INTRODUCCION DE LOS CEREALES

Cereales, denominacin que engloba varias especies de la familia de las Gramneas cultivadas por sus semillas, que son importantes productos alimenticios.. Aunque los cereales no pertenecen a ninguna familia especfica de las gramneas en sentido estricto, la eleccin de algunas especies como fuente de alimento parece haber estado determinada por el mayor tamao de la semilla o por la facilidad de obtenerla en cantidad suficiente y de liberarla de la cscara no comestible. Los granos ms cultivados son arroz, maz, trigo, cebada, sorgo, mijo, avena y centeno. Todas estas plantas se cultivan desde la antigedad y tanto su cultivo como su utilizacin han constituido un indicador de crecimiento econmico, en especial en los pases ms pobres. Proceden de Europa, Asia y frica, salvo el maz, que es de origen americano. En los ltimos aos se ha multiplicado el rendimiento de las cosechas de cereales. Este aumento se debe en parte a la utilizacin de variedades mejoradas que aprovechan mejor los nutrientes del suelo y son resistentes a enfermedades y parsitos; por otro lado, se han introducido mejoras en las tcnicas de cultivo existentes tales como la proteccin fitosanitaria de las cosechas, la utilizacin racional de los abonos, la lucha contra las malas hierbas, o la seleccin de especies mejor adaptadas a climas y suelos determinados. Los cereales son considerados como la base de las grandes civilizaciones porque constituyeron una de las primeras actividades agrcolas humanas, forjando una forma de alimentacin constante alrededor de la cual la actividad humana poda organizarse, de tal manera que las culturas europeas se formaron en torno al trigo, las civilizaciones del extremo oriente alrededor del arroz y las de Amrica cultivaron el maz. Si bien cada tipo de cereal requiere de un tratamiento especfico, hay algunos principios de carcter general que pueden ser aplicados. As los cereales pasan por distintas etapas en una gran, y a veces compleja, cadena que se inicia en la cosecha y termina en el consumo. Esta cadena, que se conoce como sistema poscosecha, se muestra en el diagrama de flujo adjunto. Comprende bsicamente tres bloques separados: el primero cubre desde la cosecha hasta el almacenado del grano, y engloba todas las operaciones que permiten extraer y estabilizar el grano de cereal; el segundo, denominado procesado preliminar, comprende aquellas operaciones que permiten obtener productos intermedios, fundamentalmente harinas, que no pueden ser consumidos directamente por el hombre; el tercero, o procesamiento secundario, lo forman aquellas operaciones que transforman los productos intermedios en finales (por ejemplo, la fabricacin de pan).

COMPOSICION

Los cereales contienen almidn que es el componente principal de los alimentos humanos. El germen de la semilla contiene lpidos en proporcin variable que permite la extraccin de aceite vegetal de ciertos cereales. La semilla est envuelta por una cscara formada sobre todo por la celulosa, componente fundamental de la fibra diettica. Algunos cereales contienen una protena, el gluten, indispensable para que se forme el pan. Las protenas de los cereales son escasas en aminocidos esenciales como la lisina.

TRANSPORTE
El grano ha de ser transportado desde el campo de labor hasta el silo situado en la propia granja, de aqu normalmente a un depsito local, desde el cual es a su vez distribuido a las industrias transformadoras. Este transporte se realiza mediante contenedores que pueden ser transportados por camiones (10 - 50 t), trenes (100 t) o barcos (transporte fluvial o martimo). Dentro de las instalaciones, el transporte del grano de un punto a otro de las mismas se lleva a cabo mediante dispositivos mecnicos o usando el denominado transporte neumtico.

ALMACENAMIENTO
Para el almacenamiento del grano en bruto, el sistema ms utilizado son los grandes depsitos cilndricos verticales conocidos como silos. Los silos son construidos en acero u hormign y pueden albergar hasta 15000 toneladas. Los silos de acero, de uso muy frecuente, se construyen mediante la unin de placas de acero corrugado y galvanizado, y normalmente disponen de una doble pared. Existen dos clases de silos de acero, que se diferencian en la forma del fondo de los mismos, as como en la forma de descarga.

Silos convencionales, de fondo plano en el que la descarga se produce mediante un tornillo sin fin situado en el fondo del mismo. Silos tolva (hopper silos), de fondo troncocnico, lo que permite su descarga como si de una tolva se tratara, abriendo la compuerta situada en su base. Permiten un menor dimetro y altura que los silos de fondo plano, lo que se traduce en una menor capacidad.