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Sinopsis .............................................................................................. 4 Captulo 1 ........................................................................................... 6 Captulo 2 ......................................................................................... 28 Captulo 3 ......................................................................................... 48 Captulo 4 ......................................................................................... 62 Captulo 5 ......................................................................................... 78 Captulo 6 ......................................................................................... 93 Captulo 7 ....................................................................................... 108 Captulo 8 ....................................................................................... 128 Captulo 9 ....................................................................................... 150 Captulo 10 ..................................................................................... 162 Captulo 11 ..................................................................................... 187 Captulo 12 ..................................................................................... 205 Captulo 13 ..................................................................................... 224 Captulo 14 ..................................................................................... 248 Captulo 15 ..................................................................................... 266 Captulo 16 ..................................................................................... 283 Captulo 17 ..................................................................................... 300 Eplogo ............................................................................................ 318 Agradecimientos .............................................................................. 323 Sobre la autora................................................................................ 324

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espus de que Helena liberara accidentalmente a los dioses cautivos en el Olimpo, tiene que encontrar la manera de devolverlos a su cautiverio sin que ello suponga comenzar una guerra devastadora. Pero los dioses estn enfadados y su sed de sangre ya ha empezado a causar las primeras vctimas. Para empeorar las cosas, el Orculo revela que un tirano diablico se oculta entre ellos, lo que abre una brecha en el slido grupo de amigos. Mientras los Dioses utilizan a los vstagos como armas para enfrentarse entre ellos, la vida de Lucas pende de un hilo y Helena que an no est completamente segura de si le ama o no debe tomar una decisin, porque la guerra est a punto de llegar a las orillas de la isla.

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A mi marido, Albert. Todo esto ha sido por tu culpa.

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elena alcanzaba a ver un ro a su izquierda e intua que se trataba del Estigia. Era un torrente de agua que arrastraba varios icebergs. Ninguna persona en su sano juicio osara atravesar aquellas aguas a nado. Se senta encallada en aquel lugar, pero, aun as, consigui dar media vuelta cojeando. Un rpido vistazo al horizonte sirvi para cerciorarse de que no haba nadie ms en aquella llanura estril. Maldita sea reneg entre dientes y con la voz entrecortada. Todava no haba recuperado toda la movilidad en las cuerdas vocales. Haca menos de una hora, Ares haba intentado degollarla y, aunque todava le dola cuando hablaba, soltar alguna que otra maldicin le haca sentirse algo mejor. Qu tpico. Le haba hecho una promesa a su amigo Zach. Mientras mora entre sus brazos, Helena le haba asegurado que bebera de las aguas del ro de la Alegra en el ms all. El joven haba sacrificado su vida para ayudarla y, justo antes de su ltimo aliento, le haba dado la clave para matar a Automedn, y salvar as a Lucas y a Orin. Estaba decidida a cumplir su promesa, aunque tuviera que cargar con Zach hasta los Campos Elseos y llevarle a la orilla del ro de la Alegra ella misma, con varias costillas rotas y arrastrando una pierna. Por algn motivo, la forma en que sola navegar por el Submundo no estaba funcionando. Hasta la fecha, lo nico que deba hacer era decir en voz alta lo que quera y, por arte de magia, ocurra. Era la Descendiente, lo que significaba que perteneca a un grupo muy reducido de vstagos capaces de descender al Infierno en cuerpo y alma. Incluso, hasta cierto punto, poda controlar el paisaje. Pero, tal y como era de esperar, cuando ms necesitaba ese talento, se evaporaba. Era algo muy propio de los griegos. De hecho, uno de los aspectos que ms molestaba a Helena de ser un vstago era la cantidad de irona que haba en su vida. Apret los labios amoratados en un gesto de frustracin y, con la voz ronca y rasgada, grit dirigindose al cielo:

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He dicho que quiero aparecer junto al espritu de Zach! Tengo su alma, sobrina. Al girarse, se encontr con Hades, el Seor de las Tinieblas, unos metros detrs de ella. Estaba envuelto de multitud de sombras que se retorcan como hilos de niebla. El Yelmo de la Oscuridad y la gigantesca capucha ensombrecan la mayor parte de su rostro, pero la joven pudo entrever la boca y una barbilla cuadrada. A primera vista, pareca que se haba puesto la toga negra deprisa y corriendo, como si hubiera decidido vestirse en el ltimo momento. Su torso suave y fuerte estaba al descubierto, al igual que los brazos y las piernas. Helena trag saliva y, con los ojos hinchados por los golpes de Ares, trat de enfocar la visin. Sintate, por favor. Antes de que te caigas invit en voz baja. De forma repentina, aparecieron dos sencillas sillas plegables. Ella se acomod con sumo cuidado sobre una mientras Hades se sentaba sobre la otra. Sigues lastimada. Por qu has venido hasta aqu cuando deberas estar descansando para sanar tus heridas? Tengo que guiar a mi amigo hacia el Paraso, donde debe estar. Su voz temblaba por el miedo, aunque, a decir verdad, Hades jams le haba hecho dao. A diferencia de Ares, el dios que la haba torturado horas antes, Hades siempre se haba mostrado amable y bondadoso. Sin embargo, segua siendo el Seor de los Muertos, y las sombras de su alrededor musitaban los susurros de los fantasmas. Qu te hace estar tan segura de dnde debe estar el alma de Zach? pregunt. Fue un hroe... Quiz no al principio, cuando se comportaba como un cretino, pero en los ltimos momentos de su vida s, y esa es la parte que ms cuenta, verdad? Y los hroes van a los Campos Elseos. No pongo en duda el valor de Zach puntualiz el dios, con cario. Te lo preguntar de otra forma: por qu crees que eres t quien debe juzgar su alma? Yo..., eh? espet ella, bastante confundida. Haba recibido demasiados golpes en la cabeza la noche anterior y una leccin de semntica era lo ltimo que necesitaba. Mira, no he venido aqu a juzgar a nadie. Hice una promesa, y lo nico que deseo es cumplirla.

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Sin embargo, soy yo quien toma las decisiones aqu abajo. No t.

Helena no pudo rebatirle. Era el mundo de Hades. Lo nico que poda hacer era mirarle con gesto suplicante. El dios esboz una sonrisa algo distante, dando a entender que considerara el comentario de Helena. La manera en que liberaste a las furias demuestra que eres una persona compasiva. Es un buen comienzo, pero me temo que la piedad no es suficiente, Helena. Careces de entendimiento. Entonces, todo el asunto de las furias solo fue una prueba? No pudo esconder una nota acusatoria en su voz tras recordar todo lo que haba padecido junto a Orin durante su ltima misin en el Submundo. Y se enfad todava ms al acordarse del sufrimiento al que fueron sometidas las propias furias. Si aquellas chiquillas haban sido atormentadas durante miles de aos nicamente para demostrar que Helena era una persona compasiva, haba algo en el universo que andaba muy mal. Una prueba repiti Hades con gesto amargo al pronunciar la palabra, como si pudiera leer los pensamientos de Helena y estuviera de acuerdo con ella. Si la vida es una prueba, quin crees que tiene el poder de evaluarla? T? supuso. Sigues sin entenderlo. Suspir. Ni siquiera comprendes qu es esto dijo sealando el terreno que los rodeaba, refirindose as al Submundo. O quin eres. Te llaman la Descendiente porque eres capaz de entrar y salir de aqu a tu antojo, pero tu capacidad de entrar en el Submundo es la mnima demostracin de tu poder. Al no entender quin eres, no ests preparada para juzgar a los dems. Aydame, entonces. El dios pareca tan triste, tan decado por la vida que le haba tocado vivir que Helena no pudo reprimir las ganas de mirarle a los ojos. Se acerc a l y agach la cabeza para mirar por debajo de la tela que le oscureca el rostro. Quiero entender. Las sombras volvieron a envolverle mientras murmuraban los lamentos de los muertos. La muchacha se estremeci. Las palabras de la profeca del Tirano resonaron en su mente: nacido del rencor. Apoy la espalda en el respaldo de la silla.

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Maestros de sombras susurr. Obtienen su poder de ti? Hace mucho tiempo, existi una mujer conocida como Morgan La Fey. Perteneca a la casta de Tebas y gozaba del mismo talento que t. Poda venir al Submundo siempre que quisiera. Me dio un hijo, Mordred, y desde entonces mi carga persigue la casta de Tebas explic con cierto pesar en la voz. Despus, se puso en pie y ofreci una mano a Helena, que no dud en aceptarla para levantarse. Ahora debes irte. Ven cuando quieras, sobrina, y har todo lo que est en mi mano para ayudarte a entender. El dios lade la cabeza y sonri para s, dejando ver unos incisivos con forma de diamante. Por esa razn he permitido que t y todos aquellos que han gozado del mismo don entris en mi reino: para que descubris quines sois en realidad. Pero en este momento ests malherida y debes reposar. Justo entonces Helena not que la gigantesca mano de Hades la sacaba del Submundo para dejarla sobre su cama. Espera! Qu hay de Zach? pregunt. Cuando el dios la solt, oy un susurro al odo: Zach bebe del ro de la Alegra, te lo prometo. Ahora descansa, sobrina. Alarg la mano para espantar las sombras de su rostro, pero Hades ya se haba marchado. Se sumergi en un sueo profundo y reparador mientras su cuerpo roto y fracturado trataba de sanarse.

Despus de encerrar a Ares en el Trtaro y sellar la gigantesca grieta del suelo, Dafne cogi el cuerpo golpeado y magullado de su hija para dirigirse al complejo de la familia Delos. La seguan muy de cerca Cstor, con Lucas entre sus brazos, y Hctor, que no dud en llevar a Orin. Dafne empez a correr con todas sus fuerzas y, a los pocos metros, se percat de que Helena se haba quedado dormida. Por un momento, se preocup por la vida de su hija. Las heridas eran espeluznantes, algunas de las ms horribles que jams haba visto, pero cuando percibi el latido de su corazn, se tranquiliz. Era un latido lento pero constante. Llegaron a la isla de Nantucket al amanecer. Con la luz del alba colndose por las ventanas, Dafne subi la escalinata de los Delos, cruz el pasillo y

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entr en la primera habitacin que encontr libre. Contempl con tristeza el hermoso edredn de seda que el cuerpo mugriento y ensangrentado de su hija estaba a punto de arruinar. Qu importaba eso ahora. La casta de Tebas haba atesorado una enorme fortuna, as que no les costara reemplazarlo. Esa fortuna, haca mucho tiempo, haba pertenecido a la casta de Dafne y Helena, la casta de Atreo. Tntalo poda gritar bendita guerra y repetir que haba llegado el turno de los vstagos para gobernar el mundo tantas veces como quisiera, pero jams conseguira engaar a los herederos de las otras castas. Haca dos dcadas, se haba producido una purga que no solo sirvi para aprovecharse de las riquezas de las dems castas, sino tambin para alcanzar la inmortalidad. La profeca que origin esa purga aseguraba que, cuando las cuatro castas se unieran, tras duros enfrentamientos y ros de sangre, Atlantis resurgira. Las palabras exactas que Dafne haba memorizado afirmaban que, en la nueva Atlantis, los vstagos podran hallar la inmortalidad. La profeca no prometa que los vstagos la lograran; solo deca que podran encontrarla all. La madre de Helena no era lo bastante optimista como para creer que la inmortalidad era algo seguro. Pero Tntalo opinaba lo contrario, as que haba utilizado la profeca para congregar a los Cien Primos de Tebas y convencerlos de que era necesario eliminar a las dems castas. Por lo que a Dafne respectaba, todo aquel asunto no era ms que una sarta de mentiras. Una farsa que haba santificado con palabrera barata el ltimo orculo, el cual, por cierto, haba enloquecido despus de adivinar su primera profeca. Pero haba funcionado. Muchos vstagos abandonaron sus extensas propiedades para hacerse pasar por muertos y evitar as una masacre, como Ddalo y Leda, los padres de Orin. O como la propia Dafne. Evidentemente, la casta de Tebas no perdi la oportunidad de saquear sus casas y hacerse con incontables botines. Pero a ella jams le haba importado el dinero. De hecho, no tena reparo alguno en cogerlo cuando lo necesitaba. Sin embargo, otros vstagos, como Orin y sus padres, no se atrevan a robar por cuestiones morales y se haban visto obligados a vivir veinte aos en la pobreza mientras la casta de Tebas estaba rodeada de grandes lujos. Al recordarlo, Dafne coloc a Helena en la cama y estrope el bonito edredn con una pcara sonrisa. Antes de que Dafne pudiera ir a buscar agua para empapar unas gasas y limpiar las heridas de su hija, Helena desapareci y la habitacin qued sumida en un fro helador. Supuso que haba descendido al Submundo.

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Ahora, cada minuto era importante. Esper y esper, pero su ansiedad creca por momentos. Siempre haba credo que los viajes al ms all eran instantneos, que el tiempo no avanzaba. Pero los minutos pasaban y Dafne empezaba a preguntarse si deba despertar al resto de la casa. Y justo en ese instante, Helena reapareci. Su cuerpo desprenda el mismo olor que el aire estril del Submundo. Dafne castaete los dientes, pero no por el fro, sino por los aterradores recuerdos que le traa aquel olor. Haba estado tantas veces al borde de la muerte que era capaz de adivinar qu parte del inframundo haba visitado su hija. Sin duda, no haba estado en el sequeral y, a juzgar por los restos de barro que colgaban de los pies de Helena, supuso que haba caminado por la orilla del ro Estigia. Helena? murmur acaricindole el cabello. La batalla con Ares la haba dejado destrozada, pero su madre saba que, si las heridas hubieran sido incurables, a estas horas ya estara muerta. Sin duda, la muchacha haba utilizado su capacidad de descender al Submundo a propsito, probablemente para buscar a aquel amigo suyo que acababa de fallecer, al envidioso al que, por desgracia, Automedn haba esclavizado. En ms de una ocasin, la propia Dafne haba emprendido viajes similares para buscar a yax, pero no gozaba del mismo don que su hija, que poda entrar y salir del Submundo a su antojo. Despus del asesinato de yax, Dafne perdi toda ilusin de vivir, pero saba que el suicidio no le reunira con su amado marido. Tena que perecer en una batalla, al igual que yax, o jams acabara en la misma parte del Submundo que l. Los hroes iban a los Campos Elseos. Los suicidas... quin sabe dnde acababan? Haba librado todas y cada una de las batallas honorables y respetables que haba podido encontrar. Trat de localizar a todos los vstagos que haban optado por el anonimato para pasar desapercibidos y, de una forma temeraria, defendi a los dbiles y a los ms jvenes, tal como haba hecho por Orin cuando no era ms que un nio. En varias ocasiones estuvo a punto de perder la vida en el campo de batalla y cuando iniciaba el viaje al Submundo, siempre buscaba a su marido junto al ro Estigia. Pero al nico al que consegua encontrar era a Hades. Al implacable y enigmtico Hades, que no estaba dispuesto a arrebatar la vida de Dafne para entregrsela a su marido, por mucho que ella se lo suplicara o tratara de

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llegar a un acuerdo. El Seor de los Muertos no haca tratos ni negociaba. No quera que su hija descendiera con la esperanza de poder revivir a su amigo. Era una misin intil; al menos, por ahora. Dafne llevaba trabajando en ese asunto casi dos dcadas, para lograr cambiarlo. No te veo murmur Helena flexionando los dedos, como si intentara agarrar algo. Dafne entendi el gesto de inmediato. Ella tambin haba ansiado contemplar el rostro de Hades y, para ello, haba intentado quitarle el Yelmo de la Oscuridad en ms de una ocasin. Al final, despus de haber estado a punto de morir suficientes veces como para pagar todas sus deudas de sangre y deshacerse de las furias, Hades le haba mostrado el rostro. Tras reconocerlo, Dafne puso en marcha su plan. El mismo plan que haba roto el corazn de su nica hija al separarla del muchacho al que amaba. Oh. Lo siento se disculp Matt desde el umbral. Las palabras del joven sobresaltaron a Dafne, que enseguida se sec las lgrimas. Al girarse, lo vio sujetando a Ariadna, que yaca sobre sus brazos sin fuerzas, con la tez griscea y apenas consciente. Curar a Jerry la haba dejado exhausta. Quera dormir en su habitacin. Estoy convencida de que caben las dos respondi sealando la cama doble. No saba adonde deba llevar a su hija. Por lo visto hay una persona herida en cada rincn de esta casa contest Matt mientras colocaba a Ariadna junto a Helena. Es un chico fuerte, pens Dafne sin apartar la mirada del amigo de su hija. De todas formas, ser ms fcil cuidar de ellas si estn juntas propuso, sin dejar de observarle. Se haba puesto en forma desde la ltima vez que le haba visto, pero, con todo y con eso, Ariadna era una chica rolliza y cualquiera se hubiera cansado trasladndola por el pasillo. Sin embargo, Matt respiraba con normalidad. Cuando l se apart, Ariadna balbuce algo incomprensible y arrug el rostro en un gesto de protesta cuando dej de acariciarle el cabello. Dafne casi poda oler el amor que emanaba de Matt y perfumaba la habitacin. Le recordaba al aroma de un bizcocho dulce y delicioso hacindose en el horno.

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Volver pronto susurr.

Ariadna pestae y enseguida cay en un sueo profundo. El joven le roz la mejilla con los labios, regalndole as el ms pequeo de los besos. Despus se gir hacia Dafne y ech un vistazo a Helena. Necesitas algo? Tranquilo, puedo ocuparme de las dos. Vete. Haz lo que tengas que hacer. El muchacho le dedic una mirada de agradecimiento eterno y Dafne le observ mientras cruzaba la habitacin a zancadas, con la espalda erguida y los hombros cuadrados. Como un verdadero guerrero.

Helena se reconoci a s misma corriendo por una playa desierta. Se diriga hacia el faro ms grande que jams haba visto. Al principio le result extrao. No consegua explicarse cmo demonios poda verse a s misma como en una pelcula. No pareca un sueo. De hecho, no recordaba haber tenido un sueo que fuera tan real a la vez que lgico. A pesar de no entender lo que estaba ocurriendo, aquella escena dramtica enseguida la envolvi y se dej llevar. La Helena del sueo llevaba un vestido blanco muy vaporoso que le llegaba hasta los pies. Un fajn con delicados bordados adornaba la cintura del vestido. Se le haban soltado algunas horquillas del pelo y, mientras corra, el velo ondeaba tras ella como una estela blanca. Pareca asustada. A medida que se acercaba al descomunal faro, observ a su alter ego reconocer una figura apoyada sobre la base octogonal. Distingui un destello de color bronce cuando el desconocido se desabroch las hebillas del cuello y de la cintura, y dej caer la coraza pectoral sobre la arena. Se vio a s misma llorando de felicidad mientras aceleraba an ms el paso. Tras despojarse de la mitad de su armadura, el muchacho se dio media vuelta y sali a su encuentro. Los dos amantes se fundieron en un tierno abrazo. El joven apretaba a Helena contra su pecho sin dejar de besarla mientras ella le rodeaba el cuello con los brazos y le devolva el beso. La Helena del sueo se separ de su amante para poder besarle en una docena de sitios distintos, como si quisiera cubrir cada centmetro de su rostro con un dulce beso. La mente de Helena se aproxim a la pareja, aunque no le cost adivinar a quin estaba besando su alter ego.

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Lucas. Iba vestido con ropa extraa y de su cadera colgaba una espada. Llevaba sandalias y tena las manos envueltas con tiras de cuero rado y protegidas con unos guanteletes de bronce. Pero no le caba ninguna duda: era l. Incluso la sonrisa que esboz mientras la otra Helena le cubra de besos era la misma. Te he echado de menos! exclam la otra Helena. Una semana es demasiado tiempo. No hablaban en ingls, pero Helena los entendi sin problema. El significado de aquellas palabras retumb en su cabeza al tiempo que una sensacin de alivio le recorra el cuerpo, como si fuera el suyo el que estuviera abrazando a Lucas. De repente, cay en la cuenta de que, realmente, era su propio cuerpo, o lo haba sido, haca ya mucho tiempo. Haba hablado ese idioma, y tambin haba sentido ese beso. No era ningn sueo. Era un recuerdo. Entonces, vendrs conmigo? le pregunt con cierta urgencia mientras le sujetaba el rostro con las manos, para obligarla a mirarle. Sus ojos brillaban de esperanza. Lo hars? La otra Helena desvi la mirada. Dime, por qu siempre me hablas del maana? No podemos disfrutar del presente? Mi barco zarpa maana replic. El joven la solt y se apart, mostrando su dolor. Paris... Eres mi esposa! grit mientras caminaba en crculos y se tiraba del pelo. Un gesto que tambin haca Lucas cuando se senta frustrado. Entregu a Afrodita la manzana dorada. Escog el amor, te escog a ti por encima de todo lo que me ofreci. Y t me aseguraste que me amabas. Te amaba. Y te sigo amando. Pero mi hermana no es buena en el terreno poltico. Afrodita no pens que era importante mencionar ese detalle porque crea que cuidabas ovejas. No eres un pastor, tal como tena entendido, sino el prncipe de Troya. La otra Helena dej escapar un suspiro exasperado por su hermana y sacudi la cabeza, rindindose.

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Las manzanas doradas y las tardes robadas no importan. No puedo acompaarte a Troya.

La joven ofreci la mano a Paris y, aunque al principio pareca querer resistirse, al final la acept. Tom su mano y tir de ella hacia s, como si no pudiera soportar la idea de rechazarla, incluso cuando estaba furioso. Entonces huyamos. Empecemos de nuevo. Abandonemos la realeza y seamos pastores. Nada me hara ms feliz, Paris respondi ella con cierta nostalgia, pero, all donde vayamos, seguiremos siendo lo que somos: una hija de Zeus y un hijo de Apolo. Y si quisiramos tener hijos, uniramos la sangre de dos olmpicos dijo Paris con voz discordante por la impaciencia. Por lo visto, ya haban tenido esta discusin muchas veces. De veras crees que eso basta para crear al Tirano? La profeca dice algo sobre mezclar la sangre de cuatro castas descendientes de los dioses. Lo que sea que eso signifique. Yo tampoco entiendo las profecas, pero la gente teme cualquier unin de sangre divina admiti. Y, en voz muy baja, aadi: Nos perseguiran hasta los confines de la Tierra. Paris pas la mano por el vientre de Helena y lo acarici con suavidad. Podras estar embarazada, ya lo sabes. Con expresin de tristeza y, durante un breve instante de desesperacin, la hija de Zeus le cogi ambas manos. Es lo peor que nos podra pasar. O lo mejor. Paris, por favor dijo con voz firme. Con solo pensarlo, se me parte el corazn. l asinti y acerc la frente a la de su amada. Y si tu padre adoptivo, el rey de Esparta, intenta desposarte con alguno de esos brbaros griegos, como Menelao? Cuntos reyes estn deseando pedir tu mano? Diez? Veinte? Me da lo mismo. Los rechazara a todos respondi. Un segundo ms tarde, solt una risita. Adems, nadie puede obligarme.

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Paris no pudo reprimir una carcajada. No. Aunque reconozco que me gustara ver a alguno intentarlo. Me

pregunto si los griegos huelen mejor tras recibir una descarga elctrica. Aunque, para ser sincero, no creo que puedan oler peor. Nunca matara a nadie con mis rayos confes entre risas y con los brazos envolviendo su cuello. Solo los chamuscara un poquito. Oh, entonces no lo hagas, por favor! Estoy convencido de que un griego chamuscado huele muchsimo peor que uno frito brome con una amplia sonrisa. De repente, el buen humor se vio eclipsado por una nube de pena. Cmo voy a zarpar por la maana sin ti? La Helena del sueo no tena respuesta a eso. La pareja de amantes se bes apasionadamente, mientras Paris le acariciaba el cabello, tal como sola hacer Lucas. Le aoraba tanto que le dola el alma, incluso en sueos. El dolor era tan insoportable que se despert y, al darse media vuelta en la cama, no pudo contener un gruido de sufrimiento al notar un exceso de presin en los huesos. Helena? llam Dafne en voz baja. La habitacin estaba a oscuras, pero la joven intuy que su madre estaba al lado de la cama. Necesitas algo? No respondi antes de volver a cerrar los ojos, amoratados e hinchados. Si hubiera sabido el sueo que la esperaba, habra optado por quedarse despierta, a pesar de las heridas.

Una mujer aterrorizada forcejeaba contra una monstruosa zarpa que le oprima la cintura. El gigantesco pjaro bata sus enormes alas, ambas recubiertas de plumas, mientras la elevaba hacia el cielo nocturno. Pudo distinguir fugazmente la silueta de la ciudad de Nueva York en el horizonte. Helena vio al pjaro ladear la cabeza para echar un rpido vistazo a la mujer que tena atrapada entre las garras. Durante un segundo, el ojo amenazador del guila empez a redondearse, hasta adoptar la misma forma que el de un humano. Tena una mirada de color mbar, aunque en el centro de la pupila titilaba un relmpago de color azul. El guila solt un alarido que congel la sangre de Helena y le provoc escalofros, a pesar de estar dormida.

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De pronto, apareci ante ellos el Empire State. Helena dej de soar.

Orin estaba gritando a pleno pulmn. Helena se levant con un respingo, apart de un empujn a su madre y ech a correr por el pasillo, que segua sumido en la oscuridad nocturna. Entr en la habitacin sin llamar y se top con Lucas, que tambin haba acudido a los gritos de Orin. Y en ese instante, los dos vstagos procesaron la situacin y se quedaron inmviles. Qu diablos? bram Hctor desde la cama plegable que haban dispuesto junto a la de Orin. Y encendi la luz. Orin estaba de pie sobre el colchn, en calzoncillos, sealando una diminuta figura que pareca estar agazapada entre las dos camas. Era Casandra, que se haba acurrucado sobre el suelo de madera con un cojn y una manta. Qu ests haciendo ah abajo? reclamaron varias voces a Casandra. Cstor, Palas y Dafne se haban congregado detrs de Helena y Lucas, en el umbral de la habitacin. Me has mordido! aull Orin, que segua de pie sobre la cama, un tanto asustado. Noel, Kate y Claire, que acudan a paso humano, llegaron poco despus. Lo siento! se lament Casandra. Pero me has pisado! Pens que eras un gato hasta..., hasta que estuve a punto de arrancarte la cabeza! Podra haberte matado! respondi enfurecido Orin, haciendo caso omiso al resto de la familia. No vuelvas a acercarte con tanto sigilo! De repente, Orin se llev la mano al pecho y empez a retorcerse de dolor. De forma instintiva, Hctor salt para sostenerle y evitar que se desplomara. Sin embargo, todos los presentes vieron las dos heridas abiertas, una en el pecho y otra en el estmago, a causa de su pelea con Automedn. Mostraban un rojo ardiente, pero parecan estar cicatrizando rpido y quizs al cabo de unos das desapareceran por completo, sin dejar marca alguna. Pero lo que capt la atencin de todo el mundo no fueron precisamente esas heridas, sino las seales que deslucan su hermoso fsico. Un corte en el pecho y otro en el muslo izquierdo. Al desplomarse sobre Hctor, tras flaquearle las fuerzas, todos pudieron ver la peor de las cicatrices en su espalda. Helena se qued mirando detenidamente la seal

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blanca que le recorra la espalda, como una lnea paralela a la columna vertebral. A primera vista, daba la sensacin de que alguien haba intentado partirle en dos, de arriba abajo. Lucas la cogi de la mano y Helena se la apret con fuerza. Todo el mundo fuera! ladr Hctor al percatarse del silencio y las miradas clavadas en las viejas heridas del joven vstago. Movi los hombros en un intento de ocultar el cuerpo de Orin. T tambin, bichito le indic con suma dulzura a Casandra, que segua acurrucada en el suelo. No protest la pequea. Llevaba el cabello atado en una gruesa trenza que, de repente, empez a deshacerse y a despeinarse. El rostro de Casandra se haba convertido en una mscara de testarudez y rebelda, con la tez de alabastro, los ojos oscuros y los labios carmes. Voy a quedarme aqu. Es posible que me necesite. Hctor asinti con la cabeza, dando a entender que estaba de acuerdo, y coloc el cuerpo dbil e inconsciente de Orin sobre la cama. Salid de aqu orden por encima del hombro al resto de los presentes, esta vez en un tono ms controlado. Y todos se fueron marchando sin poner ms objeciones. Una vez en el pasillo, y despus de la descarga de adrenalina de aquel ltimo episodio, Helena y Lucas volvieron a notar el dolor de sus heridas y necesitaron apoyo externo. Pero en vez de dejar que los dos se ayudaran entre s, Palas agarr a Lucas, y Dafne se encarg de levantar a Helena del suelo. Sabas que tena esas cicatrices? pregunt Lucas antes de que Dafne y Palas los guiaran en direcciones opuestas. No. Jams le he visto sin ropa contest de forma categrica. Haba visto a Morfeo medio desnudo cuando adopt el fsico de Orin, record, pero no era l. Lucas asinti con la cabeza, preocupado. A la cama, Helena orden su madre severamente, y la oblig a darse la vuelta. Se acost junto a Ariadna sin rechistar. Cerr los ojos para intentar dormir, pero entonces oy a Noel y Cstor en la habitacin contigua. Durante un instante, trat de hacer odos sordos y darles as un poco de privacidad, pero

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la perentoriedad de sus voces no habra pasado desapercibida ni al odo humano. Cmo se hizo esas heridas, Cstor? pregunt Noel con voz temblorosa . No he visto cosa igual en mi vida. Y he visto infinidad de ellas. Debi de sufrir las heridas antes de alcanzar la mayora de edad, solo existe esa explicacin respondi Cstor, procurando no alzar la voz. Pero nuestros hijos se peleaban constantemente cuando eran nios. Acaso no recuerdas cmo Jasn atraves a Lucas con la jabalina y lo dej clavado en el techo? Y ninguno de los tres tiene cicatrices espet Noel, que estaba demasiado afectada como para que no se le alterara la voz. S, pero siempre tenan montaas de comida y un lugar limpio y seguro para curarse despus de romperse todos los huesos. Acaso Orin no? Es eso lo que ests diciendo? pregunt Noel con la voz entrecortada. S, seguramente no tena un hogar. Helena distingui el sonido de la tela arrugndose y varios sollozos, como si Cstor estuviera abrazando a Noel. Le hicieron esas heridas cuando no era ms que un nio. Y, si suponemos que no tena nada que llevarse a la boca, debi de pasar un verdadero infierno para curarse. No deba de tener a nadie que le cuidara. Noel, nunca has visto cicatrices como esas en un vstago porque la mayora de ellos no sobreviviran. Helena apret los dientes y hundi el rostro en la almohada. Saba que todo el mundo haba escuchado la conversacin entre Noel y Cstor, y que, en esos momentos, todos estaran juzgndole, compadecindose del pobre nio abandonado y maltratado que una vez fue. Orin se mereca algo ms que eso; se mereca amor y cario, y no lstima ni compasin. Saba que Dafne la estaba observando para ver su reaccin. Intentaba no llorar de pena por ese chiquillo, aunque no consigui reprimir las lgrimas. No quera que su madre la viera lloriquear, as que se tap la cara con las sbanas. Dafne dej que su hija llorara hasta dormirse.

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En sus sueos, una multitud enfurecida le daba una paliza a su alter ego. El vestido de la otra Helena estaba destrozado, roto, cubierto de mugre y manchado con los restos de la comida podrida que le haban lanzado. Tena un corte muy profundo en la cabeza, del que brotaba sangre a borbotones, aunque tambin le sangraba la boca y los talones. Adems tambin tena sangre en las manos, pues cada vez que se caa al suelo, se araaba las palmas. El gento empez a congregarse a su alrededor, recogiendo piedras de la calzada a medida que se acercaba. Un tipo rubio, que le doblaba en edad y estatura, se abalanz sobre ella para golpearla con los puos, como si su ira necesitara una vlvula de escape ms inmediata que arrojar una piedra. Daba la impresin de que aquel seor necesitaba usar su propio cuerpo para hacerle dao y quedar satisfecho. Te am ms que a nadie! Tu padre adoptivo te entreg a m! gritaba sin dejar de golpearle. Los ojos se le salan de las rbitas y escupa saliva con cada palabra. Te arrancar ese hijo aunque sea a golpes, y te seguir amando! Helena poda or a la multitud murmurando: Mtala, Menelao! Ha engendrado al Tirano! No puedes perdonarla! Su alter ego no opona resistencia, ni siquiera intent utilizar sus relmpagos para defenderse contra Menelao. Helena ya haba perdido la cuenta de los golpes y observaba cmo aquella jovencita se levantaba tras cada asalto. Oa los puetazos en la espalda y los gruidos de aquel tipo tan detestable, pero la otra Helena no lloraba; ni siquiera le rogaba que parara. No produca ningn sonido; solo jadeaba cuando reciba impactos en el pecho y se quedaba sin aire. Helena saba cunto dolan esos golpes, incluso cmo ola Menelao mientras le pegaba. Lo recordaba. Por fin, Menelao se derrumb sobre sus rodillas, incapaz de seguir golpendola un segundo ms. La Helena del sueo era demasiado fuerte para fallecer a manos de ese monstruo, aunque era obvio que su nico deseo era morir. Cuando le arrojaron la primera piedra, no se acobard; de hecho, ni siquiera trat de esquivarla. Siguieron lloviendo ms, hasta que la muchedumbre se

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qued con las manos y los bolsillos vacos. Pero, aun as, la otra Helena no perdi la vida. Asustadas, todas las personas congregadas empezaron a retroceder. Mientras observaban el espectculo mrbido y espantoso que haban creado, se quedaron en silencio. An viva, la Helena del sueo se dej caer sobre la pila de piedras. Tena la piel contusa, incontables araazos y varios huesos rotos. Empez a tararear una meloda en voz baja, desesperada por ocupar la cabeza con otras cosas que no fueran el insoportable dolor que estaba padeciendo. Se balanceaba como si estuviera ebria; se senta incmoda en cualquier postura que adoptaba, pero se meca mientras canturreaba para consolarse. Helena recordaba ese dolor, aunque habra deseado haberlo olvidado. De repente, la multitud comenz a susurrar: Decaptala. Es el nico modo. No morir a menos que le cortemos la cabeza. S, coged una espada rog Helena con un hilo de voz y escupiendo sangre. Os lo ruego. Que alguien se apiade de ella y la mate! exclam una mujer con desesperacin. Y de inmediato todos los presentes prestaron atencin a la splica. Una espada! Necesitamos una espada! Un jovencito, casi un nio, emergi de entre la multitud. Al ver a la otra Helena, no pudo contener el llanto. Desenfund su espada, la gir sobre su cabeza y se dispuso a dejarla caer sobre la mujer ensangrentada que yaca a sus pies. Un esbelto brazo evit que la espada alcanzara su objetivo. Perteneca a una mujer que irradiaba un resplandor dorado. Aquella desconocida cambiaba su aspecto constantemente. Era anciana y joven al mismo tiempo, robusta y esbelta, con la tez negra como el carbn y blanca como la nieve. En cuestin de segundos, poda convertirse en cualquier mujer del mundo. Fuera cual fuera su aspecto, siempre era hermosa. Al azar, o eso creyeron todos, la extraa adopt una apariencia muy similar a la de Helena. Mi hermana! exclam apenada mientras recoga a la muchacha de entre los escombros. Entre sollozos, Afrodita acun a la otra Helena entre sus brazos, limpindole la sangre de la cara con el velo.

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La muchedumbre retrocedi varios pasos mientras la diosa lloraba; la magia de Afrodita cautiv todas las emociones de los presentes. Helena observ cmo adoptaban expresiones de pena y compasin, como si sus corazones se hubieran roto con el de la diosa. Deja que me vaya suplic la otra Helena. Nunca prometi Afrodita. Preferira ver la ciudad reducida a cenizas antes que perderte. Intent rebatirle, pero Afrodita acall su rplica y se puso en pie, sin dejar de acunarla, como si fuera un beb. La diosa del amor se coloc frente a la muchedumbre y la mir con detenimiento. Con los ojos centelleando y con voz ensordecedora, les lanz una maldicin: Abandono este lugar. Ningn hombre sentir deseo, y ninguna mujer engendrar vida. Todos pereceris sin ser amados y sin hijos. Helena poda orles implorar clemencia mientras notaba cmo se elevaba hacia el cielo, junto a la diosa. Al principio, el gento pareca un tanto confuso por lo que acababa de ver. Pero, en cuanto empezaron a darse cuenta de la maldicin que los perseguira hasta la muerte, las splicas se convirtieron en lloros. Afrodita sobrevol el agua con su querida hermana en brazos, dejando atrs aquel lugar maldito. A lo lejos, en el horizonte, se adverta el mstil de una majestuosa embarcacin; una embarcacin troyana, record Helena. Afrodita emprendi el vuelo hacia el mstil, con las dos Helenas a su lado.

Matt observaba pensativo el horizonte. La brisa marina se senta fresca, y en el cielo centelleaban tantsimas estrellas que pareca una ciudad suspendida en el aire. Haban sido los dos das ms largos e intensos de su vida, pero no estaba cansado. Al menos, no fsicamente. No notaba los msculos cargados y caminaba con soltura, sin arrastrar las piernas. A decir verdad, jams se haba sentido mejor en su vida. Ech un vistazo al antiguo pual que sostena en la mano. Se trataba de una daga de bronce que, a pesar de haberse fabricado miles de aos atrs, segua afilada como el primer da y muy bien equilibrada, desde la punta hasta la empuadura. Matt coloc aquel hermoso objeto sobre la palma de su mano y descubri que se acomodaba a la perfeccin sobre ella; daba la

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impresin de que aquella arma haba sido creada a medida para l. O quizs al revs, pens con amargura. A pesar de haber limpiado las manchas de sangre de Zach, Matt todava se imaginaba las gotas deslizndose por los bordes. Alguien a quien haba conocido desde pequeo haba muerto con ese mismo pual clavado en el pecho antes de legrselo a l. Pero antes, mucho antes, le haba pertenecido a otro maestro; a un maestro ms famoso, sin duda. Los griegos crean que el espritu de los hroes permaneca en sus armaduras. La Ilada y la Odisea relataban historias de guerreros que estaban dispuestos a morir en combate por una armadura. Hubo quienes, dejando a un lado su honor, iniciaron batallas para conseguir las espadas y las corazas de los hroes ms reconocidos para as absorber su alma y sus talentos. yax el Grande, uno de los guerreros ms venerados y admirados del bando griego en la guerra de Troya, no dud en masacrar y arrasar pueblos con el nico propsito de hacerse con la armadura de Hctor. Cuando se despert de ese arranque de locura, le horroriz de tal manera cmo haba mancillado su buena reputacin que decidi quitarse la vida con su propia espada. A Matt siempre le haba intrigado ese captulo de la Ilada. Nunca habra librado una batalla por una simple armadura, aunque eso implicara convertirse en el mejor guerrero de la historia de la humanidad. No le interesaba la gloria. El mar estaba algo revuelto aquel da y, sin apartar la mirada del horizonte, Matt arroj el pual con todas sus fuerzas. La daga pas volando por encima de las olas durante un largo rato. El muchacho vio que se alejaba a una velocidad imposible de calcular. Varios segundos ms tarde, y a pesar del rugido del oleaje, oy que se hunda en el agua. Era humanamente imposible lanzar un objeto a esa distancia, y ms an percibir que se sumerga en el mar. Man siempre haba utilizado la lgica para solucionar sus problemas, y la lgica le deca que algo tan increble no poda ser lgico de ningn modo. No se lo haba confesado a nadie, pero en ms de una ocasin haba deseado que aquello ocurriera. Aunque no de ese modo. No si aquel era el papel que deba interpretar. Matt ni siquiera lo entenda... Por qu l? Haba aprendido a luchar y a defenderse para ayudar a sus amigos, no para hacer dao a los dems. Lo nico que haba querido era proteger a los desamparados. No era un asesino. No tena nada en comn con el primer hombre que empu la daga.

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Una ola salpic los pies de Matt, dejando a su paso un objeto brillante y reluciente. No fue necesario recogerlo para saber qu poda ser. Era la tercera vez que tiraba el pual al ocano, y la tercera que regresaba a l con una rapidez inimaginable. Las parcas haban clavado sus ojos en l, y no haba lugar en el mundo donde Matt pudiera esconderse.

Las velas del barco eran cuadradas y blancas. Sobre el mstil ms alto, ondeando al comps del viento, se distingua una bandera triangular con el fondo rojo y un sol dorado en el centro. Los remos de la trainera sobresalan de ambos lados de la embarcacin. Incluso desde el aire, Helena poda or el sonido rtmico de un timbal que marcaba el ritmo de los remeros. Las aguas que surcaba aquel barco no eran las del ocano Atlntico, oscuras y peligrosas, sino que eran ms bien tranquilas y de un azul claro precioso; el mismo azul zafiro de los ojos de Lucas. Azure, pens Helena. Su alter ego, que an no haba recuperado del todo la consciencia, gimi en los brazos de Afrodita cuando la diosa la dej sobre la cubierta del barco. En cuanto Afrodita se pos, se oyeron varios gritos de espanto. Desde el puesto de mando, tras el timn, un tipo corpulento dio un paso al frente. Helena le reconoci al instante. Hctor. Era clavado a l, menos por el pelo y la forma de vestir. Aquel Hctor llevaba la cabellera ms larga que el que haba conocido en Nantucket e iba vestido con una tela de lino ceida alrededor de la cadera con un cinturn de cuero. Llevaba unas correas de piel atadas alrededor de las muecas y un collar de oro macizo. Incluso medio desnudo, pareca un miembro de la realeza. Eneas llam Hctor por encima del hombro. Tena la mirada fija en la mujer ensangrentada que haba trado Afrodita en brazos. No daba crdito a lo que estaba presenciando. Y entonces apareci un tipo que enseguida se puso en posicin de firmes junto a Hctor. Era la viva imagen de Orin, pero sin las cicatrices del pecho y la espalda. Baja a las cubiertas inferiores y despierta a mis hermanos.

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Date prisa, hijo mo le murmur Afrodita a Eneas, y trae miel. El joven asinti a su madre en un gesto de respeto y se march a paso de

soldado. Sin embargo, no fue capaz de apartar la mirada del cuerpo de la otra Helena. Su mirada reflejaba una tristeza infinita. Agua! bram Hctor. De inmediato, varios de sus hombres le obedecieron. Un segundo ms tarde, Paris apareci en la cubierta superior, con Jasn un paso por detrs de l. Al igual que las versiones antiguas de los hombres que conoca, Jasn tena el mismo aspecto, sin tener en cuenta la ropa, por supuesto. Paris no pudo reprimir un grito ahogado cuando vio el cuerpo de su amada. Corri hacia ella como pudo, pues las piernas apenas le respondan. Le temblaban las manos cuando la cogi de los brazos de Afrodita y el joven empez a palidecer. Troilo indic Hctor a Jasn, sealando con la barbilla a su hermano menor, que acababa de llegar con un cubo de agua. Cuando Paris trat de mojarle los labios con unas gotas de agua, la otra Helena le apart la mano. Qu ha ocurrido, seora? pregunt Troilo a Afrodita cuando se dio cuenta de que Paris no poda articular palabra. Menelao y toda su ciudad se volvieron contra ella cuando descubrieron que haba un embarazo explic la diosa. Paris alz la cabeza y abri los ojos, incrdulo. Hctor y Eneas se miraron durante un breve instante, ambos con ademn preocupado, y acto seguido desviaron la mirada hacia Paris. Lo sabas, hermano? pregunt Hctor sin rodeos. Tena la esperanza de que estuviera embarazada admiti, emocionado. Me minti. Todos excepto Paris agacharon la cabeza, como si entendieran la eleccin de Helena. El Tirano. No fue ms que un susurro, apenas audible, pero era evidente que en la cabeza de todos los presentes retumbaba esa palabra.

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Madre, cmo averigu Menelao que Helena estaba embarazada? Con una ternura indescriptible, Afrodita roz el hombro de su media

hermana con las yemas de los dedos. Helena esper a que zarparas, y despus se lo confes. El cuerpo de Paris empez a temblar. Por qu? le pregunt a la otra Helena, con lgrimas en los ojos. La joven pas una mano magullada y ensangrentada por el pecho de Paris, para calmarle. Lo siento murmur, y despus se puso una mano sobre la barriga. Lo intent, pero no pude hacerlo. No pude matarnos a las dos. Troilo se agach junto a su hermano y le ofreci su apoyo mientras todos los dems contemplaban a Helena con una mezcla de admiracin y consternacin. No te lamentes, Paris. Tu hija sigue con vida dijo Afrodita. Crecer y se parecer a nuestra hermosa Helena, y su hija tambin crecer y se parecer a su madre, y as seguir siendo mientras la lnea perdure. Me asegurar de que as sea y, despus de que mi hermana mortal haya fallecido, siempre me reflejar en el rostro que ms adoro en este mundo. El resplandor dorado de la diosa se ilumin de forma inesperada, y Afrodita mir uno a uno a todos los soldados de Troya. Su voz son como un trueno en la distancia. Debis jurarme que protegeris a mi hermana y a su hija. Si Helena muere, desaparecer su lnea de descendencia, y entonces no habr nadie sobre la faz de la Tierra capaz de amar. La diosa mir a su hijo Eneas con expresin de disculpa, aunque enseguida endureci el gesto. Dolido ante el comentario de su madre, el muchacho baj la cabeza. Afrodita se gir hacia Hctor. Mientras mi hermana viva y su lnea de descendencia perdure, habr amor en el mundo. Lo juro sobre el ro Estigia. Pero si permites que mi hermana muera, Hctor de Troya, hijo de Apolo, abandonar este mundo y me llevar todo el amor que habita en l. Hctor cerr los ojos durante un momento para asimilar el alcance de la sentencia de la diosa. Cuando los volvi a abrir, pareca derrotado. Qu eleccin tenan? Ech un vistazo a sus hermanos y a Eneas. Todos se mostraron de acuerdo en silencio, pues no podan negarse, a pesar de las consecuencias que esa decisin conllevara.

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Lo prometemos, seora anunci Hctor No, hermana. No lo hagas. Menelao y Agamenn han firmado un pacto con los dems reyes griegos. Vendrn a Troya con todos sus ejrcitos protest Helena. Es verdad, vendrn. Y los estaremos esperando rebati Paris con la mirada ensombrecida, como si los buques de guerra enemigos ya estuvieran alcanzando la costa troyana. Levant el cuerpo de Helena de la cubierta y la joven se retorci de dolor entre sus brazos. Lnzame al mar y deja que me ahogue rog. Por favor. Acaba esto antes de que empiece. Paris hizo caso omiso a aquellas palabras y se limit a trasladarla a las cubiertas inferiores, en concreto a su camarote. Al fin, su alter ego perdi el conocimiento y la visita de Helena a aquella horrible pesadilla, visin, o lo que fuera, acab de repente. Despus, se dej llevar por un sueo mucho ms tranquilo.

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on la esperanza de que explotara, Andy tena la mirada fija en el metrnomo que haba sobre el rgano que estaba tocando. Pero no lo hizo. Inspir profundamente, esper un comps y volvi a sumergirse en la msica de Bach. Diez oscilaciones del pndulo ms tarde, la joven empez a gruir con la mandbula apretada y a sacudir los puos en el aire para evitar golpear las teclas. Lanzar improperios a un instrumento era una ofensa imperdonable para ella. Pero los metrnomos eran harina de otro costal... Tienes suerte de ser una antigedad le dijo al rgano, como si quisiera informarlo de lo cerca que haba estado de convertirse en una montaa de astillas. Dej la mente en blanco y volvi a empezar. Esta vez permiti que Bach hiciera todo el trabajo y, durante varios compases, disfrut del arte escondido entre la complicada matemtica de la fuga. Aquello era felicidad pura. Disfrut de ese momento de xtasis hasta que el ruido de un cronmetro la interrumpi. Andy desliz los dedos sobre el teclado causando un estruendo que tan solo un gigantesco rgano de ms de cien aos poda producir. De verdad? musit hacia el suave resplandor de la ventana Tiffany, que estaba por encima de su cabeza. Ni siquiera aquel hermoso mosaico de colores, que le iluminaba el rostro de una forma celestial, fue suficiente para calmarla. Justo cuando estaba a punto de conseguirlo, haba tenido que parar. Se contuvo las ganas de soltar palabrotas en una iglesia y ech un vistazo al reloj. Ya eran las ocho de la maana. Caray. Su hora de ensayo haba terminado y, para colmo, tena que ir caminando a su primera clase del da. Haca un fro glacial. Los primeros rayos de sol empezaban a despuntar por el horizonte, ms all del campus universitario. Andy se tap con todas las

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capas de franela y lana que sola llevar para ocultar su espectacular figura y se dirigi hacia los matorrales cubiertos de hielo que marcaban el inicio de su atajo. A decir verdad, era un atajo bastante largo, pero estaba alejado del camino habitual y, por lo tanto, no haba posibilidad de encontrarse con nadie. No buscaba amigas porque le gustaba estar sola. De hecho, eso no era del todo cierto. Detestaba la soledad, pero confiaba ms en ella que en la gente. Te he visto tocando coment un jovenzuelo con voz musical. A Andy se le escap un grito y enseguida se dio media vuelta. Se top con un chico hermoso, alto, fuerte y con el cabello rizado, cuya tez pareca centellear bajo la luz de la fra maana de noviembre. Qu ests haciendo aqu? pregunt sin perder la calma. Deslumbrada por el sol, parpade varias veces para escudriar los alrededores en busca de otra persona. Wellesley College era una universidad femenina situada en la zona ms aristocrtica, tradicional y conservadora del estado de Massachusetts. A menos que fuera un profesor o un guardia de seguridad, no le estaba permitido adentrarse hasta all sin una placa de visitante. Tienes mucho talento aadi, acercndose un poco ms. As que me has visto, eh? dijo dando un paso hacia atrs, pues no se senta cmoda con la situacin que estaba viviendo. Cmo has podido verme en la capilla? Estaba sola. El desconocido solt una sonora carcajada que qued suspendida en el aire como si de una campanada se tratara. No estaba en la capilla, por supuesto. Te vi a travs de ese ventanal. A travs de la vidriera de colores? Eres preciosa, te encontrara en cualquier lugar, da igual donde te escondas. Desprendes una luz radiante; tanto que incluso apostara a que brillas en la oscuridad. A juzgar por su expresin, no pareca estar mintiendo. No la miraba de forma lasciva ni grosera, pero segua aproximndose poco a poco, lo que intimidaba a Andy. Adems, era evidente que prefera mantener una distancia prudente. Cuando estuvo lo bastante cerca, se percat de que haba algo extrao en la mirada de aquel chico, algo claramente animal. Record el resplandor que se

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colaba por la vidriera e imagin cmo la haba visto. Ahora saba a quin o, mejor dicho, a qu se estaba enfrentando. Le invadi una sensacin de miedo que la oblig a recular varios pasos. Piensas huir de m? pregunt el joven, abatido, como si ya le hubiera sucedido infinidad de veces en el pasado. Me perseguiras? contest Andy utilizando una voz seductora e hipntica que enloquecera a cualquier mortal. Necesitaba ganar tiempo, quiz si le convenca para que la siguiera por el camino se encontrara con alguien dispuesto a ayudarla. Por supuesto que s susurr con los ojos ardientes. Haba despertado su inters, pero, por desgracia para ella, no estaba hipnotizado. Solo aquellos que huyen de m merecen que les d caza. No se da cuenta? pens con esa hilaridad que solo ocurre en las circunstancias ms desesperadas. Me he pasado toda la vida atemorizada por tentar a un chico, y acabo aqu, en una universidad para chicas, asaltada por un desconocido. La luz matinal volvi a baar a la extraa criatura, cuya silueta se vea demasiado real a contraluz, como si fuera una imagen en cuatro dimensiones. Andy saba que ese efecto ptico no se deba al sol de otoo. Su madre la haba advertido de la posibilidad de algo parecido, pero ella jams crey que pudiera llegar a pasar. Hola, Andy! la salud una compaera. Era una chica sumamente alegre que haba conocido haca, ms o menos, un mes, en la presentacin de los estudiantes de primer curso. Y, desde ese mismo da, haba tratado de evitarla. Gui el ojo a Andy y al chico que la acompaaba. La segua un grupito de chicas charlatanas que se quedaron mudas al ver que Andy estaba con un chico. Vienes a clase? Hola... Susan! exclam, recordando el nombre de su compaera en el ltimo momento. Quiero ir con vosotras! El hermoso joven dedic una triste sonrisa a Andy mientras el puado de universitarias se acercaban para recogerla. Entonces se dio media vuelta y sali disparado hada el lago Waban.

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Adnde ha ido tu amigo? pregunt Susan, perpleja.

No es mi amigo contest Andy, mucho ms tranquila, mientras coga de la mano a Susan. Tenemos que avisar a la seguridad del campus ahora mismo.

Puedo darle una descripcin! grazn una de las chicas de la pandilla de Susan, con el cabello oscuro y reluciente y la tez canela. Despus, aadi: Deba estar helndose, porque solo llevaba unos pantalones vaqueros y una camiseta de manga corta! Tena el pelo rubio y rizado, y estaba muy bronceado. Como un surfista de las playas de Malib aadi otra, ms regordeta y con la cabellera lisa como una plancha. Solt el comentario como si no pudiera contener su exuberancia. Pareca tener la piel muy suave. Como un delfn! brome la chica de piel canela a su compaera. Y entonces las dos empezaron a desternillarse de la risa mientras seguan babeando por el tipo que haba asaltado a su compaera. Andy puso los ojos en blanco. Sigui oyendo comentarios del mismo estilo por parte del resto de las testigos, a las que tambin poda llamar groupies, a juzgar por la forma de describir al asaltante. Y entonces cay en la cuenta de que no podan dar otro tipo de respuesta. Solo eran humanas. Despus de pasar dos horas con el equipo de seguridad, relatando varias veces la experiencia y tras guiar a los guardias hasta el punto exacto donde haba sido acosada, Andy haba aceptado de buen grado un dispositivo de control remoto que poda llevar en el llavero. Tena un acosador oficial, un tipo que haba logrado entrar en el campus sin un pase de visitante, y los guardias no estaban dispuestos a permitir que deambulara por el campus sin tomar ciertas precauciones. El control remoto funcionaba como un botn del pnico: si lo apretaba, el cuerpo de seguridad de la universidad acudira en su busca al instante. Si por casualidad volviera a ver a su asaltante, tena que pulsar el botn para pedir ayuda. Andy se preguntaba si, llegado el momento, apretara el botn, lo que pondra en peligro a toda la universidad, o si se enfrentara a l a solas. Aunque Susan y su grupo de amigas haban corroborado su historia, parecan algo confusas. Andy haba repetido palabra por palabra todo lo que el extrao le haba dicho, pero aquellas chicas parecan dispuestas a

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entregar un rin a cambio de que un bombn como ese les dijera algo parecido. La muchacha no poda sincerarse y decirles que aquello no era un romance. Los hombres siempre le haban dedicado ese tipo de palabras, pero nada tenan que ver con el amor. A lo largo de su vida, haba asistido a colegios catlicos solo para chicas y siempre haba intentado huir de todo hombre que quisiera perseguirla, aunque eso no pareca detenerlos. Tambin haba escapado de muchsimas mujeres que, cegadas, la acosaban da y noche. Despus de aquel horrible episodio en sptimo curso, cuando su mejor amiga haba tratado de besarla en medio de la clase de Historia de la hermana Mary Francis, jams haba vuelto a tener amigas. Se haba impuesto la norma de mantenerse alejada de la gente. Lo haca por su propio bien. Los de su especie eran demasiado peligrosos para los mortales. Despus de varias clases, logr zafarse de Susan y de su squito. Sin embargo, cuando Andy dej claro que prefera estar a solas, Susan la mir con una mezcla de preocupacin y aoranza, lo cual la hizo sentir un tanto culpable. Aquella era una chica guapa y popular, que, adems, pareca buena persona. Precisamente por ese motivo Andy no tena ms remedio que cortar esa relacin de raz. No quera hacer dao a una persona tan fantstica como Susan por el mero hecho de tener una amiga. Se mereca algo ms que eso. Pasadas las nueve de la noche, Andy sali de su clase de Astronoma y se dirigi al colegio mayor, situado ms all del estanque Paramecium. Le picaba la nariz. Sac la mano del bolsillo, soltando el control remoto por un segundo, y de repente not un brazo fuerte y robusto contra el pecho. Corre le susurr al odo-. Me encanta acecharte.

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En el sueo, Helena nadaba entre delfines. Sin embargo, no se trataba de una emocionante inmersin en el mundo marino. El delfn en cuestin no daba volteretas ni chapoteaba con las aletas. Iba a la caza de una chica de su misma edad. La joven del sueo pretenda huir del delfn a nado, pero el cetceo no cesaba en su intento de ahogarla, golpendola con las aletas y la cola hasta verla sangrar.

Intentaba nadar hacia una boya que se meca en mitad de la nada. El mar estaba algo revuelto y, abrindose camino entre las olas, la jovencita no dejaba de llorar y jadear. El delfn reemprendi su ataque, pero esta vez mostr dos brazos humanos en vez de aletas, que utiliz para inmovilizar a su presa. Helena abri los ojos de golpe y se despert con la respiracin entrecortada. Senta como si alguien le hubiera clavado un tornillo en mitad del pecho. La habitacin estaba a oscuras. Se preguntaba cuntos das llevara perdiendo y recuperando el conocimiento. Estaba algo confundida, pero recordaba a su madre limpindole la sangre seca y el barro con una esponja hmeda, a Kate ofrecindole sopa con una cuchara y a Claire compartiendo una naranja con Ariadna, que tena la piel amoratada. Durante esos das no haba podido olvidar la imagen de las cicatrices de Orin y, al volver a pensar en ellas, sinti una punzada en el corazn. Tambin le venan a la memoria otros recuerdos. Se acordaba de cosas que jams le haban ocurrido, como atarse una toga (chitn, rectific mentalmente; los griegos llevaban chitn, y los romanos, toga) o cardar lana. Helena Hamilton estaba convencida, sin miedo a equivocarse, de que jams se haba atado una toga ni haba cardado lana en toda su vida, pero recordaba cmo hacerlo. Esas extraas visiones de Helena de Troya se confundan con recuerdos y, ahora que estaba despierta y consciente, estaba segura de que eran justamente eso, recuerdos. Pero cmo era posible que avocara los recuerdos de otra persona? No consegua explicrselo. Esas reminiscencias ajenas le resultaban estremecedoras, y lo nico que deseaba era adivinar de qu forma poda deshacerse de ellas. Lennie? murmur Claire. Helena baj la mirada y descubri a su amiga asomando la cabeza por encima del divn que Ariadna tena a los pies de la cama. Por norma general, la joven dejaba la ropa tirada encima de aquel sof, de modo que siempre haba credo que era un lugar destinado a acumular ropa en vez de un asiento. Ests despierta de verdad o ests de visita momentnea? pregunt Claire. Incluso bajo la luz dbil de los primeros rayos del da filtrndose por la ventana, Helena se percat de la preocupacin que se reflejaba en el rostro de su amiga.

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Estoy despierta, Risitas confirm Helena, incorporndose en la cama. Cunto tiempo llevo desaparecida? Un par de das. Solo dos das? Se le haban hecho eternos. Mir a Ariadna, que segua durmiendo y pregunt: Se va a poner bien? Claro contest Claire. Y Jasn tambin va a recuperarse en un periquete. Orin? Lucas? Estn todos bien; les dieron una tremenda paliza, pero mejoran da a da la tranquiliz. Y en ese instante, apart la mirada y frunci el ceo. Mi padre? Se ha despertado alguna que otra vez, pero solo unos segundos. Ari y Jasn estn haciendo todo lo que pueden. Esa no era la respuesta que habra querido escuchar. Asinti, con un nudo en la garganta. Su padre no era un vstago, as que estaba a merced de la muerte. Le costara muchsimo recuperarse y volver a ser el mismo. Helena apart de su cabeza la idea de que su padre jams lograra recuperarse, y volvi a la conversacin con Claire. Y cmo ests t? quiso saber. Su amiga de la infancia la miraba desolada, triste. Hecha polvo. Y t? Muerta de hambre. Helena apart las sbanas y Claire enseguida se levant para ayudarla. Tambalendose, las dos amigas bajaron las escaleras para asaltar la nevera. Aunque era consciente de que deba comer todo lo pudiera para ayudar a su cuerpo a reconstruirse mientras se curaba, no poda quitar los ojos de Claire. Qu pasa, Risitas? pregunt en voz baja, despus de tragar una cucharada de sopa de pollo. Es por Jasn?
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Es por todos vosotros. Esta vez todos habis salido heridos. Y s que no es el final aclar Claire, que segua triste. Se acerca una guerra, verdad? Helena dej la cuchara sobre la mesa. No lo s, pero los dioses son libres de abandonar el Olimpo y volver a la Tierra. Y todo gracias a m. No es tu culpa la defendi Claire. Te engaaron. Y qu ms da? Me engaaran o no, fracas dijo con total naturalidad. Dej que Ares me acorralara, aunque ya me haban avisado varias veces de que algo iba a ocurrir. Se senta fatal, pero saba que no poda permitirse el lujo de hundirse en la culpa, as que dej la autocompasin a un lado. Si algo le haban enseado sus viajes al Submundo era que ser pesimista, por muy justificado que estuviera, jams ayudaba a solucionar ningn problema. Dej a un lado esa idea, junto a otras que haban surgido de las conversaciones con Hades, y reanud la charla con Claire. Los dioses han aparecido en algn sitio? Han hecho algo? De pronto, la imagen de un hermoso caballo pas como un rayo por la mente de Helena. Tena las patas delanteras manchadas de sangre. Aquella visin le estremeci. No hemos odo nada coment Claire encogiendo los hombros. Al menos, nada que pueda relacionarse con la clera de los dioses. Qu ha visto Casandra? Nada. No ha avanzado ninguna profeca desde que os trajeron a los tres a casa. Helena frunci los labios, perdida en sus pensamientos. Justo cuando los vstagos ms necesitaban un orculo, este se quedaba mudo. As era como funcionaba el drama griego. Saba que las cosas eran as, pero no poda evitar sentirse molesta. Tena que haber una razn que explicara por qu Casandra no poda predecir el futuro. Porque es irnico haba dejado de ser una respuesta vlida para Helena. Len? la llam Claire, un tanto espantada. Puedes detener a los dioses?

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No lo s, Risitas admiti mirando a su mejor amiga. Estaba plida, seguramente por el miedo, y era obvio que no haba pegado ojo en toda la noche. Pero si alguno intenta hacernos dao, me enfrentar a l con todas mis fuerzas. Claire sonri y por fin pudo relajarse un poco. Acbate la sopa la amonest de repente. Helena se rio disimuladamente y obedeci sin protestar. Saba que esa era la forma de Claire de asumir su habitual papel de jefa, as que, de modo diligente, cogi la cuchara sin dejar de pensar en los dioses. Quiz no estaban destruyendo ninguna montaa, pero eso no significaba que no estuvieran merodeando por la tierra. Despus de miles de aos encerrados en una crcel, estaran ansiosos por regresar a este mundo, pero dnde estaban? Los vstagos se sentan dbiles, necesitaban recuperarse despus de los ltimos das, y, por si fuera poco, estaban repartidos por toda la Tierra. Si los dioses queran enfrentarse a ellos, ahora era el momento idneo para atacar. A qu estaban esperando? Helena segua tomando sorbos de sopa cuando se percat de que su amiga la miraba atentamente. Qu pasa? pregunt con la boca llena. No has cogido la cuchara respondi Claire sin pestaear. Has alargado la mano y se ha deslizado hacia ti. Helena ech un vistazo a la cuchara e intent recordar cmo la haba cogido. Solo se acordaba de haber extendido la mano, de nada ms. Dej de nuevo la cuchara sobre la mesa y extendi la mano. Pero no ocurri nada. Creo que deberas volver a acostarte, Risitas aconsej con una sonrisa dubitativa. S, puede que tengas razn acord Claire, aunque no pareca muy convencida. Cuando Helena por fin se acab aquel copioso desayuno, su amiga la acompa hasta el cuarto de bao para darse una ducha. Mientras se limpiaba los restos de sangre y barro, Claire se qued sentada sobre la baera, embadurnndose de crema hidratante las piernas. No quera dejar a Helena a solas, por si volva a marearse o perder el conocimiento. Ests segura de que no necesitas ayuda? pregunt por ensima vez.
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S, estoy segura respondi con una sonrisa mientras se secaba con la toalla. Francamente, me siento muy bien. En realidad eres la ms fuerte, verdad? Helena rehuy la mirada de su amiga. Aunque Claire y ella se haban duchado juntas millones de veces despus del entrenamiento y ninguna jams haba mostrado el ms mnimo gesto de timidez, de repente Helena se sinti desnuda. No quera que Claire la considerara una especie de..., en fin, una semidiosa. Era ms que su mejor amiga. Era como su hermana, y odiaba que le recordaran que haba una diferencia abismal entre ambas. Por qu dices eso? pregunt algo tensa. Claire apret los labios antes de contestar. Deberas echar un vistazo a los chicos en cuanto acabes. A mi padre el primero confirm Helena. Claire la ayud a vestirse y despus dej que Helena se apoyara en ella para cruzar el pasillo. La puerta estaba abierta, as que enseguida atisb el cuerpo de Jerry en la cama, y a Kate sentada en una silla, a su lado. Los dos estaban adormilados. Su padre haba perdido tanto peso que se negaba a creer que era l. Se repiti varias veces que debera estar agradecida porque segua con vida, pero el aspecto enfermizo de Jerry le impeda sentir cualquier otra cosa que no fuera miedo. Avanzaron varios pasos hasta llegar a la habitacin de Hctor. Desde el pasillo, Helena oy varias voces masculinas al otro lado de la puerta. Daba la sensacin de que todos estaban all dentro. Llamaron a la puerta y, al entrar, comprobaron que Hctor haba trasladado a Jasn y a Lucas al cuarto donde descansaba Orin. De repente, Helena tuvo otra visin, o recuerdo, o lo que fuese. Todos los hombres dorman en una tienda en mitad de un campamento polvoriento, justo a los pies de la gran muralla de Troya. Sacudi la cabeza y la visin se esfum. No sois un poco mayorcitos para una fiesta de pijamas? brome Claire. A los chicos les hizo gracia la broma. Estaba harto de correr pasillo arriba y abajo para comprobar que estaban de una pieza, as que decid mover todas las camas a esta habitacin reconoci Hctor con las mejillas sonrojadas.

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Hctor, el Protector, pens Helena. No poda soportar estar lejos de sus hombres cuando estaban heridos, ya fueran generales imprescindibles, como Eneas, o simples soldados de infantera. Por esa razn, todos los hombres de su ejrcito le veneraban y estaban dispuestos a seguirle hasta la muerte. Movi de nuevo la cabeza y pestae varias veces para olvidar aquellos recuerdos. Ni siquiera eran suyos. No puedo creer que ests caminando dijo Orin a Helena. Los gritos de pnico de Orin haban provocado un arranque de energa momentneo. Tanto Lucas como l seguan confinados en la cama, recuperndose. An se sentan muy frgiles, a diferencia de Helena, y el esfuerzo de salvar a Jerry haba consumido a Jasn. Ninguno de los tres era capaz de sentarse sin sentir un dolor indescriptible. Solo he venido a poneros los dientes largos, chicos se burl Helena. Quera disimular lo preocupada que estaba por todos ellos. Claire se acerc a Jasn y, de forma automtica, Helena se encamin hacia la cama de Lucas. En el ltimo momento se dio cuenta de lo que estaba haciendo y cambi de direccin para sentarse junto a Orin. Lucas la observaba con una expresin tensa, contenida. Era evidente que intentaba ocultar sus verdaderos sentimientos. Helena trag saliva y esquiv su mirada. En esta vida eran primos, se record una vez ms, a pesar de lo que haba visto en sus sueos. Tom la mano de Orin y empez a sentirse mejor. El vstago le sonri con ternura, y Helena no pudo evitar sentir un hormigueo en el estmago. Quera a Orin, pens mientras la invada una agradable sensacin de calidez. Qu importaba que se mareara cada vez que estaba cerca de Lucas? De todas formas, no poda pasarse la vida sintiendo vrtigos cada dos por tres. De qu estabais hablando? pregunt con tono animado. Tena la esperanza de que algn da Lucas no se pusiera plido cada vez que la vea cogiendo la mano de Orin. Por un segundo, le pareci ver un destello de algo txico y verdoso bajo la piel de Lucas. Parpade y acto seguido apart la mirada. Deseaba que hubiera sido una mala jugada de su ojo amoratado.

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Charlbamos de estrategias. Los vstagos necesitan un plan, y rpido respondi Hctor, con gesto serio. Estamos dbiles. Divididos. Es el momento perfecto para atacarnos. Helena suspir y dej escapar una risa amarga. Estaba pensando justo lo mismo. Hctor la mir con aprobacin. Quiz, despus de todo lo ocurrido, el vstago haba instruido a otro soldado para sus filas. Pero no nos han llegado noticias. Hasta donde sabemos, los dioses siguen en el Olimpo repiti Claire, que tena el ceo arrugado de preocupacin. Desde la cama, Jasn la estrech entre sus brazos. Matt ha averiguado algunas cosas. Ahora vendr a contrnoslas inform Jasn, y, dirigindose a su hermano, aadi: Por cierto, dnde est? Con Ariadna contest Hctor. Por su tono de voz, pareca algo irritado, pero enseguida cambi. Va a verla quince veces al da. No son quince veces objet Matt mientras entraba en la habitacin. Con un brazo sostena el cuerpo dbil de Ariadna y bajo el otro llevaba su iPad. Diez. Como mximo. Helena tuvo que mirarle dos veces para reconocerle. Durante los ltimos meses, le haba visto ponerse en forma. Tambin se haba dado cuenta de que su inocente amigo de la guardera se haba convertido en un tipo popular por el que todas babeaban, aunque ella jams podra mirarle con esos ojos. La simple idea de verlo as le resultaba asquerosa. Pero esto era distinto. Estaba electrizante. Cmo ests, hermanita? le pregunt Hctor a Ariadna, pero ni siquiera l era capaz de dejar de observarle de arriba abajo. Fuera cual fuese el cambio, Hctor tambin lo haba notado, sin duda. Puaj! gimi cmicamente antes de dejarse caer sobre su hermano mayor. Como una mierda. Una mierda? repiti Orin, como si no pudiera creerse que Ariadna hubiera pronunciado la palabra. Masticada, tragada, vomitada y de nuevo masticada aclar con una sonrisa de oreja a oreja.

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Cmo ests? murmur Matt, dirigindose a Helena, mientras el resto se rea a carcajadas por la burda analoga de Ariadna. Y entonces, como si alguien hubiera chasqueado los dedos, Matt volvi a ser el de siempre. Estoy bien respondi dndole unas suaves palmaditas en la mano. Seguro? insisti. Helena supuso que se estaba refiriendo al ojo magullado. La confrontacin con Ares le haba dejado una cicatriz azul en el iris del ojo derecho. Le haban asegurado que pareca un relmpago, pero an no haba tenido tiempo de comprobarlo. Haba tenido que ocuparse de asuntos ms importantes y urgentes que mirarse al espejo. S, estoy bien asegur una vez ms. Aunque estara mucho mejor si Ari dejara de darme patadas mientras duerme. Eh, al menos yo no ronco brome Ariadna al escuchar la queja. Las dos roncis! intervino Claire, que se mora por meter baza en la conversacin. Es como compartir habitacin con un par de tos. Todos se rieron a costa de Ariadna y Helena. A esta le llam la atencin que el mero hecho de estar juntos pudiera hacerles tan felices; se sentan a salvo y cmodos en compaa de los dems, como si lo hubieran hecho miles de veces. Pero nadie poda ignorar por qu estaban all, as que el ambiente festivo y alegre enseguida se disip. Bueno, y qu has descubierto sobre los dioses, Matt? pregunt Orin, siempre tan sensible a los cambios de humor. Te has enterado de algo? S. Se han regaadientes. producido algunos... ataques respondi el joven a

Qu significa eso? pregunt Claire. Matt encendi el iPad y empez a deslizar hbilmente los dedos por la pantalla. Todos se agruparon a su alrededor para leer los titulares de los peridicos. Hace un par de das, encontraron el cuerpo de una mujer en la cima del Empire State, en Nueva York. El cadver mostraba cortes propios de garras gigantescas. Y esta maana han hallado a una joven pisoteada por un

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caballo en una playa del Cabo Cod. A las dos las haban violado antes de asesinarlas. Hctor le arrebat el iPad para cerciorarse de la informacin. Es un peridico sensacionalista dijo con cierto recelo. Segn el artculo, los testigos de Nueva York aseguraron haber visto a un enorme pjaro que sobrevolaba la ciudad con una mujer en sus garras. Un guila. Era un guila corrigi Helena en voz baja, conteniendo un escalofro. Todos se quedaron mirndola, atnitos, como si esperaran una explicacin. Es solo una corazonada, pero ltimamente he tenido sueos muy raros, una especie de visiones extraas, por decirlo de algn modo admiti. Se encogi de hombros en un intento de quitar hierro al asunto de los recuerdos. Hasta que entendiera el mensaje de las visiones, prefera restarle importancia. Cundo empezaron? pregunt Lucas, alarmado. Helena se estruj los sesos para recordar cundo haba sido la primera vez que los haba visto con armadura. En Halloween respondi al fin. Mir a Orin y aadi: Recuerdas que me olvid de todo durante un segundo despus de tocar el agua de aquel ro? Quera evitar pronunciar el nombre del ro Leteo, por pura supersticin. Lo ltimo que deseaba era volver a olvidarse de todo. Aj respondi Orin con una sonrisa. Helena no pudo ocultar una risita algo nerviosa al rememorar cmo se haban abrazado despus de olvidar quines eran. La dulce mirada de Orin le hizo suponer que l tambin estaba recordando ese momento. Pero, de repente, su rostro se ensombreci. Ni siquiera recordabas tu propio nombre. En fin, cuando recuper la memoria, sent que tena la cabeza demasiado llena suspir Helena, frustrada. No puedo explicarlo, pero, ahora, en cada sueo aparecen imgenes inverosmiles. Y viste un guila? pregunt Matt. S, por? En qu ests pensando, Matt? dijo sealando con la barbilla el iPad y los artculos sobre las mujeres asesinadas. S que estos artculos parecen palabrera sensacionalista, pero la mitologa griega contiene historias de mujeres llevadas por dioses disfrazados de animales. Creo que el guila es Zeus, y el caballo, Poseidn aclar l.

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Matt, yo tambin puedo transformarme en un caballo intervino Orin con gesto de disculpa. Todos los miembros de la casta de Atenas pueden. Anda ya, Orin! exclam Helena. Qu pasa? Yo puedo convertirme en un delfn dijo Jasn como si tal cosa. T alucinas! gritaron Claire y Helena al mismo tiempo. Jasn no pudo reprimir una ruidosa carcajada. Algunos vstagos pueden modificar su forma humana hasta el punto de adoptar el cuerpo de los avatares animales de sus dioses aclar Hctor, a quien sorprendi que Helena no conociera ese talento. Cmo es posible que no lo supieras? Nadie me lo dijo, y nunca he sido capaz de hacer eso! chill. Y, girndose hacia Orin, pregunt: Por qu no me lo contaste? No es que sea un talento especialmente til se disculp con los hombros encogidos. Pinsalo un poco. Cuntos caballos ves trotando por las ciudades hoy en da? Tiene razn dijo Jasn con una risa ahogada. Y, para colmo, cuando recuperas tu cuerpo, ests desnudo. Intenta explicar eso, ja! He de reconocer que ser un animal es una gozada, pero no es muy prctico, la verdad. S, pero... balbuce Claire. Oh, Dios mo! Qu injusto. A m me tocan los talentos ms deprimentes, como descender al Infierno o tener unas pesadillas indescifrables, y t puedes convertirte en un delfn protest Helena con un mohn antes de lanzar un cojn a Jasn. Bueno, bueno terci Matt. Levant las manos para captar la atencin de los dems y volver a centrarse en el asunto que los ocupaba. Pero cuntos vstagos pueden convertirse en un guila tan grande como para llevar a una mujer? Ninguno espet Hctor. De acuerdo, Matt. Qu crees que est ocurriendo? En mi opinin, los dioses estn actuando tal y como solan hacer antes de encerrarlos en el Olimpo: corretean de un lado a otro y, por el camino,

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abusan de mujeres mortales. La nica diferencia es que ahora no dejan a ninguna vctima con vida. Aj... murmur Hctor, satisfecho con la explicacin. No quieren correr ningn riesgo. No, no esta vez respondi Matt. De qu riesgos estis hablando? exigi saber Ariadna. En cada captulo en que un dios apareca con apariencia de toro, de cisne o como una lluvia dorada ante una mujer, nueve meses despus naca un vstago explic Hctor, sealndoles a todos. Nunca fallan. Lucas ignor por completo el comentario algo subido de tono de su primo y mir a Helena. Qu ms haba en esas visiones? Te refieres a otros animales? titube ella. Siempre nos veo a nosotros, y estamos casados! Se le haba escapado la ltima frase, pero, afortunadamente, se haba callado a tiempo. Sin embargo, la torpeza de Helena no le pas desapercibida a Lucas, que la miraba con ojos entrecerrados. Saba que Lucas la sometera a un interrogatorio incmodo y vergonzoso. He visto un guila, un delfn y un caballo continu antes de que Lucas pudiera lanzar la primera pregunta. Le conoca como la palma de su mano y saba que lo nico que haba conseguido era retrasar el interrogatorio. Lucas no se olvidara de ese tema tan fcilmente y, puesto que era un descubrementiras, solo tena dos alternativas: o contar la verdad, o quedarse callada. Mentirle no era una opcin, lo que le molestaba sobremanera. Y el delfn es Apolo, a que s? adivin Claire, tras levantar la vista de la pantalla del iPad. El delfn, el lobo, el ratn y el cuervo eran avatares animales de Apolo contest Ariadna. Claire les mostr el artculo que haba estado leyendo sobre el extrao asalto en Wellesley College. Todos agacharon la cabeza para leerlo. Una chica, cuyo nombre no apareca en el peridico, haba sufrido graves heridas tras el ataque de un jovencito rubio la noche anterior. Al parecer, la chica no se

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amilan y se enfrent al asaltante hasta que la seguridad del campus respondi a la alarma silenciosa que, entre golpes y puetazos, logr activar. El agresor se escap bajo circunstancias sospechosas. El Departamento de Polica de Wellesley estaba buscando pistas y consideraba al atacante como una persona extremadamente peligrosa. Al parecer, varios testigos del equipo de seguridad aseguraban haber visto al agresor salir volando al percatarse de que estaba rodeado. La chica se estaba recuperando en un hospital local. Os presento al delincuente oficial. Claire desliz los dedos por la pantalla tctil del iPad para mostrar un dibujo a lpiz del agresor. Era una copia casi exacta de Hctor. Oh. Lo que faltaba dijo Hctor con cara de pquer. Qu significa esto? pregunt Ariadna, muerta de miedo. No vendrn a buscar a Hctor, verdad? Pero nadie saba la respuesta. Conozco varios lugares donde podras esconderte unos das ofreci Orin. No son muy agradables, pero la gente que vive all no tiende a recordar las caras. Aturdida, Helena escudri el rostro de Orin mientras se preguntaba de qu lugares estaba hablando. Y, en ese preciso instante, todo tipo de imgenes srdidas le vinieron a la mente. Por ms que lo intentara, no consegua imaginarse a Orin viviendo en un cochambroso albergue para vagabundos o en un cuchitril repleto de ladronzuelos. Aunque, en realidad, era la nica persona a la que haba conocido que haba estado familiarizada con ese mundo. Una vez ms, se qued pensando en la infancia tan horrorosa que haba sufrido el pobre Orin y en si alguna vez abrira su corazn y le explicara algo de esa poca. No pudo evitar preguntarse cmo se haba hecho esas cicatrices. Gracias, hermano. Pero no pienso abandonar a mi familia otra vez respondi Hctor, agradecido. Orin asinti con la cabeza mientras que Ariadna empez a sacudirla con vehemencia. No, Hctor. No dijo con una nota de pnico en la voz. Acabas de regresar. No estoy dispuesta a permitir que alguien venga a casa y te arrastre hasta una crcel miserable.

