O FEITIO DA ILHA DO PAVO

Joo Ubaldo Ribeiro

Para Srgio Lacerda e Tarso de Castro.

Sabe-se muito pouco.

I
De noite, se os ventos invernais esto aulando as ondas, as estrelas se extinguem, a Lua deixa de existir e o horizonte se encafua para sempre no. ventre do negrume, as escarpas da ilha do Pavo por vezes assomam proa das embarcaes como uma apario formidvel, da qual no se conhece navegante que no haja fugido, dela passando a abrigar a mais acovardada das memrias. Logo que deparadas, essas falsias abrem redemoinhos por seus entrefolhos, a que nada capaz de resistir. Mas, antes, l do alto, um pavo colossal acende sua cauda em cores indizveis e acredita-se que imperioso sair dali enquanto ela chameja, porque, depois de ela se apagar e transformar-se num ponto negro to espesso que nem mesmo em torno se v coisa alguma, j no haver como. Ningum fala nesse pavo ruante e, na verdade, no se fala na ilha do Pavo. Jamais se escutou algum dizer ter ouvido falar na ilha do Pavo, muito menos dizer que a viu, pois quem a viu no fala nela e quem ouve falar nela no a menciona a ningum. O forasteiro que perguntar por ela receber como resposta um sorriso e o menear de cabea reservado s perguntas insensatas. sabido, porm, que a ilha freqenta os sonhos e pesadelos da gente do Recncavo, que muitas vezes desperta no meio da noite entre suores caudalosos e outras vezes para entrar em delrios que perseveram semanas a fio. Outros sentem por ela uma atrao inquietante, que vrios procuram disfarar numa postura falsamente taciturna. E muitos desaparecidos que nunca mais foram vistos podem bem estar na ilha do Pavo, embora certeza no haja, nem se converse ou escreva sobre o assunto.

Os que no conseguem suportar pensar nela crem, ou sabem, que l encontraro todos os seus medos materializados e empenhados em acoss-los como matilhas de ces enraivecidos. Vem nos pesadelos numerosos demnios e suas malfeitorias mais torpes e guisas mais ardilosas o demnio Oriax, dos peidos sulfurosos e miasmas letais, o demnio Agares, dos lancinantes padecimentos da inveja e do despeito, o demnio Cassiel, da entrega do corpo aos vcios e dissipao, o demnio Mamon, da ganncia e da avareza, o demnio Malquedama, da intolerncia e do dio, o demnio Nimorup, da mentira, hipocrisia e falso testemunho, o demnio Apolion, da discrdia, da blasfmia e da coprolalia, o crudelssimo demnio Asmodeus e seu anel maligno, e outros prncipes do Mal, que surdem traioeiramente das trevas abissais, para desencaminhar e levar danao as inocentes criaturas de Deus. E no temem s esses, mas todos os outros entes satnicos que na sua opinio enxameiam a terra, os ares e as guas da ilha, os seis mil e seiscentos e sessenta e seis diabos que se apossaram da boa ursulina Madalena Palud, estriges volteis, lobos amaldioados, o sol lampadejando com um claro luciferino, tudo podendo contagiar espritos de outra sorte puros, honestos e ordeiros. Entre esses temerosos, encontra-se tambm a convico de que na ilha moram feiticeiras de poderes inauditos, umas pretas, outras roxas, outras cafuzas ou ndias, outras brancas da terra ou do reino, como a que chamada por muitos nomes, principalmente por Ana Carocha ou a Degredada. Os poderes dessas feiticeiras provm do que misturaram do Congo, da Guin, do Benim, de Oi, do Daom e de outras fricas com as grongas dos bugres e com os seres infernais, bruxarias e venefcios arribados nas velas do alm-mar, muitos deles homiziados entre pginas de livros aparentemente mortos, mas sempre espera de que algum os folheie, para despertar seus residentes malficos. Esses livros, chamados gramus, so na maior parte da falange de Salomo e o principal deles escrito em lngua velha e se denomina Clavcula, que vem a ser a chave daninha para tudo o que h na vida. E tambm suspeitam que, em meio a prticas malditas, as feiticeiras, seus comparsas e seus proslitos se

entregam a aes de espantosa libertinagem, tamanhamente se cobrindo de pecados hediondos que a eternidade tempo curto para seu escarmento. Assim se entende o terror de tudo o que diz respeito ou semelhante ao que julgam ocorrer na ilha do Pavo, pois, para eles, nela se cede s tentaes e se desobedece aos ditames da boa conscincia, do respeito aos de mais posio e do acato ao ensinamento da lei e dos homens de Deus, tal anarquia e impiedade conduzindo sem perdo s penas infinitas do inferno. J os que so atrados pela ilha no pressentem nela demnios, ou, se os pressentem, no lhes do importncia, assim como no temem ser possudos por trasgos e entidades nefandas, ou ser vtimas de feitios. Tampouco devotam seu tempo a horrorizar-se com as prticas libertinas alheias, preferindo ocupar-se das prprias, ou no se ocupar de nenhuma. No sabem a razo por que tm o desejo, sempre lhes ardendo no peito, de ir para a ilha, de onde, ao que tudo indica, muito difcil voltar. Certamente a maioria nunca reunir coragem ou condies para busc-la, mas sentem que nela h talvez uma existncia que no viveram e ao mesmo tempo experimentam em suas almas paisagens adivinhadas, sonhos aos quais dar vida, sensaes apenas entrevistas, lembranas vividas do que no se passou. Todos sabem que a ilha existe, com sua histria, sua gente, sua terra amanhada e seus matos brabos, seus bichos e seu prprio tempo, que diverso dos outros tempos, embora ningum saiba explicar de que maneira ou por que razo. Entre os que a temem e os que por ela anseiam, a razo talvez no se alinhe nem com estes nem com aqueles. No se pode negar que a verdade distinta para cada um e talvez estejam certos os que sustentam que este mundo no passa de miragem e, portanto, pode ser isso ou aquilo, segundo quem olha e pensa. Mas, se alguma coisa mais existe, tambm existe por necessidade a ilha do Pavo e a nica" maneira de desmentir que ela existe demonstrar que nada existe. Para quem se abeira pelo mar Oceano, ela avulta ainda bem fora da barra como um paredo alcantilado, penhascos monumentais orlados

pelo vo perptuo das aves da gua. Desde longe, sua feio a de uma barreira de granito, amalgamada com os contrafortes do Recncavo e os costados de Itaparica e vedando aos navegantes a entrada da baa e os acessos a seu interior. Sem dvida, incontveis pilotos, tanto obscuros como renomados, passaram muito tempo diante dessa muralha irredutvel, que se obstina em no cessar de redobrar-se em novos rebordos. A maior parte dos que viram a ilha do Pavo certamente no conseguiu entrar, vencida pelos grotes nufragosos dessa costa sentinela. Mas alguns terminaram por embicar por uma das muitas goletas ocultas da baa e os vagalhes mortferos que anteparam a muralha deixaram de ser obstculo para que aportassem cidade da Bahia, assim como no so obstculo para os que no chegam a ver a ilha do Pavo, pois, como se sabe, ela est ou no est, a depender de quem esteja ou no esteja. Desde sua testa de pedra, fronteira praia de Chega-nego, a ilha serpenteia pela altura da ponta de Santo Antnio, se estreita de repente para espremer-se entre a ponta do Jaburu e a de Monte Serrat, se alarga como uma moringa entre Manguinhos e Itacaranha e se desfralda fartamente em esplanadas e taludes, ameaando engolir a ilha de Mar e a ilha dos Frades e, a partir das vizinhanas desta, espichando uma forquilha a oeste, com um brao at para l da ilha das Vacas e o outro descendo para c da ilha das Canas. Ao terreno pedregoso que franja os penhascos se sucede, maravilhosamente, uma mata cerrada em que somente ndios e mateiros podem ter certeza de que no se perdero, entre rvores altas como campanrios sucupiras, maarandubas, jacarands, paineiras, figueiras, ips, jatobs e mais todo tipo de vegetao, terrestre, area ou aqutica. E bichos macacos, onas, gatos-do-mato, guars, raposas, pres, preguias, tamandus, tatus, borboletas de todos os matizes, besouros de todos os feitios, marimbondos de todas as ndoles, beija-flores, sangues-de-boi, cardeais, sanhaos, jandaias, tucanos e o que mais voe ou se alvorote pelo cho, os que rastejam, jibias, jararacas, cobras-cip,cgados, teis, calangos e toda famlia de animais de sangue frio. O rio So Judas, que nasce em

cascata no morro da Embaba e em cascata morre na penha do Marvado, corta essa grande mata e forma duas lagoas de guas negras, Pau e Cau, ambas cavilosas e devoradoras de gente. E, num bando aqui, outro acol, cada macho com suas variadas fmeas, nas partes mais secas dos matos, transitam os paves descendentes dos trazidos por Nuno Pires da Beira, de volta de uma de suas corseadas s ndias ou ao Ceilo, onde abatia imensos infiis, dilatava a cristandade e rapinava o que podia, de prolas a criaturas extravagantes. Nova cerca de pedra, agora mesclada com uma areia spera que no vero se aquece ao ponto de poder engrolar peixes, parece inaugurar um descampado rido e, no entanto, enquanto o terreno desce em quebradas amenas, o que se v so coqueiros, ouricuris, carnabas, piaavas, dendezeiros e outras palmeiras, manguezais se abrindo esquerda, praias alvas direita, canaviais infindveis em frente, vastas roas de tabaco e mandioca, rolando planura abaixo e se ondean-do sobre as curvas pacatas dos morrotes. s vezes um pouco distantes no mar fronteiro, outras vezes irrompendo abruptamente da terra macia e formando precipcios abismais, as muralhas de rocha s franqueiam suas vias secretas aos conhecedores e aos de muita sorte e habilidade. Por trs delas, ancoradouros, enseadas, marinhas alongadas, apicuns. Entre elas, mars destemperadas, meandros labirnticos, caribdes antropfagas, pontas aguadas empaladoras de cascos, arcos, cavernas e guas, sublevadas sem aviso pelo vento de apelido funileiro, que se entuba por aquelas passagens, fortalecendo-se e desvariando a cada estreitamento tortuoso, havendo assim posto a pique em instantes um nmero desmedido de navios e embarcaes de porte. Pelas bordas das guas, armaes de pesca, caieiras, viveiros de curim, atracadouros, lagunas rasas rebrilhando entre os arrecifes. Muitas povoaes se espraiam em todas as direes, desde arraiais pequenos que no contam mais de vinte casas, at as importantes, como as vilas de Xang Seco de So Jos, Nossa Senhora da Praia do Branco e Bom Jesus do Outeiro, existindo tambm as aldeias dos ndios e um certo reino na mata do Quilombo. Mas, em meio a todas, a principal de longe a

