1.1.

- CONCEPTO DE ESTRATIGRAFA

(Basado y modificado de Vera Torres, 1994)

El trmino Estratigrafa, del latn stratum y del griego graphia, alude etimolgicamente a la "ciencia que trata de la descripcin de las rocas estratificadas". Fue introducido en la nomenclatura geolgica por d'Orbigny hacia mediados del siglo XIX, aunque el adjetivo "estratigrfico" haba sido utilizado previamente por Smith. Como ocurre con cualquier otra ciencia su concepto es mucho ms amplio que lo que se deduce de su definicin etimolgica y, adems, dicho concepto ha ido cambiando a lo largo del tiempo. Una de las primeras definiciones es la que hizo Grabau (1913) en el primer libro de Estratigrafa quien consider a la Estratigrafa como "la parte inorgnica de la Geologa Histrica o el desarrollo a travs de sucesivas edades geolgicas del armazn rocoso de la Tierra o litosfera". Diferentes autores han ido aportando posteriormente nuevas definiciones en las que se puede observar un cambio progresivo en el concepto de Estratigrafa desde ser considerada una ciencia muy cercana a la Geologa Histrica, con lmites difusos, hasta llegar a ser una ciencia geolgica con entidad propia que estudia los estratos y sus relaciones (espaciales y temporales) y en la que se coordinan dos enfoques muy interesantes. El primero es su carcter histrico ya que pretende conocer los fenmenos acaecidos sobre la superficie de la Tierra en cada momento y lugar a partir de la observacin e interpretacin de las rocas estratificadas. El segundo es su carcter aplicado ya que llega a constituir una de las herramientas principales en la prospeccin de materias primas naturales. El gran desarrollo de la investigacin petrolfera en los aos comprendidos entre las dos guerras mundiales hizo que la Estratigrafa alcanzase un mximo desarrollo, hasta el punto que dentro de ella se empezaron a individualizar ramas con entidad propia. Tres definiciones previas se han seleccionado, por considerarlas como ms significativas. Weller (1960) defini la Estratigrafa como "la rama de la Geologa que trata del estudio e interpretacin de las rocas sedimentarias y estratificadas, y de la identificacin, descripcin, secuencia, tanto vertical como horizontal, cartografa y correlacin de las unidades estratigrficas de rocas". Corrales et al. (1977) la definieron como "el estudio e interpretacin de los procesos registrados en las sucesiones sedimentarias que van a permitir, adems de conocer la naturaleza y disposicin de las rocas estratificadas, la correlacin, tanto de los materiales como de los sucesos, y una ordenacin temporal correcta de la secuencia de materiales y sucesos". Hedgerg (1980) precisa: "La Estratigrafa no solo trata de la sucesin y relaciones cronolgicas originales de los estratos, sino tambin de su forma, distribucin, composicin litolgica, contenido fsil, propiedades geoqumicas y geofsicas, es decir de todas las caractersticas, propiedades y atributos de las rocas "como estratos", de la interpretacin de su ambiente de formacin o modo de origen y de su historia geolgica". De las definiciones anteriores merecen destacarse varios aspectos que sirven para matizar el concepto de la Estratigrafa. El primero es que el objeto de estudio son las rocas como

