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Snque, Lettres Lucilius, (64 aprs J.-C.) Lettre 90, extrait Pour subvenir la nature, la nature suffit. Or le luxe est entr en conflit avec la nature, le luxe qui chaque jour s'aiguillonne lui-mme, grandit dans la suite incessante des sicles et fait de l'intelligence une auxiliaire de nos vices. Il s'est port d'abord vers le superflu, puis vers le pernicieux, pour livrer finalement l'me au corps et la vouer au service de ses vils apptits. Toutes ces industries, qui entretiennent dans la cit une circulation intensive ou le bruit, travaillent pour le compte du corps. Tout ce que jadis on lui fournissait comme un esclave, prsent on le lui apprte comme un roi. Voil pourquoi vous rencontrez ici des ateliers de tissage, ici d'autres de mtallurgie, ici des distilleries de parfums, ici des coles techniques de danses voluptueuses, de chants voluptueux aux modulations effmines : tant nous sommes loin de cette modration naturelle, qui borne le dsir s'outiller du ncessaire. Maintenant, c'est se classer parmi les rustres et les misrables, que de vouloir simplement ce qui suffit. Lettre 101, extrait Ne remettons rien au futur. Rglons nos comptes avec la vie jour par jour. Le vice principal de la vie, c'est qu'elle n'a jamais rien d'achev, c'est qu'au jour le jour on en renvoie une partie plus tard. Celui qui a su chaque jour mettre sa vie la dernire main n'a pas besoin du temps. Or, de ce besoin nat, avec la peur de l'avenir, cette soif d'avenir qui ronge l'me. Condition singulirement misrable, que de se demander au sujet de ce qui vient, o cela doit aboutir. Que durera, quel sera le reste de mon existence ? Voil ce que suppute la pense, dans le rseau d'inconsistantes terreurs o elle s'agite. Quel moyen aurons-nous d'chapper ce roulis vertigineux ? Un seul : ne pas laisser son existence pointer de l'avant, la ramener sur elle-mme. Si l'on dpend de l'avenir, c'est faute de savoir exploiter le prsent. Lorsque j'ai satisfait, au contraire, tout ce que je me devais ; lorsque ma pense bien assise connat qu'entre un jour et un sicle il n'y a nulle diffrence, elle contemple de haut la srie entire des jours et des vnements venir et ne fait que se rire, dans ses mditations, de la chane des temps. En effet, en quoi des hasards mobiles et variables pourront-ils dconcerter un homme qui demeure stable en face de l'instabilit ? Ainsi donc, mon cher Lucilius, hte-toi de vivre et compte chaque journe pour une vie distincte. L'homme qui s'est donn cette armature, celui qui a vcu chaque jour sa vie complte, possde la scurit ; mais qui a l'espoir comme raison de vivre voit le prsent lui chapper d'heure en heure. Alors entre en lui, avec l'apptit de la dure, ce sentiment si misrable qui rend toutes choses si misrables : la peur de la mort. Montaigne, Essais, Livre III, Chapitre 13, 1588 Traduction en franais moderne de Guy de Pernon du texte de ldition de 1595 Quand je danse, je danse : quand je dors, je dors. Et quand je me promne seul dans un beau jardin, si mes penses se sont occupes d'autre chose pendant un moment, je les ramne la promenade, au jardin, la douceur de cette solitude, et moi. La Nature nous a prouv son affection maternelle en s'arrangeant pour que les actions auxquelles nos besoins nous contraignent nous soient aussi une source de plaisir. Et elle nous y convie, non seulement par la raison, mais aussi par le dsir : cest donc une mauvaise chose que d'enfreindre ses rgles. Quand je vois Csar, et Alexandre, si accapars par leurs entreprises, profiter aussi pleinement des plaisirs humains et corporels, je ne dis pas que c'est laisser aller son me, je dis que cest la roidir, et qu'il faut beaucoup de courage pour contraindre ces graves et laborieuses proccupations se soumettre aux habitudes de la vie courante. Ils eussent t sages de penser que ces dernires constituaient leur vocation normale, et que les autres relevaient de lextraordinaire. Nous sommes de grands fous. Nous disons : Il a pass sa vie dans l'oisivet. Je n'ai rien fait aujourd'hui. Comment ? N'avez-vous donc pas vcu ? Cest non seulement la plus fondamentale, mais encore la plus illustre de vos occupations. Si on mavait mis en mains de grandes affaires, jaurais montr ce que je savais faire . Mais avez vous su mditer sur votre vie et la prendre en mains ? Vous auriez fait en cela la plus grande des uvres. Pour se montrer et se mettre en oeuvre, la Nature na que faire d'un grand destin. Elle est prsente tous les tages de la vie sociale, derrire le rideau ou sans rideau. Avez-vous su rgler votre conduite ? Vous avez fait bien plus que celui qui a compos un livre. Avez vous su prendre du repos ? Vous avez fait plus que celui qui a pris des Empires et des villes. Le glorieux chef-duvre de lhomme, cest de vivre comme il faut.