Assinalada Vila de So Joo Esmoler do Mar do Pavo, que, havendo sido pisada pela primeira vez por p cristo num vinte e trs de janeiro, recebeu esse nome em honra do santo do dia, grande santo entre os mais santos, altssimo padroeiro da Sagrada Ordem de So Joo de Jerusalm, voz mais elevada nas hostes de Malta, senhor da famgera cruz das oito pontas. Todos os anos chove no vinte e trs de janeiro e muitas vezes baixam uns repiquetes fora da norma, transfigurando as guas num marouo enfurecido. Mas, mesmo assim, a galeota Flor da Santidade, de seis em seis meses reataviada, no deixa de capitanear a procisso embarcada que comemora o bom santo do dia remoto em que o reputado capito e almirante Nuno Pires da Beira saltou de um batelo para a gua rasa da coroa do Enforcado, vadeou at a praia e declarou tudo ali seu. Pela abundncia de ruas, becos e vielas, pelos diversos sobrados e vivendas de escol, pela abundncia de capelistas e comerciantes de novidades, pelas igrejas, pelas feiras e mercados e por muitos outros atributos, a vila de So Joo bem pode ser comparada a muitas cidades grandes e, mesmo em tavernas e casas de mulheres, no fica nada a dever, seno qui lhe devem. Na rua Direita, por exemplo, at as pedras do calamento parecem rebuliar com a agitao das dezenas de tendas de artesos, boticas, armarinhos, casas de secos e molhados, armazns, negras de tabuleiro, damas de chapus-de-sol floridos, cavaleiros em trajes de garbo, caleas e montarias vistosamente ajaezadas. J na descida para a baixa do Alecrim, o movimento no da mesma espcie e a gameleira gigante que lhe oculta a entrada testemunha todo dia a passagem de homens de respeito, cobertos de mil cautelas, em direo s mulheres pblicas ou a algum outro encontro galante numa casa d'alcouce, ou nos quartos que as alcoviteiras alugam e trocam por favores. De figuras eminentes, tambm rica a vila de So Joo, mesmo para uma cidade do Recncavo, pas celebrado por seu patrimnio inesgotvel de homens insignes. O primeiro a ser citado forosamente o lendrio capito Baltazar Nuno Feitosa, que prefere atender pela alcunha que ganhou em labutas e combates, qual seja a de Capito Cavalo, dono de desmesuradas terras, acar para adoar eternamente o Tejo, tabaco

para enfurnar todos os reinos, piaava para encordoar todas as frotas, dend para no deixar no orbe roda ou comida sem azeite e barcos de atordoar Poseido. Mas, se ele e os ricos menores tm estatura para mdir-se com os ricos de quaisquer outras partes, o mesmo se diga dos letrados e grados assivissojoemapaenses, adjetivo ptrio cuja sonoridade e exatido devem, alis, ap engenho do gramtico, boticrio e mestreescola Joaquim Moniz Andrade, pois, apesar de se tratarem na conversa por joaninos, sentiam desconcertada falta de uma apelao de mais peso, que os designasse como nativos da Assinalada Vila de So Joo Esmoler do Mar do Pavo. Se morasse em Lisboa, mestre Joaquim teria nomeada universal, mas, mesmo assim, est longe de ser solitrio em So Joo. Nas letras poticas, nas letras histricas e filosficas, na parentica, nas artes farmacuticas, nas cincias geogrficas, na msica e na pintura, em todos os campos da humana inteligncia, So Joo foi bem dadivada. Contudo, apesar de todas essas prendas, nada parece evidenciar na vila qualquer singularidade de monta. Observaria o visitante apressado que os joaninos so iguais a toda outra gente, ocupados em afazeres dos quais toda a gente se ocupa. Talvez lhe cause um pequeno espanto ver como homens, mulheres e crianas, brancos e negros, bem-postos e pobres, diferentemente de outras terras, abraam o uso de tomar banhos de mar, s vezes durante toda a manh ou mesmo todo o dia, entre grandes folguedos e algazarras, sem que se constipem ou lhes advenha algum mal da excessiva infuso em humores salsos. Possivelmente tambm estranhar ver negros calando botas, sentando-se mesa com brancos, tuteando-os com naturalidade e agindo em muitos casos como homens do melhor estofo e posio financial, alm de negras trajadas como damas e de braos dados com moos alvos como prncipes do norte. Mas, parte essas e outras originalidades menos notveis, zarparia esse visitante sem levar para contar os prodgios que se espera ouvir de todo viajante. E assim ter sido, se lhe pareceu. Um dia saltou do tempo e amanheceu em So Joo. De madrugada, a friagem umedecida por um chuvisquinho quase gosmento pareceu preceder mais uma sucesso de juntas entanguidas e espirros

alarmados, mas, na hora da segunda missa, o sol se inflamou de sbito j a um palmo da borda do horizonte, as janelas se escancelaram e a tagarelice do dia, antes atalhada por baixo das nuvens pardas, encheu os ares, misturando-se ao cheiro da terra molhada. O mar e as grandes rochas no mesmo lugar, o cu turquesa de sempre, as construes alheadas, no envelhecer vagaroso dos seres de alvenaria. Recebendo agora o nordestezinho que baixa para permanecer at a noite, as guas j no so mais um lago parado, mas se dobram em ondinas desapressadas, que mal fazem oscilar as embarcaes na angra do Bispo e no caneiro do Mesquita. Nas colinas ainda enevoadas do outro lado da angra, j pelas divisas da vila, Casa dos Degraus, faiscando seus azulejos brancos salpintados de azul-celeste, a nica a refletir os tons dourados do sol, uma louainha no topo da elevao mais alta, entre alamedas de flores e frondosas rvores de frutas. Suas dezenas de janelas, de um azul mais escuro e fechadas por gelosias, ainda no esto abertas, com exceo das que do para a cozinha, onde mulheres ralam milho e coco e formigam em meio a gamelas e panelas fumegantes, volta de um fogo descomunal. De resto tudo parado como uma pintura, nada se movendo seno as folhas na brisazinha e o rolo de fumaa parda que emerge pachorrento pela chamin. Mais uma vez cumprindo a misso que lhe foi dada desde a Criao, um grande bem-te-vi atitou energicamente, na copa de um oitizeiro do largo da Calada.

II
A ela sem pena! bradou uma voz de mulher, por trs do madeirame de uma janela do andar de cima da Casa dos Degraus. Mais alto! Mais sentimento! Mais sinceridade! A ela sem pena! Sem pena! A ela, a ela!

A ela sem pena! Sem pena! Mais sentimento! Sim, ai, vem de l! A ela sem pena! A ela, a ela sem pena, a Sim! Assim! Vou comer-te toda, desalmada! Ai que te atocho

ela sem pena, trevessa eu! at os gorgomilos, malvada! Olha-o c, olha-o bem! Gostas! Enlouqueces quando o tocas? o teu bonifrate querido, todo teu, podes viver sem ele? Vs como se empina por ti? Que queres que ele faa? A ela sem pena, a ela sem pena, anda l, no esperes que te pea! A ela sem pena, sem pena! Sem pena! Martrata! Ento? Sim! Assim! Vou trespassar-te, vou misturar-me Estraaia! A ela sem pena! contigo, perversa! Ai que me matas! Ai que te mato! Ai que morro, levanta essa periquitona, levanta esse meio do mundo, isto c o meio do mundo, ai, levanta, vai, arreganhamo l, ai que morro, ai que me matas! A ela sem pena, ih, uai, sem pena nenhuma, uai, ai, sim, assim, toda, toda, t os bago, todo, todo, todo esse caraio grande, a! A ela sem pena, assim! Ai, ui, ai, ui, ai, ui! A ela sem pena, de com fora! Cada vez mais clamorosos, os gritos chegaram cozinha, mas as mulheres prosseguiram trabalhando como se no estivessem ouvindo nada, a no ser a velha Clementina, que se deteve um instante, sorriu e sacudiu a cabea. a resposta. Ai que venho, ai que j gozo, ai que j vem, ai que j venho, ai que me pes doida! Me aperta, ai que j gozo, ai que venho, ai! gritou a voz de mulher. Se dessa vez no emprenhar, no emprenha mais nunca disse Clementina. Desde ontem que eles to na safadagem. Se fosse Nan, j tava com pelo menos dois no bucho, com tanta socao. Ah, tava. Nan d sorte. Tu veja como as coisas. Nan pelejou pra Vitria novamente? perguntou, num tom de quem j sabia

conseguir que ele quisesse ela, passou mais de cinco ms se entupindo de banha de porco, caba e farinha pra engordar e crescer a bunda, s

faltava esfregar o rabo nele toda vez que podia e da primeira vez que ele pegou nela foi ela que puxou ele no banho salgado, todo banho salgado ela metia a mo por debaixo dele. Agora, Crescncia fica se julgando, fica como se fosse prncipes e princesas, em vez de pensar na vida. Crescncia... Que que tem Crescncia? Uma negra moa, alta e bem-feita, de dentes alvos e pele sedosa, vestida numa bata estampada, enfeitada de contas vivazes e carregando um saquinho meio encardido, entrou sorrindo e agitada, como se estivesse apenas passando por ali, a caminho de festejar alguma coisa bem longe. Que que tem Crescncia? repetiu, mas nova grita entrou pela janela e ela parou para escut-la, s recomeando a falar momentos depois. Menino, o negcio t brabo! Vitria, menina? Pronto, que Fencio t feito na vida. Que isso, menino, e Fencio sabe de nada? Comigo a senhora no precisa fingir. Nem comigo, nem com

ningum aqui. Se ele inda no sabe, que eu duvido, vai saber logo, quando nascer o pardozinho e quando ela receber a casa. Toda a gente sabe, ele no vai saber? Santinho sabe, Gaze sabe, Morot sabe. Roque sabe, Lazinho sabe, Deus e o mundo sabe, s Fencio que no vai saber? Que isso, menina, tire Deus dessa conversa, j viu falar em Deus no meio de uma poro de corno? Poro de corno, no, corno no eles, eles to no proveito e ainda papando as mulheres. Corno I Pepeu, que pensa que as mulheres s dele e ainda d sustento a elas. Casa de cho de lajota e telhado amouriscado no todo mundo que tem, no. Papa fina, sabo nem de sebo nem de peixe, sabo de coco fino, gua de cheiro, bugiaria do p cabea, muito respeito e compra na conta... Aquela que bem d o seu bem-bom, bem da boa ficar! Cala essa boca, por Nossa Senhora! Essas coisas no se diz! E quem tu pra falar em vida boa, eu vejo assim minha vida, socada nessa cozinha, muito mal saindo no domingo, e fico pensando se eu tivesse a tua idade... Toma juzo, menina, tu no nada, tu devia era pensar de que I