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No pasa nada respondi l. Se acerc a su hermana y le dio unas suaves palmadas sobre el hombro. Nadie sabe que estoy en la isla. Todos creen que sigo estudiando en Europa. Me esconder aqu, en casa. Y todo ir bien. Ariadna pareci creer las palabras de su hermano, pues enseguida se calm y le regal un tremendo abrazo. Al mismo tiempo, Matt y Hctor intercambiaron una mirada de complicidad; Matt le estaba prometiendo en silencio que cuidara de su hermana si le ocurra algo. Por alguna razn que desconoca, Helena pudo percibir todas las emociones que irradiaban Matt y Orin. Parecan tan reales como las pinceladas de colores sobre un lienzo. Nerviosa, parpade varias veces para deshacerse de esas imgenes. Pero qu diablos...? exclam Orin de repente. Dio un respingo y sac a Helena de su aturdimiento. Al darse media vuelta descubri que Casandra se haba subido a hurtadillas a la cama y, tras reconocerla, se relaj. Has estado ah todo el tiempo? pregunt Claire, un tanto incrdula. La pequea se encogi de hombros, pero no musit palabra. Me da unos cinco sustos de muerte al da. Os lo juro, es como un gato, no hace ningn ruido dijo Orin. Y despus, girndose hacia Casandra, aadi: Sigue as y no tendr ms remedio que ponerte un cascabel alrededor del cuello, como a un gato desobediente amenaz con una mirada severa. Acto seguido, en vez de apartarla o sugerirle que se fuera, la cogi en brazos y la acomod sobre las almohadas para incluirla en la conversacin. Bueno, una cosa est clara: alguien debe ir en busca de esa chica y traerla aqu lo antes posible apunt Orin, refirindose a la vctima citada en el artculo. Todos asintieron. Esperad. Por qu? pregunt Helena sin ocultar su sorpresa. Esa chica ya no est a salvo en el mundo mortal. Apolo todava no ha acabado con ella respondi Jasn. Helena mir a su amiga en busca de una respuesta ms detallada, pero Claire, que pareca igual de perpleja que ella, no tena ni idea.

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Apolo nunca permite que una de sus vctimas se escape intervino Lucas. Al parecer, detestaba admitir que descenda de alguien tan despreciable y

repugnante. Cuando deseaba a una mortal, la persegua, a pesar de que ella le rechazara. All donde huyera, la segua. No era capaz de rendirse y dejarla marchar. A menos que la chica suplicara a una diosa que la convirtiera en un rbol, o en un cuerpo de agua, o en cualquier cosa que Apolo no pudiera violar agreg Matt, irritado. Nunca te has preguntado por qu la casta de Tebas, descendiente de Apolo, tiene tantos miembros? Todos los dioses eran unos malditos violadores que no mostraban piedad por sus vctimas solt Hctor con una mueca. Por eso tenemos que encontrar un modo de encerrarlos. Otra vez. Orin, Lucas y Helena intercambiaron miradas afligidas; los tres eran conscientes de que la liberacin de los dioses se haba producido por su culpa. De manera fortuita, se haban convertido en hermanos de sangre en el enfrentamiento contra Ares, uniendo las cuatro castas. Esperad un momento, no os estaba echando la culpa empez Hctor en un intento de disculparse, pero Orin esboz una sonrisa y pos una mano sobre el hombro de su nuevo amigo. Ya lo sabemos. Pero, aun as, fue culpa nuestra record Helena. Los dioses siempre nos han acorralado para obligarnos a escoger entre lo malo y lo peor, pero somos nosotros quienes caemos continuamente en sus trampas. No permitir que vuelva a ocurrir. Lucas la mir preocupado, pero antes de poder enumerar por ensima vez todos los peligros que implicaba un orgullo desmedido, Helena cambi de tema. Y bien, quin quiere venir conmigo a buscar a esa chica? T no irs espetaron Lucas y Orin al mismo tiempo. S, s ir respondi Helena. Vosotros dos no podis ni manteneros en pie, y Hctor no debe mostrarse en pblico. Quin ms puede ir? Te acompaar, Len intervino Claire, adelantndose a Lucas y a Orin. No os preocupis, chicos; no le quitar ojo de encima. Si le da un sncope y se desmaya, me pondr debajo para que no se parta la crisma.

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Y yo aadi Ariadna.

Todava ests muy dbil ri Jasn, que miraba a su melliza con desaprobacin. Y anoche un dios atac a esa pobre chica. Estoy convencida de que las heridas son tan profundas y salvajes que no podr moverse sin un sanador. Supongo que ahora mismo lo ltimo que quiere es que un tipo le ponga las manos encima, as que no podemos contar contigo replic Ariadna a su hermano. As que Larry, Moe y Curly se ocuparn del rescate? dijo Hctor rascndose la frente, como si le doliera el cerebro, y refirindose al grupo cmico de Los Tres Chiflados. Muy gracioso opin Helena, que se sinti insultada. Hctor la mir con ademn serio. Qu tal tus rayos? Helena extendi la mano y, casi de inmediato, cre una esfera de energa. La bola crepitaba por la energa comprimida en su interior y, tras unos segundos, empez a desprender olas de calor en la habitacin. Mejor que nunca contest con la ceja levantada. Casi no tengo que esforzarme para reunir toda esa energa. Bien acord Hctor. Ahora que saba que Helena poda depender a sus acompaantes, por fin se relaj. Seguramente, Apolo estar merodeando alrededor del hospital, as que tened los ojos bien abiertos. Lo har, aunque no creo que se atreva a acercarse demasiado a m despus de lo que le hice a su hermanastro presumi. Helena ech un fugaz vistazo a la bola de energa elctrica y record cmo, tras momentos de salvaje tortura, haba electrocutado a Ares antes de encarcelarlo en el Trtaro. Le tranquilizaba saber que haba vencido a un dios. Cuando por fin levant la vista, se percat de que todo el mundo la observaba con detenimiento. Cerr la mano y sofoc el rayo.

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as calles de las afueras del pueblo no avisaban del desastre del centro. Helena contemplaba por la ventanilla del Mini de Ariadna los escaparates destrozados con un nudo en el estmago. Durante la noche de Halloween, los disturbios causaron graves daos en la zona que rodeaba el instituto pblico y la cafetera de Kate, incluidas las calles ms cntricas. Los cristales de todos los comercios estaban rotos; las aceras, atestadas de coches abollados; e incluso en algunos puntos haba restos de incendios y pequeos fuegos an encendidos. Las casas de vecinos y compaeros de clase de Helena, casas ms antiguas que el propio pas, estaban hechas trizas, con las fachadas cubiertas de pintadas vandlicas chamuscadas. Senta curiosidad por averiguar cunta gente haba resultado malherida o haba fallecido durante los tumultos. Cuntos de sus amigos habran sufrido la misma suerte que su padre? Claire? Adems de Zach, conocemos a alguien ms que...? empez Helena, sin saber muy bien qu palabras escoger. Pero no tuvo que decir nada ms. Su amiga enseguida adivin a qu se refera y asinti. Hergie inform Claire con la voz temblorosa, por inhalacin de humo. Estaba en la biblioteca, tratando de evitar que algunos libros se quemaran. No pudo decir nada. El seor Hergeshimer no era familia directa, ni siquiera un amigo, pero Helena le tena aprecio a aquel abuelo cascarrabias. Y ahora que haba muerto, senta que haba cerrado una puerta. Nantucket jams volvera a ser la misma. Trag saliva y se concentr de nuevo en el cometido que tena entre manos. Deba enfadarse, pero sin caer en el error de ponerse histrica y perder los nervios. Eris y Terror, los pequeos dioses que haban provocado los altercados, seguan ah fuera. Helena cerr los puos y se repiti una vez ms que deba ser paciente. Tarde o temprano, se le presentara la ocasin perfecta para acabar con ellos.
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Durante el largo viaje en ferry desde el puerto de Nantucket a tierra firme, en Hyannis, las tres amigas pudieron planear qu hospitales visitar primero. Se acomodaron en una mesa situada en el centro de la embarcacin, justo al lado de un puesto de comida, y utilizaron el iPad de Matt para abrir varios mapas. Cuando el transbordador atrac en el puerto, las tres jvenes haban elaborado una lista bastante larga de posibilidades. Los dos primeros hospitales, a pesar de ser los ms cercanos a Wellesley College, resultaron ser callejones sin salida, pues no haba ni rastro de la chica en cuestin. Cuando llegaron al tercero, ya haba pasado gran parte del da. Mientras aparcaban, Claire seal un coche de polica estacionado junto a la entrada. Est aqu dijo con seguridad. La estn vigilando, por si el agresor vuelve a por ella. Ariadna apag el motor y, en cuanto cruzaron la puerta del hospital, se separaron, para ahorrar tiempo. Helena fue directa hacia la sala de traumatologa. Se percat de la presencia de un agente de polica uniformado. Pareca estar custodiando una habitacin, justo al final del pasillo, y envi un mensaje de texto a Ariadna y Claire para avisarlas. Helena necesitaba que aquel hombre la dejara entrar en la habitacin. Camin con paso firme hacia l y le dedic la mejor de sus sonrisas. Hola salud con voz clida. En cuanto oy su voz, el polica se gir haca ella y la contempl con la mirada perdida. Haba visto a multitud de hombres mirarla de aquel modo, como si estuvieran ante un deslumbrante anillo de diamantes que los cegaba a la vez que les pareca inalcanzable. Por mucho que lo odiara, saba que, mientras la miraran as, tena cierto poder manipulador sobre ellos. Haba jurado que jams utilizara ese talento, pero las reglas del juego haban cambiado; necesitaba todas las armas que tena a su alcance para proteger a su familia. Tena que dejar de ser tan mojigata y delicada, o los vstagos no tendran la ms remota posibilidad frente a los dioses. Un chico atac a una amiga ma anoche continu Helena. Creo que me necesita. Puedo pasar? Tenemos rdenes explcitas de no dejar pasar a nadie, jovencita respondi el agente. No paraba de moverse, inquieto, como si se arrepintiera de haberle dicho que no.

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Aquel hombre quera ayudar. Y Helena poda verlo con la misma precisin que vea su placa de polica sobre el pecho. Tambin vislumbr su ira y compasin en forma de una pelota de colores vividos que giraba en el interior de sus costillas. Se fij en que llevaba un anillo de casado que el paso del tiempo haba deslustrado y, de repente, lo supo. Est bien, no pasa nada canturre Helena. En ese momento llegaron Claire y Ariadna. Las dos se quedaron quietas, sin saber muy bien cmo actuar, hasta que Helena les indic que se acercaran. Puede dejarnos entrar a las tres. Vamos a cuidarla. Usted tiene una hija de nuestra edad, me equivoco? El agente de polica la mir con desconfianza. Se preguntaba cmo poda haberlo sabido y, por fin, asinti lentamente. Entonces sabr que nos necesita. En su corazn, sabe que es lo correcto insisti Helena con una encantadora sonrisa. l, que segua mirndola embobado, tambin sonri. Tienes razn, es lo correcto accedi por fin, y, de inmediato, les abri la puerta para que pasaran. Gracias contest Helena con amabilidad, y empuj a Claire y Ariadna hacia la habitacin. -Cmo has...? empez Claire, pero Helena enseguida la cort con un gesto de impaciencia. Las tres se volvieron hacia la chica que yaca en la cama. Estaba despierta y tena la mirada clavada en ellas. Era hermosa, aunque tena varios cortes en la cara, el brazo izquierdo escayolado y los labios hinchados y amoratados. Helena ech un vistazo al informe mdico y encontr su nombre. Andy Faiakes. Oh, mierda gru Andy al fijarse en Helena, como si estuviera harta de este tipo de situaciones. Y qu diosa eres t? No soy una..., espera. La volvi a observar, pero esta vez prest un poco ms de atencin. Qu eres t? T primero respondi Andy con la voz ms melodiosa que Helena jams haba odo. Senta el estmago revuelto, pero se aguant las ganas de vomitar.

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Tienes una voz nica musit con los dientes apretados. Deba admitir que estaba tentada de responder la pregunta de Andy. Y t un rostro nico replic Andy, cuya voz segua resonando en la mente de Helena. Qu eres? repiti, amplificando la calidad seductora de su voz. Vstago. A Claire se le escap la palabra, y enseguida se llev una mano a la boca. Abri los ojos de par en par y, sin apartar la mano de los labios, balbuce: Lo siento mucho, chicas. No s por qu he dicho eso. Porque eres completamente humana aclar Andy con una sonrisita. Despus mir a Helena y Ariadna. Pero ellas no. Y qu eres t? inst Ariadna con cautela. Humana. A pesar de haber utilizado su preciosa voz hipntica, la palabra son discordante en la cabeza de Helena. Mentirosa declar de inmediato, meneando la cabeza. Se produjo un momento de silencio, mientras Andy estudiaba a Helena. Y mitad sirena. Por desgracia admiti de mala gana. Era innegable que a Andy le incomodaba admitir que era una criatura cuyos cantos condenaban a la perdicin. Y bien, qu ests haciendo aqu? quiso saber. Sabes tan bien como nosotras quin o, mejor dicho, qu te atac anoche, verdad? pregunt Ariadna sin andarse por las ramas. De inmediato, Andy tens los hombros, asustada. Y, cuando dijo que s, suaviz el tono y se acerc a la cama, mirndola con compasin. Entonces tambin sabrs que regresar a por ti. Hemos venido para llevarte a casa, con nuestra familia, para poder protegerte. No podis protegerme protest Andy, con voz temblorosa. Empez a llorar desconsoladamente y abandon esa pose de chica dura que minutos antes haba adoptado. No de los dioses. Ningn vstago es lo bastante fuerte como para detenerlos. Helena entenda mejor que nadie la desesperacin de Andy. Comprenda que tuviera la certeza absoluta de que acabara muriendo en manos de un monstruo sobrenatural. Helena tambin haba perdido toda esperanza en la cueva, despus de que Ares la hubiera maniatado. En aquel momento crey que perdera la vida all. Record la paliza y los abusos de Ares, que haba

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disfrutado al verla indefensa. Mirndola a los ojos, saba que Andy haba pasado por algo parecido. Y entonces no pudo evitar enfurecerse. Una telaraa de energa elctrica envolvi a Helena e ilumin la habitacin con el resplandor azul de un relmpago. Dselo a Ares. Oh, perdona, no puedes. Porque yo misma me encargu de enviarlo al Trtaro. Las chispas de energa resbalaban de la punta de sus dedos, rebotaban en el suelo y se partan en dos. Al romperse, soltaban una especie de purpurina que quedaba esparcida por todo el suelo. No se haba dado cuenta de que haba alzado la voz, pero al parecer no era capaz de contenerse. Solo poda pensar en Hergie, envuelto en llamas, mientras intentaba rescatar algunos volmenes. Y todo por culpa de los dioses. Ejem... Len? interrumpi Claire con un hilo de voz. Fue en ese instante cuando advirti que las tres chicas la estaban mirando boquiabiertas. Se senta avergonzada, as que se frot las manos para deshacerse de las chispas elctricas, se aclar la garganta e intent explicarse. Mira, voy a ser sincera. No podemos prometerte que estars completamente a salvo dijo, pero s podemos asegurarte que, si Apolo viene a por ti, tendr que enfrentarse a todos nosotros. Dime, no crees que nuestra oferta es mejor que estar aqu tumbada, a la espera de que aparezca en cualquier momento y te lleve a quin sabe qu lugar como a una doncella vulnerable de un mito griego? Aj. S respondi Andy, sin parpadear. Helena se dio cuenta de que estaba asustando a la pobre chica, as que forz una sonrisa para relajar el ambiente. Mir de reojo a Claire y capt un atisbo de miedo en sus ojos.

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Consiguieron sacar a Andy del hospital sin levantar sospechas y salieron del aparcamiento sin problema alguno. Durante el viaje a Hyannis, la pobre chica estaba tan agotada que se durmi. Helena iba al volante. Ariadna

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haba quedado muy dbil despus de curar la pierna rota de Andy, justo antes de salir del hospital, y de sanar otras heridas mientras atravesaban la carretera estatal 495. Cuando embarcaron en el ferry, estaba igual de plida que Andy. De hecho, las dos tenan un aspecto enfermizo. Ni Andy ni Ariadna tenan fuerzas como para salir del coche, lo que, en opinin de Helena, era positivo. Aunque ya haba anochecido y la oscuridad jugara a su favor si tenan que esconderse, las heridas y contusiones de Andy no pasaban desapercibidas. Helena y Claire las dejaron acostadas en el asiento trasero y salieron a comprar algo para comer. Se sobrepas con ella, verdad? pregunt Claire con la voz entrecortada, de camino al puesto de comida. Helena solo fue capaz de asentir con la cabeza. La cara de su mejor amiga reflejaba una preocupacin desmesurada, pero no se le ocurri nada que pudiera consolarla. Notaba que Claire la observaba de reojo mientras introducan monedas en la mquina expendedora, como si le suplicara una explicacin. Sin embargo, Helena no encontraba las palabras adecuadas para contarle lo que estaba sucediendo. Qu? pregunt en tono defensivo cuando se hart de las miraditas de Claire. Nada respondi esta con los labios apretados. Se produjo un silencio tenso entre ambas que aument todava ms la frustracin de Helena. Sultalo ya, Claire. Has cambiado. Claire recogi su cena del cajn inferior de la mquina y se dio media vuelta, ofendida. Helena la cogi por el brazo y la fren. He cambiado porque no he tenido otra opcin respondi. No bastaba con ser tal como era. No para esto, al menos. -Y cunto ms vas a cambiar? Lo necesario para ganar. Eso tambin incluye manipular a agentes de polica? pregunt con vehemencia. Por cierto, qu le hiciste?

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Se senta culpable por haber utilizado al polica, aunque tampoco entenda muy bien cmo lo haba hecho. No le gustaba la idea de anular la voluntad de las personas y jugar con ellas a su antojo. No saba mucho ms, pero no estaba dispuesta a admitirlo delante de Claire. Hice lo que tena que hacer. O piensas que debera haberle matado para entrar en la habitacin? Abri la boca para contestar, pero enseguida se arrepinti y se dio media vuelta. De camino al coche, Claire tom la delantera alejndose ligeramente de su amiga. Tena miedo; no le asustaban las chispas de energa, sino su amiga de la infancia. Helena saba que debera decirle algo que la tranquilizara, pero no haba encontrado las palabras. Una parte de ella estaba enfadada con Claire por no ser ms comprensiva. Aunque no tena ni pies ni cabeza, le molestaba que le tuviera miedo. No s si te has dado cuenta o no, pero esto ya no solo afecta a nuestros amigos y familia dijo Helena, El rencor era casi palpable. Y no tengo que darte explicaciones de mis decisiones ni pedirte permiso para usar mis poderes. Ests en lo cierto respondi Claire, no tienes que darme explicaciones de nada. Solo espero que puedas explicrselo a tu conciencia. No cruzaron ms palabras. Despertaron a Ariadna para hacerle comer una barrita de cereales que haban comprado en la mquina expendedora y para que bebiera un poco de agua. Despus, Helena volvi a ponerse al volante. Dej a Claire frente a la casa de sus padres y quedaron en verse al da siguiente a primera hora. Tras las despedidas, entre balbuceos y miradas esquivas, Helena condujo hasta el recinto de los Delos. Ya era de madrugada cuando llegaron. Helena estaba tan cansada que apenas tuvo fuerzas para subir a las chicas a la cama de Ariadna. Un segundo despus, se desplom sobre el sof y se qued dormida.

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Estaba sentada frente a una chica idntica a ella en el interior de un carruaje de caballos. El compartimento estaba a oscuras. La nica luz se filtraba entre las tablillas de una diminuta ventana. Senta curiosidad por saber cmo haba entrado all, puesto que no vea ninguna puerta. Supuso

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que la ventana era lo suficientemente grande como para poder colarse por ella..., si no haba barrotes, por supuesto. Esa Helena que tena sentada enfrente no era la espartana de los otros sueos. Llevaba un vestido tejido con materiales bastos y speros. Tena cintas teidas de color ail entrelazadas con mechones rubios, y sobre el asiento se apreciaba una pila de pieles suaves y cueros curtidos. Distingui unas florituras azules tatuadas en el dorso de la mano; supuso que eran de origen irlands. La palabra celta asom en la mente de Helena, y aunque esa descripcin no fuera muy precisa, saba que se acercaba a la realidad. De la cadera de la otra Helena colgaba un pual. Se aferraba a l cada vez que escuchaba un sonido por el agujerito que haca las veces de ventana de aquella especie de prisin-carruaje. Esa Helena tena un aspecto salvaje y, por lo visto, la trataban como a un animal enjaulado. Se preguntaba si aquella otra alter ego era peligrosa. Mi seora Ginebra! grit una voz familiar. Era la voz de Lucas. Ginebra corri el postigo de la ventana y, de inmediato, Helena descubri por qu esta versin de s misma estaba tan aterrorizada. En cuanto Ginebra y el otro Lucas se cruzaron la mirada, las furias empezaron a llorar lgrimas de sangre en una esquina del carruaje. l avanzaba sobre un gigantesco caballo negro que trotaba junto al carruaje. Iba vestido con una capa de lana negra y piel oscura que le llegaba hasta los pies. Llevaba una especie de sable atado al cinturn. Tena un aspecto fiero, y tambin hermoso. Necesitis hacer aguas menores? pregunt en un idioma extrao y cantarn que Helena entendi a pesar de no haberlo odo jams. Mi madre me ense a hablar latn perfectamente, como vos bien sabis respondi Ginebra en una lengua distinta. A pesar de no haber escuchado una palabra antes, tambin lo entendi, y asumi que era latn. No era una romana indecente y asquerosa como vos, sino del este. No soy romano. No me insultis replic el otro Lucas con un brillo temerario en los ojos. Sir Lancelot bastar. Se miraron con el ceo fruncido durante un buen rato. Las furias empezaron a gemir lamentos mientras Ginebra y Lancelot procuraban controlarse. Helena saba que, sin los barrotes de la ventana, se habran atacado.

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Lancelot examin la infinita fila de soldados que se extenda a ambos lados del carruaje. La presencia de tantos testigos le impedira cometer una estupidez. Por qu no me matis ya, sir Lancelot? propuso entre dientes. El hecho de que hablara en voz baja hizo entender a Helena que tambin saba que haba otra gente observndolos, gente que no entendera el odio irracional que se profesaban. Ese placer prefiero dejrselo a Arturo, mi primo y nuestro rey contest Lancelot con rigidez, casi a regaadientes, como si hubiera algo que le molestara. Una vez que os casis con l y aseguris la lealtad de vuestro pueblo, estoy seguro de que estar encantado de mataros con sus propias manos. Y os atrevis a llamarnos brbaros a nosotros espet Ginebra. Cerr la ventana de golpe y se dej caer sobre la montaa de pieles. Helena adivin o, mejor dicho, record que las pieles formaban parte de la vasta dote que entregaba el padre de Ginebra. Era el cabecilla del clan y haba enviado un sinfn de obsequios junto a su hija en aquel viaje de bodas. Todos los presentes eran una ofrenda de paz destinada a los invencibles invasores del este, y ella era el ltimo botn de guerra. La joven ms hermosa de la isla era entregada como regalo al gigantesco guerrero rubio de tierras lejanas y remotas. Era su ltima esperanza, y rezaban da y noche para que aquella chica le agradara, porque, de lo contrario, el rey Arturo los masacrara sin piedad. Ginebra saba que, a pesar de sus modales groseros, su padre la quera. Jams se hubiera imaginado que estaba enviando a su hija predilecta a una muerte segura. No era como esos guerreros del este ni como su difunta madre. Era el lder del clan, pero tambin era un mortal que crea estar honrando a su hija sobre las dems al entregarla al nuevo y joven rey supremo que, segn todo el mundo, era de una belleza indescriptible. Ginebra no tena razones para oponerse. Su padre tena todo el derecho de entregarla en matrimonio a quien l escogiera y, a menos que estuviera dispuesta a revelar su secreto, el mismo secreto que el de su madre, no tena otra alternativa que obedecerle. De repente, se le llenaron los ojos de lgrimas, de rabia y desesperacin. Helena comprenda a la perfeccin esa impotencia porque, una vez, ella tambin la haba sentido.

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No habis contestado a mi pregunta grit Lancelot a la ventana cerrada. Llevis ah encerrada ms de un da. Necesitis hacer aguas menores, princesa? Ginebra se sec las lgrimas con orgullo, se alis el cabello y abri la ventana. No! aull, y volvi a cerrar la ventana. Lancelot ladr una sola carcajada de sorpresa. Tras unos momentos de tensa indecisin, su negro corcel empez a brincar y a hacer cabriolas junto a la ventana del carruaje, como si se negara a alejarse de ella. Al final, chasque la lengua haca un monte, y ambos se fueron trotando. Ginebra apoy la cabeza sobre los brazos cruzados y trat de no pensar en cunto necesitaba orinar. Un segundo ms tarde, alz la cabeza, alarmada. Se oan gritos y extraos aullidos desde detrs del convoy nupcial. Y, en la lejana, alguien chillaba de agona. Como si se tratara de un acto reflejo, se puso de pie de un salto y desenvain el pual, gruendo como buena pagana que era. De pronto, el carruaje fren en seco, y Helena oy a varios hombres gritando a su alrededor. Algo se estrell contra el costado del carruaje y Ginebra se desplom sobre una de las paredes. Cuando por fin hubo recuperado el equilibrio, recibi otro inesperado empujn que hizo voltear el coche de caballos. El interior de aquella jaula estaba completamente a oscuras, puesto que la nica entrada de luz estaba apoyada en el suelo. A la princesa! orden Lancelot a lo lejos. Rodead el carruaje! Ginebra oy el crujir de las hojas e intuy que varios hombres se Aproximaban para protegerla. Advirti el estruendo de espadas y sables colisionando a su alrededor mientras otros hombres correteaban por encima de la calesa. Por todos lados, haba soldados que resoplaban, gritaban, aullaban y moran. Oa el ruido sordo de los cuerpos al caer sobre el carruaje y sobre el suelo, y no poda ignorar el ltimo aliento de los hombres moribundos. Decidi golpear repetidamente el costado del carruaje con el hombro en un intento de volcarlo y as poder mirar a travs de la ventana, pero lo nico que consegua era balancear aquella mole de hierro y roble. Desesperada, solt un gemido de exasperacin.

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Seora Ginebra! Estis herida? pregunt Lancelot con voz estridente desde el otro lado de su crcel.

No respondi sin titubeos. Dejadme salir para poder luchar con vos. Lancelot emiti un sonido frustrado. Se han replegado entre los rboles. Pictos? acert Ginebra. Lancelot no musit palabra, seguramente porque no conoca a los asaltantes y, por lo tanto, no poda responder a la pregunta-. Regresarn con ms guerreros cuando anochezca prometi. Por favor, creedme. Quizs hayan retrocedido, pero no se han rendido. Ya lo s. No puedo verlos, pero puedo percibir su aroma desde aqu. Debis dejarme salir! rog Ginebra. Es a m a quien quieren. Las riquezas que transportamos no les importan. Y cmo lo sabis? pregunt Lancelot, aunque sospechaba que estaba diciendo la verdad. Es uno de los clanes ms antiguos. Los pictos llevan aos transmitiendo historias de nuestro clan, sir Lancelot, el suyo y el mo. Son ms inteligentes, y no se enzarzarn en una batalla cuerpo a cuerpo. En vez de eso, intentarn engatusarle para que los persiga y a m me dejarn aqu, encerrada sin comida ni agua. Esperarn hasta que est tan dbil que no tenga fuerzas para enfrentarme a ellos. No quieren matarme. Quieren... Se qued callada un instante antes de continuar: Quieren que engendre un hijo suyo para fortalecer todava ms su clan. Lancelot pronunci una maldicin indecible. A pesar de la pared que los separaba, Ginebra oa la respiracin entrecortada y jadeante del primo del rey. Pero si os dejo salir... No s cmo reaccionar; no me imagino lo que soy capaz de haceros, seora. Estis segura de que no es peor? Prefiero perder la vida en una batalla respetable con vos que ser utilizada como una yegua de cra. Al menos, concededme la dignidad de luchar rog con voz estrangulada. No dejis que mi vida acabe as. Si os libero, es posible que intentis matarme. Por favor insisti. Estaba desesperada, pero no quera llorar. Por favor, no me abandonis encerrada aqu. S que me despreciis, pero no dejis que sufra un destino tan terrible. Lancelot resopl.

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Apartaosorden. Las paredes del carruaje temblaban tras cada golpe que Lancelot propinaba con su espada. Trataba de desbaratar la parte inferior del suelo, que estaba reforzada con una placa metlica. Cuando la primera espada qued destrozada, cogi otra, que perteneca a un hombre cado, y reanud la tarea. Tras unos minutos, el suelo estaba cubierto de restos de hasta cinco espadas distintas, pero al fin sir Lancelot pudo abrir un agujero lo bastante grande como para que Ginebra pudiera salir. Una vez libre, los dos se observaron. Contuvieron la respiracin y trataron de controlar el miedo, la ira y otro sentimiento que todava no haban descifrado. Me habis salvado la vida susurr Ginebra, anonadada por el riesgo que Lancelot haba corrido al liberarla. Ahora, yo salvar la vuestra. Mir a su alrededor y descubri decenas de cuerpos sin vida esparcidos por el suelo. Varios cadveres de hombres armados del este se amontonaban sobre los cuerpecillos manchados con pintura azul de los pictos, que solo llevaban pieles animales y armas de piedra. Haba muchsimos muertos, y los supervivientes haban huido. En ese instante, Helena se dio cuenta de que Lancelot haba sido el nico que se haba quedado para defenderla. Le cogi de la mano y le arrastr hacia los rboles para alejarlo de aquel campo de batalla tan sangriento. Era una trampa! rugi, intentando soltarse de la mano de Ginebra. Queris llevarme con ellos! No. Creedme, no se acercarn a vos mientras estis conmigo explic sin perder la calma. Mirad. Alz la mano que tena libre y cre un globo de electricidad que enseguida empez a contraerse en su palma. Lancelot peg un brinco, pero luego se acerc a aquella pelota mgica, hechizado por aquella demostracin de poder. Por qu no lo habis utilizado para salir del carruaje? pregunt. Era tan inquisitivo como Lucas. El metal soldado sobre la madera formaba arcos, as que mi poder se habra extinguido en el suelo explic. Al ver la cara de confusin de Lancelot, mene la cabeza y aadi: Os lo explicar algn da, os lo prometo. Pero ahora debo ocuparme de ellos.

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Ginebra sostuvo la mano en alto y, dirigindose a las ramas ms gruesas, grit: Veis esto? Utiliz una tercera lengua que, por lo visto, Helena tambin conoca. Si os atrevis a lanzarnos una sola flecha a mi compaero o a m, convertir vuestro bosque sagrado en cenizas. Me habis escuchado bien? Quemar a vuestra diosa madre como a la yesca seca, y los dioses del Cielo gobernarn esta isla para siempre! Sumidos en una neblina nocturna, los pictos se fueron alejando entre murmullos, rasgando las cortezas de los rboles y haciendo susurrar las hojas de las copas. Lancelot lade la cabeza y se qued inmvil durante un buen rato. Quera prestar toda la atencin posible la lo que estaba sucediendo. Se han ido dijo al fin. Era evidente que estaba aliviado. S suspir Ginebra. Se han marchado todos. Me habis salvado la vida. Lancelot y Ginebra se miraban con asombro. Por fin los pictos y las furias haban desaparecido de sus vidas. Y entonces ese odio acrrimo que sentan l uno por el otro desapareci y otro tipo de fuego, ms dulce y tierno, ocup su lugar. Las hojas empezaron a cubrir el suelo con un manto verdoso. El sol se desplaz en el cielo e ilumin los ojos azul zafiro de Lancelot. La brisa ondeaba la cabellera dorada de Ginebra, arrastrndola hacia Lancelot como hilos de seda perfumados. Los dos se acercaron, ansiosos por abrazarse. De forma inesperada, los dos se detuvieron. Oh, no balbuce Lancelot, que ahora pareca ms espantado que en el fragor de la batalla. Vuestro rey... continu Ginebra. Empez a mirar frenticamente a su alrededor, como si estuviera buscando una salida. Hctor... Arturo titube, como si quisiera pronunciar tanto el nombre tradicional en latn del nuevo rey supremo del este como la aproximacin britnica de ese mismo nombre. Los clanes jams aceptarn que Arturo reine, a menos que tome a una mujer de su especie como esposa. Necesitan estar seguros de que sus hijos sern, al menos, medio britnicos dijo Lancelot sacudiendo la cabeza.

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Nunca abandonarn la lucha si vos decids no casaros con l. Pensad en todos los que morirn. No podan apartar la mirada el uno del otro. Ginebra segua con los ojos como platos, pues se negaba a creer lo que estaba sucediendo. Tengo una hermana pequea, una hermanastra. Ahora solo es una nia, pero dentro de unos aos... Dentro de unos aos, miles de personas habrn muerto finaliz Lancelot. Mir hacia otro lado y aadi: Debis casaros con Arturo, o se desencadenar una guerra.

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elena se dio un golpetazo contra el suelo. Qu ha pasado? exclam Ariadna, asustada y levantndose de la cama de un respingo. He sido yo dijo Helena desde el suelo mientras se frotaba el chichn que empezaba a crecerle en la frente. Me he cado. Te has cado del sof? pregunt Andy, incrdula. Tena entendido que las semidiosas eran bastante giles, que haban sido creadas a partir de gotas de roco, capullos de rosas y no s qu estupidez ms. Te equivocas, esas son las hadas rectific Ariadna; menos la parte de la estupidez, por supuesto. Se rio con disimulo, y Andy no pudo contener la risa. Todava en el suelo, Helena mir por encima del colchn y vio que sus compaeras de habitacin se desternillaban a su costa. De acuerdo, est bien. No ha sido tan divertido refunfu mientras se pona en pie para acercarse a Andy. An le costaba caminar con normalidad. Me muero de hambre. Comamos algo. Helena se coloc entre Andy y Ariadna para ayudarlas a levantarse. Estaban todava muy dbiles, pero el delicioso olor a panceta y magdalenas que vena de la cocina era demasiado tentador, as que, arrastrando los pies y con suma lentitud, se dirigieron hacia all. Eres nueva salud Kate en cuanto entraron en la cocina, con la misma alegra de siempre. Ejem..., s admiti Andy, con los ojos clavados en el suelo. Vinieron a buscarme farfull refirindose a Helena y Ariadna. Es la chica a la que atacaron aclar Ariadna, se llama Andy. Djame echarte un vistazo intervino Noel. Dej sobre el mrmol la bandeja de magdalenas de salvado que acababa de sacar del horno y mir a

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Andy detenidamente. Su gesto, hasta entonces algo duro y severo, pareci suavizarse, y sacudi la cabeza. Ests muy cerrada en ti misma. Sabes?, soy una experta en reconocer a la gente, pero me est costando ubicarte. No es un vstago, ta Noel dijo Ariadna. Es mitad sirena. Andy pareca avergonzarse y evitaba la mirada de Helena, como si el hecho de decirlo en voz alta provocara algo terrible. Ay, no! exclam Noel, que finga estar horrorizada por la noticia. No una de esas sirenas asesinas, por favor! Despus de soltar alguna que otra carcajada, se dio media vuelta para retirar las magdalenas de los moldes. Sentaos, chicas, antes de que os desmayis. Helena enseguida not que a Andy le haba confundido el comentario y se haba puesto rgida, as que, sin previo aviso, la empuj para que se sentara en el banco de madera, entre ella y Ariadna. De verdad no hay ningn problema? pregunt Andy mientras Ariadna se serva huevos revueltos. He aparecido aqu, sin ms. No tenis que darme de comer ni nada. Ja! Intenta negarte a comer brome Helena. Despus mir a Andy con los ojos abiertos y gesto serio y, sin pronunciar las palabras exactas, articul: No lo hagas. Ariadna sacudi la cabeza enrgicamente, y las tres se echaron a rer en silencio. Helena, tu padre ha estado despierto unos segundos esta maana inform Kate. Un segundo ms tarde, apart la sartn caliente del fuego y la llev a la mesa para servir la panceta. De repente, a Helena se le sec la boca. Sub a verle ayer, justo antes de marcharme... No pasa nada interrumpi Kate con suma dulzura. No te estaba acusando de nada, solo quera que supieras cmo estaba. Alguien le ha contado qu ocurri? Helena no tena ni idea de cmo abordar el tema. Saba que su hija era un vstago? Deba lanzarse y averiguar si Jerry ya se haba enterado de que no era su verdadero padre? Acaso Kate conoca la verdadera historia, o segua ignorndolo?. Dafne ha...?

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Han cruzado cuatro palabras, pero no s de qu han hablado contest Kate, que rpidamente se dio media vuelta y se alej de la mesa. No ha estado despierto el tiempo suficiente para mantener una conversacin, pero es consciente de que Beth ha vuelto. Helena asinti. Beth era el alias que Dafne haba utilizado en la poca en que haba embaucado a Jerry para despus huir y abandonarle con un beb de pocos meses de edad. Se preguntaba cmo llevara su padre el hecho de volver a verla. Est por aqu? pregunt. Me gustara hablar con Dafne. No. Se ha ido hace unos minutos porque tena unos asuntos de que ocuparse contest Kate con los labios apretados. Y justo cuando pronunci la ltima palabra, Helena vio cmo una docena de figuras distintas se movan en el interior de Kate. Ira, tristeza, preocupacin y resentimiento. Era como una especie de calidoscopio de emociones que deslumbraba y cambiaba constantemente. Al final, tuvo que cerrar los ojos durante unos instantes para no marearse. Aquello no era normal y empezaba a inquietarla. Helena? Noel la estaba contemplando. Ests bien? S respondi ella. Cuando volvi a mirar a Kate, los colores se haban suavizado, as que no le cost ignorarlos. Estoy un poco atontada. Qu pasa con esas magdalenas? Noel abri un paquete de pasas baadas en sirope de melaza y lo vaci en un cuenco que enseguida llev a la mesa. No os quemis avis. Pero en vez de seguir su consejo, las tres chicas se abalanzaron sobre la bandeja de magdalenas. Ariadna y Andy empezaron a hacer malabarismos al notar lo calientes que estaban los bizcochos hasta que consiguieron dejarlos sobre el plato. En cambio, Helena dio un mordisco a su magdalena con cierto aire de suficiencia. Andy se qued alucinada. Soy incombustible mascull con la boca llena de migas. Pensaba que las sirenas tenan alas.

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Algunas s coment Andy con timidez, aunque la especie de mi madre no. Somos criaturas ms acuticas, ms cantarinas.

Puedes respirar debajo del agua? cuestion Kate, que pareca emocionada ante tal revelacin. Andy se ruboriz y asinti con la cabeza. Increble. Y dnde est tu madre, Andy? pregunt Noel en un intento de no parecer demasiado brusca. No estoy segura respondi con la mirada fija en el plato. Tras su respuesta, se produjo un silencio algo incmodo. Y bien, nunca has tenido ganas de ahogar a alguien? pregunt Ariadna. No! contest Andy, horrorizada. Solo te est tomando el pelo la tranquiliz Helena. Ahora hablando en serio: y de estrangular a alguien? Te refieres a si he tenido el impulso de estrangular a alguien ms aparte de a vosotras dos? pregunt con una sonrisa juguetona. Vas a adaptarte la mar de bien, Andy murmur Noel mientras las tres se rean a carcajadas. Risas femeninas dijo Hctor casi arrastrando las palabras mientras entraba en la cocina. Mi sonido favorito. La reaccin de Andy fue inmediata y desesperada. Arroj el tenedor directamente a la cabeza de Hctor con un grito ahogado. Pero este caz al vuelo el tenedor y volvi a dejarlo en la mesa. Pareca sorprendido. Despus, atrap la magdalena, el vaso de agua vaco y la servilleta que siguieron al tenedor. Andy segua lanzando todo lo que tena a su alcance hacia Hctor mientras intentaba, sin conseguirlo, levantarse de la mesa. Pero qu diablos pasa? pregunt Hctor. Coloc todo lo que haba cogido sobre la mesa de la cocina y alz las manos en un gesto de paz mientras se acercaba a Andy. Se senta inmovilizada en el banco, as que decidi golpear los muslos contra la parte inferior de la mesa y as volcarla. Andy se dej caer sobre el suelo y, gateando como un beb, se fue alejando de Hctor, que no dejaba de perseguirla para ayudarla a levantarse. No, no, oh, por favor, no, otra vez no! farfull, histrica.

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Hctor, para orden Helena, que enseguida se levant del banco y se coloc entre ambos. An confundido, Hctor segua aproximndose a Andy,

pero Helena enseguida le fren. Cree que eres Apolo, estpido! le grit en la cara. La ests asustando! De pronto, Hctor pareci entender lo que estaba ocurriendo y, todava tenso y rgido, se qued inmvil. Ariadna ech una mano a Andy para que se levantara del suelo e impidiera que saliera corriendo por la puerta lateral. Mientras, Hctor la observaba con una mirada glacial. Tienes que calmarte, Andy! An te ests recuperando; es posible que tu cuerpo no pueda soportar esto. Ariadna la sujetaba por las muecas para evitar que se hiciera dao en las costillas. Entre jadeos y con la misma mirada que un animal salvaje, por fin Andy dej de forcejear entre los brazos de Ariadna. No pasa nada! No es Apolo. Es mi hermano, Hctor. No va a hacerte dao prometi. Andy ech un fugaz vistazo a Hctor. Tena los ojos hinchados y respiraba con dificultad. Lo siento se disculp Hctor desde la otra punta de la cocina, no quera asustarte. De pronto, una luz carmes que brillaba en su pecho capt la atencin de Helena, que se qued mirndola, estupefacta. Aquel punto de luz se fue extendiendo como una telaraa dorada por todo su cuerpo. Era la imagen ms asombrosa y seductora que jams haba visto. Aljate de m, Hctor espet Andy. Lo has entendido? De inmediato, aquel bello resplandor empez a temblar. Helena mir a Hctor. El chico que ella conoca, y a quien normalmente quera patearle el culo, habra hecho un comentario hilarante y se habra ido de la cocina. Habra sonredo a Andy de aquella forma tan propia que tena, y la pobre Andy se habra quedado con ganas de darle un puetazo o de besarle. Sin embargo, el nuevo Hctor acept la peticin de Andy sin rechistar. Mir por ltima vez las heridas, araazos y moratones de la chica y se march sin musitar palabra. Justo cuando Hctor lleg a la puerta se top con Orin y con Lucas. Helena se qued de piedra: Orin tambin se haba fijado en el pecho de Hctor y lo observaba impactado.

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Hemos odo gritos se disculp, algo aturdido.

Hctor los apart de un empujn para poder salir de la cocina. Orin enseguida localiz a Andy, que continuaba con aquella mirada asesina. El pecho de la chica era un nido brillante de miedo e ira. Helena vio que Orin agachaba la mirada, y supo que l tambin haba comprendido lo que pasaba. Vaya, la alegra de la huerta. Qu te pasa, Hctor? le grit Lucas a su primo. Sin embargo, la nica respuesta que obtuvo fue un portazo. Mir a todos los dems en busca de una explicacin. Ya te lo contar luego susurr Orin, que pareca ms que preocupado. Helena conoca muy bien a Lucas y saba de su impaciencia, as que se adelant a comentarios del tipo: No, cuntamelo ahora. Chicos, os presento a Andy. Los dos sonrieron y la saludaron educadamente. De forma sutil pero evidente, Andy no poda dejar de mirar a aquellos chicos tan guapos y atractivos. No habra sabido con cul quedarse. Helena no pudo evitar rerse, pues entenda perfectamente el aprieto en el que se encontraba Andy: los ojos de Lucas o los labios de Orin? Incluso a ella le haba costado decidirse. Sin querer, Helena resopl. Fue un impulso descontrolado y extrao. Por lo visto, era la nica que poda vislumbrar las emociones que bailaban a su alrededor. Bueno, no la nica. Espantada por aquel nuevo talento, mir a Orin de reojo y articul la frase: Tenemos que hablar. El asinti con la cabeza. El desayuno se est enfriando dijo Noel, firme. Quiz sea mala idea repuso Andy meneando la cabeza. No debera estar aqu. Tu familia puede protegerte? pregunt Lucas sin rodeos. Andy clav la mirada en sus pies. No contest. No tengo una familia, como vosotros. Tengo un abogado y una cuenta bancaria. Las sirenas no son muy maternales que digamos. Entonces te quedars aqu, con nosotros. Ahora sintate y come algo dijo Noel, que utiliz su incontestable tono para poner punto final a cualquier discusin.

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Todos se acomodaron en el banco y en las sillas que rodeaban la mesa y empezaron a pasar platos llenos de comida. Sin darse cuenta, Helena se sent entre Orin y Lucas, pero no fue incmodo ni embarazoso. Record que a los tres los una un vnculo que sobrepasaba el respeto mutuo o la atraccin. Ahora, Orin, Lucas y ella se haban convertido en hermanos de sangre. Ese lazo era ms fuerte que cualquier hermandad, como si hubieran estado juntos desde antes de nacer. Lucas le palp la pierna por debajo de la mesa. De inmediato, not un agradable calor que se filtr por la tela vaquera de los pantalones hasta acariciar su piel. No se atrevi a mirarle a los ojos, pero respondi con el mismo gesto. Fuera un error o no, saba que, al final, siempre encontrara el modo de tocar a Lucas por debajo de la mesa, o de rozarle la mano cuando se encontraran en el pasillo. Todava no haba superado su ruptura. De hecho, deseaba a Lucas con ms intensidad que semanas atrs, cuando estuvo a punto de besarle en la cama, la primera noche despus de caerse del cielo. Y, de forma inesperada, le vinieron a la mente los recuerdos de las otras Helenas de la historia, recuerdos de sufrimiento y dolor por culpa de su unin. Eran horribles, pero ni siquiera esas evocaciones de muertes y destruccin disuadan a Helena, que segua dejando que Lucas la acariciara a escondidas. Aparecieron otros recuerdos en forma de pelcula que alguien, con la ayuda de un mando a distancia, haca avanzar rpidamente. Helena y Lucas haban estado casados durante dcadas. Se haban conocido haca apenas un par de meses. Se besaban por primera vez. l la haca rer. La haca llorar. Charlaban con ternura. Discutan con amargura. Las imgenes se sucedan como gigantescas olas tras los ojos de Helena. Cuando el rollo de pelcula se acab, lo vio todo con perfecta claridad, como una playa despus de una tormenta. El vnculo que los una era como una tela que, despus de cortarla, volva a tejerse. Las circunstancias cambiaban, pero Lucas y ella siempre conseguan volver a entrelazarse. La diferencia era que, en esta vida, eran primos. Eso jams haba ocurrido en el pasado, lo cual extraaba mucho a Helena. Ninguno de ellos, ni Lucas, ni Paris ni Lancelot, ni ninguno de los dems, haba sido nunca su primo. Siempre compartan un amor maldito y a la vez predestinado, pero en ninguna ocasin haban sido familia. Qu haba ocurrido esta vez para que las circunstancias fueran tan extravagantes?

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Ya no me importa que sea mi primo. Al pensarlo, record la maldicin de Afrodita. En el caso de no engendrar una nia, el amor abandonara el mundo terrenal. Ariadna tambin la haba advertido de que los hijos de familiares cercanos, como primos, nacan locos. Puesto que estaba bastante segura de que Afrodita no estara dispuesta a olvidar un juramento de tres mil trescientos aos y de que Helena nunca condenara a una nia inocente a la demencia, Lucas y ella no tenan ninguna posibilidad. Apart la pierna e inclin las rodillas hacia el otro lado, hacia Orin, quien, al percibir su desazn, la mir preocupado. Dejando de lado su predileccin por Lucas, deba admitir que Orin era el tipo ms atractivo del planeta. Le sonri y l respondi con un suave pero juguetn empujn. Despus los dos siguieron devorando la comida que les haban servido. Ms tarde, cuando por fin Helena apart los ojos de su plato, se dio cuenta de que Jasn y Claire tambin se haban sentado a la mesa. Ella estaba leyendo el peridico. Ha encontrado algo anunci Jasn en tono serio. No es bueno avis Claire. Dobl el peridico y les mostr el titular de un artculo. Anoche, tres volcanes entraron en erupcin en Europa. No es lo habitual opin Kate. No, no lo es aadi Jasn, sobre todo si tenemos en cuenta que uno de ellos llevaba apagado miles de aos. Hefesto? propuso Andy. Eso creemos dijo Claire, mirando a Jasn. Pero por qu hara entrar en erupcin a esos volcanes? Solo porque tiene ese talento? insisti Andy. No. Para poder forjar armas para el Olimpo contest Lucas. Las reacciones no se hicieron esperar: todos empezaron a hablar al mismo tiempo. En ese momento de conmocin, Helena hall la oportunidad de poder charlar a solas con Orin, as que le hizo un gesto con la barbilla para indicarle que la siguiera.

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Cuando se levant del banco, sinti la mirada de Lucas clavada en ella. La observaba como si fuera el propio cielo, inmenso y de color ail, y presenciara cmo se desvaneca. En cuestin de segundos, Helena distingui un punto brillante en el interior de Lucas. Entorn los ojos para ver cmo arda entre llamas hasta convertirse en holln. El dolor del chico se materializ en una especie de neblina que le envolvi. Aquella peculiar bruma ensombreci el ambiente y provoc un fuerte escozor en los ojos a Helena. Apret la mandbula y se encamin hacia la puerta principal de la casa. Orin la cogi del brazo y, cuando por fin llegaron al colgador de abrigos del vestbulo, le dio media vuelta para poderla mirar a los ojos. Qu est pasando? murmur. Jurara que acabas de ver... De ver el qu? Las entraas de Lucas quemndose y traspasando su piel? O te refieres a Hctor, que se puso a brillar como una lucirnaga cuando se enamor de la chica que le desprecia? Porque he visto cmo ocurran ambas cosas susurr, frentica. Es como si los sentimientos salpicaran las entraas de todo el mundo, y puedo verlo! Y no debera ser as! Orin dio un paso hacia atrs, momentneamente desconcertado, y despus asinti con la cabeza. Helena le mir, suplicante. Qu demonios me ocurre? chill. Puedo ver el amor, Orin, y est empezando a perturbarme. S, el amor suele hacer eso dijo, distrado. Helena se puso de puntillas, ansiosa por or algn tipo de explicacin, o consuelo, o cualquier cosa... Orin puso las manos sobre los hombros de la chica y apret de forma reconfortante. Ests visualizando las emociones. Es completamente normal... para los miembros de la casta de Roma. Noticia de ltima hora. No pertenezco a la casta de Roma. Y ese es el problema, me equivoco? Lucas me cont que los vstagos nacen con todos sus talentos. Alguna vez has odo hablar de algo parecido?

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De qu? De que un vstago reciba una paliza de muerte y se despierte con un nuevo don? La verdad es que no. En un gesto de consuelo, Orin le acarici los hombros y la envolvi en un fuerte abrazo. Tiene que haber una explicacin. Y la encontraremos. Pero no quiero encontrar una explicacin gru, aunque las palabras quedaron ahogadas en el pecho de Orin. Prefiero averiguar cmo deshacerme de ese talento, por llamarlo de alguna manera. Se apart un poco para poder mirarle a los ojos. Cmo puedes soportarlo? A duras penas soy capaz de manejar y controlar mis propios sentimientos, cmo se supone que voy a hacerlo con los de todo el mundo? Te acostumbrars contest. Helena le mir dubitativa, como si no acabara de creerse a Orin. De acuerdo, no te acostumbrars nunca reconoci al fin, pero s conseguirs aislar esas sensaciones. Sabes qu? Esto me pone furiosa. Ahora ya haba empezado a cogerle el tranquillo a mis talentos dijo alzando las manos, como si se rindiera. Y, de repente, me despierto con un montn de trucos de magia bajo el brazo, pero sin ningn libro de instrucciones que me explique cmo volver a meter al conejo en la chistera. A qu te refieres? Qu ms est pasando? pregunt Orin, que tamborileaba el dedo ndice sobre la nariz de Helena. No lo s contest ella, frustrada e impotente. Francamente, estoy tan confundida que ya no s qu pensar. Orin esboz una sonrisa y se apoy en la pared, pensativo. Helena le mir con detenimiento varios segundos. Disfrutaba de su compaa y le reconfortaba saber que estaba all, con ella. No. Mejor que eso. Estaba all por ella. Le haba salvado el pellejo en ms de una ocasin y haba escuchado todos sus lamentos y penurias sin protestar. La haba seguido hasta el mismsimo Infierno y, aun as, pareca no estar harto de ella. El agradecimiento que senta hacia l, y hacia la fuerza que le haba puesto en su vida, era infinita, abrumadora. Orin intuy el flujo de emociones y alz la mirada, sorprendido.

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Hay algo que debo ensearte musit.

Claro respondi Helena, algo preocupada. Aquella mirada triste y asustada la inquietaba. Pero an ms desconcertantes eran los colores que hervan en su interior. Antes de que Helena pudiera definirlos, se retorcieron. Estaba tratando de esconderle sus sentimientos. Saba que Orin haba tenido una vida dura, difcil. Con todas las cosas que tena en la cabeza, a veces lo olvidaba. Orin era un vstago granuja. Sus padres eran los herederos de dos castas opuestas, la casta de Roma y la casta de Atenas. Al nacer, la de Atenas le reclam, de forma que la de Roma le despreci hasta el punto de quererle muerto, aunque ya haba heredado el ttulo de mayor autoridad de la casta de Roma. La casta de Atenas, a su vez, tambin le rechaz porque haba nacido con el talento de provocar terremotos. En principio, a todos los que posean ese don se los abandonaba al da siguiente de su nacimiento, pero el padre de Orin se haba opuesto a esa norma. Cuando los dems miembros de la casta de Atenas se enteraron de que Orin segua con vida, trataron de matarlo, a pesar de que solo era un cro. Para defender a su hijo, Ddalo mat a un familiar de su propia casta, convirtindose as en un paria, lo que significaba que durante muchos aos, hasta que se solucionara el asunto de las furias, Orin no podra acercarse a Ddalo sin notar la presencia de las tres hermanas y el deseo irreprimible de asesinar a su propio padre. Y, por si todo eso fuera poco, a todos les aterraba la idea de que Orin se transformara en el malo de la pelcula, es decir, en el Tirano. La profeca vaticinaba que el Tirano nacera de la unin de sangre de dos castas, y Orin era hijo de dos familias diferentes. Todos daban por supuesto que el Tirano sera capaz de reducir todas las ciudades mortales a escombros. As que, gracias a su habilidad para causar terremotos, Orin tambin encajaba en esa descripcin. Antes de la guerra de Troya, todos los vstagos albergaban cierto miedo por la figura del Tirano. Tal y como Helena recordaba, esa guerra no se haba desencadenado por una esposa infiel que huy a los brazos de un prncipe hermoso, sino porque el resto del mundo crea que Helena y Pars haban creado al Tirano. Los vstagos estaban dispuestos a hacer cualquier cosa por matar al Tirano, entonces y ahora. La nica razn de que Orin siguiera vivo era porque no se haba podido demostrar que fuera el verdadero Tirano. Y eso molestaba sobremanera a Helena. En general, las parcas solan ser crueles con todos los vstagos, pero es que a Orin le haban perseguido,

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desatendido, rechazado y temido desde nio. Y eso que jams haba hecho nada a nadie. Daba la sensacin de que, al nacer, hubiera sacado el palito ms corto y hubiera pagado el pato. Las parcas se haban encargado de poner al mundo en su contra. A Helena, tanta adversidad le pareca forzada, poco natural, incluso para un vstago, Qu haba hecho para merecer las torturas por las que haba tenido que pasar? Estaba convencida de que le haban martirizado, literalmente. Record las espeluznantes cicatrices, y se le volvi a romper el corazn. Orin desvi la mirada hacia el pecho de Helena. En su interior brillaba una luz de ternura sin lmites. Estar tan expuesto a alguien era algo ntimo a la par que emocionante. Esta noche dijo Orin con voz grave. Con suma discrecin, apart la mirada, como si de repente Helena se hubiera quitado la camiseta. En cierto modo estaba desnuda, y los dos lo saban. Ruborizada, ella se cruz de brazos. El joven se acerc lentamente. Helena se qued de piedra al cerciorarse de la envergadura de Orin. Quizs esa fuera otra razn de por qu todo el mundo pareca tenerle pavor. Era enorme. Quiero llevarte all esta noche. Antes de volver al instituto. Helena estuvo a punto de echarse a rer. Y entonces record que los disturbios de Halloween haban demolido su escuela, no la de Orin. Despus de todo, tena que seguir fingiendo que era un adolescente normal y corriente que asista a clase, llevaba al da los deberes y haca odos sordos a lo que los dems opinaran de l. Pareca una ridiculez, pero nadie poda asegurar qu ocurrira en el futuro. Orin tan solo estaba tomando precauciones. Se supona que todas las castas celebraran una reunin en los das venideros. Despus de eso, Orin tendra que volver a esconderse. Y, con mucha probabilidad, Lucas y ella tendran que hacer lo mismo. Los tres eran responsables de haber roto la tregua, y exista la posibilidad de que tuvieran que ponerse a salvo si los dems vstagos se volvan en su contra. O, de lo contrario, se veran obligados a enfrentarse a los dioses. Adnde vais? Orin y Helena se sobresaltaron al or la pregunta. Casandra apareci de entre las sombras y se acerc sigilosamente, sin hacer ruido. Miraba a Orin, a Helena y a la puerta principal sin parpadear.

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Te marchas? le pregunt a Orin.

El vestbulo estaba en penumbra, as que los ojos de Casandra se vean enormes y centelleantes, como dos profundos estanques en mitad de un bosque sombro. A Helena le distrajo un extrao resplandor que iluminaba el pecho de la pequea Delos. Se trataba de una esfera plateada, como la luna llena en invierno, que desprenda una luz azul fantasmagrica. Tan solitario como una piedra en el espacio pens Helena sin dejar de contemplar el orbe. Ese es su corazn. Esperaba que Orin tambin tuviera la mirada clavada en fulgor plateado que irradiaba del pecho de Casandra, as que se qued de piedra al comprobar que el muchacho sonrea de oreja a oreja. Por lo visto, esa luz era invisible a los ojos de Orin. Hola, gatita salud Orin. Casandra no se quej del apodo que le haba puesto. De hecho, pareca gustarle, lo que desconcert a Helena. Tras regalarle una sonrisa, el resplandor plateado se fue extendiendo por todo su cuerpo, hasta iluminar la punta de las dos trenzas. Dijiste que te quedaras unos das. Casandra tena los ojos clavados en l. Dijiste que me regalaras un cascabel. Orin ech la cabeza hacia atrs y solt unas carcajadas. Ya lo tengo, pero no te obligar a llevarlo si no quieres. Y entonces sac un cordn de seda prpura del bolsillo. Tena cosidos varios cascabeles ms pequeos que las semillas de girasol. A Casandra se le ilumin la mirada. Me gusta dijo con entusiasmo. Nunca me haba encontrado con que a un gato le gustara llevar cascabel solt Orin con una mueca cmica. Hizo una gesto con la barbilla para que Casandra extendiera el brazo y de inmediato empez a enroscar el cordel alrededor de su mueca, formando un guantelete que tintineaba al mnimo movimiento. Es precioso, de veras exclam Helena mientras Orin ataba con un nudo la pulsera. Los materiales eran sencillos, pero el resultado era elegante y moderno. Quera que Orin le hiciera uno especialmente para ella. Cundo lo has hecho?

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Oh, ya sabes. En mis ratos libres respondi con una misteriosa sonrisa. Sola hacer joyas artesanales para turistas cuando andaba por la India y el Tbet. Solo para ganar dinero rpido. Al final aprend a hacer cositas como esta en poco tiempo. Acab de atar el nudo y solt la mueca de Casandra. Cundo estuviste en el Tbet? pregunt Helena, maravillada y un tanto envidiosa. Siempre haba soado con ir all. Orin la atraves con la mirada, pero no dijo nada. Ella desvi la mirada hacia su pecho, pero l enseguida reaccion y empez a alterar los colores para impedir que Helena reconociera sus emociones. Te lo contar esta noche, cuando salgamos a dar un paseo dijo al fin. De acuerdo, pero si no me enseas a hacer ese truquito de ilusionismo no pienso ir contigo a ninguna parte murmur sealndole el pecho. Estoy en desventaja, y lo sabes. Entonces, te marchas? insisti Casandra, algo ansiosa. Tenis una cita? No exactamente respondi Orin. Miraba a Helena con una sonrisa enigmtica. No tena la menor idea de qu le tena preparado, as que se limit a encogerse de hombros. No estaris fuera mucho tiempo, verdad? insisti la pequea. Qu va asegur Orin. Con ademn juguetn, le cogi la mano para hacer sonar todos los cascabeles de su nueva pulsera. Estar de vuelta antes de que te des cuenta. Bien dijo Casandra, algo ms aliviada. Se percat de que Helena la observaba con detenimiento y se puso derecha. Hc..., Hctor opina que debemos estar todos juntos. Y cre..., creo que tiene razn. Helena jams haba visto a Casandra tartamudear, as que empez a preguntarse si habra anticipado alguna desgracia relacionada con Orin. Quiz salir del recinto de los Delos era demasiado peligroso? Entonces record que el orculo no haba vaticinado ninguna profeca desde haca varios das. Desde Halloween, se dijo. Antes de que Helena pudiera plantearle alguna pregunta, Casandra se dio media vuelta y se march.

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Hablando de Hctor dijo Orin, que ni se inmut ante el extrao comportamiento de Casandra, creo que ir a buscarle. Debera estar en la cama descansando, en vez de deambulando por ah como alma en pena. S farfull Helena, que segua pensando en la pequea. Si Orin poda visualizar el corazn de los dems, cmo era posible que no se diera cuenta de lo distinta que era Casandra cuando estaba cerca de l? Helena lleg a la conclusin de que eran solo imaginaciones suyas. Ests bien? pregunt Orin, rozndole el brazo. Su preocupacin por ella demostraba que estaba en lo cierto; si Orin no notaba cambios en la forma de actuar de Casandra, era porque no existan. Tan solo era una nia extraa y, sin duda, Helena haba malinterpretado sus emociones. S, supongo que s contest con una sonrisa. Ve a buscar a Hctor. Arrastra a ese tarugo hasta aqu. Seguramente estar en la playa. Le gusta dar unos largos en el mar cuando est triste. No tardar mucho. Volvi a mirarla fijamente. Seguro que ests bien? S. No te preocupes por m. Orin esboz una tmida sonrisa. Es ms fcil decirlo que hacerlo. Se inclin hacia delante y la bes en los labios. Estar de vuelta enseguida susurr. Se march tan rpido que Helena no pudo devolverle el beso.

Matt intua que sus guerreros estaban cada vez ms cerca. Al estar unidos por juramentos de sangre, podan notar la presencia de los dems, como si fueran extremidades distintas de un mismo cuerpo. Al cabo de pocos das, sus tropas llegaran a la playa en barco, repitiendo el mismo viaje que haban emprendido miles de aos atrs para reclamar a Helena de Troya. Matt buscaba el mstil en el horizonte. Los vestigios de su gran ejrcito haban iniciado el viaje en el mismo instante en que el pual cay en la mano escogida. Puesto que estaban esparcidos por todos los rincones del mundo, tardaran bastante en alcanzar la playa.

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Por fin, despus de tantos milenios, podran reunirse con su recin nombrado capitn. Y con el pual al cual haban entregado su vida. Gracias a esa daga, un regalo mgico que Tetis, con pies argnteos, haba entregado a su nico hijo, estaban destinados a vivir eternamente. Solo moriran en una batalla, luchando por su gloria y honor. No haban tenido suerte. Su capitn, un ser casi indestructible, haba fallecido. No haban tenido la oportunidad de combatir por l y perecer en el campo de batalla. Pero sus promesas los mantenan unidos. No podan morir de viejos, ni a causa de una enfermedad. Por muy mal que la vida los tratara, tampoco podan morir de pena. Solo podan perder la vida en la guerra, y as lo haba hecho la mayora. nicamente haban sobrevivido los ms fuertes, los ms valientes, los ms salvajes, los ms comprometidos con la promesa de su capitn: matar al Tirano. Sumaban treinta y tres en total. Pero Matt saba que treinta y tres mirmidones de tres mil trescientos aos de edad bastaban para incendiar el mundo.

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elena estaba sentada junto a la cama de su padre. La respiracin de Jerry era constante, aunque fatigosa. Los mellizos le haban asegurado que haban sanado todas y cada una de sus heridas, pero por alguna razn perda el conocimiento una vez tras otra. Era como si estuviera agotado. Quiz solo necesitaba descansar, o eso opinaban Ariadna y Jasn, pero eso no explicaba que Jerry no fuera fsicamente capaz de estar despierto ms de unos segundos cada vez que abra los ojos. Quera definir sus sentimientos, sus percepciones respecto a su padre, pero cada vez que se preguntaba cmo se senta al verle postrado en una cama y en un estado de inconsciencia, su mente empezaba a divagar. Le distraan multitud de dudas y pensaba en cmo estaran Luis y sus hijos despus de que Automedn se los llevara por delante, en cmo habra quedado la cafetera tras los disturbios o en si alguien habra pasado por su casa para comprobar que no la haban asaltado. Era lgico que le rondaran este tipo de preguntas por la cabeza, pero no debera estar pensando en ellas cuando la vida de su padre penda de un hilo. Se revolvi en el silln que haba arrastrado junto a la cama. Qu diantres le estaba ocurriendo? Cmo poda distraerse en un momento tan delicado como ese? Entonces se dio cuenta de que estaba moviendo la pierna con nerviosismo, as que puso la mano sobre la rodilla para intentar mantenerla quieta, pero no funcion. Histrica y preocupada, se levant y empez a dar vueltas por la habitacin. Unos pasos ms y agujerears el suelo murmur Lucas desde el umbral. Helena se dio media vuelta y, al verle, cerr los puos. No estaba de humor para un encuentro emocional y, por una vez, dese que Lucas se marchara. Apoyado en el marco de la puerta, el chico la atraves con la mirada. Con una media sonrisa, hizo un gesto con la cabeza, invitando as a acompaarle. Vamos dijo con la voz entrecortada.

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Adnde? desafi Helena. Se cruz de brazos y le mir con los ojos entornados. A la sala de entrenamiento espet. Por lo visto, la mirada de Helena no le haba intimidado en absoluto. Acto seguido, se acerc a ella muy lentamente y, cuando estuvo lo bastante cerca, le rodeo las muecas y le deshizo el cruce de brazos. Ahora, tan solo unos centmetros los separaban. Necesitas dar unos golpes a algo. Helena abri la boca para discutir, pero de inmediato la cerr. Lucas tena razn. Ver a su padre tan enfermo la haca sentirse impotente e intil. Se haba acostumbrado a participar en todas las batallas, pero esta vez todo dependa de su padre. Era la lucha de Jerry, y no poda hacer nada para ayudarle. Necesitaba aporrear algo, o a alguien. Saba que deba de desahogarse, liberar toda esa tensin que haba acumulado mientras su padre se debata entre la vida y la muerte. Y Lucas lo saba porque la conoca bien. Al fin, Helena relaj los brazos. Movi los labios hacia un lado, como si quisiera retarle. Vamos dijo con una voz que reson en lo ms profundo de su pecho. Lucas apret los dientes y tens los msculos de la mandbula. Un calor abrasador se filtraba por cada poro de su piel, como si le hirviera la sangre. Helena poda olerle: pan recin horneado y nieve recin cada, calor y fro, luz y oscuridad. Eran aromas opuestos que, en teora, se anulaban entre s, pero que, por alguna razn, se las arreglaban para convivir dentro de Lucas. Helena cerr los ojos, abri las aletas de la nariz e inspir descaradamente. Lucas se apart de inmediato y tir fuerte de su brazo para romper el hechizo. Le fastidiaba que la mangoneara de esa manera, y no le caba la menor duda de que l tambin estaba al corriente. Con un movimiento gil, liber las muecas, que hasta entonces seguan atrapadas entre las manos del chico, y le empuj hacia las escaleras. Helena sali corriendo detrs de l y, tras atravesar varias estancias de la casa, llegaron al cuadriltero. Cuando bajaron al stano empezaron a quitarse la ropa. En aquella jaula estaba prohibido entrar con ciertas cosas, como zapatos, joyas, cinturones o cualquier objeto punzante o afilado. Ninguno de los dos se molest en ponerse ropa ms cmoda para el entrenamiento. A medida que se quitaba cada pieza de ropa, Helena solo poda pensar en cuanto ansiaba darle una paliza.

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Los recuerdos de las otras Helenas solo empeoraban la situacin. A todas sus alter ego les haban negado la felicidad de estar con el amor de su vida, como si fuera algo inalcanzable. Estaba tan frustrada que no necesitaba a las furias para desear matarle. Lucas se desgarr la camiseta, en vez de quitrsela por la cabeza, y arrojo el cinturn al suelo como si fuera un ltigo. Por lo visto, estaba tan harto de aquella situacin como ella. Cuando llegaron al cuadriltero, ya estaban sudando. As pues, ni se tomaron la molestia de cerrar la puerta de la jaula antes de empezar el combate. Helena tom la iniciativa. Lanz un derechazo que fue directamente hacia la cara de Lucas, quien, en el ltimo segundo, consigui esquivar el golpe y trat de hacerle perder el equilibrio para trasladar el duelo en el suelo, que era su especialidad. Ella rod y se puso de pie de un brinco, para impedir que l la inmovilizara, y, al mismo tiempo, le asest otro puetazo. Lucas alz los brazos para bloquear el golpe y dej que le aporreara para acercarse a ella y empujarla contra la valla metlica. Entonces le peg con el hombro en el esternn y, aprovechando que se haba quedado momentneamente sin aire, le inmoviliz las manos. De qu habis estado hablando Orin y t en el vestbulo, despus de desayunar? le sise al odo. Quien ha dicho que estuviramos hablando? dijo a propsito para desconcentrarle. El sucio ardid le funcion. Lucas se qued inmvil, con expresin triste y afligida, y Helena aprovech la oportunidad para soltarse una mano y atizarle un puetazo en el estmago. Tras un gruido de dolor y rabia, arremeti contra ella y la agarr por la pierna. La arroj sobre la esterilla y trat de inmovilizarla en el suelo mientras se colocaba a horcajadas sobre ella. Pero Helena no estaba dispuesta a rendirse tan fcilmente, as que rode su cintura con ambas piernas y apret con todas sus fuerzas para dejarle sin aire en los pulmones. Os he odo charlar rugi con la mandbula rgida. Estaba utilizando toda su fuerza sobrehumana para clavar los brazos de Helena en la estera. Y, no nos engaemos, es un poco difcil hablar cuando tienes la lengua ocupada.

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Helena lo fulmin con la mirada, pero no respondi a su pregunta.

Dime lo que le has dicho, Helena! le grit a pocos centmetros de su cara. Si aquel hubiera sido un combate de artes marciales mixtas, el contendiente posicionado sobre el otro habra empezado a aporrear a su rival. Sin embargo, Lucas no la golpe ni una sola vez. De hecho, a pesar de tener un ojo amoratado y un corte en el pmulo del que no paraba de brotar sangre, todava no le haba tocado ni un pelo. Estaba haciendo aquello por ella, para que pudiera dar rienda suelta a su impotencia y frustracin. Al fin y al cabo, estaba intentando ayudarla. Cuando se percat de ello, Helena se qued quieta y toda su ira se evapor. No le hizo falta echar un vistazo al pecho de Lucas para saber cunto la quera. Lo demostraba da tras da. Puedo ver emociones, como cualquier miembro de la casta de Roma, y no tengo ni idea de por qu admiti con un suspiro exasperado. Lucas la miraba con perplejidad, atento a cada una de sus palabras. Y todava no se lo he dicho a Orin, pero creo que tambin soy capaz de controlar el corazn de los dems. Contina la anim cuando Helena hizo otra pausa. Manipul al agente de polica que vigilaba la habitacin de Andy para que nos dejara entrar, y ni siquiera nos pidi identificacin. Al principio, pens que le haba disuadido por ese asunto del rostro que hizo zarpar mil barcos a la guerra. A veces tiene ese efecto en los hombres. Pero cuantas ms vueltas le doy, ms me convenzo de que no fue por eso. Hice algo con su corazn. Y nadie se merece eso. Ya. Al fin, Lucas la solt y se qued sentado sobre sus rodillas, con el ceo fruncido. Helena se incorpor y se frot las muecas, doloridas y enrojecidas. No quera presionar a Lucas, pero estaba deseando escuchar su opinin. Mrame dijo, de repente. Se acerc a ella y la mir directamente a los ojos. Eres la nica chica a la que he besado. Mentiroso rebati con tal rapidez que a punto estuvo de interrumpirle. Cmo sabes que estoy mintiendo?
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Lucas, s muy bien que has besado a muchas otras chicas, y no solo besado; has llegado mucho ms lejos con ellas. Aparte de eso, haba algo extrao en tu voz, creo. Es como si... Como cuando pierdes algo y necesitas encontrarlo. Helena asinti; no habra podido explicarlo mejor. Con la tez plida, la observ detenidamente durante un momento. Eres una descubrementiras, Helena. Eres capaz de or y distinguir los engaos. Pero cmo? Por nuestra sangre respondi. Cuando Orin, t y yo nos convertimos en hermanos de sangre, absorbiste algunos de nuestros talentos a travs de la sangre. No he notado ningn cambio en mis habilidades, y creo que Orin tampoco; de lo contrario lo habra mencionado durante los das que hemos estado recuperndonos. Pero todo apunta a que t si has absorbido parte de nuestros dones. Has asimilado el talento de Orin de controlar corazones y mi capacidad de reconocer mentiras. Lade la cabeza, pensativo. Quizs hayas aprendido algo ms que eso susurr para s, como si todava estuviera meditndolo. Helena le miraba con los ojos como platos. Por qu? Por qu me est pasando esto a m? Pregunt con una voz que destilaba miedo. Lo ltimo que necesito son ms poderes. No lo s, pero lo averiguar prometi. T siempre lo averiguas todo murmur. Fuiste t quien averigu de qu ro deban beber las furias. No yo. S, pero t me ayudaste. Siempre lo haces. Tan solo unos centmetros de aire fro los separaban, pero eran suficientes para enervar a Helena, quien decidi aproximarse a l, a pesar de que ambos estaban en ropa interior. El gir sus hombros desnudos hacia Helena y bajo la barbilla a la altura de su boca. Gracias a su nuevo talento, ella distingui unas nubecillas doradas que danzaban sobre la piel de Lucas y un fuego clido y agradable que arda en su interior. Se acerc todava ms, con los labios entreabiertos y los ojos cerrados.

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Y entonces l par. Aquella esplndida bruma dorada que cubra su cuerpo quedo durante un segundo sostenida en el aire, como congelada, y, en un abrir y cerrar de ojos, se desmoron sobre el suelo en un milln de esquirlas. El brillo azul zafiro de la mirada de Lucas se fue oscureciendo mientras una sombra envolvente apagaba su luz interior. Y por eso deberas venir a hablar conmigo siempre que ests confundida, Helena dijo en voz alta, mientras se apartaba. Pase lo que pase entre Orin y t, siempre estar aqu para ayudarte a solucionar tus problemas. Aunque eso implique que me patees el culo durante un buen rato. Apart la mirada hacia el cuadriltero y se palp el corte que tena en el ojo. Te duele? Helena trag saliva y, con gran esfuerzo, reprimi las ganas de alargar la mano y tocarle la herida. Aunque, en realidad, lo que ms le apeteca era acercarse a l y abrazarle con fuerza. No contest, negando con la cabeza. No es nada comparado con el resto. Helena se qued sentada en el cuadriltero despus de que Lucas se marchara. Empez a tener fro, lo cual no era raro, teniendo en cuenta que iba en paos menores, as que cuando empez a tiritar no tuvo ms remedio que levantarse a buscar la ropa. Encontr los vaqueros enseguida; mientras rebuscaba en cada rincn de la sala de entrenamiento su camiseta, oy que alguien abra la puerta. Por qu estas prcticamente desnuda? grito Hctor desde lo ms alto de la escalera. Helena ni se inmut y, ms extrao todava, no se ruboriz. Solo era Hctor, que vena a buscarla en el momento menos indicado, como siempre. Por fin haba comprendido que relacin mantena con l: beligerante pero a la vez muy afectuosa. Sin embargo, tampoco era la tpica relacin de hermanos. Haba estado casada con l en una ocasin y, a juzgar por los vagos retazos que poda recordar, ninguno de los dos fue feliz. Hicieron todo lo posible para que el matrimonio funcionara, pero no lo lograron y, por mucho amor que se profesaran, discutan demasiado. Lucas y yo nos hemos peleado respondi. Prefiri decrselo alto y claro, en vez de someterse a un incmodo interrogatorio.

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Mientras Helena se pona los vaqueros, el empez a bajar las escaleras.