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Pascal, Penses, (1670). Extrait 1. Que l'homme sans la foi ne peut connatre le vrai bien, ni la justice. Tous les hommes recherchent d'tre heureux. Cela est sans exception, quelques diffrents moyens qu'ils y emploient. Ils tendent tous ce but. Ce qui fait que les uns vont la guerre et que les autres n'y vont pas est ce mme dsir qui est dans tous les deux, accompagn de diffrentes vues. La volont [ne] fait jamais la moindre dmarche que vers cet objet. C'est le motif de toutes les actions de tous les hommes. Jusqu' ceux qui vont se pendre. Et cependant depuis un si grand nombre d'annes jamais personne, sans la foi, n'est arriv ce point o tous visent continuellement. Tous se plaignent, princes, sujets, nobles, roturiers, vieux, jeunes, forts, faibles, savants, ignorants, sains, malades, de tous pays, de tous les temps, de tous ges et de toutes conditions. [...] Qu'est-ce donc que nous crie cette avidit et cette impuissance, sinon qu'il y a eu autrefois dans l'homme un vritable bonheur, dont il ne lui reste maintenant que la marque et la trace toute vide, et qu'il essaie inutilement de remplir de tout ce qui l'environne, recherchant des choses absentes le secours qu'il n'obtient pas des prsentes, mais qui en sont toutes incapables, parce que ce gouffre infini ne peut tre rempli que par un objet infini et immuable, c'est--dire que par Dieu mme. Extrait 2. Le divertissement Et l'homme, quelque heureux qu'il soit, s'il n'est diverti et occup par quelque passion ou quelque amusement qui empche l'ennui de se rpandre, sera bientt chagrin et malheureux. Sans divertissement il n'y a point de joie. Avec le divertissement il n'y a point de tristesse. Et c'est aussi ce qui forme le bonheur des personnes de grande condition qu'ils ont un nombre de personnes qui les divertissent, et qu'ils ont le pouvoir de se maintenir dans cet tat. Prenez y garde. Qu'est-ce autre chose d'tre Surintendant, Chancelier, premier Prsident, que d'avoir un grand nombre de gens, qui viennent de tous cts, pour ne leur laisser pas une heure en la journe o ils puissent penser eux mmes ? [,..] De l vient que tant de personnes se plaisent au jeu, la chasse, et aux autres divertissements qui occupent toute leur me. Ce n'est pas qu'il y ait en effet du bonheur dans ce que l'on peut acqurir par le moyen de ces jeux, ni qu'on s'imagine que la vraie batitude soit dans l'argent qu'on peut gagner au jeu, ou dans le livre que l'on court. On n'en voudrait pas s'il tait offert. Ce n'est pas cet usage mol et paisible, et qui nous laisse penser notre malheureuse condition qu'on recherche ; mais c'est le tracas qui nous dtourne d'y penser. Madame du Chtelet (1706 1749), Discours sur le bonheur (1779, posthume) Il faut commencer par se bien dire soi-mme et par se bien convaincre que nous n'avons rien faire dans ce monde qu' nous y procurer des sensations et des sentiments agrables. Les moralistes qui disent aux hommes : rprimez vos passions, et matrisez vos dsirs, si vous voulez tre heureux, ne connaissent pas le chemin du bonheur. On n'est heureux que par des gots et des passions satisfaites ; je dis des gots, parce qu'on n'est pas toujours assez heureux pour avoir des passions, et qu'au dfaut des passions, il faut bien se contenter des gots. Ce serait donc des passions qu'il faudrait demander Dieu, si on osait lui demander quelque chose, et Le Ntre avait grande raison de demander au pape des tentations au lieu d'indulgences. Mais, me dira-t-on, les passions ne font-elles pas plus de malheureux que d'heureux ? Je n'ai pas la balance ncessaire pour peser en gnral le bien et le mal qu'elles ont faits aux hommes ; mais il faut remarquer que les malheureux sont connus parce qu'ils ont besoin des autres, qu'ils aiment raconter leurs malheurs, qu'ils y cherchent des remdes et du soulagement. Les gens heureux ne cherchent rien, et ne vont point avertir les autres de leur bonheur ; les malheureux sont intressants, les gens heureux sont inconnus. Voil pourquoi lorsque deux amants sont raccommods, lorsque leur jalousie est finie, lorsque les obstacles qui les sparaient sont surmonts, ils ne sont plus propres au thtre ; la pice est finie pour les spectateurs, et la scne de Renaud et d'Armide n'intresserait pas autant qu'elle fait, si le spectateur ne s'attendait pas que l'amour de Renaud est l'effet d'un enchantement qui doit se dissiper, et que la passion qu'Armide fait voir dans cette scne rendra son malheur plus intressant. On connat donc bien plus l'amour par les malheurs qu'il cause, que par le bonheur souvent obscur qu'il rpand sur la vie des hommes. Mais supposons, pour un moment, que les passions fassent plus de malheureux que d'heureux, je dis qu'elles seraient encore dsirer, parce que c'est la condition sans laquelle on ne peut avoir de grands plaisirs ; or, ce n'est la peine de vivre que pour avoir des sensations et des sentiments agrables ; et plus les sentiments agrables sont vifs, plus on est heureux. Il est donc dsirer d'tre susceptible de passions, et je le rpte encore : n'en a pas qui veut.