Pepeu prefere tu do que todas aqui e que bastava estralar o dedo pra ele vir lambendo o beio. Que que tu vai ter na vida? Depois de velha, cai tudo, cai dente, cai peito, cai bunda, cai coisa que tu nem sabe que tem. Que que tu vai ter? Ah, no quero saber, depois de velha eu penso. Isso tu diz agora.

T certo, tou dizendo agora. Quando chegar depois, eu digo depois. Eu no posso dizer depois uma coisa que eu s posso dizer agora, nem posso dizer agora uma coisa que s posso dizer depois. Eu tou antes do depois, no me lembro nada do depois, s me lembro do antes. Tu t variada da idia, Deus que piade. E onde que vai E aqui ningum tem nada o que fazer? Se eu tivesse de vintm assim, tem nada que fazer, no? o que tem de negro vadio nessa quinta e nas outras casas, eu comprava uma casa igual de Nan mais Roque. Mas no vai ter, nem de vintm, nem de nada. No era bem melhor tu pegar essa casa do mesmo jeito de Nan e as outras todas que no tem vento na cabea no lugar de mioleira. no era mais fcil? E duvido que ficasse na casa somente, ia ter muito mais coisa, podia at pedir antes. Por que tu no pede antes uma ruma de coisa, a ele d tudo, a tu satisfaz a vontade dele, tem nada de custoso nisso? Que que tu vai arranjar? Negro rico despreza e mensgaba negro pobre, negro rico quer mais casar com branca, nenhum negro rico vai querer saber de tu, beleza no pe mesa. Eles, que j subiu, no vai querer descer. I Pepeu no feio, no vem me dizer que ele feio, um branco bonito. A tu vai, pega o que quiser, garante teu futuro e s precisa servir ele, toda a gente diz que no nenhum sacrifcio e no deve de ser mesmo. Tu no esquea que tu cativa do pai dele e ele pode chegar e te pegar de qualquer jeito, s ele querer. Que cativa? E nunca mais teve cativo aqui, de pois que No tem, mas tem. Tem, mas no tem. Apois. No tem. Capito Cavalo ficou vivo?

Vamos dizer. Mas, mesmo assim, que que custa... Depois tu fala de meu av, me, tu diz que ele fazia qualquer

coisa por dinheiro, tu diz que ele te vendeu ainda quando era menininha e que vendia at a me e que... Chega, eu no quero ouvir essa conversa. Teu av no tem Porque no. Porque no quero. E ele pode me amarrar, pode nada com isso. Eu s queria saber por que tu... me bater, pode fazer o que quiser, que eu no digo. Ele pode at me pedir pra ficar nua, como da outra vez, e eu fico. Eu nasci nua, ndio anda nu e, se eu tivesse na terra de meu av, tambm tava andando de peito de fora ou seno logo tudo, no tem nada demais. Eu fico nua, mas no digo e a eu quero ver ele. Eu no digo, no tem quem me faa. Mas por que tu no diz? Isso capricho, s capricho, uma coisa to besta, que no custa nada! Se eu pudesse dizer por tu, ai se eu pudesse dizer por tu! Graas a Deus que no pode. Muito bem, ento dai-me licena, Donde que se vai assim? Vai fazer compra no Olival, ? Possa ser pra mecs, mas pra mim no tem nada que me d Tu vai passear na vila nada, tu vai de novo na furna da que eu vou indo.

vontade, naquele ladro. No, senhora, eu vou passear na vila. Degredada, tu no sabe no que tu t se metendo, esse saco a das mandingas dela, no , no? Eu no quero saber de tuas feitiarias, no vem nem me contar! E eu tou querendo contar nada? Ai, meu Deus, xo, xo, xo, que o tempo no espera por ningum. Da licena, dai-me licena. Dai-me licena, sim, dai-me licncia, pensou, enquanto descia ligeiro a alameda, soprando e se abanando, apesar de o dia continuar fresco. L embaixo, a gua da angra do Bispo j quase no se via, coberta por um rebanho de velas castanhas, brancas e azuladas, se fazendo ao vento, em harmonia como se pastoreado, para bordejar a costa entre as paredes de pedra. Ela olhou para os ps descalos e quis ter um par de sandlias novas, qualquer sandlia. Qualquer no, uma sandlia bonita,

colorida e com sola um pouco alta, queria ser ainda mais alta, queria voar! E pensar que voaria, voaria, sim, no ia ser fcil, mas voaria. Envergaria as jarreteiras de Salomo, que estava comeando a fazer e teria a determinao de acabar, nem que levasse dezenas de anos e sairia voando sem que ningum a pudesse enxergar, conhecendo todos os locais, vendo todas as coisas e escutando todas as conversas. Sandlia, pra que sandlia? Chegou perto da praia, olhou a picada, que entrava nos matos a uns cinqenta passos de distncia. Prximo trilha, como sempre, o jumentinho Pacincia, que no tinha dono e s trabalhava quando acontecia algum precisar dele. Justamente o caso dela, que assim evitaria . uma caminhada longa, que lhe tomaria toda a manh. Pacincia gostava de todos e a levaria com rapidez, em seu passinho duro e apurado. "Paciencinha do meu corao", murmurou ela, arrepanhando a saia e se escanchando no lombo do jumentinho, para entrar na picada e comear nova viagem furna da Degredada.

III

Que palavras no quer pronunciar Crescncia, que lhe do tanto poder? Por certo no ser nenhuma das mandraquices que talvez tenha aprendido com o povo que vive rondando a furna da Degredada, do contrrio no falaria nelas to abertamente. E no devem ser grande mistrio, embora qui ioi Pedro Feitosa Cavalo, nomeado de famlia com a alcunha conquistada pelo pai e chamado por todos de I Pepeu, tenha a esperana de que alguma reserva se guarde em torno do assunto. Ainda suficientemente jovem para isso, I Pepeu tem, no s essa, mas diversas outras esperanas, as quais somente um esprito maldoso procuraria desfazer e, mesmo assim, encontraria dificuldades, dada a renitncia das iluses imberbes, que tantas vezes transpem em muito a idade do juzo.

Essa esperana mesma, a de que no se comentem as palavras para ele to imprescindveis, v, mas pode ser que ele acredite que somente suas mulheres as conheam, guardando-as meigamente para si e no mximo partilhando-as com uma ou outra conselheira mais velha, como Clementina. Sim, e tambm Crescncia as conhecia bastante, havendo to cruelmente se recusado a proferi-las, ainda que uma nica vez. Mas certamente no fazia comentrios, pois seria repreendida pela me e repelida pelas outras, to dceis, fiis e dedicadas como verdadeiras esposas, at mais do que isso, porque inteiramente destitudas de vontade que no a dele e sem vida a no ser por ele. Neste ponto tambm, I Pepeu se engana um pouco, pois, se dceis e dedicadas eram, fiis no eram. Boas negras, Vitria, Nan, Das Dores, Pureza, Eulmpia e outras, mulheres com quem qualquer se gabaria de haver deitado e delas recebido chamego e dengo, mas fiis no eram. Pelo contrrio, nas casas de todas elas dormiam homens, em algumas um hoje, outro amanh. E os homens no cuidavam de estabelecer se punham chifres a I Pepeu ou era este que os punha a eles, eis que s queriam saber que vida melhor no podiam almejar e tudo fariam para que o trato com I Pepeu pairasse sempre acima de qualquer queixa e as benesses disso derivadas lhes fossem vitalcias. E tanto se precatavam que os moleques da quinta, nas vezes raras em que I Pepeu preferia ir ter com uma mulher na casa dela, em vez de cham-la sua, estavam industriados para sair correndo e dar o aviso. De todas as esperanas do corao moo de I Pepeu, a que parece s vezes estar to perto que ele no consegue pregar olhos, mesmo tendo ido a uma de suas mulheres atrs da outra, a de que Crescncia finalmente ceda. Mas, na maior parte do tempo, o sonho est to longe quanto o fim do mundo. Nunca o tratou mal, nunca lhe apareceu de calundu, nunca lhe negou nada, somente negou as palavras que pedira com tanto fervor e humildade, que suplicara mesmo, que chegara a se ajoelhar para mendigar. Na noite encantada e maldita em que, finalmente persuadida, com o empenhadssimo ademo de Clementina, ela veio ao quarto dele, deixou que ele.lhe tirasse o camiso sem ajudar, facilitando e

