Concentracin

Las personas difcilmente olvidan aquello que se proponen ensear Lucio Anneo Sneca "La primera responsabilidad que tenemos con nosotros mismos y con los dems es la de optar por el pensamiento. En una poca de tantas distracciones como la nuestra, ste es tambin nuestro principal desafo: pensar. Superar la omnipresente tentacin de distraernos y de divertirnos es el primer paso, y el ms crucial, hacia una vida comprometida y llena de sentido."

P. M. Forni

William James dijo que "todo mundo sabe lo que es la concentracin. Es tomar control de la propia mente, en forma clara y vvida, para conducirla por uno de los varios caminos que simultnea y constantemente se le presentan. La esencia de la concentracin es su capacidad de atender de manera enfocada. Implica siempre la renuncia a algunas cosas para atender efectivamente a otras." La concentracin es la base del pensamiento eficaz. Y adems literalmente salva vidas. El 80% de los accidentes de automviles en Estados Unidos son provocados por la falta de atencin. La concentracin es tambin el pilar del amor. La forma primordial que toma el amor es la atencin concentrada en otra persona. Cuando amamos a alguien, lo primero que hacemos es prestarle atencin. Segn P. M. Forni, profesor de la Johns Hopkins University, "la membresa al gnero humano trae consigo la expectativa de que vamos a otorgar un alto grado de atencin benevolente a otros seres humanos. Aquello a lo que le prestamos atencin, da frutos; aquello que desatendemos, se marchita". El que ama presta atencin -- es decir, se concentra en el otro.

Si la atencin y la concentracin son tan importantes, por qu nos distraemos con tanta facilidad? Nuestro cerebro evolucion para distraerse, porque durante millones de aos nuestros antepasados salvaron sus vidas gracias a su capacidad de prestar atencin al menor signo de cambio en el entorno, donde poda acechar un predador. Pero hoy no tenemos por qu estar alertas a la menor seal de cambio en nuestro entorno, porque nuestra vida no se juega en ello. Al contrario: nuestra prosperidad se juega en la capacidad que desarrollemos para domar nuestra mente y concentrarnos. Concentrarse exige un altsimo nivel de esfuerzo y consume mucho tiempo y energa. Despus de un largo rato de concentracin, nuestros niveles de dopamina y glucosa disminuyen, y aumenta la fatiga mental. Henry Ford, el fundador de la marca de automviles, deca que el trabajo mental era el ms pesado de todos, y que por eso la mayora de la gente prefera emplearse en trabajos manuales. T qu crees? Por fortuna, nuestra capacidad de concentracin puede mejorar cada vez ms, en la medida en que la practiquemos. Recomendaciones para mejorar nuestra capacidad de concentracin 1. Lleva un diario. Te sorprender esta recomendacin, pero al escribir un diario te dars la oportunidad de reflexionar sobre lo que piensas, lo que vives y sientes. Mejora tu capacidad de anlisis y es un estmulo para el pensamiento. Escrbelo slo para ti: no es un blog que vayas a hacer pblico, ni una entrada en Facebook. Es un espejo para que tu mente analice tu propia vida. 2. Antes de irte a dormir, intenta recordar lo que aprendiste en la escuela o en el estudio, repasa lo que le ocurre a los personajes de la novela que ests leyendo, vuelve a pensar sobre las discusiones intelectuales que escuchaste en tu saln o en las conversaciones que sostuviste durante el da. 3. Haz ejercicio. Duerme bien. Alimntate bien.

4. Ya sea en la escuela, durante el estudio, o en cualquier otra actividad que encuentres interesante, intenta concentrarte y participar activamente. Toma notas, haz preguntas, expresa tus opiniones. La participacin activa te ayuda a concentrarte y mejora tus posibilidades de recordar y de aprender. 5. Como ya dije en otra parte, cuando estudies, no pongas msica, bloquea las llamadas en tu telfono, y en general procura hacerle ms fcil a tu cerebro evitar la tentacin de distraerse con otras cosas.

Memoria y contexto
El contexto y la memoria Lee una o dos veces la siguiente lista de letras, despus mira hacia otro lado lejos de tu computadora, e intenta escribir en una hoja de papel todas las que puedas. PEM EXF BIA VSE PTE LCE LCI AIZ QIM SSB IMB OUS ANU MSE GOB Es muy posible que apenas y hayas recordado unas cuantas. No importa, porque lo que queremos es que te des cuenta de dos cosas: una, para aprender algo nuevo hay que tener en dnde apoyar ese nuevo conocimiento, y dos, lo importante que resulta agrupar las cosas que queremos recordar de acuerdo a sus similitudes. Es decir, el contexto. Pero dejmonos de teora y hagamos ahora el siguiente ejercicio. Lee una o dos veces la siguiente lista de letras, despus mira hacia otro lado, e intenta escribir en una hoja de papel todas las que puedas.

