Elasticidad Precio de la Demanda

La demanda de un bien determinado es explicada normalmente por una funcin que incluye una serie de variables escogidas por el investigador. Entre las variables ms resaltantes tenemos el precio del bien en estudio, el precio de un bien relacionado pudiendo ser un bien complementario o sustituto, el ingreso real de los consumidores, la cantidad de consumidores y otras variables dependiendo de la informacin disponible. Si se cuenta con una funcin de demanda del siguiente tipo: Qx = -a.Px + b.Py - cPz + dI que es una ecuacin lineal, podemos observar que los coeficientes nos dan la informacin de la sensibilidad de variaciones del consumo cuando vara la variable independiente, asumiendo que el resto de variables se mantienen constantes, supuesto conocido como el ceteris paribus. En el caso del precio del bien X, un aumento en una unidad monetaria del precio de este bien ocasionara una cada en el consumo del bien X en una cantidad igual al valor del coeficiente a. El esquema de anlisis es el siguiente: Variacin en el precio de X (unidades monetarias) Variacin en el consumo de X (cantidades) En el esquema anterior se observa que la variacin de las variables est en diferentes unidades de medida. El precio estar en nuevos soles y el consumo estar en cantidades fsicas del bien X. Es importante resaltar que esta relacin de variaciones se dara siempre y cuando el resto de variables no sufran variaciones, de acuerdo al supuesto del ceteris paribus.

Supongamos que el precio del bien X disminuye en S/. 2.00 de un precio promedio de S/. 20.00; y como resultado de esta disminucin, el consumo aumentara en 100 unidades, en un periodo de tiempo, y el resto de variables se mantengan constantes. Qu informacin nos daran estos cambios? Vemos que estamos comparando nuevos soles con cantidades del bien X, lo que realmente resulta poco ventajoso, pues no se puede interpretar por las diferencias de las unidades de medida, pues surgen las siguientes preguntas: en qu medida han disminuido el precio y ha aumentado el consumo?, cmo sabemos si 100 unidades es considerable respecto a la cada del precio?

En tal sentido se hace necesario efectuar la comparacin entre cambios relativos, es decir, entre cambios porcentuales, as tendramos el siguiente esquema:

Variacin en el precio de X Variacin en el consumo de X

Este esquema se representa por un ratio al que denominamos el coeficiente de la elasticidad precio de la demanda, porque relaciona variaciones porcentuales del precio y del consumo. Cabe destacar que este ratio ser de signo negativo porque los cambios en los valores porcentuales de las variables en estudio estn en sentido opuesto debido a la ley de la demanda.

Definimos este coeficiente con la letra "" de la siguiente manera:

= variacin_%_consumo / variacin_%_precio = (Q/Q) / (P/P) = Q/P . P/Q

Este ratio nos da la informacin de los cambios relativos de ambas variables asumiendo que la variable dependiente es la variacin porcentual del consumo y la variable independiente es la variacin porcentual del precio y teniendo en cuenta que el resto de variables de la funcin de la demanda se mantienen constantes (ceteris paribus).

Si los cambios en el precio son infinitamente pequeos, en lugar de incrementos tendramos diferenciales parciales:

= (Q/Q) / (P/P) = Q/P . P/Q

Esta ltima forma de la elasticidad precio la podemos relacionar con una funcin lineal de la demanda.

Si tenemos la misma ecuacin planteada anteriormente:

Qx = -aPx + bPy - cPz + dI

Si derivamos respecto al precio del bien X, tenemos que:

Q/Px = -a

asumiendo que el resto de variables se mantienen constantes. El coeficiente a tiene un signo negativo por la ley de la demanda, y nos da la sensibilidad de cambios en el consumo ante variaciones del precio del bien X ceteris paribus. Reemplazando en la ecuacin de la elasticidad precio, tenemos:

= -a (P/Q)

