Rev Md Chile 2006; 134: 381-384

ARTCULO ESPECIAL

Profesionalismo mdico: aspectos histricos y religiosos

Jos Adolfo Rodrguez P1.

Medical professionalism: Historical and religious aspects

The essence of the medical profession resides in the medical act, whereupon a sick human being meets another with the power to heal him or her. The source of this power has evolved from the divinity itself through magic to science or acquired knowledge. This power implies acknowledgement of values that are inherent to the profession as well as responsibility toward ones own conscience and toward society, elements considered constitutive of what we now call professionalism. From antiquity these principles have evolved into behavioral codes containing variable components according to the different ages and cultures, but also permenent core values such as respect for life, altruism, and honesty, among others. Scientific and technological advances have magnified medical power but at the same time they have required that the philosophical and ethical principles that ought to inform professional practice be made explicit. This happens at a time when certitudes are questioned or abandoned, relativism and secularism pervade culture, and traditional medical values are challenged. Therefore, consensus attainment appears for some as the only legitimation of the ethics of professional medical acts, while for others the ancestral principles and values of medicine have permanent validity as objective goods based on the dignity of the human person (Rev Md Chile 2006; 134: 381-4). (Key words: Ethics, medical; Practice management, medical; Professional practice)
Recibido el 19 de julio, 2005. Aceptado el 2 de agosto, 2005. Trabajo presentado en el Panel sobre Profesionalismo, en el XXVI Congreso Chileno de Medicina Interna, Via del Mar, octubre de 2004. 1Departamento de Endocrinologa, Escuela de Medicina. Facultad de Medicina, Pontificia Universidad Catlica de Chile. Santiago de Chile.

PRECEDENTES
El diccionario de la Real Academia Espaola de la Lengua define profesionalismo como el cultivo o utilizacin de ciertas disciplinas, artes o deportes, como medio de lucro. Probablemente esto explica la reticencia de muchos mdicos hispanohablantes para utilizar este trmino. El diccionario de
Correspondencia a: Dr. Jos Adolfo Rodrguez P. Departamento de Endocrinologa, Escuela de Medicina. Pontificia Universidad Catlica de Chile. Fax: 638-5675. E mail: jrodrigu@med.puc.cl

la lengua inglesa de Oxford, en cambio, lo define como la competencia o destreza esperada en un profesional. Sin embargo, ninguna de estas definiciones caracteriza bien lo que desde hace algn tiempo se debate intensamente en el mundo mdico acerca de la profesin. Para entender lo que se discute sobre profesionalismo mdico es preciso comprender antes la naturaleza de la profesin mdica y del trabajo mdico. Para ello, parece necesario retroceder hasta llegar a lo ms esencial de la profesin: el acto mdico. En este acto se encuentran dos seres humanos: uno en cuanto enfermo y otro en cuanto sanador,

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es decir, poseedor de un saber sobre lo que aqueja al primero y que desea aliviarlo. Cada uno de los protagonistas de este acto, y la interaccin entre ellos, ha ido evolucionando con la historia y con las culturas. Ya en las pocas primitivas el papel del sanador o mdico se fue diferenciando desde el del sacerdote, chamn o mago. El papel sanador del sacerdote se ejerca a travs de la imploracin a la divinidad, que poda actuar a travs suyo. Su esfera profesional, entonces, se circunscriba a las relaciones con la divinidad. El mago, en cambio, tena como campo propio el conocimiento de conjuros que no imploraban sino que obligaban a la divinidad a actuar conforme a sus deseos. El mdico, por su parte, si bien poda solicitar la ayuda de la divinidad, conoca ms de la enfermedad y de tratamientos naturales para remediarla, lo que constitua su campo especfico de accin1. Tambin, desde el perodo pre-tcnico ha quedado en evidencia la enorme desigualdad entre los dos individuos presentes en el acto mdico. El mdico, en razn de su saber, puede curar pero tambin puede daar y hasta matar: prerrogativas que las sociedades han ido reglamentando a travs de la elaboracin de cdigos de justicia. En estos cdigos primitivos, como el de Hammurabi, ya se esbozan conductas exigibles a los mdicos y penas en caso de que no se cumplan. Esto supone ciertas responsabilidades de los mdicos en cuanto a asegurarse competencia tcnica para ejecutar sus acciones y asegurarse la confianza de sus enfermos, elementos que estn en la raz de un primitivo profesionalismo2. Sin embargo, es a partir de unos 700 aos antes de Cristo que empieza a configurarse una concepcin de la medicina como un saber tcnico, que requiere dedicacin, estudio y comprensin especficos y una especie de cdigo de conducta esperable de quienes la ejercen como profesin.

