HISTORIA

LA VOLUNTAD DEL GENTIL EN LA DOCTRINA DE LAS CASAS

FOT Silvio ZAVALA

Miembro de El Colegio Nacional

La expansin ultramarina de los espaoles a fines del siglo xv y comienzos del xvi se propona extender la e cristiana entre los pueblos recin descubiertos en el Nuevo Mundo y someterlos a la soberana de los Reyes de Castilla y Len para hacerlos vivir en razn y polica, como se deca en la poca. Haba naturalmente otros propsitos de orden econmico, pero ellos no forman parte del examen que ahora nos ocupa. Los pueblos que vean llegar a sus tierras a los descubridores, con quistadores y pobladores del Viejo Mundo quedaban precisados a someterse de grado o por fuerza, y ello implicaba cambiar sus antiguos cultos por la nueva religin, y obedecer a las autoridades del ocupante en vez de seguirlo haciendo a sus antiguos seores, a menos que stos conservaran algn poder bajo la supremaca espaola. Los telogos y los juristas que examinaron largamente la cuestin de los justos ttulos de la corona a la posesin de las Indias Occiden tales tuvieron que prestar atencin al requisito de la voluntad del gen til para admitir a los predicadores y para convertirse a la religin catlica; y, de otra parte, para explicar cmo poda transferirse la soberana de los seores indgenas a la de los monarcas de Castilla y Len. Este delicado aspecto del razonamiento no escap a la atencin de Bartolom de las Casas y las presentes lneas tienen por objeto mostrar cmo evolucion su pensamiento ante el requisito de la volun tad del gentil para ingresar en el nuevo orden espiritual y temporal que implantaban los misioneros y los pobladores recin venidos de las distantes tierras del Viejo Mundo.

1 i

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

Veamos primero la fase espiritual que Las Casas expuso magistralmente en su tratado De nico Vocaionis Modo o Del nico modo de atraer a todos los pueblos a la verdadera ]-eligin, editado por Agustn Millares Cario, Lcwis Hanke y Atengenes Santamara, en Mcxico, Fondo de Cultura Econmica, 1942, utilizando la parte de! manuscrito del siglo XVI conservada en Oaxaca. Anticipemos que si bien Las Casas tiene presente la concesin de las Indias Occidentales a los Reyes Catlicos por las bulas papales de Alejandro VI de 1493, en ningn momento flaquea la firmeza con la que sostiene la necesidad de que intervenga la voluntad del gentil para or y aceptar la fe cristiana. Dice que Cristo concedi a los apstoles solamente la licencia y autoridad de predicar el evangelio a los que voluntariamente quisieran orlo, i)ero no la de forzar o inferir alguna molestia o desagrado a los que no quisieren escucharlos. No autoriz a los apstoles o predicadores de la fe para que obligaran a or a quienes se negaran a ello, ni ]os autoriz tampoco para castigar a quienes los desecharan de sus ciudades; porque no estableci para castigarlos ninguna pena corporal, sino una pena eterna (p. 177). El carcter persuasivo que debe tener la })roposicin de la fe queda cla ramente expuesto cuando afirma que es nico, solo y el mismo, el modo que la Divina Providencia estableci para notificar su verdad y jnira atraer e invitar a los hombres a la verdadera religin en lodo tiempo; a saber, un modo persuasivo por medio de razones en cuanto al entendimiento, y suavemente atractivo en relacin con la voluntad. Y que consiguientemente, ningn otro modo de yiredicar puede ser a(hiiitido por la costumbre de la Iglesia de Cristo (p. 3 3 9 ) . En lo que respecta al acto decisivo de la conversin, coment en su Tratado com probatorio, ed. 1924, p. 482, que si los indios despus de enviarles los predicadores no quieren recibir la fe. no los pueden compeler ni e ercitar en ellos por esta causa violencia, ni dar pena alguna. Porque (Cristo no dej mandado ms de que se predicase, y se dejase a volun tad brc de cada uno creer o no creer si quisiese, y la pena de los que no quisiesen creer no fue corporal ni temporal en este siglo, sino que quien no creyere en la verdad se condena espiriualmente. Obligado era, como consecuencia de estos princijiios, el rechazo de Las Casas a la guerra y a la violencia para que los infieles oyeran o aceptaran la fe cristiana, ya que: "No corresponda, pues, ni a la bondad de Cristo, ni a su regia dignidad que estableciera su reino, ni que lo propagara y conservara con armas blicas, con armas materiales, con matanzas de hombres, con estragos, violencias, rapias y con otras

LA VOLUNTAD DEL GENTIL EN LA DOCTRINA. . .