Aj. Y qu ha pasado? Tu ropa ha salido corriendo por patas, o qu? No pudo evitar rerse. No. Al final decidimos darnos una paliza fsica en vez de emocional; ya sabes, para cambiar un poco. Seal el cuadriltero con la barbilla y se subi la cremallera. Es gracioso, pero no parece que te hayan molido a palos. Un poco despeinada, es verdad, pero bastante entera dijo. Alz una ceja y le ofreci una sudadera negra con el cuello en forma de V. Helena prefiri ignorar la provocacin de Hctor y acept la prenda. Cmo ests? pregunt, mordaz. l se encogi de hombros, se dio media vuelta y se encamin hacia uno de los sacos ms pesados. Bien, no entiendo por qu Orin y t estis tan nerviosos por Andy. Menos humos, eh? cort Helena, aunque el comentario no son grosero. Le sigui por la sala de entrenamiento hasta colocarse detrs del saco y sujetarlo mientras l lo aporreaba. Estas escondindote aqu abajo, como yo. Hctor empez a golpear el saco con los puos, pero con desgana, sin mucho entusiasmo, aunque poco a poco fue aumentando la intensidad. Helena bailaba tras el saco, movindose, para encajar los golpes mientras se fijaba en la expresin de Hctor. Se le haba endurecido el rostro y adopt el ademn de un verdadero luchador. No, ms que eso: es un guerrero de leyenda, pens. Entonces el porte de Hctor perdi toda ferocidad, y adopt un semblante ms vulnerable y triste. No se atreve ni a mirarme, Helena. Es la nica chica que ha conseguido llamar mi atencin. Y le aterrorizo. Dej caer los puos y se apoy en el saco para poder mirar a Helena a los ojos. Podra soportar que me tomara por un idiota o por un cerdo, porque, al fin y al cabo, tendra la oportunidad de demostrarle que no soy as. Pero miedo? Sacudi la cabeza. No tengo ni una posibilidad. No puedo perseguirla; l se dedic precisamente a eso. Lo nico que puedo hacer es alejarme de ella, como bien ha dicho. El problema es... que no se si ser capaz de hacerlo.

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Ya, ya s a lo que te refieres respondi Helena con tono afligido, abrazada tambin al saco. Oh, la irona. Verdad? brome. Y, de repente, frunci el ceo. Pero t tienes otras posibilidades. Y t no? Contest con una carcajada. Qu pasa? Acaso ya te has acostado con todas las chicas atractivas del mundo? Hablo en serio dijo Hctor, sin sonrer. Sientes algo especial por Orin o solo le ves como un amigo, como a Matt? No, no tiene nada que ver. Entonces record lo que Morfeo le haba revelado: en ciertos asuntos, deseaba ms a Orin que a Lucas. Orin me gusta, me atrae. Y te importa? Muchsimo. Entonces atrvete, Helena. Hctor hablaba con toda franqueza. Los dos estn esperando a que tomes una decisin. Y ninguno podris continuar con vuestra vida hasta que te decidas, Helena. Eres t quien debe elegir. Ella quera gritar el nombre de Lucas, pero se imagin la cara de disgusto que iba a poner Hctor por anteponer a su primo sobre Orin, y finalmente decidi tragarse sus palabras. Ya la he tomado dijo con ms conviccin de la que senta. Ya la he tomado repiti. Hctor le sonri con aires de superioridad La primera vez que lo has dicho ha sonado bastante creble. Pero la segunda? Que voy a hacer? gru. Deja caer la frente sobre el saco de boxeo y aadi: Me siento como una pelota de pimpn. Creo que deberamos salir de aqu y hacer algo til. De repente, la agarr por el cuello en una llave tpica de un combate cuerpo a cuerpo y la llev hacia las escaleras. Vamos, princesa. Vamos a comprobar si la tienda de tu padre sigue en pie. Cargaron algunos trastos viejos del cobertizo en el remolque de la furgoneta de Hctor, adems de una caja de herramientas y una bolsa llena de clavos de distintos tamaos. Helena no quera que Hctor se arriesgara a que

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alguien le viera paseando por el pueblo, pero tras una breve discusin, lleg a la conclusin de que si no sala de la casa donde Andy estaba refugiada, empezara a correr por las calles gritando a pleno pulmn. As que, al final, acabo por aceptarlo. Sin embargo, no cedi sobre quien conducira. Helena se puso al volante y Hctor se escondi en el asiento trasero. Pas por delante de su casa para asegurarse de que segua entera, y despus condujo hacia la tienda. Hctor se qued en el interior del local, barriendo los cristales rotos y los escombros de los disturbios. Mientras tanto, Helena cogi la escalera de la despensa y se dedic a clavar unas tablas de madera para tapar las ventanas. Era un trabajo desolador. Cada vez que miraba a su alrededor se entristeca. Podan reconstruir la tienda, desde luego, pero jams volvera a ser la de antes. Subida en un peldao, empez a cubrir el escaparate frontal con paneles de cartn. Haba ciertas cosas que, incluso despus de arreglarse, seguan rotas. Sumida en sus pensamientos, ni siquiera not la presencia de una persona justo detrs de ella. Sabes?, si esa tabla estuviera un poquito ms torcida podra ser una flecha dijo Orin desde la acera, como si le sorprendiera la tosquedad del trabajo de Helena. Ests borracha? Ella se ech a rer. No! !Nunca haba puesto una tabla! Ni que lo jures. Orin esboz una tierna sonrisa y le indic que se bajara de la escalera. An entre risas, Helena obedeci. Todava conservas los pulgares? pregunt mientras le inspeccionaba las manos. Le quit el martillo enseguida, como si fuera a morderle, y contino: Mejor dejemos esto en manos de un profesional. Un profesional, eh? Helena no lo dudaba. Cuando le rob la chaqueta y la cartera por accidente, no haba podido resistir la tentacin de echar un vistazo a su carn de conducir, as que saba perfectamente que poda manejar maquinaria pesada. He trabajado en un par de obras y he construido algunas casas dijo. El comentario fue demasiado cauteloso, lo que indicaba que haba hecho mucho ms que eso. Joyero, carpintero..., ests hecho todo un manitas observ.

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S, pero como aprendiz, as que no ganaba mucho aadi con cierta timidez.

Eh, eres un hijo de Afrodita. Podras haber tomado el camino fcil. Podras haberle hecho morritos a cualquier ricachona para que se enamorara perdidamente de ti y te regalara una mina de diamantes, o algo por el estilo. A Helena le encantaba que Orin restara importancia a sus talentos. Pero preferiste tomar otra va: trabajar para ganar tu propio dinero. A cinco dlares la hora dijo poniendo los ojos en blanco. Puede que con un sueldo honrado no puedas comprar muchas cosas, pero siempre ser mejor que ganarse la vida de forma fraudulenta, o aprovechndose de los dems respondi con tono serio. Orin era como su padre, un hombre hecho a s mismo. Y respetaba esa cualidad sobre las dems, porque la dignidad era algo con lo que uno no naca, sino que se ganaba a lo largo de la vida. Eres t, Orin? Anda, ponte unos pantalones, chatela a los hombros y llvatela como un hombre, por el amor de Dios! grit Hctor desde la trastienda. Orin sinti vergenza ajena por el comentario. Se acerca el hombre de las cavernas le susurr a Helena, como si se tratara de una conspiracin. No es mi estilo, la verdad, Ah, Hctor. Nuestro adorable zopenco le respondi al odo. Beso! Beso! Beso! core Hctor, que los espiaba a hurtadillas por entre los listones de madera de la ventana. Puedo llevarte a todas mis citas? pregunt Orin en tono de burla. Claro que s, colega! Te dir lo que tienes que hacer en cada momento contesto Hctor con una sonrisa pcara. Primero coges a la chica y la agarras por el... Cmo me alegro de que la testosterona no sea una enfermedad contagiosa exclam Helena para interrumpirle. Empuj a Orin hacia la escalera para que arreglara el estropicio que haba hecho y despus entr en la tienda para echar una mano a Hctor con la limpieza. Tras soltar varias payasadas ms, por fin consiguieron tapiar todas las ventanas, barrer el suelo y tirar toda la mercanca podrida. De vez en cuando, entre los escombros, Helena encontraba algo personal, como una escultura de macarrones donde se lea QUIERO A MI PAP, que haba hecho

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en primaria, o una horrenda maceta que pesaba como un muerto y que le haba regalado a Kate y los restos de trofeos de plata de atletismo. Sin embargo, lo peor eran las fotografas. Le rompa el corazn ver los marcos rotos y los cristales hechos aicos. Todas las instantneas estaban destrozadas. Algunas de ellas llevaban en la tienda desde que era una nia. Las haba visto cada da y, mientras las arrojaba a la bolsa de basura, se dio cuenta de que no volvera a verlas nunca ms. Cada vez que se topaba con algn objeto que le recordaba tiempos pasados, tanto Hctor como Orin soltaban una broma o hacan cualquier tontera para distraerla y levantarle el nimo. Saba que lo hacan con la mejor intencin, pero, en vez de animarla, solo conseguan emocionarla todava ms. Saban que no se trataba nicamente de un puado de cosas inservibles. Lo cierto era que las bobadas de Orin y Hctor la despistaban de aquello que realmente la inquietaba; su padre no pareca mejorar. Perder aquellas fotografas, o la escultura de macarrones, o el espantoso intento de maceta, no era nada comparado con el miedo que senta cuando se imaginaba a su padre tumbado en la cama. Por qu no poda despertarse? Quera darles las gracias por haberla ayudado con la tienda, pero los conoca demasiado bien, as que prefiri no decir nada. Si decida sincerarse, ya saba cul sera la reaccin de Hctor: se burlara de ella durante un buen rato. Y, por otro lado, Orin ya saba lo agradecida que estaba, porque poda verlo, literalmente hablando. As que decidi archivar todas las horas que haban dedicado a remover su infancia a sabiendas de que jams podra devolverles el favor. Entonces., Hctor ir en el asiento de atrs dijo Orin, interrumpiendo los pensamientos de Helena. Solo. Eh? dijo Helena, como si no hablara su mismo idioma. No. Hctor no debera conducir. No puede verle nadie. Y no me vern. Ya ha anochecido. Nadie podra reconocerme protest. Adems, si algn coche me ilumina con los faros, puedo jugar con la luz y borrar mi imagen. Helena miro a su alrededor y se dio cuenta de que tena razn. Haba estado tan concentrada arreglando la tienda que ni siquiera se haba fijado en que ya haba anochecido. Adems, no haba ni un alma por la calle. Desde los

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disturbios, muy pocos vecinos se aventuraban a salir de casa. La isla de Nantucket se haba convertido en una especie de pueblo fantasma. De acuerdo, supongo que tienes razn. Gracias por la ayuda de hoy le dijo Helena a Hctor mientras le abrazaba. No quera ponerse melodramtica, porque estaba segura de que a Hctor le parecera imperdonablemente sentimental. Psatelo bien esta noche, princesa respondi. Miro a Orin y asinti con la cabeza. Despus, se dio media vuelta sin murmurar una burla ni un comentario socarrn, lo cual era bastante impropio de l. Helena cogi la mano de Orin con timidez. Saba que Hctor les acababa de entregar el equivalente al permiso de Hergie. Podan hacer lo que les viniera en gana esa noche; Hctor no pondra reparos. Y bien dijo mirando a Orin. De repente, se le sec la garganta. Queras ensearme algo? S contest, mordindose el labio inferior, como si se arrepintiera de haberlo dicho. Pero has tenido un da duro. Y lo que quiero mostrarte no es muy inspirador que digamos. Bueno, ahora es un buen momento rebati Helena antes de sealar la tienda con un brazo extendido. No puedo ser la nica que tiene un desastre de vida. Orin se rio y mostr su dentadura blanca y brillante. Arrastr a Helena hacia s y la acun en su pecho. Las risas se ahogaron cuando la bes en la sien, rozndole la frente con los labios. Helena saba que la haba abrazado por dos razones: porque deseaba estrecharla entre sus brazos, pero, sobre todo, porque, mientras lo haca, ella no poda ver las luces que iluminaban su corazn. Confa en m. No eres la nica con una vida desastrosa susurr con la voz entrecortada. Fue entonces cuando Helena record lo mucho que Orin se entristeca cuando alguien mencionaba a su padre, Ddalo. Saba que esconda una historia oscura y estremecedora. Ah. Tu padre. No dijo. Acto seguido la solt y mir hacia otro lado, ansioso. Quiz no sea buena idea.

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Eh, alguna vez has volado? pregunt enseguida. Orin estaba desconcertado, que era exactamente lo que ella quera. No en un avin, claro matiz. Alguna vez has volado como yo? No. Nunca. Te apetece?

Esto es lo ms alucinante que he sentido en mi vida! exclam Orin con una sincera sonrisa. Chis le reprendi Helena, que segua con los ojos cerrados. Deja de moverte, por favor. Eres peor que Claire. La alegra de Orin era palpable y, por mucho que lo intentara, no poda permanecer seria. Cuando se emocionaba, aquel chico era un verdadero encanto. Tena que distraerle para poder concentrarse. Viene alguien? Todava abrazado a Helena, Orin ech un rpido vistazo a ambos lados de la callejuela que rodeaba la tienda de Jerry. Est despejado anunci. Al darse la vuelta, ella not el aliento de Orin rozndole la frente. Segua con los ojos cerrados, pero la sensacin era dulce y clida. Conoca su cuerpo al milmetro y saba la proporcin exacta de piel, sangre y huesos que contena. Apret un poco ms los ojos y se concentr en abrazarle mientras utilizaba ese nuevo sexto sentido, el que liberaba los cuerpos de toda gravedad. Me haces cosquillas! exclam entre risitas. Chis! repiti, concentrndose al mximo. Y entonces lo not. Todas las medidas que haba calculado encajaron en su mente. Te pill susurr con aire triunfante. Una vez averiguados el peso y la hechura, a Helena no le cost desprenderse de su gravedad. Abri los ojos para poder ver la cara de Orin mientras alzaban el vuelo. Por nada del mundo quera perderse su expresin al deslizarse entre nubes violetas y blancas. Tena un rostro muy particular, que nunca dejaba de sorprenderla. Cuando por fin crea haberse acostumbrado a aquella belleza deslumbrante, se fijaba en un nuevo gesto, en un nuevo detalle. Y entonces su sistema nervioso se paralizaba.

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Y bien, adnde vamos? le pregunt. La voz son ms firme de que haba imaginado. Antes me has dicho que queras mostrarme algo. Orin, que hasta entonces pareca embobado con lo que vea, adopt un gesto serio, casi triste. Helena empez a decir, consternado. No. Hablo en serio, Orin le interrumpi. Aceptas acompaarme a volar a sabiendas de que solo lo he probado con otro pasajero y no ests dispuesto a revelarme tu gran secreto? Qu significa eso? Me confas tu vida, pero no tu pasado? No es eso se disculp. Crees que cambiara mi opinin sobre ti si supiera por lo que has pasado? Piensas que voy a ser tan crtica contigo? No! No es por lo que puedas pensar de m. Al menos, no solo por eso. Las palabras parecan atragantrsele en la boca. Me duele volver all. Y te seguir doliendo mientras lo mantengas en secreto rebati Helena en tono conciliador. S quin eres, Orin. Puede que tu infancia no haya sido la ms deseable, pero puedes confiar en m Helena se puso delante de l para obligarle a mirarla a los ojos: el resultado es espectacular. Orin se rio tmidamente entre dientes. Se haba ruborizado por el comentario, pero, al pensarlo de nuevo, volvi a entristecerse. Adems continu Helena con determinaci6n. Sabes que no me rendir hasta conseguir lo que quiero. De acuerdo, t ganas..., como siempre gruo. Direccin norte. Adnde quieres que te lleve? pregunt con entusiasmo. A Newfoundland. La isla donde nac. A juzgar por la indiferencia con que pronunci su lugar de origen, Helena intuy que no se dirigan hacia lo que consideraba un hogar. No intent distraerle ni gastarle una broma como sola hacer cuando lo vea melanclico y abatido. En lugar de eso, concentr toda su atencin en volar lo ms rpido que se atreva. Tras unos minutos y varios ajustes en la ruta, llegaron a lo que a simple vista, pareca una roca arrasada por las tormentas. Aquel peasco abandonado estaba situado en las aguas ms glidas del ocano Atlntico.

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Sobre la cima de un escarpado acantilado se vislumbraba una casita. Era una noche oscura, y apenas titilaban estrellas en el cielo. La niebla se arremolinaba entre las olas y ocultaba la luz de la luna. En el interior de aquel diminuto hogar brillaba una nica luz. Orin suspir y asinti con la cabeza, como Si estuviera asumiendo la culpa de un desafortunado acto de vandalismo. Es all. All es donde viven mis padres. Tus padres? repiti Helena, algo confundida. Crea que tu madre haba muerto. Tu padre se volvi a casar? Ya lo vers por ti misma. Eso fue lo nico que dijo. Orin le indic que aterrizaran en el jardn, justo al lado del crculo de luz que se proyectaba desde el interior. Sin salir de la penumbra, Helena asom la cabeza. Lo primero que apreci fue a un hombre corpulento sentado en un silln, leyendo un libro. Llevaba unos pantalones vaqueros desgastados y una camiseta ajustada y negra. Tena el cabello oscuro, aunque distingui unas mechas en las sientes. Era mayor que ella, deba de rondar los cuarenta y cinco, pero, aun as, se vea atractivo y en forma. Los rasgos aquilinos y el bronceado dorado le recordaron a Lucas. Incluso la forma de sus manos le resultaba familiar, lo cual era inquietante. Ver a un hombre con las manos de Lucas la trastorn. Los Delos haban mencionado varias veces que Lucas guardaba cierta semejanza con los hijos de Poseidn. Basndose en aquel parecido tan llamativo, Helena adivin que estaba observando a Ddalo, heredero de la casta de Atenas, el descendiente directo de Poseidn: el padre de Orin. Lo segundo que vio fue a su propia madre, Dafne, dormida en el sof.

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elena se apart de la ventana. Not una sensacin de estrangulamiento en la garganta y acto seguido perdi el equilibro. El suelo desnivelado del acantilado no contribua. Aquella imagen la haba dejado aturdida. Orin trat de agarrarla, pero ella rechaz su ayuda con aspavientos. Impertrrito, volvi a intentarlo y, cuando logr sujetarla, le tap la boca con una mano. Tranquila! No es lo que ests pensando le sise al odo. Orin la alej todo lo que pudo de la casita antes de darle cualquier explicacin, pero la cima del acantilado no era especialmente extensa, as que tan solo caminaron unos pasos. Dafne ayuda a mi padre a tratar con mi madre cuando le lanza uno de sus hechizos. Por eso debe estar aqu esta noche, porque mi padre tiene que acudir a la reunin de las cuatro castas. Mi madre odia a todas las castas, incluso a la suya. Hizo una pausa en mitad de aquel razonamiento apresurado para comprobar que Helena estaba siguiendo el hilo de la historia. Hubo una guerra de vstagos antes de que naciramos dijo. Con la mano de Orin todava silencindola, Helena por fin relaj los msculos y asinti con la cabeza como respuesta a la pregunta tcita sobre la guerra, pero tambin para asegurarle que no irrumpira en casa de su padre ni empezara a gritar. Le quit la mano de la boca. Ella saba que se haba producido una especie de confrontacin final entre las castas de vstagos hacia unos veinte aos, y que haba sido un bao de sangre, o eso haba credo entender. Mi madre era la lder de la casta de Roma, y cometi infinidad de asesinatos. La guerra le afect muchsimo. Y ahora no soporta que le diga nada sobre las castas. Intent continuar, pero no pudo. Unos segundos ms tarde, apret los dientes para controlar la voz y aadi: En realidad, no soporta la que le hablen de nada. Est enferma, Helena.

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No haca falta que dijera nada ms. Helena saba que los vstagos solo podan padecer una enfermedad. Orin tan solo estaba tratando de decirle que su madre, Leda, haba perdido el juicio. Teniendo en cuenta que Ddalo necesitaba la ayuda de Dafne para controlar a Leda, Helena intuy que la madre de Orin no solo era una mujer fuerte, sino tambin peligrosa. La casa donde vivan estaba completamente aislada, a kilmetros de la civilizacin. Solo poda pensar en todos los gritos y alaridos que deban acompaar a los hechizos, tal y como Orin los haba denominado. Se preguntaba si l se habra criado en esas circunstancias y hasta qu punto le habra afectado. Orin la solt y se dio media vuelta. De repente, se abofete una mejilla, y Helena corri hacia l para cogerle la otra mano. Esper pacientemente, mientras l pona todas las ideas en orden. Le observ con detenimiento hasta que por fin se gir hacia ella y asinti con la cabeza, dndole as a entender que ya se haba recuperado. Despus, la gui de nuevo hacia la casa. Me dijiste que haba muerto susurr Helena. l neg con la cabeza. T asumiste que haba muerto cuando te dije que era el cabecilla de la casta de Roma. Pero debes saber que la muerte no es el nico motivo para que una casta nombre a un nuevo lderexplic. Apart la mirada, algo avergonzado, y aadi: En aquel entonces no te conoca lo suficiente. Me daba demasiada vergenza contrtelo... Helena asinti. No era necesario que le diera ms explicaciones. Est bien dijo en voz baja. De pronto, alguien encendi otra luz y los dos se giraron bruscamente para averiguar qu estaba ocurriendo. Helena vio a una mujer con el cabello castao bajar las escaleras de forma precipitada. Iba descalza y todava llevaba el camisn. A juzgar por lo despeinada que iba, imagin que acababa de despertarse. A decir verdad, su aspecto desaliado la haca an ms atractiva. Deba de tener alrededor de cuarenta aos, pero segua teniendo la figura de una chica de calendario. La espesa cabellera marrn con destellos pelirrojos danzaba a su alrededor como si de una nube de rizos sedosos y gruesos se tratara. La mayora de los mortales no tendran ms remedio que utilizar un rizador o unas tenazas para conseguir ese efecto. Eran las mismas ondas de Orin, sin duda. Lucia

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unas piernas largas y torneadas que podran perfectamente ser la envidia de cualquier mujer. Tenan unas proporciones exactas, como las de l. El camisn le iba demasiado ceido y le marcaba todas las curvas del cuerpo. Helena imagin que, aunque aquella mujer se cayera de culo por las escaleras, seguira pareciendo seductora. Era la versin femenina de Orin y, como tal, era la tentacin ms irresistible para el sexo opuesto. Todo apuntaba a que era Leda, una hija de Afrodita, y la madre de Orin. Est aqu! grit con voz ronca. Corri hacia la ventana. En un acto reflejo, Orin apart a Helena del crculo de luz. En ese mismo instante, Ddalo se levant de un brinco del silln y sujet a Leda, para impedir que pudiera echar un vistazo al exterior. A pesar de estar bastante lejos, Helena pudo vislumbrar la mirada salvaje de Leda. Tena los ojos tan abiertos que pareca que se le fueran a salir de las rbitas en cualquier momento. Helena no pudo evitar estremecerse. No hay nadie ms aqu, amor mo la calm Ddalo, que pareca cansado. Tom a Leda por los hombros y la alej de la ventana. Adonis! Puedo olerte ah fuera! grit. Estaba histrica, descontrolada, y forcejeaba con su marido para intentar soltarse. No permitir que mates a mi beb! Dafne se haba levantado del sof y sujetaba a Ddalo por los hombros. As, con sus cuerpos, entre los dos, formaban una especie de jaula alrededor de Leda. La apretaban con fuerza, y utilizaban todo su peso para inmovilizarle los brazos e impedir que se arrancara el pelo o se araara la cara. Helena estaba convencida de que Ddalo y Dafne estaban acostumbrados a ese tipo de espectculo. Haban reaccionado de una forma amable, casi clnica, ante el brote psictico de Leda. Te matar si intentas hacerle dao a mi beb! aull entre lgrimas. Los chillidos de la madre de Orin destilaban locura pura. Te matar, lo juro! Adonis est muerto, Leda! Tu hermano est muerto! chill Dafne. Y, por fin, Leda dejo de resistirse y empez a calmarse. Mi hermano pequeo dijo Leda, confundida. Mi pequeo. Mi hermano pequeo. Pero quin es quin? S que mat a uno de ellos. A cul escog? Leda empez a balancearse, con la mirada perdida. Despus, empez a canturrear:

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Mi pequeo. Mi hermano pequeo. Repeta esas palabras una y otra vez, mientras Ddalo y Dafne trataban de tranquilizarla. Cada vez que volva a entonar ese mantra lastimoso, alzaba un poco ms la voz. Scame de aqu, Helena susurr Orin, temblando. Haba estado llorando en silencio. De inmediato, ella lo abraz y los dos salieron disparados hacia el aire, dejando atrs los lamentos inconsolables de Leda. Orin enterr la cara en el cuello de Helena. Notaba sobre su piel el calor de las lgrimas que, a medida que ganaban altitud, se volvan glidas. Tiritando de fro, ambos sobrevolaron el ocano sin separarse un milmetro. Orin pareca haberse quedado mudo. Helena imagin que, tras aos de prctica, se haba convertido en un experto cuando se trataba de llorar en silencio. Ni siquiera poda distinguir su diafragma, tan solo el rpido latido de su corazn. Le estrech an ms entre sus brazos y le alej de aquella pesadilla, aunque saba que no podra llevarle lo bastante lejos como para olvidarlo. Estaban bordeando la costa, en direccin sur. Helena decidi aterrizar en una preciosa cala en algn rincn del cabo Ann, en Massachusetts. Se sentaron en la arena y, mientras Orin observaba el mar, Helena contempl su perfil. Estaban muy unidos. Mi madre y Adonis dijo al fin. Se adoraban, se queran muchsimo. Hasta que Leda se enamor de mi padre. Ninguna casta permite que vstagos de castas distintas tengan hijos por miedo a que engendren al Tirano. La casta de Roma es especialmente estricta con esa norma, as que cuando mi madre se qued embarazada. Adonis vino a asesinarme. Supongo que tambin quera matar a mi madre, porque an me tena en el vientre. Al final fue l quien muri. Helena apoy la cabeza en el hombro de Orin y se qued mirando las olas que rompan en la orilla. Desde el principio haba supuesto que haba sucedido algo as, pero tena la corazonada de que haba algo ms. Los colores apagados que se intuan bajo el pecho de Orin estaban cargados de culpa y arrepentimiento. Lo peor vino despus continu Orin con voz forzada. Sabes que los miembros de cada casta comparten ciertas caractersticas fsicas, verdad? Es cierto que pueden producirse algunas variaciones, como Lucas, o Jasn y

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Ariadna, que no se parecen al resto de los miembros de su casta. Pero, en general, los vstagos de Tebas son rubios e idnticos al padre de Lucas. Helena asinti con la cabeza. Sabes que cada generacin posee un puado de rasgos especficos que se repiten a los largo de la historia? Son rplicas casi exactas de los hroes que lucharon en la guerra de Troya. Cuando uno de estos personajes muere, nace otro vstago para ocupar su lugar. No, no tena ni idea reconoci Helena, mordindose el labio. Le constaba procesar tanta informacin. Y creo que los Delos tampoco lo saben, porque, de lo contrario, me lo habran explicado. La casta de Atenas lo descifr hace mucho tiempo, pero es posible que la casta de Tebas an no lo sepa. El linaje tebano siempre ha tenido muchas alteraciones, as que les costar adivinar el patrn. Tu casta, la de Atreo, es la nica excepcin. Se transmite el arquetipo de Helena de madre a hija. Pero en el resto de las castas es imposible, no pueden existir dos copias del mismo personaje. Del mismo modo, las parcas tienen que cambiar el reparto de la obra cuando uno de los personajes principales muere dijo Helena, pensativa. Eres clavadito a Eneas, Lo sabias? Si. Me acuerdo de que Automedn se dirigi a m como general Eneas justo despus de que lo electrocutaras contest. Al recordar el episodio sonri. Y, de repente, cambi el gesto. Espera. Cmo puedes saber qu aspecto tena Eneas? Es una larga historia dijo. Acaba la tuya primero. Bueno, adems de Eneas, hay alguien ms a quien me parezca mucho? A tu to Adonis. Helena no tuvo que pensar mucho para adivinar la respuesta. Saba lo desalmadas que eran las parcas, aunque, por alguna razn, parecan ser especialmente crueles con Orin. Daba la impresin de que se la tuvieran jurada. Y justo entonces supo el porqu. Eneas fue uno de los pocos supervivientes de la guerra de Troya. Consigui escapar a su destino. Se las haba ingeniado para zafarse de la fortuna que le deparaba. Helena se preguntaba cmo demonios haba logrado hacerlo, pero decidi que meditara sobre ello ms tarde; ahora deba prestar atencin a la historia de Orin.

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Mientras fui un beb, las cosas marcharon bien. Pero cuando crec un poco ms, mi madre empez a confundirme con su hermano. Hizo una pausa y trag saliva. Comenz a verme como un enemigo. No he podido acercarme a ella desde que cumpl los ocho aos. Y, como bien has visto, mi padre no puedo dejarla sola mucho tiempo. As que pas la mayor parte de mi infancia solo. Por mucho que intentara no alterar el tono de voz, sus palabras desprendan amargura, resentimiento. Una idea cruz la mente de Helena y, de inmediato, se le pusieron los pelos de punta. Al hablar, le tembl la voz. Tu madre te hizo esas cicatrices, Orin? No espet l. Fue el primo de mi madre, Corvos. Mi madre haba perdido la cabeza y era incapaz de encargarse de dirigir una casta. l no quera que fuera su sucesor. La casta de Atenas me reclam, y muchos de mis primos siguen sin estar de acuerdo en que sea el heredero de la casta de Roma. Corvus vino a buscarme cuando tena once aos, y perdi. Helena vislumbr un fuego oscuro quemando en el interior del pecho de Orin. Unas llamaradas negras le envolvan el corazn. Mat a su primo, pens. Tan solo tena once aos cuando cometi su primer asesinato. Sacudi la cabeza y decidi centrarse en el nico tema que poda comprender: su madre. Alguna vez tu madre intent, ya sabes..., matarte? pregunt con la mxima delicadeza. Orin segua con la mirada clavada en las olas y, tras unos segundos, asinti. Helena volvi a apoyar la cabeza en el hombro de Orin y mir hada el mar. Quera hacerle ms preguntas sobe las cicatrices y acerca de su primo Corvos, pero saba que l ya haba rememorado bastantes captulos dolorosos por una noche. Adems, no saba si podra soportar escuchar ms historias como esas. Sabes lo que me asusta a m? pregunt tras un largo silencio. El ocano. Orin se rio en voz baja. Y el Trtaro no? El Trtaro me da miedo acept Helena, pero el ocano me aterroriza.
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Y qu te parece todo lo que acabas de or? quiso saber. Eso tambin te asusta? No contest enseguida. Reflexion sobre su historia, sobre cmo su padre le haba abandonado cuando no era ms que un nio, sobre cmo el tal Corvus trat de matarle y acerca de cmo habra crecido sin recibir una sola muestra de amor y cario de las personas que, supuestamente, deban cuidarle y mimarle. Aunque reconozco que me saca de quicio. Compartieron un silencio cmodo mientras cada uno pensaba en sus propias cosas. Gracias susurr Orin tras una larga pausa. Y entonces empez a desatarse las botas. Qu ests haciendo? pregunt Helena, que lo miraba incrdula. Primero, me parece pattico que hayas crecido en una isla y que te d tanto pnico el agua respondi. Despus, se puso de pie y se quit la chaqueta. Y segundo, creo que ha llegado el momento de que dejemos de tener miedo. Le ofreci la mano para ayudarla a levantarse de la arena. Te ensear a nadar. Ahora? Espera se quej ella mientras tiraba del brazo. No creo que sea capaz de hacerlo. Pues claro que s la anim l con una amplia sonrisa. Volva a ser el muchacho juguetn y dulce de siempre. Para empezar, desndate. Helena solt una carcajada, pero cuando l se quit la camiseta y volvi a verle las cicatrices del pecho, se le pasaron las ganas de rer. Acto seguido, aclar sus pensamientos y se levant de un salto. Por qu no? dijo. Se descalz y se quit la camiseta. Mat a un mirmidn monstruoso. Qu es un tiburn comparado con eso? Esa es mi chica la felicit Orin mientras se bajaba los pantalones. Helena hizo lo mismo y, de inmediato, empez a tiritar a causa del fro. Morir de hipotermia? No, si ests conmigo. Cuando te metas en el agua te parecer un bao de agua caliente le prometi. La cogi de la mano y aadi: Preparada?

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No puedo creer que vaya a hacerlo! grit Helena con jbilo.

Y entonces los dos echaron a correr hacia la oscura orilla de la playa. Justo antes de que Helena avistase la primera ola, se detuvo. Al quedarse quieta, casi arranca el brazo de Orin. Empez a saltar sobre las puntas de los dedos. Ni de broma. No puedo hacer esto! grit. La ola, que cada vez estaba ms prxima, se parti en dos y los rode, como cuando Moiss parti las aguas del mar Rojo. Gracias le dijo, aliviada. Me he acobardado. Al no or una respuesta, se gir hacia Orin y le descubri con la cara plida y los ojos como platos. No lo he hecho yo reconoci. Estaba pasmado mientras observaba cmo la ola regresaba al ocano sin tan siquiera rozarles loe pies. Lo ests haciendo t. Helena dej de empujar el agua mentalmente y, en vez de eso, se imagin su roce. El amparo invisible que, hasta el momento, los haba protegido del fro del agua se desvaneci y la siguiente ola moj a Helena y a Orin hasta la cintura. Estaba avergonzada y no saba cmo pedirle perdn. S... Se me olvid mencionarte que absorb algunos de vuestros talentos cuando Lucas, t y yo nos convertimos en hermanos de sangre se disculp. Al menos eso es lo que Lucas opina. Dira que tiene razn respondi Orin, alegre. Aunque todava no ha averiguado por qu continu, mordindose el labio. Alguna teora? Que explique por qu eres tan poderosa? pregunt, distrado. Ni idea. Pero sospecho que las parcas tienen algo que ver. Qu? inquiri, prudente. Ests enfadado conmigo? No. Pero poseo un talento que no le deseara a nadie murmur. Una tercera ola los dej mojados de pies a cabeza. Puedes provocar terremotos, Helena?

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No lo s. Dnde los notas? pregunt.

Saba que entendera a qu se estaba refiriendo. Senta los relmpagos en la parte inferior del vientre y notaba la gravedad en lo ms profundo de cada clula de su cuerpo, as que supuso que los terremotos tambin tendran un efecto sensorial. Orin se acerc a ella con ademn serio. Aqu dijo. Acto seguido le acarici el interior de los muslos desnudos con las manos. Como si montaras un caballo del tamao de un continente aadi. De repente, a ella le flaquearon las piernas y tuvo que agarrarse a los hombros de Orin para evitar caerse. Eso es un s farfull. Helena roz con los dedos la cicatriz que le desluca el pecho. Orin baj la cabeza y la bes. Con Helena entre sus brazos, el joven empez a dejarse caer sobre la arena mojada. Estaba tan abstrada devolviendo el beso de Orin que ni siquiera se inmut cuando las olas le pasaron por encima. Ni siquiera cay en la cuenta de que estaba respirando bajo el agua mientras le acariciaba los hombros y le agarraba con fuerza por la nuca. Aquel momento era mgico. Y solo poda pensar en eso. Mgico e increble. Pero algo no andaba bien. De repente, Orin se apart. Helena abri los ojos y, a pesar de estar sumergidos en las profundidades del ocano, vislumbr una mirada de absoluta tristeza. Saba que haba estropeado ese momento tan bonito. Por una vez que tena la oportunidad de ser feliz con otro chico, alguien que era casi perfecto, lo echaba a perder. Fue detrs de l, con la esperanza de haber dejado atrs su ridcula fijacin por Lucas. Confiaba en que, si pasaba la noche con Orin, por fin podra olvidarse de l. Pero Orin esquiv su abrazo, con la mandbula apretada. La tom de la mano y nad hacia la superficie, arrastrndola tras l. Hasta entonces, Helena no se haba percatado de que se haban alejado tanto de la orilla. Aunque ahora era capaz de controlar el ocano, segua sin saber nadar. Pero eso no importaba mucho. Tras un par de brazadas, Orin alcanz la orilla. No musit palabra durante todo el trayecto. En cuanto pusieron un pie sobre la arena, l dej su mano y se dirigi directamente hacia donde haban dejado la ropa. Orin. Lo siento, yo... dijo Helena, que trataba de seguirle el paso. Sin embargo, l ni se inmut y sigui caminando. Se apresur para alcanzarle, pero lo nico que consigui fue que Orin caminara an ms rpido. Puedes esperarme, por favor?

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Por qu? espet. Qu ha cambiado entre los dos en cinco minutos? O qu va a cambiar en cinco aos? Podra esperarte toda mi vida, y t seguiras enamorada de Lucas. Pero yo te quiero, Orin tartamude Helena. Lo s contest, pero no como le quieres a l. Se sent en la arena. Helena prefiri quedarse de pie junto a l, retorcindose las manos con ansiedad e impaciencia. Puede que no sea igual, pero eso no significa que al final... Se qued callada porque saba perfectamente que no habra ningn final. Las aguas del ro Leteo le haban hecho olvidar su propio nombre, pero no a Lucas. Nunca podra olvidarle. Estaban predestinados. Orin le indic que se sentara junto a l y suspir. Mis padres son como vosotros, sabes? Se adoran, se aman de forma incondicional. Es un amor que no tiene principio ni fin. Desde siempre me he preguntado qu se siente cuando te quieren as. Mir a Helena a los ojos, dolido. S que me quieres, Helen. Pero no crees que merezco ser la primera opcin de alguien, para variar? A ella se le saltaban las lgrimas. La mirada afligida de Orin le record la expresin de Eneas cuando su madre escogi a la otra Helena en vez de a l. A lo largo de su vida, y en cada vida que haba vivido, Orin siempre haba sido el segundo plato de alguien. No hay nadie ms en este mundo que se merezca que lo amen y lo quieran tanto... dijo Helena, con la voz entrecortada. Pens que, si estaba contigo, podra olvidarle. Es una forma muy diplomtica de decirte que estaba utilizndote. Agach la cabeza. Lo siento mucho. Orin le rode el hombro con el brazo y la arrastr hacia l. Eh, he sido yo quien te ha besado. Nadie me ha obligado a meterme en este lo. Debera haberlo imaginado. Pero quiero enamorarme de ti continu en voz baja. Le daba miedo cmo reaccionara. T podras hacer que te amara como te mereces, verdad? S susurr, hasta que volvieras a ver a Lucas. Pero eso ya lo sabes. No solo te enamoraste de l la primera vez que lo viste. Lo haces cada vez que vuelves a verlo.

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Entonces me mantendr alejada de l. Para siempre. Orin apart la mirada y se mordi el labio. Estaba rumiando la propuesta. Pero vivira con ello murmur, siempre sabra que te obligu a quererme. Vivira sabiendo que tu amor por m no es real. Preferira no ser amado que vivir una mentira. Helena asinti, con la mirada clavada en la arena. Y entonces se abraz a l y se ech a llorar... por Orin, por s misma, y tambin por Lucas, pero sobre todo porque estaba harta de todo aquello. Tena la habilidad de controlar las fuerzas ms poderosas de la Tierra, y, sin embargo, no era capaz de dominar lo ms importante de todo: su corazn. Orin se tumb sobre la arena y desliz el cuerpo sin fuerzas de Helena hacia s. Como por arte de magia, sec todas las gotas de agua salada que les empapaban la piel y el cabello. Al cabo de unos segundos estaban secos. Contemplaron las estrellas en silencio, mientras Helena liberaba lgrimas de frustracin. Cuando por fin se tranquiliz, Orin la tap con la ropa y, con sumo cuidado, trat de que no tocara la fra arena de la playa. Estaba demasiado cansada como para pensar con claridad. Entonces, somos amigos? pregunt Orin tras un eterno silencio. No parece suficiente, verdad? balbuce. Estaba a punto de quedarse dormida. Tantas aventuras la haban dejado exhausta. Somos ms que amigos. Somos hermanos. Hermanos de sangre. El pecho de Orin temblaba bajo su mejilla mientras se rea. Oy que susurraba la palabra hermanos para s antes de dormirse. Lo ltimo que Helena pens antes de sumirse en un profundo sueo fue que no era la primera vez que pasaba la noche en una playa. Ya haba dormido antes con otro chito a la orilla del mar. Pero esta vez all no haba rastro de ninguna abolladura en forma de Helena.

To? llam Helena. Estoy aqu, sobrina respondi Hades con voz amable.

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Ella se dio media vuelta y vislumbr su silueta paseando por la playa infinita del Submundo, la famosa playa que no conduca a ningn ocano.

Sonri un tanto indecisa cuando se acerc a l. Gracias por venir. Tengo un montn de preguntas. La voz le temblaba, insegura. Cuando aparezco sentada delante de una rplica ma a quien los dems llaman Ginebra, por ejemplo, no estoy soando, sino recordando algo, verdad? Correcto. Cmo es posible? El casco negro de Hades empez a iluminarse. Los muertos pueden elegir. No estn obligados a permanecer en el Submundo para siempre si ese no es su deseo explcito. Pero para poder abandonar ese lugar, deben olvidar todos sus recuerdos en el Leteo. Solo as podrn volver a nacer. Qu ocurri cuando sumerg las manos en las aguas de ese ro? pregunt, aunque ya presenta la respuesta. Las experiencias vitales no pueden destruirse. El ro las recuerda. Tu alma atrajo esos recuerdos que yacan en el agua y ahora los posees t. Es poco habitual, pero a veces ocurre explic. Desvi mirada hacia otro lado y continu: Por qu no vas vestida? Oh, tienes razn dijo. Avergonzada, se cruz de brazos para tapar el sujetador de lacitos que llevaba. No lo s. S, s lo sabes. Piensa, Helena. Me gustara llevar ropa limpia, que me abrigue respondi. Imagin un conjunto resistente y las botas impermeables de rayas que sola llevar cuando descenda al inframundo. Un segundo ms tarde, todo lo que haba ideado apareci en su cuerpo. Levant la vista y la fij en la sombra donde supona que estaban los ojos de Hades. De acuerdo, primera pregunta: cmo es posible que haga esto? Cmo puedo controlar el Submundo? Porque t y yo tenernos un talento en comn. Un talento que tambin compartimos con Morfeo y con Zeus, entre otros le aclar. Cada uno de nosotros puede crear un mundo. Yo dise Hades. Morfeo dibuj las tierras lgubres. Las furias idearon el sequeral. Zeus concibi el Olimpo, y Trtaro cre el Trtaro eones antes de que nosotros pusiramos un pie en la Tierra. Trtaro dej las puertas abiertas de su reino para todos los que poseemos esa habilidad, aunque ninguno de nosotros lo ha visto hasta el momento.

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Pero qu tiene que ver eso conmigo? dijo sin querer. No estaba entendiendo nada en absoluto. Nunca he inventado nada. Ni siquiera aparezco en el cuadro de honor del instituto. No has inventado nada, todava. Pero lo hars si eso es lo que decides hacer aadi con un chasquido que le result ms que familiar. Han existido otros vstagos con ese talento. Vosotros los denominis descendientes, pero, en realidad, ese no es el trmino apropiado, puesto que solo describe a los vstagos de tu especie a los que permito entrar en el Submundo para que puedan pedirme ayuda. Y no imaginas qu tipo de ayuda me piden aadi, con resentimiento. Hasta el momento, os he decepcionado a todos. De mi especie? espet Helena, a quien le empezaban a sudar las manos. De qu especie soy? Eres una creadora de mundos, Helena. Has nacido con el poder de esculpir una tierra a medida para quien t quieras permitir que entre. Un mundo propio que se rige segn tus leyes, tus normas. Eterna juventud. Satisfaccin. O juicios largusimos y sufrimiento. Puedes inventar un mundo a tu antojo. Se produjo un largo silencio mientras Helena trataba de asimilar toda aquella avalancha de informacin. Pero... eso... es... terrible! farfull. Durante un instante, se qued sin aire en los pulmones. Has visto qu hago con la cermica? No puedo esculpir un mundo nuevo! Sera un desastre! No puedes encontrar a alguien que al menos pueda dibujarlo, o algo as? Lo siento, Helena, pero las parcas no ofrecen este talento tan particular muy a menudo respondi con una sonrisa. Y despus volvi a ponerse serio. De hecho, solo he conocido a dos vstagos que aprendieron a utilizar ese talento lo bastante bien como para crear sus propios reinos. Aunque los mundos no duraron mucho. Quines eran? Morgan y Atlanta. El primero invent valon; la segunda, Atlantis. valon qued reducido a cenizas, y Atlantis, sumergida en el fondo del ocano cuando sus creadores fueron abatidos. Sin embargo, los vstagos siguen recordando esas tierras. En especial, Atlantis. Todava hoy, ms de uno estara dispuesto a morir por ella. Espera. Ests diciendo que Atlantis no existe?

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Ya no. Todo creador de mundos debe poder defender sus reinos contra cualquier desafo. Morgan y Atlanta perdieron. Helena se sent en la arena hmeda de aquella playa, con la cabeza entre las manos. Se haba echado al hombro mucha responsabilidad porque no le haban dejado ms opcin, pero esto la sobrepasaba. No dijo, sacudiendo la cabeza. No puedo hacer esto. Es demasiado. A qu te refieres? pregunt Hades. Qu es eso que no puedes hacer? Levant la cabeza y observ a Hades con desesperacin. No puedo volver a casa y revelarles que todos los asesinatos y muertes han sido en vano! No puedo decirles que toda la sangre que han derramado por Atlantis no ha servido para nada! grit. Sonaba histrica, casi demente. Entonces, la historia del orculo que asegura que solo debe quedar una casta para que Atlantis renazca no es ms que un disparate, una sandez? Llevan dcadas enfrentndose a muerte por ese motivo, y quieres que sea yo quien les revele que es mentira, que Atlantis no existe? No puedo hacerlo! No es mentira, tan solo una mala interpretacin de la profeca corrigi Hades sin alterar la voz. Helena segua mirndole, atnita. Lo siento, no me basta respondi con un tono sorprendentemente suave. Tienes que contarme ms sobre ello. El dios se sent junto a ella, en la arena. Ahora que le tena tan cerca, Helena pudo vislumbrar unos ojos esmeralda y una marca muy familiar en la mejilla. Pareca una lgrima negra. La profeca se ha cumplido. Las castas se han fusionado en una, Helena. Hades le cogi ambas manos entre las suyas en un gesto de cario. T levantars Atlantis, o valon, o Helena. Puedes llamar a tu reino como quieras. Una vez que lo hayas creado puedes decidir quin entra, quin debe quedarse o quin no puede acercarse. Adems, tambin puedes controlar cmo afecta a sus habitantes. En realidad, todo est en tus manos. Pero es demasiado para una sola persona objet Helena. Meneaba la cabeza sin parar, como si rechazar ese talento la eximiera de toda responsabilidad. Es demasiado poder.

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Hades desliz la capucha negra de su capa hacia atrs, se quit el Yelmo de la Oscuridad e hizo desaparecer todas las sombras bajo las que se ocultaba. Helena descubri un rostro conocido, al que tena gran aprecio. Habr muchos vstagos que estarn de acuerdo contigo. Mortales e inmortales estarn dispuestos a todo para impedir que obtengas tu verdadero poder. Una profunda tristeza invadi la mirada verde de Hades. Si construyes un mundo, muchas fuerzas tratarn de arrasarlo. Tus aliados vstagos y t tendris que luchar para defenderlo. Es posible que muchos pierdan la vida en el campo de batalla, puesto que es el objetivo de los dioses. Entonces no crear un mundo. Hades le acarici la mano. Las parcas se asegurarn de no dejarte otra alternativa. No insisti Helena, sacudiendo la cabeza con tesn. Me niego a aceptar que tres viejas brujas dirijan mi vida. No idear ningn mundo si el coste es que mis amigos y mi familia se jueguen la vida en una guerra. Si jams invento mi mundo, los dioses no nos desafiarn y nadie tendr que ir a la guerra. Eres valiente, Helena, y compasiva, tal y como debe ser un creador de mundos, y estoy muy orgulloso de ti. Pero la guerra se acerca a nuestras costas, sobrina dijo Hades con voz afligida. T, al igual que lo hicieron tus tocayas, debes decidir cmo enfrentarte a ella.

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l pitido agudo de un telfono mvil despert a Helena. Perezosamente abri los ojos y vio que todava brillaban las estrellas y que faltaban bastantes horas para que amaneciera. Bajo su cuerpo, Orin se desperez y palp sobre la manta de ropa que tapaba a Helena. Mientras buscaba a tientas sus vaqueros, Helena not sus dedos fros y adormilados. Por fin logr encontrar el telfono, que tena guardado en el bolsillo trasero de los pantalones, y respondi la llamada. S? gru, todava medio dormido. Eh, hermano. S, est a salvo. Est aqu, conmigo. Helena aguz el odo para escuchar la conversacin. Oh. Bien dijo Lucas al otro lado de la lnea con tono triste. Os importa regresar a casa? Casandra est a punto de lanzar una profeca. Lleva preguntando por ti horas, Orin. No quera interrumpir nada, lo prometo. Helena y Orin se miraron al comprender a qu se refera. Estamos de camino. Luke, espera... dijo Orin, pero ya era demasiado tarde: haba colgado el telfono. Mir a Helena un tanto avergonzado y susurr: Lo siento. Por qu? Quiz sea mejor que crea que nos hemos acostado. Puede que as... Al ver la mirada dubitativa de Orin, prefiri callarse. Jams te olvidar, Helena. Da igual con cuntos hombres te acuestes. Ella asinti. Orin la observ durante unos segundos y cambi de tema. De dnde has sacado esa ropa? pregunt. Del Submundo.

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Cunto tiempo has estado all abajo? quiso saber. Orin empezaba a preocuparse. Qu ha ocurrido?

Helena no saba si deba desvelarle todo lo que Hades le haba explicado. Pero, despus de la noche que acababan de pasar, no se vea con el suficiente valor para contarle que su madre haba librado una guerra que le haba hecho perder la cordura por culpa de una mala interpretacin de una profeca que hablaba de un lugar que ni siquiera exista. No saba si algn da sera capaz de decirle la verdad. As que, en lugar de afrontarlo, se limit a encogerse de hombros. Djame adivinar dijo; se dio media vuelta para sacudirse la arena de los pantalones: es una historia muy larga. Piensa que, un da u otro, tendrs que empezar a contarme todas esas largas historias, y lo sabes. S, lo s acept mientras se quitaba la arena de las botas. Solo necesito un poco de tiempo para ponerlo todo en orden. Helena saba perfectamente que Orin poda ver la confusin arremolinndose en su interior, pero l decidi no presionarla. Prefera que confiara en l y se lo contara cuando estuviera preparada. Cuando acab de vestirse, se gir hacia ella con los brazos extendidos. Me llevas? pregunt con una sonrisa pcara. De inmediato, Helena le rode con los brazos y, utilizando aquel nuevo sexto sentido, liber los cuerpos de toda gravedad. Ese cambio de estado siempre le haca cosquillas, as que no pudo evitar rer tontamente. Animado por la sonrisa de la chica, Orin sigui la broma. Capitn? Este vuelo incluye bebidas alcohlicas? Creo que tengo un carn de identidad falso en algn sitio. Carn de identidad falso? Por qu iba a servirte una copa si acabas de admitir que eres menor de edad? Entonces, admites que hay bebidas alcohlicas insisti con tono burln. No me sorprende. Mira el tamao de tus bolsillos. Empez a cachear a Helena en plan cmico, registrndole los pantalones militares y metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta, como si la seguridad del pas dependiera de ello. De todos los atuendos que podras haber imaginado, escoges un conjunto para ir de caza. No saba que las chaquetas de L. L. Bean fueran tu complemento fetiche, la verdad. Tena fro! aclar entre risas.

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S, y, por lo visto, prefieres la franela a las pieles.

Qu puedo decir? Soy de Nueva Inglaterra. Nos encanta la franela. Un minuto despus, ya estaban sobrevolando el jardn de los Delos, as que Helena tuvo que dejar de bromear para concentrarse en el aterrizaje. Con la expresin seria, balance los pies en un intento de tocar el suelo. Uooo. Botas de goma. Qu sexi dijo Orin. Acto seguido, Helena perdi la concentracin y, en el ltimo segundo, se cayeron al suelo como un par de torpes. Estis bien? grit Matt. Pareca preocupado. S, s, estamos bien respondi Helena. Matt estaba de pie, justo detrs de la puerta de su nuevo coche. An tena las luces encendidas y el motor en marcha, como si hubiera saltado del asiento del conductor haca un segundo. Helena trat de desenredar sus piernas de las de Orin para estar presentable, pero al parecer aquel chico le diverta avergonzarla, as que la cogi de los tobillos para impedir que pudiera levantarse. Bueno, ahora ya entiendo qu pasa con las bebidas alcohlicas en los vuelos musit Orin tras volcarla por tercera vez consecutiva. El capitn se las bebe todas. Menuda borrachina ests hecha, Hamilton. Helena intent defender su inocencia varias veces, pero, como Orin no le daba tregua, no fue capaz de articular ninguna frase coherente. Ya habis terminado? chill Matt. Cuntos aos tenis, nueve? Los dos dejaron de hacer el bobo y por fin se calmaron. Te ha llamado Ariadna? le pregunt Helena a Matt. No, Hctor contest. Despus se acerc a ella y la ayud a levantarse. Dnde est Claire? Encerrada en su habitacin. Su abuela no deja que salga de cosa a estas horas de la noche respondi con una sonrisita. Alguna pista de la profeca de Casandra?

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Pregunt por Orin. Eso es lo nico que sabemos. Los tres cruzaron el jardn, entraron en el garaje y despus se dirigieron hacia la cocina.

Eh... murmur Matt, que miraba a Orin con la frente arrugada. Hctor ha mencionado algo sobre el Tirano. Helena not cmo Orin se pona tenso. Sin pensrselo dos veces clav los ojos en su pecho en un intento de leer sus sentimientos, pero no lleg a tiempo. El chico haca girar las luces de colores demasiado rpido, de modo que Helena no pudo descifrarlas. Sin embargo, a juzgar por cmo apretaba los labios, intuy que se estaba armando de valor para enzarzarse en cualquier refriega o discusin. En ese momento, Helena tom la decisin: si alguien se atreva a decir algo negativo de Orin, se marchara de all. Durante toda su vida le haban tratado como si fuera un mal augurio, y nunca haba hecho nada para merecer ese trato. Las palabras nacido de la amargura resonaron en la cabeza de Helena al recordar las condiciones del Tirano. Despus de lo que haba presenciado en Newfoundland, Helena saba que esa descripcin se ajustaba a Orin, pero eso no le converta en el Tirano. El nico fallo de Orin haba sido nacer de los padres equivocados y con el talento errneo. Pero, aparentemente, eso bastaba para que todo el mundo le rehuyera y despreciara. Y en qu se basaban? En otra profeca engaosa, como la de Atlantis? Era imposible que Orin fuera ese monstruo del que todos hablaban, y Helena iba a demostrarlo. Desde la cocina, poda distinguir el inquietante coro de tres voces hablando a travs de Casandra. Al cruzar el umbral, oy unos terribles gritos. Las parcas unieron sus voces en un nico alarido, y Matt, Helena y Orin salieron disparados hacia la biblioteca, donde Cstor y Palas tenan su despacho particular. En un abrir y cerrar de ojos, el tro de jvenes lleg a la puerta de la biblioteca. Nmesis nos enva su velo para cegarnos! Se acerca la oscuridad! ululaba el coro de las parcas. Estaban asustadas. Debe morir, o todo ser destruido! Al or esa amenaza, Orin, Matt y Helena abrieron de golpe la puerta y, al entrar, se encontraron a toda la familia reunida. Casandra estaba suspendida en el aire, y a su alrededor resplandecan las tres auras de las parcas, violeta, verde y azul. La muchacha aullaba de dolor mientras las moiras se apoderaban de ella y la obligaban a ser su mensajera.

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Mtale! grit una de ellas por la boca de Casandra. Arruinar todo lo que hemos conseguido! chill una segunda voz.

No quedaba ni rastro de la expresin infantil de Casandra. Cada vez que una de las parcas hablaba a travs de ella, su rostro se deformaba hasta parecerse al de una anciana. Por qu sigue vivo? Deberan haberle matado cuando era un beb! protest la tercera, que pareca tener malos modales. Durante un instante, la pequea de los Delos recuper el control de su cuerpo. No! exclam con contundencia. Marchaos de aqu! Eres nuestra! gritaron las tres al mismo tiempo. No puedes desobedecernos! Casandra empez a araarse la cara, dejando tras de s unos verdugones largos y sangrientos sobre la piel. El rostro inocente de la pequea se haba convertido en una mscara de miedo. Las parcas estaban controlando sus manos. El dolor que le estaban infligiendo le resultaba inaguantable. Sin darse cuenta, Helena dio un paso atrs. Aquella imagen la horrorizaba. Y entonces se percat de que todos los dems haban hecho lo mismo. Excepto Orin. Ya basta! orden. Cruz a zancadas la biblioteca y se par bajo Casandra. Dejadla en paz. Las moiras chillaron una ltima vez y, tras un destello de color prpura, esmeralda y ail, abandonaron el cuerpo de la pequea. Orin atrap en el aire a Casandra y la meci entre sus brazos. Por fin a salvo, hundi la cara en su pecho y empez a llorar. Ya ha pasado. Chis susurr. Fue hacia el sof y se sent, con la pequea en el regazo. Con el ceo fruncido, los mir a todos con gesto acusador. Cmo podis quedaros ah de pie mientras esas brujas la atormentan? pregunt, con la mirada clavada en Cstor. Las cosas no funcionan as solt Jasn, que negaba con la cabeza. Lo hemos intentado todo.

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Cada vez que intentbamos detenerlas, le hacan ms dao aadi Lucas.

Orin atraves a Lucas con la mirada. De repente, su enfado disminuy. Asinti con la cabeza, en un gesto de disculpa. Quiz los haba juzgado demasiado rpido. Entonces, por qu han accedido a marcharse cuando Orin se lo ha ordenado? pregunt Palas, que miraba a Orin como si sospechara de l. Por qu las parcas te tienen tanto miedo? Quiz porque no me asustan rebati Orin. Helena se puso tensa, como si se avecinara una pelea, y not cmo Lucas y Hctor tambin se ponan en alerta. Los tres estaban dispuestos a apoyar a Orin. Las parcas temen a Orin porque no pueden ver a travs de l. Dicen algo de su hermana, una hermosa joven que oculta su vista tras un velo. Por lo visto, les cubre los ojos cuando l se acerca aclar Casandra, con voz cansada. La pequea puso final a una discusin antes de que pudieran empezarla. Le costaba respirar, pero, aun as, se incorpor en el regazo de Orin para poder mirarle a los ojos. Para ellas, eres como un muro. Como un callejn sin salida Se sec las lgrimas con la mano. No s exactamente qu piensan. Lo nico que puedo ver son imgenes inconexas. Pero de lo que s estoy segura es de que cuando t ests presente, dejan de ver. Por eso no podas visualizar mi futuro? pregunt Helena. Cuando empec a encontrarme con Orin en el Submundo y a pasar mucho tiempo con l, me dijiste que ya no podas ver mi futuro. Casandra lade la cabeza y consider la idea de Helena durante unos momentos. Supongo que podra ser por eso. Las parcas ni siquiera le mencionan. Cuando pienso en l, se ponen furiosas. Eso es bueno dijo Orin, nunca me han cado bien. Dedic una sonrisa a Casandra y, con las mejillas sonrojadas, le pregunt: Es por eso por lo que siempre me ests siguiendo por toda la casa? La pequea sonri y asinti, avergonzada. Cuando ests cerca, puedo relajarme porque s que no vendrn.

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Helena mir de reojo a Cstor, a Lucas y a Hctor. Los tres se miraban, sin entender. Se fij en sus corazones. Estaban invadidos por una niebla de

confusin, como si no supieran qu pensar despus de lo que acababan de or. A Helena le habra gustado llegar antes porque deseaba escuchar esa nueva y revisada versin de la profeca del Tirano. Y no quera que Orin se le adelantara. Y t no me tienes miedo? le pregunt Casandra a Orin, cautelosa. Alguna vez has estado en Tailandia? contest. La muchacha sacudi la cabeza, perpleja por aquella pregunta tan inesperada. Digamos que he degustado platos que me asustan ms. Y que, por cierto, son ms grandes que t. Casandra se ech a rer, pero estaba tan cansada que enseguida ahog la risa en un bostezo. S, suelo provocar ese efecto en la gente susurr. El comentario le hizo gracia a Casandra, que solt una carcajada exhausta. Orin se levant con la pequea entre sus brazos. Est bien. Creo que es hora de irse a la cama, gatita. Te quedars conmigo hasta que me quede dormida? pregunt, aferrndose a su brazo. Por supuesto. Antes de salir de la biblioteca, Orin mir a Helena. Ella asinti, dndole a entender que le explicara con todo detalle lo que se haba perdido mientras arropaba a Casandra. En cuanto cruz el umbral, todos empezaron a cuchichear a la vez. No puedo creer que las parcas se hayan ido as, sin ms bisbise Ariadna a su mellizo. Por un momento me ha parecido que iban a matarla respondi Jasn. Es peor de lo que pensbamos se apresur a decirle Palas a Cstor. Esa afirmacin silenci todas las otras conversaciones. Si Orin permanece aqu, estamos perdidos. Al menos con el orculo estamos en ventaja con respecto a los dioses. Una ventaja muy pequea, pero es mejor que nada. Lo s contest Cstor. Es un buen chico. Nadie lo pone en duda insisti Palas. Pero es demasiado peligroso. No puede quedarse con nosotros.

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No. No podis echar a Orin de aqu los interrumpi Lucas, que atraves a su padre con la mirada. Todos se giraron, sorprendidos de que fuera l quien defendiera a Orin. Lucas tena una expresin impasible. Me salv la vida. Y a Helena tambin. Somos hermanos de sangre. Estoy de acuerdo dijo Hctor sin alterar la voz. Orin ha luchado a nuestro lado. Ahora forma parte de nuestra familia aadi, sealando a Lucas y a Helena. Que alguien decida pelear por nosotros no le convierte en parte de esta familia rebati Palas, alterado. Confas demasiado en tu honor, Hctor! Este agach la mirada, echndose atrs. Respetaba demasiado a su padre como para enfrentarse a l, aunque estuviera equivocado. Eso molest a Helena sobremanera. No se trata del honor, Palas, ni siquiera de Orin dijo con amargura. Se acerc a Palas y percibi que Lucas, Hctor y Jasn se colocaban detrs de ella. Se trata de Casandra. Te aterroriza enfrentarte al futuro sin alguien que te dicte cmo actuar. Prefieres verla sufrir que saber qu va a ocurrir. Quieres convencernos de que Orin es peligroso, pero sabes que solo es una excusa para mantener tu orculo y no sentirte demasiado culpable de cmo atormenta a tu propia sobrina. Palas dio un paso hacia Helena, gruendo como un perro rabioso. Impvida, Helena se acerc todava ms a l, con la barbilla bien alta, como si estuviera lista para recibir el primer golpe. Por lo que a ella respectaba, esa discusin se vea venir desde haca mucho tiempo. Desde el momento en que conoci a Helena, Palas solo poda ver a Dafne reflejada en ella. Llevaba aos culpndola por el asesinato de su hermano. Siempre haba credo que, un da u otro, Helena traicionara a la familia Delos. Y opinas lo mismo de m, Helena? Crees que permitira que mi hija soportara esas torturas para que yo pueda... Qu? Dormir ms tranquilo? pregunt Cstor en voz baja. El padre de Lucas se interpuso entre Helena y Palas. No admiti. Cerr los ojos y se tranquiliz. No pienso eso de ti, Cstor. La salud de Casandra siempre ha sido una de mis mayores preocupaciones. Pero el verdadero problema para los nuestros es el Tirano. Siempre lo ha sido continu Cstor, dirigindose al resto del grupo. S que apreciis a Orin, pero creo que esos sentimientos no os estn dejando ver la realidad.

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Otra vez no, por favor! espet Helena, esta vez de mal humor. Orin no es el maldito Tirano, de acuerdo? Espera, Helena dijo Matt, alzando una mano. Todava no tenemos todos los hechos. Entonces se gir hacia Cstor y pregunt: Qu dijo el orculo sobre el Tirano antes de que llegramos? Alguien de vosotros transcribi sus palabras? S dijo Ariadna, que estaba sentada detrs del escritorio de su padre. Entre tanta conmocin, Helena no haba reparado en que la joven estaba all, garabateando el discurso de las parcas. Tambin lo he grabado con una aplicacin del telfono. Pero preferira no volverlo a or. Y vosotros? Matt neg con la cabeza y Ariadna le entreg las pginas escritas. Helena ley el texto por encima del hombro de Matt mientras Ariadna relataba lo ocurrido. Repiti la primera lnea unas cien veces, por eso he aadido los puntos. Creo que Casandra estaba intentando librarse de ellas. Inspir hondamente, con los ojos cerrados, como si tratara de olvidar ese doloroso episodio y seal las notas. He dejado un espacio en el margen cada vez que hablaba una voz distinta. Y ah abajo he subrayado en azul las frases que decan a la vez:

El Tirano se alza... El gran ciclo, que se ha retrasado tres mil trescientos aos, est a punto de completarse. Las cuatro castas han mezclado su sangre y todo el Olimpo est reunido. Ha llegado el momento. Los hijos deben derrocar a sus padres; de lo contrario, sus progenitores los devorarn. El Hroe, el Amante, el Escudo, el Tirano, todos estn sobre el escenario.

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El Guerrero espera en las alas, el ltimo en unirse a la batalla.

El Tirano se alzar con poderes ilimitados. Una decisin marcar el destino de todos nosotros. Nmesis nos enva su velo para cegarnos! Se acerca la oscuridad! Debe morir, o todo ser destruido!

Llegados a ese punto, Helena y Matt dejaron de leer y se miraron con el ceo arrugado. La ltima frase la haban escuchado al entrar en la biblioteca. Helena sinti que las expresiones velo de Nmesis y se acerca la oscuridad no presagiaban nada bueno. Si las parcas estaban describiendo a Orin, no le estaban haciendo ningn favor. Esta tal Nmesis es una diosa del mal o algo as? le susurr Helena a Matt. Confiaba en que su amigo hubiera indagado ms sobre el tema que ella, como siempre. No. Es ms antigua que los propios dioses aclar Matt. Es una hija de Nix, como las moiras. Entonces, es posible que Nmesis sea la hermana con el velo de la que hablaba Casandra? pregunt Helena, esperanzada y mirando a su alrededor. Es una posibilidad respondi Cstor. Esta fue la nica vez que las tres parcas hablaron a la vez? Solo dijeron esta ltima lnea? le pregunt Matt a Ariadna con urgencia. S. Estaban muy agitadas y nerviosas. Fue cuando entramos en la cocina dijo Helena. Le haba ledo el pensamiento a Matt. Puede que dijeran esas ltimas frases sobre Nmesis y la oscuridad porque ya no podan ver, porque Orin ya haba entrado en casa. Quizs Orin estaba bloqueando su profeca continu Man con optimismo. Por supuesto que las parcas lo quieren ver muerto. Han intentado asesinarle desde el momento en que naci. En realidad, antes de eso. Helena hizo una pausa y volvi a empezar. Esta vez procur explicarse mejor. Las parcas llevan persiguiendo a Orin desde la guerra de Troya,

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porque consigui salir con vida cuando era Eneas. Escap a su destino. Eneas solo pudo sobrevivir porque contaba con la proteccin de Nmesis. Helena repar en que todos la miraban confundidos, preocupados. Se frot los ojos, desesperada. En vez de aclarar las cosas, solo las haba empeorado y, por si eso fuera poco, saba que haba disminuido las pocas posibilidades de que ayudaran a Orin. Mir a Lucas con expresin suplicante. Estoy mintiendo, Lucas? rog. Quera que utilizara sus habilidades de descubrementiras para que todos supieran que estaba diciendo la verdad. No asegur l de inmediato, no est mintiendo. Oh, claro! exclam Palas, haciendo aspavientos con las manos. Es evidente qu papel te han asignado las parcas, Lucas. Eres el Amante. Haras cualquier cosa por Helena. Tienes razn admiti l, con una honestidad brutal, pero, aun as, est diciendo la verdad. Lo que ella cree que es la verdad intervino Cstor, que procuraba ser imparcial. Lo siento, hijo, pero solo porque Helena piense que algo es cierto no lo convierte en verdad absoluta. Su tono no era beligerante. Tan solo quera transmitirles la abismal diferencia que haba entre ambas cosas. De pronto, el fantasma de una idea apareci en la mente de Helena. Era una duda exasperante sobre algo importante, pero, al mismo tiempo, inalcanzable. No es solo eso. Es imposible que Orin sea el Tirano, porque es el Escudo afirm Lucas para desmontar la objecin de su padre. Cuando Casandra augur que Helena sera la Descendiente, enunci que viajara al Submundo con el Escudo. Tienes razn dijo Matt, esta vez impertrrito. Era evidente que l mismo ya lo haba pensado antes. Pero t tambin encontraste un modo de adentrarte en el Submundo, Lucas. Y bajaste al Infierno para proteger a Helena, para escudarla. Es verdad, pero no lo ayud a liberar a las furias rebati Lucas, recordando las palabras de la profeca.

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S, s que colaboraste farfull Helena. Detestaba llevarle la contraria en ese asunto. Fui desterrada del Submundo. Solo logr volver a entrar

cuando me entregaste el bolo. Adems, tambin me ayudaste a averiguar de qu ro tenan que beber las furias. S, pero Orin fue el que estuvo a tu lado cuando las liberaste. Luke intervino Hctor, con tono carioso, admite que Matt tiene razn. La profeca puede interpretarse de varias maneras. Siempre hay ms de una lectura aadi Orin desde la puerta de la biblioteca. Todos se giraron a la vez. Aceptmoslo. Las parcas hablan en clave, utilizan acertijos porque no tienen ni idea de lo que estn hablando. De lo contrario, daran rdenes ms claras, como: Orin es el Tirano y quiere comeros los sesos para desayunar, o algo parecido. Hctor empez a sacudir los hombros, sin poder contenerse la risa. Lucas apart la mirada y trat de ahogar una carcajada, pero cometi el error de mirar a Jasn a los ojos. Tirano zombi susurr Jasn, que tena la cara como un tomate de aguantarse la risa. Un hurra para la muerte susurr Lucas, partindose de risa. Por lo visto, los tres Delos compartan una especie de broma, porque los tres estallaron a rer. Basta de tonteras espet Palas, molesto. Cruz la biblioteca a zancadas; cuando lleg a la puerta, se detuvo y aadi: Qu parte de reducir todas las ciudades mortales a escombros no habis entendido? A todos nos han advertido qu hay en juego, y no solo para los vstagos. No quiero ser recordado como alguien que permiti que un tirano peor que Stalin o Hitler saliera de rositas porque me pareci un tipo estupendo cuando lo conoc. Mir directamente a Orin y despus a todos los dems. Nadie estaba rindose. Y vosotros?

Ariadna llam Matt en voz baja desde el pasillo. La muchacha se qued quieta delante de la puerta de su habitacin y le fulmin con la mirada. Despus, levant un dedo para indicarle que se quedara donde estaba. Estaba escuchando a su padre, a sus hermanos y a su primo, pero no era necesario. Matt tambin poda or a todos los Delos,

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incluso era capaz de notar los latidos de sus corazones en el aire. Pero Ariadna no tena la menor idea de eso, y l no saba cmo explicrselo. Despus de un buen rato escuchando la conversacin a escondidas, Ariadna pareci satisfecha. Pasa murmur mientras le haca seas para que la siguiera hasta su habitacin. El muchacho entr un poco dubitativo y se qued de pie en el centro de la estancia. Estaba ocupada trasladando una pila interminable de ropa de un mueble a otro, sin tan siquiera considerar la posibilidad de guardarla en el armario. Siempre ha sido una vaga. Me pas la mitad de la guerra recogiendo sus cosas. Ha sido la peor esclava de la historia, pens Matt. El chico cerr los ojos y neg con la cabeza para deshacerse de esos pensamientos. Sin previa invitacin, se presentaban en su mente justo cuando intentaba contener la familiaridad y la ternura que senta por la chica que tena delante. La cama de Ariadna estaba a tan solo unos pasos de distancia. Una parte de l jams se haba tumbado junto a ella, pero otra parte haba pasado diez aos durmiendo a su lado. Esa otra parte haba compartido el lecho con Ariadna hasta el da de su muerte. Ansiaba alargar el brazo y rozar su piel por primera vez, pero Matt prefiri mantener las manos guardadas en los bolsillos. Se dio media vuelta y se qued observando la pared mientras ella tiraba una prenda de seda y encaje hacia el armario. Matt? llam desde la otra punta de la habitacin. Al girarse, vio cmo Ariadna se retiraba un mechn castao por detrs del hombro y tuvo que forzarse a no recordar lo suave que era su cabello. Mi lencera no va a dejarte ciego, por si no lo sabas. Necesito hacerte algunas preguntas dijo, para desviar la conversacin de su ropa interior. De acuerdo. Cruz la estancia y se sent al borde de la cama. Matt cogi la silla que Ariadna acababa de dejar libre de ropa limpia y se coloc frente a ella. Ponme al da de los distintos papeles que las parcas han mencionado esta noche reclam.

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Ella sonri, como si estuviera esperando tal peticin. Sabas que a los griegos les apasionaba el teatro? Matt asinti con la cabeza. Bien, pues a las furias tambin. Siempre les ha fascinado. En

cierto modo, ven el mundo como si fuera un escenario, y a los vstagos como meros actores. En muchas profecas, se mencionan algunos papeles que deben interpretarse, o que el mundo espera que sean interpretados para poder completar el gran ciclo. Las parcas estn obsesionadas con eso. Por cierto, el ciclo es otro nombre para una serie de obras de teatro que estn interrelacionadas, como las obras de Esquilo, que narran la historia del inicio de las furias. Esta triloga se conoce como La Orestada. S murmur Matt en tono triste. Me la he ledo completa. Ahora hblame concretamente de los papeles que las parcas han citado. Los conocas? S, aunque nadie sabe qu significan, o qu piensan hacer las furias con ellos. Cmo es posible? Porque son imprecisas. Pinsalo bien. Los papeles son el Hroe, el Escudo, el Amante y el Guerrero... Estn de broma? Podran referirse a cualquier vstago de la historia, no nos engaemos. Todos somos guerreros, amantes y protegemos a los dbiles con nuestra vida coment. Le exasperaba darse cuenta de lo predecibles que podan ser los vstagos. El nico papel que ha tenido presagios especficos es el del Tirano. As que, desde tiempos inmemoriales, las castas siempre han estado ms que atentas a las seales que le rodean para evitar engendrarlo. Pero ya conoces esa profeca. El Tirano nace de la amargura. La sangre de todas las castas corre por sus venas y es capaz de arrasar cualquier ciudad mortal record Matt. No se senta cmodo mostrando su apoyo a Palas, pero saba que, en este asunto, tena razn. Se imaginaba a alguien como Hitler pero con la fuerza de un vstago y el poder de destruir ciudades con solo chasquear los dedos. En ese momento se acord del da en que Zach pregunt al resto de la cuadrilla: que, si tuvieran una mquina del tiempo y pudieran retroceder varias dcadas, mataran a Hitler antes de que tuviera la oportunidad de hacer dao a alguien? Lo haran? Aunque todava fuera un nio inocente? Todos haban contestado que s. Matt susurr Ariadna, que se haba acercado a l y haba puesto una mano sobre su pierna. Ests bien? Y los dems? Como el Escudo y... el Guerrero continu. Se supone que son papeles importantes y que, por lo tanto, alguien debe interpretarlos, no? Siempre han estado presentes?

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Casandra de Troya fue la primera en nombrarlos..., as que s. Todos los papeles han estado presentes desde el principio. Y cada papel debe representarse antes de que este ciclo se complete y las parcas puedan iniciar otro? Nunca lo haba odo explicado as respondi Ariadna, cautelosa. Su mente, inquieta, empez a darle vueltas a aquella original idea, revolviendo entre docenas de pequeos detalles hasta que, al final, asinti. Pero supongo que es una explicacin plausible. Entonces estamos atrapados. Matt suspir. Pareca haber perdido toda esperanza. Tenemos que representar nuestros papeles o, de lo contrario, las parcas empezarn de nuevo con la prxima hornada de vstagos. Ariadna arrug el ceo, pensativa. Quiz por eso nos da la sensacin de que nunca abandonamos Troya por completo. Porque algo que se supona que deba pasar no pas, y as las parcas insisten en intentar recrear ese escenario. Matt sonri, reprimindose las ganas de inclinarse y besarla por lo inteligente que era. Esper unos momentos hasta estar seguro de que tendra la voz firme antes de hablar. Es lo mismo que pienso yo aclar. En cierto modo, es como si los vstagos estuvieran atrapados en una incesante serie de audiciones, mientras las parcas van cambiando de actores para los mismos papeles, buscando al reparto adecuado para hacer que su obra sea todo un xito. Pero son las parcas, Matt. Si tanto desean que algo ocurra, por qu no lo provocan? No lo s admiti. Tiene que haber otra fuerza que opere en su contra. Puede que sea su hermana, Nmesis. Deberamos contarles esto a los dems dijo Ariadna, con decisin. Aunque piensen que estamos equivocados. Estoy de acuerdo. Se quedaron sentados un buen rato, cavilando en sus propios asuntos. Empezaba a amanecer, as que Matt consider que ya era momento de irse, aunque no le habra importado quedarse all sentado, junto a ella, durante das.

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Buenas noches, Ariadna se despidi tras levantarse. Adnde vas? inquiri. Su mirada color avellana transmita inquietud. A casa. Cuando Hctor me llam, me escap a hurtadillas confes. No era capaz de mirarla a los ojos. Quiero estar en casa antes de que mis padres se despierten. No quiero preocuparlos. Estn muy sensibles desde la noche de los disturbios. De acuerdo murmur. Vendrs ms tarde? Se supone que la reunin de las castas se celebrar aqu, esta noche. No s si podr contest. El barco en el que navegaba su ejrcito estaba cada vez ms cerca. Matt lo senta como si de una pierna amputada se tratara. Es posible que tenga que ocuparme de otro asunto. Ariadna asinti y bajo la mirada. Incapaz de contenerse, l se inclin y le bes en la cabeza. Su pelo segua oliendo igual que siempre, a miel y a verano. No puedo resistir la tentacin de acariciarle el cuello. Bajo la palma repleta de callos, notaba su nuca tan frgil como el tallo de una flor. Intentars venir? susurr, sin levantar la vista. S, lo intentar.

Eh. Ests enfadado conmigo? Era la voz de Helena. Lucas se dio media vuelta y la encontr flotando sobre la azotea. Sacudi la cabeza con desaprobacin y, de inmediato, ella se sent a su lado, al borde del tejado de su habitacin. No era mi intencin discutir contigo delante de tu familia... sobre si Orin era el Escudo o no aadi. No pasa nada. Tan solo estabas planteando una opcin contest, a sabiendas de que ella poda apreciar la verdad en sus palabras. El nuevo talento de Helena haca que las cosas entre ellos fueran mucho ms fciles, y a la vez ms difciles. No podra volver a engaarla nunca ms, ni siquiera para protegerla. Aunque ninguna mentira podra mantenerla a salvo. Se pregunt si alguna vez la haba protegido. Pero sigo pensando que Orin es el Escudo.