levantando os braos sem que ele pedisse. Nua em plo sua frente, braos pendidos com naturalidade, um joelho levemente dobrado, uma perna meio passo frente da outra, no tinha a expresso nem um pouco diferente da de quando falava com ele em casa ou lhe trazia um refresco, os lbios num semi-sorriso amistoso, os olhos suavemente fixos nele. Ele chegou mais perto para ver e sentir a pele rija e sem manchas, os poros eriados pelo friozinho de junho, e ela se deixou admirar sem se mover. Ele pediu-lhe que se deitasse, ela se deitou, quase na mesma posio em que estivera de p, apenas um dos joelhos mais dobrado. Ele quis falar, pensou em como no conseguia convocar palavras para descrever o que sentia e, tremendo como se estivesse com calafrios de febre, tirou tambm a roupa. "Abre as pernas", disse, e ela abriu. Sentindo que, novamente, desta feita mais que nunca, ia precisar que a mulher dissesse aquilo de que tanto dependia, pediu-lhe que o fizesse, com a voz constrita e esganiada. "No", respondeu ela, falando pela primeira vez naquela noite. Mas por qu? Que mal havia nisso, que transtorno lhe causava? "Nenhum", disse ela. "Mas no digo." No diz por qu? "Porque no quero", retrucou ela, "porque, se vosmec tem o querer de me trazer aqui, me tirar minha roupa, me mandar abrir as pernas e se servir de mim, resta o meu querer de no dizer o que eu no tenho vontade. Fazer, vosmec me faz; dizer no me faz, no parte. O resto pode fazer, eu tou aqui, o da mulher j cumpri, o do homem vosmec cumpre." No, ele no queria forar nada, porque forado no servia. Sim, o do homem ele tinha que cumprir, mas ela no devia ter dito isso de forma to empedernida, que o angustiava e envergonhava cada vez mais fundo, embora no o impedisse de insistir. Pediu mais, pediu dezenas de vezes, prometeu mais do que havia prometido a qualquer mulher antes, mas ela agora nem respondia, nua na mesma posio. E, quando ele passou a bravatear sua biografia, descrevendo as mulheres que rastejavam a seus ps e o banhavam em glria e orgulho, feitos de combate, navegaes desassombradas, caadas e pescarias prodigiosas, ela continuou sem falar e, depois de algum tempo, fechou os olhos como se fosse dormir e virouse de costas, sem se preocupar em cobrir-se. Suando e com vontade de

arrebentar a cabea contra a parede, ele primeiro passou-lhe a mo por todo o dorso, depois pelo meio das coxas entreabertas e depois apertando-lhe as ndegas com fora. Deitou-se, encostou-se nela por trs, enlaou-a para pegar-lhe os peitos, mordeu-lhe a nuca e a ouviu gemer e suspirar, antes de mexer-se para chegar-se mais a ele. Por favor, por favor, por todos os santos, por todas as almas, diz, s dizer, so s umas palavrinhas, que so palavras? E, enquanto ele se levantava fora de si e vociferando todas as pragas que jamais ouvira, ela indagou se podia fechar as pernas, se podia levantar-se, se podia vestir-se, se podia ir embora, pausando a cada pergunta e, como ele continuava a imprecar com os punhos fechados no peito, deu um muxoxo alto, enfiou o camiso e saiu, entreabrindo a porta como se no fosse possvel abri-la toda e roando nela o corpo, at ganhar vagarosamente o corredor. Agora, enquanto I Pepeu decidia se ia bica tomar um banho, porque, mesmo a manh estando to fresca, tinha suado muito com Vitria, brotou de novo a lembrana que durante toda a semana o alegrara, voltando sua cabea em horas inesperadas. A tisana de Tantanheng, Balduno Galo Mau! Balduno Galo Mau, ndio tupinamb muito do pssimo no ver da maioria, homem de alto valor no ver de I Pepeu, ras-tejador mestre, doutor dos matos, amigo de todas as ervas, conhecedor de todos os bichos, ntimo de todas as rvores, velhaco como toda a mascataria levantina, matreiro como oitocentos curupiras, mentiroso como um frade viajante, o maior entendido em aguardente de cana de que se tem notcia, do fabrico ao desfrute e a nica coisa que lhe falta saber falar direito lngua batizada, mas h quem afirme que fingimento. Balduno lhe dissera que de fato as palavras so de grandssima importncia, havendo homens que obram qualquer graa ou desgraa com elas, a seu belo talante. Mas, por mais importantes, no fundo no passam de vento mastigado e, por conseguinte, no podem com a fora das plantas e das qualidades dos bichos, que so a prpria Natureza e ningum vence a Natureza. Comprende coisa aqui, disse Balduno, zerva forte, muito forte, zerva do mato boa. Pega isso, ndio pega: txutxu-riana, dois mi; casca do ip-roxo, duas lasca; capabilu,

duas raiz grossa; um cunho de jacar-curu; caroo de curuiri, duas mo; ponta de rabo de jararacuu; cardo de ceranambi apurado at no poder, trs mais um dedo de caneca; milmi, dois mi; acatuaba, trs lasca; bola de nhaca de porco-do-mato, pronto. Afere-venta, afereventa, deixa sereno trs dia, bebe xuque-xuque-xuque, pronto. Da a pouquinho o fulano comea a sentir uma quenturinha nos baixios, quenturinha essa que vira um caloro, caloro esse que levanta o mucurango que chega a parecer que ele vai estourar e aquilo fica o dia inteiro e a noite inteira que nem um pau de bandeira e nem todas as mulheres da vila, encarreiradinhas, conseguiriam abaix-lo. Escalavrar, desfarelar, sim, mas derribar, nunca do nunca. Ah, exultou Balduno, embriagado com a prpria sapincia. Esse faanhoso preparo lhe tinha sido ensinado havia muito tempo, por um velho muito velho, que morreu numa esteira, empernado com uma mulher novinha, novinha. O velho emborcava a tisana ih, ih, h! e ia para onde tinha mulher passando. A mulher passava, ele dizia: vamos se distrair? A mulher dava risada. Ele a dizia: espie eu aqui, cabecinha pra riba por sua causa, querendo se distrair. A mulher dava mais risada e dizia velho, velho, por que tu no faz como os outros velhos e no vai pra sua rede pitar seu cachimbinho, se queixar das novidades e contar histria? Ele olhava para a mulher com aqueles olhinhos pregueados, fazia que no ouvia e dizia: vamos se distrair, essa menina, bote aqui sua mozinha. A mulher ria de novo, ia rindo, ia rindo, ia rindo e, nessa risadaria ih, ih, ih! adivinhe o que o velho fazia mais ela. Depois ele deixava ela desmilingida na beira do rio e gostando muito de velho desse dia em diante, e ia caar outra. A outra vinha, ele dizia: vamos se distrair? E por a ia, at no passar mais mulher. I Pepeu antecipou com um arrepio o gosto da tisana e resolveu que taparia o nariz, fecharia os olhos e se pegaria com todos os santos, mas a beberia. Qualquer coisa valia a pena para que, com os poderes seqestrados por Balduno e a ele repassados, pudesse enfim encarar Crescncia e dizer-lhe: No precisas falar nada e, alis, prefiro que te cales, porque agora vers o que homem. Sim, dessa forma vingaria o

pundonor to afrontado, mas, apesar de a alegria no o desertar, vinha afeada por uma ndoa s vezes pequena a ponto de mal ser percebida, s vezes alastrada como os sargaos no vero. Vida irnica, vida cruel, logo ele, que aspirava reputar-se como o garanho Confiado, de memria e descendncia perenes em toda a ilha do Pavo, no se registrando gua ou mula que, pisando seu territrio, tivesse escapado de hav-lo aos quartos. Logo ele que, desde os catorze anos, tivera todas as mulheres da quinta, da Casa dos Degraus e da fazenda Sossego Manso, numa sucesso to infrene que at mesmo seu pai, tambm notado pelo vigor, se espantou e pediu o testemunho das mulheres para acreditar. Delas todas, ao que parece, s escaparam as velhas, as meninas ainda sem peitos e a ndia Celestina, que anda nua pela casa, mas, quando ele a quis agarrar, deu-lhe um safano e disse que no gostava de homem, tinha nojo, ainda mais de corpo cabeludo como os brancos. E Crescncia, sempre Crescncia, sim, sim. E no deixava de ser uma vergonha que, com a recusa dela a dizer aquelas palavras singelas, ele precisasse de uma triaga de ndio velho para ter certeza de que no falharia, como at agora falhara. Que palavras, malditas palavras, cravadas em seu miolo to indelevelmente, desde aquela tremenda primeira ocasio em que a negra Sansona, uma das preferidas de Capito Cavalo e trs vezes maior que I Pepeu, puxou-o para uma esteira e, com as feies assustadoramente transfiguradas e a voz parecendo lhe sair dos peitos enormssimos, tiroulhe a roupa, apalpou-o todo, mordeu-lhe o pescoo, alisou-lhe a bunda e abriu diante dele as coxas poderosas, gritando: A ela sem pena! Nesse dia e em todos os outros em que esteve com Sansona, o medo s passava depois que ela fazia essa exortao com entusiasmo, o que, alis, lhe ocorria naturalmente. Quando ele levou Esmeraldina para os matos, achando que dessa feita no sentiria medo, teve o mesmo pavor, at que lhe veio mente pedir que ela dissesse as palavras de Sansona. Milagrosamente, o medo se desfez, mas ele se tornou para sempre escravo dessas palavras e, de certa maneira, escravo da obsesso

por Crescncia, que tinha o poder de no diz-las. Mas agora no dependeria mais daquilo, porque a tisana de Balduno o libertaria.