estratos, es decir las rocas cuanto estn sucesivamente formadas. El segundo aspecto es el conocimiento del orden y condiciones de formacin de los estratos y, tambin, de la correlacin entre unidades establecidas en distintas reas de una cuenca. El tercer aspecto es el conocimiento detallado de la naturaleza de las rocas (litologa, propiedades geoqumicas y geofsicas), geometra y disposicin tridimensional, as como su contenido fsil de manera que a partir de ello se pueda deducir su gnesis. A travs del cumplimiento de estos diversos aspectos y, en particular de la correlacin temporal se llega a poder insertar, y este es el ltimo aspecto de la Estratigrafa, los datos locales y regionales dentro de un contexto mucho mayor de manera que puedan ser incluidos en la Historia de la Tierra y sirvan, a su vez, para precisar y elaborar dicha historia. La Estratigrafa es una ciencia geolgica que tiene dos enfoques diferentes y complementarios: el cientfico, cuyo objetivo es la ordenacin temporal e interpretacin gentica de los materiales, y el aplicado, cuya finalidad es localizar recursos naturales explotables y ms recientemente contribuir a la planificacin de la conservacin del medio ambiente. Este doble enfoque, cientfico y aplicado, tiene un doble flujo de influencia de manera que de una parte los avances en el conocimiento cientfico facilitan la prospeccin de materias primas y de otra parte los datos obtenidos en la exploracin de materias primas (en especial del petrleo) han suministrado informaciones valiossimas que han contribuido al avance del conocimiento cientfico. 1.2.- HISTORIA DE LA ESTRATIGRAFA La Estratigrafa es una ciencia geolgica relativamente joven ya que, como anteriormente se dijo, fue en 1913 cuando se public el primer libro monogrfico (Grabau, 1913). Hasta esta fecha su historia fue comn con la Geologa, ciencia nacida a partir del tronco comn de las ciencias empricas durante el siglo XVII. En este intervalo de historia comn los conocimientos estratigrficos constituan el cuerpo de doctrina fundamental de la Geologa. Cuando aqu se habla de Geologa no se incluye a la Mineraloga, ciencia que tena entidad propia con anterioridad, ya que a mediados del siglo XVI se haba publicado el famoso tratado de Mineraloga de Agrcola. 1.2.1.- Los fundadores de la Geologa Si se quiere conocer a los verdaderos fundadores de la Geologa (y por tanto de la Estratigrafa) hay que intentar conocer la obra de diferentes autores desde Steno (16381686) a Lyell (1797-1875). En muchos casos, sus ideas constituyeron en su tiempo una ruptura brusca con las ideas previas arrastradas desde la edad media entre las que destacaba la creencia, basada en interpretaciones de la Biblia, de que la Tierra tena una antigedad de tan solo algunos miles de aos, lo que condicionaba extraordinariamente cualquier interpretacin de los fenmenos geolgicos antiguos. Excelentes revisiones histricas de la evolucin del conocimiento geolgico en este intervalo de tiempo e incluso de la figura humana de sus protagonistas se pueden encontrar en Weller (1960), Hallam (1985) y Schoch (1989), a los cuales se remite al lector interesado en ampliar lo que se resume a continuacin.

Nicolaus Steno (1638-1686) fue el primero en definir un estrato como unidad de tiempo de depsito limitado por superficies horizontales con continuidad lateral. Plante el "principio de la superposicin" segn el cual en una sucesin de estratos los ms bajos son los ms antiguos y los ms altos son los ms modernos, lo que permite ordenar cronolgicamente a los materiales. Igualmente este autor consider que cuando un estrato se estaba formando se iban consolidando los estratos infrayacentes. Este autor desarroll otras dos ideas fundamentales para el desarrollo de la Estratigrafa: la primera es que los estratos se depositaron originariamente como horizontales y la otra que las superficies de estratificacin son y han sido lateralmente continuas, lo que constituye la base del "principio de la horizontalidad original y continuidad lateral de los estratos". Antonio Lazzaro Moro (1687-1764) estableci lo que podra considerarse la primera subdivisin estratigrfica de los materiales de la superficie terrestre diferenciando las montaas de rocas masivas, no estratificadas, de aquellas otras montaas ms jvenes formadas por rocas estratificadas, que pueden contener fsiles contemporneos del depsito. Giovanni Arduino (1713-1795) distingui cuatro tipos de materiales: primarios (rocas no estratificadas y sin fsiles), secundarios (rocas estratificadas, con fsiles), terciarios (formados por restos de las anteriores y al pie de las mismas) y volcnicos. Todos los trminos anteriores siguen en uso en la nomenclatura actual aunque con acepciones diferentes. Johann Gottlob Lehmann (1719-1767) adapt la clasificacin anterior a la Biblia y llam a los materiales primarios "rocas de la Creacin". La mayor aportacin de este autor en el campo estratigrfico fue el levantamiento de las primeras sucesiones estratigrficas, aplicando el "principio de la superposicin" planteado por Steno. Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon (1707-1788), considerado como uno de los cientficos ms influyentes del siglo XVIII, rompi con la tradicin de considerar la Tierra como muy joven (pocos miles de aos) y sugiri que como mnimo tendra 75.000 aos. Fue el primer cientfico que admiti que la Tierra habra sufrido a lo largo del tiempo variaciones en la distribucin de tierras y mares. Abraham Gottlob Werner (1749-1817), Profesor de Mineraloga de la Escuela de Minas de Friburgo, es otra de las grandes personalidades cientficas del siglo XVIII. Sin embargo, la valoracin de su labor, con la perspectiva histrica, es muy desigual ya que mientras que unos lo consideran como una de las figuras ms importantes del siglo XVIII, otros lo consideran el responsable del retraso en el progreso de la Geologa. Fue el defensor de la teora "neptunista" que intentaba explicar la gnesis de todas las rocas por precipitacin qumica en los mares primitivos. Esta teora encontr su contrapunto en la teora "plutonista" de Hutton, y que dio lugar a una gran controversia cientfica (ver: Hallam, 1985, cap. 1). Desde un punto de vista ms cercano a la Estratigrafa las aportaciones de Werner fueron la aplicacin de una divisin de materiales basada en la de Lehmann y la utilizacin, por primera vez, del trmino "formacin" para denominar conjuntos de rocas estratificadas caracterizadas por su litologa y que corresponde a una misma edad. Sobrevalor la utilidad de la correlacin litoestratigrfica, al partir de la idea errnea de considerar las formaciones de extensin mundial