15

calamidades semejantes; sino por el contrario, con la dulzura de su doctrina, con los sacramentos de la Iglesia, perdonando y usando de misericordia, derramando beneficios, con la paz, con la mansedumbre, con la caridad y con la benignidad" (De nico, p. 4 9 9 ) . Ahora bien, si Las Casas ve con claridad la situacin del gentil y respeta de la manei^a dicha su voluntad en lo que toca al ingreso en la fe cristiana, no debe pasarse por alto que, como creyente, muestra el mayor respeto por la autoridad de la Sede Apostlica y piensa que: "El Romano Pontfice, cannicamente elegido vicario de Jesucristo sucesor de San Pedro, tiene autoridad y poder del mismo Jesucris to, hijo de Dios, sobre todos los hombres del mundo, fieles o injicles, cuanto viere que es menester para guiar y enderezar los hombres al fin de la vida eterna y quitar los impedimentos del" (Treinta proposi ciones, ed. 1924, Proposicin I, y tambin la X X I ) . Y avanza a decir que puede privar a cualquier seor o rey infiel de su seoro y juris diccin y dignidad real o limitarlo o regularlo o restringirlo, en caso que viere ser necesario a la predicacin y dilatacin de la fe y voca cin y direccin de los mismos infieles para que conozcan y aprehendan su verdadero y sobrenatural fin o para obviar y evitar los impedimen tos ciertos o probables de la dilatacin de la fe y de la conversin y salvacin de ellos [Tratado comprofxitorio, p. 5 0 0 ) . Avanzando por esta va en el orden temporal, admite Las Casas la variacin del rgi men poltico de los infieles una vez que han aceptado el cristianismo. Porque al aceptar libremente la fe catlica, contraen la obligacin de sujetarse a la jurisdiccin poltica espaola, porque son ya miembros de la Iglesia y quedan dentro de su jurisdiccin; y habiendo el pa])a Alejandro por su bula creado el gobierno espaol sobre las Indias, deben necesariamente reconocerlo. Antes de convertirse los indios a la fe, la situacin era distinta; ni estaban bajo la jurisdiccin plena de la Iglesia, ni la donacin de Alejandro VI tena otro valor que el de un acto jurdico en ])otenca o iii hahilu; pero cuando los indios ])or su propia voluntad aceptan la fe y quedan en calidad de fieles cristianos, se actualiza el derecho de la bula, y los reyes catlicos son desde ese momento subrogados en la soberana de las Indias Occidentales, sin necesidad de nueva manifestacin voluntaria de los indios. Siendo entonces los reyes de Castilla y Len fuente y cabeza de toda la jurisdiccin temporal indiana, los antiguos seores indios dejan de ejercer sus gobiernos por derecho propio para considerarse ministros de la realeza espaola (Vanse Las instituciones jurdicas en la con quista de Amrica. 2a. e d i c , Mxico, 1971, pp. 65-67). Citemos direc-