IV

Balduno Galo Mau tinha ido para a frente do sobrado da Cmara, como havia combinado com I Pe-peu, mas no era mais por essa razo. Ali no estava nem Balduno nessa hora, estava Tantanheng. Pintado de jenipapo e urucu, com uma borduna na mo, uma pena enfiada no lbio inferior, duas outras nas bochechas e a carantonha feroz, rezingava, rosnava, andava e perneava de um lado para o outro, diante de uma pequena multido de ndios, os homens mais ou menos paramentados da mesma forma que ele e alguns completamente nus, embora usassem cintos de cip, que de vez em quando arrumavam atentamente, como quem ajeita uma pea de roupa essencial. A intervalos regulares, voltavase para o grupo, brandia a borduna e, com as veias do pescoo tmidas, proferia um pequeno discurso em lngua de ndio, fazendo pausas para ouvir os gritos com que os outros reagiam. O sobrado, inteiramente fechado, tinha porta dois milicianos com mosquetes antigos montados em forquilhas, de olhos fixos nos ndios e a expresso de que gostariam de estar bem longe dali. Na hora em que I Pepeu ia chegando, Balduno, inflamado pela prpria facndia, rodopiou batendo os ps, conversou com o cho e, depois de ficar de cabea para baixo muito tempo, deu um salto altssimo, fez uma careta horripilante e, gorgolando como um peru demente, correu para a porta do sobrado e encostou a testa na de Francisco Cabea Reta, o miliciano mais atemorizado. Cad tendente? Cad Do Filipe de Meulo Furutado? Cad condenado pecador, tendente estrumo? U! U! ndio mata, ndio d carne de branco postadinha pra guar, pra raposa, pra tatu e aribu, pra siri e pra mec atecuri, na terra, no vento e na mar! ndio pega toda gente e mata

de dentada, arrum, armm, creque-creque, ramo-ramo, racha cabea, bebe sangue na coit, tuque-tuque-tuque-tuque! Curu-curu, com vossimicec! Donde que saiu? Saiu de eu, bosta sem mistura, bosta pura! Fio arrejeitado de sarigia amolestosa, bixiguento! Cad tendente? No manda ele? Manda eu tambm! Aqui tudo, ndio j mandava antes de branco parecer! Vo-te merda do caraio da postema da barabaridade! Dismigaia mioleira, come nariz, chupa olho, capa zovo, enfia porrete no rabo! U! U! Joga feitio da Degueredada, faz desgraa, vai secar tu e tua parentage, tua me, teu pai, teus com que vive, teus de sangue tudo! No eu que d as ordens disse Cabea Reta, apoiando-se Ordes d tendente Do Filipe, ndio sabe! Mas tendente fugiu, na forquilha do mosquete como se estivesse com medo de cair. se escondeu a dentro! ndio vai entrar, ndio lasca porta toda, entra a dentro, quebra tudo, tudo! Ento, povo: todos ndio no vai entrar? Vai! Vai! ndio vai entrar, garguelar tendente, enfiar no espeto, assar no moqum! Seu Do intendente no t a. T tudo fechado, hoje feriado, dia do outono. Dia de quem? Quem o tono, santo? Santo Antono no , no fica com conversa querendo enganar ndio, Santo Antono no tempo de trezena e novena, ndio no besta! No sei se santo, s sei que feriado, dia do outono. Est na postura, feriado dia do outono, dia da primavera, todos esses dias. O outono comea hoje, muito importante, feriado. Mentira. Mentira de Do Filipe tendente, filadumagua com Mentira, no. T escrito e pregado ali na porta. Tando escrito, Diz tu e diz o cura Bonege. E porque dia do tono que o No, porque feriado. Por primeiro o dia do outono, por oitenta jumento. no pode ser mentira, t escrito. tendente no t a? segundo o feriado. No feriado, ningum t aqui, s t ns.

Ento onde que ele t? Em casa no t, na rua no t, aqui

no t. Ele tem que t. Ningum no no t, todo homem tem que t, no pode no t, ndio no besta. I Pepeu abriu caminho pelo ajuntamento e ps a mo no ombro de Balduno, que se virou e, de incio com a mesma cara feia, pareceu no reconhec-lo, para somente depois bater-lhe amistosamente no brao, embora ainda enfezado. I Pepeu quis saber o que tinha acontecido, que ciznia era aquela, entre gente antes de to pacata convivncia. Ah, no quisesse saber I Pepeu! Pois me comprenda uma coisa, o desgraado do Do Filipe, que nunca gostou de ndio, mandou sergente Polnio procurar Dominguinho, ndio mais velho de todos, que nem sicutar direito sicuta mais e se esquece de tudo, chegou e disse que Do tendente fez orde nova, orde essa que diz que ndio no pode mais ficar na vila, lugar de ndio no mato. Que as damas se queixa de ver ndio nu e as filha de familha tambm, que ndio bebe cachaa, faz disturbao, no quer trabalhar e, por isso e muito mais, vai ter que voltar pro mato. E que ndio tem trs dia pra voltar pro mato, nem mais um tico nem um tiquitito. ndio no volta pro mato! gritou Balduno, com as veias do pescoo mais uma vez parecendo prestes a estourar. Se mato coisa boa, branco ia pro mato! Branco s quer coisa boa! Por que branco no vai pro mato? Mas por que tu no queres ir para o mato? Tu sempre disseste Era! Isso qjuando ndio era besta e descomprendido, no tinha que o mato tinha tudo, a vida era melhor... aprendido nada, ndio era besta. Era! Agora no mais! Tem car no mato? Tem sal no mato? Tem fiambre no mato? Tem galinha gorda e dinheiro no mato? Tem sabo no mato? Tem jogo de carta no mato? Tem dinheiro no mato? Tem sabo no mato? Tem carne de vaca no mato? Tem vrido, panela de ferro e faca molada no mato? Tem aramofada no mato? Tem tenda de novidade e armazm no mato? No mato tem bicho, tem mutuca, tem musquito, tem pot, tem cobra jararaca, tem coceira, tem perreao, no mato tem isso!

ndio volta pro mato? Nunca que nunca! ndio quer voltar pro mato? No, no, no, no! ndio,..no volta pro mato, j falou. ndio volta pro mato? No! responderam os outros, os homens levantando as bordunas e as mulheres e crianas de mos dadas, girando numa espcie de roda apressadinha. Mas verdade essa histria? Ningum me disse nada, eu no soube de nada. Quede Apolnio? Sumiu tambm, deve de t pescando. o dia do tono e eles o dia de qu? Do tono. Cabea Reta disse que t pregado ali na porta. todos sumiu.

I Pepeu aproximou-se para ler o que estava escrito no papel pregado na porta. No inimitvel estilo do mestre Jos Joaquim Moniz Andrade, dodecasslabos de grande poder evocativo exaltavam a formosura do outono, a dadivosa estao das frutas, dom do ubertoso solo que Deus abenoa. Incumbe ao homem por ele afortunado erguer as mos para os cus, na alegria da colheita, quando as macieiras, cerejeiras e pessegueiros tornam ledos os campos, na deleitvel cornucpia da abundncia. estao? o tempo, agora o tempo das frutas. A ma, a cereja... O que cejera? O que ama? Frutas. So frutas que tu no conheces, mas h. De acajueiro mesmo no, agora no tem caju. E quase o resto Tu no entendes disso, Balduno, porque aqui somos muito ndio no perecebeu nada disse Balduno. O que

O outono o tempo das frutas. todo no precisa de tono, d tempo todo. atrasados, s agora que o outono est chegando por aqui, antigamente no existia, por isso que as frutas daqui so assim. Mas a fruta verdadeira respeita o outono. Pode ser, mas ndio no respeita. por causa do tono que ndio tem que voltar pro mato?

No, no era. Em duas folhas de papel apergaminhado, ambos com o selo da vila estampado uma cauda de pavo emoldurada pelo dstico Sic impavidus scintillat pavo e circundando os quartos de um leo de juba cacheada luziam novos lavores da erudio de mestre Moniz de Andrade, embora firmados por uma das incontveis plumas de pato com que Do Felipe Mendes Furtado ia s turras com a grafia e a sintaxe, para depois, amaldioando o clamo rebelde, desejar a morte sbita de todos os palmpedes do universo e a conseqente extino da laia dos escrevedores e gramticos. Nessas duas pginas, em meticulosa caligrafia processual, faziam-se primeiramente assisados considerandos, a saber, entre outros: que era da natureza das diversas raas e povos dspares opugnarem-se entre si, se submetidos a excessiva convivncia, como sobejamente ilustrava a Histria, estando o ndio para o branco assim como o hitita para o egpcio, ou este para o hebreu, ou os romanos para os filhos de Dido; que os da raa vermelha, em todas as partes do mundo, por mais que forcejassem a caridade e o empenho catequ-tico dos brancos, mostravam-se invariavelmente infensos ao mais elementar ensinamento, quer da cristandade, quer da urbanidade, embriagando-se em pblico, trafegando sem roupa ou qualquer espcie de cobertura, bebendo a fumaa do cnhamo-da-ndia ou do tabaco, soltando nos ares vapores ofensivos pelo vaso traseiro, dando-se a algazarras a toda e qualquer hora, refugando trabalho honesto e ignorando a autoridade; que cabia Intendncia e Cmara o zelo da ordem pblica, da moralidade e dos bons, costumes, mnus em cujo fiel e indemovvel exerccio penhorariam honra e vida; que a prpria palavra "selvagem", originria do mais patrcio e castio latim e digna da pena de um Ccero ou de um Tito Lvio, queria dizer "prprio da selva", construindo-se a partir desse alicerce um perfeito silogismo, nos puros moldes do insigne mestre de Estagira: selvagens so os habitantes da selva; os ndios so selvagens; ergo, o stio prprio para os ndios a selva, no havendo como refutar to exata razo sem que a lgica do universo se derribe. Tudo isso e mais outros juzos e postulados levavam o intendente e a Cmara a haver por bem injungir os ditos ndios a deixar a vila para dela no mais se aproximarem,

