Congreso SAM/CONAMET 2007

San Nicols, 4 al 7 Septiembre de 2007

CONFORMADO DE ALEACIONES LIVIANAS EN ESTADO SEMISLIDO. POTENCIAL INNOVACIN TECNOLGICA EN LA INDUSTRIA AUTOPARTISTA ARGENTINA G.G. Rodrguez (1), D.N. Passarella (1), A.V. Gmez Snchez (1) y E.E. Vicente (1,2)
(1) Departamento de Ingeniera Industrial, Instituto Tecnolgico de Buenos Aires, Av. Eduardo Madero 399, (C1106ACD) Buenos Aires, Argentina. (2) Departamento de Materiales, Centro Atmico Constituyentes, Comisin Nacional de Energa Atmica, Av. General Paz 1499, (B1650KNA) San Martn, Prov. Buenos Aires, Argentina. E-Mail (autor responsable): gustavo.german.rodriguez@gmail.com E-Mail (alternativo): vicente@cnea.gov.ar

Tpico 2: Fundicin, Solidificacin y Soldadura, Sesin Especial Sobre el Aluminio y sus Aleaciones.
RESUMEN En la industria autopartista mundial, la fundicin por inyeccin es la tcnica ms utilizada para la conformacin de componentes. A fin de solucionar ciertas limitaciones y ampliar el espectro de aplicacin de aleaciones livianas en la mencionada industria, surgen los procesos denominados High Integrity Die Casting, y entre ellos, el procesamiento de aleaciones en estado semislido como una tcnica innovadora. En el presente trabajo se describe brevemente la obtencin de una microestructura globular nica mediante distintos mtodos. Se presenta la clasificacin bsica de los procesos en estado semislido: Thixoforming y sus variantes (Thixocasting, Thixoforging, Thixomoulding y Compocasting), y Rheocasting y sus variantes (New Rheocasting, Slurry on Demand, Rheomoulding y Semi-Solid Rheocasting (SSR). Se analiza la evolucin de estas tcnicas, desde los desarrollos pioneros realizados hace ms de 30 aos, y el surgimiento de gran inters comercial en los ltimos 10 aos, con la publicacin de numerosas patentes de invencin en los ltimos 5 aos. Se concluye que los procesos de Rheocasting son superiores a los de Thixoforming. Entre los primeros, se escoge al SSR como el ms sencillo e industrialmente robusto, posibilitando la utilizacin de maquinaria ya instalada, reduciendo sensiblemente la inversin necesaria. Posteriormente se realiza un estudio de costos concluyndose que el procesamiento en estado semislido se posiciona como altamente competitivo y con cualidades nicas para la conformacin de piezas para el mercado autopartista (componentes de suspensin, soportes de motor, conductos comunes de inyeccin, etc.). Se estudia el mercado potencial de autopartes conformadas por la va semislida. Considerando que la produccin argentina de autopartes de aleaciones de aluminio representa alrededor del 20% del consumo total de aluminio, y apuntando en su primer ao de implementacin a satisfacer un 5% del mercado de autopartes de aluminio (2.400 toneladas), hasta alcanzar, en un horizonte de 4 aos, volmenes de mercado que superen las 13.000 toneladas con una participacin del 25% del mercado, se aprecia una oportunidad cierta y concreta de negocio. En el campo de las inversiones, y considerando la incorporacin de una estacin SSR a un proceso de inyeccin en funcionamiento, se requerira una inversin de US$ 307.000 recuperables en 15 meses. Palabras clave: SSM, Semi Solid Metalworking, SSR 1. INTRODUCCIN En la industria autopartista mundial, la fundicin por inyeccin es la tcnica mas utilizada para la conformacin de componentes. Por otro lado, en cuanto a los materiales, existe una tendencia cada vez