James Hutton (1726-1797), mdico de formacin aunque nunca ejerci la profesin, dedicado a la agricultura e industria en su Escocia natal y "aficionado" a la Geologa, es considerado, con la perspectiva histrica, como el verdadero "fundador de la Geologa moderna". Sin embargo durante su vida sus ideas o bien pasaron desapercibidas o bien fueron objeto de crticas dursimas, entre ellas las de Werner y sus discpulos, ya que eran contradictorias a las ideas dominantes en la poca y, adems, estaban emitidas por una persona que no perteneca a ninguna Universidad de prestigio u organismo oficial. Las opiniones de Hutton fueron difundidas ampliamente despus de su muerte por diferentes autores, en primer lugar por su amigo John Playfair (1748-1819) en su obra "Illustrations of the Huttonian Theory" en la que se completan las ideas de Hutton con un enfoque historicista que las hace ms comprensibles y atractivas. Hallam (1985) dice "la obra de Hutton solamente empez a tomarse en serio despus de que Playfair la tradujera a una prosa ms clara, elocuente y concisa". Hutton consideraba la Tierra como un cuerpo cambiante en el que las rocas y suelos antiguos estn siendo erosionados constantemente y los productos de erosin son transportados por las aguas hasta los ocanos donde se depositan formando nuevos sedimentos estratificados que cuando se consolidan dan lugar a rocas, las cuales pueden elevarse y con ello iniciarse, de nuevo, el proceso de erosin. La mayor aportacin de Hutton consisti en su teora del "uniformismo" (tambin llamada "uniformitarismo") segn la cual los procesos que han ocurrido en la historia de la Tierra han sido uniformes y semejantes a los actuales. Mediante la aplicacin del mtodo "actualista" realiz las primeras estimaciones de velocidad de procesos que le llevaron a pensar que la edad de la Tierra era infinitamente ms larga que lo que se haba supuesto anteriormente. El autor dice textualmente en un escrito de 1788 al referirse a la posible edad de la Tierra: "el resultado, por tanto, de nuestra investigacin actual es que no encontramos huellas de un principio, ni perspectivas de un final". La teora del uniformitarismo y el mtodo actualista, que actualmente constituyen uno de los principios fundamentales de la Estratigrafa, no llegaron a ser aceptados por la comunidad cientfica hasta cuarenta aos despus de su muerte. Hallam (1985) describe de manera magistral como las ideas revolucionarias de Hutton que se separaban tan radicalmente de todo lo que haba habido antes provocaron que los representantes de la "geologa oficial" se unieran contra l, afirmndose en la doctrina del "catastrofismo" la cual pretenda explicar todos los fenmenos geolgicos como casi instantneos (catastrficos) de los cuales el diluvio bblico era el mejor ejemplo. Es justamente durante los treinta aos posteriores a la muerte de Hutton cuando la teora del "catastrofismo" alcanz el mayor grado de aceptacin. Tras diez aos de dura controversia (1830-1840) se abandon de manera generalizada la teora del "catastrofismo" y se acept la del "uniformismo-actualismo". Hutton fue, adems, el primer autor que interpret correctamente una discordancia angular. Playfair describe como acompa a Hutton a la famosa discordancia de Siccar Point en las costas escocesas, en la cual las areniscas devnicas subhorizontales descansan sobre pizarras y grauvacas silricas casi verticales (Fig. 1).

Figura 1: La discordancia angular en Jedburgh, Escocia, dibujo realizado por John Clerk de Eldin (1787), publicado en la Theory of the Earth, Volume 1, por James Hutton (1795). Lutitas del Silrico cubiertas en discordancia por las arenas Devnicas del Upper Old Red Sandstone.

