{\rtf1{\info{\title Primer amor (Sintonas 02) (Spanish Edition)}{\author Sutherl and, Patricia}{\manager Ediciones Jera}}{\info{\title Primer amor (Sinton?

as 02) (Spanish Edition)}{\author Sutherland, Patricia}}\ansi\ansicpg1252\deff0\deflan g1033 {\fonttbl{\f0\froman\fprq2\fcharset128 Times New Roman;}{\f1\froman\fprq2\fchars et128 Times New Roman;}{\f2\fswiss\fprq2\fcharset128 Arial;}{\f3\fnil\fprq2\fcha rset128 Arial;}{\f4\fnil\fprq2\fcharset128 MS Mincho;}{\f5\fnil\fprq2\fcharset12 8 Tahoma;}{\f6\fnil\fprq0\fcharset128 Tahoma;}} {\stylesheet{\ql \li0\ri0\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\rin0\lin0\itap0 \rtlch\ fcs1 \af25\afs24\alang1033 \ltrch\fcs0 \fs24\lang1033\langfe255\cgrid\langnp1033 \langfenp255 \snext0 Normal;} {\s1\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel0\ rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\af0\afs32\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\fs32\lang1033 \langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \ snext16 \slink21 heading 1;} {\s2\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel1\ rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\ai\af0\afs28\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\i\fs28\lan g1033\langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedo n15 \snext16 \slink22 heading 2;} {\s3\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel2\ rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\af0\afs28\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\fs28\lang1033 \langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \ snext16 \slink23 heading 3;} {\s4\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel3\ rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\ai\af0\afs23\alang1033 \ltrch\fcs0\b\i\fs23\lang 1033\langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon 15 \snext16 \slink24 heading 4;} {\s5\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel4\ rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\af0\afs23\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\fs23\lang1033 \langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \ snext16 \slink25 heading 5;} {\s6\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel5\ rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\af0\afs21\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\fs21\lang1033 \langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \ snext16 \slink26 heading 6;}} { Primer amor de Patricia Sutherland\par\pard\plain\hyphpar} { Serie Sinton\u237?as, 2\par\pard\plain\hyphpar} { 1\u170? edici\u243?n : septiembre 2012.\par\pard\plain\hyphpar} { \u169? 2007, 2012 Patricia Sutherland\par\pard\plain\hyphpar} { \u169? 2012 Ediciones Jera, Colecci\u243?n Jera Romance\par\pard\plain\hyphpar} { www.jeraromance.com\par\pard\plain\hyphpar} { Todos los derechos reservados.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Este libro se public\u243? por primera vez a trav\u233?s de una plataforma \par \pard\plain\hyphpar} { de impresi\u243?n bajo demanda, sin isbn, en diciembre de 2007.\par\pard\plain\ hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Los personajes y sucesos relatados en esta obra son ficticios. Cualquier semeja nza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.\par\pard\plain\hyph par} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {

ISBN: 84-939730-5-6 (impreso)\par\pard\plain\hyphpar} { ISBN-13: 978-84-939730-5-6 (impreso)\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Dise\u241?o de cubierta: Laura S\u225?nchez\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { JR02 \u8211? Primer amor\par\pard\plain\hyphpar} { Serie Sinton\u237?as, 2\par\pard\plain\hyphpar} { Novela rom\u225?ntica contempor\u225?nea\par\pard\plain\hyphpar} { Nivel de erotismo: \u9829?\u9829? (Sensual)\par\pard\plain\hyphpar} { A mis padres.\par\pard\plain\hyphpar} { Siempre ser\u225?n la luz que alumbra mi camino.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { A mis lectoras.\par\pard\plain\hyphpar} { Por su \u8220?pasi\u243?n contagiosa\u8221?,\par\pard\plain\hyphpar} { por su fidelidad y \par\pard\plain\hyphpar} { por su inestimable apoyo.\par\pard\plain\hyphpar} { {\b \u205?ndice de contenidos}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Pr\u243?logo\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 1\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 2\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 3\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 4\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 5\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 6\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 7\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 8\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 9\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 10\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 11\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 12\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 13\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 14\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 15\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 16\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 17\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 18\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 19\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 20\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 21\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 22\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 23\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 24\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 25\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 26\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 27\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 28\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 29\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 30\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 31\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 32\par\pard\plain\hyphpar} {

Cap\u237?tulo 33\par\pard\plain\hyphpar} { Cap\u237?tulo 34\par\pard\plain\hyphpar} { Ep\u237?logo\par\pard\plain\hyphpar} { Primer amor, Entre-historias\par\pard\plain\hyphpar} { Entre-historias, 1\par\pard\plain\hyphpar} { Entre-historias, 2\par\pard\plain\hyphpar} { Entre-historias, 3\par\pard\plain\hyphpar} { Entre-historias, 4\par\pard\plain\hyphpar} { Sobre la autora\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc PR\u211?LOGO} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b Camden, Arkansas}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Viernes 14 de enero de 2005}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Centro del Servicio de Acogidas.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Despacho de su directora, Marian Ross.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b L}a idea de hablar con Marian Ross no la seduc\u237?a en lo m\u225?s m\u237?nimo , pero era su \u250?ltima posibilidad de librarse del expediente de los hermanit os White. Ten\u237?a diez minutos para convencer a la mujer m\u225?s ocupada del planeta de que no ten\u237?a que encargarse de aquel expediente, as\u237? que t endr\u237?a que usar todo su don de gentes. \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Shannon entr\u243? en su despacho, ella estaba al tel\u233?fono. Le hizo se\u241?as de que entrara y se sentara. En los tres a\u241?os que llevaba traba jando para el servicio de acogidas no la hab\u237?a visto m\u225?s de una docena de veces. Y todas ellas le hab\u237?a dado la impresi\u243?n de ser una persona de muy pocas palabras. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? puedo hacer por usted O'Neil? \u8212?pregunt\u243? la dir ectora cuando acab\u243? la conversaci\u243?n telef\u243?nica.\par\pard\plain\hy phpar} { Era la hora. Shannon respir\u243? hondo y empez\u243? su discurso, que Marian R oss escuch\u243? atentamente con expresi\u243?n neutra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? cree que ser\u237?a de m\u225?s utilidad con expedien tes de ni\u241?os mayores?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon vio que la mujer esperaba una respuesta como si acabara de hacer la pre gunta m\u225?s l\u243?gica del mundo. Como si no supiera que los expedientes del servicio, correspondientes a adolescentes problem\u225?ticos, se desviaban a el la; todos sab\u237?an que se le daban bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, es lo que he hecho desde que empec\u233?. Los hermanos White pare cen un caso normal, su perfil psicol\u243?gico no augura mayores inconvenientes y adem\u225?s est\u225?n en casa de John y Eileen Brady, \u191?hay alg\u250?n si tio mejor en el mundo? \par\pard\plain\hyphpar} { Marian Ross asinti\u243? repetidas veces con la cabeza, considerando el tema. A l final, volvi\u243? sus ojos hacia ella.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Es cierto \u8212?Shannon respir\u243? aliviada\u8212?. Pero hay dos cues tiones que nos preocupan.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?les? \u8212?pregunt\u243?, aunque en realidad no quer\u237 ?a o\u237?rlas. No quer\u237?a o\u237?r que tendr\u237?a que quedarse con el ben dito expediente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En primer lugar, est\u225? lo del padre de los ni\u241?os \u8212?Shannon prest\u243? atenci\u243?n. \u191?Qu\u233? suced\u237?a con \u233?l?\u8212?. Le quedan seis a\u241?os de condena y es poco probable que le den la condicional po r su mal comportamiento. La abuela es muy mayor. Los m\u233?dicos no creen que s e recupere, y en el caso de que lo hiciera, no estar\u237?a en condiciones de cu idar de dos ni\u241?os. Pronto, los dos ser\u225?n adolescentes y no queremos qu e sean del grupo de los problem\u225?ticos. Tenemos que asegurarnos de que encaj an con los Brady, y de que encajan bien, porque su otra realidad es que son negr os, varones y hermanos. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243?. En otras palabras; o los Brady, o dando tumbos de un hoga r de hu\u233?rfanos a otro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y en segundo lugar est\u225?n en el rancho Brady s\u237?, pero no a carg o de Eileen y John Brady \u8212?continu\u243? la directora. Shannon frunci\u243? el ce\u241?o e intent\u243? traer el formulario de solicitud a su mente. No rec ordaba detalles. Y no los recordaba porque, desde el primer momento que supo que era un expediente de los Brady, lo \u250?nico en lo que hab\u237?a pensado era en la manera de quit\u225?rselo de encima\u8212?, est\u225? claro que si John y Eileen han dado el visto bueno a que vuelva a haber ni\u241?os de acogida en su casa, es porque saben que los ni\u241?os estar\u225?n bien. A\u250?n as\u237?, M ark Brady para nosotros, de momento, no es m\u225?s que su hijo mayor.\par\pard\ plain\hyphpar} { Genial. As\u237? que adem\u225?s tendr\u237?a que v\u233?rselas con \u233?l.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? a asentir. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le ped\u237? a la se\u241?ora Rutherford que me dijera a qui\u233?n enca rgar\u237?a cada uno de sus casos. Y para este dijo \u8220?Shannon O'Neil\u8221? . As\u237? que, a menos que tenga alguna raz\u243?n de peso... \u8212?Marian Ros s la mir\u243? a los ojos\u8212?. \u191?La tiene?\par\pard\plain\hyphpar} { Ten\u237?a una raz\u243?n, pero no ser\u237?a una de peso para el Servicio de a cogidas. Y adem\u225?s, ya la hab\u237?a hecho buena present\u225?ndose delante de la mism\u237?sima directora sin saberse la lecci\u243?n. Si hubiera tratado a quel expediente como trataba a los otros, habr\u237?a llegado ella {\i solita} a la misma conclusi\u243?n que acababa de escuchar de labios de Marian R oss. Pero desde el instante que hab\u237?a visto el apellido Brady en el expedie nte, todo el tiempo que le hab\u237?a dedicado hab\u237?a sido para intentar pas \u225?rselo a otro oficial, intercambiarlo, incluso cambiarlo por otros dos.\par \pard\plain\hyphpar} { No pensaba decirle a la mujer de la que depend\u237?an sus ascensos, que su \u2 50?nica raz\u243?n era evitar tener que volver a verse cara a cara con su primer amor adolescente. Ese que cuando se dign\u243? a quedar con ella, lo hizo solam ente para ligar con su hermana, el muy cabr\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { El mismo al que ahora no solo tendr\u237?a que ver cada quince d\u237?as, sino con quien tendr\u237?a que compartir responsabilidad sobre el bienestar de dos n i\u241?os de acogida.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark Brady.\par\pard\plain\hyphpar} { Hac\u237?a m\u225?s de diez a\u241?os que no lo ve\u237?a, pero estaba segura d e que seguir\u237?a igual...\par\pard\plain\hyphpar} { Igual de seductor.\par\pard\plain\hyphpar} { Igual de seguro de s\u237? mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { Igual de vanidoso.\par\pard\plain\hyphpar} { Y, Dios, igual de espectacular.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAPITULO 1} { {\line }

\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b P}od\u237?a haber avisado a los Brady que aquel d\u237?a se pasar\u237?a por el rancho, pero no lo hizo. Cuando Shannon lleg\u243?, eran las once de la ma\u241? ana y todos estaban atendiendo sus ocupaciones. Como los ni\u241?os estaban con Mark, en la zona de adiestramiento de caballos, su madre, Eileen, se ofreci\u243 ? a acompa\u241?arla.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se cerr\u243? la chaqueta corta de corderito y subi\u243? el cuello. Lo s tejanos se le hab\u237?an quedado helados en un segundo, tan pronto salieron d e la acogedora casa, y a pesar de que calzaba botas, ten\u237?a los pies dolorid os de fr\u237?o. Todo hab\u237?a que decirlo; tambi\u233?n era consciente de que el clima invernal no era la \u250?nica raz\u243?n del descenso dr\u225?stico de su temperatura corporal. \par\pard\plain\hyphpar} { Estar en aquel lugar ten\u237?a otras connotaciones para Shannon, adem\u225?s d e la cuesti\u243?n Mark Brady. En realidad, lo de Mark era anecd\u243?tico compa rado con la impresi\u243?n de conocer a las \u250?nicas dos personas de las que no hab\u237?a escuchado m\u225?s que alabanzas. \u8220?Son \u225?ngeles\u8221?. \u191?Cu\u225?ntas veces hab\u237?a o\u237?do aquella frase desde que trabajaba en el servicio de acogidas? Por aquel rancho, por las manos de aquellos \u225?ng eles, hab\u237?an pasado la friolera de ciento veinticinco ni\u241?os a los que hab\u237?an tocado con su compasi\u243?n. Eileen y John Brady eran una instituci \u243?n en Camden, y el rancho, un para\u237?so del que los chicos acogidos no q uer\u237?an marcharse. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando la se\u241?ora Rutherford se jubil\u243? y me dijo que de Matt y Timmy se encargar\u237?a una oficial con mucha mano con los ni\u241?os, no me im agin\u233? a alguien tan joven... \u191?Cu\u225?ntos a\u241?os tienes? \u8212?Ei leen sonri\u243?\u8212?. \u191?Puedo tutearte, no? Me resultar\u237?a raro llama r de usted a alguien que es m\u225?s joven que mis propios hijos...\par\pard\pla in\hyphpar} { Shannon mir\u243? a la fornida mujer que caminaba a su lado con su anorak negro sin cerrar, desafiando al fr\u237?o. Llevaba el cabello en una melena muy corta , plagada de mechas de un rubio tan claro que parec\u237?a blanco, algo que norm almente envejec\u237?a el aspecto, pero su piel era lozana y aquellos impactante s ojos destilaban vitalidad, y tambi\u233?n mucha bondad. Sab\u237?a que ten\u23 7?a cincuenta y nueve porque lo hab\u237?a visto en alg\u250?n expediente de aco gimiento, pero jam\u225?s se los habr\u237?a dado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro. Veinticinco. Bueno, casi veintis\u233?is, los hago el mes que vie ne.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?En serio? \u191?Tantos? Pareces mucho m\u225?s joven, no te daba m \u225?s de veintiuno o veintid\u243?s...\par\pard\plain\hyphpar} { Eso no era nuevo. Todav\u237?a, de vez en cuando, le tocaba demostrar que conta ba con edad suficiente para beber cuando se le ocurr\u237?a pedir una cerveza en seg\u250?n qu\u233? bar. Era herencia familiar; los O'Neil no aparentaban los a \u241?os. Y eran todos rubios, delgados y guapos. Pero en eso, no hab\u237?a sal ido a ellos sino a su abuela materna. Con sus rizos pelirrojos, sus ojos marrone s de pesta\u241?as largas y bien curvadas, su sonrisa de ni\u241?a y su metro se tenta {\i rellenito}, era lo que vulgarmente se llamaba una {\i gordita }simp\u225?tica.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya, a veces es un incordio... Como me haya dejado los documentos en casa ... \u8212?brome\u243? Shannon\u8212?. Fue un notici\u243?n que los Brady volvie ran a tener ni\u241?os. En el servicio de acogidas casi hacemos una fiesta... \u 191?C\u243?mo se decidieron a volver al ajetreo de cr\u237?os en edad escolar?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No jugamos este partido de titulares aunque no nos importar\u237?a, la v erdad \u8212?replic\u243? Eileen\u8212?. No cambiar\u237?a ni uno solo de esos d \u237?as con la casa llena de risas por nada en este mundo, pero mis hijos se pu

sieron serios con el tema. Quer\u237?an vernos descansar y disfrutar de la vida, y ya sabes, es dif\u237?cil decirles que no.\par\pard\plain\hyphpar} { No ten\u237?a ni idea de que lo hubieran dejado por sus hijos. Shannon decidi\u 243? indagar un poco m\u225?s. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y ahora son ellos los que siguen la tradici\u243?n familiar? \par\ pard\plain\hyphpar} { Empezaban a o\u237?rse voces y risas lejanas. Shannon intent\u243? localizar el origen, pero a\u250?n no estaba a la vista. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es Mark \u8212?dijo Eileen\u8212?. A Jason lo \u250?nico que le hace fal ta es ocuparse de un ni\u241?o. Juega f\u250?tbol, as\u237? que vive viajando y cuando no viaja, entrena. Y Mandy otro tanto. Es cantante, \u191?sabes?\par\pard \plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? divertida mientras asent\u237?a. Claro que la conoc\u237?a. \u191?Qui\u233?n no conoc\u237?a a Amanda Brady?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se confabularon con Gillian para convencer a John de volver a llenar el rancho de ni\u241?os, y aqu\u237? estamos...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y qu\u233? tal lo llevan?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estupendamente \u8212?Eileen le palme\u243? el brazo, cari\u241?osamente \u8212?. La se\u241?ora Ross no tiene por qu\u233? preocuparse. Y t\u250? tampoc o. A los dos les encantan los ni\u241?os y est\u225?n acostumbrados... Adem\u225 ?s, Mark es un im\u225?n de ni\u241?os, se le pegan como chicle... Es que es com o un ni\u241?o grande, ya ver\u225?s cuando lo conozcas.\par\pard\plain\hyphpar} { Acababan de dar vuelta el recodo del camino y ahora las voces ten\u237?an due\u 241?o. Ven\u237?an de unos cien metros m\u225?s adelante, donde una veintena de personas sentadas en las tranqueras que cerraban el predio, presenciaban c\u243? mo un hombre se sacud\u237?a arriba y abajo sobre el lomo de un caballo que no d ejaba de corcovear. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon no hizo ning\u250?n comentario. La imagen del Mark que hab\u237?a visto por \u250?ltima vez hac\u237?a a\u241?os, no casaba con la de un im\u225?n de n i\u241?os. En todo caso, de {\i ni\u241?as}, de dieciocho para arriba y con curvas neum\u225?ticas. Aunque s\u23 7? casaba con lo de ni\u241?o grande, porque hab\u237?a que ser muy cr\u237?o y muy inmaduro para haber quedado con ella y luego, ligar con su hermana. \par\par d\plain\hyphpar} { Muy cr\u237?o. Muy inmaduro. Y muy capullo.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { El hombre ya no se sacud\u237?a sobre el caballo; acababa de rodar por el suelo entre sus patas ante el griter\u237?o y las bromas de todos los presentes. Pero no era Mark. A Shannon no le fue dif\u237?cil confirmarlo a\u250?n a m\u225?s d e veinte metros de distancia.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark era el de la parka color champ\u225?n que, recostado contra la tranquera, con un ni\u241?o sobre los hombros y otro de pie a su lado, las miraba acercarse con evidente inter\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Este es mi hijo \u8212?dijo Eileen con tono de madre orgullosa.\par\pard \plain\hyphpar} { La mirada de Shannon volvi\u243? a encontrarse con la de Mark despu\u233?s de m \u225?s de diez a\u241?os. Durante un segundo, se pregunt\u243? si la recordar\u 237?a. Una parte de ella quiso que fuera as\u237?, que aquel rato de risas que h ab\u237?an compartido hasta que apareci\u243? Cheryl y result\u243? obvio a qui\ u233?n prefer\u237?a de las dos hermanas O\u8217?Neil, no hubiera sido tan insig nificante como para que ni siquiera lo recordara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark Brady \u8212?dijo \u233?l, sonriendo\u8212?, \u191?y t\u250??\par\p ard\plain\hyphpar} { Por lo visto, {\i h}{\i ab\u237?a} sido insignificante.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella estrech\u243? la mano que \u233?l le tend\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Shannon O'Neil \u8212?respondi\u243?, y le falt\u243? tiempo para aparta r su mirada de aquellos ojos celeste claro que recordaba perfectamente, y centra rse en los ni\u241?os\u8212?. \u191?A qui\u233?n de los dos le tengo que dar el p\u233?same por la humillante derrota del domingo contra los San Antonio Spurs?\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A mi \u8212?contest\u243? el pasajero que Mark llevaba en los hombros. \ par\pard\plain\hyphpar} { As\u237? que aquel era Timmy, el m\u225?s peque\u241?o. Las fotos de los expedi entes eran {\i mal\u237?simas}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya paliza \u8212?dijo ella riendo y extendi\u243? la mano para estrech ar la del ni\u241?o\u8212?. La se\u241?ora Rutherford se ha jubilado y yo la sus tituyo, as\u237? que nos veremos a menudo... Seguro que la pr\u243?xima vez, te doy la enhorabuena.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eres de Acogidas? \u8212?pregunt\u243? Matt, el mayor, con expresi \u243?n incr\u233?dula\u8212?.Venga ya, seguro que todav\u237?a est\u225?s en el {\i cole}...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gracias, eres todo un caballero. No soy tan joven, pero gracias...\par\p ard\plain\hyphpar} { Al ver que Matt se sonrojaba, su hermano solt\u243? una carcajada y al final to dos re\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark, adem\u225?s de re\u237?r, la estudiaba. Hab\u237?a algo en ella que le re sultaba familiar. \u191?La hab\u237?a visto antes? \u191?D\u243?nde?\par\pard\pl ain\hyphpar} { No, era imposible.\par\pard\plain\hyphpar} { Porque si hubiera visto a aquella pelirroja antes, la recordar\u237?a perfectam ente.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { La impresi\u243?n de haber conocido a los Brady continuaba presente en la mente de Shannon una semana despu\u233?s. Hab\u237?a algo en aquella gente, en aquel lugar, que dejaba huella. No alcanzaba a precisar qu\u233? era; si sus modos f\u 237?sicos de expresar el cari\u241?o, la facilidad con que sonre\u237?an, o el a mbiente distendido que se respiraba en aquel rancho y al que el paisaje espectac ular de naturaleza salvaje que lo rodeaba, no hac\u237?a m\u225?s que darle un a ire buc\u243?lico, casi id\u237?lico. Si Eileen la hab\u237?a impresionado, con aquellos inmensos ojos que rezumaban bondad y aquel porte s\u243?lido, de {\i madraza} consumada, a John lo hab\u237?a encontrado magn\u233?tico; no pod\u237? a dejar de mirarlo. Inspiraba respeto, confianza, y a la vez, much\u237?sima ter nura. Y tambi\u233?n, todo hab\u237?a que decirlo, le hab\u237?a parecido el {\i sesent\u243?n} m\u225?s atractivo que viera jam\u225?s. Era de elevada estatura y complexi\u243?n fuerte, m\u225?s corpulento que Mark. Ten\u237?a la piel curti da por el duro trabajo del campo y las marcas de expresi\u243?n parec\u237?an he chas con cincel, lo que sumado a aquellas escasas canas desperdigadas aqu\u237? y all\u237? en su abundante cabellera rubia, le daban un punto rudo, incluso tos co, que contrastaba con la dulzura de su mirada. \par\pard\plain\hyphpar} { Matt y Timmy, como hab\u237?a imaginado, estaban encantados de estar all\u237?. Echaban de menos a su abuela, eso s\u237?, pero Mark los llevaba a visitarla al hospital cada semana, y eso los animaba. Shannon no hab\u237?a tenido ocasi\u24 3?n de conocer a "t\u237?a Gillian" porque estaba en la facultad, pero teniendo en cuenta el n\u250?mero de veces que alguno de los hermanitos la hab\u237?a men cionado en la media hora que convers\u243? a solas con ellos, no ten\u237?a ning una duda de que ser\u237?a algo as\u237? como la versi\u243?n masculina de John Brady; alguien con la extra\u241?a cualidad de inspirar respeto y ternura al mis mo tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo de volver a ver a Mark era otro tema. Cuando aquel segundo, en que una parte de ella dese\u243? que \u233?l la recordara, termin\u243? con la evidente reali dad de que no era as\u237?, tom\u243? conciencia de que no le importaba. Tal vez fuera cierto que ahora era un hombre maduro al que le gustaban los ni\u241?os,

pero segu\u237?a siendo el mismo vanidoso lig\u243?n que miraba con descaro cual quier cosa con forma de mujer. Aunque fuera la asistente social encargada de los ni\u241?os que \u233?l hab\u237?a solicitado en acogimiento.\par\pard\plain\hyp hpar} { No, no le importaba Mark. Hac\u237?a a\u241?os que no le importaba. Pero desde que supo que el expediente White ser\u237?a suyo, tambi\u233?n tuvo claro que lo s recuerdos volver\u237?an. Y as\u237? hab\u237?a sido. Desde hac\u237?a una sem ana no dejaba de pensar en lo viva que se sent\u237?a entonces, y en lo indifere nte que se sent\u237?a ahora, con esa clase de vida en la que todo marcha aparen temente bien, pero sin emoci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon suspir\u243?, ech\u243? un vistazo a los recados telef\u243?nicos que l e hab\u237?an dejado sobre el escritorio. Tres eran de David. Dios, \u191?qu\u23 3? iba a hacer con \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tengo a un macizo de ojos alucinantes en recepci\u243?n \u8212?Shannon l evant\u243? la vista. Sandy, la recepcionista del centro la miraba con expresi\u 243?n p\u237?cara\u8212?. Pregunta por ti.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Macizos, aqu\u237?? Ya quisi\u233?ramos... \u191?Podr\u237?as hace rme el favor de decirle a David que me han abducido los extraterrestres la pr\u2 43?xima vez que llame?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No ser\u237?a m\u225?s f\u225?cil decirle que no quieres verlo?\pa r\pard\plain\hyphpar} { No era la voz de Sandy. La que habl\u243? a continuaci\u243?n s\u237?.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Le dije que esperara en recepci\u243?n, que {\i yo} le avisar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo lamento, princesa. Es que igual te ped\u237?a que a m\u237? tambi\u23 3?n me soltaras el rollo de los extraterrestres...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mir\u243? el panorama con expresi\u243?n divertida. El \u8220?macizo\u8 221? luc\u237?a una sonrisa Profid\u233?n y la recepcionista babeaba. \par\pard\ plain\hyphpar} { Alucinante, pens\u243?, las encanta como a serpientes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien, Sandy. Ya me ocupo yo del se\u241?or Brady.\par\pard\pla in\hyphpar} { Tan pronto quedaron a solas, Shannon mir\u243? a Mark, esperando que dijera alg o pero \u233?l se tom\u243? su tiempo. La miraba y sonre\u237?a. Lo que fuera qu e pasara por su mente, no era evidente en su expresi\u243?n, aunque teniendo en cuenta que era un lig\u243?n, no hac\u237?a falta esforzarse mucho para saber qu \u233? estar\u237?a pensando. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n es David? \u8212?pregunt\u243? \u233?l al fin, sin apar tarse del marco de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? con desd\u233?n y se puso de pie. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si esperas que crea que has venido hasta aqu\u237? para verme, lo llevas claro. Dime qu\u233? sucede.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark dej\u243? que su mirada bajara de aquellos ojos marrones, ahora que Shanno n estaba de pie junto al escritorio poni\u233?ndose el abrigo. Todo en ella eran curvas que no pod\u237?an verse a trav\u233?s de sus ropas holgadas, pero pod\u 237?an adivinarse. Al menos, \u233?l pod\u237?a. Curvas de verdad, de las que a \u233?l le hab\u237?an gustado siempre. En aquella pelirroja de mirada dulce hab \u237?a volumen, no silicona. Hab\u237?a mujer. \par\pard\plain\hyphpar} { Una mujer que se marchaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vas a alguna parte?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro, soy asistente social \u8212?respondi\u243? ella, ajena a la mirad a de Mark, mientras sacaba una carpeta del archivador de su escritorio y la met\ u237?a en la mochila.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243? para sus adentros y volvi\u243? a intentarlo.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u191?No vas a decirme qui\u233?n es David? \par\pard\plain\hyphpar} { La vio abrir la puerta del despacho despu\u233?s de echarle una mirada ir\u243?

nica, y empezar a alejarse por el corredor en direcci\u243?n a la calle. Dos seg undos despu\u233?s, \u233?l la hab\u237?a alcanzado. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a averiguarlo de todas formas... \u191?Por qu\u233? no abreviamos?\p ar\pard\plain\hyphpar} { Shannon se volvi\u243? a mirarlo con el ce\u241?o fruncido. \par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? tal si te dejas de jugar y me dices qu\u233? sucede de un a vez? \u8212?Estaban en la calle y el viento le arremolinaba los rizos pelirroj os que llevaba en una melena escalada, larga hasta el nivel de los hombros, part ida al medio y sin flequillo. Y ella, una y otra vez, volv\u237?a a apartarlos d e su rostro, y a intentar ponerlos detr\u225?s de la oreja\u8212?. Puede que no hayas ca\u237?do, pero mi trabajo es evaluarte. Y no creo que un \u8220?diagn\u2 43?stico\u8221? de inmadurez beneficie tu perfil de padre de acogida.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?A mi perfil no le pasa nada \u8212?respondi\u243? Mark, y su sonrisa se hizo mucho m\u225?s grande cuando vio que Shannon meneaba la cabeza y sonre\u237 ?a incr\u233?dula\u8212?. Ni al de padre de acogida ni al f\u237?sico. Tengo muy pocos defectos, pero la inmadurez no es uno de ellos. No era inmaduro ni a los dieciocho. Y no estoy jugando.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark hizo una pausa para ver su reacci\u243?n y disfrutarla. Ella re\u237?a y c on todo su lenguaje corporal le dec\u237?a \u8220?deja de marcarte faroles, \u19 1?quieres?\u8221?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a averiguar qui\u233?n es David \u8212?dijo \u233?l sonriente pero e n tono definitivo. Pensara lo que pensara aquella pelirroja preciosa, \u233?l no se estaba marcando ning\u250?n farol. \par\pard\plain\hyphpar} { La vio asentir repetidas veces con la cabeza sin dejar de sonre\u237?r y cuando habl\u243?, su tono burl\u243?n volvi\u243? a confirmarle que se dejara de tont er\u237?as y le dijera la verdadera raz\u243?n de su visita. \u8220?\u191?Algo m \u225?s?\u8221? escuch\u243? que le dec\u237?a mientras abr\u237?a la puerta de su coche y se sentaba al volante.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se puso de cuclillas junto al veh\u237?culo y apoy\u243? los brazos sobre el borde de la ventanilla. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El m\u233?dico de la se\u241?ora White me dijo que es muy posible que no salga de esta. Me dijo que estar\u237?a bien que Matt y Timmy lo supieran... \u 191?T\u250? qu\u233? opinas?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon puso la llave en el contacto. Por eso hab\u237?a ido a su oficina, no p or verla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que tiene raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A Matt lo va a hacer polvo. Si vieras lo ilusionado que est\u225? con qu e su abuela salga del hospital... \u191?Y si se recupera? Esto no es \u225?lgebr a...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quieres que se lo diga yo? \u8212?ofreci\u243? Shannon con suavida d.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo que quiero es que la abuela se ponga bien y esos cr\u237?os no tengan que perder lo poco que les queda. A su edad, lo m\u225?s que yo hab\u237?a perd ido era mi tortuga Lizzy...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? con ternura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una p\u233?rdida terrible \u8212?dijo, con un punto burl\u243?n.\par\par d\plain\hyphpar} { Mark mene\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale, pelirroja, est\u225? claro que no vas a decirme qui\u233?n es ese t\u237?o por el que dejar\u237?as que te abdujeran los extraterrestres con tal d e no volver a ver, as\u237? que me voy \u8212?se puso de pie pero continu\u243? inclinado, mir\u225?ndola a trav\u233?s de la ventanilla\u8212?. El s\u225?bado festejamos el {\i cumple} de Timmy, p\u225?sate sobre las cinco... Gillian se muere de ganas de co nocerte y seguro que los cr\u237?os se alegran, les pareciste {\i muy cool}.\par\pard\plain\hyphpar} { La vio asentir con una sonrisa, pero sab\u237?a muy bien que era un \u8220?s\u2 37?\u8221? a la invitaci\u243?n, exclusivamente.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8220?Ya caer\u225?s\u8221?, pens\u243? Mark. Le gui\u241?\u243? un ojo y se a lej\u243?, con las manos en los bolsillos de su cazadora.\par\pard\plain\hyphpar } { Shannon lo observ\u243? mientras \u233?l se pon\u237?a el casco y los guantes. No hab\u237?a cambiado gran cosa en diez a\u241?os; entonces era un chico guap\u 237?simo y lig\u243?n. Ahora, era un hombre guap\u237?simo y lig\u243?n. Y estab a en lo cierto acerca de que la inmadurez no era uno de sus defectos. Lo suyo no era inmadurez, era vanidad mezclada con confianza total. Flirtear con ella no e ra un fin en s\u237? mismo, era el medio; as\u237? alimentaba su ego mastod\u243 ?ntico. Shannon puso el coche en marcha. Pues si pensaba alimentarlo a su costa, lo llevaba claro. Se incorpor\u243? al tr\u225?fico y cuando pas\u243? a su lad o, lo salud\u243? con un gesto de la mano. \par\pard\plain\hyphpar} { Detr\u225?s del visor del casco, los ojos de Mark la siguieron hasta que desapa reci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Mark solt\u243? la mano de Matt para atender la llamada. Mir\u243? la peque\u24 1?a pantalla y sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto s\u237? que es raro \u8212?dijo, anticip\u225?ndose a su hermano\u8 212?. \u191?Qu\u233? pasa?, \u191?el de Gillian est\u225? apagado?\par\pard\plai n\hyphpar} { Del otro lado de la onda le lleg\u243? una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Se lo olvid\u243? en casa, me atendi\u243? mam\u225?}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es t\u237?o Jason \u8212?dijo a los ni\u241?os y volvi\u243? a la conver saci\u243?n\u8212? \u191?Qu\u233? te cuentas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Poca cosa. Estoy a punto de empezar a entrenar. Diles que ma\u241?ana sobre las once estoy por ah\u237?, que se pongan las pilas porque va a ser un fin de seman a largo... Y d\u237?selo a Gill.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? que vienes al {\i cumple}, \u161?qu\u233? bien!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i \u191?C\u243?mo iba a perd\u233?rmelo? Adem\u225?s, me han dicho que ir\u225? un a pelirroja muy cool a la que no le quitas los ojos de encima. Y si t\u250? la m iras, t\u237?o, yo tambi\u233?n quiero.}\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243? desafiante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mientras solamente mires no hay problema.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i \u191?Seguro?} \u8212?dijo Jason, pic\u225?ndolo\u8212?. {\i Ni bien me vea va a dejar de mirarte.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seguro \u8212?respondi\u243? Mark definitivo e hizo una pausa. Mir\u243? a los ni\u241?os de reojo. Ellos jugaban con una rana unos metros m\u225?s all\ u225?\u8212?. {\i Esta es m\u237?a, \u191?vale? } \par\pard\plain\hyphpar} { Jason silb\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i \u191?En serio?} \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Sip}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Joder, me muero por conocerla, t\u237?o} \u8212?dijo Jason, divertido.\par\pard\ plain\hyphpar} { Mark todav\u237?a sonre\u237?a cuando volvi\u243? a guardar el m\u243?vil. \u20 1?l tambi\u233?n se mor\u237?a por verla. Un d\u237?a m\u225?s y ser\u237?a s\u2 25?bado, el d\u237?a de la fiesta de cumplea\u241?os de Timmy a la que Shannon h ab\u237?a aceptado asistir.\par\pard\plain\hyphpar} { Y el d\u237?a en que volver\u237?an a visitar a la abuela en el hospital. \par\ pard\plain\hyphpar} { Mark los mir\u243? apenado. Ten\u237?a que decirles lo de su abuela, no pod\u23

7?a estirarlo m\u225?s. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esa pobre rana se va a manifestar por sus derechos frente a la casa como sig\u225?is fastidi\u225?ndola as\u237?... \u8212?tom\u243? a los dos ni\u241?o s de un brazo, apart\u225?ndolos del animal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Va a venir t\u237?o Jason? \u8212?pregunt\u243? Matt con {\i ojitos} ilusionados.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando los ni\u241?os vieron a Mark asentir con la cabeza, festejaron a gritos la buena nueva. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Venid, quiero hablar con vosotros... \u8212?dijo, indic\u225?ndoles que se sentaran a su lado, sobre unos tocones que hab\u237?a cerca del camino.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De hombre a hombre? \u8212?pregunt\u243? Matt p\u237?caro. Mark so nri\u243? y volvi\u243? a asentir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dispara \u8212?dijo Timmy, imit\u225?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark reuni\u243? fuerzas y comenz\u243? a hablar con tono aparentemente sereno. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La abuela es muy mayor... El m\u233?dico dijo que est\u225? demasiado en ferma y no va a ponerse bien. \par\pard\plain\hyphpar} { Entonces, vio como la carita de Matt se desencajaba y sus ojos se llenaban de l \u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se va a morir? \u8212?murmur\u243? Timmy.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark los mir\u243? con cari\u241?o y no respondi\u243?. En cambio, los rode\u24 3? con sus brazos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?escuch\u243? que Matt susurraba con la voz qu ebrada mientras su peque\u241?os dedos crispados le apretaban la cintura.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u191?Qu\u233? pod\u237?a decirles? No eran m\u225?s que dos ni\u241?os y lo ha b\u237?an perdido todo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque es parte de la vida. Es as\u237? con las plantas, con los animale s y con las personas. No es culpa de nadie, Matt. Es la vida, nada m\u225?s.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pues, vaya mierda... \u8212?dijo el ni\u241?o con rabia.\par\pard\plain\ hyphpar} { Mark lo apret\u243? m\u225?s contra su cuerpo. Lo sinti\u243? temblar y resisti rse, y al final, abrazarse a \u233?l, llorando desconsolado.\par\pard\plain\hyph par} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Como cada s\u225?bado, Shannon com\u237?a con su abuela. Siempre hab\u237?an es tado muy unidas, pero desde la muerte de su madre, hac\u237?a diez a\u241?os, el la, de alguna forma, hab\u237?a ocupado su lugar. \par\pard\plain\hyphpar} { A los caf\u233?s, toc\u243? \u8220?conversaci\u243?n de chicas\u8221? como Cath erine Murphy llamaba a charlar de cosas personales con su nieta. Esto tambi\u233 ?n era igual todos los s\u225?bados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has hablado con Dave? \u8212?pregunt\u243? la mujer mientras serv\ u237?a dos tazas de la arom\u225?tica bebida.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon neg\u243? con la cabeza. Ten\u237?a doscientos recados suyos que no hab \u237?a respondido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedes seguir esquiv\u225?ndolo, Shan... Es un buen chico y te quiere , se merece tu sinceridad...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon respir\u243? hondo y mir\u243? de reojo a su abuela. No le apetec\u237? a hablar del tema, pero sab\u237?a que no iba a librarse.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Ya fui sincera. Lo que David quiere es que haga las maletas y me vaya a Nueva York.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No quieres estar con \u233?l? \u8212?pregunt\u243? Catherine.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?No... Bueno... s\u237?, pero no. Lo echo de menos, en parte lamento que se haya ido, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Pero qu\u233?, cari\u241?o? Sabes que te adoro pero a veces... Sha n, a veces, vuelas tan alto... Te quiere y t\u250? lo quieres a \u233?l, \u191?q u\u233? m\u225?s necesitas?\par\pard\plain\hyphpar} { Necesitaba tantas cosas... Cosas que llevaba tanto tiempo sin sentir que, por m omentos, ten\u237?a la sensaci\u243?n de que no hab\u237?a sentido jam\u225?s. N o en su piel, solo en sus sue\u241?os. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero s\u237? lo hab\u237?a sentido. Recordaba aquella locura de sensaciones rec orri\u233?ndole el cuerpo solo con pensar que volver\u237?a a verlo cruzando el aparcamiento del instituto, camino de su clase del \u250?ltimo curso. Saltaba de la cama cuando sonaba el despertador, llena de energ\u237?a solo por esos cuare nta segundos que \u233?l tardaba en recorrer la distancia desde el aparcamiento hasta las escaleras de la entrada. Los d\u237?as pasaban como en una nube, sin c onciencia del tiempo. \par\pard\plain\hyphpar} { Recordaba c\u243?mo se le aceleraba el coraz\u243?n cada vez que pasaba junto a \u233?l, aquel deseo loco de que sus miradas se cruzaran, de que \u233?l la mir ara aunque fuera una vez. Era una sensaci\u243?n m\u225?gica, como si millones d e burbujas diminutas explotaran en su interior y la llenaran de una energ\u237?a imparable. Pod\u237?a sentir la vida latiendo en cada poro de su piel. Nunca se hab\u237?a sentido m\u225?s viva que entonces. \par\pard\plain\hyphpar} { Y nunca hab\u237?a vuelto a sentirse as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ilusi\u243?n, emoci\u243?n, pasi\u243?n por vivir... \u8212?se encontr\u 243? diciendo en voz alta\u8212?. Lo sent\u237? una vez, abuela, por eso s\u233? que no puedo seguir con David... Con \u233?l todo es seguro, previsible... En v einte a\u241?os seguir\u225? siendo igual que ahora. Y yo no puedo imaginarme vi vir otros veinte a\u241?os de esta manera... No es por \u233?l, \u233?l es... \u 8212?Shannon esboz\u243? una sonrisa apesadumbrada\u8212? un cielo de persona. E s por m\u237?. Necesito recuperar a esa otra Shannon. Digo yo que en alg\u250?n lugar se habr\u225? metido, \u191?no? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cari\u241?o... \u8212?dijo Catherine mir\u225?ndola con ternura\u8212?. Ya no tienes trece a\u241?os, no puedes sentir como si los tuvieras...\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y entonces por qu\u233? puedo sentirme como si tuviera cien, si no los tengo? Porque a veces, muchas veces, me siento as\u237?.\par\pard\plain\hyp hpar} { Shannon bebi\u243? un sorbo de caf\u233?. Era mejor dejarlo estar, no quer\u237 ?a preocupar a su abuela. Pero se dispon\u237?a a hacer alg\u250?n comentario gr acioso para desviar el tema, cuando su abuela se le adelant\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Hay alguien, cari\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se ech\u243? a re\u237?r. Ri\u243? de buena gana ante lo ir\u243?nico d e la situaci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} { S\u237?, hab\u237?a alguien. Y era precisamente el que la hac\u237?a sentir as\ u237? de viva a los trece. Aunque no era alguien en el sentido que su abuela ins inuaba, porque ahora Mark ni le pon\u237?a el coraz\u243?n a la carrera ni la ha c\u237?a saltar de la cama llena de energ\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero era alguien que estaba otra vez en su vida, record\u225?ndole todo lo que una vez hab\u237?a sido, lo que llevaba {\i a\u241?os} necesitando ser... \par\pard\plain\hyphpar} { Y ya no era.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 2} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b C}uando Shannon lleg\u243? al rancho Brady, faltando un par de minutos para las cinco, y Eileen la acompa\u241?\u243? hasta el sal\u243?n donde una veintena de

cr\u237?os mov\u237?an el esqueleto al comp\u225?s de "Sweet Home Alabama", Gill ian hac\u237?a el monigote con Timmy, exagerando los pasos como si fuera una ni\ u241?a m\u225?s, pero tan pronto la vio, fue corriendo hacia ella y se auto pres ent\u243? mientras la guiaba hacia la improvisada pista de baile para que se sum ara al resto de los bailarines. Shannon conect\u243? con Gillian al segundo de c onocerla. \par\pard\plain\hyphpar} { El amplio sal\u243?n principal de la casa estilo victoriana, parec\u237?a mucho m\u225?s grande ahora que hab\u237?an retirado los muebles para hacer sitio al juego. Y mucho m\u225?s entra\u241?able, lleno de guirnaldas y globos de colores . \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ven que te presento al resto de la familia.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? la cabeza. Gillian, sonriente, le ofrec\u237?a la mano para que la siguiera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s a punto de conocer tres aut\u233?nticos {\i bellezones} sure\u241?os \u8212?le dijo en tono de confidencia\u8212?. As\u237? que prep\u225?rate, peque\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Llevando a Shannon de la mano y ech\u225?ndole miradas c\u243?mplices, Gillian atraves\u243? el sal\u243?n hasta los sillones junto al gran ventanal que daba a l jard\u237?n, donde dos hombres y una mujer charlaban con el cabeza de familia. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo me ocupo, gracias \u8212?intevino Mark, aparecido de la nada mientras apartaba a Gillian por los hombros. Shannon lo mir\u243? algo sorprendida, \u23 3?l le gui\u241?\u243? un ojo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?T\u250? no estabas ayudando a tu madre en la cocina? \u8212?pregun t\u243? Gillian.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y ahora estoy aqu\u237?, haciendo las presentaciones \u8212?dijo mirando a Shannon con su media sonrisa seductora\u8212?. A ver familia, un momento de a tenci\u243?n por favor...\par\pard\plain\hyphpar} { Vaqueros desgastados y camisa negra, botas tejanas color crudo, y esa {\i pasada} de rizos dorados, enmarcando su {\i carita} de ni\u241?o guapo. No le hac\u237?a falta pedir atenci\u243?n para tene rla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta se\u241?orita es...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya s\u233? quien es, Mark \u8212?dijo Shannon, y sonri\u243? a Mandy\u82 12?. Eres mucho m\u225?s guapa que en las fotos \u161?y en las fotos sales fabul osa!\par\pard\plain\hyphpar} { Los cinco rieron el comentario espont\u225?neo, Mandy adem\u225?s agradeci\u243 ? el cumplido. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Gracias! Eh, oye, los d\u237?as que est\u233? baja de forma ya s\u 233? a qui\u233?n tengo que llamar para que me levante el \u225?nimo...\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Seguro que tu chico se encarga de eso estupendamente bien \u8212?dijo Gi llian, tomando a Jordan del brazo.\par\pard\plain\hyphpar} { Y qu\u233? chico. Aquel s\u237? que era una aut\u233?ntica belleza sure\u241?a, pens\u243? Shannon mientras le estrechaba la mano, ajena a la presencia de otro s ojos, que como los suyos tambi\u233?n hac\u237?an valoraciones; la valoraban a ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Jason miraba la escena con inter\u233?s. Shannon le ca\u237?a bien. Hab\u237?a un cierto aire a Gillian en aquella pelirroja. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8220?Joder, Mark, \u191?cu\u225?ntos a\u241?os tiene? Es una cr\u237?a\u8221? , pens\u243? Jason. \par\pard\plain\hyphpar} { Ten\u237?a que ser por lo menos quince a\u241?os m\u225?s joven que las experim entadas {\i maduritas} que hac\u237?an la media habitual de su hermano. Mir\u243? a otra par te en un intento de que no lo vieran re\u237?r. Aquella pelirroja con cara de ni \u241?a no ten\u237?a ni idea del r\u233?cord que estaba marcando.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Y este gigante forzudo\u8230? \u8212?continu\u243? Mark. Shannon volvi\u 243? a adelantarse.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Es Jason Brady, {\i quarterback} de los Titanes de Tennessee. Por favor, no te levantes \u8212?dijo traviesa al tiempo que estrechaba su mano.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante un momento, todos se quedaron cortados. Gillian fue la primera en capta r la broma y reaccionar con una carcajada. Entonces, el ambiente se llen\u243? d e picard\u237?a y Jason se concentr\u243? en su hermano mayor: \u233?l miraba a Shannon con su expresi\u243?n inmutable de siempre. Y unos ojos especialmente br illosos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lo conoc\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mir\u243? a Mark con una sonrisa incr\u233?dula.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?Tienes idea de la cantidad de paredes que hay en Camden decoradas con el p\u243?ster de Jason Brady que apareci\u243? en la Sports News?\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Te dije que ese p\u243?ster iba a arrasar! \u8212?exclam\u243? Man dy, haci\u233?ndole una caranto\u241?a a su hermano\u8212?. Est\u225?s brutal.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Jason sab\u237?a que a Mark le iba a sentar como un tiro y eso lo hizo mucho m\ u225?s tentador a\u250?n. Cuando Gillian vio la picard\u237?a en la cara del {\i quarterback}, se dio la vuelta tentada de risa. John Brady, el padre de la criat ura, baj\u243? la cabeza con una sonrisa que le ocupaba toda la cara.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tu pared tambi\u233?n? \u8212?pregunt\u243? Jason. \par\pard\plain \hyphpar} { Vio a Mark sonre\u237?r desafiante y decirle con los ojos "te voy a patear el c ulo". Y a Shannon soltar una carcajada tan aut\u233?ntica, imposible de evitar, que no le dej\u243? lugar a dudas: {\i no estaba en su pared}. Las miradas p\u237?caras que se cruzaban Mandy y su padr e, tampoco dejaban lugar a dudas. Dec\u237?an alto y claro que acababan de abrir se las apuestas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ken Bryan, lo siento. Pero desde que se cas\u243? con esa inglesa me gus ta menos \u8212?dijo Shannon, aludiendo a sus or\u237?genes irlandeses\u8212?. A s\u237? que lo he quitado.\par\pard\plain\hyphpar} { Jordan puso los ojos en blanco. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pero qu\u233? le veis a ese t\u237?o?\par\pard\plain\hyphpar} { Las risas atronaron el sal\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo tienes? \u8212?dijo Gillian\u8212?. Podr\u237?a llevar un buen rato cont\u225?rtelo...\par\pard\plain\hyphpar} { Jason se dio cuenta de que Shannon no segu\u237?a la disertaci\u243?n sobre las virtudes del colega de profesi\u243?n de Mandy que Jordan no aguantaba ver ni e n pinturas. Ni siquiera los estaba mirando. Toda su atenci\u243?n estaba en otra escena que ocurr\u237?a ah\u237? mismo. El peque\u241?o Timmy le dec\u237?a alg o al o\u237?do a Mark que, de cuclillas, lo escuchaba con expresi\u243?n diverti da. Cuando se puso de pie y se alej\u243? con el ni\u241?o hacia la improvisada pista de baile, la mirada de Shannon los sigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sac\u243? a bailar a Jessie, la sobrina peque\u241?a de Jordan; Timmy, a s u compa\u241?era del colegio. Hacia la mitad de la canci\u243?n, Mark anunci\u24 3? en voz alta \u8220?cambio de pareja\u8221? un segundo despu\u233?s de asegura rse de que Timmy ya hab\u237?a tomado la mano de Jessie. Despu\u233?s de un pequ e\u241?o l\u237?o de ni\u241?os correteando, las nuevas parejas estuvieron dispu estas y el baile continu\u243?. Vio a Mark gui\u241?arle un ojo a Timmy y contin uar charlando con la compa\u241?era de colegio que antes bailaba con el ni\u241? o.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Shannon volvi\u243? su atenci\u243?n a la conversaci\u243?n que Gillian manten\u237?a con Jordan, sus ojos se cruzaron con los de Jason.\par\pard\plain\ hyphpar} { Y esta vez, quien sonre\u237?a sin poder evitarlo era \u233?l.\par\pard\plain\h yphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} {

El pastel de cumplea\u241?os val\u237?a por s\u237? solo como regalo. Inmenso, de chocolate y fresa, recreaba el emblema de los los \u193?ngeles Lakers con con fites azules y amarillos. La cara de Timmy era un sol cuando el sal\u243?n estal l\u243? en aplausos despu\u233?s de que \u233?l pensara su deseo y apagara las d iez velitas. Un sol que Mark se dedicaba a recoger para la posteridad con su c\u 225?mara de v\u237?deo, m\u225?s feliz que los ni\u241?os.\par\pard\plain\hyphpa r} { Mientras Eileen y Mandy serv\u237?an pastel a los invitados, los ni\u241?os lle varon a Shannon a su habitaci\u243?n en la primera planta para mostrarle todos l os regalos. Regalos a los que ella hab\u237?a contribuido con un libro sobre los mejores momentos del equipo de baloncesto preferido del cumplea\u241?ero y el \ u250?ltimo CD de Jay-Z para Matt. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y esto es de Mandy \u8212?dijo Matt mientras le mostraba dos tel\u233?fo nos m\u243?viles juveniles\u8212?. El azul es m\u237?o, \u191?est\u225? guapo a qu\u233? s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo inspeccion\u243? sonriendo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Llevas a Amanda Brady de fondo? \u8212?lo vio asentir con expresi\ u243?n traviesa y a su hermano echarle una mirada burlona\u8212?. \u191?No es un poco mayor para ti?\par\pard\plain\hyphpar} { Matt solt\u243? la risa y se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? mont\u243?n de regalos, \u191?no? \u8212?dijo Shannon tras devo lverle los regalos de Mandy.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Y hay m\u225?s! \u8212?dijo Matt, encantado\u8212?. Pero no podemo s mostr\u225?rtelos ahora, est\u225?n durmiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?nes est\u225?n durmiendo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los potrillos que nos regal\u243? Mark \u8212?intervino Timmy con tono d e {\i no-te-enteras}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Son una pasada! \u8212?dijo Matt\u8212?. Tienes que venir de d\u23 7?a para que podamos mostr\u225?rtelos...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark los va adiestrar \u8212?continu\u243? Timmy, orgulloso\u8212?, y lo s va a cuidar cuando no podamos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Os ha dicho eso? \u8212?pregunt\u243? ella con cautela. \par\pard\ plain\hyphpar} { Matt asinti\u243? con la cabeza. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Son nuestros. Van a estar aqu\u237? y as\u237? podremos venir a verlos c uando queramos. \u191?Es genial, no?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon no respondi\u243?; le parec\u237?a una locura. Los ni\u241?os sufrir\u2 37?an el doble cuando tuvieran que marcharse de all\u237?: por dejar a los Brady y tambi\u233?n por sus dos mascotas. Porque tarde o temprano tendr\u237?an que marcharse y donde fueran, no podr\u237?an llev\u225?rselas.\par\pard\plain\hyphp ar} { Desde la puerta, Mark miraba la escena a trav\u233?s del objetivo de la c\u225? mara de v\u237?deo. Y le gustaba lo que entraba por su retina. Le gustaban esos cr\u237?os. Y le gustaba esa pelirroja que sentada en la alfombra con las pierna s cruzada al modo de los indios, los escuchaba con total inter\u233?s. Los mirab a con aquellos ojos hermosos que miraban al coraz\u243?n cuando enfocaban en una persona, y si eran ni\u241?os, adem\u225?s, lo hac\u237?an con mucha m\u225?s t ernura. \par\pard\plain\hyphpar} { La mujer que se ocultaba detr\u225?s de un buzo negro dos tallas m\u225?s grand e, un peto holgado, y unas zapatillas de baloncesto... Esa mujer, le gustaba muc h\u237?simo m\u225?s de lo que ninguna otra le hab\u237?a gustado en toda su vid a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?ais estar abajo, atendiendo a vuestros invitados, colegas \u8 212?dijo Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? la cara hacia la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sonr\u237?e a la c\u225?mara, guapa... \u8212?dijo \u233?l. \par\pard\pl ain\hyphpar} { {\i Joder, eres preciosa. } \par\pard\plain\hyphpar} {

Y aquellos dos gamberros se estaban haciendo los sordos.\par\pard\plain\hyphpar } { Mark baj\u243? la c\u225?mara y mir\u243? a los cr\u237?os enarcando una ceja. Timmy fue el primero en reaccionar poni\u233?ndose de pie de un salto.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?{\i Vaaale}{\i , }ya{\i }vamos.\par\pard\plain\hyphpar} { Matt imit\u243? a su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y t\u250?? \u8212?le pregunt\u243?, p\u237?caro, cuando pas\u243? por su lado\u8212?. \u191?Qu\u233? vas a hacer?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Patearte el culo si en dos segundos no est\u225?s en el sal\u243?n.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vas a quedarte aqu\u237? haciendo manitas con Shannon? \u8212?dijo , burl\u243?n, y ech\u243? a correr muerto de risa escaleras abajo seguido de Ti mmy.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark entr\u243? en la habitaci\u243?n meneando la cabeza. \par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Es tremendo... Un par de a\u241?os m\u225?s y va a ser un \u8220?desastr e con piernas\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243? sonriendo. Se puso de pie y recogi\u243? los regalos que h ab\u237?a en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te parece buena idea lo de los caballos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Sip.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No van a poder llev\u225?rselos en la mochila cuando tengan que marchars e \u8212?dijo ella\u8212?. \u191?Tus padres est\u225?n de acuerdo o no lo saben? \par\pard\plain\hyphpar} { Mark se cruz\u243? de brazos y la mir\u243? desde su casi metro noventa. \u191? Lo cuestionaba? Estaba plantada ah\u237?, las manos metidas en los bolsillos tra seros de su peto, escrut\u225?ndolo con aquellos ojos preciosos.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u191?Tambi\u233?n va a perjudicar mi perfil? \u8212?pre gunt\u243? \u233?l, desafiante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Importa? Seg\u250?n t\u250?, tu perfil est\u225? estupendamente... \u8212?Shannon elev\u243? el ment\u243?n, se coloc\u243? un rizo rebelde detr\u 225?s de la oreja\u8212?. En alg\u250?n momento tendr\u225?n que marcharse. Y cu ando llegue ese d\u237?a, van a sufrir el doble.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? en silencio unos instantes. Shannon se dio cuenta de que no t en\u237?a ni la m\u225?s remota idea de lo que a \u233?l se le pudiera estar pas ando por la cabeza en aquel momento. Cuando la sonrisa desafiante se esfumaba, u na expresi\u243?n inmutable tomaba el relevo. Resultaba dif\u237?cil saber si po r la mente de su due\u241?o pasaban ideas o improperios. Era como si, fuera lo q ue fuera que estuviera pensando o sintiendo, no tuviera cable a tierra, no se co municara con los m\u250?sculos de su cara ni con su lenguaje corporal. Shannon d etestaba aquella expresi\u243?n, no pod\u237?a leer en ella. Y adem\u225?s, esta ba esa manera penetrante, casi descarada de mirar...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sab\u237?as que nunca tuvieron ropa propia? \u8212?dijo Mark\u8212 ?. Timmy heredaba la de Matt, y \u233?l la de la beneficencia.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Como la mayor\u237?a de estos cr\u237?os.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible \u8212?otra vez esa seguridad total que no dejaba margen a na da m\u225?s\u8212?. Pero estos est\u225?n conmigo. Son dos cr\u237?os geniales y voy a ocuparme de que tengan todo lo que hasta ahora no han podido tener.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesitan un padre y una madre, no dos caballos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cierto. Pero por una vez, los especiales son ellos. Son los \u250?nicos

cr\u237?os de ese sal\u243?n con dos caballos.\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Y \u233?l era un tipo incre\u237?ble.}\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243? como si le hubiera le\u237?do el pensamiento. \par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Pero si est\u225?s celosa porque a ellos les regal\u233? uno y a ti no, eso ya es otro tema. \par\pard\plain\hyphpar} { La vio pasar a su lado en direcci\u243?n al sal\u243?n, meneando la cabeza con una sonrisa incr\u233?dula. Sus ojos tambi\u233?n sonre\u237?an cuando fugazment e se encontraron con los de Mark; con m\u225?s iron\u237?a que incredulidad, le dec\u237?an que no se hiciera ilusiones.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Eran m\u225?s de las siete cuando el \u250?ltimo invitado se march\u243?, y la familia se traslad\u243? al que, evidentemente, era su lugar preferido de reuni\ u243?n: la cocina, una estancia amplia que a pesar de haber sido reformada para aprovechar mejor la luz natural, segu\u237?a conservando un marcado estilo victo riano en el mobiliario. La charla amena, aderezada por las bromas de Jason y Gil lian, continu\u243? all\u237?, pero sin Mark, que se hab\u237?a llevado a los ni \u241?os para que tomaran su ba\u241?o. \par\pard\plain\hyphpar} { Si no fuera porque Shannon sab\u237?a por referencias lo aficionado a los ni\u2 41?os que eran todos los Brady, habr\u237?a pensado que Mark se estaba marcando un farol. Cualquier mujer lo habr\u237?a pensado; guap\u237?simo, en la treinten a y con toda la pinta de ser un hombre a la vieja usanza, verlo subir las escale ras con un ni\u241?o de cada mano mientras les hablaba de "ba\u241?o, no ducha r \u225?pida" y \u8220?orejas bien limpias\u8221?, resultaba una visi\u243?n surre alista. Pero en aquel rancho poco respond\u237?a a la realidad tal y como el com \u250?n de los mortales la entend\u237?a. Y en cuanto a Mark, ten\u237?a aquella absoluta confianza en s\u237? mismo que lo m\u225?s probable era que le diera e xactamente igual lo que las mujeres pensaran de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo se te ocurri\u243? dedicarte a los ni\u241?os en acogimi ento?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? a la realidad. Era Mandy la que preguntaba, pero desde el p rincipio hab\u237?a tenido la impresi\u243?n de que era lo que se preguntaban to dos. Por alguna raz\u243?n, posiblemente relacionada con su juventud, se hab\u23 7?an llevado una sorpresa al ver que ella sustitu\u237?a a la se\u241?ora Ruther ford.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gusta pensar que por altruismo, pero la verdad es que hac\u237?a poco que mi madre hab\u237?a muerto cuando conoc\u237? a Chris Brown...\par\pard\pla in\hyphpar} { Gillian que se dispon\u237?a a beber un sorbo de malta, volvi\u243? a dejar la taza sobre la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?{\i Esa} Chris Brown? \u191?La directora de Solidarios? \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estaba muy perdida y ella me dijo \u8220?podemos ayudarte, ven a verme c uando quieras\u8221?. Gracias a Dios lo hice. Desde entonces, estoy con ellos. V an diez a\u241?os ya, y espero que sean muchos m\u225?s. Hacen un trabajo impres ionante y ella es... Chris es \u8212?se encogi\u243? de hombros y sonri\u243?\u8 212?. No hay palabras para describir a esa mujer, as\u237? que como yo le suelo decir \u8220?es como a m\u237? me gustar\u237?a cuando sea mayor\u8221?.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Colaboras con ellos? \u8212?pregunt\u243? Gillian, cada vez m\u225 ?s sorprendida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, me encargo de adolescentes dif\u237?ciles, pero los fines de se mana est\u225?bamos formando equipos para organizar un campeonato de baloncesto. .. El entrenador se nos rompi\u243? una pierna esquiando en diciembre, as\u237? que ahora estoy pluriempleada...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se lo has dicho a Mark? \u8212?pregunt\u243? Mandy\u8212?. Entren\

u243? varios equipos infantiles, seguro que se apunta...\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Y verlo en fines de semana tambi\u233?n? Ni hablar. Por suerte, John la s alv\u243? de contestar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No creo que pueda encargarse de eso ahora. Matt y Timmy le ocupan bastan te tiempo, y adem\u225?s la primavera est\u225? a la vuelta de la esquina y eso significa m\u225?s horas de trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?M\u225?s? \u8212?pregunt\u243? Jason\u8212?. Pero si ya dobla la e spalda doce horas al d\u237?a... \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se dedic\u243? a su caf\u233?. Se hab\u237?a hecho a la idea de que Mar k era el t\u237?pico hijo de ranchero acaudalado con un trabajo simb\u243?lico.\ par\pard\plain\hyphpar} { Nada de lo que hab\u237?a visto hasta el momento encajaba con la imagen que ten \u237?a de Mark, excepto que continuaba siendo igual de guapo e igual de vanidos o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?O eran simplemente sus prejuicios? \u191?Qu\u233? sab\u237?a de {\i este} Mark, aparte de que era su primer flechazo adolescente?\par\pard\plain\hyp hpar} { Nada. De \u233?ste no sab\u237?a nada, ni quer\u237?a saber.\par\pard\plain\hyp hpar} { El de entonces era un {\i capullo}, eso lo sab\u237?a muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Y lo recordar\u237?a siempre.\par\pard\plain\hyphpar} { Ech\u243? un vistazo a su reloj. Era hora de regresar a casa y llamar a David. Ten\u237?a que resolver aquel asunto de una vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, yo me marcho \u8212?dijo, poni\u233?ndose de pie\u8212?. Lo he pa sado genial y los cr\u237?os estaban locos de contentos. Gracias por ser tan bue nos con ellos...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gracias a ti, Shannon \u8212?dijo Eileen, d\u225?ndole un abrazo que la tom\u243? completamente por sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian ri\u243? divertida. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Impresiona, \u191?no? La primera vez te deja grogui y despu\u233?s no pu edes vivir sin sus abrazos... \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? todav\u237?a algo violenta, y estaba a punto de acabar de d espedirse de todos, cuando Mark reapareci\u243? en la cocina.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Ya te vas?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? de reojo. \u201?l, de pie junto a la puerta, con las manos en los bolsillos de los vaqueros, la miraba con su sonrisa cautivadora.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?hizo un gesto de adi\u243?s con la mano\u8212?. Gracias o tra vez. Buenas noches...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te acompa\u241?o \u8212?dijo Mark. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hace falta.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo vio continuar camino hacia la salida como si no la hubiera o\u237?do y seguidamente, sacar sus cosas del armario guardarropas del recibidor, abrir e l abrigo de corderito y mantenerlo as\u237?, esperando a que ella se decidiera a darse la vuelta para poder ayudarle a pon\u233?rselo. Daba por hecho que ella e speraba y quer\u237?a su galanter\u237?a, era evidente. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? amable, gracias \u8212?dijo Shannon con una sonrisa amplia que naturalmente \u233?l no se crey\u243?. A continuaci\u243?n, le permiti\u243? cum plir con su protocolo antediluviano.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark le ayud\u243? con el abrigo, esper\u243? a que ella cerrara la cremallera y le dio su mochila. Cuando Shannon extendi\u243? la mano para coger el picaport e, \u233?l volvi\u243? a adelantarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por favor \u8212?dijo, sonriendo seductor. Abri\u243? la puerta para que ella pasara.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la vio respirar hondo, volver la vista al frente con la sonrisa cementada a la cara, y salir al porche. \par\pard\plain\hyphpar} {

Y tuvo que esforzarse por no soltar una carcajada. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Buenas noches, Mark \u8212?se despidi\u243? ella, y empez\u243? a bajar las escaleras que conduc\u237?an al camino de laja. Su coche estaba aparcado del otro lado de la verja del jard\u237?n, cerca de la puerta.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n es David?\par\pard\plain\hyphpar} { Esta vez fue Shannon la que continu\u243? andando como si no lo hubiera o\u237? do.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l sonri\u243? divertido. Qu\u233? dura de pelar era aquella pelirroja. \p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si me lo dices, te llevo a un concierto de Ken Bryan...\par\pard\plain\h yphpar} { Tampoco se dio por aludida. Se limit\u243? a hacerle adi\u243?s con la mano sin volverse, subi\u243? al coche y se march\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es guapa.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? la cara y mir\u243? a Jason de reojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es {\i preciosa \u8212?}puntualiz\u243?\u8212?. Y es m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Vaaale}, t\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dos se quedaron viendo los faros traseros del coche de Shannon hasta que de saparecieron en el recodo del camino que llevaba a la salida.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Le va Ken Bryan \u8212?coment\u243? Jason, apoy\u225?ndose contra la bar andilla del porche\u8212?. \u191?Vas a alisarte el pelo?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark mir\u243? el camino como si Shannon a\u250?n siguiera all\u237? y sonri\u2 43?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A esa pelirroja no le va Ken Bryan, t\u237?o \u8212?hizo una pausa tras la cual mir\u243? a su hermano con actitud desafiante\u8212?. Empieza a tener de bilidad por el rizado natural.\par\pard\plain\hyphpar} { Jason asinti\u243?. No iba mal encaminado aunque...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te va a dar guerra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya lo s\u233? \u8212?concedi\u243? Mark\u8212?. \u191?Y t\u250?, qu\u233 ??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como siempre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Nada interesante en el horizonte?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hab\u237?a algo bastante interesante hasta ayer, pero creo que ha volado . Quer\u237?a venirse conmigo \u8212?dijo con cara de {\i est\u225?-loca-de-remate}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gillian va a hablar con pap\u225? la semana que viene \u8212?Mark vio qu e Jason asent\u237?a. Ya lo sab\u237?a, claro\u8212?. El proyecto est\u225? muy bien, la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?L\u243?gico. Esa enana es un cerebrito. Podr\u237?a ser un {\i puntazo} que fuera este rancho el que abriera camino con la producci\u243?n ecol \u243?gica en la regi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Si John Brady daba luz verde al cultivo ecol\u243?gico en dos hect\u225?reas de su rancho, la idea prender\u237?a en Camden. Como m\u237?nimo, el resto de ranc heros se interesar\u237?a por el tema.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?... Por otro lado, podr\u237?amos perder puntos con las semillera s y los laboratorios \u8212?dijo Mark, pensativo\u8212?. Y tambi\u233?n est\u225 ?n los costos de reconversi\u243?n. Son altos. Ella dice que con los cursos de e xtensi\u243?n universitaria que planea dar, amortiza casi el noventa por ciento los tres primeros a\u241?os, pero ya conoces al viejo...\par\pard\plain\hyphpar} { Jason asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si pap\u225? dice que no por la pasta, me avisas, \u191?vale?\par\pard\p lain\hyphpar} {

Mark lo mir\u243? con cari\u241?o y asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? tal est\u225?s para ir a ver un partido de baloncesto inf antil? \u8212?continu\u243? el {\i quarterback}.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark enarc\u243? las cejas. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Con la primera siembra a menos de dos semanas? \u8212?solt\u243? u na risa sard\u243?nica\u8212?. Como no sea mi doble...\par\pard\plain\hyphpar} { Jason baj\u243? la mirada, sonriendo divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pena, porque hoy conoc\u237? a una pelirroja que entrena un equipo infan til los fines de semana... Precisamente el s\u225?bado que viene juegan su prime r partido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De qu\u233? estas hablando, t\u237?o?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Colabora con Solidarios desde hace diez a\u241?os. Tu chica es una activ ista social, chaval... \u8212?dijo Jason, encantado al ver la sonrisa inmensa de su hermano\u8212?. Pensaba invitarte a que te vinieras con nosotros a remar un rato, pero me parece que vas a estar ocupado viendo baloncesto.\par\pard\plain\h yphpar} { Mark solt\u243? la risa. Como para baloncesto estaba \u233?l.\par\pard\plain\hy phpar} { Aunque pens\u225?ndolo mejor, con tal de volver a ver a aquella pelirroja, se a puntar\u237?a a un bombardeo.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 3} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b S}hannon se tom\u243? unos cuantos segundos para situarse. \u191?Qu\u233? hac\u2 37?a Mark Brady en la cancha de baloncesto de la sede deportiva de Solidarios?\p ar\pard\plain\hyphpar} { Matt fue el primero en llegar a ella y abrazarla por la cintura como si hiciera a\u241?os que no se ve\u237?an. Detr\u225?s lleg\u243? Timmy, igual de afectivo .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Qu\u233? sorpresa! \u191?Qu\u233? hac\u233?is aqu\u237??\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Nos \u237?bamos al r\u237?o \u8212?dijo Timmy\u8212?, pero con esta lluv ia... \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Conoc\u237?ais este sitio? \u8212?pregunt\u243? Shannon. \par\pard \plain\hyphpar} { Timmy se encogi\u243? de hombros. Fue Matt el que respondi\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?T\u237?a Gillian dijo que ya que no pod\u237?amos remar... Dice que t\u2 50? trabajas aqu\u237?, \u191?trabajas aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a dicho \u8220?t\u237?a Gillian\u8221?. Shannon busc\u243? a \u8220?t\ u237?o Mark\u8221? disimuladamente mientras contestaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Algo as\u237?. Les echo una mano cuando tengo tiempo.\par\pard\plain\hyp hpar} { Lo encontr\u243? unos segundos m\u225?s tarde. Con su indumentaria informal hab itual: vaqueros, buzo negro, cazadora de cuero, rizos dorados... y con todos los Brady de escolta. \par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a o\u237?do hablar de que donde hab\u237?a un Brady, lo normal era que hubiera m\u225?s, pero Shannon no lo hab\u237?a tomado literalmente. Imagin\u24 3? que se refer\u237?an a que el matrimonio se llevaba a sus hijos con ellos cua ndo sal\u237?an. Esto era diferente. Sus hijos rondaban la treintena, as\u237? q ue no eran los padres los que se los llevaban, sino al rev\u233?s. \u191?Cu\u225 ?ndo hab\u237?a sido la \u250?ltima vez que alg\u250?n amigo o compa\u241?ero de

trabajo se le hab\u237?a presentado con toda su familia?\par\pard\plain\hyphpar } { No tuvo que pensarlo mucho; nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { Era raro verlo tan guapo, tan soltero y tan bien custodiado...\par\pard\plain\h yphpar} { Tan raro como el cari\u241?o desbordante de esa gente que, tan pronto la tuvo c erca, empez\u243? a llover sobre ella aquellos abrazos de oso que la sorprend\u2 37?an y la conmov\u237?an a partes iguales.\par\pard\plain\hyphpar} { Todos, {\i menos} Jason y Mark. El primero se agach\u243? desde su envergadura de gigante y le dio un beso en la mejilla. El segundo se qued\u243? donde estaba y se limit\ u243? a acompa\u241?ar el \u8220?hola, Shannon\u8221? con una de sus sonrisas es pectaculares.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece que tu t\u233?cnica funciona, \u161?vaya paliza! \u8212?dijo John palme\u225?ndole el hombro cari\u241?osamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Qu\u233? va! \u161?Son autodidactas! \u8212?Shannon ri\u243? de bu ena gana\u8212?. Tuve que comprar un libro para aprenderme las faltas...\par\par d\plain\hyphpar} { Mark la observaba con disimulo. Disimulo que funcionaba con ella, que enfrascad a en la conversaci\u243?n que manten\u237?a con John, ni siquiera se hab\u237?a percatado de que \u233?l la miraba. Disimulo {\i que no funcionaba} para nada con Gillian y Jason, que intercambiaban miradas p\u 237?caras a cada rato. \par\pard\plain\hyphpar} { En realidad, Mark la hab\u237?a estado observando desde el momento que puso un pie en la cancha de baloncesto y la vio abajo, cerca del banquillo, con sus pant alones de explorador color caqui, camiseta de camuflaje de mangas cortas y gorra de b\u233?isbol negra puesta con la visera hacia atr\u225?s, tan metida en el j uego como los cr\u237?os, celebrando los tantos del equipo igual que ellos, a lo s saltos. Y lo mejor, meti\u233?ndose con el refer\u237? -otra cooperante de la organizaci\u243?n- igual que ellos; con los dedos metidos en la boca y soltando sonoros chiflidos.\par\pard\plain\hyphpar} { Desde veinte metros daba la imagen de alguien vital, completamente metida en lo que suced\u237?a en aquel momento. Totalmente desinteresada en si la forma en q ue se sentaba o saltaba, eran propios de una mujer soltera de veinticinco a\u241 ?os. \par\pard\plain\hyphpar} { Desde cerca, a escaso metro y medio como Mark estaba ahora de ella, el panorama cambiaba considerablemente. A esa distancia no hab\u237?a dudas de que lo que t en\u237?a delante era una mujer femenina.\par\pard\plain\hyphpar} { No hab\u237?a arrugas en aquella ropa que ol\u237?a a suavizante para beb\u233? s. Mark sonri\u243? para sus adentros. Reconoc\u237?a el perfume, era el mismo q ue ten\u237?a la ropa reci\u233?n lavada de Matt y Timmy.\par\pard\plain\hyphpar } { Sus manos ten\u237?an un aspecto prolijo y limpio, llevaba las u\u241?as cortas pero con una capa brillante. A pesar de que esta vez iba a cara lavada, sus det alles decorativos estaban all\u237?: pendientes, varias gargantillas de cuentas a juego con sus pulseras, y anillos, en todos los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} { Una preciosidad. Mejor que eso, una tentaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Un poco m\u225?s all\u225?, una treintena de ni\u241?os, a los que Timmy y Matt acababan de unirse, aupaba a los ganadores entre gritos y risas. \par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Se lo est\u225?n pasando de miedo \u8212?coment\u243? Jason riendo.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?dijo Shannon ech\u225?ndoles un vistazo\u8212?. Esta part e les encanta. La que viene ahora, algo menos... Toca hablar de c\u243?mo ha ido la semana y no les gusta. Intentamos hacerlo m\u225?s tragable con refrescos y dulces pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pero qu\u233?? \u8212?Era Gillian la que preguntaba.\par\pard\plai n\hyphpar} { Shannon no contest\u243? inmediatamente. Mark vio que se pon\u237?a las manos e

n los bolsillos del pantal\u243?n y miraba a un costado sin mirar.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?No todas las familias de acogida son como los Brady \u8212?dijo al final , con simpleza.\par\pard\plain\hyphpar} { Algo hab\u237?a cambiado en su expresi\u243?n, not\u243? Mark. Pero eso, lo que fuera, solo dur\u243? un segundo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y vosotros? \u8212?continu\u243? Shannon\u8212?, \u191?dan mucha g uerra esos dos diablos?\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella mujer ten\u237?a algo adem\u225?s de lo evidente. Ten\u237?a algo que a \u233?l lo noqueaba; los primeros cinco minutos a su lado iban razonablemente b ien, despu\u233?s empezaba a \u237?rsele la cabeza. Porque ten\u237?a que estar ido para pensar en lo que estaba pensando plantado all\u237?, rodeado de su fami lia, en medio de una conversaci\u243?n que casaba tan poco con sus pensamientos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al contrario \u8212?dijo Eileen\u8212?, son dos cr\u237?os fenomenales. Aunque la verdad sea dicha, no somos nosotros los que nos ocupamos de ellos... \ par\pard\plain\hyphpar} { Como Mark no se dio por aludido, Gillian hizo los honores.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Son geniales. Algo diablos de vez en cuando, pero lo normal. A m\u237? m e {\i vacilan} un poco, pero a Mark no le hace falta ni hablar \u8212?ri\u243?, e imit \u243? al mayor de los hermanos\u8212?. Sube la ceja as\u237? \u161?y santo reme dio!\par\pard\plain\hyphpar} { Las miradas de Mark y Shannon se cruzaron un brev\u237?simo momento. \par\pard\ plain\hyphpar} { S\u237?, Shannon recordaba aquella ceja levantada y su efecto inmediato, de la fiesta de cumplea\u241?os de Timmy. Le hab\u237?a llamado la atenci\u243?n que l os ni\u241?os pudieran tom\u225?rselo tan en serio cuando ella hab\u237?a visto que Mark pod\u237?a convertirse en un cr\u237?o m\u225?s a la hora de jugar. Est aba sumando puntos de cara al Servicio de acogidas, lo que era un alivio por los ni\u241?os y tambi\u233?n porque eso hac\u237?a mucho m\u225?s f\u225?cil su tr abajo. Pero en lo personal...\par\pard\plain\hyphpar} { En lo personal, era mucho m\u225?s conveniente seguir pensando que Mark era un {\i capullo}.\par\pard\plain\hyphpar} { Todos rieron el comentario de Gillian. Jason arrim\u243? le\u241?a al fuego.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Funciona igual de bien con las chicas.\par\pard\plain\hyphpar} { Sus miradas volvieron a cruzarse, pero la de Mark se desvi\u243? r\u225?pidamen te hacia su hermano portando un mensaje del que Jason se hizo cargo de inmediato .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando Mandy y Gillian ven esa ceja, saben que es hora de dejar de fasti diarlo \u8212?matiz\u243? el {\i quarterback}.\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Ya.} \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon estaba segura de que la lista de mujeres con las que funcionaba era m\u 225?s amplia. Ese engre\u237?do hab\u237?a dejado un rastro de chicas en el inst ituto. Seguro que segu\u237?a igual.\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?De qu\u233? sonre\u237?a? La miraba y sonre\u237?a como si... \u191?En qu \u233? estaba pensando?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy en un minuto \u8212?dijo Shannon, y empez\u243? a despedirse de los Brady. Le avisaban que ten\u237?a que volver con los ni\u241?os\u8212?. Hora de escuchar historias de terror...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark continuaba sonriendo. Habr\u237?a querido hacerlo solamente para sus adent ros, pero era como si los m\u250?sculos se le hubieran quedado fijados en la pos ici\u243?n \u8220?sonre\u237?r\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\u243? a otra parte en un intento de que fuera menos evidente. Se sent\u237? a como un imb\u233?cil, pero no pod\u237?a evitarlo. No sab\u237?a si era porque

hac\u237?a un mes que se preguntaba lo mismo y segu\u237?a sin averiguarlo. O s implemente porque estaba ido, sin m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { No era que no se muriera por averiguar si las formas que esas ropas holgadas oc ultaban casi completamente eran tan apetecibles como \u233?l las imaginaba, pero lo que le pasaba por la mente era m\u225?s sensual que sexual. Tan inofensivo, de momento, para ella como tentador para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Se mor\u237?a por saber c\u243?mo era su ropa interior. \par\pard\plain\hyphpar } { Le parec\u237?a la criatura m\u225?s sensual del universo. Lo bastante sensual para hacer que a \u233?l se le fuera la cabeza con su sola presencia. Llevaba un mes apostando consigo mismo si aquella preciosidad era mujer de tangas o mujer de {\i boxers}.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se mordi\u243? los labios en un intento de contener la sonrisa y concentr\ u243? su atenci\u243?n en otro punto. Ella acababa de darse cuenta de que \u233? l sonre\u237?a y se lo estaba preguntando con los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u191?Tanga o boxers?}\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\u243? a mirarla. Shannon se desped\u237?a de Gillian, el siguiente ser\u2 37?a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u191?Tanga o boxers?}\par\pard\plain\hyphpar} { Ella estaba delante mir\u225?ndolo con expresi\u243?n de {\i eres-un-capullo}.\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Cien pavos a que lo tuyo son boxers.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Adi\u243?s, Mark \u8212?dijo Shannon sin hacer el menor adem\u225?s de a cercarse.\par\pard\plain\hyphpar} { La sonrisa de \u233?l se hizo mucho m\u225?s grande. Y mucho m\u225?s seductora .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No muerdo \u8212?replic\u243?, y se inclin\u243? un poco hacia adelante. Le quit\u243? la gorra y le dio un beso en la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Un inofensivo, nada sugerente y paternal beso en la cabeza. \par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Me gust\u243? verte \u8212?a\u241?adi\u243?, ofreci\u233?ndole la gorra. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y a m\u237? \u8212?contest\u243? Shannon, con un amago de sonrisa. Luego cogi\u243? la gorra y volvi\u243? a pon\u233?rsela. Bes\u243? a Timmy y Matt qu e ya estaban de vuelta, hizo adi\u243?s con la mano a los Brady, y desapareci\u2 43? en la zona de vestuarios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te va a dar un mont\u243?n de guerra, chaval.\par\pard\plain\hyphpar} { La voz era casi un susurro, pero no necesitaba mirarlo para saber de qui\u233?n se trataba. Y tampoco era la primera vez que se lo dec\u237?an.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8220?\u191?Te apuestas algo?\u8221? escuch\u243? que su padre a\u241?ad\u237? a con picard\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark enarc\u243? la ceja. \par\pard\plain\hyphpar} { John hizo un gesto con las manos y fingi\u243? ponerse serio.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?No he dicho nada, no he dicho nada...\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Aunque el rostro de Mark siguiera mostrando aquella desconexi\u243?n tan t\u237 ?pica en \u233?l, empezaba a sentirse frustrado. Por primera vez en su vida le a petec\u237?a en serio estar con una mujer, y ella lo ignoraba completamente. \pa r\pard\plain\hyphpar} { La misma con la que ahora su familia le tomaba el pelo a placer mientras jugaba n al billar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Qu\u233? va! \u8212?dijo Gillian. Acababa de errar el tiro y con u

n brazo en jarra y tono de burla total, daba una conferencia sobre las dotes sed uctoras de Mark\u8212?. Lo mejor fue ese beso en la cabeza que le plant\u243? a modo de despedida \u8212?Jason lloraba de risa\u8212?. Chico, {\i eso} es un beso.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no hizo comentarios y continu\u243? jugando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Normal, acostumbrado a lidiar con {\i maduritas}{\i ,} hoy ten\u237?a que sentirse poco menos que un corruptor de menores \u8212?com ent\u243? Mandy riendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hablando del rey de Roma... \u8212?le dijo Jason a su hermano al pasar p or su lado.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark mir\u243? hacia la entrada. La reina de Roma acababa de entrar, lo hab\u23 7?a visto y sonriente, se dirig\u237?a hacia \u233?l. Rubia, guapa, cuarenta y c inco muy bien llevados. Annie Harris no era Shannon, pero hoy estaba bajo de for ma y un poco de adulaci\u243?n le vendr\u237?a como anillo al dedo.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?No me llamas \u8212?dijo Annie a modo de saludo\u8212?. Ni te pasas por aqu\u237?...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark vio que los dem\u225?s hab\u237?an reanudado la partida, pero sab\u237?a q ue no se perd\u237?an detalle de lo que suced\u237?a entre Annie y \u233?l. Apar t\u243? delicadamente la mano que ella le hab\u237?a puesto sobre la mejilla.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bastante liado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando un t\u237?o dice eso... \u8212?se acerc\u243? a \u233?l un poco m \u225?s y le puso las manos en la cintura\u8212?. \u191?La conozco?\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Dirijo un rancho \u8212?explic\u243? \u233?l y volvi\u243? a retirar las manos femeninas\u8212?. Ademas, tengo dos cr\u237?os de acogida a mi cargo.\par \pard\plain\hyphpar} { Annie sonri\u243? desafiante. Dio un sorbo a la cerveza de Mark.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?La conozco? \u8212?repiti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es guapa?\par\pard\plain\hyphpar} { M\u225?s silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno... \u8212?dijo al fin. Dej\u243? el botell\u237?n sobre el borde d e la mesa de billar y volvi\u243? a buscar contacto f\u237?sico. Le puso una man o sobre el pecho y habl\u243? mientras jugueteaba con los colgantes que \u233?l llevaba al cuello. A veces, la yema de sus dedos le rozaba la piel\u8212?. Me da igual que no me llames, Mark. Ya tuve dos maridos, no quiero otro. Menos, uno q ue es quince a\u241?os m\u225?s joven que yo y arisco como un gato salvaje. \par \pard\plain\hyphpar} { Mark dej\u243? que su mirada dijera lo que estaba pensando, pero Annie ignor\u2 43? completamente aquel ataque de vanidad masculina y entr\u243? directo a su se ntido pr\u225?ctico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ella no est\u225? aqu\u237? \u8212?dijo, desafiante\u8212?. Y yo s\u237? .\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella mujer no ten\u237?a ni idea de lo que \u233?l dar\u237?a porque ella fu era Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { Annie lo mir\u243? con los ojos brillantes unos instantes. Luego, respir\u243? hondo y retir\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero estaba ah\u237?, con \u233?l. Y Shannon, no.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vamos? \u8212?invit\u243? \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Annie sonri\u243? femenina, asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando quieras.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se despidi\u243? de los dem\u225?s y se dirigi\u243? a la salida, seguido por Annie.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian mir\u243? la escena con cari\u241?o. Mark no estaba bien, pod\u237?a ve rlo en sus ojos como si lo estuviera leyendo en un libro.\par\pard\plain\hyphpar } {