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La Fontaine, Fables, XII, 20 (1693) Le philosophe Scythe Un Philosophe austre, et n dans la Scythie, Se proposant de suivre une plus douce vie, Voyagea chez les Grecs, et vit en certains lieux Un sage assez semblable au vieillard de Virgile, Homme galant les Rois, homme approchant des Dieux, Et, comme ces derniers satisfait et tranquille. Son bonheur consistait aux beauts d'un Jardin. Le Scythe l'y trouva, qui la serpe la main, De ses arbres fruit retranchait l'inutile, Ebranchait, mondait, tait ceci, cela, Corrigeant partout la Nature, Excessive payer ses soins avec usure. Le Scythe alors lui demanda : Pourquoi cette ruine. Etait-il d'homme sage De mutiler ainsi ces pauvres habitants ? Quittez-moi votre serpe, instrument de dommage ; Laissez agir la faux du temps : Ils iront aussi tt border le noir rivage. - J'te le superflu, dit l'autre, et l'abattant, Le reste en profite d'autant. Le Scythe, retourn dans sa triste demeure, Prend la serpe son tour, coupe et taille toute heure ; Conseille ses voisins, prescrit ses amis Un universel abatis. Il te de chez lui les branches les plus belles, Il tronque son Verger contre toute raison, Sans observer temps ni saison, Lunes ni vieilles ni nouvelles. Tout languit et tout meurt. Ce Scythe exprime bien Un indiscret Stocien : Celui-ci retranche de l'me Dsirs et passions, le bon et le mauvais, Jusqu'aux plus innocents souhaits. Contre de telles gens, quant moi, je rclame. Ils tent nos coeurs le principal ressort ; Ils font cesser de vivre avant que l'on soit mort.

Voltaire, Le Mondain (1736), extrait Regrettera qui veut le bon vieux temps, Et lge dor, et le rgne dAstre, Et les beaux jours de Saturne et de Rhe, Et le jardin de nos premiers parents; Moi, je rends grce la nature sage Qui, pour mon bien, ma fait natre en cet ge Tant dcri par nos tristes frondeurs : Ce temps profane est tout fait pour mes moeurs. Jaime le luxe, et mme la mollesse, Tous les plaisirs, les arts de toute espce, La propret, le got, les ornements : Tout honnte homme a de tels sentiments. Il est bien doux pour mon coeur trs immonde De voir ici labondance la ronde, Mre des arts et des heureux travaux, Nous apporter, de sa source fconde, Et des besoins et des plaisirs nouveaux. Lor de la terre et les trsors de londe, Leurs habitants et les peuples de lair, Tout sert au luxe, aux plaisirs de ce monde. O le bon temps que ce sicle de fer! Le superflu, chose trs ncessaire, A runi lun et lautre hmisphre. Voyez-vous pas ces agiles vaisseaux Qui, du Texel, de Londres, de Bordeaux, Sen vont chercher, par un heureux change, De nouveaux biens, ns aux sources du Gange, Tandis quau loin, vainqueurs des musulmans, Nos vins de France enivrent les sultans ? Quand la nature tait dans son enfance, Nos bons aeux vivaient dans lignorance, Ne connaissant ni le tien ni le mien. Quauraient-ils pu connatre? ils navaient rien, Ils taient nus; et cest chose trs claire Que qui na rien na nul partage faire. Sobres taient. Ah! je le crois encor : Martialo nest point du sicle dor. Dun bon vin frais ou la mousse ou la sve Ne gratta point le triste gosier dve ; La soie et lor ne brillaient point chez eux, Admirez-vous pour cela nos aeux ? Il leur manquait lindustrie et laisance : Est-ce vertu? ctait pure ignorance.