LA

MEDICINA GRIEGA

En la Grecia clsica comienza a definirse con mayor precisin el entorno de la prctica profesional mdica y sus fundamentos filosficos. En el acto mdico puro y esencial, enunciado ms arriba, se descubre un conjunto de circunstancias

que definen mejor tanto al mdico como al enfermo y que, en conjunto, colaboran a la curacin. Sin pretender entrar con ms detalle en este interesante tpico, sobre el cual hay abundantsima literatura, debo sealar algunas caractersticas que creo resultan especialmente relevantes para configurar lo que hoy llamamos profesionalismo mdico. Una de ellas es la phyla o amistad entre mdico y paciente, entendida no como familiaridad o compadrazgo sino, en la mentalidad helnica de entonces, como una corriente espiritual del uno hacia el otro que, a travs de la curacin de la enfermedad, tenda a restablecer la armona de la naturaleza en el enfermo. Por parte del enfermo, esta amistad se expresaba como confianza, tanto en la ciencia y arte de la medicina como en la persona del mdico en cuanto conocedor de esa ciencia y capacitado para usarla como arte en su curacin3. Los mdicos, por lo tanto, y para hacerse acreedores a esta confianza, deban actuar conforme a cdigos esperables para la profesin para mantener y acrecentar su prestigio. En los escritos Sobre el mdico y Sobre la decencia, del Corpus Hippocraticum, se llega a recomendar hasta cmo deben vestirse y actuar los mdicos, para hacerlo como diramos hoy, con profesionalismo. En cuanto a los aspectos religiosos, los griegos consideraban, desde el mito de Prometeo, que la ciencia haba sido arrancada a los dioses. La medicina haba sido enseada por el Centauro Quirn a Asclepio, hijo de Apolo. Por esta conexin directa con la divinidad, el mdico mereca la confianza del paciente y de todo individuo, pero slo en la medida que, con su conducta profesional, demostrara ser digno de ella. La ciencia mdica, la tekhn iatrik, estaba bien estructurada y requera largo tiempo de aprendizaje. Sin embargo, al lado de ella exista la simple prctica emprica, que no conoca el por qu ni el cmo de sus actos y que constitua una amenaza para el profesionalismo mdico. Por otra parte, la organizacin misma de la sociedad griega atentaba contra lo que hoy llamaramos profesionalismo: el ejercicio de la medicina era discriminatorio, distinto segn el estrato social del enfermo. Haba una medicina para esclavos, otra para hombres libres; y dentro de sta, era distinta la medicina para los hombres libres ricos y

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la medicina para pobres. A los esclavos no les atendan mdicos educados sino rudos practicantes, casi siempre esclavos de mdicos al lado de quienes haban aprendido alguna tcnica. La comunicacin verbal de stos con el enfermo era mnima: ...a los esclavos los tratan por lo general los esclavos, ya sea corriendo de un lado a otro o permaneciendo en sus consultorios; ninguno de tales mdicos da ni admite la menor explicacin sobre la enfermedad de cada uno de estos esclavos, sino que prescribe lo que la prctica rutinaria le sugiere, como si estuviere perfectamente al tanto de todo y con la arrogancia de un tirano, y pronto salta de all en busca de otro esclavo enfermo, y as alivia a su dueo del cuidado de atender a tales pacientes4. En cambio, para los pacientes libres y ricos el tratamiento era exquisitamente individualizado a travs del dilogo reconfortante y persuasivo, en el cual se inquira no slo sobre la enfermedad sino sobre la biografa del enfermo para indicar un tratamiento conforme a ella. Parte importante de ste era la dieta y el tiempo necesario para el reposo, del cual un pobre no poda disponer. Ahora bien, cul era el papel de la religin en la prctica profesional griega? Las corrientes positivistas del siglo XIX han pintado la tecnificacin de la medicina como una ruptura con la religin, proyectando sus deseos a la realidad investigada. Estudios posteriores menos prejuiciados, distinguen entre la religiosidad cultural, es decir relacionada con el culto a diferentes dioses, de raigambre cultural popular, y la religiosidad ilustrada, basada en la anterior pero enriquecida con la reflexin y la filosofa. Esta visin, frecuente en los crculos mdicos ms cultivados, tena una concepcin divina de la naturaleza, la physis, de la cual los diferentes dioses no eran ms que personificaciones populares. Ambos tipos coexisten en las obras del Corpus Hippocraticum; la primera aparece ms patente en las primeras lneas del Juramento: Juro por Apolo mdico, por Asclepio, por Hygeia....5; pero, la segunda, se desprende de la mayora de las dems en cuanto a que la recuperacin de la salud no era ms que restablecer la physis divina en su armona y equilibrio. El Juramento Hipocrtico, a pesar de ser un documento compuesto en diferentes pocas y no un cdigo universalmente aceptado ni practicado

por la medicina griega, contiene ya elementos centrales del profesionalismo mdico vigente hoy. Entre ellos destaca el respeto por la vida, menester mdico por antonomasia. Junto a ello, la enumeracin de deberes de los mdicos con sus pacientes, redactadas en sentido negativo, como prohibiciones: no daar ni hacer injusticia a los pacientes (primero el inters del paciente, justicia social); no dar drogas mortales ni abortivos a nadie (altruismo, competencia profesional, justicia, honestidad); no practicar la ciruga (atenerse a la propia competencia profesional), no abusar sexualmente del paciente ni de sus familiares (respeto, honestidad); no divulgar los secretos del paciente (confidencialidad).