Y lo que le\u237?a en ellos le llegaba al coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 4} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b S}hannon apart\u243? las s\u225?banas con desgana y baj\u243? los pies de la cam a. Veintis\u233?is a\u241?os. Pesaban como si fueran cien. Hac\u237?a m\u225?s d e diez minutos que hab\u237?a sonado el despertador y segu\u237?a all\u237?, jun tando coraje para levantarse y salir al mundo.\par\pard\plain\hyphpar} { Su \u250?ltimo cumplea\u241?os la hab\u237?an despertado con un beso. Le hab\u2 37?an llevado el desayuno a la cama; un caf\u233?, una rosa y de postre, su chic o. Shannon mir\u243? el otro lado de su cama, el que ocupaba David cuando todav\ u237?a era su chico.\par\pard\plain\hyphpar} { Dios, lo echaba de menos{\i .}\par\pard\plain\hyphpar} { Echaba de menos{\i ... } \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La ilusi\u243?n... \u8212?dijo como si pensara en voz alta\u8212?. Neces ito volver a sentir que lo que tengo en el pecho es un coraz\u243?n... Dios, \u1 91?c\u243?mo puedo sentir este aburrimiento{\i }mortal? \u8212?respir\u243? hondo, baj\u243? la cabeza\u8212?. Y s\u237?, tamb i\u233?n te echo de menos a ti, te echo de menos, Dave... Ojal\u225? no te hubie ras ido.\par\pard\plain\hyphpar} { Parar el despertador, reptar fuera de la cama y llegar de memoria a la cocina. Meter dos sorbos de caf\u233? en su sistema y entonces, con tres cuartos de cere bro consciente, sacar la ropa del armario e intentar despertar a la otra cuarta parte con una ducha caliente. Piloto autom\u225?tico total. As\u237?, un d\u237? a y otro y otro.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mir\u243? su cuerpo desnudo en el espejo y luego, el reloj de la b\u225 ?scula.\par\pard\plain\hyphpar} { Genial. Vieja, aburrida... Y gorda.\par\pard\plain\hyphpar} { Se visti\u243? mec\u225?nicamente. \par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Qu\u233? habr\u237?a pasado si a David no le hubieran ofrecido aquel pues to en Nueva York? La desilusi\u243?n en sus ojos... L\u243?gico, cuando le pides a tu novia, a esa con la que sales desde hace cuatro a\u241?os, que se case con tigo, no esperas que se despache con un \u8220?\u191?est\u225?s loco? \u191?c\u2 43?mo me voy a ir contigo a Nueva York?\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no fue hasta aquel momento, que ella se dio cuenta de que ni deseaba casar se ni deseaba irse a ning\u250?n otro lugar. \par\pard\plain\hyphpar} { Ni estaba enamorada.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo quer\u237?a s\u237?, mucho -se conoc\u237?an desde ni\u241?os-, pero nunca h ab\u237?a estado enamorada de \u233?l, y solo lo supo entonces. Y tambi\u233?n c ay\u243? en la cuenta de que llevaba a\u241?os conform\u225?ndose, c\u243?modame nte instalada en la seguridad de saber que volv\u237?a a casa y ten\u237?a algui en que la quer\u237?a esper\u225?ndola, alguien con quien estar. Y anhelando, en el fondo de su coraz\u243?n, volver a recuperar a esa otra Shannon, la que se e mocionaba y vibraba por amor...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero lo peor de todo hab\u237?a sido volver a ver a Mark. No solamente porque \ u233?l ni siquiera la recordara, sino por confirmar la dolorosa verdad de que el la {\i definitivamente} no era m\u225?s esa Shannon de entonces: \u233?l ya no la hac\u 237?a suspirar. La ilusi\u243?n no hab\u237?a vuelto, solo los recuerdos.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Y lo lamentaba. Profundamente. Hasta el desamor era preferible a la descorazona

dora sensaci\u243?n de que la monoton\u237?a de ser adulta hab\u237?a sustituido la emoci\u243?n de sentirse viva. Y preferible al miedo, fundando en la sospech a, de que su vida seguir\u237?a igual: confortablemente muerta.\par\pard\plain\h yphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Si as\u237? empezaba el d\u237?a, no quer\u237?a saber c\u243?mo lo terminar\u2 37?a, pens\u243? Shannon. Llegaba diez minutos tarde. Se encamin\u243? hacia la entrada con tanta prisa que no vio a Mark hasta que casi le dio con la puerta en las narices. All\u237? estaba \u233?l, sonriente, con sus ropas de motorista y sus buenas vistas de siempre. \u191?Qu\u233? pu\u241?etas se le ofrec\u237?a aho ra?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te buscaba \u8212?dijo \u233?l, sonriendo. Abri\u243? la puerta para dej arla pasar y esper\u243? que ella lo hiciera, pero Shannon no se movi\u243? del sitio. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hay algo que se llama tel\u233?fono \u8212?replic\u243? ella, c\u225?ust ica. Mark sac\u243? su m\u243?vil del interior de la cazadora y se lo mostr\u243 ?, travieso\u8212?. Exacto. Veo que ya sabes de lo que hablo. La pr\u243?xima ve z, \u250?salo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se apresur\u243? a seguirla dentro del edificio. Le gustaba sorprenderla. Aunque esta vez la sorpresa hab\u237?a sido mutua: ella vest\u237?a de negro per o hoy no hab\u237?a pantalones holgados sino una falda de tubo, larga hasta los tobillos. Se pregunt\u243? si en las caderas que el chaquet\u243?n de cuero ocul taba, su falda ser\u237?a tan estrecha como en los muslos. \par\pard\plain\hyphp ar} { Lo descubri\u243? pronto, cuando Shannon entr\u243? a su despacho, se quit\u243 ? el abrigo y lo colg\u243? en el perchero. \par\pard\plain\hyphpar} { Era un pecado de mujer.{\i } \par\pard\plain\hyphpar} { Incapaz de quitarle los ojos de encima, Mark se qued\u243? apoyado contra la pa red, junto al marco de la puerta, observ\u225?ndola.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? miras? \u8212?pregunt\u243? ella, desafiante. \par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Te miro el culo \u8212?respondi\u243? \u233?l, con naturalidad\u8212?. E s espectacular, pero seguro que ya lo sabes.\par\pard\plain\hyphpar} { La expresi\u243?n de Shannon se torn\u243? iracunda. Estaba acostumbrada a que algunos hombres le dijeran cosas, pero no las hab\u237?a esperado de este en par ticular. De acuerdo, era gorda \u191?y qu\u233?? No iba provocando por ah\u237?. Y si su trasero le parec\u237?a grande, el mundo pod\u237?a vivir sin sus opini ones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y tus maneras son espectacularmente groseras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la mir\u243? sorprendido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?\u8221?Espectacular\u8221? te parece una groser\u237?a? \par\pard\ plain\hyphpar} { Shannon mene\u243? la cabeza, molesta, y se sent\u243? a su mesa. Se dedic\u243 ? a sacar los expedientes. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? quieres Mark? Tengo un d\u237?a complicado.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u201?l se acerc\u243? hasta el escritorio y deposit\u243? un peque\u241?o paqu ete cuadrado envuelto en papel de regalo rojo, decorado con un lazo azul. \par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Feliz cumplea\u241?os \u8212?le dijo. Se puso las manos en los bolsillos y esper\u243? mir\u225?ndola, divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Un regalo? \u8212?pregunt\u243?. Lo vio asentir con la cabeza sin dejar de sonre\u237?r\u8212?. Aunque me compres el planeta Marte y me lo plantes aqu\u237? mismo, voy a seguir sin creer que vienes por verme a m\u237?. As\u237 ? que dime, \u191?qu\u233? quieres?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se qued\u243? mir\u225?ndola. Ni hac\u237?a el menor gesto de abrir el paquete ni cre\u237?a que \u233?l hubiera ido a verla. Pero {\i estaba} all\u237? por ella, \u191?por qu\u233? le parec\u237?a tan imposible?\pa

r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es Marte. Y no es solamente m\u237?o. Lo eligi\u243? Matt, lo envolvi \u243? Tim. Yo lo pagu\u233? y te lo traigo... \u8212?dijo, y apart\u243? la mir ada un momento. Se balance\u243? sobre sus pies, hacia adelante y hacia atr\u225 ?s. Finalmente, volvi\u243? a mirarla. Era hora de hacer m\u225?s claras sus int enciones\u8212?. \u191?Te apetece venir al Beer&Wine conmigo esta noche?\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?No creo que vaya a poder, pero gracias \u8212?\u8220?graciosillo\u8221?, estuvo a punto de a\u241?adir, pero call\u243? a tiempo.\par\pard\plain\hyphpar } { "Primera en la frente", pens\u243? Mark. Su sonrisa se hizo m\u225?s grande.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No vamos a estar solos... Viene Gillian y tal vez Mandy y Jordan, si lle gan hoy.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? brevemente. \u191?Quer\u237?a o\u237?rlo otra vez? Vale, { \i otra vez}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No creo que vaya a poder, pero gracias \u8212?cogi\u243? un par de exped ientes, el regalo y se puso de pie\u8212?. Tengo una reuni\u243?n en diez minuto s, \u191?necesitas algo m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { Que dijera que s\u237?. Y saber por qu\u233? le daba tantas largas tampoco esta r\u237?a de m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se dedic\u243? a abrir el paquete. Era una gargantilla de cuentas de ma dera pintadas a mano. Lo mir\u243? sonriendo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me encanta, gracias. Luego los llamar\u233? para darles las gracias.\par \pard\plain\hyphpar} { Pero Mark continuaba anclado en el tema anterior. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? es lo que sucede, Shannon? \u191?Tienes miedo de pasarlo demasiado bien? \u8212?pregunt\u243? \u233?l. E intent\u243? que la sorpresa de encontrarse diciendo algo tan poco inteligente no se reflejara en su cara.\par\p ard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243?. Fue casi una risa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a hacer de cuenta que no lo he o\u237?do \u8212?respondi\u243? ella mientras pasaba a su lado con una sonrisa p\u237?cara en los labios, y se dirig\ u237?a a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Y en vez de dejarlo correr, Mark se encontr\u243? haciendo algo bien distinto; disfrutar de las maravillosas vistas posteriores de aquella mujer.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Tienes un culo espectacular \u8212?repiti\u243?, como si pensara en voz alta. Shannon par\u243? en seco y se volvi\u243? a mirarlo, completamente seria\ u8212?. Es la novena maravilla del mundo. Despu\u233?s de tu cara, claro... Est\ u225? octava en el r\u225?nking, \u191?sab\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} { Se miraron unos instantes, estudi\u225?ndose mutuamente. Al final, ella sonri\u 243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sigue siendo no.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark baj\u243? la cabeza sonriendo. A la pelirroja le hab\u237?a gustado y aunq ue dijera que no, ir\u237?a. Ir\u237?a al Beer&Wine aquella noche. \par\pard\pla in\hyphpar} { Shannon detect\u243? la sonrisa. \u191?C\u243?mo pod\u237?a ser tan engre\u237? do? Peor para \u233?l, porque si contaba con verla aparecer por el bar, la esper a ser\u237?a larga.\par\pard\plain\hyphpar} { Ni siquiera se molest\u243? en decirlo en voz alta. Se dio la vuelta y se alej\ u243? por el corredor hacia los ascensores.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { El d\u237?a hab\u237?a empezado regular, y segu\u237?a preocupante. Hoy, por se r su cumplea\u241?os, tambi\u233?n hab\u237?a mensaje de David; una docena de ro sas amarillas, una tarjeta y cinco palabras: "te quiero. Por favor, ll\u225?mame ". Cuando Shannon volvi\u243? a su oficina, las flores estaban all\u237?, sobre el escritorio. \par\pard\plain\hyphpar} {

De desayuno, Mark Brady y su vanidad. De tentempi\u233?, una reuni\u243?n sopor \u237?fera con los jefes. Y ahora, David y su "por favor, ll\u225?mame". \par\pa rd\plain\hyphpar} { Eso hizo. Y desde hac\u237?a diez minutos, intentaba explicarle a un hombre ena morado por qu\u233? no pod\u237?an arreglar nada. \par\pard\plain\hyphpar} { Sin conseguirlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?bamos bien, Shannon. Si esperas que me crea que de un d\u237?a para otro ya no te interesa ni verme en fotos...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No s\u233? si puedo explicarte esto sin herirte... Dave, por la raz\u243 ?n que sea nuestras circunstancias han cambiado. T\u250? vives en Nueva York; yo aqu\u237?. Pude haberme ido contigo, pero no lo hice... Y no me arrepiento. Te echo de menos. Y en muchos sentidos lamento que lo nuestro se haya acabado... Pe ro es as\u237?. Y creo que est\u225? bien que sea as\u237?. T\u250? te mereces a alguien que est\u233? dispuesto a hacer lo que sea por estar contigo, pero esa persona no soy yo. Porque si fuera yo, estar\u237?a en Nueva York contigo y no a qu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fue todo muy repentino, nena. Te pill\u233? desprevenida \u8212?replic\u 243? \u233?l, con suavidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No quiero casarme contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon escuch\u243? una pausa del otro lado, y al final, su voz masculina y su ave.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hay otro hombre?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\u243? de mala gana. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, no hay nadie. Ese es el problema. Que no hay nada ni nadie que me in spire lo bastante para hacer una locura, ni siquiera t\u250?. Es como si estuvie ra anestesiada... Por la piel no me pasa nada. Nada de nada.\par\pard\plain\hyph par} { La pausa del otro lado esta vez fue larga. Shannon revis\u243? mentalmente sus palabras; lo \u250?ltimo que quer\u237?a era herirlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Me quieres?\par\pard\plain\hyphpar} { Dios, ten\u237?a que dec\u237?rselo de una vez. Respir\u243? hondo, juntando co raje, y cerr\u243? los ojos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy enamorada, Dave.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dime, \u191?me quieres? \u8212?insisti\u243? \u233?l, como si no la hubi era o\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, pero no quiero volver contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesitas tiempo \u8212?concluy\u243? \u233?l. Shannon mene\u243? la cab eza. No hab\u237?a funcionado, \u233?l seguir\u237?a intent\u225?ndolo siempre\u 8212?. Y yo... Yo te quiero demasiado para no d\u225?rtelo. Hagamos una cosa, Sh annon...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dej\u233?moslo en suspenso dos o tres meses. Tengo unos d\u237?as libres , me los puedo tomar a finales de mayo. Vay\u225?monos donde sea, pasemos juntos unos d\u237?as, y hablemos. Despu\u233?s, decidas lo que decidas, lo aceptar\u2 33?. \u191?Te parece bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Volver a hablar despu\u233?s de dos meses para acabar acordando volver a hablar dentro de otros dos meses m\u225?s... Era como si una parte de ella quisiera so ltar la maleta, y cuando al fin lograba que su mente le mandara un mensaje a los dedos para que dejara caer la bendita maleta, la otra Shannon, la que ven\u237? a agu\u225?ndole la fiesta hac\u237?a a\u241?os, aparec\u237?a de la nada, lista y a tiempo de volver a cogerla... \par\pard\plain\hyphpar} { No le parec\u237?a un buen plan, pero \u191?qu\u233? pod\u237?a decirle? La que r\u237?a, se resist\u237?a a estar sin ella...Y a Shannon la cabeza le explotaba . No se sent\u237?a capaz de seguir argumentando sin herirlo. Y hacerlo, herir a aquel hombre generoso, iba a ponerle un p\u233?simo final a un d\u237?a que ya era suficientemente malo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, dej\u233?moslo estar.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Podr\u237?a ir. Presentarse en el Beer&Wine y dejar que Mark creyera que hab\u2

37?a vuelto a ganar, dejarle creer que ella se lo hab\u237?a tragado. Poner un p oco de emoci\u243?n en un d\u237?a que hab\u237?a empeorando paulatinamente. Dis frutar viendo la cara que se le quedaba cuando dieran las doce y como en la hist oria de Cenicienta, la burbuja del \u8220?me lo he cre\u237?do\u8221? se convirt iera en otra calabaza m\u225?s, de las que m\u225?s le dol\u237?an a aquel {\i rubito} vanidoso.\par\pard\plain\hyphpar} { S\u237?, podr\u237?a ir y divertirse. As\u237?, al menos, dejar\u237?a de pensa r por un rato en lo anestesiada que viv\u237?a sus d\u237?as, en lo mucho que ec haba de menos a David... En lo peque\u241?a que se sent\u237?a cada noche cuando se met\u237?a en esa cama que ahora le parec\u237?a inmensa, fr\u237?a.\par\par d\plain\hyphpar} { Y en lo poco que entend\u237?a sus propias emociones \u250?ltimamente. \par\par d\plain\hyphpar} { Podr\u237?a ir, s\u237?, \u191?por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} { Tal vez lo hiciera.\par\pard\plain\hyphpar} { El ascensor se detuvo en la tercera planta y Shannon se dispuso a salir. \par\p ard\plain\hyphpar} { Y entonces vio que su d\u237?a acababa de empeorar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cheryl... \u191?Qu\u233? ha pasado?\par\pard\plain\hyphpar} { Su hermana levant\u243? la vista. Era Cheryl s\u237?, pero esta que estaba sent ada en el segundo pelda\u241?o de la escalera de servicio, rodeada de maletas y trastos, no se parec\u237?a en nada a la de siempre. Con el pelo sujeto en una c oleta, la cara blanco ceniciento y los ojos hinchados de llorar parec\u237?a una caricatura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? con otra \u8212?dijo\u8212?. Quiere el divorcio.\par\pard\plai n\hyphpar} { Lo siguiente fue un llanto desconsolado que se mantuvo, a intervalos, durante h oras.\par\pard\plain\hyphpar} { A Shannon le cost\u243? componer la historia que su hermana fue contando durant e los intervalos secos. Y cuando lo hizo, no le sorprendi\u243?. \par\pard\plain \hyphpar} { Cheryl siempre hab\u237?a sido la mejor chica de la fiesta y como tal, acab\u24 3? cas\u225?ndose con alguien por el estilo; Jack Andrews, un jinete de rodeos q ue hab\u237?a conocido por casualidad en Little Rock. Un donju\u225?n con sombre ro de {\i cowboy}, tan ducho con los caballos y los toros como con las mujeres. Shannon no necesitaba datos concretos para saber que se la hab\u237?a pegado mil veces en los cinco a\u241?os de matrimonio. Esa hab\u237?a sido la primera impresi\u243?n que le hab\u237?a dado cuando los presentaron; la de un hombre infiel por natur aleza. Y ahora, adem\u225?s, la dejaba por otra mujer. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero para Cheryl hab\u237?a sido \u8220?una sorpresa\u8221?. \par\pard\plain\hy phpar} { Curiosas cosas hac\u237?a el amor. \u191?C\u243?mo una mujer tan lista no se ha b\u237?a dado cuenta en cinco a\u241?os, que su marido segu\u237?a siendo un cr\ u237?o con demasiada testosterona que corr\u237?a detr\u225?s de cualquier cuerp o bonito a la primera ocasi\u243?n? \u191?Sorpresa? Lo que deber\u237?a sorprend erla es que hubiera tardado cinco a\u241?os en pedirle la llave para quitarse la s esposas.\par\pard\plain\hyphpar} { La miraba acurrucada en su sof\u225?, abraz\u225?ndose las rodillas y le parec\ u237?a un pajarito que acababa de caerse del nido. Muerta de miedo. Desolada. Y sola.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Empezar de nuevo... \u8212?murmur\u243? Cheryl. Shannon vio que volv\u23 7?a a llorar\u8212?. Me canso solo con pensarlo...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hoy no. Ni ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De algo tengo que vivir.. Adem\u225?s, me fui con lo puesto.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Shannon mir\u243? el mont\u243?n de maletas y trastos que inundaban su diminuto apartamento. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?En serio? \u8212?le pregunt\u243? burlona\par\pard\plain\hyphpar}

{ Cheryl sonri\u243? de mala gana, se llev\u243? las manos a la cara con desesper aci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dios... No s\u233? por d\u243?nde empezar...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se movi\u243? junto a su hermana mayor y le pas\u243? un brazo por los hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo te ayudo \u8212?le dijo mir\u225?ndola con cari\u241?o\u8212?. Te cam bias para dormir y terminas este d\u237?a horrible de una vez. Cuando te despier tes ma\u241?ana, me llamas y te cuento el siguiente paso, \u191?te parece bien?\ par\pard\plain\hyphpar} { Cheryl la mir\u243? unos instantes y al final asinti\u243?. \par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Gracias, Shan... \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De gracias nada, guapa. Ya pensar\u233? alguna forma de cobr\u225?rmelo \u8212?dijo al tiempo que se pon\u237?a de pie sonriendo y se dirig\u237?a a su habitaci\u243?n. Estaba a punto de cerrar la puerta cuando su hermana volvi\u243 ? a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te importa que duerma en tu cama? Quiero decir... contigo.\par\par d\plain\hyphpar} { Shannon la mir\u243? con ternura. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me importa.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Ni rastro de la pelirroja. Mark baj\u243? la vista. Hizo girar el botell\u237?n de cerveza sobre la barra como si aquel movimiento repetitivo tuviera el poder de hipnotizarlo y hacer que cambiara la frecuencia en la que llevaba horas.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Nos vamos?\par\pard\plain\hyphpar} { Se volvi\u243? hacia la voz sonriendo. Gillian hab\u237?a acabado su partida de billar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n gan\u243??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo, por supuesto, chaval.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Guay}, apost\u233? cincuenta pavos por ti.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian le ech\u243? una mirada p\u237?cara mientras acababa de cerrar el abrig o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y yo cien por ti, pero de momento voy perdiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250? no apuestas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Figurativamente hablando, Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se limit\u243? a guiar el camino hasta la salida como si la cosa no fue ra con \u233?l. Gillian mene\u243? la cabeza incr\u233?dula. Mark era un artista ; creaba apariencias de realidad como un aut\u233?ntico maestro ilusionista.\par \pard\plain\hyphpar} { En el coche volvi\u243? a intentarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es verdad que no puede tener la claridad mental de una mujer de cuarenta porque solamente tiene veintis\u233?is, pero no es ninguna ni\u241?ita tonta.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Gillian hizo una pausa para ver la reacci\u243?n de Mark. No hubo ninguna apare nte. \u201?l continu\u243? conduciendo con la vista en el poco tr\u225?fico que hab\u237?a cerca de las once de la noche de un d\u237?a laborable.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Tiene pinta de saber lo que hace \u8212?continu\u243? Gillian\u8212?. Y de ti, pasa.\par\pard\plain\hyphpar} { Acababan de detenerse en un sem\u225?foro. Mark la mir\u243? con su expresi\u24 3?n inmutable.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Son cr\u237?os \u8212?dijo ella sonriendo con picard\u237?a\u8212?. \u19 1?Esperabas que no se chivaran? Fue lo primero que me dijeron cuando volvieron d el cole...\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l le regal\u243? una media sonrisa burlona y volvi\u243? a ponerse en mar

cha.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? que, si te plantaste en su oficina con tus buenas vistas y ese regalo tan \u8220?cool\u8221?... \u8212?Gillian hizo una pausa a ex profeso.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si me plant\u233? all\u237?, \u191?qu\u233?? \u8212?dijo \u233?l al fin, sin mirarla.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian sonri\u243? satisfecha. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? una chica pasar\u237?a de un {\i partidazo} como t\u250?? No tiene sentido. Aunque solamente fuera por alardear u n rato, tendr\u237?a que firmar sin pens\u225?rselo dos veces. Yo, firmar\u237?a \u8212?Mark sonri\u243?. Por \u233?l seguro que no, pens\u243?, a ella le iban los musculosos\u8212?. Figurativamente hablando, claro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la mir\u243? de reojo con picard\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres genial, Mark \u8212?le acarici\u243? el pelo con cari\u241?o\u8212? . Deber\u237?a derretirse porque un encanto de hombre como t\u250? le muestre el inter\u233?s clar\u237?simo que t\u250? le demuestras, {\i peeero...} pasa de ti.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark ya no sonre\u237?a, conduc\u237?a en silencio con la vista fija en la carr etera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es normal, averigua el porqu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l ya {\i sab\u237?a} el porqu\u233?{\i .}\par\pard\plain\hyphpar} { Porque era una cr\u237?a que todav\u237?a jugaba al \u8220?p\u237?demelo cien v eces y a lo mejor me lo pienso\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Porque s\u237?. Porque ten\u237?a cromosomas XX.\par\pard\plain\hyphpar} { Y la cara m\u225?s preciosa que hab\u237?a visto en toda su vida.\par\pard\plai n\hyphpar} { Y un culo espectacular.\par\pard\plain\hyphpar} { Y aquellos rizos pelirrojos que se mor\u237?a por tocar.\par\pard\plain\hyphpar } { Y...\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Por qu\u233?-pasas-de m\u237?}{\i .}\par\pard\plain\hyphpar} { Mierda.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 5} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\b N}o es d\u237?a de visita, as\u237? que vienes a verme a m\u237?... La cosa empi eza a ponerse interesante.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon subi\u243? con agilidad los escalones que llevaban al porche de la casa de los Brady y se detuvo frente a Mark, sonri\u243? levemente. \par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Tenemos que hablar, \u191?damos un paseo?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? divertido. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Un paseo? {\i \u161?Guau!} Mejora por segundos...\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no festej\u243? la gracia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien \u8212?dijo \u233?l, y se apart\u243? para dejarla pasar primero\u8212?. Demos un paseo...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon anduvo con las manos en los bolsillos de su abrigo, esperando alejarse lo suficiente de la casa y, mientras tanto, hilvanando en su mente lo que le dir

\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { A Mark le fastidiaba admitirlo, pero ten\u237?a claro que ella no estaba all\u2 37? por \u233?l. En dos meses, hab\u237?a movido ficha seis veces, y ella lo hab \u237?a rechazado otras tantas. Lo estaba friendo a calabazas. Y en vez de retir arse, segu\u237?a ah\u237?, m\u225?s determinado que nunca, quit\u225?ndose la i ndigesti\u243?n a base de subidones de autoestima con un bicarbonato especial: A nnie Harris, la camarera del Beer&Wine. Pero era consciente de que, igual que co n el antibi\u243?tico, su cuerpo hab\u237?a empezado a crear resistencia; ya cas i no hac\u237?a efecto.\par\pard\plain\hyphpar} { Era demasiado seguro de s\u237? mismo para admitir, de primeras, que pudiera ha ber alguna raz\u243?n aparte de ganas de hacerse rogar, para la guerra que le es taba dando aquella pelirroja, pero desde que el efecto del bicarbonato hab\u237? a mermado y las calabazas segu\u237?an floreciendo fuera de \u233?poca, empezaba a resistirse menos a la idea de que tal vez, como le hab\u237?a dicho Gillian, hubiera m\u225?s que memez de ni\u241?a caprichosa en ese asunto.\par\pard\plain \hyphpar} { Efectivamente, Shannon no hab\u237?a ido por verlo a \u233?l. Lo que la hab\u23 7?a llevado al rancho Brady era un tema importante, pero ten\u237?a que ver con su faceta de padre de acogida, no la de hombre. De forma sucinta, ella le cont\u 243? lo que hab\u237?a sucedido y finaliz\u243? su exposici\u243?n as\u237?:\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? que aparte de ponerlos verdes y decirles que presentar\u237?amo s una queja por escrito, la situaci\u243?n es la que es; ya incineraron a la se\ u241?ora White siguiendo instrucciones de su hijo. \par\pard\plain\hyphpar} { Vio que Mark se apoyaba contra la tranquera y cruzaba los brazos. Estaba serio, evidentemente afectado, pero sereno. Shannon agradeci\u243? esa reacci\u243?n, pero hasta cierto punto le sorprendi\u243? tanta calma. Lo que vino a continuaci \u243?n la sorprendi\u243? a\u250?n m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es posible recuperar las cenizas?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se qued\u243? pensando. No ten\u237?a la menor idea.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Puede que s\u237?. Tendr\u237?a que hablar con la penitenciar\u237?a par a que Mathew White diera su autorizaci\u243?n... Si est\u225? de acuerdo, claro. S\u237?, supongo que puede intentarse.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no contest\u243?. Sac\u243? el m\u243?vil, seleccion\u243? una memoria e h izo una llamada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8220?Te necesito, \u191?podr\u237?as venir un momento? Gracias, pitufa, estoy en las caballerizas\u8221?, lo oy\u243? decir y cuando cort\u243? volvi\u243? s u atenci\u243?n hacia ella. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hazlo, Shannon, intenta recuperarlas.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { Poco despu\u233?s, el jeep de Gillian apareci\u243? por el recodo del camino. \ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno... Primero que nada voy a llamar al crematorio \u8212?dijo Shannon sacando su m\u243?vil\u8212?. No sea que cuando tengamos permiso, no tengamos c enizas... Disc\u250?lpame un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? a Gillian a modo de saludo y se apart\u243? un poco para ha cer la llamada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Para qu\u233? me necesitas a m\u237? estando en tan buena compa\u2 41?\u237?a? \u8212?pregunto Gillian tras ponerse de puntillas y darle un beso en la mejilla\u8212?. \u191?Eh, {\i guaperas}?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark ignor\u243? el tono picaresco y fue al grano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La abuela de Matt y Timmy ha muerto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y ya la han incinerado \u8212?a\u241?adi\u243? Mark con expresi\u243?n s eria.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?\u191?Qu\u233? dices?!\par\pard\plain\hyphpar} { Mark asinti\u243? varias veces con la cabeza. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El hospital lo comunic\u243? al \u250?nico pariente vivo que aparece en

la ficha m\u233?dica, el padre de los ni\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian alucinaba por segundos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?A la c\u225?rcel?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? a asentir. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y \u233?l estuvo de acuerdo en que la cremaran. No puede pagar un entier ro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero \u191?c\u243?mo no te han llamado a ti o a Shannon? \par\pard\plain \hyphpar} { \u201?l se encogi\u243? de hombros. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ley de Murphy total. Est\u225? claro que si a estos cr\u237?os algo les puede salir fatal, {\i les sale fatal.}\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon, que hab\u237?a acabado de hablar por tel\u233?fono, volvi\u243? a acer carse donde estaban Mark y Gillian, justo cuando ella tomaba la palabra.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s de broma \u8212?extendi\u243? una mano y la apoy\u243? sobre la mejilla de Mark, con cari\u241?o\u8212?. El universo siempre compensa. Y a es os dos morenitos simp\u225?ticos les ha puesto en bandeja una joya como t\u250? de regalo de Navidad... Las leyes de Murphy ya no cuentan. Si est\u225?s t\u250? , no cuentan.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? de reojo burl\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Va a ser un trago para ellos \u8212?dijo al fin\u8212?. Conmigo o sin m\ u237?, va a ser un jodido trago \u8212?Mark se percat\u243? de que Shannon ya es taba all\u237? y le pregunt\u243?\u8212?: \u191?Hay cenizas todav\u237?a?\par\pa rd\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No les dio tiempo a verla \u8212?continu\u243? \u233?l, despu\u233?s de una pausa. Mir\u243? a Gillian\u8212?. T\u250? eres la especialista en magia de la casa. Necesito que me ayudes a convertir esta mierda en algo... \u8212?se que d\u243? en silencio unos segundos. \u191?Convertirla en... {\i qu\u233?}? \u8212?. No lo s\u233?... En algo que puedan recordar sin tanto dolor .\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon baj\u243? la cabeza en un intento de ocultar la emoci\u243?n que, en un segundo, la hab\u237?a embargado por completo. Se esforz\u243? por dominarse y volver a centrar su atenci\u243?n en la conversaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Eres total, chico... \u8212?dijo Gillian con cari\u241?o. \par\pard\plai n\hyphpar} { Mark solt\u243? un suspiro y se irgui\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Shannon va a hablar con el padre para que autorice que nos entreguen las cenizas. T\u250? piensa en algo, pitufa. Yo... voy a hacer los honores.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quieres que se los diga yo? \u8212?ofreci\u243? Shannon.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u201?l neg\u243? la cabeza. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gracias, yo me ocupo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo vio subir el camino con las manos en los bolsillos de sus vaqueros. Llevaba las protecciones de cuero que usaba cuando adiestraba caballos y sus pas os iban acompa\u241?ados del sonido met\u225?lico de las espuelas. Era un cuadro irreal.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a tres Mark en su mente, completamente diferentes entre s\u237?, y no lograba decidir qui\u233?n era el aut\u233?ntico: si el Mark {\i capullo} que la hab\u237?a invitado a salir para luego ligar con su hermana; el engre\u237?do que flirteaba con ella para satisfacer su vanidad tama\u241?o elef ante; o este otro que era en relaci\u243?n a los hermanitos, un hombre ins\u243? lito que se esforzaba por ser alguien en quien esos dos ni\u241?os pudieran apoy arse y crecer a salvo. Un hombre sensible que intentaba convertir un momento tri ste en algo que esos dos ni\u241?os \u8220?pudieran recordar sin tanto dolor\u82 21?... \u191?Cu\u225?l Mark era el verdadero? Lo mir\u243? alejarse hasta que ya no pudo verlo y entonces volvi\u243? a la realidad para encontrarse con la expr

esi\u243?n sonriente de Gillian.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Matt y Timmy tienen un mont\u243?n de suerte \u8212?dijo orgullosa\u8212 ?. Vamos, te invito a un caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon la sigui\u243? en silencio hacia la casa, inmersa en sus propios pensam ientos.\par\pard\plain\hyphpar} { No solo Mark le parec\u237?a irreal. Todos en aquella casa se lo parec\u237?an. Y esa chica de cuerpo fibroso y melena larga hasta la cintura, aunque no era un a Brady, le parec\u237?a tan irreal como los dem\u225?s. Sab\u237?a que Gillian hab\u237?a tenido una p\u233?sima infancia pero cuando la miraba, no percib\u237 ?a otra cosa que alegr\u237?a. Eso la hab\u237?a impresionado desde el primer mo mento: su talante alegre. No pod\u237?a evitar preguntarse si hab\u237?a sido la influencia de los Brady. O al rev\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si\u233?ntate. Eillen hizo tarta de moras \u8212?dijo Gillian relami\u23 3?ndose, al tiempo que ella hac\u237?a lo propio despu\u233?s de poner sobre la mesa una bandeja con caf\u233? y tarta para un regimiento\u8212?. Adem\u225?s, t engo una raz\u243?n extra para ponerme las botas. Ya sabes, el cerebro consume m ucha energ\u237?a y hoy tengo que crear magia...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Estar\u225? bien? \u8212?se anim\u243? a preguntar Shannon.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te refieres a los ni\u241?os? \u8212?pregunt\u243? Gillian mientra s le acercaba una taza de caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Va a ser un palo de cualquier forma que se los diga \u8212?Shannon revol vi\u243? su caf\u233?\u8212?. Me refer\u237?a a Mark. Deb\u237? haberlo hecho yo .\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian le rest\u243? importancia con un gesto. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Mark? \u161?Claro! Y de todas formas, aunque insistieras, rogaras, chillaras... \u8212?sirvi\u243? un trozo de tarta en un plato y se lo dio\u8212 ?, no te habr\u237?a dejado hacerlo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los asuntos de un Brady son los asuntos de un Brady. Va con los genes.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sois muy amigos Mark y t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M\u225?s que eso, Mark es como mi hermano. En las cosas importantes somo s bastante parecidos: sabe qui\u233?n es, lo que quiere y c\u243?mo lo quiere \u 8212?mir\u243? hacia fuera de la ventana, evocando recuerdos evidentemente grato s\u8212?. Creo que naci\u243? sabi\u233?ndolo... Cuando lo conoc\u237? \u233?l t en\u237?a dieciocho y ya era as\u237?... {\i superseguro} de s\u237? mismo, con una visi\u243?n clara de lo que quiere para s u vida, con ese amor alucinante por su familia, por este rancho... John lo dej\u 243? a cargo con veinticuatro a\u241?os{\i ,} \u191?te imaginas? Era m\u225?s joven que el m\u225?s joven de los temporeros , quince a\u241?os m\u225?s joven que su propio capataz... \u191?Y sabes qu\u233 ?? \u8212?dijo toda orgullosa\u8212?. Lo bord\u243? desde el primer d\u237?a. Y no soy yo quien lo dice; palabra de John Brady, nena...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon bebi\u243? un sorbo de caf\u233?. En aquel cuadro estupendo que Gillian pintaba con tanta naturalidad faltaba un ingrediente demasiado evidente en \u23 3?l como para no percibirlo \u191?por qu\u233? no lo hab\u237?a mencionado?\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tiene alg\u250?n defecto?\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian ri\u243? divertida y acus\u243? recibo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece vanidad, pero es otra cosa que no s\u233? si voy a saber explicar . Mark no intenta hacer las cosas, las hace. Jason es igual. Aqu\u237? \u8212?di jo toc\u225?ndose la frente\u8212? ya est\u225?n hechas antes de que den el prim er paso. Cuando sabes lo que quieres y sabes que eres capaz de conseguirlo, simp lemente lo haces \u8212?Gillian se encogi\u243? de hombros\u8212?. Es m\u225?s c erteza que otra cosa, pero aunque fuera vanidad, \u191?ser\u237?a un defecto? Mi ra su vida, mira el efecto que causa Mark en esos cr\u237?os, la tranquilidad qu e John y Eileen disfrutan gracias a \u233?l... Si es un defecto, que lo tenga to

da la vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243? y no hizo m\u225?s comentarios. \par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Era posible vivir sin dudas, sin miedo? \u191?Era posible \u8220?simpleme nte hacer\u8221??\par\pard\plain\hyphpar} { A Shannon le sonaba a sue\u241?o imposible.\par\pard\plain\hyphpar} { Y aunque no lo fuera, para ella segu\u237?a siendo mucho m\u225?s f\u225?cil, i nfinitamente m\u225?s conveniente, pensar que lo de Mark era \u8220?simplemente vanidad\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 6} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b M}ark le hab\u237?a pedido a Gillian que convirtiera la muerte de la se\u241?ora White en algo que los ni\u241?os pudieran recordar sin tanto dolor. Y eso hab\u 237?a hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { Los rosales arbustivos y los trepadores empezaban a llenarse de peque\u241?os c apullos de colores diversos y el aire, de aromas. La primavera se hab\u237?a pre sentado con una explosi\u243?n de vida, pero en aquel espacio casi m\u225?gico, frente a la gran arcada de madera que daba paso a la alameda, donde los Brady fo rmaban un semic\u237?rculo, lo que reinaba era silencio, uno respetuoso. \par\pa rd\plain\hyphpar} { Todos estaban all\u237?. Hab\u237?an hecho un alto en sus actividades, incluso viajado cientos de kil\u243?metros, para estar presentes en ese momento dedicado a dos ni\u241?os que ni siquiera eran de su propia sangre. El poder\u237?o de a quella gente, la capacidad que ten\u237?an de abrazar sin brazos era excepcional . \par\pard\plain\hyphpar} { John acababa de leer un pasaje de la Biblia que los ni\u241?os, de pie a cada l ado de Mark, escucharon con la cabeza gacha. \par\pard\plain\hyphpar} { Gillian se acerc\u243? a los dos hermanitos. Se agach\u243? hasta estar a su al tura y los mir\u243? con dulzura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seguro que la abuela se siente orgullosa de que hay\u225?is decidido dej arla ser \u250?til \u8212?Matt la mir\u243? con los ojos brillantes. Timmy se af err\u243? a la pierna de Mark\u8212?. \u191?D\u243?nde estar\u237?a mejor que fo rmando parte de esta belleza?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se arrodill\u243? frente a los ni\u241?os, les pas\u243? un brazo alrededo r del hombro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M\u225?s que orgullosa. Sois dos cr\u237?os fenomenales. Y le est\u225?i s haciendo un regalo muy especial a la abuela... \u191?Crees en Dios? \u8212?pre gunt\u243? al m\u225?s peque\u241?o que, con los ojos llorosos, asinti\u243?. Ma rk le limpi\u243? las l\u225?grimas con un dedo\u8212?. Entonces, ya sabes que v olver\u233?is a veros. Mientras tanto, una parte de ella siempre estar\u225? en estos rosales, y su recuerdo, siempre, siempre, aqu\u237? \u8212?dijo apoy\u225? ndole la palma de una mano sobre el pecho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Me ayud\u225?is? \u8212?pregunt\u243? Gillian a los ni\u241?os, of reci\u233?ndoles la urna que conten\u237?a las cenizas\u8212?. \u191?O quer\u233 ?is que lo haga yo?\par\pard\plain\hyphpar} { Ellos se miraron un instante, Matt fue el primero en hablar. \par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Yo lo hago... Si Timmy no quiere, yo lo hago por \u233?l...\par\pard\pla in\hyphpar} { Al final, el peque\u241?o se uni\u243? a su hermano y entre los dos fueron espa rciendo el contenido de la urna en los cuatro hoyos profundos preparados al efec to, mientras Mark y Jason mezclaban la tierra, dej\u225?ndola preparada para el trasplante.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Shannon volvi\u243? a atender lo que ocurr\u237?a en la rosaleda, los cu

atro rosales estaban plantados por pares junto a cada lado de la arcada de mader a, y Gillian hablaba con los dos ni\u241?os a quienes manten\u237?a tomados de l a mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dentro de un par de primaveras ya casi no se ver\u225? la madera, solame nte un arco precioso lleno de hojas y rosas rojas de un perfume de locura... \u1 91?Sab\u237?ais que a las rosas les encanta que les hablen? \u8212?Timmy la mir\ u243?, burl\u243?n\u8212?. Lo digo en serio... A estas m\u225?s, porque parte de la abuela est\u225? aqu\u237?... Pod\u233?is venir a verla, charlar con ella... Si ando por aqu\u237?, prometo no escuchar. \par\pard\plain\hyphpar} { Matt la mir\u243? dudoso. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Seguro?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Palabra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Nos vas a ense\u241?ar a cuidarlas? \u8212?Timmy sali\u243? de su ostracismo dej\u225?ndolos a todos m\u225?s aliviados. Una sonrisa feliz apareci \u243? en la cara de Gillian.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro, cuenta con eso.\par\pard\plain\hyphpar} { El ni\u241?o asinti\u243? varias veces, pero era evidente que segu\u237?a preoc upado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y si...? \u8212?empez\u243? a decir, pero no continu\u243?. \par\p ard\plain\hyphpar} { Mark, que hasta ese momento los miraba en silencio, se inclin\u243? y les bes\u 243? la cabeza con dulzura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Siempre habr\u225? alguien cuidando de ellas si t\u250? o Matt no pod\u2 33?is.\par\pard\plain\hyphpar} { Timmy volvi\u243? a asentir, se apoy\u243? contra \u233?l.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Bueno \u8212?intervino Eileen, acerc\u225?ndose a los dos ni\u241?os\u82 12?, ahora que hemos puesto a la abuela en su nueva casa \u191?qu\u233? os parec e un buen trozo de tarta?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De chocolate? \u8212?pregunt\u243? Matt devolviendo sonrisas a la cara de todos los presentes.\par\pard\plain\hyphpar} { Eileen le gui\u241?\u243? un ojo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah... Habr\u225? que verlo, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} { Desde el mismo momento que los cuatro rosales de pie estuvieron en sus respecti vos hoyos, Shannon se dio cuenta de que una parte de ella ya no estaba all\u237? . Estaba en lo que ocurr\u237?a dentro de ella, en sus emociones, en sus pensami entos.\par\pard\plain\hyphpar} { En su madre a la que continuaba echando de menos como si no hiciera diez a\u241 ?os que hab\u237?a muerto. En David y lo mucho que habr\u237?a deseado haberse e namorado de \u233?l. En Cheryl y su coraz\u243?n roto. En la Shannon de los pelo s azules y la ropa {\i punky}, tan vital, tan apasionada, que tambi\u233?n se hab\u237?a largado hac\u2 37?a a\u241?os dejando en su lugar a esta otra, apagada, aburrida.\par\pard\plai n\hyphpar} { Y en Mark. Hab\u237?a algo en \u233?l... Cuando estaba con esos ni\u241?os, aje no a lo que lo rodeaba, ocurr\u237?a algo. Lo recib\u237?a alto y claro en su pi el, pero no pod\u237?a explicarlo. Era \u233?l, no los Brady, algo de \u233?l qu e conectaba con ellos de tal forma que lograba modificar las circunstancias para mejor: si hab\u237?a alegr\u237?a, hab\u237?a mucha m\u225?s; si hab\u237?a tri steza, hab\u237?a mucha menos. Fuera lo que fuera ese algo, estaba all\u237?. \p ar\pard\plain\hyphpar} { Y cuando ca\u237?a en la cuenta de que pensaba en el mismo engre\u237?do que le hab\u237?a partido el coraz\u243?n... \par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Mark hab\u237?a contado con que Shannon se quedar\u237?a a comer. Quiz\u225?s, incluso, con que se apuntar\u237?a a una partida de billar en el Beer&Wine. Pero , para variar, no hab\u237?a ocurrido lo que \u233?l esperaba.\par\pard\plain\hy phpar} { \u201?l, personalmente, la hab\u237?a invitado a quedarse. Shannon hab\u237?a d

eclinado de manera educada pero definitiva; ten\u237?a un compromiso.\par\pard\p lain\hyphpar} { En otras palabras, le hab\u237?a dado la s\u233?ptima calabaza de su vida. Y to das eran suyas, de aquella pelirroja que no le daba ni la hora. Gillian dec\u237 ?a que ten\u237?a que haber alguna raz\u243?n para tanta resistencia. A \u233?l le parec\u237?a capricho de veintea\u241?era, pero si hab\u237?a algo que no sop ortaba era que las cosas no resultaran como \u233?l quer\u237?a. Matt y Timmy ha c\u237?an el reglamentario descanso despu\u233?s de comer mientras el resto de l a familia charlaba en el sal\u243?n, as\u237? que ten\u237?a un rato libre que p ensaba aprovechar a tope.\par\pard\plain\hyphpar} { Se levant\u243? de la cama y se sent\u243? frente a su escritorio. Abri\u243? e l port\u225?til y se conect\u243? a Internet.\par\pard\plain\hyphpar} { A ver qui\u233?n era la pelirroja, aparte de una preciosidad que lo fre\u237?a a calabazas.\par\pard\plain\hyphpar} { Lanz\u243? el navegador y en el campo de b\u250?squeda tecle\u243?: "Shannon O' Neil" + Solidarios. Hizo clic en \u8220?buscar\u8221?. \par\pard\plain\hyphpar} { Nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Borr\u243? el nombre de la ONG y a\u241?adi\u243? "Camden, AR".\par\pard\plain\ hyphpar} { La b\u250?squeda hab\u237?a devuelto varios resultados. Avanz\u243? por la p\u2 25?gina, leyendo r\u225?pidamente los textos de encabezamiento y descripci\u243? n.\par\pard\plain\hyphpar} { Era sorprendente lo que pod\u237?a aprenderse de alguien en pocos minutos: Shan non era en realidad, Shannon Diana O'Neil, hab\u237?a sido girlscout, hab\u237?a ganado en tres ocasiones la carrera de cinco kil\u243?metros del Festival Flora l del Narciso y hab\u237?a sido editora del peri\u243?dico del instituto.\par\pa rd\plain\hyphpar} { El instituto. Hizo clic sobre el enlace, sonriendo. Como ella hab\u237?a sido e ditora del peri\u243?dico, su biograf\u237?a estar\u237?a all\u237?.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Efectivamente. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark ri\u243?. La foto no le hac\u237?a ninguna justicia, con esos rizos rebeld es mucho m\u225?s largos que ahora y esos mofletes colorados... Seguro que si la ve\u237?a, hac\u237?a que la cambiaran.\par\pard\plain\hyphpar} { Ley\u243? ansioso. Se enter\u243? de que durante su reinado editorial, el peri\ u243?dico hab\u237?a empezado a dedicar m\u225?s espacio a cuestiones de tipo so cial como la falta de accesos especiales para minusv\u225?lidos, y medioambienta les como la necesidad de que las autoridades impulsaran el uso obligatorio de pa pel reciclado en las escuelas.\par\pard\plain\hyphpar} { Saberlo no lo sorprendi\u243? en lo m\u225?s m\u237?nimo, ten\u237?a toda la pi nta de haber sido la t\u237?pica adolescente reivindicativa {\i pelmazo}.\par\pard\plain\hyphpar} { Su biograf\u237?a, firmada por un tal Paul Warwick, ten\u237?a mucho {\i blablabla}... \u191?Qui\u233?n ser\u237?a ese Paul? \u191?Alg\u250?n admirador a l que tambi\u233?n hab\u237?a fre\u237?do a calabazas?\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u191?Por qu\u233? pasas de mi, preciosa? \u191?Me enterar\u233? leyendo este ro llo de biograf\u237?a?}\par\pard\plain\hyphpar} { Avanz\u243? por la p\u225?gina en busca de algo que explicara por qu\u233? la p elirroja se le resist\u237?a tanto.\par\pard\plain\hyphpar} { Algo que tuviera sentido.\par\pard\plain\hyphpar} { Algo como...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark fij\u243? la vista en una l\u237?nea.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { "... Aunque Shannon naci\u243? en Little Rock, vive en Camden desde los dos a\u 241?os, cuando se traslad\u243? con toda su familia: sus abuelos maternos, Cathe rine y Richard, sus padres James y Diane, y su hermana, Cheryl..."\par\pard\plai

n\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Algo como una hermana llamada Cheryl.\par\pard\plain\hyphpar} { En un segundo la imagen volvi\u243? a su mente. Una de hac\u237?a un mont\u243? n de a\u241?os, en la que Shannon llevaba el pelo te\u241?ido de azul y no se ha c\u237?a llamar Shannon, sino \u8220?Dee\u8221?, por Diana, su segundo nombre.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te pill\u233? \u8212?dijo triunfal.\par\pard\plain\hyphpar} { Y se recost\u243? contra el respaldo de su silla, sonriendo encantado.\par\pard \plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Shannon encontr\u243? a Cheryl cocinando, y bastante animada porque hab\u237?a encontrado trabajo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Empiezo el lunes y tan pronto cobre, me busco un apartamento.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Mientras sigas cocinando, no tengo prisa porque te vayas.\par\pard\plain \hyphpar} { Cheryl le acarici\u243? la mano por encima de la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya lo s\u233?, eres genial, pero t\u250? tienes tu vida... \par\pard\pla in\hyphpar} { Shannon picote\u243? un trozo de galleta. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Puf! Tengo una vida sentimental tan ocupada que francamente... \u8 212?la mir\u243? ir\u243?nica\u8212?. No te preocupes, no hay ning\u250?n novio loco porque te vayas para poder meterse en mi cama de nuevo.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Lo tuyo con David \u191?no...?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Shannon, sonriendo divertida\u8212?. \u201?l es t\u225? muy bien en Nueva York, espero. Y yo sigo muy bien aqu\u237?.\par\pard\p lain\hyphpar} { Cheryl continu\u243? mir\u225?ndola, intentando entender. Siempre le hab\u237?a parecido rara, desde que eran ni\u241?as. Era chica y era O'Neil, pero nunca le hab\u237?an interesado las mismas cosas que a las chicas y, desde luego, no ten \u237?a las aspiraciones de los O'Neil, sino la rebeld\u237?a de las mujeres Mur phy, como la abuela Cathy, con la que adem\u225?s compart\u237?a color de cabell o y genio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No entiendo c\u243?mo has podido estar cuatro a\u241?os con David y deja rlo cuando te pidi\u243? que te casaras con \u233?l... \u191?Tambi\u233?n lo ten \u237?as porque cocinaba bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? con desenfado. Ni quer\u237?a hablar del tema, ni estaba po r la labor de dejar que los comentarios c\u225?usticos de su hermana le complica ran m\u225?s el d\u237?a. Despu\u233?s de todo \u191?qui\u233?n era Cheryl para opinar sobre relaciones de pareja, justamente? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No cocinaba {\i tan} bien para qued\u225?rmelo para siempre... Y adem\u225?s, \u250?ltimamente l e pon\u237?a demasiada sal.\par\pard\plain\hyphpar} { Su hermana le dedic\u243? una mirada socarrona. Shannon le palme\u243? la mano con cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bien. No te preocupes, \u191?de acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo no voy a preocuparme? \u191?Cu\u225?ndo fue la \u250?lti ma vez que te desmelenaste, Shan? \u191?O te pillaste una cogorza de dormir la m ona dos d\u237?as? \u191?O te divertiste, sin m\u225?s, porque s\u237?? \par\par d\plain\hyphpar} { No lo recordaba. Hac\u237?a siglos. Y tampoco quer\u237?a hablar del tema. Pero s\u237? hab\u237?a algo que le rondaba la cabeza...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sabes a qui\u233?n he visto hoy? \u8212?empez\u243? a decir Shanno n, picoteando la galleta. Cheryl se hab\u237?a levantado y preparaba caf\u233?.

La vio mirarla desde la mesada con expresi\u243?n de \u8220?ni idea\u8221?\u8212 ?. Mark Brady \u191?te acuerdas de \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} { Cheryl sonri\u243? con picard\u237?a, asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sigue estando tan bueno?\par\pard\plain\hyphpar} { Lo hac\u237?a sin malicia. Shannon nunca le hab\u237?a dicho que Mark hab\u237? a ido con ella a aquella fiesta. Tampoco lleg\u243? a saber lo enamorada que hab \u237?a estado de \u233?l antes. Y despu\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aj\u225?... Aunque est\u225? soltero, as\u237? que supongo que sigue sie ndo el mismo capullo lig\u243?n de entonces.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A m\u237? me pareci\u243? un encanto \u8212?dijo Cheryl, coqueta\u8212?. L\u225?stima que yo estuviera tan coladita por Jimmy Coach... \par\pard\plain\h yphpar} { Shannon asinti\u243? sonriendo. El capit\u225?n del equipo de b\u233?isbol no s olamente ten\u237?a embelesada a Cheryl, medio instituto se hab\u237?a aficionad o al b\u233?isbol solo por ver al capit\u225?n con las mallas del equipo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Cheryl se apoy\u243? contra la mesada y la mir\u243? radiante. \par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Me llam\u243? un par de veces. Quer\u237?a que nos vi\u233?ramos...\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Jimmy? \u8212?Shannon sonri\u243? incr\u233?dula. Venga ya, todo e l mundo sab\u237?a que era de los que las prefer\u237?an mayorcitas\u8212?. \u19 1?En serio?\par\pard\plain\hyphpar} { Vio que su hermana se sonrojaba y apartaba la mirada un instante.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Mark \u8212?aclar\u243?, al fin.\par\pard\plain\hyphpar} { Esta vez fue Shannon quien apart\u243? la mirada. Intent\u243? concentrarse en la galleta, en las migas del mantel...\par\pard\plain\hyphpar} { Se sent\u237?a mucho m\u225?s est\u250?pida que aquel d\u237?a, cuando al volve r con las bebidas, se encontr\u243? a Mark flirteando con su hermana. Pensar que hab\u237?a sido el ego elefantino de aquel engre\u237?do era ya lo bastante dur o. Si hab\u237?a vuelto a llamarla, si hab\u237?a insistido en volver a ver a Ch eryl, es que hab\u237?a m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Horas despu\u233?s, sola en su cama, Shannon segu\u237?a dici\u233?ndose que er a una tonter\u237?a, que qu\u233? importancia pod\u237?a tener tantos a\u241?os despu\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero, tonter\u237?a o no, de alguna forma, hab\u237?a convertido aquel recuerdo en uno mucho m\u225?s decepcionante.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 7} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b S}hannon sonri\u243? al verlo recostado contra el marco de la puerta de su despa cho. \u191?Qu\u233? les hac\u237?a para tenerlas tan atontadas? Dos controles de seguridad y una recepcionista, y su tel\u233?fono no hab\u237?a sonado ni una s ola vez para avisarle que lo hab\u237?an dejado pasar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tienes el m\u243?vil estropeado? \u8212?le dijo a modo de recibimi ento, mir\u225?ndolo divertida.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se acomod\u243? mejor contra el marco de la puerta y se cruz\u243? de braz os, dispuesto a no perderse gesto de aquella cara preciosa.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?No sab\u237?a si me dar\u237?a tiempo. La reuni\u243?n del colegio acab\ u243? antes de lo previsto y aprovech\u233?...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pues, yo tengo una en diez minutos \u8212?replic\u243? ella, y volvi\u24 3? a dedicarse a sus notas. Hizo unos apuntes, y cerr\u243? la carpeta. Abri\u24

3? otra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale, Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { Algo en el tono de su voz hizo que ella levantara la vista. Lo vio erguirse, po ner las manos en los bolsillos de sus tejanos de tiro corto, y mirarla con la ca beza un poco ladeada, como si la estudiara. Not\u243? que la camisa azul marino que llevaba se hab\u237?a abierto un poco, dejando entrever parte de la clav\u23 7?cula y un poco de una mata de bello rubio. Y, para variar, volvi\u243? a pensa r que aquel cretino segu\u237?a pareci\u233?ndole muy atractivo. Tal vez, demasi ado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Este fin de semana Jason est\u225? en la ciudad \u8212?continu\u243? \u2 33?l\u8212?. A Gillian le apetece jugar un rato al billar y despu\u233?s, ir a b ailar al Gato Negro, y yo quiero que vengas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Que \u233?l quer\u237?a {\i qu\u233?}? Shannon permaneci\u243? inm\u243?vil, mir\u225?ndolo entre interrogan te y divertida. Se dispon\u237?a a decir algo cuando \u233?l se le adelant\u243? .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, escucha. Estamos en punto muerto. Soy demasiado vanidoso para pregun tarte por qu\u233? no me tomas en serio \u8212?sonri\u243?, seductor\u8212? y t\ u250?, por alguna raz\u243?n, prefieres seguir sin tomarme en serio. As\u237? qu e esto es lo que vamos a hacer...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no pienso hacer absolutamente nada, Mark \u8212?retruc\u243? ella, de j\u225?ndolo con la palabra en la boca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l volvi\u243? a asentir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dos segundos despu\u233?s de verte, aquel d\u237?a en el rancho, tuve cl aro que ibas a ser m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { La diversi\u243?n empezaba a esfumarse de la expresi\u243?n de Shannon. \par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?{\i \u191?En serio?}\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se limit\u243? a asentir.\par\pard\plain\hyphpar} { Ese t\u237?o era el colmo de la vanidad y ya estaba bien de tanta tonter\u237?a . No ten\u237?a ni tiempo ni ganas de seguir con el asunto.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Es que llevo una etiqueta con tu nombre en alguna parte? \u191?O f ue una especie de mensaje del M\u225?s All\u225?? \u8212?se cruz\u243? de brazos , mir\u225?ndolo con desd\u233?n\u8212?. Y dime... \u191?c\u243?mo encajo yo en tus planes, {\i exactamente}? \par\pard\plain\hyphpar} { Disfrazaba el enojo de iron\u237?a, pens\u243? \u233?l, pero ni siquiera enfada da perd\u237?a el halo inocente que la rodeaba. Hac\u237?a que quisiera abrazarl a, protegerla...\par\pard\plain\hyphpar} { Y contestar esa pregunta. Pero sab\u237?a que no era el momento de hacerlo. Tod av\u237?a no.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Somos el equipo perfecto \u8212?dijo Mark, con naturalidad\u8212?, pero los comienzos se nos dan fatal. Tenemos que encontrar la manera de pasar de esta fase, Shannon, o vamos a perder el tren.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sigui\u243? en silencio, intentando leer en sus ojos, asimilar lo que \u23 3?l acababa de decir, que, por primera vez, y a pesar de su propias reticencias, le sonaba serio de verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesitamos terreno neutral \u8212?continu\u243? \u233?l\u8212?, una par tida de billar con gente divertida, una cerveza... Un par de horas pas\u225?ndol o bien, siendo solamente Shannon y Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy la oficial responsable de los hermanitos White, y t\u250?, su padre de acogida \u8212?replic\u243? ella, socarrona\u8212?. No puedo jugarme una part ida de billar con alguien a quien despu\u233?s tendr\u233? que evaluar.\par\pard \plain\hyphpar} { La mirada de \u233?l se volvi\u243? paternal; la de Shannon, m\u225?s dura.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es un asunto muy serio, Mark \u8212?mir\u243? el reloj y tom\u243? sus c osas. \u201?l impon\u237?a. Con todas sus certezas y sus actitudes inapelables\u

8212?. Un asunto que no puedo discutir ahora, me tengo que ir.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Eres de las que siempre hacen lo correcto \u8212?Shannon se volvi\u243? a mirarlo algo sorprendida\u8212?. Sabes perfectamente que aunque jugaras mil pa rtidas conmigo, si la fastidio con los ni\u241?os, me dar\u237?as ca\u241?a sin piedad... Y tambi\u233?n sabes que he pasado tu evaluaci\u243?n con matr\u237?cu la \u8212?la vio enarcar la ceja y sonri\u243? divertido; lo estaba imitando\u82 12?. Adoro a esos dos cr\u237?os y lo sabes.\par\pard\plain\hyphpar} { S\u237?, lo sab\u237?a. Como hombre ser\u237?a cuestionable, pero como padre de acogida, no. A\u250?n as\u237?...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es un asunto muy serio \u8212?repiti\u243? ella mientras se dirig\u237?a hacia la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no lo dud\u243?. Atraves\u243? el brazo y le bloque\u243? el paso justo cu ando ella se dispon\u237?a a salir, oblig\u225?ndola a parar en seco.\par\pard\p lain\hyphpar} { Shannon mir\u243? aquel brazo fuerte, su camisa arremangada hasta el codo. Fue una mirada a vuelo de p\u225?jaro que no le permiti\u243? el tiempo suficiente p ara tomar conciencia de detalles, pero la cercan\u237?a s\u237? le permiti\u243? detectar su olor. Ol\u237?a a Mark. Se dio cuenta de que aquel aroma, mezcla de loci\u243?n para despu\u233?s de afeitar y algo m\u225?s, se enterraba en sus r ecuerdos. \par\pard\plain\hyphpar} { Doce a\u241?os. \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando sus miradas se encontraron, en la de \u233?l hab\u237?a dulzura.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, discut\u225?moslo jugando una partida de billar. En el Beer&Wi ne. El s\u225?bado. Nueve y media. \u191?Te queda bien esa hora, o prefieres que sea un poco m\u225?s tarde?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon respir\u243? hondo, asinti\u243?, y cuando \u233?l retir\u243? el brazo , se limit\u243? a abandonar el despacho sin apenas mirarlo. \par\pard\plain\hyp hpar} { Mark en cambio, baj\u243? la vista cuando dej\u243? de verla, y sonri\u243?. De no estar donde estaba, de no ser tan consciente de su edad y su estatus como er a, lo habr\u237?a celebrado gritando a todo pulm\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Se conform\u243? con soltar un pu\u241?etazo al aire, victorioso, y marcharse c anturreando feliz de la vida.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cathy mir\u243? a su nieta sonriendo y puso una mano sobre la taza de caf\u233? con la que ella llevaba minutos jugueteando, abstra\u237?da. Como todos los s\u 225?bados, com\u237?an juntas. Este en particular, Shannon le parec\u237?a espec ialmente ausente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La vas a gastar. \u191?No ser\u237?a mejor que dejaras la cuchara y apro vecharas para contarle a tu querida abuela a qu\u233? le est\u225?s dando vuelta s en esa cabecita loca?\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Hablar de Mark Brady? Padecerlo era m\u225?s que suficiente.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Tengo a Cheryl en casa, cien expedientes de acogimiento que me tienen to das las semanas de una punta del condado a la otra y una conversaci\u243?n con D avid, cara a cara, pendiente para dentro de unas semanas, cuando se tome unos d\ u237?as y venga.\par\pard\plain\hyphpar} { A Cathy se le ilumin\u243? la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vais a volver a veros?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon la mir\u243? de reojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te hagas ilusiones. Quiso que nos tom\u225?ramos dos meses m\u225?s y lo habl\u225?ramos personalmente, pero mi decisi\u243?n no ha cambiado.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Si no ha cambiando, entonces \u191?qu\u233? te preocupa?\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?No me preocupa.\par\pard\plain\hyphpar} {

Cuando Shannon mir\u243? a Cathy, tuvo claro que la excusa no hab\u237?a colado .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He quedado con alguien esta noche... \u8212?empez\u243? a decir, eligien do cuidadosamente las palabras y controlando, de a ratos, la expresi\u243?n del rostro de su abuela. Ella sonre\u237?a con picard\u237?a\u8212?. No s\u233? si q uiero ir... Bueno \u8212?se apur\u243? a a\u241?adir\u8212?, ni si debo...\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No quieres o no debes? \u8212?Cathy le acarici\u243? el cabello\u8 212?. \u191?No estar\u225?s haciendo tonter\u237?as, no?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon neg\u243? con la cabeza. {\i Tonter\u237?as,} en el lenguaje irland\u233?s cat\u243?lico de su abuela, era ig ual a hombre casado o separado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No s\u233? si quiero.\par\pard\plain\hyphpar} { Y si quisiera, sin dudarlo, tampoco deber\u237?a; era un plan horrible que, ade m\u225?s, la alejar\u237?a del expediente de los hermanitos White, algo que Mari an Ross le hab\u237?a dejado claro que no deb\u237?a suceder, a menos que hubier a razones de peso. Como esta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por qu\u233? \u8212?repiti\u243? ella mec\u225?nicamente\u8212?. Porque tengo a Cheryl en casa, cien expedientes que me tienen de una punta a la otra de l condado y una conversaci\u243?n sincera y definitiva pendiente con mi ex novio de cuatro a\u241?os \u8212?resbal\u243? hacia abajo en la silla con media sonri sa ir\u243?nica en la cara\u8212?. No quiero tener m\u225?s cosas en las que pen sar...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?\u201?l no te gusta? \u8212?le pregunt\u243? Cathy. En su rostro l uc\u237?a una sonrisa maternal.\par\pard\plain\hyphpar} { Demasiado. Despu\u233?s de o\u237?rle decir que \u8220?iba a ser suya\u8221?, i ncomprensiblemente, m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien \u8212?minti\u243?\u8212?. Pero yo no quiero m\u225?s com plicaciones ahora... Y adem\u225?s, no s\u233?, no necesito otro hombre que me d iga que soy estupenda para llevarme a la cama, lo que necesito es ilusi\u243?n. Volver a suspirar por alguien. Sentirme viva.\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy tom\u243? las manos de su nieta entre las suyas, y le habl\u243? con cari \u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo vas a volver a suspirar por alguien si ni siquiera inten tas conocerlo? No siempre es como una descarga el\u233?ctrica, \u191?sabes? La m ayor\u237?a de las veces es lo que conoces lo que consigue hacerte suspirar... T e enamoras de c\u243?mo es, no de lo que parece ser.\par\pard\plain\hyphpar} { No quer\u237?a saber c\u243?mo era. Ni suspirar por \u233?l. Por Mark, no. \par \pard\plain\hyphpar} { Pero estaba otra vez en su vida. Quisiera o no, estaba ah\u237?. Con una dial\u 233?ctica tan arrasadora como sus vistas espectaculares, que ya era decir.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te acuerdas del cretino que me invit\u243? a salir y luego se lig\ u243? a Cheryl, cuando estaba en el instituto? \par\pard\plain\hyphpar} { Claro que lo recordaba. Cathy nunca lo hab\u237?a llegado a conocer, pero hab\u 237?a o\u237?do hablar de \u233?l mucho tiempo. Como Shannon no se lo hab\u237?a dicho a Cheryl, se desquitaba con su abuela. La rabieta le hab\u237?a durado se manas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es \u233?l? \u8212?pregunt\u243? Cathy, divertida. Shannon asinti\ u243?, roja como un tomate\u8212?. Bueno, dec\u237?as que era guap\u237?simo...\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y un {\i capullo} que ni siquiera se acuerda de que soy {\i esa} chica, la hermana de la que se lig\u243? \u8212?a\u241?adi\u243? Shannon, i r\u243?nica.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuanto m\u225?s lo pensaba, m\u225?s rabiaba.\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy ri\u243? de buena gana. Menuda historia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, los a\u241?os pasan para todos. T\u250? ya no eres la justiciera

pesada de entonces, seguro que \u233?l tampoco es el mismo cretino...\par\pard\p lain\hyphpar} { No, seguro que no. Ahora era un hombre bastante singular, lo que complicaba las cosas en vez de simplificarlas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es uno de mis expedientes de acogimiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y eso? \u8212?pregunt\u243? Cathy con el ce\u241?o fruncido. Le ha b\u237?a dicho que no estaba haciendo tonter\u237?as as\u237? que \u233?l estaba soltero, o al menos, libre de compromisos importantes. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es padre de acogida de dos hermanitos.\par\pard\plain\hyphpar} { La expresi\u243?n de su abuela era poes\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ha pasado las pruebas? \u8212?Shannon asinti\u243?\u8212?. \u191?Y tu evaluaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Con sobresaliente, s\u237? \u8212?respondi\u243?, sin mirarla.\par\pard\ plain\hyphpar} { Sonaba as\u237? de bien. Y en vivo y en directo, con esos cr\u237?os era infini tamente mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si dejas que se te escape, eres tonta.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243?, socarrona, y mir\u243? hacia otro lado. \par\pard\plain\hy phpar} { Dejar que se le escape, ya. \par\pard\plain\hyphpar} { \u191?C\u243?mo pod\u237?a escap\u225?rsele algo que nunca hab\u237?a sido suyo ?\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 8} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b S}hannon hab\u237?a llegado nueve y media en punto. Los primeros minutos a Mark le pareci\u243? que estaba algo tensa, pero poco despu\u233?s ya hac\u237?a brom as y re\u237?a a carcajadas con Gillian y Jason. \par\pard\plain\hyphpar} { Era muy espont\u225?nea, con cierto aire desenfadado. De alguna forma, le recor daba a Gillian, solo que a Mark, Shannon le parec\u237?a infinitamente m\u225?s femenina. Y ten\u237?a la idea de que empezaba a ser evidente que cuanto m\u225? s la miraba, m\u225?s le gustaba porque por mucho que se esforzara, cada vez le costaba m\u225?s dejar de mirarla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Choca esos cinco, preciosa! \u8212?exclam\u243? Gillian riendo mie ntras hac\u237?a lo propio con Shannon. Acababan de volver a ganar la partida.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Mark apoyado sobre el taco mir\u243? de reojo a Jason.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entend\u237? mal o la pelirroja dijo que \u8220?el billar no era lo suyo \u8221?...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i \u161?Booo! }\u8212?exclam\u243? Gillian\u8212? \u161?Qu\u233? mal se os da perd er! \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya, ya... \u8212?dijo Jason\u8212?. No has entendido mal. Minti\u243? de scaradamente...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No ment\u237? \u8212?se defendi\u243? Shannon. Vio a Mark alzar la ceja y se ech\u243? a re\u237?r\u8212?. {\i No ment\u237?;} lo m\u237?o son los dardos, no el billar. Pero me defiendo...\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te defiendes? \u161?Nos hab\u233?is dado una paliza de muerte! \u8 212?exclam\u243? Jason\u8212?. \u191?Es aprendizaje obligatorio en la carrera, o qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon re\u237?a. Y Mark no pod\u237?a quitarle los ojos de encima. Dios, ten\

u237?a una sonrisa alucinante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Casi \u8212?admiti\u243? ella, a\u250?n riendo\u8212?. Si tienes que com erle el coco a un cr\u237?o dif\u237?cil, es m\u225?s f\u225?cil que te escuche si le das una paliza jugando a algo que \u233?l controle... \par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Bueno, hay sed \u8212?intervino Gillian frot\u225?ndose las manos al tie mpo que miraba a los dos hermanos, expectante. Hab\u237?an perdido y les tocaba invitar la ronda\u8212?. Yo me pido una cerveza sin alcohol...\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Voy yo \u8212?dijo Mark. Dej\u243? el taco sobre la mesa de billar y se acerc\u243? a Shannon\u8212?. \u191?Qu\u233? bebes?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una con.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? desafiante. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tienes edad suficiente? \u8212?ella le hizo burlas\u8212?. \u191?Y t\u250?, hermanito?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, yo soy menor \u8212?dijo Jason, gui\u241?\u225?ndole un ojo, y a con tinuaci\u243?n escuch\u243? como las chicas empezaban con sus bromas.\par\pard\p lain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { La barra estaba m\u225?s concurrida que la zona de billares. Cuando al fin le t oc\u243? pedir, Mark se encontr\u243? con Annie, que ten\u237?a turno de noche y lo miraba con cara de haber detectado a Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? va a ser, guapo? No te pregunto qu\u233? tal est\u225?s p orque es evidente que est\u225?s bien \u8212?dijo echando una mirada de reojo a la zona de billares.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cerveza. Tres sin y una con, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella hizo un gesto de fingida sorpresa mientras pon\u237?a las cuatro botellita s en l\u237?nea sobre la barra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es socia del club de la gente sana por lo que veo... \u161?Qu\u233? a ventura! \u191?Podr\u225?s {\i solito} con una chica as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Y ella? \u191?Podr\u237?a ocuparse de sus asuntos y no meter las narices donde nadie la llamaba? \par\pard\plain\hyphpar} { Mark se limit\u243? a sacar la billetera mientras la camarera abr\u237?a las cu atro botellas. A continuaci\u243?n, pag\u243?, guard\u243? la cartera en el bols illo trasero de sus tejanos y tom\u243? dos cervezas en cada mano.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Dile que la cerveza engorda \u8212?a\u241?adi\u243? Annie, maliciosa\u82 12?. Igual no lo sabe...\par\pard\plain\hyphpar} { Y si ella tuviera cromosomas XY no dir\u237?a semejante {\i gilipollez}. Claro que bien visto, si fuera un t\u237?o tampoco podr\u237?a quit arle los ojos de encima a la pelirroja, y \u233?l tendr\u237?a que intervenir. \ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que sigas bien \u8212?respondi\u243? Mark, a modo de saludo mientras se alejaba de la barra. Maldita man\u237?a ten\u237?an las mujeres con los pesos y las tallas. \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando volvi\u243? a la zona de billares con las bebidas, Shannon se estaba pon iendo la chaqueta. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah, Mark... \u8212?dijo al verlo\u8212?. Lo siento, me tengo que ir...\p ar\pard\plain\hyphpar} { A \u233?l le pareci\u243? nerviosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pasa algo?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243?, cogi\u243? su bolso. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, una de mis chicas... Quieren que me la lleve de la casa donde e st\u225?. Se arm\u243? una buena... No tengo tiempo de explicarte.\par\pard\plai n\hyphpar} { Mark reaccion\u243? con rapidez. Le pas\u243? las cervezas a Jason y cogi\u243? la cazadora al vuelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me lo cuentas por el camino \u8212?se volvi\u243? hacia Gillian y Jason\

u8212?. Me voy, luego os veo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon iba a decirle que no hac\u237?a falta, pero Mark ya se hab\u237?a adela ntado. Se despidi\u243? de Jason y Gillian r\u225?pidamente, y lo sigui\u243? ha cia la salida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos en mi coche... \u8212?propuso Mark mientras abr\u237?a la puerta p ara dejarla salir.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon no hizo comentarios. Ten\u237?a la mente puesta en el panorama que la e speraba a veinte minutos de viaje.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { \u8212?\u191?Est\u225?s bien? \u8212?pregunt\u243? \u233?l. Shannon volvi\u243? a la realidad. Llevaban un buen rato conduciendo y ella segu\u237?a d\u225?ndol e vueltas al tema como si Mark no estuviera all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, disculpa, es que... Cuando me dijeron que a Patty la iban a man dar a casa de los Herbert, les avis\u233? que nos iba a traer problemas...\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?A qui\u233?nes?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A todos los involucrados. Responsables de \u225?rea, psic\u243?logos, fa milia de acogida... Patty es muy dif\u237?cil de llevar y el matrimonio tiene do s hijos adolescentes que son de armas tomar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se pelearon?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso parece. Dice el se\u241?or Herbert que ella le ha {\i arreado} a todo el mundo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Qu\u233? b\u225?rbara! \u191?Es luchadora de sumo o algo as\u237?? \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es un urso, s\u237? \u8212?coment\u243?, algo menos tensa\u8212?. Y tien e muy pocas pulgas... Su padre zurraba a toda la familia y ella aprendi\u243? a defenderse... Esto es un problema, porque a ver qu\u233? hago con ella ahora... \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo qu\u233? haces? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, qu\u233? hago... Nadie quiere a una adolescente problem\u225?ti ca que tiene malas pulgas y pinta de luchador de sumo. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? sonriendo, pero ella segu\u237?a sumergida en su mundo de \u8 220?a ver qu\u233? hago\u8221? y no lo vio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nadie, no. A m\u237? no me lo has preguntado.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se volvi\u243? a mirarlo interrogante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Me lo has preguntado? \u8212?repiti\u243? \u233?l con suavidad.\pa r\pard\plain\hyphpar} { No lo hab\u237?a hecho, pero la cuesti\u243?n era otra. \u191?Era una oferta ge nerosa pensando en Patty? \u191?O un intento de sumar puntos pensando en Shannon ?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te har\u237?as cargo de Patty?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por qu\u233? \u191?qu\u233?? \u8212?la mir\u243? brevemente y volvi\u243 ? su atenci\u243?n al tr\u225?fico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? lo haces?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque puedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es rebelde, tiene muy mal genio y, como la mayor\u237?a de estos cr\u237 ?os, much\u237?sima facilidad para meterse en l\u237?os... No es un jard\u237?n de rosas, Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parece que es ah\u237? \u8212?dijo \u233?l, se\u241?alando una casa c on todas las luces encendidas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark \u8212?repiti\u243? ella buscando su mirada\u8212?. No va a ser un jard\u237?n de rosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l aparc\u243? frente a la casa iluminada y cerr\u243? el contacto. Se vol vi\u243? un poco hacia ella y le habl\u243? con actitud resuelta.\par\pard\plain \hyphpar} {