El ingls William Smith (1769-1839) es posiblemente el primer gelogo aplicado y a l se debe el levantamiento de los primeros mapas geolgicos. Una notable contribucin de Smith fue el demostrar la constancia de las sucesiones de formaciones geolgicas en reas geogrficas relativamente grandes. Para l cada formacin (estrato o grupo de estratos) tiene una continuidad lateral que permite diferenciarla en un mapa. Otra importante contribucin fue demostrar que cada grupo ue estratos contena un tipo de fsiles y que una formacin con litologias homogneas se puede subdividir en funcin del contenido en fsiles. Plantea con ello las bases del "principio de correlacin" que tanto ha ayudado al desarrollo de la Geologa y la Estratigrafa. En Francia Georges Cuvier (1769-1832) y Alexandre Brong-niart (1770-1847) estudiaron los materiales terciarios de la cuenca de Pars aplicando la metodologa de Smith y reconociendo las diferentes asociaciones de fsiles, a partir de las cuales delimitaron episodios marinos y lacustres. Ambos autores establecieron las bases de lo que actualmente conocemos come Bioestratigrafa. Charles Lyell (1797-1875) es otro personaje muy interesante, abogado de formacin, que ense Geologa en el Kings College de Londres durante tan solo dos aos (1831-1833) y

que, sin embargo, dedic su vida a la Geologa, subsistiendo gracias a sus propios medios y a los derechos de autor de su libro Principies ofGeology, publicado en tres volmenes entre 1830 y 1833, que alcanz 11 ediciones. Curiosamente Lyell naci el mismo ao que muri Hutton, y fue Lyell quien ms ampliamente difundi y defendi las teoras huttonianas, en parte ya matizadas por Playfair. Partiendo de la idea cclica de erosindepsito, Lyell precis que la erosin se equilibraba con la sedimentacin y la subsidencia, en un sistema uniforme con fluctuaciones alrededor de un trmino medio. Desarroll ampliamente la teora huttoniana del "uniformismo" como sistema y del "actualismo" como mtodo, basndose en sus mltiples observaciones en regiones muy diversas (Inglaterra, Escocia, Francia e Italia). Con frecuencia se ha querido simplificar la aportacin de Lyell con su frase "el presente es la llave del pasado " cuando en la realidad se trata de toda una doctrina y un mtodo de trabajo, que revolucionan completamente las ideas en el campo de la Geologa. Lyell insiste en la idea de que la amplitud del tiempo geolgico ha sido extraordinariamente superior a todas las estimaciones previas. La publicacin del famoso libro de Lyell trajo consigo la citada controversia catastrofistas-uniformistas que acab hacia 1840 con la aceptacin general de esta nueva filosofa, lo que propici un desarrollo espectacular de la Geologa en los decenios siguientes. 1.2.2.- El desarrollo de la Geologa en el siglo XIX La fundacin de la Sociedad Geolgica de Londres en 1807, a la que siguen en fechas prximas las de otros paises centroeuropeos (1830: Sociedad Geolgica de Francia), as como la aparicin de las primeras revistas cientficas dedicadas monogrficamente a la Geologa y los primeros mapas geolgicos, marcan el inicio de una etapa de gran desarrollo de la misma. Se trata de una etapa de gran acumulacin de nuevos resultados en las ms diversas ramas de la Geologa. A lo largo del siglo XIX se publicaron diferentes tratados de Geologa en los que se constata el continuo crecimiento del cuerpo de doctrina de la misma. A este gran desarrollo contribuy esencialmente el aumento considerable de las investigaciones geolgicas en regiones geogrficas cada vez ms diversas. Igualmente contribuyeron, a este importante avance, los estudios sobre los procesos actuales que mediante la aplicacin de la ideas de Hutton y Lyell, facilitaron el entendimiento de los procesos antiguos reflejados en las rocas sedimentaras. Una especial atencin se presta a la clasificacin y ordenacin temporal de los materiales estratificados, en especial los fosilferos. A lo largo de este siglo se definieron las eras (Paleozoico en 1938; Mesozoico en 1840; Cenozoico en 1840) y la gran mayora de los periodos geolgicos (Cmbrico en 1835; Ordovcico en 1879; Silrico en 1835; Devnico en 1939; Carbonfero en 1822; Prmico en 1841; Trisico en 1834; etc.), mantenindose en la actualidad dichas divisiones con los mismos nombres, aunque lgicamente habindose precisado ms sus lmites. Se establece con ello una divisin en el tiempo geolgico a nivel mundial basada en los fsiles. Desde puntos de vista ms doctrinales, de una parte se plante una discusin sobre las causas de cambio de los organismos (fsiles) a lo largo del tiempo, que encuentra su