a no ser portando salvo-conduto, concedido ao alvedrio da Intendncia. Trs dias a contar da data, o ndio pilhado na sede da vila receberia por ensinadela ser posto a ferros e escorraado de volta ao seu meio natural. Pela segunda vez cometendo a mesma felonia, penaria todos os rigores da lei cabveis a desordeiros, vagabundos, salteadores e demais celerados que sobejam em sua grei imunda. Tudo mentira! gritou Balduno, apesar de no haver entendido quase nada do que I Pepeu, com alguma dificuldade, lera em voz alta. ndio anda nu porque nocente, desconhece roupa, no sabe mardade, padre cura disse, padre cura no se poquenta com ndio nu! Toda gente gosta ndio! Assomente Do Filipe que no gosta! Assomente Do Filipe e as beata beguina! Assomente Do Filipe, as beguina e os miserave! Quando ndio t na casa de mulher que eles vai, ajudando no serevio e fazendo covitage, eles no recrama nem manda ndio simbora! Quando ndio v o que eles faz e elas faz, fica tudo muito amigo de ndio, pra ndio espiar mas no contar! Eles quer ndio tarabaiando de graa, consertando rede, carregando fruta, capinando mato, levando barrica de bosta, pra depois nem comida quer d ndio, nem misgaia! E, se ndio peida, comida junto mais bebida de branco que faz bufa, comida boa, mas faz bufa! D dinheiro ndio, ndio contente! D mais dinheiro ndio, ndio mais contente ainda! Por que no d dinheiro ndio? No se enganava Balduno quanto hostilidade, ditada pelo medo, daqueles vrios moradores da vila que os ndios ajudavam, nas questes delicadas que citou. No se devia tal hostilidade a que os ndios furtassem tudo o que queriam, mesmo porque no costumavam subtrair mais do que comida, um enfeite ou outro, um utenslio ou outro, e distribuam o que furtavam a quem lhes pedisse, partilhando o uso, se no se podia dividir a pea. No era por coisa alguma do que o intendente reprovava em seu edito, era que os ndios agora ameaados pelas autoridades, com argumentos privadamente indefensveis mas publicamente irrecusveis, podiam contar o que presenciavam em toda a vila, principalmente na baixa do Alecrim. Para muitos maridos e esposas, nesse instante gravemente arrependidos e prometendo aos cus jamais repetir os seus

malfeitos secretos, era melhor, ao menos por enquanto, que os ndios fossem embora, sem a oportunidade de, com a lngua solta por uma malunga ou outra, contar bem alto o que tinham visto ou de que tinham at participado cala-te, boca sem siso; apeia do juzo, pensamento malquerido. E, assim, em lugar de aprovao, o que corria entre esses preocupados, nervosamente acotovelando-se entre os outros assistentes, na pequena multido que se formara para ver o que se passava, eram comentrios destinados a converter a maioria sua convenincia esses peidorreiros ladres tm mesmo que ser arrojados aos quintos dos infernos, eu por mim passava-os todos ao fio da espada, para mim pecado batiz-los, pois est visto que alma no tm, j c vivemos fartos de ver mamas despencadas e tomates Iramposos a baloiar-se, o que penso deles no disse a Mafoma do toicinho, e assim por diante, mandando o pejo cristo que aqui se detenha tal medonha enumerao. Finalmente, a muito custo, I Pepeu conseguiu convencer Balduno a dispersar os outros ndios e acompanh-lo casa de Mirinha Vesga, na baixa do Alecrim. L iriam a uns copos e conversariam com mais calma, talvez se pudesse dar um jeito na situao. Tomaram muitos copos, I Pepeu de moscatel e Balduno de uma supupara na cobra coral que ele mesmo tinha feito e guardava na casa de Mirinha, sob grandes precaues, por se tratar de um garrafo rarssimo, de fundo chato, que surripiara da casa da me de padre Boanerges, fazia mais de um ano. Quem tocasse no garrafo sem seu consentimento ele ameaava matar, com os olhos fuzilando e a mo no facalho. E, de fato, algo diferente devia existir nessa jeribita, porque a cachaa de Balduno era diversa da de qualquer outra pessoa. Toda gente tem ou cachaa feia ou boa cachaa, sendo a mesma coisa dizer, como se diz no reino, que se tem mau vinho ou bom vinho. Dentro dessas cachaas, h a chorosa, a confessional, a danarina, a amante, a querelosa, a porradeira e as inteiramente fora de si, mas cada uma se amolda num dos dois feitios, ou o bom ou o mau. Balduno, porm, no tem boa ou m cachaa, tem a cachaa do dia, sempre de acordo com a necessidade e nunca falhando nessa exigncia. Se precisa de cachaa para sair dizendo desaforo, para

declarar paixo, para historiar patranhas, para chorar de arrependimento ou para qualquer outra finalidade premente, das muitas que emboscam o homem nesta vida ludibriosa, ele convoca dos ares essa cachaa, logo depois da segunda talagada. Na primeira talagada, no. Na primeira talagada, abana a cabea com fora, enfia os fura-bolos nos ouvidos para agit-los enquanto revira os olhos, franze a boca, faz um bico estalado e, depois de uma pausa em que parece ter ficado cego, esconde o rosto entre as mos. Ao descobri-lo, nem mesmo seus amigos mais chegados podem perscrutar o que lhe vai no esprito. Pausado e grave, apanha o garrafo com ambas as mos e, cerrando as plpebras, bebe a segunda talagada. A segunda talagada, essa sim, j traz sua natureza encomendada e ento, havendo mais uma vez escondido o rosto entre as mos, ele ressurge com a cara certa para aquela certa ocasio, com sua certa cachaa. Como desta vez, em que se ergueu com o rosto altivo, gestos bruscos e posturas guerreiras. Tambm ndio sabe fazer discurusso, disse ele, e ndio faz discurusso. Discursou longamente, volta e meia enxugando lgrimas que molhavam o cho e, ao serem desviadas com os dorsos dos dedos, respingavam em I Pepeu. Mas no eram lgrimas de tristeza, explicou, eram de raiva. Nenhum dos ndios queria sair da vila, todos j tinham sua vida l e como podiam voltar para os matos? Por que os brancos eram os donos do mundo? Os brancos no eram donos do mundo, o mundo no tinha dono! O branco vem sem ningum chamar nem sentir necessidade, traz as coisas dele, ensina ao ndio, acostuma o ndio bem acostumadinho e depois quer tirar tudo do ndio? Como isso, como mostra e depois tira? No vai tirar, no vai tirar nada de nadinha, falou, fechando os punhos e tomando nova talagada, para depois contar toda a verdadeira histria do mundo, que lhe tinha sido passada pelos mais velhos e nela no constava nenhum branco e, portanto, nenhum branco tinha o direito de ficar querendo mandar no ndio, antes tinha de explicar o que estava fazendo no mundo, antigamente to certo e hoje to enlouquecido. I Pepeu ponderou que talvez o mais aconselhvel para os ndios fosse passar algum tempo nos matos, enquanto a situao no se

acalmasse. Aquilo devia ser cabea quente de Do Felipe, ele era sujeito a esses rompantes, mas.depois se acalmava, devia ter sido algum aborrecimento passageiro. De fato, ele guardava uma certa birra dos ndios, desde que os ndios Salustiano e Boi Velho furtaram os dois gatos dele e os comeram assados, mas no era homem de guardar rancor, era s esquentado mesmo, de raiva curta. E talvez essa idia de expulsar os ndios da vila nem fosse coisa dele mesmo, fossem intrigas de desafetos, leva-e-traz de comadres, atenazamento das beatas inimigas de padre Boanerges, despeitadas por causa da. amizade deste com os ndios e, principalmente, as ndias. Era bem possvel, bem possvel mesmo, que, da a alguns dias, tudo voltasse a ser como era antes. Quantas vezes ele j no tinha visto baixarem ordens como essa e ningum lhes dar importncia, como acontecia com as listas de preo da feira e das negras de tabuleiro? Ento o melhor parecia ser os ndios voltarem para os matos por algum tempo e, enquanto isso, seus amigos procurariam conversar, ajeitar as coisas, apaziguar os nimos. Com toda a certeza, haveria um jeito. Nunca, vociferou Balduno. Do tendente no ia voltar atrs coisa nenhuma, at porque o ndio sabia perfeitamente a razo para a ordem. Era o menino dele, Epifnio. O menino, por alcunha Faninho, que de uns tempos para c dera para s andar no meio das ndias. Algumas ndias, sabe-se como , so um pouco descuidosas, de maneira que no prestam muita ateno nas coisas e a os aproveitadores aproveitam. Isso tudo por causa de Dona Felicidade, aquela peste que devia ser faxineira no inferno, aquela bacurau remelenta e fedorenta, do nariz de quati, dos dentes de baiacu e do bafo de lama. Com certeza tinha sido ela quem obrigara o marido zumbaieiro descarado a botar os ndios para fora da vila. E Balduno no via os olhos dela disfarando e se pregando nos badulaques dos ndios nus, quando achava que eles no estavam notando? Cala-te, boca! ndio papa qualquer coisa, ndio acha toda mulher merecedora, mas nem ndio ia querer papar aquela surucucu do balaio baixo. Cala-te, boca! De forma que Do tendente, por causa do filho dela e da tentao que ela sentia, vendo nos ndios o que no enxergava no marido panudo, ia

cumprir a ameaa. Da a dois dias, mandava a milcia e a guarda com os ndios, de bacamarte, mosquete, espada, chuo e porrete, podia escrever. Mas no ia ser essa facilidade. Com a ajuda de uns amigos, no ia ser mesmo essa facilidade! I Pepeu no queria a tisana para pegar Crescncia? Pois , com essa complicao toda, ele no havia podido terminar de faz-la. Mas agora essa tisana ia ficar ainda mais forte, porque, como lhe tinha ensinado o velho e diziam todos os antigos, era bem melhor que fosse dada em agradecimento e no de mo beijada, mais ou menos como as figas que usam por a, que de pouco servem se compradas e muito servem se recebidas de presente. Era coisa dos santos da gratido, que,ficavam muito satisfeitos em ver um amigo recompensar, o outro e ento reforavam os poderes da tisana. Verdade verdadeira, no era s branco que tinha santo, ndio tambm tinha santo e do bom, s que santo sabido, nada de santo besta como muitos santos brancos. Ento? Ento? Ajuda? I Pepeu no sabia que ajuda poderia dar, mas pensou em Crescncia e disse que ajudava, sem perguntar nada. Muito bem, no dia seguinte Balduno ia colher bastante de uma certa planta de folhas miudinhas e florezinhas ainda mais midas, cor de nuvem encarnada, a cuja certa planta, ningum dizia olhando para sua boniteza, fazia uma coisa que s quem via era que acreditava. E, para um homem dobrado, bastava uma florzinha fervida numa canequinha de derris, uma cabacinha mirim, destamanhinho. Essa certa planta era muito mais forte do que todos os mosquetes e outros instrumentos descarreiradores, leridores, reimadores, aleijadores, abestalhadores e matadores de que parte venham e quaisquer armas jamais concebidas no reino doutro lado, que nos faz tanto padecer sem merecer, e dos ainda outros que podem muito bem no existir, pois deles somente se sabe por ouvir falar ai, l se vai o flego curto da palavra justa! ou os que queiram, em meio a tantos mistrios nervosos, que os ndios se sumam! De maneira que o ndio ia usar a fora do mato para o mato no voltar, sendo esta uma grande amostra da sabedoria da vida e do destino. E sendo assim que se engendrou, na casa de Mirinha Vesga, o combate que mais tarde a

Histria denominou de Sedio Silvcola, mas que todos lembram como a batalha do Borra-Bota.