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Alain, Propos sur le bonheur, 1925, dition augmente en 1928 Le roi s'ennuie Il est bon davoir un peu de mal vivre et de ne pas suivre une route tout unie. Je plains les rois sils nont qu dsirer; et les dieux, sil y en a quelque part, doivent tre un peu neurasthniques. On dit que dans les temps passs ils prenaient forme de voyageurs et venaient frapper aux portes ; sans doute ils trouvaient un peu de bonheur prouver la faim, la soif et les passions de lamour. Seulement, ds quils pensaient un peu leur puissance, ils se disaient que tout cela ntait quun jeu, et quils pouvaient tuer leurs dsirs sils le voulaient, en supprimant le temps et la distance. Tout compte fait ils sennuyaient; ils ont d se pendre ou se noyer, depuis ce temps-l; ou bien ils dorment comme la belle au bois dormait. Le bonheur suppose sans doute toujours quelque inquitude, quelque passion, une pointe de douleur qui nous veille nous-mme. Il est ordinaire que lon ait plus de bonheur par limagination que par les biens rels. Cela vient de ce que, lorsque lon a les biens rels, on croit que tout est dit, et lon sassied au lieu de courir. Il y a deux richesses ; celle qui laisse assis ennuie ; celle qui plat est celle qui veut des projets encore et des travaux, comme est pour le paysan un champ quil convoitait et dont il est enfin le matre ; car cest la puissance qui plat, non point la puissance au repos, mais la puissance en action. Lhomme qui ne fait rien naime rien. Apportez-lui des bonheurs tout faits, il dtourne la tte comme un malade. Au reste, qui naime mieux faire la musique que lentendre ? Le difficile est ce qui plat. Aussi toutes les fois quil y a quelque obstacle sur la route, cela fouette le sang et ravive le feu. Qui voudrait dune couronne olympique si on la gagnait sans peine ? Personne nen voudrait. Qui voudrait jouer aux cartes sans risquer jamais de perdre ? Voici un vieux roi qui joue avec des courtisans ; quand il perd, il se met en colre, et les courtisans le savent bien; depuis que les courtisans ont bien appris jouer, le roi ne perd jamais. Aussi voyez comme il repousse les cartes. Il se lve, il monte cheval ; il part pour la chasse ; mais cest une chasse de roi, le gibier lui vient dans les jambes; les chevreuils aussi sont courtisans. Jai connu plus dun roi. Ctaient de petits rois, dun petit royaume ; rois dans leur famille, trop aims, trop flatts, trop choys, trop bien servis. Ils navaient point le temps de dsirer. Des yeux attentifs lisaient dans leur pense. Eh bien, ces petits Jupiters voulaient malgr tout lancer la foudre ; ils inventaient des obstacles ; ils se forgeaient des dsirs capricieux, changeaient comme un soleil de janvier, voulaient tout prix vouloir, et tombaient de lennui dans lextravagance. Que les dieux, sils ne sont pas morts dennui, ne vous donnent pas gouverner de ces plats royaumes ; quils vous conduisent par des chemins de montagnes ; quils vous donnent pour compagne quelque bonne mule dAndalousie, qui ait les yeux comme des puits, le front comme une enclume, et qui sarrte tout coup parce quelle voit sur la route lombre de ses oreilles. 22 janvier 1908.