\u8212?\u191?Y qu\u233?? \u8212?se miraron un instante. \par\pard\plain\hyphpar } { Shannon pens\u243? que o bien buscaba hacer m\u233?ritos con ella, o no ten\u23 7?a la menor idea de d\u243?nde se estaba metiendo. En cualquier caso, ahora no ten\u237?a tiempo para eso. Como si le hubiera le\u237?do el pensamiento, \u233? l a\u241?adi\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Venga, vamos a ver qu\u233? l\u237?o ha organizado tu luchadora de sumo. \par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cuando entraron en la casa de la familia, la tensi\u243?n pod\u237?a tocarse. L os resultados de la reyerta estaban por todos lados en forma de cristales rotos, cosas desperdigadas por el suelo y caras con moretones. Dijeron que Patty se ha b\u237?a encerrado en su habitaci\u243?n y que le hab\u237?a pegado a todo el qu e hab\u237?a intentado acercarse a ella, as\u237? que lo hab\u237?an dejado esta r.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Mark estaba m\u225?s atento a lo que hac\u237?a Shannon que a la tensi\u24 3?n del ambiente. Desde el momento que puso un pie en la casa, se hab\u237?a tra nsformado en alguien diferente de la mujer que \u233?l conoc\u237?a. La hab\u237 ?a visto entrar a la habitaci\u243?n de Patty con resoluci\u243?n a pesar de las advertencias de la familia, y salir, un rato m\u225?s tarde, con ella, unos pet ates, y una expresi\u243?n diferente en aquellos ojos de mirada dulce.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Podr\u237?as llev\u225?rtela al coche mientras yo hablo con los se \u241?ores Herbert?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro \u8212?Mark se apresur\u243? a coger los bolsos de la joven e indi carle con la mirada que lo siguiera.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mir\u243? a Patty, que era casi de su estatura, y le apart\u243? un mec h\u243?n de pelo del ojo amoratado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Enseguida voy. Yo me ocupo, \u191?de acuerdo? \u8212?le dijo suavemente. \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Patty, de mala gana, sigui\u243? a Mark y abandonaron la casa, Shannon v olvi\u243? a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dice que su hijo mayor le quit\u243? el m\u243?vil.\par\pard\plain\hyphp ar} { No acab\u243? de decirlo que el revuelo volvi\u243? a empezar.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u161?Es una mentirosa! \u8212?repet\u237?a el implicado mientras su pad re intentaba calmarlo\u8212?. \u161?\u191?Para qu\u233? co\u241?o voy a querer s u m\u243?vil?!\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sac\u243? el suyo y marc\u243? el n\u250?mero de Patty. A los pocos seg undos, otro comenz\u243? a sonar. Ah\u237? mismo, en el bolsillo trasero de los pantalones del menor de los hijos, que inmediatamente empez\u243? a defenderse.\ par\pard\plain\hyphpar} { Shannon extendi\u243? la mano con la palma hacia arriba.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?Me lo das, por favor? \u8212?pidi\u243?, y a continuaci\u243?n se dirigi\u243? a los padres\u8212?. Les dije que no saldr\u237?a bien. No es una n i\u241?a f\u225?cil de llevar, pero apostar\u237?a el cuello a que cualquiera de sus hijos habr\u237?a reaccionado de la misma manera. El problema aqu\u237? no fue Patty. Por una vez, no fue ella. La cuesti\u243?n es \u191?por qu\u233? unos chicos a los que nunca les ha faltado nada se comportan as\u237??\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Fue cosa de cr\u237?os \u8212?se quej\u243? el hombre.\par\pard\plain\hy phpar} { Shannon lo encar\u243?, rabiosa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y hace cuarenta minutos cuando me llam\u243?, exigi\u233?ndome que me ll evara a esa "delincuente violenta" de su casa, \u191?qu\u233? era?\par\pard\plai n\hyphpar} { Fuera, junto al monovolumen de Mark, hab\u237?a silencio. Y miradas escrutadora

s por parte de Patty, mientras \u233?l acomodaba los bolsos en la parte de atr\u 225?s y buscaba algo en un malet\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Toma \u8212?dijo Mark. Le dio una almohadilla de gel fr\u237?o\u8212?. S e te est\u225? hinchando.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty se encogi\u243? de hombros y lo dej\u243? con la mano extendida. Se apoy\ u243? contra la puerta del coche y mir\u243? hacia la casa.\par\pard\plain\hyphp ar} { Mark se acerc\u243? a ella. Intent\u243? apartarle el cabello del ojo amoratado , pero ella alej\u243? su cara de la mano de Mark como si la hubiera alcanzado u n rayo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me zurres porque no tengo m\u225?s gel fr\u237?o \u8212?dijo \u233?l, y volvi\u243? a apartarle el cabello. Sus miradas se encontraron. Mark supo que , de momento, no lo iba a zurrar. Puso la almohadilla sobre su ojo y p\u243?mulo con suavidad\u8212?. Sujeta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eres su novio? \u8212?le pregunt\u243?, con tono desafiante, soste niendo la almohadilla contra su cara con sus dedos llenos de anillos.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?No es asunto tuyo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se apoy\u243? contra el monovolumen, a su lado, y mir\u243? en direcci\u24 3?n a la casa. Por el rabillo del ojo, la vio menear la cabeza y sonre\u237?r co n iron\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los t\u237?os sois unos gilipollas \u8212?dijo la ni\u241?a con desd\u23 3?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y? \u8212?retruc\u243? Mark, y al instante pudo ver c\u243?mo aque lla criatura se transformaba en alguien amenazante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y como me entere de que se la juegas, no va a haber bastante gel fr\u237 ?o, t\u237?o, \u191?me copias?\par\pard\plain\hyphpar} { Se aguantaron la mirada unos instantes, al final Mark asinti\u243?.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Te copio.\par\pard\plain\hyphpar} { El sonido de unos pasos r\u225?pidos les anunci\u243? que Shannon se acercaba. Mark la mir\u243?. Ella hablaba por m\u243?vil con alguien y se retiraba el cabe llo de la cara, con ese gesto caracter\u237?stico de ponerlo detr\u225?s de la o reja, que volv\u237?a a repetirse varias veces, cuando los rizos, rebeldes, se r esist\u237?an. La chaqueta se le abr\u237?a con el viento al andar y entonces, l a camisola que llevaba, se ajustaba a distintas partes de su cuerpo, y revelaba formas.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo en ella le resultaba diferente; desde la manera en que le hab\u237?a entra do por los ojos al segundo de verla hasta la forma en que se relacionaban.\par\p ard\plain\hyphpar} { Era s\u225?bado noche, la primera vez en tres meses que \u233?l consegu\u237?a de ella algo diferente que una negativa, y en vez de estar bailando lento en una pista oscura con aquella pelirroja entre sus brazos, estaba a veinte kil\u243?m etros del centro de Camden, haciendo voluntariamente de taxista de la adolescent e conflictiva con un ojo negro que le hab\u237?a fastidiado el plan. \par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Esta noche te quedas con Cathy \u8212?dijo Shannon. Mir\u243? brevemente a Mark mientras guardaba el m\u243?vil.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Joder \u8212?se quej\u243? la ni\u241?a, dejando caer los brazos a cada lado del cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuelve a ponerte el hielo y d\u233?jate de historias.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Es gel \u8212?replic\u243? la ni\u241?a burlona, pero obedeci\u243?.\par \pard\plain\hyphpar} { Mark las mir\u243? con inter\u233?s. Shannon no sonaba ni por asomo parecido a la que \u233?l hab\u237?a o\u237?do hablar con Timmy y Matt. Patty, burlona pero obediente, tampoco se parec\u237?a a la que dos minutos antes le hab\u237?a adv ertido que se anduviera con cuidado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Te lo dije! \u8212?exclam\u243? Patty, triunfal, mientras inspecci

onaba el m\u243?vil que acababan de devolverle\u8212?. Como lo hayan roto les vo y a partir la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon puso la mano sobre el m\u243?vil para llamar su atenci\u243?n. \par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Uno de estos d\u237?as igual no llego a tiempo... \u191?Qu\u233? va a pa sar entonces?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?\u191?Y qu\u233? quer\u237?as que hiciera?! \u161?Max es un bicho y su viejo un gilipollas que se cree todas sus trolas!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero que cuentes hasta diez, te quites de en medio y me llames. Eso es lo que quiero que hagas. No puedo protegerte si no me haces caso, Patty. \par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Nadie te pide que me protejas \u8212?le solt\u243? a quemarropa\u8212?. Puedo cuidarme {\i solita}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, nadie me lo pide \u8212?Shannon abri\u243? la puerta trasera del coc he y le indic\u243? con la mirada que subiera\u8212?. Te vas a quedar con Cathy esta noche, ma\u241?ana te vienes conmigo a Solidarios a ver jugar a los cr\u237 ?os. Ya se me ocurrir\u225? algo, t\u250? no te preocupes.\par\pard\plain\hyphpa r} { Patty, a rega\u241?adientes, volvi\u243? a obedecer. Pocos minutos despu\u233?s se hab\u237?a puesto los auriculares y miraba por la ventanilla, ausente, sumer gida en su mente.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon, sin auriculares, tambi\u233?n miraba por la ventanilla sumergida en la suya.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cuando media hora m\u225?s tarde Mark se encontr\u243? cara a cara con Cathy, s upo sin lugar a dudas que eran familia: aquella setentona de aspecto vital y ras gos delicados era id\u233?ntica a Shannon hasta en el color del pelo.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Pasad, por favor \u8212?dijo gentil al tiempo que abr\u237?a la puerta\u 8212?. \u161?Patty! \u161?\u191?Qu\u233? le ha pasado a tu ojo?!\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?No es nada \u8212?contest\u243? ella, esquiva, evitando el contacto.\par \pard\plain\hyphpar} { Todos entraron en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u201?l es Mark \u8212?dijo Shannon ignorando la mirada con segundas que le dedic\u243? la due\u241?a de casa\u8212?. Cathy, mi abuela... Os dejo solos, yo voy a meter al beb\u233? en la cama...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro, \u191?pasamos? \u191?Te apetece un caf\u233?? \u8212?ofreci\u243? la mujer, gentilmente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l asinti\u243? y sigui\u243? a la due\u241?a de casa hasta una cocina gra nde y luminosa, con una gran mesa r\u250?stica de madera clara, dominando la est ancia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lamento que se estropeara vuestra salida de hoy \u8212?dijo la mujer con una sonrisa franca y unos modos que a \u233?l le recordaron a Shannon.\par\pard \plain\hyphpar} { Mark consider\u243? lo que hab\u237?a o\u237?do. \u191?Le hab\u237?a hablado a su abuela de su salida con \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eras t\u250?, no? Espero no haber metido la pata \u8212?a\u241?adi \u243? con picard\u237?a. Cerr\u243? la tapa de la cafetera y la conect\u243?.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No sali\u243? del todo como esperaba, pero tanto como estropearse... \u8 212?admiti\u243? \u233?l al fin. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, todav\u237?a queda tiempo. Shannon no se va a convertir en Cenici enta cuando den las doce. Y t\u250?, me da la impresi\u243?n que tampoco.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Esa mujer le ca\u237?a bien. Era directa y dulce como su nieta. \par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Ven, si\u233?ntate y cu\u233?ntame... \u191?C\u243?mo os conocisteis?\pa

r\pard\plain\hyphpar} { Mark tom\u243? asiento frente a Cathy. As\u237? que ella sab\u237?a que saldr\u 237?an juntos aquella noche, pero no ten\u237?a detalles.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Volvimos a vernos hace tres meses, pero nos conocimos hace a\u241?os.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?En serio? \u8212?pregunt\u243?, interesada.\par\pard\plain\hyphpar } { \u201?l asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pues no te recuerdo... \u8212?Cathy se dirigi\u243? a la alacena y empez \u243? a preparar tazas y platos\u8212?. \u191?Ibais juntos al colegio?\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?No, estudiamos en el mismo sitio, pero yo hac\u237?a el \u250?ltimo curs o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah, entonces eras amigo de Cheryl \u8212?puso un juego de taza y plato d elante de Mark, y aprovech\u243? para espiar su reacci\u243?n por el rabillo del ojo. \u201?l no se inmut\u243?\u8212?. Pues, te advierto que son el d\u237?a y la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No era amigo de Cheryl.\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy ri\u243? divertida. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ser\u237?as el \u250?nico. Esa criatura ten\u237?a hechizada a media ciu dad... \u8212?su sonrisa desapareci\u243?\u8212?, y mira como ha acabado, cas\u2 25?ndose con un casanova que en cinco a\u241?os no le ha dado m\u225?s que disgu stos y ahora le pide el divorcio. Est\u225? en casa de Shannon, \u191?sab\u237?a s?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? con el ce\u241?o fruncido. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando la cafetera pit\u243? Cathy sirvi\u243? el caf\u233?, acerc\u243? la azu carera y la leche a la mesa. Y volvi\u243? a sentarse frente a Mark. \par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Cheryl tiene de guapa todo lo que Shannon tiene de buena persona. La qui ere, no digo que no, pero le ha hecho tantas perrer\u237?as... Honestamente, yo en lugar de Shannon... \u8212?Cathy revolvi\u243? su caf\u233? y no acab\u243? l a frase. Al cabo de un instante, volvi\u243? a sonre\u237?r\u8212?. \u191?Y t\u2 50?, qu\u233?? \u191?Tienes hermanos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dos; chica y chico. \u8212?Mark bebi\u243? un sorbo de caf\u233?.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?A qu\u233? te dedicas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l sonri\u243? para sus adentros. Cathy, a su manera, tambi\u233?n lo esta ba evaluando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dirijo un rancho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya \u8212?replic\u243? la mujer y lo mir\u243? de reojo con picard\u237? a\u8212?. Ahora en serio, \u191?a qu\u233? te dedicas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dirijo un rancho \u8212?repiti\u243? \u233?l, divertido.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?En esta ciudad no hay capataces de menos de cuarenta. Los rancheros, por estos pagos, son muy conservadores. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es verdad \u8212?concedi\u243? \u233?l, y bebi\u243? otro sorbo de caf\u 233?\u8212?. No dije que fuera capataz, dije que dirijo un rancho.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?l? \u8212?insisti\u243? ella, divertida. \par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?El rancho Brady.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No lo dirige John Brady?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, lo dirige {\i Mark} Brady.\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy le regal\u243? una gran sonrisa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gustas, hijo \u8212?dijo, y le palme\u243? la mano satisfecha.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Mark ri\u243? de buena gana. \par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Suelo caerle bien a la familia, pero a las interesadas, algo menos...\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no me lo creo. \u8212?Dudada mucho que un hombre como aquel no cayer a espectacularmente bien a todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cr\u233?alo, soy tan conservador como los rancheros de por aqu\u237?. Pu ede que algo m\u225?s...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, vas a tener que hilar muy fino. Shannon no es nada conservador a \u8212?Mark asinti\u243?\u8212? y por sus venas corre mucha de la mejor sangre irlandesa, ya me entiendes...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni que lo diga.\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy asinti\u243?. Aquel chico le gustaba. El \u8220?cretino\u8221?, como lo h ab\u237?a llamado su nieta, recordaba perfectamente que ya se conoc\u237?an. \pa r\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { \u8212?Ya estoy aqu\u237? \u8212?dijo Shannon, y se dej\u243? caer en uno de lo s sof\u225?s del sal\u243?n\u8212?. \u191?Qu\u233?? \u191?Hab\u233?is cotilleado mucho?\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy mir\u243? a Mark buscando confirmaci\u243?n. \u201?l hizo un gesto dubita tivo con la boca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bastante, s\u237? \u8212?admiti\u243? ella al fin y tras ponerse de pie, se acerc\u243? para despedirse de Mark con un beso en la mejilla\u8212?. Bueno, esta anciana se va a la cama. Encantada de conocerte, Mark, vuelve cuando quier as.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se dedic\u243? a mirar la escena con curiosidad. \u191?Qu\u233? suced\u 237?a entre esos dos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te quedas conmigo? \u8212?pregunt\u243? Cathy tomando la cara de s u nieta entre sus manos. Shannon asinti\u243?\u8212?. Estupendo. Que descanses, cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Igualmente. \u8212?Sigui\u243? con los ojos a su abuela mientras abandon aba la habitaci\u243?n. Luego, volvi\u243? a Mark\u8212?. No me apetece salir, \ u191?te importa?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se quit\u243? los zapatos y se puso m\u225?s c\u243?moda en el sof\u225 ?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, discutamos lo que ten\u237?amos que discutir.\par\pard\plain\hyph par} { Mark la mir\u243? interrogante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dijiste eso \u191?o no?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En realidad fuiste t\u250? \u8212?respondi\u243? \u233?l\u8212?. Para m\ u237? no hay nada que discutir.\par\pard\plain\hyphpar} { Cierto. Era a ella a quien salir con \u233?l le hab\u237?a parecido una idea p\ u233?sima. Y ahora, se lo segu\u237?a pareciendo. Y adem\u225?s, estaba cansada, quer\u237?a irse a dormir y acabar el d\u237?a de una vez. \par\pard\plain\hyph par} { \u8212?No puedo enrollarme contigo, Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l continu\u243? mir\u225?ndola. Shannon sonri\u243? de mala gana. Acababa de decir una aut\u233?ntica estupidez que a otro le habr\u237?a producido, como m\u237?nimo, gracia. Para variar, a Mark si le hab\u237?a producido algo, no se notaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si no estuviera tan cansada, me devanar\u237?a el seso intentando entend er qu\u233? hace un t\u237?o \u8220?diez\u8221? como t\u250? pasando la noche de s\u225?bado con una jovencita rebelde, una pelirroja con problemas de peso y un a irlandesa {\i setentona}. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es rubita \u8212?apunt\u243? \u233?l. Se puso m\u225?s c\u243?modo en el sill\u243?n y apoy\u243? una pierna sobre el muslo de la otra formando un \u225 ?ngulo recto\u8212?. Y tampoco es tan gorda. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? burlona.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? va a pasar con ella? \u8212?pregunt\u243? Mark. \par\pard

\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233?. La log\u237?stica se resolver\u225?. Lo emocional es otro tema. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No encuentro la forma de despertar en ella alg\u250?n inter\u233?s. Cuan do no est\u225? zurrando a alguien, est\u225? con sus cascos puestos, ausente.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi oferta sigue en pie.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? a mirarlo, estudi\u225?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? te hace creer que t\u250? podr\u225?s sacarla de su estad o catat\u243?nico? Por no mencionar, que no creo que una adolescente problem\u22 5?tica sea la mejor influencia para Matt y Timmy.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? unos instantes en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesita afectos \u8212?dijo al fin\u8212?. Estabilidad, un lugar donde se sienta segura, rodeada de personas que la quieran. En casa podemos darle eso. Podemos darle hasta dos hermanitos de los que cuidar. Matt y Timmy van a estar bien. Y Patty tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?As\u237?, sin m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hay algo que t\u250? no tengas claro? \u8212?le pregunt\u243? con tono cansino.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark torci\u243? la boca en un gesto pensativo mientras consideraba la pregunta . \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? al cabo de unos instantes.\par\pard\plain\hyphp ar} { Lo vio sonre\u237?r suavemente y ponerse de pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vente al rancho ma\u241?ana \u8212?ech\u243? un vistazo a su reloj: doce y media. Se corrigi\u243?\u8212?. {\i Hoy}... Tr\u225?ete a Patty. Yo voy a estar liado en el campo, pero el resto de la familia estar\u225? en casa. Mandy y Jordan creo que llegan despu\u233?s de c omer... \par\pard\plain\hyphpar} { Ella no dijo nada. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Acu\u233?state, est\u225?s muerta \u8212?a\u241?adi\u243? \u233?l, poni\ u233?ndose en marcha hacia la salida\u8212?. Ya nos veremos.\par\pard\plain\hyph par} { Shannon oy\u243? sus pasos tranquilos alej\u225?ndose. Luego, el golpe seco de la puerta al cerrarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?C\u243?mo ser\u237?a vivir con esa tranquilidad que a \u233?l le brotaba como agua de una fuente, y a ella le hab\u237?a faltado siempre? \par\pard\plain \hyphpar} { Mark ten\u237?a raz\u243?n. Aunque cada vez que se miraba al espejo quer\u237?a ver una pelirroja con problemas de peso, en el fondo, lo que segu\u237?a siendo era una jovencita rebelde.\par\pard\plain\hyphpar} { Tan rebelde como Patty.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 9} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b T}al como Mark le hab\u237?a anticipado, toda la familia estaba reunida en el sa l\u243?n, excepto \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian y Jason se hab\u237?an llevado a Patty a ver el gimnasio que \u233?l ha b\u237?a hecho construir hac\u237?a varios a\u241?os para poder seguir entrenand o cuando estaba de vacaciones en Camden. Aunque, como buena adolescente, Patty p od\u237?a ser bastante imprevisible, Shannon ten\u237?a la sensaci\u243?n de que hab\u237?a recibido de buen grado aquel comentario de Jason de \u8220?hay que e

star en forma, desarrollar un cuerpo sano para que la mente pueda mantenerse san a\u8221?. Posiblemente, se debiera a que ven\u237?a de alguien que era f\u237?si camente mucho m\u225?s grande y fuerte que ella. Que Gillian le hab\u237?a ca\u2 37?do bien, lo tuvo claro desde el primer momento: esquiva como era, hab\u237?a tolerado de su parte, sin signos alarmantes, un beso en la mejilla. Para Shannon , de todas formas, que aquella ni\u241?a que desde que hab\u237?an llegado hab\u 237?a dicho diez o doce palabras incluidos los \u8220?hola\u8221?, aguantara est oicamente entre tanto adulto sin ponerse sus auriculares, era suficiente. No iba a pedirle m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos dijo Mark que Patty zurr\u243? a placer anoche... \u8212?empez\u243? a decir John, tentativamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Casi, s\u237?... El mayor de los hijos le quit\u243? el m\u243?vil y no se lo devolv\u237?a. La verdad es que fue un error mandarla a esa casa, era cues ti\u243?n de tiempo que surgieran problemas. Pero como soy la m\u225?s nueva, no siempre escuchan todo lo que digo y la que acaba pagando los platos rotos es el la.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aqu\u237? estar\u225? bien, no te preocupes.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se qued\u243? cortada. \u191?Mark les hab\u237?a dicho eso? O sea, \u23 3?l ya lo hab\u237?a decidido y estaba hecho. Su incomodidad fue tan evidente qu e John volvi\u243? a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se quedar\u225? aqu\u237?, no?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233? \u8212?dijo por decir algo. Claro que lo sab\u237?a, no ha b\u237?a tantas opciones para Patty. En realidad, solamente hab\u237?a una; Mark . Reun\u237?a las condiciones, se hab\u237?a ofrecido y adem\u225?s, de momento, Shannon no contaba con otra familia que pudiera acogerla, ni siquiera temporalm ente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya s\u233?, no lo digas \u8212?dijo Mandy sonriendo divertida\u8212?. El se\u241?or Brady ya ha tomado una decisi\u243?n sobre el tema que ni siquiera s e molest\u243? en consultarte, \u191?a que s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No depende \u233?l \u8212?respondi\u243? Shannon con cierto aire desafia nte\u8212?. Sin mi firma al pie del formulario... \par\pard\plain\hyphpar} { Mandy sonri\u243? de oreja a oreja. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto se est\u225? poniendo al rojo vivo...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mandy \u8212?gru\u241?\u243? Eileen.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?dijo ella, recost\u225?ndose mimosa contra Jordan al tiempo que \u233?l le rodeaba la espalda con su brazo\u8212?. \u191?Estoy di ciendo algo que no sea cierto? Mark es as\u237?. \par\pard\plain\hyphpar} { John prest\u243? atenci\u243?n a su hija mientras hablaba y luego retir\u243? l a mirada. Eileen, en cambio, no. Cuando habl\u243?, su expresi\u243?n continuaba siendo dulce, pero su voz son\u243? definitiva.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni Mark es perfecto, cari\u241?o, ni t\u250? qui\u233?n para criticarlo. Pero si piensas que algo que hace est\u225? mal hecho, deber\u237?as dec\u237?r selo cara a cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon vio a Mandy removerse con los ojos brillosos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No pretend\u237?a criticarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { La voz dulce de Eileen volvi\u243? a o\u237?rse, mucho m\u225?s definitiva que antes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, no lo hagas. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon, sorprendida, vio a Mandy asentir y no decir m\u225?s, y un instante de spu\u233?s, a John acariciarle la cabeza con cari\u241?o y retomar la conversaci \u243?n sobre Patty.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos coment\u243? que lo ten\u237?as complicado. Dimos por hecho que acep tar\u237?as su ofrecimiento... \u8212?dijo suavemente, con mirada p\u237?cara\u8 212?. No dijo que estuviera decidido.\par\pard\plain\hyphpar} { Ni falta que le hac\u237?a, pens\u243? ella con iron\u237?a. Lo que Mark les ha b\u237?a comunicado sin palabras sobre Patty la noche anterior era que \u233?l s e iba a hacer cargo, que era lo mejor para la ni\u241?a, y que cualquier persona con un m\u237?nimo de sentido com\u250?n, lo ver\u237?a igual de claro. \par\pa rd\plain\hyphpar} { {\i

As\u237?} era Mark Brady. \par\pard\plain\hyphpar} { Un ejemplar de hombre ins\u243?lito con las ideas cristalinamente claras que ad em\u225?s, evidentemente, tambi\u233?n hac\u237?a lo que dec\u237?a que iba a ha cer; hab\u237?a dicho que \u233?l no estar\u237?a en el sal\u243?n, que estar\u2 37?a en el campo. Y as\u237? hab\u237?a sido.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon consult\u243? su reloj. Fue un impulso del que se arrepinti\u243? un se gundo despu\u233?s, cuando ya era tarde.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por favor, qu\u233?date a cenar. Patty parece que lo est\u225? pasando b ien \u8212?John le gui\u241?\u243? un ojo sonriendo\u8212? y seguro que Mark que rr\u225? intentar convencerte de que firmes ese formulario.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Cree que es buena idea? \u8212?pregunt\u243? Shannon, poni\u233?nd ose m\u225?s c\u243?moda en el sill\u243?n\u8212?. Quiero decir...\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Que te quedes a cenar? \u8212?la interrumpi\u243? John, sonriendo\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que firme ese formulario.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { La que habl\u243? fue Mandy. John mir\u243? a su hija sonriendo y la dej\u243? continuar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Va a cuidar de ella, con dedicaci\u243?n y un mont\u243?n de cari\u241?o ... No se va a dar por vencido. Patty acabar\u225? llam\u225?ndolo \u8220?pesado \u8221?, haci\u233?ndole caso \u8212?Mandy sonri\u243?, mene\u243? la cabeza\u82 12? y ador\u225?ndolo. \par\pard\plain\hyphpar} { La asistente social mir\u243? a John, luego a Eileen. Lo que le dec\u237?an sus ojos sonaba incluso mejor que las palabras de Mandy. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon apart\u243? la mirada. \par\pard\plain\hyphpar} { Sonaba demasiado bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Y no estaba pensando en Patty.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { La cena hab\u237?a sido agradable, con risas, charlas sobre temas variados y co mida abundante. Patty no hab\u237?a vuelto a ponerse los auriculares ni Mark, a sorprenderla con acercamientos afectivos. El tema del acogimiento de la luchador a de sumo no hab\u237?a vuelto a salir. Shannon se sent\u237?a casi relajada...\ par\pard\plain\hyphpar} { Hasta que lo vio atravesar el sal\u243?n, donde acababan de trasladarse finaliz ada la cena, y sentarse a su lado. Los ni\u241?os y Patty jugaban con la PlaySta tion. Los dem\u225?s conversaban y hac\u237?an bromas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Todo bien? \u8212?pregunt\u243? Mark suavemente mientras cog\u237? a uno de los almohadones del sill\u243?n de enfrente y se lo acomodaba detr\u225 ?s de la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se descubri\u243? siguiendo los movimientos de aquel brazo de aspecto f uerte. Sus ojos subieron hasta el hombro y bajaron por la tabla central que la c amisa roja de Mark ten\u237?a en la espalda, hasta que desapareci\u243? dentro d e la cintura de los tejanos azul oscuro. Impecable, ni una arruga. Ol\u237?a a l impio, todo \u233?l. Y ten\u237?a el aspecto m\u225?s escandalosamente masculino que hab\u237?a visto jam\u225?s. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro \u8212?dijo oblig\u225?ndose a mirar a otra parte.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Me diste un mont\u243?n de guerra... \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?\u8221?Diste\u8221?? \u8212?Shannon mene\u243? la cabeza divertida \u8212?. Yo que t\u250? no usar\u237?a el verbo en pasado...\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Es por eso? \u8212?dijo \u233?l mir\u225?ndola atentamente, dispue sto a no perderse gesto y a disfrutar cada uno de los siguientes minutos.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por \u8220?eso\u8221? qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? ella sin mira rlo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque te camel\u233? para ligarme a tu hermana.\par\pard\plain\hyphpar}

{ Durante un instante, Shannon se qued\u243? cortada, sin saber qu\u233? decir.\p ar\pard\plain\hyphpar} { As\u237? que lo sab\u237?a. \u191?Hab\u237?a estado jugando a las escondidas to do el tiempo, o se lo hab\u237?a dicho Cathy?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me {\i camelaste}... \u8212?dijo risue\u241?a\u8212?. \u191?A llevarte conmigo a una fi esta t\u250? le llamas \u8220?camelarme\u8221?? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es por eso? \u8212?insisti\u243? \u233?l\u8212?. \u191?No esperar\ u237?as que te tomara en serio con esos pelos que llevabas, no?\par\pard\plain\h yphpar} { Vaya, s\u237? que era sincero.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mene\u243? la cabeza sonriendo al recordarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?C\u243?mo va a ser por eso...! Dios, parece que hiciera una eterni dad, \u191?no? \u8212?lo mir\u243? brevemente\u8212?. \u191?Te lo dijo Cathy?\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lo sabe?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Conoce la historia, s\u237?. Siempre me da la murga con que no trabaje t anto, que me divierta \u8212?volvi\u243? a mirarlo brevemente\u8212?. Ya sabes, t\u237?pica abuela... As\u237? que ayer le dije que hab\u237?a quedado. Me pregu nt\u243? con qui\u233?n y le dije \u8220?\u191?te acuerdas el capullo que se lig \u243? a Cheryl en mis narices, cuando estaba en el instituto? Pues ese\u8221?.\ par\pard\plain\hyphpar} { Si Shannon se lo hab\u237?a dicho, \u191?por qu\u233? Cathy le hab\u237?a pregu ntado c\u243?mo se hab\u237?an conocido?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, \u191?por qu\u233? fue?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? la cara y lo mir\u243? de frente. \u201?l se hab\u237?a rec ostado contra el \u225?ngulo del sof\u225? y la miraba con expresi\u243?n relaja da.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237? que hab\u237?as dicho que eras muy vanidoso para preguntarme p or qu\u233? paso de ti \u8212?retruc\u243? ella, sonriendo desafiante.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Ayer saliste conmigo, te ped\u237? que hoy vinieras y est\u225?s aqu\u23 7? \u8212?respondi\u243? \u233?l, con tranquilidad\u8212?. Mi ego est\u225? a gu sto. \u191?Por qu\u233? fue?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por qu\u233? {\i es} \u8212?corrigi\u243? ella, sonriendo\u8212?. No pensaba ir, Cathy me comi\u2 43? el coco{\i .} Y no pensaba ir porque a) si tengo que complicarme la vida con otro hombre, c omo m\u237?nimo, espero que me haga suspirar, que me corte la respiraci\u243?n. Y no es el caso; b) eres el padre de acogida de dos ni\u241?os a mi cargo, o sea , un claro conflicto \u233?tico, y c) no s\u233? pr\u225?cticamente nada de ti, pero yo no encajo en el tipo que suele acompa\u241?arte: me faltan a\u241?os y m e sobran kilos... Pens\u233? -pienso- que solamente est\u225?s jugando a salirte con la tuya. Por eso no te tomo en serio cuando te pones en plan Rodolfo Valent ino. Y lo de venir... \u8212?Shannon respir\u243? hondo\u8212?. Quieres quedarte con Patty, eso estaba claro desde el principio. Que ella pudiera encajar aqu\u2 37?, no lo ten\u237?a tan claro. Necesitaba verlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l continuaba con la misma expresi\u243?n. Si algo de lo dicho lo afectaba , no se notaba. Shannon apart\u243? la vista. Hab\u237?a sido un error hablar de l tema. Ahora, \u233?l jugaba con ventaja. Y ella segu\u237?a tan perdida entre su vanidad elefantina y su completa falta de emoci\u243?n como hab\u237?a estado desde el primer momento que volvieron a cruzarse despu\u233?s de a\u241?os. \pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es hora de irme \u8212?dijo Shannon y se puso de pie. \u201?l la sigui\u 243? con la mirada mientras se desped\u237?a de los dem\u225?s y le indicaba a P atty que cogiera sus cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { Jason y Gillian hicieron adem\u225?n de acompa\u241?arla a la salida, pero cuan do vieron a Mark ponerse de pie y salir detr\u225?s de ella, volvieron a sentars e despu\u233?s de intercambiar miradas p\u237?caras.\par\pard\plain\hyphpar} {

Una vez en el porche, Mark se apresur\u243? a alcanzarla.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Shannon, espera...\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se detuvo de mala gana, pero no se volvi\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esp\u233?rame en el coche \u8212?le dijo a Patty, d\u225?ndole las llave s. La ni\u241?a obedeci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark recorri\u243? la distancia que los separaba y se coloc\u243? frente a ella , cerca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puede que la Shannon de los pelos azules se conformara con un t\u237?o q ue la hiciera suspirar; esta no.\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Y qu\u233? sab\u237?a \u233?l para decir con tanta seguridad lo que ella quer\u237?a o no quer\u237?a? Menudo capullo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la oblig\u243? a mirarlo, atrayendo su cara con dos dedos, suavemente. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La que yo veo, no. La que yo veo quiere uno fuerte, capaz de protegerla. Uno que sepa que nunca va a buscar las respuestas en el fondo de una botella. Q ue no va a desmoronarse como un castillo de arena con los reveses de la vida. Un o que le inspire respeto. La Shannon que yo veo es un pedazo de persona y lo que quiere es un hombre de verdad. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark hizo una pausa, su mirada resplandec\u237?a cuando volvi\u243? a hablar ca si en un murmullo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando puedas verte a trav\u233?s de mis ojos vas saber c\u243?mo eres d e verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue un segundo eterno en el que Shannon sinti\u243? que todo se deten\u237?a y hasta la \u250?ltima de sus murallas emocionales, inamovibles desde la muerte de su madre, ced\u237?an una a una, sin oponer la menor resistencia. Cuando cay\u2 43? el segundo, conten\u237?a el aliento y la imagen del hombre que ve\u237?a, t en\u237?a una dimensi\u243?n diferente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ma\u241?ana te llamo ,\u191?vale? \u8212?dijo \u233?l suavemente haci\u2 33?ndose a un lado para dejarla pasar.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon respir\u243? hondo, se apart\u243? el cabello de la cara con un gesto n ervioso, por hacer algo. No pronunci\u243? una sola palabra.\par\pard\plain\hyph par} { Al final, se alej\u243? por el jard\u237?n, conmocionada, mientras cada una de las palabras que hab\u237?a pronunciado aquel hombre compon\u237?an en su coraz\ u243?n la m\u250?sica m\u225?s maravillosa que hab\u237?a escuchado jam\u225?s.\ par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 10} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b "P}ide y te ser\u225? concedido\u8221?, pens\u243? Shannon. Hab\u237?a pedido vo lver a sentir que un hombre la dejaba sin aliento, y se le hab\u237?a concedido. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero esta vez ni flotaba entre nubes ni el sol le calentaba la piel. Esta vez t en\u237?a miedo, el que se tiene cuando se ha experimentado en carne propia el v \u233?rtigo de la ca\u237?da, el dolor al estrellarse con la realidad, la triste za de la desilusi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Iron\u237?as del destino, el hombre volv\u237?a a ser el mismo de la primera ve z. Dios, dos veces en una misma vida. \u191?Con qui\u233?n iba a romperle el cor az\u243?n ahora?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya estoy aqu\u237? \u8212?Patty solt\u243? la mochila en la parte de atr \u225?s del coche y se acomod\u243? en el asiento del acompa\u241?ante\u8212?. \ u191?Cu\u225?l es la siguiente parada de mi recorrido tur\u237?stico por los hog ares de acogida de Arkansas?\par\pard\plain\hyphpar} {

Shannon se volvi\u243? y la mir\u243?. La expresi\u243?n de aquel rostro jueven il era tan ir\u243?nica como el tono en que hab\u237?a hablado.\par\pard\plain\h yphpar} { \u191?Cu\u225?ntas veces se hab\u237?a repetido esa misma escena en los \u250?l timos tres a\u241?os, desde que el Estado de Arkansas hab\u237?a asumido la tute la de Patty? A otros cr\u237?os, los recog\u237?an sus padres o sus hermanos may ores a la puerta del instituto. A Patty, cuando alguien iba a recogerla despu\u2 33?s de clase, era su oficial de acogidas y la raz\u243?n, siempre la misma: lle varla a su nuevo hogar, que como todos los anteriores, ser\u237?a otro desastre que durar\u237?a unos pocos meses.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? tal el d\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} { Patty se encogi\u243? de hombros por toda respuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?dijo Shannon, gir\u225?ndose un poco en el asiento del conductor para mirarla mientras hablaban\u8212?. La situaci\u243?n es esta; te han puesto completamente a mi cargo, lo cual es bueno porque ya no tendr\u225?s que volver a verle el pelo al se\u241?or McDermott \u8212?vio a Patty mirar haci a el cielo, agradecida, y sonri\u243?. El hombre era el t\u237?pico oficial de l a vieja escuela; burocr\u225?tico y distante, demasiado mayor para tratar con ad olescentes\u8212?. Y yo he decidido aceptar el ofrecimiento de Mark Brady de hac erse cargo de ti...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vas a dejarme con ese {\i capullo besuc\u243?n}?\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de Shannon se endureci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te est\u225? salvando el trasero, Patty. Si no fuera por su ofrecimiento , tu siguiente parada ser\u237?a el hogar de hu\u233?rfanos, as\u237? que uno, s \u233? m\u225?s respetuosa, y dos, aprende a ser m\u225?s agradecida... Ya s\u23 3? que tendr\u225?s cosas m\u225?s importantes en las que pensar \u8212?a\u241?a di\u243? con iron\u237?a\u8212?, pero hay quienes te queremos bien e intentamos echarte un cable, \u191?sabes? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que para ti sea el no va m\u225?s no cambia las cosas, para m\u237? es u n capullo besuc\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pues te jodes, porque te vas a quedar en el rancho Brady aguantando sus besos \u8212?replic\u243? Shannon, igual de desafiante.\par\pard\plain\hyphpar} { La ni\u241?a volvi\u243? a encogerse de hombros y se puso a mirar por la ventan illa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero que sepas algo... M\u237?rame \u8212?Patty volvi\u243? a mirarla, se cruz\u243? de brazos con actitud airada\u8212?. Los hermanos White tambi\u23 3?n est\u225?n a mi cargo. Necesito que me prometas que vas a esforzarte por int egrarte en esa familia, Patty \u8212?Shannon hizo una pausa\u8212?. Por favor, n o me pongas en la situaci\u243?n de tener que elegir entre esos cr\u237?os o t\u 250? \u191?vale?\par\pard\plain\hyphpar} { La ni\u241?a solt\u243? un bufido, pero, al final, asinti\u243?.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Gracias \u8212?dijo Shannon con una sonrisa de alivio y puso en marcha e l coche\u8212?. Vas a estar bien all\u237?, nena, ya lo ver\u225?s. \par\pard\pl ain\hyphpar} { Patty le ech\u243? una mirada ir\u243?nica y volvi\u243? a mirar por la ventani lla.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cuando Shannon lleg\u243? al rancho, al miedo por sus flamantes sentimientos ha cia el se\u241?or Brady, se hab\u237?a sumado una emoci\u243?n. Estaba a punto d e volver a verlo y se sent\u237?a nerviosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l, en cambio, parec\u237?a tan tranquilo, tan en control de la situaci\u2 43?n como siempre cuando les dio la bienvenida con su ya famoso beso en la cabez a, uno que Patty intent\u243? esquivar con bastante \u233?xito.\par\pard\plain\h yphpar} { Y no parec\u237?a, {\i estaba}, much\u237?simo m\u225?s atractivo con aquellas protecciones de cuero qu

e se pon\u237?a encima de los vaqueros cuando adiestraba, sus botas con espuelas , su buzo azul marino y sus rizos dorados... \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se sent\u237?a como una quincea\u241?era tonta mirando al chico m\u225? s guapo del instituto. Ese que era tres a\u241?os mayor, capit\u225?n del equipo de f\u250?tbol y un sue\u241?o imposible. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Justo a tiempo para cenar \u8212?dijo Eileen abrazando a Shannon\u8212?. \u191?Te quedas, no?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\u243? algo sorprendida. Como hab\u237?a dicho Gillian, al principio era dif\u237?cil asimilar lo que se experimentaba durante los abrazos plenos, pr ofundamente afectivos de aquella mujer. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, lo siento... Tengo que hacer otras dos visitas m\u225?s todav\u237?a , pero gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, entonces no te entretenemos m\u225?s... Tendr\u225?s que hablar c on Mark, as\u237? que yo me llevo a esta se\u241?orita a que conozca su nueva ha bitaci\u243?n \u8212?dijo Eileen al tiempo que le pasaba un brazo por el hombro a Patty, que la ni\u241?a aguant\u243? estoicamente. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo voy a preparar caf\u233?, \u191?tendr\u225?s tiempo para uno, no? \u8 212?ofreci\u243? John, gentilmente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon vio a John desaparecer tras la puerta de la cocina y mir\u243? alrededo r intentando disimular su incomodidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8220?Nos han dejado solos\u8221?, pens\u243?. La sensaci\u243?n de vac\u237?o en la boca del est\u243?mago se hizo m\u225?s intensa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y los dem\u225?s? \u8212?pregunt\u243? por salir del paso.\par\par d\plain\hyphpar} { Mark le indic\u243? con la mirada que lo siguiera al sal\u243?n.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Gillian y los ni\u241?os deben estar al llegar, fueron a comprar un libr o para Matt... Mandy sali\u243? con Jordan.\par\pard\plain\hyphpar} { Se sentaron en el gran sof\u225?. Shannon asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y Jason?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En su casa \u8212?respondi\u243? \u233?l, y la mir\u243?\u8212?. \u191?L o necesitas para algo?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se sinti\u243? {\i idiota perdida}. Le daba igual d\u243?nde estuviera el {\i quarterback} de los Titanes. Preguntaba por decir algo, porque se sent\u237?a ne rviosa. Y \u233?l se hab\u237?a dado cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A Patty le ha ca\u237?do bien \u8212?replic\u243? mientras sacaba los do cumentos de su mochila y se mord\u237?a por dentro\u8212?. Me pareci\u243? que s e entusiasm\u243? con el gimnasio y la idea de ponerse en forma... \u8212?ni se molest\u243? en verificar si la excusa hab\u237?a colado, y cambi\u243? de tema\ u8212?. Estos son todos sus controles m\u233?dicos, vacunas, revisiones y dem\u2 25?s. Est\u225? todo en orden. Y estos son sus registros educativos... En el col egio est\u225? en capilla; una llamada de atenci\u243?n m\u225?s y la expulsan.\ par\pard\plain\hyphpar} { Cuando John reapareci\u243? con una bandeja, la conversaci\u243?n se interrumpi \u243? unos instantes. Mientras su padre serv\u237?a el caf\u233?, Mark se dedic \u243? a hojear el contenido de la carpeta con los registros educativos. Comprob \u243? que eran mal\u237?simos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si\u233?ntate, pap\u225? \u8212?dijo Mark al ver que su padre tras servi r el caf\u233? hac\u237?a adem\u225?n de retirarse. Le pas\u243? la carpeta\u821 2?. Echa un vistazo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece que le gustan las ciencias naturales... \u8212?coment\u243? John. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo hablar\u233? con Gillian, a ver qu\u233? se le ocurre... Con las {\i mates} va fatal, \u191?clases de refuerzo?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon dej\u243? de revolver en su mochila y prest\u243? atenci\u243?n. \par\p ard\plain\hyphpar} {

\u8212?S\u237?, mejor que sean aqu\u237?, en casa... \u8212?respondi\u243? John . Volvi\u243? a poner la carpeta sobre la mesilla\u8212?. Y deber\u237?as pasart e por el instituto y hablar con su tutor.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a un trato respetuoso entre los dos hombres que a Shannon le pareci\u2 43? inusual. Saber que eran padre e hijo hizo que le resultara mucho m\u225?s in usual. Y tan sorprendente como la serenidad con que los dos evaluaban la situaci \u243?n, como si Patty no fuera, por usar una expresi\u243?n de Mark, \u8220?un desastre con piernas\u8221?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?dijo el mayor de los hermanos Brady, y volvi\u243? a m irar a Shannon\u8212?. \u191?Algo m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella neg\u243? con la cabeza, sonri\u243? suavemente. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si todav\u237?a la quieres, firma donde est\u225? la cruz y es toda tuya ... Bueno, a falta de que el juez confirme el acuerdo, ya sabes.\par\pard\plain\ hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Despu\u233?s de despedirse de John, Mark la acompa\u241?\u243? a la salida. \pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243?. Se acomod\u243? la mochila en la espalda, sin mirarlo. Si no ten\u237?a en cuenta el vac\u237?o doloroso que sent\u237?a en el est\u243?m ago, podr\u237?a decirse que estaba bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vente ma\u241?ana a cenar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me tengo que ir \u8212?dijo ella, sin m\u225?s y se puso en marcha.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te estoy pidiendo una cita, Shannon. Ya s\u233? que tienes que resolv er lo de David \u8212?ella se volvi\u243? y lo mir\u243? con el ce\u241?o frunci do; \u233?l sonri\u243?\u8212?. Te dije que lo averiguar\u237?a.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Si lo sabes, si ves en m\u237? con tanta claridad como insin\u250?as, no deber\u237?as pedirme nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se puso las manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros. \par\pard\pla in\hyphpar} { No deber\u237?a, no. Ni su ex tampoco, pero estaba seguro de que aquel tipo iba a intentar hacerla cambiar de idea. Despu\u233?s de una pausa habl\u243? con su seguridad habitual y sus ojos claros clavados en ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Digamos que quiero asegurarme de que cuando volv\u225?is a veros, \u233? l no pueda convencerte de que te lo pienses otros dos meses.\par\pard\plain\hyph par} { Shannon le ech\u243? una mirada furibunda y sin decir palabra, se dirigi\u243? hacia las escaleras que llevaban del porche al jard\u237?n. Empezaba a estar fra ncamente harta. Harta de la insistencia de David y mucho m\u225?s harta a\u250?n de la arrogancia de Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la llam\u243?, pero ella no se volvi\u243?. La vio montarse en el coche y marcharse. \par\pard\plain\hyphpar} { De acuerdo, pens\u243? Mark mientras sacaba el m\u243?vil y seleccionaba su n\u 250?mero, si aquella pelirroja pensaba que con {\i miraditas cabreadas} iba a contenerlo, lo llevaba claro. \par\pard\plain\hyphpar } { Shannon atendi\u243? sin imaginar que pod\u237?a ser \u233?l y Mark no se anduv o por las ramas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Si no est\u225?s aqu\u237? ma\u241?ana a las siete, a las diez me tendr\u225?s e n la puerta de tu casa.} \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i No, escucha} \u8212?la interrumpi\u243? \u233?l\u8212?. {\i Voy a darte el tiempo que te haga falta para resolver tus cuestiones con \u233?l

, pero no voy a desaparecer, Shannon. Te quiero en mi vida.}\par\pard\plain\hyph par} { Ella fren\u243?, meti\u243? la reversa y condujo hacia atr\u225?s. Cuando lleg\ u243? a la altura del jard\u237?n, se bajo, cerr\u243? de un portazo y subi\u243 ? las escaleras a paso vivo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se plant\u243? frente a \u233?l, con el m\u243?vil pegado a la oreja y los ojos chispeantes de rabia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora, escucha t\u250?. Ni voy a venir ma\u241?ana, ni t\u250? ir\u225?s a mi casa. Voy a resolver mis asuntos personales como me d\u233? la real gana y cuando los haya resuelto, ya ver\u233? si me interesa plantearme tener algo con tigo o no.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se alej\u243? el m\u243?vil de la oreja, lo mir\u243? desafiante y cort \u243? la llamada. Luego, dio media vuelta y se march\u243? sin m\u225?s, bajo l a mirada atenta de Mark. \par\pard\plain\hyphpar} { Aparte de unos ojos brillantes, su expresi\u243?n era tranquila, sin signos apa rentes de que lo que acababa de o\u237?r le hubiera afectado especialmente. La s igui\u243? con la mirada hasta que las luces de los faros traseros de su coche d esaparecieron. Entonces volvi\u243? a guardar el m\u243?vil, se apoy\u243? contr a la barandilla y respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? loco estoy por ti \u8212?murmur\u243? con la vista perdida en e l jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Patty estaba desempacando cuando Mark golpe\u243? a su puerta.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Pasa... \u8212?dijo, y continu\u243? guardando su ropa en el armario.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Mark entr\u243?, cerr\u243? la puerta tras de s\u237? y se apoy\u243? contra la pared. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Podemos hablar un momento?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Habla, te escucho... \u8212?respondi\u243? ella. \u201?l permaneci\u243? en silencio, mir\u225?ndola acomodar sus cosas hasta que ella se volvi\u243? a mirarlo interrogante\u8212?. \u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Podemos hablar? \u8212?repiti\u243? \u233?l, suavemente.\par\pard\ plain\hyphpar} { Patty entendi\u243? el mensaje impl\u237?cito, dej\u243? lo que estaba haciendo y con movimientos histri\u243?nicos se sent\u243? en la cama mir\u225?ndolo con fingida atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la observ\u243? tranquilamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Todo en orden? \u8212?le pregunt\u243? al fin.\par\pard\plain\hyph par} { Ella se limit\u243? a encogerse de hombros. \u201?l, suponiendo que ser\u237?a un equivalente a s\u237?, asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si necesitas algo, lo que sea, d\u237?melo.\par\pard\plain\hyphpar} { Esta vez, Patty asinti\u243? con la cabeza. Mark continu\u243?.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Gillian te lleva al {\i cole}, yo te voy a buscar. Si hay alg\u250?n cambio te aviso.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?dijo ella molesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya soy mayorcita para que nadie me vaya a buscar... \u191?a ti te llevab an al {\i cole} a los diecis\u233?is?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quince \u8212?corrigi\u243? \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty lo mir\u243? burlona. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los hago en dos meses.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Siempre me llevaron y me fueron a buscar, no hay autobuses al rancho Bra dy. Lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Joder, mis colegas se van a partir de risa en mi cara...\par\pard\plain\

hyphpar} { Mark la mir\u243? considerando el tema unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, hagamos un trato.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? tipo de trato?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si t\u250? me dices d\u243?nde come Shannon, yo te recojo en la puerta d el centro comercial en vez de en la puerta del colegio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?\u191?Y yo qu\u233? s\u233? d\u243?nde come ella?!\par\pard\plain\ hyphpar} { Mark se encogi\u243? de hombros y se volvi\u243? hacia la puerta.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Y por qu\u233? supones que iba a dec\u237?rtelo si lo supiera? \u8 212?a\u241?adi\u243? la ni\u241?a\u8212?. Ya sabes lo que pienso de los t\u237?o s...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? supones que a m\u237? deber\u237?a importarme que los {\i colegas} se r\u237?an en tu cara? Sabiendo lo que piensas de los t\u237?os... \u 8212?dijo \u233?l sonriendo. Estaba a punto de cerrar la puerta cuando Patty vol vi\u243? a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si te lo digo \u191?me recoges en el centro comercial?\par\pard\plain\hy phpar} { Mark asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Todos los d\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l volvi\u243? a asentir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hecho \u8212?dijo Patty, triunfal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u233? sutil cuando intentes averiguarlo, porque si ella se da cuenta, se fastidia el trato \u8212?Patty sonri\u243? divertida\u8212?. Cenamos a las si ete.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ya est\u225?? \u191?No te has dejado nada en el tintero?\par\pard\ plain\hyphpar} { \u201?l se qued\u243? pensativo un momento y al final, sonri\u243?.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Me alegro de tenerte en casa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gracias. Qu\u233? amable \u8212?replic\u243? ir\u243?nica\u8212?. Ahora ya puedes soltarme el resto... No te preocupes, estoy acostumbrada, as\u237? que desp\u225?chate a gusto...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? m\u225?s quieres que te diga?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las normas de la casa, lo que esperas de m\u237?, lo que va a pasar si n o te hago caso... Ya sabes, el {\i rollo }de siempre...\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Hac\u237?an eso, de verdad? \u191?Una persona que se ofrec\u237?a volunta riamente a acoger ni\u241?os bajo su techo les daba la bienvenida de esa manera? No era capaz de imaginar los desprecios que aquella ni\u241?a habr\u237?a tenid o que soportar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Espero que aqu\u237? te sientas a gusto y que quieras quedarte, \u191?te parece bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Patty apart\u243? la mirada. Al final, se encogi\u243? de hombros.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u201?l asinti\u243? y se dispuso a marcharse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Los {\i besuqueos} tambi\u233?n son negociables? \u8212?pregunt\u243? ella.\par\pard\pla in\hyphpar} { Mark se volvi\u243? sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, lo lamento \u8212?vio que la ni\u241?a pon\u237?a los ojos en blanco \u8212?. No te quejes que te est\u225?s librando de los abrazos, pimpollo \u8212 ?le dijo mientras cerraba la puerta, riendo.\par\pard\plain\hyphpar} { Muy pronto ser\u237?a ella quien los buscara, porque estaba claro que le hac\u2 37?an falta. Adem\u225?s, las formas afectivas de su familia eran adictivas para todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {

O casi, pens\u243? con iron\u237?a, hab\u237?a cierta oficial de acogidas que, de momento, se las apa\u241?aba bastante bien para mantenerse a dieta de afectos .\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no ser\u237?a por mucho tiempo m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 11} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b S}hannon escuch\u243? en silencio, con el m\u243?vil pegado a la oreja y los ojo s en el mantel, hasta que su interlocutor acab\u243? y le toc\u243? el turno a e lla. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mira David, si quieres que quedemos cuando vengas, por m\u237? bien, per o necesito que dejemos las cosas claras de una vez por todas ahora...\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?{\i Shannon, no hablemos de esto por tel\u233?fono} \u8212?pidi\u243? \u233?l, suave mente.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella hizo una pausa mientras el camarero le tra\u237?a el agua mineral y una en salada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es un tema nuevo. Te dije lo que suced\u237?a hace cinco meses y no h a cambiado. No necesito m\u225?s tiempo, David, lo que necesito es cerrar este c ap\u237?tulo de una vez y seguir con mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Del otro lado, hubo un silencio largo, premonitorio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i \u191?Hay alguien? }\u8212?escuch\u243? que \u233?l le preguntaba.\par\pard\plai n\hyphpar} { Shannon esta vez no se lo pens\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Ya} \u8212?murmur\u243? \u233?l\u8212?. {\i Bueno... No deb\u237? irme, est\u225? claro.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dave... \u8212?Dios, odiaba hacerle da\u241?o\u8212?. No tiene que ver c on nada que hicieras o dejaras de hacer, simplemente pas\u243?. \par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?{\i Vale, Shannon, est\u225? bien. Cu\u237?date, \u191?de acuerdo?}\par\pard\plain\h yphpar} { No lleg\u243? a contestarle. \u201?l hab\u237?a cortado y como lo conoc\u237?a muy bien, sab\u237?a que estar\u237?a destrozado. Pero desde el principio, darle largas a aquel asunto hab\u237?a sido una estupidez. Ya no pod\u237?a seguir de morando una resoluci\u243?n porque ahora ten\u237?a m\u225?s claro que nunca ant es que no volver\u237?a con \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} { Dej\u243? el m\u243?vil sobre la mesa y se dispon\u237?a a servirse un poco de agua cuando oy\u243? que alguien apartaba una silla pr\u243?xima. Levant\u243? l a vista.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Espero que no te importe que compartamos mesa \u8212?dijo Mark.\par\pard \plain\hyphpar} { Shannon tard\u243? en procesar. A la sorpresa de su inesperada visita, se sum\u 243? los instantes que, \u250?ltimamente, sus ojos se tomaban para regocijarse e n aquella figura masculina. Hoy, especialmente atractiva, con unos pantalones de pana color crema y un jersey tostado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hola \u8212?dijo al fin cuando consigui\u243? volver al mundo real. Se h ab\u237?a quedado tal cual estaba; con la mano sosteniendo la botella de agua so bre el vaso. Menos mal que no la hab\u237?a inclinado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l, sonriendo, se la quit\u243? de las manos y se ocup\u243? de llenar el vaso.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?El trabajo te sale por las orejas, Mark, \u191?qu\u233? haces aqu\u237?? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tambi\u233?n como, \u191?sabes? \u8212?hizo se\u241?as al camarero que, r\u225?pidamente, se acerc\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon respir\u243? hondo y volvi\u243? la cara hacia la ventana junto a la cu al estaban sentados. Ten\u237?a la sensaci\u243?n de que hab\u237?a pasado de da r carpetazo a los deseos de un hombre para empezar a complacer los de otro.\par\ pard\plain\hyphpar} { Cuando el camarero se retir\u243?, despu\u233?s de tomarle nota, Mark volvi\u24 3? a mirarla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aclaremos esto, \u191?vale? Si te he dado la impresi\u243?n de querer im ponerte algo, lo lamento. Lo que tengas que resolver, ya lo resolver\u225?s. Sol amente d\u233?jame verte... Un rato, cuando puedas. Charlar, jugar billar, tomar una cerveza... Cosas as\u237?, nada m\u225?s, \u191?vale?\par\pard\plain\hyphpa r} { Shannon apart\u243? la mirada. Tom\u243? conciencia de que solo por seguir escu ch\u225?ndolo, por la forma segura y a la vez suave con que dec\u237?a cada pala bra, por lo bien que ella se sent\u237?a cuando \u233?l estaba cerca, aunque est uviera concentrado en los ni\u241?os y no en ella... \par\pard\plain\hyphpar} { Dios, ya estaba en el Limbo otra vez. \par\pard\plain\hyphpar} { Ali\u241?\u243? su ensalada, luego bebi\u243? un sorbo de agua en un intento de volver aqu\u237? y ahora, de dejar de volar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? tal fue con Patty anoche?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la acarici\u243? con la mirada. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mejor de lo que esperaba, la verdad. Arregl\u243? su cuarto, baj\u243? a cenar, vio la {\i tele} un rato. Hoy a las siete estaba levantada y lista para desayunar...\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Por las dudas, no eches las campanas al vuelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243? con picard\u237?a y se lo solt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las chicas no se me resisten, primor. T\u250?, {\i de momento}, das guerra, pero nada m\u225?s \u8212?Shannon lo mir\u243? burlona, \u233?l le gui\u241?\u243? un ojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya, pero t\u250? no tienes experiencia en \u8220?chicas\u8221?... \u8212 ?replic\u243? ella mientras pinchaba un trozo de tomate con el tenedor\u8212?. N o te ofendas, pero lo tuyo son las se\u241?oras mayores... \u191?Qu\u233? pasa? \u191?Se lo montan mejor?\par\pard\plain\hyphpar} { El camarero estaba de vuelta con la lasa\u241?a y la ensalada de Mark. \u201?l sigui\u243? mir\u225?ndola comer, sonriendo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te ofendas \u8212?continu\u243? \u233?l cuando el camarero se march\u 243?\u8212?, pero a las mujeres de menos de treinta solamente os preocupan dos c osas: cu\u225?nto marca la b\u225?scula y cu\u225?nto hace desde el \u250?ltimo polvo. A las que pasan de treinta tambi\u233?n, pero menos.\par\pard\plain\hyphp ar} { Shannon dej\u243? de comer. Se dedic\u243? a mirarlo incr\u233?dula mientras \u 233?l ali\u241?aba su ensalada como si tal cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?dijo Mark al fin, sonriendo al ver que ella en ve z de comer lo miraba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres un machista \u8212?dijo ella como si acabara de descubrir el eslab\ u243?n perdido de la civilizaci\u243?n dentro de la panera de un restaurante, so nriendo con tal cara de incredulidad, que hizo que Mark soltara una carcajada.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Ambos rieron un buen rato.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Porque digo la verdad? \u8212?replic\u243? \u233?l, al fin\u8212?. Las mujeres de hoy en d\u237?a sois de cart\u243?n piedra; perfectas por fuera, huecas por dentro... Con la edad, el vac\u237?o se va rellenando un poco y hay menos eco.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? a dedicarse a su ensalada. Com\u237?a relajadamente y de vez e n cuando, la miraba. Shannon apoy\u243? la cabeza en su mano y se dedic\u243? a

estudiarlo. Le parec\u237?a un aut\u233?ntico descubrimiento que no acababa de c atalogar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hablas en serio? \u8212?dijo ella, al cabo de un rato.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Siempre, hasta cuando bromeo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l volvi\u243? a su comida, esta vez, cat\u243? la lasa\u241?a. La incredu lidad de Shannon crec\u237?a por segundos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Acl\u225?rame \u8220?huecas por dentro\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark alz\u243? la vista, vio que ella lo miraba completamente atenta.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Sin sustancia. Cero personalidad. Cero seriedad. Cero sentido del compro miso. Menos veinte en capacidad de amar.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se recost\u243? contra el respaldo de su silla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es curioso que sea un t\u237?o el que diga esas cosas. Hab\u233?is hecho de la \u8220?sin sustancia\u8221? un arte sin despeinaros siquiera... \par\pard \plain\hyphpar} { Mark asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y qu\u233? esperabas? Las madres de hoy en d\u237?a est\u225?is de masiado ocupadas con vuestros propios asuntos para dedicaros a criar hijos \u822 0?con sustancia\u8221? \u8212?la expresi\u243?n de Shannon, ahora, era de estupe facci\u243?n. \u201?l asinti\u243? como si lo que dec\u237?a fuera obvio\u8212?. No me mires as\u237?. Si lo piensas dos segundos, sin prejuicios, te dar\u225?s cuenta de que es como sumar dos y dos. Si no siembras, Shannon, no puedes cosec har m\u225?s que hierbajos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l sonri\u243?. Ella mene\u243? la cabeza sin saber qu\u233? contestar. Es taba lisa y llanamente, alucinada. Cogi\u243? su vaso de agua y lo bebi\u243? de una sentada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todav\u237?a sigue atravesado \u8212?anunci\u243? mientras volv\u237?a a servirse el vaso hasta arriba\u8212?. Creo que voy a necesitar algo m\u225?s pa ra que baje.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark le pas\u243? su cerveza sin alcohol, muerto de risa.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Sigue con esto, \u191?o quieres un {\i pelotazo} de co\u241?ac?\par\pard\plain\hyphpar} { Al final los dos rieron, y, a ratos, comieron.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sab\u237?a que todav\u237?a les quedaban varios otros momentos de perpleji dad por compartir, y que aunque ella riera, incluso aunque fuera ir\u243?nica, l o que o\u237?a, m\u225?s tarde o m\u225?s temprano tendr\u237?a sentido. Simplem ente porque sab\u237?a que en ella hab\u237?a tanta \u8220?sustancia\u8221? como en \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon re\u237?a, pero lo que hab\u237?a o\u237?do segu\u237?a atravesado en l a garganta y no bajaba de ah\u237?. La seguridad de Mark la hab\u237?a impresion ado desde el primer d\u237?a y cada vez sub\u237?a un punto m\u225?s en la escal a. En cualquier otro hombre habr\u237?a sonado a machismo puro y duro y como est aba acostumbrada, lo habr\u237?a catalogado y archivado. En este era algo m\u225 ?s. Bastante m\u225?s, de hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no era catalogable. No se parec\u237?a a nada que ella hubiera conocido en su vida y con \u233?l, iba a ciegas.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo suyo era m\u225?s que tradici\u243?n o conservadurismo, pero \u191?{\i qu\u233?} m\u225?s?, \u191?{\i cu\u225?nto} m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon no ten\u237?a la menor idea.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 12} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {

{\b D}os d\u237?as despu\u233?s de que Shannon le sugiriera a Mark que no echara las campanas al vuelo, los Brady recibieron una llamada del director del instituto; Patty hab\u237?a insultado a un profesor, instigado una revuelta en clase que h ab\u237?a terminado con varias narices sangrantes y, en consecuencia, estaba exp ulsada.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark hab\u237?a interrumpido sus tareas para ir a buscarla, y ahora escuchaba a tentamente las explicaciones de la ni\u241?a, que ante la falta de preguntas por su parte, hab\u237?a empezado, espont\u225?neamente, a intentar justificarse.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Algo m\u225?s? \u8212?pregunt\u243? cuando ella dej\u243? de habla r. Patty lo mir\u243? brevemente, volvi\u243? la cara hacia la ventana y neg\u24 3? con la cabeza\u8212?. Entonces, ven que te curo esos cortes.\par\pard\plain\h yphpar} { Mark entr\u243? en el ba\u241?o de la habitaci\u243?n y sac\u243? desinfectante y gasas esterilizadas del botiqu\u237?n. Vio por el espejo que ella estaba apoy ada contra el quicio de la puerta, con la mano sana en el bolsillo de sus vaquer os y la vista en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? va a pasar ahora? \u8212?pregunt\u243? la ni\u241?a.\par\ pard\plain\hyphpar} { Mark le indic\u243? que se acercara y se lavara las manos. Ella obedeci\u243?.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso deber\u237?as dec\u237?rmelo t\u250?, \u191?no te parece? \u8212?dij o \u233?l mientras le desinfectaba las heridas de los nudillos. Ella lo mir\u243 ?\u8212?. Es tu vida. A la que acaban de expulsar es a ti. \u191?Qu\u233? vas a hacer ahora?\par\pard\plain\hyphpar} { Patty resopl\u243? llena de iron\u237?a, retir\u243? su mano de un tir\u243?n y se dio media vuelta para irse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como si dependiera de m\u237?... {\i Mi vida,} como t\u250? lo llamas, siempre ha dependido de un atajo de {\i gilipollas} y rajados a los que nunca les import\u243? una mierda de m\u237?. As \u237? que d\u233?jate de {\i chorradas}...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la sigui\u243? de regreso a la habitaci\u243?n. Ella volvi\u243? a sentars e sobre la cama, cogi\u243? la mochila y sac\u243? su {\i discman}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien \u8212?concedi\u243? \u233?l\u8212?. A ver, a m\u237? me importas y seguir\u225? siendo as\u237? hagas lo que hagas. Ahora, dime, \u191?q u\u233? vas a hacer t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?espet\u243? ella, mir\u225?ndolo desafiante\u 8212?. \u191?Qu\u233? sacas t\u250? de esto?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque quiero. Da un gusto b\u225?rbaro salirte con la tuya, deber\u237? as probarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se qued\u243? mir\u225?ndolo con desconfianza. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No has respondido a mi pregunta \u8212?insisti\u243? \u233?l\u8212?. \u1 91?Qu\u233? vas a hacer t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dejar que me cures, supongo \u8212?respondi\u243? burlona y cogi\u243? s us cascos.\par\pard\plain\hyphpar} { Reaccionar era una cosa; decidir, otra. Esa ni\u241?a sab\u237?a todo sobre lo primero y nada sobre lo segundo. Mark consider\u243? sus opciones un momento. \p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hagamos otro trato, \u191?te parece?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Depende. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por esta vez, decido yo por ti. A cambio, me gustar\u237?a que pienses e n c\u243?mo quieres que sea tu vida desde este momento. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s {\i del cr\u225?neo}... \u8212?dijo ella y ri\u243? meneando la cabeza\u8212?. \u161 ?Tengo diecis\u233?is a\u241?os! \u191?C\u243?mo co\u241?o quieres que piense en eso?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Quince \u8212?corrigi\u243? \u233?l tranquilamente\u8212?. Y a tu edad y o ya lo sab\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { Patty puso los ojos en blanco. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?C\u250?rame de una vez, \u191?quieres?\par\pard\plain\hyphpar} { Ambos volvieron al ba\u241?o donde Mark se dedic\u243? a acabar de desinfectar las heridas de los nudillos y un corte que ten\u237?a en la frente mientras Patt y lo miraba en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Listo \u8212?dijo \u233?l saliendo del ba\u241?o\u8212?. Vuelvo al traba jo. Esta tarde ir\u225? Mandy a buscar a los ni\u241?os al {\i cole}, ve con ella. Y aseg\u250?rate de que no les compra caramelos, \u191?vale? Usa la fuerza si hace falta.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark le gui\u241?\u243? un ojo y se dispon\u237?a a marcharse cuando Patty volv i\u243? a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Si te dejo decidir, me vas a mandar a un internado?\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?{\i \u191?Est\u225?s del cr\u225?neo? \u8212?}retruc\u243? \u233?l, imit\u225?ndola{ \i \u8212?. }No te vas a librar del {\i besuqueo}, pimpollo, ya te he dicho.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\u243? burlona. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale \u8212?dijo al fin, suspirando\u8212?. Decide t\u250?.\par\pard\pla in\hyphpar} { Mark volvi\u243? a entrar y cerr\u243? la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si me pides que lo decida yo, tendr\u225?s que acatar lo que sea que yo decida. Sin rechistar y sin rajarte, \u191?lo entiendes?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo. {\i Por esta vez,} decidir\u233? yo, pero no voy a volver a ofrecerte esto; es {\i tu} vida y eres t\u250? qui\u233?n debe decidir \u8212?la vio mirarlo con los oj os brillantes y volver a asentir\u8212?. Vale. Te veo luego.\par\pard\plain\hyph par} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Shannon estaba de camino a una visita de control cuando le avisaron del colegio lo que hab\u237?a sucedido con Patty. Al hilo, recibi\u243? la llamada de Mark pidi\u233?ndole que se pasara por el rancho para una reuni\u243?n con hora; apro vechar\u237?an que Patty acompa\u241?ar\u237?a a Mandy a buscar a los ni\u241?os al colegio para hablar del tema. \par\pard\plain\hyphpar} { Pens\u243? que lo de esa jovencita y su expulsi\u243?n era un mal comienzo, que era posible que ella estuviera tentando el pulso de Mark, de los Brady, y por t anto que ellos, especialmente {\i \u233?l}, le apretara las tuercas. Lo cual a\u241?ad\u237?a otro problema; Patty no era de las que se dejaban apretar las tuercas sin m\u225?s.\par\pard\plain\h yphpar} { Sin embargo, tan pronto se sent\u243? a la mesa de la cocina de los Brady y vio la tranquilidad que reinaba en el ambiente, tuvo claro que ninguno de ellos se sent\u237?a desafiado por Patty. Cuando Mark empez\u243? a exponer su plan, Shan non se qued\u243? mucho m\u225?s alucinada que dos d\u237?as antes, en el restau rante. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? que lo mejor ser\u225? que se quede aqu\u237?, entre nosotros, donde no se siente amenazada. Le gusta el campo\u8230? Rick me dijo que anteayer se qued\u243? un buen rato mirando c\u243?mo preparaban la tierra... Puede estu diar para los ex\u225?menes aqu\u237? y rendir por libre... El pr\u243?ximo curs o, ya se ver\u225?. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon salt\u243? como un resorte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puede dejar el colegio. Llevo tres a\u241?os haciendo milagros para m antenerla escolarizada... Si lo deja, ya no va a volver. Los libros no son lo su yo, Mark.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Los libros no importan ahora \u8212?explic\u243? \u233?l suavemente\u821 2?. Necesita sacudirse el pasado y centrarse. Dejar de sentir que es el \u250?lt imo mono, mirar la vida, {\i su vida}, con otra perspectiva... Y decidir. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mene\u243? la cabeza. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se lo explicas t\u250? a Marian Ross?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la mir\u243?. Hab\u237?a tanta ternura en aquella mirada, como determin aci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es lista y es fuerte. Puede hacerlo, Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella mir\u243? a un costado, intentando apartar sus propias dudas, sus miedos, y pensar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si sale mal...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No va a salir mal.\par\pard\plain\hyphpar} { Claro, qu\u233? otra cosa iba a decir {\i Don Certezas}. Ella deb\u237?a ser la \u250?nica que ten\u237?a esa impresi\u243 ?n porque cuando mir\u243? las caras de los que compart\u237?an reuni\u243?n \u8 212?John, Eileen y Gillian\u8212?, hab\u237?a seriedad, pero no dudas.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Ya. Como entre tus much\u237?simas habilidades est\u225? la de adivinar el futuro, lo sabes sin lugar a dudas... \u8212?dijo ella envuelta en un suspiro cansino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l le regal\u243? una de sus sonrisas tiernas, que a Shannon le hizo rechi nar los dientes y puso picard\u237?a en la expresi\u243?n del resto de los prese ntes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puede hacerlo \u8212?repiti\u243? \u233?l\u8212?. Y adem\u225?s te tiene a ti, a m\u237? y a mi familia. Rel\u225?jate, Shannon. Patty ahora no est\u225 ? sola. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero ella no se relaj\u243?. Al contrario, se estremeci\u243?. Otra vez. Mark h ablaba de Patty, pero en lo que no dec\u237?a, ten\u237?a la sensaci\u243?n de q ue le hablaba a ella, de ella. \u191?Era solamente una sensaci\u243?n? \u191?O e ra real y no su coraz\u243?n de ni\u241?a jug\u225?ndole malas pasadas?\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Ni t\u250? tampoco \u8212?a\u241?adi\u243? \u233?l suavemente.\par\pard\ plain\hyphpar} { Al estremecimiento sigui\u243? la angustia. Y unas intensas ganas de llorar que a duras penas logr\u243? dominar dos segundos antes que los ojos se le llenaran de l\u225?grimas y ya no pudiera ocultarlo. Gillian salv\u243? el momento. \par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?A ver qu\u233? os parece esta idea... Podr\u237?a preguntarle si le apet ece echarme una mano con mi proyecto. \u8212?Se refer\u237?a al cultivo ecol\u24 3?gico en dos hect\u225?reas del rancho que, finalmente, John hab\u237?a aprobad o\u8212?. Seguro que encuentra algo que la divierta. De esta forma, ella tendr\u 237?a algo que hacer, no interferir\u237?a con sus horas de estudio y qui\u233?n sabe, por ah\u237? acabamos teniendo otro ingeniero agr\u243?nomo en la familia \u8212?concluy\u243?, sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark le gui\u241?\u243? un ojo, agradecido. John le despein\u243? la cabeza, ca ri\u241?osamente.\par\pard\plain\hyphpar} { Eileen fue mucho m\u225?s efusiva; la abraz\u243? y le plant\u243? un beso en l a frente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Me parece una idea estupenda, cari\u241?o!\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian se abraz\u243? a Eileen, mimosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250? sigue abraz\u225?ndome, que pienso mejor cuando me motivan...\pa r\pard\plain\hyphpar} { Shannon respir\u243? hondo, intent\u243? relajarse, dejar de sentirse tan rara. Disimuladamente, mientras Gillian y Eileen segu\u237?an conversando y riendo, v olvi\u243? su atenci\u243?n a Mark para descubrir que \u233?l tambi\u233?n la es taba mirando.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\u243? el coraz\u243?n galopando en el pecho, que todo lo dem\u225?s se ra lentizaba y la dulzura de aquellos ojos del color del cielo la rodeaba completam

ente.\par\pard\plain\hyphpar} { Se fue del rancho invent\u225?ndose una visita, casi corriendo, desesperada por salir del \u225?rea de influencia de aquella mirada y horas despu\u233?s, segu\ u237?a igual; con los latidos del coraz\u243?n alterados, el recuerdo de aquello s ojos clavado en la mente, y la misma sensaci\u243?n, casi certeza, de que no h ab\u237?a nadie m\u225?s en el mundo capaz de hacerla sentir as\u237?.\par\pard\ plain\hyphpar} { Ni lo habr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cerca de medianoche, su m\u243?vil son\u243?. Shannon lo atendi\u243? sin encen der la luz y mir\u243? la peque\u241?a pantalla. La luz parpadeante permit\u237? a leer un nombre: {\i Don Certezas}. Se acomod\u243? mejor en la cama, dobl\u243? la almohada bajo su cabeza y atendi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Dorm\u237?as? \par\pard\plain\hyphpar} { La voz de Mark, de por s\u237? dulce, le supo a miel.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Importa? \u8212?contest\u243? burlona\u8212?. Ya no duermo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Mark cerr\u243? la puerta del cuarto de Patty silenciosamente. Continu\u243? pa sillo arriba hasta la habitaci\u243?n de los cr\u237?os. Verific\u243? que tambi \u233?n dorm\u237?an y volvi\u243? a cerrar la puerta despacio.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Pensaba llamarte antes, pero se me fue la hora...\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?Jugando al billar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Un jueves? \u8212?pregunt\u243? \u233?l, divertido. Se ech\u243? e n su cama\u8212?. Trabajando, pimpollo. Es primavera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, y dime \u191?qu\u233? se te ofrece a estas horas?\par\pard\plain\ hyphpar} { Shannon sonri\u243? al escuchar su risa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hoy me pareci\u243? que estabas rara y como no est\u225?bamos solos... S i quieres que hable con Marian Ross, no tengo problemas. Ya s\u233? que es todo un tema, que te preocupa mucho y que, seguramente, te van a leer la cartilla. Y lo lamento, pero pienso... {\i s\u233?}... que mientras Patty no deje de sentirse apaleada, no hay nada que hac er. Gasta toda su energ\u237?a en defenderse, no queda para nada m\u225?s, \u191 ?entiendes?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. No te preocupes por la se\u241?ora Ross. \par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?No me preocupa la se\u241?ora Ross.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Algo m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ma\u241?ana, Gillian se queda en casa. Est\u225? preparando un trabajo p ara la facultad, as\u237? que tengo canguro para mis cachorrillos humanos.\par\p ard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? propones?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cena y baile? \u8212?dijo \u233?l, tentativamente.\par\pard\plain\ hyphpar} { Shannon volvi\u243? a re\u237?r. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un caf\u233? en el Beer&Wine y date con un canto en los dientes.\par\par d\plain\hyphpar} { Por supuesto que lo har\u237?a, porque ni en sue\u241?os le dar\u237?a ocasi\u2 43?n de que ella se lo pensara mejor y cambiara de idea.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hecho. Te recojo a las nueve.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te veo all\u237? a las nueve \u8212?corrigi\u243? ella, desafiante.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale \u8212?dijo \u233?l, satisfecho. Al menos, lo hab\u237?a intentado\ u8212?. A las nueve en el Beer&Wine. Que descanses.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?S\u237?, hasta ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark cort\u243? la llamada con una sonrisa inmensa en la cara. \par\pard\plain\ hyphpar} { Tan inmensa como la de Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 13} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b M}ark aparc\u243? frente a casa de Shannon y cerr\u243? el contacto. Sab\u237?a muy bien que ella no iba a invitarlo a subir. Tan bien como sab\u237?a que \u233 ?l no deb\u237?a sugerirlo, pero no quer\u237?a marcharse. Le apetec\u237?a pega rse a su piel, meterse en su cuerpo, saborear cada cent\u237?metro de ella. Y a falta de eso, le apetec\u237?a su risa, su espontaneidad. \par\pard\plain\hyphpa r} { Hac\u237?a tantos a\u241?os que nadie consegu\u237?a siquiera entretenerlo m\u2 25?s de un par de horas, que cada minuto que pasaban juntos se le hac\u237?a m\u 225?s dif\u237?cil dejarla. Sin darse cuenta, Shannon hab\u237?a sacado a la sup erficie de las emociones de Mark un deseo que, de tan intenso, acab\u243? convir ti\u233?ndose en necesidad; la de encontrar esa mujer que lo complementara. Un d eseo de cuya intensidad Mark solo fue consciente cuando la vio y supo que esa mu jer, era ella. Cuatro meses despu\u233?s, la piel se lo ped\u237?a a gritos.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aunque casi ni yo puedo cre\u233?rmelo, me lo he pasado genial. Gracias, Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { La voz femenina lo sac\u243? de su ensimismamiento y cuando la mir\u243?, ella sonre\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y por qu\u233? \u8220?casi no te lo crees\u8221??\par\pard\plain\h yphpar} { Shannon lo mir\u243? con picard\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No suelo esperar pasarlo bien con alguien que piensa que las mujeres de hoy en d\u237?a somos huecas por dentro\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Habr\u225? ayudado la paliza que me diste jugando a los dardos?\pa r\pard\plain\hyphpar} { Shannon ri\u243? divertida. Le hab\u237?a dado un {\i paliz\u243?n}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Habla en tu favor que no dijeras, como todos, que te dejaste ganar.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me he dejado ganar \u8212?Mark se acomod\u243? con la espalda contra la puerta del conductor\u8212?. Pero aunque fuera as\u237?, no te lo dir\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Siempre eres tan caballero?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo miraba con su expresi\u243?n de ni\u241?a, un poco dulce, bastante desa fiante. Y \u233?l se mor\u237?a por quedarse, subir con ella, hacerle el amor. P ero hab\u237?a dicho que le dar\u237?a el tiempo que necesitara para resolver lo que tuviera que resolver. Asinti\u243? con sus ojos claritos clavados en ella.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Siempre.\par\pard\plain\hyphpar} { Una sonrisa radiante apareci\u243? en la cara de Shannon, que asinti\u243? vari as veces con la cabeza y se volvi\u243? para apearse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te muevas \u8212?pidi\u243? \u233?l. Shannon lo mir\u243? interrogant e. \u201?l le indic\u243? con la mirada que se quedara sentada, luego se ape\u24 3?, dio la vuelta por delante del monovolumen y abri\u243? la puerta del acompa\ u241?ante.\par\pard\plain\hyphpar} { Las veces que una escena parecida se hab\u237?a repetido entre ellos volvi\u243 ? a la mente de Shannon. Entonces, pensaba que \u233?l lo hac\u237?a para ponerl a nerviosa. Ahora, empezaba a dudar de que aquel hombre hiciera algo m\u225?s qu

e lo que le viniera en gana. Entonces, a ella le molestaba. Ahora, le encantaba. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? a modo de agradecimiento y ambos caminaron hasta la puerta de su edificio. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qui\u233?n le habr\u237?a dicho a la cr\u237?a de los pelos azules y la ropa {\i punky} que un d\u237?a saldr\u237?a con un caballero de la corte del rey Arturo \u8212?coment\u243? ella, risue\u241?a, y sac\u243? las llaves del bolsillo de s u abrigo. Mark se las quit\u243? de la mano y abri\u243? la puerta.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Qui\u233?n le habr\u237?a dicho a esa cr\u237?a que un d\u237?a {\i le encantar\u237?a} salir con un caballero de la corte del rey Arturo \u8212?mat iz\u243? \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} { Le devolvi\u243? las llaves, rozando suavemente los dedos femeninos con los suy os. A Shannon un cosquilleo muy agradable le recorri\u243? el cuerpo. A Mark, un escalofr\u237?o. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hoy lo voy a tener complicado \u8212?continu\u243? \u233?l\u8212?. No cr eo que acabe hasta las cinco o las seis. Y despu\u233?s quiero llevar a Patty y a los ni\u241?os por ah\u237?, a pasear. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243?. Mark tent\u243? suerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te apetece que nos veamos un rato sobre las once o as\u237?? Podr\ u237?amos ir a bailar o donde t\u250? quieras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo tambi\u233?n tengo un d\u237?a complicado. Nos hablamos y vemos \u191 ?te parece bien?\par\pard\plain\hyphpar} { No le parec\u237?a bien. Quer\u237?a verla. Necesitaba saber que la ver\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vente a comer al rancho y luego, si puedes, te apuntas a la salida.\par\ pard\plain\hyphpar} { Era m\u225?s que una sugerencia. Era un deseo expuesto al mejor estilo Mark Bra dy, con tanta dulzura como determinaci\u243?n que le supo a una caricia.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Los s\u225?bados como con Cathy \u8212?dijo ella, sonriendo. \par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Tr\u225?ela.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se qued\u243? mir\u225?ndolo. Esas formas suyas empezaban a gustarle de masiado. Y su propia reticencia a rebelarse a tanta determinaci\u243?n, demasiad o poco. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es una idea \u8212?se sorprendi\u243? diciendo, en vez del \u8220?ya ver emos\u8221? que ten\u237?a pensado responder.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo vio asentir con una sonrisa, ponerse las manos en los bolsillos y dar un pas o atr\u225?s. \par\pard\plain\hyphpar} { Era hora de irse, y se marchaba. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon no pudo evitar pensar que irse sin al menos intentar quedarse, no era p ropio de un hombre en estos tiempos. Por m\u225?s Mark Brady que fuera el hombre en cuesti\u243?n. Las ganas de tentarlo fueron irreprimibles. Tantas como las q ue ten\u237?a de que la noche no acabara, de seguir con \u233?l, sintiendo lo qu e solamente \u233?l pod\u237?a hacerle sentir solo con mirarla.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u191?Ya te vas? \u8212?le pregunt\u243? con suavidad, mir\u225?ndolo at entamente.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio sus ojos {\i claritos}, brillantes, enfocar en ella durante una eternidad. Al final, lo vio a sentir con una expresi\u243?n dulce en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? de oreja a oreja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres todo un personaje \u8212?dijo, divertida\u8212?. La tentaci\u243?n de tentarte fue demasiado grande... Lo siento, no pude evitarlo.\par\pard\plain\ hyphpar} { Mark enarc\u243? la ceja en un gesto de burla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy un hombre, Shannon. En el m\u225?s amplio sentido de la palabra. \pa r\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Los \u8220?hombres en el m\u225?s amplio sentido de la palabra\u82 21?{\i }no se tientan?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se recost\u243? contra el marco de la puerta de cristal, la mantuvo abiert a con su cuerpo, y se dispuso a mirarlo a gusto. \u201?l, mientras tanto, avanz\ u243? el paso que hab\u237?a retrocedido y se detuvo frente a ella. Apoy\u243? u na mano sobre el borde del marco, por encima de su cabeza.\par\pard\plain\hyphpa r} { Shannon mir\u243? de reojo el brazo descansando contra el marco, y luego a \u23 3?l, desafiante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me tientas \u8212?admiti\u243? \u233?l, y dio otro paso hacia ella\u8212 ?. Toda t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { A esa distancia, no solo su perfume masculino la rode\u243?. Pod\u237?a sentir con intensidad, sensaciones vibrantes que no acertaba a decidir si eran solo suy as, o de los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?a dejarme llevar \u8212?continu\u243? \u233?l, buscando su mir ada\u8212?. Pero si solamente quisiera eso, lo podr\u237?a haber hecho desde el principio, \u191?no crees?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te fre\u237? a calabazas \u8212?susurr\u243? ella\u8212?. No tuviste oca si\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark dio un paso m\u225?s. Estaba tan cerca que ella tuvo que alzar la cabeza p ara mirarlo a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si hubiera querido seducirte, lo habr\u237?a hecho \u8212?le apart\u243? un rizo rebelde de la mejilla; la punta de los dedos le rozaron la mejilla y el la se estremeci\u243?\u8212?. No quiero seducirte. Quiero enamorarte. Quiero que cuando me mires veas al hombre de tu vida. Que para ti, nunca nadie se compare conmigo. Y que dentro de ochenta a\u241?os sigas sintiendo exactamente igual.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Otro estremecimiento la recorri\u243? de la cabeza a los pies. Esta vez, sinti\ u243? que Mark tambi\u233?n se estremec\u237?a, y se esforz\u243? por sostenerle la mirada\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me tientas, Shannon \u8212?a\u241?adi\u243? \u233?l\u8212?. Y me importa s, como ninguna mujer me import\u243? en la vida. Por eso me voy.\par\pard\plain \hyphpar} { Sus palabras, el tono de su voz, su dulzura... Todo lo que flu\u237?a de \u233? l, m\u225?s all\u225? de lo que comunicaba verbalmente, fue como un gran abrazo amoroso, de una intensidad tal que la dej\u243? sin aliento. Cuando \u233?l, a m odo de despedida, se acerc\u243? a besarle la frente, ella a\u250?n conten\u237? a la respiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Termin\u233? con David \u8212?atin\u243? a murmurar, torpemente.\par\par d\plain\hyphpar} { Mark se detuvo, baj\u243? la cabeza. Shannon sinti\u243? su aliento caliente ac arici\u225?ndole la oreja. Cuando \u233?l le tom\u243? una mano y la apoy\u243? con la palma abierta sobre su pecho, los latidos del coraz\u243?n de aquel hombr e entraron como un l\u225?ser, de la yema de sus dedos al cerebro. Y de ah\u237? , al coraz\u243?n, calent\u225?ndoselo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se apart\u243? un poco para mirarla. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Del todo?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243? suavemente.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo vio ladear la cabeza, inclinarse hacia ella y acercarse a su cara. Lo vio mi rarla con aquellos ojos claros de mirada penetrante, como si quisiera aprenderla de memoria. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y\u8230? ahora que eres libre \u191?quieres ser mi chica? \u8212?murmur\ u243? \u233?l a diez cent\u237?metros de su boca.\par\pard\plain\hyphpar} { Una sucesi\u243?n de estremecimientos le recorri\u243? el cuerpo. \u191?Cu\u225 ?ntos a\u241?os tendr\u237?a la \u250?ltima vez que alguien le hab\u237?a hecho esa pregunta? Quince, como mucho. Dios, Mark era especial hasta para eso.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Asinti\u243?, no le sal\u237?an las palabras. \u201?l la mir\u243? con infinita ternura y apenas esboz\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {

Definitivamente, aquel hombre era de otro planeta. Habr\u237?a dado cualquier c osa por registrar cada detalle de ese instante en su mente, cada mirada, la tibi eza de su respiraci\u243?n acarici\u225?ndole el rostro... Pero entonces los ded os de Mark se cerraron alrededor de sus antebrazos, sujet\u225?ndola, atray\u233 ?ndola hacia \u233?l y de pronto...\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l era el chico m\u225?s guapo del instituto, ella volv\u237?a a tener tre ce a\u241?os y del cielo, ca\u237?a polvo de hadas.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark hab\u237?a besado otras bocas antes, muchas veces. Por ritual de apareamie nto, por conveniencia, por practicidad... Esto era distinto, embriagador. El con tacto con aquellos labios delicados fue como un torbellino que lo transport\u243 ? a una dimensi\u243?n desconocida. En esta, reinaban los sentidos. En esta, \u2 33?l le devoraba la boca, atrapado en el exquisito placer sensual de aquel beso y el descubrimiento de sentirse as\u237?, loco por seguir explorando aquella mar avilla h\u250?meda y caliente, incapaz de parar...\par\pard\plain\hyphpar} { Fue ella la que una eternidad m\u225?s tarde se apart\u243?, delicadamente, reg al\u225?ndole besos peque\u241?os que \u233?l devolvi\u243? con avidez.\par\pard \plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? a abrazarla. Apoy\u243? su ment\u243?n en la cabeza femenina, y la mantuvo as\u237?, cerca, durante un rato, sin decir una sola palabra.\par\p ard\plain\hyphpar} { Shannon sent\u237?a sus brazos rode\u225?ndole la espalda, y sus manos caliente s y fuertes, sujet\u225?ndola\u8230? Lo que su cercan\u237?a le hac\u237?a senti r era... \par\pard\plain\hyphpar} { Indefinible.\par\pard\plain\hyphpar} { En cambio, lo que Mark sent\u237?a era perfectamente definible, tan f\u237?sico y evidente que durante el rato que se mantuvo en silencio, en realidad, intenta ba asimilarlo y recuperarse.\par\pard\plain\hyphpar} { Y como varios segundos despu\u233?s segu\u237?a sin conseguirlo...\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s despierta? \u8212?murmur\u243? \u233?l mientras suaveme nte se apartaba con toda la intenci\u243?n de largarse de all\u237?.\par\pard\pl ain\hyphpar} { El cuerpo de Shannon rechaz\u243? la idea antes incluso que su propia mente. In stintivamente, se acurruc\u243? contra \u233?l y le rode\u243? la cintura con lo s brazos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la abraz\u243? m\u225?s fuerte. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mimosa... \u8212?le susurr\u243? al o\u237?do mientras interiormente rog aba que ella no siguiera tent\u225?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon no era mimosa. O no lo hab\u237?a sido, hasta \u233?l. Ahora ser\u237?a la mujer m\u225?s pegajosa sobre la faz de la tierra, seguro, porque no pod\u23 7?a imaginarse prescindiendo de lo que sent\u237?a estando as\u237?, con los ojo s cerrados, entre sus brazos mientras aquellos labios acogedores la besaban suav emente...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero \u233?l volv\u237?a a apartarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es hora de irme, preciosa \u8212?murmur\u243? Mark, rob\u225?ndole besos sin dejar de sonre\u237?r\u8212?. As\u237? que sube a casa, m\u233?tete en la c ama y sue\u241?a conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? suavemente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vanidoso \u8212?dijo ella con una sonrisa desafiante. {\i So\u241?ar} con \u233?l no era precisamente lo que m\u225?s le apetec\u237?a en aquel momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Posesivo \u8212?aclar\u243? \u233?l\u8212?. No quiero tu atenci\u243?n e n nadie m\u225?s que yo, ni siquiera en tus sue\u241?os. \par\pard\plain\hyphpar } { Shannon se frot\u243? los brazos y baj\u243? la cabeza sonriendo. Mark ya no la abrazaba y en un santiam\u233?n se hab\u237?a quedado helada. Por fuera y por d entro.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero \u233?l se iba, era evidente.\par\pard\plain\hyphpar} { E incre\u237?ble.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya \u8212?sonri\u243?, maliciosa\u8212?. \u191?Y c\u243?mo vas a apa\u24

1?\u225?rtelas para que sue\u241?e contigo? \u8212?\u8220?si te vas\u8221?, estu vo a un tris de a\u241?adir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l volvi\u243? a avanzar hacia ella y Shannon esper\u243? un abrazo que no lleg\u243?. No en el sentido literal. Pero la intensidad de aquella mirada que le miraba los ojos, y a ratos, la boca, consigui\u243? encenderla completamente, como la caricia experta de un buen amante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y\u233?ndome \u8212?respondi\u243? \u233?l. Shannon cerr\u243? los ojos, exhal\u243? el aire en un suspiro largo. Sentir el aliento caliente de Mark sob re sus p\u225?rpados tuvo el efecto de un dedo recorri\u233?ndole la espina dors al\u8212?. Aunque {\i me muera} por quedarme...\par\pard\plain\hyphpar} { Y ella porque \u233?l se quedara. Dios, nunca se hab\u237?a sentido as\u237?. \ par\pard\plain\hyphpar} { En el mill\u243?n de noches en las que \u233?l hab\u237?a visitado sus sue\u241 ?os adolescentes, nunca hab\u237?a sido tan... {\i perfecto} como ahora. Porque esto era el mundo real, no los sue\u241?os. \par\pa rd\plain\hyphpar} { Aqu\u237?, \u233?l la hac\u237?a estremecer sin necesidad de tocarla, y cuando la tocaba no solo la encend\u237?a, tambi\u233?n le dec\u237?a sin palabras que no hab\u237?a en el mundo un lugar m\u225?s seguro para ella que aquel, entre su s brazos. \par\pard\plain\hyphpar} { Aqu\u237?, \u233?l sab\u237?a que pod\u237?a quedarse...\par\pard\plain\hyphpar } { Pero eleg\u237?a irse. \par\pard\plain\hyphpar} { No solo se hab\u237?a asegurado un pase permanente a sus sue\u241?os, acababa d e conquistar a la princesa ni\u241?a que toda mujer escond\u237?a en su interior , en alg\u250?n rinc\u243?n olvidado.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon suspir\u243?. Se puso de puntillas y lo bes\u243? por \u250?ltima vez.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale \u8212?dijo con un hilo de voz, y entr\u243? en el edificio\u8212?. Ll\u225?mame ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} { Se alej\u243? por el hall hacia los ascensores sin volverse, con cada latido de l coraz\u243?n retumbando en sus sienes.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no dijo nada. Trag\u243? saliva y la sigui\u243? con la mirada hasta que n o la vio m\u225?s. Entonces, respir\u243? a pleno pulm\u243?n, apoy\u243? la man o sobre el cristal y baj\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Tom\u243? varias inspiraciones r\u225?pidas intentando recuperarse.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Cuando volvi\u243? al coche, un buen rato despu\u233?s, todav\u237?a segu\u237? a temblando.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 14} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b C}uando Mark lleg\u243? a casa de Shannon, ella llevaba dos horas bajo los efect os de lo que el zorro de {\i El Principito} llamaba "preparar el coraz\u243?n\u8221? para experimentar el goz o de un encuentro esperado. Solo que la \u250?ltima vez que hab\u237?a le\u237?d o aquel libro ella ten\u237?a doce a\u241?os y ahora, veintis\u233?is. \par\pard \plain\hyphpar} { Dos horas tan ansiosa y nerviosa, que no pod\u237?a estarse quieta en un sitio m\u225?s de dos minutos. Tan excitada por volver a verlo, que no paraba de mirar el reloj y cada vez que lo hac\u237?a, le daba la impresi\u243?n que el minuter o iba hacia atr\u225?s en vez de avanzar.\par\pard\plain\hyphpar} { Y tan indecisa sobre qu\u233? ponerse y qu\u233? aspecto era el m\u225?s adecua do, que se hab\u237?a cambiado tres veces. \par\pard\plain\hyphpar} {

\u161?Tres veces en dos horas! \par\pard\plain\hyphpar} { La tercera, y esperaba que fuera la \u250?ltima, hab\u237?a elegido un vestido color azul marino. Era recto sin mangas, largo a mitad de pierna, m\u225?s o men os holgado como sol\u237?a ser toda su ropa, y lo complement\u243? con unas sand alias planas a juego. Con el cabello poco pod\u237?a hacer; desde siempre, \u233 ?l eleg\u237?a su propio estilo sin consultarla. Y su estilo era tambi\u233?n el de siempre; ca\u237?a en una melena corta llena de rizos rebeldes que se empe\u 241?aban en estar constantemente en su cara, o cerca.\par\pard\plain\hyphpar} { Ten\u237?a los nervios de punta.\par\pard\plain\hyphpar} { Hac\u237?a una semana desde que hab\u237?a \u8220?aceptado ser su chica\u8221? y los pocos ratos que hab\u237?an pasado juntos desde entonces no solo le hab\u2 37?an parecido un suspiro, hab\u237?an durado lo que uno. Y siempre por su culpa ; Cheryl, sus expedientes de acogidas, sus adolescentes problem\u225?ticos...\pa r\pard\plain\hyphpar} { Pero esta vez promet\u237?a ser diferente. Era viernes, hab\u237?a conectado el contestador autom\u225?tico, apagado el m\u243?vil, y todo lo que ten\u237?a en perspectiva, era una velada rom\u225?ntica con el hombre de sus sue\u241?os. \p ar\pard\plain\hyphpar} { Cuando Shannon fue a abrir despu\u233?s de echarse un \u250?ltimo vistazo en el espejo del recibidor, ten\u237?a las manos heladas. \u201?l, en cambio, parec\u 237?a de lo m\u225?s sereno con el hombro apoyado contra la pared, junto a la pu erta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Puedo pasar o vuelvo otro d\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon abri\u243? la puerta completamente, y dio un paso atr\u225?s. \par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Faltaba m\u225?s...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no entr\u243?. Se qued\u243? tal cual estaba, mir\u225?ndola. Shannon sonr i\u243? intrigada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No espero quedarme toda la noche...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?En serio? \u8212?intervino Shannon, sin dejarlo acabar.\par\pard\p lain\hyphpar} { Mark se irgui\u243? y se apart\u243? de la pared. Ni le hab\u237?a gustado la i nterrupci\u243?n, ni la hab\u237?a esperado. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo imit\u243?. Se situ\u243? frente a \u233?l mir\u225?ndolo a los ojos . A ella no le hab\u237?a gustado que Mark intentara marcar pautas, a pesar de q ue, en su caso, s\u237? que lo hab\u237?a esperado; casaba con la imagen que ten \u237?a de Mark. Y era buena psic\u243?loga.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i En serio \u8212?}respondi\u243? \u233?l\u8212?. Pero si me invitas a entrar y de ntro de una hora tengo que irme porque alguien, en alguna parte de la galaxia, n o puede arregl\u225?rselas sin ti, me va a sentar muy, muy mal.\par\pard\plain\h yphpar} { Dos horas de los nervios para descubrir que lo que hab\u237?a del otro lado de la puerta no era alguien que deseaba ese momento como ella. Solo marcaba su terr itorio. Solo pon\u237?a sus exigencias. Solo hab\u237?a vanidad.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Qu\u233? decepci\u243?n \u8212?dijo como si le hubiera salido del alma\u 8212?. \u191?Hay algo aparte de ti en tu mundo, Mark? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250?. Mi familia. Timmy, Matt y Patty. El rancho. Por este orden. Y s i para ti no va a ser as\u237?, d\u237?melo ahora y ahorr\u233?monos malos rollo s porque no va a funcionar. Quiero una mujer que me ponga primero, delante de to do lo dem\u225?s. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se estremeci\u243?. Hab\u237?a dicho \u8220?t\u250?\u8221?, as\u237?, d efinitivamente. La intensidad que ten\u237?a para todo, esa capacidad de saber e xactamente c\u243?mo quer\u237?a las cosas y soltarlo con toda su serenidad y to da su determinaci\u243?n, era emocionante... \par\pard\plain\hyphpar} { Y, a la vez, frustrante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo puedes estar tan {\i jodidamente seguro de todo} cuando el resto del mundo dudamos hasta de nuestros

propios pensamientos? Dios... \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque s\u233? lo que quiero para mi vida; te quiero a ti.\par\pard\plai n\hyphpar} { Mark dio un paso adelante y la tom\u243? por un brazo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hasta hace una semana era mi juego y no me importaba jugarlo solo \u8212 ?desliz\u243? una mano a lo largo del brazo de Shannon, caliente, protectora. \p ar\pard\plain\hyphpar} { Ella volvi\u243? a estremecerse. Cada vez que miraba aquellos ojos hechiceros, cada vez que sent\u237?a esos modos imponentes y a la vez paternales de Mark, la reacci\u243?n era igual; primero emocional, luego f\u237?sica.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Ahora s\u237? me importa \u8212?continu\u243? \u233?l\u8212?. Para que e sto funcione necesito que est\u233?s metida hasta el cuello, como yo. Si no vamo s a sufrir. Puede que con otro t\u237?o funcionara, conmigo no. \par\pard\plain\ hyphpar} { Meterse hasta el cuello. Llevaba a\u241?os deseando recuperar a esa otra Shanno n, a la que se met\u237?a hasta el cuello en las cosas, la que viv\u237?a las ex periencias a tope, la que vibraba. Y ah\u237? estaba \u233?l, poni\u233?ndoselo en bandeja de plata, y mientras una parte de ella se mor\u237?a por tirarse a la piscina de cabeza, la otra quer\u237?a echar a correr muerta de miedo. Miedo al compromiso, a estrellarse, a que no funcionara. Otra vez con el mismo hombre. M iedo. Miedo. Miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?O te subes a la cometa y vuelas conmigo, o te quedas abajo. Solo hay dos opciones, Shannon. T\u250? decides.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\u243? de reojo. Estaba helada, y su coraz\u243?n, en fuga. \u191?C\ u243?mo pod\u237?a estar tan helada con la aceleraci\u243?n que ten\u237?a en el cuerpo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dios... \u8212?murmur\u243?, y se abraz\u243? a \u233?l rode\u225?ndolo por la cintura\u8212?. Haces que tenga tanta locura por abrazarte como por salir corriendo...\par\pard\plain\hyphpar} { As\u237? de cerca \u233?l era mucho m\u225?s tentador. Su ropa, su piel, su pel o ol\u237?a a... Ol\u237?a a Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tienes que decirme qu\u233? perfume usas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale \u8212?\u233?l se dobl\u243? sobre ella, hundi\u243? la cara en el cuello femenino y empez\u243? a besar suavemente la delicada piel pr\u243?xima a la oreja\u8212?. Y t\u250? tienes que decirme si vuelas conmigo o te quedas en tierra.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon suspir\u243?. No estaba en la mejor de las situaciones para tomar una d ecisi\u243?n sobre el tema. Especialmente, porque entre sus brazos, as\u237?, pe gada a \u233?l, se sent\u237?a tan diferente, tan segura y tan llena de emocione s, que dir\u237?a que s\u237? a cualquier cosa con tal de seguir sinti\u233?ndos e igual. Adem\u225?s, el contacto suave de aquellos labios contra su cuello ahor a era h\u250?medo. \u201?l dibujaba una huella con la lengua. \par\pard\plain\hy phpar} { La voz de Shannon fue como un ronroneo cuando finalmente logr\u243? hablar. \pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si sigues toc\u225?ndome as\u237?, no puedo concentrarme... \par\pard\pl ain\hyphpar} { Mark se apart\u243? en el acto. Shannon abri\u243? los ojos y enfoc\u243? en \u 233?l. Por un instante, no pudo evitar pensar de qu\u233? material estaba hecho para controlar sus emociones de esa manera. Pero al siguiente, tom\u243? concien cia de que ya no sent\u237?a sus labios en el cuello, ni sus brazos rode\u225?nd ola... y de cu\u225?nto necesitaba sentir lo que \u233?l le hac\u237?a sentir. A s\u237? que solamente hab\u237?a una opci\u243?n, no dos.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Cometa \u8212?respondi\u243? con ternura. \par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de Mark se volvi\u243? mucho m\u225?s brillante cuando le pregunt\u24 3? sin palabras si estaba segura de aquella respuesta. \par\pard\plain\hyphpar} {

Shannon sonri\u243? de mala gana y asinti\u243?. Entonces, vio que Mark volv\u2 37?a a acercase a ella despacio, con movimientos medidos, controlados. Segu\u237 ?a siendo la misma imagen espectacular que atesoraba en sus recuerdos adolescent es, solo que ahora \u233?l era un hombre. Y era real. \par\pard\plain\hyphpar} { Y era suyo...\par\pard\plain\hyphpar} { Esta vez pod\u237?a percibir en aquellos ojos claritos de mirada penetrante, el mismo torbellino interior que con toda seguridad sus propios ojos mostrar\u237? an. Esta vez no le interesa Cheryl, le interesaba Shannon. \u191?O no?\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?No me la juegues, Mark \u8212?le dijo sin dejar de mirarlo. Lo ten\u237? a tan cerca que al hablar sus labios rozaron los de \u233?l\u8212?. Yo no soy Ch eryl.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la tom\u243? por los antebrazos y la atrajo m\u225?s a\u250?n. Hundi\u243? la cara en su cuello y empez\u243? a bes\u225?rselo con los labios entreabierto s. Shannon se estremeci\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l apret\u243? el abrazo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n es Cheryl?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La hermana de la {\i gordita} de los pelos azules. Esa, que te ligaste en toda su cara.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u201?l dio un paso adelante sin liberarla de su abrazo. Entr\u243? en el apart amento y cerr\u243? la puerta, y una vez dentro, sigui\u243? a lo que estaba com o si no la hubiera o\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark...\par\pard\plain\hyphpar} { Por toda respuesta \u233?l se apoy\u243? contra la puerta cerrada, la hizo gira r de espaldas y volvi\u243? a abrazarla desde atr\u225?s. Un segundo despu\u233? s, sus manos empezaron a descender sobre el vestido azul de Shannon, evitando de licadamente sus pechos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark \u8212?insisti\u243? ella con un hilo de voz. Rode\u243? las manos masculinas con las suyas y las acompa\u241?\u243? mientras suavemente le recorr\ u237?an el contorno.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237? que hab\u237?as dicho que ya no te acordabas... \u8212?Mark re spir\u243? hondo. Se arque\u243? sobre ella y baj\u243? por los hombros femenino s, bes\u225?ndolos\u8212?. Paso de tu hermana. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon ech\u243? la cabeza hacia atr\u225?s. Hab\u237?a sido un movimiento inv oluntario. Tan involuntario como el que la hab\u237?a hecho estremecer un segund o antes, cuando la lengua masculina empez\u243? a trazar un camino desde el cuel lo al final del hombro y se qued\u243? ah\u237?, sabore\u225?ndola.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Seguiste llam\u225?ndola. \par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l volvi\u243? a respirar hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mujeres. Ten\u237?an una memoria capaz de retener hasta el m\u225?s m\u237?nimo detalle con nitidez total. Y una capacidad sin precedentes de mantener esos rec uerdos vivos, listos para solt\u225?rtelos a la cara aunque hubieran pasado cien a\u241?os... {\i en el momento menos oportuno}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?dijo Mark en un suspiro largo mientras le daba besos peque\u24 1?os detr\u225?s de la oreja\u8212?. No me va tu hermana. Nunca me interes\u243? .\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?C\u243?mo que nunca le hab\u237?a interesado? Menudo mentiroso{\i .}\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon hizo el adem\u225?s de apartarse, pero \u233?l la apret\u243? contra su propio cuerpo. El recorrido sensual de sus manos se detuvo un instante, lo bast ante para retenerla. Ahora que ya no hab\u237?a resistencia, continu\u243?.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me dijo que seguiste llam\u225?ndola \u8212?susurr\u243? ella en un susp iro justo cuando las manos de \u233?l se detuvieron debajo de sus pechos. \par\p ard\plain\hyphpar} { Un instante despu\u233?s, Mark complet\u243? el recorrido. De sus manos abierta s buscando abarcarle los pechos, a la ingle, sin paradas intermedias, y de ah\u2

37? al centro del cerebro en una explosi\u243?n casi dolorosa que anul\u243? cua lquier intento consciente de elegir lugar o circunstancia.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8220?Aqu\u237? y ahora\u8221?, retumbaba en cada rinc\u243?n del cuerpo de Ma rk como si fuera un eco. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Era una apuesta, Shannon... \u8212?dijo con la voz ronca mientras la hac \u237?a volverse, sin dejar de llover besos sobre sus hombros, y le bajaba la cr emallera del vestido\u8212?. Ten\u237?a una hora para lig\u225?rmela.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Cabr\u243?n \u8212?susurr\u243? ella buscando sus besos mientras lo desv est\u237?a con tanta urgencia como \u233?l\u8212?. \u191?Me usaste para ganar un a apuesta?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Joder. Eran cincuenta pavos de los de entonces y eso pas\u243? {\i hace mil a\u241?os.} \u191?Podemos dejarlo ya? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Espero no ser yo la apuesta ahora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l no respondi\u243?. Se apart\u243? un poco. El vestido estaba en el suel o y en la mente de Mark hab\u237?a pocos pensamientos, todos relacionados con lo que le pasaba por la sangre. Y entre ellos, uno que llevaba ah\u237? desde hac\ u237?a meses; \u191?tanga o {\i boxers}?\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando consigui\u243? que sus ojos abandonaran de una vez el sost\u233?n blanco ribeteado de azul, que escasamente lograba contener unos pechos que se mor\u237 ?a por besar... \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando al fin consiguieron despegarse, fueron directamente dos palmos m\u225?s abajo, sobrevolando su vientre redondo.\par\pard\plain\hyphpar} { Blanco con ribetes azules, igual que el sost\u233?n. Peque\u241?o. Precioso. \p ar\pard\plain\hyphpar} { Fue como un hurac\u225?n de fuego. \par\pard\plain\hyphpar} { La abraz\u243?, apret\u225?ndola contra la pared, buscando alivio con sus cader as.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sab\u237?a que ten\u237?an que ser {\i boxers} \u8212?murmur\u243? sobre sus labios\u8212?. Eres... {\i Dios, eres m\u237?a}. \par\pard\plain\hyphpar} { Con la \u250?nica neurona que a\u250?n funcionaba, Shannon se pregunt\u243? a c uenta de qu\u233? ven\u237?a aquel comentario, pero entonces \u233?l la alz\u243 ? como si fuera una pluma y un minuto despu\u233?s ca\u237?an sobre la cama, abr azados y... \par\pard\plain\hyphpar} { Volar en cometa era alucinante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta noche me quedo \u8212?susurr\u243? \u233?l, d\u225?ndole besos cort os, pegando su cuerpo desnudo al de ella. Shannon no contest\u243?. \u201?l se a part\u243? apenas lo bastante para mirarla\u8212?. \u191?Puedo?\par\pard\plain\h yphpar} { Ella abri\u243? los ojos con evidente esfuerzo y le regal\u243? una sonrisa mim osa, algo p\u237?cara. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veremos.\par\pard\plain\hyphpar} { Otra inmensa, radiante, ilumin\u243? la cara de Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me lo voy a ganar, no te preocupes.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon movi\u243? las cejas sensualmente. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? bien \u8212?susurr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Y se acurruc\u243? contra \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 15} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b T}odos dec\u237?an que cuando Jason estaba en Camden, Gillian se transformaba en una pila inagotable igual que \u233?l. Shannon tuvo la ocasi\u243?n de comproba

rlo el d\u237?a del cumplea\u241?os del {\i quarterback}, cuando despu\u233?s de apagar velitas y catar tarta, en cuesti\u24 3?n de minutos, los dos hab\u237?an conseguido que todo el mundo estuviera en lo s coches, listos para invadir las mesas de billar del Beer&Wine. Incluida la esq uiva Patty, que sonriente y sin rastro de auriculares, parec\u237?a otra ni\u241 ?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Mientras Timmy, sentado sobre las piernas de John, re\u237?a con las historias que contaba Mandy, su hermano mayor hac\u237?a pareja con Patty jugando al billa r contra Gillian y Jason.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s bien? \u8212?primero fue la pregunta, despu\u233?s el b eso en la frente. Shannon sonri\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro\u8230? Y si no lo estoy despu\u233?s de esto, es que soy tonta.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Mark, que estaba sentado a su lado, se acomod\u243? mejor contra el respaldo de la silla y la mir\u243? con expresi\u243?n serena. El bar estaba lleno, pero ha b\u237?an conseguido hacerse con una mesa en un rinc\u243?n, frente al \u225?rea de billares, que compart\u237?an con los dem\u225?s Brady. \par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Esto \u191?qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tus modos tiernos, tus besos paternales...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Paternales? \u8212?pregunt\u243? \u233?l, suavemente. Hizo una mue ca con la boca \u8212?. No te creas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es una forma de decir\u8230? Estoy genial.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso est\u225? bien\u8230? Quince d\u237?as \u8212?dijo \u233?l, aludiend o al tiempo que llevaban saliendo, y movi\u243? las cejas sensualmente. Ella men e\u243? la cabeza sonriendo, apart\u243? la mirada. \par\pard\plain\hyphpar} { Quince d\u237?as, pens\u243? Shannon. A\u250?n no hab\u237?a hablado con Marian Ross porque todo le parec\u237?a tan de cuento de hadas, que una parte de ella segu\u237?a pensando que acabar\u237?a despertando del sue\u241?o y ya no le har \u237?a falta hablar con la directora del servicio de acogidas. Pero, despu\u233 ?s de dos semanas juntos, empezaba a estar claro que no era ning\u250?n sue\u241 ?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a tener que hablar con mi jefa\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237? que ya lo hab\u237?as hecho... \u191?Piensas dejarme o algo as \u237??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, \u191?y t\u250? a m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Durante unos instantes interminables, la mirada tierna de Mark la acarici\u243? en silencio. Luego, peg\u243? su hombro al de ella y baj\u243? un poco la cabez a en un intento de que la conversaci\u243?n fuera lo m\u225?s privada posible.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ll\u225?mala y pide cita. Ir\u233? contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { En otro tiempo, a Shannon le habr\u237?a sonado a demasiada determinaci\u243?n. Ahora, que hab\u237?a empezado a familiarizarse con los diferentes matices de d ulzura que Mark imprim\u237?a a su voz, se sent\u237?a cautivada. Total y absolu tamente, cautivada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tienes un mont\u243?n de trabajo... No hace falta que vengas, pero graci as por ofrecerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hazlo, Shannon. Es importante. Por ti, por m\u237?, por los cr\u237?os\u 8230? Del trabajo se puede ocupar mi capataz, de esto no.\par\pard\plain\hyphpar } { Hasta Shannon se sorprendi\u243? con su propia reacci\u243?n cuando, tan poco d ada a las demostraciones p\u250?blicas de afecto como \u233?l, tom\u243? la cara de Mark entre sus manos y lo bes\u243? en la boca.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { En la zona de billares Gillian code\u243? al {\i quarteback} y le hizo gestos de que mirara a su hermano. Jason sonri\u243?.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si no lo estuviera viendo con mis propios ojos\u8230?\par\pard\plain\hyp

hpar} { Gillian asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora, f\u237?jate en la barra.\par\pard\plain\hyphpar} { All\u237? tambi\u233?n hab\u237?a alguien que miraba en la misma direcci\u243?n : Annie Harris, la camarera. Y evidentemente, no disfrutaba de lo que ve\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece que Mark le interesaba m\u225?s de lo que dec\u237?a \u8212?comen t\u243? Jason mientras Patty se dispon\u237?a a hacer su tiro\u8212?. Mala suert e.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian asinti\u243? con una sonrisa. Iba a comentar que estaba claro que Annie ten\u237?a otros planes para el mayor de los Brady que Shannon, sin propon\u233 ?rselo, hab\u237?a desbaratado definitivamente, pero les tocaba jugar.\par\pard\ plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Mark apart\u243? la mirada y consider\u243? la situaci\u243?n. Desde que hab\u2 37?an puesto un pie en el bar, Annie no les quitaba los ojos de encima. Shannon no se hab\u237?a dado cuenta, pero \u233?l sab\u237?a que era cuesti\u243?n de t iempo que lo hiciera. Y con la guerra que le hab\u237?a dado aquella pelirroja, de ninguna manera estaba dispuesto a permitir que la sangre llegara al r\u237?o. Decidi\u243? aprovechar que ella jugaba a los dardos con Gillian y Patty para c ortar con el tema de ra\u237?z.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya \u8212?dijo Annie\u8212?. Empezaba a pensar que tendr\u237?a que pl antarme en tu mesa para que te dignaras a decirme hola\u8230?\par\pard\plain\hyp hpar} { Mark se sent\u243? en el taburete que acababa de quedar libre, de espaldas a la mesa que ocupaba su familia. Mir\u243? de refil\u243?n hacia el peque\u241?o sa l\u243?n que hab\u237?a a la derecha, donde Shannon jugaba a los dardos, ajena a lo que ocurr\u237?a en la barra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hola \u8212?respondi\u243?, mir\u225?ndola completamente serio\u8212?. E sto va a ser breve, Annie. Entre t\u250? y yo nunca hubo m\u225?s de lo que hubo \u8212?ella le obsequi\u243? una mirada sard\u243?nica y continu\u243? enjuagan do vasos\u8212?, y no va a haber nada m\u225?s. D\u233?jalo ya, \u191?vale?\par\ pard\plain\hyphpar} { La camarera respir\u243? hondo, se sec\u243? las manos sin mirarlo y se dio la vuelta para irse, pero \u233?l la detuvo por un brazo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?D\u233?jalo, Annie.\par\pard\plain\hyphpar} { La expresi\u243?n de la mujer se volvi\u243? desafiante. Mark la vio mirar en d irecci\u243?n al sal\u243?n donde estaba Shannon y luego volver a mirarlo con un a sonrisa inmensa. \par\pard\plain\hyphpar} { Y Mark demor\u243? una fracci\u243?n de segundo en asociar las dos im\u225?gene s. La reacci\u243?n de soltarla fue inmediata, pero a\u250?n as\u237? tard\u237? a. Cuando Mark mir\u243? hacia el sal\u243?n, Shannon apartaba la vista y se vol v\u237?a para hacer su tiro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parece que tienes un problema \u8212?dijo Annie con una sonrisa radia nte\u8212?. \u191?Sabes? Debiste haberle hablado de m\u237?\u8230?El otro d\u237 ?a, cuando me la encontr\u233? en el mercado, me di cuenta de que no sab\u237?a qui\u233?n era yo\u8230? \u8212?la mirada de Mark se endureci\u243?\u8212?. Es u na cr\u237?a. \u191?No esperar\u225?s que asuma sin m\u225?s que t\u250?, o sea {\i su} {\i novio,} lleves un a\u241?o acost\u225?ndote con alguien que podr\u237?a ser su m adre y no se lo cuentes, no? Ni hablemos de que esa mujer trabaje en el bar dond e {\i toooda }tu familia se re\u250?ne\u8230? Y lo de traerla a ella aqu\u237?... \u16 1?ay, eso s\u237? que tiene que doler!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo que espero \u8212?dijo \u233?l, encar\u225?ndola con firmeza\u8212?,

es que una mujer lista como t\u250? no convierta unos cuantos polvos en tema de conversaci\u243?n de toda la ciudad. Esto es Camden, Annie; si alguien va a sali r pringado por las habladur\u237?as, no voy a ser yo. \par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\u243? burlona mientras se alejaba a atender otros clientes.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?No te preocupes por mi reputaci\u243?n. Me parece que ahora tienes cosas m\u225?s urgentes \u8212?dijo mirando de reojo hacia el sal\u243?n, y a\u241?ad i\u243?\u8212?: Date prisa que se larga. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? la cabeza como impelido por un resorte. \par\pard\plain\hyphpa r} { Efectivamente, Shannon se iba. \par\pard\plain\hyphpar} { Un segundo despu\u233?s, \u233?l estaba de pie a su lado. No quiso mirar a los suyos, pero sent\u237?a los ojos de todos clavados en la nuca. Quer\u237?a conce ntrarse, decir lo adecuado, pero ignoraba qu\u233? ser\u237?a \u8220?lo adecuado \u8221? en aquellas circunstancias. Sab\u237?a como tratar con se\u241?oras mayo res. Con las ni\u241?as rebeldes, se las apa\u241?aba bastante bien. Con su novi a... {\i no ten\u237?a la menor idea}. Ni estaba acostumbrado a dar explicaciones, ni pen saba que tuviera que darlas: no estaba haciendo nada malo. Al contrario. Pero er a evidente que el horno no estaba para bollos con la pelirroja.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Te acompa\u241?o \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no hizo comentarios. Sali\u243? del bar y anduvo hasta su coche, aparcado a pocos metros, sin decir ni una sola palabra.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la sigui\u243? en silencio, atento a cada gesto. Not\u243? que no hab\u237 ?a movimientos airados ni impacientes, pero estaba muy seria. Pens\u243? que ya que dec\u237?an que la mejor defensa era un ataque, si ten\u237?a que haber fueg os artificiales, era mejor que la mecha la encendiera \u233?l. As\u237? al menos , controlar\u237?a el \u8220?cu\u225?ndo\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? no me has dicho que hab\u237?a hablado contigo?\par\p ard\plain\hyphpar} { \u191?Qu\u233? por qu\u233?\u8230??{\i \u191?Yo?}\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon le ech\u243? una mirada sumamente expl\u237?cita y se subi\u243? al coc he. Cerr\u243? la puerta y dio al contacto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Shannon, no seas cr\u237?a. Baja el cristal.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella volvi\u243? a mirarlo. Con un gesto desafiante, puso el cierre de segurida d y sigui\u243? a lo que estaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Baja el cristal \u8212?}repiti\u243? \u233?l, al nivel de la ventanilla, con la ceja tan enarcada que desaparec\u237?a debajo de los rizos que le cubr\u237?an l a frente.\par\pard\plain\hyphpar} { Se miraron unos instantes, enojados. Al final, Shannon verific\u243? si pod\u23 7?a salir y se incorpor\u243? al tr\u225?fico. \par\pard\plain\hyphpar} { No pod\u237?a creer que \u233?l hubiera vuelto a hacerlo. Ese t\u237?o era un c erdo.\par\pard\plain\hyphpar} { Y ella, una tonta que se empe\u241?aba en creer en cuentos de hadas.\par\pard\p lain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 16} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b C}uando John entr\u243? en la cocina, Mark apuraba su caf\u233? para volver al t rabajo. Sab\u237?a que su familia se hab\u237?a dado cuenta de que algo hab\u237 ?a pasado en el bar y no le apetec\u237?a hablar del tema, entre otras cosas, po rque dos d\u237?as despu\u233?s, Shannon segu\u237?a respondi\u233?ndole igual q

ue el d\u237?a de marras; con silencio. Ni se pon\u237?a al tel\u233?fono, ni la hab\u237?a encontrado en el trabajo y si estaba en casa, no contestaba el telef onillo.\par\pard\plain\hyphpar} { Con dieciocho a\u241?os y ninguna preocupaci\u243?n adem\u225?s de complacer a su chica, Mark quiz\u225?s se habr\u237?a apostado en la puerta de su casa a esp erar que saliera. Pero ten\u237?a treinta, dirig\u237?a un rancho, era primavera e iba a tope de trabajo. No pod\u237?a permitirse ni siquiera el tiempo que, de hecho, se estaba permitiendo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuelve a sentarte Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l neg\u243? con la cabeza mientras dejaba la taza en el lavavajillas.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Llegan tres remolques en quince minutos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que se ocupe Rick \u8212?John mir\u243? a su hijo inst\u225?ndolo a sent arse\u8212?. Esto es m\u225?s importante.\par\pard\plain\hyphpar} { Esper\u243? que Mark acabara de darle instrucciones a su capataz y cuando lo vi o guardar el m\u243?vil, fue directo al grano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No ha sido inteligente llevar a tu novia a un bar donde trabaja una muje r con la que mantuviste una relaci\u243?n que, evidentemente, ella no est\u225? interesada en dar por terminada \u8212?hizo una pausa\u8212?. Lo de hablar con e lla\u8230?{\i }\u191?en qu\u233? estabas pensando, Mark?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l mir\u243? a su padre sorprendido. \u191?Relaci\u243?n? A lo que hab\u23 7?a tenido con Annie \u233?l no lo llamaba as\u237?, desde luego. Y adem\u225?s, \u191?qu\u233? clase de pregunta era esa? Hablar con ella hab\u237?a sido una f orma de evitar...\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Genial, t\u237?o.} \par\pard\plain\hyphpar} { Intentando evitar que su chica tomara a mal la atenci\u243?n que la camarera le dedicaba a \u233?l, acab\u243? consiguiendo que se molestara justamente por lo contrario. Solo que en su caso, el cabreo valdr\u237?a doble. \par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Exacto \u8212?dijo John al ver la expresi\u243?n en la cara de su hijo\u 8212?. Pl\u225?ntate en la puerta de su casa y no te muevas de ah\u237? hasta qu e hables con ella. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puede que tarde alg\u250?n tiempo en volver \u8212?dijo ir\u243?nico, ap art\u243? la mirada\u8212?. Ni siquiera se pone al tel\u233?fono.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Vamos, c\u225?mbiate y vete.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Veinte minutos m\u225?s tarde, Mark conduc\u237?a a casa de su novia, y pensaba . Desde que ten\u237?a uso de raz\u243?n, su mayor aspiraci\u243?n hab\u237?a si do seguir los pasos de su padre. Hasta que Shannon apareci\u243? en su vida, cua ndo se pasaba revista, se sent\u237?a conforme con el resultado. \par\pard\plain \hyphpar} { Ahora, no. \par\pard\plain\hyphpar} { Era buen hijo, buen ranchero, buen padre de acogida. En todo lo dem\u225?s, est aba a a\u241?os luz de John Brady. Se hab\u237?a pasado a\u241?os convencido de que era mucho hombre para la oferta femenina actual, tan \u8220?light\u8221?, y ahora que hab\u237?a conocido a un \u225?ngel, el \u8220?light\u8221? era \u233? l. \par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a metido la pata en el bar, pero lo peor era que hab\u237?a sido un ti bio, m\u225?s preocupado por el tiempo que no pod\u237?a permitirse perder que p or dejarle ver a la \u250?nica mujer que le hab\u237?a interesado en toda su vid a, que era as\u237? de importante, as\u237? de fundamental. \par\pard\plain\hyph par} { Porque si Shannon supiera, en su coraz\u243?n, que para Mark ella era lo primer o, ahora no le estar\u237?a dando silencio por respuesta.\par\pard\plain\hyphpar } { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc

\u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Ya hab\u237?a anochecido y Mark empezaba a estar seriamente ansioso cuando vio el coche de Shannon doblar la esquina y entrar en el aparcamiento del edificio. Aprovech\u243? que la puerta del garaje tard\u243? en cerrarse para colarse detr \u225?s de ella. Cuando lleg\u243? junto a su coche, Shannon sacaba unas cosas d el maletero y lo mir\u243? sobresaltada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dios\u8230? Menudo susto me has dado.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la tom\u243? por los hombros, hizo que ella se volviera y lo mirara.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Perd\u243?name. Hice una gilipollez. Por favor, d\u233?jame hablar.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s helado\u8230? \u191?Cu\u225?nto llevas ah\u237? afuera?\par\p ard\plain\hyphpar} { Mark neg\u243? con la cabeza y la abraz\u243?. No quer\u237?a hablar de cosas q ue no hac\u237?an a la cuesti\u243?n. Y necesitaba abrazarla, sentirla cerca, re cuperar sus miradas dulces y sus sonrisas suaves.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por favor, subamos a tu casa y hablemos.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se lo quit\u243? de encima sin miramientos. Le dijo con la mirada que mant uviera las manos quietas y con palabras que no pod\u237?an hablar en casa porque Cheryl estaba all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, vamos a otra parte \u8212?dijo de una forma que a ella le son\ u243? bastante parecido a un ruego\u8212?. O sent\u233?monos en el coche. Solame nte charlar, \u191?vale?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se mont\u243? del lado del acompa\u241?ante a rega\u241?adientes. Mark hizo lo propio del lado del conductor. Vio que ella, cruzada de brazos, lo mirab a esperando que \u233?l empezara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La cagu\u233? \u8212?dijo con los ojos brillantes\u8212?. No deb\u237? h aberme encarado con ella all\u237?. Y la volv\u237? a cagar peor dejando que te fueras. Deb\u237? haberme pegado a tu sombra hasta que me dejaras explicarte lo que sucedi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no dijo ni mu. Estaba tan enojada desde hac\u237?a dos d\u237?as, que habl aba en plan telegrama, consciente de que, con tanta rabia, lo que saliera de su boca no ser\u237?a bueno. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? con ternura. Ten\u237?a que estar muy mal el asunto para que ella siguiera en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale \u8212?dijo \u233?l. Se apoy\u243? contra la puerta cerrada y habl\ u243? mir\u225?ndola a los ojos\u8212?. Nunca he salido con nadie\u8230? Con ell a, como con otras, solamente hubo sexo. Espor\u225?dico \u8212?Shannon enarc\u24 3? una ceja. Mark asinti\u243?\u8212?. Est\u225? bien, con ella {\i no tan espor\u225?dico}. Pero era sexo y nada m\u225?s. Lo que hizo el domingo e stuvo fuera de lugar y no quer\u237?a que detectaras sus {\i miraditas} y te cabrearas\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l hizo una pausa atento a la expresi\u243?n de Shannon que continuaba igu al, como si la hubieran congelado. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y dejarte ir fue\u8230? \u8212?mene\u243? la cabeza\u8212? una gilipolle z grande como un piano. Me pas\u233? dos d\u237?as devan\u225?ndome el seso sobr e c\u243?mo pod\u237?a ser que no te dieras cuenta de lo importante que eres par a m\u237?, y resulta que la respuesta estaba delante de mis narices\u8230? \u191 ?Qu\u233? ibas a pensar de un t\u237?o que mete dos gambas como catedrales y ni siquiera se toma la molestia de arreglar las cosas? Que es un capullo ego\u237?s ta, eso pensar\u237?as \u8212?ella volvi\u243? a enarcar la ceja; \u233?l, a ase ntir de mala gana\u8212?. Y un cabr\u243?n vanidoso que cree que no hace nada po r lo que tenga que disculparse, ya lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella continuaba mir\u225?ndolo en silencio y Mark empezaba a sentirse angustiad o. Al volver a verla no solo fue consciente de lo mucho que la necesitaba, tambi \u233?n de que le hab\u237?a hecho da\u241?o. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Shannon, por favor, dime algo\u8230? \u8212?Hab\u237?a tanta preocupaci\ u243?n en su voz como en sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella apart\u243? la mirada un momento. No quer\u237?a decir, quer\u237?a o\u237 ?r que le dijeran. \par\pard\plain\hyphpar} {

Necesitaba saber qu\u233? significaba \u8220?ser importante\u8221? cuando era u n hombre qui\u233?n lo dec\u237?a, c\u243?mo pod\u237?a seguir enamorada de algu ien que le hab\u237?a hecho da\u241?o dos veces, y por qu\u233? acababa perdiend o a los que la quer\u237?an de verdad, como su madre.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando volvi\u243? a mirarlo dispuesta a poner en palabras lo que estaba pasand o por su mente, vio los ojos brillantes, vidriosos de Mark. Pudo sentir su angus tia. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Marian Ross nos espera ma\u241?ana a las cuatro \u8212?dijo ella en una exhalaci\u243?n larga\u8212?. No ten\u237?a otra hueco libre.\par\pard\plain\hyp hpar} { Lo vio respirar hondo, le pareci\u243? que con alivio, y asentir.\par\pard\plai n\hyphpar} { Shannon apart\u243? la mirada y se baj\u243? del coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cuando Shannon lleg\u243?, Mark llevaba ah\u237? m\u225?s de veinte minutos, an sioso por volver a verla como si en vez de treinta a\u241?os tuviera quince y aq uella fuera su primera cita. La noche anterior se hab\u237?an despedido sin acer camientos, despu\u233?s de organizar c\u243?mo quedar\u237?an para la reuni\u243 ?n de las cuatro. Ella se hab\u237?a metido en el ascensor sin hacer adem\u225?n de darle un beso siquiera. \u201?l lo hab\u237?a dejado correr.\par\pard\plain\ hyphpar} { Pero ahora no ten\u237?a la menor intenci\u243?n de hacerlo, as\u237? que sonri \u243?, dio un paso hacia ella, y le dio un beso en la frente, al que Shannon no se resisti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos, no empeoremos las cosas llegando tarde \u8212?dijo ella caminando hacia un despacho\u8212?. A menos que sea {\i imprescindible,} ser\u237?a mejor que {\i no} hablaras, \u191?de acuerdo? \u8212?lo mir\u243?. Mark asinti\u243? aunque lo que se mor\u237?a de ganas de hacer no era hablar, precisamente. \par\pard\plai n\hyphpar} { Sentados uno junto al otro, en sendas sillas frente al gran escritorio impoluto con solo un expediente abierto y otros dos a un costado, tuvieron que esperar u nos minutos a que la directora del Servicio de acogidas acabara de hablar por te l\u233?fono.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u8220?Urgente, confidencial. Expedientes de los hermanos White y Patric ia Jones\u8221? \u8212?dijo la directora al fin, echando un vistazo a la nota de llamada de Shannon pidiendo cita. Extendi\u243? su mano hacia Mark que la estre ch\u243? con gentileza\u8212?. Encantada de conocerlo, se\u241?or Brady \u8212?v olvi\u243? a mirar a Shannon\u8212?. O\u8217?Neil, \u191?qu\u233? es lo que pasa ? \par\pard\plain\hyphpar} { Mark no pudo evitar pensar que si fuera Shannon, tendr\u237?a alg\u250?n proble ma para explicarse a la primera. Era un trago decirlo con tiempo y con palabras que lo suavizaran; hacerlo con alguien que exig\u237?a brevedad con su sola pres encia\u8230? Lo que sigui\u243? a continuaci\u243?n lo sorprendi\u243?.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?B\u225?sicamente, hay conflicto de intereses \u8212?respondi\u243? Shann on.\par\pard\plain\hyphpar} { Marian Ross se reclin\u243? en su sill\u243?n con tranquilidad. Mir\u243? a Mar k y luego volvi\u243? su atenci\u243?n a Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Viene a apoyarla moralmente o a intentar alterar una decisi\u243?n que usted sabe que no puedo alterar?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon fue m\u225?s r\u225?pida de reflejos que Mark. Cu\u225?ndo \u233?l atin \u243? a hablar, ella ya estaba contestando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al igual que usted, est\u225? acostumbrado a ser quien toma las decision es. Y tampoco se siente c\u243?modo sabiendo que no tiene el control de una situ aci\u243?n de la que es plenamente responsable.\par\pard\plain\hyphpar} { Marian Ross asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entiendo \u8212?hizo una pausa al final de la cual, mir\u243? a Shannon\

u8212?. Esta vez s\u237? que es una raz\u243?n de peso, O\u8217?Neil.\par\pard\p lain\hyphpar} { Ella maldijo para sus adentros. Hab\u237?a esperado que no aludiera a aquella r euni\u243?n de principios de a\u241?o. O que si llegaba hacerlo, no fuera tan gr \u225?fica. Sent\u237?a la mirada de Mark clavada en su cara. Y como era lo \u25 0?nico que pod\u237?a hacer, mantuvo una actitud lo m\u225?s digna posible.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Algo m\u225?s? \u8212?pregunt\u243? la responsable de Acogidas, a punto de dar por concluida la reuni\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?dijo Mark. Las dos mujeres lo miraron, una de ellas con g anas de matarlo\u8212?. Pedirle que considere la posibilidad de que Shannon siga asesorando a la asistencia psicol\u243?gica de Patty y a las visitas de control de Matt y Timmy. Los tres conf\u237?an en ella. Con otro asistente a cargo resu elve el conflicto de intereses; con Shannon en el seguimiento se asegura de que la evoluci\u243?n de esos cr\u237?os marcha bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo quitar a una asistente social del control de dos expedientes y mantenerla como asesora. No puedo explicarlo sin que sea de dominio p\u250?blico que existe un conflicto de intereses, lo que como comprender\u225?, pretendo ev itar por todos los medios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo explique \u8212?Shannon lo fulmin\u243? con la mirada. Mark comple t\u243? la frase sin darse por aludido\u8212?. Si esos cr\u237?os se convierten en un problema, va a tener que acabar recurriendo a Shannon. Puede que para ento nces, ya sea tarde. \u191?Por qu\u233? no recurre ahora? Si nadie sabe que manti ene a Shannon como asesora, usted no tendr\u225? necesidad de explicar nada. \pa r\pard\plain\hyphpar} { La directora lo mir\u243? fijamente. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si no hubiera un conflicto de intereses, tampoco tendr\u237?a que explic ar nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sinti\u243? que su creciente bochorno se convert\u237?a en fuego y la a brasaba entera.Unas ganas locas de que se abriera la tierra y la tragara se apod eraron de ella. Cuando mir\u243? aquella expresi\u243?n en la mirada de Mark, su po que no volver\u237?a a ser capaz de entrar en el despacho de su jefa sin pone rse roja de verg\u252?enza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lamento la molestia; el conflicto, no \u8212?replic\u243? \u233?l. Mir\u 243? a su novia con ternura\u8212?. Es un \u225?ngel, \u191?c\u243?mo haces para no volverte loco por alguien as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { La directora sonri\u243?. Shannon empez\u243? a transpirar. Se sent\u237?a tan avergonzada como fuera de lugar. Por \u233?l, por sus palabras, por la expresi\u 243?n en la cara de aquella mujer...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark, en cambio, parec\u237?a satisfecho. \par\pard\plain\hyphpar} { Y Marian Ross, la que daba citas de diez minutos de duraci\u243?n a un mes vist a, continuaba mir\u225?ndolos y sonriendo como si no tuviera ninguna prisa.\par\ pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 17} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b S}hannon detuvo el coche al borde del camino asfaltado que llevaba al rancho Bra dy y sac\u243? su m\u243?vil del bolso. \par\pard\plain\hyphpar} { Otro mensaje. \par\pard\plain\hyphpar} { El sexto de Mark desde que se hab\u237?an visto por \u250?ltima vez en la reuni \u243?n con la directora de Acogidas, hac\u237?a dos d\u237?as. Seis mensajes y otras tantas llamadas que no hab\u237?a contestado. \par\pard\plain\hyphpar} { Segu\u237?a afectada. Segu\u237?a viendo la imagen de Mark hablando con la muje r del bar, sujet\u225?ndola por el brazo. Y como ya hab\u237?a pasado por eso, s ab\u237?a que continuar\u237?a afectada. \par\pard\plain\hyphpar} {

Y lo peor, sab\u237?a que aquella imagen no se borrar\u237?a, como no se hab\u2 37?a borrado la primera, aunque hubieran pasado m\u225?s de diez a\u241?os. Pero esta vez, no hab\u237?an tomado caminos diferentes. Mark segu\u237?a en su vida , record\u225?ndole que era tan capaz de enamorarla como de desilusionarla, igua l que entonces. \par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\u243? la vista a su m\u243?vil, abri\u243? el mensaje y ley\u243?.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8220?Me muero por verte, \u191?d\u243?nde te has metido?\u8221?\par\pard\plai n\hyphpar} { Esta vez, sin embargo, el resabio amargo era infinitamente m\u225?s persistente . \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? a guardar su m\u243?vil sin contestar el mensaje, y reanud\ u243? la marcha.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Gillian se acerc\u243? a John y le habl\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Me parece que las aguas siguen revueltas \u8212?John asinti\u243? y sonr i\u243? con picard\u237?a al ver como Shannon se apartaba delicadamente del braz o que Mark acababa de poner sobre el respaldo de su silla, buscando un contacto f\u237?sico que ella prefer\u237?a evitar.\par\pard\plain\hyphpar} { Los Brady habituales del rancho, y Mandy y Jordan de descanso el fin de semana, se hab\u237?an reunido para un momento importante: comunicarles a Matt, Timmy y Patty que Acogidas les asignar\u237?a otro asistente social, y explicarles los motivos. Jason no estaba presente por cuestiones de trabajo. Mark hac\u237?a los honores\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u8230? As\u237? que hablamos con la directora, y le dijimos lo que pasa ba para que ella os asigne a otro oficial que se encargue de controlar que aqu\u 237? est\u225?is bien y que todo marcha sobre ruedas...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?\u191?Por qu\u233? no puede ser Shannon?! \u8212?Matt mir\u243? a Mark con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?S\u237?! \u161?Eso! \u8212?intervino su hermano.\par\pard\plain\hy phpar} { Mandy acarici\u243? la cabeza de Matt, que de pura rabia se hab\u237?a puesto d e pie y as\u237?a el respaldo de la silla de ella, nervioso.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Porque si es su chica no puede ser tu asistente social, Matt. Tiene que ser alguien que pueda verificar que aqu\u237? os tratamos bien, sin estar influe nciada por nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { Matt se cruz\u243? de brazos, mir\u243? a Mark enfurru\u241?ado.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?O sea, t\u250? te quedas con tu novia y a nosotros que nos den, \u191?no ?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark y Shannon tuvieron que hacer serios esfuerzos para no soltar la risa. Los dem\u225?s ni siquiera lo intentaron, rieron a mand\u237?bula batiente.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Son las reglas del juego \u8212?continu\u243? Mark cuando cesaron las ca rcajadas\u8212?. Lo siento, t\u237?o, no las invent\u233? yo. Adem\u225?s, la va s a seguir viendo \u191?qu\u233? m\u225?s da si es tu asistente social o no? \pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?C\u243?mo se ve que eres un novato! \u8212?dijo el ni\u241?o. Gill ian enterr\u243? la cara en el brazo de John, muerta de risa\u8212?. \u191?Cu\u2 25?ntas asistentes crees que hay que te hablen de baloncesto? \u161?Son todas vi ejas como momias y lo \u250?nico que quieren saber es si me llevas a la iglesia los domingos y si me haces rezar antes de dormir!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No seas quejica, colega \u8212?intervino Patty. Matt la mir\u243? burl\u 243?n\u8212?. Es media hora cada quince d\u237?as, seguro que has sobrevivido a cosas peores \u8212?se volvi\u243? hacia la flamante pareja\u8212?. No os preocu p\u233?is, no pasa nada. Y t\u250? \u8212?le dijo a Shannon\u8212?, rel\u225?jat

e y disfruta de un novio como Dios manda.\par\pard\plain\hyphpar} { La cara de la asistente social pas\u243? de un rojo subido a fuego vivo. Sonri\ u243? apenas, no dijo ni mu. Mark apart\u243? la mirada, y aguant\u243? la risa. \par\pard\plain\hyphpar} { Los Brady, para variar, dieron rienda suelta a sus emociones, expres\u225?ndola s sonoramente.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Mark rode\u243? la cintura de Shannon con sus brazos y le dio un beso en la cab eza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233?date a comer. Tengo {\i mono} de ti, s\u233? buena\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? a quit\u225?rselo de encima por cuarta vez. Lo hac\u237?a s uavemente, con disimulo, maquillando el rechazo con movimientos espont\u225?neos como atar el cord\u243?n de las zapatillas o ponerse el abrigo, pero lo hac\u23 7?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es s\u225?bado. Como con Cathy, ya lo sabes\u8230? \u8212?dijo mientras hurgaba en su mochila.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tr\u225?ela.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon respir\u243? hondo y lo mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te la present\u233? por las circunstancias, Mark. Mi familia no tiene na da que ver contigo. Ni con nada de lo que vengo a hacer a esta casa. Y seguir\u2 25? siendo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la mir\u243? con tanta ternura como sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estamos juntos, claro que tiene que ver \u8212?volvi\u243? a intentar ro dearle la cintura con los brazos, y ella a apartarse. \u201?l la mir\u243? con l os ojos brillantes\u8212?. \u191?Qu\u233? pasa, amor?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se estremeci\u243?. Primero fue esa palabra que la acarici\u243?; luego rabia de que no fuera m\u225?s que una palabra, como otra cualquiera, intentand o conjurar una apariencia de realidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya\u8230? \u191?ahora soy \u8220?amor\u8221?? \u8212?cogi\u243? su moc hila, rabiosa y pas\u243? junto a \u233?l en direcci\u243?n al coche\u8212?. Pat ty tiene raz\u243?n, los t\u237?os sois unos aut\u233?nticos gilipollas.\par\par d\plain\hyphpar} { Mark sali\u243? detr\u225?s de ella como un resorte y la detuvo en mitad del ja rd\u237?n, tom\u225?ndola por un brazo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Espera, espera, espera \u8212?le dijo con dulzura\u8212?. Preciosa, espe ra un momento\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { Ella liber\u243? su brazo y lo mir\u243? con los ojos llenos de rabia.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?D\u233?jalo, Mark. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que deje \u191?qu\u233?? \u8212?replic\u243? \u233?l mientras volv\u237? a a acercarse a ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Esto}. Dejemos {\i esto}, los dos. No va a salir bien, porque yo estoy cansada de palabras huecas, que no hacen m\u225?s que ruido y te dejan el coraz\u243?n tan desolado como ant es de o\u237?rlas, o peor\u8230? As\u237? que, dej\u233?moslo antes de que nos h agamos da\u241?o de verdad\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Shannon...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?lo interrumpi\u243? ella, y puso distancia entre los dos\u8212 ?. Entonces fue una apuesta, \u191?el domingo qu\u233? fue? \u8212?\u233?l atin\ u243? a decir algo, pero ella volvi\u243? a cortarlo en seco\u8212?. \u191?Sabes qu\u233?? No quiero saberlo. Pero lo que s\u237? s\u233? es que voy a necesitar tres toneladas de palabras contundentes y hechos m\u225?s que contundentes para recuperar la ilusi\u243?n, y reunir el coraje suficiente para sentarte a la mes a de mi familia, sin sentirme la mayor gilipollas del mundo. \u191?Te ves capaz?

\u8212?apart\u243? la mirada, decepcionada\u8212?. {\i D\u233?jalo, Mark}.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no esper\u243? respuesta. Se alej\u243? por el jard\u237?n, se meti\u243? en el coche y se march\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no se lo pens\u243? dos veces. Entr\u243? en casa, cogi\u243? al paso el a brigo y las llaves del coche, y sali\u243? detr\u225?s de ella.\par\pard\plain\h yphpar} { Por descontado que \u8220?se ve\u237?a capaz\u8221?. \par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Dentro de la casa, las miradas de los Brady se expresaban mejor que mil palabra s. Hab\u237?an presenciado la escena de principio a fin agazapados detr\u225?s d e la ventana de la cocina. Mark hab\u237?a estado a punto de pillarlos cuando en tr\u243? a por las llaves del coche, pero estaba demasiado concentrado en lo que hac\u237?a para reparar en la s\u250?bita explosi\u243?n de piernas que se mov\ u237?an y conversaciones que romp\u237?an el silencio de repente.\par\pard\plain \hyphpar} { Y mientras en la biblioteca los ni\u241?os y Patty miraban la \u250?ltima pel\u 237?cula de James Bond, en la cocina se abr\u237?an las apuestas.\par\pard\plain \hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Shannon aparc\u243? en el arc\u233?n con una maniobra brusca y mir\u243? a otra parte consciente de que estaba a punto de perder completamente las formas.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u191?Por qu\u233? a los hombres les resultaba tan dif\u237?cil dejarlo estar? \u191?Por qu\u233? ten\u237?an esa jodida necesidad de ganar la mano siempre, o como m\u237?nimo empatarla? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te dije que lo dejaras. Puede que sea demasiado complicado para un tipo tan pr\u225?ctico como t\u250?, as\u237? que te lo voy a poner claro \u8212?lo m ir\u243? a los ojos\u8212?. {\i No me f\u237?o de ti.}\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se qued\u243? cortado. Hab\u237?a una rabia inusitada en aquella cara prec iosa. Ni siquiera sacaba una mano del volante para apartar el pelo que el viento de la carretera le echaba sobre la cara. Y s\u237?, aquellos ojos brillantes de rabia tambi\u233?n le dec\u237?an que no confiaba en \u233?l. Y m\u225?s cosas. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? a hablar sin mirarlo mientras pon\u237?a primera.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Y ahora, ap\u225?rtate porque me voy.\par\pard\plain\hyphpar} { La mano caliente, protectora, segura, que se pos\u243? sobre la suya, removi\u2 43? su rabia. Quer\u237?a irse, dejar de v\u233?rselas con el auto control de Ma rk que la hac\u237?a sentirse en evidencia. Volver a encerrarse detr\u225?s de s us murallas, donde \u233?l no pudiera hacerle m\u225?s da\u241?o.\par\pard\plain \hyphpar} { Volvi\u243? la cabeza para mirarlo decidida a ser cruel, pero algo, no supo bie n qu\u233?, ahuyent\u243? las palabras de su mente. \u201?l aprovech\u243? esa v entaja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La respuesta es s\u237? \u8212?le dijo con dulzura, despejando el mensaj e t\u225?cito de aquellos ojos que soltaban chispas\u8212?. Me veo capaz. Voy a ser tan contundente, que la sola idea de no tenerme cerca, aunque sea un minuto al d\u237?a, te resulte insoportable.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon respir\u243? hondo, exhal\u243? desilusi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar } { Claro, no hab\u237?a nada que {\i Don Certezas} no pudiera hacer. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tan insoportable como es para m\u237? \u8212?a\u241?adi\u243? \u233?l.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Sus miradas se encontraron. Dios, aquel hombre pod\u237?a hacerla sentir profun damente, intensamente, como nadie. \par\pard\plain\hyphpar} {

Y herirla como nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me voy \u8212?replic\u243? ella, y volvi\u243? la vista al frente.\par\p ard\plain\hyphpar} { Mark asinti\u243?, se apart\u243? del coche. La vio mirar por el retrovisor con los ojos brillantes, completar la maniobra y alejarse por la carretera que llev aba al centro.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 18 }{ {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b P}apel de regalo rojo, mo\u241?o dorado y sobre cerrado. "Para mi amor" escrito en tinta azul y caligraf\u237?a de Mark Brady.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { No pasaba d\u237?a sin que se desayunara con alg\u250?n detalle rom\u225?ntico de Mark; notitas ardientes en el limpiaparabrisas, flores en el buz\u243?n de co rreos, peluches en la taquilla de Solidarios... \par\pard\plain\hyphpar} { Y un mill\u243?n de mensajes al m\u243?vil que ella no se molestaba en responde r.\par\pard\plain\hyphpar} { Abri\u243? el sobre con cuidado de no romperlo y sac\u243? el folio que conten\ u237?a. Cuando lo despleg\u243?, una sonrisa traidora le ilumin\u243? la cara.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Era una caricatura de las que hac\u237?a Matt a bol\u237?grafo. En la imagen qu e no conten\u237?a palabras, se ve\u237?a a dos ni\u241?os y un adulto, desconso lados, suplicando de rodillas. \par\pard\plain\hyphpar} { Dios, era demoledor. \par\pard\plain\hyphpar} { El sonido del tel\u233?fono interrumpi\u243? el momento. \par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Soy Ross, O'Neil \u8212?escuch\u243? que la responsable del servicio dec \u237?a sin darle tiempo a decir hola\u8212?. He decidido que usted se encargue del seguimiento de los hermanos White y Patricia Jones. Con un informe mensual s er\u225? suficiente. Entrega personal. No guarde copia en los expedientes, \u191 ?entendido?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon pens\u243? que ten\u237?a que ser una confabulaci\u243?n divina, porque hiciera lo que hiciera, siempre acababa teniendo que volver al rancho Brady.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Perfectamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien... Ah, por cierto, d\u237?gale a su novio que la pr\u243?xima vez q ue aparque en las plazas reservadas al personal tendr\u225? que ir a buscar el c oche al dep\u243?sito municipal. Hay una zona habilitada para visitantes, que la use.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon tard\u243? en contestar. Mark no solo se colaba por los controles como si fuera invisible, para entrar cada ma\u241?ana a su despacho, adem\u225?s la c ompromet\u237?a, ocupando plazas reservadas. Se dispon\u237?a a farfullar una di sculpa cuando la mujer volvi\u243? a hablar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u191?Estaban ricos los bombones?\par\pard\plain\hyphpar } { Mierda. Si lo sab\u237?a Ross, es que el tema hab\u237?a corrido cual reguero d e p\u243?lvora, de despacho en despacho. La pausa debi\u243? ser excesivamente g r\u225?fica porque su jefa continu\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tranquila, O'Neil, no me lo ha contado nadie. Pas\u233? a verla m\u225?s temprano y vi la caja sobre su escritorio \u8212?dijo en algo parecido a un com entario amable que a Shannon la dej\u243? con la boca abierta\u8212?, pero lo de l aparcamiento va muy en serio. D\u237?gaselo.\par\pard\plain\hyphpar} { Por supuesto que iba a dec\u237?rselo. Personalmente.\par\pard\plain\hyphpar} { Y sin perder un segundo.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc

\u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Mientras serv\u237?a el caf\u233?, John ech\u243? un vistazo r\u225?pido a la c aja que Shannon hab\u237?a dejado junto a la silla. Sonri\u243? para sus adentro s y se dispuso a sacar ventaja de aquella ocasi\u243?n llovida del cielo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es para los ni\u241?os? Vamos a tener que pensar en una sala de ju egos o algo as\u237? para almacenar los juguetes. En su habitaci\u243?n ya no qu eda sitio.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? a medias, inc\u243?moda. \u191?En qu\u233? estar\u237?a pen sando cuando decidi\u243? presentarse sin avisar con esa caja que cantaba tanto? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En realidad, no, son m\u237?os. Y tampoco tengo lugar donde ponerlos, as \u237? que pens\u233? \u8212?hizo una pausa. Lo que hab\u237?a pensado, ahora qu e estaba a punto de decirlo, le parec\u237?a una estupidez\u8212? devolv\u233?rs elos a su due\u241?o original.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, puedes dej\u225?rmela a m\u237? \u8212?la mir\u243? sonriendo. Sh annon crey\u243? ver un punto de picard\u237?a en sus ojos\u8212?. O esperar a q ue acabe con el ganado y d\u225?rsela tu misma \u8212?ech\u243? un vistazo a su reloj\u8212?. No creo que demore mucho m\u225?s. \par\pard\plain\hyphpar} { Ella se limit\u243? a asentir y se dedic\u243? a su caf\u233?. Pens\u243? que c asi mejor invocaba a las fuerzas de la naturaleza para que la tierra se abriera bajo sus pies y la tragara a ella y a la bendita caja.\par\pard\plain\hyphpar} { John la mir\u243? con cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?O podr\u237?as volver a llev\u225?rtela, y yo olvidarme de comentarle qu e has estado aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Hab\u237?a} sido una estupidez. Esa oferta generosa se lo estaba confirmando. Sh annon se apart\u243? un rizo de la cara, lo puso detr\u225?s de la oreja.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No ha sido una buena idea, est\u225? claro. Pero es que... \u8212?lo mir \u243? con los ojos brillantes\u8212? est\u225? convirtiendo esto en la t\u237?p ica discusi\u243?n de adolescentes. Col\u225?ndose cada ma\u241?ana por los cont roles de seguridad para dejar sus regalitos en mi despacho. Hoy me ha llamado la misma directora para pedirme que le dijera que no aparcara en las plazas reserv adas al personal \u8212?John mene\u243? la cabeza sonriendo, incr\u233?dulo\u821 2?. Es mi trabajo. Soy una asistente social del Servicio de acogidas, y \u233?l, responsable de tres ni\u241?os que ya no est\u225?n a mi cargo por un conflicto de intereses que nadie, empezando por m\u237?, quiere que trascienda. \par\pard \plain\hyphpar} { John asinti\u243?, continu\u243? observ\u225?ndola. Shannon, con expresi\u243?n muy seria, revolvi\u243? su caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y adem\u225?s, no fue una discusi\u243?n de adolescentes. Esto no va a a rreglarlo con regalos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que lo hace por eso?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? interrogante. Por supuesto que lo hac\u237?a por eso. Inte ntaba, con total descaro, ablandarla para salirse con la suya.\par\pard\plain\hy phpar} { Y mal que le pesara, poco a poco, lo consegu\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or Brady, a Mark no le cabe en la cabeza que haya algo que \u233?l no pueda conseguir si se lo propone. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es que no hay nada que \u233?l no pueda conseguir si se lo propone. \par \pard\plain\hyphpar} { Era como o\u237?r a Mark con treinta a\u241?os m\u225?s pero con un a\u241?adid o de dulzura tan grande que en vez de irritar, acariciaba.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?No va a ganarse mi confianza con regalos. \par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de John se volvi\u243? paternal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No son regalos, Shannon. Es intenci\u243?n, dedicaci\u243?n, tiempo. Es todo eso que no tiene precio. \u191?Cu\u225?nto vale la determinaci\u243?n de ha cerle saber a alguien que es importante en tu vida? \u191?Un mill\u243?n? \u191?