Por mais valente e calejado que seja o caminheiro, por mais que a si mesmo diga que, tendo a seu lado o Bom Pastor, nada lhe faltar, por mais que carregue, atados ou pendurados, artefatos protetores contra todos os malefcios, por mais que haja fechado o corpo e confie em suas oraes, por mais que goze de intimidade com seu anjo da guarda, por mais que acredite que tudo o que est acontecendo tambm pode estar ao mesmo tempo desacontecendo, as trilhas que levam furna da Degredada no deixam de causar certos sobressaltos. Um estalido ali, novo estalido acol, uma rvore de ramada ameaadora, uma cobra de mordida fatal espreitando entre galhos baqueados e folhas mortas dissimuladas, bufidos repentinos sados no se sabe de onde, urros, uivos e sibilos, um passaro espaventado dilacerando as plantinhas baixas em sua carreira, um calango virente perfilado frente como em desafio, suspeitas de presenas ocultas por todos os lados, a fora embuada que tem toda floresta. Hans Flussufer j havia passado por tudo quanto era padecimento neste mundo e a floresta j lhe era familiar e amiga, mas mesmo assim fez o sinal da cruz. Saudades de Schweinfurt, sua terra natal? Porcos e lama e neve encardida em todos os cantos e fartum tamanho que o sol quase sempre amanhecia nauseado, mandando chuvas tristonhas em seu lugar, mesmo no vero? Ossudas matronas plidas, limpando as mos e narizes nas saias, enquanto amaldioavam a si mesmas e a tudo em torno? Invernos ptreos em que at cagar era um martrio e se ansiava a morte entre fedores fumegantes e golpes de vento enregelantes? Silncios noturnos

to abafados que transmutavam em sudrios as camisas de dormir? Homens sombrios trescalando queijo velho, cerveja azeda, chourios cobertos de bolor? Tudo mortio e mido, tudo mortio e cinza e mido, tudo cinza sem fim, plantas infelizes, frutas mesquinhas, ratos como moscas? Nada mudando, nada mudando no horizonte, nada mudando sob os ps ou ao alcance das mos? No, nunca jamais, Schweinfurt nunca jamais! Saudades de Bamberg, sua segunda terra? Muitssimo menos! Das Hexenhaus! Achf A casa dos feitios, maldita, maldita, mil vezes maldita casa dos feiticeiros! Vendo-a de longe, as fasquias de suas janelas trabalhadas, sua enorme porta tambm entalhada, ela toda rodeada de rvores e tendo ao p uma cacimba serena, com seu balde e sua polia, tudo sugerindo vida amena, ningum adivinharia os horrores que l dentro se passavam, at porque o ermo onde a edificaram e suas paredes espessas no deixavam que se ouvissem os gritos das centenas de infelizes que l foram levados, para depois serem queimados na estaca, famlias inteiras, mulheres e criancinhas, herana infernal do hediondo bispo von Dornheim e do ainda mais hediondo bispo Forner, que por toda a eternidade abrasem no espeto de Satans! Sim, no havia dvida de que o que acontecera fora obra do canalha do Dietzenhofer, o invejoso que no podia suportar que um homem de origem pobre como Hans comeasse a juntar posses e ser tido como seu rival em inveno e mestria de trao. S podia ter sido ele, a quem, inocentemente acreditando em sua prfida profisso de admirao, Hans havia mostrado os quadros que pintava para deleite prprio, nos fundos de sua casa. Poucos dias depois, eis Hans na Hexenhaus, acusado das piores abominaes que qualquer criatura podia cometer. Filho de porqueiro e acostumado a enfrentar os varrascos mais valentes, no chiqueiro e no descampado, Hans no era medroso e resistiu, mas o bom padre Schlter estava decidido a zelar pela tradio daquela casa de pavores, segundo a qual nela ningum jamais deixara de confessar seus crimes e pecados. E foi assim que, sedento, esfaimado e sitiado por alucinaes, com os dedos esmigalhados por maquinetas de parafusos e o

corpo todo em fogo, Hans confessou participar com regularidade de sabatismos de bruxas, haver beijado o traseiro de Sat, haver cuspido em hstias durante missas negras, haver salpicado urina e fezes na obreia de mosteiros e abadias, haver mantido consrcios lascivos com scubos e ncubos, pelo vaso dianteiro e pelo traseiro e costumar ajoelhar-se toda noite para adorar um bode de ouro em liga com sangue de virgens sacrificadas. Perante a cnica admisso de to pasmosas barbaridades, provando-se novamente que o mundo estava quase merc do Inimigo e dependendo cada vez mais da vigilncia de seus santos homens, alm de que propriedades como as que seriam confiscadas de Hans s poderiam servir a Deus na mo de Seus vigrios, condenou-se o acusado morte pelo fogo purificador e punitivo, com o direito, por misericrdia dos inquisidores, de ter a lngua cortada, se temesse blasfemar em seus ltimos instantes. Mas quis o destino que, dois dias antes do suplcio final, parasse diante da cela onde ele j se sentia agonizante a carroa atonelada que transportava a merda da casa e outras sujidades, para despej-las no rio. Como, por sup-lo moribundo, no o haviam acorrentado e o carcereiro era um muniquense folgazo, logo depois tambm condenado e efetivamente queimado, Hans, sem pensar bem no que fazia, mergulhou naquele busilho indescritvel e foi com ele entornado na correnteza. Sem saber nadar, conseguiu agarrar-se aos galhos de um salgueiro derreado e iar-se para a margem, onde enfrentou a noite tiritando e ainda vendo aparies. Quando o dia amanheceu, iniciou uma fuga que duraria oito anos, passando por toda sorte de provao. Viveu aqui e acol, em Lucerna, Brscia, Trento, Verona, Gnova e Veneza, nesta ltima se vendendo como escravo, para depois conseguir meter-se num vaso mercante, atravessar o Adritico, passar por Messina, cruzar Gibraltar e bater-se em Lisboa, onde se alistou como embarcadio no galeo D. Sancho e partiu para as Amricas, havendo ento aprendido, entre tarefas desumanas e terrores ocenicos, porque os castelhanos diziam que ir ao mar era aprender a rezar. Como no o deixavam desembarcar nos portos a que arribavam, levou mais de dois anos sem sair do navio,, atormentado

por pesadelos em que o cheiro medonho vindo das bombas que tiravam a gua entre o poro e a quilha se misturava fedentina que quase o asfixiara, na fuga da Hexenhaus. Finalmente, na entrada da baa de Todos os Santos, uma tarde ensolarada se converteu repentinamente em breu impenetrvel e o D. Sancho se perdeu entre os escolhos do mar do Pavo e foi a pique, com um rombo cavernoso meia-nau. J sabendo nadar desde os tempos do Adritico, Hans boiou toda a noite com a ajuda de uma barrica quebrada e foi dar a uma praia, onde adormeceu exausto e despertou com o calor do sol e as risadas de quatro ndias nuas, de p cm volta dele. Ergueu o tronco, quis levantar-se, no leve foras e elas o ampararam, ainda rindo muito e tagarelando em vozes fininhas. Estava na praia de Beira da Mata, em frente ao mar do Pavo, na ilha do mesmo nome, da qual jamais quereria sair. No sabia quantos anos haviam transcorrido desde esse dia, pois j deixara de contar os anos fazia muito tempo, mesmo antes de chegar ilha. Recebido na aldeia ndia com naturalidade, aprendeu rapidamente a lngua e construiu uma casa de madeira e pedra como jamais se tinha visto por l, para morar com as quatro ndias que o encontraram e que passaram a consider-lo uma espcie de trofu, um achado mgico que o mar lhes dadivara e que agora partilhavam sem rivalidade. Como todos os ndios se agradaram tanto de sua casa que logo diversos se mudaram para ela, tornando-a bastante apertada, construiu diversas outras e, depois de algum tempo, j no havia nenhum ndio morando da maneira antiga, a mata agora interrompida aqui e ali por cumeadas francnias, ripas cruzadas, chamins de cermica e varandas nos fundos. Das novidades, somente no gostaram da cama e da latrina que Hans tambm construiu. A primeira acharam maluca e a ltima acharam porcaria muito melhor nos matos, bicho vem e come, besouro rola-bosta limpa, no fica fedendo, lava-se o eu no rio. E tambm gostaram muito dos nomes que Hans deu aos filhos que teve com suas mulheres, no por sentir falta de sua terra, mas porque o divertia ver aqueles curumizinhos atendendo por nomes portados por gente que se julgava no centro do mundo e permanecia em Bamberg ou onde l fosse. Foi assim com Dietz, com Curt,