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Pero no necesito un escudo. De hecho, nunca lo he necesitado replic. Pareca estar leyndole los pensamientos. Despus de todas las habilidades que haba absorbido, no le habra sorprendido que la telepata estuviera entre ellas. No, supongo que no acord. Haba algo que inquietaba a Lucas. Helena siempre haba sido la ms fuerte. De qu exactamente la protega el Escudo? Quizs Orin sea el Amante. Es hijo de Afrodita propuso Helena. Lo haba empezado a considerar muy seriamente. Tena sentido. Y, aunque le dola pensarlo, Lucas estaba seguro de que Orin era el verdadero amante de Helena. Sin embargo, estaba convencido de que ese no era su papel. Orin no es el Amante. Cmo lo sabes? Ese papel ya est cogido. Helena le fulmin con la mirada. En sus ojos se distingua remordimiento y algo ms. Lucas tena la esperanza de que ese algo ms no fuera compasin. Bueno... Ya conoces mis nuevos talentos dijo con la voz entrecortada. Uno de ellos es controlar corazones. S, ya me lo contaste. Podra hacer que dejaras de quererme ofreci con la boca pequea. Y despus qu? Helena frunci el ceo. Aquella pregunta la desconcertaba. Bueno, podras seguir con tu vida. Aunque tendramos que poner algo de distancia entre nosotros. Eso ya lo probamos, recuerdas? contest Lucas con una sonrisa irnica. Y no funcion. No le caba la menor duda de que Helena tena el poder de borrar el amor que senta por ella, pero saba que volvera a enamorarse en cuanto la viera de nuevo. No poda seguir con su vida sin ms. Daba igual lo que hiciera en su vida, su amor por Helena siempre le definira. l era el Amante.

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Lucas, por favor. Lo nico que quiero es facilitarte las cosas musit, con la cabeza agachada. Entonces deja de decir tonteras. Choc su hombro contra el de Helena de forma juguetona para animar un poco el ambiente. Por fin ella sonri. Hemos pasado por esto un montn de veces. Nada puede cambiar lo que siento por ti. Por fin Helena le mir a los ojos y, con expresin triste, asinti, aceptando lo que poda apreciar en su voz: la verdad. Crees que Orin es el Hroe? pregunt. Prefera cambiar de tema de conversacin y charlar de algo ms productivo. No, ese es Hctor contest de inmediato. Es cierto. Es de cajn dijo Helena, poniendo los ojos en blanco. A menos que Hctor sea el Guerrero. El Guerrero es el ltimo en unirse a la batalla, y Hctor jams ha llegado tarde a ninguna contienda. Apostara todo lo que tengo a que Hctor es el Hroe, y Orin, el Escudo. Helena no pareca encontrar las palabras apropiadas para articular la pregunta que tena en la cabeza. Qu ocurre? pregunt Lucas, de forma persuasiva. El tirano es tan malvado como Palas ha descrito? Lucas asinti lentamente. No quera asustarla, pero saba que no poda mentirle. La profeca habla del Tirano como si fuera ms poderoso que todos los dioses unidos. Se supone que, cuando el Tirano se alce, se producir una sangrienta guerra con monstruos y tormentas. Incluso vaticina que el cielo cambiar de color, como si fuera un calidoscopio. Suena al Apocalipsis. S dijo Lucas, que not el temblor en la voz de Helena. Se quedaron all sentados, con los pies colgando del tejado. Aunque la conversacin haba tomado un giro un tanto sombro, lo cierto era que Lucas se relajaba cuando Helena estaba a su lado; le ayudaba a concentrarse. Saba que no poda besarla, pero al menos, si estaba sentada junto a l, no se torturaba pensando con quin podra estar. Y qu podran estar haciendo.

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Se repiti una vez ms que aquello era lo mejor y se trag el nudo de la garganta. Quera que Helena fuera feliz, y confiaba en que Orin pudiera contribuir a ello. Desde luego, l jams lo haba conseguido. Lo nico que haba hecho hasta el momento era entristecerla y amargarla, as que, en cuanto todo aquel lo se solucionara, tomara cartas en el asunto para no volver a hacerle dao. Enterr esos intensos pensamientos y centr su atencin en el tema que los ocupaba. Empez a darles vueltas a todas las imgenes y los usos que poda tener un escudo. Escudo, defensa, bastin, bloque farfull. De qu nos defiende Orin? Qu bloquea? Bueno. Por lo visto, se le da muy bien bloquear entradas brome Helena. Su sonrisa se desvaneci cuando se le ocurri algo. Y profecas. Y el futuro de todo aquel que pase mucho tiempo con l. Suspir. Orin te protege de las parcas, Helena. Si no pueden verte, no pueden decidir el rumbo de tu vida. Sabes qu significa eso? Que tienes voluntad propia. Se quedaron mirndose durante un buen rato. Estaban tan perplejos que apenas podan crerselo; notaban un hormigueo que les indicaba que estaban a punto de descubrir algo muy importante. Pero por qu yo? Por qu soy la escogida? balbuce Helena. Mir a su alrededor, temerosa. Qu papel estoy interpretando, Lucas? Eres la Descendiente. No est en la lista. Tena razn. Lucas se puso nervioso durante un instante y, cuando por fin hall la solucin, se calm. De todos nosotros, t fuiste la ltima en descubrir que eras un vstago, la ltima en unirte a la batalla. Eres el Guerrero, por supuesto. Helena se sinti ms aliviada y esboz una indecisa sonrisa. Aj. Quin lo iba a decir. Y entonces arrug la nariz. Las parcas saben que soy malsima luchando, verdad?

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Has mejorado dijo l. Procur mantener el rostro impasible, pero saba que tarde o temprano se echara a rer.

Helena le empuj del borde del tejado. Reaccion rpido y se qued suspendido en el aire, justo delante de ella, y con las manos en alto, en un gesto de rendicin. Todava contena la risa. Helena se cruz de brazos y apart la mirada, malhumorada, conteniendo tambin una carcajada. Amante, las narices dijo, con una amplia sonrisa. Y justo cuando estaba a punto de darle una patada, Lucas la cogi por el tobillo y se desliz entre sus piernas. Atnita, Helena abri los ojos de par en par. As es susurr. Poco a poco, Lucas se acerc a ella. Le fascinaba que, a pesar de todo lo que haba ocurrido, ella siguiera reaccionando as. No lo olvides nunca. Le roz la mejilla con los dedos y se march volando.

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elena se qued sentada sobre el tejado un buen rato. Se preguntaba si haba hecho lo correcto. No haba sido sincera con Lucas sobre la relacin que mantena con Orin. Saba que le estaba haciendo sufrir, pero no era capaz de decirle la verdad. Sus razones, a pesar de egostas, eran vlidas. Si Lucas crea que estaba con Orin, al final lo aceptara y se alejara de ella, que era precisamente lo que Helena necesitaba. Mirando en su interior, pudo corroborar que segua enamorado de ella, pero el amor que senta haba sufrido un ligero cambio. Orin le haba asegurado que pasar la noche con otro chico no cambiara las cosas, pero Helena cay en la cuenta de que haba algo distinto. No es que la quisiera ms o menos que antes, sino de una forma ms profunda. Entonces vio a Matt salir de casa y dirigirse hacia el coche. Cogi aire para llamarle y preguntarle adnde iba a esas horas, pero se acord de que todos seguan durmiendo bajo el tejado sobre el que ella estaba sentada y acall el grito. De repente, Matt se dio media vuelta. Imposible pens Helena mientras su amigo le sonrea y le saludaba con la mano. No hay forma humana de que haya podido orme coger aire. Pero cmo ha sabido que estaba en el tejado? Helena le devolvi el saludo, y rpidamente Matt entr en el coche y se march a casa. Sin dejar de darle vueltas a aquel extrao encuentro, Helena pas volando por delante de la habitacin de Lucas y decidi sentarse en su cama. Durante un momento estuvo dudando si acostarse y quedarse all dormida, pero era bastante probable que Lucas volviera pronto a casa y la pillara all. No le pareca justo hacerle eso, as que arrastr las piernas hasta el pasillo y se encamin hacia la habitacin de Ariadna. Le sorprendi encontrarla todava despierta.

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Eh susurr Ariadna, que de forma automtica se desliz hacia un lado del colchn para dejar espacio a Helena.

Hola respondi con el ceo fruncido, como si estuviera preocupada. El corazn de Ariadna lata frenticamente y saba que Matt tena algo que ver con ello. Se quit los zapatos y se meti enseguida en la camaAcabo de ver a Matt irse. Habis hablado? Ariadna evit el tema sentimental y le explic que haban estado charlando sobre los vstagos y el ciclo que se repeta una y otra vez. Le cont que Matt opinaba que las parcas necesitaban que todos los papeles fueran interpretados y que, de lo contrario, el ciclo volvera a empezar con la prxima generacin. Creo que todos estamos llegando a la misma conclusin murmur Helena. Eso explicara por qu nos parecemos a los personajes de Troya, por qu seguimos atrapados en esa guerra. Hubo algo que no ocurri en ese entonces y que las parcas estn tratando de provocar. Pero qu es? pregunt Ariadna, exasperada. Y otra cosa que todava no logro entender: por qu las parcas no provocan esa situacin y punto? No tiene sentido. Qu ha dicho Matt al respecto? quiso saber Helena, que tena una sensacin de hundimiento en el estmago. Segn l, hay una fuerza que opera contra el destino en cada ciclo. Dice que debe de haber algo que arruina la obra de teatro antes de que los vstagos puedan representarla del modo en que las parcas desean. Cree que es Nmesis quien frustra los planes de sus hermanas. Bloquea a las parcas y otorga a un vstago voluntad propia susurr Helena. Al menos, eso es lo que Lucas cree. En cada ciclo, siempre hay alguien que, en teora, debe tomar una decisin importante y goza de voluntad propia, lo que siempre arruina el plan de las parcas. Ariadna se frot los ojos. Lucas se imagina quin goza de voluntad propia en este ciclo? Helena sinti que el universo le sealaba con un dedo acusador. No estamos seguros minti.

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***

Helena se dio la vuelta en la cama y abri los ojos. Esperaba ver a Ariadna tumbada junto a ella, pero en vez de eso se top con la espalda desnuda de un hombre. A juzgar por cmo se balanceaba, estaba profundamente dormido. Lucas, adivin Helena, que reconoci su silueta de inmediato. Deseaba acariciarle los hombros, fuertes y tersos, recorrer su espalda con las yemas de los dedos, pero haba algo extrao. Mir a su alrededor. Aquella habitacin le era familiar, aunque nunca haba estado antes all. La otra Helena se incorpor poco a poco, sin dejar de contemplar a su marido y con suma cautela, para no despertarle. Tena que salir a hurtadillas de aquel aposento antes de que Paris se levantara o no podra escaparse, tal y como haba planeado. Observ a Helena de Troya atarse una tnica muy sencilla al hombro. Despus recogi del suelo un fajn antiguo, un velo y unas sandalias radas. Se fij en que tena un ojo de color almendra y otro azul. Entorn la mirada y vislumbr una cicatriz con forma de relmpago en el centro del iris azul. Saba que aquella marca era fruto del apedreamiento que haba sufrido. La paliza que Ares le haba dado a ella le haba dejado la misma seal. La otra Helena sali escopeteada hacia el pasillo de mrmol negro sin tan siquiera calzarse y se detuvo delante de una puerta. En el interior del aposento descansaba una nia de unos tres o cuatro aos. La pequea abri los ojos. Mami? susurr la cra, que enseguida se desvel. Iremos a ver a la ta Briseida hoy? Me lo prometiste. S, Atlanta respondi Helena en voz baja. Se apresur a entrar en la habitacin y cerr la puerta. Antes iremos a dar un paseo con la seora? pregunt Atlanta, sin subir el tono de voz. Hoy no. Helena visti a Atlanta con una falda vieja y un mantn que le haba cogido a un sirviente. Pero a la gente le gusta que t y la seora paseis por sus jardines. Se abrazan y os besan la mano. Eso es porque Afrodita da amor a las bestias y a todos los seres vivos, y, gracias a ella, se multiplican respondi Helena con una triste sonrisa. Se gir para acabar de vestirse y aadi: Por eso nuestro pueblo no se ha muerto de hambre dentro de estas murallas, Atlanta.

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Fuera de las murallas, la gente se muere de hambre? pregunt la pequea con la frente arrugada. S, as es. Y por eso tenemos que ir a ver a la ta Briseida. Tenemos que llevarle algo de comer. Helena de Troya alz a su hija y la acomod sobre su cadera. Cambia esa cara, como mami te ha enseado indic. Y entonces roz la mitad del cesto que colgaba en forma de corazn alrededor del cuello de Atlanta. La nia apret los ojos para concentrarse y, por arte de magia, alter su rostro. No te olvides del pelo record su madre. De inmediato, la cabellera rubia de Atlanta se oscureci. Helena tambin transform su aspecto en un abrir y cerrar de ojos y adopt la apariencia robusta y corpulenta de una trabajadora campesina. Despus, las dos salieron de la habitacin. Se deslizaron silenciosamente por el palacio y bajaron a las cocinas. Una anciana que haba amamantado a Briseida cuando no era ms que un beb entreg a Helena un fardo que esta se at a la espalda. Ech un rpido vistazo a su alrededor para asegurarse de que no haba nadie ms observndolas, aparte de la leal anciana, y se escabull por la puerta trasera de la cocina hacia los jardines. Avanzaba pegada a la pared, con su hija colgada de la cadera, pero bien aferrada a ella. Aceler un poco el paso y lleg a las fortificaciones, pero trepaba con tal velocidad que los guardias ni siquiera se percataron de su presencia. Atlanta no tena miedo, aunque era consciente de que al otro lado de la muralla su madre y ella corran un peligro mortal. Helena dedic una sonrisa a su hija, como premio por su valenta. Serpente entre los cuerpos que todava dorman en el campamento de asedio enemigo. Al llegar a una de las tiendas ms grandes, silb. Un segundo ms tarde, una mujer idntica a Ariadna apareci y envolvi a madre e hija en un clido abrazo. Briseida murmur Helena a la mujer. Las cuadas se besaron en la mejilla. No tenemos mucho tiempo para visitas dijo Briseida mientras las guiaba hacia el interior de la tienda. Aquiles volver pronto. Existe un remedio muy sencillo para eso. Uno que nos permitir pasar juntas todo el tiempo que queramos espet Helena, que haba recuperado su aspecto habitual.

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No empieces avis Briseida. No pienso dejarle. Lo s. Helena dej a su hija en el suelo y le dio una figurita de madera para que se entretuviera. Despus, le dio el fardo de comida a Briseida. Has pensado en qu pasar cuando Aquiles se una de nuevo a la lnea de combate? Es posible que nunca vuelva a unirse. Desprecia a Agamenn y se niega a acatar sus rdenes. No cruz el mar Egeo con su ejrcito en vano, Briseida. Lo s. Los ojos de Briseida centelleaban de ira. Pero ahora es distinto. Me ha dicho que ya no est enfadado con mi hermano. Da igual que Aquiles y Hctor estn peleados o no. Estamos en guerra. No permitas que tu amor por Aquiles te ciegue. Claro que no dijo, y apart la mirada, pero ya no s en qu lado de la muralla estoy. Y sabes en qu lado de la guerra ests? Y ella? rog Helena en voz baja, refirindose a Atlanta. Briseida mir a la pequea con preocupacin. Fue entonces cuando Helena supo que el riesgo de traer a Atlanta hasta all haba merecido la pena. Aprovech ese momento de debilidad para seguir insistiendo. Aquiles vino a nuestras costas para matar al Tirano. Fue el nico argumento de Agamenn que le convenci para unirse a la guerra. Atlanta no tiene nada que temer, te lo juro prometi Briseida. Jams matara a una nia. T no le conoces. Las dos mujeres se miraron con detenimiento. El nico sonido en la tienda era la voz de Atlanta susurrndole a una mueca. Te gusta el jardn que he hecho? El sol nunca quema, las abejas no pican y las piedras no se te meten en las sandalias arrullaba la pequea, ensimismada en su juego de fantasa. Helena puso los ojos en blanco en un gesto cmico y murmur:

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Se pasa el da imaginando un mundo perfecto donde nadie sufre. Es aterrador, no crees? Briseida volvi a apartar la mirada con el ceo fruncido.

Es una suerte que naciera nia. Nadie sospecha que sea el Tirano. Entonces dime: por qu Aquiles sigue aqu, mientras sus hombres pasan hambre? pregunt Helena, desesperada. Pero Briseida no tena la respuesta a esa pregunta. Hermana, te creo cuando aseguras que Aquiles jams matara a una nia. Es un hombre de fuertes principios, principios que le han trado hasta Troya. Alguna vez has considerado la posibilidad de que librarse del Tirano sea tan importante para l que est dispuesto a esperar a que Atlanta crezca para matarla? Tienes que irte orden Briseida de forma repentina. Haca aspavientos con las manos, como si el aire estuviera lleno de moscas. Volver en cualquier momento. Helena suspir y agach la cabeza, abatida. Despus, cogi a su hija en brazos otra vez. Vendr con ms comida dentro de unos das. Las dos mujeres se abrazaron. Al principio estaban algo rgidas por sus desavenencias, pero enseguida esa tensin dio lugar a un cario infinito. Despus, Helena y Atlanta volvieron a ponerse su disfraz y salieron del campo enemigo.

Un suave cosquilleo en la boca la despert. Al abrir los ojos se dio cuenta de que era un mechn de pelo de Ariadna. Lo apart y, mentalmente, se disculp porque se le haba cado la baba mientras dorma y lo haba empapado. Se dio media vuelta y alguien chill. Result ser Andy, quien le golpe con los pies mientras protestaba. Su nico deseo en aquel momento era que Noel encontrara otro colchn para que pudieran estar un poco ms anchas. Se desliz con suavidad hasta los pies de la cama y se escabull tratando de hacer el mnimo ruido, para no despertar a las chicas. Helena se abraz al salir de la habitacin e intent quitarse de la cabeza aquellas espantosas imgenes. El sueo que acababa de tener pareca ms real, ms prximo que los dems. Le haba dado la impresin de que, esta vez, haba sido algo ms que una mera espectadora. De hecho, en mitad del sueo, crey que la que estaba en el interior de la tienda era Helena de Nantucket, y no Helena de Troya. Todava poda notar el calor del peso de su hija (es decir, de la hija de Helena de Troya) entre sus brazos. Como era de esperar, se encontr con Lucas en el pasillo. Ansiaba poder aferrarse a

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cualquiera de ellos, o a la cra o a su padre, y no pudo contener un gruido de desesperacin. Pens que te habas ido a casa dijo Lucas despus de una pausa. Hace das que no paso por all farfull Helena, que le miraba vidamente. Siempre pienso: para qu molestarme en ir all si todo el mundo est en esta casa? Y los que faltan por llegar. De repente, Lucas arrug el ceo. Helena asinti. La reunin de las castas. Has llamado...? A Orin? interrumpi Lucas. S. Est esperndonos en la biblioteca. Qu hora es? pregunt Helena antes de asomarse por una ventana cercana. Las dos pasadas contest. Al ver la expresin de sorpresa de Helena, se rio entre dientes y aadi: Nos vemos abajo? Despus, pas junto a ella y empez a bajar las escaleras. Necesitamos un plan. Solo necesito un minuto dijo tras sealar la ropa arrugada y el cabello despeinado. Tmate tu tiempo concedi Lucas. Antes de bajar el siguiente peldao, se asom por la barandilla, le acerc a Helena y le acarici el brazo. La palma de su mano se adaptaba a todas las curvas de sus msculos a la perfeccin. A Helena se le puso la carne de gallina. La piel de Lucas desprenda un calor tan agradable que, cuando apart la mano, sinti un escalofro. Lo primero que hizo fue echar un vistazo a su padre. Jerry segua sumido en un profundo sueo, pero poda escuchar el latido de su corazn, fuerte y estable. A simple vista, pareca que estuviera en otro mundo, en un lugar pacfico que se resista a abandonar. Helena no saba si las cosas funcionaban as, pero quera pensar que, si Jerry solo estaba echando una larga cabezadita, Morfeo le estara vigilando. Despus, corri a toda prisa hacia el cuarto de bao para adelantarse a Ariadna y Andy, que ya se haban despertado y tambin queran darse una ducha. Logr colarse la primera y, en cuanto cerr la puerta, satisfecha, las chicas empezaron a araar la madera. Abri el grifo y empez a desnudarse.

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No poda dejar de pensar en las caricias de Lucas. Se duch en un santiamn. Mientras se secaba con la toalla, record otro encuentro casual en un oscuro pasadizo, siglos atrs. Lancelot llevaba meses lejos de Camelot. Los brbaros, los invasores corpulentos y rubios de una tierra de hielo, haban mantenido muy ocupados a todos los caballeros de la Mesa Redonda. Durante toda su vida, el padre de Ginebra haba estado luchando contra ellos, al igual que su abuelo. Ahora, con los detalles de la boda entre Ginebra y Arturo ultimndose, los adoradores del dragn y del lobo del mundo de las nieves pasaran a ser problema de Arturo, y, por lo tanto, el problema de todo caballero que le hubiera jurado lealtad en Gran Bretaa. A menos que alguien frenara la invasin brbara, la isla donde Ginebra se haba criado no lograra sobrevivir y todos sus habitantes seran masacrados antes de que finalizara el ao. Arturo no estaba preparado para esas fieras. Sus hombres eran soldados disciplinados y metdicos que haban recibido el mismo entrenamiento blico que los romanos. No estaban acostumbrados a los trances y delirios producidos por ciertas drogas que los brbaros empleaban para enviar a sus hordas rabiosas y furibundas a asesinar a hombres, mujeres y nios. Los horrores que presenciaban durante aquellos asaltos brbaros haban empezado a afectar a todos los soldados de Arturo. Los brbaros superaban en nmero a los caballeros del rey, y se avecinaba una guerra sin cuartel. Arturo segua en campaa en el norte, tratando de hallar una solucin. Lancelot haba regresado a Camelot haca dos das, pero Ginebra todava no haba tenido la oportunidad de verle. Era obvio que evitaba estar a solas con ella, y sospechaba que el motivo no era solo que Arturo fuera su marido. Haba algo ms, algo ms profundo que le impeda verla. Algo terrible le haba ocurrido. Poda notarlo en sus ojos: brillaban como dos velas recin apagadas. El color segua siendo intenso, pero todo el calor se haba esfumado. Ginebra saba que tena que hablar con Lancelot para ponerle los pies en el suelo; de lo contrario, acabara distancindose de su familia y su cometido. Solo ella poda ayudarle y, aunque le rompa el corazn estar cerca de l y verle tan afligido al imaginarla en el mismo lecho que Arturo, estaba decidida a hacerlo.

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Lancelot llam Ginebra desde el pasillo a oscuras. Le cogi del brazo con suavidad y le hizo girarse para poderle mirar a los ojos. Por favor. Habla conmigo.

Ginebra. Suspir, acercndola hacia el pecho. Tena la mirada perdida, como la de un nio. La cogi de la mano, y ella no musit una palabra de protesta. Lancelot la condujo por otros pasadizos ms secretos hacia la alcoba de una torrecilla con vistas a los oscuros pramos que rodeaban Camelot. La luz de la luna se colaba como un fantasma a travs de la hendidura en forma de lanza que haba en la pared. Aquella tenue luz bast para que Helena distinguiera la lujuria en los prpados de Lancelot. Con la mirada fija en sus ojos, ella abri la boca, pero al fin no pudo articular palabra. Lancelot acerc las caderas a su cuerpo y se produjo un momento muy tenso. Segundos ms tarde, l se apart y le solt la mano. No deberas haber venido a verme esta noche. Pero no me has trado noticias de mi patria, en el Pas del Verano replic. Le dedic una sonrisa y acort la distancia que los separaba. Me prometiste que te sentaras con mi padre y me traeras una prueba de que sigue acordndose de m. Lancelot se puso plido y la mir con lstima y compasin. Y entonces Ginebra lo adivin. No es posible musit con voz de nia pequea. Su padre haba fallecido. No poda creerse que aquel hombretn cascarrabias, astuto y sorprendentemente divertido estuviera muerto. Era demasiado testarudo como para morir. Pero al ver el rostro de Lancelot, Ginebra supo que era cierto. El lder de su pueblo, su padre, haba fallecido. Un sentimiento de profundo pesar la abrum. Perdi el control por un instante y el aposento se ilumin con el resplandor azuloso de su relmpago de bruja. Acced a casarme con Arturo para que mi padre y nuestro pueblo pudieran estar a salvo de los brbaros solloz, todava algo incrdula. Lo s musit Lancelot. Avanz hacia ella y le sujet las manos. Con el mero roce, sinti una pequea descarga elctrica, pero soport el dolor sin soltarla. Ginebra rog, mientras recuperaba el aliento. No es culpa de Arturo. Luchamos y perdimos. Perd. Arturo ni siquiera estaba all.

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La habitacin volvi a quedar sumida en la penumbra cuando Ginebra recuper el control.

Pero tom la decisin de casarme con Arturo para salvar a mi pueblo insisti. Le temblaba la voz. Te rechac para proteger a mi gente. Y tu pueblo ha desaparecido. La mirada de Lancelot se ensombreci. Pero no por culpa de Arturo, sino por m. Lancelot se dej caer al suelo de la torrecilla y se pas la mano por el pelo. Le relat la historia en voz baja. El Pas del Verano se haba inundado, como siempre ocurra durante el flujo y reflujo de las mareas. Las calles estaban intransitables y a todos les pareca inconcebible que pudiera librarse una batalla en aquella cinaga. Con las mujeres y nios a salvo en sus casas, la mayora de los hombres decidieron unirse a Arturo en el norte, en su campaa contra los brbaros, como siempre hacan en esa poca del ao. Lancelot haba preferido quedarse en el pueblo porque las mujeres haban desarrollado tcnicas para cultivar la cosecha en agua en vez de en tierra. Arturo consider que esos conocimientos podran ser de gran utilidad en Camelot y le permiti quedarse. Lancelot estaba en los campos de agua con las mujeres del pueblo cuando avist las embarcaciones con el emblema del dragn en el horizonte. Me qued con las mujeres en el campo y dej solo a tu padre farfull. Cuando vi que la batalla estaba perdida, rob un barco y recog a todas las mujeres y nios que haban sobrevivido a la masacre y los envi hacia all. A tu padre le... Le asesinaron. Ginebra saba que haba estado a punto de decir que le haban torturado. Lancelot estaba procurando suavizar el golpe, pero daba lo mismo. El dao ya estaba hecho. Haba sacrificado su felicidad al aceptar la mano de un hombre al que no amaba porque estaba convencida de que as podra salvar a su pueblo. Pero su plan no haba funcionado. Su padre haba muerto, y su gente estaba desperdigada, lejos de casa. Se haba casado con un tipo al que no quera para nada. Gracias por salvar a esas personas susurr. Te debo la vida. Lancelot la mir con tal desesperacin e impotencia que Ginebra no pudo resistirse a abrazarle.

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Fue culpa ma repiti.

No. No te culpo por las vidas que hemos perdido. Te bendigo por las que has salvado dijo con ternura. Y as lo senta. Confiaba en que Lancelot creyera todas y cada una de sus palabras para poder perdonarse. Ginebra suspir. Y entonces la abraz ms fuerte, como si necesitara sentir el contacto de su piel. Y la bes. Fue un gesto tan inesperado que Ginebra se sobresalt. Le haba susurrado palabras al odo, le haba atravesado con la mirada en varias ocasiones, pero jams se haba atrevido a tocarla. Era su primer beso, la primera vez que cruzaban la lnea. Ginebra saba que Lancelot sufrira muchsimo al traicionar a Arturo, su primo, su rey, su mejor amigo. Los una un gran aprecio. En cambio, ella no senta nada parecido por l. Ginebra le agarr de los hombros y se separ ligeramente. Quera ahorrarle el sentimiento de culpabilidad que deba de estar sintiendo. Lancelot acarici su cabellera con ternura y empez a quitarle todas las horquillas que mantenan sujeto el peinado sin dejar de besarla. Ginebra apoy la espalda sobre las baldosas y arrastr a Lancelot para que se colocara encima. l desliz la rodilla entre sus finos muslos para apartar todas las capas de la falda hasta que por fin pudo alcanzar su piel desnuda. Quiso arrancarle el vestido interior, pero las tiras de seda quemaban la piel de Ginebra, que no pudo ahogar un grito. Lancelot se qued petrificado. Te estoy haciendo dao? pregunt con la voz rota y la mirada vulnerable. Solo me haces dao cuando me abandonas respondi, ofrecindole de nuevo un abrazo. No vuelvas a dejarme, por favor.

Con el corazn a mil por hora, Helena se sec rpidamente el pelo y corri hacia la biblioteca para huir de aquellos recuerdos antes de que se hicieran ms grficos. Se qued frente a la puerta y se abanic con la mano para bajar el rubor de sus mejillas. Se repiti varias veces que, en su visin, Ginebra estaba traicionando a su marido, as que no tendra que haberlo disfrutado tanto, y, en esta vida, Lucas y ella eran primos, de modo que no tena sentido volver a sacar a relucir esos viejos recuerdos.

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Poda or la voz grave de Lucas al otro lado de la puerta de la biblioteca y, despus de aquella escena tan vivida, se senta bastante aturdida. Todava

poda ver a Lancelot llevar a Ginebra hasta sus aposentos, desatndole los encajes del vestido y..., en fin, otras cosas. Volvi a sonrojarse. Deja de comportarte como una hormona con patas y entra ah se reprendi mientras sacuda las manos. Nadie se va a dar cuenta de qu ests pensando. Abri la puerta y vio a Orin, que, de inmediato, desvi la mirada hacia su corazn y alz una ceja. Despus, le dedic una sonrisa de complicidad. Excepto Orin. Tierra, trgame, pens. Todos los hombres se levantaron para saludarla, pero Casandra permaneci sentada en el gigantesco silln de cuero. Helena hizo una reverencia al orculo como muestra de respeto, y se fij en que Casandra tena el iPad sobre el regazo. Qu ocurre? pregunt. Se sent en el nico sitio vaco, al lado de Lucas, por supuesto. Otro ataque inform Casandra con voz grave. Despus, le ofreci el iPad para que echara un vistazo a la noticia. Un tsunami en Turqua resumi Orin. Helena desliz los dedos por la pantalla para ver las imgenes. Todas mostraban una tierra inundada. Pero por qu precisamente all? dijo mientras observaba la zona de Turqua que haba sufrido las consecuencias del desastre natural. No hay ninguna ciudad importante. Hoy en da ya no corrigi Lucas, pero, tres mil trescientos aos atrs, Troya estaba justo ah. A eso se le llama rencor susurr Helena antes de apagar el iPad. Los dioses nos han demostrado su audacia. Casandra se recost en su enorme silln, con ademn preocupado. Los vstagos no pueden perder ms tiempo. Debemos unirnos. Pero para eso tenemos que averiguar cmo vamos a manejar la reunin de esta noche dijo Hctor, que enseguida tom el control de la situacin. Vosotros tres sois herederos, as que os posicionaris detrs de los lderes de vuestras castas. Excepto Orin, claro est, que es el lder de la casta de Roma. Supongo que tendrn a tu segundo de a bordo detrs de ti.

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Estis locos si creis que voy a dejar que Fan se ponga detrs de m refunfu Orin con una mueca. Al ver que Lucas y Hctor le miraban con cara extraada, se explic: Cuando todava era nio, Fan y su hermano mayor, Corvus, se disputaron mi sucesin. Frena, frena. Corvus? dijo Lucas. Mi padre mat a Corvus antes de que naciramos. No. Cstor crey que haba matado a Corvus, pero sobrevivi le corrigi Orin. Despus, en un tono ms grave, agreg: Creme, ojal no siguiera con vida. Orin, no tienes que justificarte dijo Helena. Solo quera ahorrarle el mal rato de relatar una vez ms su historia. No pasa nada, Helena. En algn momento tengo que contarles de dnde provienen mis cicatrices murmur con una afligida sonrisa. El primo de mi madre, Corvus, me desafi cuando tena once aos. Y perdi. En el Coliseo? pregunt Hctor. Orin asinti. Vaya. Es cierto que si dos miembros de la casta de Roma se enfrentan en un duelo a muerte en el Coliseo no se convierten en parias? S, as es. Los romanos derramaron tanta sangre en la arena del Coliseo que las furias perdieron la pista de todas las deudas de sangre. Es un lugar maldito dijo con la voz apagada, como contenida. A Hctor le brillaban los ojos de envidia. Habra dado cualquier cosa por luchar en el Coliseo, pero Orin pareca tan angustiado que prefiri no formular en voz alta su deseo . Cuando mat a Corvus, Fan perdi a su nico aliado, al hombre que haba criado como a un hijo. Me apualar por la espalda en cuanto me vea. Nunca podr estar cerca de l. Bueno. Eso es algo que tener en cuenta susurr Lucas. Se produjo un largo y pesado silencio. Helena vio el corazn de Hctor, que lata con fuerza. De todos ellos, era el que ms se identificaba con Orin. Los dos haban matado a alguien en su vida. Un destello brillante llam la atencin de Helena. Provena del silln de Casandra. El colgante de plata que penda sobre su pecho emanaba el mismo brillo que la luna llena. Y t no deberas acercarte a Fan advirti Orin, dirigindose a Casandra. En esta ocasin utiliz un tono mucho ms severo. Si intenta encontrarse contigo a solas, acude a m. Entendido?

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Casandra asinti con prudencia. El repentino enfado de Orin la tena desconcertada. Por qu? pregunt Lucas. Orin arrug los labios, como si notara un gusto amargo. Mene la cabeza, para ignorar la pregunta de Lucas. Por qu? repiti Lucas, impertrrito. Es un monstruo. Orin no poda mirarle a los ojos. Solo va a por nias pequeas. Casandra agach la mirada y frunci el ceo. Helena se percat de que la luz que brillaba en su interior haba perdido intensidad. No soy una nia pequea protest en voz baja, pero nadie contest. Ests seguro? le pregunt Hctor a Orin. Este asinti con la cabeza. La hermana pequea de mi padre. No entr en detalles. Creedme. Casandra es su tipo. Vaya familia tengo, eh? No son tu familia replic Lucas. Seal con la barbilla a Helena, despus a Hctor y a Casandra, e incluy a todos los presentes antes de volver a fijar la vista en Orin. Nosotros somos tu familia. No te abandonaremos. Somos hermanos de sangre le record Helena. Si te sirve de consuelo, yo tambin tendr que estar atento a una pualada en la espalda dijo Hctor. Tntalo tambin asistir a la reunin. Quin sabe cmo reaccionar cuando me vea. Mir de reojo a Lucas, y los dos primos compartieron una sonrisa compungida. Menuda familia tenemos, eh? Creo que los cinco debemos mantenernos unidos, pase lo que pase anunci Helena. No quera que Hctor se entristeciera an ms. Entonces se mordi el labio, como si hubiera algn inconveniente. Excepto Casandra. Se supone que es neutral, verdad? Es el orculo, est por encima de todos nosotros, as que ser la nica que estar sentada.

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Sdijo Hctor. Siempre que las castas se renen, se considera que el orculo es superior a cualquier linaje y, por lo tanto, se sienta sola.

Helena mir a Casandra, que pareca diminuta en aquel inmenso silln. Siempre estaba tan sola. Os parece bien, chicos? pregunt Helena con timidez. Nunca hemos hecho las cosas as murmur Hctor. Un segundo despus sonri: haba tomado una decisin. Si estamos unidos, ser como si perteneciramos a una casta propia, la casta de los herederos vstagos, o algo as. Me parece buena idea, pero creo que a nuestros padres no les sentar nada bien. Y qu ms da? espet Lucas, a quien le brillaban los ojos. No haremos las cosas igual que ellos. Yo digo que nos mantengamos unidos. Estoy de acuerdo confirm Orin, con firmeza, pero solo si Helena es nuestro lder. Helena se ech a rer. Hablas en serio? Mir a su alrededor y descubri que todos asentan con la cabeza. Esperad. No puedo ser la lder. S, s puedes dijo Hctor. De hecho, debes serlo. Desde cundo desayunis cereales de locura? brome Helena, que se estaba quedando sin paciencia. Ni siquiera le gustaba ganar las competiciones de atletismo, as que no estaba dispuesta a convertirse en el lder de los herederos vstagos. Soy la peor para ese puesto. Hctor... Hctor no puede ser el lder, Helena. No es un heredero musit Casandra. Y Orin tiene demasiados enemigos que intentan arrebatarle el ttulo. Peor que eso, muchos estn convencidos de que es el Tirano. Le desafiarn en cuanto se enteren de que es el lder de los herederos. Lucas, entonces rebati Helena, que empezaba a desesperarse. l debera dirigirnos. Lucas es el hermano del orculo explic Casandra, que pareca apenada. Si le nombris lder, creern que la casta de Tebas ostenta demasiado poder. Tu madre se opondra. Tienes que ser t. No dijo Helena. No quiero serlo.

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Mala suerte, princesa. Hctor le sonri con petulancia. Vamos, ya sabas que tendras que serlo.

Pero no tengo ni idea! exclam, ansiosa. Y, adems, no soy buena combatiente. Y si algn miembro de otra casta me reta a un duelo? Perdera, sin duda. Helena empez a andar de un lado a otro, nerviosa. Si eres nuestra lder, no tendras que enfrentarte a nadie dijo Lucas, que cada vez estaba ms cmodo con el rumbo que estaban tomando los acontecimientos. Los lderes tienen la potestad de elegir a los mejores combatientes para luchar en su nombre cuando alguien los desafa. Lo habitual es escoger al mejor luchador, al campen. Sera un error escoger a nuestro mejor guerrero como lder. Bueno, todos estamos de acuerdo. Helena es la que manda resumi Orin. No, no estamos de acuerdo interrumpi Helena, pero el chico hizo caso omiso a su reproche y continu hablando. Ahora debemos escoger un campen. Se levant y realiz una formal reverencia a Helena. Acepto el puesto. De ninguna manera! objet Lucas, que tambin se puso de pie. Yo soy el campen de Helena. No puedo permitirte que lo hagas, hermano dijo Orin, como si le pidiera disculpas. Acabas de decir que no me lo permites? pregunt Lucas con voz incrdula. Seoritas, por favor intervino Hctor, mientras separaba a Orin y a Lucas, y se colocaba entre ambos. No estabais prestando atencin o qu? Se supone que el campen es el mejor guerrero. Est claro que debo ser yo. De veras? Demustralo le ret Lucas. Helena intua que se acercaba una pelea. Lo ltimo que quera era ver a sus chicos enfrentados y, aunque todava no estaba lista para afrontarlo, saba que solo sera capaz de enviar a uno de ellos a una batalla. Hctor declar. Si queris que sea vuestro lder, Hctor debe ser mi campen. Mir a Lucas y despus a Orin. Es el mejor guerrero. Bravo! Esa es mi chica. Ya has tomado tu primera decisin. Has escogido bien. Sers mejor lder de lo que imaginas Esperad protest Lucas.

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Aceptas? pregunt Casandra a Hctor, haciendo odos sordos a la queja de su hermano. S, acepto respondi l de inmediato. Como testigo, doy fe de que Hctor es, desde hoy mismo, el campen de Helena. Si alguien la desafa, ser l, y solo l, quien luche en su nombre. La pequea mir a Orin con dureza y aadi: Lucas ser el segundo de Hctor. Esperad un momento balbuce Orin. Y t sers mi campen anunci alzando la voz para acallar sus discrepancias. De ese modo, Atreo dirige, Tebas protege a Atreo, y Atenas y Roma defienden a Tebas. Tenemos que demostrarles que las peleas entre castas se han acabado, y la mejor forma de hacerlo es que los cinco estemos dispuestos a arriesgar nuestra vida por el resto. Orin se qued callado, reflexion sobre lo que haba dicho Casandra y suspir a regaadientes. Tienes razn. Aceptas? le pregunt. Accedes a ser mi campen? La pequea se ruboriz. S respondi l, con tono serio. Entonces solt una carcajada y le dio un suave empujn. Pues claro que acepto, gatita. Casandra le respondi con una sonrisa, aliviada. Como testigo anunci, Orin es el campen de Casandra.Mir de reojo a Lucas. Era evidente que se estaba mordiendo la lengua. Quieres decir algo? No me gusta que me dejis al margen respondi. Estaba furioso. Pero acepto. De acuerdo. Ahora formamos un equipo dijo Orin, mirando a todos los presentes. Esta reunin ser muy interesante.

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Matt! llam Claire. Puedes concentrarte, por favor? El chico se gir y la mir desconcertado, como si no comprendiera qu le estaba diciendo. Acababa de decir algo sobre Helena, pero no saba muy bien el qu. Se haba distrado. En ese momento, una embarcacin estaba llegando a la playa de Great Point, justo debajo del faro. Era un barco relativamente pequeo. Desde su casa, en Siasconset, no haba odo el chirrido del casco sobre la arena, ni tampoco haba visto a los tres mirmidones tirarse al agua y transportar el velero a hombros hasta la playa sin despeinarse. Matt no estaba fsicamente presente cuando otros diez barcos llegaron a la costa y sus soldados tomaron la playa, pero era consciente de que todo eso estaba ocurriendo. En cierto modo, estaba all. Incluso mientras Claire ondeaba una mano delante de la cara y suspiraba de frustracin, poda avistar los pasos precisos y exactos de sus treinta y tres hombres marchando por la orilla. La Tierra llamando a Matt dijo Claire con una mueca de preocupacin. En algn momento vas a hacer aterrizar esa nave y unirte a la conversacin? Matt solt una risotada irnica. Hacer aterrizar esa nave repiti mientras observaba cmo miembros de su ejrcito evaluaban el terreno con precisin de soldado. Pareca que estaba en dos sitios al mismo tiempo. Vio a un guerrero mirmidn, con la tez oscura y brillante, como si fuera el caparazn de alguna criatura, arrodillarse y posar la mano sobre la arena fra. Est aqu. La mente de nuestro maestro est con nosotros anunci Telamn. Recordaba que Telamn era un prncipe, adems de uno de los mejores capitanes de Matt. Otra playa, hermanos dijo, con pesar. Telamn se frot las manos para sacudir la arena. A juzgar por su expresin desdeosa y despectiva, era evidente que segua despreciando la arena, a pesar de que haban pasado siglos desde la destruccin de Troya.

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Cules son las rdenes? pregunt un soldado de ojos negros.

Acamparemos. Y esperaremos a nuestro maestro aqu sentenci Telamn. Cuando est preparado, se unir a nosotros. Entonces oy la voz lastimera de Ariadna: Ests bien? Matt parpade varias veces y, por fin, pudo zafarse de aquellas imgenes. S, estoy bien respondi. Quera centrar toda su atencin en la tarea que tenan entre manos. Contina, Claire. De acuerdo, lo vuelvo a repetir. La primera vez que vi algo extrao, bueno, ya me entendis, ms raro de lo normal, fue cuando Lennie alcanz una cuchara. La cuchara tembl durante un segundo, como si tiritara, y despus se desplaz hasta su mano. Hizo una breve pausa y aadi: Las tres fuimos testigos de algo parecido cuando estbamos en el hospital, en la habitacin de Andy. Descrbelo orden Matt, dirigindose a Andy. Bueno, se enfad y acto seguido se ilumin. Entonces vi que le caan chispas de electricidad del pelo respondi la chica, a quien le segua asombrando aquella imagen. Todo el equipo mdico de mi habitacin se puso a vibrar y jurara que sent que la cama se mova. Durante un segundo, la habitacin de Matt qued en silencio. Not algo parecido cuando Helena se puso furiosa el otro da prosigui Jasn. Qu pas? quiso saber Matt. Lucas y ella haban estado en la habitacin de Jerry para comprobar que todo estaba en orden, y se pusieron a discutir. Debieron de acabar mal, porque despus bajaron a la sala de entrenamiento para zanjar el tema. Os prometo que not que la casa entera temblaba. Quizs ese temblor responda a los impactos solt Matt. Son tan fuertes que pueden sacudir la casa cuando caen al suelo. Eso fue antes de que bajaran. Estaban caminando, Matt dijo Jasn encogiendo los hombros.

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Matt se qued mudo, pensando. Pudisteis ver algn relmpago? pregunt al fin a las chicas.

La verdad es que no dijo Ariadna en nombre de las tres. Lo que vimos fue, sin duda, algo elctrico, pero no me explico por qu su reaccin hizo vibrar cada mueble de la habitacin. Fue todo muy extrao. Y escalofriante. Tena la voz rara agreg Claire. Se frot los brazos, como si, de repente, tuviera fro. Pareca tener demasiada resonancia recalc Andy. Soy una sirena, conozco las voces y jams haba odo algo parecido. Sonaba como una diosa opin Ariadna, resumindolo. Le ha sucedido algo, chicos. Oh, t crees? pregunt Jasn, poniendo los ojos en blanco. Despus de todo lo que ha vivido, es lgico que haya cambiado, no? Eso no significa que el cambio sea negativo. Dadle un poco de tregua. Se enfrent a un dios. Y venci aadi Matt en voz baja. Se enfrent a un dios y venci. Hasta dnde llega su poder? Es ms fuerte que cualquier otro vstago de la historia dijo Ariadna con voz entrecortada. La torturaron, no lo olvidis rebati Jasn. Exacto respondi Ariadna. Y crees que una experiencia como esa va a cambiarla para mejor? Esto es ridculo dijo Jasn, enfadado. Indignado, se levant y fue con paso decidido hacia la puerta. Jasn empez Claire, pero el muchacho se dio media vuelta y la cort. S que Helena y t sois grandes amigas desde que erais pequeas y que ha cambiado mucho, y comprendo que ests asustada. Pero todo el mundo cambia, evoluciona. Que t no entiendas lo que le est ocurriendo a Helena no significa que tengas motivos para tenerle miedo. Espero que todos os deis cuenta de eso antes de que cometis una estupidez. Jasn se march y los dej a todos petrificados. Hay algo ms apunt Claire, que notaba un nudo en la garganta. Intent hablar con Helena y le dije que la notaba muy cambiada. Me dej bien claro que le importaba un comino. Lo nico que quiere es ganar. Volvi a frotarse los brazos, como si tuviera fro. A la Helena a la que

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conoc le daba lo mismo ganar o perder. De hecho, ni siquiera se molestaba en llegar primera en una carrera. Estaba asustada. Todos lo estaban. Pero lo peor de todo era que Matt tena la extraa sensacin de que deberan estarlo. El chico reflexion sobre aquella pregunta que Zack le haba planteado haca tiempo: estara dispuesto a asesinar a alguien que todava no haba cometido ningn delito o error para evitar que, en un futuro, pudiera matar a millones de personas? Qu era lo correcto?

Cunto tiempo ms, capitn? pregunt uno de los mirmidones. Pronto respondi Telamn. El maestro sigue dividido. Imposible dijo otro soldado. Su mirada carmes se estrech por la emocin. No puede ser l si todava tiene dudas. Aquiles siempre confi en nuestra verdadera misin. Muri por ella. Paciencia orden Telamn. Paciencia respondieron a coro todos los mirmidones, como si estuvieran recitando el catecismo. Era un ritual que haban ensayado multitud de veces. Viejas lealtades de su vida mortal le impiden decidirse prosigui Telamn. Coloc la mano sobre el hombro de un camarada para tranquilizarle, como si fuera un consejero o un sacerdote. Pero lealtades ms antiguas empiezan a aflorar. Valor. Valor repitieron los soldados al mismo tiempo en cuanto Telamn articul la palabra. Su versin militar de amn retumb entre las dunas. La gravedad del cntico hizo levantar nubes de arena que se deslizaron hacia el mar. El fin de este ciclo est muy cerca continu Telamn. Y, al final, el corazn de nuestro maestro lo guiar hasta nosotros. Amigos, recordadlo: la espada escogi este navo en particular porque sabe que comparte nuestro deseo.

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Matt? llam Ariadna. El joven pestae para poder concentrarse. Pareca preocupada. Qu crees que deberamos hacer? Primero, enterarnos de hasta dnde est dispuesta a llegar respondi. Y, despus, cada uno de nosotros tendr que decidir hasta dnde est dispuesto a llegar para detenerla.

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sa noche, Lucas se visti a conciencia. Saba que la reunin de las castas era un asunto semiformal, pero no por ello iba a llevar algo que pudiera impedirle moverse con agilidad. No se fiaba de ninguno de los invitados que iban a acudir al encuentro, as que no estaba dispuesto a ponerse alguna prenda que pudiera entorpecer sus movimientos en una pelea. Por supuesto, toda contienda estaba estrictamente prohibida en ese tipo de reuniones. Sin embargo, haca ms de veinte aos que la mayora de los vstagos convocados no se vea las caras. Y, para colmo, iban a compartir habitacin con personas que haban asesinado a sus seres ms queridos. No le sorprendera que se desencadenara un peligroso combate. Lucas baj al saln y se encontr con parte de la familia pegada a la pantalla del televisor, escuchando con atencin las noticias. Las imgenes mostraban una tormenta elctrica sin precedentes sobre una ciudad a oscuras. Es Manhattan? pregunt Lucas mientras se acercaba a la televisin. S contest su madre, que estaba paralizada. La ciudad ha sufrido un apagn. Le costaba imaginarse el caos que un apagn elctrico de tales dimensiones podra provocar en Nueva York. Las lneas de metro estaran paralizadas, con multitud de usuarios en los vagones. Los ascensores no funcionaran y los trabajadores estaran atrapados en sus oficinas durante horas. Por no mencionar el vandalismo, los atracos y los asaltos en las calles sin luz. Por qu Zeus hara una cosa as? pregunt Andy. Para recordarnos que puede hacerlo respondi Hctor, con la mandbula apretada. Alguien llam a la puerta principal. Todos contuvieron el aliento.

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Ya voy yo se ofreci Kate, pero Noel se lo impidi. Debo ser yo se disculp Noel con amabilidad. Es mi casa.

Lucas sigui a su madre hasta la entrada. Cuando Noel abri la puerta, sinti que alguien le haba dado una patada en el estmago. El tipo que estaba en la puerta era alto y atltico. Tena el cabello negro y unos ojos azules muy brillantes. Pareca l mismo, pero veinte aos mayor. Ddalo salud Noel. Noel respondi este. Cruz los brazos en forma de equis sobre el pecho e hizo una respetuosa reverencia. A pesar de los buenos modales, era obvio que no se llevaban bien. Lucas no poda respirar. Le haban dicho muchsimas veces que se pareca a los miembros de la casta de Atenas, pero nunca se habra imaginado que se asemejaba tanto al tipo que asesin a su abuelo. Bienvenido prosigui Noel. Te ofrezco mi hospitalidad. Es un honor dijo Ddalo, y entr. Enseguida atraves a Lucas con la mirada y le sonri con remordimiento. Despus, desvi la mirada hacia el saln. Hola, hijo anunci. Por un momento, Lucas crey que se estaba dirigiendo a l. Padre salud Orin con formalidad. Lucas se dio media vuelta y se percat de quin estaba justo detrs de l. El aspecto de Ddalo le haba impresionado tanto que ni siquiera se haba fijado en que Hctor y Orin se haban acercado. Ddalo avanz por el vestbulo. Su forma de andar era orgullosa e intimidante. Le ofreci la mano a su hijo y Orin la estrech sin sonrer. Pareces fuerte observ Ddalo. Lo soy replic Orin. Padre e hijo se miraron durante largo rato. Ddalo fue el primero en apartar la mirada. Lucas jams haba odo a Orin hablarle a nadie con tal frialdad, pero, sabiendo cmo su padre le haba abandonado, no poda culparle. Ddalo no reaccion ante aquel trato tan poco carioso y familiar. Mir a Hctor. yax murmur. Al verle, su expresin fue de arrepentimiento, de pesar, pero un segundo despus volvi a adoptar el gesto con el que haba entrado en la casa de los Delos, intimidante y adusto.

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Pasa invit Noel. Chicos, hacedle un hueco. El instinto de Lucas le deca que deba proteger su hogar e impedirle la entrada a Ddalo. Estaba seguro de que Hctor y Orin le apoyaran, as que, como si se hubieran comunicado por telepata, los tres, se interpusieron en su camino. Oh, apartaos, por favor gru Noel con impaciencia, mientras empujaba a unos y a otros. Da igual que las furias hayan desparecido; segus actuando como una jaura de perros salvajes. Tenis que ir olisqueando el culo a todo el que entra en vuestro territorio. Ddalo trat de esbozar una sonrisa y sigui a Noel. Al fin, Hctor, Lucas y Orin se relajaron y le dejaron entrar. Qu incmodo, no? dijo Hctor despus de que Ddalo cruzara el umbral. Es la alegra de la huerta, verdad? respondi Orin con sarcasmo. Volva a actuar como siempre. Oh, y ahora est contento, por cierto. Por qu no me dijiste que me pareca tanto a tu padre? pregunt Lucas. Cre que lo sabas se justific Orin, encogiendo los hombros. Saba que tenamos una retirada..., pero es ridculo. Cmo diablos se supone que debo sentirme? Tampoco es plato de buen gusto para m, Lucas. Cada vez que te miro, veo a mi padre. A las parcas les divierte jugar con nosotros. Lo hacen a propsito. Les encanta que nos parezcamos a alguien en particular, por pura diversin. De repente, Orin sonri de oreja a oreja. Fjate en Hctor: se parece a alguien que les tena el corazn robado a todas las mujeres, y, mralo, ms solo que la una. Gracias, colega respondi Hctor siguiendo la broma, como si el comentario de Orin fuera un cumplido. Todos se echaron a rer y la tensin que se haba respirado segundos atrs se disip. No dejes que te afecte advirti Orin, serio. Tenemos que ocuparnos de muchos asuntos esta noche.

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Tranquilo dijo Lucas con seguridad. S por qu estoy aqu. Saba que Orin entendera el mensaje. Estaba refirindose a la proteccin de Helena.

***

Desde su habitacin, Helena poda or el murmullo de voces desconocidas. Casi todos los vstagos haban llegado puntuales para la reunin de las castas. Notaba la tensin que deba respirarse en la sala porque le daba la impresin de que el suelo incluso vibraba. Ahora que era ms susceptible a todo tipo de emociones, estaba completamente expuesta a la agitacin de los dems. No conoca cada detalle de la guerra que se haba librado haca veinte aos, pero estaba segura de que todava no se haban curado todas las heridas. Una historia con tales dosis de odio, pasin y prdida amenazaba con explotar de forma violenta en cualquier momento. Y presenta que estaba de pie encima de esa bomba de relojera. Nerviosa, Helena se arregl la ropa. Iba ms elegante de lo habitual. Era la tpica chica que se vesta con lo que encontraba entre la seccin de ofertas, pero Dafne le haba regalado un atuendo de diseo porque, segn ella, le hara sentirse ms segura de s misma. Pero, hasta el momento, solo haba conseguido ponerla ms nerviosa. Helena estaba casi segura de que las botas de piel que llevaba costaban ms que su armario entero, pero prefiri no preguntar. Por lo visto, Dafne no tena inconveniente en robar tesoros de valor incalculable de museos de historia, as que dudaba mucho de que los sistemas de seguridad de las tiendas la asustaran mucho. Durante un segundo, imagin a su madre dejando un rastro de delitos desde la casa de Ddalo, en Newfoundland, hasta el hogar de los Delos, en Nantucket: coches robados, tiendas saqueadas y corazones rotos. Dafne haba llegado haca una hora, pero Helena solo poda pensar en cuntas leyes habra quebrantado desde la ltima vez que se haban visto. Deja de moverte dijo. Coloc la cadena con el colgante de corazn sobre la ropa para que pudiera ser visible en todo momento. La casta de Atreo desciende de Zeus, as que ocupa el mayor escalafn. Nosotras vamos despus indic. El ltimo en unirse, por supuesto, es el orculo.

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Helena se apart de su madre y cogi un cepillo de pelo para disimular que no quera que la tocara. De todas formas, Dafne se dio cuenta.

Ha llegado el momento. Todos estn all dijo con brusquedad. Cmo lo sabes? pregunt Helena. Porque reconozco sus voces. Sonri con amargura y se apart el pelo hacia atrs. Hay gente ah abajo a la que conozco mejor que a ti. Y de quin es la culpa? Culpa no contest con cario. Decisin. Fue decisin ma, Helena, y fue la correcta. Estabas mejor sin m. La chica abri la boca para rebatir a su madre, pero tuvo que acallar su protesta porque, como descubrementiras, saba que estaba diciendo la verdad. No estaba exagerando ni tratando de justificarse por haber sido una mala madre. Dafne estaba convencida de que haba actuado bien, que haba tomado la decisin correcta y, al pensar que su padre segua sumido en un sueo profundo, no tuvo ms opcin que estar de acuerdo. Haba estado mejor sin su madre. A pesar de que Dafne la haba abandonado, Helena haba gozado de una vida muy feliz, con Jerry como padre, y Claire y Matt como mejores amigos. Sin duda, Dafne haba necesitado mucha disciplina y valor para hacerlo. Ahora, empezaba a comprender lo afortunada que haba sido. Haba disfrutado de diecisiete aos de vida normal y corriente que haban ayudado a formarla como persona. Y todo gracias a su madre. Gracias susurr. De nada respondi Dafne con la voz apagada. Le sorprendi su tono, mustio, as que desvi la mirada hacia su pecho para tratar de adivinar sus emociones. Pero lo nico que vio fue un agujero negro, un vaco inmenso e infinito en lugar de un corazn. Evit la mirada de su madre, gesto que a esta no le pas desapercibido. Qu, Helena? Qu pasa? pregunt. No tienes corazn respondi ella. Estaba demasiado abrumada por el agujero inhumano que haba en el interior de Dafne como para acordarse de ocultar su nuevo talento. Desapareci el da en que yax muri respondi Dafne. Pero no hay nada, ni siquiera un corazn roto prosigui Helena, sacudiendo la cabeza. No ests triste, ni enfadada, ni dolida. No sientes nada. Eso no puede ser normal. Clav los ojos en ella y la cogi por la mueca para evitar que se escabullera. Qu hiciste, madre?

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Dafne trat de zafarse, pero su hija era demasiado fuerte. Permut mis sentimientos para conseguir una meta. Las mujeres lo hacen continuamente. Las mujeres vstago lo juraron ante Hcate dijo Dafne. Y entonces entorn los ojos, como si sospechara de algo. Pero, cmo puedes saber lo que no siento? murmur, ms bien para s. Helena? llam Andy despus de llamar a la puerta. Ests ah? S contest. Solt a su madre y rpidamente se gir hacia la puerta. Pasa. Andy empuj la puerta con indecisin y se asom. Noel se est poniendo..., eh..., inquieta. Es la nica palabra educada que se me ocurre para describirlo. Dice que tu madre y t tenis que mover el culo all abajo antes de que alguien asesine a alguien y la sangre manche el suelo. Sonri y levant las manos. Estoy citando sus palabras, que conste. Te creo respondi Helena, tras un chasquido. Ya vamos. Su madre y ella tenan mucho de que hablar, pero, como siempre, tendra que esperar para obtener ciertas respuestas. Las dos salieron de la habitacin de Ariadna y siguieron a Andy por el pasillo hacia las escaleras. Oh, oh dijo Dafne en voz baja fijndose en la silueta grcil de Andy. Eres un pez muy poco comn, verdad? Ante esa provocacin burlona, Andy se puso tensa, rgida y, de repente, se qued inmvil en mitad de las escaleras. Soy mitad sirena se justific. Se dio media vuelta y atraves a Dafne con la mirada. Tienes algn problema con eso? No contest ella, que no se amilan ante la mirada intimidante de la chica, pero es evidente que t s. Ya va siendo hora de que lo superes. Dafne sigui bajando las escaleras como si nada. Helena la sigui de mala gana y, al pasar junto a Andy, la mir como disculpndose por el comentario de su madre. Hctor no es Apolo aadi Dafne cuando alcanz los pies de la escalera. Tambin va siendo hora de que superes eso. No tienes ningn derecho empez Andy, furiosa.

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Hctor es uno de los hombres ms maravillosos que jams he conocido, sirenita interrumpi Dafne. Helena se fij en que su madre miraba a Andy con severidad, incluso con desprecio. No le mereces. Helena articul las palabras lo siento desde el ltimo peldao, pero Andy ya se haba dado media vuelta. Sin dejar de pensar en la chica, sigui a su madre hasta el saln. Enseguida se fij en el tipo rubio y corpulento que estaba delante de Cstor y Palas. Ocupaba el lugar destinado al lder de la casta de Tebas. No poda ser otro que Tntalo; aunque no le haba visto en su vida, le reconoci. Le record con el rostro enrojecido, sudoroso y con una mueca de rabia e ira mientras trataba de matar al hijo que haba engendrado. Tntalo miraba a Dafne fijamente. La observaba como Menelao a Helena de Troya. Gracias a su nuevo talento, visualiz su interior, que arda de necesidad. Durante un segundo, el vstago pos sus ojos sobre ella. La muchacha se estremeci. Le repugnaba la forma en que la miraba. Record su otra vida, la vida en que haba sido forzada a casarse con l, despus de que cayera Troya. Entonces desvi de nuevo la mirada hacia Dafne y se qued contemplndola hasta que el orculo apareci. En cuanto Casandra entr en el saln, con su cascabel tintineando en la mueca, Lucas, Hctor, Orin y Helena se colocaron junto a ella. La pequea se sent en su enorme silln. Orin se puso a su izquierda y Helena a su derecha. Hctor y Lucas permanecieron detrs de Helena, uno a cada lado. La reaccin de los asistentes a la reunin no se hizo esperar. Helena! Vuelve aqu! rega Dafne. Pero ella la ignor por completo. Lucas..., hijo advirti Cstor, haciendo especial hincapi en la ltima palabra. Debes ponerte detrs de tu to Tntalo. Lucas mir hacia otro lado y se mantuvo impasible, como un soldado entrenado, y no abandon su posicin. Lo ves? Te lo dije! sise un tipo esbelto con los labios carnosos. Deba de tener la misma edad que su madre, pero era de esos hombres que mejoran con la edad. Helena no lo dud: deba de pertenecer a la casta de Roma. No le reconoci de inmediato, pero, al ver cmo Orin y Ddalo le penetraban con la mirada, intuy que se trataba de Fan.

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Este le dio la espalda al grupo para hablar con los miembros de su casta. Orin ni siquiera se va a quedar con nosotros. No le importamos nada, ni nosotros ni la casta de Roma. Y aun as le segus considerando vuestro heredero? Qu ms pruebas necesitis para daros cuenta de que es un lder incompetente? Helena aprovech para mirarle el pecho. Descubri que, en lugar de un corazn, tena una herida que no dejaba de supurar. Se le revolvieron las tripas. Aunque el rostro y el cuerpo de Fan eran hermosos, aquella criatura estaba podrida por dentro. El corazn de Orin arda de furia e ira. Despus le mir a los ojos y, en un gesto cmplice, le pidi que se tranquilizara. Basta orden Casandra sin subir la voz. Todos los murmullos se silenciaron para centrar la atencin en el orculo. Los das de divisiones se han acabado. Las castas se han unido y hemos formado una coalicin propia para demostrar esa unin. Cada casta est representada por su heredero, y hemos elegido a Helena como nuestra lder. Desafo anunci Fan de inmediato. Escudri a Helena con detenimiento, fijndose en sus delgados brazos y en aquellas manos tan suaves. Desafo a Helena de Atreo por el derecho a liderar a los herederos... y al orculo. La Navidad ha llegado antes de tiempo este ao? pregunt Hctor arrastrando las palabras. Dio un paso hacia delante con una amplia sonrisa. Soy el campen de Helena, imbcil. T la desafas a ella, y te enfrentas a m. Fan se qued blanco. Despus empez a gritar como un loco, diciendo que su casta no permita ese tipo de figuras protectoras, que se trataba de una ley arcaica que debera eliminarse. Hctor observaba a Fan mientras este reculaba. Brillaba como un hroe de un cuento enfrente de un cobarde rastrero. Y t, Orin? le dijo Ddalo a su hijo con absoluto desprecio. Permites que Helena os dirija, que Hctor sea su campen... Qu honor ostenta el heredero de la casta de Atenas? Orin es mi campen espet Casandra. Observaba a Ddalo con repulsa y menosprecio. Es lo bastante honroso para ti, tica?

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Ddalo se inclin ante el orculo, con los brazos cruzados sobre el pecho y con el torso en paralelo con el suelo.

Que el orgullo de Atenas te sirva como te mereces, Sibila, por la gloria de nuestra casta. Al levantar la cabeza, mir a Casandra y a Orin un tanto extraado, como si no lograra comprender el vnculo que los una. Helena visualiz la confusin en el interior de Ddalo. Deambulaba alrededor de su corazn como una nube de humo plomizo. Mientras los cabecillas de las castas comentaban con sus compatriotas el nuevo giro de los acontecimientos, Helena se fij en Casandra y Orin. La pequea de los Delos representaba la mano fra del destino y, como tal, se supona que no poda apasionarse por nada. Hasta haca relativamente poco, siempre guardaba las distancias con todo el mundo, incluida su propia familia, y todos ya haban aceptado que se trataba de una consecuencia inevitable de su posicin. Sin embargo, con Orin se comportaba de forma distinta. Bufaba como un felino cada vez que alguien le hablaba con desdn o le trataba con menosprecio. Escarmentado, Ddalo regres a su posicin, ante otro tipo con cabellera oscura y ojos azules de la casta de Atenas. Orin mir de reojo a Casandra y sonri. En sus entraas, Helena distingui ternura, cario, pero, en ningn caso, atraccin. Como era lgico, estaba orgulloso de su gatita, y se senta agradecido por haberle defendido delante de su padre, pero no la consideraba como a una mujer. La esfera plateada que colgaba del cuello de Casandra, que tan remota y balda pareca a ojos de Helena, como una estrella sin vida, se ilumin cuando capt la sonrisa de Orin. Danz. Ardi. Se variaba de luz y volva a llenarse, como el corazn de cualquier mujer cuando el hombre al que ama le sonre. Era exactamente lo que Orin siempre haba ansiado, encontrar a alguien que le quisiera de verdad, y ah estaba, delante de sus ojos. Pero, al parecer, todava no se haba dado cuenta. Helena ech una ojeada al grupito de la casta de Roma, preguntndose si alguno poda ver lo mismo que ella. Fan solo tena ojos para Casandra. La miraba con lujuria, ensimismado. Deseaba aquella luz cristalina y pura que brillaba en su interior. A Helena se le puso la piel de gallina. Obviamente, a diferencia de Orin, Fan s se haba dado cuenta. Sin embargo, a Orin no le pas desapercibido el hecho de que Fan tena la mirada clavada en Casandra.

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Ni la mires gru Orin, colocndose delante de Casandra para protegerla de la mirada de Fan. Ddalo y su segundo de a bordo se acercaron con aire desafiante a Fan. Incluso Cstor y Palas, que solan ser los ms racionales y sensatos, reaccionaron a la amenaza de Casandra. Todo el saln pareci aproximarse a Fan como una peligrosa ola. Dafne les cerr el paso y levant las manos. Ddalo, ya lo s. De veras. Pero no aqu, ni ahora le susurr al odo con tono de splica. Cstor. No rompas tu promesa de hospitalidad. Otra vez no. Helena saba que Dafne le estaba recordando que Pandora la atac haca pocos meses, mientras estaba bajo la proteccin de Cstor. Ddalo, Cstor y Palas se tranquilizaron, pero seguan con expresin furibunda. Las carcajadas estridentes de Fan llenaron el saln. Calmaos, chuchos dijo cuando ahog aquella risa tan perturbadora. Es demasiado mayor para m. Es vergonzoso replic Orin con la mandbula apretada. De repente, tens las manos, como si quisiera estrangular a su primo. Haba mordido el anzuelo de Fan. Helena vio a Fan sacarse un cuchillo que llevaba escondido entre la ropa. Lo desenfund en un movimiento rpido. La vaina era idntica a la que sola llevar Orin colgada del cinturn. Estaba prohibido acudir a una reunin de castas armado, as que Orin estaba completamente indefenso. Presenta que Fan, a pesar de haberse mostrado reacio a pelearse con Hctor en un combate, tena mucha ms experiencia que Orin y, por lo tanto, era muy posible que venciera. Su amigo podra salir herido, o incluso muerto, de aquel enfrentamiento. Sinti un revoloteo en su interior. Era como si sus entraas hubieran cobrado alas y trataran de salir volando por su boca. En ese momento no pens en qu sera lo correcto, ni en las reglas sagradas de la hospitalidad, ni tampoco en el alto el fuego que todos haban acordado. Solo poda pensar en la espada que empuaba Fan. Invoc el metal. El procedimiento era similar al de los relmpagos. En vez de astillas elctricas, Helena tom esa misma fuerza y la ensanch en un campo. Era como coger una moneda y aprender un truco muy sencillo para voltearla y descubrir una cara muy distinta. Utiliz ese campo de fuerza para arrebatarle el estilete a Fan.

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Cmo te atreves! rugi. La voz de Helena reson en el saln como un trueno. La empuadura de la espada sali disparada hacia su mano. La agarr con fuerza y se dirigi furiosa hacia Fan, con la espada sobre su cabeza. Iba a despedazar el corazoncito pervertido de Fan. Not que le ardan los muslos y, de inmediato, el suelo empez a vibrar bajo sus pies. Vislumbr a Fan caerse al suelo para rogarle que parara. Helena! No! le rog Lucas al odo. Senta todo su cuerpo convulsionando contra su piel. P..., por favor, pa..., para tartamude. No era capaz de controlar la mandbula. Helena mir a su alrededor, confundida, como si acabara de despertarse de un sueo. Lucas la sujetaba por la cintura y trataba de arrastrarla. Agach la mirada y se sorprendi al descubrir que su piel emita un brillo rosa y azul, como una centella. Lucas segua aferrado a ella, y saba que el ardor que desprenda era ms intenso que la superficie solar. Apag de inmediato la corriente elctrica, y Lucas se derrumb sobre el suelo. Los muebles del saln estaban volcados, y todos los que haban acudido a la reunin permanecan en el suelo. Haba causado un terremoto. El suelo de su alrededor se haba transformado en un disco de carbn cuyos bordes todava ardan, como si fuera un anillo de fuego. Todos la miraban con los ojos como platos, aterrorizados. Excepto Lucas. Tena las manos, las mejillas y el pecho negros. Estaba cubierto de sangre. La bola de fuego que haba creado le haba quemado la piel y los msculos. Se retorca de agona en el suelo. Oh, no! exclam Helena, agachndose junto a l. No, no, no! repiti, histrica. Lucas gema cada vez que ella le tocaba. Pedazos de piel chamuscada volaban por el aire como ceniza. Aquellas heridas le provocaban un dolor insoportable, y Helena saba que no haba lugar en el mundo donde pudiera aliviar su sufrimiento. Necesitaba un mundo nuevo. No haba olvidado la conversacin de Hades, quien le haba prometido que, tarde o temprano, las parcas la induciran a hacerlo. Tambin la advirti de que, en cuanto ideara ese nuevo mundo, los dioses la desafiaran. Pero en ese momento le daba lo mismo.

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Construira un universo entero desde cero y enviara a todos los olmpicos al Trtaro si no le dejaban otra opcin. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para salvar a Lucas. Helena lo cogi en volandas. Al comprobar que el corazn le haba dejado de latir y que tena los ojos cerrados, cre un portal de entrada a su mundo nuevo y le llev hasta all.

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afne pas la mano por encima de la afilada capa de hielo que se haba formado sobre las cenizas. No daba crdito a lo que estaba viendo. Observaba aquel crculo chamuscado en que se haba convertido el suelo del saln y los delicados copos de nieve que lo cubran y que haban ayudado a extinguir las llamas, mientras pensaba en su hija. Haba desaparecido con Lucas entre los brazos. Cmo era posible que hubiera logrado hacer algo as? Desde el principio estaba convencida de que aquella reunin no sera muy fructfera y que quizs habra tensiones, pero la dramtica huida de Helena calde el ambiente. De hecho, estaba al rojo vivo. Necesitaba recuperar el control de la situacin antes de que empezaran a despellejarse. No quera desaprovechar esta oportunidad. Has provocado t el terremoto? le grit a Orin. La pregunta silenci el caos. No contest l. Al ver que todos le miraban con incredulidad, suspir, y a regaadientes, continu: Fue Helena. Consigui ese talento el da en que nos convertimos en hermanos de sangre. Y cmo ha logrado zafarse de Fan? pregunt Ddalo. Electromagnetismo respondi Palas, aunque la verdad es que nunca haba odo de alguien capaz de almacenar el voltaje suficiente para crear un campo magntico de esas caractersticas. Es demasiado poderosa murmur Tntalo a Palas. Podra matarnos a todos. Palas asinti. Ddalo imit el gesto. Todos, pensativos, se quedaron en silencio. Dafne no poda permitir que un detalle como ese los distrajera. Cogi la Rama de Eneas, que pasaba desapercibida en la mueca de Orin como una pulsera dorada, y se levant. Abriste un portal con esto y empujaste a Helena y a Lucas?

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No. Solo puedo abrir portales que ya existen, pero no crearlos explic. Solo Helena es capaz de abrir sus propios portales donde ella quiera. Y el hielo? insisti Dafne, invitndole as a dar ms detalles. En el fondo, su nico objetivo era captar la atencin de los dems e impedir que siguieran dndole vueltas a la sugerencia de Tntalo. Siempre se forma una capa de hielo cuando desciende. Pero si hubiera ido al Submundo, estara de vuelta casi al instante. Cuando uno est en el Submundo, el tiempo se detiene dijo Orin. Estaba algo confundido por la direccin que estaba tomando el interrogatorio de Dafne. No siempre funciona as. Al menos, en el caso de Helena le rebati ella. No s cmo, pero, en una ocasin, mientras Helena estaba en el Submundo, el tiempo en la Tierra sigui pasando. Cstor mir a Tntalo, atento a su reaccin. Todos saban, incluida Dafne, que era un descubrementiras. Al fin, Tntalo asinti. Est diciendo la verdad anunci. El Submundo? susurr Cstor, con la voz entrecortada. Por qu motivo llevara a Lucas al Submundo? Todos haban sentido el terrible calor de la tormenta elctrica que Helena haba descargado. A excepcin de Dafne, que era la nica capaz de soportar el intenso calor de los relmpagos, los dems tenan quemaduras por toda la piel. Y Lucas haba estado sujetndola mientras permaneca en ese estado. Al relacionar esa imagen con el Submundo, cayeron en la cuenta de que Lucas estaba muerto o a punto de morir. To llam Hctor con dulzura. Cstor tena la mirada perdida, como si ni siquiera hubiera escuchado a su sobrino. Hctor mir a Jasn y Ariadna. Se haban quedado mudos. Helena conoce el Submundo mejor que nadie. Puede que sepa de algn lugar donde Lucas pueda recuperarse. Quiz le haya llevado all por eso propuso Jasn, que estaba pensando en voz alta. No quera perder la esperanza. Todos miraron a Orin.

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Podra ser esa la razn? pregunt Cstor.

Orin se encogi de hombros y sacudi la cabeza, dando a entender que no lo saba. Pero no pareca albergar muchas esperanzas. Dafne dej que pasaran unos segundos para que todos se concentraran en esa idea. Y qu ocurre si decide quedarse all abajo con l, Orin? pregunt Dafne en voz baja, sin presionar demasiado. Vio que Orin torca el gesto al imaginarse que poda perder a Helena para siempre. La amaba y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella, tal y como Dafne haba planeado desde el principio, cuando los envi a los dos al Submundo. En realidad, era algo bastante predecible. Dos jvenes hermosos y atractivos que viven una experiencia increble y que se unen para luchar por una causa comn. Lo nico que Dafne haba tenido que hacer era convertir la relacin con Lucas en algo imposible y avivar una esperanza en Orin. Se enamorara de Helena en cuestin de das. Ahora solo poda esperar a que la amara lo suficiente para que Dafne pudiera controlarlo. Podras ir a buscarla? continu. Trataba de encontrar la manera de hacer ver a Orin qu papel estaba destinado a interpretar en el prximo gran ciclo. Podras traerla a casa? Del mundo de los muertos? espet Ddalo antes de darse cuenta de lo que estaba diciendo. Mir de reojo a Cstor, un tanto avergonzado. Lo siento, Cstor. Pero tu hijo no tena muy buen aspecto. Cstor agach la cabeza. Tena la tez blanca como el alabastro y la mirada clavada en el suelo. Todava no sabemos qu ha ocurrido. No podemos perder la esperanza murmur Tntalo al odo de Cstor. Agarr a su hermano por el hombro en un intento de subirle el nimo. Dafne no tuvo otra opcin que morderse la lengua para evitar gruir ante el sonido de aquella voz. Deseaba decirle a Cstor que no se fiara de l, pero saba que no servira de nada, excepto para empeorar las cosas. Tntalo se levant, como si quisiera decir algo a todo el mundo. Con ese simple gesto, adopt el papel de lder despus de un desastre. Siempre haba sido el ms carismtico de todos, pens Dafne. Saban que era malvado y perverso, pero con todo y con eso seguan confiando en l. Deseaban poder fiarse de l. Y lo mismo le haba ocurrido a Dafne haca ya mucho tiempo.

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Propongo que utilicemos esta reunin para discutir sobre lo que hemos visto y sobre cmo deberamos avanzar anunci Tntalo, dirigindose a todo el grupo. Desvi la mirada hacia Fan y aadi: Empezando por el castigo que imponemos a Fan por intentar asesinar al lder de esta casta. Andy estaba sentada en la cocina con el resto de los no vstagos, es decir, con los mortales que no necesitaban descansar. Kate haba preferido acompaar a Noel al piso de arriba porque no poda dejar de llorar. A Andy no le caba la menor duda de que Noel era una mujer fuerte, pero, despus de lo que le haba sucedido a Lucas, cualquier madre se habra derrumbado. Matt y Claire esperaron a que Kate y Noel salieran de la cocina antes de hablar. Nunca pens que Helena pudiera hacerle dao a Lucas. Nunca farfull Claire, compungida. Todava no me lo creo. Est completamente fuera de control murmur Matt. Con la cara plida, los dos se sentaron alrededor de la mesa. Andy no conoca a Helena tan bien como ellos, pero saba distinguir la maldad en cuanto la vea. Tener a una sirena como madre la haba dotado de ese talento. Pero fue un accidente dijo Andy, en un intento de defender a Helena. No era su intencin. Eso empeora todava ms las cosas rebati Matt con vehemencia. Puedes hacerte una idea de qu habra pasado si lo hubiera hecho a propsito? Matt, Claire y Andy se quedaron en silencio para escuchar con atencin el resto de la reunin. Los vstagos no parecan ponerse de acuerdo en cmo iban a castigar a Fan. Por lo visto, el tal Fan era muy popular, en particular con la generacin ms mayor. Todos tenan razones para querer degollarlo, pero Ddalo, de la casta de Roma, era quien reclamaba el derecho a desafiarlo, y no solo para vengar lo que casi le haba sucedido a su hijo cuando Fan haba intentado asesinarlo haca un momento. Se mencion a una jovencita llamada Casiopea, y el saln se qued mudo. Y entonces, de forma unnime, todos decidieron que Ddalo y Fan se enfrentaran en un duelo a muerte al amanecer. Despus de eso, se levant la sesin. Segundos ms tarde, Ariadna y Jasn se reunieron con ellos en la cocina. En cuanto vio a Matt, a Ariadna se le llenaron los ojos de lgrimas.