explicacin en la teora de la evolucin de Darwin (1859) y de otra se plantea una controversia acerca de la edad absoluta (expresada en aos y sus mltiplos) de la Tierra. Estas controversias en las que varios grupos de investigadores intentaban convencer a los que piensan de manera distinta han contribuido de manera considerable al avance de la ciencia y en este caso de la Geologa (Hallam, 1985; Mller et al., 1991). Hacia el ltimo tercio del siglo tuvo lugar la primera campaa oceangrafica con el famoso barco "Challenger" el cual surc los ocanos durante 1872 a 1876. En los aos finales del siglo y los iniciales del siguiente en otro campo (el de la Fsica y la Qumica) tuvo lugar el descubrimiento de la radioactividad, que contribuy de manera definitiva a la finalizacin de la controversia sobre la edad de la tierra. Esta etapa de gran desarrollo de la Geologa culmin hacia el final del siglo en la subdivisin de la misma en disciplinas con entidad propia (Geodinmica, Estratigrafa, Paleontologa y Petrologa). 1.2.3.- El nacimiento y desarrollo de la Estratigrafa. En 1913 Grabau public el primer tratado de Estratigrafa y esta fecha se considera de manera convencional como la de la separacin de la Estratigrafa, como ciencia con entidad propia, del tronco comn de la Geologa. La aplicacin de las tcnicas radiomtricas proporcionaron dataciones absolutas de rocas a partir de 1917 lo que permiti el clculo de la duracin de los intervalos de tiempo geolgico previamente establecidos mediante fsiles y sobre cuya duracin solo se dispona de unas ligeras estimaciones realizadas a partir de medidas de la tasa de los procesos actuales (sedimentacin) y comparacin con los espesores encontrados en el registro estratigrfico. El gran desarrollo de la prospeccin petrolfera entre 1920 y 1940, periodo entre las dos guerras mundiales, conlleva un desarrollo muy notable de los aspectos litoestratigrficos y un importante avance en el conocimiento de las geometras de los cuerpos sedimentarios y estratificados a partir de datos de Geologa del subsuelo procedentes de muy diferentes reas geogrficas. Hacia la mitad de siglo XX se puede constatar un doble enfoque de la Estratigrafa. De una parte la escuela francesa pretende un enfoque eminentemente histrico de la Estratigrafa (Gignoux, 1960) y de otro la escuela norteamericana con un enfoque ms dinmico de anlisis de facies e interpretacin de geometras de cuerpos sedimentarios (Shrock, 1948; Dunbar y Rodgers, 1957; Weller, 1960; Krumbein y Sloss, 1955, 1963; Donovan, 1966). Este segundo enfoque lleg a ser el dominante en los tratados siguientes (Ager, 1973, 1981; Matthews, 1974, 1984; Boulin, 1977; Corrales et al., 1977; Conybeare, 1979; Hallam, 1981; Rey, 1983) con lo que el concepto de la Estratigrafa se perfil y decant en dicha lnea. La emisin de la Teora de la Tectnica de Placas o Tectnica global, hacia el decenio 19651975 signific un revolucion en todas las ciencias geolgicas, entre ellas la Estratigrafa.

Con este nuevo enfoque se prest, especial inters, al estudio de la movilidad de las cuencas sedimentarias y su evolucin a lo largo del tiempo. Los datos obtenidos en programas internacionales de investigacin en Geologa marina (como el Deep Sea Drilling Project, ver Warme et al., 1981), la acumulacin de datos de geologa de subsuelo de diferentes reas, la aplicacin de tcnicas de paleomagnetismo y de geoqumica sedimentaria, as como la cada vez ms perfecta aplicacin de los mtodos bioestratigrficos y la mayor abundancia de dataciones radiomtricas producen un cambio sustancial en el cuerpo de doctrina de la Estratigrafa. En los ltimos aos se han publicado diferentes tratados o manuales de Estratigrafa (Pomerol et al. 1987; Fritz y Moore, 1988a,b; Cotilln, 1988; Brenner y McHargue, 1988; Schoch, 1989; Prothero, 1990; Miall, 1990; Blatt et al, 1991, Einsele, 1992) donde se reflejan los cambios conceptuales de la Estratigrafa moderna. Sin embargo, sus contenidos son muy diferentes unos de otros. Aparte de la mayor o menor extensin de los temas en cada uno, la diferencia principal estriba en que algunos de ellos se incluye la interpretacin de las facies por comparacin con los medios sedimentarios actuales, mientras que otros dejan este aspecto a otra ciencia muy ligada: la Sedimentologa. El nacimiento de la Sedimentologa como ciencia con entidad propia se produjo cuando se ampli su cuerpo de doctrina, a partir de los datos obtenidos del estudio de los medios sedimentarios actuales y la utilizacin de los mismos en la interpretacin de materiales sedimentarios antiguos, aplicando el principio del uniformismo. En los ltimos veinte aos se ha sucedido la publicacin de numerosos tratados de Sedimentologa (Reineck y Singh, 1973, 1980; Selley, 1978, 1982, 1988; Ricci-Lucchi, 1981; Leeder, 1982; Davies, 1983; Walker, 1984; Reading, 1986a; Alien, 1985; Boggs, 1987; Lindholm, 1987; Arche, 1989a; Bosellini et al., 1989; Chamley, 1990) en los que se aborda monogrficamente, y con diferente grado de detalle, el estudio de los medios sedimentarios actuales. Otra ciencia ntimamente ligada a la Estratigrafa, pero con entidad propia, es la Geologia Histrica que se ocupa del estudio de los fenmenos acaecidos a lo largo de la historia de la Tierra desde su individualizacin como planeta hasta nuestros das y que se nutre de la informacin que suministran los trabajos estratigrficos en las diferentes partes del mundo. A su vez, dentro de la Geologa Histrica hay dos ramas con un contenido muy especfico: la Paleogeografa (estudio de los cambios geogrficos acaecidos a lo largo del tiempo geolgico) y la Paleoclimatologa (estudio de los cambios climticos que ocurrieron durante la historia de la Tierra). Por su parte el gran desarrollo de la Estratigrafa en los ltimos aos ha producido la subdivisin de la misma en varias ciencias (o ramas) con entidad propia: Litoestratigrafa.- Estudio de los cuerpos geomtricos de rocas estratificadas, su geometra y su gnesis. Bioestratigrafa.- Estudio de la distribucin temporal de los fsiles en el seno del registro estratigrfico. Cronoestratigrafa (y Geocronologa).- Establecimiento de la edad de las unidades