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mayor a la utilizacin de aleaciones livianas, como es el caso del aluminio, debido a la necesidad de disminuir el peso de los automviles con el fin de lograr una mayor economa del combustible. Los procesos de inyeccin presentan un gran nmero de ventajas en comparacin a otros procesos de conformacin, como pueden ser la capacidad de lograr componentes cercanos a la forma neta, con secciones muy delgadas, geometras complejas y gran detalle. No obstante existen ciertas desventajas en estos procesos, como la porosidad, que limitan su aplicacin para la conformacin de ciertos componentes sometidos a importantes solicitaciones. Con el fin de solucionar dichas limitaciones y ampliar el espectro de aplicacin de aleaciones livianas en la mencionada industria, surge los denominados procesos High Integrity Die Casting, y entre ellos, el procesamiento en estado semislido o SSM como una tcnica innovadora, con innumerables bondades y de probado xito mundial en la conformacin de componentes del mercado autopartista. Sin embargo, su aplicacin en el mercado nacional es an una incgnita que se pretende develar en el presente estudio. [Rodriguez, 2006] 2. SEMI-SOLID METALWORKING (SSM) El procesamiento de aleaciones en estado semislido (SSM) consiste en la agitacin de la aleacin fundida en el intervalo semislido con el fin de lograr modificar la microestructura del material. Se parte de una microestructura dendrtica y mediante agitacin, entre otros mtodos, se logra la microestructura globular del slido. El intervalo de trabajo se muestra resaltado en el diagrama de la figura 1.

Figura 1. Diagrama de fase hipottico para una aleacin binaria de aluminio.

3. COMPARACIN DE PROCESOS SSM CON OTROS PROCESO DE CONFORMACIN El proceso HPDC (high pressure die casting) es el ms utilizado mundialmente para la conformacin de componentes en la industria autopartista. Este proceso es relativamente econmico, y su aplicacin abarca un amplio rango de componentes de diferentes tamaos y complejidades. Sin embargo, este proceso no es capaz de lograr la misma integridad y confiabilidad en los componentes conformados que la alcanzada a travs del proceso de SSM. El flujo turbulento con el que se llena el dado en este proceso hace que los productos obtenidos por fundicin por inyeccin siempre contengan algn nivel de porosidad, lo que los hace intratables trmicamente y de esta manera no pueden alcanzar las propiedades mecnicas de los productos que si soportan algn tratamiento trmico como los obtenidos por SSM. [Rodriguez, 2006]

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Figura 2. Corte de un lingote SSM en su estado semislido.

En la ltima dcada, el procesamiento SSM ha experimentado investigaciones y desarrollos intensivos, y en la actualidad, el proceso de SSM se ha establecido como una tecnologa robusta y comercialmente viable para la produccin de componentes de gran integridad, con propiedades mecnicas mejoradas, geometras complejas, y un alto control dimensional. Pero tal vez, su mayor virtud yace en su potencial desarrollo tecnolgico e incipiente explotacin comercial. Contrastando las caractersticas de los procesos SSM con las caractersticas del resto de los procesos de conformacin de componentes para el mercado autopartista se concluye que las ventajas de los procesos de conformacin en estado semislido son: Flujo laminar de llenado de molde logrando productos con gran integridad estructural y excelente control dimensional. Por otro lado, debido a la propiedad de no porosidad, existe la posibilidad de realizar tratamientos trmicos sobre los componentes conformados. Tambin, debido a la disminucin de la temperatura de operacin se obtienen mayores valores de vida til del dado y una mejor eficiencia energtica. Paralelamente, se encuentra que las propiedades mecnicas ofrecidas por los componentes conformados por la va semislida son, por lo general, superiores. Una vez demostradas las capacidades superiores de los procesos SSM, se estudia dentro de sus variantes, cual es la ptima para la aplicacin deseada. De esta manera se concluye que los procesos de Rheocasting son superiores a los de Thixoforming, principalmente debido a que se evita el alto costo de los lingotes SSM y se posibilita el reciclaje del scrap. Dentro de los procesos de Rheocasting, se escoge al proceso de SemiSolid Rheocasting (SSR) por encima del resto debido a que es la tcnica de mayor simplicidad, con mayor facilidad de control de la temperatura (la remocin del calor y la agitacin son fcilmente controlados con un dispositivo separado de enfriado/agitado) y por ende, de la microestructura, lo que lo convierte en un proceso mas sencillo e industrialmente robusto. La calidad y consistencia de los componentes conformados por esta va, as como su microestructura, son superiores a los obtenidos por el resto de las tcnicas de Rheocasting. Adicionalmente, otorga la posibilidad de utilizar maquinaria ya instalada, disminuyendo sensiblemente la inversin necesaria. [Rodriguez, 2006] 4. SEMI-SOLID RHEOCASTING (SSR) Semi Solid Rheocasting (SSR) consiste en sumergir un cilindro de grafito dentro de la aleacin fundida, cuya temperatura supera ligeramente la temperatura de liquidus. La fundicin, al tomar contacto con el cilindro, que se agita vigorosamente, se enfra unos pocos grados por debajo de la temperatura de liquidus, inicindose la solidificacin. El cilindro se mantiene en la pasta durante intervalos de tiempo muy cortos, y la velocidad de agitacin no debe superar las 60 rpm. La parte ms crtica del proceso est en la obtencin del primer porcentaje en volumen de fraccin slida no dendrtica. El proceso de SSR se muestra esquemticamente en la figura 3. [Rodriguez, 2006]