16

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

lamente las palabras de Las Casas a este respecto: "Todos los reyes y seores naturales, ciudades, comunidades y pueblos de aquellas Indias son obligados a reconocer a los reyes de Castilla por universales y soberanos seores y emperadores de la manera dicha, despus de haber recibido de su j^ropia y libre voluntad nuestra santa fe y el sacro bautismo, y si antes que lo reciban no lo hacen ni quieren hacer, no pueden ser por algn juez o justicia punidos" {Treinta proposicio nes, la nmero X I X ) . "Despus de recibido el bautismo y hechos cristianos los reyes y prncipes naturales y pueblos de aquellos reinos, cuando consigue su efecto plenamente la dicha apostlica concesin y donacin, los reyes de Castilla son en aquellos reinos fuente de toda la temporal jurisdiccin, de quien adelante mana y se deriva de nueva manera toda la jurisdiccin y poder que los reyes y seores naturales [indios] tienen o tuvieren sobre sus pueblos y gentes en aquellas In dias" (Tratado comprobatorio, p. 6 2 1 ) . De suerte que hasta 1552 o sea el ao en que Las Casas public sus Tratados en Sevilla, no separaba los fines religiosos de los polti cos de la penetracin espaola; respetaba cuidadosamente la voluntad del indio para su ingreso en el cristianismo, pero una vez operada la conversin religiosa libre, admita de modo obligatorio el cambio de la soberana poltica. Su interpretacin de la bula lo llevaba a reunir en un solo acto la sujecin de los indios a la Iglesia y al rey de Espaa, con menoscabo de la voluntad libre de stos frente a la exten sin del nuevo poder poltico. Lo que Las Casas subrayaba para mitigar dicha exigencia, era la finalidad religiosa del poder poltico espaol en el Nuevo Mundo y la naturaleza cuasi-imperial de ste. El poder temporal espaol slo era un medio conveniente y necesario para la extensin de la fe; adems este poder no aniquilara las juris dicciones indgenas porque habra una armonizacin de las antiguas jurisdicciones amparadas por el Derecho natural con la superior y nueva de los Reyes Catlicos que se sobreaadira a modo del poder que en Europa tuvo el Emperador del Sacro Imperio, que fue com patible con la soberana de los prncipes que estuvieron bajo su juris diccin. Por ello sostena fray Bartolom que: "Con este soberano imperial y universal principado y seoro de los reyes de Castilla en las Indias, se compadece tener los reyes y seores naturales dellas su administracin, principado, jurisdiccin, derechos y dominio sobre sus subditos pueblos, o que poltica o realmente se rijan, como se compadeca el seoro universal y supremo de los emperadores que sobre los reyes antiguamente tenan" (Treinta proposiciones, la n-

LA VOLUNTAD DEL GENTIL EN LA DOCTRINA .

17

mero XVIII). Adems aclara que la concesin de la jurisdiccin no la hizo ni la debe hacer el Sumo Pontfice para finalmente conceder gracia ni aumentar con honra y ms ttulos y riquezas los Estados a lo3 prncipes cristianos, sino principal y finalmente por la dilatacin del divino culto, honor de Dios y conversin y salvacin de los infieles, que es el intento y final intencin del Rey de los Reyes y Seor de los Seores, Jesucristo; antes se les impone carga y oficio peligrossimo del cual han de dar estrechsima cuenta en el fin de sus das ante el juicio divino. Por manera que ms es la dicha encomienda para el bien y utilidad de los infieles, que no de los cristianos prncipes [Treinta proposiciones, la octava). Un rasgo sealado de Las Casas como tratadista fue su sincera preocupacin por asegurar el descargo de su conciencia; de ah que tratara de disipar las dudas fundadas que pudieran oponerse a sus proposiciones doctrinales. Por eso en su Tratado comprobatorio {ed. de Mxico, Fondo de Cultura Econmica, J.965, t. II, pp. 1135-37 y 1139-41), ante el argumento de que la transferencia del poder tem poral sera en perjuicio de los seores naturales y de sus subditos al ponerles la Sede Apostlica otro rey a quien reconozcan por monarca y superior, contesta que verdad es que perjuicio alguno viene a los reyes y subditos en reconocer a otro por superior cuanto a la libertad, que tanto es amada de todas las criaturas; pero en este caso, el Sumo Vicario de Jesucristo pudo ponerles superior prncipe cristiano por dos razones. La primera, que antes se les confiere mucha ms libertad de la que ellos tenan, mayormente a los pueblos y comunidades. Porque como por la infidelidad padezcan muchos y grandes defectos en sus policas, por bien concertadas y regidas que las tengan, necesaria cosa es que muchas leyes tengni o no justas ni razonables, o no tan justas como deberan ser, y costupibres gruesas y barbricas. (Y aqu tenemos al autor de la Apologtica historia, que tanto ponderaba las virtudes y excelencias de los naturales del Nuevo Mundo, obligado a reconocer por el hilo del razonamiento, que ellos tenan defectos en sus policas derivados de la infidelidad y costumbres no del todo prudentes). Y pasa a admitir, en notable prrafo extrao en su lenguaje, que con viene reformar ese estado de cosas, predicndoles la fe y doctrina cristiana, y ponindoles leyes justas y conformes a la natural y divina, y adaptables a la religin cristiana, quitndoles las del todo brbaras e irracionales, apurndoles y reformndoles las que tuvieren alguna horrura de injusticia y barbariedad, dejando lo que tuvieren bueno,