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Anouilh, Antigone (1944). CRON. [...] Marie-toi vite, Antigone, sois heureuse. La vie n'est pas ce que tu crois. C'est une eau que les jeunes gens laissent couler sans le savoir, entre leurs doigts ouverts. Ferme tes mains, ferme tes mains, vite. Retiens-la. Tu verras, cela deviendra une petite chose dure et simple qu'on grignote, assis au soleil. Ils te diront tout le contraire parce qu'ils ont besoin de ta force et de ton lan. Ne les coute pas. Ne m'coute pas quand je ferai mon prochain discours devant le tombeau d'Etocle. Ce ne sera pas vrai. Rien n'est vrai que ce qu'on ne dit pas Tu l'apprendras, toi aussi, trop tard, la vie c'est un livre qu'on aime, c'est un enfant qui joue vos pieds, un outil qu'on tient bien dans sa main, un banc pour se reposer le soir devant sa maison. Tu vas me mpriser encore, mais de dcouvrir cela, tu verras, c'est la consolation drisoire de vieillir; la vie, ce n'est peut-tre tout de mme que le bonheur. ANTIGONE, murmure, le regard perdu. Le bonheur CRON, a un peu honte soudain. Un pauvre mot, hein? ANTIGONE. Quel sera-t-il, mon bonheur ? Quelle femme heureuse deviendra-t-elle, la petite Antigone ? Quelles pauvrets faudra-t-il quelle fasse elle aussi, jour par jour, pour arracher avec ses dents son petit lambeau de bonheur ? Dites, qui devra-t-elle mentir, qui sourire, qui se vendre ? Qui devra-t-elle laisser mourir en dtournant le regard ? CRON, hausse les paules. Tu es folle, tais-toi. ANTIGONE. Non, je ne me tairai pas! Je veux savoir comment je m'y prendrais, moi aussi, pour tre heureuse. Tout de suite, puisque c'est tout de suite qu'il faut choisir. Vous dites que c'est si beau, la vie. Je veux savoir comment je m'y prendrai pour vivre. CRON. Tu aimes Hmon ? ANTIGONE. Oui, j'aime Hmon. J'aime un Hmon dur et jeune; un Hmon exigeant et fidle, comme moi. Mais si votre vie, votre bonheur doivent passer sur lui avec leur usure, si Hmon ne doit plus plir quand je plis, s'il ne doit plus me croire morte quand je suis en retard de cinq minutes, s'il ne doit plus se sentir seul au monde et me dtester quand je ris sans qu'il sache pourquoi, s'il doit devenir prs de moi le monsieur Hmon, s'il doit appendre dire oui, lui aussi, alors je n'aime plus Hmon. CRON. Tu ne sais plus ce que tu dis. Tais-toi. ANTIGONE. Si, je sais ce que je dis, mais c'est vous qui ne m'entendez plus. Je vous parle de trop loin maintenant, d'un royaume o vous ne pouvez plus entrer avec vos rides, votre sagesse, votre ventre. (Elle rit.) Ah ! je ris, Cron, je ris parce que je te vois quinze ans, tout d'un coup ! C'est le mme air d'impuissance et de croire qu'on peut tout. La vie t'a seulement ajout ces petits plis sur le visage et cette graisse autour de toi. CRON, la secoue. Te tairas-tu, enfin ? ANTIGONE. Pourquoi veux-tu me faire taire ? Parce que tu sais que j'ai raison ? Tu crois que je ne lis pas dans tes yeux que tu le sais ? Tu sais que j'ai raison, mais tu ne l'avoueras jamais parce que tu es en train de dfendre ton bonheur en ce moment comme un os. CRON. Le tien et le mien, oui, imbcile ! ANTIGONE. Vous me dgotez tous, avec votre bonheur ! Avec votre vie qu'il faut aimer cote que cote. On dirait des chiens qui lchent tout ce qu'ils trouvent. Et cette petite chance pour tous les jours, si on n'est pas trop exigeant. Moi, je veux tout, tout de suite, et que ce soit entier ou alors je refuse ! Je ne veux pas tre modeste, moi, et me contenter d'un petit morceau si j'ai t bien sage. Je veux tre sre de tout aujourd'hui et que cela soit aussi beau que quand j'tais petite ou mourir. CRON. Allez, commence, commence, comme ton pre ! ANTIGONE. Comme mon pre, oui ! Nous sommes de ceux qui posent les questions jusqu'au bout. Jusqu' ce qu'il ne reste vraiment plus la plus petite chance d'espoir vivante, la plus petite chance d'espoir trangler. Nous sommes de ceux qui lui sautent dessus quand ils le rencontrent, votre espoir, votre cher espoir, votre sale espoir ! CRON. Tais-toi ! Si tu te voyais en criant ces mots, tu es laide. ANTIGONE. Oui, je suis laide ! C'est ignoble, n'est-ce pas, ces cris, ces sursauts, cette lutte de chiffonniers. Papa n'est devenu beau qu'aprs, quand il a t bien sr, enfin, qu'il avait tu son pre, que c'tait bien avec sa mre qu'il avait couch, et que rien , plus rien ne pouvait le sauver. Alors, il s'est calm tout d'un coup, il a eu comme un sourire, et il est devenu beau. C'tait fini. Il n'a plus eu qu' fermer les yeux pour ne plus vous voir. Ah ! vos ttes, vos pauvres ttes de candidats au bonheur ! C'est vous qui tes laids, mme les plus beaux. Vous avez tous quelque chose de laid au coin de l'il ou de la bouche. Tu l'as bien dit tout l'heure, Cron, la cuisine. Vous avez des ttes de cuisiniers !