Luego, para estimar la elasticidad precio se requerir el valor del precio y el consumo, los mismo que sera datos del mercado. Conociendo la funcin lineal de la demanda, es posible estimar la elasticidad precio. Si observamos esta ecuacin, para diferentes valores del precio, existir un consumo determinado, lo que ocasiona que para cada valor de precio y consumo de una funcin de demanda, tendremos diferentes valores del coeficiente de la elasticidad precio. En otras palabras, a lo largo de la curva de la demanda, ceteris paribus, tendremos diferentes valores del coeficiente de la elasticidad precio. Entonces, la pregunta que podemos efectuarnos es cmo sabremos la elasticidad si sta vara para diferentes precios?. La respuesta es la siguiente: Si bien es cierto que tericamente una funcin de la demanda lineal tendr diferentes valores del coeficiente de la elasticidad precio de la demanda, el precio del bien lo define el mercado, y por tanto tambin la elasticidad precio. En una economa estable, los precios no tienen cambios bruscos, pero si se da el caso que el precio vara de manera considerable, entonces la elasticidad precio tambin sufrir una modificacin en su coeficiente

En el caso que no se tenga la funcin lineal de la demanda y solamente se tengan datos de variaciones en el precio y en el consumo, y asumiendo que el resto de variables se mantienen constantes, entonces, el coeficiente de la elasticidad precio ser calculado con la siguiente frmula, que es denominada la elasticidad arco de la demanda respecto al precio:

Esta ecuacin, a diferencia de la ecuacin anterior, utiliza la semisuma de los valores del precio y del consumo. Asimismo es utilizada si no se cuenta con la funcin de la demanda y si las variaciones del precio no son pequeas. Es importante resaltar que si se estima la elasticidad precio habiendo efectuado la variacin del precio del punto 1 al punto 2 de la figura N 1, el valor del coeficiente de la elasticidad precio ser diferente a si se considera que el cambio se ha dado desde el punto 2 al punto 1. Esta diferencia en el valor del coeficiente de la elasticidad precio se da porque los valores que se toman en la ecuacin sern diferentes dependiendo que si el precio aumenta o disminuye, porque si el precio aumenta, entonces se toma como punto de partida el precio inferior, y si el precio disminuye, se tomar el mayor. Por esta razn, y con la idea de eliminar esta distorsin, en vez de utilizar un valor del precio y del consumo, se utiliza el valor medio del precio y del consumo. La elasticidad precio que se obtiene sera as un promedio en un arco de la recta de la demanda. En otras palabras, la elasticidad precio que se obtiene es para todo el arco conformado entre el precio inicial y el final.

Tipos de elasticidad precio de la demanda El coeficiente de la elasticidad precio de la demanda vara en los diferentes puntos de la curva de la demanda tal como se sealara anteriormente.

Existen tres tipo de elasticidad precio de la demanda: la primera cuando el coeficiente, sin considerar el signo o en valor absoluto, es mayor que la unidad; en este caso se dice que la demanda es elstica; el segundo tipo de coeficiente, en valor absoluto, es cuando es menor que la unidad; en este caso, la demanda es inelstica, y el tercer caso es cuando el coeficiente en valor absoluto es igual a la unidad, y se dice que la demanda tiene una elasticidad precio unitaria. Dependiendo del valor de este coeficiente, cualquier variacin del valor del precio del bien en estudio, causar variaciones en el ingreso total1 (ingreso por ventas) toda vez que la variacin en el precio crear un efecto al que denominaremos de aqu en adelante el efecto precio, que en el caso de una disminucin, sera una prdida unitaria (de cada uno de los bienes que se venan vendiendo al precio inicial); y el segundo efecto sera, el efecto consumo, que consiste en que el consumo aumenta o disminuye y representa un aumento o disminucin del ingreso total dado el nuevo precio. Si analizamos la figura N 1, existen dos zonas, la I y la II. En la zona I la demanda es elstica y en la zona II, la demanda es inelstica. La demanda es elstica porque el coeficiente de la elasticidad precio es mayor que la unidad en valor absoluto; cuando la demanda es inelstica el coeficiente es menor que la unidad, en valor absoluto, y cuando el coeficiente es igual que la unidad, en valor absoluto, segn la figura, es el caso del punto que divide a la curva de la demanda en dos partes de igual longitud. En la zona I la demanda es elstica y en la zona II, la demanda es inelstica. Es importante analizar la relacin que existe entre las variaciones en el precio y como influye en el valor del ingreso total dependiendo si el cambio del precio corresponde a la zona I o a la zona II. En tal sentido es importante conocer si el coeficiente de la elasticidad precio de la demanda es igual, mayor o menor que la unidad, en valor absoluto. A continuacin veamos porque la demanda es elstica o inelstica dependiendo de la zona.

Autor: O. Jack Ocrospoma Huerta