LA

MEDICINA EN

TRAS LA IRRUPCIN DEL

OCCIDENTE CRISTIANISMO

Posteriormente la irrupcin del Cristianismo trajo una profunda revolucin en la manera de ver el mundo, lo que necesariamente involucr la relacin mdico-paciente, y una nueva expresin de los valores ticos del mdico, hacia lo que hoy llamamos profesionalismo. Reducidos a su esencia, se considera que estos valores son el amor a Dios sobre todas las cosas y al prjimo como a uno mismo, ms an, son expresin del amor con que Cristo ama al hombre. Esta concepcin introduce, por una parte, un elemento sobrenatural que da sentido a la relacin mdico-paciente y, por otra, eleva a la condicin de prjimo a todos los seres humanos. Tales valores han informado la prctica mdica en Occidente desde entonces, vividos segn el espritu de los tiempos. Es as como en la Edad Media se crearon los hospitales donde se procuraba atender a aquellos enfermos antes abandonados, y el mdico cumpla deberes religiosos, junto con los tcnicos o civiles, para con sus pacientes. Pero, muy pronto fueron separndose estas dos esferas de accin hasta llegar a los siglos XVII y XVIII en que la secularizacin empez a establecerse firmemente en la cultura occidental, entendiendo por ella la eliminacin de todo recurso a lo sobrenatural. Es indudable que la secularizacin y la racionalidad han sido utilsimas para el desarrollo de las ciencias, y en particular de la medicina. Sin embargo, la relacin entre

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mdico y paciente se ha visto amenazada en mltiples aspectos. Uno de ellos es en el inters que mueve al mdico hacia el paciente, que ya no es, en muchos, solamente la phyla griega ni el amor cristiano, y ni siquiera el afn cientfico, sino tan slo el afn de lucro. Otro es la cosificacin del paciente, que deviene en un nmero o una enfermedad y no una persona. As han surgido las poderosas amenazas que la profesin percibe hoy y que han llevado a la reflexin acerca de sus valores tradicionales, para derivar de ellos o dar nueva fundamentacin a las conductas esperables en el cultivo de la profesin. Por otra parte, el desarrollo cientfico ha llevado al mdico a una situacin de poder previamente insospechado ante la vida y la muerte, entre otros elementos por la manipulacin gentica y reproductiva, los trasplantes de rganos y la indefiniciones en los lmites de la vida y de la muerte6. En ausencia de una visin religiosa o tica nica sino, ms bien, ante una visin agnstica predominante o coexistiendo con mltiples y a veces minoritarias interpretaciones o creencias, se han desarrollado la biotica y la tica clnica procurando, tambin, tender un puente entre las visiones plurales. Pero sin un horizonte sobrenatural ni una verdad absoluta objetiva, slo es posible avanzar, por ahora, hasta el nivel de los consensos. Se abre as un

peligroso terreno sujeto a los vaivenes del siglo, que podran amenazar valores que la medicina ha defendido durante milenios. Qu se puede esperar, en el siglo XXI, de la relacin entre el mdico y el paciente? La concepcin de la economa casi como una religin en algunos crculos y el rebajamiento de la dignidad humana en aras de una eficiencia reducida a valorar slo algunos de los elementos de la relacin entre mdico y paciente, como los aspectos tcnicos o biolgicos, llevan a considerar a la medicina como una empresa productiva ms, cuyos resultados son ms fcilmente mensurables en trminos numricos que en calidad humana o relacin interpersonal. Por lo tanto, el ejercicio de la medicina como profesin se ve seriamente amenazado de extincin, frente a su proliferacin como oficio asalariado de alto contenido cientfico tecnolgico. Volveremos, tal vez, al ejercicio de la medicina para esclavos de la Grecia antigua? Ante tal pesimista escenario, la profesin reclama rescatar, de sus orgenes, sus virtudes ancestrales; lo que, en versin secularizada, se llama profesionalismo, pero que comprende, integra y hace relevantes los valores ms hondos y tradicionales con que la evolucin y la historia de la humanidad ha, siempre, destacado el ejercicio profesional de un acendrado humanismo.

REFERENCIAS
1. SIGERIST HE. Primitive Medicine. En: Sigerist HE, Ed. A History of Medicine. New York: Oxford University Press, 1987; 105-213. 2. ZARAGOZA JR. La medicina de los pueblos mesopotmicos. En: Lan Entralgo, P: Historia Universal de la Medicina, Tomo I, Era pretcnica. Salvat Editores, Barcelona, 1972: 67-93. 3. LAIN ENTRALGO P. Historia de la relacin entre el mdico y el enfermo. En: Lan Entralgo P. La

relacin mdico-enfermo. Madrid: Alianza Editorial, 1983: 31-201. 4. PLATN. Las leyes, o de la legislacin. En: Platn, Obras Completas. Madrid: Aguilar SA de Ediciones, 1969: 1274-520. 5. HIPCRATES. Juramento. Sobre el mdico. Sobre la decencia. En: Tratados hipocrticos I. Madrid: Editorial Gredos, 1983: 77-78, 175-182, 195-210. 6. SEIFERT J. The philosophical diseases of Medicine and their cure. En: Philosophy and Medicine, Vol. 82. Dordrecht: Springer, 2004.

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