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Lucas solloz antes de abrazarle. Claire se acerc a Jasn, mirndole a los ojos, y, sin pronunciar palabra, le hizo una pregunta. Mal, Claire. Notamos que le corazn se le paraba dijo con la voz apagada. Pero se recuperar, verdad? pregunt Claire. Jasn se encogi los hombros. Le temblaba la barbilla, como si estuviera a punto de echarse a llorar. Claire le abraz y dej que descansara la cabeza sobre su hombro. Jasn y Ariadna eran sanadores. Saba lo graves que eran las heridas de Lucas. Quiz no haban compartido los detalles en la reunin, pero ahora, protegidos por las cuatro paredes de la cocina de Noel, se sentan cmodos para expresar lo que no haban podido delante de las dems castas. Ninguno confiaba en que Lucas lograra sobrevivir. Matt y Claire consolaron a los mellizos lo mejor que pudieron, pero no podan hacer mucho al respecto, tan solo estar con ellos. Los dos compartieron una mirada adusta y desalentadora. Andy adivin qu estaban pensando. Si Helena haba sido capaz de matar a Lucas, la persona a la que ms quera en este mundo, tambin sera capaz de acabar con todos ellos. Andy se qued mirando a sus nuevos amigos mientras estos de abrazaban y, de repente, empez a sentirse un poco fuera de lugar. No le haba dado tiempo a conocer a Lucas y, de hecho, no tena ni idea de qu era tener un hermano. Mucho menos poda imaginarse qu deba sentir uno cuando presenta que su hermano iba a morir. Siempre haba deseado querer a alguien como Jasn y Ariadna queran a Lucas. Un tanto confundida por aquel deseo de sufrir la prdida de un hermano, hasta el punto de sentir celos, decidi irse de la cocina y salir al jardn. Era una criatura marina, as que el ocano siempre le haba ofrecido el mayor consuelo. Pens que un buen bao la ayudara a despejarse y que, de ese modo, podra ayudar a la familia que con tanto cario la haba acogido. Desde que la haban trado a casa de los Delos, era la primera vez que abandonaba la propiedad. Una vez fuera, se dirigi hacia la playa.

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Ella camina en la hermosura, como la noche dijo alguien con voz cantarina. Aquella voz era profunda y oscura, brillante e inocente, todo al mismo tiempo. Era una voz inconfundible. Andy se qued petrificada, pero saba que ya era demasiado tarde. Ya la haba visto, as que no tena sentido que se quedara inmvil como un cervatillo en mitad de la carretera. Apolo no era un coche, sino un lobo. Los cervatillos tenan que huir corriendo de los lobos. No creeras que me haba olvidado de ti, verdad? pregunt Apolo, que paseaba tranquilamente por la arena. La orilla de la playa estaba a tan solo unos metros. Sera capaz de llegar antes que l?. Yo de ti ni lo intentara aadi. Haba adivinado sus intenciones. Andy sinti un nudo en la garganta que le impeda respirar. Era el fin. Iba a sufrir una muerte larga y dolorosa. Y yo de ti ni lo intentara dijo lo que pareci el eco de la voz de Apolo desde el agua. La chica se dio media vuelta y vio a Hctor emergiendo de entre las olas. Con el torso desnudo y vestido nicamente con unos vaqueros empapados, sali del agua con facilidad, como si esta fuera su aliada. Su rostro, una copia exacta del de Apolo, estaba contrado por la rabia. Apolo sonri al ver a su doble vstago. Qu talento ms interesante tienes sobre el agua, hijo. De dnde lo has sacado? Hctor prefiri no contestar y se acerc a Andy. Ests bien? pregunt con ternura. Ella asinti con la cabeza y desvi una mirada cautelosa hacia donde estaba Apolo. Era su forma de decirle por ahora. Hctor se pudo delante de Andy. Ay, ay. Qu descarado eres respondi el dios. Ni siquiera ests un poquito asustado despus de desafiarme? No respondi Hctor con la voz firme. Apolo se ech a rer. Era una risa socarrona que, en ningn caso, pareca humana, y mucho menos sensata. Pues deberas estarlo dijo con los ojos brillantes.

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De pronto, la piel de Apolo se ilumin con su propia luz, envolviendo al dios en una armadura completa. Hctor avist una espada de bronce macizo. Aunque iba desarmado y estaba medio desnudo, Hctor no se acobard ni mostr el mnimo signo de miedo. Despus de unos instantes, el nimbo de luz que perfilaba la figura de Apolo se apag y la visin de la armadura se desvaneci. De veras eres l dijo Apolo, impresionado. Eres la reencarnacin de Hctor. Y debera saberlo. Le acompa en su carro de guerra hasta Troya. Hctor no respondi. Se qued mirando a su adversario, con cada msculo del cuerpo tenso bajo la piel. Andy, que estaba muy cerca de su espalda, not una tormenta arremolinndose en el interior del vstago. Anhelaba enfrentarse a ese dios. Apolo torci el gesto. Hctor no solo le infunda respeto, sino tambin miedo. Por primera vez en aos, Andy se sinti aliviada. Pronto, hijo anunci Apolo, refirindose a la confrontacin que de forma tan evidente Hctor estaba deseando. Pronto estaremos de vuelta en el campo de batalla, pero esta vez luchar por Olimpo, y tu defenders tu reconstruida Atlantis. Y si Zeus no nos obliga a recurrir a sucias estratagemas como la ltima vez, por fin completaremos el ciclo de las parcas y demostraremos quin es superior, si los padres o sus vstagos. Apolo salt hacia el cielo y desapareci entre las nubes. Hctor no le quit ojo de encima hasta que le perdi de vista. Pens en lo que el dios acababa de revelarle. Andy saba que debera estar pensando en lo mismo, pero lo nico que era capaz de hacer era mirar a Hctor. Se preguntaba cmo haba podido confundirle con Apolo. A pesar de que tenan rasgos idnticos, la mirada de Hctor tena vida y emociones. En cambio, a los ojos de Apolo les faltaba algo fundamental. Algo humano, supuso. La mirada del dios tena la textura suave de cualquier escultura de mrmol, mientras que la de Hctor era veloz y salvaje tan llena de sentimientos que pareca arder. Gracias susurr. Le deba la vida. El vstago la mir de reojo y asinti con la cabeza. Y, de repente, le dio la espalda y se dirigi hacia donde haba apilado la ropa y los zapatos. Andy le sigui los pasos, anonadada.

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Eso es todo? pregunt, algo incrdula. No vas a decirme ni una sola palabra? Me salvas la vida y te vas as como as, como si esto ocurriera cada da? Hctor ni siquiera la mir. Se puso la camiseta y se agach para recoger los zapatos. Eh! grit. Pero l continu ignorndola. Eh! repiti. Corri hacia l y le empuj con todas sus fuerzas. Qu? dijo al fin, frustrado. Cmo que qu? chill, tratando de sonar sarcstica. Me refiero a qu quieres de m, Andy. Quieres que me vaya, que me quede o que me muera? Qu? Hctor busc la mirada de la chica entre la oscuridad. La contemplaba nervioso, como si procurara encontrar algo en su interior. Andy se encogi de hombros. No tena ni idea de lo que Hctor estaba buscando. El vstago se sent en la arena, con los zapatos todava en las manos, como si se rindiera. No puedo hacerlo. Al menos, no esta noche explic en voz baja. Acabo de ver a mi hermano achicharrndose delante de m Se qued en silencio y apart la mirada. Le empezaron a temblar los hombros e inspir hondamente. Cuando solt el aire, no pudo contener las lgrimas. Andy se arrodill junto a l. Se senta fatal. Estaba haciendo un gran esfuerzo para no perder los nervios y, aun as, haba dejado a un lado sus sentimientos y haba arriesgado su vida para salvarla. Y ella le haba chillado. No haba sido muy oportuna. Lo siento, Hctor. Andy le roz el brazo con los dedos y l se inclin ligeramente hacia ella. Lo peor de todo es que no s adnde han ido ni cmo est mi primo explic. Odio no poder echarles una mano, me entiendes? Desde luego que le entenda. A Hctor se le daba de maravillas salvar a la gente. Acababa de ver con sus propios ojos que era el tipo de chico que preferira enfrentarse a un dios antes que sentirse impotente. No poder hacer algo deba ser, sin duda, la peor tortura para l.

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Orin puede encontrarlos en el Submundo? Oh! Es posible que pueda llevarte all? Podras ir a buscarlos dijo. Solo quera ayudar. Orin no puede encontrar a Helena. Ella es la nica que puede dar con l cuando se ven en el Submundo aclar Hctor, tras menear la cabeza. Despus de todo el tiempo que han pasado all abajo juntos, no han establecido un punto de encuentro? El tiempo y el espacio no funcionan igual que aqu, y es Helena la descendiente, no Orin. Podra intentar encontrarla, pero, a menos que ella supiera que la est buscando, nunca lograran verse. Hctor jugueteaba con la arena, desesperado. Helena es la que tiene el control. ltimamente no paro de or ese tipo de comentarios coment Andy. Despus, se fij en los dibujos que estaba haciendo sobre la arena y frunci el ceo. Entonces, lo nico que podemos hacer es esperar a que Helena regrese? Qu incordio. Por eso necesitaba darme un buen bao. Por lo visto haba una ninfa marina en la familia, y la verdad es que siempre me he sentido muy cmodo en el ocano dijo con una media sonrisa y sin apartar la mirada de la arena. Me ayuda a relajarme. A m tambin. No poda dejar de observar el perfil de Hctor. Se preguntaba cmo era posible que tuvieran tantas cosas en comn. No haban cruzado ms que un par de palabras, pero le comprenda a la perfeccin. Aunque estar a punto de enzarzarte en una batalla con un dios no es muy tranquilizador que digamos. Perdname. No. No digas eso. La mir y, de inmediato, Andy se qued sin respiracin. Era guapo, de eso no le caba la menor duda. Pero no fue su belleza lo que la conmovi, sino la vitalidad que haba en su interior. Tena un espritu tan enrgico que daba la sensacin de que en cualquier momento iba a atraparla. Lo que has hecho hoy ha sido lo mejor que me ha pasado en todo el da dijo, arruinado por completo el momento. Andy se avergonz.

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S, bueno. Gracias? dijo algo dubitativa. Pero esa frase me habra impresionado ms si no supiera el da tan desastroso que has tenido. Los dos rompieron a rer.

La frase es bastante pattica, verdad? pregunt, burlndose de s mismo. Bueno, he odo algunas peores, pero s: ha sido muy mala. Le sonri y levant las manos. Qu ocurri? No me imaginaba que fueras tan blandengue. Qu te puedo decir? Estaba en fuera de juego. Rio. Despus apart la mirada, como si le avergonzara lo que iba a decir. Siempre me pongo blandengue cuando estoy cerca de ti. Bien murmur, dejando aparte las bromas. Me gustas ms as, de todas formas. Despus de que la mirara por el rabillo del ojo y le dedicara una pcara sonrisa, Andy supo que jams volvera a confundirle con otro. Daba igual qu aspecto tuviera. Hctor era alguien nico. Saba que, le gustara o no, desde ese momento ningn hombre podra igualarle.

Matt vio a Apolo dejar en paz a Hctor y a Andy, y solt la empuadura de su espada, agradecido de que, finalmente, nada hubiera ocurrido. Por supuesto, no habra permitido que Apolo le hiciera dao a la pobre muchacha, pero saba que su intervencin habra causado un sinfn de problemas y discusiones. Matt todava estaba tratando de convencerse de que poda vivir con ciertos recelos siempre y cuando el mal mayor fuera eliminado. Se alegraba de que todava no tuviera que enfrentarse a esos recelos y tena la esperanza de que los dioses no le empujaran hacia una situacin en la que no tuviera ms opcin que afrontarlos. Con sigilo, se acerc a la playa. Haba procurado ser lo ms silencioso posible, pero saba que la nica razn por la que Hctor no haba notado su presencia era porque Andy le estaba distrayendo. Andrmaca y Hctor se haban reencontrado. Por lo que Matt haba podido ver, compartan el mismo amor de antes. Era una relacin tierna y divertida, capaz de sobrevivir a cualquier circunstancia, incluidas la guerra, el hambre y la prdida de los seres ms queridos. Gracias a ese amor, la ciudad de Troya haba resistido el sitio.

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Matt les deseaba lo mejor de todo corazn y esperaba que, esta vez, las cosas fueran distintas. Senta un gran aprecio por Hctor. De hecho, siempre le

haba tenido una gran estima, a pesar de sus diferencias polticas. l era el nico que realmente le comprenda. Eso es lo curioso de las murallas. A veces, los hombres de ambos lados lo tienen casi todo en comn, excepto por el pequeo detalle de que ansan matarse los unos a los otros, pens Matt. Perfilando la orilla de la playa que iluminaba el faro Great Point, a Matt le costaba distinguir las tiendas del campamento de su ejrcito. Estaban tan bien camufladas durante el da que cualquier observador casual las poda confundir con dunas de arena. Pero l saba qu eran. Nidos de mirmidones. Maestro dijo Telamn, que apareci junto a Matt quedamente. Matt sonri y le dio un fuerte apretn de manos a modo de saludo. Le sorprendi sentir un vnculo tan profundo con el capitn. De pronto, una serie de buenos recuerdos acudieron a su memoria, recordndole el lazo que los haba unido durante tanto tiempo. Telamn le miraba con atencin. No me parezco en nada a l, Telamn dijo al fin Matt. Lo importante no son las apariencias contest el capitn con total sinceridad. Lo que cuenta es tu conviccin. S en qu creo. Habra credo en ello aunque el pual jams hubiera llegado a mis manos. Ahora lo s, y s qu debo hacer dijo con aire triste. Despus, solt a su viejo amigo. Entonces se percat de que una masa de hombres se mova entre las dunas. Se reunieron alrededor de Matt, como una neblina de lanzas y espadas. Y precisamente por eso el pual te escogi a ti. Telamn dio un paso atrs y alz un poco la voz para incluir a los otros treinta y dos mirmidones. El maestro jams impondra sus creencias en cualquiera. Por eso ha tardado tanto. Esper hasta encontrar un espritu que encajara con el suyo. Los soldados que hasta el momento haban permanecido tras una nube imprecisa empezaron a pasar por delante de Matt, fijndose en cada ngulo de su cara, tal y como haba hecho Telamn. Algunos de ellos tenan rasgos monstruosos, como antenas, ojos negros y brillantes, o la tez roja como la cscara de una langosta. Otros parecan casi humanos, pero Matt saba que no lo eran.

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Matt los reconoci uno por uno. Sin duda, ellos tambin debieron de observar algo familiar en l, porque, tras inspeccionarle, todos parecan satisfechos. Os conozco a todos, y ahora me doy cuenta de que hemos perdido a muchos por el camino anunci Matt con verdadera emocin. Llevaban esperndole muchsimo tiempo, y ninguno haba dudado en venir hasta all cuando el capitn los haba llamado. No podra tener la conciencia tranquila si no era honesto con la duda que tena. Lo siento, hermanos. No estoy seguro de que esta guerra sea justa. No cuestiono nuestro objetivo, por supuesto. S qu es lo correcto y s que debo hacerlo por mucho que me cueste. Pero an tengo mis reservas respecto a en qu bando debemos luchar. Como en Troya dijo Telamn con una media sonrisa de complicidad. Era una forma de hacerle saber a Matt que nada haba cambiado. No luchas por un rey ni por una patria, maestro. Luchas por el derecho de todo hombre de decidir su propio destino. Y por eso decidimos, por nosotros mismos, cuando juramos sobre la espada. Juramos sobre la espada murmur la masa de mirmidones. Un hombre, un voto apunt Telamn. Un hombre, un voto corearon los mirmidones. Matt esper a que terminaran los coros antes de continuar. Haba algo en aquella firmeza que le perturbaba, sobre todo porque lo que estaban repitiendo era el principio bsico de un pensamiento individual, y la joya de la filosofa griega. La idea de un hombre, un voto era el punto de partida de la democracia. Rico o pobre, dios o mortal, Matt crea que todos deban recibir el mismo trato. Los dbiles tenan el mismo derecho a decidir por s mismos que los ms poderosos. Estaba dispuesto a morir por defender esos principios. Tambin era consciente de que cuando un individuo adquira demasiado poder, aquellos que no lo posean sufran y, casi siempre, moran. No vivira tranquilo si permita que tal cosa ocurriera. No cuando tena la oportunidad de detenerlo. Pero no quera cometer los mismos errores que en Troya. El dios Hermes me ha informado de que varios vstagos desean unirse a nuestra causa en contra del Tirano, pero no me fo de ellos. Quiero que cada uno de vosotros consideris lo siguiente: deberamos hacerlo por nuestra cuenta? pregunt Matt. Retrocedi varios pasos y levant la voz para que

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todos los hombres escucharan su propuesta. Qu opinis? Deberamos dejar que Hermes decida por nosotros unirse a los vstagos? O podemos hacerlo sin tener que establecer alianzas con personas y dioses que no son mucho mejores que el mal que queremos erradicar? Luchamos y morimos por un objetivo, maestro dijo Telamn. La palabra maestro retumb entre la masa de hombres, lo cual volvi a inquietar a Matt. Solos o con aliados, da lo mismo. Cuando uno lucha por algo, aquellos que persiguen el mismo propsito se atribuirn los mritos de las victorias, independientemente de si uno est de acuerdo o no. Solo importa una cosa. Matt asinti. Saba que el precio que tendran que pagar sera muy elevado, pero al fin tom una decisin. El Tirano debe morir.

Helena estaba tumbada sobre la hierba y contemplaba a Lucas mientras dorma. Al principio, en el mundo que haba creado solo podan apreciarse tres cosas: un prado inmenso, un cielo azul ail y la figura de Lucas a su lado. Pero a medida que Lucas sufra, el mundo iba creciendo. Anhelaba que la luz del sol le aliviara el dolor, que el aire le curara las heridas y que la tierra le saciara la sed y el hambre. En cuestin de segundos, Lucas se haba recuperado del todo y volva a estar tan sano como siempre. Parpade varias veces y por fin abri los ojos. Hola salud, con una pequea sonrisa. Hola contest ella, devolvindole el mismo gesto. Estoy muerto? Ni siquiera un poquito. Oh, menos mal. Alz la mirada y observ aquel cielo tan brillante y despejado. A Helena no le haba dado tiempo a poner algunas nubes. Y justo cuando estaba pensando en eso, aparecieron varias nubes para amortiguar los fuertes rayos de sol que empezaban a cegar a Lucas.

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Ests segura de que no estoy muerto? Porque me siento como si lo estuviera insisti, con tono sospechoso. Ella se rio entre dientes y pos una mano sobre su pecho. Durante un instante, el latido de su corazn fue el nico sonido que pudo orse en el mundo de Helena. A m no me parece que ests muerto. Pues eso es lo que importa contest. Lade la cabeza para mirarla. Estaba preocupado. S que esto es imposible. Qu has hecho, Helena? Te he creado un mundo. Lucas se incorpor y mir a su alrededor. Ella se sonroj de vergenza. En cierto modo era como si l estuviera observando un cuadro an sin terminar y ella siguiera ante el caballete. Acto seguido, imagin el prado repleto de flores y el aire se llen de la esencia y los sonidos de la primavera. Lucas miraba estupefacto con qu rapidez prosperaba aquel nuevo mundo. Le daba la impresin de que era una alfombra que alguien iba tejiendo en todas direcciones. Despus, mir a Helena, sacudi la cabeza y la agach. Ya lo entiendo. Quin sino t podra tener el poder de idear un mundo de la nada, eh? No soy la nica de la historia admiti. Se sent al lado de Lucas y le mir con seriedad. Hades tambin lo hizo. Y Zeus. Y Morfeo. Y tambin Atlanta. Atlanta. Te refieres a Atlantis? pregunt, con la frente arrugada. Ella asinti con la cabeza. Lucas se gir hacia ella, con expresin adusta y severa. Helena, de veras sabes dnde est Atlantis? Ella trag saliva y volvi a asentir. Aquella situacin era como arrancar una tirita. Lo mejor era hacerlo rpido y sin pensar. Ha desaparecido. No conozco todos los detalles, pero Hades me cont que se sumergi cuando Atlanta perdi una especie de desafo. Repar en la expresin de Lucas: estaba decepcionado. Lo siento mucho, Lucas. Atlantis no existe. No, pero tenemos esto contest con ms nimo.

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Ella le mir extraada.

S, pero recuerda que sin Atlantis no hay inmortalidad. Las castas llevan dcadas matndose entre ellas para llegar a Atlantis y alcanzar la inmortalidad, pero no es ms que un cuento de hadas. Apostara a que tu mundo puede ser mucho mejor que Atlantis. Y pondra la mano en el fuego, y no me quemara, a que si Atlanta poda conceder el don de la inmortalidad, t tambin. Bueno, muchas gracias, pero lo nico que he sido capaz de hacer hasta el momento es un prado de flores. Nada de vida eterna. Lucas la observ durante unos momentos. Helena conoca de sobra esa mirada. Siempre que trataba de explicarle algo complicado de forma sencilla y entendible la miraba as. Sultalo y punto gru con una amplia sonrisa. Estaba ansiosa por escuchar la leccin que estaba a punto de darle. Tan solo estaba pensando en cmo debe funcionar tu reino. Se cumplen todos tus deseos, por muy dementes que puedan ser, verdad? Sin embargo, hay ciertas reglas explic Lucas, que pensaba y hablaba al mismo tiempo. A ver cmo lo explico. Me has curado. Y s que estaba al borde de la muerte. S, pero Cuando regresemos al otro mundo, es decir, la Tierra dijo. Hizo una mueca al darse cuenta de lo extrao que haba sonado eso, entiendo que las heridas no volvern, no crees? Por supuesto que no. Ests curado. Entonces, podramos decir que has alterado mi cuerpo. Las decisiones tomadas aqu siguen teniendo efecto en la Tierra. Esa es una de las normas. Lucas esper a que Helena le diera una pista de que estaba siguindole el hilo. Unos segundos despus, asinti. Entonces, qu te hace pensar que no puedes hacerme inmortal aqu y que siga sindolo para siempre, sin importar en qu mundo me encuentre? Helena le miraba con detenimiento. Cmo lo haces? Cmo eres capaz de comprender las cosas con tal rapidez?

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Ningn poder de superhroe puede vencer a la lgica ms simple. Le sonri. Tengo razn? Puedes convertir a cualquiera en inmortal trayndolo aqu y desendolo con todas tus fuerzas? Ella asinti. No poda dejar de pensar en todas las veces que se haba lastimado en Hades y en que, al despertarse en su cama, en Nantucket, segua herida. Saba, por experiencia propia, que si el cuerpo sufra algn tipo de alteracin en un mundo, seguira tenindola en cualquier otro reino. Lo mismo poda ocurrir en el caso de la inmortalidad. De hecho, no le caba la menor duda. Siempre y cuando estuvieran en el mundo que haba ideado, poda hacer que ambos fueran inmortales con tan solo pensarlo. Solo tena que pedir un deseo en su mundo para que Lucas y ella pudieran vivir juntos, jvenes y sanos, para siempre. No espet Lucas de repente, con la cara inmvil. Intua todo lo que Helena estaba considerando. Tenemos que pensarlo bien antes de hacer cualquier cosa cuyos efectos sean permanentes. Helena record el estado en el que haba llegado Lucas a su mundo, haca tan solo unos minutos. Tena la piel carbonizada, e incluso en las zonas ms afectadas se le poda ver el hueso. Saba que era una chica fuerte, pero tambin era consciente de que haba cosas que no era capaz de soportar. Y perder a Lucas era una de ellas. No ahora, ni nunca. Por supuesto. Hablaremos de eso ms tarde. Y le sonri plcidamente. Helena empez. Abri los ojos como platos, como si quisiera advertirla de algo. Ella se levant antes de que Lucas pudiera echarle un sermn y tir de l para que tambin se pusiera de pie. Venga, sabelotodo. Quiero ir a Pars. O a Roma. O a Estocolmo. Lucas no saba de qu estaba hablando hasta que vio aparecer el perfil de una ciudad en el horizonte de la pradera de flores silvestres. No se produjo una transicin desagradable, con montones de basura o circunvalaciones pblicas de un diseo psimo; tan solo flores y el pavimento. Brot una ciudad resplandeciente, una metrpolis perfecta que se alzaba de la naturaleza, como si fuera un reino en el interior de un globo de nieve.

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Al poner un pie sobre el asfalto, el bullicio, el ajetreo y los ruidos tpicos de cualquier ciudad los abrumaron. El aroma a caf tostado y a pan recin

salido del horno impregn el ambiente. Su olfato los guio hacia una cafetera ubicada a media manzana de distancia. Es como si Nueva York, Viena y Reikiavik hubieran tenido un hijo en Escocia describi Lucas, que estaba asombrado. Ech un vistazo a los edificios de aquella ciudad, algunos parecidos a castillos antiguos y otros modernos y brillantes. Ms all de los rascacielos, se vislumbraba una tierra salvaje perfecta, compuesta de bosques, lagos y montaas que esperaban ser caminados, nadados y esquiados. Lucas mene la cabeza para aclarar las ideas. Es Omnpolis. S dijo Elena entre risas, todas las ciudades que no he visto nunca. Una vez te promet que viajaramos record con tristeza. Lo siento, Helena. No habramos tardado nada, y podramos haber volado all donde se nos antojara juntos. Pero jams te llev. Tenamos otros asuntos en la cabeza respondi ella. Le cogi de la mano y aadi: No he construido este mundo para avergonzarte. Lo he ideado para compartirlo contigo. Lucas inclin la cabeza y mir hacia el cielo. Inspir profundamente para oler todos los perfumes de aquella extraa ciudad. Bueno, lo has hecho todo bastante bien, excepto por una pequeo detalle. Lucas sonri mientras la atravesaba con la mirada. Es la ciudad ms limpia en la que jams he estado. Qu puedo decir? Soy de Nantucket se justific Helena, con los hombros encogidos. No nos va lo sucio y asqueroso. S, ya lo veo. Aqu, hasta la mugre est limpia brome Lucas. Se gir hacia ella y, durante un instante, Helena sinti que iba a besarla y en todo rincn de Omnpolis el sol brill con un poco ms de intensidad. Pero no lo hizo. En el ltimo segundo, se apart y cambi de tema de conversacin. Claves de contexto. S que te apetece comer algo porque hemos aparecido al lado de una cafetera adivin. Se dio media vuelta y le apret la mano, como si tratara de despertarse de un sueo. Vamos a ver qu has puesto en el men.

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Espera. Por qu? pregunt, de repente tmida. Este mundo es el mero reflejo de tus deseos. Arrastr a Helena hacia la abarrotada cafetera antes de que pudiera eliminar algn elemento a propsito. Contempl el interior del local y se fij en las mesas de hierro forjado cubiertas de azulejos, en la vajilla dispareja y en las vigas de madera del techo. Esto es tu subconsciente. Quiero saber qu deseas realmente. Puesto que era demasiado tarde para pararle, Helena accedi a acompaarle en aquel paseo por su subconsciente. Le sorprendieron las obras de arte que colgaban de las paredes, pues formaban unas extraas combinaciones de imgenes que ningn museo expondra. Las instantneas de Ansel Adams y los cuadros de Toulouse-Lautrec convivan en perfecta harmona en el pequeo mundo de Helena. Las chicas del cancn mostraban sus piernas al lado de los nobles pinos enterrados en un manto de nieve invernal. Los cuadros representaban aquello que a Helena le entusiasmaba del arte y de la naturaleza humana. Se fij en otra pared y descubri un Van Gogh vibrante, casi violento, colgado a pocos centmetros de un Mondrian, mucho ms relajante y disciplinado. Helena imaginaba que Lucas estaba apreciando los matices y las conversaciones que compartan las diversas obras de arte. Las imgenes reflejaban con perfecta claridad las dudas de ella sobre qu le resultaba ms seductor, si la habilidad humana de ser racional y puro, o su necesidad de ser desordenado y ertico. Lucas se paseaba tranquilamente entre el debate interno de Helena mientras trataba de entender lo que estaba enterrado en su interior. Contempl con especial atencin el cuatro impresionista donde se observaba una piel desnuda despus de un bao caliente y la fotografa de un bosque de abedules cubiertos de nieve. Helena era incapaz de mirarle a los ojos, se senta demasiado expuesta a l. Aquella situacin le resultaba tan embarazosa que al final gru. Empuj a Lucas hacia un diminuto reservado que haba en un rincn, junto al ventanal, y extendi la carta para esconderse tras ella. Trat de leer el men, pero estaba en blanco. Como su mente.

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Helena? dijo Lucas con amabilidad. Inclin su men para poder mirarla. No tienes que esconderme nada. Lo sabes, verdad? S, s titube.

No hay nada en tu interior que pueda asustarme insisti. Bueno. Malo. Espeluznante. Conozco la oscuridad. Y jams te juzgara por tener una gotitas. Oh. Helena ech un vistazo a la cafetera. La perturbadora obra Saturno devorando a su hijo, de Goya, llam su atencin. Y si fueran ms de unas gotitas? Lucas solt una carcajada. Agarr la carta en blanco y la lanz al suelo. Despus, tom las manos de Helena entre las suyas. No te he dicho que te quiero? S. Me refera a que te quiero tal y como eres. Incluso con tus rarezas. Recurdame que queme este sitio en cuanto nos marchemos dijo. Ni en sueos. Lucas se fij en la clientela del local. Distingui a personas de distinta raza, edad y periodo de la historia. Indios americanos ataviados con tocados de plumas charlaban animadamente con piratas. Chicas en el flequillo tpico de los ochenta coqueteaban con tipos sacados de la Inglaterra isabelina. Me gusta lo que hay dentro de tu cabeza. Es extrao, pero me gusta. Helena mir a su alrededor. Para ella, todo tena bastante sentido. Acaso no sera alucinante poder ir a una cafetera y entablar una conversacin con alguien de otro tiempo y lugar? Siempre haba soado con situaciones parecidas y, por lo visto, ahora ya no tena que seguir imaginndolas. Poda formar parte de ellas. Ninguno de los clientes pareca tener hambre o sed. Simplemente acuda a ese lugar para probar un delicioso bocado y disfrutar de la compaa de los dems. A su parecer, era un lugar tranquilo y agradable. De pronto, cay en la cuenta de que tanto Lucas como ella iban vestidos para un da de otoo. No se acordaba de haberse vestido, pero era evidente que llevaban ropa nueva. Vamos dijo l. Se levant y se puso su nuevo abrigo. Me apetece dar un paseo antes de que se ponga a nevar. Salieron de la cafetera y empezaron a caminar por una calle adoquinada. Pasaron por delante de escaparates y edificios llenos de gente. Helena no tena ni idea de dnde haban salido todas esas personas. Supona que las

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haba inventado o recordado. Fuera lo que fuese, saba que se haba basado en la realidad para crearlas, y eso la consolaba. Habra sido un tanto inslito deambular por una ciudad vaca o, pero todava, una ciudad llena de robots maniques. Estaba anocheciendo. Helena poda oler la nieve en el aire, tal y como Lucas haba pronosticado. Las ventanas desprendan un clido resplandor cuando la gente encenda las luces o las velas. Lucas la rode con el brazo y continuaron paseando. No hay pobres, ni mendigos, ni gente sin hogar dijo l de repente. No contest Helena. Aqu todo el mundo tiene lo que necesita. Pero cmo puede uno estar agradecido por lo que tiene si no sabe qu se siente no tenerlo? Helena sacudi la cabeza y la agach. Siempre he credo que ese argumento es psimo. Hay quien opina que necesitamos ver a gente pasando hambre para recordarnos lo afortunados que somos. Dicho en otras palabras, se necesita gente pobre para que los dems puedan dormir tranquilos. Qu forma tan egosta de ver el mundo. Lucas se rio entre dientes y la estruj entre sus brazos. Estoy de acuerdo. Pero tiene que admitir que la naturaleza humana solo valora aquellas cosas que le han costado un esfuerzo conseguir, o que sabe que puede perder en cualquier momento. Cmo vas a hacer que los habitantes de tu pequeo paraso se sientan satisfechos si tienen todo lo que desean con esa facilidad? Ah. El problema de el paraso es aburrido de siempre, eh? En este universo, no. Helena mir a Lucas y ambos se sonrieron. Ya idearemos algo. Tenemos muchsimo tiempo. Espera dijo l, con los ojos entrecerrados. A qu te refieres con que tenemos muchsimo tiempo? A que somos jvenes respondi, cautelosa. Antes de que pudiera seguir hacindole preguntas, Helena imagin un carnaval y, en un abrir y cerrar de ojos, apareci ante ellos. Unas luces brillantes y de colores destellaban por todos lados y una msica que invitaba a bailar empez a sonar por todos los rincones. El olor a caramelo endulz el ambiente.

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Increble. Lucas suspir. Todo lo que quieres lo consigues. Helena tir de su brazo, sonrindole con picarda. Y lo que quiero ahora mismo es montarme en un tiovivo.

Matt oy a Telamn tocar la alarma. Ningn odo humano o vstago era capaz de distinguir los sonidos que los mirmidones componan a partir de los ruidos naturales de una playa, pero Matt poda diferenciar, sin problema alguno, entre los zumbidos de los insectos y los murmullos de sus soldados. Sali de su tienda para recibir a un grupo de vstagos que se acercaba a la playa. Matt haba tenido el placer de conocer a la gran mayora de ellos en Troya y, a decir verdad, no tena muy buenos recuerdos. Ulises era el nico que mereca su respeto. As que es verdad dijo un tipo rubio y corpulento. Matt le reconoci. Le conoca por el nombre de Menelao. El Guerrero por fin se ha unido a la batalla. Tntalo, lder de la casta de Tebas bisbise Telamn al odo de Matt. Cuando Hermes me cont que un ejrcito de mirmidones se estaba congregando en la playa, supe que finalmente habamos encontrado la ltima pieza del rompecabezas y que te uniras a nosotros en esta guerra. Tntalo continu su discurso, aunque Matt no le haba pedido que lo hiciera. Mientras lo observaba fijamente, se produjo un silencio incmodo. La idea de forjar una alianza con aquel hombre no le acababa de convencer, aunque saba que era inevitable. Los mirmidones haba mostrado con su voto cul era su opinin. Contrataste a uno de mis mejores soldados. Automedn. Adems, haba sido uno de mis amigos ms cercanos dijo Matt, impertrrito, antes de que perdiera el norte. S replic Tntalo, que le miraba con recelo. Pero no tuve nada que ver con su muerte.

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Aj farfull Matt.

Despus, ech un fugaz vistazo a los dos hombres que escoltaban a Tntalo, Ulises a su izquierda y Agamenn a su derecha. Ahora saba que el vstago que haba conocido como Palas Delos era, en realidad, Agamenn. Cmo ha ocurrido esto, Matt? pregunt Palas, consternado. Seal con la barbillas a los mirmidones, que ya haban formado filas. Fue el elegido replic Telamn un tanto a la defensiva. Eso es todo lo que debis saber. Le aceptamos como nuestro maestro. Los guerreros murmuraron la palabra maestro con su estilo fantasmagrico. Aquel extrao coro perturb a todos los vstagos, que compartieron miradas nerviosas e inquietantes. Los hombres de Matt los asustaban, tal y como deba ser. Y tienes los mismos talentos que Aquiles? pregunt el tipo que se conoca como Ulises. Matt inclin la cabeza hacia Telamn. Ddalo Attica, lder de la casta de Atenas inform de inmediato Telamn. Esa no es la pregunta que deseas hacerme opin Matt sin alterar el tono de voz. Lo que realmente quieres saber es si tengo las mismas debilidades de Aquiles. Ddalo esboz una media sonrisa. Todo mortal tiene alguna. Matt le sonri con los labios apretados, sin confirmar ni negar la suposicin de Ddalo. Se fulminaron con la mirada, pero al final Ddalo cedi y mir hacia otro lado. Haz lo que quieras dijo Ddalo. Mir a Tntalo y a Palas, y alz las cejas. Bueno, estoy convencido. Ests seguro de esto? le pregunt Palas a Tntalo. Los dioses nos aplastarn como a un insecto si no completamos nuestra parte del trato justifico Tntalo, que observaba a Matt con recelo. Haba algo en aquel chico que le haca desconfiar. O ponemos al Guerrero sobre la mesa, o todos los vstagos morirn. Zeus jur sobre el ro Estigia que, si cumplimos, nuestras castas sobrevivirn. Nada haba cambiado. Ya en Troya, los reyes griegos llegaron a un acuerdo con Zeus para salvar el pellejo, y los nios inocentes de la ciudad fueron arrojados desde lo alto de la muralla. Ya haca mucho tiempo que Matt se

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haba dado cuenta de que a los reyes solo les importaba preservar sus reinos. En situaciones de conflicto o guerra, se preocupaban ms de qu podan conseguir que de hacer lo correcto. Senta gran desprecio por las estrategias polticas que tomaban los vstagos, as que se dio media vuelta y se encamin hacia su tienda. O haba ido hasta all para eso. Espera solicit Ddalo, que avanz vario pasos hacia Matt. Los mirmidones se movieron todos al mismo tiempo para frenar a Ddalo, que de inmediato alz los brazos a modo de rendicin. Calma, calma. Luchar con o sin vosotros dijo Matt, sin andarse con rodeos. Estoy aqu para matar al Tirano. Si lo deseis, podis uniros a m y a mi ejrcito. De lo contrario, apartaos de mi camino.

Helena serpente entre las distintas casetas del carnaval. Tiraba de Lucas, que, con aire juguetn, finga no querer seguirla. A medio camino, un feriante llam su atencin con un extravagante desafo, y Lucas no pudo evitar detenerse en esa caseta para lanzar una pelota de baloncesto hacia una pila de botellas de leche. Gast las tres oportunidades que tena e insisti bastante en que aquello no le haba ocurrido nunca. Al fin, derrumb la pila de botellines y regal el premio a Helena. En un principio le llam la atencin un elefante de peluche, pero finalmente se decant por una varita mgica de purpurina. Tena una estrella plateada en un extremo y docenas de cintas cosidas en la parte inferior. Le gustaba llevar aquella varita, y estuvo jugueteando con ella hasta que se detuvieron delante de una caseta de soplado de vidrio. El feriante estaba haciendo un pequeo dragn de cristal. Ninguno pudo ocultar una sonrisa. De repente, Helena oy el sonido del tiovivo y corri hacia l. Se subi de un salto a lomos de un unicornio mientras ondeaba su varita mgica como si fuera una fusta. Arre! anim a su caballo de cermica pintada, pero no surti efecto. El poste que sujetaba el unicornio era de latn y tena un olor que resultaba cido en aquel fro de otoo.

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Lucas peg un brinco y se acomod en el caballo de al lado, aunque estaba ms pendiente de Helena que de montar. Se agarr al poste de latn y se qued mirndola fijamente, mientras el mundo daba vueltas a su alrededor. Las brillantes luces de la feria cegaban a Helena, pero l permaneca inmvil. Por qu no me besas? pregunt en voz baja. Puedes desearlo y hacer que ocurra? contest Lucas, que trataba de quitar hierro al asunto. No me gustara que fuera as. Y menos en nuestra primera cita de verdad. l solt una carcajada. Cuando estbamos en la cafetera, pens justo en lo mismo. Recuerdo que una vez nos tomamos un caf en el instituto, pero eso no cuenta como cita, verdad? No. La verdad es que nunca hemos tenido la oportunidad de salir juntos. Siempre pasa algo: cuando no se acerca el fin del mundo, uno de nosotros empieza a arder en llamas. Lucas se rio entre dientes. Helena levant la mirada y procur no sonrojarse. Sabes?, aqu podemos hacer lo que queramos. Te aseguro que no habr consecuencias. Not que a Lucas se le aceleraba la respiracin y que los ojos le brillaban ms, y no precisamente por el fro. Hace unos meses, me diste un consejo sobre cmo tomar decisiones. Lo recuerdas? pregunt. Piensa en aquello que no puedes soportar y opta por lo contrario dijo. Le sorprendi que se acortada de aquella conversacin. De hecho, no haca mucho, ella tambin haba estado dndole vueltas a ese planteamiento. Por eso no te beso admiti. Le acarici la mejilla, pero enseguida se apart. En algn momento tendremos que regresar, y volver a perderte. Y s que no soy capaz de soportarlo. Helena tampoco, as que empez a considerar otras opciones, como tratar de encontrar un modo para que Afrodita deshiciera la maldicin que exiga que Helena tuviera una hija, para empezar. Quizs, en vez de resignarse a aceptar su situacin, que era ridculamente injusta, tena que, al menos, intentar encontrar una solucin. Estoy harta de dar vueltas suspir Helena.

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De pronto, el tiovivo se detuvo. Helena se baj del unicornio y todas las luces del carnaval empezaron a apagarse a su paso. Los focos de las distintas casetas de la feria tambin se fueron ahogando poco a poco. Dej caer la varita mgica que Lucas le haba regalado y empez a nevar. Billones de diminutas estrellas caan del cielo nocturno como cristales brillantes y delicados. Daba la sensacin de que el aire contuviera un sinfn de trocitos de estrellas congeladas. Helena la llam Lucas, que no dud en seguirla. Ella intua que estaba a punto de desencadenarse una de sus legendarias discusiones. No estoy enfadada contigo porque no me beses dijo. Se dio media vuelta para mirarle a la cara. Entiendo por qu no lo haces. Pero no puedo pasar por eso otra vez. Entonces, qu ocurre? pregunt, comprensivo. Estoy harta de que esas malditas deidades todopoderosas me impidan hacer lo que de veras me apetece. Porque no es ms que una mentira. Soy tan fuerte como cualquier mortal, vstago o dios que se atreva a enfrentarse a m. Y s que podra vencerlos. Ah. Helena No vas a salir corriendo para enzarzarte en duelo con los dioses o algo parecido, verdad? Bueno, no admiti mientras se balanceaba. Haba pensado en empezar hacindoles algunas preguntas y, a partir de all, ya vera. Est bien dijo Lucas, aliviado. La cogi de la mano y la mir con determinacin. Y si eso no funciona, los enterraremos. Helena distingui una sombra oscura en su mirada. Ya pensaremos en eso respondi. Y despus le llev hacia un sendero que conduca hacia un claro del bosque. Nuestra cita todava no se ha terminado.

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edia hora despus de que Tntalo, Ddalo y Palas hubieran abandonado el campamento, Matt volvi a or la alarma. Le llegaban ciertos alborotos fuera de su tienda y, un segundo ms tarde, Telamn se present ante l con un informe. Hemos encontrado a una vstago husmeando por la playa y la hemos capturado comunic Telamn. La habra enviado a su casta, pero... es ella, maestro. De acuerdo contest Matt, traedla aqu. Dos mirmidones trasladaron a Ariadna hasta la tienda. Tena el cabello enredado y el rostro enrojecido por el tremendo esfuerzo. Era ms que evidente que haba intentado oponer resistencia, pero no estaba a la altura de los soldados de Matt, y mucho menos poda enfrentarse a todo un ejrcito. Liberadla. Dejadnos solos. Los soldados obedecieron en silencio. Despus se gir hacia Ariadna y pregunt: Cmo nos has encontrado? Segu a mi padre. Esta noche se ha comportado de una forma muy extraa susurr. Se arrastr hasta el rincn ms alejado de la tienda y se frot los brazos, por donde los guardias la haban sujetado. Te han hecho dao? pregunt en voz baja, pero ella ignor la pregunta. Cmo es posible que seas l? No eres un vstago. Aquiles tampoco lo era. Ariadna agach la cabeza y se frot los ojos. No murmur. No. No me creo nada de esto. No puedo. Busc la nica salida y corri hacia ella, pero Matt se movi con una agilidad extraordinaria y se cruz en su camino. La cogi por la mueca para impedir que se marchara. Ariadna le mir, atnita.

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Creme. Notaba la piel de Ariadna clida y agradable. Enseguida la solt y le dio la espalda. Saba que las cosas deban de ser as, por mucho que l quisiera lo contrario. Vete a casa. Mis hombres no te detendrn. Sin embargo, no se march. Matt la oy cruzar la tienda y se gir para impedir lo que intua que iba a suceder. No. Pero Ariadna le bes de todas formas. Saba que debera haberla frenado. Aunque Ariadna conoca la historia palabra por palabra, no pareca recordar el final. Justo cuando estaba a punto de enviarla a casa con sus hermanos, Ariadna pos el pulgar sobre el hoyuelo en forma de U que tena bajo la nuez y le volvi a besar. Tal y como sola hacer siglos atrs. Matt la cogi en volandas y se dirigi hacia su lecho, maravillado con la simpleza de aquel gesto. Aquel hbito de rozar su garganta con el pulgar era ridculo, pero, en cuanto lo haca, l perda la cabeza.

Canta algo para m suplic Helena. Levant la cabeza del pecho de Lucas y le mir a los ojos. Ahora mismo? A capela? pregunt l. Tumbado sobre el suelo, clav la mirada en el techo de su pequea cabaa en el bosque y se ruboriz un poco. S, por favor. Me apetece escuchar algo de msica, pero que salga de ti, no de mi imaginacin. Se alej un poco de l. A pesar de la tormenta de nieve, las piedras que haba frente a la chimenea desprendan un calor familiar y agradable. Helena cogi su taza de t de las losas ardientes y se la ofreci a Lucas. Para tu garganta, por si ests ronco y crees que vas a cantar fatal dijo con una desafiante sonrisa. Mi garganta est perfectamente respondi l. Le dio una patada juguetona por debajo de la manta y por fin se incorpor. Te cantar algo, pero te advierto de que soy mejor guitarrista que cantante.

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De veras? Helena le cogi de las manos para inspeccionarlas. Parecan fuertes, como las de un guerrero, pero a la vez sensibles, como las de un artista. Como todo lo dems en l, era una perfecta combinacin de opuestos. Le acarici los callos que se le haban formado alrededor de las yemas de los dedos y pregunt: Por qu nunca me has tocado una cancin? Por qu nunca hemos tenido una cita en condiciones? respondi con una sonrisa agridulce. Hay muchas cosas que me gustara hacer contigo y que, por un motivo u otro, nunca he podido hacer. Helena se acerc a l, solo para respirar su aire, para sentir su calor corporal..., cualquier cosa que pudiera darle una dosis de Lucas sin tener que besarle y romper el amable entendimiento al que haban llegado. Cmo aprendiste? pregunt en voz baja. Le avergonzaba un poco que, a esas alturas, no tuviera ni idea de esa parte de su vida. Mi padre me ense. Lucas se qued callado, con una mirada serena y apenada al mismo tiempo. Me ense a tocar la guitarra clsica espaola, porque estuvimos viviendo en Espaa mucho tiempo. De hecho, no he vuelto a tocarla desde que nos fuimos de Cdiz. Una vez ms, la tristeza invadi a Lucas. Es mucho mejor que yo..., pero, aun as, no se me da nada mal. Desde haca ya tiempo, Helena daba por hecho que ella y Lucas eran como ua y carne, y que no haba nada de l que no supiera. Pero ah estaba, descubriendo algo nuevo y a la vez importante sobre l. Su padre no solo le haba enseado a empuar una espada. Helena supona que haban pasado largas tardes juntos, debatiendo sobre un arte que tanto les apasionaba y que tan poco podan disfrutar. No lo he dudado ni un momento. Helena se mora de ganas de escucharle tocar. Le imagin con una guitarra entre las manos, la mejor que fue capaz de concebir. Te servir esta? Lucas cogi el instrumento y le dio la vuelta para examinarlo. No est mal. Helena le mir dolida, y l solt una risotada. Estoy de broma! Es preciosa.

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Helena le dio un golpe en la pierna. Toca algo para m! exigi.

Se acomod la guitarra sobre el regazo, preparndose para empezar a tocar, pero no lo hizo. No dejo de darle vueltas a un asunto. A qu? le pregunt Helena fingiendo estar frustrada, como si pensara que se estaba entreteniendo a propsito. Cmo lo haces? pregunt, serio. Cmo has aprendido a crear tiovivos, provocar tormentas de nieve o idear una guitarra? He practicado mucho murmur. Se inclin hacia Lucas y le observ con atencin. En el Submundo. Todo el tiempo que estuve all abajo, deambulando sin rumbo, bueno Entonces no lo entend, pero Hades, en realidad, me estaba enseando a construir mundos. En serio? Y debo suponer que lo hizo de corazn, no? pregunt algo dubitativo. Bueno, s. De hecho, estoy bastante segura de que as fue contest. Es un tipo muy compasivo. O un dios. O lo que sea. Y cmo te ha enseado a hacerlo exactamente? continu Lucas tras dejar la guitarra sobre el suelo de la cabaa. Del modo ms difcil contest Helena. Rememor todas las pruebas a las que Hades la haba sometido en el Submundo y visualiz los infiernos a los que se haba enfrentado. Record el rbol que sola atraparla, la ciudad en ruinas, la cornisa de la mansin de la que haba pendido tantas veces... Todos los lugares que crea que Hades haba diseado para torturarla haban salido, nada ms y nada menos, que de su propia mente. Ella haba ideado su particular infierno y, ahora que haba aprendido a controlar sus miedos, saba cmo crear un paraso. A qu te refieres con del modo ms difcil? pregunt Lucas mientras estudiaba su expresin pensativa. La miraba con una mezcla de furia y rabia. No, no, no me hizo nada. Fui yo. A Lucas no pareci convencerle esa respuesta, as que Helena continu: Djame empezar de nuevo. Descender no es exactamente la palabra ms apropiada para el talento que tengo. Soy una creadora de mundos, Lucas. Extendi los brazos, sealando la habitacin en la que estaban. Muchos confundimos ese don con la capacidad de descender porque Hades ha permitido que todos los creadores

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de mundos, y no solo yo, descendamos a su reino para poder aprender a construir por nosotros mismos. Y por qu hara eso? Helena se qued callada y pens sobre su cometido respecto a liberar a las furias. Reflexion en todo lo que haba descubierto y aprendido a lo largo del proceso. Supongo que quiere que consideremos en qu tipo de mundo queremos vivir, si en un reino basado en la justicia y la compasin, o en uno que nicamente atienda a los caprichos del arquitecto. Vaya, acabo de darme cuenta de todo eso. Helena mir a Lucas y sonri. Siempre me ayudas a entender las cosas. Por eso estoy aqu dijo con una tierna sonrisa, aunque enseguida volvi a adoptar un gesto serio. Pero podras haber aprendido todas esas lecciones sin tener que bajar al Infierno. Helena, todava me acuerdo de lo enferma que estuviste. A veces volvas del Submundo manchada de barro, cubierta de hojas y mugre, y ensangrentada. De veras tena que ponerte las cosas tan difciles? S afirm Helena. Despus volvi a quedarse callada. No saba si quera desvelarle a Lucas lo que se le acababa de ocurrir. Helena? insisti l, con una ceja arqueada. Hay algo que no me ests contando. Saba que no podra enterrar ese pensamiento para siempre, y de todas formas odiaba tener que ocultarle las cosas, as que al final se lo cont. Tena que ponrmelo difcil para que aprendiera a ser fuerte. Porque cuando un creador de mundos construye un mundo, tiene que ser lo bastante fuerte como para defenderlo. Lucas endureci el gesto. Defenderlo de quin? pregunt con voz grave y peligrosa. De los dioses, creo. Se refiri a ellos como desafiadores, as que intuyo que ha habido ms de uno a lo largo de los aos. Mira, no voy a mentirte. Morgan La Fey construy valon, y desapareci entre las tinieblas cuando perdi una batalla. Atlantis se hundi en el ocano despus de que Atlanta fuera derrotada en una contienda. Son las nicas vstagos que conozco que

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han posedo el mismo don que yo, y ambas perdieron. Las apuestas no estn a mi favor. Qu importan las apuestas dijo Lucas. Eso no es lo que me preocupa. Lo que me interesa saber es quin va a desafiarte, y por qu Hades se est tomando tantas molestias en prepararte para una batalla. Qu es lo que realmente quiere? Helena se encogi de hombros. No lo s. Podra preguntrselo, pero dudo mucho de que me lo diga sin andarse por las ramas. Hades no acostumbra a dar respuestas rpidas y sencillas. No me sorprende mascull Lucas, todava pensativo. Ella cogi la guitarra y se la entreg. Es una indirecta? Ms claro, el agua sonri Helena. Lucas punte las cuerdas de la guitarra e hizo una mueca mientras las tensaba y las aflojaba. Quin lo iba a decir. Tienes tan mal odo musical que incluso las guitarras que construyes estn desafinadas. Helena se ech a rer. Adems esta guitarra est diseada para zurdos. No soy Matt, sabes? De acuerdo, deja que lo arregle. Se concentr y, de repente, todas las cuerdas se recolocaron. Lucas rasgue la guitarra y puso los ojos en blanco cuando oy el cmico taido. Vuelve a estar desafinada. Lo has hecho a propsito lo acus mientras le estrujaba un dedo del pie. Toca algo y punto! S, su alteza. Se tumb sobre el suelo, con el fuego a sus pies, y ahog la risa cuando Lucas pas de tatarear a tocar.

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Era como or a una orquestra a travs de un nico instrumento.

Tocaba con las dos manos; no sujetaba la guitarra con una mano y la tocaba con la otra, sino que utilizaba ambas manos para tocarla, de forma que pareca que sonaran varias guitarras a la vez. A veces haca vibrar las cuerdas, como si fuera un harpa, y otras golpeaba la parte trasera con los nudillos, como si fuera un tambor, para aadir sonidos ms graves sin perder el ritmo. Era el espectculo ms fascinante que jams haba presenciado. Le daba la impresin de que cantaba con una docena de voces, y que cada una de ellas naca del movimiento de sus dedos. Helena le mir y adivin por qu le fascinaba la msica. Para l era como pensar y, en esta ocasin, poda compartir ese rompecabezas con ella mientras lo resolva. Al invitarle a Omnpolis, Helena haba dejado que Lucas se paseara por su imaginacin. Y ahora, oyndole tocar, ella estaba caminando por su mundo interior. Aquello era el paraso.

Dnde has estado? le reprendi Helena. Desolado y con el corazn roto, esperando tu regreso respondi Morfeo lnguidamente. La joven se rio y le apret la mano. Helena y Lucas se haban quedado dormidos delante de la chimenea, y ella se haba despertado en tierras sombras, tumbada boca arriba y junto al dios de los sueos. Tenan las manos entrelazadas. Pequeo entrometido, cmo sabas que necesitaba tu ayuda? pregunt. Has venido aqu por tu propio pie. No puedo forzarte a venir. Lo nico que puedo hacer es abrirte la puerta. Eso es lo que has hecho? insisti Helena. Pens en las distintas fronteras que Hades y Morfeo haban construido para sus respectivos mundos. Hades haba dejado la puerta abierta para los muertos, y Morfeo, para las mentes soadoras. Helena levant la cabeza y contempl el cielo nocturno del palacio de ensueo de Morfeo. Estaba acomodada entre multitud de cojines y almohadas de seda negra. Vislumbraba un sinfn de extraas lucecitas que

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se asemejaban a la llama de una vela atrapada en una burbuja de jabn. Aquellos puntos de luz bailaban sobre su anfitrin y Helena, como si quisieran invitarlos a jugar con ellas. Nuestros reinos estn separados del mundo real por fronteras? Eso creo. Las mentes van y vienen; me alborotan el pelo cada vez que les permito entrar y salir de mis tierras, pero, una vez dentro, no pueden controlar mi reino. Soy yo quien crea los sueos contest Morfeo. Pero en el Hades ocurre justamente lo contrario puntualiz Helena. Las fronteras no son fciles de cruzar; en general, tienes que suicidarte para poder atravesarlas, pero, una vez que has conseguido entrar, t eres quien crea tu propia existencia. O al menos era as cuando yo estaba all. Nunca lo haba pensado as, pero, s, podramos decir que las fronteras nos separan del mundo. Siguen unas reglas distintas, pero, aun as, el creador las controla. Entonces la mir con los ojos entrecerrados. Qu te preocupa, bella ma, para que tengas que venir a charlar conmigo de filosofa? Necesito tu ayuda. Ahora que he construido mi mundo, quin va a desafiarme, Morfeo? El Olimpo. Zeus, seguramente. En el pasado, los dioses menos poderosos fueron quienes retaron a los creadores de mundos porque los olmpicos estaban atrapados por el juramento de Zeus. Morfeo se rio entre dientes. Ulises fue el ms listo de todos, sin duda. Pero por qu tenemos que enfrentarnos? Por qu Zeus no puede quedarse con su Olimpo, yo con mi reino y estar en paz? El gran ciclo, por supuesto. Oh, s. El gran ciclo repiti Helena mientras pona los ojos en blanco. Despus, volvi a mirar al dios y pregunt: Qu demonios es eso? Morfeo solt una carcajada y se incorpor en su lecho. Los hijos deben derrocar a sus padres, como los dioses lo hicieron con los titanes, y estos con sus progenitores, Geo y Urano, Las parcas harn que vuelva a ocurrir. Ahora les ha llegado el turno a los vstagos. Deben destronar a los dioses. Y Zeus quiere impedir que le destruya.

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Por supuesto. Si los vstagos vencen a los dioses del Olimpo, los Doce estarn condenados a pasar una eternidad en el Trtaro, igual que los titanes. No es muy agradable. No, no es en absoluto agradable coincidi Helena. Pero por qu me atormenta precisamente a m? Por qu le parece tan peligroso que sea una creadora de mundos? Porque, si lo deseas, puedes llevar a los vstagos a tu Omnpolis y hacerles inmortales. Y adems, como creadora de mundos, tambin eres la nica que puede abrir los portales del Trtaro y enviar a los Doce all. Pero ten cuidado, Helena. Zeus tambin es un creador de mundos, as que, asimismo, puede encerrarte en el Trtaro, como ya hizo con los titanes. Helena hizo una pausa para considerar lo que Morfeo le acababa de revelar. Si converta a todos los vstagos en inmortales y se enfrentaban a los olmpicos, sera un ejrcito contra un puado de dioses. Los olmpicos no tendran ninguna posibilidad de vencer. Y qu hay de Hades y de ti? Cualquiera de vosotros podra desafiar a Zeus, y, sin embargo, l prefiere dejaros en paz. Cmo habis conseguido evitar una confrontacin? Nunca he abandonado mi reino, y sera un suicidio que Zeus se atreviera a enfrentarse a m aqu, donde soy el nico dios. Y Hades? Tampoco acostumbra a salir de sus tierras y, cuando lo hace, el Yelmo de la Oscuridad le hace invisible, tanto para la raza humana como para los dioses. En ese instante, Helena se acord del da en que Lucas, en mitad del pasillo del instituto, les hizo invisibles, justo antes de que se iniciaran los disturbios, mientras Eris sembraba el odio en la ciudad. Pero antes de que pudiera encontrar una explicacin, Morfeo continu: Y ms importante, Zeus necesita a su hermano mayor, Hades. Los muertos deben tener un mundo propio, y lo ltimo que quiere Zeus es tener que tratar con los difuntos. Entonces, qu se supone que debo hacer? suplic Helena. Luchar. O esconderte en tu Omnpolis, donde Zeus no pueda tocarte. Morfeo le sonri con ternura. Sugiero lo ltimo, aunque s que no escuchars mi consejo. No eres de las que se esconden.

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No puedo quedarme en Omnpolis. No puedo dejar la Tierra en manos de los dioses. La arrasarn por completo. Es posible que haya una forma de evitar un enfrentamiento? pregunt Helena. Lo dudaba, pero se senta en la obligacin de al menos intentar impedir una terrible guerra que, con toda probabilidad, matara a miles de personas. Puedes escapar de tu destino? Muchos han tratado de esquivarlo, como Edipo, pero existe alguien que haya conseguido zafarse de su destino al final? pregunt Morfeo. S. El libre albedro existe respondi Helena mientras meditaba una idea. Lo nico que se necesita es un escudo. Morfeo la mir de manera inquisitiva, pues no comprenda la respuesta de Helena. Ella mene la cabeza y cambi de tema. Por qu Hades y t me ayudis? murmur. Soy el dios de los sueos, pero ni en sueos osara hablar en nombre de Hades dijo Morfeo con una mirada traviesa. No obstante, si no tuviera ms remedio que contestarte, dira que te ayuda porque sabe lo destructivo que puede llegar a ser su hermano pequeo. Hades, a diferencia de los dems dioses, se preocupa por los mortales; no quiere verlos enfrascados en ninguna guerra. Probablemente porque tiene que atender y albergar sus almas cuando fallecen. Debe juzgar a millones de almas y, gracias a ello, posee un gran sentido de la justicia. Permitir que te enfrentes a Zeus sin un entrenamiento previo apropiado es algo que l considerara injusto. Helena frunci el ceo. Se acord del momento en que le pregunt a Orin qu consideraba ms importante que la alegra eterna. La justicia, haba contestado l. Era otro rasgo que Orin comparta con Hades. Y t ? pregunt Helena, para alejar ese pensamiento. Mi motivo es mucho ms simple y egosta. Te ayudo porque te quiero y no soporto la idea de perderte. Acaso no lo sabas? Y? presion, alzando una ceja, cnica. Y no creo que deba tenerte miedo. Pienso que jams trataras de encerrarme en el Trtaro.

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Nunca. No me gustara vivir en un mundo sin sueos, aunque fuera el mo respondi Helena. Despus, le acarici su cabellera negra y brillante. Te

he echado mucho de menos. Por lo visto, cada vez que cierro los ojos estoy demasiado ocupada y no soy capaz de soar. Pero te he enviado sueos, la mayora de ellos para informarte de las acciones de los dioses sobre la Tierra. A qu te refieres? quiso saber Helena, pero enseguida lo adivin. Ests hablando de las pesadillas donde aparecan guilas que transportaban a mujeres o delfines y caballos que atacaban a humanos. Eran espeluznantes, Morfeo. Lo siento, bella. No era mi intencin asustarte. Pero no poda permitir que esa pobre sirena sufriera las atenciones del mocoso de Apolo y quedarme de brazos cruzados. Morfeo sacudi un cojn. Te agradezco que fueras a buscarla. Detesto tener que enviar pesadillas, pero a veces no tengo ms alternativa para advertiros. Me perdonars? Desde luego contest Helena antes de incorporarse en la cama. De pronto, record un sueo que Orin le haba descrito. Haba soado con un campo repleto de huesos de vstagos. Lo haba interpretado como una advertencia de la extincin de su raza. Al parecer, estaba en lo cierto. Helena se estremeci y Morfeo la rode con un brazo, preocupado por lo angustiada que estaba. Sabes?, en realidad eres un blandengue. Lo soy. Debera intentar ser un poco ms terrible, para imponer ms respeto y miedo, ya lo s. Pero siempre me olvido dijo haciendo pucheros. Helena le regal una dulce sonrisa y despus se quedaron en silencio. Qu ocurre? pregunt Morfeo despus de un buen rato. Necesito tu ayuda. Helena mir de reojo a su amigo, con la esperanza de que l supiera qu hacer. Tengo que encontrar un modo de romper la maldicin que Afrodita lanz sobre todo mi linaje. Puedo preguntar por qu? susurr el dios, con curiosidad. Helena tena preparada una respuesta, porque anhelaba poder estar con Lucas, aunque fuera su primo carnal. Pero antes de que pudiera articular las palabras, cay en la cuenta de que haba algo ms que eso.

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No quiero deberle una hija, ni a ella ni a nadie contest. Si alguna vez tengo hijos, quiero que sea por voluntad propia, no por decisin ajena.

Ah. Morfeo la observ con tristeza. No conozco ningn poder capaz de deshacer la maldicin de una diosa. Pero si no quieres tener hijos, no lo hagas. Lo nico que necesitas es vivir para siempre. As, el Rostro siempre existir. Morfeo se rio por lo bajo. Creo que esa era la intencin de Afrodita, no? Helena suspir, sorprendida. Tienes razn. Morfeo esboz una sonrisa y Helena le devolvi el gesto. Gracias. No hay de qu. Eternidad, vaya. De pronto, arrug la frente. Cmo es, en realidad? A decir verdad, lo estoy disfrutando bastante contest l, encogindose de hombros. Seal la enorme cama, las estrellas titilantes y las criaturas menudas que danzaban y jugueteaban en los campos de amapolas. Siempre ayuda que pases los das en tu propio reino, haciendo lo que ms te gusta y rodeado de las personas apropiadas, desde luego. O persona. Morfeo transform su apariencia y adopt el aspecto de Lucas. Despus, se arrastr por el inmenso lecho, hacia ella. Mi oferta sigue en pie, ya lo sabes murmur con la voz de Lucas. Qudate aqu, conmigo, y s mi reina. O, si lo prefieres, podemos negociar. Por la noche, podemos venir aqu y, durante el da, podemos vivir en tu mundo. Helena se escabull de Morfeo, gruendo. Ests haciendo trampas. La cogi y la hizo rodar por la cama hasta quedar debajo de l. Tan solo unos milmetros separaban sus labios. Qudate aqu conmigo rog, o en tu Omnpolis con el verdadero Lucas. O haz la combinacin que quieras. Podemos compartir nuestros reinos. Pero sea cual sea tu decisin, es mejor que nunca regreses a la Tierra. Si vuelves, el sufrimiento ser insoportable. A Helena se le sec la garganta. Morfeo hablaba en serio. No puedo esconderme para evitar enfrentarme a Zeus. No estaba hablando de Zeus, sino de aquellos ms cercanos a ti. Estn conspirando contra ti. Incluso en sus sueos estn tramando traicionarte. Helena se puso tensa y lo apart de un empujn.

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Qu trama mi madre esta vez? pregunt. No le caba la menor duda de quin de su crculo ms ntimo estara dispuesto a traicionarla. Morfeo recuper su apariencia habitual. Pareca confundido. Ha estado administrando medicamentos a tu padre, por supuesto dijo, pero no es eso... Qu? grit Helena, interrumpindole. Salt de la cama, temblando de rabia. Dafne ha estado drogando a mi padre? S contest Morfeo, tan manso y amable como siempre. Pero los medicamentos no estn perjudicando su cuerpo. Por eso los mellizos sanadores no pueden detectarlos. Pero qu diablos? balbuce Helena, que estaba a punto de perder los nervios. Por qu est medicando a mi padre? Para mantenerle dormido, claro est. No te preocupes. Me he asegurado de que solo tenga sueos maravillosos. Helena cerr los puos para evitar gritar. Despus se inclin sobre Morfeo para darle un beso de despedida. Gracias por cuidar de mi padre, Morfeo. Te debo una. Si alguna vez necesitas algo, cualquier cosa, tan solo tienes que pedrmelo. Espera, ests en peligro! empez Morfeo, pero Helena ya lo saba. No poda permitirse el lujo de quedarse all y escuchar cmo le suplicaba que se mantuviera alejada de Zeus. Tena que regresar; su madre le deba una explicacin. Y despus iba a patearle el culo a esa zorra sin corazn.

Helena apareci en mitad del saln de los Delos, a pocos centmetros de Claire, que estaba tratando de dormir en una silla. Una brisa de aire helado la sobresalt. Helena! exclam. De inmediato, peg un brinco.

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Lo siento se disculp ella al ver la mirada aterrorizada de su amiga. Dnde estn todos?

Son las tantas de la madrugada. Dnde crees que estn? Mir a su alrededor y vio los restos carbonizados del saln. La silla en la que Claire haba decidido acomodarse era la nica que segua de una sola pieza. Qu ests haciendo aqu? pregunt Helena, sealando la habitacin en ruinas. Por qu no ests en tu casa, o en una de las habitaciones de arriba? Estaba esperando a que alguno de los dos regresarais. Imagin que volverais aqu respondi. Mir por detrs de Helena, corno si esperara a alguien ms. Al ver que no vena nadie ms, baj la cabeza. Y Lucas? pregunt. Pareca apenada y transmita algo ms, algo que, a Helena, le pareci desconfianza. Est bien respondi enseguida. Ignor el pellizco de decepcin. Su mejor amiga estaba actuando como si pensara que Helena le estaba mintiendo. Le he dejado en... No te preocupes. Est completamente curado y a salvo. Cmo? pregunt Claire. Despus, seal el comedor y continu: Esto lo hiciste t, por si no lo recuerdas. Lucas te estaba sujetando. Cmo ha podido sobrevivir? Helena se balanceaba, indecisa. Todava no estaba preparada para contarle a Claire que haba creado un nuevo mundo. Una cosa era charlar de eso con Morfeo, quien comparta su mismo talento, y otra comentarlo con Claire, quien seguramente pensara que construir un reino no era de lo ms normal. Es una larga historia. Pero confa en m, est perfectamente. Tena que cambiar de tema con urgencia. Sabes dnde est mi madre? pregunt. Escuch atentamente la respiracin de todos los habitantes de la casa, pero no reconoci a su madre. Ni idea. Aunque no es nada nuevo. La verdad es que se le da muy bien desaparecer. Claire fulmin a Helena con la mirada. S, se le da la mar de bien contest ella algo distrada mientras trataba de averiguar dnde podra estar Dafne. Deba admitir que no conoca a su madre lo bastante bien como para saber dnde podra estar en cualquier momento del da, y mucho menos dnde sola pasar la noche. Salir a buscarla sera, con toda probabilidad, una prdida de tiempo. Al fin y al cabo, Dafne regresara algn da y, cuando eso ocurriera, Helena le hara frente.

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Mir a Claire y le sonri con alegra, pero su amiga permaneci con el gesto serio. Todava la observaba de una forma extraa, como si no la reconociera. Qu? pregunt Helena, a la defensiva. Ests muy rara. Me asusta. Claire clav la mirada en el suelo. No era capaz de seguir mirndola a los ojos. Jasn est arriba? pregunt, y cambi de tema una vez ms. Sin embargo, ya saba la respuesta, puesto que le oa respirar en su habitacin. Para qu le necesitas? Porque necesito un sanador. Vamos invit Helena. Despus se dio media vuelta y comenz a subir las escaleras. Me ves rara porque estoy furiosa. Acabo de descubrir que estn drogando a mi padre. Venga ya! exclam Claire. Cuando llegaron al piso de arriba, murmur: Quin? La bruja de mi madre. Quin si no? respondi. Espero que los mellizos puedan echarle una mano. Jasn te ayudar, pero Ari no est aqu, as que tendr que hacerlo solo dijo Claire, mordindose el labio. Por fin llegaron frente a la habitacin de Jasn. Helena intua que su amiga tambin estaba preocupada por Ariadna. Nadie saba dnde haba pasado la noche. No era tpico de ella desaparecer sin ms, y presenta que a Claire tambin le pareca sospechoso. Cunto tiempo lleva Ari fuera de casa? quiso saber. No lo s respondi Claire, sin prestar demasiado atencin la pregunta. Espera aqu un segundo. Helena se qued en el pasillo mientras Claire entraba en la habitacin de Jasn para despertarle. Claire mene el hombro de Jasn, y l respondi arrastrndola hacia la cama para abrazarla. Ella pareca resistirse, y Helena decidi mirar hacia otro lado para darles algo de privacidad. De una forma fugaz, vislumbr el sentimiento de necesidad de Jasn y la reciprocidad de Claire fue inmediata, aunque la reprimi enseguida. Ahora, Helena poda leer las emociones con tal claridad que incluso le resultaba incmodo estar rodeada de parejas.

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Cada vez que estaba con sus amigos de siempre, se senta rodeada de gente desnuda. Se preguntaba cmo deba manejar ese tema Orin. Quizs era ms comprensivo con las emociones porque haba aprendido a aceptar lo vulnerables que eran los seres humanos en general. Todos estamos desnudos bajo unos milmetros de ropa, se dijo Helena a s misma tras recordar un momento maravillosamente tenso de su vida, cuando Lucas se haba quedado tras la puerta del cuarto de bao mientras ella se duchaba. Helena oy decir a Jasn: Luke est vivo? Ests segura? Claire sali de la habitacin de Jasn mientras l se pona algo de ropa. Un segundo ms tarde, se reuni con ellas en el vestbulo. Jerry ha mejorado? pregunt Jasn, demasiado emocionado ante la expectativa. Bueno, no contest Helena. Se dirigieron hacia la habitacin de Jerry y entraron. Decidieron cerrar la puerta para poder charlar con ms libertad. Acabo de descubrir que le estn drogando. Drogando? repiti Jasn, algo incrdulo. Si se tratara de un medicamento, habra reparado en el dao que le estara haciendo su cuerpo. Ah est. Morfeo me ha dicho que lo que le estn suministrando no le est perjudicando. Tan solo le mantiene dormido. Morfeo. El dios de los sueos. Jasn la miraba impertrrito. Qu pasa, ahora sois amiguitos, o qu? Puedes echarle un vistazo, por favor? rog ella. Lo siento, Helena. Mi poder no funciona como una prueba sangunea. No puedo detectar sustancias qumicas, tan solo los daos corporales. Adems, tampoco puedo eliminar esos elementos, a menos que sean unos patgenos que estn haciendo dao al paciente. Mi talento solo me permite curar lo que est roto. Entonces, qu podemos hacer para ayudarle? pregunt Claire. Nada contest Jasn. Lo nico que podemos hacer es esperar a que los efectos pasen. Y mantener alejada a la persona que le administra el medicamento. Por cierto, quin es?

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Helena apret los dientes. Estaba tan furiosa que ni siquiera poda pronunciar el nombre de su madre. Dafne dijo por fin Claire. Jasn suspir y asinti con la cabeza. Ahora que lo mencionas, Dafne siempre aparece cuando Jerry se acaba de despertar. Suele quedarse para cuidarle y minutos despus vuelve a dormirse. A juzgar por su mirada, pareca tener remordimientos. Lo siento, Helena. Nunca me habra imaginado que hara algo as. No es culpa tuya, Jasn. Es ma. Saba lo malvada que era y, aun as, permit que se acercara a l y le cuidara dijo Helena con pesar. Alguna idea de cundo volver a despertarse? Jasn apoy la mano sobre la cabeza de Jerry y, de inmediato, se ilumin. l cerr los ojos para concentrarse. Est profundamente dormido dijo, y abri los ojos. Podra estar as entre doce y diecisis horas ms. Pero es solo una suposicin. Gracias contest Helena. Bueno. Y qu tal est Lucas? pregunt Jasn. Est bien asegur con una amplia sonrisa. De hecho, tengo que ir a buscarle. A buscarle? repiti, angustiado. No puede volar? O demasiado herido para caminar? Iremos todos a ayudarle Hctor! Jasn se dio media vuelta y empez a llamar a su hermano a gritos. Jasn, espera. No es eso murmur Helena, tratando de calmarle. Pero Hctor ya haba salido de su habitacin. Tras l, Helena avist a Orin, que se estaba levantando de la cama de invitados. Qu? gru Hctor de mala gana a su hermano. Despus, se percat de la presencia de Helena. Dnde has estado? pregunt mientras avanzaba por el pasillo. Helena? llam Orin, siguiendo a Hctor. sigue

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Oh, bien. Ests aqu dijo. No te vayas, por favor.

De acuerdo contest Orin sin entender del todo la peticin de Helena. Dnde est Lucas? Hctor y l no dejaban de buscar a Lucas en el pasillo. Oh, por el amor de Dios murmur Helena, frotndose las sienes. Lucas est bien! Creis que estara pasendome por aqu en vez de estrujndome los sesos si estuviera al borde de la muerte? Cstor, Noel, Palas, Casandra, Kate y Andy ya se haban despertado y estaban saliendo de sus respectivas habitaciones. Helena levant las manos antes de que todos empezaran a hacerle preguntas a la vez. Lucas est completamente vivo y sano. Me est esperando en un lugar seguro anunci. Dnde? pregunt Cstor, con expresin esperanzada y a la vez confusa. Ah..., en un lugar seguro repiti Helena. No saba si deba revelarles toda la informacin. Dnde has llevado a mi hijo? exigi saber Noel, que avanzaba furiosa por el pasillo, hacia Helena. Tena la cara hinchada y los ojos enrojecidos; haba estado toda la noche llorando. En ese momento, Helena se dio cuenta de que la culpaba del sufrimiento de su hijo. Ech un vistazo a las miradas de todo el mundo. Apreci dudas, desconfianza y, en el mejor de los casos, confusin. Estaba acostumbrada a que Palas la mirara como si no se fiara de ella, pero era la primera vez que Cstor, Noel o Claire la miraban as. Lucas y yo lo llamamos Omnpolis. Helena levant las manos y lo solt, sin rodeos: Pero vosotros lo conocis como Atlantis.

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uando Helena acab de explicar los ltimos acontecimientos, todos se quedaron mudos durante un buen rato. Se haban trasladado a la cocina, donde intercambiaron miradas de confusin y desconfianza. Cuntos creadores de mundo ha habido? pregunt por fin Cstor, que pareca el ms calmado. No muchos. Hades, Morfeo, Zeus y las parcas viven en sus propios reinos. A lo largo de la historia han existido otros vstagos con ese talento, pero solo recuerdo un par. Recuerdas? Cmo es posible que te acuerdes de vstagos que murieron hace docenas de aos? pregunt Orin. Bueno, te acuerdas del da en que sumerg las manos en aquel maldito ro? Helena le dedic una sonrisa. Orin comprendi la indirecta. Se estaba refiriendo a su aventura en el da de Halloween. Al menos Orin segua apoyndola. Cuando recobr la memoria, no solo recuper mis recuerdos, sino tambin los de otras mujeres. Entre ellas, Helena de Troya. Hctor murmur una palabrota. Por cierto, su vida fue un desastre. Helena mir a Cstor. T fuiste Pramo, rey de Troya. Tu hermano, Tntalo?, Menelao, sin duda. Y t fuiste Agamenn aadi dirigindose a Palas. Hctor y Orin compartieron una mirada cmplice y estallaron en risas. T fuiste el gran Hctor, y t, Eneas, su mejor amigo y general de su ejrcito anunci Helena con los hombros encogidos, pero ya lo sabais. S, nos lo imaginbamos admiti Orin con una sonrisa. Esperad dijo Claire, y alz una mano. No fue precisamente Helena de Troya quien traicion a la ciudad que la protega? No fue ella quien permiti que los griegos arrasaran la ciudad y asesinaran a sus propios amigos y familia?