Cien? \u8212?Shannon apart\u243? la mirada. Una parte de ella se sent\u237?a abo chornada por ser tan corta de vista; la otra segu\u237?a aferr\u225?ndose al rec uerdo de esa mano sujetando el brazo de la camarera del Beer& Wine\u8212?. Lo de esa tarde estuvo fuera de lugar, yo lo llamo error. Pero si t\u250? lo llamas f alta de confianza, entonces, quiz\u225?s, haya m\u225?s cosas que yo ignoro. Por que bas\u225?ndome en lo que s\u233?, mi hijo es, por encima de todo, un hombre en el que se puede confiar. \par\pard\plain\hyphpar} { Y era palabra de John Brady, pens\u243? Shannon con iron\u237?a. \par\pard\plai n\hyphpar} { Sin embargo, {\i hab\u237?a} m\u225?s que \u233?l desconoc\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { Y que no pensaba explicar. Apur\u243? su caf\u233? y se puso de pie.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Tengo que irme \u8212?recogi\u243? la caja del suelo y la dej\u243? sobr e la mesa\u8212?. \u191?Ser\u237?a tan amable de decirle que no utilice las plaz as reservadas del aparcamiento?\par\pard\plain\hyphpar} { John asinti\u243?, mir\u243? brevemente la caja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?La dejas?\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a m\u225?s que esas dos palabras en la mirada del padre de Mark. Shann on lo sab\u237?a. Su propio cuerpo no dejaba enviarle se\u241?ales de alerta. Es taba obrando mal y lo sent\u237?a en la piel, pero necesitaba... \par\pard\plain \hyphpar} { Defenderse. Dejar de sentirse a su merced. \par\pard\plain\hyphpar} { Y s\u237?, tambi\u233?n necesitaba devolver el golpe.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se irgui\u243?, respir\u243? hondo y lo mir\u243? directamente.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?La dejo.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cuando John lleg\u243? al sector ganadero, Mark estaba inclinado sobre la pilet a, con el torso desnudo, refresc\u225?ndose la cabeza bajo el chorro de agua fr\ u237?a. Cerca, Jeffrey hac\u237?a lo propio con su caballo antes de llevarlo a l a cuadra. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ya?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se sec\u243? el pelo y el pecho y volvi\u243? a ponerse la camiseta.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, por hoy. Todo en orden salvo un alaz\u225?n que tiene un casco jodido \u8212?se pein\u243? el pelo mojado hacia atr\u225?s con los dedos y volv i\u243? a poner la toalla sobre la soga, extendida al sol\u8212?. Del papeleo se encarga Rick esta tarde, yo tengo adiestramiento. Y habr\u225? que revisar una secci\u243?n del sistema de riego en el patatal, los topos se han cargado dos tr amos, pero ver\u233? que alguno de los chicos se ocupe a \u250?ltima hora. \u191 ?Y t\u250?? \u191?en qu\u233? est\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { John sigui\u243? a su hijo dentro del comedor de los peones. Acept\u243? la cer veza sin alcohol que \u233?l le ofrec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Shannon acaba de marcharse \u8212?vio que Mark dejaba de beber y lo mira ba sorprendido. John asinti\u243?\u8212?. S\u237?, vino a pedirte que no uses el aparcamiento de empleados cuando vas a Acogidas \u8212?la expresi\u243?n de Mar k pas\u243? de sorpresa a iron\u237?a\u8212?. Le han llamado la atenci\u243?n, h ijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? a beber un trago del botell\u237?n. John supuso que beb\u237?a para no hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { Y no se equivocaba. En la vida hab\u237?a hecho por una mujer las cosas que hac \u237?a por esa pelirroja. \u191?Y lo \u250?nico que ella ten\u237?a que decirle era que no usara el jodido aparcamiento de empleados?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y a devolverte los regalos \u8212?a\u241?adi\u243? John.\par\pard\plain\ hyphpar} { Mark se qued\u243? en blanco unos cuantos segundos. No entend\u237?a nada. \par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ha tra\u237?do las cosas que le regal\u233??\par\pard\plain\hyphpa

r} { John asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Joder.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? habr\u225?s hecho para que est\u233? tan resentida contigo...\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No quieras saberlo \u8212?dijo \u233?l, sard\u243?nico\u8212?. Es una gi lipollez como un piano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, no s\u233?, hijo... Est\u225? claro que para ella es importante \ u8212?sonri\u243? con picard\u237?a\u8212?. La caja en forma de coraz\u243?n est \u225? tal cual, ni le ha quitado el papel. Cuando una mujer no abre una caja de bombones... Mala cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Mujer? \u8212?dijo ir\u243?nico\u8212?. Solo de a ratos. Tiene sue rte de que est\u233? tan loco por ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pas\u243? algo con Annie, aparte de lo que Shannon vio ese d\u237? a en el bar?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark mir\u243? a su padre sorprendido. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237? que ten\u237?as claro la clase de hombre que soy.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Alguien como Shannon no hace lo que hizo hoy sin m\u225?s.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u201?l se pas\u243? las manos por el pelo en un gesto cansino. Era demasiado p r\u225?ctico para darle vueltas a ese tema.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fue hace mil a\u241?os y fue una estupidez. \par\pard\plain\hyphpar} { Not\u243? que su padre lo miraba con inter\u233?s. \u191?Iba a tener que hablar de aquel asunto? Mark resopl\u243?, mir\u243? a otra parte un instante. \par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Vale \u8212?dijo al fin\u8212?. Lo oyes y {\i no} lo repites. No quiero que circule por ah\u237?, \u191?est\u225? claro?\par\p ard\plain\hyphpar} { John se apresur\u243? a asentir, ansioso por conocer la historia.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Primavera del 93, \u250?ltimo curso. Apost\u233? cincuenta pavos a que e n una hora me ligaba al bomb\u243?n del instituto. Y gan\u233?.\par\pard\plain\h yphpar} { Cuando Mark vio las cejas de su padre, dos arcos perfectos que le dec\u237?an " \u191?t\u250? has hecho eso?", empez\u243? a sentirse inc\u243?modo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Ten\u237?a que colarme en una fiesta a la que no estaba invitado \u8212? continu\u243? \u233?l\u8212? y me enter\u233? de que ella ten\u237?a una hermana peque\u241?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y usaste el atajo \u8212?concluy\u243? John mirando a su hijo como si fu era un completo desconocido. Lo vio asentir.\par\pard\plain\hyphpar} { John sacudi\u243? la cabeza, intentando en vano que las piezas del puzzle encaj aran, y volvi\u243? a mirar a su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Coqueteaste con su hermana en sus narices?\par\pard\plain\hyphpar} { S\u237?, aunque en sus recuerdos no sonaba as\u237? de mal.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Una hora no da para mucho, pap\u225?. \par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de su padre lo hizo sentir pat\u233?tico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A ver si lo entiendo bien \u8212?empez\u243? a decir John. Mark se remov i\u243?, inc\u243?modo\u8212?. De adolescente, le haces creer que te interesa y la usas de carnaza para pescar a su hermana por ganar una apuesta. Os volv\u233? is a ver doce a\u241?os despu\u233?s, la tienes a dos metros y ni siquiera la re conoces...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, llevaba los pelos te\u241?idos de azul \u8212?lo interrumpi\u2 43? Mark. Incluso a \u233?l le son\u243? intragable.\par\pard\plain\hyphpar} { Su padre le ech\u243? una mirada ir\u243?nica y continu\u243?.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Vuelve a salir contigo y t\u250? {\i

vuelves} a flirtear con otra mujer en sus narices.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i No flirteaba}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro, porque t\u250? lo digas... Ella no estaba cerca para o\u237?r lo que hablabais. Imagino que no ser\u225?s tan est\u250?pido de esperar que te cre a, \u191?o s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Mark vio a su padre dejar el botell\u237?n sobre la mesa y dirigirse hacia la p uerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Y darle el golpe de gracia antes de marcharse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sabes? \u8212?dijo John\u8212?. Creo que quien tiene much\u237?sim a suerte eres t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 19 }{ {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b D}e tanto en tanto{\b , }Shannon le echaba breves miradas mientras recog\u237?a unos expedientes y se preparaba para su ronda de visitas del d\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Era otra t\u225?ctica o qu\u233?? Si su novio le hubiera devuelto una caj a llena de regalos, ella no estar\u237?a tan tranquila. Pero ah\u237? estaba Mar k, a las nueve y media de la ma\u241?ana de un d\u237?a laborable, intentando \u 8220?socializar\u8221? con ella como si no fuera primavera y en su rancho no hub iera un cerro de trabajo por hacer. \par\pard\plain\hyphpar} { Como si el d\u237?a anterior, ella no le hubiera devuelto la bendita caja.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? que pens\u233? que... \u191?Qu\u233? tal si te recojo y nos tom amos un caf\u233? o algo? \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se puso de pie, cerr\u243? la mochila.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No s\u233? a qu\u233? hora acabo hoy, Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la mir\u243? mientras ella se pon\u237?a el macuto, cerraba con llave s u escritorio y continuaba, evidentemente dispuesta a marcharse.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Bueno, puedo aprovechar que Gillian recoge a los cr\u237?os para adelant ar trabajo y el caf\u233? nos lo tomamos despu\u233?s. Me da igual la hora.\par\ pard\plain\hyphpar} { Shannon se detuvo junto a \u233?l. \u191?Por qu\u233? no lo dejaba de una vez? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Despu\u233?s,} tengo una reuni\u243?n en Solidarios \u8212?mir\u243? su reloj\u8 212?. Es tarde, Mark, me tengo que ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l suspir\u243?, le acarici\u243? una mejilla con el dorso de la mano. Fue apenas un roce que a ella la hizo estremecer y a \u233?l, m\u225?s.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y cuando acabes en Solidarios?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon respir\u243? hondo. Lo mir\u243? a los ojos unos instantes, intentado e ntender. Un segundo todo estaba claro, \u233?l no era de fiar; al siguiente...\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si acabo temprano, te llamo.\par\pard\plain\hyphpar} { No era una promesa, ni siquiera una expectativa. Ten\u237?a que saber que lo m\ u225?s probable era que cuando llegara el momento aunque fuera temprano, ella no lo llamara. Pero si Mark lo sab\u237?a, jug\u243? a ignorarlo; una sonrisa agra decida ilumin\u243? su cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Se inclin\u243? y le dio un beso suave en la frente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ve, no te retrases m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} {

Mark se subi\u243? al monovolumen, descans\u243? la nuca contra el reposacabeza . La cosa estaba peor que mal. En casi dos semanas, apenas hab\u237?a conseguido un \u8220?si llego temprano, te llamo\u8221? que sab\u237?a positivamente no ha b\u237?a sido m\u225?s que una excusa, como tantas otras, para quit\u225?rselo d e encima. \par\pard\plain\hyphpar} { Por no mencionar el mensaje expl\u237?cito de la caja con todos los regalos que le hab\u237?a dejado a su padre...\par\pard\plain\hyphpar} { Ah\u237? pasaba algo serio, estaba claro, pero \u191?qu\u233?? Ten\u237?a que a veriguar por qu\u233? aquella pelirroja se hab\u237?a vuelto tan inaccesible a t odo lo que viniera de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Y solamente hab\u237?a una persona a qui\u233?n pod\u237?a pregunt\u225?rselo.\ par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { \u8212?Bueno, supongo que no es una visita de cortes\u237?a, as\u237? que dime \u191?qu\u233? puedo hacer por ti? \u8212?dijo Cathy con picard\u237?a mientras le serv\u237?a un caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parece que no estoy \u8220?viendo todo el bosque\u8221? y no puedo pr egunt\u225?rselo a Shannon \u8212?Mark se acomod\u243? mejor, se corrigi\u243?\u 8212?. {\i Puedo}, pero ni creo que deba hacerlo ni tampoco que ella vaya a ayudarme en est o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Mark hizo un gesto de duda con la boca, y sonri\u243? con resignaci\u243?n. \pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parece que he conseguido calentar la porci\u243?n irlandesa de su san gre.\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy ri\u243?. Algo de eso hab\u237?a o\u237?do, s\u237?.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Ya veo. Y quieres saber d\u243?nde est\u225? el interruptor del fr\u237? o, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark revolvi\u243? su caf\u233?. No le preocupaba el interruptor. Lo que quer\u 237?a eran datos. Informaci\u243?n \u250?til. Entender por qu\u233? lo de aquell a tarde en el Beer&Wine se hab\u237?a ido de madre de esa manera. Cuanto m\u225? s lo pensaba, m\u225?s inveros\u237?mil le parec\u237?a que Shannon pudiera toma r en serio el asunto de la camarera. Aunque no estuviera lo bastante cerca para o\u237?r lo que hablaban, el lenguaje corporal pod\u237?a leerlo, y adem\u225?s, era una estupidez pensar eso. No pod\u237?a pensar seriamente que \u233?l estab a flirteando, y si no era eso, \u191?qu\u233? era lo que la hab\u237?a enojado t anto?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me ha dicho que "no se f\u237?a de m\u237?" \u8212?Cathy abri\u243? m\u2 25?s los ojos\u8212?. Me ha devuelto todas las cosas que le regal\u233? \u8212?l os ojos de la mujer eran casi c\u237?rculos perfectos\u8212?. Y la \u250?nica ve z que tuve la mala idea de llamarla "amor", casi hubo un terremoto.\par\pard\pla in\hyphpar} { Cathy sonri\u243?, lo mir\u243? con cari\u241?o. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tiene raz\u243?n en no fiarse de ti?\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Por supuesto que no. } \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Usted qu\u233? cree?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que Shannon no solo no se f\u237?a, Mark. No sab\u237?a que te hubiera d evuelto tus regalos, y no est\u225? bien que lo hiciera, pero chico, que lo haya hecho es todo un mensaje viniendo de ella. Lo que yo crea no importa.\par\pard\ plain\hyphpar} { Mark apart\u243? la mirada. S\u237?, entend\u237?a a la perfecci\u243?n la cont undencia del mensaje, lo que no entend\u237?a era el porqu\u233?. No flirteaba c on Annie. Desde hac\u237?a meses, no hac\u237?a m\u225?s que pensar en Shannon t odo el bendito d\u237?a, como si no existiera nada m\u225?s.\par\pard\plain\hyph par} {

\u8212?Cada vez que me miro al espejo me parece que no soy yo el de la imagen \ u8212?volvi\u243? la cara y mir\u243? a esa mujer que le recordaba tanto a Shann on con los ojos brillantes\u8212?. Es como si lo llevara escrito en la frente co n un rotulador rojo... \u191?C\u243?mo es que no se da cuenta de que estoy loco por ella? \u191?C\u243?mo es que no me cree cuando se lo digo? {\i S\u233?} que soy el hombre m\u225?s fiable del planeta \u8212?hizo una pausa\u82 12?. \u191?Por qu\u233? Shannon no se f\u237?a de m\u237??\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Porque la has desilusionado.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark mene\u243? la cabeza, sard\u243?nico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es demasiado inteligente para pensar que yo ligaba con esa mujer. Sabe p erfectamente que le estaba parando los pies, y sabe que yo s\u233? que lo sabe.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y eso qu\u233? te dice?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l exhal\u243? el aire en un suspiro que son\u243? en parte a cansancio y en parte a malhumor. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Que las mujeres son un misterio?\par\pard\plain\hyphpar} { Una sonrisa tierna apareci\u243? en la cara de Cathy, que se estir\u243? por en cima de la mesa y le palme\u243? la mano con cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Desilusi\u243?n, Mark. Eso que le pasa a una mujer cuando descubre que s u pr\u237?ncipe azul no est\u225? a la altura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Estoy a la altura} \u8212?replic\u243? \u233?l. Cathy not\u243? una cierta deses peraci\u243?n en su voz\u8212?. La quiero con locura, vivo pendiente de ella y a unque no me haya lucido precisamente el otro d\u237?a en el bar, no he hecho nad a para que ella tenga derecho a sentirse "desilusionada".\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Hace doce a\u241?os, s\u237?. Lo de aquella tarde, se lo record\u243?.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? interrogante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?La desilusion\u233? entonces?\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy lo mir\u243? con cari\u241?o y asinti\u243?. Entonces, lo vio ponerse de pie y darle la espalda como si no pudiera aguantarle la mirada. \par\pard\plain\ hyphpar} { Lo que para \u233?l hab\u237?a sido simplemente una apuesta, para Shannon, en c ambio, hab\u237?a supuesto un planchazo en toda regla. \par\pard\plain\hyphpar} { Desde que hab\u237?a visto la expresi\u243?n de su padre al saber lo de la apue sta, el suceso cada vez le parec\u237?a un poco m\u225?s bochornoso, menos inofe nsivo. Cathy hab\u237?a conseguido que tuviera ganas de zurrarse por haber hecho semejante idiotez. La emoci\u243?n de saber que aquella peliroja estaba enamora da de \u233?l desde hac\u237?a tanto tiempo, qued\u243? sepultada bajo la verg\u 252?enza de haberla decepcionado as\u237?. \par\pard\plain\hyphpar} { Aquella noche volvi\u243? a su mente. Se vio riendo las bromas de Shannon con m edio cerebro, y controlando su objetivo con la otra mitad. Record\u243? que hab\ u237?a aprovechado que ella iba a por bebidas, para acercarse a su hermana y gan ar la apuesta. "No tardo" y una sonrisa era lo \u250?ltimo que recordaba de Shan non aquella noche. El resto pod\u237?a suponerlo, pero sabiendo lo que ahora sab \u237?a, no era capaz de imaginar lo que ella debi\u243? haber sentido al volver con las bebidas y encontrarlo con Cheryl. Y aquel beso de pel\u237?cula con el que hab\u237?a pretendido asegurarse de que ganaba por goleada... \u191?Shannon lo habr\u237?a visto? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Joder... \u8212?murmur\u243? Mark\u8212?. No me lo puedo creer.\par\pard \plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Estaba claro que Shannon no hab\u237?a dicho en serio lo de llamarlo. Mark apag \u243? la televisi\u243?n y se dirigi\u243? a su habitaci\u243?n apagando luces por el camino. Volvi\u243? a cerrar la puerta del cuarto de los ni\u241?os sin h

acer ruido y anduvo de puntillas hasta el de Patty. Tambi\u233?n dorm\u237?a.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Desde el principio hab\u237?a contado con la posibilidad de que la pelirroja no lo llamara. Despu\u233?s de hablar con Cathy, mucho m\u225?s.\par\pard\plain\hy phpar} { Mark se ech\u243? en su cama.\par\pard\plain\hyphpar} { Vale, y ahora qu\u233?. \u191?C\u243?mo se recuperaba la confianza de una mujer ? \u191?D\u243?nde estaba la tecla que reiniciaba el sistema? Joder, era demasia do pr\u225?ctico para captar el concepto \u8220?desilusionar\u8221?...\par\pard\ plain\hyphpar} { Pero era un hombre. \par\pard\plain\hyphpar} { E iba a hacer lo que hac\u237?an los hombres: plantarle cara al asunto. Herido, tal vez; vencido, ni hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { Como si lo hubieran enchufado a una corriente de energ\u237?a, se sent\u243? en la cama, cogi\u243? el m\u243?vil y seleccion\u243? su memoria. Son\u243? unas cuantas veces hasta que Shannon contest\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i \u191?Tienes idea de la hora que es?}\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243?, ech\u243? un vistazo a su reloj digital.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Cero horas cincuenta y tres minutos, doce segundos. \u191?Qu\u233? tal f ue la reuni\u243?n en Solidarios?\par\pard\plain\hyphpar} { La pausa fue larga. Shannon decid\u237?a si contestar o mandarlo a hacer pu\u24 1?etas. Mark cruzaba los dedos porque lo dejara tener al menos dos minutos de el la, diez palabras, algo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Largu\u237?sima }\u8212?dijo al fin, \u233?l respir\u243? aliviado\u8212?. {\i Ma\u241?ana madrugo, Mark, y necesito dormir.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro \u8212?se apresur\u243? a responder \u233?l\u8212?. Dime qu\u233? te apetece desayunar ma\u241?ana y te dejo dormir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i No desayuno. Me falta tiempo y me sobran kilos.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A ti, amor, no te falta ni te sobra nada. Y desde ma\u241?ana, me voy a ocupar de que empieces los d\u237?as como te mereces: con un buen desayuno y un buen beso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i \u191?Ah, s\u237??} \u8212?replic\u243? ella, ir\u243?nica. Menudo capullo estab a hecho aquel {\i rubito}\u8212?. {\i Y dime, \u191?puedo elegir qui\u233?n quiero que me d\u233? el beso?}\par\pard\p lain\hyphpar} { Mark sonri\u243? masculino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puedes elegir el desayuno, el beso corre de mi cuenta.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?{\i Mark... \u8212?}empez\u243? a decir Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l no la dej\u243? continuar. Tom\u243? la palabra y lo hizo como era habi tual en \u233?l; con seguridad y much\u237?sima dulzura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puede que algunas cosas entre nosotros no hayan salido como esperabas, p ero es por inexperiencia, no por falta de inter\u233?s. La verdad es que har\u23 7?a cualquier cosa por ti.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon apret\u243? los p\u225?rpados. \u191?Cu\u225?ntas palabras huecas m\u22 5?s tendr\u237?a que o\u237?r? \par\pard\plain\hyphpar} { Estaba agotada. Necesitaba dormir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Caf\u233? negro solo. Me voy siete y media. Ni me besas ni te espero.}\par\pard\ plain\hyphpar} { Mark sonri\u243? satisfecho. Iba a contestar, pero ella se despidi\u243? y cort \u243? sin darle tiempo a m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 20} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b L}a primera sorpresa para Mark fue que la puerta no se la hubiera abierto Shanno n, sino Cheryl. La segunda, que Shannon miraba la escena con cierto aire desafia nte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te acuerdas de \u233?l? \u8212?le pregunt\u243? a su hermana mayor con el mismo tono desafiante que luc\u237?a en su mirada.\par\pard\plain\hyphpa r} { Cheryl lo mir\u243? coqueta primero {\i a \u233?l }y luego, al termo y el t\u250?per que tra\u237?a en las manos. Por fi n, abri\u243? la puerta del todo para dejarlo entrar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro \u8212?respondi\u243? la rubia de las O'Neal\u8212?, como para olv idarlo. \u191?Sigues besando tan bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark entr\u243? en el apartamento con tranquilidad. Hab\u237?a pensado mantener las distancias, respetar el "sin besos" de Shannon, pero se acerc\u243? a ella y... de pronto, todo estaba all\u237? otra vez; el brillo en sus ojos, la esenci a a buena gente que se respiraba a su lado\u8230? Cuando quiso darse cuenta, sus labios le rozaban la frente. Sinti\u243? c\u243?mo ella se estremec\u237?a y Ma rk tuvo que hacer el esfuerzo consciente de apartarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso espero \u8212?mir\u243? a Shannon con dulzura\u8212?. T\u250? que op inas, \u191?beso bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Y ella tuvo que hacer el esfuerzo consciente de dejar de pensar en lo distinto que era su mundo cuando Mark la besaba as\u237?, entre protector y tierno, y reg resar a la realidad. \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando volvi\u243? la atenci\u243?n a su hermana, todav\u237?a algo conmocionad a por la cercan\u237?a de Mark, ella los miraba con la incredulidad pintada en l a cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las cosas que hac\u233?is los t\u237?os por echar un polvo... \u8212?Che ryl se cruz\u243? de brazos y mir\u243? a Mark con desd\u233?n\u8212?. \u191?Le traes el desayuno? \par\pard\plain\hyphpar} { Ella segu\u237?a tal como \u233?l la recordaba; insoportable. Mark ignor\u243? el comentario y se limit\u243? a la pregunta. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y la Luna si me la pidiera, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? sorprendida; su hermana, airada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?{\i Guau}, qu\u233? hombre! \u8212?dijo con socarroner\u237?a. Acto seguido cogi\u24 3? sus cosas, pero antes de marcharse, dict\u243? sentencia\u8212?: Si te has en rollado con este t\u237?o, es que eres m\u225?s tonta de lo que yo pensaba.\par\ pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243? con la cabeza varias veces con la vista fija en la puerta por la que acababa de desaparecer su hermana. Desde luego, hab\u237?a hecho bast ante m\u225?s que "enrollarse con ese t\u237?o". Pero que a Cheryl le hubiera se ntado tan mal, sin duda, era una buena se\u241?al. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? que me traer\u237?as la Luna si yo te la pidiera... Espero que no lo est\u233?s haciendo por llevarme a la cama, Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { Tom\u243? la termojarra de manos de \u233?l. Tan pronto le quit\u243? la tapa, el olor a buen caf\u233? llen\u243? el ambiente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l esboz\u243? una sonrisa mientras destapaba el t\u250?per y dejaba expue sto un buen trozo de pastel casero de manzana. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Despu\u233?s de dos semanas en dique seco? No tengas la menor duda , pimpollo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon le obsequi\u243? una mirada burlona.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Otra cosa es que crea que vaya a funcionar \u8212?a\u241?adi\u243? Mark

despu\u233?s de cortar un trozo de pastel con la cuchara.\par\pard\plain\hyphpar } { Sus miradas se encontraron. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dime \u8212?acerc\u243? la cuchara a los labios de Shannon\u8212?, \u191 ?va a funcionar hoy?\par\pard\plain\hyphpar} { Volver a estar entre sus brazos, sentir la seguridad con que entraba en ella, a quella ins\u243?lita mezcla de pasi\u243?n respetuosa, casi veneraci\u243?n, con que la miraba y la tocaba. Dios, llevaba dos semanas muerta.\par\pard\plain\hyp hpar} { Shannon mir\u243? la cucharada que \u233?l le ofrec\u237?a, luego a \u233?l. \p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dije caf\u233? negro solo. \par\pard\plain\hyphpar} { Un segundo despu\u233?s vio que la cuchara cambiaba de rumbo y acababa en la bo ca de Mark, que sonriente, la disfrutaba con evidente gusto.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?T\u250? te lo pierdes \u8212?le dijo masculino despu\u233?s de gui\u241? arle un ojo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se dedic\u243? a servir el caf\u233?. \par\pard\plain\hyphpar} { En eso estaban de acuerdo. Los pasteles de Eileen Brady eran casi tan tentadore s como su hijo mayor. \par\pard\plain\hyphpar} { Despu\u233?s de dos semanas, mucho m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Mark aparc\u243? en la entrada de garajes, cerr\u243? el contacto. A su lado, e n el asiento del acompa\u241?ante, estaba la termojarra vac\u237?a y el t\u250?p er con el resto de pastel de manzanas que Shannon ni siquiera hab\u237?a probado . \par\pard\plain\hyphpar} { Ella era dura de pelar, pens\u243? Mark satisfecho. Eso le gustaba, y adem\u225 ?s, tanta resistencia en realidad, lo favorec\u237?a. Lo obligaba a echar el res to en cada jugada y cada vez que lo hac\u237?a, volv\u237?a a tener la ocasi\u24 3?n de demostrarle por qu\u233? para ella nunca nadie podr\u237?a compararse con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo hac\u237?a por Shannon, s\u237?. Y tambi\u233?n por s\u237? mismo. Quer\u237 ?a verlo en sus ojos, o\u237?rselo decir. \u8220?Nadie, nunca, podr\u225? compar arse contigo\u8221?. \par\pard\plain\hyphpar} { Nadie. Nunca. \par\pard\plain\hyphpar} { Dios, cu\u225?nto necesitaba o\u237?rlo de sus labios.\par\pard\plain\hyphpar} { Una necesidad m\u225?s de una largu\u237?sima lista de necesidades nuevas que a quella pelirroja hab\u237?a puesto en su vida desde el primer momento en que vol vieron a verse.\par\pard\plain\hyphpar} { Y acuciante como empezaba a ser, pens\u243? Mark mientras dejaba las llaves sob re el mueble recibidor de la entrada y se dirig\u237?a a la cocina, era una minu cia comparada con otras. \par\pard\plain\hyphpar} { Los quince d\u237?as en dique seco lo estaban convirtiendo en una bomba andante . Como no consiguiera enfriar pronto \u8220?la porci\u243?n irlandesa de su sang re\u8221?, esa mujer iba a provocar un cataclismo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Le gust\u243? la tarta? \u8212?pregunt\u243? Eileen.\par\pard\plai n\hyphpar} { Mark se inclin\u243? a darle un beso a su madre que guardaba en la alacena los platos que Patty iba sacando del lavavajillas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Caf\u233? negro solo \u8212?dijo, imitando la voz de Shannon. Se acerc\u 243? a saludar a Patty. Ella, a rega\u241?adientes, se dej\u243? besar en la fre nte\u8212?. Ya caer\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ma\u241?ana va a ser tarta helada de chocolate con nueces \u8212?dijo Ei leen animada\u8212?. A esta, te prometo que no se va a resistir. T\u250? no te p reocupes, d\u233?jalo de mi mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Preocuparse? \par\pard\plain\hyphpar} { Mark mir\u243? a la ni\u241?a sorprendido. Desde hac\u237?a varios d\u237?as er a telegr\u225?fica con \u233?l. Y cuando no, ir\u243?nica.\par\pard\plain\hyphpa

r} { \u8212?\u201?l no se preocupa, {\i se ocupa \u8212?}Patty{\i }hizo una pausa\u8212?. De cagarla bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Eileen se dedic\u243? a la vajilla, pregunt\u225?ndose c\u243?mo reaccionar\u23 7?a su hijo al desaf\u237?o juvenil.\par\pard\plain\hyphpar} { A Mark sentirse juzgado no le gustaba. Haber sido sentenciado, menos a\u250?n. Pero lo peor era descubrir que tambi\u233?n hab\u237?a desilusi\u243?n en Patty. Disfrazada de iron\u237?a, envuelta en actitudes desafiantes, lo que hab\u237?a era decepci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me equivoqu\u233?, s\u237? \u8212?admiti\u243? \u233?l. Eileen se volvi\ u243? a mirarlo, orgullosa. La expresi\u243?n iracunda de la mirada de Patty, si n embargo, no se modific\u243? ni un \u225?pice\u8212?, pero ni es lo que te ima ginas ni voy a explic\u225?rtelo porque no es asunto tuyo. \par\pard\plain\hyphp ar} { Patty apart\u243? la mirada. Hab\u237?a preocupaci\u243?n adem\u225?s de decepc i\u243?n. Mark se acerc\u243? a ella, la mir\u243? con cari\u241?o. \par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?No es lo que piensas \u8212?busc\u243? su mirada\u8212?. Voy a arreglar esto.\par\pard\plain\hyphpar} { S\u237?, ya hab\u237?a escuchado eso otras veces, pero de Mark no lo hab\u237?a esperado. Ilusa de ella. Todos los hombres que hab\u237?a conocido en su vida e ran igual. Siempre ten\u237?an que acabar "arreglando las cosas" porque siempre la cagaban. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M\u225?s te vale. O ya puedes hacerte con todo el gel fr\u237?o del pa\u 237?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark asinti\u243? con la cabeza mientras la ni\u241?a, sin siquiera mirarlo, se puso de pie, dispuesta a irse. Su reputaci\u243?n hab\u237?a retrocedido al pun to cero, al del d\u237?a que se hab\u237?an conocido, cuando Patty le hab\u237?a dejado saber lo que pensaba de los "t\u237?os". \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tranquila, me ocupo de mis asuntos \u8212?respondi\u243? \u233?l, concil iador\u8212?. Lo que me recuerda que todav\u237?a no me has dicho qu\u233? quier es para tu cumplea\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty par\u243? en seco. \u191?Pensaba arreglarlo con un caballo? \u191?O iba a ser con tarta de chocholate y nueces? Lo mir\u243? iracunda.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Quiero a Shannon. Estaba en mi vida antes de que te metieras por medio y lo jodieras todo. Devu\u233?lvemela. {\i Eso }quiero.\par\pard\plain\hyphpar} { La estela de furia que dej\u243? en el aire al marcharse, le dio a Mark de llen o en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se le pasar\u225?, no te preocupes \u8212?dijo Eileen.\par\pard\plain\hy phpar} { Por supuesto que estaba preocupado. Muy preocupado. En ning\u250?n momento se l e hab\u237?a cruzado por la cabeza que algo tan aparentemente normal como un rif irrafe entre novios pudiera tener semejante efecto en esa ni\u241?a, y se sent\u 237?a fatal.\par\pard\plain\hyphpar} { Ahora cruzaba los dedos porque el suceso no afectara tambi\u233?n a los dos m\u 225?s peque\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Shannon ya hab\u237?a cenado y miraba la televisi\u243?n en el sal\u243?n cuand o Cheryl lleg\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sola? \u8212?escuch\u243? que su hermana le preguntaba con un punt o de iron\u237?a, mientras dejaba sus cosas sobre la mesa y se acomodaba el cabe llo con aquel gesto de coqueter\u237?a femenina que le resultaba tan familiar.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora no.\par\pard\plain\hyphpar} { Cheryl se dej\u243? caer a su lado, en el sof\u225?, y cogi\u243? el mando a di stancia.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?No hay alguna {\i peli}? \u8212?pregunt\u243?, y sin esperar respuesta se dedic\u243? a hacer {\i zapping}. \par\pard\plain\hyphpar} { Desconsiderada y ego\u237?sta, as\u237? era su hermana, pero aunque estaba acos tumbrada, hoy no estaba de humor. Shannon recuper\u243? el mando y volvi\u243? a poner el canal de deportes sin hacer comentarios. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Baloncesto, vaya mierda \u8212?dijo la reci\u233?n llegada, molesta\u821 2?. A Mark le chifla el b\u233?isbol. Ese d\u237?a me cont\u243? que era hincha de los Mets{\i .}\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon le ech\u243? una mirada con mensaje y sigui\u243? atenta a la televisi\ u243?n. Cheryl volvi\u243? a hablar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Joder, ese t\u237?o es como el buen vino. Dios, est\u225? que se sale... Pero si te enrollas con \u233?l, vas a sufrir.\par\pard\plain\hyphpar} { De eso, nada. Mark no era hombre de deportes, pero de mirar, miraba f\u250?tbol , no b\u233?isbol. Y como Cheryl tuviera la mala idea de coquetear con \u233?l, le iba a poner laxante en el caf\u233? y encargarse de tenerla una semana entera sin salir del ba\u241?o. \par\pard\plain\hyphpar} { A ver qui\u233?n sufr\u237?a m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero en algo estaba en lo cierto. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Buen\u237?simo? \u8212?La mente de Shannon, como un proyector de d iapositivas en autom\u225?tico, empez\u243? a disparar mil im\u225?genes de Mark . Y con cada una, ella se hac\u237?a m\u225?s peque\u241?a en el sof\u225?, y su coraz\u243?n m\u225?s grande\u8212?. Bestial, querr\u225?s decir. Es un dispara te de hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada socarrona de su hermana la traspas\u243? de parte a parte, sac\u225?n dola de su arrobamiento con una intensa sensaci\u243?n de bochorno.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?No seas tan est\u250?pida de liarte con \u233?l, Shannon. F\u243?llatelo si te va, pero {\i no te l\u237?es con \u233?l}, hazme caso. Es el t\u237?pico capullo machista que va de sabelotodo por la vida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tambi\u233?n te lo cont\u243? aquel d\u237?a?\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?No, no habl\u243? mucho. Se entretuvo meti\u233?ndome la lengua hasta la garganta \u8212?S\u237?, pens\u243? Shannon, su hermana, otra vez, estaba en lo cierto. Hab\u237?a tenido ocasi\u243?n de verlo en vivo y en directo. El recuer do ahora era mucho m\u225?s doloroso que entonces, a pesar de lo cual se oblig\u 243? a seguir mir\u225?ndola mientras hablaba\u8212?. Es de los que se creen la leche y le dicen a todo dios lo que hay y lo que no hay. Primero, te va a tratar como una reina y cuando te tenga segura, va a controlar cada segundo de tu vida . Ese capullo va a querer decidir hasta el color de tus bragas. \par\pard\plain\ hyphpar} { \u191?Acertaba otra vez?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se cre\u237?a un hombre \u8220?en el m\u225?s amplio sentido de la palabra \u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Evidentemente, era de los que decid\u237?an. Era {\i Don Certezas}.\par\pard\plain\hyphpar} { Y sin ninguna duda, la hac\u237?a sentir como una reina. A pesar del enojo, inc luso de lo desilusionada que estaba, Mark hac\u237?a diana directo al coraz\u243 ?n; cuando \u233?l la miraba, Shannon {\i se sent\u237?a} la reina del mundo.\par\pard\plain\hyphpar} { Fuera una estrategia o simplemente su forma de demostrar afecto, muy a pesar su yo, consegu\u237?a el objetivo. La hac\u237?a sentir exactamente lo que necesita ba sentir.\par\pard\plain\hyphpar} { Si ten\u237?a en cuenta el porcentaje de aciertos, probablemente su hermana ten dr\u237?a raz\u243?n y lo m\u225?s seguro fuera cortar con Mark. Cortar, definit ivamente.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero hab\u237?a algo en \u233?l, en la forma en que hac\u237?a las cosas... \pa r\pard\plain\hyphpar} {

Pod\u237?a haberla encarado directamente, preguntarle qu\u233? hab\u237?a queri do decir Marian Ross aquel d\u237?a, en la reuni\u243?n. Era evidente que ten\u2 37?a que ver con \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Y la caja con los regalos? Se la hab\u237?a devuelto sin siquiera molesta rse en hacerlo cara a cara. Si \u233?l hab\u237?a metido la pata, la chiquillada de devolverle los regalos no la dejaba a ella en mejor lugar, precisamente. Otr o le habr\u237?a dicho un par de cosas. \u191?Por qu\u233? \u233?l no? En un int ento de darle de lleno en su vanidad, Shannon le hab\u237?a puesto en bandeja la ocasi\u243?n de empardar la situaci\u243?n entre los dos. \par\pard\plain\hyphp ar} { Pero Mark no hab\u237?a acusado recibo. \par\pard\plain\hyphpar} { Y eso s\u237? que no le cuadraba para nada, a menos que no supiera que ella le hab\u237?a devuelto esa caja. Quiz\u225?s su padre hab\u237?a decidido darle sol o parte del mensaje, porque Mark no hab\u237?a vuelto a usar las plazas reservad as de aparcamiento, y eso no pod\u237?a ser coincidencia.\par\pard\plain\hyphpar } { O quiz\u225?s, todo formaba parte del mismo plan para tenerla pensando en \u233 ?l, pregunt\u225?ndose porqu\u233?s y c\u243?mos, esperando su pr\u243?xima apar ici\u243?n triunfal, su pr\u243?xima sorpresa. \par\pard\plain\hyphpar} { Cada vez menos enojada, menos indiferente. \par\pard\plain\hyphpar} { Y Dios, cada vez m\u225?s enamorada. \par\pard\plain\hyphpar} { Se hab\u237?a dado cuenta poco antes de que llegara Cheryl, cuando tras echar u n vistazo a la hora, se descubri\u243? ansiosa...\par\pard\plain\hyphpar} { Y pregunt\u225?ndose por qu\u233? Mark a\u250?n no la hab\u237?a llamado para d arle la brasa con lo del desayuno.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 21} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b A}quella noche Mark no la llam\u243?. Y a la ma\u241?ana siguiente, cuando Shann on se levant\u243? despu\u233?s de haber dormido poco y mal, tampoco encontr\u24 3? mensajes en su m\u243?vil. \par\pard\plain\hyphpar} { Nadie la esperaba en la puerta de casa, ni en el aparcamiento de Acogidas. Su e scritorio estaba tan despejado como ella lo hab\u237?a dejado la tarde anterior. Excepto por los dos recados (ninguno era de Mark) pisados por el portal\u225?pi z, todo estaba igual.\par\pard\plain\hyphpar} { A la rabia de pensar que \u233?l lo estaba haciendo a prop\u243?sito, tuvo que sumar la impotencia de ver lo bien que le estaba funcionando. \par\pard\plain\hy phpar} { Mierda, pens\u243?, mejor que bien. Shannon gir\u243? en el sill\u243?n y dej\u 243? que su mirada se perdiera en alg\u250?n punto fuera de la ventana. \par\par d\plain\hyphpar} { Ten\u237?a mil llamadas que hacer, visitas, papeleo. Un d\u237?a interminable p or delante. \par\pard\plain\hyphpar} { Y unas ganas locas de verlo. Tantas como de matarlo por el {\i jueguecito imb\u233?cil} que se tra\u237?a entre manos.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mene\u243? la cabeza, exhal\u243? con gesto cansino.\par\pard\plain\hyp hpar} { No, las ganas de verlo eran m\u225?s. Muchas m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? tal est\u225?s para un desayuno bien especial?\par\pard\p lain\hyphpar} { A Shannon el coraz\u243?n le dio un vuelco cuando oy\u243? su voz. Y un instant e despu\u233?s tuvo que forcejear con los m\u250?sculos de su cara, tan empe\u24 1?ados en hacerla sonre\u237?r. Se tom\u243? unos cuantos segundos para recompon

er su expresi\u243?n antes de volverse, rogando que sus cuerdas vocales no se co nfabularan contra ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero cuando lo vio, supo que iban a hacerlo. Dos vasos de cart\u243?n de la caf eter\u237?a de la esquina en una mano, vianda casera en la otra y un buzo negro, arremangado, con el anagrama de los Iron Maiden por fuera de unos tejanos de mu erte, que unido a aquellos ojos color cielo lo convert\u237?an en un im\u225?n d e mujeres. Especialmente del tipo pelirrojas con ascendencia irlandesa.\par\pard \plain\hyphpar} { Dios, estaba tan segura que no le saldr\u237?an las palabras a la primera que e ligi\u243? la v\u237?a segura, y carraspe\u243? para aclararse la garganta.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?A estas horas? Me pillas por los pelos. Ya me iba \u8212?dijo evit ando su mirada. Y se puso a sacar los expedientes de las visitas del d\u237?a de l archivador que hab\u237?a junto a la puerta. Cualquier cosa con tal de no mira rlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, lo siento \u8212?una mano salida de la nada le plant\u243? el v aso de caf\u233? delante de la cara. Shannon lo dej\u243? sobre el archivador co n un parco \u8220?gracias\u8221?\u8212?. Me retuvo la tutora de Matt. Estaba tan contenta que me daba no se qu\u233? interrumpirla... Estaba \u8220?superemocion ada\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le ech\u243? una mirada ir\u243?nica.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La emoci\u243?n seguro que no era por Matt, pero de que era "super" no t engo la menor duda. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark, que se llevaba el vaso a la boca, dej\u243? el movimiento a medias al o\u 237?rla y la mir\u243? divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Era por Matt. Es su tutora y yo soy su padre.\par\pard\plain\hyphpar} { {\i S\u237?, claro.} Shannon cerr\u243? el archivador de un golpe seco y se volvi\u2 43? de frente a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No eres su padre \u8212?bebi\u243? un sorbo de caf\u233? mir\u225?ndolo desafiante\u8212?. Eres un t\u237?o diez encargado del acogimiento de Matt, y ad em\u225?s de estar forrado, est\u225?s soltero. La emoci\u243?n era por ti. Y se g\u250?n tengo entendido, es la tercera vez que se emociona en lo que va de mes. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero por {\i super} que fuera, no era nada comparada con la que Mark sent\u237?a al o\u237?rl a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los tecnicismos me traen al fresco, princesa. En mi coraz\u243?n, soy su padre. Soy el padre de los tres. Y tampoco estoy soltero. Es solo que no he fir mado la licencia... todav\u237?a \u8212?sus ojos la acariciaron durante una eter nidad. Al fin, su sonrisa de ni\u241?o terrible hizo acto de presencia\u8212?. P ero en lo dem\u225?s, estoy de acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ese "todav\u237?a" segu\u237?a removiendo las emociones de Shannon, cuando \u23 3?l, en apariencia completamente recuperado, le acerc\u243? una cucharada de tor ta a la boca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Chocolate y nueces, con los saludos de mi madre \u8212?y su promesa de q ue no te resistir\u237?as m\u225?s, por favor, Shan\u8212?. Es su especialidad.\ par\pard\plain\hyphpar} { Mark la vio mirar la cuchara y luego a \u233?l, igual que hab\u237?a hecho el d \u237?a anterior. Y se esforz\u243? por dominarse, por mantener firme el pulso y la mirada, pero la sensaci\u243?n dolorosa de vac\u237?o que se tragaba su est\ u243?mago y amenazaba con seguir con el resto de \u233?l, hablaba claramente de lo importante de aquel momento. \par\pard\plain\hyphpar} { Un gesto. Una se\u241?al de que hab\u237?a luz al final del camino. Algo. Lo qu e fuera, que le dejara ver que el error no hab\u237?a sido irremediable, ni la i lusi\u243?n, irrecuperable. Lo necesitaba como el aire.\par\pard\plain\hyphpar} { Y ella necesitaba salir de all\u237?, o empezar\u237?a a derretirse igual que e l trozo de tarta que \u233?l le ofrec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { De un movimiento torpe evit\u243? la cuchara y se apart\u243? de Mark despu\u23

3?s de depositar un beso mucho m\u225?s torpe sobre su mejilla.\par\pard\plain\h yphpar} { Dej\u243? el caf\u233?, cogi\u243? los expedientes y sus cosas, y se detuvo bre vemente en la puerta. Habl\u243? sin mirarlo, casi march\u225?ndose.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Se me hace tarde. Tr\u225?emela a casa ma\u241?ana. Siete en punto.\par\ pard\plain\hyphpar} { Mark trag\u243? saliva. Durante unos instantes continu\u243? mirando la puerta donde antes estaba Shannon, sin atinar a nada. Solo consciente del cosquilleo ra ro que empezaba en la mejilla que ella hab\u237?a besado, y le recorr\u237?a el cuerpo entero.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando puso la cuchara dentro de la tartera, not\u243? que su pulso ya no era f irme. Temblaba perceptiblemente, como todo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { "Gracias, amor", dijo en un murmullo apenas audible.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Mark sonri\u243? para sus adentros cuando a \u8220?las siete en punto\u8221? de l d\u237?a siguiente, vio que quien le abr\u237?a la puerta era Cheryl y no Shan non. No solo le dec\u237?a sin palabras que no pensaba correr a recibirlo como s i no pudiera esperar para verlo, tambi\u233?n lo pon\u237?a bajo fuego cruzado d ejando (puede que hasta enviando) al enemigo a abrir la puerta. \par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Otra vez aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243? Cheryl con iron\u237?a, a briendo del todo la puerta con gesto exagerado\u8212?. Chaval, s\u237? que eres de los insistentes.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark le ech\u243? una mirada displicente y se limit\u243? a entrar en el piso s in hacer comentarios. Recorri\u243? la habitaci\u243?n de un vistazo r\u225?pido , comprob\u243? que estaban solos. \par\pard\plain\hyphpar} { Cheryl se recost\u243? contra la puerta cerrada del piso y lo observ\u243? en s ilencio unos instantes. A pesar de lo que le hab\u237?a dicho a su hermana, no e ntend\u237?a qu\u233? hac\u237?a aquel hombre tom\u225?ndose tantas molestias po r una mujer. Menos a\u250?n por alguien como Shannon. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parece que pasa de ti \u8212?dijo con picard\u237?a\u8212?. O a lo me jor est\u225? detr\u225?s de la puerta, pendiente de lo que hablamos. \u191?T\u2 50? qu\u233? crees?\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Cre\u237?a} que esa mujer que miraba sin el menor inter\u233?s ten\u237?a tan po co que ver con Shannon que por momentos le parec\u237?a incre\u237?ble que fuera n hermanas. \par\pard\plain\hyphpar} { {\i Cre\u237?a} que si hab\u237?a un ejemplar femenino que se correspondiera al cien por ciento con el concepto que \u233?l ten\u237?a de las mujeres contempor\u225 ?neas, era aquella que desde la puerta no dejaba de enviarle miradas con mensaje mientras jugaba a ser sexy con un mech\u243?n de pelo. Lo \u250?nico que emanab a de ella era envidia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que se retrasa \u8212?respondi\u243? \u233?l con su habitual expres i\u243?n neutra mientras dejaba sobre la mesa las cosas que tra\u237?a\u8212?. Y que a ti se est\u225? haciendo tarde.\par\pard\plain\hyphpar} { Cheryl ech\u243? un vistazo a su reloj y comprob\u243? que era hora de irse. Pe ro antes...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puede que mi hermana se trague todo este rollo, pero yo no. Eres un lobo disfrazado de cordero, chaval. Y para tu informaci\u243?n le dije bien clarito lo que pod\u237?a esperar si hac\u237?a la soberana estupidez de liarse contigo \u8212?tom\u243? sus cosas para irse\u8212?. As\u237? que, por si las moscas, no te hagas muchas ilusiones de comerte un rosco \u8212?sonri\u243? con malicia\u8 212?. Me parece que vas a tener que conformarte con el caf\u233?.\par\pard\plain \hyphpar} { Mientras tanto, en el aseo Shannon ech\u243? un vistazo a la hora e hizo un ges to de disgusto. Era tard\u237?simo, Cheryl cada vez tardaba m\u225?s en preparar se por las ma\u241?anas. Acab\u243? de lavarse los dientes, se enjuag\u243? la b

oca y ech\u225?ndose un \u250?ltimo vistazo en el espejo sali\u243? del ba\u241? o a prisa. Atraves\u243? la habitaci\u243?n nerviosa por la hora y ansiosa por v erlo y abri\u243? la puerta del sal\u243?n sin saber que ah\u237?, la tensi\u243 ?n se cortaba con tijera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No conoces a tu hermana \u8212?dijo Mark\u8212?, porque si la conocieras sabr\u237?as que no te escucha, solo te oye. Es demasiado buena gente para ofen derte o herirte. Y de m\u237?, no tienes ni idea. Lo que crees que sabes es de h ace siglos y ni siquiera entonces era real.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir con eso?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se dispon\u237?a a seguir la direcci\u243?n de la mirada de Cheryl cuando Shannon habl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No quiere decir nada y yo quiero que te largues de una vez. Ya me has re trasado bastante por hoy.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sinti\u243? la mirada de Mark, como una caricia sobre ella, que no deja ba de hacerla estremecer, cont\u225?ndole mejor que con palabras lo que \u233?l estaba pensando mientras la miraba. \par\pard\plain\hyphpar} { Que a pesar de todo, segu\u237?a eligiendo no herir a su hermana dici\u233?ndol e que no hab\u237?a sido inter\u233?s lo que lo hab\u237?a llevado a Mark a acer carse a ella aquella noche, sino una apuesta. \par\pard\plain\hyphpar} { Que la expresi\u243?n de su mirada y su actitud mostraban claramente que no hab \u237?a estado escuchando a escondidas, y que si no hab\u237?a aparecido antes e ra porque su hermana, esa a la que insist\u237?a en proteger, la hab\u237?a retr asado. \par\pard\plain\hyphpar} { Que cada segundo que Mark pasaba a su lado, cada cosa nueva que descubr\u237?a en ella, la volv\u237?a m\u225?s perfecta, m\u225?s \u237?ntegra, m\u225?s hermo sa a sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Quiso abrazarla fuerte, dec\u237?rselo con palabras en un murmullo tierno al o\ u237?do, pero no era oportuno. Se conform\u243? con tomarle una mano y besarla s uavemente, y con decirle a Cheryl, que segu\u237?a plantada all\u237? a punto de saltarles a la yugular, algo que sab\u237?a que no le iba a gustar.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Lo que quiero decir es que ni yo soy la clase de hombre que se \u8220?l\ u237?a\u8221?, ni Shannon la clase de mujer que se va a la cama con un t\u237?o sin m\u225?s, por m\u225?s desayunos que le traiga o regalos que le haga. No est amos liados, Cheryl. Tu hermana es mi novia.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sinti\u243? que la mano femenina que sosten\u237?a entre las suyas se hela ba y, enternecido, vio como un rubor hermoso se apoderaba de la cara de Shannon. \par\pard\plain\hyphpar} { La reacci\u243?n de Cheryl no se hizo esperar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Eres una {\i imb\u233?cil}, Shannon! \u8212?dijo en una explosi\u243?n de rencor y rabia.\par \pard\plain\hyphpar} { Y lo siguiente fue un portazo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon fue la primera en recuperarse y liberar su mano. Casi sin mirarlo, disp uso las cosas sobre la mesa para desayunar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Perdona la tardanza. Un solo ba\u241?o para dos mujeres complica las cos as.\par\pard\plain\hyphpar} { Con esas se sent\u243? y lo invit\u243? a hacer lo mismo con un gesto de la man o. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? ella algo nerviosa mientras se llev aba el vaso de cart\u243?n a la boca. \u191?Por qu\u233? la miraba as\u237??\par \pard\plain\hyphpar} { \u201?l mene\u243? la cabeza sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo creer que no le hayas dicho lo nuestro. \par\pard\plain\hyphpar } { Ni ella. Montones de veces hab\u237?a estado a punto, pero en el \u250?ltimo se gundo se mord\u237?a la lengua. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A lo mejor no se lo dije porque no las ten\u237?a todas conmigo de que f uera a durar \u8212?lo mir\u243? brevemente, de reojo, despu\u233?s de asestar e l golpe, y volvi\u243? a su caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?A lo mejor pensaste que escuchar c\u243?mo se lo dec\u237?a yo te iba a dar m\u225?s gusto y a ella, m\u225?s rabia.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo que sigui\u243? fue como un pelotazo en plena cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i A lo mejor} es que no me da tanto gusto como piensas que sepa que acept\u233? {\ i otra vez} salir con el mismo tipo que hace una d\u233?cada acab\u243? flirteando con ella en mis narices. Aunque fu\u233?ramos unos cr\u237?os. Y aunque ella no sepa que fue por una apuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { Se hizo un silencio largo, intenso. Shannon baj\u243? la vista, contrariada. Mo lesta con \u233?l, pero mucho m\u225?s con esa parte de ella que parec\u237?a m\ u225?s interesada en recordar un pasado que ya no importaba, que en reconocer qu e el chico de la apuesta no ten\u237?a nada que ver con el hombre que se sentaba a su lado. Ese que desde que hab\u237?an vuelto a verse, no hac\u237?a m\u225?s que dar un paso tras otro hacia ella, con dedicaci\u243?n y amor.\par\pard\plai n\hyphpar} { Mark asinti\u243?, y decidi\u243? que ya era hora de hablar claro.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?No est\u225?s siendo justa \u8212?ella lo mir\u243? con recriminaci\u243 ?n en los ojos, \u233?l volvi\u243? a asentir\u8212?. No me merezco esto, Shanno n, y lo sabes. \u191?De qu\u233? soy culpable? \u191?De no haberme enamorado de ti hace doce a\u241?os? Estoy enamorado {\i ahora}. Me colgu\u233? de ti en el segundo que te vi subiendo el camino del ranc ho. \par\pard\plain\hyphpar} { Ella bebi\u243? un sorbo de caf\u233? que a estas alturas estaba casi helado, p ero ni se dio cuenta. El frescor del l\u237?quido alivi\u243? la sensaci\u243?n ardiente que le atenazaba la garganta, producto del esfuerzo que estaba haciendo por contenerse y no echarse a llorar como una ni\u241?a. \u201?l, en cambio, se dedic\u243? a mirarla con los ojos llenos de amor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No voy a dejarlo, Shan. Y me da igual si peinamos canas para cuando quie ras perdonarme de lo que sea que me crees culpable \u8212?otra mirada ir\u243?ni ca en la que \u233?l crey\u243? adivinar un atisbo de que el muro empezaba a ced er\u8212?, pero la verdad, creo que lo que deber\u237?amos hacer es disfrutarlo, porque ser el primer amor de la \u250?nica persona de la que te has enamorado e s lo m\u225?s grande que te puede pasar en la vida \u8212?Shannon lo mir\u243? c on los ojos brillantes y el coraz\u243?n latiendo enloquecido. \u191?Hablaba de \u233?l, o de ella?\u8212?. As\u237? que dime cu\u225?l es el siguiente paso. Di me qu\u233? quieres que haga. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero Shannon todav\u237?a segu\u237?a atrapada en la frase anterior y le respon di\u243? con otra pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces... \u191?sab\u237?as que yo... que entonces, yo...?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u201?l neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me lo dijo Cathy hace un par de d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Mark vio aquellos ojos color caf\u233? a punto de saltarse de las \u243? rbitas, no pudo reprimir la risa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has ido a ver a mi abuela? \u8212?pregunt\u243?, alucinada\u8212? \u191?Y ella te dijo eso?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark intent\u243? hablar sin volver a soltar la risa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me ten\u237?as contra las cuerdas, pelirroja. Necesitaba informaci\u243? n para aclararme.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se dej\u243? caer contra el respaldo de la silla. En el fondo, le parec \u237?a incre\u237?ble que algo que para ella saltaba a la vista, para \u233?l h ubiera sido tan difuso que necesitara \u8220?informaci\u243?n para aclararse\u82 21?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo creer que no te dieras cuenta... Dios, era {\i tan evidente}...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mene\u243? la cabeza. Se puso a juguetear con el vaso de cart\u243?n so bre la mesa, sinti\u233?ndose cada vez m\u225?s nerviosa.\par\pard\plain\hyphpar

} { \u8212?Hac\u237?a locuras por toparme contigo aunque fuera un segundo, en cualq uier parte. No puedo creer que no te dieras cuenta, Mark.\par\pard\plain\hyphpar } { \u201?l puso su mano sobre el vaso evitando que ella siguiera haci\u233?ndolo g irar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y t\u250?? \u191?Te das cuenta de que antes hablaba de m\u237?, no de ti? \u191?Te das cuenta de que llevo meses inventando excusas para verte... Fabricando un tiempo que no tengo por la esperanza de ver una sonrisa que la may or\u237?a de las veces, \u250?ltimamente, ni siquiera me das... Intentando hacer te sentir lo especial que eres para m\u237?, lo {\i desesperado} que estoy por tenerte un rato, aunque sea tomando un caf\u233? en u n bar rodeados de gente? Por favor, dime que s\u237?. Dime que no est\u225?s tan resentida conmigo como para que todo esto no signifique nada.\par\pard\plain\hy phpar} { Shannon, sorprendida por ver emoci\u243?n donde acostumbraba a haber contenci\u 243?n, le apoy\u243? una mano sobre la mejilla. Lo sinti\u243? estremecerse y ac ariciarle la mano con cierta urgencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dime que no hablabas en serio cuando dijiste que no te f\u237?as de m\u2 37?.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces, incomprensiblemente, lo sent\u237?a as\u237?. Ahora, lo que Shannon s ent\u237?a era verg\u252?enza. Ni ella era de la clase de personas que iban por ah\u237? haciendo da\u241?o sin miramientos, ni \u233?l alguien que se mereciera que le dijeran algo semejante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No s\u233? lo que pas\u243?, coraz\u243?n...Te vi con esa mujer y todo s e dio vuelta del rev\u233?s \u8212?Shannon apart\u243? la mirada. Era como invoc ar a las tinieblas: solo con pensar en aquella tarde, todo volv\u237?a.\par\pard \plain\hyphpar} { En otros tiempos, a Mark le habr\u237?a parecido est\u250?pido lo que escuchaba . Del tipo de explicaci\u243?n solo apta para mujeres. Pero lo hab\u237?a llamad o "coraz\u243?n", la primera palabra tierna que sal\u237?a de sus labios despu\u 233?s de d\u237?as de frases telegr\u225?ficas, que desencaden\u243? en \u233?l una cascada de emociones. Por un segundo, Mark pens\u243? que si los recuerdos d e aquella tarde eran para ella tan intensos como las sensaciones que o\u237?rla llamarlo \u8220?coraz\u243?n\u8221? eran para \u233?l...\par\pard\plain\hyphpar} { Se llev\u243? la mano de Shannon a los labios, la bes\u243? una y otra vez con una suavidad que a ella le lleg\u243? al alma. Sus ojos volvieron a \u233?l y si guieron, brillantes, cada uno de sus gestos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fue una apuesta, Shan. Una apuesta, nada m\u225?s, te doy mi palabra. Y no s\u233? lo que Annie habl\u243? contigo, pero lo que yo te dije es todo lo qu e hubo. Y no hay ni habr\u225? nada m\u225?s. Ni con ella ni con ninguna otra. \ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como me sueltes eso de que "no podr\u237?as serme infiel" me voy a re\u2 37?r un buen rato \u8212?dijo ella, con toda la socarroner\u237?a del mundo.\par \pard\plain\hyphpar} { Mark baj\u243? la vista. Hab\u237?a hecho blanco porque cada vez que aquella pe lirroja se sal\u237?a por peteneras en un momento intenso, era una maniobra de d istracci\u243?n. Adem\u225?s, que ella, suavemente, hubiera recuperado su mano y se dedicara a tomar caf\u233? como si tal cosa, confirmaba el blanco. \par\pard \plain\hyphpar} { Volvi\u243? a buscar la mirada femenina. Esta vez, la maniobra de distracci\u24 3?n no iba a colar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Podr\u237?a \u8212?}dijo Mark. Claro que podr\u237?a, pens\u243? Shannon, los ho mbres siempre "pod\u237?an" y ocasiones no le faltaban al muy cretino\u8212?. Si quisiera.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no continu\u243?, pero a ella las palabras le resonaron en la mente como s i las estuviera oyendo. Pertenec\u237?an a otro momento, pero comunicaban el mis mo mensaje: "quiero que cuando me mires veas el hombre de tu vida, que para ti,

nunca nadie se compare conmigo, y que dentro de ochenta a\u241?os sigas sintiend o exactamente igual".\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? a juguetear con su vaso de caf\u233?. Mark era como una top adora, arrasando inexorablemente todos sus murallas. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No habl\u243? conmigo \u8212?admiti\u243? ella, y lo espi\u243? por el r abillo del ojo. Lo vio fruncir el ce\u241?o\u8212?. Se limit\u243? a acuchillarm e con la mirada y meterse en la secci\u243?n de los congelados. Y yo, a poner mi mejor cara de p\u243?quer y zambullirme en la secci\u243?n de \u8220?diet\u233? ticos\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\u243? como \u233?l la besaba con la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Desde cu\u225?ndo compras \u8220?diet\u233?ticos\u8221??\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Desde que tengo a una hermana viviendo conmigo, que cuida su talla trein ta y ocho como si fuera un tesoro.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se puso de pie tirando suavemente de Shannon; ella lo mir\u243? socarrona, pero lo dej\u243? hacer.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por cierto, \u191?cu\u225?ndo se muda?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u191?Te preocupa? \u8212?pregunt\u243? ella justo c uando los brazos de Mark le rodeaban la cintura y la atra\u237?an con suavidad y determinaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dos se estremecieron al sentirse cerca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fastidia mis planes \u8212?respondi\u243? Mark, envuelto en un suspiro. Hundi\u243? la nariz en el cuello de Shannon y aspir\u243? despacio. Su voz son\ u243? grave, sugerente cuando habl\u243?\u8212?. Me quiero ligar a su hermana... Es una pelirroja que est\u225? de infarto, \u191?sabes?\par\pard\plain\hyphpar} { Lo que estaba era a punto de darle uno, pens\u243? Shannon. \par\pard\plain\hyp hpar} { \u201?l la empujaba suavemente, sin soltarla, hacia al dormitorio, y si tanta p roximidad despu\u233?s de dos semanas no era suficiente para hacer que el mundo se detuviera, adem\u225?s estaban las palabras y el tono con que las dec\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quieres ligar conmigo?\u8212?susurr\u243? ella, jugando a atrapar el labio inferior de Mark entre sus dientes cada vez que \u233?l intentaba besar la.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?an llegado junto a la puerta de la habitaci\u243?n. \u201?l la empuj\u 243? suavemente, peg\u243? su propio cuerpo al de ella, busc\u225?ndola, y tard\ u243? siglos en contestar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero que se vaya, Shan. Dime qu\u233? le hace falta y lo tendr\u225?. Dinero, referencias, lo que sea... Necesito esos ratos contigo despu\u233?s del trabajo, solos t\u250? y yo, y es tu hermana, s\u237?, pero no es buena compa\u2 41?\u237?a para ti y lo sabes...\par\pard\plain\hyphpar} { S\u237?, Shannon lo sab\u237?a. Pero ignoraba que \u233?l la necesitara hasta e se extremo. Era un hombre familiar, acostumbrado a vivir rodeado de gente. \par\ pard\plain\hyphpar} { Shannon tom\u243? la cara masculina entre sus manos; \u233?l le rob\u243? un be so corto cuando se dispon\u237?a a hablar, haci\u233?ndola sonre\u237?r con pica rd\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deja de achucharme porque no voy a traspasar esa puerta, coraz\u243?n. T engo que irme a trabajar, y t\u250? tambi\u233?n. Pero para que te consueles, te dir\u233? que Cheryl ya tiene apartamento, as\u237? que este fin de semana, t\u 250? y yo le ayudaremos con la mudanza, \u191?te parece bien?\par\pard\plain\hyp hpar} { Mark no perdi\u243? tiempo festejando la buena nueva. En cambio, se col\u243? e n la boca de Shannon, apasionado, y dej\u243? que sus manos se encargaran de hac erla cambiar de idea.\par\pard\plain\hyphpar} { Diez minutos despu\u233?s, mucho m\u225?s ligeros de ropa y fundidos en un abra zo, Mark y Shannon \u8220?traspasaron esa puerta\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc

CAP\u205?TULO 22} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b L}os trabajos en el \u225?rea ecol\u243?gica avanzaban sin prisa pero sin pausa, lo que para Gillian ten\u237?a un doble valor. Por un lado, era su gran proyect o tomando forma material; por otro, el efecto definitivo que participar en \u233 ?l estaba teniendo en Patty. Era un gusto verla implicarse en todo con aquel int er\u233?s in\u233?dito, descubrir lo mucho que disfrutaba de trabajar al aire li bre, c\u243?mo le cambiaba la expresi\u243?n de la cara cuando sus ojos se perd\ u237?an en el horizonte...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero desde hac\u237?a varios d\u237?as, Patty parec\u237?a ausente. Y aquel ges to hosco, propio de alguien enfadado con la vida que tra\u237?a aquel d\u237?a c uando lleg\u243? al rancho Brady, hab\u237?a regresado.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian se acomod\u243? mejor el cabello, volvi\u243? a ponerse la gorra de b\u 233?isbol y decidi\u243? aprovechar el efecto sedante que tanto horizonte y tant o sol ten\u237?an sobre su colega. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy muerta, \u191?nos sentamos un rato a la sombra?\par\pard\plain\hyp hpar} { Patty dej\u243? la asada a un lado y mir\u243? el trabajo que a\u250?n quedaba por hacer. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es un poco pronto para estar muerta \u191?no? Como doscientos metros pro nto...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?amos esperar a que Jeffrey arregle la motoazada, pero alguien que miro y no nombro, \u250?ltimamente parece que no se puede estar quieta dos minutos. \par\pard\plain\hyphpar} { Patty sonri\u243? de mala gana, la sigui\u243? campo a trav\u233?s hasta el rob le bajo cuya sombra dejaban el piscolabis.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ese pasa m\u225?s tiempo mir\u225?ndote el culo que trabajando. Si depen demos de \u233?l, estamos jodidas \u8212?Gillian la mir\u243? riendo, pero no en contr\u243? ni rastro de humor en su joven amiga que, sentada con la espalda apo yada en el \u225?rbol, miraba m\u225?s all\u225?\u8212?. T\u237?o ten\u237?a que ser... No sirven ni para avisar qui\u233?n viene.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian le pas\u243? la botella de agua. Hab\u237?a un tormenta el\u233?ctrica en esa ni\u241?a que hab\u237?a empezado a formarse cuando Shannon, enojada con Mark, hab\u237?a dejado de pasarse por el rancho. Hac\u237?a dos semanas que Pat ty evitaba al mayor de los Brady, que le contestaba con segundas o en plan teleg rama. Y ahora hablaba de Jeffrey, pero en realidad, se refer\u237?a a Mark. \par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es un {\i plasta} zalamero, s\u237?... No s\u233? c\u243?mo se las arregla para tener siem pre un piropo en la punta de la lengua \u8212?procur\u243? relajarse y que su vo z no mostrara lo mal que toleraba las cr\u237?ticas sobre cualquier cosa o perso na de ese rancho\u8212?, pero si la motoazada no est\u225? lista no es por su cu lpa. Ten\u237?a trabajo extra esta ma\u241?ana \u8212?concretamente sustituir a Mark para que \u233?l pudiera ayudar a Shannon con la mudanza de su hermana\u821 2? y yo le dije que no se preocupara, que vamos bien de tiempo... Porque vamos b ien de tiempo, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} { Patty le ech\u243? una mirada de reojo, bebi\u243? un sorbo de la botella.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? me lo preguntas a m\u237?? Ya sabes que vamos bien de tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Para que te des cuenta de que {\i me doy cuenta} de que llevas dos semanas usando cualquier excusa para meterte co n Mark, y que, aunque no te haya dicho nada hasta ahora, no me parece bien.\par\ pard\plain\hyphpar} {

La primera reacci\u243?n de Patty fue de sorpresa. Que Gillian dejara su {\i omnipresente} sonrisa a un lado y hablara de lo que le parec\u237?a bien y lo qu e no, era nuevo. La siguiente fue indiferencia, no quer\u237?a hablar de los Bra dy ni escuchar hablar de ellos. Quer\u237?a a Shannon y no la ten\u237?a.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Pues lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Haces bien en sentirlo. Porque te est\u225?s metiendo en un asunto que n o es de tu incumbencia y encima, haciendo juicios equivocados \u8212?Patty la mi r\u243? desafiante. No se equivocaba. Mark la hab\u237?a fastidiado, \u233?l lo hab\u237?a admitido\u8212?. Se quieren y esto no es m\u225?s que una tormenta de verano que por lo que s\u233?, ya se ha pasado \u8212?la mir\u243? con cari\u24 1?o\u8212?. No lo tomes a mal, Patty, pero francamente, no creo que la raz\u243? n haya sido Mark. Y no culpo a Shannon, de verdad que no... S\u233? que puede se r muy duro manejarse con alguien que siempre tiene las ideas tan claras, pero lo conozco muy bien, s\u233? lo que Mark es capaz de hacer por las personas que qu iere, y a Shannon la adora. No le har\u237?a da\u241?o, Patty. Pero si est\u225? s enojada con \u233?l, deber\u237?ais hablar. P\u237?dele que te explique lo que no entiendas, que te aclare lo que te preocupa... \par\pard\plain\hyphpar} { Patty se revolvi\u243? molesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya me dijo que "no era asunto m\u237?o".\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es que, estrictamente hablando, {\i no es asunto tuyo. }Tienes quince a\u241?os \u191?qu\u233? te hace pensar que de bo darte explicaciones?\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian mir\u243? a Mark con una sonrisa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y t\u250? de d\u243?nde sales?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se sent\u243? frente a las dos mujeres, sobre la hierba y se cruz\u243? de piernas al estilo indio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sub\u237? el camino, salt\u233? la alambrada y atraves\u233? matojos de este alto, pero se ve que estabais muy entretenidas cotilleando sobre m\u237?... \par\pard\plain\hyphpar} { Patty miraba la botella de agua con la que jugueteaba y Mark la miraba a ella, con cari\u241?o pero cierto malestar. Gillian decidi\u243? dejarlos hablar tranq uilos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, te dejo con mi lugarteniente, yo voy a seguir doblando la espalda un rato.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { No le apetec\u237?a hablar del tema, y tampoco cre\u237?a que tuviera que expli carle nada a una cr\u237?a, pero su preocupaci\u243?n era tan evidente y estaba complicando tanto las cosas, que intentar\u237?a, al menos, suavizar lo que pudi era. Se dispon\u237?a a hablar cuando ella se adelant\u243?.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Has arreglado las cosas con Shannon?\par\pard\plain\hyphpar} { Sus miradas se encontraron, y ella la sostuvo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te ha perdonado?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se tom\u243? su tiempo para responder. As\u237? que ella cre\u237?a que ha ber reconocido que \u233?l se hab\u237?a equivocado era sin\u243?nimo de haber h echo algo por lo que Shannon debiera decidir si perdonarlo o no. Por m\u225?s pi nta de luchador de sumo que tuviera, aquella ni\u241?a era un exponente humano c on cromosomas XX.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale, a ver \u8212?empez\u243? \u233?l con un punto de iron\u237?a\u8212 ?. Que haya arreglado las cosas no quiere decir que haya sido el culpable del de sarreglo, \u191?sabes? Solamente quiere decir que hac\u237?a falta arreglarlas, alguien ten\u237?a que hacerlo y me ofrec\u237? voluntario porque esa pelirroja que t\u250? tanto veneras no se ofreci\u243?. Es complicado ya lo s\u233?, pero seguro que en un par de a\u241?os te haces con el tema...\par\pard\plain\hyphpar } { Ella no solo no apart\u243? la mirada, enarc\u243? la ceja imit\u225?ndolo con total descaro. Mark tuvo que contenerse para no soltar la risa.\par\pard\plain\h

yphpar} { \u8212?Vale, a ver \u8212?empez\u243? ella, imit\u225?ndolo otra vez\u8212?. Le dijo a John que "esta vez no lo arreglar\u237?as con regalitos" y te dej\u243? una caja de las grandes, hasta arriba de paquetes sin abrir, encima de la mesa d e la cocina. Si no has sido t\u250? el que la fastidi\u243?, \u191?por qu\u233? la fre\u237?ste a regalos, y por qu\u233? ella te los trajo de vuelta como dici\ u233?ndote "m\u233?telos donde te quepan"? \par\pard\plain\hyphpar} { De esforzarse iba la ma\u241?ana, pens\u243? Mark intentando disimular el disgu sto que le provocaba que aquella ni\u241?a estuviera al tanto del asunto de la c aja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ella no estaba bien \u8212?respir\u243? hondo. Dios, se le daba fatal ha blar de sus asuntos\u8212?. Hacer coincidir horarios cuando uno de los dos no es t\u225? en plan cooperativo es complicado. Y yo necesitaba que tuviera algo de m \u237?, que sintiera que... \u8212?hizo una pausa y volvi\u243? a mirarla. La ni \u241?a aguardaba en silencio, con expresi\u243?n algo desafiante\u8212?, que pa ra m\u237? ella es fundamental, \u191?entiendes? Pero se ve que no lo tom\u243? de esa manera, que pens\u243? que... No lo s\u233?; ha sido un malentendido, y y a est\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty sonri\u243? ir\u243?nica.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya. Y digo yo, \u191?por qu\u233? la caja sigue en el garaje? Si solamen te fue un malentendido y hab\u233?is arreglado las cosas... \u8212?sonri\u243? c on malicia\u8212?. No me lo digas; todav\u237?a no te ha dado tiempo a devolv\u2 33?rsela.\par\pard\plain\hyphpar} { Benditos cr\u237?os. Ve\u237?an a trav\u233?s de las paredes y lo o\u237?an tod o. Aunque no siempre entendieran... Mark pas\u243? revista a sus alternativas y empezando por encontrarse, voluntariamente, dando razones a alguien que doblaba en edad, no le gust\u243? ninguna. Pod\u237?a mentir, ofrecerle otra vez un "no es asunto tuyo" por respuesta... O decir la verdad. Bueno, parte de ella.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No sabe que tengo la caja \u8212?vio las cejas de aquella criatura trans formarse en una c\u250?pula perfecta bajo la cual dos ojos llenos de iron\u237?a le dec\u237?an que le fuera con el cuento a otro\u8212?. Se la dej\u243? a mi p adre, no a m\u237?, \u191?o me viste en alg\u250?n momento desde dondequiera que escucharas a escondidas? \u8212?Patty le ech\u243? una mirada burlona y mir\u24 3? a otra parte. Mark decidi\u243? acabar con el tema de una vez\u8212?. Vale, l as cosas est\u225?n as\u237?: ella no lo sabe, yo no voy a dec\u237?rselo y como no es asunto tuyo, t\u250? te dejas de meter las narices en el tema. Nunca has visto esa caja, \u191?estamos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?replic\u243? ella\u8212?. Todo esto me huele a quemado porque a ver, \u191?por qu\u233? quieres hacerle creer que no sabes de lo que va? \u191 ?y por qu\u233? crees que voy a mentir por ti? De eso, ni hablar. \par\pard\plai n\hyphpar} { Bueno, lo hab\u237?a intentado. Mark se puso de pie. Se sacudi\u243? la tierra de los pantalones con la mirada desafiante de la ni\u241?a clavada en \u233?l.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni ella dijo nada sobre la caja, ni yo se la ment\u233?. Y nadie te est\ u225? pidiendo que mientas \u8212?la mir\u243? directamente a los ojos\u8212?. D e no haber estado donde no deb\u237?as escuchando lo que no te incumb\u237?a, no estar\u237?amos hablando de este tema... Lo que, por cierto, me recuerda que no he venido a darte explicaciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Dej\u243? de hablar a prop\u243?sito, buscando alguna reacci\u243?n en la ni\u2 41?a que segu\u237?a con la vista en lo que hac\u237?a Gillian. Y fue en aquel i nstante, cuando vio el brillo rabioso de sus ojos, la fingida indiferencia, la a ctitud desafiante de prestar abiertamente atenci\u243?n a cualquier otra cosa ex cepto a \u233?l...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tuvo una mala idea en un momento p\u233?simo, nada m\u225?s \u8212?dijo Mark y mene\u243? la cabeza\u8212?. Quiero a esa pelirroja con toda el alma \u82 12?not\u243? que la ni\u241?a lentamente volv\u237?a la cara hacia \u233?l\u8212 ?, y ella a m\u237?. Solamente fue... \u8212?sonri\u243?. Iba a decir "cosa de c hicas", pero en el \u250?ltimo momento se mordi\u243? la lengua\u8212? un malent

endido.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty tard\u243? un siglo en mostrar alguna reacci\u243?n. Al final, simplement e lo mir\u243? y asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Toma \u8212?dijo \u233?l, y revole\u243? al aire un llavero que la ni\u2 41?a cogi\u243? a tiempo. Ella reconoci\u243? al momento las llaves de la pickup Ranger de John. Cuando volvi\u243? a mirarlo, Mark not\u243? que su expresi\u24 3?n hab\u237?a cambiado completamente. Hab\u237?a ilusi\u243?n, cierta excitaci\ u243?n que nunca hab\u237?a visto en sus ojos\u8212?. Como no me has dicho qu\u2 33? quer\u237?as de regalo, aparte de que "te devolviera a Shannon", cosa que he hecho, y ya tienes edad... Si sacas la licencia, puedes ir en estas cuatro rued as. As\u237? tus amigos no se reir\u225?n en tus morros y yo no tendr\u233? que hacer de ch\u243?fer de una cr\u237?a arisca el resto de mi vida...\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?\u191?En serio? \u8212?Patty se puso de pie mirando el llavero como si f uera la l\u225?mpara de Aladino y el duende estuviera listo para concederle tres deseos\u8212?. \u191?Puedo usarla...?\par\pard\plain\hyphpar} { Esta vez fue \u233?l quien se tom\u243? su tiempo para contestar. La cara, todo su lenguaje corporal hab\u237?a cambiado tanto en un segundo. Esta era otra ni\ u241?a. Lament\u243? no tener una c\u225?mara, el m\u243?vil... algo para captur arlo y guardarlo para la posteridad. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, en serio. Habla con el due\u241?o del llavero sobre las clases de conducci\u243?n y las normas de la casa, \u191?vale?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\u243? con una sonrisa. Mark decidi\u243? que era hora de acortar la s distancias que esa ni\u241?a llevaba dos semanas poniendo y dio un paso adelan te. Patty, uno hacia atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni se te ocurra. \u191?Una Ranger del a\u241?o del ca\u241?o? Para que t e deje besuquearme, necesitar\u225?s como m\u237?nimo una coup\u233? Chevy \u821 2?sonri\u243? con picard\u237?a\u8212?. Pero gracias, mola.\par\pard\plain\hyphp ar} { Con esas se dio la vuelta y se alej\u243? a paso vivo en direcci\u243?n a Gilli an a quien mucho antes de tener cerca ya estaba poniendo al d\u237?a de las buen as nuevas.\par\pard\plain\hyphpar} { Salvado por los pelos, pens\u243? Mark algo m\u225?s tranquilo. Llevaba quince d\u237?as haciendo malabarismos por conservar lo que le importaba, consciente de que ahora las implicancias de lo que hac\u237?a o no hac\u237?a eran muchas m\u 225?s. Esto no aparec\u237?a en su libreto y estaba improvisando. Cada d\u237?a se sacaba un conejo de la chistera y en vez de aplausos, lo que recib\u237?a era silencio. O rechazo. Como las frases telegr\u225?ficas de Patty o sus miradas e scasas y cr\u237?ticas. Como la bendita caja con regalos que Shannon le hab\u237 ?a devuelto y que \u233?l se hab\u237?a limitado a quitar de la vista sin mencio nar el tema. No quer\u237?a ponerla en la situaci\u243?n de tener que disculpars e porque, simplemente, no quer\u237?a que algo que hab\u237?a nacido con la inte nci\u243?n de hacerla sentir especial, acabara convertido en un mal recuerdo par a los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { Y porque tampoco quer\u237?a desenterrar la intensa sensaci\u243?n de rechazo q ue \u233?l hab\u237?a sentido al verla sobre la mesa de su cocina. Ponerla en el garaje hab\u237?a sido una forma de seguir adelante.\par\pard\plain\hyphpar} { Junto a ella tambi\u233?n hab\u237?a apartado una buena raci\u243?n de ego heri do, que sangrante, no dejaba de decirle que alguien tan inmaduro como para devol ver regalos no pod\u237?a cualificar como candidata para su proyecto de vida.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 23} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b

P}atty tampoco se hab\u237?a librado de su torta de cumplea\u241?os con diecis\u 233?is velitas. En medio de sus gestos de adolescente al que su familia adoptiva dejaba en evidencia con una costumbre para la que se consideraba demasiado mayo r, era posible reconocer cierta emoci\u243?n. Especialmente, cuando un coro de \ u225?ngeles bastante afinado le cant\u243? el "cumplea\u241?os feliz" seguido po r las habituales muestras de afecto. Lo mucho que hab\u237?a cambiado su vida en los dos meses que llevaba en el rancho Brady no solo se notaba por las personas con quienes eleg\u237?a estar, tambi\u233?n por aquellas con quienes eleg\u237? a {\i no estar}. A sus tres compa\u241?eros de colegio les dedicaba la atenci\u243?n m \u237?nima imprescindible, nivel que Mark se encargaba de marcar con observacion es del tipo "tu amiga tiene el vaso vac\u237?o" o directamente ech\u225?ndole un a mirada de ceja alzada, la misma que hac\u237?a unos instantes le hab\u237?a in dicado que se quedara junto a Mandy y Eileen y las ayudara a servir tarta a todo s los presentes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Toma \u8212?dijo Mandy, alcanz\u225?ndole un plato con un trozo de tarta a Patty\u8212?, p\u225?sasela a tu amiga...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es \u8220?light\u8221?? \u8212?replic\u243? burlona, y a\u241?adi\ u243? una cucharilla al plato\u8212?. No come otra cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Eileen la mir\u243? brevemente y continu\u243? cortando la tarta. Mandy le pas\ u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Noto cierta borrasca? \u8212?dijo Mandy al tiempo que le entregaba otra raci\u243?n de tarta\u8212?. \u191?Qu\u233?? \u191?Hubo bronca?\par\pard\p lain\hyphpar} { Patty se encogi\u243? de hombros. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde que dej\u233? el {\i cole} ni los veo \u8212?mir\u243? hacia la otra punta de la mesa, donde estaban sus amigos. Esos no necesitaban tarta. A su amiga le vendr\u237?a de perlas un b abero y a ellos, un ba\u241?o fr\u237?o\u8212?. Vaya tr\u237?o de gilipollas...\ par\pard\plain\hyphpar} { Mandy les ech\u243? un vistazo, y una sonrisa p\u237?cara le ilumin\u243? la ca ra. La jovencita se hab\u237?a unido al grupo de hombres y segu\u237?a la conver saci\u243?n moderada por Jason completamente abstra\u237?da en las vistas del {\ i quarterback}. Junto a ellos, los dos chicos hac\u237?an que jugaban a las prenda s con Gillian, Shannon y los hermanitos White, pero se dedicaban a tontear con e llas. En realidad, la \u250?nica que se hab\u237?a salvado de la exhibici\u243?n de testosterona hab\u237?a sido Eileen; con las j\u243?venes no se hab\u237?an cortado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Para qu\u233? los has invitado? \u8212?pregunt\u243? Mandy, mientr as le entregaba una tercera raci\u243?n del pastel de cumplea\u241?os.\par\pard\ plain\hyphpar} { Patty solt\u243? una risita sard\u243?nica.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y c\u243?mo se le dice que no a Gillian?\par\pard\plain\hyphpar} { Mandy mene\u243? la cabeza, divertida. La entend\u237?a perfectamente. Ella mis ma, despu\u233?s de tantos a\u241?os, continuaba sin averiguarlo.\par\pard\plain \hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { A la comida en el r\u237?o hab\u237?a seguido una cena familiar en la cocina. H ab\u237?a sido un d\u237?a ideal, y Patty estaba feliz, pero como los dos necesi taban tiempo a solas y estaba claro que mientras estuvieran en el rancho no iban a tenerlo, en el momento que Shannon dijo que era hora de marcharse, Mark ni co rto ni perezoso se fue a buscar las llaves para seguirla en su coche. \par\pard\ plain\hyphpar} { Ahora, llevaban m\u225?s de una hora despidi\u233?ndose en la puerta de la casa de ella y cada vez que parec\u237?a que \u233?l al fin se subir\u237?a al coche , alguno de los dos hac\u237?a un comentario y volv\u237?an a enfrascarse en otr a conversaci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Lo has pasado bien?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro, me encantan los tuyos.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark asinti\u243? varias veces y volvi\u243? la cabeza para mirarla. Ella, apoy ada contra el monovolumen a su lado, lo miraba completamente atenta.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Tienen sus d\u237?as, como todo el mundo. Seguro que a m\u237? tambi\u23 3?n me gustan los tuyos... \u8212?hizo una pausa a prop\u243?sito, vio que ella lo miraba divertida\u8212?. Cuando los conozca.\par\pard\plain\hyphpar} { Seguro que no, pens\u243? Shannon. \u191?C\u243?mo iba a gustarle un hombre que pasaba meses sin ver a sus hijas? Por no hablar de la mujer que dorm\u237?a a s u lado, ocupando un lugar que siempre le quedar\u237?a demasiado grande... Y en \u250?ltima instancia, tampoco ten\u237?a ninguna prisa por comprobar si se equi vocaba o no.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Patty me dijo que le regalaste la libertad para su cumplea\u241?os... \u 191?te parece buena idea dejarla conducir? Es muy cr\u237?a todav\u237?a...\par\ pard\plain\hyphpar} { Mark no contest\u243? de inmediato. Se pregunt\u243? si lo estaba cuestionando de verdad, o simplemente evadi\u233?ndose de un tema delicado en el que prefer\u 237?a no entrar. Y, como otras veces con Shannon, le pic\u243? que la \u250?nica mujer que adoraba en el mundo no se deshiciera de gusto porque su hombre dejara claro que quer\u237?a algo m\u225?s formal. Y tambi\u233?n, como otras veces, u n segundo despu\u233?s la ador\u243? el doble por impulsarlo a echar el resto. \ par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l asinti\u243? varias veces con la cabeza, aceptando el reto que nadie ha b\u237?a puesto en palabras y se coloc\u243? de pie, delante de ella. \par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Independencia, no libertad y s\u237?, me parece buena idea. Es capaz de hacerse cargo de su vida, y adem\u225?s, lo necesita.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon continu\u243? mir\u225?ndolo. Lo ve\u237?a crecerse ante sus propios oj os, cada vez m\u225?s decidido, inapelablemente sol\u237?cito, definitivamente p rotector, y no acababa de dar cr\u233?dito a lo que ve\u237?a. \par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Quiero que me presentes a tu padre y a su mujer... Quiero que nos veamos las caras, decirles lo que siento por ti... \u8212?le tom\u243? una mano, se la acerc\u243? a la boca y continu\u243? hablando. Ella, con los ojos brillantes y el coraz\u243?n a la carrera, sigui\u243? el movimiento de sus labios mientras \u233?l hablaba\u8212? . No voy a dejarlo estar, Shan.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella suspir\u243?, asinti\u243? con los ojos brillantes. \u201?l se inclin\u243 ?, le bes\u243? la nariz y no se apart\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale \u8212?susurr\u243? sobre los labios femeninos\u8212?. \u191?Qu\u23 3? quieres desayunar ma\u241?ana?\par\pard\plain\hyphpar} { "A ti", pens\u243? Shannon. Se acurruc\u243? contra su pecho. Cada d\u237?a que r\u237?a m\u225?s de Mark y \u233?l se lo daba sin reparos, sin medias tintas. \ u191?C\u243?mo hab\u237?a sido capaz de decirle que no se fiaba de \u233?l? \par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?No eres comestible, as\u237? que supongo que tendr\u233? que conformarme con bombones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se apart\u243? un poco para poder mirarla. Shannon vio que aquellos oja zos color cielo brillaban tanto o m\u225?s que la sonrisa feliz que le iluminaba la cara. Volvi\u243? a acomodarse contra su pecho. Y esta vez, no buscaba solam ente cercan\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero unos bombones en particular \u8212?a\u241?adi\u243? suavemente\u8 212?. Vienen en una caja con forma de coraz\u243?n envuelta en papel rojo, con u n lazo dorado y un sobre que pone "para mi amor"... \u191?Sabes cu\u225?les te d igo?\par\pard\plain\hyphpar} { Sus miradas se encontraron, la de \u233?l transmiti\u243? sin palabras lo que c ada c\u233?lula de su cuerpo repet\u237?a con creciente emoci\u243?n.\par\pard\p lain\hyphpar} { La amaba, s\u237?, con toda el alma. Asinti\u243?, la abraz\u243? fuerte, busc\ u243? su calor.\par\pard\plain\hyphpar} {