estratigrficas y establecimiento de una escala estratigrfica mundial. Magnetoestratigrafa.- Establecimiento de la escala de cambios de la polaridad magntica a lo largo del tiempo. Quimioestratigrafa.- Estudio e interpretacin de istopos estables y elementos qumicos (mayoritarios, minoritarios y traza) en las rocas estratificadas. Estratigrafa secuencia].- Reconocimiento de los grandes acontecimientos que quedan reflejados en el registro estratigrfico. Anlisis de cuencas.- Reconstruccin de la distribucin espacial y temporal de cada unidad de rocas estratificadas dentro de una cuenca sedimentaria. 1.3.- PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA ESTRATIGRAFA El cuerpo de doctrina de la Estratigrafa se construye a partir de la aplicacin de algunos principios fundamentales, cuatro de ellos emitidos en la etapa de historia comn con la Geologa y el quinto emitido, de manera formal, recientemente. Principio de la horizontalidad original y continuidad lateral de los estratos.- Emitido por Steno, determina que los estratos en el momento de su depsito son horizontales y paralelos a la superficie de depsito (horizontalidad original) y que quedan delimitados por dos planos que muestran continuidad lateral. Los estudios recientes sobre la geometra de los estratos tanto en el campo como, especialmente, por tcnicas del subsuelo permite conocer excepciones a este principio en las que los estratos se disponen paralelos a las superficies de depsito pero no necesariamente horizontales, sino con una ligera inclinacin original. La aplicacin de este principio ha llevado a la idea actual que considera como iscronas a las superficies de estratificacin. Principio de la superposicin.- Planteado por primera vez por Steno y desarrollado por Lehmann establece que en una sucesin de estratos los ms bajos son los ms antiguos y los ms altos los ms modernos. El principio es bsico para la ordenacin temporal de los estratos (o conjuntos de estratos) subhorizontales y se puede aplicar a los materiales estratificados en los que la deformacin tectnica posterior a su depsito no implique la inversin de estratos. Existen algunas excepciones donde no se cumple el principio, siempre ligadas a discontinuidades que impliquen etapas de erosin de materiales previos, de manera que los sedimentos nuevos se depositen en cavidades excavadas en el seno de los otros (p.ej. cuevas). En la actualidad, este principio se usa con gran frecuencia, aunque apoyndose adems en el uso de criterios de polaridad vertical, y constituye la base del levantamiento de secciones estratigrficas, tcnica por otra parte fundamental en todo estudio estratigrfico. Principio del uniformismo o actualismo.- Emitido por Hutton y desarrollado ms ampliamente por Lyell, dice que los procesos que han tenido lugar a lo largo de la historia de la Tierra han sido uniformes (uniformismo) y semejantes a los actuales (actualismo). El desarrollo de la teora originaria lleva a su correcta aplicacin como mtodo de trabajo con