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La risa floja que solt Claire no divirti a nadie. Helena no poda creerse la acusacin de su amiga de la infancia, as que se fij en su corazn. Estaba lleno de miedo. Esto es terrible. Has construido un mundo jade Casandra, que hasta entonces haba permanecido absorta en sus pensamientos y no haba participado en la conversacin. Zeus vendr a por ti. No tiene otra opcin; o te desafa en un duelo a muerte, o corre el peligro de que lo destrones. Esos es lo que las parcas han querido desde el principio. Quieren que los hijos derroquen a sus padres. S admiti Helena, y, hasta que los vstagos no destronen a los dioses, estaremos atascados en este maldito ciclo, en que toda generacin repite los errores de sus ancestros. Y as hasta que las parcas consigan lo que quieran. Apolo dijo algo parecido dijo Hctor. Y despus de varios miles de aos confinado en el Olimpo, todo apunta a que Zeus estar preparado para la batalla. De repente, todos empezaron a hacer preguntas, pero en cuanto se pusieron a discutir sobre las ventajas de aceptar un duelo o esquivarlo, Helena percibi que Lucas se despertaba en Omnpolis, as que, de buena gana, desvi toda su atencin a l. Estaba preocupado por ella. Hizo aparecer una nota junto a su almohada para tranquilizarle. Escribi que estaba en casa de los Delos, explicndoles lo sucedido a toda la familia. Espera, puedo pedirte un favor? pregunt Lucas en voz alta antes de leer la nota. Fue muy extrao. Helena no oy pronunciar las palabras, sino que las vio aparecer en su mente, relacionadas con una especie de esencia que supo que era Lucas. Era como un sexto sentido espeluznante, mucho ms desarrollado y sutil que el odo. Adems, intua que tena la capacidad de desconectarlo si quera. Pero no quera. Prefera pasar el mayor tiempo posible con Lucas en su mundo, en su mente. Lo que sea contest Helena. Para no asustarle con una voz atronadora que retumbara en el cielo, al ms puro estilo Viejo Testamento, desliz las palabras en la mente de Lucas con sumo cuidado. Puedes subir la temperatura? Qu os pasa a las chicas de Nueva Inglaterra con la nieve? Me crie en Cdiz. Me gusta el sol. Ella solt una risotada e imagin un lugar clido para Lucas.

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Helena? la llam Orin. Le acarici el brazo para sacarla de su ensimismamiento. Al mirarle, se percat de que su peculiar comportamiento le haba alarmado. De hecho, estaba asustado. Aparentemente, todos le tenan cierto miedo, en especial Claire. En aquel preciso instante, su amiga la estaba observando como si estuviera delante de un fantasma. Helena saba que deba sentarse con ella y tener una larga conversacin, pero no quera dedicar tanto tiempo a justificarse. Estaba ansiosa por regresar a su paraso personal, junto a Lucas. Tengo que irme anunci. Se encogi de hombros, disculpndose. Se gir hacia Orin y le seal con el dedo. No te marches, eh? Estar aqu asegur Orin. Se levant del banco de la cocina y se alej para no congelar a nadie al abrir el portal. Mir a Noel. La prxima vez volver con Lucas. Te lo prometo. Y entonces se desvaneci.

En algn lugar entre la Tierra y Omnpolis, Helena abri los ojos. El ro Leteo le haba otorgado el don, o la maldicin, de poder revivir recuerdos ajenos. De hecho, haba presenciado tantsimos episodios del pasado que poda discernir sin equivocarse, cundo estaba en ese universo paralelo. Y ahora mismo estaba all. Sin embargo, en esta ocasin, cuando se levant junto al cuerpo desnudo de Paris entrelazado con el suyo, no pareca ser una mera espectadora, como en ocasiones anteriores. Senta que era ella la que estaba all. Y, de entre todos los recuerdos que haba revivido, este era, sin duda, el ms doloroso de todos. Era la noche que Troya fue atacada. Justo cuando Helena se despert en aquel aposento, Paris empezaba a adormilarse. Haban hecho el amor por ltima vez. Senta pesado el cuerpo de su amante, y sus msculos, relajados, aunque tena la mano cerrada en

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un puo. Anhelaba quedare ah, con l, abrazndole. Se habra pasado toda la noche embobada, mirndole mientras dorma. Haba llegado a un trato con Ulises y deba salir a hurtadillas de all lo antes posible. Ya no le quedaban ms lgrimas para llorar por Paris. Lo nico que poda hacer era proteger a su hija y asegurarse de que quedara algo de su amor cuando todo terminara. Ulises la haba convencido poco a poco. Le haba asegurado que los inmortales no podan enfrentarse a los humanos a muerte. Hcate, la nica de los titanes ms poderosa que Zeus, lo prohiba. Pero ese pequeo detalle tcnico no se aplicaba a los dioses. Eran expertos en idear situaciones donde los semidioses deseaban matarse entre ellos. Durante muchos aos, Helena haba visto morir a un sinfn de hroes en un nico enfrentamiento, todos ellos incitados por su padre-dios, as que supuso que Ulises deba tener razn. Por fin lo haba entendido. Los dioses eternizaban la guerra a propsito y, a menos que un bando venciera, los semidioses no tardaran en ser exterminados de la faz de la Tierra, lo cual, tal y como Ulises haba puntualizado, era exactamente lo que los dioses queran, y no solo por el espectculo visual. Afrodita le haba desvelado que a los dioses les apasionaba presenciar ese tipo de espectculos y apostar por unos u otros. Pero lo que deseaban, en realidad, era eliminar la mayor amenaza de su reinado. Las parcas haban decretado abiertamente que los dioses seran destronados por sus propios hijos. Casandra haba anunciado una profeca incomprensible sobre castas o linajes que todava no existan, y de hijos que derrocan a sus padres, haca unos diez aos, cuando haba empezado la guerra. Pero, en ese caso, los dioses tenan las de ganar. Tan solo ellos saban que Casandra estaba diciendo la verdad. Los semidioses, en cambio, creyeron que estaba loca de remate. Helena estaba convencida de que aquello no era cierto. Su hermana, Afrodita, le haba explicado en qu consista la maldicin de Apolo. Al principio de la guerra, Casandra rechaz sus insinuaciones amorosas, y l, como represalia, la conden a vaticinar profecas ciertas que nadie tomara en serio. Helena no poda imaginar una condena ms tortuosa: ser consciente de los horrores que se avecinaban y no poder alertar a tus seres queridos para salvarles de una muerte segura.

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A lo largo de los aos, haba visto a Casandra gritarle a su familia. Haba tratado de decirles de mil maneras que Helena los traicionara y permitira

que la ciudad fuera arrasada, pero nadie la crey. Cuanto ms chillaba, ms demente pareca. Y, mientras los dioses se rean, ms semidioses fallecan. Pero Casandra tena razn. Helena iba a traicionar a su familia. Iba a dejar que los griegos entraran a Troya, a sabiendas de que quemaran la ciudad hasta verla reducida a cenizas. Paris por fin sucumbi al abrazo de Morfeo. Saba que aquella sera su nica oportunidad. Apart su cuerpo de las caderas de su amante y, cuando l se dio media vuelta, se arrastr con sumo cuidado por la cama, sin hacer el menor ruido. Saba que Paris morira. Estuvo a punto de despertarle para contrselo todo. Entonces pens en su hija. No poda salvarlos a los dos. Ese era el acuerdo al que haba llegado con Ulises. Le entregara Troya a cambio de la vida de su hija. Aunque el precio que tena que pagar era excesivo, no lo consideraba egosta. Los griegos no le haban prestado ni una gota de atencin cuando intent razonar con ellos. Se haban negado en rotundo a poner punto final a la bsqueda y captura de su hija, que poda ser, o no, el Tirano. Helena haba tratado varias veces de explicarles que, si Atlanta mora, todo el amor del mundo desaparecera con ella. Los griegos confundan sus splicas con el intento desesperado de una madre de salvar a su nica hija, pero estaban equivocados. Si Atlanta falleca, el Rostro morira con ella, y Afrodita los castigara a todos. El amor que senta por Paris y por el resto de su familia no poda compararse con eso. Tena la esperanza de que Ulises cumpliera con su parte del trato. Si no encerraba a los dioses, tal y como haba prometido, todo su sacrificio habra sido en vano. Sencillamente esperaran una o dos generaciones para empezar otra guerra y aniquilar a todos los semidioses. Por extrao que pudiera parecer, Helena confiaba en l. Haba escuchado su plan y, a pesar de que poda parecer una tremenda locura, le conoca lo suficiente como para saber que era el nico capaz de hallar un modo de engaar a los dioses. Helena se arrodill junto a su amante y se despidi acaricindole el hombro con los labios. Quiz algn da le encontrara a orillas del ro Estigia. All tendran la oportunidad de hacer desaparecer todos los recuerdos odiosos y

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empezar una nueva vida juntos; una vida lejos de las sucias zarpas de una docena de dioses y reyes. Era una idea preciosa. Helena jur que estara dispuesta a vivir cien vidas de penurias a cambio de una vida real junto a Paris. Podran ser pastores, tal y como haba soado el da que se conocieron junto al faro. Aunque, en realidad, le daba lo mismo. Trabajara como tendera o granjera, de lo que fuera, siempre y cuando pudiera vivir libremente junto a l. Se visti a toda prisa, imaginndose tras un mostrador de una tienda cercana al mar, con la esperanza de que, algn da, su sueo se hiciera realidad. Todava era temprano, no haca ni dos horas que haba anochecido. Helena sali sigilosamente del palacio, tomando la ruta ya habitual por las cocinas. Mientras cruzaba el jardn, de camino a la muralla, avist a Eneas, que trepaba la ladera donde se alzaba el templo del orculo. Helena se detuvo. Ya nadie se molestaba en visitar al orculo, a menos que este lo hubiera convocado. Se pregunt qu querra Casandra en una noche como aquella. Ahora no poda arriesgarse a seguirle, pero era un golpe de suerte encontrarle distrado. De todos los hombres, Eneas era el nico al que no le afectaba el cesto. Era hijo de Afrodita, as que no tena influencia alguna sobre l. Aquello era algo ms que un simple golpe de suerte, pens. Helena tena la extraa sensacin de que no era ms que un ttere de las parcas. Eneas era el nico capaz de complicarle las cosas y arruinar su plan. Adems, el mismsimo orculo haba intervenido para alejarle de su puesto de guardia en la muralla. Era cuestin del destino. Troya estaba condenada. Empez a subir los peldaos que conducan a la torrecilla. Los soldados que defendan esa zona hicieron una reverencia en cuando la vieron aparecer. Helena mir de reojo al otro lado de la muralla y vislumbr el gigantesco caballo de madera que los griegos haban dejado en la playa. Traedlo orden. Princesa, me permite decir algo? pidi el comandante. No soportaba que la llamaran as, pero ese era su ttulo en Troya, de modo que no tena ms alternativa que aceptarlo. Asinti, dando as permiso al soldado para continuar. El general Eneas nos ha dado rdenes estrictas de no trasladar el caballo. Cree que es una trampa. Cmo puede ser una trampa? pregunt ella con inocencia. Los griegos se han ido. Han zarpado de nuestras costas. Troya ha ganado la guerra.

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Los soldados se miraron, recelosos, sin saber qu hacer. De pronto, un soldado muy joven, que probablemente no recordaba cmo era la ciudad antes de la guerra, habl con voz temblorosa. Perdneme, princesa, pero la enfermera de mi primo dijo que su marido, un pescador, haba visto a toda la flota griega congregada en una playa muy cercana. Por supuesto, claro, estoy convencida de que el marido de la enfermera de su primo, el pescador, sabe mucho ms de poltica y guerra que yo contest Helena con desenfado. Acto seguido, los dems soldados se echaron a rer, mientras el muchacho se ruborizaba y miraba al suelo. Pero creo que no es peligroso aceptar el caballo de madera como ofrenda a Poseidn. Los griegos estn tratando de comprar un pasaje seguro para cruzar las aguas del Mediterrneo. Si les quitamos el caballo, les estamos arrebatando su regalo, y quiz Poseidn aplaste algunas embarcaciones griegas antes de llegar a su destino. Qu me dicen de eso? La mayora de los soldados vitorearon a Helena, aunque algunos todava parecan preocupados. Se estaba quedando sin tiempo, y saba que no tena alternativa. Utiliz el cesto para convencer a los soldados ms indecisos y, por primera vez en su vida, sinti odio. Odio por s misma. Traedlo repiti, y todos los hombres que protegan la muralla se apresuraron hacia la playa para cumplir sus rdenes. Por primera vez en una dcada, la gran puerta de Troya se abri. Helena corri a toda prisa por la muralla y, tras serpentear por las callejuelas de la ciudad, lleg al templo del orculo. Si Eneas tena planeado volver a su puesto de guardia, echara a perder todo el esfuerzo. Helena deba asegurarse de que estaba ocupado y lejos de la puerta o, de lo contrario, se vera obligada a hacer algo drstico. No poda matarle antes del alba. Zeus haba prometido a Ulises que tendra las puertas abiertas de la ciudad para que su ejrcito pudiera entrar en mitad de la noche. A cambio, Ulises se haba comprometido a no asesinar a un solo troyano antes del amanecer. Entonces, mientras toda la ciudad dorma, el ejrcito griego masacrara al pueblo de Troya. Aquella guerra haba enemistado a los dioses, as que, tras ese final tan apresurado, Zeus haba jurado que las deidades jams regresaran a la Tierra, a menos que los vstagos se unieran y amenazaran su dominio.

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Helena no poda permitirse el lujo de matar a alguien mientras cumpla su parte del acuerdo. Sin embargo, eso no significaba que no pudiera maniatar o inmovilizar a Eneas, por ejemplo. Todo su cuerpo tembl cuando agarr el pual. No quera hacer dao a Eneas, pues consideraba que tena un corazn bueno y puro, pero hara lo que fuera necesario. Tena las manos manchadas de sangre inocente, as que ya daba lo mismo. Por un instante, se acord de Astyanax, el hijo pequeo de Hctor y Andrmaca, y los ojos se le llenaron de lgrimas. Todas las mujeres, incluida Helena, seran perdonadas. Los reyes griegos se las repartiran como parte del botn de guerra. Menelao se quedara con ella. Se estremeci y procur no pensar demasiado en la tremenda paliza que le haba propinado meses antes. Saba que, durante los prximos aos, ese espeluznante episodio se repetira una y otra vez. Ahora era un hombre impotente, ya que Afrodita haba condenado a todo su pueblo a no tener descendencia. Helena era plenamente consciente de que, mientras siguiera con vida, lo pagara con ella. Le pareca justo. Todas las mujeres seran obligadas a contraer matrimonio con reyes griegos y, a excepcin de Atlanta, los nios de Troya moriran esa misma noche. El sufrimiento que le esperaba era, en comparacin, nfimo. Por mucho que Helena le hubiera suplicado que no matara a los nios, Ulises haba rechazado negociar. Los griegos no queran arriesgarse a que los bebs se convirtieran en hombres dispuestos a perseguirlos para vengar las muertes de sus padres. El orculo los haba advertido de que a los griegos no les temblara el pulso y mataran a todos los nios de Troya, pero ese era el destino de los semidioses. Casandra haba anticipado que las parcas no perdonaran una masacre de tales dimensiones y que castigaran a todos los semidioses por derramar sangre inocente. Pero, por supuesto, nadie la crey. Helena decidi guardar el pual en su vaina hasta que lo necesitara, y emprendi el ascenso por la ladera empinada y rocosa. Sobre la cima se haba construido el templo donde Casandra viva, sola. Muchas veces Helena se haba quedado observando los brillantes pilares de la lujosa prisin del orculo. Siempre haba pensado que la hermana pequea de su marido era como la luna. Viva en el lugar ms alto y remoto de la ciudad, aislada.

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De pronto, percibi un sonido inconfundible. Imposible, pens. Estaba oyendo el llanto desconsolado de dos voces distintas.

Helena se desliz entre las columnas y se abri camino entre aquel bosque de mrmol hasta adentrarse en el templo. Una vez dentro del santuario, pudo constatar, con sus propios ojos, lo que sus odos le haban indicado. Eneas y Casandra eran amantes. l estaba tumbado junto al orculo, que no dejaba de sollozar, y, a juzgar por la mirada de asombro de Eneas, Helena supuso que aquella intimidad era algo nuevo para ambos. Eneas se sent sobre una pila de ropa y colgaduras rotas que hacan las veces de cama y se pas una mano por la cara. Estaba sudando y, al parecer, no saba qu deba hacer. Mir a su alrededor: casi todas las nforas estaban hechas aicos; las cortinas, rasgadas. Su pasin haba hecho temblar los cimientos del templo. Despus, volvi a mirar a Casandra. Te he hecho dao? pregunt. Helena se qued pasmada. Eneas era un guerrero brutal, que haba pasado los diez ltimos aos de su vida derramando ros de sangre griega, y, sin embargo, sus emociones eran tiernas y sinceras. Estaba ms preocupado por la seguridad de Casandra que por haber cometido un crimen que era castigado con la muerte. El orculo era sagrado. Helena no poda creerse que las parcas hubieran permitido aquella unin. Segn tena entendido, el mismo destino siempre intervena para impedir que los orculos pudieran tener relaciones ntimas con hombres. Aunque podan intentarlo, los amantes estaban predestinados a sufrir un inevitable y fatal accidente, o ser desterrados a un pas lejano y remoto para jams volver, o a ser vctimas de cualquier desgracia igual de devastadora antes de consumar su amor. Por la razn que fuese, este no era el caso. Las parcas no queran, o no podan, interferir con Eneas. Casandra sonri y acarici los suaves labios de su amado. Me han contado que la primera vez suele doler. Pero ha merecido la pena susurr ella. Eneas la cogi de la mano y la gir para poder besarle la palma. De todas formas, lo siento murmur. Despus, pos la diminuta y delicada mano del orculo sobre los msculos que albergaban su tierno corazn. Casandra pareca confundida y le miraba con lgrimas en los ojos. De repente, Eneas la arrastr hacia l, la coloc sobre su regazo y volvi a besarla en la boca. Ella pareca derretirse entre sus brazos. Entonces se apart y sacudi la cabeza.

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Tienes que irte inst arrastrando las palabras. Deber irte ahora, antes de que alguien nos descubra. No pienso irme a ningn sitio respondi Eneas con una sonrisa. No pienso irme de aqu para salvar el pellejo y deshonrarte. Eneas se hizo a un lado para que Casandra pudiera sentarse cmodamente junto a l. Soy libre de volverme a casar coment con una sonrisa embaucadora. Mi esposa falleci tras dar a luz a mi hijo hace aos, y ya hace tiempo he abandonado el luto. Quiz tu hermano pida mi cabeza por lo que he hecho, pero estoy en mi pleno derecho de pedirte la mano. Elle le empuj con suavidad para alejarle. Quera verle con la mayor claridad posible. Las cosas no son tan sencillas. No solo soy la hermana de mi hermano. Y este encuentro amoroso no puede justificarse con un matrimonio precipitado dijo Casandra, como si Eneas no comprendiera nada en absoluto. Soy Casandra de Troya, el navo del Destino. Has profanado ese navo, Eneas. Sin duda, recibirs tu castigo. Le hablaba sin rodeos para hacerle entender cules eran las consecuencias de sus actos. Debes huir. Esta noche. Ahora. O morirs. No te dejar aqu, Casandra. Prefiero arriesgarme y entregarme a la merced de Paris. Le suplicar que te permita ser mi esposa. Pero no pienso huir. De forma inesperada, su mirada se entristeci No quieres ser mi esposa? Pens Bueno, como te habas entregado a m, cre que me queras. Casandra dej caer la cabeza sobre las manos. Eneas intent tranquilizarla. La acarici, la sostuvo entre sus brazos y la acun. Cuando estuvo ms calmada, la mir a los ojos. La mirada zafiro de ella atraves sus ojos verdes, y entonces habl con toda la autoridad del mismo destino. Aunque me regalaras el sol y las estrellas, no podra amarte ms le dijo. Aunque era una declaracin de amor, la voz de Casandra son fnebre. Podra vivir cien vidas y, aun as, jams encontrara a un hombre ms perfecto que t. Te he querido desde el momento en que te vi y, desafortunadamente para m, s a ciencia cierta que jams sentir algo parecido por nadie ni por nada. A Helena se le atragant el corazn. Se escabull tras una columna para esconderse y se tap la boca con la mano para silenciar el sollozo. Casandra

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saba que Troya sera destruida esa misma noche. Haba seducido a Eneas a propsito para obligarle a escapar. Era un intento desesperado para salvar su vida. La hermana pequea de Paris se haba atrevido a enfurecer a las parcas para salvar al hombre que amaba. Sin embargo, su plan haba salido al revs. Como la serpiente que acaba comindose su propia cola. Al corresponder a Eneas, en vez de incitarle a huir de la ciudad, le haba motivado a quedarse. De entre todas las posibilidades, la nica que no haba tenido en cuenta era que pudiera enamorarse perdidamente de ella. Pero haba ocurrido. Y ahora solo tena dos opciones: o hacerle cambiar de opinin, o verle morir a manos de los griegos. S que Paris apoyar nuestro matrimonio anunci Eneas, que pareca emocionado planeando el futuro. Tendrs que abandonar tu templo, por supuesto, pero no pasa nada, no? Sera el paraso admiti Casandra, apenada. Se baj de su regazo, busc tu tnica entre las sbanas y se visti mientras continu: Pero no solo debes temer a mi hermano. Te refieres a la cada de Troya, otra vez? pregunt, cauteloso. Daba la impresin de que se estaba preparando para otro de los desvaros de Casandra. No. No volver a mencionarlo murmur ella. De inmediato, Eneas se relaj. Estoy hablando de otro asunto que nada tiene que ver con la profeca. Quiz as le crea pens Helena, que trataba de comprender la estrategia de Casandra. Su maldicin es que nadie se tome en serio sus profecas, no todas las verdades que sepa. Debes irte de la ciudad antes del amanecer, o Apolo se enterar de que eres mi amante. Y qu tiene que ver Apolo con todo esto? Le rechac hace varios aos. Sigo con vida porque teme a las parcas, y ellas me reclamaron antes. Empez a titubear al ver la mirada horrorizada de Eneas, pero, aun as, continu: Apolo viene con el sol. Si averigua que me he entregado a ti, no dudar en condenaros a tu padre, a tu hijo y a ti.

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Eneas la miraba petrificado. Bajo la clida luz de las antorchas, palideci.

Lo siento se disculp Casandra. Estir la mano para abrazarlo, pero Eneas la apart de un manotazo y se alej de ella. Por qu? pregunt desesperado. Por qu me has hecho esto? Lo siento repiti. l se puso en pie, cogi su toga del suelo y se la at alrededor del hombro con rabia. Estaba dispuesto a morir por ti si ese era mi castigo, pero mi hijo y mi padre no tiene nada que ver con esto. Deberas habrmelo contado antes. En su voz se distingua una punzada de traicin. Has condenado a mi familia para siempre. No dijo Casandra, secndose las lgrimas. Mrchate. Ve a buscar a tu padre y a tu hijo, y deja la ciudad antes del amanecer. Apolo no te perseguir. Claro que s! grit Eneas. Era la primera vez que le alzaba la voz. No! No podr volver a tocarte, te lo juro! chill. Esa promesa le sobresalt. Los orculos no acostumbraban a jurar a la ligera. Poco despus del alba, Apolo, junto con otros dioses, quedar encerrado en el Olimpo. Zeus lo prometi ante el ro Estigia. Crey que sera imposible que los semidioses cumplieran su parte del trato, pero con los primeros rayos del sol lo cumplirn. El voto que hizo Zeus le obliga, a l y a los Doce, a permanecer encarcelados en el Olimpo durante varias generaciones. Y qu es eso tan imposible que los semidioses cumplirn al amanecer? pregunt Eneas. A primera vista, pareca estar convencido. No me creers suspir Casandra. Despus, solt una carcajada y murmur para s: Un gigantesco caballo de madera. Ridculo. Qu caballo? pregunt Eneas en voz baja. El que hay al otro lado de la muralla? Ya es demasiado tarde dijo ella, meneando la cabeza. Ve a por tu hijo. Busca a tu padre. Marchaos de Troya. Si os quedis en la ciudad, Apolo os castigar a todos. Eneas se encogi de hombros. Estaba dolido, lo cual le haca parecer mucho ms joven.

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Sabes?, cuando has dicho que me queras, de veras te he credo musit. Puede que algn da recuerdes esta noche y vuelvas a creerlo. Casandra agach la cabeza y Eneas se march.

Andy se despert en plena noche. Era la primera vez que dorma sin Ariadna al lado desde que la familia Delos la haba acogido y, a decir verdad, se senta extraa. Ya se haba acostumbrado a los ronquidos de Ariadna y a las consecuentes quejas de Helena. Aunque haca poco que se conocan, estaban muy unidas y, ahora que la habitacin estaba en silencio absoluto, incluso le costaba coger el sueo. Tampoco ayudaba que, cada vez que cerraba los ojos, lo nico que vea era a Hctor saliendo del agua para rescatarla, con el cuerpo empapado y medio desnudo. No era una imagen que la incitara precisamente a dormir. Puesto que saba que no volvera a conciliar el sueo, se arrastr entre las sbanas y se qued sentada en el borde de la cama. Se pein el cabello de punta y decidi bajar a la cocina para echar una mano a Noel y a Kate con el desayuno. Iban a preparar un gran banquete para servirlo antes del duelo entre Ddalo y Fan. Noel no contaba con Andy para los quehaceres de la casa, pero la muchacha insisti. Llevaba toda la vida cuidando de s misma, y no se senta cmoda quedndose sentada, de brazos cruzados, mientras los dems le servan como a una princesa. Ya que aquella familia estaba dispuesta a protegerla, lo menos que poda hacer era tratar de ayudar. Adems, haba leche y galletas en la cocina; nada ms y nada menos que las galletas de Kate. Aunque haca poco que se haba mudado a Nantucket, ya se haba dado cuenta de que preparaba las galletas ms deliciosas del pueblo, capaces de levantar a cualquiera de la cama. Al entrar en la cocina, se fij en una enorme sombra en el banco y no pudo reprimir un grito sofocado. No estars pensando en darte otro bao, verdad? pregunt Hctor en voz baja.

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Claro que no murmur Andy, subindose el tirante del camisn. Ariadna era un poco ms corpulenta que Andy y la mayora de la ropa que le haba

prestado le iba tan grande que se le caa por el hombro de una forma muy seductora. No poda dormir. Ya lo s dijo l, mirndola sin pestaar. Te he odo. Cmo has podido? empez Andy, pero al ver su brillante sonrisa en la oscuridad lo adivin. Claro que poda orla dando vueltas en la cama. Era un vstago. Seguramente tambin la haba odo suspirar su nombre en sueos. Estaba muerta de vergenza. Lo nico que quera era darse media vuelta y volver el piso de arriba, pero en vez de eso se qued clavada en el mismo sitio, sin apartar la mirada de su silueta mientras su vista se acostumbraba a la penumbra. Coge un vaso dijo Hctor, y seal la botella de leche y el plato de galletas que tena delante. Aj. Las galletas de Kate. Te me has adelantado coment entre risitas. Cogi una taza y se desliz junto a Hctor. Solo llevaba unos viejos pantalones de deporte donde todava se podan leer las palabras Real Madrid en un costado. Es que nunca llevas camiseta? pregunt. Aunque su intencin era tomarle el pelo, su voz son temblorosa y jadeante, lo cual arruin el efecto de chica atractiva y despreocupada que pretenda. No cuando me acuesto. Sonri y cogi la taza de Andy para llenarla. Ella se qued embobada mirando los msculos de su antebrazo y, mientras l verta la leche, se relaj. Las manos de Hctor le fascinaban. Le encantaba el modo en que sujetaba las cosas, con firmeza y seguridad. Las manos de ella, en cambio, parecan tener la tendencia a temblar cada vez que se mova. Siempre haba credo que era culpa de su herencia de sirena. En cambio, cuando Hctor tocaba algo, tomaba el control. Andy mordisque una galleta y se qued maravillada de lo diferentes que eran. Hctor era indiscutiblemente masculino en todo lo que haca, y el mero hecho de tenerle sentado al lado haca sentir a Andy ms femenina que en toda su vida. En opinin de ella, la feminidad y la debilidad eran dos conceptos que iban de la mano, pero ahora que estaba cerca de Hctor se daba cuenta de que sentirse como una mujer era la sensacin ms poderosa que jams haba experimentado. Te gusta el ftbol? le pregunt sealando el logotipo de los pantalones.

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Me gusta el Madrid contest. Mi familia vivi en Espaa muchos aos. Me gustara volver algn da.

Disfrut Espaa, pero creo que prefiero Escandinavia. Alguna vez has nadado en un fiordo? l mene la cabeza. El hielo brilla debajo del agua. Es Se qued callada y sonri con timidez. Quiz podamos ir juntos alguna vez. De pronto se quedaron en silencio, mirndose. Andy poda distinguir el pulso de Hctor e intua que l tambin perciba el latido de su corazn. Has viajado mucho? pregunt l por fin. Cuando era pequea. Antes de que mi madre, eh, tomara su camino. Andy baj la mirada hacia su taza. Las sirenas no cran a sus hijos como los humanos. Mi madre me cuid durante mucho ms tiempo que cualquiera de las de su especie. Lo intent. Y cundo tom su camino? pregunt Hctor, utilizado la expresin de Andy. Cuando cumpl siete aos, me dej en un internado. Vio a Hctor hacer una mueca de dolor. Vaya. As, dicho en voz alta, suena fatal, no? S admiti entre risas. Esto debe ser muy fuerte para ti. Me refiero a formar parte de mi familia. Estamos todos locos. No. Me gusta contest Andy de inmediato. Le gust que Hctor la incluyera en su familia. De hecho, me encanta. La sensacin era muy extraa. Era como si una especie de burbuja se estuviera expandiendo en su interior, llenando espacios que ni siquiera conoca. Deseaba tocar a Hctor, as que se inclin hacia l con la esperanza de que el vstago respondiera con el mismo gesto. Andy. Eres una invitada en mi casa. Hay ciertas reglas farfull Hctor. Ella se qued de piedra. No has pasado mucho tiempo con hombres, me equivoco? Era una pregunta retrica, pero, aun as, ella neg con la cabeza. Colcate bien el camisn aadi. Andy desliz el tirante con la yema de sus dedos. Le complaca ver a Hctor observar cada uno de sus movimientos, como si tratara de leer algo escrito sobre su piel. Vamos. Suspir con pesar.

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Se levant y la cogi de la mano. La guio por las escaleras hasta la habitacin de su hermana.

Lo siento musit. Tena la corazonada de que haba hecho algo mal. Ni siquiera sabes por qu te ests disculpando, verdad? pregunt Hctor en tono de broma. Ni idea admiti. Se senta algo ridcula. Hctor se acerc a ella y le roz la mejilla con los labios. Andy se estremeci. Sinti un escalofro que se fue expandiendo por todo su cuerpo, como las olas de una laguna. Te lo mostrar ms tarde prometi con voz temblorosa. Hctor abri la puerta de la habitacin de Ariadna y, con sumo cuidado, empuj a Andy, que se senta muy confundida, hacia adentro.

Helena abri los ojos y se desperez. El arrullador sonido de las olas y una refrescante brisa marina que arrastraba la esencia de flores del bosque le dieron los buenos das. Acarici las fras sbanas con ambas manos. Cada costura ola a Lucas. Se levant de la cama y desliz la enorme mosquitera que cubra toda la cama. El suelo de teca brillante estaba fro. El bufido de una caracola anunciaba dnde estaba la entrada de la cabaa, y Helena camin descalza hacia ella. Fuera, las aguas turquesas protegan las extensas barreras de coral. En el horizonte se avistaban una serie de islas con acantilados y cubiertas de exuberante naturaleza que fcilmente podan confundirse con codos de gigantes. Helena recorri el muelle y descubri que su pequea cabaa estaba construida sobre unos pilotes de madera, en mitad del agua. Al lado se distingua una pequea cala de aguas poco profundas. De pronto vio a Lucas. Por lo visto, se haba levantado con ganas de un bao matutino. Se sent en el muelle, al lado de una tortuga marina escptica, y contempl a Lucas, que estaba haciendo el tonto con un tiburn galano. Saba que, en su mundo, los animales no eran precisamente mascotas, porque as lo haba querido. La tortuga marina no iba a arriesgarse a sumergirse en esas aguas a sabiendas de que por ah habitaban criaturas tan peligrosas como un tiburn galano. Helena no poda culparla. El respeto por la flora y la fauna era esencial, y no quera cambiarlo, ni siquiera en su

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paraso particular. Para qu tener un tiburn si no supona un peligro? Dnde estara la emocin? Al parecer, Lucas era consciente de que el tiburn galano no era ningn juguete, as que lo trataba con todo el respeto que mereca. Pero se zambullan entre las olas como si jugaran al corre que te pillo. Aquella imagen le record el modo como Lucas se mova por el cuadriltero cuando se entrenaba con Hctor. Entonces entendi qu estaba haciendo; estaba afilando sus reflejos y mejorando sus habilidades de combate con una criatura con la que nunca haba tenido la oportunidad de pelearse. Flotaba debajo del agua y adoptaba una postura de combate, con los brazos extendidos como alas. De repente, sinti un hormigueo en el estmago y no pudo reprimir una sonrisa. Despus de todo lo que haban pasado juntos, le sorprenda que todava tuviera ese efecto en ella. Recordaba varias vidas juntos, algunas breves y otras ms largas, y, aun as, Lucas segua hacindole sentir como una adolescente a quien nadie haba besado. Instantes despus, l sali del agua y se sent a su lado. Estaba empapado de pies a cabeza. Siempre haba querido hacer eso: hundirme en el agua sin tener que respirar dijo. Estaba tan emocionado como un nio con un juguete nuevo. Aunque Hctor y Jasn sentan envidia cada vez que me vean volar, tengo que reconocer que me consuma verlos saltar al agua y desaparecer durante horas. Nunca poda seguirlos. Helena percibi una nota de tristeza en su voz. Cay en la cuenta de que siempre haba estado algo aislado de sus primos. No poda volar con ellos. Ni ellos invitarle a darse un chapuzn. La cuestin no era que Lucas codiciara el talento de Hctor y Jasn, sino que envidiaba que pudieran compartir sus poderes. l nunca haba podido hacerlo, hasta que apareci Helena. Lucas miraba las olas, pensativo. Ser as a partir de ahora? pregunt. Podr respirar debajo del agua cuando regrese a la Tierra?

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S murmur Helena. Hades, por ejemplo, hace que nadie pueda utilizar sus poderes en su reino, excepto l, por supuesto. As, no tiene que conceder ningn talento a los individuos que han nacido sin ninguno. Hades

es muy listo. Al eliminar cualquier talento en su mundo, esquiva el problema de convertir a alguien demasiado poderoso. T no lo has hecho replic l. No poda. Necesitaba que te recuperaras. Y ahora solo quiero hacerte feliz reconoci la chica. Quiero que disfrutes de todo lo que te he concedido. Pero para hacer posible que pudieras respirar debajo del agua aqu, he tenido que alterar tu cuerpo de forma permanente. Por eso no s a cuntos vstagos debera traer a este lugar. Quiero que todos vean esto, pero y si De forma involuntaria crearas un ejrcito de vstagos con un sinfn de talentos que ni los propios olmpicos tienen? finaliz Lucas. Es algo que debes considerar. Poder ilimitado. Lucas se qued pensando sobre el tema. Por qu Zeus no lo hizo? Por qu no dotara a todos los olmpicos, incluido l mismo, de todos los talentos que pudiera imaginar? No lo s. Pero no creo que le guste mucho compartir el poder supuso Helena. Quizs, al igual que Hades, decidi establecer ciertas normas en su reino que le prohben otorgar poderes. Pero no tengo ni idea de cmo es el Olimpo. Nunca he estado all. He odo que se dan unos banquetes de cuidado dijo Lucas en broma. Ambrosa y nctar, la comida y bebida de los dioses. Y ninfas. Muchas ninfas. Llnales la panza y no se sublevarn dijo Helena con una amplia sonrisa. Los dos se rieron mientras se miraban con complicidad. Despus, l la cogi de la mano y escudri el horizonte, como si tratara de memorizarlo. Se gir hacia ella. Pareca ms serio. Cmo est mi familia? Ansiosa. Deberamos volver contest, aunque no mostr mucho entusiasmo. El tiempo pasa igual aqu que en la Tierra, y estn esperando a que regrese contigo.

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Aunque a Helena le habra encantado pasar una eternidad en aquella cabaa junto a Lucas, tena ms de un motivo para volver al mundo real.

Tena que estar con Orin, su escudo, para que las parcas no pudieran verla mientras tramaba un plan para impedir cualquier enfrentamiento con los dioses. Saba que no tena mucho tiempo. Ahora que haba creado su propio mundo, Zeus no tardara en darle caza, y no poda permitirse el lujo de idear un plan sin asegurarse de que las parcas no pudieran verla. Tena muchas ganas de contrselo a Lucas, pero saba que no poda. Incluso en su reino, las parcas podan verla y, si averiguaban que estaba intentando eludirlas, hallaran un modo de mantenerla alejada de Orin. Quiz ya imaginaban qu estaba tramando, aunque no lo hubiera dicho jams en voz alta. Tendra que esperar a estar con Orin otra vez para contarles lo que estaba planeando. Te noto inquieta dijo Lucas con una sonrisa indulgente. Pero antes de irnos, puedo pedirte un favor? Lo que quieras. No traigas a nadie ms a esta cala, vale? Quiero que este lugar sea solo nuestro. Para siempre prometi ella.

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ucas ech un ltimo vistazo al paraso. Preparado? le pregunt Helena mientras le estrechaba la mano. Nosuspir. No poda apartar la mirada de los hipnotizadores ojos de Helena, pero vmonos. Tras una pualada de aire glido, como si los hubieran empujado a una baera repleta de hielo, aparecieron en su casa. Estaba en completo silencio, lo cual no era en absoluto habitual en la familia Delos. Cre que habas dicho que nos estaban esperando dijo Lucas, que empezaba a preocuparse. Y as era respondi Helena, algo indecisa. Orin? llam. Los celos abrumaron a Lucas. Trat de calmarse, pero le fue imposible. Todava estaban cogidos de la mano, pero Helena estaba pensando en Orin. En Omnpolis, poda mimarle y tratarle como si fuera la nica persona sobre la faz de la Tierra, pero, de vuelta al mundo real, amaba a alguien ms, alguien que no era su primo. Mi padre susurr. Estaba acongojada. Vamos urgi Lucas. Aprovech ese momento de desconcierto para soltarse de la mano, antes de que ella se percatara de las contradicciones que danzaban en su corazn. Subieron al primer piso. Al entrar en la habitacin donde descansaba Jerry, se encontraron a Kate, todava dormida. Qu haces aqu sola, Kate? pregunt Helena, furiosa. No eres lo bastante fuerte como para frenar a Dafne si intenta drogarle otra vez. Dafne est en la playa, con todos los dems, para ver el duelo inform Kate. Miraba a Lucas de arriba abajo, como si no acabara de creerse que estuviera de una pieza. Dnde habis estado?

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Qu duelo? pregunt l. Se gir hacia Helena para comprobar si saba algo al respecto. Cuando ella encogi los hombros, Kate enseguida explic lo sucedido despus de que Lucas y ella se desvanecieran. Y qu hay de Orin? pidi Helena. Fan est haciendo todo esto para acercarse a l. Lucas apret los dientes y se castig por no haberse esperado aquello. Helena amaba a Orin, y no poda culparla por ello. Era ms sencillo quererle a l, menos complicado. No pasa nada dijo Kate. Despus sacudi la cabeza y aadi: A Ddalo y Fan no se les permiti escoger... Cmo los llamis? Asistentes? Hombres de confianza? Padrinos corrigi Lucas. Eso es. En este combate no puede haber padrinos. Aunque Fan sobreviviera al duelo, no podra perseguir a Orin murmur Lucas en un intento de tranquilizarla. Ni se atrevera, creme. Orin le aplastara en un desafo abierto. Pero si Fan mata a Ddalo... empez Helena. Si se proclama vencedor, nadie puede tomar represalias. Ni siquiera Orin. Helena trat de digerir el comentario. Lucas la observaba con atencin. Es mejor as. Las muertes no pueden ser infinitas. Por fin Helena asinti. Le cost, pero termin aceptndolo. Lucas comprenda su rabieta. A l tampoco le agradaba la idea de que un pedfilo asesino se saliera con la suya y, adems, matara a Ddalo por el camino, pero no haba vuelta atrs. Las reglas que regan los duelos eran muy estrictas. Hcate, diosa de todos los portales e intersecciones, haca imposible cualquier intromisin. Incluso haba quien aseguraba que ni siquiera Zeus era capaz de desobedecer sus rdenes. Era el nico titn que no poda enviar al Trtaro. Quieres ir? Yo debera quedarme aqu, por si Dafne decide volver le dijo Helena a Kate con voz dbil. Obviamente, lo ltima que quera era quedarse en casa, pero deba, al menos, ofrecerse. Ir? Para ver cmo un par de tipos sudorosos que ni conozco intentan hacerse papilla con espadas? pregunt Kate con una ceja levantada. No, gracias. Prefiero quedarme aqu, con Jerry.

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Eres increble. Lo sabes, verdad? murmur Helena. Despus le dio un carioso abrazo. S contest Kate. Al separarse, mir a Helena con detenimiento y, con gesto serio, aadi: Y cuanto menos desaparezcas en una bola de fuego y hielo, menos canas me saldrn. Lo sabes, verdad? A Helena se le escap la risa. Kate se gir hacia Lucas y le seal con el dedo. Y nada de aferrarse a Helena cada vez que se convierte en la antorcha humana, entendido? Qu buen consejo agradeci tras darle un fuerte abrazo. Dejaron a Kate a cargo de la vigilancia de Jerry y se fueron corriendo hacia la playa. Se abrieron camino entre todos los mirones que haban acudido a presenciar el espectculo. Lucas no intent coger la mano de Helena. Notaba que se mora de ganas por ver a Orin, y no quera que reprimiera sus sentimientos porque l estuviera all. En cuanto Helena distingui a Orin entre los espectadores, despeg de la arena y se acerc a l volando. Lucas camin el resto del camino para concederles unos minutos de privacidad. Y en parte tambin para calmarse. No pensaba que Helena no le quisiese. Saba que senta algo muy especial por l. Pero Orin poda darle lo que necesitaba, y l no. Lo nico que poda hacer para que fuera feliz era apartarse de su camino. Era muy sencillo, pero le costaba una barbaridad. Lucas? llam su padre en cuanto le vio. Corri hacia l como un rayo. Aunque Cstor les llevaba ventaja, Hctor y Jasn no tardaron en acudir a l. No puedo creerlo! aull Hctor, que hizo crujir todos los huesos de Lucas al darle un abrazo de oso. Creamos que te habas achicharrado! Pues la verdad es que sal algo chamuscado admiti Lucas. Su primo no le soltaba y l no poda parar de rer. Aprtate, memo protest Jasn. Deja al menos que compruebe que tiene las costillas enteras.

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Estoy bien, Jase coment Lucas despus de que Hctor le soltara. Completamente recuperado.

Tard una eternidad en saludar al resto de la familia. Mientras trataba de convencer a su madre de que estaba en perfecto estado, vislumbr a Helena enfrascada en una intensa conversacin con Orin. Cuando volvi a mirarla por el rabillo del ojo, la pill observando a su madre con un odio indescriptible. Intuy que haban estado charlando sobre Jerry. No tena la menor idea de lo que se haban dicho pero estaba seguro de que haban decidido dejar la discusin para ms tarde. El grupo form un crculo alrededor de la zona ms llana y regular de la playa. Era un campo de batalla improvisado que, sin duda deba parecerse mucho a los primeros campos de lucha cuerpo a cuerpo. Lucas distingui a varios vstagos que no conoca, y asumi que deban de ser miembros de los Cien Primos. Todos ellos salieron del cuadriltero y lanzaron una antorcha, una llave y una serpiente en la zona de combate. De pronto, apareci una mujer, y los tres smbolos que la haban invocado se esfumaron. No era joven y sus rasgos no eran perfectos, pero, aun as, pareca encantadora. Y espantosa, pens Lucas. Hcate murmur Hctor. Lucas asinti distradamente. No poda apartar los ojos del nico titn capaz de deambular por el mundo y, como por arte de magia, volvi a desaparecer. Lucas mir a un lado y a otro de la playa. Era noviembre y, aunque haca poco que haba amanecido y haca un fro invernal, haba varias personas paseando por la orilla del mar. Y si alguien los vea? Cmo esperan llevar a cabo el duelo si no hay padrinos, y con el riesgo de que alguien avise a la polica? farfull Hctor a su primo. Hcate murmur Lucas. Una vez que se inicie el duelo, nada ni nadie podr detenerlo. Hcate se encargar de evitar intromisiones. Y, en especial, alejar a cualquier mortal que no haya sido invitado. Lucas mir a Orin por el rabillo del ojo. Tena los ojos clavados en su padre, que estaba tan solo unos pasos delante de l, con la espada empuada, preparado para el enfrentamiento. Helena estaba a su lado. Al ver que se cogan de la mano, apart la mirada y centr toda su atencin en Fan, quien estaba al otro extremo del cuadriltero. Pareca distrado, lnguido. En comparacin con Ddalo, que ya estaba preparado y dispuesto a iniciar el duelo lo antes posible, se dira que tena la mente en otro lado. Es hombre muerto dijo Hctor al odo de su primo.

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Lucas estaba de acuerdo. Fan se haba rendido. Y aunque saba que mereca morir, senta una pizca de lstima por l. Me gustara decir una ltima cosa, si se me permite. El hilo de voz apenas se oy entre el ruido de las olas. No siempre he sido una persona detestable, aunque he hecho cosas horribles. Ahora entiendo que lo que he hecho ha estado mal. Lucas se compadeci an ms de aquel pobre muchacho. Dio un paso al frente para decir que ese duelo debera anularse y, de repente, Fan se derrumb sobre sus rodillas con un grito ahogado. Se apret el pecho con ambas manos, como si alguien le hubiera clavado un pual. Vuelve a intentarlo y te arrancar lo que te queda de corazn espet Orin. Estaba furioso. Fuera cual fuera la batalla interna que Orin y Fan estaban librando con talentos nicos de la casta de Roma, Orin haba vencido. De pronto, el suelo tembl y durante un breve instante, todos creyeron que Orin se abalanzara sobre su primo para estrangularle con sus propias manos. Pero Helena extendi el brazo y lo detuvo. Por muy pattico que Fan pareciera entonces, Lucas ya no senta una gota de pena por l. De un modo inexplicable, toda su misericordia se haba esfumado. Cay en la cuenta de que Fan haba estado dominando las emociones de quienes le rodeaban. Mir a los dems. Todos estaban furiosos con Fan por haberles manipulado. Levntate orden Orin, y, de inmediato, Fan se puso en pie. Coge tu espada. Fan empu su arma con una sonrisa lasciva que le ensombreci el rostro. A qu viene esa frustracin? Ya te lo he dicho, Orin: puedes quedarte con la pequea. S que ella te desea. Fan lanz una sonrisa obscena a Casandra. Lucas not que Hctor y Jasn le sujetaban con fuerza, y entonces repar en que le estaban conteniendo. Quera romperle la cara a aquel cabrn retorcido.

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No gru Hctor. No te corresponde a ti quitarle la vida. Os ver en el Hades dijo Fan con una risa dspota.

No intervino Helena. Su voz retumb como la de una diosa. No nos vers all. Habl con tal conviccin que incluso la sonrisa maniaca de Fan desapareci. La observ con detenimiento. Era consciente de que era la nica que saba qu le esperaba despus de la muerte. La mirada de Helena era como la de una esfinge. Despiadada. Aquella muchacha le aterrorizaba. Empezad orden Orin. Sali del crculo dibujado sobre la arena con sumo cuidado, como si supiera perfectamente lo que estaba haciendo. Lucas se pregunt si Orin se habra batido en duelo con varios hombres en el Coliseo, Por mi hermana, Casiopea susurr Ddalo. Aquella frase son como un rezo. Y entonces atac a Fan con la destreza y el poder de un guerrero experto. Lucas cont cuatro hbiles embestidas antes de que la pierna de Fan empezara a sangrar. El vstago cojeaba de un lado a otro, y empujaba la arena de la playa para distraer a su oponente. Pero eso no disuada a un veterano como Ddalo. Tras un amago, pas junto Fan y, en el ltimo momento, se gir para clavarle la punta de su espada en la espalda, justo en el rin. Saba que un rin atravesado era muy doloroso. Jasn dio un suave golpe con el codo a Lucas. Se miraron y, sin decir nada, enseguida adivinaron qu estrategia estaba siguiendo Ddalo. No quera regalarle una muerte rpida. Va a dejar que se desangre susurr Jasn. Bien respondi Lucas. Mir hacia su derecha y vio que Hctor asenta con la cabeza. Tard alrededor de veinte minutos. Incluso los mismos Lucas, Jasn y Hctor empezaron a sentirse algo incmodos al ver tanta sangre derramada, tantos huesos rotos. Ddalo era implacable. En cierto modo, daba la sensacin de que, con cada embestida, estaba tachando una de las cosas que quera hacer antes de morir. Era ms que evidente que llevaba mucho tiempo planeando aquel enfrentamiento. Nadie articul palabra ni se movi para detenerle.

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Lucas mir a su padre de reojo. Esperaba notarle incmodo ante la tortura sistemtica de un ser humano. Sin embargo, percibi una expresin

distante, como si Cstor estuviera recordando un episodio doloroso del pasado. Se fij en los miembros de la misma generacin que su padre y se percat de que todos tenan una expresin similar. Entonces supo que crean que Fan mereca el castigo extremo que Ddalo le estaba infligiendo. El cuerpo entero de Fan empez a agitarse. Retorcindose de dolor, el vstago grit que no lo senta. Entre alaridos agnicos, asegur que haba robado la inocencia, y que ahora era el dios de la inocencia. Insisti en que quizs era un monstruo, pero acaso no lo eran todos? La respuesta fue un no contundente. A pesar de todos sus defectos, ninguno era como l. Cuando por fin Ddalo le cort la cabeza, tras un golpe limpio y directo, todos asintieron al mismo tiempo y miraron al cielo. Catarsis, pens Lucas. Bien hecho, hijo mo felicit una voz desconocida. El crculo de vstagos se gir hacia el mar. Un jovencito con el pecho desnudo y una larga cabellera azabache emergi de entre las olas. Tena una mirada azul penetrante. Llevaba un tridente, pero a Lucas le pareci ms bien una horca en manos de un diablo. Un diablo que era idntico a l. Oy varios gritos ahogados entre el grupo de vstagos y not a Hctor jalndole de la camiseta. Ah tienes a tu gemelo malvado dijo entre dientes. Se poda respirar el peligro en el aire. Lucas debera haberse maravillado al ver con sus propios ojos a un dios, pero lo cierto es que no fue as. Curiosamente, solo poda pensar en el chapuzn que se haba dado con el tiburn galano haca tan solo unos minutos. Helena le acababa de otorgar un nuevo talento marino. Poda respirar debajo del agua. No era la primera vez que Lucas se preguntaba si le haba concedido ms poderes. Mis vstagos siempre han sido ms fuertes que los tuyos, sobrina, y, una vez ms, mi Ddalo ha demostrado la superioridad fsica de mi prole al matar a tu querido Fan. Te refieres a ese espectculo de fuerza bruta? pregunt otra voz mucho ms seductora. Una vez ms, el grupo se dio la vuelta, en esta ocasin para ver a una esbelta y hermosa mujer. Su rubio cabello caa como pomposas nubes por

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su espalda y se deslizaba hasta sus rodillas mientras mova su precioso y voluptuoso cuerpo al comps de las olas del mar. Vestida nicamente con una combinacin blanca tan fina que se transparentaba, avanz por la playa, sumergiendo sus delicados pies en la espuma de las olas. El factor que determina quin es el vencedor de una guerra no es la fuerza de quienes luchan, sino la pasin de sus corazones, Poseidn. Pero ya hemos pasado por esto. La diosa se dirigi hacia Helena y se coloc justo delante de ella. Muchas veces, en guerras distintas, he presenciado cmo el corazn de los hombres y de las mujeres han decidido el resultado de las batallas. Sonri y tom las manos de Helena. Hola, otra vez, Helena. Hola, Afrodita salud Helena, con lgrimas en los ojos. Helena la recuerda; pens Lucas. Por primera vez, se plante qu significaba eso. Helena recordaba Troya. Saba lo que en realidad haba ocurrido. Te he echado tanto de menos dijo Afrodita. Y yo a ti respondi Helena. Le sorprendi orse a s misma decir eso, pero ms desconcertada se qued al darse cuenta de que en cierto. Extrao, verdad? He conocido cualquier amor que puedas imaginar, pero, a medida que pasan los aos, el amor que ms anhelo es el que comparto con mi hermana. Las dos se abrazaron con ternura y, de inmediato, un resplandor dorado envolvi sus cuerpos. Aquella imagen era cautivadora, mgica. Lucas poda or los corazones de los vstagos. Todos latan al mismo ritmo que los de Helena y Afrodita. Las una una sincrona tan fuerte que Lucas saba que jams podran olvidar, por muy distintas que fueran en el futuro. Una oleada de miedo lo abrum. No le asustaba que los dioses volvieran a estar entre ellos, sino que Helena fuera de nuevo el centro de atencin. Era capaz de inspirar un amor infinito en l, en Orin, e incluso en una diosa. El odio no poda existir sin el amor, por culpa de ese amor tan puro que todos sentan en ese instante, saba que se desencadenara un enfrentamiento desesperado. Qu reencuentro tan emotivo dijo el tipo con el pecho descubierto. Pero tu hombre ha perdido, Afrodita. No olvides la apuesta que hicimos.

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Lucas se abri paso entre los vstagos a empujones hasta llegar a lo que pareca una versin empapada y ligeramente ms salvaje de s mismo.

Esto no es un juego en el que los dioses podis apostar. Son nuestras vidas. Poseidn estudi a Lucas y solt una carcajada. Vaya, las parcas han puesto mi cara a un inocentn moralizador. Deja que te diga algo, chico. Me da igual lo que digan las parcas. En el ocano, el pez ms grande se come al pequeo. Si tu intencin es reemplazarme, muchacho, vas a tener que madurar mucho. Al menos es inteligente dijo otra voz familiar. Un dios exactamente igual que Hctor apareci por el otro lado de la playa. Lucas no tuvo tiempo de poder cuestionar la puntualizacin de Poseidn. El aspirante a quitarme el puesto es valiente, pero, por lo visto, es el ms bobo de todos estos chuchos vstagos. De hecho, se atrevi a desafiarme, aun siendo mortal. De verdad, es lamentable. Sin pensar, Lucas cogi a su primo por el brazo. Hctor estaba dispuesto a abalanzarse sobre Apolo, y saba que las consecuencias seran nefastas. Pero antes de que la contienda empezara, una rfaga de aire glido dej a todos los presentes pasmados. Ya, ya, Apolo tranquiliz el hombre rubio que estaba sobre el trozo de hielo. Lucas not una suave brisa, pero saba que no era marina. Ola a montaas cubiertas de flores silvestres y a piedra. Tena que ser de otro mundo. Reconozcmoslo. Cuando se trata de mujeres, nunca tomamos buenas decisiones. Y Hctor no es ninguna excepcin. Quiere a Andrmaca para l solo. Acaso puedes culparle de ello? El tipo rubio era alto, pero no gigantesco, y tampoco pareca demasiado fuerte. A pesar de que tanto Poseidn como Apolo eran ms corpulentos y, en trminos fsicos, ms desarrollados, aquel dios irradiaba un poder indescriptible. Poco a poco, se fue acercando a Helena y Afrodita. La diosa del amor asinti con la cabeza, mostrndole as su respeto al saludarle. Pero el dios solo se dirigi a Helena. Bueno, hija. Has estado muy ocupada dijo Zeus. A Helena le dio la sensacin de que la estaba regaando. Lucas trat de dominar cada expresin de su cara para no mostrar sus emociones. Haca tiempo que conoca la estrategia de las parcas: asignaban papeles y cambiaban los actores en cada nuevo ciclo para que nada cambiara. Lucas ech un vistazo a su alrededor, fijndose en los dioses y en

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sus dobles vstagos. Y entonces repar en Orin. Era el nico que no tena una rplica en la playa. Qu quieres de nosotros? pregunt Helena, ponindose en guardia. Lucas se senta muy orgulloso de ella, aunque saba que hablarle a un dios de ese modo era un suicidio. Zeus haba condenado a generaciones enteras por ofensas muchos menores, pero ella no mostr ni una pizca de miedo. De vosotros, nada. Quiero algo de ti, Helena. Zeus hablaba en voz baja, pero su voz pareca retumbar en la playa. Y qu es? quiso saber ella. Ahora hablaba con ms cautela. Poseidn y Apolo se pusieron detrs de Zeus. Afrodita bes a Helena en la mejilla y le solt la mano. A regaadientes, la diosa del amor tambin se desliz detrs de su padre. Hctor, Lucas y Jasn reaccionaron a tiempo y se pusieron detrs de Helena y Orin. Quiero el mundo nuevo que has creado respondi Zeus. Aparecieron otros dioses para apoyarlo. La primera fue una descomunal mujer ataviada con una armadura. Despus se unieron un muchacho que se mova tan rpido como las alas de un colibr, un jorobado que arrastraba un martillo, un tipo con uvas en lugar de pelo, y finalmente otra mujer con un vestido de plumas de pavo real. Todos se colocaron detrs de Zeus. Helena mir a Orin. Lucas se mordi la lengua y apret los labios para evitar ponerse a gritar como un loco. No le haba dicho, haca tan solo unas horas, que l era quien la ayudaba a comprender las cosas? Observ que llegaban a un entendimiento. No tena ni idea de qu se trataba, porque Helena no le haba revelado toda la informacin. Una vez ms. Orin y Helena se pusieron de acuerdo era silencio, y ella se gir hacia Zeus. No lo tendrs dijo de forma deliberada. Zeus dibuj una sonrisa satisfecha, como si Helena acabara de entregarle las llaves al mundo que, en realidad, ansiaba. Desafo.

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Helena albergaba la esperanza de que aquello funcionara.

Acepto dijo Hctor, que sali como un blido para colocarse a la derecha de Helena. Zeus estaba a tan solo unos metros de distancia. La multitud de vstagos no tard en reaccionar a la provocacin de Hctor a los dioses. Todos se pusieron a gritar y a lanzarse desafos al mismo tiempo. Esperad! exclam Helena. Alz una mano para impedir que Hctor provocara una mel en ese preciso momento, ah mismo. Lucas y Jasn se acercaron a l para tratar de tranquilizarle. Haca cien generaciones que no vea una pasin tan desaforada dijo Zeus, entre risotadas. Tienes razn, Apolo. Es valiente. De hecho, posee ms coraje que tu chico en Troya, pero es ms bobo que un bloque de mrmol. Clmate le susurr Orin a Hctor. Confa en nosotros. Zeus se inclin hacia Orin. Se acerc lo suficiente para que Helena vislumbrara los relmpagos que destellaban tras su mirada mbar. Si tuviera una pizca de sensatez, recordara que, por muy habilidoso que sea, nunca podr matarme. Exacto dijo Helena, con la voz controlada, as que no es un desafo justo. A los dioses no se os permite batiros en duelo con mortales. Por ese motivo, en Troya solo se enfrentaron semidioses. Los dioses podis intentar matar a vstagos con oleajes ocenicos, tormentas elctricas y maldiciones. Pero tenis prohibido participar en un combate cuerpo a cuerpo con nosotros, a menos que seis mortales. Como cuando Ares me tortur en el portal. All, no era inmortal, as que poda asesinarme. Pero una vez lejos de cualquier portal, necesitis encontrar un modo de provocar una guerra entre nosotros. Tal y como hicisteis en Troya. Tal y como estis haciendo ahora mismo continu Orin, para que los dems vstagos pudieran escuchar y comprender que el objetivo primordial de los dioses era aniquilarlos. Existen ciertas normas para estas cosas. T eres mi campen elegido aadi Helena. Y eres mortal, as que Zeus debe escoger a un campen mortal que le represente.

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Dnde has aprendido todo esto? pregunt Zeus con los ojos entrecerrados.

Un ro me lo cont contest. Suspir de alivio para sus adentros al comprobar que los recuerdos de Helena de Troya eran correctos. Vio a Hctor relajarse y sonrer. Lucas y Jasn tambin se tranquilizaron. Todos confiaban en lo que Orin y Helena se traan entre manos. Aunque las dems castas no conocan a Hctor en persona, todos saban de su reputacin. Haba quitado la vida a Creonte, un maestro de sombras, con sus propias manos. Por lo que a ellos respectaba, eso demostraba su vala en el combate cuerpo a cuerpo. As que, al ver que l se calmaba, ellos tambin lo hicieron. En realidad, no haba vstago que pudiera igualarse a Hctor, excepto, quiz, la propia Helena. Era el hroe perfecto. La mayor amenaza fsica era Dafne, y le adoraba. Helena no saba cules eran los motivos de que su madre sintiera tal aprecio por Hctor, pero estaba segura de que jams le matara. Le recordaba demasiado a yax. Adems, Orin y Helena contaban con eso. No se les haba ocurrido otro vstago capaz de derrotar a Hctor en un combate, as que esperaban que el nmero de vctimas del da fueran dos: Fan y algn otro desgraciado. Con un poco de suerte pertenecera a los Cien Primos, o sera algn retoo lejano de la casta de Atenas. Todo ese plan de ltimo minuto que haba tramado con Orin debera haberla tranquilizado, pero estaba inquieta. Cuando volvi a mirar a Zeus, su sonrisa pareca todava ms satisfecha. Helena percibi un extrao alboroto a su alrededor, como si las dunas de arena estuvieran cobrando vida. Un segundo ms tarde, unos tipos vestidos con una armadura arcaica se congregaron en la playa. Se fij en que algunos tenan la mirada carmes y brillante; otros, una piel slida que haca las veces de armadura y otros pinza en lugar de manos. Mirmidones. Se acord del da en que Automedn mat a Zach y, de inmediato, unas chispas elctricas saltaron de las yemas de sus dedos. Crees que puedes con un mirmidn? murmur Helena a Hctor. Ni Orin ni ella haban esperado ese giro de los acontecimientos. Claro que s farfull, convencido.

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Helena mir a Lucas, que frunci la boca y asinti con la cabeza para confirmar que l tambin crea que su primo poda hacerlo.

Ya he escogido un campen, Helena anunci Zeus. En sus ojos se distingua el brillo del triunfo. Aquiles se enfrentar a tu Hctor. El ejrcito de mirmidones se dividi para dejar paso a un nico guerrero. Tras pasar por delante de sus filas, Aquiles se coloc delante de Hctor. Helena conoca a ese guerrero... Aunque luca una armadura muy peculiar, el corte de pelo, su forma de caminar e incluso la camiseta que llevaba le resultaban familiares. Haca dos aos que se haba comprado aquella camiseta, y Helena saba que era su favorita. Todo en l le resultaba conocido, a excepcin del nuevo poder que emanaba. Matt? aull Helena. No daba crdito a lo que estaba viendo. Qu diablos haces con un puado de mirmidones? Pero l no le prest atencin e ignor la pregunta. Tras dar varias zancadas por la playa, se dirigi a Hctor. No es a ti a quien quiero, Hctor dijo Matt. Solo hay una vida por arrebatar, y no es la tuya. He venido a matar al Tirano. Matt intervino Lucas mientras Hctor y el chico se miraban fijamente. No hay ningn tirano. Oh, s, s que lo hay rebati Matt con severidad antes de clavar los ojos en Helena. Haban sido amigos desde cros, pero ella jams le haba visto mirarla de aquel modo. Era como si la odiara. Quizs ahora no intente hacerte dao, Lucas continu, pero el poder absoluto corrompe, y nunca ha existido una criatura con ms poder que Helena. Ella empez a marearse y a sentir nuseas. Saba que Matt tena razn. Helena? El Tirano? dijo Orin, que se rio a carcajadas. Poco a poco, Tntalo, Ddalo y Palas se fueron apartando de Helena para colocarse detrs de Matt. Pap buf Orin, pero enseguida cerr el pico. Helena se col en su corazn; Orin se estaba reprendiendo a s mismo por no haber previsto todo aquello. Ella desvi la mirada hacia Hctor y le vio contemplando a su padre. Los ojos de Palas destellaban un dolor genuino,

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pero Helena no apreci ni una pizca de culpa. Eran tan distintos que ni siquiera se sorprendieron al verse en el bando contrario de la guerra. Cstor se mantuvo firme y se qued detrs de Lucas mientras miraba a sus hermanos sin parpadear. Helena se dio cuenta de que su madre tambin se colocaba detrs de ella y Orin. Los dems vstagos arrastraron los pies por la arena de la playa hasta posicionarse alrededor de alguno de los dos grupos. Sin alterar el tono de voz, se produjeron tensas discusiones entre los miembros de las distintas castas. Poco despus, varios individuos se separaron de su casta y, por voluntad propia, decidieron en qu bando preferan luchar, si con Helena o con los dioses. Los dos bandos estaban bien definidos. Matt levant la voz para que todos los presentes pudieran escucharle: La profeca dice que el Tirano es el velo donde la sangre de las cuatro castas se ha mezclado. Dime, Orin, cuntos poderes absorbi Helena tras vuestro cruce de sangre? pregunt Matt. Casi todos, verdad? Era de esperar. Matt hizo gestos a Claire y Ariadna, quienes de inmediato se acercaron a su grupo. Helena senta unos extraos retortijones en el estmago, como si estuviera montada en una montaa rusa. De repente, dej de respirar. Perder a Matt haba sido un golpe muy duro, pero la idea de perder a Claire le resultaba sencillamente inconcebible. Su Risitas. Su mejor amiga desde que era una nia. Y haba escogido el bando enemigo. Saba que Claire tena ciertas dudas sobre ella. Debera haber tratado de hablar con ella, en vez de ocultarle ciertos secretos. Haba permitido que el abismo que las separaba fuera cada vez ms grande, y ahora el miedo haba invadido el corazn de Claire Helena oy a Jasn murmurar el nombre de Claire. Pareca estar murindose por dentro. A Helena le vino un fugaz recuerdo de Troilo, cuya esposa, Crsida, le haba traicionado escogiendo a un amante griego antes que a l. Ech un vistazo al corazn de su amiga. Era evidente que estaba destrozada. Sin embargo, cuando se fij en el interior de Matt, no observ ningn conflicto. Estaba convencido de que estaba haciendo lo correcto. Matt, cmo puedes hacer esto? pregunt Helena. Estaba a punto de echarse a llorar.

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Porque t eres capaz de controlar la tierra, el mar y el aire respondi l a medida que ms vstagos se unan a sus filas. Puedes invocar relmpagos,

manipular la gravedad y arrebatar las espadas; a un ejrcito si generas un campo magntico. Has aprendido a dominar el corazn de cualquiera, y acabo de enterarme de que has creado tu propio mundo. Helena, existe alguna fuerza que est lejos de tu alcance, excepto t misma? Estuviste a punto de matar a Lucas. No tenas control sobre ninguna de tus emociones y, por lo que he podido ver, tu comportamiento es cada vez ms errtico. Helena apart la mirada y solt un bufido exasperado, pero Matt no se amilan y continu: Y lo ms importante... Por favor, explcame esto: si puedes construir tu propio mundo, un reino perfecto que puedes gobernar a tu antojo, qu te va impedir destruir este mundo si no hacemos todo lo que dices? Silencio. Lo nico que Helena poda or eran las olas y las gaviotas. Cmo no. Matt sera el primero en adivinarlo. Siempre se ha pasado de listo. Recuerdas la fiesta de final de curso? pregunt Matt. Se balanceaba sobre la arena, vacilante y con la mirada triste. S respondi Helena encogiendo los hombros. Algunos nos pasamos toda la noche charlando alrededor de la hoguera, a unos cinco minutos a pie de esta playa. No s si lo recordars, pero Zack nos plante una pregunta: si pudiramos construir una mquina para viajar en el tiempo, la utilizaramos para ir al pasado y asesinar a Hitler cuando no era ms que un beb? S contest ella. Claro que me acuerdo. Y por eso crees que soy Hitler. No. Creo que eres el Tirano corrigi Matt. Tienes el potencial necesario para ser mucho ms destructiva que el propio Hitler. Mi hija no puede ser el Tirano. Escuchadme! suplic Dafne mientras agitaba las manos para llamar la atencin de todos los vstagos y dioses. Era la primera vez que se levantaba para defenderla y, aunque segua muy enfadada con ella por lo que le haba hecho a Jerry, no pudo evitar emocionarse. Se supone que el Tirano debe reemplazar a Hades y convertirse as en el Seor de los Muertos. Pero Helena est destinada a gobernar los Cielos y destronar a Zeus. Y precisamente por eso l ha escogido a un campen dispuesto a desafiarla explic Dafne. Seal a Zeus con un dedo acusador

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y un puado de vstagos cambi de bando. Pensadlo bien. Un vstago con ms poderes que Zeus est a punto de arrebatarle el trono, as que est intentando ponernos en contra de Helena para que la matemos por l. Es poderosa, cierto, pero es imposible que sea el Tirano. Dnde est escrito que el Tirano debe reemplazar a Hades? pregunt Matt. Estaba tan tranquilo que incluso resultaba inquietante. Tres vstagos deben destronar a los tres dioses ms importantes. Eso es lo que dicta la profeca. Desde el principio asumimos que el Tirano gobernara el Hades, pero del mismo modo tambin podra dominar el Cielo. Dafne se qued callada. Toda la pasin de su argumento previo se desvaneci en cuestin de segundos. Ahora pareca aterrorizada. Lo siento murmur a su hija. Estaba plida como la cera. No pasa nada, mam. Llevaba varios das sospechndolo. Nacido de la amargura? pregunt Helena para recordar a su madre las palabras exactas de la profeca. Existe alguien ms amargado que t? No. No lo entiendes continu Dafne, pero, al ver que Helena daba un paso hacia delante y rompa la lnea que se haba formado para dividir ambos lados, se call. Matt tiene razn. Soy el Tirano. O se supone que debo serlo, si las parcas lo consiguen. Pero debes confiar en m. Voy a asegurarme de que no ocurra. S que lo intentars dijo Matt, y suspir. Gracias a tus poderes, querrs hacer cosas buenas y, al principio, enmendars los errores y defenders a los ms dbiles. S que lo hars. Pero en algn momento las cosas se torcern. Nadie, por muy buenas intenciones que tenga, est destinado a gobernar el mundo entero. Helena observ el cambio elctrico que ya haba notado antes, esa pequea alteracin que converta a Matt en alguien distinto. Pareca diferente, ms fuerte y lleno de magia, pero con todo estaba segura de que su amigo estaba tomando las mismas decisiones que haca un ao. En el fondo, continuaba siendo Matt, una brjula moral y, como era costumbre, llevaba razn. Siempre has odiado a los abusones. Y supongo que soy el mayor matn del barrio, eh? dijo Helena con una sonrisa indulgente.

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Matt tambin sonri. Ninguno quera que aquello sucediera.

Esperad intervino Claire, ansiosa. Corri hacia el centro del crculo y se coloc entre ambos bandos, como si pudiera construir un puente entre ellos. Lennie, crees que puedes devolver algunos de esos poderes? Puedes hacer algo? No s, volver a ser t misma para que los dems no nos asustemos. Lo siento, Risitas contest Helena, a sabiendas de que estaba haciendo mucho dao a su mejor amiga. Esta soy yo. Siempre lo he sido. A Claire se le llenaron los ojos de lgrimas. Por mucho aprecio que sintiera por las personas que se haban posicionado en el bando enemigo, Helena saba que su mejor amiga hara lo que considerara correcto. Cuando se coloc detrs de Matt, no pudo culparla. De hecho, la admiraba por la fuerza y el coraje que estaba demostrando. Helena tan solo deseaba poder llevar a cabo su plan. Quera contarles a sus amigos y a su madre por qu estaba haciendo todo aquello, pero le era imposible. Si bien las parcas no podan escucharla cuando estaba con Orin, Zeus s y, aunque las parcas eran sus enemigas ms acrrimas, deba encontrar una forma de encerrar al dios. Hasta que lograra encarcelarle, no poda devolver ninguno de los poderes que se le haban concedido, porque, de ser as, no sera lo bastante fuerte como para enfrentarse a l. Y entonces Zeus hallara el modo de matarlos a todos. Al igual que Helena de Troya antes que ella, Helena Hamilton saba que, antes de permitir que todas las personas a las que quera murieran, interpretara el papel de tipo malo para que todos la despreciaran. Record el da en que Ariadna le cont que, para un vstago, llamar a su hija Helena era como si un cristiano pusiera Judas a su hijo. Al igual que todas las Helenas anteriores, ella haba decidido que ser Judas mereca la pena, siempre y cuando todos sobrevivieran. Lo siento, Claire dijo, tratando en vano de conectar con su amiga para que entendiera la situacin sin decir palabra, pero no voy a entregar mis poderes. Y sanseacab finaliz Matt, apenado. Nunca volver a ser nuestra Lennie, Claire. Ya ha elegido. Y ha preferido sus poderes antes que a nosotros.

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El chico gir la cabeza e hizo un ruido inhumano. Helena enseguida lo reconoci. Automedn haba utilizado ese sonido el da de la competicin de

atletismo para dar a sus hombres la orden de atacar a Helena, Hctor y Claire. Los mirmidones reaccionaron. Retrocedieron varios pasos y formaron un semicrculo a su lado de la pared. Uno de ellos avanz varios metros para apartar el cuerpo sin vida de Fan, y poco despus un segundo grupo barri la arena para que quedara llana y limpia. Eran tan eficientes como un ejrcito de hormigas; en cuestin de segundos, haban creado un nuevo campo de batalla en el improvisado cuadriltero de la playa. Trajeron una ofrenda al crculo. Era una calabaza. Qu ocurre? le pregunt Helena a Orin. Al ver la ofrenda, record las largas tardes que sola pasar con su padre en la cocina, transformando calabazas en tortitas, pasteles y polos de helado. Es uno de sus smbolos. El poder de Hcate alcanza un montn de cosas distintas explic Orin. Las ms llamativas son los portales, cruces, fronteras, intercambios y acuerdos. Por eso es la encargada de oficiar los duelos, porque, en cierto modo, son una especie de trato. Pero tambin es la diosa de las brujas. Algo sobre Macbeth y negociar con tu alma. La calabaza es uno de sus smbolos porque es la primera bruja. Helena se qued mirando aquella estpida calabaza, convencida de que las parcas se estaran desternillando de la risa a su costa. Le encantaban las calabazas. De todos los recuerdos que ltimamente la invadan, sus favoritos eran, sin duda, los relacionados con Nantucket. Jerry le haba regalado la mejor vida que haba tenido en todas sus distintas existencias. Dafne no haba exagerado al decirle que debera estarle agradecida por hacerle creer que Jerry era su verdadero padre. Despus de echarle un rpido vistazo a aquella maldita calabaza, supo que cambiara todos sus poderes vstagos por una tarde de bisbol y helado con su padre. Entregara aquellos ridculos talentos por una noche en familia, en que Lucas viniera a casa a cenar un plato de pasta junto a su sobreprotector padre. Despus veran algn partido, y discutiran de poltica, como cualquier otra familia del estado de Massachusetts. Pero esa noche tan maravillosa no era ms que una utopa. Helena nunca volvera a ser una adolescente de instituto. Tras un destello de luz, brotaron unas extraas llamaradas naranjas en los lmites de la zona donde se celebrara el duelo. Hcate no reapareci, pero su presencia se reconoca en el zumbido de poder que rodeaba el cuadriltero.

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De repente, la calabaza se esfum. Y, acto seguido, el fuego se extingui. El desafo estaba listo. La multitud que se haba congregado detrs de Helena empez a murmurar. Se formaron unas nubes que presagiaban tormenta sobre el agua y, a lo lejos, se vislumbraban relmpagos. Zeus y los olmpicos se haban dispuesto de tal forma que gozaban de las mejores vistas. Era evidente que estaban disfrutando. Helena intent entrar en el campo de batalla, pero una explosin de llamas se lo impidi. Una persona normal y corriente habra quedado carbonizada. En su caso, aquel inmenso fuego solo sirvi para hacerle retroceder unos pasos. Matt se encamin sin problema alguno hacia su puesto, a unos cinco metros de la lnea horizontal que divida el valo en dos. Desenvain su espada, un arma gruesa y de aspecto siniestro que dej a Helena sin respiracin. Una vez ms trat de entrar en el crculo. En esta ocasin se top con un muro invisible. Intent utilizar su talento de crear portales para adentrarse en el cuadriltero, pero no surti efecto alguno. El poder de Hcate era inmenso. Si quera, poda evitar que un creador de mundos cruzara cualquier lmite. Helena se qued quieta durante unos segundos para sopesar la situacin. Qu ests haciendo, tontaina? le pregunt Hctor. Pareca divertido ante la incertidumbre de Helena. El poder de Hcate la haba despistado, as que mientras ella haba estado recordando viejos tiempos y pensando en tortitas de calabaza, Lucas, Jasn y Orin haban estado muy ocupados ajustando la armadura de Hctor, pieza a pieza en lo que, a su parecer, era todo un ritual. Qu quieres decir con qu estoy haciendo? le pregunt. Le irritaba que Hctor se riera de ella. No quiere enfrentarse a ti. Ya ha dejado bien claro que solo me quiere a m. Hctor solt una tremenda carcajada al or su tono melodramtico. No voy a permitir que te apropies de mi gloria, princesa. No soportaba que la llamara as. No me llames...

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Es tu campen, Helena! espet Lucas. Su tono de voz no era, ni por asomo, tan juguetn como el de su primo.

Helena mir a Lucas. El miedo y la impotencia que vio en sus ojos la silenciaron de inmediato. Saba que estaba disgustado con ella por no haber entregado Omnpolis cuando Zeus se lo haba pedido. Quera gritarle y decirle que tena un plan, maldita sea, pero no se atrevi a hacerlo. Has hecho un juramento y, para nosotros, no es palabrera barata continu Lucas. No puedes entrar en ese campo de batalla. Ahora tan solo Hctor puede enfrentarse a tu rival. E..., espera farfull Helena. Su primera parte del plan no estaba saliendo como esperaba, y eso la asustaba. Matt ha dicho que me quera a m, y no a Hctor. Esta es mi batalla. No, no lo es replic Hctor, ahora ms serio. Haba dejado a un lado las bromas. Helena percibi en l la voz de un viejo hroe. Durante un breve instante, vislumbr a Hctor frente a una gigantesca muralla, observando a un Aquiles enloquecido por la muerte de Patroclo. Azotaba a los caballos que arrastraban su carro de guerra mientras gritaba el nombre de Hctor y le retaba a un combate cuerpo a cuerpo. Matt no guardaba ningn parecido con Aquiles, pero tena su misma presencia, su mismo poder. No saba cmo haba pasado, pero Matt se haba convertido en Aquiles, el Guerrero. Esta siempre ha sido mi batalla aadi Hctor con amabilidad. No lo hagas murmur Helena al recordar lo ocurrido la ltima vez. No lo hagas! repiti una voz mucho ms estridente. Helena se gir y vio a Andy abrindose camino entre la multitud. Pareca asombrada, como si no pudiera creer lo que estaba diciendo y haciendo. Andy serpente entre los vstagos, que parecan conmocionados e inquietos, y fren al llegar a Hctor. Le miraba suplicante. No te enfrentes a l. Tentador dijo l. Al ver aquella cara tan hermosa y a la vez confundida, sonri. Pero quin sera si no lo hiciera? No sera yo mismo, desde luego. S que tengo que hacerlo, Andy.