"Ver\u233? que puedo hacer" le escuch\u243? decir Shannon un segundo antes de q ue la dulzura de sus besos volviera a hacer llover polvos de hada.\par\pard\plai n\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { A la ma\u241?ana siguiente nadie toc\u243? el timbre del apartamento de Shannon . No hubo caf\u233? en termojarra ni las buenas vistas de Mark al otro lado de s u puerta a las siete en punto. Pero cuando dos horas despu\u233?s, entr\u243? en su despacho la emoci\u243?n le cerr\u243? la garganta.\par\pard\plain\hyphpar} { Sobre el escritorio, junto a su caja de bombones en forma de coraz\u243?n, hab\ u237?a otra inmensa que reconoci\u243? al instante. Sonriendo y de a ratos, lagr imeando, abri\u243? uno por uno los regalos que Mark hab\u237?a envuelto de nuev o. Ley\u243? las notitas tiernas que \u233?l hab\u237?a vuelto a escribir y con cada palabra y cada l\u225?grima, sinti\u243? en su piel la caricia amorosa de a quel hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon suspir\u243?, cogi\u243? un bomb\u243?n y cerr\u243? los ojos, sabore\u 225?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} { Cada vez que mirara esa caja, que tocara uno de esos peluches, la piel le recor dar\u237?a este instante...\par\pard\plain\hyphpar} { Y la devoci\u243?n inapelable de Mark la envolver\u237?a completamente, haci\u2 33?ndola sentir el ser m\u225?s especial sobre la faz de la Tierra.\par\pard\pla in\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 24} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b Q}ue Mark se cre\u237?a capaz de hacerle recuperar la ilusi\u243?n, Shannon empe z\u243? a verlo claro un instante despu\u233?s de haberle dicho que \u8220?no se fiaba de \u233?l\u8221?, cuando en vez de ver rencor en su mirada, lo que vio f ue una dulzura que le acarici\u243? el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Que Mark {\i era} capaz de hacer que ella, adem\u225?s, reuniera el coraje necesario para hac er las pertinentes presentaciones formales con su familia, tard\u243? exactament e cuarenta y cinco d\u237?as en demostrarlo sin la menor sombra de duda.\par\par d\plain\hyphpar} { Los primeros momentos hab\u237?an sido algo tensos como suelen ser las presenta ciones familiares, pero as\u237? como los Brady contaban con los abrazos magn\u2 33?ticos de Eileen y la alegr\u237?a incombustible de Gillian, los O\u8217?Neil ten\u237?an a Cathy, la septuagenaria abuela materna, sociable y alegre como bue na irlandesa.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante la cena en la que los Brady hac\u237?an de anfitriones, los respectivos cabeza de familia hab\u237?an dirigido la conversaci\u243?n. Los temas, c\u243? mo no, hab\u237?an tratado sobre historias de infancia y adolescencia de sus hij os, con algunas incursiones en c\u243?mo hab\u237?an cambiado las cosas en Camde n desde entonces. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se sent\u237?a demasiado ansiosa por lo que estaba ocurriendo no solame nte all\u237?, en ese momento, sino en su vida desde hac\u237?a un mes y medio, como para prestar atenci\u243?n a algo diferente que al metro casi noventa de ho mbre que la manten\u237?a flotando entre nubes, sin tocar el suelo, solamente co n mirarla desde el otro lado de la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark, consciente de la importancia de aquel momento para los dos, hab\u237?a ac tivado todos sus sensores. La mayor\u237?a de las veces que alguno enviaba una s e\u241?al de alarma, eran tensiones espor\u225?dicas, principalmente proveniente s del matrimonio O\u8217?Neil. Shannon no ve\u237?a mucho a su padre desde que \

u233?l hab\u237?a vuelto a casarse; no era raro que se sintieran extra\u241?os s entados a esa mesa. \par\pard\plain\hyphpar} { El sensor que controlaba a Cheryl hab\u237?a empezado a pitar tan pronto la tre inta\u241?era hab\u237?a puesto un pie en el sal\u243?n de los Brady, y dos hora s despu\u233?s, lo hac\u237?a cada vez m\u225?s fuerte. Su incomodidad era tan e vidente que hasta Patty hab\u237?a empezado a prestarle atenci\u243?n. Y cuando no hab\u237?a incomodidad, hab\u237?a miradas desafiantes a veces hacia su herma na, generalmente hacia Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Eileen apareci\u243? en el sal\u243?n empujando un carro con tres tortas , los peque\u241?os de la mesa lo celebraron a gritos y el ambiente se volvi\u24 3? distendido y cordial.\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy, tan aficionada a la reposter\u237?a como la propia Eileen, se ofreci\u24 3? de inmediato a ayudar a servirlas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Moras, chocolate o naranja, muchachito? \u8212?pregunt\u243? Cathy a Matt, sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se relami\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De las tres, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { Hubo risas y comentarios. Jason le tom\u243? el pelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te vas a poner fond\u243?n y a los Brady... \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya lo s\u233? \u8212?interrumpi\u243? Matt burl\u243?n e imit\u243? su v oz\u8212?. {\i A los Brady los fondones no nos gustan\u8230?}\par\pard\plain\hyphpar} { Jason asinti\u243?, divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un trozo de cada una, no m\u225?s \u8212?contest\u243? el ni\u241?o most rando su dedo \u237?ndice\u8212?. Tengo permiso, \u191?no? \u8212?mir\u243? a Ma rk que asinti\u243?\u8212?. Pues eso, de las tres, por favor se\u241?ora Murphy. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cathy \u8212?lo corrigi\u243? ella mientras le serv\u237?a sus tres troz os de tarta y le entregaba el plato.\par\pard\plain\hyphpar} { La sonrisa golosa de Matt le ocupaba toda la cara cuando se dispuso a dar cuent a de los manjares.\par\pard\plain\hyphpar} { La ronda lleg\u243? a Shannon y Mark se fij\u243? en Cheryl. \par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?Y a ti, cari\u241?o? \u8212?pregunt\u243? Cathy\u8212?, \u191?qu\u 233? te sirvo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parece que voy a seguir el consejo de Matt; un trozo de cada una, no m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { En aquel instante, el sensor que controlaba a Cheryl pit\u243? tan fuerte que M ark pens\u243? que lo iba dejar sordo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Querida, es un milagro que hayas entrado en ese vestido, pero te aseguro que si catas las tres, no sales de \u233?l\u8230? Por cierto, es un vestido pre cioso, \u191?d\u243?nde lo has comprado?\par\pard\plain\hyphpar} { Negro, de aspecto aterciopelado, razonablemente largo con mangas cortas que hac \u237?an las veces de tirante y dejaban los hombros pr\u225?cticamente al aire, en la caja le hab\u237?a parecido sobrio. Una vez puesto, el tejido se le ajusta ba al cuerpo haciendo que el largo le pareciera menos razonable, y el escote, Di os, vertiginoso. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8220?Precioso y {\i provocativo}, no me lo recuerdes\u8221?, pens\u243? Shannon con cierto apuro.\pa r\pard\plain\hyphpar} { El silencio se pod\u237?a cortar con serrucho. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark vio a su novia coger el plato y gui\u241?arle un ojo a Cathy, y luego, mir ar a su hermana como si no hubiera o\u237?do la primera parte del comentario. \p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pues lo siento \u8212?replic\u243? mientras cortaba un trozo de tarta de chocolate, despreocupada\u8212?. No puedo prest\u225?rtelo. Adem\u225?s de ser varias tallas m\u225?s grande que la que t\u250? gastas, es un regalo personal \ u8212?mir\u243? a Eileen y le hizo un signo de victoria con el dedo pulgar hacia arriba\u8212?. Est\u225? buen\u237?sima\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8220?T\u250? est\u225?s buen\u237?sima, por dentro y por fuera\u8221?. Eso de

c\u237?an los ojos de Mark, pero ella no lo vio. Cathy, s\u237?. \par\pard\plain \hyphpar} { Las carcajadas de Cheryl lo devolvieron a la realidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Venga ya! \u191?Regalo personal? \u8212?dijo Cheryl. Mir\u243? a C athy que le ofrec\u237?a tarta\u8212?. No, yo paso, gracias \u8212?volvi\u243? a Shannon que disfrutaba de la suya sin signos de incomodidad\u8212?. \u191?Qui\u 233?n te ve tan sexy como para regalarte algo as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { La voz de Mark son\u243? con tal determinaci\u243?n que todas las miradas se ce ntraron en \u233?l, incluido los ni\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se lo regal\u233? yo. Y \u8220?sexy\u8221? se queda muy corto. Sexy es { \i la Jolie}, tu hermana es una diosa del Olimpo. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark not\u243? tres reacciones bien diferentes. Su novia, con la mano sostenien do una cucharada de torta como en una imagen congelada, lo miraba enamorada. Su familia intentaba mantener a raya la sonrisa, sin conseguirlo del todo. Y Cheryl estaba verde de envidia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No me digas? \u8212?replic\u243? la hermana de Shannon, apart\u225 ?ndose coqueta el cabello de la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { La ceja enarcada de Mark, que seg\u250?n Jason funcionaba con todo el mundo, tu vo un efecto inmediato en la treinta\u241?era, que mir\u243? a otra parte con un rubor delator en las mejillas, y no dijo nada m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Para Mark, sin embargo, no fue suficiente. Desde el principio, las veces que ha b\u237?an coincidido los tres, \u233?l hab\u237?a presenciado escenas parecidas: Cheryl siendo deliberadamente hiriente; Shannon poni\u233?ndole al mal tiempo b uena cara, e ignorando la intencionalidad de los comentarios de su hermana. \par \pard\plain\hyphpar} { Decidi\u243? que no presenciar\u237?a m\u225?s, ya que \u233?l se ocupar\u237?a de que no hubiera m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Familia e invitados se hab\u237?an acomodado en los sillones y charlaban disper sos en peque\u241?os grupos cuando Mark vio a Cheryl salir del sal\u243?n. Ech\u 243? un vistazo r\u225?pido. Shannon conversaba con Cathy y Gillian. \par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Ya vuelvo \u8212?les dijo a John, Jason y Jordan, con quienes estaba, y se puso de pie. \par\pard\plain\hyphpar} { Jason le ech\u243? una mirada divertida a su padre. Jordan mene\u243? la cabeza y sigui\u243? a Mark con la vista hasta que desapareci\u243? del sal\u243?n.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estaba claro \u8212?coment\u243? John. Mir\u243? hacia el grupo donde es taba Shannon. Ella tambi\u233?n se hab\u237?a percatado de la jugada, igual que Gillian, pero ambas continuaron charlando con Cathy\u8212?. Cuando vi esa ceja l evantada\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark esper\u243? pacientemente en el pasillo a que Cheryl saliera del ba\u241?o y cuando ella asom\u243? un pie fuera, lo siguiente que vio fue a Mark, complet amente serio, que la instaba con la mirada a que entrara en la cocina.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Normalmente dejo que las cuestiones de familia se resuelvan en familia \ u8212?Mark entorn\u243? la puerta de la cocina. Se puso las manos en los bolsill os de sus pantalones y la encar\u243? sin pre\u225?mbulos\u8212?, pero si llego a o\u237?rte un comentario ofensivo m\u225?s es bastante posible que me olvide d e que soy un caballero y te diga un par de cosas est\u233? qui\u233?n est\u233? delante. As\u237? que escucha...\par\pard\plain\hyphpar} { La vio cruzarse de brazos airada y bajar la cabeza como si estuviera a punto de explotar. Mark hizo una pausa. Pens\u243? cu\u225?nta raz\u243?n ten\u237?a Cat hy cuando dec\u237?a que las dos hermanas eran el d\u237?a y la noche. A esta cu \u225?nto m\u225?s las trataba, menos la soportaba. Su vanidad extrema y su tont

er\u237?a caprichosa le provocaban un rechazo visceral.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni me gustan tus maneras ni me gustas t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pues hace doce a\u241?os te gustaba un mont\u243?n, jurar\u237?a que has ta se te puso dura y todo.\par\pard\plain\hyphpar} { Si la interrupci\u243?n le calent\u243? la sangre, la observaci\u243?n y el ton o desafiante que us\u243?, completaron el cuadro. Mark tom\u243? conciencia de q ue podr\u237?a empezar a poner sus pensamientos en palabras y tres d\u237?as des pu\u233?s seguir soltando sin miramientos, as\u237? que decidi\u243? atajar el a sunto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hace doce a\u241?os hice alguna que otra cosa que no estuvo a la altura del hombre que soy, y te pido disculpas \u8212?ella lo mir\u243? interrogante\u8 212?. No me interesabas para nada. Casi no sab\u237?a qui\u233?n eras, pero Jimm y Coach dijo que estabas colada por \u233?l, que pasabas de los dem\u225?s, y la vanidad me pudo \u8212?Mark vio c\u243?mo la expresi\u243?n de ella se descompo n\u237?a al tiempo que sus ojos se llenaban de rencor\u8212?. Fue una apuesta. C incuenta pavos y una hora para ligarte. Lo siento, Cheryl.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?Esperas que me lo crea? \u8212?pregunt\u243? ella sin mucho conven cimiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que me importa? \u8212?\u233?l la mir\u243? desafiante\u8212 ?. Si hubiera querido algo contigo no me habr\u237?a ido, \u191?no te parece? \u 8212?ella lo mir\u243? con desd\u233?n\u8212?. O te habr\u237?a seguido llamando , cosa que{\i no pas\u243?.} Es lo que hay y as\u237? puede quedar, pero si me entero de que te sigues metiendo con Shannon, si oigo o me cuentan que te oyeron un solo comen tario ofensivo m\u225?s, del tipo que sea, es bastante posible que me apetezca e mpezar a contar por ah\u237? an\u233?cdotas del pasado. Ya sabes, cosas de adole scentes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que nadie se creer\u237?a... \par\pard\plain\hyphpar} { Se miraron un instante. Mark le contest\u243? sin usar ni una palabra.\par\pard \plain\hyphpar} { {\i Lo creer\u237?an.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres un {\i capullo} \u8212?sentenci\u243? ella, airada, y abandon\u243? la cocina.\par\pard \plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 25} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b C}heryl volvi\u243? directamente al sal\u243?n desde la cocina, pero Mark no. Cu ando Shannon vio la expresi\u243?n de la cara de su hermana, aquel brillo rabios o en sus ojos, comprendi\u243? que lo que fuera que hubiera ocurrido hab\u237?a sido breve y efectivo, al mejor estilo Mark Brady. \par\pard\plain\hyphpar} { Hac\u237?a mucho tiempo que ella hab\u237?a elegido poner coto a las andanadas hirientes de su hermana, ignor\u225?ndolas. No siempre lo consegu\u237?a del tod o, pero siempre lo intentaba. Simplemente, no quer\u237?a dejarse arrastrar por la rabia. No quer\u237?a ser ese tipo de persona. \par\pard\plain\hyphpar} { Adem\u225?s, tampoco la juzgaba. Para las dos hab\u237?a sido un golpe tremendo perder a su madre, y el cabeza de familia hab\u237?a empeorado las cosas cas\u2 25?ndose otra vez poco tiempo despu\u233?s. Diez a\u241?os m\u225?s tarde, Shann on segu\u237?a sin recuperarse del todo y no ten\u237?a la menor duda de que Che ryl tampoco lo hab\u237?a hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Mark acababa de entrar en el sal\u243?n y la atenci\u243?n de Shannon aban don\u243? a su hermana y se centr\u243? en el hombre completamente vestido de ne

gro que se dirig\u237?a hacia ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? haces? \u8212?le pregunt\u243? cuando \u233?l se puso de cuclillas frente a ella. Por el rabillo del ojo vio que todos dejaban de hacer l o que hac\u237?an, y pon\u237?an su atenci\u243?n en ellos.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Darte mi regalo de aniversario \u8212?respondi\u243? \u233?l, sonriendo masculino. Se gir\u243? un poco para mirar a los dem\u225?s y aclar\u243?\u8212? . El jueves cumplimos dos meses.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? nerviosa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya me has dado mi regalo\u8230? \u8212?contest\u243? ella dici\u233?ndol e con los ojos que no estaban solos, y que empezaba a ser violento.\par\pard\pla in\hyphpar} { Mark neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Este vestido fue un capricho \u8212?le tom\u243? una mano y la bes\u243? . Not\u243? que estaba helada y no pudo evitar sonre\u237?r con ternura\u8212?. Fue un regalo, pero no {\i el }regalo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon suspir\u243?, mir\u243? a su alrededor. No volaba una mosca. Todo el mu ndo atend\u237?a la escena sin perderse gesto. Pod\u237?a sentir las miradas p\u 237?caras lloviendo sobre ella. Y o\u237?r las risitas c\u243?mplices de los cr\ u237?os.\par\pard\plain\hyphpar} { Carraspe\u243? y volvi\u243? su vista a Mark. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos est\u225?n mirando \u8212?le dijo entre dientes\u8212?. Me voy a mor ir de un ataque de verg\u252?enza aqu\u237? mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8220?Dios, qu\u233? loco estoy por ti\u8221?. Y no acab\u243? de pensarlo que se acerc\u243? a ella y la bes\u243?. Ocurri\u243? en una fracci\u243?n de segu ndo. Cuando Shannon quiso darse cuenta, Mark se hab\u237?a metido en su boca sin que ella atinara a nada. Se qued\u243? tal cual estaba hasta que \u233?l, suave mente, dej\u243? su labios rob\u225?ndole besos peque\u241?os, y se apart\u243? un poco. Entonces se dio cuenta de que la sala se hab\u237?a llenado de comentar ios y picard\u237?a, y de que las mejillas le ard\u237?an.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Mi regalo de aniversario es este \u8212?Mark sonri\u243? suavemente. Ell a baj\u243? la mirada hasta su mano y contuvo la respiraci\u243?n\u8212?. La tra dici\u243?n dice que primero necesito el permiso de tu padre, pero seg\u250?n tu abuela lo tradicional no te va nada\u8230? \u8212?mir\u243? al padre de Shannon \u8212?. Me fio de Cathy, espero que no le importe se\u241?or O\u8217?Neil.\par\ pard\plain\hyphpar} { El hombre, tan sorprendido como su hija, sonri\u243? y neg\u243? con la cabeza. Mark volvi\u243? a concentrarse en Shannon, ella con una media sonrisa nerviosa en la cara, se apart\u243? el pelo de la cara en un gesto que a \u233?l le insp ir\u243? tanta ternura que tuvo que contenerse para no abrazarla.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?Te acuerdas ese d\u237?a que me preguntaste bastante cabreada c\u2 43?mo encajabas t\u250? en mis planes?\par\pard\plain\hyphpar} { Ahora no solo se sent\u237?a helada de los nervios, tampoco pod\u237?a dejar de temblar. Claro que recordaba aquel d\u237?a, como para olvidarlo. Lo recordaba perfectamente, como tambi\u233?n recordaba perfectamente otra cosa.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Me acuerdo de que no me respondiste \u8212?le dijo con un punto desafian te que provoc\u243? sonrisas en todos.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Mark y Shannon no sonre\u237?an. Hab\u237?a tanto silencio en la sala como emoci\u243?n en ellos dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sin ti, no hay plan \u8212?dijo \u233?l suavemente.\par\pard\plain\hyphp ar} { Definitivo, devastador. Y certero.\par\pard\plain\hyphpar} { Apuntaba al coraz\u243?n y hac\u237?a diana siempre. Shannon suspir\u243? cuand o sinti\u243? que los ojos se le llenaban de l\u225?grimas, lo que despert\u243? ternura en todos, y en Mark, una vez m\u225?s esa intensa necesidad de estrecha rla fuerte. Nunca hab\u237?a conocido a nadie que lo hiciera sentir locura por h

acerle el amor un instante y al siguiente, aquella imperiosa necesidad de proteg erla, de abrazarla y susurrarle al o\u237?do \u8220?estoy aqu\u237?, no pasa nad a\u8221?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me fre\u237?as a calabazas, pimpollo \u8212?su sonrisa paternal tuvo el mismo efecto que un abrazo sobre Shannon\u8212?. \u191?No esperar\u237?as que me pusiera en plan rom\u225?ntico con una cr\u237?a respondona que no me daba ni l a hora, no?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella respir\u243? hondo. Con un nudo en la garganta de la emoci\u243?n y los oj os llenos de estrellas, se esforz\u243? por sostenerle la mirada.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Eres mi vida, Shannon \u8212?ella se estremeci\u243?, suspir\u243? sin d arse cuenta. Y \u233?l tambi\u233?n\u8212?. \u191?Me har\u237?as el inmenso rega lo de casarte conmigo? Por favor\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { La intensa emoci\u243?n que ella sent\u237?a estall\u243? en un llanto acongoja do que inspir\u243? ternura en quienes lo presenciaban y sorpresa en Mark. Era l a primera vez que la ve\u237?a as\u237?, y su intensidad, pasado el primer insta nte de sorpresa, lo conmovi\u243? profundamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oye\u8230? \u8212?dijo \u233?l con dulzura, rode\u225?ndola con sus braz os\u8212?, si no me dices que s\u237?, vamos a ser dos llorando a moco tendido\u 8230?\par\pard\plain\hyphpar} { Por toda respuesta, ella se acurruc\u243? contra \u233?l y lo abraz\u243? m\u22 5?s fuerte. Llor\u243? un buen rato, tras el cual, se apart\u243?. Ech\u243? la cabeza hacia atr\u225?s y respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? claro que crees que voy a decir que s\u237?, o no habr\u237?as reunido a toda tu familia y la m\u237?a\u8230? \u8212?\u233?l no respondi\u243? . Shannon asinti\u243? con la cabeza\u8212?. Claro, eres demasiado correcto para decirlo, pero lo crees\u8230? {\i Lo sabes}. Eres {\i Don Certezas}, y lo sabes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l continu\u243? mir\u225?ndola en silencio. En aquel preciso momento, lo que \u8220?Don Certezas\u8221? sab\u237?a sin la menor sombra de duda era que to do su futuro, su vida entera, depend\u237?a, por primera vez, de la decisi\u243? n de otra persona; de Shannon. De una palabra suya que necesitaba o\u237?r. Dese speradamente, pens\u243? con iron\u237?a, aunque no sonara nada al tipo controla do que se jactaba de ser.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La mayor\u237?a de la gente pensar\u237?a que es una locura, que dos mes es es muy pronto para tomar una decisi\u243?n as\u237?\u8230?. Seguro que en est a sala hay quien lo est\u225? pensando ahora mismo\u8230? Pero t\u250?, lo tiene s claro. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark la vio bajar la cabeza y volver a respirar hondo. Sinti\u243? el coraz\u24 3?n bombeando a destajo y se oblig\u243? a mantenerse sereno, pero cuando ella v olvi\u243? a mirarlo, \u233?l se estremeci\u243?. Fue f\u237?sico, no solo emoci onal, y evidente para todos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es una locura que me pidas que me case contigo. Y si te digo la verdad, eso es justamente lo que me est\u225? gritando el cerebro, pero has dicho que so y tu vida \u8212?\u233?l asinti\u243? con los ojos brillantes. Ella tambi\u233?n \u8212?. S\u237?... No le puse nombre, pero cuando te o\u237? decirlo comprend\u 237? que s\u237?, que lo que me haces sentir es eso, y\u8230? son las tres palab ras m\u225?s alucinantes que me han dicho jam\u225?s. {\i Y son ciertas}... Dios, podr\u237?a seguir llorando de la emoci\u243?n los pr\u2 43?ximos cien a\u241?os\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon le acarici\u243? la nariz con un dedo. Mark lo bes\u243? y no lo solt\u 243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Haces que suspire. Que me sonroje y se me llenen los ojos de l\u225?grim as... Que salte de la cama cuando suena el despertador y corra al trabajo solo p orque s\u233? que vas a estar ah\u237? cuando abra la puerta. Y si no est\u225?s t\u250?, estar\u225? tu rosa o tu bomb\u243?n, o sonar\u225? el tel\u233?fono\u 8230? Haces que me muera por verte\u8230? Es una locura que me pidas que me case contigo y tengo miedo, pero como lo tienes todo as\u237? de claro, esto tambi\u 233?n lo sabes\u8230? \u191?Hacemos lo correcto? \u8212?le pregunt\u243? casi en

un murmullo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la abraz\u243? fuerte y busc\u243? su mirada. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Va a salir bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando \u233?l vio aquellos ojos brillantes, su expresi\u243?n de pura preocupa ci\u243?n le lleg\u243? al alma.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mejor que bien. Te prometo que nunca vas a arrepentirte de esto.\par\par d\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? con ternura. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y es palabra de un Brady\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, es palabra de Mark Brady.\par\pard\plain\hyphpar} { Con el coraz\u243?n bail\u225?ndole un mambo en mitad del pecho, la vio apartar se el cabello y arreglarse el vestido, coqueta. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?dijo ella al fin, mir\u225?ndolo con una sonrisa dulce\u8 212?. Quiero casarme contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Dos letras, solo dos letras que la mente y el coraz\u243?n de Mark repitieron c omo un eco. Durante una interminable fracci\u243?n de segundo, un remolino de se ntimientos lo paraliz\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero una fracci\u243?n de segundo despu\u233?s, el m\u225?s cerebral de los Bra dy reaccion\u243?. Fue un aut\u233?ntico espect\u225?culo de locura que arranc\u 243? sonrisas y llen\u243? de sorpresa a los que lo conoc\u237?an bien; se puso de pie manteniendo a Shannon abrazada, la alz\u243? tres palmos del suelo y cuan do tuvo su boca a nivel, se dedic\u243? a besarla apasionadamente, como si all\u 237? no hubiera nadie m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Es que para Mark no hab\u237?a m\u225?s que aquella mujer que, con solo una pal abra, acababa de poner en marcha el mayor proyecto de toda su vida.\par\pard\pla in\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 26} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b M}ark abri\u243? los ojos con evidente esfuerzo. Respir\u243? hondo y se inclin\ u243? un poco para poder hablarle al o\u237?do. Bailaban un tema lento, pero El Gato Negro, como todos los viernes por la noche, estaba lleno. Hab\u237?a mucha gente en la pista y la m\u250?sica estaba alta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Bien? \u8212?murmur\u243? y afloj\u243? el abrazo. Se apart\u243? un poco para mirarla.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se acomod\u243? mejor contra su pecho y habl\u243? sin abrir los ojos.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l apoy\u243? el ment\u243?n contra la cabeza femenina y mir\u243? como au sente lo que los rodeaba. Mucha gente. Alguna que otra escena subiendo temperatu ra. Jordan y Mandy bailando y, de a ratos, conversando. En la otra punta, Jason y Gillian, \u8220?pas\u225?ndoselo de miedo\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Se le iba la cabeza otra vez. Era aquel olor suave, delicado, indefinible, que le anunciaba la presencia de Shannon, medio metro antes de que la tuviera lo bas tante cerca para tocarla. O aquel vestido negro que no disimulaba unas formas qu e a \u233?l lo volv\u237?an loco. Las delineaba, no demasiado, pero suficiente. Definitivamente, suficiente para Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { O las sensaciones que lo sacud\u237?an como un terremoto cada vez que tocaba, c ada vez que palpaba la solidez del cuerpo de aquella mujer. Iban de la yema de l os dedos a la parte baja de su vientre y de ah\u237?, sub\u237?an en una columna de fuego por la espalda, directamente al cerebro. No hab\u237?a huesos pinch\u2 25?ndolo. Ni m\u250?sculos confiriendo fortaleza donde una mujer no la necesitab a, ni convirtiendo en \u225?ngulos, formas que deb\u237?an ser redondeadas. No h ab\u237?a vientres chatos conseguidos a golpe de dieta y privaciones. Ni silicon

a. Hab\u237?a\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { De todo lo que a Mark le gustaba, y en cantidad. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon era justamente el prototipo femenino que aparec\u237?a en la mente de M ark cuando pensaba en una mujer. Y m\u225?s. Mucho m\u225?s, porque adem\u225?s, era suya; hac\u237?a una semana que hab\u237?a conseguido ponerle el anillo, y ahora, estaba completamente concentrado en hacer que ella firmara la licencia de matrimonio cuanto antes. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sinti\u243? que \u233?l volv\u237?a a besarle la cabeza y esboz\u243? u na sonrisa. Ya conoc\u237?a la ruta; empezaba por el pelo, segu\u237?a por la fr ente y bajaba, bes\u225?ndolo todo a su paso con besos peque\u241?os y tiernos, hasta que llegaba a la boca. Entonces, sus besos se tornaban apasionados y la in tensidad se disparaba hasta el l\u237?mite de la censura.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?Has pensado algo sobre la boda? \par\pard\plain\hyphpar} { Si quer\u237?a una respuesta tendr\u237?a que dejar de colarse en su boca de es a forma, pens\u243? Shannon. Y tampoco estar\u237?a mal que esa mano que, subrep ticiamente, sub\u237?a por el perfil de su talle, se quedara quieta.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Repite\u8230? \u8212?susurr\u243? Shannon, buscando su besos con tanta l ocura como \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { La pausa, esta vez, fue larga. Sus lenguas se enredaron en un beso m\u225?s int enso y cuando \u233?l dej\u243? su boca, se desliz\u243? en un camino descendent e a lo largo de su cuello, con los labios entreabiertos.\par\pard\plain\hyphpar} { Su mano, la del talle, subi\u243? dos palmos de la cintura y se qued\u243? ah\u 237?, provocativa y caliente, movi\u233?ndose sobre la base de la copa de su sos t\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La boda, \u191?has pensado algo? \u8212?repiti\u243? \u233?l. \par\pard\ plain\hyphpar} { Shannon sinti\u243? su aliento caliente en el cuello, en el hueco del estern\u2 43?n, justo donde la sensibilidad de su piel era tal que invariablemente una cor riente el\u233?ctrica la recorr\u237?a de parte a parte, provocando movimientos involuntarios en los hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { Y otros voluntarios; apret\u243? sus pechos contra \u233?l.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?No. Sigo en el Limbo \u8212?respondi\u243? ella, con un hilo de voz.\par \pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? a su boca. Le acariciaba los labios con la lengua, y disimulad amente, el costado de un pecho, con tanta sensualidad como delicadeza.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te apetece que lo veamos juntos este fin de semana? \u8212?le preg unt\u243?, pegado a su boca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Contigo, me apetece todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dios\u8230? \u8212?susurr\u243? \u233?l\u8212?. Eres\u8230?\par\pard\pla in\hyphpar} { No complet\u243? la frase. Cuando sinti\u243? que ella le tomaba la cara entre sus manos impidi\u233?ndole hacer otra cosa m\u225?s que besarla, cuando sinti\u 243? su perfume a prado en primavera, cuando esa dulzura que irradiaba de ella, hiciera lo que hiciera, lo rode\u243? con brazos invisibles, simplemente cerr\u2 43? los ojos y se dej\u243? llevar.\par\pard\plain\hyphpar} { Bes\u243? con pasi\u243?n, buscando paladearla, descubrir como era de dulce cad a rinc\u243?n de su boca, como era de suave su lengua.\par\pard\plain\hyphpar} { Bes\u243? y se dej\u243? besar. Y lo hizo con cada mil\u237?metro de su piel. L o hizo con toda el alma.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando dejaron de besarse al fin, se abrazaron fuerte y siguieron bailando.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Guaaau} \u8212?murmur\u243? Shannon. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark con los ojos a\u250?n cerrados, sonri\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te ha gustado?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Un mont\u243?n. Repite cuando quieras\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te insin\u250?es, pelirroja \u8212?la apret\u243? m\u225?s contra su cuerpo\u8212?, o vas terminar la noche desnuda sobre el cap\u243? de un coche en un aparcamiento oscuro\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El s\u225?tiro de los rizos dorados... \u161?qu\u233? sexy!\par\pard\pla in\hyphpar} { Mark solt\u243? la risa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?S\u225?tiro yo? \u191?Con esta cara de perro bueno?\par\pard\plain \hyphpar} { Shannon lo mir\u243? de reojo sonriendo p\u237?cara. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Perro bueno? Te voy a decir una cosa, coraz\u243?n\u8230? \u8212?\ u233?l la abraz\u243? por la cintura y se apart\u243? un poco para no perderse g esto. Ella le rode\u243? el cuello con los brazos\u8212?. Si me sigues besando a s\u237?, el que va acabar desnudo vas a ser t\u250?. En una cama: la m\u237?a. V oy a cerrar la puerta, voy a tirar la llave por la ventana, y hasta que alg\u250 ?n alma caritativa venga a rescatarte, no vas a hacer m\u225?s que...\par\pard\p lain\hyphpar} { Ella dej\u243? la frase a medias. Mark sonri\u243? de oreja a oreja.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Complacerme, como si fueras mi esclavo \u8212?a\u241?adi\u243? finalment e, y se qued\u243? mir\u225?ndolo con su sonrisa de ni\u241?a traviesa.\par\pard \plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? a la carga. Shannon lo dej\u243? cargar.\par\pard\plain\hyphpa r} { Y cuando \u233?l dej\u243?, moment\u225?neamente, de besarla, un siglo m\u225?s tarde\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sabes? Todav\u237?a no me lo creo \u8212?dijo en un suspiro.\par\p ard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? masculino. Ella hab\u237?a recostado la cabeza sobre su pecho , y jugueteaba con su crucifijo de madera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No crees, qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que estemos juntos, que seas tan alucinante\u8230? Cada vez que me miro la mano \u8212?Shannon extendi\u243? los dedos. Se hab\u237?a quitado todos los anillos excepto uno de platino con incrustaciones de diamante\u8212?. Nunca imag in\u233? que llevar\u237?a uno de estos\u8230? La {\i gordita} de los pelos azules, \u161?imag\u237?nate! Pero que adem\u225?s sea tuy o... \u8212?lo mir\u243? con los ojos llenos de ilusi\u243?n\u8212?. Me pillaste completamente desprevenida y aunque pens\u233? que me iba a dar algo de la verg \u252?enza, hiciste que me sintiera tan especial\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Eres} especial.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se estir\u243? y le dio un beso en el ment\u243?n. Lo mir\u243? con pic ard\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y t\u250? un encanto, pero \u191?sabes? Cuando tienes por hermana mayor a una preciosidad con sonrisa de anuncio para la que te pasas toda la adolescenc ia haciendo de telefonista, aprendes muy pronto qu\u233? es lo que la gente, pri ncipalmente los chicos, entienden por \u8220?especial\u8221?. Soy buena persona, es lo que siempre me esforc\u233? por ser, y no me importa que la \u8220?especi al\u8221? de las O\u8217?Neil sea Cheryl. Hubo un tiempo que s\u237?, que estaba harta de mirarme al espejo y ver una {\i gordita} simp\u225?tica \u8212?lo mir\u243? con ternura\u8212?. Ya no.\par\pard\ plain\hyphpar} { Mark no dijo nada. Continu\u243? mir\u225?ndola masculino, comi\u233?ndosela co n los ojos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde que me regalaste este vestido, menos todav\u237?a \u8212?lo mir\u2 43? de reojo con picard\u237?a\u8212?. Cuando me lo puse y me vi en el espejo... \u161?Dios, me dieron ganas de matarte! Pens\u233?: \u8220?yo no salgo as\u237? a la calle\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon volvi\u243? a juguetear con el crucifijo de madera de Mark.\par\pard\pl

ain\hyphpar} { \u8212?Ahora no me lo quitar\u237?a ni para dormir\u8230? Me gusta c\u243?mo me miras cuando lo llevo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pues yo me muero por quit\u225?rtelo \u8212?dijo \u233?l, mir\u225?ndola con los ojos brillantes y una expresi\u243?n que no dejaba dudas sobre la clase de pensamientos que le estaban cruzando por la mente.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\u243? sonriendo, divertida. \u201?l, en cambio, no sonre\u237?a.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?En serio?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l asinti\u243? con la cabeza una vez y continu\u243? mir\u225?ndola.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te pone verme con este vestido?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? a asentir. Lo pon\u237?a a mil. Ella, no el vestido.\par\pard\ plain\hyphpar} { Shannon se qued\u243? mir\u225?ndolo, dudando si tomarlo en serio o no. Para el resto del mundo ella era una talla cuarenta y seis, lo ten\u237?a bien asumido y ya no le importaba, pero para Mark era una \u8220?diosa del Olimpo\u8221? y ve rla con ese vestido le inspiraba ideas locas...\par\pard\plain\hyphpar} { Una sonrisa de \u8220?no cuela, pero gracias, coraz\u243?n\u8221?, que Mark lle vaba mucho tiempo sin ver, le confirm\u243? que hab\u237?a algo en lo que esa pe lirroja era igualita que sus contempor\u225?neas; se fiaba m\u225?s de lo que de c\u237?a una b\u225?scula que los ojos de su hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se inclin\u243? hacia ella y juguete\u243? con sus labios sin dejar de mirarla. Al final se lo dijo, rob\u225?ndole besos cada vez m\u225?s largos.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todos los t\u237?os tenemos una fantas\u237?a de mujer en la cabeza, t\u 250? eres la m\u237?a y este vestido\u8230? Seguro que lo hicieron pensando en m \u237?. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? con expresi\u243?n mitad enamorada, mitad incr\u233?dula. Mark se inclin\u243? hacia ella, buscando su cuello sensualmente, y cuando habl\ u243?, lo hizo casi en un murmullo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tu coraz\u243?n me encanta, y si no fueras buena gente no estar\u237?as en mi vida, pero lo dem\u225?s de ti me pone ciego\u8230? Ciego, tipo hacer de c uenta que eres un crep cubierto de sirope de caramelo y comerte muy despacio... \u8212?le lami\u243? los labios de manera deliberadamente lenta\u8212? con la le ngua\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon suspir\u243?, se apart\u243? un poco de Mark. Lo mir\u243? buscando cre erle y lo que vio en aquellos dos trocitos de cielo le produjo un escalofr\u237? o. Se peg\u243? a \u233?l buscando sus besos apasionada, y \u233?l se los dio.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que en casa tengo sirope\u8230? \u8212?murmur\u243? Shannon.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Mark se dobl\u243? sobre ella, lloviendo besos en sus labios, meti\u233?ndose e n su boca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El caramelo eres t\u250? \u8212?le dijo al o\u237?do en un susurro calie nte\u8212?. \u191?Nos vamos cuando acabe esta canci\u243?n?\par\pard\plain\hyphp ar} { Shannon asinti\u243?, se acurruc\u243? contra \u233?l. Mark la estrech\u243? m\ u225?s fuerte. \par\pard\plain\hyphpar} { Luego, cerr\u243? los ojos y sigui\u243? bailando pegado a ella.\par\pard\plain \hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 27} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b E}ra su tema, el que a Jordan le gustaba tanto. Mandy pens\u243? que no tendr\u2

37?a mejor ocasi\u243?n que aquella, as\u237? que se arregl\u243? el cabello con coqueter\u237?a, se acerc\u243? a \u233?l y le ofreci\u243? su mano.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quieres bailar con la que canta?\par\pard\plain\hyphpar} { Por el rabillo del ojo, Jordan vio la expresi\u243?n p\u237?cara en la cara del gigante forzudo y la enana de pelo largo que junto a \u233?l, hac\u237?an que c harlaban sin perderse dato de lo que ocurr\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Con la que canta quiero hacer lo que sea \u8212?respondi\u243?, seductor \u8212?. Bailar tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Jordan tom\u243? la mano que ella le ofrec\u237?a not\u243? que estaba f r\u237?a. La mir\u243? con dulzura. Ella sonre\u237?a con sus ojos celestes bril lando como estrellas y sus mejillas arreboladas. \par\pard\plain\hyphpar} { D\u237?a de cosas importantes, pens\u243?. {\i De acuerdo, amor, d\u237?melo.}\par\pard\plain\hyphpar} { Bailar su canci\u243?n favorita con aquella mujer era sumar locura a una locura a\u250?n mayor: la que Mandy le inspiraba desde hac\u237?a la friolera de quinc e a\u241?os. Solo eso, tenerla entre sus brazos, oler su pelo, sentir el contact o furtivo de su pierna al bailar, era suficiente para \u233?l. Pero iba a haber m\u225?s. Lo intu\u237?a. Lo sab\u237?a. Y casi no pod\u237?a contener el j\u250 ?bilo de su coraz\u243?n, que dentro del pecho, bailaba un {\i rock and roll} fren\u233?tico desde que al tomar la mano helada de su chica, Jor dan supo que era d\u237?a de temas importantes.\par\pard\plain\hyphpar} { Bail\u243?. Esper\u243? con la mayor calma que pudo que ella se tomara su tiemp o como hac\u237?a siempre.\par\pard\plain\hyphpar} { Mandy se tom\u243? tres canciones. Cuando empez\u243? la cuarta, ella se apart\ u243? un poco para poder mirarlo mientras hablaba. Jordan trag\u243? saliva y se esforz\u243? por evitar que su expresi\u243?n, algo en sus ojos o en su sonrisa , dejara ver lo mucho que \u233?l llevaba esperando aquel instante, las palabras que estaba a punto de o\u237?r...\par\pard\plain\hyphpar} { Mandy desplaz\u243? la mano que ten\u237?a sobre el pecho de Jordan un poco m\u 225?s arriba. \u201?l la sinti\u243? jugar con un dedo en su pelo. A veces, la y ema le rozaba la oreja. No pudo evitar pensar que como siguiera toc\u225?ndolo a s\u237? la conversaci\u243?n se iba a acabar antes de empezar.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Estuve pensando \u8212?dijo ella al fin, mir\u225?ndolo de forma casual\ u8212?, que estar\u237?a bien construir una casita en el rancho.\par\pard\plain\ hyphpar} { Jordan respir\u243? hondo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A tus padres les vas a dar un alegr\u243?n, eso est\u225? claro, pero pe ns\u233? que quer\u237?as estar con ellos\u8230? \u8212?la mir\u243? sonriendo\u 8212?. {\i Ellos-ellos}, ya me entiendes.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dedic\u243? a observarla. Le hab\u237?a costado a\u241?os y muchas discusion es comprender los procesos de Mandy, pero al final lo hab\u237?a conseguido. Y l o encontraba fascinante. Sab\u237?a exactamente que vendr\u237?a primero y qu\u2 33? despu\u233?s, y a\u250?n as\u237?, no pod\u237?a dejar de mirarla; quer\u237 ?a verlo suceder delante de sus ojos. Lo necesitaba. De ella, lo necesitaba todo . \par\pard\plain\hyphpar} { La vio apartarse el cabello de los hombros con esos movimientos delicados y sen suales, luego tocarse las pesta\u241?as con un dedo como si algo le estuviera mo lestando en el ojo, y volver a mirarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u191?Ya lo tienes? Vale, amor. Dispara.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A veces, me apetece un poco de intimidad \u8212?dijo Mandy con naturalid ad y apart\u243? la vista\u8212?. Y si a m\u237? me apetece supongo que a ti, co n m\u225?s raz\u243?n. Despu\u233?s de todo son mi familia, no la tuya.\par\pard \plain\hyphpar} { Supon\u237?a perfectamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, en eso tienes raz\u243?n. Si puedo elegir, prefiero que me pong as sin p\u250?blico \u8212?dijo con picard\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {

Mandy lo mir\u243? burlona. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Que {\i yo} te ponga? T\u250? te pones solito, chaval. No me hace falta mover un dedo\u8 230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres mi debilidad, ya lo sabes \u8212?replic\u243? \u233?l, igual de bur l\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Entonces qu\u233?? \u191?Te parece bien? \u8212?dijo Mandy. Ten\u2 37?a su sonrisa de ni\u241?a feliz en la cara. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ponerme sin p\u250?blico? Claro, dime d\u243?nde hay que firmar.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Mandy sonri\u243? suavemente y apart\u243? la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { Jordan la mir\u243? con los ojos llenos de amor. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero ella no lo vio. Miraba m\u225?s all\u225?, a las parejas que bailaban all\ u237? cerca, a las luces que se apagaban y volv\u237?an encenderse al comp\u225? s de la m\u250?sica. Miraba sin mirar. Ganaba tiempo. Buscaba las palabras adecu adas para decir cosas que nunca hab\u237?a dicho. Cosas que nunca hab\u237?a sen tido la necesidad de decir y que le produc\u237?an miedo, incertidumbre. Cosas q ue sab\u237?a que ten\u237?a que decir, aunque la asustaran. Aunque en aquel mis mo momento, una parte de ella lo deseara con toda el alma, mientras la otra solo quer\u237?a echar a correr. \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Mandy volvi\u243? la cabeza y lo mir\u243?, Jordan sinti\u243? que el su elo se abr\u237?a bajo sus pies. Sonri\u243? en un intento de evitar aquella sen saci\u243?n. Vio esos ojos celestes mirarle los labios y luego subir, lentamente hasta encontrar su mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gustar\u237?a tener un lugar donde\u8230? \u8212?Mandy hizo una pausa \u8212?. Donde podamos estar juntos a nuestro aire cuando volvemos de las giras\ u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8220?Tranquilo, t\u237?o, tranquilo. No lo estropees\u8221?. Fue como un mant ra que reson\u243? en cada rinc\u243?n de Jordan, casi con desesperaci\u243?n. E lla lo miraba con los ojos brillantes. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quieres decir\u8230? t\u250? y yo {\i juntos}? \u8212?pregunt\u243? \u233?l, con el ce\u241?o fruncido. \par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Bueno \u8212?se apresur\u243? a decir Mandy con una sonrisa nerviosa\u82 12?, sin agobios, ya sabes\u8230? Si volvemos de una gira y estamos hasta el gor ro de vernos las caras, me voy con mis padres o t\u250? a tu piso\u8230?\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te parece? \u8212?insisti\u243? \u233?l, pensativo.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Me gustar\u237?a, s\u237?\u8230? \u191?Qu\u233? opinas? \u8212?dijo con su sonrisa sensual\u8212?. \u191?Quieres vivir conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Que si quer\u237?a? Ten\u237?a gracia que lo preguntara; quer\u237?a {\i cualquier cosa} mientras fuera con ella. \par\pard\plain\hyphpar} { Jordan movi\u243? la cabeza a un lado y a otro, como si pensara. \par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?a estar bien\u8230? \u8212?admiti\u243? al fin.\par\pard\plain \hyphpar} { Ella le dio un beso en la punta de la nariz. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eso es un s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sin agobios, \u191?vale? \u8212?precis\u243?, mir\u225?ndola masculino m ientras la abrazaba por la cintura.\par\pard\plain\hyphpar} { Mandy no ten\u237?a la menor idea de c\u243?mo se las hab\u237?a arreglado aque l vikingo para hacerla desear tanto algo que sonaba tan poco a ella, pero...\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sin agobios, {\i guaperas}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, es un s\u237? \u8212?respondi\u243? \u233?l, sonriendo de orej a a oreja. \par\pard\plain\hyphpar} { Mandy, ardiente y apasionada como era habitual en ella, no sonri\u243?. \par\pa

rd\plain\hyphpar} { Se peg\u243? a \u233?l y lo bes\u243? con locura.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { En la otra punta del local, cerca de la puerta-ventana que comunicaba con la te rraza desde la que se ve\u237?a la ciudad, Jason y Gillian se lo \u8220?pasaban de miedo\u8221? haciendo algo que los dos hac\u237?an muy bien y les encantaba h acer; bailar. No eran lo que se dice una pareja conjuntada porque un doble XXL c omo \u233?l no conjuntaba con ninguna mujer, pero s\u237? una muy compenetrada. \par\pard\plain\hyphpar} { Jason acomod\u243? mejor el brazo de Gillian sobre su hombro y sonri\u243? con picard\u237?a mientras miraba algo, detr\u225?s de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?ella volvi\u243? la cabeza para mirar y tambi\u23 3?n sonri\u243?\u8212?. Son alucinantes\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, alucinante que vaya tan bien y alucinante que un t\u237?o le du re a Mandy seis meses\u8230? S{\i eis meses,} \u161?es para el {\i R\u233?cord Guiness}! \u8212?apunt\u243? Jason, riendo incr\u233?dulo. \par\pard \plain\hyphpar} { Gillian asinti\u243?, y volvi\u243? a echarles un vistazo. Jordan sonre\u237?a y la miraba; Mandy hablaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y est\u225? encantada, me dijo que es un {\i t\u237?o alucinante \u8212?}Gillian movi\u243? las cejas sensualmente. Jason sol t\u243? la risa\u8212?, \u8220?que se lo pasan genial porque {\i \u233?l }parece como si siempre supiera cu\u225?ndo hablar y cuando cerrar la bo ca, y especialmente, porque no la asfixia\u8221?. Cita textual, \u191?qu\u233? t e parece?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, y adem\u225?s tiene que ser un tigre en la cama porque si no, d udo que a mi hermana le durara\u8230? \u8212?a\u241?adi\u243? \u233?l, riendo, y haciendo re\u237?r a Gillian.\par\pard\plain\hyphpar} { Y por la forma que ella re\u237?a, Jason lo tuvo claro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Es} un tigre, \u191?a que s\u237?? \u8212?busc\u243? su mirada. Gillian hab\u237 ?a bajado la cabeza, muerta de risa\u8212? \u191?Uno de Bengala? \u8212?pregunt\ u243? \u233?l, abriendo los ojos sorprendido\u8212?. \u191?Para tanto es el chic o?\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando ella volvi\u243? a mirarlo, lloraba de la risa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Venga, d\u237?melo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo escuch\u233?. Por favor, no me hagas repetirlo. No creo que pudiera \ u8212?dijo ella a\u250?n riendo mientras se secaba las l\u225?grimas.\par\pard\p lain\hyphpar} { Gillian no era especialmente vergonzosa as\u237? que\u8230?\par\pard\plain\hyph par} { Jason silb\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Joder con el chico! \u161?Menuda fiera!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya, entre fieras anda el tema esta noche\u8230? \u8212?replic\u243? ella , indic\u225?ndole con la vista que mirara a su otro hermano. \par\pard\plain\hy phpar} { Jason se tap\u243? los ojos haciendo el ganso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Joder! \u191?No hay horario de protecci\u243?n al menor en este lo cal?\par\pard\plain\hyphpar} { No muy lejos, Mark y Shannon se besaban, y de a ratos, bailaban. Ya era raro ve r a aquella pelirroja tan desmelenada, ella tan formal siempre; verlo a Mark d\u 225?ndole esos besos de tornillo en p\u250?blico resultaba ins\u243?lito.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Alguna vez has visto a mi hermano morrearse as\u237??\par\pard\pla in\hyphpar} {

\u8212?{\i N\u225?\u8230? }\u8212?respondi\u243? ella mirando el espect\u225?culo sorprendi da\u8212?. Seguro que lo recordar\u237?a\u8230? Me gusta Shannon, es \u8220?cool \u8221? como dice Matt, y est\u225? preciosa. Me encanta ese vestido.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Y a m\u237? el tuyo, te queda genial \u8212?Jason la apart\u243? un poco y le mantuvo los brazos abiertos para mirar su t\u250?nica naranja, larga hasta los tobillos. Ella puso pose de modelo, haciendo el monigote\u8212?. Me gusta m uch\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es mi {\i autoregalo} de cumplea\u241?os, \u191?sabes d\u243?nde la compr\u233?? \u8212?Gi llian volvi\u243? a poner una mano sobre el hombro masculino. La canci\u243?n de Mandy hab\u237?a terminado y ahora sonaba una de Mariah Carey\u8212?. \u191?Has visto esa tienda nueva del centro, la que tiene el escaparate pintado como una selva?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tienen ropa para vestirse ah\u237?? Lo que yo recuerdo es m\u225?s bien para des-vestirse\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, tambi\u233?n \u8212?admiti\u243? con picard\u237?a\u8212?. Tien en unas cosas preciosas, caras pero preciosas. As\u237? que ya sabes\u8230?\par\ pard\plain\hyphpar} { Jason la mir\u243? de reojo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?\u8221?Ya s\u233?\u8221? {\i qu\u233?}? La lencer\u237?a te la compras t\u250?, guapa.\par\pard\plain\hyphpar } { Gillian solt\u243? una carcajada. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lencer\u237?a? \u191?Para qu\u233?? Desde hace tres meses lo \u250 ?nico que hago por las noches es estudiar\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { Jason la mir\u243? con ojos de {\i no-me-lo-creo}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me mires as\u237? porque es lo que hay. \u8212?A dos semanas de los e x\u225?menes finales, a punto ya de convertirse en la nueva Ingeniera Agr\u243?n oma de la familia, la mayor\u237?a de sus noches, estudiaba\u8212?. {\i Vaaale}, con alg\u250?n que otro d\u237?a de fiesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo dicho, pimpollo \u8212?apunt\u243? \u233?l, socarr\u243?n\u8212?. Rec omi\u233?ndale esa tienda al que se va de fiesta contigo.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Lo dec\u237?a por ti. \u191?No tienes a ninguna chica nueva a la que enc andilar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No cambies de tema... Dime, \u191?con qui\u233?n te has ido de fiesta?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo pregunt\u233? primero \u8212?replic\u243? ella con cara de diabla\u82 12?. \u191?Qu\u233?? \u191?Hay chica nueva, o no?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l sonri\u243? vanidoso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Siempre hay chicas nuevas, enana. Soy Jason Brady.\par\pard\plain\hyphpa r} { Gillian mene\u243? la cabeza divertida. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es guapa? \u8212?le pregunt\u243? en confidencia. Lo vio asentir\u 8212?. \u191?{\i Muy} guapa?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale, a ver, se llama Victoria, es de Dallas y es modelo. Rubia, alta, d ice que tiene veintis\u233?is... Est\u225? buen\u237?sima. Ahora t\u250?. \u191? Alg\u250?n plan interesante a la vista?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?a \u8212?contest\u243? ella con picard\u237?a.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Podr\u237?a o puede?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233?. En teor\u237?a son la repera limonera; en la pr\u225?ctic a, no tanto.\par\pard\plain\hyphpar} { Jason sonri\u243? travieso. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lo conozco?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo creo. Solamente lleva un par de meses en la ciudad. \par\pard\plai

n\hyphpar} { \u8212?\u191?Ah, s\u237?? \u8212?dijo \u233?l sonriendo, interesado\u8212?. \u1 91?Y c\u243?mo lo conociste?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En la facultad. Es ayudante de c\u225?tedra. \par\pard\plain\hyphpar} { Gillian estaba siendo escueta a prop\u243?sito. Le encantaba picarlo.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Agr\u243?nomo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Matem\u225?tico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?{\i Guau!} \u8212?Jason ri\u243?\u8212?. Un cerebrito, como a ti te gustan\u8230? Y dime, \u191?est\u225? bueno?\par\pard\plain\hyphpar} { Pedirle a un cerebrito que adem\u225?s estuviera bueno era pedir demasiado. Jas on era el \u250?nico macizo y cerebrito que conoc\u237?a. Damien era cerebrito y simp\u225?tico, macizo no. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es alto, casta\u241?o, ojos bonitos. Y simp\u225?tico \u8212?Gillian baj \u243? las manos del hombro a la cintura de Jason\u8212?. Est\u225? bien.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?El diez estoy en Houston\u8230? \u191?Qu\u233? te parece si te hago una visita de m\u233?dico, y aprovechas y me lo presentas?\par\pard\plain\hyphpar} { A Gillian le sonri\u243? el coraz\u243?n. \u191?Iban a volver a verse?\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?No creo que me dure hasta el diez \u8212?replic\u243? riendo\u8212?, per o \u161?hecho!\par\pard\plain\hyphpar} { Lo dijo por decir, naturalmente. Aunque siguiera vi\u233?ndose con Damien, cosa que dudaba, no estropear\u237?a las pocas horas que disfrutaba de su amigo meti endo por medio a alguien que no le importaba en lo m\u225?s m\u237?nimo.\par\par d\plain\hyphpar} { Jason solt\u243? una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aunque pens\u225?ndolo bien, se me ocurren mejores maneras de pasar una tarde contigo que limpi\u225?ndole las babas a uno de tus admiradores. Por m\u22 5?s cerebrito que sea. \par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l tampoco iba a malgastarlas.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian asinti\u243? sonriendo y de pronto cay\u243? en la cuenta\u8230?\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?El diez no es domingo?\par\pard\plain\hyphpar} { Jason la mir\u243? encantado y asinti\u243?. Ella frunci\u243? el entrecejo.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y qu\u233? vas a hacer un domingo en Houston? La pretemporada no e mpieza hasta agosto\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l dej\u243? de bailar y tir\u243? de ella hacia la terraza, bajo su mirad a intrigada. Y una vez all\u237?...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Iba a ser mi regalo de cumplea\u241?os, pero se retras\u243? m\u225?s de lo previsto \u8212?hizo una pausa para disfrutar de la alegr\u237?a que estaba a punto de darle a su amiga del alma\u8212?. Los Dallas Cowboys quieren ficharme .\par\pard\plain\hyphpar} { Vio la expresi\u243?n de Gillian volverse radiante, exultante de alegr\u237?a y a ella, taparse la boca, alucinada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te voy a tener a doscientos kil\u243?metros? \u8212?le pregunt\u24 3? riendo feliz. \par\pard\plain\hyphpar} { Jason asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si cerramos el acuerdo, s\u237?. \u161?Feliz cumplea\u241?os, Gill!\par\ pard\plain\hyphpar} { Ella, loca de contenta, se le colg\u243? del cuello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Dios, qu\u233? maravilla!\par\pard\plain\hyphpar} { Maravilla y con may\u250?sculas, s\u237?. Hab\u237?an pasado diez a\u241?os des de que \u233?l decidiera lanzarse a la aventura. \par\pard\plain\hyphpar} { Diez largu\u237?simos a\u241?os. \par\pard\plain\hyphpar} { Era hora de emprender el regreso a casa.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 28} {

{\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b D}espu\u233?s de una noche de sirope de caramelo y locura, Mark y Shannon hab\u2 37?an cambiado de estancia. Ahora, m\u225?s reposados y vestidos, estaban en la cocina de ella planeando la luna de miel.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?amos irnos esa semana entre Navidad y A\u241?o Nuevo \u8212?di jo \u233?l se\u241?alando el calendario\u8212?, y despu\u233?s tomarnos otros di ez d\u237?as antes de la primera siembra en primavera\u8230? \u191?Qu\u233? te p arece?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se sent\u243? a la mesa, a su lado, y le pas\u243? una jarra de caf\u23 3? mientras beb\u237?a un sorbo de la suya.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un sue\u241?o imposible \u8212?replic\u243? ella, con voz quejosa\u8212? . No puedo irme en las fiestas, es la peor semana del a\u241?o en Acogidas.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u201?l frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No vas a estar en Acogidas para entonces, \u191?o s\u237??\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Ah, no? \u8212?pregunt\u243? ella, divertida\u8212? \u191?y d\u243 ?nde voy a estar?\par\pard\plain\hyphpar} { La respuesta fue como un disparo de bazuca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En el rancho Brady, casada conmigo. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon pesta\u241?e\u243? varias veces. Lo mir\u243? unos instantes intentando acertar si iba en serio o le estaba gastando una broma, pero su lenguaje corpor al no dejaba lugar a dudas.\par\pard\plain\hyphpar} { Iba en serio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A ver un momento\u8230? \u8212?empez\u243? ella\u8212? \u191?Esperas que deje Acogidas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero una mujer que ejerza de mujer. \u191?Acogidas es compatible con e so? A m\u237? me parece que no.\par\pard\plain\hyphpar} { Y a ella, que \u233?l no pod\u237?a estar hablando en serio.\par\pard\plain\hyp hpar} { Shannon se dej\u243? caer contra el respaldo de silla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dime que est\u225?s bromeando.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no contest\u243?. No hizo falta. Todo \u233?l era un gran cartel de ne\u24 3?n con la palabra \u8220?no\u8221?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Mujer que ejerza de mujer? \u161?Dios, Mark! \u8212?dijo ella mir\ u225?ndolo incr\u233?dula\u8212? \u191?Y eso qu\u233? co\u241?o quiere decir? \u 191?Ahora de qu\u233? ejerzo? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De novia ocupada. Si te digo la verdad, {\i demasiado ocupada} para mi gusto.\par\pard\plain\hyphpar} { Hac\u237?a mil juegos malabares por d\u237?a para poder estar con \u233?l aunqu e fuera un rato. Corr\u237?a como una loca haciendo chicle el minutero, y result aba que el se\u241?or Brady segu\u237?a pensando que su novia \u8220?estaba dema siado ocupada para su gusto\u8221?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Trabajo menos horas que t\u250? \u8212?dijo clav\u225?ndole la mirada. E mpezaba a ser c\u225?ustica\u8212?. Y yo no te digo a ti que est\u225?s demasiad o ocupado \u191?por qu\u233? tu s\u237? crees que puedes dec\u237?rmelo?\par\par d\plain\hyphpar} { Mark empezaba a pensar menos y a hablar m\u225?s. Se daba perfecta cuenta de qu e el tema iba a escap\u225?rsele de las manos, pero no quer\u237?a evitarlo. Pue de que no fuera la mejor forma pero, definitivamente, era el momento; mejor ahor a que despu\u233?s de casados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te lo digo porque puedo dec\u237?rtelo. Quiero una mujer que ejerza de m ujer porque soy un hombre que ejerzo de hombre \u8212?ella ri\u243? sard\u243?ni ca; \u233?l ignor\u243? la burla y continu\u243? mucho m\u225?s serio\u8212?. Di

rijo el rancho m\u225?s grande del condado. Ocupo el lugar que John Brady ocup\u 243?,{\i y en ese lugar}, el pan de cien familias depende de m\u237?. Soy responsable de l bienestar de mi gente, del de mi familia, y tambi\u233?n voy a ser responsable del tuyo y nuestros hijos. Son cosas serias y yo no juego con cosas serias. Pue do protegerte, asegurarte que siempre vas a tener todo lo que necesites. Pero no puedo convertir cuatro paredes en un hogar. No puedo gestar hijos ni parirlos, ni cuidar de ellos como solamente una madre puede hacer; con dedicaci\u243?n. {\ i Eso} tienes que hacerlo t\u250?. Y si est\u225?s fuera de casa doce horas, cinco d\u237?as a la semana, no vas a poder hacerlo. Es as\u237? de simple.\par\pard\ plain\hyphpar} { Con cada frase de Mark, la boca y los ojos de Shannon se abr\u237?an un poco m\ u225?s. Era m\u225?s que sorpresa, m\u225?s que perplejidad. Era...\par\pard\pla in\hyphpar} { De locos. \u191?Pero c\u243?mo ten\u237?a el atrevimiento de...?\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Perdona \u8212?dijo ella, cuando al fin consigui\u243? articular palabra \u8212?. Yo solamente tengo un puesto de perritos calientes\u8230? De m\u237?, n o dependen m\u225?s que unas cuantas salchichas, as\u237? que supongo que no est oy cualificada para dar mi opini\u243?n sobre el tema.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale. El tipo de mujer que t\u250? buscas es alguien con el cerebro prog ramado para complacer a su {\i maridito}, cambiar pa\u241?ales, y pas\u225?rselo de f\u225?bula decorando la ca sa y haciendo punto \u8212?\u233?l tambi\u233?n se puso de pie. Se miraban compl etamente concentrados en lo que ocurr\u237?a en los dos metros cuadrados que ocu paban\u8212?. Con todos mis respetos a esas mujeres, no soy miembro del mismo cl ub. As\u237? que \u8212?respir\u243? hondo y cuando lo mir\u243? hab\u237?a desa f\u237?o en su mirada\u8212? no hay boda. Fue un p\u233?simo plan desde el princ ipio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l baj\u243? la cabeza un instante. No era pesar y Shannon lo sab\u237?a m uy bien. Igual que sab\u237?a que lo que viniera a continuaci\u243?n ser\u237?a \u8220?escandalosamente sincero\u8221?, al mejor estilo Mark Brady.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Vale \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Eso es lo que {\i no} eres. \u191?Sabes {\i qu\u233?} eres?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se irgui\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy Shannon Diana O\u8217?Neil, la m\u225?s joven de las asistentes soci ales del Servicio de acogidas en Camden, especializada en adolescentes problem\u 225?ticos. Alguien a quien le encanta lo que hace y adem\u225?s, lo hace muy bie n. Y alguien que no est\u225? acostumbrada a que le digan c\u243?mo tiene que vi vir su vida, ni lo va a aceptar. Aunque venga de ti, Mark. \par\pard\plain\hyphp ar} { \u201?l cogi\u243? sus cosas y enfil\u243? en direcci\u243?n a la salida, pero antes de salir, habl\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { Fue escandalosamente sincero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i T\u250? no tienes ni puta idea de qui\u233?n eres, Shannon}. Sigues permitiendo que la cr\u237?a de los pelos azules y la cazadora de clavos campe por tu mente, a sus anchas. Tu mundo est\u225? lleno de rebeld\u237?a imb\u233?cil, pavor a c omprometerte y ego\u237?smo disfrazado de buenas intenciones. Ya no tienes edad para tanta gilipollez. Madura de una vez, \u191?quieres?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mir\u243? la puerta cerrada con los ojos como platos.\par\pard\plain\hy phpar} { Se hab\u237?a ido.\par\pard\plain\hyphpar} { La hab\u237?a llamado inmadura, ego\u237?sta y gilipollas. Y se hab\u237?a larg ado. \par\pard\plain\hyphpar} {

Le dol\u237?a que le hubiera dicho que ella no ten\u237?a idea de qui\u233?n er a. Y le dol\u237?a porque viniendo de alguien que lo hab\u237?a sabido de s\u237 ? mismo siempre, alguien a quien adem\u225?s quer\u237?a con toda el alma, era p eor que la peor de las ofensas.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo hab\u237?a dicho {\i Don Certezas}. Y si \u233?l lo hab\u237?a dicho, era porque era cierto.\par\pard \plain\hyphpar} { Aunque odiara admitirlo, incluso ante s\u237? misma, era cierto.\par\pard\plain \hyphpar} { Sab\u237?a qui\u233?n no{\i }era, pero {\i qui\u233?n era,} no.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 29} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b C}athy supo que algo serio pasaba cuando su nieta se present\u243? de visita un s\u225?bado a las nueve de la noche. Lo primero que not\u243? fue que donde deb\ u237?a estar su flamante anillo de compromiso hab\u237?a otro de plata mexicana que ella le hab\u237?a tra\u237?do de Acapulco, hac\u237?a a\u241?os; lo siguien te, que Shannon hab\u237?a estado llorando; ten\u237?a los ojos enrojecidos. Suf iciente informaci\u243?n para deducir que lo que suced\u237?a ten\u237?a que ver con la rebeld\u237?a de su nieta y con la claridad de ideas de su prometido. \p ar\pard\plain\hyphpar} { Dos horas despu\u233?s, Shannon segu\u237?a tan enfadada como al principio. \pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La culpa es m\u237?a. Cuando Cheryl se enter\u243? de que sal\u237?a con Mark me lo dijo clarito \u8220?ese capullo va a querer decidir hasta el color d e tus bragas\u8221?\u8230? Y est\u225? claro que va por ese camino. Soy una idio ta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Desde cu\u225?ndo tienes en cuenta algo que diga Cheryl? \u8212?Ca thy la mir\u243? con cari\u241?o\u8212?. Adem\u225?s, cari\u241?o, no saques las cosas de contexto\u8230? Por lo que me has contado, \u233?l siempre te ha habla do claro y esto, seguro, lo imaginabas, \u191?o no?\par\pard\plain\hyphpar} { La expresi\u243?n de Shannon se encendi\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?\u191?Pero c\u243?mo voy a esperar que un t\u237?o de treinta a\u2 41?os me diga una cosa as\u237??! {\i \u191?Qu\u233? deje de trabajar y me dedique a ejercer de mujer?} \u8212?Shannon se puso de pie de pura rabia\u8212?. \u161?Dios! \u191?Pero qui\u233?n se cree que es para decirme eso? \u191?Qu\u233? pasa? \u191?Solamente ejerce de mujer la que se queda en casa limpiando mocos y poniendo lavadoras? \par\pard\plain\hyph par} { \u8212?No saques las cosas de contexto... \u8212?repiti\u243? Cathy con tono ma ternal. Shannon buf\u243? rabiosa, volvi\u243? a sentarse\u8212?. Cuando dos per sonas discuten, las formas suelen estar equivocadas. Ap\u225?rtalas y c\u233?ntr ate en lo importante. Es un hombre de familia y quiere formar una igual a la fam ilia en la que \u233?l creci\u243?. T\u250? misma me has dicho un mill\u243?n de veces que ese rancho te parece el para\u237?so. Mark se equivoc\u243? al no res petar que t\u250? vienes de otro entorno, y que posiblemente no est\u233?s prepa rada para ser una mujer como Eileen Brady \u8212?Shannon asinti\u243?, desafiant e. Cathy le palme\u243? la mano con cari\u241?o\u8212?. T\u250? te has equivocad o al esperar que un hombre como \u233?l viera de buen grado que sigas con un tra bajo que se lleva todas las horas de tus d\u237?as y te deja agotada. Acogidas n o te deja tiempo ni para encargarte de tus propios asuntos. \u191?Para qu\u233? vas a casarte, Shannon? \u191?Para sentirte culpable por no tener tiempo de ocup arte de tu matrimonio? Las cosas importantes de la vida requieren tiempo y dedic

aci\u243?n, cari\u241?o. Si no est\u225?s dispuesta a cambiar tu lista de priori dades, entonces, tal vez deber\u237?as reflexionar mejor sobre el tema. Quiz\u22 5?s no est\u233?s preparada todav\u237?a para formar una familia. No tiene nada de malo que no lo est\u233?s, pero si es as\u237?, deber\u237?as dec\u237?rselo, \u191?no crees?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella mir\u243? a la anciana, rabiosa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me llam\u243? inmadura, rebelde, ego\u237?sta y gilipollas. Me solt\u243 ? en toda mi cara que no ten\u237?a ni zorra idea de lo que quer\u237?a.{\i Lo que creo}, abuela, es que uno, deber\u237?a disculparse y dos, deber\u237?a plantearme las cosas como una persona normal. De igual a igual. No como si yo fu era su posesi\u243?n y \u233?l tuviera todo el derecho del mundo a decidir qu\u2 33? puedo hacer y qu\u233? no\u8230? {\i Eso} es lo que creo.\par\pard\plain\hyphpar} { Cathy no dijo m\u225?s. Le gustaba Mark. Le parec\u237?a un hombre de los pies a la cabeza y hab\u237?a conectado con \u233?l desde el primer momento, pero est aba claro que hab\u237?a conseguido volver a calentar la porci\u243?n irlandesa de sangre que corr\u237?a por las venas de su nieta. \par\pard\plain\hyphpar} { Efectivamente, si quer\u237?a que Shannon desacelerara, iba a tener que empezar por disculparse y esforzarse por hablar del tema con ella, de igual a igual. De lo que tampoco ten\u237?a ninguna duda, sin embargo, era de que Mark estar\u237 ?a tan enojado como Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { Seguramente, m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Mark estaba mucho m\u225?s que enojado, estaba dolido. Desde el principio le ha b\u237?a dicho a Shannon claramente que quer\u237?a una mujer que lo pusiera del ante de todo lo dem\u225?s. Hab\u237?a puesto las cartas encima de la mesa y hab \u237?a sido consecuente con cada una de las palabras que le hab\u237?a dicho. S i ella le hubiera planteado la menor controversia, \u233?l no habr\u237?a llegad o tan lejos. Y desde luego, no le habr\u237?a pedido que se casaran. Se sent\u23 7?a estafado. \par\pard\plain\hyphpar} { Pudo leer en las miradas de los suyos que sab\u237?an que algo le pasaba, pero no se sent\u237?a capaz de hablar del tema. Por eso, en cuanto vio la ocasi\u243 ?n, se fue a su habitaci\u243?n, a contar musara\u241?as e intentar serenarse.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Puedo pasar?\u8212?escuch\u243? que preguntaba una voz femenina.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Mark se incorpor\u243?, se sent\u243? en la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pasa.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty asom\u243? la cabeza y lo mir\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Estabas durmiendo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l neg\u243? con la cabeza; la ni\u241?a entr\u243?, cerr\u243? la puerta y se acerc\u243? un poco. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gillian y Jason nos han invitado a ir a Little Rock ma\u241?ana, \u191?p odemos ir?\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella criatura hab\u237?a cambiado tanto en tan poco tiempo, que le parec\u23 7?a incre\u237?ble que solamente hubieran pasado tres meses desde que la viera p or primera vez, con un ojo morado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro. \u191?A qu\u233? hora estar\u233?is de vuelta?\par\pard\plain\hyp hpar} { Patty se encogi\u243? de hombros. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Media tarde, supongo\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale, \u191?alquilamos alguna {\i peli}?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se lo pens\u243? unos instantes. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acci\u243?n, \u191?si?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acci\u243?n \u8212?repiti\u243? \u233?l\u8212?. \u191?Necesitas diner o?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No... Todav\u237?a me quedan veinte pavos y no creo que Gillian me deje gastarlos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {

Patty se acerc\u243? un par de pasos m\u225?s. Mark la vio hacer una pausa dura nte la cual se dedic\u243? a mirarse los pies, as\u237? que esper\u243? a que se decidiera a decirle lo que, evidentemente, le rondaba la cabeza. Al final, ella volvi\u243? a mirarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?as venir con nosotros\u8230? Digo, si no tienes otros planes.\ par\pard\plain\hyphpar} { El la mir\u243? ir\u243?nico. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quieres que os acompa\u241?e? \u8212?Esto era decididamente nuevo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?Patty sonri\u243? a medias y se apur\u243? a corregir\u82 12?. Bueno, no\u8230? Quiero decir\u8230? s{\i \u237?}\u8230? Eres bastante soportable y vas a pasarlo mejor con nosotros que q ued\u225?ndote aqu\u237? a comerte el coco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bastante soportable, ya\u8230? Te agradezco el cumplido \u8212?sonri\u24 3?\u8212?. \u191?Por fue eso, no? \u8212?Patty lo mir\u243? burlona\u8212?. Pero tengo otros planes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Peleaste con Shannon, colega \u8212?le dijo, ir\u243?nica\u8212?. \u191? Qu\u233? otros planes tienes? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es asunto tuyo.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty ri\u243?. Se sent\u243? al lado de Mark, en su cama.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Sabes por qu\u233? la quiero tanto? \u8212?dijo ella, mir\u225?ndo se las zapatillas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l permaneci\u243? en silencio. Le result\u243? completamente inesperado q ue aquella ni\u241?a hablara de sentimientos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque s\u233? que nunca me va a dejar tirada. Cuando se cabrea es la le che, pero es aut\u233?ntica, y si te quiere se va a dejar la piel por ti. Y a ti te quiere. No te cabrees con ella\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark enarc\u243? la ceja, ella solt\u243? una carcajada nerviosa y se puso de p ie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale, vale, ya me voy, pero la invitaci\u243?n sigue en pie \u8212?dijo cerrando la puerta tras de s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l volvi\u243? a recostarse en la cama. Si Patty empezaba a hablar de afec tos y de las personas de su vida significaba que se sent\u237?a menos vulnerable . Le gustaba que de a poco se integrara en la vida de los Brady, y que se sintie ra lo bastante c\u243?moda como para conocerlos y dejar que la conocieran. \par\ pard\plain\hyphpar} { Tambi\u233?n le gustaba que \u8220?quisiera tanto\u8221? a Shannon, y no se equ ivocaba en lo m\u225?s m\u237?nimo; ella no iba a dejarla tirada. \par\pard\plai n\hyphpar} { Ni a Patty ni a ninguno de los ni\u241?os y adolescentes que ten\u237?a a su ca rgo. \par\pard\plain\hyphpar} { Se sent\u237?a responsable de ellos, tanto como \u233?l se sent\u237?a responsa ble de su gente, de su familia, de los cr\u237?os, incluso de la misma Shannon. Como sol\u237?a ocurrir con todas las grandes virtudes de las personas, esta tam bi\u233?n ten\u237?a una contrapartida para Mark; la facilidad que Shannon ten\u 237?a para conectar con el coraz\u243?n herido de aquellos cr\u237?os era un don . Su bagaje. Ven\u237?a con ella. \par\pard\plain\hyphpar} { En su vida siempre habr\u237?a adolescentes conflictivos a los que guiar. \par\ pard\plain\hyphpar} { De la misma manera que en la vida de Mark, siempre habr\u237?a familia, ni\u241 ?os de acogida y trabajadores de los que sentirse responsable.\par\pard\plain\hy phpar} { \u191?Compartirla con ellos era una opci\u243?n? \u191?Era una opci\u243?n que \u233?l permitiera que sus hijos compitieran con una larga lista de adolescentes problem\u225?ticos por la atenci\u243?n, el cari\u241?o y la energ\u237?a de Sh annon?\par\pard\plain\hyphpar} { No, no lo era.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 30} {

{\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b T}odos lo hab\u237?an intentado, incluso Eileen. La respuesta de Mark hab\u237?a sido la misma; \u8220?es asunto m\u237?o y no voy a hablar del tema\u8221?. El enojo inicial, veinte d\u237?as despu\u233?s, aunque segu\u237?a ah\u237?, no er a evidente para los dem\u225?s. En su lugar, hab\u237?a silencio y un algo nuevo en su mirada muy parecido a la melancol\u237?a. Los Brady hab\u237?an decidido, un\u225?nimemente, mandar al frente a su \u250?ltimo reservista, Jason, aprovec hando que su visita sorpresa les hab\u237?a tra\u237?do una gran noticia: empeza r\u237?a la pretemporada jugando con la equipaci\u243?n de los Dallas Cowboys.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno \u8212?empez\u243? Jason, acomod\u225?ndose en uno de los sillones de mimbre y cruzando las piernas sobre uno de los listones de la barandilla del porche\u8212?, ahora que estamos solos, cu\u233?ntame de qu\u233? va todo este rollo de que has roto con tu chica \u8212?sonri\u243? desafiante y tante\u243? e l terreno\u8212?. La \u250?ltima vez que te vi parec\u237?as a punto de meterte en el ba\u241?o de El Gato Negro con ella y bloquear la puerta\u8230? \par\pard\ plain\hyphpar} { Mark se removi\u243? inc\u243?modo en su asiento. Inc\u243?modo por la observac i\u243?n: siempre hab\u237?a sido un tipo poco dado a demostraciones p\u250?blic as de afecto, menos de la clase \u8220?meterse en el ba\u241?o y bloquear la pue rta\u8221?; porque lo interrogaran sobre cuestiones que eran claramente asunto s uyo, y por lo que el s\u250?bito recuerdo de aquella noche trajo consigo: la rea lidad de que llevaba tres semanas sin ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Jason, por las dudas, se adelant\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No se te ocurra decirme que es asunto tuyo como le has dicho a los dem\u 225?s porque la verdad, t\u237?o, cuando re\u250?nes a toda tu familia y la de t u chica para pedirle que se case contigo, despu\u233?s no puedes cambiar de plan es y no decirle ni mu a nadie. As\u237? que desembucha.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? la vista al frente. No le apetec\u237?a hablar ni de ese tema ni de nada. Y adem\u225?s, precisamente Jason, no era el interlocutor adecuado. No lo entender\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando tenga algo que decir, lo dir\u233?. Es lo que hay y me da igual s i te parece mal.\par\pard\plain\hyphpar} { Jason lo mir\u243? desafiante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si no hablas claro, das lugar a que especulemos. Y tambi\u233?n a que no s preocupemos, t\u237?o, porque \u191?qu\u233? es tan dram\u225?tico que no quie res contarle ni siquiera a los tuyos? \par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243? de mala gana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pues cumple, y ve y diles que no tienen de qu\u233? preocuparse. Todo es t\u225? en orden.\par\pard\plain\hyphpar} { Jason asinti\u243? repetidamente con la cabeza y se cruz\u243? de brazos.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?En orden? Gillian dice que llevas m\u225?s de quince d\u237?as sin ver ni hablar con Shannon. Ni la llamas ni te llama.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gillian deber\u237?a ocuparse de sus asuntos. Y lo mismo deber\u237?as h acer t\u250? y los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Jason puso gesto de \u8220?tal vez\u8221?, pero volvi\u243? a la carga.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Si ella no te llama es que la has cabreado\u8230? \u191?Qu\u233? pas\u24 3?? \u191?Le soltaste a la cara alguna de tus revolucionarias ideas sobre la fam ilia, y ella no trag\u243??\par\pard\plain\hyphpar} { Solo el brillo de sus ojos delat\u243? a Mark, que se mantuvo en silencio con l a vista fija en el horizonte. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Caliente, caliente\u8230? \u8212?apunt\u243? Jason, sonriendo. Vio como

su hermano le echaba una mirada desde\u241?osa de reojo y volv\u237?a la vista a l frente\u8212?. Es un pulso, y no deber\u237?a serlo. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark mene\u243? la cabeza, molesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es ning\u250?n pulso, t\u237?o. \u191?Por qu\u233? hablas de lo que n o sabes? Yo no juego pulsos con mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque te conozco bastante bien. Eres como un perro de presa, siempre co n el objetivo a la vista, sin distraerte... Y siempre te he respetado por eso, p ero\u8230? entre un hombre y una mujer no funciona as\u237?. Por lo menos, no si quieres tener algo con la mujer, ya me entiendes\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark continu\u243? en silencio. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como sospechen que est\u225?s intentando imponerles algo, adi\u243?s. Da igual si son sumisas como gatitas o un clon de Madonna{\i . }Siempre hay algo que es \u8220?a su manera\u8221? y como metas la pezu\u241?a , la has jodido bien. Conoci\u233?ndote, seguro que has entrado como un elefante en una cacharrer\u237?a\u8230? Y viendo lo pelirroja que es ella, {\i y lo irlandesa}, seguro que te mand\u243? a la mierda.\par\pard\plain\hyphpar} { Jason call\u243? unos instantes y se dedic\u243? a estudiar a su hermano. Conti nuaba con los ojos perdidos en el horizonte, pero el brillo segu\u237?a delatand o que \u233?l estaba hurgando en el centro de la herida. Ahora, adem\u225?s, a\u 241?ad\u237?a una tensi\u243?n de mand\u237?bulas, inusual en Mark. \par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?No entiendo de amores, pero de mujeres s\u237? \u8212?Jason toc\u243? el brazo de su hermano para llamar su atenci\u243?n. \u201?l lo mir\u243?, con la ceja enarcada, que Jason ignor\u243? completamente\u8212?. Cede, Mark. No import a qui\u233?n tiene raz\u243?n, {\i t\u250? cede}. Despu\u233?s, busca otra forma de llevarla a tu terreno, una m\u2 25?s sutil. La mayor\u237?a de las veces, el problema no es lo que quieres, t\u2 37?o, es c\u243?mo lo pides. \par\pard\plain\hyphpar} { Ceder, ya. \par\pard\plain\hyphpar} { Ni hab\u237?a entrado \u8220?como un elefante en una cacharrer\u237?a\u8221? ni le hab\u237?a dicho nada nuevo a aquella pelirroja. Desde el primer d\u237?a, l e hab\u237?a dejado meridianamente claro qu\u233? esperaba de ella. Y adem\u225? s, Shannon ya no era una cr\u237?a por m\u225?s que muchas veces lo pareciera. E ra hora de que madurara de una vez, y asumiera las consecuencias de sus decision es. \par\pard\plain\hyphpar} { Jason mir\u243? a su hermano con cari\u241?o. Por m\u225?s cerebral que fuera, segu\u237?a siendo un Brady de los pies a la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si no te gusta la palabra \u8220?ceder\u8221?, c\u225?mbiala por otra \u 8212?dijo Jason. Lo vio respirar hondo y supo que hab\u237?a dado en el blanco\u 8212?. \u191?Qu\u233? tal \u8220?s\u233? pr\u225?ctico\u8221?? \par\pard\plain\h yphpar} { Jason sonri\u243? para sus adentros al ver que su hermano le echaba una mirada cargada de iron\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u237?o \u8212?a\u241?adi\u243? el {\i quarterback} con premeditaci\u243?n y alevos\u237?a\u8212?, ya eras mucho hombre hasta para las maduritas que solamente usabas para que te calentaran la cama\u8 230? \par\pard\plain\hyphpar} { Mark mir\u243? a su hermano, desafiante. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy mucho hombre, punto.\par\pard\plain\hyphpar} { Bingo, pens\u243? Jason, sonriendo igual de desafiante. Y remat\u243? la faena. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, \u191?a qu\u233? co\u241?o est\u225?s esperando? Ve y resuelve esta historia de una puta vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? la vista al frente sin decir ni mu. Jason se puso de pie, le p alme\u243? el hombro y entr\u243? en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Shannon se dispuso a servir el caf\u233? e intentar ignorar el parloteo que su

hermana manten\u237?a desde hac\u237?a diez minutos, que b\u225?sicamente pod\u2 37?a resumirse como un \u8220?te lo dije\u8221?. Se hab\u237?a presentado en la sede de Solidarios poco antes de que empezara el partido de baloncesto y dos hor as despu\u233?s, segu\u237?a pegada a su sombra. \u191?Qu\u233? hac\u237?a usand o su ma\u241?ana de domingo para algo tan impropio de Cheryl como acompa\u241?ar la en un momento bajo? \par\pard\plain\hyphpar} { Estaba claro lo que hac\u237?a; arrimar le\u241?a al fuego.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Fue una estupidez liarte con ese capullo, no hablemos comprometerte con \u233?l\u8230? \u191?En qu\u233? estabas pensando? \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se sent\u243? a la mesa de la cocina con aire resignado. Le pas\u243? u na jarra de caf\u233? a su hermana y bebi\u243? un sorbo de la suya.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Ni era asunto de Cheryl, ni hab\u237?a sido ninguna estupidez. En el momento de la discusi\u243?n, lo hab\u237?a pensado, incluso hab\u237?a llegado a dec\u237 ?rselo a Mark. Veinte d\u237?as despu\u233?s, ten\u237?a clar\u237?simo que la e stupidez hab\u237?a sido dejarlo. Solo que ahora, no sab\u237?a c\u243?mo rectif icar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? quieres, Cheryl? \u8212?dijo con voz cansina\u8212?. Te a gradezco que vengas a verme, pero no me apetece hablar del tema.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Pues necesitas hablar del tema \u8212?Cheryl le palme\u243? la mano suav emente\u8212? con alguien que, preferentemente, no piense que Mark Brady es el { \i no va m\u225?s}, como la abuela, por ejemplo.\par\pard\plain\hyphpar} { No necesitaba hablar de \u233?l. Lo que necesitaba, como el aire, era a Mark. Y todas las cosas que se hab\u237?an ido con \u233?l; ilusi\u243?n, ternura, aleg r\u237?a, serenidad\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Es} el no va m\u225?s \u8212?se descubri\u243? diciendo como si pensara en voz a lta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ah, s\u237?? \u191?Y eso por qu\u233?? \u191?Porque te llam\u243? \u8220?diosa del Olimpo\u8221? y te puso en el dedo un anillo de veinte mil d\u2 43?lares? \u8212?Sheryl mir\u243? a su hermana con rabia; Shannon con sorpresa\u 8212?. Es un gilipollas machista que lo \u250?nico que quiere de ti es media doc ena de hijos y convertirte en una esclava que lo obedezca sin rechistar. \par\pa rd\plain\hyphpar} { Shannon pesta\u241?e\u243?, alucinada. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo sabes lo que vale mi anillo? \u8212?atin\u243? a decir, sin salir de su asombro\u8212?. Ni yo lo s\u233?\u8230? \u191?c\u243?mo lo sabes t\u250?? \u191?Has estado averiguando? \u8212?Shannon se puso de pie de pura ra bia\u8212?. Dios, eres\u8230? \u8212?mene\u243? la cabeza y se mordi\u243? la le ngua\u8212?. Mira, va a ser mejor que te vayas, Cheryl\u8230? \par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Que me pidas que me vaya no cambia las cosas, querida. Si yo no tengo ra z\u243?n, si \u233?l es un tipo encantador que lo \u250?nico que quiere es hacer te feliz, \u191?d\u243?nde co\u241?o est\u225? ahora? \u8212?se puso los brazos en jarra y mir\u243? a su hermana airada\u8212?. Le dijiste que no dejabas de tr abajar y se larg\u243?. En tres semanas no ha dado se\u241?ales de vida, \u191?o s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon dio media vuelta y enfil\u243? para el sal\u243?n. No necesitaba que le recordaran que llevaba veinte d\u237?as muri\u233?ndose por verlo, y \u233?l ni siquiera la llamaba. Y tampoco era asunto suyo. Cheryl la sigui\u243? furiosa. Tocaban el timbre, pero ella continuaba destilando veneno sin darse por enterada .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le has mostrado las u\u241?as y {\i se larg\u243?. }Lo{\i }siento por ti pero no estoy equivocada. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon solt\u243? un bufido, y se dirigi\u243? a la puerta. Cuando mir\u243? p or la mirilla, el suelo tembl\u243? bajo sus pies. \par\pard\plain\hyphpar} {