18

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

como tienen muchas buenas y otras en mediana manera buenas (p. 1137). tem, excusndoles algunas guerras que solan tener cuando algn cacique o rey suyo sala bullicioso. tem, quitarles las i)resioues que [les causciban [ algunos seores, cuando salan soberbios o codi ciosos o no los regan tan moderada y justamente para utilidad y pro vecho del reino como segn la razn natural eran obligados. tem, prohibirles los pecados pblicos que aborrece la naturaleza, que [cometanj pblicamente, creyendo que les es lcito, mayormente sacrifi car los inocentes y comer carne humana, donde acaeciere haberlos. (Hasta aqu el lenguaje se acerca al de Francisco de Vitoria o al de Gins de Seplveda). Pero vuelve por sus ueros el defensor de los indios para asegurar que no es verdad, sino gran falsedad y testimonio perniciossimo que le? levantan quien los infama, generalmente, dicien do que son todos de estos vicios contaminados. Porque no en todas partes, antes en muchas, nunca tal hicieron, como tenemos probado en nuestra Apologa y en otros tratados, y todo esto el mundo lo sabe. Y son infinitas las gentes y lus reinos grandes donde nunca se hall tal contaminacin o plaga, como toda la isla Espaola, que es mayor que toda Espaa, y la isla de Cuba, y Jamaica, y San Juan, y cuarenta o cincuenta islas de los Lucayos, y el reino de Yucatn, que dura cerca de trescientas leguas; y a lo que hasta agora creemos, toda la Florida, que tiene ms de mil leguas, y grandes reinos en el Per, y en otras muchas partes de aquella vastsima Tierra Firme. As que, con tantos y tales bienes, provechos y utilidades que con la superioridad de los reyes de Castilla les pudieron y })ueden venir, bien se les recompensa y mayor libertad se les confiere y da, que pe.-a el poco perjuicio suso dicho, que parece quitarles algo de la misma libertad. Y despus de citas de Santo Toms y de San Agustn agrega: "Cuanto ms que aun este perjuicio por la mayor [arte no es del pueblo, sino del seor o rey que no tendr tan suprema y absoluta licencia de mandar, el cual, por ser interese de uno, se ha de pos})oner, y del no curar, por el bien pblico que se sigue al pueblo por la mayor parte, el cual siempre se ha de preferir e anteponer a todo particular". La segunda razn de las ofrecidas es el favor y utilidad del bien publico, el favor de la fe y las cosas espirituales que se han de preferir, por la conversin, salvacin y salud de tantos millones de nimas. O sea, de nuevo el fin espiritual se sobrepone a los escrpulos o reparos de orden temporal tocantes a la autoridad de los antiguos seores. La cual, segn ya se ha visto, Las Casas no destruye del todo sino que la mantiene bajo la soberana de la corona de Castilla y Len.

LA VOLUNTAD DEL GENTIL EN LA DOCTRINA. . .