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Te quiero solt ella de repente. Se horroriz al verse a s misma confesar algo as de ntimo delante de tantsima gente.

Bueno, ya iba siendo hora respondi Hctor, sarcstico. Por un momento, todos creyeron que Andy iba a darle una merecida bofetada, pero al final Hctor hizo lo ms sensato y la bes. Cuando por fin separ sus labios de los de Andy, lo hizo de mala gana. No te olvidars de esto, no? le pregunt. Hctor, siempre, tan seguro de s mismo, aunque ahora pareca vulnerable. Andy asinti con la cabeza y le solt. l se gir hacia Lucas, Jasn y Orin, y extendi la mano para reclamar su espada. Lucas se la entreg a regaadientes. Tras abrazar a sus hermanos uno a uno, Hctor se adentr en el cuadriltero. Helena se acerc a Lucas para suplicarle: Hay algo que podamos hacer para parar esto? Piensa, Lucas. Nada. Solo uno de ellos podr abandonar ese campo de batalla con vida respondi, furioso. Espero que sepas lo que ests haciendo. No saba lo que estaba haciendo. De hecho, no tena ni idea de si su plan funcionara. Solo estaba segura de que tena que intentar cambiar las cosas y, para conseguirlo, no poda separarse de su escudo. Helena dio varios pasos hacia atrs, hasta toparse con Orin. Lucas trag saliva y apart la mirada. Est dolido le susurr Orin al odo. Cree que ests escogindome a m. Helena era plenamente consciente de ello. Tambin saba que verla junto a Orin le parta el corazn. Pero en aquel momento no poda hacer nada al respecto. Por favor, aydame a encontrar un modo de salvar a Hctor murmur ella. No puedo contest l. Rode a Helena con los brazos y la estrech con fuerza en un intento de consolarla. Ella decidi quedarse cerca, con la esperanza de que no solo la protegiera a ella de las parcas, sino tambin a Hctor. Podra ser distinto esta vez dijo, con optimismo. Baj el tono de voz y acerc los labios al odo de Orin para cerciorarse de que los dioses no los oan. Contigo alrededor, las parcas no pueden utilizarle.

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l asinti y, tras apartarse ligeramente, observ una chispa de prudente optimismo en sus ojos. Los primeros golpes fueron tan veloces que Helena ni siquiera los vio. Aunque haba luchado con Hctor en un sinfn de ocasiones, puesto que se haba ocupado de su entrenamiento desde el primer da, segua sin dar crdito a que un tipo tan corpulento y musculoso pudiera moverse con tal elegancia y agilidad. Sin embargo, aquel nuevo y reformado Matt era igual de rpido. Esquivaba todos los golpes de Hctor, se retorca en el aire y no perda el equilibro, por mucho que su adversario intentara aprovecharse de su mayor tamao para presionarle. En vez de quedarse atrapado bajo la lluvia de asaltos de su contrincante, Matt fue capaz de crear espacios entre ellos sin resbalarse en la arena. Helena not que Lucas, Orin y Jasn contuvieron la respiracin cuando Matt se lanz como una flecha hacia Hctor. Fue el primero en derramar sangre. Hctor! grit Ariadna. Hctor se alej de Matt. Dej caer la punta de la espada en la arena y se llev la mano a las costillas. Estaba sangrando. Mir al otro lado del campo de batalla y observ a su hermana y a su padre, que, en vez de apoyarle, haban decidido posicionarse en el bando de Tntalo. En cuanto vio la mano ensangrentada, Ariadna corri hacia el borde del crculo. Pareca estar bailando de puntillas alrededor del cuadriltero mgicamente sellado. Estaba intentando entrar en el campo de batalla para interponerse entre los dos contrincantes. Hctor sonri a su hermana pequea. No pasa nada, Ari murmur, como si as quisiera perdonarla. Lo entiendo. Hctor se recompuso para volver a enfrentarse a Matt. Ahora ya saba que haba encontrado a su oponente perfecto. No perdi ni un segundo y, tras realizar una asombrosa finta, pas a toda prisa junto a Matt y le clav la punta de la espada en el tobillo. Del taln de Aquiles de Matt manaba muchsima sangre, pero no muri. Se alej cojeando de Hctor y se coloc al otro extremo del campo de batalla. Tobillo equivocado, amigo anunci Matt mientras la herida se cerraba.

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Ha merecido la pena contest Hctor con los hombros encogidos. Y, de inmediato, volvi a arremeter contra su adversario de forma temeraria. Los vstagos solan curarse muy rpido, pero es que la herida de Matt solo tard unos segundos en cicatrizar. Despus de ver eso, Hctor saba que solo podra vencer a Matt si descubra cul era su punto dbil. Deba de tener uno, al menos. Matt tambin era mortal, porque, de lo contrario, Hcate no le habra permitido participar en aquella batalla. Poda ser cualquier parte del cuerpo. Hctor le hiri en el otro tobillo, pero Matt se recuper incluso ms rpido esta vez. Crtale la cabeza! grit Dafne. Estaba muy asustada despus de ver que Hctor haba rasgado los dos tobillos de Aquiles y que no haba ocurrido nada. -El corazn! Atravisale el corazn! chill Orin. En cuanto Dafne y Orin articularon sus ideas, el resto de loa vstagos que apoyaban a Helena empezaron a vociferar distintas propuestas. Hctor sigui luchando, sin rendirse, clavando la espada en el corazn de Matt, atravesndole el rin e incluso tratando de degollarle, pero nada pareca funcionar. Pese a que Matt senta todas y cada una las heridas, se recuperaba casi ipso facto. Hctor, en cambio, cada vez estaba ms malherido. Y, por supuesto, no tena la capacidad de curarse en un santiamn. Despus de cada choque, Hctor era el nico que se iba debilitando. Los dioses contemplaban embelesados el espectculo. Era obvio que era el mejor combate que haban presenciado en los ltimos tres mil aos. No queran perderse ni un minuto del dolor y sufrimiento al que estaban sometidos tanto Hctor como Matt. Parecan unos aficionados de un partido de ftbol. Para ellos era eso: un deporte. Helena era incapaz de mirar a aquellos dioses sedientos de sangre, as que desvi la mirada hacia Lucas en busca de consuelo. Ni siquiera estaba atento a la batalla. Tena la vista clavada en la arena. Se estaba estrujando los sesos para adivinar qu parte del cuerpo habra escogido Matt como su punto dbil. Le vea hablando consigo mismo, tratando de hallar el modo de averiguar el punto dbil del contrincante de su primo. Crey orle repetir la palabra taln varias veces.

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Lucas levant la cabeza y mir a Helena a los ojos. Pareca esperanzado. Lo haba adivinado.

En ese preciso instante, Helena y Lucas oyeron chillar a Hctor. Se giraron justo a tiempo para ver como se derrumbaba sobre sus rodillas. Tena la espada de Matt enterrada hasta la empuadura en su pecho. Se oyeron varios gritos a la vez, y los vstagos de ambos lados del campo de batalla se agolparon contra la barricada invisible. Los familiares ms cercanos de ambos bandos trataron en vano de adentrarse en el cuadriltero para ayudar a Hctor: la magia que encerraba aquel crculo en la playa les impeda interferir. Matt se qued de pie junto a Hctor. Le temblaban los labios y tena los hombros encorvados. Estaba ms que arrepentido. Ariadna estaba fuera de sus casillas y no dejaba de chillar palabras llenas de odio a Matt, mientras Claire procuraba contenerla. Hctor se desplom hacia un lado, todava aferrado a la espada que le haba atravesado de forma limpia el corazn. Al caer al suelo, mir hacia arriba, hacia el sol nublado. Inspir hondamente por ltima vez. Pareca estar sonriendo al cielo, pero sus ojos, que siempre haban sido salvajes y con vida, estaban secos. Hctor haba muerto.

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on la mirada fija en el cuerpo de Hctor, que yaca inmvil sobre la arena, Helena solo poda pensar en una cosa: Le escog como mi campen porque no poda soportar la idea de que Lucas y Orin murieran por m. Es culpa ma. Desafo! grit Lucas, conmocionado. Los dioses se reunieron para discutirlo. Cmo es posible? pregunt Poseidn. Pens que habas dicho que el Rostro le haba llevado a su mundo. Y as fue se defendi Hermes. Sin duda, no le habr hecho Esperad interrumpi Zeus, que levant una mano para acallar a Hermes. Hcate todava tiene que decidir. Lucas se acerc al borde del campo de batalla y dio un paso hacia delante. Aquella barrera invisible que impeda a cualquiera adentrarse en el cuadriltero se desvaneci. La magia ancestral que evaluaba la aptitud de los rivales haba aceptado a Lucas. Los dioses intercambiaron miradas de confusin. Aturdida, Helena sigui a Lucas hasta el borde del crculo, sin preocuparse por la reaccin de los dioses. Era la nica que conoca la verdadera razn de por qu Lucas poda entrar en aquel cuadriltero. Sin embargo, no comprenda los motivos que le empujaban a hacerlo. No tena sentido. Matt haba matado a su campen, y en teora, ahora deba desafiarla a ella. Lucas? Qu ests haciendo? pregunt, asustada. Pero Lucas no contest. Ni siquiera se molest en dar a entender que la haba odo. Lucas es el segundo de Hctor, Helena. Est en su derecho de retar a Matt antes de que l te desafe a ti explic Jasn con la voz entrecortada. Estaba llorando por su hermano.

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Helena le cogi la mano y la apret con fuerza. Puedo pararlos? murmur. No. Ese es el significado de ser el segundo de un campen. Helena saba que haba sido muy insensato por su parte no tener en cuenta ese pequeo detalle, pero, para empezar, jams habra imaginado que alguien podra vencer a Hctor. Y, dado el caso, daba por seguro que dependa de ella enzarzarse en otra contienda o no. Mir a Orin, suplicante, pero no haba nada que l pudiera hacer. En el interior del crculo, Lucas se agach junto al cuerpo de Hctor. Matt se hizo a un lado mientras Lucas cerraba los prpados de su hermano. Helena oa a Palas y a Ariadna sollozar al otro lado del campo de batalla. Ella tampoco haba podido contener las lgrimas, pero ms importante que su pena era el sentimiento de culpa que ensombreca el corazn de Lucas. Un segundo ms murmur Lucas. De repente, solt un sollozo inesperado, como si se le hubiera escapado sin permiso. Fue un ruido spero y furioso. El chico cogi el cuerpo sin vida de Hctor y se lo entreg a Orin y a Jasn, quienes estaban esperndole tras la pared invisible. En ese instante, Andy se abri camino a empujones entre la muchedumbre que esperaba para aclamar al hroe cado. Despierta! orden Andy. Su voz son tan dictatorial que nadie habra osado desobedecerla. Pero Hctor no se movi. Se concentr en cada gota de poder que tena y se le enrojecieron las mejillas. He dicho que te despiertes! repiti cogindole de los hombros y zarandendole. Su voz de sirena retumb entre las dunas de la playa y las olas. Unas nubes de arena y espuma marina saltaron hacia el aire, como si quisieran escapar de ella. Pero, aun as, Hctor permaneci inmvil. De pronto, empez a gritar a pleno pulmn, insultndole por haberla abandonado y lanzando una serie de improperios. Por fin Cstor se acerc y la alej del cadver de Hctor. Basta! Est muerto, y ni siquiera t puedes despertarlo dijo en un intento de tranquilizarla. Andy no tena la fuerza de un vstago, pero, aun sabindolo, forceje con Cstor durante unos segundos, antes de derrumbarse.

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Noel la abraz para que pudiera desahogarse y llorar. Mientras la consolaba, miraba fijamente a su hijo. Ahora le tocaba a l luchar contra Matt. Lucas tena una mano metida en el bolsillo. Toqueteaba algo que tena all guardado. Arco y flecha pidi a Jasn. Todos los testigos empezaron a murmurar, sobresaltados. Algunos de los dioses se echaron a rer. Este no nos decepcionar le dijo Apolo a la diosa que iba vestida con una armadura. Helena asumi que era Atenea. Igual que la ltima vez. Eso es precisamente lo que me preocupa murmur Atenea al dios del sol. Su mirada astuta estaba clavada en Lucas. Por qu no ha escogido una espada? le pregunt Helena a Orin, ignorando por completo las apuestas de los dioses. No tengo la menor idea admiti Orin. En fin Cuntas flechas puede tener? Solo una. Helena se dio media vuelta y se qued mirando a Lucas. Pareca estar muy tranquilo en aquel campo de batalla. Entonces, por qu ha escogido esa arma? No lo entiendo insisti. El hecho de ver a Orin tan perplejo solo sirvi para asustarla todava ms. Anda ya, Luke exclam Jasn. Levant las manos en un gesto exasperado, como si no supiera qu esperaba su primo de l. Arco y flecha repiti Lucas, que esta vez pronunci las palabras con ms claridad. Furioso por la eleccin aparentemente suicida de Lucas, Jasn cogi un arco y una nica flecha del bal de armas ubicado junto al crculo donde se batira en duelo. Se ech el arco al hombro y observ la punta de la flecha para ver si estaba afilada. Despus, se los entreg. Ni siquiera llevas armadura reprendi Jasn en voz baja. Acaso quieres morir en el primer asalto?

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En cuanto Helena escuch a Jasn hacerle esa pregunta, cay en la cuenta de que no haba considerado esa posibilidad. Y si Lucas estaba tan harto de todo que prefera morir? El chico cogi sus armas sin responder a Jasn y volvi al interior de la arena. Ni siquiera se despidi de sus padres. Tampoco abraz a su primo, ni se dign a dar un breve discurso improvisado para explicar a su familia qu se propona hacer, o por qu haba decidido hacerlo. Tampoco quiso mirar a Helena para hacerle saber que todo iba a salir bien. Tan solo recogi el arco y la flecha y se coloc frente a Matt, lo que indicaba que estaba preparado. Pero Helena todava no estaba lista para que el duelo empezara. Esperad interrumpi con voz estridente por el miedo. No quieres morir, verdad? pregunt desesperada. Cuando se fij en el pecho de Lucas, solo percibi una masa sin brillo, sin vida. Los nicos sentimientos que distingui fueron dolor y resignacin. Helena tena la sensacin de que le daba lo mismo morir o no. Y esa indiferencia poda conducirle a una muerte segura. Corri hacia la pared invisible que rodeaba el campo de batalla y arroj unas llamaradas naranjas en un intento de derrumbarla. Aunque pudiera encontrar un modo de tumbarla, saba que era demasiado tarde. Pareca que todo estuviera ocurriendo a cmara lenta, Lucas levant el arco y Matt empu su espada antes de que Helena pudiera gritar. Justo cuando se arrojaba por segunda vez haca el muro transparente. Matt carg contra Lucas. Agarr el pomo de la espada con ambas manos y levant la punta por encima del hombro, decidido a derrotar a su rival con un golpe certero. Entonces Lucas lanz la flecha. De repente, Matt se qued petrificado, con expresin de asombro. La flecha haba quedado clavada en su mano izquierda. Justo en el taln de su mano izquierda. El chico dej caer la espada, y de inmediato Lucas baj el arco. Se qued mirndose la mano durante unos instantes y despus sonri. No debera haber dicho eso murmur Matt. Empezaron a temblarse las rodillas. Apenas le quedaban fuerzas. No debera haberle mencionado la palabra taln a Hctor. Debera haber imaginado que enseguida encajaras las piezas.

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Lucas solt el arco y se acerc a Matt para evitar que se desplomara sobre el suelo. Con sumo cuidado y respeto, dej el cuerpo de su adversario sobre la arena. Es demasiado poderosa susurr Matt. Eran sus ltimos alientos. Estar ah para impedir que pierda el control prometi Lucas. Ser peor que el Olimpo rebati Matt, que cada vez estaba ms dbil. Al menos, ellos son doce. No queremos gobernar el mundo, Matt. Lucas lo sostena con cario, pero no sirvi de nada. Haba muerto. Lucas pas la mano sobre sus prpados, tal como haba hecho con Hctor minutos antes. Durante unos momentos, el nico sonido que se oa era el llanto desconsolado de Ariadna. Unas sombras oscuras, similares a una niebla negra, envolvieron a Lucas. Justo entonces Helena oy varias gritos ahogados a su alrededor, mientras la multitud murmuraba las palabras maestro de sombras. Lucas se levant y la seal con el dedo. No me sigas orden. Las sombras danzaban a su alrededor como una gigantesca capa. Antes de que Helena pudiera asimilar lo que acababa de or, Lucas salt hacia el cielo y desapareci.

Escondido tras su capa de sombras, sali disparado hacia los nubarrones que se haban formado sobre el ocano. Conoca a Helena lo bastante bien como para saber que, si le mandaba que no le siguiera, hara justamente lo contrario. Quera darse de cabezazos contra una pared. Se habra apostado una pierna a que ella tambin posea el talento de un maestro de las sombras y poda ver en la oscuridad, pero estaba bastante seguro de que todava no haba aprendido a usarlo. Era su nica salida, as que cuando se gir y comprob que Helena no le estaba pisando los talones, se dirigi hacia su casa. Desde el aire, se percat de que, milagrosamente, la casa de la familia Hamilton estaba intacta, aunque haca das que ni Helena ni Jerry la pisaban. La lona azul segua tapando la ventana rota que Helena haba

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reventado al lanzar por accidente una piedra. Lucas se asom y entr en su habitacin. Estaba fra y vaca. Toda la habitacin ola a Helena. Fue directo hacia la cama, todava deshecha y sucia de la ltima vez que Orin y Helena haban regresado del Submundo, cuando aterrizaron encima de Lucas. Arroj las sbanas al suelo y se tumb encima del colchn. Busc en el fondo del bolsillo de sus vaqueros y sac los tres bolos que haba robado del museo Getty. Despus se coloc uno debajo de la lengua. Cerr los ojos y, un instante ms tarde, volvi a abrirlos. Amigo mo, ya sabes que seguir a un ser querido al Submundo nunca acaba bien suspir Morfeo. Lucas se sent junto al dios de los sueos, se sac el bolo de la boca y se lo ofreci. Por favor suplic mostrando el pago divino. Por favor, permteme al menos hablar con Hades. Oh, eres tan noble farfull Morfeo. Atiz un puetazo a uno de sus cojines de seda para demostrar lo ofendido y molesto que estaba. Lo has pensado bien? Crees que Helena querra que hicieras esto? Por supuesto que no, pero ella no es quien debe tomar esta decisin. Y s, lo he pensado bien respondi Lucas, tranquilo. Ya no me queda nada all arriba. Lucas no estaba compadecindose, era la cruda realidad. Despus de que se negara a besarla en su reino, Helena haba dejado bien claro que prefera a Orin. En cuanto pusieron un pie en la Tierra, no se separ de l. Apenas poda estar un minuto sin tocarle, y Lucas se senta culpable. No poda esperar que le prometiera su amor si l ni siquiera se decida a besarla. Siempre haba sabido que Orin podra darle lo que necesitaba. Quera ponerle las cosas fciles y, al mismo tiempo, ser til. Andy estaba enamorada de Hctor. Todos le queran. Lucas senta que sobraba. Era el Amante a quien no se le permita amar. As que por qu no hacer algo bueno con su vida?

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Solo quiero hablar con l insisti Lucas.

De acuerdo murmur Morfeo a regaadientes. Acept la moneda y se levant de su gigantesco lecho. Te llevar hasta el rbol. Morfeo guio a Lucas por el sinfn de salones y aposentos de su palacio de ensueo. A medida que cruzaban el palacio, los elfos, unas criaturas esbeltas ya altas que bailaban sobre una especie de nubes brillantes y perseguan a unas burbujas iridiscentes que parecan gritar sgueme, dejaron de retozar y brincar. Lucas los oy murmurar al pasar junto a ellos. Crey haber odo la expresin Mano de Oscuridad, pero tampoco estaba muy seguro. Una vez fuera del palacio, caminaron por la llanura que haca frontera con el Hades y se detuvieron en el lmite de las tierras de Morfeo. Los dos se quedaron en silencio, contemplando el rbol de las pesadillas. Era tan descomunal que incluso pareca ocupar casi una hectrea. Las races se inmiscuan entre el reino de los sueos y el reino de los muertos. Las ramas se confundan con millones de dedos que intentaban alcanzar aquel cielo sin estrellas. Qudate debajo de las ramas empez Morfeo. Y no levantes la cabeza finaliz Lucas. Todava recordaba su ltima excursin al rbol. Intentaba que no te arrojen ni te condenen al Trtaro o a otro lugar igual de horrible, de acuerdo? avis Morfeo con un cario genuino. Gracias, Morfeo susurr Lucas, con toda sinceridad. Te debo una. T y Helena, los dos aadi Morfeo. Despus se dio media vuelta y se dirigi hacia su palacio. Lucas poda or a las pesadillas movindose por las ramas. La sensacin era espeluznante, as que contuvo la respiracin. Se oblig a caminar bajo las ramas. Avanzaba a la fuerza, tenso y rgido. Aquellas pesadillas le amenazaban de una forma distinta, lo que le asustaba, y mucho. El rbol saba que no tema a la muerte, o al dolor, como la ltima vez que haba estado bajo sus ramas. La muerte y el sufrimiento ya no le horrorizaban. Esta vez, en lugar de zarpas y colmillos rasgando la corteza, Lucas poda or susurros de voces familiares.

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Oy a Matt. Y a Hctor. Tambin a su ta Pandora. Y oy a Helena sollozar estoy sangrando, una y otra vez. Las voces y las siluetas de todas las

personas que haba amado y perdido se deslizaban sobre las ramas del rbol de las pesadillas. Se sorprendi al reparar en que la presencia y el tono de voz de Matt le resultaran tan familiares, puesto que solo haban sido amigos unos meses. Sin embargo, haban compartido algo ms que almuerzos y proyectos escolares. Haban vivido juntos el ltimo aliento de Matt y, puesto que Lucas haba sido quien le haba matado, llevara una parte de Matt consigo para el resto de su vida. Hades! llam Lucas. No poda soportar ni un segundo ms el llanto de Helena. Por favor, escchame! Tengo algo que proponerte. Las pesadillas por fin se silenciaron y, en un abrir y cerrar de ojos, se esfumaron. Lucas levant la vista del suelo y vio que Hades se le acercaba. Al llegar a la frontera de su reino, se detuvo. Era la primera vez que Lucas vea al Seor de los Muertos. Sin embargo, cuando Hades se quit el Yelmo de la Oscuridad y dej al descubierto un rostro idntico al de Orin, no se sorprendi en absoluto. Ya haba intuido la conexin entre Hades y Orin. Lo que no haba esperado ver era a Hades envuelto en penumbra. Eran las mismas sombras que l creaba. Hades se guard el casco que le haca invisible debajo del brazo. Puedo hacerme invisible, pens Lucas. De pronto, comprendi algo. Era tan irnico que quera gritar. Hola, hijo salud Hades, que confirm las sospechas de Lucas. Cmo? pregunt Lucas, aunque no estaba seguro de querer saberlo. Acaso mi madre? No respondi el dios con firmeza. Tuve un hijo con una mujer de la casta de Tebas hace varios siglos. Hizo una pausa. A pesar de haber pasado tantos aos, su mirada denotaba arrepentimiento. La sangre de un dios no se diluye; somos inmortales, y as lo son tambin nuestros, bueno, nuestros genes, por llamarlos de alguna forma. Llevas la sangre de Apolo y la ma, aunque creo que tienes ms rasgos mos que suyos. Puedes alterar la temperatura de tu propio cuerpo? No. Ese atributo lo heredaste de Apolo. Puedes soportar cualquier calor, excepto el de Helena. Ella puede alcanzar una temperatura ms caliente que el Sol.

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Ya me he dado cuenta dijo con una sonrisita. Pero la mayora de tus talentos provienen de m. S que todo esto te debe de parecer perturbador. En absoluto rebati Lucas. De hecho, me facilita las cosas. Es como si fuera mi destino. Vete a casa, hijo invit. Tu ausencia est causando desconcierto donde menos se necesita. Cmo es posible que sepan que sigo ausente? pregunt Lucas, confundido. Crea que, en el Submundo, el tiempo no pasaba. As es, a menos que ests con Morfeo o conmigo. En ese caso, el tiempo pasa igual que en la Tierra. Debemos vivir a la par si queremos influir en las vidas de los mortales. Lucas consider rpidamente la idea y despus asinti. O, de lo contario, estarais atrapados en un momento eterno, y nadie podra encontraros. Muy bien le felicit Hades. Ni siquiera la propia Helena se percat de eso, y es muy lista; creme. Sonri a Lucas como si estuviera orgullos de l y despus continu: S que ests sufriendo por tu primo Hctor, pero no puedo permitir que entreguis vuestra vida a cambio de recuperar a un ser querido. Si lo hiciera, aquellos que preferiran vivir en vez de sacrificarse por los muertos se sentiran infinitamente culpables. Ese intercambio provocara ms dolor que ayuda. Incluso sonaba igual que Orin, aunque la forma de hablar del dios era un poco ms formal. Los dos sentan compasin por los dems. Y Lucas lo respetaba. Eso tiene sentido concedi, y creo que tienes toda la razn. Pero no he venido para ofrecerte mi vida a cambio de la de Hctor. He venido para reemplazarte. A m? pregunt Hades. Por primera vez en milenios, el dios estaba sorprendido. S que no fue tu eleccin convertirte en el Seor de los Muertos. Te obligaron. Entiendo cmo te sientes. Tengo el presentimiento de que las parcas quieren que tome el papel de Poseidn, pero estoy dispuesto a desafiar a mi propio destino a favor de otro.

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Lucas dio un paso al frente y cruz la frontera que separaba los reinos de Hades y de Morfeo. Saba que, si su plan funcionaba, quiz no volvera a salir de all. Devuelve la vida a Hctor, y a cambio ocupar tu lugar en el Submundo por el resto de la eternidad.

Helena observ a Lucas. Le costaba ver a travs de esa nube de sombras. Saba que poda seguirle, pero si lo haca los dejara a todos desprotegidos. Orin y Jasn eran guerreros expertos, y Dafne, un monstruo sin sentimientos. Sin olvidar a Cstor, cuyas habilidades en el campo de batalla eran memorables. Sin embargo, los vstagos que haban decidido apoyar a los dioses los superaban en nmero. Casi toda la casta de Roma y al menos la mitad de la de Atenas estaban de su lado, pero no era suficiente para derrotar a los Cien primos y a los mirmidones. Si los abandonaba, saba que no aguantaran un solo asalto. Desearamos honrar a nuestros muertos anunci Cstor desde el otro lado de la playa. La arena todava estaba manchada de la sangre de Hctor y de Matt. Helena not que se le humedecan los ojos y empez a sollozar. Dos personas a las que quera muchsimo haban muerto. Eso no era lo que tena pensado. Al ver que los dioses charlaban con los generales de su ejrcito mortal, tom una determinacin y se sec las lgrimas. Saba que, si se derrumbaba y se dejaba llevar por la pena, no podra ser de mucha utilidad. Dejara que Andy llorara por la prdida de Hctor y que Ariadna hiciera lo mismo por Matt. Pero ella no poda permitirse el lujo de lamentarse. No podemos negaros el derecho de venerar a vuestros muertos grit Tntalo desde el otro extremo. Sus emociones destellaban en su interior como espadas afilndose en las rocas. Pero el campen del Tirano ha desaparecido continu, fingiendo un tono inocente. Cmo podis demostrar que no ha huido porque nuestro campen le ha herido de forma mortal?

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Eso es ridculo! exclam Orin. En ningn momento Matt toc a Lucas. Todos hemos presenciado el duelo. Helena dio media vuelta y mir a su madre.

Qu est pasando? musit. Ests en peligro contest Dafne lacnicamente, pero no pudo explicarse porque Tntalo continu con su discurso. El campen del Tirano no est aqu para ensearnos que ha salido indemne del desafo persisti, meneando la cabeza. Presentad a vuestro campen con vida o entregad al Tirano. Y quin impone esa norma? contest Orin. Los dioses no pueden enfrentarse a nosotros. Mi ejrcito lo har dijo Tntalo, que, para sorpresa de todos, no haba perdido los nervios. Orin y su squito de leales atenienses se deslizaron como un enjambre de abejas alrededor de Helena al mismo tiempo que el batalln de los Cien Primos emerga de la nada para posicionarse junto a Tntalo. La casta de Tebas ha ido demasiado lejos! dijo entre dientes un familiar de Orin al que Helena no conoca. Una vez ms, Tntalo quiere aniquilar cualquier casta que no sea la suya, empezando por Atreo y Atenas murmur otro, mucho ms atrevido. Y cuando estemos muertos, los dioses le permitirn robarnos y saquearnos. Otra vez. Helena not que alguien le pona la mano encima del hombro. Mir de reojo y distingui a su madre, que la arrastr entre las filas de guerreros. De repente, daba la impresin de que la playa estuviera llena de hombres. De dnde haban salido? Ponte detrs de ellos le aconsej Dafne en voz baja. Una avalancha de romanos armados aparecieron de la nada y se colocaron junto a los atenienses. Atrs, atrs! gru al odo de Helena mientras la alejaba de las primeras lneas de combate. Entre aquella estampida de guerreros armados, Helena recibi un golpe y cay al suelo. Dafne se qued junto a ella. Tena los puos cerrados y cargados de relmpagos. El olor seco y aejo del ozono quemado era abrumador, y el resplandor cido que desprenda Dafne hizo retroceder a la desbandada de soldados. Aprovech el momento de desconcierto para ayudar a Helena a ponerse en pie.

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Cstor! llam Dafne, desesperada mientras buscaba una cara conocida entre la muchedumbre de soldados. Refugio para el heredero de Atreo! Helena abraz a su madre, que segua gritando histrica, y las dos salieron propulsadas hacia el cielo. Por fin estaban fuera de peligro. Puedes llevarme? pregunt Dafne, atnita. yax no poda cargar conmigo cuando volaba. Sonri. A pesar de que las circunstancias eran descorazonadoras, aquella sensacin resultaba emocionante. Mi padre poda volar? pregunt Helena. Senta curiosidad. Oh, s, claro que poda volar. Las palabras de su madre rechinaban. Mi padre puede volar? insisti, sin dejar de ascender en el aire. S asegur Dafne, distrada. Segua entusiasmada con la sensacin de ingravidez que le haba otorgado su hija. Helena capt la mentira, y la sonrisa de Dafne desapareci. Ahora tambin eres una descubrementiras, verdad? pregunt Dafne algo resignada. S murmur Helena. Madre e hija atravesaron una nube de algodn que empa sus mejillas. Algunos rayos de sol se colaban entre la tormenta elctrica que Zeus haba conjurado y transformaban el roco que se haba formado sobre la cabellera de Dafne y Helena en un sinfn de arcoris. Al cruzar la mirada, el relmpago azul que destellaba en el iris derecho de Helena se ilumin. yax es mi padre? pregunt, aunque intua la respuesta. Su voz son salvaje. De hecho, ya haca una semana que tena la respuesta a esa pregunta justo enfrente, pero hasta ahora no haba encajado las piezas. yax era idntico a Hctor. Los dos haban interpretado el mismo personaje en la monumental obra de teatro de las parcas. Solo los separaba una generacin.

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Y Orin le haba asegurado que los actores y actrices principales de Troya eran sustituidos por un nuevo beb al morir.

Hctor haba reemplazado a yax cunado este muri. Pero Hctor era un ao mayor que Helena, as que, por lgica, yax deba haber muerto al menos un ao antes de que Helena fuera concebida. Contstame le orden. Necesitaba or la respuesta de Dafne. No contest Dafne, con voz apagada. Jerry es tu padre. Entonces Helena empez a considerar seriamente la idea de arrojar a su madre desde aquella altura. Sobrevivira? Dafne mir hacia abajo, como si hubiera ledo el pensamiento de su hija. Presa del pnico, se le aceler la respiracin. Por eso le has estado drogando? Para impedirle que se levantara y me contara la verdad? No habras tardado mucho en averiguar que te he mentido si hablabas con l. Ya saba que no era una solucin permanente, pero necesitaba un par de das explic ella, sin pedir disculpas. Volaron a la deriva durante unos instantes, mientras Helena asimilaba las palabras de su madre. Dame una razn por la que no debera matarte. La voz no le tembl ni un pice. Porque no mat a Jerry, y podra haberlo hecho rebati Dafne enseguida. Me debes una por eso. Por qu? titube Helena. Ahora estaban descendiendo en picado, lo cual era demasiado temerario. Por qu me mentiste? Helena, deberamos regresar dijo Dafne, ansiosa. Estaba aferrada a su hija como una lapa. Qu beneficio sacas si me matas? Pinsalo bien. Eso estoy haciendo. Jams has hecho nada por m. Solo me has hecho dao. Por qu debera dejarte vivir? Te envi a Orin. Y por qu lo hiciste? pregunt Helena con recelo. Estoy convencida de que tenas una razn egosta. No lo hiciste solo por m. Dafne abri la boca para responder, pero la volvi a cerrar.

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Te acabas de acordar de que ya no puedes mentirme y decides morderte la lengua? se burl Helena.

S contest Dafne, con la mirada firme. Y si de veras quieres respuestas, vas a tener que aterrizar. Si me matas ahora, jams lo sabrs. No pienso decir una palabra ms hasta que volvamos a la casa de Cstor. De acuerdo acept Helena, furiosa. Pero no te equivoques. No ests ms a salvo en el suelo que en el cielo. A un velocidad tan vertiginosa que resultaba incmoda, Helena vol hacia la casa de la familia Delos. Notaba a su madre retorcindose entre sus brazos, atemorizada. Avist el jardn y, a unos veinte metros de altura, dej caer a Dafne, que se estamp contra el csped. Dafne dio una voltereta para evitar partirse la pierna; haba aterrizado en el mismo lugar que la primera vez que Lucas la llev a volar. Lucas. No era su primo. Todo el sufrimiento, la tortura de mantenerse alejados y la impotencia de no poder compartir una vida juntos estaban basados en una mentira. Helena aterriz a unos pocos centmetros de Dafne. Dej un hoyo bastante considerable en el jardn trasero de Noel y manch a Dafne de barro y malas hierbas. Solo haba sentido ese odio tan profundo por otra criatura, y haba acabado envindola al Trtaro. Justo cuando Dafne empez a cojear por el jardn para tratar de alejarse de su propia hija, Helena la agarr por la espalda, de la chaqueta, y la levant como si fuera una mueca. Despus, la arroj con todas sus fuerzas hacia el fondo del jardn. Empieza a hablar orden. Camin airada hacia su madre, quien gateaba sin sentido en un intento de huir. Quiero saberlo todo. Helena! grit Cstor. Un segundo ms tarde, el vstago la haba alcanzado y la estaba sujetando por los brazos. Qu ha ocurrido? pregunt. El esfuerzo de controlar a Helena le dejaba sin respiracin. La chica saba que poda deshacerse de Cstor fcilmente, pero, justo cuando estaba plantendose cmo liberarse de l, le susurr al odo: No merece la pena dijo con tono compasivo. Da igual lo que te haya hecho, seguro que no merece la pena. Eso es lo que quieren que hagamos, Helena. Quieren que nos matemos entre nosotros. As todos sus problemas quedarn solucionados. No lo olvides.

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Cmo olvidarlo. As haba ocurrido en todas las vidas que era capaz de recordar. Los momentos ms oscuros opacaban los ms felices.

Record el da en que Arturo, el campen de los dioses, se haba enfrentado a su sobrino, Mordred, el campen de valon. Los dos guerreros se batieron en un duelo sangriento, y ambos perdieron la vida. valon se disolvi entre tinieblas, y Camelot se desmoron. Se apagaron las nicas velas que brillaban en aquella era de oscuridad. Los nicos vencedores de aquel desafo fueron los dioses. Helena se relaj y asinti, para dar a entender que haba cambiado de opinin y no iba a matar a su madre. Cstor la solt y, al girarse, se dio cuenta de que Noel tambin estaba all. Qu est pasando? pregunt tras echar un vistazo al jardn. Por favor. Entrad en casa y calmaos. Dafne es una embustera. No soy hija de yax, Jerry es mi verdadero padre dijo como si fuera un robot. Lucas y yo no somos primos. Cmo es posible? dijo Noel, que miraba a su marido confundida y solt un suspiro. Lucas la escuch decir que Que ramos familia la interrumpi Helena, que rpidamente adivin cmo lo haba hecho su madre. Eso fue lo que dijo, palabra por palabra, delante de Lucas. Y, en trminos tcnicos, tiene razn. Todos los dioses estn emparentados, as que, ms lejanos o no, nosotros tambin. Se qued callada y trag el nudo que se le haba formado en la garganta. Fui yo quien le dijo a Lucas que era hija de yax, y no mi madre. Fue un da en que estbamos los dos solos. Aquel mismo da Helena estuvo a punto de entregarse a Lucas en el invernadero, justo antes de revelarle la gran mentira de su madre. Los recuerdos eran muy vvidos. Todava poda sentir el calor de los besos apasionados de Lucas en cada centmetro de la piel. Se le erizaba el vello cada vez que recordaba cmo le haba quitado la ropa y la haba tumbado sobre el suelo. Haban pasado semanas, peor an notaba su cuerpo, el peso de sus hombros sobre ella. Saba que el instante en que le haba rechazado haba marcado su destino. Lucas. Su hogar. La mansin por la que haba pagado un milln de veces pero en la que no haba tenido la oportunidad de vivir. Estaban destinados a estar juntos. Aquella noche, Helena debera haberse dejado llevar. Pero, en vez de eso, decidi alejar al amor de su vida por las palabras de su madre. Su corazn estaba lleno de odio.

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Cre a mi madre, as que Lucas no pudo percibir ningn engao acab Helena en voz baja. Procuraba dominar la imperiosa, y casi fsica, necesidad de abofetear a su propia madre. Mi padre tambin sola hacer eso conmigo admiti Cstor, como si comprendiera su dolor. Me haca creer una mentira, y despus me enviaba a contrsela a Tntalo. Mi hermano solo escuchaba mi verdad. Es la nica forma de esquivar a un descubrementiras: convertir a la gente que ms confa en ti en cabezas de turco. yax me cont que Paris sola hacerlo con todos vosotros para librarse del talento de Tntalo susurr Dafne. De dnde crees que saqu la idea? Cstor y Dafne intercambiaron una mirada cmplice. Ella se estaba refiriendo a algo que, por lo visto, ambos recordaban. En fin, te has quedado sin cabeza de turco, madre dijo Helena, con amargura. Levntate. Helena llam Cstor en un intento de calmarla. Pero ella le ignor por completo y los reproches continuaron. Levntate y dime por qu me has hecho esto. Dafne la mir, pero, antes de que pudiera articular algn tipo de respuesta, se oy cierto alboroto que provena del interior de la casa. Aguzaron el odo. Eran los sonidos de gritos ahogados. Que todo el mundo venga aqu! chill Jasn. Est vivo! Hctor est vivo! No puede ser dijo Dafne, que se levant de un brinco. Todos salieron como un rayo hacia la cocina. Hctor estaba sobre la mesa, con la armadura abollada y la mayor parte de la ropa rasgada. Haba un charco de sangre a su alrededor. La esponja que estaba utilizando Jasn estaba manchada de rojo. Jasn haba empezado a limpiar el cadver de su hermano para prepararlo para la pira. Pero Hctor no estaba muerto. Estaba plido y muy dbil, despus de haber perdido tanta sangre. Tena los labios amoratados y, cuando se incorpor, trat de agarrar a Jasn por los hombros, pero las manos le temblaron demasiado. Algo haca un ruido metlico contra sus dientes y, tras una mueca, escupi una moneda de oro.

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Era el bolo que su padre haba colocado bajo su lengua para pagar a Caronte, el barquero de Hades. Hctor se qued mirando el disco brillante que tena entre las manos, contemplando el equivalente vstago de su propia lpida. Vaya novedad farfull. Le entreg el bolo a Andy y, con voz rasgada, aadi: Para ms tarde. Para mucho mucho ms tarde. No vuelvas a hacerlo le reprendi. Tena la cara hinchada de tanto llorar, pero tena una expresin de alegra infinita. Qudatelo t. Al intentar quedarse sentado, Hctor empez a sacudirse. Necesita sangre dijo Jasn, preocupado. Sostuvo a su hermano y le ayud a volver a recostarse sobre la mesa. Levant las manos y, en un abrir y cerrar de ojos, empezaron a brillar. Las apoy sobre su cuerpo para iniciar el tratamiento, pero Hctor se lo impidi. Espera, Jase interrumpi. No me dejes fuera de combate todava. Dnde est Helena? Aqu contest ella. Estaba escondida detrs de Noel. Qu ocurre? Ve al Submundo. Ahora. Intenta convencer a Hades dijo con cierta urgencia. Convencerle de qu? pregunt. De que no acepte el intercambio. No permitas que Luke se qued all abajo por m dijo. Despus, la cogi por el brazo y la zarande, como si quisiera despertarla. Lucas ha entregado su vida. Imposible! chill Dafne. Su vehemencia dej a todos atnitos. Hades no deja que nadie se sacrifique por otro. Lo he intentado una docena de veces. Lucas no se sacrific por m jade Hctor. Estaba haciendo un tremendo esfuerzo por mantenerse consciente. Chis, no dijo Noel, que se acerc a su sobrino para intentar calmarlo. Jasn, deja que pierda el conocimiento o morir.

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Cambi su vida por la de Hades murmur Hctor. Tir del brazo de Helena para acercarla. Lucas ha tomado el lugar de Hades como Seor de los Muertos.

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elena saba que su madre no paraba de repetir algo, pero estaba tan abrumada que tard unos segundos en comprenderlo. Se supona que deba ser Orin murmuraba Dafne una y otra vez. Clav la mirada en su hija para tratar de explicarse, pero pareca que, de un momento a otro, fuera a sufrir una crisis nerviosa. Es decir, Orin es Hades. Son como dos gotas de agua, verdad? Orin es el nico, adems de ti, que puede descender al Submundo. Posee el talento de causar terremotos y es capaz de reducir todas las ciudades mortales a escombros, as que cre que era el Tirano. Todos lo cremos. Pensbamos que el Tirano deba sustituir a Hades. Todas las seales estaban ah. Se supona que deba ser Orin, y nadie ms que l. Como si el discurso de Dafne le hubiera invocado, Orin apareci en la cocina, con Casandra a su lado. Cstor llam. Pareca que el asunto que le haba llevado all era urgente. Los dioses nos piden que les presentemos a Lucas. Si no, Tntalo nos enviar a su ejrcito. Y los mirmidones quieren matar a Helena, con o sin Matt. S que estis de luto, todos lo estamos, pero os necesito en la lnea de combate. Est vivo! grit Casandra antes de que su padre pudiera dar una respuesta a Orin, y corri hacia Hctor. Hazte a un lado, Cas avis Jasn, que tena las manos iluminadas de azul. Deja que le cure. Cmo lo ha hecho? pregunt Orin, que tena la mirada fija en el pecho de Hctor. Estaba respirando. Le rasgaron el corazn por la mitad. Estaba muerto. Un intercambio explic Noel. Tena sentimientos opuestos; Hctor estaba vivo, y eso la haca tremendamente feliz. Pero al mismo tiempo estaba tan destrozada por lo que Lucas haba hecho que no pudo continuar.

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Lucas ha aceptado tomar el puesto de Hades en el Submundo para que Hctor pueda regresar con su familia finaliz Andy. Por qu? pregunt Casandra, con mirada de splica. Acaso cree que le queremos menos que a Hctor? Orin mir a Helena. Lo ha hecho porque cree que estamos juntos. Lucas piensa que Ya lo s farfull Helena, que no dejaba de darle vueltas al asunto. Tengo que descender y decirle que no es cierto. Helena. Lo siento se disculp Dafne, que pareca aterrorizada. Tienes que creerme. Si hubiera sabido que sera Lucas, os habra dejado en paz. Debes explicrselo, hacerle entender que no era porque no me cayera bien. Por favor. De qu ests hablando? pregunt Helena, que empezaba a notar un vaco en el estmago. Madre, qu hiciste? Por eso ment respondi enseguida y en voz baja. No quera profundizar mucho en el tema. Si Orin estaba destinado a convertirse en el nuevo Seor de los Muertos, por qu no querra devolver la vida a su verdadero y queridsimo padre? Qu? exclam Helena, perpleja. He estado al borde de la muerte un montn de veces. Cada vez que he visitado las orillas del ro Estigia, le he suplicado a Hades, pero nunca me ha escuchado. Mi nica esperanza era la profeca, porque aseguraba que un vstago le sustituira relat, desesperada. Adems de Orin, quin ms podra haber sido? Orin es el gemelo de Hades! Dafne mir a su alrededor. Y si yo tomaba su lugar? pregunt Orin, con expresin de horror. Estara en tus manos entregarme lo que ms deseo, o negrmelo. Y, aunque s que me aprecias, no tena garantas. Me pregunt: qu puede haber en este mundo que me empuje a hacer cualquier cosa? El amor, desde luego. Si te enamorabas de una chica, y esa chica crea haber perdido a su padre, por qu no devolverle la vida para verla feliz?

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Helena se estremeci.

Helena no deba enamorarse de Lucas continu Dafne, que se gir hacia su hija y, de forma irracional, la seal con el dedo. Se supona que conoceras primero a Orin y te enamoraras de l. Habra sido perfecto. T estaras con Orin, yo con yax y nadie habra salido herido. Intent alejarte de Lucas. Intent sacarte de esta isla en cuanto me percat de la conexin que tenais. Helena hizo memoria. Cuando la familia Delos se mud a Nantucket, su madre, disfrazada de anciana, trat de secuestrarla varias veces para alejarla de todos ellos. Dafne le haba repetido una y otra vez que lo haca para protegerla, para impedir que la mataran. Pero saba que llevaba el cesto, y que era inmune a cualquier arma. Tambin saba que era ms fuerte que todos los dems juntos, que no necesitaba que la rescataran. El verdadero objetivo de Dafne siempre haba sido mantenerla lo ms lejos posible de Lucas. Tenas que conocer primero a Orin. Cre que tendra ms tiempo; ni siquiera habas cumplido los diecisiete y el nico chico al que habas besado era Matt. Cre que tendra ms tiempo repiti, como si fuera de lo que ms se arrepintiera. Helena se estaba desmoronando. Se sent en el banco de la cocina y clav la mirada en el suelo. Cunto tiempo llevas vigilndome? pregunt, aturdida. Toda tu vida. Siempre con un rostro distinto, pero jams te abandon, Helena respondi Dafne, que se arrodill frente a su hija y le cogi las manos. Un da era la turista que os tomaba un foto, otro una clienta de la cafetera de Kate que entablaba una conversacin y te preguntaba cmo te haba ido en la escuela. Una vez incluso me convert en la estudiante de intercambio que estuvo aqu un mes. Te acuerdas de Ingrid? La chica que se enter de todos los cotilleos y despus desapareci? Todas ellas eran yo. Nunca te abandon. Por la mente de Helena pasaron una seria de caras distintas. Las decenas de personas que se haban acercado a ella para charlar eran Dafne. Tena la espeluznante sensacin de que le haba organizado toda su vida. Mir a Orin y percibi una mirada de incredulidad en sus ojos. Dejando a un lado el impacto de tal revelacin, Helena cay en la cuenta de que Dafne no haba estado tan lejos de conseguir su objetivo. Aparte de Lucas, jams haba considerado la idea de estar con otro chico que no fuese Orin. Y saba que este hara cualquier cosa por ella, incluso, si estaba en

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sus manos, devolverle la vida a su difunto padre, al que nunca tuvo la oportunidad de conocer. El plan de su madre, por muy demente que pudiera parecer, podra haber funcionado. Pero no fue as y, durante el proceso, les haba roto el corazn. Ests loca susurr Helena. No. Solo dispuesta a hacer lo que sea por el hombre al que quiero. Helena vio a Andy, Noel y Casandra sobrecogerse. Entonces, todos tenemos algo en comn dijo Helena mientras se pona de pie. Mir a Orin. Lucas haba sacrificado su vida, pero el intercambio no era justo porque no era consciente de toda la verdad. A quin deba acudir para oponerse a ese intercambio? Quin prestara atencin a su causa en el Submundo? Se le ocurri una idea. Tal vez funcionara. Qudate cerca de Casandra orden a Orin. Aunque las parcas puedan verme en el Submundo, no podrn hablar a travs de ella y, quizs, acabe con esto de una vez. l asinti. Pdele a Lucas que me entregue a yax. Por favor, Helena. Te lo ruego! solloz Dafne mientras tiraba del brazo de su hija. Todos sus planes se haban ido al garete, pero se negaba a aceptar que no podra recuperarle. Helena se pregunt si actuara de una forma distinta si se tratara de Lucas, aunque lo dudaba. Tir del brazo para librarse de su madre y se esfum con tal rapidez que la rfaga de aire que la sigui dej una capa de escarcha sobre el suelo de la cocina de Noel.

La corteza de hielo apenas haba empezado a derretirse cuando Dafne decidi lo que deba hacer y sali disparada hacia la puerta de la cocina.

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Adnde vas? exigi saber Orin, que se interpuso en su camino para frenarla.

A descubrir qu est ocurriendo en el campamento militar enemigo, y a intentar ganar algo de tiempo para que Helena convenza a Lucas de que vuelva. Le esquiv y sali corriendo. Oy que Cstor le deca a Hctor que la dejara marchar y se dirigi, sin obstculo alguno, hacia la playa. De camino hacia la lnea enemiga, transform su aspecto para pasar desapercibida. Al recordar que tambin haba un puado de mirmidones entre las filas de Tntalo, alter asimismo la esencia que desprenda su cuerpo. Trep por un montculo lo bastante alto para poder evaluar la situacin. Se haban congregado demasiados guerreros en la playa. De hecho, calculaba que habra varios de cientos de hombre y mujeres. Se fij un poco ms y descubri que cada vez ms vstagos se estaban uniendo a sus filas. Dafne se dio cuenta de que varias hileras de mortales avanzaban desde el centro del pueblo para unirse a los dioses. Algunos de los soldados de los dioses ya haban empezado a escoltar a los guerreros de Orin hacia el sur y hacia el oeste. Desvi la mirada al horizonte y distingui varias embarcaciones que se acercaban a la playa. Yates, barcos de pesca e incluso diminutos botes de remos acudan a la orilla para ayudar a Tntalo en su guerra por el Olimpo. Por supuesto, la mayora de los nuevos reclusos eran mortales; con tan solo chasquear los dedos, cualquier vstago armado podra aniquilar a decenas de ellos a la vez: la prdida de vidas humanas sera escalofriante. Por qu razn un mortal considerara la opcin de participar en aquella guerra? No tena sentido. Dafne se acerc un poco ms a la playa y se fij en que todos los mortales se movan de una forma un poco natural, rgidos y tensos, como si fueran marionetas. Entrecerr los ojos y advirti que no pestaeaban y que tenan una expresin sin vida. Dafne se qued horrorizada. En cierto modo, los haban convertido en muertos vivientes. O quizs estaban hipnotizados. Hipnos mascull entre dientes.

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Hipnos, el dios del sueo, pero no del ensueo. Era capaz de inducir un estado de trance a travs del cual poda controlar a cualquier criatura y era evidente que estaba funcionando.

A Helena no le sorprendi que los olmpicos estuvieran utilizando a dioses menores, como Hipnos, para ayudar a los Doce. Los dioses de menor categora tampoco podan desafiar ni matar a mortales, pero s se les permita usar sus talentos para ayudar al Olimpo a vencer una guerra. Ahora que el Olimpo tena las puertas abiertas de par en par, esos pequeos dioses estaran en manos de los olmpicos para el resto de la eternidad, a menos que Helena se las arreglara para enviarlos al Trtaro. Lo haba conseguido con Ares, pero Dafne intua que los dioses ms pequeos no estaban tan seguros de que Helena pudiera hacer lo mismo con Zeus, as que decidieron apostar por el Olimpo. El ejrcito de humanos hipnotizados que vena por tierra y por mar era solo el principio. Dafne dio un rpido repaso a los distintos dioses menores. Entre la defensa de los dioses podra haber criaturas realmente horrendas. Eran verdaderos monstruos. Dafne haba visto a algunos a lo largo de su vida, y saba a ciencia que a Zeus no le temblara el pulso al liberarlos. Pas corriendo junto a la muchedumbre hipnotizada. Se mova con tal agilidad que ningn mortal capt su presencia, aunque fuera a plena luz del da. Tena que enterarse de si los dioses estaban tramando una guerra de proporciones mticas y, en ese caso, tendra que encontrar una forma de frenarlos o, al menos, de prevenir a Helena de lo que le esperaba. Cambi su rostro para parecerse a uno de los Cien Primos y avanz hacia el campamento militar, que iba creciendo por momentos. Busc en cada tienda a la nica persona a quien poda pedir algo de informacin. Por fin, oy la voz familiar que andaba buscando y se qued junto a la tienda. Los dioses no podran estar ms satisfechos. Hctor y Matt han muerto dijo Claire, que pareca triste y a la vez enfadada. Dafne se acerc un poco ms a la entrada de la puerta y escuch la conversacin a hurtadillas. Es lo que quieren. Que nos matemos entre nosotros respondi Ariadna, lloriqueando. Esto no est bien. Seguro que Matt ni se lo imaginaba. Los dioses disfrutan viendo a gente que se aprecia batirse en un duelo a muerte. Es horrible. Tenemos que irnos, Ari. Ahora susurr Claire, asustada. Esos malditos dioses timaron a Matt. Y tambin a nosotras. Dafne ya haba odo suficiente. Se col por la portezuela de la tienda y vio a las dos jovencitas mirndola, maravilladas, mientras ella cambiaba su rostro y adoptaba su apariencia real.

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Puedo sacar a Claire de aqu dijo en cuanto las muchachas soltaron un grito ahogado al revelarles su verdadera identidad. Dafne ignor sus protestas y alz el tono de voz. Para ellos Claire no es ms que una mortal, no supone una amenaza. Ariadna, lo siento. Eres una sanadora, lo que te convierte en un bien muy preciado. No pueden permitirse el lujo de que te posiciones en el bando de Helena, as que debes quedarte aqu. Por qu deberamos fiarnos de ti? pregunt Claire, que la miraba con una mezcla de miedo y repugnancia. Drogaste al seor Hamilton! Oh, es verdad, me haba olvidado. Porque ninguna de vosotras jams ha traicionado a alguien a quien quera, verdad? La frialdad de Dafne las dej abrumadas. No es lo mismo rebati Ariadna en voz baja. Dafne la ignor, a sabiendas de que todo lo que Ariadna dijera a partir de entonces no sera ms que una excusa por su comportamiento, y no una solucin al problema. Desde que os unisteis al bando equivocado, os habis enterado de algo que pudiera ayudar a Helena? pregunt Dafne, que empezaba a perder la paciencia. Las dos se miraron, pero Claire fue la primera en hablar. Mucho admiti, pero no creo conveniente explicrtelo precisamente a ti. No esperaba que confiaras en m, Claire. Pero si trajera a Orin, le contaras todo lo que has odo? Dafne se acerc a ella, con ademn lastimero. S afirm Claire. Y qu pasa con Ariadna? No te preocupes por m, Claire. Mi padre est aqu, conmigo. Dile a Jasn Ariadna hizo una pausa; no poda contener las lgrimas. No s. Invntate algo por m. De acuerdo respondi Claire encogiendo los hombros, pero dudo que me escuche. Las dos jvenes se abrazaron y se susurraron mensajes de nimo. Y despus Claire se dio media vuelta y mir a Dafne a los ojos. No haba cambiado ni

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un pice. Cuando no era ms que un beb, tambin la miraba as, desafiante. Debo hacer algo? pregunt. Acta como una prisionera respondi Dafne. Agarr a Claire por el pescuezo y la arrastr de malas maneras por la tienda. De inmediato, alter su rostro para que la confundieran con una de las chicas de la casta de Roma, una de las pocas que se haban vuelto en contra de Orin. Mont un poco de espectculo al sacar a Claire como una rehn de la tienda y arrastrarla por todo el campamento militar. Los mirmidones se percataron de su presencia enseguida, como siempre. Por qu la maltratas? pregunt uno al que todos llamaban Telamn. Siempre fue leal a mi maestro, hasta el final. Por lo visto, solo hasta el final de sus das. Desde que tu maestro ha muerto, su corazn muestra signos de duda refut Dafne, que miraba detenidamente el pecho de Claire, fingiendo tener el talento romano de leer las emociones. Pregntale a cualquiera de la casta de Roma. Esta chica tiene dudas. No est comprometida con la causa de matar al Tirano. Entonces debe morir sentenci Telamn, asintiendo con la cabeza. Claire estaba temblando bajo las manos de Dafne, pero en ningn momento intent escapar. Dafne siempre haba deseado tener una hija que no le recordara tanto a s misma. Y aquella muchacha tena todo lo que una chica deba poseer: era lista, fuerte, valiente, y no tena aquel maldito rostro. Eso no ser necesario respondi Dafne, con toda tranquilidad. Apart a Claire del mirmidn para evitar que se le empezaran a ocurrir ideas. Todava es til. Se la llevar a Hipnos para que le haga cambiar de opinin. Telamn ech un escptico vistazo a Claire. Lo nico que vea era una mortal flacucha que cualquier vstago podra partir por la mitad. Fue la mejor amiga del Tirano durante muchos aos dijo Dafne con tono seductor. Es posible que conozca el plan del enemigo.

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A Telamn le cambi la cara.

Llvala a Hipnos, entonces acept. Est en el embarcadero del ferry, en el centro del pueblo, reclutando mortales de tierra firme a medida que llegan a la isla. Dafne y Claire atravesaron el campamento a toda prisa. Haba aumentado de forma exponencial. La chica mir a su alrededor, abrumada por la presencia de tanta gente. Las tiendas se extendan a lo largo de toda la costa. El sonido metlico de las armaduras y el olor de las fogatas invadieron la atmsfera marina. Las nubes de tormenta de Zeus oscurecieron el cielo vespertino, y Poseidn agit el ocano. Pero si solo han pasado unas horas murmur Claire, anonadada. Son dioses, Claire. Hacen las cosas muy rpido. La chica estir el cuello y se qued mirando a uno de los reclutas hipnotizados que pasaba junto a ellas. Le conozco susurr, nerviosa. Trabaja de profesor en mi instituto. Bueno, si sobrevive, dudo mucho que recuerde algo de todo esto. Dafne la oblig a seguir caminando, como si fuera una verdadera prisionera. Mis padres murmur, con un hilo de voz. La mejor forma de protegerlos es ayudando a Helena concluy Dafne. Quera poner fin a todo esto dijo refirindose al cada vez ms vasto ejrcito. Lo s contest. Sacudi la cadena para hacer que se callara. Hermes pas como un rayo junto a ellas, con los odos y los ojos bien abiertos para recopilar cualquier informacin que pudiera serle til a Zeus. Durante un instante, pos la mirada sobre Claire, pero enseguida la apart y cambi de rumbo. Por fin Dafne y Claire llegaron a tierra de nadie, a un pramo situado entre los dos campamentos y se dirigieron corriendo hacia la tienda de Orin. A medio camino, el cielo se oscureci, como si una sombra hubiera tapado el sol. Dafne alz la cabeza y distingui una lluvia de flechas que los mirmidones lanzaban para derribar a un blanco en el cielo.

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Muvete, muvete, muvete! ladr Dafne, empujndola hacia delante. Las lanzas alcanzaron su cspide y empezaron a caer sobre la tierra.

Cuando descendi, Helena esperaba aparecer en uno de los muchos paisajes del Submundo que, despus de tantas veces, ya le resultaban familiares. Crea que abrira los ojos y vera aquella playa infinita que no baaba ocano alguno, o el cementerio que albergaba los huesos de los gigantes de hielo, donde Cerbero los haba perseguido; o incluso aquellos espeluznantes campos de asfdelos, donde los fantasmas hambrientos se alimentaban de los capullos de las flores. Sin embargo, apareci en el interior de una muralla que jams haba visto. Sobre los suelos de mrmol negro se alzaban unas columnas dricas que convertan aquel espacio infinito en una especie de bosque oscuro y petrificado. Unos gigantescos braseros de latn, que doblaban la altura de Helena, despedan unas llamas doradas y limpias que iluminaban el espacio con una luz mbar y, curiosamente, despedan un perfume a jazmn. El aire era tan seco como el del desierto. Un sinfn de joyas, ensartadas en cada veta decorativa de las columnas, absorban toda la luz. Reflejaban luces en todas direcciones, de formas que, all donde mirara, Helena vea diminutos arcoris, arcoris nocturnos que se creaban sin sol ni lluvia. No era la primera vez que vislumbraba ese tipo de destellos a su alrededor. Ya los haba visto el da en que Lucas la hizo invisible. Lucas? llam Helena. Su voz retumb entre la infinidad de columnas que sostenan lo que intua era el palacio de Hades. Estoy aqu contest l. Helena corri hacia la voz. Sus pasos resonaron en todas las direcciones de aquel bosque petrificado. Alcanz el vestbulo del palacio y se qued quieta delante de un enorme trono de mrmol blanco construido sobre una tarima. Estaba cincelado de tal forma que pareca compuesto por cientos de esqueletos que, agnicamente, se contorsionaban para sostener al hombre que lo reclamaba. Lucas estaba sentando en el trono de la muerte. Unas sombras negras se filtraban por su piel, como si supurara alquitrn. Helena busc su corazn, pero solo encontr una oscuridad absoluta.

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Oh, Lucas. Suspir. No poda crerselo. Qu has hecho? Era lo nico que poda hacer para ayudar.

Sueles tener siempre la razn dijo, cerrando los puos, pero esta vez ests muy equivocado. Necesitan a Hctor, no a m. Yo te necesito a ti. Ya tienes a Orin. No tengo a Orin, solo somos amigos. Helena. Suspir con cierto cansancio, como si no quisiera escucharla. S que el Seor de los Muertos es capaz de juzgar corazones, as que juzga el mo dijo. Avanz a zancadas y empez a subir los peldaos que llevaban al trono. Mrame, Lucas: estoy mintiendo? A medida que se iba aproximando, Lucas la estudi. Y entonces empez a dudar. No estoy con Orin continu ella, sin dejar de ascender la escalera. En realidad, nunca hemos estado juntos, y ahora s que nunca lo estaremos. Y quieres saber por qu? Porque es imposible que pueda amar a alguien como te amo a ti. Y creme: intent enamorarme de Orin. Estoy seguro de que s dijo Lucas, tratando de sonar severo e imponente, pero en su voz se perciba una sonrisa. No funcion. Es como si tuviera a un parlanchn metido en la cabeza. Ni siquiera puedo salir con otro chico sin escuchar su estpida voz, dicindome que soy una idiota y que lo estoy echando todo a perder. Helena subi unos cuantos peldaos ms y se puso ms seria. Eres el nico al que he querido. El nico al que soy capaz de amar. Eres el amor de mi vida. Lucas apart la mirada y trag saliva. Bueno, nos queremos. Y qu? Eso no cambia las cosas. No podemos estar juntos. Sonaba convincente, pero, en cuanto finaliz la frase, sus dudas empezaron a crecer, como si ni l mismo creyera lo que acababa de decir. No comprenda del todo por qu no podan estar juntos. Cansada, Helena subi los ltimos peldaos. El peso de lo que estaba a punto de revelarle le haca aminorar el paso. Conoca muy bien la sensacin de tener el corazn roto. Lucas se lo haba roto en una ocasin. No poda decrselo de una forma simple y directa porque le hara demasiado dao. Lo que senta ahora tena tantas pas que,

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por mucho que tratara de dar la vuelta a la situacin, siempre hallaba una forma de clavarlas. Cruz la tarima donde Lucas permaneca sentado, en su trono, y se acomod sobre su regazo. A l le sorprendi el gesto, pero estaba tan abrumado por la tristeza que desprenda que, de forma instintiva, la abraz. Helena era capaz de decrselo en voz alta, as que le rode el cuello con los brazos, acerc los labios a su odo y le susurr toda la verdad. Cuando le desvel el plan desesperado de Dafne para resucitar a yax, not la piel de Lucas mucho ms caliente. No saba exactamente qu le haba dicho. Le haba soltado toda la historia sin demasiado orden. En ciertas partes del relato sinti que Lucas se encoga y se quedaba casi sin respiracin, incrdulo ante tales revelaciones. Ya casi al final, cuando empez a justificarse por su comportamiento hacia Orin en la playa y articul la palabra escudo, l se apart y le tap los labios con el dedo ndice. No me cuentes ms murmur. Enseguida entendi que, cuando Helena se alejaba de Orin, cualquier esperanza de rescatar su plan para vencer a los dioses corra peligro. Ni siquiera lo pienses aqu. Debes volver con Orin de inmediato. No pienso ir a ningn sitio sin ti. Tienes que volver, Helena dijo con determinacin. Pero en lugar de empujarla, la abraz con ms fuerza. Debo quedarme aqu. He hecho un juramento. Se atragant al pronunciar la ltima palabra. Ahora se daba cuenta del tremendo error que haba cometido. Pero, Lucas, los dioses estn utilizando tu ausencia para decir que ests muerto y que, en realidad, no ganaste el duelo. Esto no solo se trata de nosotros. Tienes que venir y demostrarles que ests vivo. Si no lo haces, enviarn al ejrcito de Tntalo a por m. Mi hermano pequeo enviar a su ejrcito a por ti hagas lo que hagas, sobrina. Si Lucas regresa al campo de batalla y demuestra que sigue con vida, Zeus encontrar otro motivo para atacar dijo Hades con tristeza. Helena se desliz del regazo de Lucas y los dos se levantaron con las manos entrelazadas. Hades subi las escaleras.

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Lo sabas? le pregunt Helena. Sabas qu tramaba Dafne? Sabas qu estaba haciendo?

Veo muchas cosas, pero no lo veo todo respondi Hades, sacudiendo la cabeza. Nadie es omnisciente. Incluso las parcas tienen a Nmesis, que les impide verlo todo. Le necesito susurr, apretando con fuerza la mano de Lucas. Yo mismo se lo dije, y varias veces, pero no me escuch contest Hades, que prefiri mirar hacia otro lado. Por mucho que os aprecie, no puedo liberarle. l ha hecho una promesa que tambin me incluye a m. Pero no era l quien deba hacer esa promesa. No es tu sucesor apropiado. Helena se separ de Lucas y alz la voz. Invoco a las eumnides para que sean testigos de mi alegacin. Lucas no es el vstago adecuado para gobernar el Reino de los Muertos. Chica lista farfull Hades con tono divertido, como si no hubiera pensado en la tctica que estaba utilizando Helena. Las tres nias que solan ser las furias aparecieron de entre las sombras que se escondan detrs del trono. Hades sonri a Helena. Estaba orgulloso de ella. Las tres antiguas furias, ahora conocidas como las eumnides, o las benvolas, eran una especie de abogadas defensoras del Submundo. Tenan una deuda con Helena. Y una bien grande. Se colocaron a la derecha del trono de Lucas, y Hades decidi ponerse a la izquierda. La ms pequea sonri a Helena, y esta le devolvi el gesto, conteniendo las ganas de juguetear con ella. Despus, adopt un tono serio y severo, y apart los ojos de ella. Aunque las eumnides le deban su libertad, despus del sufrimiento al que haban estado sometidas siendo las furias, Helena se percat de que haran lo que consideraran correcto, sin dejarse influir. Que entren los muertos y juzguen dijeron las tres al mismo tiempo. Se oyeron varios suspiros fantasmagricos. Unas presencias invisibles empezaron a rodear a Helena y Lucas. En cuestin de segundos, el vestbulo del palacio de Hades se haba llenado de cientos, miles y, finalmente, billones de almas que se agolpaban en forma de sombras negras hasta la bveda y el ltimo rincn. Que las cualidades del candidato sean pronunciadas anunci una de las eumnides, que dio un paso hacia delante y seal a Lucas con un brazo plido. Primero, y ms importante, es inteligente. Como prueba de ello podemos decir que es el nico aspirante que ha ofrecido al Seor de los

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Muertos aquello que el dios realmente anhela: ser reemplazado. En trminos de inteligencia, entonces, es el mejor candidato que jams hemos visto. Helena se mordi el labio y arrug la frente. Lucas era la persona ms lista que haba conocido; lo bastante como para encargarse de reinar un lugar tan confuso como el Submundo. Controla las sombras y, adems, puede hacerse invisible siempre que quiera. Puede inmiscuirse entre los vivos sin ser visto, como Hades aadi la nia que Helena siempre haba considerado la ms llorona. Una vez ms, no poda refutar ese argumento. El aire empez a crujir suavemente, como el sonido de las hojas al quemarse. Los muertos estaban consultando. Es un descubrementiras y puede juzgar los corazones, igual que el Seor de los Muertos agreg la ms pequea de las eumnides. A Helena le pareci escuchar cierto arrepentimiento en su voz. Y es inmortal. No lo es objet ella de inmediato. No puedo caer enfermo ni envejecer. No puede morir a causa de algn elemento natural o arma humana record la lder al jurado de los muertos, como si fuera el moderador de un debate. Lleva la luz de la inmortalidad. Los espritus pueden verla. Helena oy un grito ahogado de Lucas y, por el rabillo del ojo, le vio girndose para someterla a un largo interrogatorio. Extendi la mano para impedir que dijera una sola palabra y continu. Lo entiendo. Y tenis toda la razn. No puede morir a causa de una fuerza externa acept Helena, pero, con todo y con eso, puede morir. Y as se demostr cuando Hcate le permiti entrar en el crculo de arena para luchar con Matt. No podra haberse enfrentado a l si fuera inmortal. Helena dice la verdad anunci Hades. La imparcialidad del dios la impresion. Sin embargo, saba que la justicia era una de sus mayores preocupaciones. Hcate jams dejara que un inmortal desafiara a un mortal a un reto de muerte. Debe haber algo que pueda matar a Lucas. Las eumnides conversaron en voz baja entre ellas. Por fin, la ms llorona de todas alz la voz.

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Si se trata de un ardid, y solo puede morir si le hiere algo inconcebible, como una espada hecha de un metal desconocido, le consideraremos inmortal. Exigimos saber qu puede quitarle la vida orden la lder. Su propia voluntad respondi Helena. Si quiere dejar de vivir, morir. Es su eleccin. Nunca le quit eso. Se gir hacia Lucas para asegurarse de que estaba bien, pero su mirada era indescifrable. Ech un vistazo a la muchedumbre de espritus y continu: Si desea morir, lo har, y si le nombris Seor de los Muertos, quin os asegura que algn da no pueda hartarse y decida por s mismo morir, dejndoos as sin nadie que gobierne este reino? Los muertos se movan alrededor de Lucas y Helena, agitados. Ella vio que la ms pequea de las tres hermanas lade la cabeza, como si estuviera escuchando a alguien que le hablaba al odo. Los muertos consideran que es demasiado honorable como para romper su palabra. Ahora o nunca dijo. Hades ha visto en su corazn el compromiso de lo espritus necesitan, y confan en que el candidato no morir ni los abandonar. Pero cmo podis estar tan seguros? Esto no es lo que quiere suplic Helena. Hades tampoco lo quera. Pero el candidato lo escogi, que ya es ms de lo que hizo Hades rebati la lder de las eumnides. Durante un instante, mir a Helena con compasin y, con estoicismo, continu: El candidato no fue coaccionado ni sobornado. Hades hizo todo lo que estuvo en sus manos para hacerle cambiar de opinin, pero l estaba convencido. Por voluntad propia y a sabiendas de las consecuencias, escogi se la Mano de la Oscuridad. O el candidato lo niega? No acept Lucas, con la cabeza agachada. No lo niego. Helena saba que Lucas jams dira que le haban engaado, que no conoca toda la verdad. Su honor le impeda eludir cualquier responsabilidad. Entonces se acord del da en que la haba llevado hasta el lmite del espacio. Haban resuelto su terrible discusin en el balcn de su casa. Le haba preguntado si Cstor haba sido el nico que le haba aconsejado que se alejara de ella, pero Lucas era incapaz de culpar a su padre. Tan solo dijo que haba sido su eleccin.

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Le encantaba que tuviera ese sentido de la responsabilidad. Y fue precisamente eso lo que la empuj a decir las peores barbaridades de l. Tena la esperanza de que lo que Persfone haba dicho la noche de Halloween fuera cierto. Es inteligente y leal, y cree firmemente en la justicia. Tiene todos los talentos de Hades, pero le falta la cualidad ms importante dijo Helena en voz alta, para que hasta la ltima alma congregada all pudiera escucharla . Orin y yo fuimos los nicos que pasamos la prueba de las furias. La liberamos por compasin, y los muertos consideraron que ramos los ms apropiados para reinar en su mundo. Lucas jams ha pasado ese tipo de prueba. Hizo una pausa e inspir hondamente, porque saba que aquello que se dispona a decir no solo hara dao a Lucas, sino que cambiara su opinin sobre ella. Pero se haba quedado sin alternativas y tena que hacerlo. Lucas no es el adecuado para erigirse como Seor de los Muertos porque nunca ha demostrado ser un hombre compasivo. Lucas se gir hacia ella, sorprendido. Helena prefiri no mirarle, aunque senta sus ojos clavados en ella. Las eumnides se tomaron unos segundos para debatir entre ellas. Lucas no apartaba la mirada. Se sacrific por su primo refut la lder de las hermanas. Es un acto de compasin. No, fue un acto de culpabilidad coment Helena, girndose hacia Hades para que pudiera leer la verdad en ella. Cuando Hctor muri, observ culpabilidad, dolor y resignacin en el corazn de Lucas. Fueron esas emociones las que le animaron a ofrecerse por su primo. No la compasin. Y si es precisamente esa cualidad la que los espritus ms valoran, Lucas no puede ser el ms apropiado. Los muertos se reunieron. Los murmullos y crujidos de sus voces evocaban el mismo sonido del viento al soplar sobre un campo de hierba. Helena no se atreva a mirar a Lucas. Tan solo albergaba la esperanza de que, algn da, la perdonara. Mir a Hades y descubri que el dios la estaba observando con una pequea sonrisa. Deseada pedirle perdn por el numerito que estaba montando, pero saba que no era necesario. Poda ver arrepentimiento en su corazn. La lder de las eumnides inclin la cabeza, escuchando con atencin el veredicto de los muertos.

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Se considera al candidato indigno del ttulo dijo. Helena casi se cae de espaldas. Sin embargo, las eumnides no haban acabado. No obstante, debe cumplir su palabra. Qu significa eso? pregunt Helena a los espritus que abarrotaban el vestbulo. Significa que, algn da, la Mano de la Oscuridad debe reemplazar a Hades explic la ms pequea de las eumnides. No podr gobernar este reino hasta que los muertos le consideren merecedor de tal honor, pero algn da deber ofrecerse para que los muertos le evalen y, si pasa la prueba, deber tomar el lugar de Hades en el Submundo. Helena no poda hablar. Se estruj el cerebro pensando en algo que objetar, algo que pudiera romper el juramento de Lucas, pero no se le ocurri nada. Helena le susurr Lucas al odo. Djalo. Est bien. No lo est! exclam. Significa que cualquier da pueden convocarte. Nunca sabremos cundo o cmo, pero algn da los muertos marcarn tu nmero de telfono y tendrs que acudir junto a Hades. Lucas rio en voz baja y sacudi la cabeza. As es la vida, Helena. As vive todo el mundo. Solo significa que tendr que vivir cada da como si fuera el ltimo sobre la faz de la Tierra. Creo que puedo hacerlo. Mir a Hades, y Helena apreci esa luz interior que haca semanas que se haba apagado. Gracias. Debis iros. Ahora respondi Hades con tono grave. Los dos tenis que regresar a Tierra. Ah, y Helena: no dejes que Zeus gane. Haz todo lo que est en tu mano para detenerle. Ella suspir y asinti. Saba a qu se refera, pero no estaba tan segura de si sera lo bastante fuerte para hacerlo ahora que Lucas tendra que servir en el Hades algn da. Podra afrontar el futuro a sabiendas de que si quera estar con Lucas tendra que vivir en el Hades? Acabara como Persfone? Gracias otra vez, to dijo. Mndale todo mi cario a tu reina.

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elena y Lucas aparecieron en la playa. Con la esperanza de hallarse cerca de Orin, ella imagin que el mejor lugar para regresar sera en el campo de batalla improvisado donde se haban celebrado los duelos. Esperaba encontrar las lneas de combate igual que cuando se haba marchado. As enseguida sabra cmo encontrar a Orin. Pero no poda haber estado ms equivocada. Cuando salieron del crculo de escarcha, descubrieron que estaban en el medio de un extenso campamento militar por donde desfilaban miles de soldados. Vstagos, mirmidones y mortales se estaban preparando para una guerra. Mal nacido dijo Helena, al ver la ciudad de tiendas que haban construido en la playa. De repente vio al seor Tanis, el de la ferretera; estaba afilando una espada con una piedra redonda. Tena la mirada inexpresiva. Justo cuando estaba a punto de comprobar que estuviera bien, not que Lucas le tiraba del brazo. Arriba! gru con tono temeroso, y la lanz hacia el aire. Mientras se desprenda de su gravidez, Lucas pas volando junto a ella y la cogi de la mano para guiarla hacia el centro de la isla. Direccin equivocada! grit. Desde el aire, Helena pudo ver claramente los dos campamentos militares, pero no poda dar crdito al tamao que haban alcanzado. Los dos se quedaron suspendidos en el aire unos instantes para poder estudiar el nuevo mapa que se haba dibujado en la playa oeste de la isla de Nantucket. Desde Siasconset hasta Sesachcacha Pond, la lnea de la costa estaba abarrotada de tiendas pertenecientes al ejrcito de Tntalo. Orin y sus soldados se haban situado tras las dunas, apiados. Era evidente que Tntalo los superaba en nmero. Helena escuchaba a Lucas susurrar, como si estuviera memorizando una lista de cosas para ms tarde.

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Pero si acabamos de irnos murmur Helena, con incredulidad. Haba demasiada gente, demasiadas tiendas. Cmo ha ocurrido tan rpido?