Al instante de consternaci\u243?n, sigui\u243? otro de conciencia total. \par\p ard\plain\hyphpar} { Estaba horrible. Ni siquiera se hab\u237?a dado un ba\u241?o despu\u233?s del p artido, segu\u237?a con la misma camiseta sudada. Temblando de los nervios, se p as\u243? las manos por el pelo y procur\u243?, en vano, adecentar su apariencia. \par\pard\plain\hyphpar} { Su coraz\u243?n hab\u237?a vuelto a dar se\u241?ales de vida y ya ni se acordab a de que Cheryl segu\u237?a all\u237?, rabiosa, mir\u225?ndola con el ce\u241?o fruncido. \par\pard\plain\hyphpar} { Abri\u243? la puerta conteniendo el aliento...\par\pard\plain\hyphpar} { Y sus ojos se encontraron con los de Mark despu\u233?s de veinte eternos d\u237 ?as.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 31} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b H}abr\u237?a corrido a sus brazos. Se habr\u237?a acurrucado contra su pecho, si n decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero su querida hermana estrope\u243? el momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya, mira a qui\u233?n tenemos aqu\u237?... El se\u241?or Brady\u8230? \u191?Qu\u233?? \u191?Qu\u233? traes preparado ahora? \u191?Una serenata bajo su ventana? \u191?{\i Otro vestido }{\i sexy}? \u8212?Cheryl lo mir\u243? con el mismo rencor que \u233?l hab\u237?a vis to en sus ojos el d\u237?a de la conversaci\u243?n privada\u8212?. Ni Shannon es {\i tan cr\u233?dula} como para tragarse dos veces la misma mierda, t\u237?o.\par\pa rd\plain\hyphpar} { A Mark no le hizo falta molestarse en contestar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni tampoco {\i tan paciente \u8212?}dijo la aludida, y cogi\u243? las cosas de su hermana, se l as tir\u243? encima y le se\u241?al\u243? la puerta\u8212?. O te vas ahora mismo , o te parto la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark, impresionado por la inesperada reacci\u243?n de la due\u241?a de casa, se hizo a un lado para dejar pasar a Cheryl, que airada pero sin decir palabra, ac omod\u243? sus cosas en el brazo y se fue.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon tard\u243? unos cuantos segundos en volver a tomar conciencia de que \u 233?l segu\u237?a all\u237?. Y con la conciencia, volvieron los latidos, los tem blores y los nervios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pasa\u8230? \u8212?atin\u243? a decir, sin mirarlo, mientras se hac\u237 ?a a un lado.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark entr\u243? con las manos en los bolsillos de sus vaqueros y esper\u243? de pie en el medio de la estancia. Se supon\u237?a que hab\u237?a ido a casa de Sh annon para hablar con ella. En el coche, mientras conduc\u237?a, el di\u225?logo flu\u237?a normalmente en su mente. \par\pard\plain\hyphpar} { Ahora, estaba mudo. \par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a sido verla y quedarse mudo. Ten\u237?an que hablar, pero lo que de v erdad necesitaba no eran palabras. Necesitaba\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { La necesitaba a ella, sentirse aturdido con su perfume, sentir su cabeza apoyad a en el pecho, sus dedos jugueteando con el crucifijo de madera\u8230?\par\pard\ plain\hyphpar} { La vio cerrar la puerta, restregarse el cabello nerviosamente un instante, como si estuviera decidiendo el siguiente paso y al final, volverse y mirarlo con lo s ojos brillantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No soy ninguna gilipollas. Ni mucho menos ego\u237?sta \u8212?Shannon el ev\u243? el ment\u243?n, y respir\u243? hondo\u8212?. Y si soy inmadura, rebelde

y tengo pavor a comprometerme, que me lo soltaras en plena cara y te largaras, no fue ni lo m\u225?s adecuado ni muy propio de alguien maduro, responsable y co mprometido.\par\pard\plain\hyphpar} { No, no lo hab\u237?a sido. Mark la mir\u243? con ternura. Ella se puso un rizo rebelde detr\u225?s de la oreja y se cruz\u243? de brazos. Era pleno verano y el la estaba helada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vas a decir algo o a seguir ah\u237? como una momia?\par\pard\plai n\hyphpar} { Mark se qued\u243? mir\u225?ndola, estudi\u225?ndola unos instantes. \u8220?S\u 233? pr\u225?ctico\u8221?, pens\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te quiero, Shannon \u8212?vio los ojos femeninos brillar sospechosamente , y su expresi\u243?n volverse mucho m\u225?s suave\u8212?. No es lo que eres lo provoc\u243? esa discusi\u243?n, amor. Es lo que haces. Y la forma en que lo ha ces.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon suspir\u243?. No pudo evitarlo. Durante tantos d\u237?as hab\u237?a for cejeado con la sensaci\u243?n de haberlo perdido irremediablemente, la necesidad de hacer algo para evitarlo y la duda de no saber c\u243?mo encarar a un hombre que lo ten\u237?a todo tan claro... O\u237?rlo fue como si le hubieran quitado la soga que la estaba asfixiando. Se llev\u243? las dos manos al pelo y lo empuj \u243? hacia atr\u225?s, agotada.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue entonces cuando Mark vio que donde deb\u237?a estar su anillo, hab\u237?a o tra cosa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? el anillo? \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? conteniendo el aliento. Su voz hab\u237?a sonado muy mal. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Guardado \u8212?respondi\u243? ella, apenas en un murmullo. \par\pard\pl ain\hyphpar} { Sinti\u243? que la cara le ard\u237?a de verg\u252?enza. Hab\u237?a sido una re acci\u243?n de quincea\u241?era. Eso era lo que le dec\u237?a aquella ceja enarc ada.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark cont\u243? hasta veinte antes de volver a hablar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tr\u225?elo.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Shannon volvi\u243? al sal\u243?n, lo encontr\u243? sentado en el sof\u2 25?, con la mirada fija en alg\u250?n punto de la moqueta azul. \par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Ven\u8230? \u8212?le dijo al verla\u8212?, si\u233?ntate aqu\u237?\u8230 ? \u8212?palme\u243? la mesilla peque\u241?a frente a \u233?l. \par\pard\plain\h yphpar} { Su voz volv\u237?a a ser dulce. Shannon obedeci\u243? hecha un manojo de nervio s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?D\u225?melo \u8212?le dijo suavemente. Ella meti\u243? la mano en el bol sillo monedero de sus vaqueros y lo sac\u243? despacio. Con cuidado, lo cogi\u24 3? con dos dedos y se lo dio.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark le quit\u243? el anillo de plata que llevaba, lo dej\u243? sobre la mesill a y volvi\u243? a ponerle el de pedida. Se qued\u243? con su mano.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Es el compromiso m\u225?s importante de nuestra vida. Por favor, no vuel vas a quit\u225?rtelo. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon neg\u243? con la cabeza. Se sent\u237?a abochornada, no solo est\u250?p ida. \u201?l asinti\u243? y continu\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero que dos segundos antes de saltar como un resorte por algo que yo diga o haga, mires este anillo y recuerdes que eres mi vida, y que nada ni nadie va a cambiar eso nunca. \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon baj\u243? la cabeza. Los ojos se le hab\u237?an llenado de l\u225?grima s y se sent\u237?a igual que aquel d\u237?a, cuando lo oy\u243? por primera vez; a punto de romper a llorar como una loca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l le levant\u243? suavemente la barbilla con un dedo, y busc\u243? su mir ada.\par\pard\plain\hyphpar} { La sent\u237?a temblar, su perfume hab\u237?a empezado a aturdirlo. Se esforz\u

243? por ignorar lo que su piel le ped\u237?a a gritos...\par\pard\plain\hyphpar } { Y sigui\u243? siendo pr\u225?ctico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero ser lo primero en tu vida, amor. Es lo que te dije y es lo que qu iero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Eres} lo primero \u191?c\u243?mo puedes dudarlo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?En serio? \u191?Igual que tu padre te dec\u237?a que t\u250? y Che ryl erais toda su vida, y nunca ten\u237?a tiempo para venir a veros? \u8212?Sha nnon desvi\u243? la vista\u8212?. \u191?Le cre\u237?as? \u8212?Mark se acerc\u24 3? a la mesa y busc\u243? su mirada\u8212?. {\i \u191?Le cre\u237?as?} \par\pard\plain\hyphpar} { Ella permaneci\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?sentenci\u243? \u233?l\u8212?. Es posible que en su coraz\u243 ?n fuera as\u237?, pero lo que dec\u237?a y lo que hac\u237?a eran cosas diferen tes. Nunca consigui\u243? que t\u250? sintieras que le importabas. Y si no lo se ntiste, Shannon, \u191?qu\u233? m\u225?s da lo que \u233?l dijera? \par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Palabras huecas \u8212?murmur\u243? ella, pensando en voz alta. \par\par d\plain\hyphpar} { Como las que hab\u237?a o\u237?do la mayor parte de su vida y de las que hab\u2 37?a dicho estar tan cansada. Mark asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Acogidas se lleva diez horas de tus d\u237?as. Solidarios, la mitad de t us fines de semana. Si t\u250? no fueras una prioridad en mi vida, dudo que nos hubi\u233?ramos visto m\u225?s de diez veces en estos cuatro meses\u8230? \u191? Cu\u225?l es tu plan, Shannon? \u191?Qu\u233? abra la cartera y mire tu foto par a acordarme de c\u243?mo es la cara de mi mujer? \u8212?Mark volvi\u243? a busca r su mirada\u8212?. \u191?Qu\u233? una canguro me ayude a ocuparme de mis hijos mientras t\u250? te dedicas a enderezar la vida de hijos ajenos? \u191?Tiene alg \u250?n sentido? \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon solt\u243? un suspiro. Lo mir\u243? brevemente y al fin, neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero entrar en casa y verte, que huela a ti, sentir tu calor. Hacer un a pausa en el trabajo y tomarme un caf\u233? contigo, abrazados en el jard\u237? n. Quiero a mis hijos con su madre, no con alguien que los quiere a cambio de di nero. Crec\u237? en el hogar de una pareja en la que cada cual asum\u237?a su ro l, con amor y con responsabilidad. Me educaron dos \u225?ngeles, Shannon. Y ahor a quiero casarme con otro, y quiero que mis hijos tengan la misma suerte que he tenido yo. \par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\u243? con desesperaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy responsable de esos cr\u237?os. Para muchos de ellos, soy la \u250?n ica persona en el mundo en quien conf\u237?an, la \u250?nica a la que escuchan. \u191?Qu\u233? sugieres? \u191?Qu\u233? los deje, y ya? \u191?Qu\u233? les diga que me importan, pero que no tengo tiempo para ocuparme de ellos? \u8212?Shannon lo mir\u243? con los ojos llenos de l\u225?grimas\u8212?. \u191?M\u225?s palabr as huecas? \u191?En qu\u233? clase de persona me convierte eso?\par\pard\plain\h yphpar} { Mark se tom\u243? su tiempo. La miraba y procesaba. No quer\u237?a compartir su energ\u237?a y su cari\u241?o con nada ni nadie m\u225?s. Eso era lo que le dec \u237?a cada cent\u237?metro de su piel. Su cerebro todav\u237?a segu\u237?a abo gando por la practicidad. \par\pard\plain\hyphpar} { Respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No necesitas estar en Acogidas para ocuparte de ellos \u8212?la mir\u243 ? a los ojos\u8212?, \u191?o s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon pesta\u241?e\u243? y lo mir\u243? interrogante. \par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo que estoy diciendo. Deja Acogidas, y usa {\i parte}, una parte {\i peque\u241?a,} del tiempo que liberes, en seguir ocup\u225?ndote de esos cr\u237

?os. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y de qu\u233? vivo? \u191?De ti?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? a respirar hondo. Sus ojos indicaban claramente que no le gust aba el tema, pero cuando habl\u243? fue\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { Pr\u225?ctico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De m\u237?, no. De lo que ser\u225? tan tuyo como m\u237?o. Pero si te g usta m\u225?s, busca la forma de convertir ese tiempo en dinero. Colabora m\u225 ?s activamente con Solidarios\u8230? En el rancho sobra sitio\u8230? Gillian va a ense\u241?ar agricultura ecol\u243?gica, t\u250? podr\u237?as hacer algo dirig ido a esos cr\u237?os. \par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Shannon se iluminaron. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hablas en serio?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tendr\u237?as que desarrollar un buen proyecto y present\u225?rselo a mi padre\u8230? \u8212?Mark la mir\u243? con ternura\u8212?. Y \u233?l es un hueso mucho m\u225?s duro de roer que yo, pero si Gillian pudo, t\u250? te las apa\u2 41?ar\u225?s bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella baj\u243? la cabeza, pensativa. Mark volvi\u243? a ser consciente de los g ritos que estaba dando su piel justo en el momento en que sinti\u243? las manos de Shannon rozar sus dedos, primero de forma casi imperceptible, luego deliberad amente.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando ella empez\u243? a hablar, casi en un susurro, sus dedos se enredaban en los de Mark, y \u233?l sinti\u243? una descarga que se clav\u243? entre sus pie rnas y explot\u243?, imparable.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo irme sin m\u225?s. Necesito tiempo para...\par\pard\plain\hyphp ar} { \u201?l la hizo callar con un beso mientras tiraba de ella, que sin ofrecer res istencia, se acurruc\u243? contra su pecho, busc\u225?ndolo con tanta avidez com o \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cu\u225?nto.\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\u243? a meterse en la boca de ella. Sus manos empezaron a buscar tocar pi el con urgencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233?\u8230? Unos meses\u8230? \u8212?susurr\u243? Shannon.\par\ pard\plain\hyphpar} { Mark la abraz\u243? apasionadamente, se puso de pie y bes\u225?ndola enloquecid o camin\u243? con ella hasta que encontr\u243? la pared.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?{\i Meses}? \u8212?repiti\u243? con desesperaci\u243?n, forzando la boca de Shannon a una m\u225?xima apertura con un beso pleno. Sus manos, ardientes, bajaron por sus dos perfiles, lentamente, apretando carne.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seis \u8212?susurr\u243? ella, liberando su boca justo lo suficiente par a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se apart\u243? apenas un poco para mirarla. Peg\u243? sus caderas al vient re femenino, haci\u233?ndole sentir su erecci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tienes una idea de lo buena que vas a tener que ser conmigo hoy pa ra que trance por seis largos, interminables\u8230? {\i jodidos} meses?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon entreabri\u243? los ojos y enfoc\u243? en \u233?l. Sabore\u243? su beso y suavemente, dej\u243? que su mano bajara del pecho de Mark a su miembro erect o. Lo acarici\u243?, como \u233?l la acariciaba a ella, apretando carne.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a ser buen\u237?sima \u8212?alcanz\u243? a decirle antes de que \u23 3?l la aprisionara contra la pared, y entrara en su boca en un beso ardiente.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 32} { {\line } {\line }

\par\pard\plain\hyphpar} { {\b S}hannon mir\u243? a su alrededor intentando situarse en la realidad: su cama, e l cuarto en penumbras por la tenue luz de unas cuantas velas, las s\u225?banas h echas un ovillo... Estaba de espaldas sobre la cama y toda ella vibraba, la cabe za le daba vueltas. Respir\u243? profundamente. \u201?l hab\u237?a parado, ahora lo sent\u237?a jugando en su ombligo. Jugaba a besarlo, y de a ratos, dibujaba el contorno con la punta de la lengua.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me voy a volver loco\u8230? \u8212?susurr\u243? \u233?l\u8212?. Seis mes es m\u225?s con tan poco de ti\u8230? Qu\u233?date a dormir en mi casa los fines de semana\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y los ni\u241?os? \u8212?dijo ella con un hilo de voz\u8212?. \u19 1?Qu\u233? les decimos?\par\pard\plain\hyphpar} { Ten\u237?a raz\u243?n. Empezaba a estar tan desesperado que le resultaba imposi ble pensar con coherencia. As\u237? que, mejor no pensar.\par\pard\plain\hyphpar } { Shannon contuvo el aliento. La boca de Mark sobrevol\u243? su ombligo, en vuelo rasante, y sigui\u243? hacia abajo. No se detuvo hasta el final.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Dios\u8230? \u8212?susurr\u243? ella con desesperaci\u243?n, cubri\u233? ndose la cara con la almohada\u8212?. Se va a enterar todo el edificio\u8230?\pa r\pard\plain\hyphpar} { Y casi lo hizo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jade\u243?, gimi\u243?, perdi\u243? toda noci\u243?n de tiempo y espacio. Cuand o volvi\u243? a la realidad, \u233?l, situado con parte del cuerpo sobre la cama y parte sobre ella, la miraba con fuego en los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Sus labios estaban h\u250?medos y brillantes. Mark se acerc\u243? m\u225?s, la bes\u243? sin dejar de mirarla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sabes a m\u237?\u8230? \u8212?dijo ella volviendo a buscar sus besos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Lo sinti\u243? estremecerse, y a continuaci\u243?n, \u233?l tom\u243? una mano femenina y la gui\u243? entre sus piernas, en una caricia larga y sensual.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250? no \u8212?dijo \u233?l, en un suspiro envuelto en palabras. Volv i\u243? a besarla.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon tambi\u233?n suspir\u243?. Se volvi\u243? sobre \u233?l y descendi\u243 ? con sus labios entreabiertos sobre el pecho de Mark, lloviendo pasi\u243?n a s u paso. \par\pard\plain\hyphpar} { Tampoco se detuvo hasta el final.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando los jadeos empezaron a dejarlo sin resto, un segundo antes de abandonars e a la pasi\u243?n que ard\u237?a en cada rinc\u243?n de su ser, Mark se volvi\u 243? sobre Shannon y entr\u243? en su cuerpo con tanta locura como lo hizo en su boca. \par\pard\plain\hyphpar} { Se amaron con desesperaci\u243?n, sedientos de cada beso y cada caricia, hambri entos de ese abrazo \u237?ntimo que cada segundo necesitaban m\u225?s.\par\pard\ plain\hyphpar} { Al final, cayeron rendidos, uno junto al otro, intentando recuperar el aliento. \par\pard\plain\hyphpar} { Despu\u233?s de un buen rato, Shannon se incorpor\u243? sobre un codo y lo mir\ u243? con ternura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me muero de hambre, \u191?y t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} { Mark dej\u243? que los ojos se llenaran con su belleza, con su ternura, con tod a la sensualidad de aquella mujer, de la que ella ni siquiera era consciente. Su olor lo envolvi\u243? y se sinti\u243? embriagado. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cas\u233?monos \u8212?le rog\u243?, mir\u225?ndola enamorado mientras vo lv\u237?a a empujarla contra las s\u225?banas y entraba otra vez en su cuerpo ot ra vez\u8212?. Cas\u233?monos, Shan. Pong\u225?monos con el tema ma\u241?ana mis mo, acabemos los preparativos y cas\u233?monos... Por favor, dime que s\u237?.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Ella se acomod\u243? en su abrazo y busc\u243? una penetraci\u243?n m\u225?s le

nta y m\u225?s profunda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?le dijo al o\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Mark, llenos de preocupaci\u243?n, buscaron los de Shannon. \par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? no? \par\pard\plain\hyphpar} { Ella no respondi\u243? de inmediato. Se entretuvo en besarlo y en avivar su des eo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque me prometiste la Luna, y ahora la quiero. \u8212?Tras una breve p ausa, peg\u243? su boca al o\u237?do de Mark, y le habl\u243? en un susurro cali ente. \par\pard\plain\hyphpar} { Entonces, lo sinti\u243? temblar y cuando busc\u243? su mirada, lo que vio en e llos, la hizo estremecer de la cabeza a los pies.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Dios, qu\u233? loco estoy por ti, amor! \u8212?murmur\u243? \u233? l, y al segundo siguiente, la besaba, ardientemente.\par\pard\plain\hyphpar} { Y le hac\u237?a el amor con frenes\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cuando Mark volvi\u243? a entrar en la cocina del rancho, era la una de la tard e del lunes, su familia estaba de sobremesa y hab\u237?a un mont\u243?n de mirad as risue\u241?as lloviendo sobre \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Caf\u233?? \u8212?ofreci\u243? John, gentil. Mark vio a los dem\u2 25?s esconderse detr\u225?s de sus respectivas tazas; alguno tuvo la s\u250?bita necesidad de recoger algo del suelo. Menos Jason, estaban todos all\u237?, ni\u 241?os de acogida incluidos.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark neg\u243? con la cabeza. Le dol\u237?a todo, le faltaba una noche de sue\u 241?o y matar\u237?a por un buen caf\u233?, pero era tard\u237?simo y sab\u237?a que despu\u233?s del caf\u233? vendr\u237?an las preguntas. \par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Si\u233?ntate y recup\u233?rate, tigre \u8212?oy\u243? que Mandy le dec\ u237?a en tono de guasa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l volvi\u243? a negar con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es tarde y tengo mucho que hacer, ya me recuperar\u233? despu\u233?s.\pa r\pard\plain\hyphpar} { El ambiente se llen\u243? de picard\u237?a y cierta expectativa, pero lo vieron dirigirse a la puerta. \par\pard\plain\hyphpar} { Y detenerse justo cuando estaba a punto de salir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por cierto \u8212?dijo sin volverse\u8212?, anoche me cas\u233? con Shan non.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\u243? la puerta, y esper\u243? con los p\u225?rpados apretados la explosi\ u243?n de algarab\u237?a, que tard\u243? menos de un segundo en producirse.\par\ pard\plain\hyphpar} { Fue cuando estaba saliendo del jard\u237?n que escuch\u243? que Mandy lo llamab a y se volvi\u243? sonriendo divertido, dispuesto a adelantarse a la jugada. \pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me lo digas. \u191?Te debo doscientos pavos, no? \u8212?dijo \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} { Mandy asomada a la ventana de la cocina, lo miraba con una sonrisa radiante.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Te han cazado! \u161?Dios! \u8212?exclam\u243? ella, frot\u225?ndo se las manos\u8212?. Se lo tengo que decir a Jason, ya mismo. \u161?Va a alucina r!\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando su hermana desapareci\u243? detr\u225?s de las cortinas, Mark reanud\u24 3? la marcha, sonriendo m\u225?s feliz que nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { De que su hermano iba a alucinar, no ten\u237?a la menor duda: \u191?Mark Brady cas\u225?ndose en Las Vegas, con dos desconocidos por testigos y alianzas prest adas?\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Iba} a alucinar. \par\pard\plain\hyphpar} { Seguro.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc

CAP\u205?TULO 33} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b L}a algarab\u237?a en el sal\u243?n era total y principalmente corr\u237?a a car go de los m\u225?s peque\u241?os de la casa, Matt y Timmy, que festejaban a los gritos cada nuevo regalo que encontraban bajo el \u225?rbol de navidad. Siguiend o una tradici\u243?n Brady que se repet\u237?a cada a\u241?o desde hac\u237?a tr einta, toda la familia, la mayor\u237?a a\u250?n en bata y pantuflas, se reun\u2 37?a en el sal\u243?n a las ocho en punto la ma\u241?ana de Navidad, para la ses i\u243?n de regalos, risas y fotos. Hoy hab\u237?a sido igual. \par\pard\plain\h yphpar} { O casi. \par\pard\plain\hyphpar} { Faltaban dos personas por aparecer; Patty y la invitada especial de Jason, Vict oria Marrow.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y Patty? \u8212?pregunt\u243? Gillian a Mark, que avivaba el fuego de la chimenea.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?a estar aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se cerr\u243? mejor la bata en un gesto de fr\u237?o. Sab\u237?a muy bi en por qu\u233? no estaba a\u250?n all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sus \u250?ltimas tres Navidades las pas\u243? en el orfanato \u8212?Gill ian la mir\u243? interrogante. Mark dej\u243? el fuego y se volvi\u243? para mir arla\u8212?. Las familias tienen invitados o viajan a casa de sus familiares\u82 30? Si hay un momento del a\u241?o cuando un cr\u237?o acogido es un incordio, e s justamente este. As\u237? que, creo que va a ser mejor que la monta\u241?a vay a a Mahoma\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pobre cr\u237?a \u8212?dijo Mark, contrariado. \par\pard\plain\hyphpar} { Las dos mujeres lo vieron salir del sal\u243?n a paso vivo. Lo oyeron abandonar la casa y volver a los pocos minutos. Pero en vez de entrar en el sal\u243?n, e nfil\u243? directo hacia la primera planta con algo bajo el brazo. Gillian y Sha nnon fueron tras \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Mark golpe\u243? la puerta de Patty. Como nadie contest\u243?, la abri\u243? un poco y asom\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Puedo pasar? \u8212?pregunt\u243? en voz alta. Dej\u243? la caja q ue tra\u237?a en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty sali\u243? de debajo de la almohada. Torpemente, encendi\u243? la luz y l o mir\u243? con el pelo enmara\u241?ado y ojos de dormida.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?Qu\u233? pasa...?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark entr\u243? y cerr\u243? la puerta. Se apoy\u243? en ella y la mir\u243? so nriente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso digo yo; \u191?qu\u233? pasa? \u191?Por qu\u233? no est\u225?s abajo como todo el mundo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seguro que sobreviv\u237?s sin m\u237?\u8230? \u8212?volvi\u243? a tapar se la cabeza con la almohada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la mir\u243? con cari\u241?o, se acerc\u243? a ella y tir\u243? de las mantas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Arriba! \u161?Vamos!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? {\i pesadito} eres temprano por la ma\u241?ana, colega... \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo soy pesado las veinticuatro horas del d\u237?a, pimpollo \u8212?dijo

Mark sonriendo\u8212?. En Navidad, much\u237?simo m\u225?s, as\u237? que \u161?a rriba! Los Brady tenemos nuestras tradiciones, {\i colega.} Navidad. Ocho de la ma\u241?ana en punto en el sal\u243?n. Lo siento, n o puedes faltar. Llegar tarde, por esta vez, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty se sent\u243? en la cama refunfu\u241?ando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo soy Jones, no Brady, \u191?tambi\u233?n estoy invitada? \u8212?le dij o con retint\u237?n, mir\u225?ndolo de reojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Aunque haya {\i cateado mates}? \u8212?volvi\u243? a mirarlo de reojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A ver\u8230? deja que me lo piense \u8212?contest\u243? Mark, burl\u243? n. La mir\u243? con ternura\u8212?. {\i Sigues} invitada a la gran reuni\u243?n matutina de Navidad.\par\pard\plain\hyph par} { Ella jugueteaba con la manga de su pijama. Todav\u237?a no hab\u237?a acabado d e preguntar. Mark se sent\u243? junto a ella en la cama y estir\u243? las pierna s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Aunque todav\u237?a no te haya dicho qu\u233? he\u8230?. \u8212?hi zo una pausa y se aclar\u243? la garganta\u8212? qu\u233? he decidido hacer con mi vida? \u8212?a\u241?adi\u243? con aire formal. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No me lo has dicho o no lo has decidido? \u8212?pregunt\u243? \u23 3?l, intentando mantener a raya la sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty se restreg\u243? el pelo en un gesto nervioso. La pausa fue larga.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No te lo he dicho \u8212?Mark sonri\u243? para sus adentros y se dispuso a escuchar algo que llevaba seis meses esperando\u8212?. Quiero dos cosas, pero una\u8230? No depende de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\u243? a Mark brevemente y sigui\u243? estrujando la manga de su pijama.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gustan los animales. {\i Much\u237?simo m\u225?s} que las personas, as\u237? que mi plan es acabar el ins tituto y estudiar Veterinaria. Tendr\u233? que buscarme un trabajo\u8230? \u8212 ?a\u241?adi\u243?, pensativa. Esta vez, Mark tuvo que hacer un esfuerzo serio po r no soltar la carcajada\u8212? \u191?Por qu\u233? algo tan rollo como ir a la u niversidad cuesta tanta pasta? Deber\u237?a ser gratis.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece buen plan \u8212?coment\u243? \u233?l, con aire casual aunque cas i no pod\u237?a aguantar la sonrisa de satisfacci\u243?n que le provocaba o\u237 ?rla\u8212?. \u191?Y lo otro? \par\pard\plain\hyphpar} { Patty se encogi\u243? de hombros. Sigui\u243? estrujando la manga de su pijama. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es igual\u8230? \u8212?dijo al fin, y se puso de pie\u8212?. \u191?Se pu ede bajar en pijama, o me tengo que cambiar?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la tom\u243? por la cintura del pantal\u243?n y tir\u243? de ella hasta qu e, a rega\u241?adientes, Patty volvi\u243? a sentarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy todo o\u237?dos, pimpollo.\par\pard\plain\hyphpar} { La ni\u241?a suspir\u243?, resignada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?John me dijo\u8230? \u8212?mene\u243? la cabeza ir\u243?nica\u8212?. Se enrolla como una persiana, pero me dijo que eligiera {\i cuidadosamente }a qui\u233?nes dejaba \u8220?entrar\u8221? en mi vida\u8230?\par \pard\plain\hyphpar} { \u201?l asinti\u243?. Conoc\u237?a la idea muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y?...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si pudiera elegir...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Puedes} elegir.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty lo mir\u243? de reojo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te has casado\u8230? Seguro que Shannon y t\u250? tendr\u233?is una doce na de hijos\u8230? Suena bien decir que puedo elegir lo que yo quiera, pero no e s verdad. No depende de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {

Mark la mir\u243? sonriendo, desafiante. Se cruz\u243? de brazos.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Hablas de m\u237?? \u191?Del pesado que te besuquea?\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Ja. Ja. Ja \u8212?replic\u243? burlona mientras Mark le plantaba un beso en la frente, que ella no hizo adem\u225?n de esquivar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si hubieras querido irte, te habr\u237?as largado, {\i pero} {\i est\u225?s aqu\u237?}, aguantando mis besuqueos \u8212?sonri\u243? encantado\u82 12?, \u191?y sabes por qu\u233?? Porque en el fondo, fondo, fondo sabes muy bien que aunque te fueras, vayas donde vayas, siempre me llevar\u225?s contigo. Clar o que depende de ti. Siempre, todo depender\u225? de ti, si t\u250? quieres que sea as\u237?\u8230? \u8212?Mark se puso de pie y se dirigi\u243? a la puerta\u82 12?. Yo tambi\u233?n quiero que te quedes conmigo. Hace dos meses ped\u237? a Ac ogidas tu tutela provisional hasta que seas mayor de edad.\par\pard\plain\hyphpa r} { La cara de Patty se ilumin\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?En serio?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark asinti\u243?. Vio que a ella los ojos se le hab\u237?an puesto vidriosos y ataj\u243? el temporal, sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te emociones, pimpollo, no es nada {\i cool \u8212?}abri\u243? la puerta y casi se dio de bruces con su mujer y con Gil lian, que escuchaban detr\u225?s de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\u233?s de un peque\u241?o l\u237?o de tropiezos, \u233?l cogi\u243? la ca ja que hab\u237?a dejado fuera y la entr\u243? en la habitaci\u243?n\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Y ahora, lo que quiero \u8211?continu\u243? Mark, abriendo las tapas de par en par\u8212?, es que te pongas a pensar c\u243?mo lo vas a llamar.\par\pard \plain\hyphpar} { Ante la expresi\u243?n alucinada de Patty, Mark cogi\u243? el cachorro de Husky , que apenas ten\u237?a unas pocas semanas, y se lo puso sobre la falda. \par\pa rd\plain\hyphpar} { Blanco, regordete, con un gran lazo rojo atado al cogote, parec\u237?a un peluc he.\par\pard\plain\hyphpar} { Esta vez no hubo broma que contuviera la emoci\u243?n de Patty, que con un braz o sostuvo al cachorrillo y con el otro se abraz\u243? a Mark, llorando a moco te ndido.\par\pard\plain\hyphpar} { Las espectadoras, que asomaban la cabeza por la puerta, miraron emocionadas com o Mark abrazaba a la ni\u241?a con una sonrisa de pura felicidad en la cara.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya\u8230? Ahora adem\u225?s de besuquearte, tambi\u233?n voy a abrazar te\u8230? \u161?qu\u233? bien! \u8212?apunt\u243? \u233?l, riendo mientras busca ba la mirada de Patty con cari\u241?o\u8212?. \u191?Era el que quer\u237?as?\par \pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\u243? todav\u237?a llorando. Por momentos, se calmaba, pero cuando miraba al cachorrillo, volv\u237?a a llorar. Mark la mantuvo abrazada hasta que ella, despu\u233?s de un buen rato, se apart\u243? suavemente.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Tu mujer tiene raz\u243?n, colega \u8212?admiti\u243? todav\u237?a lloro sa, restreg\u225?ndose la nariz con la manga del pijama\u8212?. T\u250? vienes d e otra galaxia...\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l le revolvi\u243? el pelo enmara\u241?ado y se dedic\u243? a juguetear c on el perrillo, que intentaba trepar por el brazo de la ni\u241?a.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Lo dicho \u8212?murmur\u243? Gillian, rodeando el hombro de Shannon con su brazo\u8212?. Mira lo que tu marido ha conseguido de esa criatura en seis mes es. Aunque fuera vanidad, que no lo es, \u191?de verdad, importa? Es un pedazo d e t\u237?o, alucinante como todos los hombres de esta familia.\par\pard\plain\hy phpar} {

Shannon apoy\u243? la mejilla contra el marco de la puerta y mir\u243? la escen a con orgullo. Para ella, {\i alucinante} era al principio, cuando Mark se esforzaba por hacerle sentir que el la era lo primero en su vida, lo m\u225?s importante. \par\pard\plain\hyphpar} { Ahora, era m\u225?gico.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc CAP\u205?TULO 34} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b C}uando Mark entr\u243? en su habitaci\u243?n, Shannon estaba calz\u225?ndose la s botas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hola, coraz\u243?n \u8212?dijo ella alegremente\u8212?. Ya casi estoy\u8 230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l sonri\u243? y la recorri\u243? de arriba a bajo con su mirada sensual. Los pantalones de montar convert\u237?an un trasero que para \u233?l era la nove na maravilla del mundo, en maravillosamente tentador.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s de muerte\u8230? \u8212?se acerc\u243? hacia ella\u8212?. Me parece que vamos a dejar el paseo para otro momento\u8230?\par\pard\plain\hyphpa r} { Shannon ri\u243? de buena gana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vas a faltar al tradicional paseo navide\u241?o a caballo por la o rilla del {\i Ouachita}? \u8212?tom\u243? la cara de Mark entre sus manos y le plant\u243? un beso de ruido en los labios\u8212?. Gracias por tus piropos, me encantan, pero y o no pienso perd\u233?rmelo por nada del mundo, coraz\u243?n. Gillian lleva habl \u225?ndome del acontecimiento desde que nos casamos\u8230?\par\pard\plain\hyphp ar} { Mark sonri\u243? divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A Gillian le vale cualquier momento que nos re\u250?na a todos. Si estam os todos, es un \u8220?acontecimiento\u8221? y ella es feliz\u8230? Es alucinant e.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? con ternura. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pues, ella opina lo mismo de ti\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo jugu\u233? con ventaja. Una ventaja enorme\u8230? \u191?Sab\u237?as q ue todav\u237?a se ocupa de su madre?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vive? \u8212?pregunt\u243? Shannon, sorprendida, \u233?l asinti\u2 43?\u8212?. Pens\u233? que era hu\u233?rfana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ojal\u225? \u8212?dijo Mark. Se puso las manos en los bolsillos y solt\u 243? una especie de bufido\u8212?. Su viejo muri\u243? en la c\u225?rcel, de sob redosis, cuando Gillian era peque\u241?a. Y su madre siempre ha sido una alcoh\u 243?lica que se beb\u237?a hasta el dinero del alquiler\u8230? \par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u191?Te lo cont\u243? ella? \u8212?Shannon le acarici\u243? la mejilla suavemente. La mirada de Mark se hab\u237?a vuelto gris.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, nunca habla de sus padres. Nos lo dijo la asistente social que se en cargaba de Gillian\u8230? Y lo dem\u225?s lo s\u233? por Jason. \u201?l suele ac ompa\u241?arla cuando va a visitarla a la cl\u237?nica\u8230? Ayer, de hecho, fu eron a verla. Es el \u250?nico de nosotros que la conoce personalmente.\par\pard \plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243? decidida a cambiar de tema y volver a ver el sol brillando en aquellos ojos preciosos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Era por eso? Pues, menudo enfado ten\u237?a Victoria cuando John l e dijo que hab\u237?an bajado a la ciudad. Me parece que Gillian no le cae nada bien\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {

Mark rode\u243? la cintura de Shannon con sus brazos, se col\u243? en su cuello y empez\u243? a besarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? te apetece hacer despu\u233?s de comer?\par\pard\plain\hy phpar} { Shannon suspir\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estar contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l sonri\u243? y busc\u243? su mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya {\i est\u225?s} conmigo. Quiero decir hacer algo; ver {\i tele}, pasear, llevarnos a los ni\u241?os por ah\u237?\u8230? \par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Si est\u225?s t\u250?, da igual qu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya, gracias\u8230? \u191?Seguro que no quieres cambiar paseo a caballo por\u8230? \u8212?los ojos de Mark se desplazaron a los labios de su mujer. Los lami\u243? suavemente\u8212? {\i mimos}?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me tientes, coraz\u243?n. Hoy no podemos. As\u237? que mejor\u8230? \ u8212?ella le dio un beso en la nariz e hizo el adem\u225?n de apartarse, pero \ u233?l la retuvo y se qued\u243? mir\u225?ndola a los ojos, escrut\u225?ndola.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos, Mark\u8230? \u8212?insisti\u243? ella, a rega\u241?adientes.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podemos lo que tu quieras, amor \u8212?susurr\u243? \u233?l, mir\u225?nd ola a los ojos; una media sonrisa, entre violenta y enamorada, apareci\u243? en la cara de Shannon. \u201?l le bes\u243? la frente con dulzura\u8212?. Ahora, pa seo a caballo. Despu\u233?s, sesi\u243?n de mimos. Solamente mimos, \u191?te par ece bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no esper\u243? respuesta, abri\u243? la puerta del dormitorio y sali\u243? al pasillo con ella tomada de la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Espera\u8230?. \u8212?pidi\u243? Shannon; \u233?l se volvi\u243? a mirar la sonriendo. Ella le ech\u243? los brazos alrededor del cuello y lo abraz\u243? fuerte, ante su expresi\u243?n de sorpresa\u8212?. Eres un sue\u241?o\u8230? {\ i Mmm...}, me pasar\u237?a el d\u237?a as\u237?, pegada a ti, sintiendo c\u243?mo late tu coraz\u243?n\u8230? \par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se estremeci\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { Habr\u237?a retrocedido veinte pasos con ella entre sus brazos. Habr\u237?a vue lto al dormitorio, cerrado la puerta y tirado la llave. \par\pard\plain\hyphpar} { Lejos. \par\pard\plain\hyphpar} { {\i Muy} lejos. \par\pard\plain\hyphpar} { Antes de besarla por primera vez, ya se sent\u237?a as\u237?. Arrebatado por el la, {\i grogui} por su dulzura, encendido por cada cent\u237?metro de su piel. Tres mese s despu\u233?s de haberse casado con ella, despu\u233?s de noventa d\u237?as des pert\u225?ndose con la visi\u243?n de aquella mujer durmiendo a su lado... \par\ pard\plain\hyphpar} { Sus miradas se encontraron. \par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l vio que en la de aquel \u225?ngel pelirrojo hab\u237?a deseo, y dej\u24 3? de pensar. La bes\u243? con pasi\u243?n. Ella se dej\u243? besar y abrazar co mo si el tiempo se hubiera detenido, y solo existieran ellos dos. \par\pard\plai n\hyphpar} { Mark retrocedi\u243? hacia el dormitorio un paso, tentativamente, y se detuvo e sperando una reacci\u243?n de Shannon que no lleg\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Un instante despu\u233?s, lo que lleg\u243? fue el sonido de una voz femenina q ue, canturreando, se acercaba por la escalera. Era Eileen.\par\pard\plain\hyphpa r} { Mark dej\u243? de besarla y se apart\u243? un poco. Shannon suspir\u243?, lo mi

r\u243? con {\i ojitos} brillantes y una media sonrisa dulce. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mejor vamos, coraz\u243?n \u8212?le dijo en voz baja.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Ad\u243?nde? \u8212?susurr\u243? Mark, todo \u233?l d\u225?ndole a entender que estaba abierto a propuestas. La vio mirarlo con tal dulzura que es tuvo a punto de conseguir que \u233?l se olvidara de que estaban en pleno pasill o, con su madre de espectadora en tribuna preferente.\par\pard\plain\hyphpar} { Y ella, a punto de dejar de resistirse a la tentaci\u243?n. \par\pard\plain\hyp hpar} { A punto, casi...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon, de mala gana, se puso en camino hacia la planta baja con Mark tomado d e la mano, y una sonrisa resignada en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando se cruzaron con Eileen y ella vio el rubor en la cara de Shannon y la ex presi\u243?n en la de su hijo, quien no pudo resistir la tentaci\u243?n fue ella .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento \u8212?dijo con los labios, sin emitir sonido, cuando pas\u243 ? junto a su hijo, y se detuvo un instante a ver el espect\u225?culo.\par\pard\p lain\hyphpar} { Los ojos de Mark brillaron como dos faros en medio de una cara completamente ro ja, de quincea\u241?ero al que sus padres acababan de pillar con su novia del {\ i cole }en el sof\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} { Para Eileen era un espect\u225?culo entra\u241?able. \par\pard\plain\hyphpar} { Y muy esperado. \par\pard\plain\hyphpar} { Se sent\u237?a orgullosa de sus tres hijos, pero Mark para ella siempre hab\u23 7?a sido palabras mayores. \u201?l era John elevado a la en\u233?sima potencia.\ par\pard\plain\hyphpar} { S\u237?, hab\u237?a esperado con ansia el d\u237?a en que su cerebral hijo perd iera la cabeza por una mujer. \par\pard\plain\hyphpar} { Con ansia y cierta preocupaci\u243?n, porque los a\u241?os pasaban y \u233?l co ntinuaba solo. Porque convertirse en padre de acogida hab\u237?a sido para Eilee n una se\u241?al de que Mark, quiz\u225?s, tambi\u233?n hab\u237?a empezado a pe nsarlo...\par\pard\plain\hyphpar} { Y porque sab\u237?a que encontrar una compa\u241?era adecuada no le resultar\u2 37?a f\u225?cil. A veces, no pod\u237?a evitar pensar que su hijo debi\u243? hab er nacido un siglo antes, cuando la integridad y el sentido del honor eran las c ualidades que defin\u237?an la val\u237?a de un hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { Alguien como Mark se merec\u237?a un \u225?ngel. Sin embargo, el \u250?nico que Eileen conoc\u237?a y quer\u237?a como si fuera de su propia sangre, no estaba destinada a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero digno hijo de John Brady, hasta eso lo hab\u237?a hecho con sobresaliente, pens\u243? Eileen satisfecha.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se hab\u237?a enamorado de una mujer que ten\u237?a un coraz\u243?n genero so y valiente, una sonrisa dulce por la que \u233?l hac\u237?a locuras...\par\pa rd\plain\hyphpar} { Y {\i alitas} invisibles.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc EP\u205?LOGO} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b Viernes 30 de diciembre de 2005.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Rancho Brady.}\par\pard\plain\hyphpar} {

{\b Camden, Arkansas}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b M}ark se baj\u243? del monovolumen y esboz\u243? una sonrisa al ver que el coche de Shannon estaba aparcado junto a la pickup Ranger de John. No eran ni las sei s, \u191?qu\u233? hac\u237?a la pelirroja tan pronto en casa? \par\pard\plain\hy phpar} { Aunque era cierto que cada vez llegaba m\u225?s temprano, nunca antes de las si ete. \par\pard\plain\hyphpar} { Apur\u243? el paso sin darse cuenta cuando record\u243? que temprano o no, hac\ u237?a doce horas desde que hab\u237?a visto su cara preciosa por \u250?ltima ve z.\par\pard\plain\hyphpar} { Doce horas. Una eternidad. Los d\u237?as de diario se le hac\u237?an cada vez m \u225?s largos y los fines de semana, un suspiro de cortos; con tanta familia al rededor era dif\u237?cil tener un rato a solas para estar tranquilos. \par\pard\ plain\hyphpar} { Bueno, lo de estar tranquilos era una forma de decir, pens\u243? mientras colga ba el abrigo y se dirig\u237?a a la cocina, porque a cuenta de la luna de miel q ue a\u250?n no hab\u237?an disfrutado, sus ratos a solas eran de todo menos tran quilos. Pero hoy era viernes, su mujer ya estaba en casa y con dos d\u237?as ent eros por delante para disfrutar de ella sin horarios, iba a dedicarse a fabricar cuantos m\u225?s ratos mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has olido el caf\u233? o qu\u233?? \u8212?dijo John a modo de salu do.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Caf\u233?? \u8212?intervino Jason, burl\u243?n\u8212?. Lo que ha o lido es que Shannon est\u225? en casa \u191?a que s\u237?, {\i machote}?\par\pard\plain\hyphpar} { En casa, s\u237?, pero no en la cocina, pens\u243? Mark mientras echaba una mir ada r\u225?pida, busc\u225?ndola. Estaban todos, menos ella.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Y t\u250? qu\u233?, {\i machote}? \u191?Otra vez aqu\u237?, no viv\u237?as en Dallas? \u8212?replic\u243 ? igual de burl\u243?n mientras repart\u237?a besos entre los peque\u241?os y la s mujeres de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ventajas de estar a doscientos kil\u243?metros y llevar una moto; me pon go aqu\u237? en un pisp\u225?s. Acost\u250?mbrate, porque me ver\u225?s a menudo ...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243?, le palme\u243? el hombro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seguro que hay cosas peores \u8212?se picaban por deporte. La idea de vo lver a tenerlo en casa, en realidad, le encantaba\u8212?. Bueno, voy a ver qu\u2 33? est\u225? haciendo mi mujer. Luego nos vemos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Cenamos en una hora! \u8212?exclam\u243? Eileen cuando Mark hab\u2 37?a desaparecido de la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l volvi\u243? sobre sus pasos, asom\u243? la cabeza. Toda la vida hab\u23 7?an cenado a las siete \u191?por qu\u233? su madre se lo estaba recordando? \u1 91?Y por qu\u233? todos lo estaban mirando de aquella forma? \par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Me estoy perdiendo algo?\par\pard\plain\hyphpar} { Eileen se apresur\u243? a negar con la cabeza, los dem\u225?s a poner cara de p \u243?quer. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por si acaso... \u8212?dijo ella con una sonrisa radiante.\par\pard\plai n\hyphpar} { Mark tuvo una sensaci\u243?n rara. Se estaba perdiendo algo, estaba claro.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No sabe nada? \u8212?pregunt\u243? Jason cuando su hermano ya no p od\u237?a o\u237?rlo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni una palabra \u8212?dijo Gillian feliz\u8212?. Llevo un mes mordi\u233

?ndome la lengua.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy aguda, mam\u225? \u8212?apunt\u243? Jason, riendo mientras los dem\u 225?s se desternillaban.\par\pard\plain\hyphpar} { Eileen con las mejillas coloreadas, asinti\u243? sonriendo.\par\pard\plain\hyph par} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Shannon se cerr\u243? la bata de toalla y limpi\u243? con el pu\u241?o el espej o empa\u241?ado por el vapor. \par\pard\plain\hyphpar} { Le gust\u243? la imagen que se reflejaba all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Por primera vez, en toda su vida, la mujer que ve\u237?a le parec\u237?a guapa. \par\pard\plain\hyphpar} { Feliz.\par\pard\plain\hyphpar} { Y no era solamente locura de reci\u233?n casada. Su mente y su coraz\u243?n ya no estaban repartidos, sino concentrados en el hombre que hab\u237?a conseguido que ella se pasara el d\u237?a mirando la hora, deseando que llegara el momento de regresar a casa. Concentrados en \u233?l y en su mundo, que ahora era tambi\u 233?n el mundo de Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { Dec\u237?an que los grandes descubrimientos sol\u237?an ocurrir en circunstanci as banales, y por regla general, exentos de grandiosidad. El de ella hab\u237?a tenido lugar la tarde de Navidad mientras preparaba caf\u233? para todos en un d esastre de cocina llena de restos de comida, botellas vac\u237?as y vajilla por lavar. Fuera, nevaba tanto que no apetec\u237?a salir, pero los ni\u241?os no pa rec\u237?an afectados por eso; desde el sal\u243?n le llegaban sus gritos. Tambi \u233?n pod\u237?a o\u237?r las chanzas de Gillian y Mandy meti\u233?ndose con J ason, y las risas de Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue como una revelaci\u243?n. Una especie de certeza que se instal\u243? en su ser en aquel preciso instante, haciendo algo tan normal como repasar las cuchari llas de caf\u233?; se dio cuenta de que todo lo que hab\u237?a imaginado cuando so\u241?aba despierta con c\u243?mo ser\u237?a su vida, era as\u237?. Una casa l lena de vida, un hombre que no le pusiera fronteras a su cari\u241?o, un hogar d onde sus hijos biol\u243?gicos crecieran a salvo y los adoptivos tuvieran otra o portunidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Este era su sue\u241?o hecho realidad, condimentado con el sabor real de las pe que\u241?as cosas cotidianas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?C\u243?mo se nota que cada d\u237?a est\u225?s m\u225?s loquita por verm e, pelirroja...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se volvi\u243? sonriendo. Mark, junto a la puerta, la miraba. \par\pard \plain\hyphpar} { Se mor\u237?a por verlo, s\u237?, y ahora que lo ten\u237?a a tiro, no escatim\ u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { Dios, le encantaba aquella camisa de le\u241?ador roja. El corte destacaba unos hombros de por s\u237? poderosos y el tercer corchete estaba a una altura que, con seg\u250?n qu\u233? movimientos, permit\u237?a que la camisa se abriera lo j usto para dejar expuesto el crucifijo de madera que Mark llevaba siempre junto c on varias gargantillas de cuentas. Para m\u225?s, hoy llevaba la camisa por dent ro de los tejanos, {\i se\u241?ores tejanos} de tiro corto con un calce no apto para card\u237?acas. Un pedazo de hombre plantado sobre unas botas rancheras, cuyos tacones lo pon\u237 ?an apenas por encima del metro noventa. \par\pard\plain\hyphpar} { Ideal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sabes, coraz\u243?n? Si la Sports News sacara un p\u243?ster conti go as\u237?, s\u237? que estar\u237?as en mi pared \u8212?dijo ella con picard\u 237?a, trayendo a colaci\u243?n la conversaci\u243?n de principios de a\u241?o, el d\u237?a del cumplea\u241?os de Timmy cuando Mark le presentara a Jason.\par\ pard\plain\hyphpar} { La vanidad de su marido acus\u243? recibo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?{\i Estar\u237?a}? Llevo a\u241?os en tus paredes, pelirroja, aunque patearas al \u2 25?ngulo con lo de ese {\i

rubito} que canta country, pero gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { As\u237? que se hab\u237?a dado cuenta del farol, pens\u243? Shannon mientras l e echaba los brazos al cuello, y, a\u250?n riendo, le daba un ligero beso en los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l le rode\u243? la cintura en un abrazo flojo, la apart\u243? un poco par a poder mirarla mientras hablaban. Llevaba el pelo envuelto en una toalla, coloc ada a modo de turbante, y toda ella ol\u237?a gel. La piel, sonrosada por efecto de la ducha, para \u233?l normalmente era una invitaci\u243?n a dejar volar la imaginaci\u243?n, pero hoy hab\u237?a algo m\u225?s. Un brillo nuevo en sus ojos casta\u241?os, algo que flu\u237?a de ella, vibrante, lleno de energ\u237?a, lo que sumado al recordatorio innecesario de su madre y a la mirada burlona del re sto de la familia, lo pon\u237?a como un flan.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En mis paredes y en mi coraz\u243?n \u8212?confirm\u243? ella, con dulzu ra\u8212?. Siempre ha sido tuyo. Siempre, siempre.\par\pard\plain\hyphpar} { Apasionante como resultaba o\u237?rla dici\u233?ndole esas cosas, ellas no hac\ u237?an m\u225?s que confirmar que, {\i definitivamente,} algo pasaba. Algo que todos sab\u237?an, excepto \u233?l. La m ente de Mark empez\u243? a barajar posibilidades y la \u250?nica que le pareci\u 243? plausible, por un segundo, lo dej\u243? sin aliento. Solo con pensarlo, el coraz\u243?n se puso a latir fren\u233?tico de la emoci\u243?n...\par\pard\plain \hyphpar} { Pero aquello no era posible. Sab\u237?a con seguridad que su mujer, por desgrac ia, no estaba embarazada y si no era eso, \u191?qu\u233? era?\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Y el resto de ti? \u8212?pregunt\u243? seductor, disfrazando una a nsiedad que crec\u237?a por segundos\u8212?. Porque ya sabes que aunque tu coraz \u243?n me encanta...\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\u243? de oreja a oreja, se mordi\u243? apenas el labio inferior como disfrutando con anticipaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy toda tuya \u8212?susurr\u243? mientras lo besaba una y otra vez, sin dejar de mirarlo\u8212?. Desde hoy a las cinco de la tarde soy... \u191?c\u243? mo lo llamaste? \u8212?se apart\u243? apenas un poco y lo mir\u243? con picard\u 237?a haci\u233?ndose la pensativa\u8212?. Ah, s\u237?... \u8220?Una mujer que e jerce de mujer\u8221?...\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l continu\u243? mir\u225?ndola con los ojos brillantes, escrut\u225?ndola , como si dudara de lo que o\u237?a. Como si temiera malinterpretarla. Sin reacc ionar. Shannon mene\u243? la cabeza, lo mir\u243? con ternura.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Eres una locura de hombre, coraz\u243?n. S\u237?, es lo que piensas; he dejado Acogidas.\par\pard\plain\hyphpar} { Ahora s\u237? que Mark reaccion\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { Suspir\u243? como si acabara de ganar un marat\u243?n, cerr\u243? los ojos con fuerza y la abraz\u243? sin decir una sola palabra. La mantuvo pegada a \u233?l, en silencio, durante una eternidad, y cuando al fin se apart\u243? y la mir\u24 3? con intenci\u243?n de hablar, solo pudo decir una palabra, que a Shannon la h izo estremecer m\u225?s que el m\u225?s apasionado discurso. \par\pard\plain\hyp hpar} { "Gracias".\par\pard\plain\hyphpar} { Gracias a \u233?l, por ense\u241?arle una dimensi\u243?n de amor que no conoc\u 237?a. Por hacerla sentir querida y valorada las veinticuatro horas del d\u237?a , siete d\u237?as a la semana. Por hacer que cada segundo tuviera sentido. Por s aber escucharla como a una mujer, y mimarla como a una ni\u241?a, por...\par\par d\plain\hyphpar} { Por una lista interminable de razones de las que se sent\u237?a incapaz de habl ar, sin a\u241?adir m\u225?s emoci\u243?n a aquel momento. \par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?De gracias nada, coraz\u243?n \u8212?dijo poniendo una sonrisa seductora en aquella cara masculina que adoraba\u8212?. Tengo planes para este cuerpo die z y su se\u241?ora esposa.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark, con expresi\u243?n satisfecha, la acomod\u243? mejor contra su cuerpo y v

olvi\u243? a rodearle la cintura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?les?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Para empezar, que nos mudemos. Los quiero un mont\u243?n, pero me apetec e intimidad...\par\pard\plain\hyphpar} { Pues ya eran dos. Uno a punto de volverse loco de las ganas.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u201?l sonri\u243? con picard\u237?a y la hizo re\u237?r.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Quieres acosarme?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon asinti\u243? con la cabeza varias veces y una sonrisa traviesa en los l abios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero cuatro paredes que huelan a Mark y Shannon. Y ya s\u233? que aqu\ u237? te sientes como pez en el agua, pero este es el mundo precioso, entra\u241 ?able de Eileen Brady, y necesito saber c\u243?mo es el mundo de Shannon Brady.\ par\pard\plain\hyphpar} { Era la primera vez que aquella pelirroja se refer\u237?a a s\u237? misma usando el apellido de casada. Un estremecimiento le recorri\u243? el cuerpo, mezcla de gusto y deseo. El gusto se materializ\u243? en forma de sonrisa; el deseo, como sol\u237?a hacerlo en los ejemplares machos de la especie humana, pero not\u243 ? que ella solo se percataba de lo primero.\par\pard\plain\hyphpar} { Dios, la luz que irradiaba la sonrisa de aquel hombre podr\u237?a perfectamente iluminar las tinieblas, pens\u243? Shannon. No pudo evitar re\u237?r.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, has hecho que lo quiera. As\u237? que ahora, coraz\u243?n, tend r\u225?s que hacer los honores...\par\pard\plain\hyphpar} { Como Mark continuaba en silencio, mir\u225?ndola con picard\u237?a y su sonrisa de hombre realizado, Shannon continu\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te cuento mi idea? \u8212?\u233?l asinti\u243? en silencio\u8212?. Hablamos con tu padre a ver si nos deja ocupar un tiempo la casa de los guardes es... Yo me encargo de hacerla habitable \u8212?dijo controlando brevemente con los ojos si sus palabras ten\u237?an buena acogida\u8212?. Nos compramos lo b\u2 25?sico para empezar. Preparamos una habitaci\u243?n para Matt y Timmy, otra par a Patty y cuando todo est\u233? listo, en un mes o as\u237?, nos mudamos. M\u225 ?s adelante, despu\u233?s de la cosecha, cuando tengas ganas podemos empezar a p ensar en nuestra casita ideal...\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mir\u243? a Mark y se ech\u243? a re\u237?r. Ten\u237?a la expresi\u243 ?n m\u225?s encantada que hab\u237?a visto en toda su vida; aquellos {\i ojitos} eran dos l\u237?neas brillantes que casi se perd\u237?an entre una melen a de bucles dorados que enmarcaban su cara de ni\u241?o guapo, y su inmensa sonr isa. Estaba feliz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seguro que sonr\u237?es menos cuando te rega\u241?e por no limpiarte las suelas en la alfombrilla de la entrada y pringarlo todo de barro.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?O por no tapar el dent\u237?frico \u8212?apunt\u243? \u233?l, desafiante .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los que compro ahora da igual que no los tapes.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya se hab\u237?a dado cuenta. Aquella criatura aprend\u237?a la practicidad de los Brady a velocidad de v\u233?rtigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Detr\u225?s de esa cara de cr\u237?a y esos rizos rebeldes, eres una muj er como la copa de un pino \u8212?le dijo, y suavemente le quit\u243? la toalla de la cabeza. Algo en sus ojos hizo que Shannon adivinara lo que vendr\u237?a a continuaci\u243?n\u8212?. \u191?Qu\u233? te parece si...? \u8212?tom\u243? su ca ra entre las manos y le susurr\u243? al o\u237?do. Luego se apart\u243? para mir arla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tentador... \u8212?respondi\u243? ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243? y volvi\u243? a la carga, pero ella lo detuvo poni\u233?ndole una mano sobre el pecho. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero ahora no, coraz\u243?n, mejor despu\u233?s \u8212?le acarici\u243? el cabello\u8212?, con m\u250?sica suave, una botella de vino... y tiempo. M{\i

uuucho} {\i tiempo.}\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l sonri\u243? sensualmente, le deshizo el lazo de la bata y dej\u243? que lo que entraba por sus ojos avivara el fuego que ard\u237?a en sus entra\u241?a s desde que oyera las palabras "Shannon Brady".\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mejor ahora \u8212?sentenci\u243? Mark, y se dobl\u243? sobre ella al ti empo que le abr\u237?a la bata de par en par\u8212?. Y despu\u233?s, {\i tambi\u233?n}.\par\pard\plain\hyphpar} { Sus manos ardientes estaban por todas partes y a ella empezaba a \u237?rsele la cabeza. Desliz\u243? con suavidad una pierna entre las de Mark; \u233?l empuj\u 243? su pelvis contra ella, exigente. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark... la cena...\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l, sin hacer el menor adem\u225?n de apartarse, enred\u243? los dedos en la mano de ella y la gui\u243? hasta su miembro. Ella jade\u243?.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Hoy, {\i coraz\u243?n}, tu cena soy yo \u8212?replic\u243? \u233?l, con sus labios pegado s a la oreja de Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { Y qu\u233? cena, pens\u243? ella con la mente en fuga, pero hab\u237?a un probl ema.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark\u8230? \u8212?repiti\u243? con un hilo de voz. \u201?l se hab\u237? a colado en su cuello y empezaba a bajar entre sus pechos con los labios entreab iertos. Una corriente el\u233?ctrica la recorri\u243? entera\u8212?. Dios\u8230? Cuando vean que no bajamos a cenar, van a subir.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces, vio que Mark se apartaba un poco mir\u225?ndola con fuego en los ojos mientras la manten\u237?a pegada a \u233?l con un brazo, y con la otra mano ech aba el cerrojo.\par\pard\plain\hyphpar} { El coraz\u243?n de Shannon empez\u243? a latir desbocado.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?Aqu\u237?? \u8212?le pregunt\u243? con una mezcla de ternura e inc redulidad. \u201?l asinti\u243?\u8212?. \u191?Mi conservador {\i Don Certezas} se lo va a montar en el ba\u241?o? \u8212?pregunt\u243? ella, sonr iendo excitada como una ni\u241?a peque\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante unos breves instantes los ojos brillantes de Mark, llenos de tanto amor como deseo, recorrieron sus facciones. \par\pard\plain\hyphpar} { S\u237?, desde hac\u237?a a\u241?os era un tipo de ideas claras y muy conservad oras. Pero ella le hab\u237?a descubierto un mont\u243?n de necesidades nuevas. Que ten\u237?an que ver solo con ella y lo que representaba para \u233?l. \par\p ard\plain\hyphpar} { Shannon ocupaba un lugar en su vida y en su coraz\u243?n que nunca nadie hab\u2 37?a ocupado.\par\pard\plain\hyphpar} { Y que nunca nadie m\u225?s podr\u237?a ocupar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por ti, se\u241?ora Brady, yo har\u237?a {\i cualquier cosa}.\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de Shannon se torn\u243? vidriosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?{\i Guaaau}, qu\u233? hombre\u8230?! \u8212?susurr\u243?, enamorada.\par\pard\plain\ hyphpar} { Mark cerr\u243? los ojos y la abraz\u243? con todas sus fuerzas.\par\pard\plain \hyphpar} { Los dos suspiraron, apasionados y ansiosos por lo que estaban a punto de compar tir...\par\pard\plain\hyphpar} { Y mucho m\u225?s a\u250?n por lo que vendr\u237?a despu\u233?s, cuando clareara el d\u237?a y entre los dos se dedicaran a seguir dando forma a lo m\u225?s imp ortante.\par\pard\plain\hyphpar} { "Su proyecto de vida", como lo llamaba Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { "Su sue\u241?o hecho realidad", como lo llamaba Shannon.\par\pard\plain\hyphpar } { {\line }

\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella noche no bajaron a cenar.\par\pard\plain\hyphpar} { Y nadie subi\u243? a buscarlos.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc PRIMER AMOR, ENTRE-HISTORIAS} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { \u191?No te pasa que, a veces, cuando terminas una novela te quedas con ganas d e saber m\u225?s de esa historia? A m\u237?, s\u237?. Constantemente. Por eso me encantan las sagas, y esta es otra de las muchas ventajas que tienen; se presta n perfectamente para un poco de romance adicional entre novela y novela.\par\par d\plain\hyphpar} { Las \u8220?entre-historias\u8221? son cap\u237?tulos extra que hacen a la histo ria que narra la serie Sinton\u237?as, que tienen que ver con los protagonistas de la novela a que se refieren, pero no forman parte de ella. En la edici\u243?n \u8220?informal\u8221? -sin ISBN- de 2007/2008, se enviaban por correo electr\u 243?nico como obsequio a quien compraba la novela. En esta edici\u243?n van incl uidas en el mismo libro.\par\pard\plain\hyphpar} { Digamos que son algo as\u237? como unos apetitosos bocaditos extra para aliviar el gusanillo rom\u225?ntico ;)\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Primer amor} incluye cuatro \u8220?entre-historias\u8221?, que encontrar\u225?s a continuaci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} { Espero que sean de tu agrado.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc ENTRE-HISTORIAS, 1} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b Domingo 22 de enero de 2006.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Rancho Brady.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Camden, Arkansas}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b D}esde que por la ma\u241?ana se hab\u237?an encontrado con David en el centro c omercial, Mark estaba raro. Hab\u237?a intercambiado con \u233?l apret\u243?n de manos, algunas palabras, pero ninguna sonrisa. Ni siquiera amago de sonrisa. En la comida hab\u237?a dicho poco y nada, pero cuando los ni\u241?os comentaron l a moto "tan {\i guay} que ten\u237?a el amigo de Shannon", y John se interes\u243? por el tema, Mark dej\u243? claro que no le gustaba el tema, ni la moto, y mucho menos su due \u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mir\u243? a Mark con ternura. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es un buen chico, Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l literalmente salt\u243? de la silla como impelido por un resorte, con u na expresi\u243?n entre incr\u233?dula y molesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Buen chico? \u8212?sonri\u243? ir\u243?nico\u8212?. Eso no existe, Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} {

Mark respir\u243? hondo y ante la expresi\u243?n perpleja de su mujer dio media vuelta y abandon\u243? la mesa farfullando un "me voy a trabajar".\par\pard\pla in\hyphpar} { Cuando a\u250?n impresionada por la reacci\u243?n de Mark mir\u243? a los dem\u 225?s, comprob\u243? que no era la \u250?nica sorprendida.\par\pard\plain\hyphpa r} { Y no era para menos.\par\pard\plain\hyphpar} { Esta era una faceta totalmente desconocida de Mark, a a\u241?os luz de su perfi l contenido tan escorpiano. Adem\u225?s, hab\u237?a rubricado el momento quit\u2 25?ndose de en medio con una p\u233?sima excusa; no sol\u237?a trabajar los domi ngos, especialmente si eran de invierno.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty hab\u237?a clavado la vista en los cordones de su zapatilla y la manten\u 237?a all\u237?. Timmy y Matt aguantaban la risa, pero era evidente que re\u237? an de nervios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En un rato vuelvo \u8212?dijo Shannon, y sali\u243? de la cocina.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Las expresiones de todos cambiaron de sorprendidas a p\u237?caras.\par\pard\pla in\hyphpar} { Y un segundo despu\u233?s cuando oyeron que la puerta se cerraba, corrieron a l a ventana a ver el espect\u225?culo en primera fila.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Mark estaba m\u225?s que molesto. Se alejaba a paso vivo por el camino que llev aba a las caballerizas con los lados de su parca flameando como banderas; se hab \u237?a puesto el abrigo, pero a pesar del viento fr\u237?o, no lo hab\u237?a ce rrado. Tampoco llevaba los guantes puestos. A pesar de que hac\u237?a tres grado s bajo cero resultaba evidente que el clima interior de Mark era tropical.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Eh...coraz\u243?n \u8212?Shannon lo alcanz\u243? y lo hizo detenerse tom \u225?ndolo por un brazo\u8212?. \u191?Qu\u233? pasa?\par\pard\plain\hyphpar} { O\u237?r su voz dulce, especialmente tierna como siempre que le hablaba a \u233 ?l, lo hizo rabiar m\u225?s a\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pasa que ning\u250?n t\u237?o es un buen chico \u8212?le contest\u243? a quemaropa\u8212?. Pasa que te has acostado con \u233?l y que no quiero verlo ro ndarte. Porque {\i pasa} que no voy a aguantar que mis hijos piensen que ese "buen chico" es un ant iguo amigo de mam\u225? cada vez que nos lo topemos de morros. Porque a) no exis te nada remotamente parecido a un buen chico, b) un hombre y una mujer no son am igos y c) lo que \u233?l quiere no es ser tu amigo, \u191?est\u225? claro?\par\p ard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? mucho m\u225?s sorprendida que antes. Ah\u237? de pie, con los ojos centelleando de rabia y sus brazos en jarra, no le parec\u237?a Mark.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Encontrarlo fue una casualidad... Ni siquiera sab\u237?a que hab\u237?a vuelto a la ciudad \u8212?intent\u243? acercarse, pero \u233?l volvi\u243? a apa rtarla. Ella hizo una pausa y cuando volvi\u243? a hablar fue mucho m\u225?s tie rna que antes\u8212?. Coraz\u243?n, no pasa nada. Fue casual... Estabas ah\u237? , conmigo; nos dijimos hola, intercambiamos un par de frases amables, nada m\u22 5?s... \u8212?intent\u243? volver a acercarse. \u201?l volvi\u243? a apartarla y le dijo con su ceja enarcada que se quedara quieta. Shannon sonri\u243? con ter nura\u8212?. \u191?Y qu\u233? es eso de que no existen los chicos buenos? Estoy casada con uno, claro que existen.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon pretendi\u243? robarle una sonrisa, aliviar la tensi\u243?n desviando l a conversaci\u243?n, pero no result\u243? as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de Mark se endureci\u243? y cuando habl\u243? fue mucho m\u225?s dire cto que antes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s casada con un hombre. Y nunca fui un buen chico. Te habr\u237 ?a echado un polvo un segundo despu\u233?s de verte sin importarme una mierda to do lo dem\u225?s, David incluido. Y cada uno de los siguientes segundos que hubi eron hasta que finalmente te lo ech\u233?, tambi\u233?n... \u8212?Shannon levant

\u243? el ment\u243?n, un gesto que Mark conoc\u237?a muy bien\u8212?. Si no lo hice, {\i coraz\u243?n}, no fue por ti.\par\pard\plain\hyphpar} { Se miraron unos instantes. Shannon intentaba encajar lo que hab\u237?a o\u237?d o. Mark, solo contenerse y que la rabia que sent\u237?a, y no estaba acostumbrad o a sentir, tomara el control de una situaci\u243?n que era \u233?l quien deb\u2 37?a controlar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark... \u8212?empez\u243? a decir ella suavemente. \u201?l la cort\u243 ? en seco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. No digas nada. Enc\u225?rgate de quitarlo de en medio. No quiero m\u 225?s encuentros de ninguna clase. Ni llamadas, sean perdidas o atendidas. Y si te lo cruzas por la calle, lo saludas y sigues con lo tuyo \u8212?Shannon lo mir \u243? con los ojos como platos. \u201?l asinti\u243?, afirm\u225?ndose en lo di cho\u8212? Si ese t\u237?o quiere que sepas que se acuerda de ti, que te mande u na postal por Navidad y en paz, \u191?me copias?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella abri\u243? la boca para empezar a hablar, pero \u233?l hizo algo m\u225?s que interrupirla; dio un paso hacia ella, imponi\u233?ndose con su f\u237?sico y le habl\u243? a diez cent\u237?metros de su cara, rabioso.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Hazlo. O lo hago yo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon, {\i alucinada}, lo vio dar media vuelta y alejarse por el camino sin darle tiempo a decir nada. Hab\u237?a visto a Mark muy serio una vez, pero esto era ins\u243?li to. Por primera vez, hab\u237?a emociones intensas en Mark. A flor de piel, en s u expresi\u243?n, en sus palabras.\par\pard\plain\hyphpar} { Y no eran unas emociones cualquiera, eran celos.\par\pard\plain\hyphpar} { La incredulidad de Shannon, incluso la molestia por la forma en que \u233?l le hab\u237?a hablado, cedi\u243? terreno a una intensa ternura; adoraba a aquel ho mbre. Lo amaba con toda el alma.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark, en cambio, segu\u237?a atrapado en la rabia y la verg\u252?enza de sentir se celoso como un adolescente.\par\pard\plain\hyphpar} { Celoso hasta el incre\u237?ble extremo de haberle dicho que se encargara de qui tarlo de en medio o lo har\u237?a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero lo m\u225?s incre\u237?ble, sin embargo, era que no hab\u237?a sido m\u225 ?s que una frase hecha porque, en realidad, Mark no ten\u237?a la menor intenci\ u243?n de quedarse de brazos cruzados.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cuando volvi\u243? a casa, un par de horas m\u225?s tarde, la familia se hab\u2 37?a trasladado de la cocina al sal\u243?n. Estaban mirando una pel\u237?cula, p ero tan pronto Mark asom\u243? la cabeza por la puerta, las miradas se volvieron hacia \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Adem\u225?s de sus miradas p\u237?caras, not\u243? que faltaba Shannon.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u191?Has acabado ya de trabajar? \u8212?John rompi\u243 ? el silencio con una pregunta que llevaba tanta picard\u237?a impl\u237?cita co mo el tono en que lo dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark ni se molest\u243? en mirar a los dem\u225?s, se limit\u243? a asentir.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y Shannon? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian code\u243? a Mandy, que sentada entre Jordan y ella, no se perd\u237?a detalle de la cara de su hermano mayor, y se lo solt\u243?.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Se fue. Dijo que despu\u233?s de enterarse de que se hab\u237?a casado c on un chico malo, lo \u250?nico que le quedaba era hacerse monja de clausura y d edicarse a rezar para enmendar semejante pecado.\par\pard\plain\hyphpar} { La primera carcajada fue de Jordan, pero pronto fue imposible distinguir las su yas de todas las dem\u225?s; hasta los ni\u241?os, con disimulo, festejaban la b roma de su t\u237?a Gillian.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark los mir\u243? burl\u243?n, esperando que se dejaran de bromas y le contest

aran.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En cualquier momento alza la ceja \u8212?le dijo Mandy a Gillian al o\u2 37?do.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya declaraci\u243?n, t\u237?o, nos has hundido al gremio en pleno \u82 12?coment\u243? Jordan, riendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dijo una gran verdad \u8212?terci\u243? Mandy, mirando a su chico con pi card\u237?a\u8212?, pero no fue un movimiento muy inteligente que digamos, chava l \u8212?se dirigi\u243? a su hermano, en tono desafiante\u8212?. Ahora que tu m ujer te ha visto el plumero...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se cruz\u243? de brazos y los mir\u243? a todos con expresi\u243?n de "\u1 91?vais a acabar con el tema de una vez?". Mandy continu\u243?.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Vas a tener que pensar muy bien las excusas que le das, ya me entiendes. \par\pard\plain\hyphpar} { Ella hizo una pausa a prop\u243?sito para ver qu\u233? dec\u237?a su hermano.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro... \u8212?continu\u243? Mandy al ver que Mark no abr\u237?a la boc a\u8212? se me olvidaba que hablo con mi hermano mayor, el hombre m\u225?s cabal entre los hombres... A Mark Brady no le hace falta inventar excusas.\par\pard\p lain\hyphpar} { La ceja enarcada hizo su aparici\u243?n triunfal en la cara de Mark seguida de una mirada r\u225?pida a los ni\u241?os, algo que le indic\u243? claramente a Ma ndy que no deb\u237?a continuar con el tema.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\u243?, mene\u243? la cabeza y call\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Subi\u243? a preparar el ba\u241?o para Timmy y Matt \u8212?intervino Ei leen mirando a su hijo con cari\u241?o\u8212?. No sab\u237?amos si... \u8212?se mordi\u243? la lengua. Lo conoc\u237?a bien y sab\u237?a que Mark no estaba para m\u225?s bromas\u8212? volver\u237?as a tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l asinti\u243?, y sin mediar palabra, sali\u243? del sal\u243?n.\par\pard \plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Eileen tenia raz\u243?n. Mark nunca estaba de humor para bromas sobre asuntos d e su vida privada, y que hoy las hubiera le molestaba especialmente porque hab\u 237?a sido su propia reacci\u243?n la que las hab\u237?a provocado.\par\pard\pla in\hyphpar} { No estaba acostumbrado a reaccionar. Siempre hab\u237?a podido parar dos segund os antes y pensar c\u243?mo quer\u237?a manejar el asunto.\par\pard\plain\hyphpa r} { Pero con el asunto David, no funcionaba.\par\pard\plain\hyphpar} { La sonrisa radiante de Shannon al volver a verlo segu\u237?a grabada en su ment e, calent\u225?ndole la sangre, hurgando en lo m\u225?s b\u225?sico de sus senti mientos.\par\pard\plain\hyphpar} { Y disparando unos celos brutales que lo hac\u237?an sentir est\u250?pido y desc ontrolado. Dos adjetivos que no estaban a la altura del hombre que se enorgullec \u237?a de ser.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se volvi\u243? al o\u237?r que la puerta del ba\u241?o se abr\u237?a y una sonrisa inmensa le ilumin\u243? la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hola, coraz\u243?n... \u191?Ya has acabado?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark entr\u243? y cerr\u243? la puerta. Despacio, se acerc\u243? a la ba\u241?e ra donde Shannon sentada en el borde, controlaba la temperatura del agua mientra s la llenaba.\par\pard\plain\hyphpar} { No, no hab\u237?a acabado. Ni hab\u237?a ido a trabajar, que era a lo que su mu jer se refer\u237?a, ni hab\u237?a recuperado el control de sus emociones, que e ra la raz\u243?n por la que se hab\u237?a largado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero que hablemos \u8212?la mir\u243? brevemente y vio que la sonrisa desaparec\u237?a de la cara de Shannon. En su lugar, ahora, hab\u237?a preocupac i\u243?n y un brillo raro en sus ojos. Mark respir\u243? hondo\u8212?. Tienes ra z\u243?n, necesitamos nuestra propia casa... intimidad y libertad para hablar o no hablar, sin p\u250?blico... Los cr\u237?os van a aparecer de un momento a otr

o y luego habr\u225? que bajar a cenar... Este asunto no me gusta, pero soy cons ciente de que no lo estoy manejando bien... Y lo siento, Shan.\par\pard\plain\hy phpar} { En realidad, pens\u243? Mark, {\i no lo estaba manejando}. Era el asunto el que lo manejaba a \u233?l.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? con ternura, tom\u243? una de sus manos.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?Te ayudar\u237?a a manejarlo mejor si te digo que eres el hombre d e mi vida?\par\pard\plain\hyphpar} { Ayudaba. Aunque la imagen de ella sonriendo a su ex siguiera hurgando en la her ida, aunque la expresi\u243?n de Mark siguiera m\u225?s seria que enamorada, la rabia, lentamente, se dilu\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l no respondi\u243?. Shannon tir\u243? de \u233?l para hacer que se agach ara. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y un beso?, \u191?ayudar\u237?a? \u8212?dijo tom\u225?ndole la car a entre sus manos.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark le bes\u243? los labios suavemente sin dejar de mirarla. Cuando la ten\u23 7?a as\u237?, cerca, y sent\u237?a el calor de su respiraci\u243?n, el mundo se deten\u237?a. Solo exist\u237?a ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Las voces de los dos ni\u241?os que se acercaban por el corredor, charlando con Eileen, volvieron a poner en marcha el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?ndo nos mudamos? \u8212?susurr\u243? Mark con tono desespe rado.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon ri\u243? bajito, le bes\u243? la punta de la nar\u237?z. \par\pard\plai n\hyphpar} { Solo diez d\u237?as m\u225?s, coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se enderez\u243? y la mir\u243? con frustraci\u243?n. \par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Diez d\u237?as m\u225?s? Me voy a volver loco... \u191?no puede se r antes?\par\pard\plain\hyphpar} { La puerta del ba\u241?o se abri\u243? antes de que Shannon pudiera contestar.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya estamos aqu\u237? \u8212?dijo Matt con cara de pillo\u8212?, \u191?no s quedamos o lo dejamos para ma\u241?ana?\par\pard\plain\hyphpar} { Eileen de dio la vuelta para que los cr\u237?os no la vieran re\u237?r.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Ni lo sue\u241?es, colega \u8212?dijo Mark, haci\u233?ndole se\u241?as c on un dedo de que se acercara\u8212?. Del ba\u241?o no vas a librarte.\par\pard\ plain\hyphpar} { Timmy re\u237?a a carcajadas. Matt se encogi\u243? de hombros. \par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Bueno, hab\u237?a que intentarlo, \u191?no? \u8212?dijo sonriente, con t odo su desparpajo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark le ech\u243? una mirada burlona y conect\u243? el cron\u243?metro de su re loj.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A desvertirse y saltar a la ba\u241?era. Sesenta segundos a partir de... \u161?ya!\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Matt sinti\u243? el clic del cron\u243?metro, el ba\u241?o se convirti\u 243? en un remolino de deportivas, calcetines y dem\u225?s prendas de vestir que volaban por los aires y ni\u241?os que se llevaban por delante por llegar prime ro.\par\pard\plain\hyphpar} { El \u250?ltimo en tocar el agua era el que ayudaba a Mark a limpiar los vestigi os de los juegos acu\u225?ticos que cerraban la sesi\u243?n de higiene diaria, c onvirtiendo el espacioso ba\u241?o de la habitaci\u243?n de los ni\u241?os en un a piscina ol\u237?mpica.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Eran cerca de las once de la noche cuando Shannon y Mark se retiraron a su habi taci\u243?n despu\u233?s de meter ni\u241?os y adolescentes en la cama y dejar t

odo en orden para empezar la semana.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella, decidida a no esperar un minuto m\u225?s para saber qu\u233? era lo que " ten\u237?an que hablar", se sent\u243? en la gran cama de matrimonio, cruz\u243? las piernas al modo indio y se qued\u243? mirando a Mark con una sonrisa tierna en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se sent\u243? en la silla del escritorio, a pocos metros, y tard\u243? unos instantes en hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estuve trabajando \u8212?admiti\u243?, al fin. La mir\u243? con ciert o rubor en las mejillas. Vio que ella frunc\u237?a el ce\u241?o\u8212?. Estaba r abioso y necesitaba desaparecer un rato.\par\pard\plain\hyphpar} { La cara de Shannon pas\u243? de interrogaci\u243?n a sorpresa. Mark respir\u243 ? hondo. Intentando evitar aquella expresi\u243?n que le produc\u237?a una profu nda verg\u252?enza, mir\u243? a otra parte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Coraz\u243?n... \u8212?Shannon se acerc\u243? a \u233?l mir\u225?ndolo c on ternura y se acomod\u243? sobre su falda. Mark, a rega\u241?adientes, la dej\ u243? pero no hizo intento de acortar distancias. Ella, en cambio, le rode\u243? el cuello con sus brazos\u8212?. \u191?Por qu\u233? sigues d\u225?ndole vueltas a este tema? \u8212?atrajo su mand\u237?bula con dos dedos y lo oblig\u243? a m irarla\u8212?. Mi historia con \u233?l acab\u243? antes de que t\u250? y yo volv i\u233?ramos a vernos... \u8212?le bes\u243? los labios suavemente una y otra ve z. \u201?l continu\u243? mir\u225?ndola, viendo c\u243?mo lo besaba, sin respond er ni a sus palabras ni a sus besos\u8212?. Olv\u237?date de \u233?l.\par\pard\p lain\hyphpar} { Ni hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la apart\u243? y se puso de pie. Ella volvi\u243? a fruncir el ce\u241?o.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me voy a olvidar de \u233?l, Shannon. No s\u233? c\u243?mo es volver a ver a alguien con quien has compartido vida \u8212?dijo con retint\u237?n. La expresi\u243?n de ella se enterneci\u243?\u8212? porque nunca he compartido con otra mujer m\u225?s que una cama algunas horas, pero soy hombre y te voy a decir dos cosas que s\u237? s\u233?. Uno, \u233?l no se olvid\u243? de ti ni est\u225 ? de paso. Y dos, si yo fuera \u233?l, despu\u233?s de ver la sonrisa radiante c on que le diste la bienvenida, si no me hab\u237?a planteado quedarme \u8212?vio la sonrisa de Shannon desaparecer como por arte de magia\u8212?, empezar\u237?a a plante\u225?rmelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dios... No puedes estar hablando en serio...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy en serio \u8212?apunt\u243? \u233?l\u8212?. T\u250? crees que todo e l mundo es como t\u250?, sincero y abierto, pero los t\u237?os, Shannon, no somo s as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Qu\u233? dices! \u8212?exclam\u243?, mir\u225?ndolo molesta.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Con una mujer, no. Jugamos a otro juego.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella volvi\u243? a la cama, se sent\u243? y respir\u243? hondo. Le importaba un comino el "juego que jugara" su ex. A ver c\u243?mo se lo hac\u237?a entender a {\i Don Certezas}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me da igual David. Por m\u237?, puede quedarse o irse a J\u250?piter. Me alegr\u233? de verlo, s\u237?. Lo tengo por un buen tipo y s\u233? que siempre me ha querido bien \u8212?Shannon vio que la mirada de su marido se volv\u237?a brillante\u8212?. Pero si se hizo una idea equivocada de mi sonrisa, no es probl ema m\u237?o. Y tampoco deber\u237?a ser tuyo, a menos claro, que no conf\u237?e s en m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora eres t\u250? la que no puede estar hablando en serio \u8212?dijo M ark con una expresi\u243?n desafiante que Shannon recordaba muy bien aunque hac\ u237?a meses que hab\u237?a dejado de verla\u8212?. Ese capullo tiene tantas pos ibilidades de atraer tu atenci\u243?n como cualquiera de tus contempor\u225?neas de atraer la m\u237?a; ninguna. Pero va a intentarlo igual y yo me he dado cuen ta de que no quiero que le sonr\u237?as, Shannon. Ni que lo mires, ni que le hab les \u8212?ella se estremeci\u243?, lo vio menear la cabeza, inc\u243?modo\u8212 ?. No me pidas que te lo explique... No quiero y ya est\u225?. As\u237? que s\u2