PEMEX FBI AV SEP TELCEL CIA IZQ IMSS BIMBO USA NUM SEGOB Si vives en Mxico y sueles leer los peridicos, apuesto a que esta vez habrs recordado muchas ms letras que en el ejercicio anterior. Pues bien: son las mismas letras! Pero esta vez te hacen sentido porque estn agrupadas de acuerdo con siglas que es muy posible que ya conocieras desde antes. Es decir: esta vez tienen contexto y por lo tanto es mucho ms sencillo recordarlas. Y no slo eso: si te propusiste o te propusieras agrupar las letras por grupos de siglas, entonces tu resultado sera an mejor.

Empresas:
PEMEX TELCEL BIMBO

Estados Unidos:
FBI CIA USA

Direcciones:

AV IZQ NUM

Entidades del gobierno:

SEP IMSS SEGOB As podras decirte: necesito recordar 4 categoras, cada una con tres elementos. Tres empresa, tres cosas que tienen que ver con Estados Unidos, tres abreviaturas para dar direcciones, y tres entidades del gobierno. Agrupar, y agrupar por similitudes, sirve mucho a nuestra memoria. Es una estupenda forma de contextualizar. Los mapas mentales son tambin una forma de agrupar y de darle sentido a lo que estudiamos, para que no sea una larga lista de datos que no nos dicen nada, sino un cuerpo bien organizado y lgico.

Mapas mentales
Ver para aprender Los mapas mentales son representaciones visuales (o sea mapas) de la manera en la que piensa nuestro cerebro. Son de gran ayuda para aprender. Pueden ser hechos a mano o en computadora. (En la columna de la derecha te recomiendo algunos programas gratuitos.) Para que un mapa mental sea eficaz, es importante que seas t mismo quien lo elabore. De esta manera, permites que tu cerebro lo exprese, lo comprenda, se familiarice con l, lo visualice y eventualmente lo recuerde cuando sea necesario. (Ir a Memoria y pensamiento **). En cierto sentido, un mapa mental es como un "acorden", si bien de nobles fines, porque no lo vas a usar para simular que aprendiste, sino para aprender realmente. Los mapas mentales no slo nos ayudan a memorizar, sino tambin a pensar, planear y crear. Gracias a ellos, tu cerebro puede "ver" sus pensamientos, reflejndolos en el mapa, y de esa manera enfrentar sus retos con mayor claridad, enfocarse en lo importante, y potenciarse a s mismo. Salvo unas pocas reglas que conviene seguir, la libertad con que cuentas a la hora de hacer tu mapa mental es muy grande. No le ests dando gusto a nadie, sino ensayando una gua visual para que tu cerebro logre encontrar ms fcilmente su propio camino. La primera regla es que comiences enunciando el tema ms importante con un slo enunciado y que lo coloques con letras grandes al centro del mapa. Despus ve aadiendo las ramas ms importantes del tema, y progresivamente otros niveles conforme los vayas necesitando. Sigue un orden jerrquico y lgico. Enfatiza mediante letras, bordes, colores, o lo que te parezca mejor, y asocia aquellos elementos que creas que son pertinentes mediante flechas, lneas, algn cdigo de color o lo que t mismo vayas decidiendo.

Recuerda que es tu mapa: el chiste es que lo entiendas t, y que te ayude a ti a pensar y a estudiar. Conforme vayas haciendo tus mapas mentales, es muy posible que desarrolles un estilo propio. Conviene que seas consistente, para que a tu cerebro se le facilite su comprensin y desciframiento. Realizar mapas mentales puede ser el momento ms placentero del estudio. Es la oportunidad para romper la monotona y el orden lineal que muchas veces nos presentan las clases, los libros y los maestros, y darle sentido propio y personal a tu aprendizaje. En Internet hay muchsimas pginas que explicar lo que son los mapas mentales. Si tienes ms curiosidad googlea "mapas mentales" o "mind maps" y conoce otros puntos de vista acerca de esta herramienta de estudio.

Mapas mentales hechos a mano Si realizas un mapa mental a mano, te recomiendo que emplees muchos colores, diversos tamaos de letra, bordes, flechas que conecten unas cosas con otras, y cualquier otro elemento grfico que pueda servirte para relacionar la informacin en el mapa.

No tiene por qu ser bonito, pero s conviene que escribas con claridad suficiente como para poder volver ms tarde al mapa y comprender lo que escribiste. Los colores ms llamativos y las letras ms grandes salos para destacar lo ms importante. Emplea pocas palabras y s muy sinttico; no ests escribiendo frases gramaticalmente correctas, sino claves que le permitan a tu cerebro completar el panorama.