Hefesto tiene muchos brazos bajo el monte del Olimpo para poner un arma en las manos de cada hombre, mujer y nio del mundo respondi Lucas, que pareca distrado. Mova los ojos de un lado a otro, contando las tiendas y las lneas de suministros. De repente, una serie de flechas pasaron zumbando junto a ellos. Algunas rebotaron al toparse con Helena y, de forma instintiva, Lucas la empuj para apartarla de la lluvia de flechas. La infantera de mirmidones los haba avistado, y otro cargamento de flechas inund el aire. Estoy bien dijo, esquivando varias flechas a la vez. Palp el corazn dorado que llevaba alrededor del cuello para recordarle a Lucas que tena la mitad del cesto que la protega de cualquier arma. Me escuecen, pero no pueden matarme. Y a ti tampoco. Lucas estaba atnito. Observaba cmo las flechas, en vez de atravesarle, rebotaban al rozar su piel. Helena se fij en su corazn y advirti una docena de emociones distintas. Ests enfadado conmigo? le pregunt. Pareca arrepentida. Lucas la mir. Tena una mirada tan salvaje que Helena no pudo intuir qu le estaba pasando por la cabeza. S que te hice casi inmortal sin tan siquiera preguntrtelo, pero sigue dependiendo de ti. Si quieres morir, puedes. Espero que no desees morir ahora mismo, pero algn da, en un futuro muy lejano espero, sabes que, si quieres, puedes. Lucas estaba demasiado confuso. Una bola de fuego sali catapultada hacia ellos, pero no le prestaron atencin. Otra nube de flechas oscureci el cielo que los rodeaba, pero solo era un sonido de fondo que podan ignorar fcilmente. Por fin Helena tena la oportunidad de contarle toda la historia a Lucas. Y cmo olvidar mi discurso para demostrar que no eras una persona compasiva continu Helena, con los ojos llenos de lgrimas. Quiero que sepas que, en realidad, no pienso eso sobre ti. Solo lo dije porque las furias no te haban sometido a la prueba que pasamos Orin y yo. Fue lo nico que se me ocurri para que los muertos rechazaran tu candidatura en ese juicio. Lucas segua mirndola, inexpresivo. Helena supuso que esa reaccin estaba relacionada con todo lo que haba dicho de l durante el juicio. Ahora la vea de un modo distinto, lo que haba temido desde el principio. Haba dejado de quererla, y todo por intentar salvarle. Helena lloraba desconsoladamente.

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Ahora me odias, verdad? Pero, entindeme, tena que destacar tu mayor defecto, aunque eso cambiara tus sentimientos por m. Lo hice para que pudieras volver a casa, aunque eso significara perderte. Nunca podras perderme, Helena. Por mucho que lo intentaras la tranquiliz l, y despus la abraz. Y que conste que estoy de acuerdo contigo. Debera ser ms compasivo. Nunca esper que creyeras que soy perfecto, porque s que no lo soy. Para m s. Eso es lo que me importa dijo Lucas en voz baja, mi no prima. Y, por un solo instante, a Helena le asust que no fuera as. Se haba ilusionado y decepcionado tantas veces que empezaba a dudar de l. Pero entonces Lucas enterr las manos entre su cabello, la acerc suavemente y la bes. El cielo estaba lleno de flechas en llamas y gigantescos proyectiles que olan a asfalto derretido. Se estaban produciendo un sinfn de explosiones a su alrededor, pero a Helena le importaba bien poco. Estaba en casa, y no quera volver a salir de all. La rode con los brazos, desesperado, y el beso fue ms apasionado. La lluvia de flechas fue perdiendo intensidad a medida que los soldados de Orin tomaban represalias contra los mirmidones. Al ver que estaban en mitad de un fuego cruzado, Lucas separ los labios, pero no la solt. Acabaremos esto ms tarde le prometi, y seguidamente presion la frente contra la de ella para calmarse. Entonces se dio media vuelta y, sin soltarla de la mano, se dirigi hacia la playa. Volaron a una velocidad supersnica y, tras esquivar el ataque armado de la mejor forma que pudieron, aterrizaron en su bando de la lnea de combate. Los arqueros tensaban el arco. Las armaduras chasqueaban y el cuero cruja. Un ejrcito de vstagos se estaba enfrentando a la primera oleada de soldados de Tntalo, con treinta y tres mirmidones que los esperaban tras una lnea de arena, y con Tntalo en la retaguardia. Helena oy a Tntalo dar algunas rdenes a su ejrcito y decidi que se ocupara de l. Haba sido una bestia negra desde haca varios meses, y no era ningn cobarde.

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En cuanto a Helena y Lucas pusieron un pie en el suelo, Orin y Cstor corrieron hacia ellos.

Cmo has... ? pregunt Orin mientras Castor abrazaba a su hijo. Te lo contar despus le interrumpi Helena. Dnde est Hctor? pregunt Lucas. En mi tienda respondi Orin, que enseguida los condujo hacia all. Cree que va a luchar en esta guerra. No lo creo, estoy convencido dijo Hctor como un cascarrabias desde el interior de la tienda. Hctor, si vuelves a morir, cuando reemplace a Hades te enviar una buena temporada al Trtaro brome Lucas. Al entrar, lo primero que llam la atencin de Helena fueron las seis armaduras que colgaban de la pared, como seis soldados fantasma que custodiaran la habitacin. Bronce para Hctor, blanca para Orin, plateada para Cstor, roja para Jasn y negra para Lucas, pens Helena. Adems, tambin haba una dorada. Su tamao y forma hacan suponer que perteneca a una mujer. Es la ma, se dijo. Junto a las armaduras, Jasn estaba envolviendo el pecho de Hctor con gasas. Estaba plido y le temblaba todo el cuerpo despus de tantas horas curando a su hermano. Lucas! grit Casandra, y se lanz hacia su hermano, que la atrap en el aire y la abraz con ternura. Toda la familia le salud, le abraz y le dio fuertes palmadas en la espalda como gesto de bienvenida. Pero a pesar de lo felices que estaban por tenerle de nuevo en casa, estaban preocupados por lo que haba dicho. A qu te refieres con cuando reemplace a Hades? pregunt Casandra. Qu ocurri? acus Cstor a Helena, como si no hubiera acabado el trabajo. Pap, escchame. No hay forma de deshacer mi promesa. Pero, gracias a Helena, no tengo que sacrificarme ahora mismo. Centrmonos en la guerra que tenemos entre manos. Lucas apret el hombro de su padre y despus se gir hacia Hctor. Helena y yo hemos visto las lneas de combate enemigas desde el aire. Dnde hay un mapa? Sonaba como si hubiera planeado una guerra millones de veces.

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Casandra guio a los hombres hacia una mesa situada en una esquina y, de inmediato, Lucas empez a desglosar la organizacin del enemigo. Justo cuando Helena estaba a punto de acercarse, oy una voz familiar. Sonaba distante y dbil, y gritaba desde el pramo que separaba ambos bandos. Ayuda! gritaba Claire. Estaba herida. Risitas? llam Helena, y sali corriendo de la tienda hacia la lnea de combate. El humo de las bolas de fuego que los mirmidones haban arrojado a Helena y Lucas le empaaba la visin. Toda la playa estaba cubierta de gigantescas nubes de humo negro. Aqu! chill Claire, en algn lugar detrs de la humareda, Helena, no! exclam Orin, pero ella no quiso escucharle. Le daba lo mismo que Claire hubiera escogido a Matt. Or a su mejor amiga sufriendo alejaba cualquier reproche. Se adentr en el pramo. El ejrcito de Tntalo arroj una nueva avalancha de lanzas en cuanto Helena cruz la lnea de combate. Lennie! aull Claire, con la voz llena de dolor. Estaba escondida entre las dunas, pero Helena no poda verla. Caan demasiadas lanzas y el fuego haba empezado a quemar todo rastro de vegetacin. Desesperada por encontrar a Claire, de repente not una gigantesca oleada de poder. Pasaron varias cosas al mismo tiempo. Los fuegos que ardan en cada arbusto se extinguieron enseguida gracias a un bufido de hielo y vapor. Un viento casi huracanado se haba llevado por delante el humo negro de los caones, dejando al descubierto a Claire y a Dafne, que estaban acurrucadas en la arena. Y un centenar de flechas haban quedado petrificadas en el aire, con las puntas de bronce temblando al rozar el borde del campo magntico que haba creado. El mundo se par durante un instante. Con el corazn en la garganta, Helena vio que, aunque Dafne haba protegido a Claire de las llamas con su propio cuerpo, las dos tenan varias heridas de flechas.

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Claire estaba sangrando. Helena corri hacia ellas, asustada. No se haba dado cuenta de que, al entrar en tierra de nadie, se haba colocado en pleno campo de batalla. Sin querer, haba dado a entender a los mirmidones que podan hacer lo mismo. Tras ella, oy los gritos de guerra de Lucas, Orin y Hctor para convocar a sus soldados. Como si fuera un solo hombre, todo el ejrcito se incorpor al combate que, de forma involuntaria, Helena haba iniciado. Lo nico que vio fue a Risitas, llorando y agarrndose a la lanza que tena clavada en el pecho. Apartaos de ella! grit Helena. Se lo ordenaba a las lanzas que tena Claire clavadas en todo el cuerpo, lo cual no tena sentido. Pero como por arte de magia, todas obedecieron y salieron de su cuerpo, lo cual empeor an ms las cosas. Del cuerpecillo de Claire empezaron a manar ros de sangre. Helena lleg al rincn donde Dafne y Claire estaban escondidas, antes de que los dos ejrcitos se encontraran. Las sujet con fuerza y sali como un cohete hacia el cielo. Al despegar distingui el inconfundible sonido de espadas y escudos. La batalla haba empezado. Mientras sobrevolaba el campo de batalla para llevar a Claire y Dafne junto a Jasn, ech un vistazo abajo. Avist a Cstor, Hctor, Orin y Lucas abrindose camino entre los mirmidones, sin su armadura. Lucas iba delante y esquivaba a las criaturas. Al verlo apartar decenas de espadas con las manos desprotegidas, sinti un escalofro. Pero saba que no haba lanza o flecha alguna que pudieran matarle, as que, aliviada, se concentr en volar. En cuestin de segundos, lleg a la tienda. Estoy bien insisti Dafne, que avanz cojeando hacia la mesa y las sillas. Helena coloc el cuerpecillo de Claire delante de Jasn y Casandra. l reaccion de inmediato. Con las manos iluminadas de azul, se acerc a la chica para intentar detener la hemorragia. Helena advirti un dolor infinito en su corazn. Jasn, espera! rog Claire.

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Claire, por una maldita vez en tu vida, puedes cerrar el pico? espet Jasn, furioso.

Helena volvi a echar un vistazo a su corazn, amarillo y magullado. Estaba tan dolido por la traicin de Claire que ni siquiera poda mirarla a los ojos. Palas no aceptar luchar contra ti o contra Hctor jade. Era demasiado cabezota, as que continu: Ddalo se niega a enfrentarse a su propio hijo, y los dioses han perdido el apoyo de la mayora de los vstagos que se pusieron de su lado porque estn hipnotizando a los mortales. Empez a sangrar por la boca. Era el nico poder que no tena, pero por el que pagara cualquier precio: la habilidad de curar a los seres queridos cuando sufran. Haz algo! le grit Helena a Jasn. Tiene el pulmn perforado inform mientras Claire se retorca entre sus manos. Tengo que anestesiarla. Claire, por favor, clmate trat de tranquilizar Casandra. Deja que Jasn haga su trabajo. No! contest Claire, que apart las manos de Jasn. Intent incorporarse. Le segua saliendo sangre de la boca, pero consigui dar el mensaje: Solo quedan unos cuantos: Tntalo, un puado de los Cien Primos y los mirmidones dijo, atragantndose con su propia sangre. Tntalo es quien los dirige. Es el cerebro de esta guerra, pero utiliza a los mirmidones como escudo. Intenta quedarte quieta insisti Casandra. Lo siento mucho. Claire tosi. Ari y yo pensbamos que hacamos lo correcto. Lo s contest Jasn. La amargura de color mostaza que Helena haba observado en su corazn se transform en una hermosa nube roja y dorada. Hablo en serio, Claire, cierra esa bocaza susurr con cario. Pas una mano por la cabeza de la chica, que perdi el conocimiento. Helena se qued mirando durante unos instantes cmo las heridas empezaban a cicatrizar. Con el esfuerzo que supona curarla, Jasn perdi todo rastro de color de la cara. Despus, se gir hacia su madre. Gracias dijo a regaadientes. Por ir a buscarla.

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Dafne asinti y ech un vistazo a la herida que tena en el muslo.

No estoy en posicin de pedirte nada a cambio. Pero, por favor, djame a Tntalo para m. Es todo tuyo acept Helena. Sali de la tienda y sobrevol el campo de batalla para encontrar a sus hombres. Primero avist a Lucas. Estaba luchando junto a su padre. Estaba segura de que no le pasara nada, y podra proteger a Cstor. Busc a Orin. Una serie de flechas pasaron silbando junto a ella en cuanto los mirmidones de las primeras lneas de combate vaciaron sus aljabas. Al ver que las flechas rebotaban, sin causarle dao alguno, enseguida levantaron los arcos, sealando y gritando que aquello era imposible. Desde el aire, Helena encontr a Orin y a Hctor. Estaban rodeados de un crculo de seis mirmidones. Se acerc a ellos y, cuando estuvo lo suficiente cerca, les arrebat las espadas a las seis criaturas. Salieron disparadas hacia el aire, como si la fuerza de un imn las atrajera, y se quedaron all suspendidas mientras Helena aterrizaba junto a Hctor y Orin. Su llegada no tuvo el efecto que haba esperado. En vez de huir despavoridos, los mirmidones se acercaron todava ms. El Tirano corearon todos a la vez mientras se aproximaban como una masa de odio. Matar al Tirano. No ha sido tu mejor tctica, princesa la rega Hctor. Seal a Orin con el dedo y grit: Scala del campo de batalla! Antes de que Helena pudiera comprender por qu Hctor se haba enfadado tanto, Orin la agarr, la coloc sobre un hombro y empez a correr hacia la tienda. Incmoda y dando brincos sobre su espalda, Helena levant la cabeza y alcanz a ver a toda la infantera de mirmidones abandonar sus contiendas personales para matarla. Y entonces lo comprendi. Aunque la reina sea la pieza ms verstil del ajedrez, si la derriban, la partida no se acaba. Tan solo se considera jaque mate cuando se acorrala al rey. Haba tardado demasiado en darse cuenta de que, en aquella partida, ella era el rey, no la reina. Se fij en que alguien correteaba por el campo de batalla con una armadura dorada, con su armadura dorada.

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Espera! le grit Helena a la chica que se estaba haciendo pasar por ella. Es un suicidio!

Pero la jovencita despareci entre el humo, la niebla y la multitud de soldados sin detenerse. Cuando los vstagos de la casta de Atenas cerraron filas detrs de Orin para hacer frente a los mirmidones que les pisaban los talones, Helena repar en que aquella muchacha ataviada con su armadura tan solo poda ser una persona: su madre. Dafne esper a que Jasn se quedara sin fuerzas despus de sanar las heridas de Claire. No sac la armadura dorada de la percha hasta que Casandra se march a buscarle algo de comida y agua. Se visti en un periquete y, con la apariencia de su propia hija, se adentr en el campo de batalla. Saba que no lograra salir con vida de esa guerra, pero, por primera vez, le importaba bien poco. Haba perdido a yax para siempre. Por fin, despus de tantos aos, lo haba aceptado. Solo le quedaba una cosa que hacer. Una promesa que deba cumplir. Deba cruzar la lnea de combate mientras los soldados de Tntalo estaban ocupados luchando contra los vstagos. Entonces podra acercarse a l y matarlo a sangre fra. Haca meses que haba entregado su corazn a cambio de eso, a cambio de la ayuda de Hcate para arrebatar la vida de un hombre. Todas las precauciones que tomara Tntalo seran en vano. Hcate, la guardiana de todos los cruces y umbrales, haba prometido a Dafne que abrira cualquier portal. Mientras atravesaba el pramo, donde se estaba librando la batalla, una parte de ella esperaba que Helena confiara en ella y creyera que lo haca para ayudarla. Y la otra parte deseaba que fuera cierto. Pero saba que no era as. Lo haca por venganza. El hecho de que, adems, estuviera echando una mano a su hija era un incentivo ms. Los mirmidones estaban distrados persiguiendo a la verdadera Helena. Orin cargaba con ella y estaba corriendo hacia las ltimas lneas de combate. Era vergonzoso, pero Dafne saba que lo mejor era que saliera de all lo antes posible. A pesar de todos los poderes que acumulaba, su hija no era una luchadora nata. Orin era un chico sensato, por eso la estaba alejando de all. Sin embargo, a diferencia de Helena, una persona compasiva y un tanto despistada, Dafne haba protagonizado muchsimas batallas y saba cmo

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utilizar una espada. Las heridas que tena en el muslo se haban cicatrizado rpido, as que arras con varios miembros de los Cien Primos para abrirse camino hacia la lnea enemiga. Dafne se mova en crculo para machacar al mayor nmero de soldados y distraer as al enemigo de Hctor, Lucas y Cstor. Ninguno de los hombres de Helena llevaba armadura, y deban reagruparse. Solo haba un modo de conseguirlo. Dafne tena que ganar espacio en el campo de batalla y hacer retroceder al enemigo. Mientras los mirmidones estuvieran ocupados siguiendo el rastro de Helena por el pramo, podra cruzar las lneas y alcanzar su verdadero objetivo. Mat a tres hombres y, al electrocutar a un cuarto, sus relmpagos captaron la atencin de Cstor. Helena! grit. Al ver que cada vez la rodeaban ms y ms soldados, acudi a su rescate. Atrs, Caz! chill Dafne, que utiliz su viejo apodo a propsito. Era un tipo inteligente, as que enseguida entendi que la chica de la armadura dorada no era Helena, aunque fuera clavada. Cstor levant un brazo para impedir que Lucas se acercara volando a ella y rpidamente le explic la situacin. Los dos volvieron a concentrarse en la batalla contra los Cien Primos. Unos instantes ms tarde, Dafne ya haba matado a los soldados que la tenan acorralada. Deslizndose entre lneas enemigas, apart a algunos mortales hipnotizados de una patada. Todos los vstagos y mirmidones estaban en el campo de batalla, as que las reservas mortales todava no se haban desplegado. No quera utilizar su espada para matar a mortales, as que la guard en su vaina; se centrara en un combate cuerpo a cuerpo que, en ningn caso, causara una muerte. Estaba desarmada, pero eso no le impidi que se deshiciera de todos los mortales en cuestin de segundos. Despus, se dirigi hacia un grupo de tiendas para reclamar su desafo. Tntalo! Acabemos con esto ahora mismo! chill Dafne, disfrazada todava de Helena. Una vida a cambio de mil! La muchedumbre empez a murmurar la palabra Tirano al ver a Dafne. Se lo estaban creyendo. Tu vida o la ma. Acabemos esta guerra antes de que empiece. Tntalo se asom por la portezuela de su tienda. Iba vestido con una resistente armadura. Dafne dej caer el visor y retorci el pomo de su espada con ambas manos.

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Pero no puedo reproducir relmpagos. Ni invocar terremotos. Y no puedo volar dijo Tntalo. Levant ambas manos y camin hacia ella, como si no tuviera nada que esconder. Espada contra espada replic Dafne, que segua con la misma apariencia de Helena. Prohibido utilizar ningn talento. Tan solo tu espada contra la ma. Los presentes susurraron su aprobacin, excepto uno. Helena, no lo hagas! chill Ariadna. Su padre la estaba sujetando para evitar que corriera hacia Dafne. Es demasiado bueno. Sin talentos, sin trampas? pregunt Tntalo, algo dubitativo. No se atreva a enfrentarse a ella a menos que supiera que podra ganar. Nada respondi Dafne sin pensrselo. Todava no haba empezado el duelo, pero saba que haba pagado esa mentira con todo su corazn. Dejemos que Hcate decida propuso Tntalo. Empezaba a gustarle la idea de convertirse en un hroe que haba ganado una guerra en tan solo un duelo. Ofrenda! Palas dio un paso hacia delante y arroj un puado de azafrn al aire, entre Tntalo y Dafne. De repente emergieron unas enormes llamaradas naranjas que formaron un valo perfecto sobre la arena. Los dos vstagos se adentraron en el improvisado cuadriltero sin problemas. Tntalo desenvain su espada lentamente, con una horripilante sonrisa dibujada en la boca. Palas me ha dicho que eres un espadachn terrible murmur con una sonrisa helada. Durante un breve instante, Dafne asumi su apariencia para que Tntalo supiera con quin se estaba batiendo en duelo. La reconoci enseguida y se qued paralizado. Entonces volvi a adoptar la versin ms juvenil del Rostro y le devolvi la sonrisa. Ya vers por ti mismo cunto he mejorado dijo. Los dioses se congregaron para no perderse la pugna. Evidentemente, ocuparon los lugares ms codiciados, al lmite de la arena. Tntalo se dio media vuelta para protestar. No le pareca justo que su contrincante fuera Dafne, en vez de Helena. Pero al intentar cruzar el borde del cuadriltero se

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top con una pared de fuego. Al darse cuenta de que ya no haba marcha atrs, sonri para s mismo y asinti. Todas las cosas horribles y detestables que he hecho, las he hecho porque te quiero dijo Tntalo lo bastante alto como para que Dafne le escuchara . T, sobre todo t, deberas entenderlo. As es respondi ella en voz baja, y te odio por habrmelo enseado. Tntalo camin hacia un extremo del cuadriltero, y Dafne hacia el otro. Al poner tanta distancia entre ellos, dejaron claro que optaban por un duelo a un solo golpe. No iba a ser una pugna larga y dolorosa, adornada con giles filigranas y un distinguido y elegante esgrima. Al igual que los caballeros medievales que se batan en justas, o como los pistoleros del Oeste. Los dos preferan matar, o morir, con un golpe certero y mortfero. Tntalo haba utilizado la misma estrategia con yax. Vio a Tntalo pasar junto a ella y, un instante ms tarde, le golpe con la barrera de fuego. La mirada del vstago era salvaje. Por fin todo haba acabado. Dafne se derrumb sobre sus rodillas y, unos segundos ms tarde, oy su propio cuerpo desplomndose en la arena, a lo lejos. Le haba cortado la cabeza. Se hizo un silencio absoluto, seguido por un sonido agudo. Dafne sinti un fro que le resultaba familiar. Haba un charco de sangre a su alrededor. Trat de coger aire, pero inhal una especie de lquido salado, como si respirara lgrimas. Entonces pens en un verso de Macbeth: Los dormidos y los muertos no son sino pinturas. A yax le encantaba dibujarla mientras dorma. Era un artista tan maravilloso...

Orin dej a Helena al lado de Jasn, que estaba durmiendo, o inconsciente, sobre el suelo, junto a Claire. Estaba tan furioso que Helena dud de si deba intentar calmarle. Se aventur a disculparse. Orin, lo sien... empez.

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Chis! dijo Orin para silenciarla. Respir hondamente para recuperar el control antes de volver a empezar. En qu demonios estabas pensando?

Es mi desafo, no el tuyo. Ni el de Lucas. Ni tampoco el de Hctor. Es mo respondi Helena, que no dud en levantarse para mirarle a la cara. Quera luchar por m misma. Te das cuenta de que las cosas no se hacen as, verdad? Escogemos campeones por una razn; porque si t mueres, nosotros perdemos. Pens que lo habas entendido. Y lo entiendo. Helena de Troya no tuvo ms opcin que quedarse de brazos cruzados mientras los dems moran por ella, y t y yo sabemos muy bien cmo acab la historia replic. Orin no saba qu decir, y se gir hacia el arsenal de armas. Me sacas de quicio, Helena reconoci. Se desabroch el cinturn y se quit la ropa para poder entrar en su armadura. Ella se acerc para echarle una mano. Ya lo s respondi despus de coger la blanca coraza pectoral. Porque soy una gallina y no me atrevo a hacer lo que tengo que hacer. Y qu es? pregunt l, que extendi los brazos para que Helena le atara la coraza a los lados. Casandra apareci de repente. El tintineo de la pulsera que le haba hecho Orin era ms que agradable. Gatita, qu haces todava aqu? le pregunt un tanto impaciente, como si acabara de percatarse de su presencia. Yo... empez. Vuelve a casa con Noel y Kate. Este sitio es demasiado peligroso para ti reprendi. Casandra titube y, justo cuando estaba a punto de dejar los guanteletes en el suelo, Helena la detuvo. Casandra est aqu porque debe estar a tu lado As no podra visualizar ninguna profeca record Helena. Con torpeza agarr las cuerdas y hebillas y dijo: Y tambin debe estar contigo para vestirte. No tengo ni idea de cmo se atan estas malditas cosas. Helena se hizo a un lado y dej que Casandra hiciera lo que estaba deseando hacer. Tocar a Orin. Pero l ni siquiera la mir.

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Bueno, contina. Me muero por escuchar qu es eso que te hace comportarte como una gallina dijo Orin. La mir con dudas. No se acababa de creer que a Helena le asustara algo. Hacerme inmortal contest, con la voz entrecortada. Y no me refiero a una inmortalidad con condiciones, sino a ser realmente inmortal, con todo lo que eso conlleva, hasta que las estrellas se apaguen. As podr enfrentarme a Zeus. Pero no quiero ser inmortal. Helena sinti que se le agolpaban las lgrimas en los ojos. Me aterroriza la eternidad. Orin se apart de Casandra y, como si no estuviera all, abraz a Helena. Ya, eso tambin me asustara a m dijo. La sostena con mucha delicadeza para no oprimirla con su armadura. Al abrir los ojos, Helena repar en que Casandra los observaba fijamente, con los ojos abiertos y llenos de dolor. Acto seguido se apart de l para poner algo de distancia. Cmo poda ser tan insensible con Casandra? Acaso no senta cierto aprecio o cario hacia ella? Helena estaba segura de que la quera. Estaba muy orgulloso de su gatita, pero era incapaz de verla como a una mujer. S, deba reconocer que era un poquito joven para l, pero le extraaba que no pudiera ver su corazn. Igual que las furias, solo que ellas no pueden verle a l, pens. Eneas era hijo de Afrodita, pero jams sospech que Casandra de Troya le amaba. Fue entonces cuando entendi que, a ojos de Orin, las furias mantenan escondida a Casandra, igual que Nmesis poda ocultar a Orin. Para empezar, por qu debes hacerte inmortal? La pregunta cort su hilo de pensamiento y la devolvi al presente. Para poder desafiarle. As debera haber sido desde el principio farfull. Estaba nerviosa y no paraba de frotarse las palmas de las manos con los vaqueros. Oyeron una serie de ruidos fuera de la tienda. El ejrcito estaba de vuelta. Helena escuch a varios vstagos de la casta de Roma diciendo: Est muerto! Tntalo est muerto! A los dioses no les quedan campeones! Pero Helena saba que a los dioses no se les ganaba tan fcilmente. Antes de dejar que Helena saliera victoriosa de esa guerra, arrojaran todas las tormentas, terremotos y marejadas que tuvieran a su disposicin.

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Quin le ha matado? exclam Orin, dirigindose hacia la entrada de la tienda. Pareca feliz. Mi madre contest Helena, que segua en la tienda. Corri hacia l y le agarr por los hombros antes de que se uniera a la celebracin de sus hombres. Orin. No permitas que Poseidn destruya esta isla. Controla sus terremotos e intenta dominar las marejadas que invocar. Eres lo bastante fuerte como para encargarte de l? Lo intentar prometi, con la cara plida. Crees que veremos tales desastres naturales en esta guerra? S enton Casandra. Helena sinti un escalofro al or a la pequea, como si alguien le hubiera vertido un chorro de agua helada por la espalda. Helena y Orin se giraron hacia el orculo. De pronto, el aire de su alrededor empez a brillar y la pequea se puso a convulsionar, como si alguien la estuviera pegando por dentro. Sin embargo, no cambi el rostro ni la voz. Los Doce inmortales no pueden enfrentarse en un combate abierto. Tirano, desatarn sus armas ms oscuras para apalearte, hasta que decidas desafiar a Zeus. No te retrases. Uno de vosotros debe ir al Trtaro para completar el ciclo. Eso ya lo veremos dijo Helena. El cuerpo frgil de Casandra se sacuda con fuerza. Daba la sensacin de que la estuvieran electrocutando. Y entonces se le empez a arrugar la cara y los ojos se le llenaron de cataratas. La ms aterradora de las parcas, tropos, la que corta la hebra de la vida, estaba poseyendo al orculo. El velo de Nmesis no siempre funciona con aquellos que ya estn cegados anunci tropos, asomando un dedo por el ojo de la pequea. Orin! grit Helena. De inmediato, sali disparado hacia Casandra para poner punto final a la violenta profeca que la hara pedazos. Pero la anciana se alej de l. No volvers a robarnos el velo cacare tropos entre risas. Balanceaba las caderas de Casandra de una forma sugerente, intentando seducirle. Poseidn est despertando a sus mascotas ms terribles del fondo del mar. Esta vez vendr el Kraken a matarte!

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Orin envolvi a Casandra con los brazos y la pequea se desvaneci. Por fin las parcas se haban marchado. Con sumo cuidado, como si se tratara de una mueca, la levant del suelo y la pos sobre su regazo. Gatita? llam con cario, acaricindole la mejilla. Pero no responda. Vamos, despirtate. La zarande varias veces. El miedo le estaba poniendo furioso. Casandra! orden, pero la pequea ni siquiera se movi. Helena vio un destello de luz en el interior de Orin y, antes de que l pudiera esconder la emocin, la reconoci. Era un destello de amor. De repente, desde el campo de batalla, empezaron a orse gritos de pnico. Lucas, Hctor y Cstor entraron deprisa y corriendo en la tienda, con la tez plida y con cara de asombro. Qu ocurre? pregunt Helena, que tema lo peor, pero los tres estaban demasiado aturdidos como para hablar. Desde la parte trasera de la tienda, distingui la voz de sirena de Andy. Estaba ordenando a los soldados que mantuvieran la lnea. Un segundo ms tarde, asom la cabeza por debajo de la lona y se arrastr por el suelo para entrar. Hay cosas saliendo del agua! chill Andy, que estaba avergonzada a la par que histrica. Una especie de hombres pez y mujeres cangrejo, y... Se qued callada, meneando los dedos y con una expresin de horror en el rostro. Son viscosos! Soy mitad sirena. Creedme, he visto a los bichos ms asquerosos que os podis imaginar en el fondo del ocano, pero esos monstruos son repugnantes! El nerviosismo de Andy despert a Jasn. Se levant y se acerc a trompicones. Sanar a Claire le haba consumido tanto que estaba cadavrico. Seal a Casandra y se dej caer sobre el regazo de Orin. Qu ha pasado? pregunt con voz ronca. Ha dictado una profeca respondi Orin. No se despertar. Y qu ha dicho? quiso saber Lucas. Que debo saber algo, porque, de lo contrario, los dioses, y no puedo creer que est diciendo esto, liberarn al Kraken. Helena segua sin entender que pudieran hacer tal cosa. El Kraken es griego? farfull.

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Cstor fue el primero en reaccionar. Despus apresur a los dems a vestirse con su armadura. Chicos! los llam con tono grave. Ayudad al resto con la armadura. Rpido! Helena se qued petrificada, mientras los dems se desnudaban para ponerse la armadura. Poda escuchar el latido de su propio corazn en sus odos. Cmo era capaz de ver morir a las personas a las que ms quera? Os apetece dar una vuelta por Omnpolis? grit, con la voz temblorosa. Todos se quedaron quietos, atnitos ante la aparentemente ridcula oferta que les estaba haciendo Helena. Helena? dijo Lucas, con tono serio. Ests plantendote hacer a todo el mundo inmortal? No contest. Si lo hago, perder contra Zeus y no tendr ms remedio que encerraros a todos en el Trtaro para siempre. No hay otro modo de eliminar a un inmortal. No puedo haceros eso. Estaba resollando. Le costaba coger aire. Cuando volvi a hablar, su voz son demasiado aguda. Pero qu os parecera si os convirtiera en seres casi inmortales, como Lucas? Un ruido ensordecedor retumb en el cielo y sacudi el suelo. Helena perdi el equilibrio y se cay de bruces. Not que Lucas se le echaba encima para taparle los odos. Los gritos de pnico fueron ahogados por un nico bramido. Aquello solo poda significar una cosa. El Kraken se estaba levantando.

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ucas ayud a Helena a levantarse del suelo. Despus, corrieron hacia la portezuela de la tienda, donde se unieron a Orin y Hctor, para echar un vistazo al escenario apocalptico que tenan delante. La gigantesca cpula que sala del fondo marino tapaba todo el sol y la mayor parte del cielo. Una silueta alargada, similar a una soga y tan ancha como un edificio, se alz sobre la playa y empez a aplastar a mortales, vstagos y mirmidones a discrecin. El Kraken era una criatura tan enorme que la punta de su tentculo abarcaba todo el camino desde las profundidades del ocano, donde la cabeza del monstruoso calamar asomaba en la superficie, hasta alcanzar el campamento militar de Helena. Era de un color rojo encendido y contena multitud de venas tan gruesas como troncos de rbol. Adems, el nico tentculo estaba cubierto de ventosas. Los soldados clavaban sus espadas en el tentculo del Kraken mientras este se deslizaba por la arena. Como represalia, agarr a uno de sus asaltantes, lo enrosc como una serpiente y apret con fuerza. Al ver la espantosa muerte que haba sufrido el soldado, Lucas empuj a Helena hacia el interior de la tienda. Aunque no lo vio con sus propios ojos, le oy gritar hasta el ltimo aliento. Al girarse, Helena se encontr con caras de asombro y horror. No tenan ni idea de cmo abordar a una criatura de tales dimensiones. Mir de reojo a Claire y Casandra, que seguan inconscientes sobre el suelo. Haba que tomar una decisin. Quin est conmigo? pregunt. Hctor mir a Andy, con todos sus sentimientos a flor de piel, lo cual no era nada habitual en l. Solo si t vienes dijo.

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De acuerdo murmur la sirena, y le cogi de la mano. De inmediato, Hctor la abraz y, mirando a Helena, asinti con la cabeza.

Y qu hay de Claire? pregunt Jasn, ansioso. Cgela orden Helena. Orin, t coge a Casandra. Orin no pareca estar seguro de si era muy buena idea, as que desvi la mirada hacia el corazn de Helena para leerlo. Pareca preocupado. Confa en m insisti. Cstor?pregunt. Lo siento, Helena. Llevo toda la vida soando con Atlantis. Pero no puedo ir contigo respondi con tristeza. No sin Noel. Pap discuti Lucas, pero este levant una mano para explicarse. He vivido suficiente como para darme cuenta de que no quiero vivir ms aos de los que me tocan continu, con firmeza. Eso no significa que me rinda. Sigo apoyndote, Helena. Si no vienes con nosotros, no podrs librar esta guerra aadi Lucas. Es demasiado peligroso. No, no lo es espet Helena. Se le acababa de ocurrir una idea. Se quit el collar con colgante de corazn que haba llevado desde que era un beb y se lo entreg a Cstor. No s si podrs utilizarlo o no. Cstor asinti y desenvain su pual. Es posible que solo las hijas de la casta de Atreo puedan utilizar esta reliquia dijo, cmplice. Ofreci su pual a Helena y se subi la manga de la camiseta. En sus ojos no se apreciaba ni una pizca de miedo. Sin perder un solo segundo, Helena pas el filo del cuchillo por su piel. No le cort ni un centmetro. Pero no dejes que el Kraken te alcance avis Helena. Se sinti aliviada al ver que no le haba hecho dao. El cesto solo te proteger de las armas, no de las fuerzas de la naturaleza. Lo tendr en cuenta prometi Cstor mientras se pona el collar. En cuanto cerr el broche, el colgante cambi de forma, pero, antes de que los dems pudieran ver qu aspecto tomaba, lo guard bajo la armadura. Gracias murmur Cstor. Despus abraz fuertemente a Helena y aadi: Y ahora daos prisa.

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Cogeos de las manos dijo Helena.

Orin levant a Casandra del suelo, y Jasn hizo lo mismo con Claire. Helena pens en todos aquellos que no iba a llevar a su reino. Pens en su padre, en Kate, en Ariadna y, s, tambin en Matt. Haba tenido que dejar atrs a mucha gente para poder llegar hasta all, pero saba que no tena alternativa. Si no haca algo rpido, todos moriran ese mismo da. Volveremos enseguida prometi. Escuch al Kraken producir de nuevo ese espeluznante sonido y, de repente, se hizo el silencio. Ahora solo poda or la brisa soplar sobre flores silvestres. El sol se senta clido y agradable, y las montaas que bordeaban el valle por la zona noroeste estaban manchadas de nieve. Hacia el este brillaba el eclctico horizonte de la ciudad. Por una parte moderno, con edificios de vidrio y acero; por otra antiguo, con una ciudadela de piedra. En el sur de su mundo, se intua el olor del ocano. Es hermoso musit Andy. Estaba anonadada. Justo entonces pas volando una mariposa iridiscente a pocos centmetros de su rostro. Ni que lo digas murmur Hctor, que miraba asombrado a Andy, y no a la mariposa. Casandra abri los ojos, todava adormecida, y se acurruc entre los brazos de Orin como un gatito. l la contemplaba ensimismado, pero segua con esa mirada de preocupacin. Helena percibi una mezcla de cario y miedo en su interior. Recuerdas aquella conversacin que tuvimos en la playa, aquella noche? le pregunt. Orin asinti y Helena seal a Casandra con la barbilla. Confa en m, ella siente eso por ti dijo. Mientras Orin trataba de encajar aquella informacin, Claire inspir hondamente. Por fin haba recuperado el conocimiento y, sin querer, le dio una fuerte bofetada a Jasn. Gracias coment l con cierto sarcasmo mientras la dejaba en el suelo. Lo siento! se disculp Claire, avergonzada. Despus le acarici la barbilla, justo donde le haba golpeado. En voz baja, pero sin apartar las manos, aadi: Me perdonas? Aquella pregunta no solo se refera al tortazo por accidente. Jasn asinti y la abraz.

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Dnde estamos? pregunt Casandra, un poco atontada. En Omnpolis coment Lucas, y le dedic una sonrisa que la hizo estremecer. El mundo de Helena. Lucas se agach y arranc una flor silvestre de color blanca. Despus sac la cartera del bolsillo trasero de sus pantalones y la guard dentro. Mir a Helena y volvi a sonrerle. Ella crea deshacerse. Todos estaban sanos y salvos, sin heridas ni contusiones. Todos sus sentidos se haban agudizado, como si alguien hubiera arrancado una copa de su piel. Ahora, el mundo entero les pareca ms brillante. Cada sensacin, desde el frescor del aire en las mejillas o la calidez del sol al acariciar su piel, era como un torrente de placer. Mientras su familia se acostumbraba a su reino, Helena aprovech el momento de silencio para tomar la decisin ms difcil de su vida. Helena? la llam Lucas, que, como siempre, era capaz de detectar las travesuras que se le pasaban por la cabeza. Qu ests tramando? Ya est hecho. Helena sonri y sacudi la cabeza. Prefera no contrselo. Aqu el tiempo no se detiene. Tenemos que regresar a la Tierra. Qu est hecho? susurr Claire a Jasn. Ah empez, y despus mir a Helena, suplicndole que se lo explicara. Te he convertido en un ser casi inmortal, Risitas dijo. A todos vosotros. Solo podris morir si decids que no queris seguir viviendo. Claire se qued mirando a su amiga de la infancia, incrdula. As que no os preocupis por morir en el campo de batalla. Limitaos a agachar la cabeza y apartaos del camino. Todos, las manos urgi Helena. Al unir las manos, mir el crculo. Todos ellos podran vivir tantos aos como quisieran. No poda estar ms agradecida por la compaa que tena, aunque quiz no pudieran estar junto a ella para siempre. Por ltimo, mir a Lucas. Observ aquellos ajos azules; tenan ms fuerza que cualquier ocano. Pens que, algn da, tendra que cumplir su promesa y tomar el lugar de Hades. Helena saba que, cuando ese da llegara, ira con l. El Infierno era estar sin Lucas. Jams volveran a separarse, por muy larga que pudiera parecer la eternidad.

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A menos, por supuesto, que Zeus venciera y la enviara al Trtaro. Esa eternidad tendra que sufrirla en soledad.

En el campo de batalla dominaba el hedor de un humo negro y acre. En cuanto Helena y el resto del grupo aparecieron en la Tierra, diversos cuerpos se abalanzaron hacia ellos. Un mirmidn con la tez carmes mate embisti contra Helena, haciendo girar la espada sobre su cabeza. Cuando la criatura baj el arma, ella la atrap y se la arrebat de las manos. Dio media vuelta y le asest un fuerte puetazo en la espalda. Segua con la espada en la mano. No saba utilizarla, as que decidi entregrsela a Jasn. Y, en cuanto levant la mirada para buscarle, distingui a Lucas, Orin, Hctor y Jasn, que haban formado su propia lnea de defensa con Andy, Claire y Casandra detrs. Aunque eran casi inmortales, ninguna de las tres chicas posean la fuerza de un vstago y, a decir verdad, eran incluso peores guerreras que la propia Helena. Ella oy a Casandra chillar de una forma desgarradora. De inmediato, Orin se puso delante de la pequea y cort la cabeza de uno de los monstruos marinos de Poseidn. Sin embargo, la criatura sigui arremetiendo contra Casandra, como si no necesitara la cabeza. Profeta! sise la criatura por uno de los distintos agujeros. Orin hizo girar de nuevo la espada y parti el caparazn de aquella langosta. Haba matado al monstruo, pero era demasiado tarde. Al notar su presencia, una oleada de criaturas deformes empez a avanzar hacia Casandra. Se movan como pesadillas renqueantes; no estaban acostumbradas a deslizarse por tierra firme, as que se acercaban a trompicones al preciado y valioso orculo. Zeus la necesita! Apolo tiene sed de ella! Poseidn quiere que la capturemos para los olmpicos! balbuceaban mientras trataban de alcanzar a Casandra. Aquellas criaturas apestaban a pescado podrido. La pequea grit aterrorizada cuando la mayor de las bestias la agarr por el brazo con una de sus pinzas y, en un abrir y cerrar de ojos, la arrastr bajo su armazn.

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No! aull Orin. Acto seguido salt sobre el lomo del cangrejo que haba encarcelado a Casandra y le arranc la concha blindada con las manos. El Kraken volvi a dejarse or. Aquel estrpito estremeci a Helena. Era un ruido insoportable que obligaba a cualquiera a taparse los odos y a dejarse caer al suelo. Una sombra negra oscureci el cielo. Estir el cuello y atisb uno de los tentculos del Kraken. Iba directamente a por ella. Basta! grit Helena. El brazo del Kraken aterriz sobre ella, pero, igual que haba hecho con la espada del mirmidn segundos antes, lo agarr con la mano. Cada msculo de su cuerpo se retorci ante el peso del golpe del Kraken, pero Helena no se quebr. En lugar de rendirse, arroj a un lado aquel tentculo gomoso y se lanz hacia el aire. Invoc nubes de tormenta y un cmulo de relmpagos. Levant una tremenda ventolera que aullaba a su paso. Detuvo el balanceo de las olas y convirti el ocano Atlntico en un espejo acuoso. Alter el campo magntico de la Tierra de tal forma que la aurora boreal se inclin e ilumin a Helena con una luz trmula. Desafo a Zeus! anunci. Su voz reson en cada rincn de su querida isla y ms all del vasto ocano. Acepta el reto o perders el Olimpo! Pero no ocurri nada. Helena no haba pensado en un pequeo detalle. No tena ninguna ofrenda que regalar a Hcate para hacer oficial el duelo. De repente se le ocurri el nmero tres y, por alguna extraa razn, pens en deseos. No tena la menor idea de si los inmortales solan utilizar el trueque como moneda de cambio, pero en ese momento lo nico que poda ofrecer era su palabra. Titn Hcate. Te ofrezco tres favores a cambio de que custodies los lmites. Helena se mordi el labio y trat de no pensar en nada demasiado comprometedor, por si las furias la estaban escuchando. Siempre y cuando protejas todos los lmites. Haz esto por m, te lo suplico, y te conceder tres deseos en el futuro. De repente surgi una bola de fuego que envolvi a Helena y la transport hacia un campo de combate areo. Un jovenzuelo con el pecho desnudo atraves las llamas y se qued suspendido delante de ella. Zeus era hermoso e implacable. Le resultaba tan despiadado que ni siquiera poda aguantarle la mirada.

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All estaban completamente solos. No haba ningn espectador. Tan solo Hcate. Aquella batalla no era para el divertimento de los olmpicos. La Tierra, Omnpolis y el Olimpo estaban en la balanza, pero era tan privado que a Helena le deba la sensacin de haber entrado en su habitacin. Hola, hija ronrone Zeus. Notaba la influencia que el dios ejerca sobre ella. Aunque saba que tena que derrotarlo, Helena no era inmune a la presencia medio animal, medio divina que le acompaaba. Era cautivadora. Qu poderosa eres dijo, acercndose un poco ms. Las nubes cobran color al rozarte, pero comparadas con tu belleza siguen siendo plidas. Lloraran de celos si las hicieras llover. No soy tu hija replic en voz baja. Mi padre es tendero. Es un padre soltero que tuvo que criarme solo, sin ayuda. Trabajaba doce horas al da seis das a la semana para que tuviramos un techo bajo el que cobijarnos. Mi padre es diez veces mejor que t y, seguramente, mejor que yo. As que no te atrevas a decir que eres mi padre. No te lo has ganado. Est despierto, ya lo sabes dijo Zeus, con cierta descortesa. Entrgame Omnpolis, y dejar a Jerry y a su mujer, Kate, en paz. Despus de enviarte al Trtaro, por supuesto. Helena le mir con los ojos entrecerrados. Los dejars en paz si te doy Omnpolis? Lo juro ante el ro Estigia prometi. Y entonces el cielo se enrosc a su alrededor, como una sbana azotada por el viento. No tengo un inters particular en castigar a los mortales que no me han ofendido. Jams lo he tenido. Helena saba que era cierto. Zeus nunca guardaba rencor a los mortales. Era su esposa, Hera, quien sola tener tal resentimiento. Y qu hay de mi familia casi inmortal? pregunt Helena. Lucas, Hctor, Orin, Casandra, Jasn, Claire, Andy Tambin los dejars en paz? S, s. A ellos tambin farfull Zeus, que pareca aburrido. Por qu no? No querrn vivir eternamente sin ti. Tras unos siglos optarn por una muerte tranquila.

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S dijo con cierto recato. Lo mir a travs de las pestaas y aadi: Con la condicin de que te entregue Omnpolis, no los maldecirs, ni a ellos ni a Ariadna, verdad? Ante el ro Estigia jur y alarg la mano para acariciarle la mejilla. Te preocupas mucho por aquellos a quienes amas. Pero has comprendido que debers pasar el resto de tus das en el Trtaro, no? Ya he estado all respondi ella. Supongo que pasar una eternidad atrapada en un nico lugar, aunque sea un paraso, se convierte en un infierno despus de cierto tiempo. De aqu a mil aos, apuesto a que incluso un campo de flores silvestres puede parecer una cinaga putrefacta. Qu razn tienes murmur Zeus. De pronto, sus ojos cambiaron. Se tornaron ms salvajes, como si recordara algo espeluznante. Demasiado tiempo. Y qu pasa con el resto del Olimpo? Tomarn represalias contra mis amigos y mi familia si decido aceptar el trato? pregunt de forma inocente. Juro ante el ro Estigia que los olmpicos no acecharn a tu grupito asegur Zeus. Helena fingi reflexionar sobre la proposicin del dios. Se mordi el labio y se retorci las manos. Por fin, asinti con la cabeza, como si quisiera terminar con aquel asunto lo antes posible. Hcate no permitir que te eches atrs una vez que aceptes el trato le record Zeus, sealando el lugar sagrado que los rodeaba, cincelado en mitad del aire. Lo s dijo Helena. Por un momento se entristeci. Le dola tener que regalarle el mundo que haba ideado. Lo senta en su interior. Cada lago, cada rbol, cada palen de vidrio de su preciosa ciudad formaba parte de ella, una parte que deba abandonar para siempre si quera salvar a su familia. Al volver a hablar, su voz destil un profundo dolor: Te dar Omnpolis. Jralo ante Hcate. Juro ante Hcate que te entrego Omnpolis a cambio de la seguridad de mis amigos y mi familia.

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Zeus sonri.

Afrodita me asegur que estaras dispuesta a todo para proteger a tus seres ms queridos. Dijo que era la cualidad que ms le gustaba de ti. Es cierto que, gracias a eso, salvars muchas vidas. Por el momento. Helena agach la mirada. No quera que Zeus se percatara del entusiasmo y el arrepentimiento que senta en ese momento. Y bien, cmo funciona esto? Vamos primero a Omnpolis? S. Cuando lleguemos, solo tienes que crear una nueva norma: que Omnpolis responda nicamente a m dijo Zeus. Le coloc un mechn de cabello tras la oreja, como si se preocupara por ella. Y despus te llevar al Trtaro.

Lucas vio a Helena tirar el tentculo del Kraken hacia un lado. Despus sali propulsada hacia el aire. Quera seguirla, pero entonces vio a Orin subido a lomos de un gigantesco cangrejo en forma de herradura mientras gritaba el nombre de Casandra a pleno pulmn. Su hermana pequea era casi inmortal, pero eso no significaba que los olmpicos no pudieran capturarla y utilizarla como su propio orculo hasta que deseara morir. Despus de presenciar cmo se las haba arreglado con el Kraken, Lucas decidi confiar en Helena. Poda cuidarse solita, as que corri para ayudar a Orin a recuperar a Casandra. La bestia era gigantesca y tena el caparazn recubierto de pas. Adems, en lugar de cola, luca un apndice en forma de espada que utilizaba para rasgar a cualquiera que se acercara a ella. Tras esquivar la afiliada cola, Lucas se desliz hasta la parte frontal, se agach e intent dar la vuelva a la criatura. Pero, justo cuando estaba debajo de aquel monstruo, descubri que tena una docena de patas peludas en cuyo extremo haba un par de pinzas. Oy a su hermana, que gritaba escondida entre las patas. Luke, sujeta a este maldito cangrejo para que no pueda volver al agua! grit Orin, que se resbal hacia un costado del caparazn. Lucas agarr al monstruo para que no se moviera y, mientras tanto, Orin se col entre el bosque de apndices. Los dos podan or a Casandra, que, frentica, sollozaba el nombre de Orin; por fin, atisbaron su rostro y una

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diminuta mano entre las cerdas asfixiantes. Orin le cogi la mano y tir de ella. Al salir de aquel tumulto de patas, Lucas gir al monstruo boca arriba. Cmo se mata a una criatura as? pregunt Lucas, que no tena ni idea de dnde clavarle la espada. Ni idea contest Orin, estupefacto. Pero si eres hijo de un dios marino! grit. No tiene corazn ni cerebro! replic Orin. Y si la hervimos? Hijo de maldijo Lucas, y se apart de un brinco de la bestia. Quera resolver ese misterio, pero no saba cmo hacerlo. Se escabull y centr toda su atencin en su hermana pequea. Orin! exclam llorando Casandra. Ya ha pasado, gatita le tranquiliz el muchacho. Le palp varias veces la espalda para asegurarse de que no tena nada roto. El orculo se calm y l comprob que todas las costillas y articulaciones estuvieran en perfecto estado. Despus, la pequea le acarici el pelo y acerc sus labios hacia los de Orin, como una tmida flor que se abre por primera vez. Aturdido, la bes. Sin tan siquiera darse cuenta de que estaba furioso, Lucas pate a Orin. No es ms que una nia! gru. Acto seguido, se abalanz sobre l y le golpe con todas sus fuerzas. No lo soy! protest Casandra. Lucas ni se haba fijado en que Casandra le estaba araando la cara para intentar apartarlo de Orin. No dejaba de repetir que le amaba, pero eso no pareca importarle a su hermano mayor. Casandra estaba actuando como una verdadera gatita. Los araazos le escocan, pero no le hacan mucho dao. Ya lo s! grit Orin. No debera haber Lo siento! El chico le sujetaba los brazos para protegerse, pero en ningn momento arremeti contra l. Es mejor que me mates, Lucas, porque no pienso alejarme de ella. No puedo. A Orin se le quebr la voz.

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Qu diablos estis haciendo, par de tarados? aull Hctor, que separ a los dos chicos. Antes de que Lucas pudiera explicar a su primo lo que acababa de suceder, la voz de Helena reson en toda la isla. Haba desafiado a Zeus. Lucas saba que, al ser completamente inmortal, podra enfrentarse a l en un nico combate. As, ninguno de sus campeones mortales poda inmiscuirse, ni siquiera l. Chica lista, pens. La estrangulara ahora mismo. Todos alzaron la vista. Los rayos iluminaban unos nubarrones de tormenta que se acababan de formar. Las olas se quedaron quietas, como si el tiempo se hubiera detenido, y apareci la aurora boreal, que arroj unos rayos de colores nen en el cielo. La catica batalla sobre la playa se detuvo durante un instante. Todo hombre y criatura inclinaron la cabeza para observar aquel imposible espectculo. Empez a tronar. Emergieron unas llamaradas naranjas, lo cual indicaba que Hcate haba establecido el campo de batalla en el cielo. Lucas se plante la idea de volar hacia Helena. Puede ocuparse ella solita, Luke avis Hctor. Te necesito aqu. Los mirmidones aprovecharon ese momento para reagruparse en su falange precisa, con los escudos al frente y encima de sus cabezas. Volvan a ser una unidad slida. Entonces empezaron a avanzar, como si se tratara de una antigua mquina de guerra. Formad filas! orden Hctor, alzando una espada manchada de sangre. Lucas, Orin y Jasn reaccionaron de inmediato, como si tuvieran un chip integrado en la cabeza que les haca obedecer de forma automtica a su general. Se esparcieron por la primera lnea de combate y asumieron un batalln. Poco despus, la infantera form filas a sus espaldas. Los mirmidones cargaron contra ellos.

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Helena y Zeus aparecieron en mitad del campo de flores silvestres. Zeus ech un vistazo a su alrededor. Escudri las montaas prpura y observ atnito la metrpolis moderna y la vez antigua que contrarrestaba el paisaje

alpino que se distingua a los lejos. Se fij en cada flor, en cada gusano, en cada rfaga de viento, evalundolos, midindolos. Buen trabajo dijo, con aprobacin. Es un reino vivo. Hades te ense mucho sobre la vida al hacerte sudar tinta por su mundo estril y yermo, verdad? As es. Por muy duro que fuera, le admiro y le aprecio por todo lo que me ense. Gracias a l, puedo ver con ms claridad. Zeus inspir profundamente. Lade la cabeza con satisfaccin para apreciar cada matiz del reino de Helena, como un amante de la buena mesa ante un vino de calidad. Has aprendido. Lo cierto es que tienes mucho talento, bomboncito. Es una lstima que no puedas hacer nada ms. Omnpolis todava no est acabada. S, s lo est. Ha cumplido su propsito murmur Helena. Y te regalo mi mundo sin reservas. Eres el nico capaz de gobernar Omnpolis. Zeus comprob el mandamiento de Helena y, con el poder de su mente, ti de color rojo una flor blanca. Gracias murmur con una amplia sonrisa. Entonces extendi una mano con gallarda. Me acompaas al Trtaro? Helena clav la mirada en su mano y lentamente neg con la cabeza. Si haces un poco de memoria, ese no era exactamente nuestro acuerdo dijo. Acept entregarte Omnpolis a cambio de la seguridad de mi familia. Nunca acept que me enviaras al Trtaro. Zeus suspir, como si se arrepintiera de la decisin de Helena. De verdad quera evitar una pelea. Sabes que no me dejas otra opcin que destruirte, no? solt a regaadientes. Cmo? pregunt Helena, que empez a alejarse de l. Te acabo de dar Omnpolis. Es mi regalo. Pero no estoy dispuesta a entregarte sus fronteras. Los lmites de mi antiguo reino me los quedo para m. Zeus empez a mirar a todos lados, asustado. Helena saba que intentaba abrir un portal para largarse de all lo antes posible. Lo presenta. Pero el dios no lo consigui. Mientras ella siguiera con vida, los lmites de aquel reino le perteneceran, y l jams podra irse.

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Bienvenido a mi caballo de Troya anunci con una sonrisa reprimida. Disfruta. Vas a estar aqu atrapado toda una eternidad. A Zeus se le congel el rostro. Estaba horrorizado. Y entonces Helena le abandon, encerrndole para siempre en su crcel paradisiaca.

Helena emergi de nuevo en el campo de batalla y, desesperada, mir a su alrededor. Una parte de ella esperaba encontrar a Zeus a su espalda, desternillndose por su ridculo intento de encarcelarle. Despus de mucho buscar, por fin se cercior de que no estaba all. Se concentr al mximo y le visualiz en Omnpolis, gritando a pleno pulmn al hermoso cielo azul. Estaba atrapado. Helena se permiti el lujo de soltar una carcajada que son un tanto histrica, y despus ech a correr. Se desliz por la arena, tratando de pasar desapercibida entre la confusin de humo, gritos y combatientes corriendo hacia un lado y otro de la playa. El Kraken segua deslizndose por la playa con sus tentculos, matando de forma indiscriminada a todo aquel que se cruzaba en su camino. Guerreros de ambos bandos correteaban por las dunas desesperados; tan solo trataban de huir de aquel infierno. De repente, Helena dio un traspis y se cay de bruces. Mir hacia atrs y descubri que se haba tropezado con el cadver de un mirmidn. Not que algo se mova debajo de ella y, al comprobar de qu se trataba, se dio cuenta de que haba aterrizado sobre otro mirmidn. Aunque estaba moribundo, la reconoci. Tirano sise, y la agarr de las muecas. Helena logr zafarse de l y se puso de pie. Y justo cuando levant la mirada del suelo, advirti a ms de una docena de cuerpos vstagos, mirmidones y monstruos marinos muy extraos. Sus cadveres estaban esparcidos por toda la playa y, a juzgar por las heridas, intuy que se haba producido una escaramuza ms que salvaje. Sali como un rayo hacia la tienda. Por suerte, all encontr a su familia, tal y como esperaba. Todava quedaban algunos soldados vivos. Se haban congregado alrededor de la mesa para estudiar el mapa. Haban arrastrado la mesa hasta la parte frontal de la tienda para que hubiera suficiente espacio para todos.

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Lucas fue el primero en darse cuenta de la presencia de Helena y, de inmediato, corri hacia ella.

Qu ha ocurrido? pregunt mientras la abrazaba con fuerza. Te omos desafiar a Zeus. Helena se apart para poder mirarle a los ojos. Le he vencido murmur. Todava no poda crerselo. Los dems vstagos se acercaron a ella, dejando escapar gritos ahogados. Le enga y le encerr en Omnpolis. Mientras siga con vida, no podr salir de all. Qu ha pasado con los mirmidones? pregunt. Creemos que todava quedan tres con vida respondi Cstor. Telamn les ha ordenado que se retiren. Han acabado, al menos por hoy. Todava tenemos que ocuparnos del Kraken le record Hctor, con expresin adusta. Helena asinti y se dirigi a Orin. Poseidn controla al Kraken? pregunt. Ms o menos contest el chico. Puede liberarlo y ordenarle que regrese al mar, pero, una vez libre, esa criatura hace lo que le viene en gana puntualiz y seal la carnicera que haba en la arena. De acuerdo dijo Helena, con decisin. Supongo que Poseidn es el siguiente. Helena? Ests segura de que es lo ms inteligente? empez Jasn, pero ella no le dej acabar. Desafo! Desafo a Poseidn! grit, hacia el ocano. Pero no sucedi nada. Maldita sea! exclam Helena. Se gir hacia el grupo y pregunt: Alguien tiene una calabaza? Casandra se dirigi hacia una de las hogueras y sac una olla del fuego. Verti el lquido en la arena y regres a toda prisa a la portezuela de la tienda. Despus, coloc la olla. Helena la observ con cierto escepticismo. Caldera susurr Casandra encogiendo los hombros, como si la palabra lo explicara todo.

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De repente, la olla desapareci y unas llamaradas naranjas se encendieron en forma de crculo. Era la seal que indicaba que Hcate aceptaba la ofrenda. Poseidn apareci al otro lado de la playa, flanqueado por sus queridos olmpicos. Se detuvo justo en el borde del ovalo de fuego, resistindose a entrar. Hermes estaba a su lado. Pareca hablarle con cierta urgencia. Qu ha hecho qu? coment Poseidn. Estaba tan sorprendido que se olvid de no alterar el tono de voz. Mir de reojo a Atena, que enseguida asinti para confirmar lo que Hades le haba dicho. Ha derrotado a Zeus anunci Atena. Helena habra jurado haber visto una minscula sonrisa en los preciosos labios de Afrodita. Poseidn. Te he retado. Entra en el cuadriltero orden Helena. Procurando ignorar el hecho de que era idntico a Lucas. Y por qu tendra que hacer tal cosa? respondi Poseidn con desdn. Para que me enves directo al Trtaro? No soy un creador de mundos, as que no puedo controlar los portales, como t. Es cierto. Puedo controlar los portales, a diferencia de todos vosotros. Os aconsejo que no olvidis ese detalle exclam. Estaba furiosa, y tena las mejillas sonrojadas. De sus dedos se desprendan unas chispas elctricas y, desde lejos, pareca que estuviera arrojando estrellas en la arena. Y si cualquiera de vosotros se atreve a tocar a un mortal, os prometo que os perseguir hasta encerraros en el Trtaro. Ahora, entra en el crculo, Poseidn. O retrate de esta guerra y llvate a todos tus monstruos pestilentes y aljate de mi familia de una vez por todas. Poseidn dio un paso hacia delante y atraves a Helena con la mirada. Atena le estaba murmurando algo al odo. Por fin, Poseidn pareci calmarse, pero sus ojos estaban llenos de rencor. Abandono! exclam el dios. Helena sinti que le temblaban las rodillas de alivio, pero no estaba dispuesta a achantarse todava.

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Alguien ms? dijo, mirando a cada olmpico a los ojos. Alguien ms se atreve a enfrentarse a m? Todos agacharon la mirada. Bien! Ahora

encierra a ese gigantesco y putrefacto calamar o lo enviar, junto a uno de vosotros, al Trtaro. Helena se qued un buen rato mirando a Apolo, dndole a entender que l sera escogido para acompaar al Kraken al Trtaro si se daba el caso. Desde el otro lado del crculo de fuego, Helena sinti la mirada de Poseidn perforndola. Respiraba con furia y resignacin. Helena le mir a los ojos y no se acobard. Tena todas las cartas. Ni siquiera poda echarle una maldicin y, por lo visto, l era consciente de ello. Tras un momento muy tenso, Poseidn alz una mano, se concentr y el Kraken empez a retroceder. Son una serie de trompetas y el resto del ejrcito de las criaturas marinas se retir de forma automtica, deslizndose hacia el agua. Para siempre es mucho tiempo, Helena avis Poseidn mientras su ejrcito se bata en retirada. Nos veremos. Y nosotros os estaremos vigilando alert ella, refirindose a su grupo de vstagos. A menos que encerrara a todos los dioses en el Trtaro, no podra impedir que deambularan a sus anchas por la Tierra. Lo nico que poda hacer era asegurarse de que los olmpicos no hicieran dao a nadie. Intercambi una mirada con Hctor y vio reflejado su temor. Quiz los vstagos haban ganado la guerra, pero eso no significaba que la amenaza hubiera desaparecido. Poseidn se dio media vuelta y camin hacia la orilla de la playa. Tras unos instantes, el dios desapareci entre las olas. Mientras el resto de los olmpicos se dispersaba, algunos con expresin de resentimiento, y otros transmitiendo respeto, Afrodita se acerc a Helena y envolvi sus manos entre las suyas. Hermana dijo. La bes en la mejilla, como si acabaran de encontrarse para almorzar. Helena solt una carcajada y mene la cabeza. Afrodita siempre haba odiado cualquier tipo de confrontacin y finga ignorar que estaba en mitad de una guerra. Ven a visitarme pronto. Con Lucas. En cuanto me establezca en algn sitio, te informar, pero creo que pasar el invierno en Chipre. Nos veremos pronto prometi Helena.

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Aunque Afrodita le haba causado casi los mismos problemas que Zeus, Helena era incapaz de seguir enfadada con ella. Al igual que ocurra con

Claire, saba que, hiciera lo que hiciese, acabara perdonndola en cuestin de segundos. As ocurra con las hermanas. Afrodita se apart ligeramente de Helena y le acarici la cara. Qu rostro tan hermoso murmur, y despus se march volando en un halo de luz dorada. Helena se gir hacia la multitud de vstagos y mortales que se haba agrupado detrs de ella. A quien primero vio fue a su padre. Jerry se apoyaba en Kate y en Noel. Estaba plido y delgado, pero lograba mantenerse en pie casi por s mismo. Pap! exclam, sorprendida. Eh, Len salud l. Hizo un gesto con la mano. Pareca extraado y algo confuso. Su propia hija le asustaba. Vas a estar siempre as de raro conmigo? pregunt, sin andarse por las ramas. No respondi de inmediato. Eso espero dijo, y le dio un abrazo. Jerry tard un segundo en relajarse, y le devolvi el abrazo. Fue en ese instante cuando Helena se dio cuenta de que, con un poco de tiempo, las cosas podran volver a ser igual que antes. Despus de separarse de su padre, todos la felicitaron por su hazaa y le dieron palmaditas en la espalda. Todos excepto Lucas. Por mucho que le buscara, no lograba encontrarle entre el gento. Helena oy a Hctor dando rdenes a todo el mundo. Los instaba a que se pusieran en marcha y desmontaran el campamento militar. Les mand guiar a todos los mortales que haban sobrevivido hacia el pueblo, para alejarlos de aquella multitud de extraos cadveres antes de que se despertaran de la influencia de Hipnos. Vio a Palas y a Ddalo tratando de explicarse ante Cstor, quien los escuchaba sin articular palabra. Tambin se fij en Jasn y Ariadna, que no tardaron en ayudar a los heridos ms graves. Y distingui a Orin y Casandra. Se haban distanciado del grupo y charlaban entre susurros. Pero no haba ni rastro de Lucas.

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Helena se dio media vuelta, con el corazn encogido. Le encontr a tan solo unos pasos de distancia, esperando pacientemente a que le descubriera all. Me ha llegado el turno? pregunt con una sonrisita. Helena asinti. Le asombraba lo parecidos que eran Poseidn y Lucas y, si bien Poseidn le pona los pelos de punta, Lucas le haca sentir mariposas en el estmago. Creo que nos toca dijo, y camin hacia sus brazos. Por fin dijo l tras lanzar un suspiro, y la bes sin culpa, ni vergenza, ni preocupacin por lo que pudiera significar en el futuro. La bes delante de todo el mundo y, por primera vez, no tenan nada que esconder, ni un motivo que les impidiera hacer lo que sentan. En cierto modo, era como si se besaran por primera vez.

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quella noche ganaron los Patriots, as que Jerry estaba de muy buen humor. Kate haba preparado una suculenta cena para todos. Lucas y Helena se haban atiborrado, pero Kate insista en que, puesto que la Navidad estaba a la vuelta de la esquina, no tena sentido que intentaran seguir una dieta equilibrada al menos hasta Ao Nuevo. Todava no se haba mudado de forma oficial, pero estaba en casa casi cada da. Jerry y Kate preferan esperar a mayo, mes en el que se celebrara la boda, para vivir juntos. Para Helena era la perfecta cena con el novio, aquella que pens que jams tendra. Incluso discutieron un poco sobre poltica. Se quedaron charlando hasta bien entrada la madrugada. Ninguno de los dos tenia clase al da siguiente, y no porque estuvieran reconstruyendo la escuela (lo cual era cierto), sino porque estaban de vacaciones. A pesar de que el instituto estaba medio derribado, los alumnos haban seguido acudiendo a clases. Se vestan con prendas de abrigo para soportar el fro que haca en las aulas. Se negaban a perder clases; eran muy testarudos. Incluso el club de teatro haba empezado a ensayar Sueo de una noche de verano otra vez, aunque tuviera que hacerlo en el aparcamiento, a un temperatura bajo cero, porque el auditorio haba desaparecido. El espectculo deba continuar. Hergie habra estado orgulloso de ellos. Todava haba mucha confusin acerca de lo ocurrido. Durante el ltimo mes y medio, todos los ciudadanos de Nantucket haban estado dndole vueltas al maremoto que haba destrozado la playa, haba matado a doce personas y haban herido a ms de un centenar, justo despus de los disturbios de Halloween. Era el nico tema de conversacin, tanto en la tienda de Jerry como en la pastelera de Kate. Cada vez que un cliente le preguntaba a Helena qu recordaba de aquel da, ella siempre contestaba lo mismo: que, por suerte, estaba demasiado lejos como para ver el maremoto. Haba quienes se acordaban del Kraken, pero, despus de varios das, se convencieron de que no eran ms que alucinaciones. Cuando alguien se pona algo agresivo, la familia Delos se aseguraba de que Andy los visitara para tener una pequea charla. Sus poderes como sirena resultaban muy tiles, sobre todo para cerciorarse de que nadie entrara en pnico y vendiera

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la historia a la prensa. De hecho, haca semanas que varios periodistas merodeaban por la isla. Helena haba encomendado a Hipnos la tarea de rehabilitar a los casos ms graves. El dios los hipnotizaba para hacerles creer que sus recuerdos eran, en realidad, otros muy distintos. Funcion en casi todos los casos, pero de vez en cuando se oan ancdotas de un calamar gigante que haba atacado la isla de Nantucket. Haba nacido un nuevo mito, y Helena se preguntaba si as era como la mayora de las leyendas haban empezado. Al igual que Hipnos, los dems dioses parecan ansiosos por unirse al bando de Helena. Saban que se haban equivocado al apoyar al Olimpo, y estaban dispuestos a hacer cualquier cosa que ella les pidiera para satisfacerla, empezando por poner orden al caos que la batalla haba dejado y colaborando para mantener oculta la verdad sobre el maremoto. Helena no poda devolverles la vida; le alegraba que las perdidas mortales hubieran sido tan pocas. Sin embargo, los vstagos no haban corrido la misma suerte. Todas las castas haban sufrido grandes prdidas; en particular la casta de Tebas. Cstor era ahora el Heredero; haba muchos partidarios que consideraban que debera haberlo sido desde el principio, sin tener en cuenta quin naci primero. Ddalo haba sido derrocado. Haba dado un gran discurso y haba aceptado compartir el liderazgo de su casta con Orin. Y su casta le haba perdonado. Todas las castas volveran a construirse, como tambin el ejrcito de criaturas marinas de Poseidn, desafortunadamente. Helena saba que, un da u otro, los vstagos tendran que enfrentarse de nuevo a esa amenaza. Poseidn y los dems olmpicos no haban condenado a sus amigos ni a su familia, pero encontraran el modo de hacerles la vida imposible. Los vstagos tendran que estar siempre atentos. Igual que Helena debera estar atenta para otorgar los tres deseos que prometi a Hcate. Tena la esperanza de que el titn no le pidiera hacer algo inmoral. Pero, aunque lo hiciera, algn da Hcate reclamara su deuda, y Helena tendra que pagrsela. Pero eso le preocupaba ms a Lucas que a Helena. Los dos eran plenamente conscientes de que Lucas podra ser convocado para ir al Submundo en cualquier momento. l insista en que Helena se quedara en la Tierra mientras l gobernara el Hades, pero ella lo consideraba una idea ridcula. Saba que se avecinara una discusin en cuanto hablaran del tema, pero estaba bastante segura de que esta vez ganara. Se negaba a

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vivir una vida sin l. Adems, saba que Lucas senta lo mismo. Imaginaba que, pasado un siglo o dos, l se rendira. A diferencia de los mirmidones. Solo quedaban tres con vida, de lo cual Helena se alegraba. Saba que la perseguiran hasta los confines de la Tierra, tratando de encontrar el modo de deshacerse de ella. Hctor vigilaba a su familia como un halcn. Helena tena la sospecha de que le gustaba estar alerta. Pareca ms feliz cuando alguien necesitaba su proteccin. La nica persona que Hctor no poda salvar era Ariadna. Estaba desbastada por la muerte de Matt y haba empezado a alejarse de la familia. Helena iba a verla cada da, pero saba que no haba solucin. Ariadna siempre le echara de menos. Al menos Helena y ella tenan eso en comn. Las cosas todava estaban un tanto delicadas entre Lucas y Orin, y eso que este no se atreva a hacer nada ms que coger la mano de Casandra. Helena sabia, por experiencia propia, que Orin esperara el tiempo que hiciera falta hasta que la pequea estuviera preparada para ir ms all. Sin embargo, Lucas no le quitaba ojo. Helena supona que un hermano mayor era precisamente eso: un hermano mayor; sobre todo cuando el tipo que sale con su hermana pequea es un Adonis, como Orin. Al final, Lucas acabara por aceptar a Orin. Casandra y l eran polos opuestos, pero resultaba evidente que se adoraban cada da ms. Helena no poda pensar en dos personas que merecieran ser ms felices que ellos. Quiz Dafne. Saba que su madre haba hecho cosas horribles; la mayora contra su propia hija, pero Helena no poda enfadarse. Cada vez que pensaba en ella, senta una profunda tristeza. Esperaba que Hades por fin le concediera el deseo de reunirse con su querido yax en los Campos Elseos. Despus de todo, se lo haba ganado. Al final, la bruja retorcida de su madre se haba convertido en una especia de herona. Zeus era el ltimo de la lista interminable de sus preocupaciones. Todava poda sentirle en Omnpolis cada vez que se concentraba, lo cual suceda varias veces al da, solo para asegurarse de que segua all. Todava le dola haber perdido su reino. Ahora no poda ni siquiera poner un pie en el mundo que ella misma haba creado.

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Haba cogido a Zeus por sorpresa, pero no quera pensar en lo que poda ocurrir si intentaba regresar. El dios estara preparado para recibirla y la

enviara directa al Trtaro en un abrir y cerrar de ojos. Pero eso no impeda a Helena soar con su reino cada noche. Cada vez que cerraba los ojos, notaba el aroma de las flores silvestres y oa la brisa. Helena murmur l, y la despert. Tena la cabeza apoyada en su regazo, y le estaba acariciando el pelo. Tengo que irme. La joven se incorpor en el sof y asinti; se frot la frente para alejar las imgenes del sueo. Lucas la mir con los ojos entrecerrados, como si estuviera estudindola. Ests bien? pregunt. Otra vez Omnpolis? Siempre admiti ella. Y agach la mirada. Helena! Arriba ahora mismo! orden su padre con cierta impaciencia. Ya va siendo hora de que Lucas vaya a casa. Helena y Lucas se sonrieron y se pusieron de pie. A los dos les encantaba que Jerry se pusiera as de sobreprotector con ella. Volver enseguida le susurr al odo, rozndole la mandbula con los labios. No me provoques murmur mientras l se diriga hacia la puerta. Buenas noches, seor Hamilton dijo al salir. Buenas noches, Lucas respondi Jerry. Una hora ms tarde, Helena oy un golpecito en la ventana que el seor Tanis por fin haba arreglado hacia cuestin de una semana, y corri a abrirla. Lucas entr volando a su habitacin, en silencio y manchado de copos de nieve. Ella empez a besarle antes de que aterrizara y guio su cuerpo ingrvido hacia la cama. Espera un segundo dijo con una clida sonrisa. Lucas le entreg un regalo. No poda esperar hasta Navidad. Helena lo desenvolvi tratando de hacer el menos ruido posible. Los dos oyeron a Jerry despertarse. Cuando por fin quit todo el papel, descubri una flor blanca enmarcada. Se acerc un poco ms y descubri que se trataba de una flor silvestre seca, aplastada tras un cristal. De inmediato se le llenaron los ojos de lgrimas. Era lo nico que tena de su mundo, el nico recuerdo que posea de Omnpolis.

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Gracias murmur, y se apret el marco contra el pecho. Lucas asinti con la cabeza y le sec las lgrimas. Le quit el marco de las manos y lo coloc sobre la mesita de noche. Dnde tienes el traje de bao? pregunt emocionado, mientras se frotaba las manos. Por, por qu? contest ella, algo confundida. Fuera haca muchsimo fro. Y nevaba. Era inmortal, pero no haba perdido la cabeza. Porque vas a necesitarlo cuando lleguemos a Puerto Rico. Todava queda mucho por delante, pero podemos nadar, ver el amanecer y estar de vuelta antes de que tu padre se levante. Helena sali de la cama de un brinco y corri hacia el armario. Sac un diminuto bikini de lunares rojos y lo onde como si de una bandera se tratara. Despus cogi el abrigo y se guard el bikini en el bolsillo. Antes de saltar por la ventana, pronunci el que era su nuevo lema: Vivamos cada da como si fuera el ltimo S, por siempre jams aadi Lucas, que la sigui, entusiasmado.

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Esto es difcil. Hace falta un milagro para poder publicar una triloga, y hay mucha gente que ha trabajado da y noche para hacer que ese milagro se cumpla. Estoy convencida de que me olvidar de la mitad de ellos. Pero hay dos personas de las que no puedo dejar de acordarme, bsicamente porque me llaman o me envan mensajes y correos electrnicos cada diez minutos. Se trata de mi maravillosa agente, Mollie Glick, y de mi intrpida mnager, Rachel Miller. Han sido mi gua, mis animadoras y mis defensoras durante todo el camino, y me considero una afortunada por tenerlas en mi vida. Stephanie Abou, Rachel Hetch y Kathleen Hamblin han sido de gran ayuda siempre que me he encontrado con algo desconocido o confuso, y no puedo agradecerles lo suficiente se pericia y apoyo. Heather Toth, la rectora, ha demostrado tener una paciencia infinita al responder a todas mis preguntas absurdas y seguir los pasos de una vida tan alocada como la ma. Mi siempre compresiva editora, Barbara Lalicki, y su asistente ninja, Alyssa Miele, han colaborado a moldear mi historia y guiarla por los senderos del mundo editorial. Muchas gracias a las dos. Quiero enviar todo mi cario a mis lectores beta y a mis queridos autores de merienda, Amy Plum y Tara Hudson, por sus nimos y apoyo. Los ltimos dos aos han sido como un viaje, y ha sido un placer compartirlo con todos ellos. Mis amigos y mi familia ya lo saben, pero, por si acaso, quiero enviarles todo mi amor. Y, por ltimo, quiero darle las gracias a mi marido, Albert. Sencillamente, sin l no habra existido la triloga de El Despertar.

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Josephine Angelini

Josephine Angelini naci en Massachusetts, es la menor de ocho hermanos e hija de un granjero. Se gradu en la facultad Tisch de Artes Escnicas de la Universidad de Nueva York, especializndose en los clsicos. Ahora vive en Los ngeles con su marido guionista y sigue siendo capaz de conducir un tractor.

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