19

En SU lucha contra las conquistas y la penetracin violenta, Las Casas escribi tratados y memoriales conocidos. Aqu nos toca recordar que en Madrid, a 28 de febrero de 1543, en xmin de fray Rodrigo de Andrada (Ladrada), present al Consejo de Indias una peticin que inclua el punto de la revocacin de las licencias para emprender con quistas en el futuro, y el de contratar con los seores y pueblo^ que todos consientan de su propia voluntad y con libertad sujetarse a Su Majestad y pacten los tributos moderados que han de dar al rey. Los seores al someterse no perderan el seoro sobre sus vasallos, y las comunidades conservaran el goce de salinas, metales, alumbres, puer tos y otras cosas semejantes en que se suelen constituir los derechos reales.""^ En tales circunstancias se expide en Barcelona, a primero de mayo de 1543, la "Carta que Carlos V escribi a los Reyes y Repblicas de las tierras del medioda y del poniente ', para darles a entender la ley evanglica. En la misma fecha y en el propio lugar, Su Majestad otorga la Instruccin i)ara luievos descubrimientos, que se entrega (jun to con la carta ya citada) a fray Juan de Zumrraga, fray Domingo de Betanzos, fray Juan de la Madalena y otros religiosos que van a Indiab {Las institucicnes jurdicas. . ., 2a. e d i c , 1 9 7 ] , pp. 436-437). El tono de estos documentos es pacfico y de atraccin a la fe y amistad. Dichos religiosos van a pasar como embajadores a las tierras del Medioda y del Poniente, a fin de parecer ante reyes y otras autoridades (para quienes es la carta), con encargo de mostrarla y explicarla; se procure atraerlos a la fe y tambin confederarlos en perpetua amistad con el rey (de Espaa) y sus subditos; asienten que entre ellos y los subditos espaoles pueda haber comercio y conratacin; procuren ])or las mejores vas y maneras atraerlos a ellos y a sus pueblos a nuestra amis tad y obediencia, dndoles a entender que el fin principal es traerlos al conocimiento de un verdadero Dios e introducirlos en la universal Iglesia, fuera de la cual no puede nadie salvarse; que tendrn mucho bien espiritual y temporal gobernados por nuestra suave y cristiana y perfecta manera de gobernar como cristianos que somos; despus de persuadirlos y reducirlos a la amistad y obediencia, traten con

* Hall el lociiinento Lcwis Hanke en el Archivo del Convento dominicano de San Felipe, Sucre, Bolivia, y lo public en su "Festn de documentos lascasianos", Revista Cubana, XVI (juUo-diciembre, 1941), pp. 156-195, y lo coment ngel Losada en su Bartolom de las Casas- -, ( 1 9 7 0 ) , pp. 342-343. Vanse asimismo, Las instilaciones jurdicas. . ., ( 1 9 7 1 ) , pp. 290-294.

20

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

ellos y les ofrezcan el buen tratamiento que se les har, guardndoles todos sus privilegios, i)reeminencias, seoros, libertades, leyes y cos tumbres, y puedan celebrar escrituras pertinentes; y asentadas las paces, pongan cruces, pueblos de espaoles y monasterios. Puede pensarse que es uno de los textos de la realeza espaola en los que se perciben las ideas de Las Casas sobre el "cuasi-imperio" y la penetracin pacfica. Y media el acuerdo voluntario ganado por persuasin y concertado con los seores y sus pueblos (""atraerlos a ellos y a sus pueblos a nuestra amistad y obediencia"), por medio de escrituras. Es uno de los textos legales de la poca de Carlos V en los que se advierte en mayor grado la influencia de las doctrinas de los religiosos que censuraban el ingreso violento por la conquista. Hasta aqu hemos expuesto lo que fray Bartolom pens y escribi en el perodo anterior a la edicin de sus Tratados en el ao de 1552. Pero Las Casas vivi hasta 1566, y debemos y ahora podemos recoger el esfuerzo notable de autocrtica que realiz en el intervalo para de purar su doctrina relativa a la voluntad del gentil frente a la potestad temporal espaola derivada de la concesin de las bulas papales alejandrin;is. Los elementos de apreciacin se encuentran en el tratado De Thesauris de 1563 (editado por ngel Losada con traduccin caste llana, Madrid, Consejo Superioi de Investigaciones Cientficas, 1958), que consideraba fray Bartolom como su testamento doctrinal, y en las Doce Dudas de 1564, que fueron su codicilo. La novedad consiste en sostener netamente que no basta la institu cin o promocin o donacin de la Sede Apostlica para que la suprema jurisdiccin temporal pase a los Reyes de Castilla y Len, sino que se requiere necesariamente que intervenga el consentimiento de los reyes y de l(i> pueblos de aquellas gentes {De Thesauris, prrafo 2 2 ) . Es decir, que libremente consientan la institucin o donacin a los reyes de Castilla y Len hecha por la Sede Apostlica; lo cual reclama el libre consentimiento de todo el pueblo. Para esto, los predicadores persuadan a los reyes y seores y a sus pueblos a que de su voluntad libre y graciosa, reciban a nuestros reyes por universales y supremos prncipes (principio sexto). Y as, consintiendo en la institucin y promocin del Vicario de Cristo, queden los reyes y naturales seores suyos con sus propios reinos y seoros que de antes posean. Y que se celebnm tratado, convencin y pacto o contrato, entre Sus Altezas y los reyes naturales de aquellas tierras y sus pueblos, que daran tributo en sea) del universal seoro y derechos reales y servicios que convi niesen. O sea, que presten consentimiento y acepten la promocin e