37?, tenemos un problema.\par\pard\plain\hyphpar} { La vio mirarlo con {\i ojitos} p\u237?caros y aquella sonrisa de ni\u241?a por la que \u233?l hac\u237? a locuras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Mark Brady est\u225? celoso? \u8212?le pregunt\u243? traviesa\u821 2?. \u191?El imperturbable {\i Don Certezas}, celoso? \u8212?Shannon palme\u243? la cama\u8212?. Ven aqu\u237?, coraz\u243?n...\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l obedeci\u243?, todav\u237?a serio. Se sent\u243? a su lado lo bastante lejos como para que no hubiera contacto f\u237?sico. Shannon sonri\u243? y se ac erc\u243?. \u201?l la mir\u243? de reojo brevemente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A ver qu\u233? te parece mi plan... \u8212?propuso ella, y dej\u243? que su hombro hiciera contacto con el de Mark\u8212?. Si \u233?l hace el menor inte nto de verme le digo lo que hay, te lo cuento y hacemos lo que t\u250? quieras.. . Que quieres hablar con \u233?l, hablas con \u233?l. Que quieres que cambie mi n\u250?mero de m\u243?vil, lo cambio... Lo que t\u250? decidas. Y pase lo que pa se, no vuelvo a sonre\u237?rle nunca m\u225?s. Si me lo encuentro por ah\u237?, me pongo as\u237? \u8212?un gesto de vieja bruja apareci\u243? en la cara de Sha nnon. Mark sonri\u243? burl\u243?n\u8212?. \u191?Qu\u233? te parece hasta aqu\u2 37??\par\pard\plain\hyphpar} { No ten\u237?a la menor intenci\u243?n de quedarse a esperar que David volviera a la carga, pens\u243? Mark, pero call\u243?. Asinti\u243? a modo de acuerdo.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vale \u8212?dijo ella en tono sugerente\u8212?, y ahora... \u191?qu\u233 ? te parece si te quito la camisa, te echas boca abajo y dejas que las manos m\u 225?gicas de tu mujer, te den un estupendo, {\i laaargo} y relajante masaje en la espalda?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no esper\u243? respuesta. Lentamente, sin perder su sonrisa de ni\u241?a, le desabroch\u243? la camisa.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark suspir\u243? cuando sinti\u243? aquellas manos de tacto delicado acariciar le el pecho suavemente. Las puso alrededor de su propio cuello, se inclin\u243? hacia atr\u225?s, sobre la cama, llev\u225?ndose a Shannon con \u233?l.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? te parece si yo te desnudo a ti, t\u250? a m\u237?, y hac emos el amor? \u8212?ofreci\u243? \u233?l, col\u225?ndose en su cuello y bes\u22 5?ndolo sensualmente.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se estremeci\u243?, ech\u243? la cabeza hacia atr\u225?s, disfrutando apas ionada. \u8212?\u191?Y qu\u233? va a parecerme? Si por mi fuera...\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? \u233?l, y se dio la vuelta. Shanno n qued\u243? de espaldas sobre la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se peg\u243? a \u233?l buscando sus besos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te acosar\u237?a sin compasi\u243?n \u8212?susurr\u243?, encendida.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8220?Y yo a ti\u8221?, pens\u243? Mark, con el coraz\u243?n latiendo acelerad o.\par\pard\plain\hyphpar} { Nunca imagin\u243? que alguna vez contar\u237?a como un preso los d\u237?as que faltaban para dejar la casa familiar. Era consciente de que la raz\u243?n no er a \u250?nicamente descubrir c\u243?mo ser\u237?a un hogar a la manera de Shannon Brady; hab\u237?a m\u225?s razones. Y todas empezaban y acababan en aquella pel irroja que cada vez que lo tocaba, como ahora, lo pon\u237?a al borde de la desc onexi\u243?n total, transport\u225?ndolo a un espacio en el que las sensaciones se volv\u237?an tan poderosas, tan intensamente plenas que hasta \u233?l, alguie n mucho m\u225?s acostumbrado a pensar que a sentir, ni siquiera intentaba resis tirse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Diez d\u237?as m\u225?s, nena \u8212?dijo en un suspiro apasionado, llov iendo caricias sobre ella\u8212?, y vas a poder hacer conmigo lo que quieras...\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Todo lo que quiera? \u8212?susurr\u243? ella.\par\pard\plain\hyphp ar} {

\u201?l se apart\u243? apenas un poco y la mir\u243?. Se acerc\u243? a sus labi os y los lami\u243? lentamente, sabore\u225?ndolos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todo \u8212?dijo, al fin.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dos suspiraron y se fundieron en un abrazo.\par\pard\plain\hyphpar} { Diez d\u237?as m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Ser\u237?an los diez d\u237?as m\u225?s largos de sus vidas.\par\pard\plain\hyp hpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc ENTRE-HISTORIAS, 2} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b Lunes 23 de enero de 2006.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Aula de monitores, } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b sede central de Solidarios.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Camden, Arkansas.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b C}uando Shannon lleg\u243? a Solidarios eran las once en punto y algo de Mark ya estaba ah\u237?, esper\u225?ndola; una rosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin quitarse el abrigo, se apresur\u243? a despegarla de la puerta de su taquil la. Roja, fragante, esta vez ten\u237?a tarjeta.\par\pard\plain\hyphpar} { Suspir\u243? y se concentr\u243? en las siete palabras:\par\pard\plain\hyphpar} { "Lamento lo de ayer, amor, \u191?me perdonas?"\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Perdonarle? Posiblemente, nunca fuera a dec\u237?rselo con todas las pala bras, pero eso por lo que \u233?l se sent\u237?a obligado a pedir perd\u243?n, t en\u237?a una lectura completamente diferente para Shannon; verlo reaccionar con celos le hab\u237?a conferido el toque humano, imperfecto, que ella necesitaba ver en Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { Y adem\u225?s le gustaba que la celara, de \u233?l le gustaba todo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Como esas sorpresas con que Shannon segu\u237?a amaneciendo cada d\u237?a. Fuer a con rosas, bombones, mensajes o llamadas, Mark siempre estaba ah\u237?, para r ecordarle porqu\u233? se hab\u237?a enamorado de \u233?l dos veces en una misma vida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya... S\u237?, que es rom\u225?ntico.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se dio la vuelta y al ver a David, frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? haces aqu\u237?? \u8212?le pregunt\u243?, extra\u241?ada, cuando consigui\u243? salir de la sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} { Vest\u237?a de traje y corbata y llevaba malet\u237?n. No quer\u237?a pensar qu e Mark tuviera raz\u243?n sobre las razones de David, pero...\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Pasaba por aqu\u237? \u8212?coment\u243? \u233?l, con aire divertido.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Shannon no se lo pens\u243? dos veces.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos a aclarar este tema ya mismo. Me alegr\u233? de volver a verte, pe ro si eso va a servir como excusa para que \u8220?vuelva a toparme de casualidad \u8221? contigo d\u237?a s\u237? y otro tambi\u233?n, no me va a gustar \u8212?D avid mene\u243? la cabeza incr\u233?dulo. Shannon continu\u243? completamente se ria\u8212?. No hay raz\u243?n para seguir en contacto. Y adem\u225?s, como ya sa

bes, me he casado... No quiero m\u225?s encuentros casuales, \u191?vale?\par\par d\plain\hyphpar} { Los grandes ojos verdes de David, brillantes, la miraron con algo parecido al r encor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy aqu\u237? por ti. Tengo una cita con el responsable de inform\u 225?tica en diez minutos... Pens\u233? pasarme a saludarte... \u8212?Shannon con tinu\u243? mir\u225?ndolo con el ce\u241?o fruncido, interrogante\u8212?. \u191? Qu\u233? espera tu marido que haga? \u191?Que te vea y cruce a la acera de enfre nte? Estar\u237?a bien que le recordaras que nos conocemos desde hace veinte a\u 241?os. Y tambi\u233?n estar\u237?a bien que t\u250? no lo olvidaras...\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Mi marido espera que ni siquiera me hables \u8212?dijo espont\u225?nea. Vio que David la miraba sorprendido\u8212?. Y yo espero no haberme equivocado cu ando le dije que el encuentro de ayer fue casual. Si es verdad que tienes una ci ta con Bob Martin, vas a llegar tarde. Y si no es verdad, yo estoy ocupada, me a legr\u233? de verte ayer y ahora quiero que te vayas y que no vuelvas, \u191?est \u225? claro?\par\pard\plain\hyphpar} { David se qued\u243? mir\u225?ndola unos instantes. Se conoc\u237?an desde ni\u2 41?os, s\u237?. Por eso sab\u237?a que aquel "que te vayas y que no vuelvas" era sincero; era la primera vez que ella usaba esas palabras y ese tono con \u233?l .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cu\u237?date, Shannon \u8212?dijo resignado y se march\u243?.\par\pard\p lain\hyphpar} { No hab\u237?a sido casual. Mark, para variar, ten\u237?a raz\u243?n. A Shannon le parec\u237?a incre\u237?ble que David pudiera haber pensado por un segundo qu e... \u191?Qu\u233? esperaba de ella? \u191?Un {\i affaire}?\par\pard\plain\hyphpar} { Mene\u243? la cabeza rabiosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Ahora, adem\u225?s de cr\u233?dula se sent\u237?a ofendida.\par\pard\plain\hyph par} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Mark no iba a dejar estar aquel asunto, lo hab\u237?a tenido claro desde el pri mer momento. Ahora, recostado contra la puerta del monovolumen frente al edifici o donde David trabajaba, esperaba pacientemente volver a verle la cara. Solo que esta vez, no ser\u237?a por casualidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Gillian se encargaba de recoger del colegio a Timmy, Matt y Patty, y Shannon ha b\u237?a acompa\u241?ado a su abuela a las "rebajas", as\u237? que no volver\u23 7?a a casa antes de las seis y media o siete. Mark ten\u237?a tiempo suficiente para hacer lo que hab\u237?a venido a hacer, y estar de regreso en casa antes de que ella llegara.\par\pard\plain\hyphpar} { David lo reconoci\u243? al instante. Mark se dio cuenta de que \u233?l ya lo ha b\u237?a visto y no apart\u243? la mirada. En cambio, se dedic\u243? a observarl o con m\u225?s detenimiento mientras bajaba las escaleras del edificio y se acer caba.\par\pard\plain\hyphpar} { Era alto, m\u225?s bien delgado. Joven, menos de treinta. Pinta de buena person a.\par\pard\plain\hyphpar} { Y un {\i capullo} que intentaba ligar con su mujer.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo creer que te haya llamado para dec\u237?rtelo... \u8212?empez\u 243? a quejarse David. Su voz ten\u237?a un deje desafiante que a Mark le sent\u 243? como una patada en la boca.\par\pard\plain\hyphpar} { Decirle, \u191?qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se qued\u243? procesando unos instantes, mir\u225?ndolo. Lo vio menear la cabeza en un gesto que rezumaba iron\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya me ha dicho {\i clarito} que me pierda. No necesito un {\i replay}, t\u237?o. \u191?Qu\u233? quieres?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark aterriz\u243?. \u201?l hab\u237?a vuelto a verla, {\i casualmente}.\par\pard\plain\hyphpar} {

Se irgui\u243?, se acerc\u243? un poco m\u225?s a David y habl\u243? con sus ma neras telegr\u225?ficas, pero claras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero que desaparezcas de su panorama. Definitivamente.\par\pard\plain\ hyphpar} { David se revolvi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?O qu\u233?? \u191?Me vas a partir la cara como si fu\u233?ramos do s capullos adolescentes?\par\pard\plain\hyphpar} { La expresi\u243?n de Mark no revel\u243? la tormenta que aquellas palabras hab\ u237?an desatado. Si David lo conociera, habr\u237?a deducido por sus palabras q ue, efectivamente, hab\u237?a una tormenta. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero no lo conoc\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si hace falta... \u8212?respondi\u243? Mark mientras se acomodaba mejor los guantes de cuero en un gesto que a David se le antoj\u243? desafiante\u8212? . Hazme un favor, \u191?quieres? \u8212?ahora lo mir\u243? a los ojos\u8212?. No hagas que tenga que volver.\par\pard\plain\hyphpar} { El mensaje de aquellos ojos celeste fue mucho m\u225?s contundente que las poca s palabras que hab\u237?a dicho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te preocupes \u8212?dijo David cerr\u225?ndose el abrigo\u8212?. No v oy a ser un problema..\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy preocupado \u8212?se limit\u243? a contestar Mark. \par\pard\pl ain\hyphpar} { Se miraron en silencio. Aquellas tres palabras de Mark resumieron un discurso m \u225?s largo que le dio a entender {\i al antiguo amigo} de su mujer, que ya se estaba ocupando de evitar que \u233?l s e convirtiera en un problema.\par\pard\plain\hyphpar} { David volvi\u243? a asentir y se march\u243? sin m\u225?s.\par\pard\plain\hyphp ar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Cuando Shannon volvi\u243? de hacer las compras, Mark, como todos los d\u237?as a esa hora, estaba supervisando el ba\u241?o de Matt y Timmy. Y aunque no lo hu biera sabido, lo habr\u237?a adivinado sin que nadie se lo dijera; la algarab\u2 37?a proveniente del ba\u241?o que hab\u237?a en la habitaci\u243?n de los ni\u2 41?os se escuchaba desde el descanso de la escalera.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella decidi\u243? hacer una parada en la habitaci\u243?n de Patty antes de ver a sus chicos. Tan pronto abri\u243? la puerta, {\i Snow} corri\u243? a darle la bienvenida. Shannon lo alz\u243? en brazos, apartan do la cara que el cachorrillo de Husky se empe\u241?aba en lamer.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? tal, nena? \u8212?se recost\u243? contra el marco de la p uerta sonriendo mientras le acariciaba el morro a {\i Snow}\u8212?, \u191?c\u243?mo ha ido el d\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} { Patty hab\u237?a vuelto al instituto a cursar su \u250?ltimo a\u241?o. Mark no hab\u237?a querido correr riesgos, y se las hab\u237?a ingeniado para conseguir que la aceptaran a prueba en un buen colegio de la regi\u243?n. Patty, para sati sfacci\u243?n de Mark, se las hab\u237?a apa\u241?ado para pasar todas las entre vistas y superar los ex\u225?menes de admisi\u243?n. Ahora era otra jovencita; h ab\u237?a adelgazado varios kilos, su aspecto aunque algo {\i funky}, era pulcro y sus modales... No se parec\u237?a en nada a la ni\u241?a ar isca que Shannon recogiera en su mil\u233?sima casa de acogida aquel diciembre d e hac\u237?a cuatro a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty se quit\u243? los auriculares y levant\u243? la vista de lo que hac\u237? a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hola... \u191?dec\u237?as algo?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Jay-Z?\par\pard\plain\hyphpar} { Patty la mir\u243? ir\u243?nica, neg\u243? con la cabeza. \par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?James Parker. Explica tan r\u225?pido, que no hay quien lo siga... Menos mal que no le importa que lo grabe, que si no...\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Qu\u233? tal las clases de apoyo? \u191?Te has puesto de acuerdo c on el profesor?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo pas\u233? a ma\u241?ana. Hoy vino Gillian a buscarme. Se ofreci\u243? a acompa\u241?arme, pero prefiero ir con Mark \u8212?sonri\u243? divertida\u821 2?. A tu marido todo el mundo se lo toma en serio solamente con verlo...\par\par d\plain\hyphpar} { Shannon la mir\u243? interrogante. Hab\u237?an hablado tres veces y \u233?l no le hab\u237?a comentado nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? raro que no haya ido a buscarte...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso pens\u233? yo, pero me dijo Gillian que le hab\u237?a surgido un imp revisto. Algo de un proveedor, no lo s\u233?...\par\pard\plain\hyphpar} { \u191?Un proveedor? Para Mark todo lo relacionado con sus "hijos" era una prior idad. Ning\u250?n asunto del rancho habr\u237?a impedido que \u233?l fuera a bus car a Patty al colegio, como no fuera un cataclismo o un incendio incontrolado d evastando sus extensas praderas. Y si no era eso, \u191?qu\u233? era?\par\pard\p lain\hyphpar} { Volvi\u243? a o\u237?rse a Timmy riendo a carcajadas. Shannon dej\u243? al cach orrillo en el suelo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, voy a poner un poco de orden en el ba\u241?o... Los gritos se deb en escuchar desde la cocina... \u8212?a\u241?adi\u243?, sonriendo.\par\pard\plai n\hyphpar} { Patty la mir\u243? burlona. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? crees que uso auriculares?\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Al abrir la puerta del ba\u241?o, lo primero que Shannon vio fue a Mark agazapa do junto al mueble pileta, muerto de risa. Ten\u237?a el pelo chorreando agua y estaba desnudo de cintura para arriba. Moment\u225?neamente, fue lo \u250?ltimo que vio porque un chorro de agua le dio directamente en el cuello, le empap\u243 ? la pechera del vestido y le salpic\u243? la cara. Ambos ni\u241?os sosten\u237 ?an una pistola de agua, pero solamente una la apuntaba a ella.\par\pard\plain\h yphpar} { Mir\u243? al culpable con cara de pocos amigos tan pronto se repuso de la sorpr esa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hay que tener salvoconducto para entrar al ba\u241?o y salir seco? \par\pard\plain\hyphpar} { Matt se tap\u243? la boca. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Perd\u243?n...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De perd\u243?n nada, {\i chiquil\u237?n} \u8212?Shannon se acerc\u243? a \u233?l sonriendo y le dio un be so en la frente\u8212?. Hoy quiero un masaje de diez minutos en el cuello, despu \u233?s igual te perdono y todo...\par\pard\plain\hyphpar} { Lo vio poner los ojos en blanco y menear la cabeza mientras ella se acercaba a Timmy a darle el reglamentario beso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Para qu\u233? tienes marido si los masajes te los tengo que dar yo ?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon, que ya estaba frente a Mark, se puso de puntillas y le bes\u243? los l abios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u201?l tambi\u233?n me da masajes, \u191?no, coraz\u243?n?\par\pard\pla in\hyphpar} { Mark asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Sonre\u237?a. La miraba como siempre, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Todo bien? \par\pard\plain\hyphpar} { Lo vio asentir otra vez, luego mirar a los cr\u237?os y empezar a darles indica ciones de que deb\u237?an secarse, vestirse y ayudarle a poner en orden el ba\u2 41?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando acabe aqu\u237?, bajo \u8212?dijo \u233?l a modo de fin de conver

saci\u243?n. Y ni siquiera la mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se apresur\u243? a asentir y marcharse.\par\pard\plain\hyphpar} { Dios, algo pasaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Durante las siguientes dos horas montones de preguntas bombardearon la mente de Shannon. Una, la m\u225?s recurrente, empezaba a ganar las apuestas: \u191?se h abr\u237?a enterado de que David hab\u237?a vuelto a verla? Y si era as\u237?, \ u191?c\u243?mo? Intentaba tranquilizarse dici\u233?ndose que eran ideas suyas, q ue si a Mark le pasara algo se lo habr\u237?a dicho sin m\u225?s...\par\pard\pla in\hyphpar} { Y casi consegu\u237?a creerse. Hasta que sus miradas se cruzaban de nuevo, y el la volv\u237?a a detectar ese algo inusual en el lenguaje corporal de Mark. Un a lgo nuevo, que no conoc\u237?a y que no consegu\u237?a interpretar con claridad. \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando se despidi\u243? de todos, era tarde. Los ni\u241?os y Patty hac\u237?a una hora que se hab\u237?an ido a la cama, y Mark continuaba charlando con su pa dre sobre temas del rancho. No apareci\u243? en el dormitorio hasta mucho m\u225 ?s tarde y para entonces, Shannon empezaba a estar seriamente preocupada.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Todav\u237?a est\u225?s despierta? \u8212?pregunt\u243? \u233?l. S hannon lo vio empezar a desvestirse con su parsimonia habitual.\par\pard\plain\h yphpar} { Parec\u237?a como siempre, pero no estaba como siempre.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se volvi\u243? de lado en la cama. Acomod\u243? mejor las mantas y apoy\u2 43? la cabeza sobre una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Claro. Si no te siento cerca de m\u237?, me cuesta dormirme, ya lo sabes .\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se quit\u243? las botas y habl\u243? en tono suave, sin mirarla.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Ten\u237?a que hablar de unos asuntos con mi padre.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Lo s\u233?... No pasa nada, coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo vio asentir y continuar desabroch\u225?ndose la camisa. Y decidi\u243? que a unque no fuera el mejor momento para hablar de la visita de David, iba a hacerlo igual.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Adem\u225?s... yo tambi\u233?n tengo que hablar de un tema contigo.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u201?l hizo una pausa, se quit\u243? la camisa y luego, con aparente tranquili dad se gir\u243? hacia ella y la mir\u243? a los ojos. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ah, s\u237?? \u191?Qu\u233? sucede?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?David estuvo a verme en Solidarios... \u8212?dijo Shannon, y de puro ner vio, se sent\u243? y apoy\u243? la espalda contra el respaldo\u8212?. Bueno... n o vino a verme {\i a m\u237?} \u8212?se apresur\u243? a corregir. La mirada de Mark se torn\u243? i r\u243?nica, pero ella se acomodaba las mantas y no lo vio\u8212?. Su empresa va a encargarse de los sistemas inform\u225?ticos y \u233?l... Ten\u237?a una cita con el responsable del departamento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?ndo?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? interrogante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A media ma\u241?ana, \u191?por qu\u233?? \u191?es importante?\par\pard\p lain\hyphpar} { Mark enarc\u243? la ceja; Shannon fue al grano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? pasando aqu\u237?, Mark? Si fuera t\u250?, esta r\u237?a m\u225?s interesada en "qu\u233?" que en "cu\u225?ndo".\par\pard\plain\ hyphpar} { La mirada de \u233?l se endureci\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No eres yo \u8212?le dijo con una aparente calma que Shannon no se crey\

u243?\u8212?. A m\u237? no me interesa el "qu\u233?" porque ya lo s\u233?. Lo qu e no s\u233?, es por qu\u233? hablamos tres veces despu\u233?s de su visita y t\ u250? no me dijiste nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon solt\u243? el aire por la nariz con actitud cansada.\par\pard\plain\hyp hpar} { As\u237? que eso era lo que pasaba... De alguna manera, Mark se hab\u237?a ente rado de que David hab\u237?a ido a verla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No iba a dec\u237?rtelo \u8212?admiti\u243? ella con cierto rubor en las mejillas. Lo mir\u243? con remordimiento y vio sus ojos claritos brillantes, cl avados en ella\u8212?. Ayer, cuando te dije que si \u233?l volv\u237?a a verme h ar\u237?amos lo que t\u250? quisieras, no hablaba en serio... Quiero decir... Es taba segura de que te equivocabas, que no har\u237?a falta volver a hablar de \u 233?l. Hoy cuando me di la vuelta y lo vi ah\u237?... \u8212?apart\u243? la mira da\u8212? tuve ganas de zurrarlo por ser tan...{\i est\u250?pido...} Y por la situaci\u243?n en la que me estaba poniendo. La verda d, coraz\u243?n \u8212?dijo mir\u225?ndolo preocupada\u8212? es que no sab\u237? a c\u243?mo dec\u237?rtelo... Te ibas a enojar un mont\u243?n y pens\u233? que.. . \u161?bah! Qu\u233? m\u225?s da lo que pensara, fue un error porque est\u225? claro que intentando evitarte un cabreo, te he dado otro m\u225?s grande... \u19 1?no?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Much\u237?simo} m\u225?s grande.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se dej\u243? caer contra el espaldar, lo mir\u243?. Mark estaba mucho m \u225?s que enojado y ella...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ay, coraz\u243?n... Te llamar\u237?a mil veces por d\u237?a, solo por o\ u237?rte... pero s\u233? que est\u225?s {\i superliado,} as\u237? que me aguanto y cuando al fin hablamos me pone tan conten ta que... \u8212?\u233?l continuaba mir\u225?ndola en silencio y ella ya no agua ntaba esa distancia, esa mirada. Se estir\u243? y le cogi\u243? una mano\u8212?. Mira, Mark... Tienes raz\u243?n, deb\u237? hab\u233?rtelo dicho cuando hablamos aunque te enojaras... Es lo que yo habr\u237?a esperado de ti y tambi\u233?n me habr\u237?a enojado que no lo hicieras. Ahora, la cuesti\u243?n es que ni me im porta David ni quiero seguir malgastando el tiempo que pasamos juntos hablando d e \u233?l... As\u237? que, por favor, dime qu\u233? quieres que hagamos sobre es te tema y acabemos con esto de una vez, \u191?te parece bien?\par\pard\plain\hyp hpar} { Mark la estudi\u243? un buen rato en silencio. La vio esperar veredicto sosteni \u233?ndole la mirada. Siempre le hab\u237?a gustado eso de ella; miraba de fren te, a los ojos, con la firmeza de quien se sabe buena persona.\par\pard\plain\hy phpar} { Y \u233?l... Llevaba dos d\u237?as rabioso de celos. Estaba susceptible, malhum orado, sacando las cosas de contexto...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es culpa tuya, Shan \u8212?admiti\u243? \u233?l, finalmente. Ella sus pir\u243? aliviada\u8212?. Supongo que mi amor propio se habr\u237?a quedado m\u 225?s a gusto si me lo hubieras dicho la primera vez que hablamos... \u8212?acar ici\u243? los dedos de Shannon que se enredaban en los suyos, algo ausente\u8212 ?, pero francamente, no creo que el cabreo hubiera sido menor...\par\pard\plain\ hyphpar} { Shannon lo mir\u243? interrogante, con ternura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l mene\u243? la cabeza, empeoraba por segundos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No soporto que ning\u250?n otro tipo intente atraer tu atenci\u243?n... Ll\u225?mame \u8220?cavern\u237?cola\u8221? si quieres, pero es lo que siento y no creo que sea malo. Tiene m\u225?s que ver con ellos que contigo.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Entonces... \u191?no est\u225?s enojado conmigo? \u8212?le pregunt\u243? , con {\i ojitos} ilusionados.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark la mir\u243? unos instantes, al final neg\u243? con la cabeza.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Shannon, con un sonrisa feliz, le ech\u243? los brazos al cuello.\par\pard\plai

n\hyphpar} { \u8212?Abr\u225?zame, coraz\u243?n... \u8212?le susurr\u243? al o\u237?do\u8212 ?. As\u237?... Dios, qu\u233? largas se me hacen las horas sin ti...\par\pard\pl ain\hyphpar} { Mark la abraz\u243? fuerte, sinti\u233?ndose revivir solo con tenerla cerca.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Shannon se acurruc\u243? contra su pecho desnudo, apoy\u243? la cara en su homb ro y lo mir\u243? mientras le hablaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ma\u241?ana, si quieres, quedamos con David y aclaramos lo que haya que aclarar... \u191?s\u237?, coraz\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { Desde esa posici\u243?n las facciones de Mark le parec\u237?an mucho m\u225?s p erfectas. Ten\u237?a una piel tersa, lisa como la de un beb\u233?, y unas pesta\ u241?as largas y bien curvadas, de un rubio tan claro que a la distancia pasaban casi inadvertidas... Y aquellos ojos hermosos que ahora buscaban su mirada, bri llantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya he hablado con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se incorpor\u243? un poco, mir\u225?ndolo alucinada. \u201?l asinti\u24 3? masculino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me ocupo de mis asuntos, amor.\par\pard\plain\hyphpar} { Una sonrisa mitad incr\u233?dula, mitad ilusionada apareci\u243? en la cara de Shannon.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has ido a verlo? \u8212?lo vio asentir con toda su seguridad. Por eso no hab\u237?a ido a buscar a los chicos al colegio\u8212?. \u191?Le pusiste las pilas? \u8212?insisti\u243?, ilusionada. \par\pard\plain\hyphpar} { Mark volvi\u243? a asentir. Shannon lo mir\u243? enamorada.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Estoy loca por ti...\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Y yo por ti}.\par\pard\plain\hyphpar} { Un cosquilleo familiar le recorri\u243? la espalda. Cuando lleg\u243? a la ingl e, los ojos de Mark hab\u237?an abandonado los de Shannon y se concentraban en e l camis\u243?n blanco que ella llevaba. Se sujetaba a los hombros por apenas dos tirantes min\u250?sculos y mostraba grandes porciones de piel gracias a un gene roso escote. Para vestir, aunque m\u225?s atrevida que antes, la ropa de su muje r segu\u237?a siendo holgada y sobria. La que usaba para dormir, se encog\u237?a por d\u237?as...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es nuevo? \u8212?pregunt\u243? mientras la recorr\u237?a lentament e con su mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se incorpor\u243? del todo sobre sus rodillas, frente a \u233?l. Sus oj os la siguieron.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, \u191?te gusta?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l sonri\u243? masculino. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es una idea m\u237?a o... \u191?cada vez son m\u225?s peque\u241?os?\par \pard\plain\hyphpar} { Ella empez\u243? a manipular la hebilla del cintur\u243?n de Mark, sonriendo co n picard\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Son} m\u225?s peque\u241?os \u8212?admiti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se estremeci\u243? cuando sinti\u243? el roce delicado de un dedo femen ino sobre su miembro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gusta como me miras y a ti te encanta mirarme \u8212?susurr\u243? ell a, y volvi\u243? la vista a sus manos que ahora manipulaban la cremallera\u8212? . Tanto, que estuve pensando que unos de estos d\u237?as, igual no me pongo nada \u8212?lo mir\u243? a los ojos\u8212?. Para dormir, quiero decir... \u191?qu\u2 33? te parece?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark retuvo una mano de Shannon y la gui\u243? debajo de sus {\i boxers}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que vamos a dormir muy poco \u8212?respondi\u243?. Su mirada se qued\u24 3? en la de ella, pero su mano rode\u243? la de Shannon que empu\u241?aba su mie mbro, apret\u225?ndola\u8212?. Dime, amor, \u191?es porque le par\u233? los pies

a tu {\i ex}?\par\pard\plain\hyphpar} { La presi\u243?n desapareci\u243?, y con ella las sensaciones alucinantes cuando Shannon liber\u243? su mano. Durante un segundo Mark pens\u243? que mencionarle a David no hab\u237?a sido la mejor de las ideas, pero al siguiente la vio quit arse el camis\u243?n y quedarse erguida frente \u233?l, con unos {\i boxers} blancos peque\u241?\u237?simos por toda indumentaria...\par\pard\plain\h yphpar} { Y al siguiente, ayudarlo a quitarse los vaqueros con tanta delicadeza como deci si\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque est\u225?s celoso \u8212?corrigi\u243? ella, acerc\u225?ndose a \ u233?l sensualmente\u8212? Porque estoy colada por ti \u8212?se detuvo. Durante unos instantes Mark mir\u243? los pechos que ten\u237?a a diez cent\u237?metros de la cara, luego levant\u243? la vista para mirarla, encendido\u8212?. Y porque eres... \u8212?la vio morderse el labio inferior con picard\u237?a\u8212?. Dios , eres buen\u237?simo entre las s\u225?banas...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark estaba ardiendo. No acertaba a determinar qu\u233? lo excitaba m\u225?s, s i aquella flamante y premeditada explotaci\u243?n de su sensualidad, o el llano reconocimiento de sus dotes amatorias. Cualquiera de las dos cosas eran inflamab les para el ego masculino. Para el suyo, eran una cerilla encendida sobre un bar ril de p\u243?lvora.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark respir\u243? profundamente, llenando de aire sus pulmones, y se ech\u243? hacia atr\u225?s en la cama. Tir\u243? de ella. Shannon sonri\u243? suavemente, se apoy\u243? en los codos para no caer sobre \u233?l y lo mir\u243? disfrutando de cada gesto y cada caricia, expectante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?susurr\u243? ella suavemente al ver que \u233?l s e quedaba mir\u225?ndola extasiado sin decir palabra.\par\pard\plain\hyphpar} { No hubo respuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella arque\u243? la espalda, irgui\u243? el torso completamente soportando el p eso sobre sus brazos extendidos. Con el movimiento, sus caderas se pegaron a las de \u233?l, y sus pechos generosos temblaron, dominando su campo visual.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?repiti\u243? ella suavemente. La primera respuest a fue f\u237?sica, la erecci\u243?n de \u233?l empez\u243? a pulsar contra su vi entre haciendo que un estremecimiento la recorriera de la cabeza a los pies; la segunda fue verbal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te pongas nada para dormir \u8212?la voz de Mark son\u243? ronca, pes ada. Un instante despu\u233?s, su cara se enterr\u243? entre los pechos de Shann on.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Dios}... \u8212?dijo ella envuelta en un gemido mientras con una mano en la nuca de Mark, guiaba apasionadamente los movimientos de su boca.\par\pard\plain\hyph par} { Mark se detuvo, trag\u243? saliva. Al rato habl\u243? apenas en un murmullo, co n los ojos cerrados, respirando con esfuerzo una y otra vez mientras ella enreda ba los dedos en su cabello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Shan... necesito tenerte... \u8212?gir\u243? sobre ella apasionado, lami endo todo lo que encontr\u243? a su paso desde el vientre hasta el cuello, quem\ u225?ndola de deseo\u8212? Tenerte para m\u237? solo, sin hermanos, sin padres.. . \u8212?busc\u243? su mirada ardiente\u8212? sin nadie. Solo para m\u237?.\par\ pard\plain\hyphpar} { Sin nadie. O sea sin hijos, ni biol\u243?gicos ni de otra clase. Shannon sinti\ u243? que una oleada de ternura se mezclaba con el deseo que la agitaba. Durante semanas se hab\u237?a preguntado por qu\u233? un hombre tan familiar como \u233 ?l, todav\u237?a no hab\u237?a sugerido siquiera la idea de que tuvieran un hijo .\par\pard\plain\hyphpar} { Ahora sab\u237?a por qu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te apetece playa este fin de semana, solos t\u250? y yo? \u8212?su surr\u243? ella. Suavemente busc\u243? que \u233?l entrara en su cuerpo.\par\par d\plain\hyphpar} {

Mark la abraz\u243? como si le fuera la vida en eso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me apetece lo que sea mientras pueda tenerte as\u237?... Cuatro paredes, t\u250? y yo, Shan. No necesito m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni yo, coraz\u243?n... \u8212?murmur\u243? ella, abandon\u225?ndose al p lacer\u8212?. Ni yo.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc ENTRE-HISTORIAS, 3} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b Domingo, 29 de enero de 2006.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Un bungal\u243? frente al mar.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Marco Island, Florida}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b S}hannon suspir\u243?. Todav\u237?a a horcajadas de Mark, se inclin\u243? hacia adelante y dej\u243? que el peso de su cuerpo pr\u225?cticamente se desplomara s obre \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark ech\u243? la cabeza hacia atr\u225?s, cerr\u243? los ojos e intent\u243? n ormalizar la respiraci\u243?n. De haber podido desplomarse en alg\u250?n sitio, tambi\u233?n lo habr\u237?a hecho. La silla en la que estaba sentado con su muje r encima era amplia y en circunstancias normales, tambi\u233?n c\u243?moda, pero evidentemente no hab\u237?a sido concebida para el disfrute en pareja. Las tira s de cuero trenzado que formaban el entramado del asiento se enterraban dolorosa mente en sus nalgas desnudas, dando fe de ello.\par\pard\plain\hyphpar} { A\u250?n as\u237?, no recordaba haberse sentido mejor en toda su vida y la raz\ u243?n era que, por primera vez desde que estaban juntos, ten\u237?a a Shannon p ara \u233?l solo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se hab\u237?an casado de repente, sin tiempo para nada, ni siquiera para una mi ni luna de miel y compart\u237?an casa con otras seis personas; fuera del dormit orio, era complicado hasta darle un beso sin espectadores. Por eso Mark hab\u237 ?a aceptado de inmediato la oferta de Shannon de "un fin de semana en la playa, solos t\u250? y yo", y desde el viernes a media tarde que hab\u237?an llegado a la isla, no hac\u237?an otra cosa m\u225?s que disfrutar de su mutua compa\u241? \u237?a, tocarse, besarse... como dos adolescentes locos de amor.\par\pard\plain \hyphpar} { "Loco" defin\u237?a muy bien la forma en que Mark se sent\u237?a. Ella le hab\u 237?a descubierto una parte de desconocida de s\u237? mismo, una en la que el pr ofundo amor que sent\u237?a le proporcionaba est\u237?mulos nuevos, deseos in\u2 33?ditos, incre\u237?blemente intensos, de explorar juntos otras maneras, otros momentos, otros lugares...\par\pard\plain\hyphpar} { Y repetir la experiencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Y volver a salir de exploraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto es como estar en el para\u237?so...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243? sin abrir los ojos y volvi\u243? a la realidad. Era lo primero que su mujer dec\u237?a en la \u250?ltima media hora. Todo lo dem\u225?s que ha b\u237?a logrado articular no ten\u237?a s\u237?labas suficientes para contar co mo palabra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto \u8212?dijo pellizc\u225?ndole el trasero\u8212? es una locura, pel irroja. Eso es lo que es. Seguro que el para\u237?so es mucho m\u225?s reposado.

\par\pard\plain\hyphpar} { La escuch\u243? re\u237?r con su risa cantarina y abri\u243? los ojos para ver el espect\u225?culo. La cara se le iluminaba cada vez que re\u237?a, cosa que ha c\u237?a montones de veces por d\u237?as, confiri\u233?ndole un aire de inocenci a alegre que Mark encontraba irresistible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De qu\u233? te r\u237?es? \u8212?pregunt\u243?, burl\u243?n\u8212? . M\u237?ranos... Llevamos dos d\u237?as en cueros, mont\u225?ndonos el numerito por todo el bungal\u243?... No tomamos sol ni nos damos un ba\u241?o en esa pla ya alucinante que hay ah\u237? fuera... No dormimos. Casi no comemos... Solament e \u8212?dijo el verbo en m\u237?mica haciendo que ella riera a\u250?n m\u225?s\ u8212? {\i tooodo} el d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark no {\i follaba} ni {\i jod\u237?a} como el normal de la gente, con ella "hac\u237?a el amor". Lo m\u225 ?s gr\u225?fico que le hab\u237?a o\u237?do decir bajo los efectos de un ataque de celos hab\u237?a sido "echar un polvo". Y cuando estaba de broma, como ahora, y usaba palabras coloquiales, les quitaba el sonido. Era como si le parecieran demasiado fuertes para los o\u237?dos de Shannon, lo que a ella le acariciaba el coraz\u243?n tanto como sus rosas o sus bombones. Aunque riera.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Ahora hablamos \u8212?apunt\u243? ella, con picard\u237?a.\par\pard\plai n\hyphpar} { Mark volvi\u243? a acercarse, apoy\u243? su frente en la de ella.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Amor, todav\u237?a sigo encajado entre tus piernas. A esto, no se le pue de llamar hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se incorpor\u243? un poco apoy\u225?ndose en los hombros de Mark.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Gracias, me iba a quedar pegado \u8212?dijo \u233?l sonriendo mientras v olv\u237?a a hacerla sentar sobre sus piernas\u8212?. \u191?C\u243?moda?\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Claro, aunque est\u233? muerta de cansancio o de sue\u241?o, siempre est oy m\u225?s c\u243?moda si te tengo cerca. Cuanto m\u225?s, mejor \u8212?a\u241? adi\u243?, con sinceridad. Esta vez no hab\u237?a picard\u237?a.\par\pard\plain\ hyphpar} { Era mutuo. \u201?l asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Durante el d\u237?a no me tienes muy cerca que se diga...\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Cierto. Pero eso va a cambiar completamente cuando volvamos. En un par d e d\u237?as m\u225?s, nuestro {\i nidito} de amor estar\u225? habitable y \u8212?le dio un beso ligero sobre los l abios\u8212? estaremos {\i cerqu\u237?sima} todo el d\u237?a... \u191?qu\u233? te parece, coraz\u243?n?\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Medio d\u237?a \u8212?puntualiz\u243? \u233?l masculino, le devolvi\u243 ? el beso\u8212?, mientras los chicos est\u233?n en el cole...\par\pard\plain\hy phpar} { Shannon lo mir\u243? con ternura, y como siempre que se sent\u237?a as\u237?, s u mano instintivamente se peg\u243? a su mejilla. La punta de los dedos se inter naron en la jungla de rizos rubios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos ocuparemos de hacerlo rendir en condiciones...\par\pard\plain\hyphpa r} { Mark sonri\u243?, tom\u243? la mano que le acariciaba la mejilla y la bes\u243? .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me encantan esos cr\u237?os y soy feliz de ver lo bien que va Patty \u82 12?dijo \u233?l con los ojos iluminados\u8212?. Me siento tan orgulloso de los t res... Como dice mi madre, "no cambiar\u237?a ni un solo minuto de mi vida desde que est\u225?n conmigo", pero nunca me imagin\u233? que ser\u237?a as\u237?... Me refiero a enamorarme.\par\pard\plain\hyphpar} {

Shannon no sal\u237?a de su asombro. Intentaba que sus ojos y su expresi\u243?n no delataran la ternura que o\u237?r hablar a aquel hombre de emociones hac\u23 7?a crecer en su interior. Era consciente de lo mucho que ella hab\u237?a cambia do desde que estaban juntos; ahora empezaba a comprender que en \u233?l el cambi o hab\u237?a sido gigantesco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es solamente lo f\u237?sico... \u8212?la mir\u243? brevemente con los ojos brillantes, ella sonri\u243?\u8212?. Aunque lo nuestro se las trae \u8212? a\u241?adi\u243? con picard\u237?a\u8212?. Es todo. Mi relaci\u243?n con las de tu sexo siempre fue tan elemental... Y hasta en ese plano me aburr\u237?an canti dad... Nunca he tenido algo serio con nadie. Me sent\u237?a incapaz de hacerles el juego. Aguantar sus memeces, tener que llevarlas a cenar o al cine y hacer el papel de chico interesado... Me parec\u237?a un precio demasiado alto por un po co de sexo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon liber\u243? su mano y volvi\u243? a acariciarle el cabello con ternura. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No eres f\u225?cil de llevar, Mark. Para llegar a descubrir lo dulce que eres, primero hay que atravesar el muro de tus certezas \u8212?le dio un beso e n los labios largo, suave\u8212? y enfrentarse a eso, coraz\u243?n, es como mete rse en las fauces de un le\u243?n hambriento; una experiencia aterradora.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Ahora el sorprendido era Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Curioso que digas eso, pelirroja... Me has fre\u237?do a calabazas lo qu e te he dado la gana \u8212?le pellizc\u243? el trasero\u8212?. Tardaste un susp iro en volverme lo bastante loco como para hacer que te pusiera un anillo en el dedo, y medio suspiro m\u225?s en conseguir que escaparme a Las Vegas para casar me contigo me pareciera la mejor idea del mundo... Y hablamos de m\u237?, de Mar k Brady. Puede que al resto de tus contempor\u225?neas les resulte un tipo dif\u 237?cil de llevar. Para ti, no tengo secretos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Yo? \u8212?Shannon re\u237?a incr\u233?dula\u8212? \u161?Fuiste t\ u250?, yo no hice nada! Dios... Cuando te declaraste en el sal\u243?n de tu casa ... \u161?Madre m\u237?a! Pensaba "\u191?c\u243?mo voy a casarme con este hombre si casi no nos conocemos? \u161?Est\u225? loco!"\par\pard\plain\hyphpar} { Mark sonri\u243? masculino, le rode\u243? la cintura con sus brazos mir\u225?nd ola satisfecho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero me dijiste que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a ilusi\u243?n en los ojos de Shannon cuando habl\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Te dije que s\u237? \u8212?asinti\u243? suavemente\u8212?. Me ir\u237?a al fin del mundo contigo si me lo pidieras. Tard\u233? mucho tiempo en darme cue nta qu\u233? era eso de ti que me hac\u237?a sentir emocionalmente rendida a tus pies, cautivada... Pero cuando lo vi, tuve {\i clar\u237?simo} que te querr\u237?a en mi vida siempre... Sabes amar y amas a to pe, sin miedo, sin reservas... Sabes hacer que un {\i patito} feo se sienta un cisne hermoso cuando t\u250? lo miras... Cr\u233?eme, l o s\u233? muy bien. Yo he sido un {\i patito} feo la mayor parte de mi vida. Hasta que me miraste \u8212?\u233?l sigui \u243? cada gesto de Shannon con ojos emocionados\u8212?. Arrasas, Mark. Pasas c omo un duende por el coraz\u243?n lastimado de las personas que eliges querer, y lo cambias todo... Despu\u233?s de ti, hay esperanza. Y una sensaci\u243?n rara ... como que las heridas siguen all\u237?, pero duelen cada vez menos y con el t iempo, ya ni te acuerdas de ellas... Dejas una huella imborrable; hay un antes d e ti \u8212?le acarici\u243? las mejillas suavemente\u8212? y un despu\u233?s de ti. Yo tampoco cambiar\u237?a ni un solo minuto de mi vida desde que estoy cont igo y \u191?sabes qu\u233?? Estoy segura de que Matt, Timmy y Patty, tampoco.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Mark asinti\u243? levemente con los ojos vidriosos. Habr\u237?a querido decirle que un \u225?ngel no pod\u237?a ser un {\i patito} feo, que hab\u237?a sido su ternura, su inocencia, su incre\u237?ble gen erosidad lo que hab\u237?a arrasado la vida de \u233?l, cambiando m\u225?s cosas de las que nadie pod\u237?a imaginar, d\u225?ndole un sentido diferente, comple

t\u225?ndola...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero ella no le dio tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon deposit\u243? un beso tierno en la punta de la nariz masculina, y se pu so de pie. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy al ba\u241?o \u8212?susurr\u243? mir\u225?ndolo con cari\u241?o. \pa r\pard\plain\hyphpar} { En aquellos ojos claros estaba a punto de llover, y aunque era todo un espect\u 225?culo, segu\u237?an siendo los ojos de un hombre. Decidi\u243? que lo mejor e ra dejarlo a solas un rato.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando un cuantos minutos despu\u233?s Shannon regres\u243? a la cocina, Mark p arec\u237?a recuperado. Hab\u237?a preparado dos tazas de caf\u233? y sentado a la mesa, beb\u237?a el suyo mientras miraba por el gran ventanal hacia la playa. \par\pard\plain\hyphpar} { Al o\u237?r la puerta, volvi\u243? la cara sonriendo y la mir\u243?.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?{\i Mmm... }Caf\u233?, \u161?qu\u233? bien! \u8212?dijo ella, apartando la silla par a sentarse a la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah\u237? no. Aqu\u237? \u8212?Mark le dio la mano y tir\u243? de ella ha sta que Shannon volvi\u243? a sentarse sobre sus piernas\u8212?. As\u237?.\par\p ard\plain\hyphpar} { A continuaci\u243?n, \u233?l mir\u243? divertido la camiseta con que ella hab\u 237?a cubierto su desnudez y neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De eso nada, para una vez que puedo mirarte desnuda mientras me tomo un caf\u233? contigo en la cocina, como las parejas normales... \u8212?sentenci\u24 3?, mientras la ayudaba a quit\u225?rsela.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las parejas normales no se toman un caf\u233? desnudos en la cocina, cor az\u243?n. Eso solo pasa en las pel\u237?culas.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark bebi\u243? un sorbo y la mir\u243? divertido por encima de la taza.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Pues habr\u225? que arreglarlo... Ahora que vamos a tener casa propia co n cocina propia y las ma\u241?anas libres de ni\u241?os y ni\u241?as...\par\pard \plain\hyphpar} { Shannon le ech\u243? una mirada ir\u243?nica. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo tendr\u233? las ma\u241?anas libres. T\u250?, unas jornadas maratonia nas de trabajo que empiezan antes del alba y acaban despu\u233?s de que se pone el sol, con un {\i cort\u237?simo} recreo de un par de horas para comer y recoger a los cr\u237?os en el {\i cole} \u8212?bebi\u243? un sorbo de su caf\u233? mir\u225?ndolo desafiante\u8212 ?. Vamos, que casi podr\u237?a decirte que me dejes una foto para pegarla en la pared de la cocina as\u237? la miro mientras me tomo el caf\u233? desnuda.\par\p ard\plain\hyphpar} { Ten\u237?a raz\u243?n. Toda la raz\u243?n. En veinticuatro horas hab\u237?an pa sado de ser dos j\u243?venes solteros con trabajos absorbentes, a ser matrimonio ; simplemente, hab\u237?an adaptado su vida en pareja a sus respectivas situacio nes personales. Pero ahora Shannon ya no estaba en Acogidas, ten\u237?an su prop ia casa casi a punto y...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien, amor. Es hora de hablar del futuro, \u191?te parece?\par \pard\plain\hyphpar} { Una sonrisa inmensa apareci\u243? en la cara de Shannon. Llevaba cuatro meses e sperando este d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy consciente de que el rancho me lleva demasiadas horas y estoy en ell o, \u191?vale? Ya he hablado con mi padre. Estuvo de acuerdo en que pongamos un segundo capataz. Rick se encargar\u225? del sector ganadero y el que contratemos , del otro. Ma\u241?ana ir\u225?n un par de tipos con buenas referencias y con s uerte \u8212?sonri\u243?\u8212? para mitad de semana, el caf\u233? te lo tomas c onmigo, en persona.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon le despein\u243? la cabeza en un gesto cari\u241?oso. Mark continu\u243 ?.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Sigues sin saber qu\u233? vas a hacer con tus "adolescentes proble m\u225?ticos"?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta semana habl\u233? con Chris Brown... Acordamos que mis chicos de Ac ogidas pueden unirse a sus grupos de actividades. Marian Ross estuvo de acuerdo siempre que se la mantenga informada, a los padres de acogida les parezca bien, y los cr\u237?os quieran participar, claro... De momento, la cosa va bien, ya ve remos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te vas a encargar t\u250? de los grupos?\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon neg\u243? con la cabeza y vio que una sonrisa encantada aparec\u237?a e n la cara de Mark.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero tiempo para ti, para los ni\u241?os, para nosotros... Esos chicos necesitan mucho m\u225?s de lo que yo puedo darles en estos momentos, y si no f uera Chris quien se va a ocupar de ellos, no se me habr\u237?a pasado por la cab eza dejarlos. Pero estar\u225?n con ella, mi hero\u237?na particular, as\u237? q ue estoy tranquila porque s\u233? que los chicos estar\u225?n perfectamente... E lla estuvo de acuerdo conmigo, me dijo que lo que ten\u237?a que hacer era ocupa rme de mi familia, que es justamente lo que yo pienso, lo que quiero hacer... Al g\u250?n d\u237?a volver\u233? a mis chicos problem\u225?ticos, no como ha sido hasta ahora, pero volver\u233?... En su momento. Ahora no \u8212?sonri\u243? con picard\u237?a y se lo solt\u243?\u8212?. Adem\u225?s, este ataque de "quiero te nerte para mi solo", francamente, no creo que te dure mucho... Eres un hombre fa miliar y uno de estos d\u237?as vas a empezar a atosigarme con que quieres hijos nuestros \u8212?le dio un beso en la nariz\u8212?. Me extra\u241?a que no hayas dicho nada a\u250?n...\par\pard\plain\hyphpar} { La expresi\u243?n de Mark se volvi\u243? dulce como la miel.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Qu\u233? loco estoy por ti, pelirroja... \u8212?susurr\u243? en un arreb ato enamorado despu\u233?s de tomar la cara de su mujer entre las manos y llover besos sobre su rostro\u8212?. \u191?Quieres que tengamos un hijo?\par\pard\plai n\hyphpar} { Shannon se apart\u243? para mirarlo. Hab\u237?a tanta ilusi\u243?n en aquellos ojos hermosos...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Con un padre como t\u250?? Uno, no; {\i varios}.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo vio morderse el labio inferior, enamorado, ilusionado... Mil emociones se ex presaban en aquella mirada, en aquella media sonrisa nerviosa, casi incr\u233?du la.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lo dices en serio? \u8212?atin\u243? a susurrar.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Claro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te refieres a \u8220?ahora\u8221?? \u8212?insisti\u243?, con un hi lo de voz.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo abraz\u243? fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Ay, coraz\u243?n! T\u250? no eres de este mundo \u8212?se apart\u2 43? buscando su mirada y le habl\u243? con ternura\u8212?. Cuando t\u250? quiera s, \u191?vale?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad? \u8212?repiti\u243? \u233?l besando sus labios una y ot ra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\u243? unos instantes. Mark estaba... Conmovido. De conmoci\u243?n, no solo de emoci\u243?n. Si hubiera tenido una c\u225?mara a mano, lo habr\u237? a filmado para poder mostr\u225?rselo a sus hijos cuando fueran mayores y decirl es "\u191?veis? Esta es la cara que se le qued\u243? a pap\u225? cuando le dije que quer\u237?a un beb\u233?".\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A ver qu\u233? te parece esto \u8212?dijo ella al fin. Mark sigui\u243? cada movimiento de sus labios y de sus ojos con completa atenci\u243?n, el coraz \u243?n latiendo desaforadamente en su garganta\u8212?. Nos mudamos a nuestra {\ i casita}. Nos instalamos bien. Damos carpetazo a los detalles sueltos que quedan por acabar y \u8212?sonri\u243?\u8212? una de esas ma\u241?anas que tomemos un c af\u233? desnudos en la cocina...\par\pard\plain\hyphpar} {

Mark suspir\u243?, la abraz\u243? haciendo que ella se acurrucara contra \u233? l, y por un rato no pronunci\u243? una sola palabra. \par\pard\plain\hyphpar} { Con los ojos cerrados, el coraz\u243?n palpitando enloquecido y el amor de su v ida entre los brazos, no se animaba ni siquiera a pensar. Quer\u237?a capturar a quel momento, que no acabara, que nada lo estropeara...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te amo, Shan \u8212?busc\u243? su mirada, enamorado\u8212?. Te amo con l ocura.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon apenas sonri\u243?. Tan emocionada como \u233?l, volvi\u243? a acurruca rse contra su pecho sin decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella tambi\u233?n deseaba capturar aquel momento para siempre.\par\pard\plain\h yphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc ENTRE-HISTORIAS, 4} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b Mediados de febrero de 2005.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Rancho Brady, sector agr\u237?cola.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Camden, Arkansas}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Mark se baj\u243? del tractor y atraves\u243? la alambrada de un salto. A conti nuaci\u243?n se dirigi\u243? al barrac\u243?n donde los jornaleros hac\u237?an u n pausa en las labores previas a la siembra de primavera para tomar un caf\u233? y recuperar fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar} { Se sirvi\u243? uno y ech\u243? un vistazo buscando a Gillian.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?escuch\u243? que una voz burlona y muy familiar d ec\u237?a a su espalda\u8212?. \u191?Hoy no hay caf\u233? de media ma\u241?ana c on tu {\i mujercita}?\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se volvi\u243? ech\u225?ndole a Jeffrey una mirada con mensaje. \u8212?Ya quisieras t\u250? que alguna {\i mujercita} te esperara con caf\u233? a media ma\u241?ana \u8212?lo mir\u243? des afiante\u8212?, o en alg\u250?n momento del d\u237?a, pero ni pagando, chaval... \u8212?sonri\u243? p\u237?caro\u8212? el caf\u233?, quiero decir...\par\pard\pl ain\hyphpar} { Jeffrey se cruz\u243? de brazos y lo mir\u243? divertido. \u8212?As\u237? que a hora, a lo que haces a media ma\u241?ana todos los d\u237?as desde hace dos sema nas, se le llama "tomar caf\u233?"...\par\pard\plain\hyphpar} { Mark bebi\u243? un sorbo del suyo sin darse por aludido. Jeffrey volvi\u243? al ataque.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u237?o \u8212?dijo palme\u225?ndole el hombro\u8212?, cada vez que veo la cara de felicidad que traes cuando vuelves, te juro que me entra un come-com e... \u191?Por qu\u233? a m\u237? no me hace ese efecto? \u8212?se acerc\u243? p ara hablarle en voz baja\u8212?. T\u250? desayunas, chaval. Y bien servido, adem \u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark apur\u243? su caf\u233? sin decir palabra. Ni era asunto suyo ni tampoco t ema de conversaci\u243?n. Y adem\u225?s, era cierto. Shannon y \u233?l estaban l ocos el uno por el otro, y ahora ten\u237?an una casa propia que durante las ma\

u241?anas solo compart\u237?an con Snow, la mascota de Patty. Lo de tomar caf\u2 33? era puro eufemismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has visto a Gillian? \u8212?pregunt\u243? cambiando de tema ante l a mirada burlona de Jeffrey.\par\pard\plain\hyphpar} { En realidad, no era una excusa aunque lo pareciera. Acababa de hablar con un ga nadero que estaba interesado en comprar la cosecha de berza con que Gillian hab\ u237?a empezado a reconvertir sus dos hect\u225?reas dedicadas al cultivo ecol\u 243?gico, y quer\u237?a hablar con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fue a la casa. Hace un buen rato, ahora que lo dices...\par\pard\plain\h yphpar} { Mark asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me voy para all\u225?. Creo que voy a alegrarle el d\u237?a... Luego te veo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?A Gillian o a tu mujer? \u8212?escuch\u243? que Jeffrey le pregunt aba riendo. Se limit\u243? a hacerle un gesto de adi\u243?s con la mano y subi\u 243? a su monovolumen.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella ma\u241?ana no habr\u237?a \u8220?eufemismo de caf\u233?\u8221?: despu\ u233?s de dejar a los chicos en el colegio, Shannon iba a recoger las cortinas q ue hab\u237?a mandado hacer para el sal\u243?n, y luego quer\u237?a aprovechar p ara pasarse por Solidarios. Derrochaba felicidad con "su casa", a la que estaba convirtiendo en un lugar cada d\u237?a m\u225?s acogedor.\par\pard\plain\hyphpar } { A Mark le encantaba verla tan ilusionada. En la vida se habr\u237?a imaginado q ue la vieja y destartalada morada de los guardeses, cuando el rancho era todav\u 237?a plantaci\u243?n, alg\u250?n d\u237?a le parecer\u237?an las cuatro paredes m\u225?s hermosas del mundo. Le gustaba la sensaci\u243?n de abrir la puerta y que todos sus sentidos se llenaran de Shannon... De su olor, de sus detalles dec orativos que daban vida a cada rinc\u243?n, de su alegr\u237?a expresada en el c olor y en las formas de todo, desde los muebles hasta la manteler\u237?a, y del orden informal, pero evidente dondequiera que mirara.\par\pard\plain\hyphpar} { Hasta los ni\u241?os y Patty parec\u237?an estar a gusto en aquel ambiente m\u2 25?s acorde a la idea de hogar corriente, con un matrimonio joven haciendo las v eces de madre y padre. Mark hab\u237?a pensado que los peque\u241?os quiz\u225?s echar\u237?an de menos la gran casa familiar de los Brady, pero no hab\u237?a s ido as\u237?. A Matt y Timmy les gustaba su nuevo hogar, y la habitaci\u243?n qu e Shannon hab\u237?a preparado para ellos les hab\u237?a parecido "muy {\i guay}".\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Desde la ventana de la cocina, Eileen vio que Mark aparcaba en la entrada del j ard\u237?n, y se apresur\u243? a dejar lo que hac\u237?a y secarse las manos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mark est\u225? aqu\u237? \u8212?dijo entrando a prisa en el sal\u243?n d onde John hablaba por tel\u233?fono con Gillian. Acababa de colgar.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Tranquila, cari\u241?o, est\u225?n de camino...\par\pard\plain\hyphpar} { El sonido de Mark que entraba silbando una canci\u243?n dej\u243? la frase de J ohn a medias.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark asom\u243? la cabeza en la cocina y al no ver a nadie, sigui\u243? hasta e l sal\u243?n. Los mir\u243? divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Haciendo manitas? \u8212?pregunt\u243? p\u237?caro.\par\pard\plain \hyphpar} { John ri\u243? de buena gana. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya no \u8212?respondi\u243?, y solt\u243? la carcajada al ver las mejill

as s\u250?bitamente coloreadas de su mujer.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento, pap\u225? \u8212?dijo, mirando con ternura a su ruborizada ma dre\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u225? la pitufa? \u161?Tengo una muy buena noti cia para ella!\par\pard\plain\hyphpar} { Eileen mir\u243? de reojo a su marido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos a la cocina y te cuento... \u8212?replic\u243? John poni\u233?ndos e en marcha, seguido de los dem\u225?s. Una vez all\u237?, sirvi\u243? una taza de caf\u233? y se la entreg\u243? a Mark. \u201?l mir\u243? la taza y luego a su padre con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya tom\u233?, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Eileen se sent\u243? a la mesa. John asinti\u243? y se qued\u243? con la taza.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gillian ha bajado a la ciudad para acompa\u241?ar a Shannon al hospital \u8212?al ver que a su hijo le cambiaba la expresi\u243?n de la cara, se apresur \u243? a continuar\u8212?. No sucede nada, tranquilo.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark se qued\u243? en blanco un segundo, pero al siguiente lo vieron dar media vuelta y dirigirse a la salida, como alma que lleva el diablo...\par\pard\plain\ hyphpar} { John corri\u243? detr\u225?s de \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Mark! \u161?Espera, hijo! Acabo de hablar con Gillian y vienen de camino... \u8212?lo alcanz\u243? en el porche y lo detuvo por un brazo\u8212?. M ark, c\u225?lmate... {\i No-sucede-nada}...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? soy el \u250?ltimo en enterarme que a mi mujer tuvier on que llevarla al hospital? \u8212?espet\u243? con actitud tan molesta como el tono de su voz. Eileen baj\u243? la vista, ten\u237?a raz\u243?n. John m\u225?s acostumbrado a la contundencia breve pero explosiva de su hijo, lo dej\u243? aca bar\u8212?. \u191?Alguno de los dos puede responderme?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fue un corte peque\u241?o en la pierna, Mark... \u8212?dijo su padre int entando tranquilizarlo\u8212?. Necesitaba un par de puntos, nada m\u225?s. Shann on no quiso decirte nada porque sabe que est\u225?is agobiados de trabajo... Si no hubieras venido a hablar con Gillian, para cuando volvieras a ver a tu mujer ni te habr\u237?as dado cuenta...\par\pard\plain\hyphpar} { S\u237?, claro. O igual, con suerte, lo invitaban al funeral.\par\pard\plain\hy phpar} { Mark busc\u243? el m\u243?vil en su cazadora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alguien me va a o\u237?r un buen rato hoy.\par\pard\plain\hyphpar} { John puso su mano sobre el tel\u233?fono de Mark, y neg\u243? con la cabeza.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Primero te tomas un caf\u233? y te serenas... Est\u225?n de camino, en s erio, vamos dentro...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Mark ni se movi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo se lastim\u243?? \u8212?pregunt\u243?. Vio a su madre du dar y se volvi\u243? hacia su padre con cara de pocos amigos\u8212?. \u191?Qu\u2 33? est\u225? sucediendo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { John se dispon\u237?a a contestar, pero el sonido de un motor acerc\u225?ndose por el camino, hizo que Mark se diera la vuelta. Al ver que era el Jeep de Gilli an, \u233?l empez\u243? a bajar las escaleras que llevaban del porche al jard\u2 37?n, con paso decidido.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { En el veh\u237?culo, Gillian que acababa de ver a Mark dirigi\u233?ndose hacia ellas habl\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos va a poner firmes, nena... No ha sido buena idea no dec\u237?rselo.. .\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se inclin\u243? hacia adelante y mir\u243? por la ventanilla del conduc tor. Mark atravesaba el jard\u237?n. Todo su lenguaje corporal dejaba bien claro que estaba rabioso.\par\pard\plain\hyphpar} { Ambas se miraron cuando lo vieron pasar por delante del Jeep directamene hacia

la puerta del acompa\u241?ante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Oh-oh}... Va a empezar por ti \u8212?murmur\u243? Gillian.\par\pard\plain\hyphpa r} { Shannon no tuvo tiempo de contestar. Mark abri\u243? la puerta, la cogi\u243? e n brazos y antes de marcharse, sentenci\u243? a Gillian.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Contigo hablar\u233? luego.\par\pard\plain\hyphpar} { A continuaci\u243?n, entr\u243? en la casa con su mujer en brazos y fue directo al sal\u243?n. Ventajas de conocerlo muy bien, ella se limit\u243? a dejarlo ha cer.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ser\u225? \u8220?privado\u8221?\u8212?dijo Mark, cerrando la puerta del sal\u243?n pr\u225?cticamente en las narices de sus padres.\par\pard\plain\hyphp ar} { Shannon lo vio respirar hondo y darse la vuelta, mir\u225?ndola con los ojos br illantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No vuelvas a hacer algo as\u237?, amor.\par\pard\plain\hyphpar} { Amor. No era enojo, sino miedo. Shannon extendi\u243? la mano hacia \u233?l ins t\u225?ndolo a que se acercara y la tomara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l obedeci\u243?, se puso de cuclillas delante de ella.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Empieza a soltar por esa boca ya mismo. Con puntos y comas, \u191?est\u2 25? claro? \par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estaba subida en la escalera...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y qu\u233? co\u241?o hac\u237?as subida a una escalera? \u8212?la interrumpi\u243? \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? con ternura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pon\u237?a las cortinas. Quer\u237?a... \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Por amor de Dios, Shannon...! Aparte de m\u237?, hay cincuenta y t res t\u237?os hoy en este rancho para subirse a la jodida escalera y poner las c ortinas... \u191?Por qu\u233? co\u241?o no me has avisado? Adem\u225?s, me dijis te que ibas a ver a Chris Brown.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon le acarici\u243? la mejilla. \u201?l le ech\u243? una mirada furibunda, pero se qued\u243? con su mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estaba ocupada, en una reuni\u243?n, y como ya s\u233? que las reuniones de Solidarios pueden durar horas, me volv\u237? a casa... Iba a poner las corti nas y llamarte para que vinieras... Quer\u237?a darte una sorpresa...\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Lo que me has dado es un disgusto, pelirroja... A ver, \u191?d\u243?nde te has lastimado? \u8212?\u233?l se apart\u243? un poco para mirarle las piernas .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me lastim\u233? \u8212?admiti\u243?. \u201?l la mir\u243? interrogant e\u8212?. Estoy bien...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi padre me ha dicho que te hiciste una brecha en la pierna.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Shannon asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fue lo primero que se nos ocurri\u243?... \u8212?Mark palideci\u243?\u82 12?. No quer\u237?amos preocuparlos...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Shannon... \u8212?empez\u243? a decir \u233?l, completamente serio.\par\ pard\plain\hyphpar} { Ella le hizo un gesto de que se tranquilizara, y le impidi\u243? continuar.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me ca\u237? de la escalera, pero solo me golpe\u233? un poco la rodilla. Estoy bien, de verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { Mark respir\u243? hondo, la mir\u243? preocupado. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? has ido al hospital, entonces?\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Me ca\u237? de la escalera porque tuve un mareo... Es la tercera vez est a semana \u8212?\u233?l abri\u243? los ojos como platos\u8212?. No, coraz\u243?n

, {\i estoy bien}... As\u237? que le ped\u237? a Gillian que me acompa\u241?ara, no qu er\u237?a que os asustarais...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Genial. Pues, yo estoy {\i cagadito} de miedo... \par\pard\plain\hyphpar} { Shannon tom\u243? la cara de Mark entre sus manos, mir\u225?ndolo enamorada.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No pasa nada, de veras... Es que... estoy embarazada, coraz\u243?n...\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se qued\u243? inm\u243?vil. Pesta\u241?eaba como si intentara aclarar l a imagen, sin atinar a nada m\u225?s. Al final, habl\u243?.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo vio llevarse las manos a la cara, alucinado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, coraz\u243?n, estoy esperando un beb\u233?.\par\pard\plain\hyph par} { Enternecida por la reacci\u243?n de \u233?l, lo vio ponerse de pie lentamente, mientras la miraba como si fuera una aparici\u243?n, cada vez m\u225?s sorprendi do, cada vez m\u225?s maravillado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puede ser, Shan... \u8212?sonri\u243? incr\u233?dulo\u8212?. Pero si. ..\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se encogi\u243? de hombros mir\u225?ndolo inocente.\par\pard\plain\hyphpar } { Lo siguiente fue un grito de alegr\u237?a atronador.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Dios!\u161?Voy a ser padre!\u161?S\u237?! \u8212?exclam\u243? grit ando a todo pulm\u243?n, al tiempo que soltaba un pu\u241?etazo al aire. Un segu ndo despu\u233?s la levant\u243? del asiento de un abrazo\u8212?. Te adoro... Gr acias, amor... \u161?Gracias, gracias, gracias...!\par\pard\plain\hyphpar} { Los de fuera no tardaron en unirse a la fiesta cuando lo oyeron, celebrando exu ltantes como el propio padre, que el primer beb\u233? Brady estaba en camino. Di ez minutos despu\u233?s, la peonada se un\u237?a a la celebraci\u243?n acelerand o tractores y tocando claxons, y la noticia hab\u237?a llegado hasta Montreal, d onde Mandy estaba de gira. Mientras, Jason se pon\u237?a de camino al rancho des de Dallas, para celebrarlo en familia.\par\pard\plain\hyphpar} { Patty no dejaba de sonre\u237?rles con picard\u237?a cada vez que cruzaban mira das. Matt y Timmy hab\u237?an pasado todo el d\u237?a {\i hiperactivos}, con una excitaci\u243?n distinta a la habitual, mucho m\u225?s in tensa, y ya en la cama por la noche, hab\u237?an tardado m\u225?s de un hora en dejar de preguntar y dormirse. Estaban sorprendidos y a su manera, emocionados.\ par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc \u9830? \u9830? \u9830? \u9830? \u9830?} { Era cerca de medianoche cuando Mark y Shannon al fin se quedaron solos en la co cina disfrutando del d\u237?a m\u225?s especial de sus vidas.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Ven aqu\u237? \u8212?dijo \u233?l, y le tendi\u243? la mano para que ell a fuera a sentarse sobre sus piernas.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon mene\u243? la cabeza sorprendida. El nivel de {\i mimosidad} de Mark hab\u237?a subido varios puntos desde que se enterara que ell a estaba embarazada. De uno a diez, estaba en ocho y a\u250?n quedaban m\u225?s de siete meses para que efectivamente se convirtiera en padre.\par\pard\plain\hy phpar} { Con una expresi\u243?n divertida en la cara, ella rode\u243? la mesa, esper\u24 3? a que \u233?l apartara un poco la silla para hacer suficiente espacio, y se s ent\u243? sobre su falda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La sonrisa se va a tragar tu cara \u8212?apunt\u243? ella con ternura, y le dio un beso en los labios\u8212?. Me gusta verte tan contento.\par\pard\plai

n\hyphpar} { \u8212?Contento no, {\i feliz} \u8212?le rode\u243? la cintura con los brazos mir\u225?ndola con una son risa radiante\u8212?. Soy el tipo m\u225?s feliz del mundo.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Aunque no hayamos podido planearlo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l frunci\u243? el ce\u241?o, pero sigui\u243? sonriendo.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u191?Planearlo? Ya s\u233? que crees que soy de otra era, pero los hijo s son el fruto del amor entre dos personas, no una consecuencia. Yo planeo unas vacaciones o un coche nuevo, un hijo no.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon sonri\u243? suavemente, y cuando quiso darse cuenta le acariciaba la me jilla, tal era la ternura que \u233?l siempre le inspiraba, especialmente cuando hablaba de cosas importantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero no te opon\u237?as a que us\u225?ramos protecci\u243?n...\par\pard\ plain\hyphpar} { A lo que no se opon\u237?a era a que fuera ella quien decidiera sobre el tema, pero ya que ten\u237?an un hijo en camino no hac\u237?a falta definir posiciones sobre la cuesti\u243?n, algo siempre conveniente evitar con una mujer.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?replic\u243? \u233?l masculino, y sonri\u243? con picard\u237? a\u8212?, aunque parece que la protecci\u243?n no protegi\u243? mucho...\par\par d\plain\hyphpar} { Las mejillas de Shannon lo dijeron antes que su boca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Especialmente cuando no la usas...\par\pard\plain\hyphpar} { La primera reacci\u243?n de Mark fue soltar una carcajada. \u191?De qu\u233? ha blaba esa pelirroja? Entre las siestas de los fines de semana, y los caf\u233?s de media ma\u241?ana, las cajas de "protecci\u243?n" ca\u237?an m\u225?s r\u225? pido que caramelos a la puerta de un colegio.\par\pard\plain\hyphpar} { La siguiente, al ver el incendio en la cara de su mujer, fue sorpresa. Que \u23 3?l recordara, solo una vez no la hab\u237?an usado: el d\u237?a de Navidad. Y n o es que les hubiera dado tiempo para pensar mucho, pero \u233?l, desde luego, n o lo hab\u237?a cre\u237?do necesario.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, el d\u237?a que lo explicaron deb\u237? faltar a clase \u8212? apunt\u243? \u233?l, con humor.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon se desternillaba, tan muerta de risa como de apuro. Tard\u243? un buen rato en calmarse y poder hablar, todav\u237?a riendo.\par\pard\plain\hyphpar} { No hab\u237?a faltado a clase. Esas cosas no se explicaban. En la era post Sida , se daba por supuesto que tres semanas del mes una mujer si manten\u237?a relac iones sexuales, lo hac\u237?a con protecci\u243?n, y la restante semana, sencill amente, se absten\u237?a. Pero entend\u237?a la reacci\u243?n de Mark, ella mism a lo hab\u237?a pensado al enterarse de que estaba embarazada y que el recuento de semanas situaba la concepci\u243?n los \u250?ltimos d\u237?as del a\u241?o.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mis ciclos son cortos, as\u237? que aunque... Bueno, que sigo siendo f\u 233?rtil. Ya lo sabemos para la pr\u243?xima vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la estrech\u243? m\u225?s fuerte, entre paternal y p\u237?caro, y busc\ u243? su mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Nuestro "acontecimiento" privado despu\u233?s del paseo a caballo? \par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\u243? sonriendo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Menudo acontecimiento...\par\pard\plain\hyphpar} { Y tanto, pens\u243? Mark. La inesperada aparici\u243?n de su madre no hab\u237? a conseguido cortar la intensidad de lo que se coc\u237?a entre los dos, solo po sponerla. De regreso del paseo, con hora y media por delante hasta que la comida estuviera lista y los ni\u241?os por ah\u237? con Mandy y Jordan...\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Lo bord\u233?, s\u237? \u8212?apunt\u243? \u233?l con toda su vanidad.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Shannon podr\u237?a haber soltado una pulla, le encantaba pincharlo. Pero la ve

rdad, {\i lo hab\u237?a bordado.} Y como lo ten\u237?a por alguien sumamente conservador, la sorpresa hab\u237?a sido doble.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Siempre lo haces \u8212?le dijo con ternura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l, sonriente, baj\u243? la vista. Shannon esper\u243? la pregunta. \par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Fue... \u8212?la mir\u243? a los ojos y mantuvo la mirada\u8212? l a primera vez?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fue amor \u8212?respondi\u243? Shannon. Se inclin\u243? hacia \u233?l y le habl\u243? entre besos\u8212? y como t\u250?, solo me he enamorado una vez. B ueno, {\i dos}. Pero de la misma persona.\par\pard\plain\hyphpar} { Vaya, pens\u243? \u233?l, la inocencia se mezclaba con aquel brillo alucinante "premam\u225?" que ten\u237?an sus ojos...\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Premam\u225?}. La mano de Mark se fue al vientre de Shannon tan pronto la palabr a le cruz\u243? la mente.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\u243?, acompa\u241?\u243? las caricias con la suya.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Cada vez que pienso que mi hijo est\u225? aqu\u237?... \u8212?Mark suspi r\u243?, no complet\u243? la frase. La ilusi\u243?n en sus ojos lo hizo por \u23 3?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?O hija \u8212?apunt\u243? ella.\par\pard\plain\hyphpar} { La sonrisa de \u233?l se hizo m\u225?s grande. Asinti\u243?.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?O hija.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La ni\u241?a de tus ojos \u8212?brome\u243? Shannon\u8212?. John Brady t iene una, as\u237? que lo m\u225?s l\u243?gico es que {\i Mark Brady} tambi\u233?n la tenga.\par\pard\plain\hyphpar} { Esta vez no hubo sonrisa. Fue como si toda la intensidad se concentrara en los ojos de Mark y en la mano que antes le acariciaba el vientre, y ahora, de forma suave pero inequ\u237?vocamente \u237?ntima, un pecho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ese puesto ya est\u225? ocupado \u8212?susurr\u243? sobre los labios de ella sin dejar de mirarla\u8212?. Antes que t\u250?, no hay nada.\par\pard\plain \hyphpar} { Ella suspir\u243?, empez\u243? a devolver sus besos con tanta pasi\u243?n como \u233?l. Si no lo conociera, pensar\u237?a que aquel {\i rubito} sab\u237?a lo mucho que la ablandaba o\u237?rlo hablar as\u237? y lo hac \u237?a a prop\u243?sito. Lo que, en circunstancias normales, era bastante pelig roso, y estando en cinta...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tienes una idea del efecto de esas palabras en una mujer que adem\ u225?s de loca por ti, est\u225? embarazada, coraz\u243?n?\par\pard\plain\hyphpa r} { M\u225?s o menos como el que ten\u237?an las de ella en \u233?l.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?En mi mujer, s\u237? \u8212?dijo Mark, al tiempo que se pon\u237?a de pi e, la alzaba como un beb\u233? y se encaminaba hacia el dormitorio\u8212?. En la madre de mi primer hijo, todav\u237?a no.\par\pard\plain\hyphpar} { Shannon lo mir\u243? con los ojos llenos de amor mientras \u233?l con una sonri sa realizada, atravesaba el corredor con ella en brazos y entraban a la habitaci \u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres incre\u237?ble, se\u241?or Brady.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l se estremeci\u243?, volvi\u243? a dejarla en el suelo y la empuj\u243? suavemente contra la puerta hasta que esta se cerr\u243?. Sus ojos acompa\u241?a ron las caricias de su mano sobre el vientre femenino. Un gesto tremendamente po sesivo y, a la vez, amoroso que la conmovi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Luego, enfocaron en ella, ardientes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y t\u250?, eres mi vida \u8212?susurr\u243? \u233?l un segundo antes de que los dos se fundieran en un abrazo apasionado.\par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar}{\qc

{\b SOBRE LA AUTORA}} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Aunque escribi\u243? su primer libro con apenas doce a\u241?os y se pas\u243? o tros veinte cargando cajas llenas de novelas escritas en cuadernos de espiral ca da vez que cambiaba de casa, no fue hasta 2006 que se plante\u243? publicar. Fru to de esa decisi\u243?n es Jera Romance, web que actualmente alberga y da nombre a su colecci\u243?n rom\u225?ntica. \par\pard\plain\hyphpar} { Su estreno \u8220?oficial\u8221? en el mundo rom\u225?ntico espa\u241?ol tuvo l ugar en abril de 2011, de la mano de \u8220?Princesa\u8221?, una novela que abor da el controvertido asunto de la diferencia de edad en la pareja, y que ha enamo rado a las lectoras. Han sido sus apasionadas recomendaciones y su permanente ap oyo, las que han convertido a \u8220?Princesa\u8221? en un \u233?xito, y a Dakot a, su protagonista, en el primer h\u233?roe rom\u225?ntico creado por una autora espa\u241?ola que cuenta con su propio Club de Fans en Facebook.\par\pard\plain \hyphpar} { Tambi\u233?n es autora de la serie rom\u225?ntica {\i Sinton\u237?as}, compuesta por \u8220?Bomb\u243?n\u8221? (2007), \u8220?Primer a mor\u8221? (2007) y \u8220?Amigos del alma\u8221? (2008), de la que se hizo una edici\u243?n formal, con ISBN, en septiembre de 2012. Sus libros tambi\u233?n es t\u225?n disponibles en versi\u243?n impresa y versi\u243?n Kindle, a trav\u233? s de Amazon.\par\pard\plain\hyphpar} { Patricia Sutherland naci\u243? en Buenos Aires, Argentina, pero est\u225? radic ada en Espa\u241?a desde 1982. \par\pard\plain\hyphpar} { P\u225?gina oficial:\par\pard\plain\hyphpar} { Jera Romance\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul www.jeraromance.com}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Blog: \par\pard\plain\hyphpar} { Sutherland\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul patricia-sutherland.com}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\page } }