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Figura 3. Esquema de proceso SSR (gentileza Idra Casting Machines)

5. ESTACIN SSR La estacin SSR fue diseada y construida basada en una investigacin del MIT. La clave de esta maquina yace en las barras de grafito, ya que casi todas las funciones de la maquina se relacionan con el movimiento, el enfriado o la limpieza de dichas barras. Durante un ciclo, una cuchara que contiene de aleacin fundida es enviada a la estacin SSR por medio de un robot o alguna otra forma de automatizacin. Mientras que el robot sostiene la cuchara, la barra de grafito desciende introducindose en la aleacin enfrindola y agitndola rpidamente por un periodo muy corto de tiempo, generalmente entre 5 y 20 segundos. El tiempo de agitacin se basa en el tamao de la inyeccin, en la temperatura de la barra y en la temperatura de la aleacin fundida. Luego de retirar la barra, la aleacin parcialmente solidificada es enviada directamente a una cmara fra para la conformacin del componente por inyeccin, o bien, enviada a un posterior enfriamiento para aumentar la fraccin slida. Cualquier metal residual que haya quedado en la barra es removido mecnicamente, y la barra es enfriada con aire para el prximo ciclo. El tiempo de ciclo de una estacin SSR fue diseado para ser menor al tiempo de ciclo de una maquina de fundicin tradicional. Esta maquina es capaz de producir un batch de 5Kg de pasta cada 35 segundos (8,57 Kg/min). [Rodriguez, 2006]
Figura 4. Unidad SSR (gentileza Idra Casting Machines)

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Prensa

Estacin SSR

Robot

Horno
Figura 5. Layout de la isla SSR (gentileza Idra Casting Machines)