algunas ligeras correcciones. Una primera es considerar que los procesos no son totalmente uniformes, sino que han cambiado en el ritmo e intensidad, y adems en ellos hay un factor no repetible como es los organismos que han ido cambiando de manera lineal (no cclica) de acuerdo con las pautas establecidas en la teora de la evolucin. La interpretacin de los materiales sedimentarios antiguos por comparacin con los actuales, es una de las aplicaciones fundamentales de este principio. Igualmente el principio del actualismo, aunque tomando como referencia "actual" un intervalo de tiempo largo (p.ej. el Cuaternario) constituye la base de muchas de las interpretaciones estratigrficas. La frase originaria con la que se simplifica este principio "el presente es la clave del pasado" ha sido parafraseada por Matthews (1974) diciendo "el Cuaternario es la clave del pasado". Principio de la sucesin faunstica o de la correlacin.- Emitido, por Smith, y desarrollado por Cuvier, constituye la base de la datacin relativa de los materiales estratificados. Consiste en admitir que en cada intervalo de tiempo de la historia geolgica (representado por un conjunto de estratos o por formaciones), los organismos que vivieron y, que por tanto pudieron fosilizar, fueron diferentes y no repetibles. Este principio permite establecer correlaciones (comparaciones en el tiempo) entre materiales de una misma edad de contextos geogrficos muy distantes ya que muchos de los organismos tenan una extensin horizontal prcticamente mundial. Principio de la simultaneidad de eventos.- Al contrario de los tres anteriores se trata de un principio emitido formalmente hace poco ms de un decenio, como consecuencia de la reiterada constatacin de hechos significativos reflejados en el registro estratigrfico. Se basa en la doctrina del "catastrofismo actualista" (Hs, 1983; Vera, 1990) o "nuevo uniformismo" (Berggren y Van Couvering, 1984; Ager, 1993). Sin embargo, se pueden encontrar antecedentes de este principio, a finales del siglo XVIII, en las ideas de Werner y sus discpulos quienes defendan la contemporaneidad global de las catstrofes que determinaban los lmites de las grandes divisiones geolgicas. Igualmente se pueden encontrar precedentes de este principio en las ideas de Cuvier para explicar el origen de los yacimientos fosilferos. Consiste en aceptar que en la naturaleza ocurrieron en tiempos pasados fenmenos normales como los que vemos en la actualidad pero adems otros raros y eventuales (eventos) que mayoritariamente coinciden con las grandes catstrofes. Estos eventos (p. ej. cambios climticos, cambios del nivel del mar, cambios en el campo magntico terrestre, grandes terremotos, explosiones de volcanes, etc.) pueden quedar reflejados en los estratos de muy diferentes localidades y constituyen un excelente criterio de correlacin, a veces a escala mundial. 1.4.- OBJETIVOS DE LA ESTRATIGRAFA Los objetivos de cualquier investigacin estratigrfica, y en consecuencia de la Estratigrafa como ciencia, son diversos y sucesivos, Se esquematizan en la figura 1.1 y pueden resumirse en los siguientes:

Identificacin de los materiales.- Es el objetivo ms elemental y consiste en el reconocimiento y la identificacin de los diferentes tipos de materiales estratificados, conociendo su litologa, texturas, estructuras, propiedades geofsicas y geoqumicas y contenido fsil. A este conjunto de propiedades se conoce con el nombre de facies. Delimitacin de unidades litoestratigrficas.- Este segundo objetivo se puede alcanzar una vez cubierto el anterior, al menos en gran medida. Consiste en delimitar volmenes de rocas sedimentarias en funcin de su litologa (unidades litoestratigrficas). Estas unidades sern representables sobre mapas topogrficos mediante la cartografa litoestratigrfica. Ordenacin relativa de las unidades (secciones estratigrficas).- Se estudia la relacin entre cada dos unidades litoestrafigrficas superpuestas, deduciendo la continuidad o discontinuidad del proceso sedimentario entre ellas. Interpretacin gentica de las unidades.- Establecida la trama de las unidades litoestratigrficas se aplica el principio del uniformismo, comparando los datos observados en cada una de ellas y los conocidos en los diferentes medios sedimentarios actuales. Se trata de un objetivo con entidad propia del que se ocupa la Sedimentologa y que pretende llegar a conocer las condiciones sedimentarias reinantes desde el inicio del depsito de los materiales ms antiguos hasta la sedimentacin de los ms modernos, del rea estudiada. Con el fin de facilitar su aplicacin se recurre a los modelos conceptuales (Arche, 1981, 1989b; Reading, 1987). Levantamiento de secciones estratigrafas.- Consiste en la ordenacin temporal de todas las unidades litoestratigrficas presentes en un rea concreta, desde la ms antigua hasta la ms moderna, estableciendo la denominada seccin estratigrfica local. Por comparacin con secciones estratigrficas de reas cercanas y mediante observaciones de las geometras de los cuerpos de rocas estratificadas se deducen, tambin, las relaciones laterales entre unidades. Correlacin.- Una vez establecidas las secciones estratigrficas de diferentes reas se establece la equivalencia de los diferentes estratos y, por el contenido fsil o por propiedades fsicas de determinados niveles se dibujan iscronas en las distintas secciones. A estos se le llama correlacin temporal o simplemente correlacin. Introduccin de la coordenada tiempo.- Se pretende disponer del mayor nmero de datos posibles para fijar la edad de los materiales, a partir de los datos bioestratigrficos, y en la medida de lo posible de datos radiomtricos y magnetoestratigrficos. Con ello se delimitan las unidades bioestratigrficas, cronoestratigrficas, y a veces, adems, las magnetoestratigrficas. Anlisis de cuencas.- Es el objetivo final (a veces ideal) de cualquier trabajo estratigrfico. Pretende conocer por una parte la geometra y gnesis de cada cuenca sedimentaria y por otra parte la localizacin espacial y temporal de cada una de las unidades estratigrficas