**Memoria y pensamiento
Qu significa pensar Pensemos por un momento en lo que significa pensar. Por nuestro cerebro cruzan muchas ocurrencias constantemente, pero hay una diferencia esto y lo que aqu vamos a llamar pensar. Esa diferencia es la que hay entre dejar que nuestra mente vague a la deriva, y obligarla mediante la voluntad a concentrarse en algo. Por ahora, slo vamos a decir que estamos pensando cuando nos encontremos en este ltimo caso, pues eso es justamente lo que debemos hacer cuando nos ponemos a estudiar. No se puede estudiar con efectividad cuando nuestra mente divaga a su propio antojo. Tenemos que domarla (Ir a Concentracin) Dnde se suscita el pensamiento El pensamiento deliberado se suscita en lo que podemos llamar nuestra memoria de trabajo. Cuando nos concentramos en algo, nuestro cerebro maneja una cierta cantidad de informacin y la procesa para encontrar semejanzas, diferencias, conexiones, relaciones entre sus elementos. Esta memoria de trabajo es la ms rpida y eficientes maquinaria con que cuenta nuestro cerebro. Su nica limitante es que slo puede manejar una cantidad muy reducida de informacin a la vez. Por ejemplo, si realizamos mentalmente una divisin con muchos dgitos, y pretendemos realizarla sin papel y lpiz, tan slo en la mente, nos va a costar bastante trabajo llevar la cuenta. Es ms fcil apuntar las cifras que vamos obteniendo, sin tener que llevar toda esa informacin en la cabeza, porque el espacio de nuestra memoria de trabajo es bastante limitado. Qu estimula el pensamiento El entorno, lo que nos rodea, estimula el pensamiento. En el caso concreto del pensamiento durante el estudio, lo que hacemos en ordenarle a nuestra mente que se concentre en la informacin que tomamos de un maestro, de un libro o de otro estmulo exterior especfico. (Por supuesto, como los estmulos del entorno estimulan a tu cerebro, por eso cuando estudias

es necesario evitarlos al mximo. La msica, el ruido, las imgenes en movimiento, las voces, todo eso distrae la atencin que tu cerebro debera poner en donde t quieres.) De nuestra memoria de largo plazo al pensamiento No slo pensamos con lo que el entorno nos ofrece. Nuestra memoria de largo plazo est proveyendo de informacin y de modos de operar ya conocidos a nuestra memoria de trabajo. Por ejemplo, cuando vemos que se nos requiere realizar una multiplicacin, nuestra memoria de largo plazo puede proveer a nuestra memoria de trabajo ya sea con la tabla de multiplicar que necesite, o con el conocimiento operativo de lo que es una multiplicacin. La memoria es un prerrequisito para el pensamiento y por tanto para el aprendizaje As que el pensamiento es una reaccin a un estmulo exterior, pero tambin necesita de lo que guardamos en nuestra memoria de largo plazo. Es evidente que si, por ejemplo, nos formulan un problema muy sencillo pero nos lo dicen en una lengua que no conocemos, no podremos resolverlo, an si, en el fondo, somos capaces. Cuando entendemos un problema, lo hacemos recurriendo siempre a los tesoros de nuestra memoria de largo plazo: desde el lenguaje y el vocabulario, hasta todas las operaciones mentales que ya hemos aprendido y que all se conservan para cuando las necesitamos. La memoria es el residuo del pensamiento No podemos colocar algo en nuestra memoria de largo plazo sin que pase previamente por nuestra memoria de trabajo. El sueo guajiro de muchos es que esto fuera posible, pero no lo es. En otras palabras: memorizamos slo aquello en lo que pensamos. Y recuerda que dijimos que por pensamiento bamos a entender aquel que es deliberado, aquel en el que obligamos a nuestro cerebro a concentrarse en algo. Resulta entonces que la memoria es un subproducto, un residuo del pensamiento. Pensar es el prerrequisito indispensable para memorizar. La concentracin mental ayuda a que nuestro cerebro forme nuevas conexiones neuronales, nuevos puentes en la mente, que le permiten volver a hacer uso de la informacin y los modos operativos ms tarde, cuando los necesite. (Por ejemplo, a la hora de un examen.) Pero no basta con pensar intensamente en algo, si ese pensamiento es fugaz. Por eso es que, incluso si comprendemos muy rpidamente cmo se hace algo, pero no lo repetimos, se nos

puede olvidar muy pronto. Es necesario obligarnos a pensar de manera concentrada y hacerlo reiteradamente, una y otra vez. Ya que la memoria es un residuo del pensamiento, mientras ms veces pensemos en algo, mejor ser la retencin que logre hacer nuestro cerebro. Esta es la razn por la que no funciona ningn mtodo de "lectura rpida" para estudiar. Lo que necesitas es pensar ms tiempo en la materia de estudio, no pensar menos.