6. IMPLEMENTACIONES DEL PROCESO SSM EN EL MERCADO AUTOPARTISTA Con el fin de demostrar tanto la factibilidad tcnica, o sea la capacidad del proceso SSM de responder de manera exitosa y robusta en su produccin a escala industrial, como la factibilidad econmica y comercial, o sea la existencia de un mercado consumidor del producto emergente de estos procesos a un costo competitivo, se pueden encontrar un gran nmero de aplicaciones exitosas de las tecnologas de procesamiento en estado semislido en la industria autopartista. En Europa, las principales aplicaciones han sido en el campo de los componentes de suspensin, soportes de motor y conductos comunes de inyeccin, entre otros. [Rodriguez, 2006] Desde 1998, La automotriz Mercedes Benz, ha producido en Alusuisse Singen, los tringulos y brazos de suspensin para sus automviles. Por otro lado, la empresa Stampal ya produce las componentes del multilink para el Alfa Romeo Spider, y esta iniciando la produccin en masa de componentes de suspensin para el Alfa Romeo156. Paralelamente, la empresa Stampal produce soportes de motor para el Fiat Punto en sus variantes de 8 y 16 vlvulas a una tasa de alrededor de 2000 componentes por da. A su vez, Florence Peillon realiza tambin soportes de motor para el Peugeot 206 y se encuentra en la actualidad en el desarrollo de otros componentes para conformar por esta va. [Rodriguez, 2006] En Europa y Brasil, Magnetti-Marelli produce un gran nmero de conductos comunes de inyeccin. [Rodriguez, 2006] Por ultimo, en Asia la gran aplicacin del procesamiento SSM se enfoca principalmente en componentes electrnicos, como pueden ser las carcazas de celulares, maquinas de fotos o notebooks, utilizando el proceso de thixomoulding con aleaciones de magnesio. 7. COSTOS, INVERSIONES Y MERCADO De la realizacion de un estudio de costos, se desprende que el procesamiento en estado semisolido, debido a factores como el ahorro energtico, la prolongacin de la vida til de la herramienta, la capacidad de conformar secciones delgadas con el consecuente ahorro en masa, la posibilidad de sometimiento a tratamientos trmicos mas baratos, etc., se posiciona como un proceso altamente competitivo y con cualidades nicas para la conformacin de componentes para el mercado autopartista.
Tabla 1 Thixoforming inyeccin SQC Molde permanente Rheocasting

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Costos Relativos

2,05

1,1

2,3

2,6

De la tabla 1 resulta evidente que los procesos de Rheocasting, en todas sus variantes, resultan altamente econmicos en comparacin con el resto de las tecnologas en lo que respecta a costos de procesamiento. [Rodriguez, 2006] Para ilustrar de mejor manera la relacin calidad-costo, en la figura 15.2 se muestra una comparacin de estos factores en los distintos procesos evaluados. [Rodriguez, 2006]

Figura 6. Relacin calidad-precio en los procesos Thixoforming, SQC, NRC y fundicin inyectada

Por otro lado, en el campo de las inversiones, considerando el agregado de una estacin SSR a un proceso de inyeccin en funcionamiento, se precisa de una inversin no superior a los U$S 300.000 [Rodriguez, 2006]. Dicha inversin podr se recuperables en 15 meses con los ahorros de procesamiento mencionados y ciertas condiciones de produccin impuestas. [Rodriguez, 2006] Finalmente, se pretende encontrar el mercado potencial de autopartes conformadas por la va semislida. Para empezar, se encontr que la produccin argentina de autopartes de aleaciones de aluminio representa alrededor del 20% del consumo de aluminio total, exponiendo un mercado atractivo y una oportunidad cierta y concreta de negocio. Puntualmente los procesos SSM apuntan en su primer ao de implementacin, a satisfacer un 5% del mercado de autopartes de aluminio (2.400 toneladas), hasta alcanzar, en un horizonte de 4 aos, volmenes de mercado que superen las 13.000 toneladas con una participacin del 25% del mercado de autopartes de aluminio. [Rodriguez, 2006] 8. FUTURO DE LAS TECNOLOGIAS SSM El futuro inmediato de estas tecnologas SSM se desarrollar de acuerdo con las siguientes premisas: [Rodriguez, 2006] La investigacin de procesos continuar, con especial nfasis en aquellos donde se produzca directamente la pasta semislida a partir del lquido, (como Slurry on demand, SSR o New Rheocasting). Se necesitan vas ms econmicas de produccin para producir la pasta original y transferirlo a la mquina de inyeccin. Se disearn aleaciones especficas para los procesos SSM que permitirn la conformacin de piezas utilizando mayores fracciones slidas a mayores velocidades, con mayor robustez de procesamiento. Se seguir investigando en el conocimiento del mecanismo que se denomina Rheocasting y se seguirn desarrollando modelos matemticos que permitan simular la produccin.

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REFERENCIAS 1. G. G. Rodrguez; Conformado de aleaciones livianas en estado semislido. Potencial innovacin

tecnolgica en la industria autopartista argentina; 2006. Tesis de Grado.

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