que se pueden diferenciar en los materiales estratificados depositados en ella. Los datos del anlisis de cuencas constituyen la fuente de informacin en la que se nutre la Geologa Histrica. 1.5.- RELACIN CON OTRAS CIENCIAS En la figura 1.2 se esquematiza la relacin de la Estratigrafa (y cada una de las ramas de la misma) con las ciencias geolgicas ms afines, as como con otras ciencias tanto geolgicas como no geolgicas. La Estratigrafa se relaciona muy directamente con la Sedimentologa y con la Geologa Histrica hasta el punto que los lmites entre ellas son difusos. La Sedimentologa estudia con carcter monogrfico la gnesis de las rocas sedimentarias a partir de la comparacin con los sedimentos actuales. Cuando en la Estratigrafa se procede a la interpretacin de los procesos registrados en las rocas estratificadas necesita la informacin del estudio sedimentolgico de cada uno de los conjuntos de rocas sedimentarias que componen dicha sucesin. La Geologa Histrica, cuyo fin es la reconstruccin de la historia de la Tierra, se fundamenta en los datos que suministran los estudios estratigrficos en diferentes regiones del mundo y diferentes edades. Los lazos de relacin con las otras ciencias geolgicas son muy estrechos, en especial con la Paleontologa, existiendo unas disciplinas con entidad propia entre ambas ciencias: la Bioestratigrafa y la Paleoecologa. Con la Petrologa que estudia las rocas y con la Mineraloga que se ocupa de los minerales, tiene una relacin estrecha ya que la Estratigrafa lo que estudia son rocas estratificadas, obviamente compuestas de minerales. Con la Edafologa tiene igualmente relacin ya que la Estratigrafa se interesa por los suelos antiguos. La Estratigrafa se relaciona con la Biologa a travs de la Paleontologa, ciencia que estudia los organismos de tiempos pasados. De manera equivalente, a travs de la Geoqumica se relaciona con la Qumica y a travs de la Geofsica con la Fsica. La Ciencia moderna cada vez tiene un enfoque ms interdisciplinar, hasta el punto que los grandes avances son frecuentemente aportaciones conjuntas desde diversas ciencias. La Estratigrafa no escapa de este enfoque y est relacionada con todas las ciencias geolgicas y con la mayora de las ciencias experimentales. Las etapas de mayor avance de la Estratigrafa se pueden relacionar con aportaciones interdisciplinares. Una de ellas es la aplicacin de las tcnicas radiomtricas a la datacin de rocas hacia el ao 1907, que es una aportacin de los campos de la Fsica y la Qumica. La emisin de la Tectnica de placas, que revolucion hacia 1965 todas las ciencias geolgicas es un magnfico ejemplo de aportacin interdisciplinar, ya que en ella confluyen las aportaciones de la Geofsica, la Geologa Marina, la Tectnica, la Petrologa, la Paleontologa y la propia Estratigrafa. La nueva concepcin doctrinal de la "Estratigrafa de eventos" dominante en los ltimos aos se basa en las aportaciones interdisciplinares procedentes de los campos de la Geofsica, la Geoqumica, la Astronoma, la Dinmica Global, etc., adems de en el propio desarrollo de algunas de las ramas de la Estratigrafa (Magnetoestratigrafa, Quimioestratigrafa,

Bioestrati-grafa) y las ciencias afines (Sedimentologa, Geologa Histrica).

Figura 1.2.- Relaciones de la Estratigrafa con otras ciencias, tanto geolgicas como no geolgicas (explicacin en el texto).