LA VOLUNTAD DEL GENTIL EN LA DOCTRINA...

21

institucin que la Santa Sede Apostlica hizo a los Reyes de Castilla y Len de aquel imperio universal. Para entrar los Reyes de Castilla y Len en el sumo principado de aquellas Indias, y para que aprehendan su posesin jurdica y tengan actual dominio y suprema o universal jurisdiccin, se requiere esa expresin de voluntad, y hasta que lo susodicho [no] se haga no la han tenido (esa jurisdiccin suprema) sino in hahitu y el ttulo desnudo solo {US ad rern. non autem jus in re), y les falta el perdn y remisin de aquellas gentes.* De esta manera recurre Las Casas en el terreno temporal al mismo argumento que haba empleado anteriormente para resolver la duda de orden espiritual: las bulas alejandrinas encargan a los Reyes de Castilla y Len la predicacin de la fe en el Nuevo Mundo, jiero se requiere la voluntad del gentil para admitir a los predicadores y para que tenga lugar la conversin a la religin catlica. Cuando los indios do su propia voluntad aceptan la fe y quedan en calidad de fieles cristianos, se actualiza el derecho de la bula y los Reyes Catlicos son subrogados en la soberana de las Indias Occidentales, pero el autor exige ahora un nuevo acto de voluntad de los naturales en cuanto a la mutacin temporal para que el derecho se actualice. Ser necesario un consentimiento de los seores y de los pueblos indios, que los ])redicadores tratarn de obtener por persuasin para llegar al acto de voluntad libre y graciosa o al pacto como dice en otro lugar. Slo as las bulas causan efecto pleno en el orden temporal, pasando los Reyes de Cas tilla y Len de tener slo el derecho potencial o m Jiabitu a eicrcer tambin el dominio actual y la suj)rema o universal jurisdiccin, enca minada siempre al bien espiritual y temporal de los nuevos subditos. Los antiguos seores quedan con la parte de poder que les perlejiece
* Despus de la contribucin de ngel Losada resumida en su ohra, FrayBartolom de Las Casas a la luz de la moderna crtica histrica. ATadrd, Edi torial Tecnos, 1970, pp. 311-328, 364 367, debo este avance en el conocimiento de la doctrina de Las Casas al profesor Raymond Marciis, de la Universidad de Pars, que me permititS c-onsultar la tesis por l dirigida, todava indita, del seor Jacques Denglos, presentada en 1984 en la Universidad de Pars V I I I , Institu d'Etudes Hispaniques et Hispano-Amricaines: Tlise de Troisierae Oy le: "Etude et dition critique annote du traite Doce Dudas de Bartnlnmc de las Casas". Interesan en particular las pp. 39, 59, 73, del estudio introductorio. Y las pp. del texto lascasiano, 173, 176. ] 8 0 (idea del pacto), 186, 276 y 278. Un anticipo de esta investigacin fue comunicado por el autor de ella al Colo quio lascapiano de Toulouse, en octubre del propio ao de 1984.

22

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

en el cuasi-imperio o nueva monarqua imperial de las Indias Occi dentales. Si se puede hablar de imperialismo crisliano y temporal espaol en aquella poca, es de reconocer que en Ja doctrina de Las Casas se trata de un imperialismo muy mitigado, que concede un margen creciente de respeto a la voluntad del gentil tanto frente a la autoridad apostlica como ante el poder soberano de la monarqua espaola, -con salvaguarda del bien del mismo gentil, razonando todo dentro de los lmites que impone al autor su doble condicin de creyente y de subdito bajo ambos poderes.