Cornelie, Ute, Jrgen, Adelheid, Wolfgang e outros e at alguns filhos de ndios receberam nomes como esses, que terminaram por entrar em certa voga. A tudo Hans se habituou e achou mesmo que tinha ficado um pouco sbio, certamente bem menos amargo e cheio de convices tolas, como antes. Continuou religioso, mas, se acreditava fervorosamente no Deus que trouxera consigo, em nome do qual quase o mataram, e havia at feito um tero de sementes de mucun para suas oraes, no via empecilho a, diante de toda a glria e imensido da Divina Criao, acreditar tambm nas vagas divindades dos ndios, em suas mgicas e suas histrias para explicar a origem dos homens, dos bichos e das plantas. E tampouco deixava de ver sentido nas crenas e prticas dos negros com quem passara a conviver com certa regularidade, principalmente depois de iniciar suas agora freqentes viagens furna da Degradada, que como ele fora vtima de perseguies absurdas e se tornara sua grande amiga e aliada, numa luta que os fascinava e que s vezes ele no compreendia bem, sacudindo a cabea e achando que talvez estivesse ficando meio louco. , acreditava em tudo e talvez por isso no acreditasse realmente em nada a no ser em Deus, mas no gostava mais de se ocupar de problemas filosficos, que antigamente ocupavam tanto de seu pensamento e agora lhe pareciam circunscritos a duas ou trs questes bsicas, em cujos meandros talvez nunca conseguisse penetrar. Quase todo o tempo, comportava-se como o homem da aldeia da Beira da Mata em que se transformara, assim se sentindo em paz e liberdade. Nunca mais viveria em terras de europeus, fossem eles alemes, holandeses, portugueses ou o que l fossem, tanto assim que se escondia quando um deles fazia uma rara apario na aldeia e instrua todos a dizer que aquelas casas de telhados de vrtices agudos e aqueles indiozinhos alemoados eram fruto da visita de uns forasteiros louros, fazia muitos anos. S temia que, algum dia, a mo dos europeus conseguisse domar os muitos obstculos que protegiam a ilha e fazer com ela o que tinham feito no continente, trazendo as abominaes de que ele fugira. Por essa razo, sempre dizia a si mesmo que faria qualquer coisa

para evitar que isso acontecesse, em concerto com gente como Capito Cavalo e a Degredada, com quem muitas vezes comentava a maleficncia do mundo l fora e tambm alimentava esperanas, no incio de aparncia impossvel, mas agora cada dia mais fortes, de conservar para sempre a ilha do Pavo, como algo parte do resto do mundo. Apalpou seus breves e se benzeu novamente. Verdade que o poder da floresta sempre o intimidava um pouco, mas se benzeu, mais por gostar de mostrar f naquele sinal que seria sempre vitorioso do que para afastar qualquer temor. J estava chegando e, pois ainda era cedo, parou, como de hbito, diante da lagoa Cau, para contemplar longamente suas guas negras, paradas e silentes, sem mesmo insetos em torno e, de seres vivos, somente um ou outro passarinho, perpassando entre as rvores folhudas que se juntavam densamente beira d'gua. Havia peixes na Cau, mas ningum os pescava e muito menos comia, porque se acreditava que eram encarnaes daqueles que, secularmente, sucumbiam rapacidade da lagoa, que, dizia-se, jamais deixara de devorar quem ousasse nadar em suas guas. Ou, se no eram as guas, eram as uiaras que l residiam e que agarravam por volpia os homens e por malquerena as mulheres, para destru-los a dentadas e os devorar em grandes nacos. Mas Hans achava bom sentar-se s suas margens, recostado num tronco e olhando a gua sem pensar em nada, apenas levemente cnscio do mundo em volta. E ia sentar-se, ainda que s um pouco, quando viu uma negra jovem e bonita chegar montada num jumento. Ela tambm o viu e lhe acenou amavelmente. Ser que t fria, a gua? perguntou ela. Friazinha sempre est, mas no adianta, porque no se pode

beber. uma gua muito amarga, por causa das plantas. Se tens sede, podes beber da minha cabaa, gua boa de nascente. no sai. No pra beber disse ela, apeando e tirando a roupa. Mas ningum toma banho a, todos dizem que quem entra a pra tomar banho, ainda no tomei banho hoje.

S quem vai no fundo. E mais com homem, porque a meEu no sei, mas, mesmo assim, o que o povo diz sempre tem Tem nada disse ela, entrando na gua aos pulos e logo

d'gua no gosta de mulher, s mata de raiva. alguma boa razo. levantando uma aura de respingos e risadas, como se estivesse no melhor momento da vida. A felicidade dela era to grande que Hans tirou o calo que usava, entrou na lagoa ao lado dela e passaram muito tempo numa espcie de dana agitada, sem se tocarem, mas imitando os movimentos um do outro e espadanando gua por todos os lados. E certamente teriam continuado por boa parte da manh, se o jumento Pacincia, talvez achando que sua misso j eslava cumprida, no tivesse comeado a afastar-se. Siu a, Pacincia! gritou ela, correndo atrs do jumento e Aonde ests tu a ir? Pr furna. A furna t perto, mas eu moro longe. Sem esse a primeira vez que tu vais furna? Eu vou muito furna, Primeira vez nada, eu vou muito. Mas nunca entrei, fico com o alcanando-o sem dificuldade. Eu ainda vou precisar de tu pra voltar.

jumentinho, a caminhada fica muito comprida. mas nunca te vi por l. povo do lado de fora, nunca me chamaram para entrar. Mas um dia eu entro. Tu quer garupa? A gente somos magrinho e Pacincia forte, no tem dificuldade. Montados no jumento, Hans segurando na cintura dela, foram conversando o resto do caminho. Crescncia, ela se chamava, era da Casa dos Degraus. Hans, se chamava ele, Hans Flussufer, que nome mais engraado, que fala diferente. De onde vinha, como viera, havia mais gente como ele pelos matos? Ah, ele vinha de muito longe, mais longe do que ela jamais poderia imaginar, mas hoje fazia parte do povo da aldeia da Beira da Mata e, embalado pela andadura agora lenta de Pacincia, comeou a contar histrias a ela, dos matos e de sua vida.

VI
A correta narrao dos acontecimentos conhecidos por uns como a Sedio Silvcola e pelo populacho como a batalha do Borra-Bota depende da escolha de uma dessas duas designaes, lide espinhosa entre as que mais o forem, pois ambas contam com ardidos defensores e se amparam em abalizadas perquiries. A primeira costuma lembrar a figura mpar do mestre-de-campo Jos Estvo Borges Lustosa o Lobo de So Joo , implacvel na peleja e magnnimo na vitria, que trouxe a paz para os assivissojoemapaenses, depois de enfrentar, com valentia realada por inigualado atilamento nas artes e cincias blicas, a horda de selvagens bestiais que intentou tomar a vila de assalto e submet-la a seu jugo malfazejo. A segunda renoma o jabarandaia Tantanheng, ou Tontonheng no parecer de alguns, de nome cristo Balduno da Anunciao e de alcunha Galo Mau, o qual, em diablica solrcia por trs das linhas inimigas, no s logrou impor derrota envilecedora s gentes d'armas dos brancos, como obteve tudo o que queria, em escrnio da cristandade e da justia. No fcil saber a quem assiste razo em tamanha controvrsia. Trata-se de sindicncia da alta cincia histrica, que no pode ser alcanada pelo leigo, razo talvez por que Balduno no est pensando nela, ao se dirigir Casa dos Degraus, carregando um bocapio, bocapio este que contm duas cabaas cheias do lquido execrando que vir a ser sua arma principal, qui a nica, na guerra que est para travar-se. Sim, a peleja j se antevia na palidez das feies, na gravidade dos semblantes e na aparncia pejada exibida por tudo o que se olhava ou tocava. Convocado pelo intendente Felipe Mendes Furtado, o mestre-decampo Borges Lustosa, no salo nobre da Cmara, debruado sobre cartas e plantas, em fardamento de gala vastamente amedalhado e um

chanfalho descomunal cinta, no qual ele, por ser pouco mais alto que um p de bredo, volta e meia dava uma topada, procedia o exame das estratgias e urdiduras a serem empregadas na manh seguinte, vencidos os trs dias de prazo para que os ndios voltassem para os matos. Com a milcia e a guarda arregimentadas e acantonadas no campo da Fortaleza, dispunha o mestre-de-campo de bem uns trezentos homens em armas, se bem que a mor parte destes no portassem armas, alm de faces, espadas cegas e alabardas do tempo de Do Corno. Mas contava-se com os dois falconetes j guarnecendo o portal da Cmara, apropriadamente embuchados e em plena condio de fogo, conquanto a plvora do paiol da guarda, h muito sem cuidado e armazenada sob dezenas de goteiras, estivesse ensolvada. Mas os milicianos Domitilo e Cosme, artilheiros .recm-nomeados, orgulhosos de sua posio e ansiando ver o que aconteceria ao darem um tiro de canho nos ndios, aproveitaram a plvora dos foguetes de festa da parquia, reforando muito a carga, porque plvora de foguetes de festa e certamente bem mais fraca do que plvora de tiro. Reunidos seus capites e tenentes, primeiramente o ilustre-decampo nomeou um secretrio para registrar em ata, em papel escrupulosamente rubricado por todos os presentes, os sucessos que passavam a desenrolar-se ai partir daquela data histrica. Como primeiro registro, ditou uma breve histria da ilha do Pavo e alinhavou algumas palavras, em anstrofes graciosamente torneadas, assndetos arrebatados, aliteraes extasiantes e demais recursos de que a lngua prov os que a defendem da mesma forma intransigente com que guarnecem o torro natal, sobre o herosmo de seus ancestrais, concluindo com algumas estrofes de sua lavra. Aplaudido, chegou a pedir que os aplausos no fossem consignados na ata, mas a isso opuseram-se tantas objees que sua modstia terminou vencida e, entre constrangido e decorosamente orgulhoso, ouviu cada um dos presentes encomiar-lhe os dotes, anotando-se tudo novamente em ata. Algumas impetraes foram ento apresentadas, discutidas e aprovadas, entre as quais a de mandar rezar missa propiciatria, oficiar s cmaras das outras vilas da ilha, dirigir

um voto de louvor ao intendente, mandar inaugurar placa alusiva data, com dizeres cuja discusso foi adiada, por no se ter chegado a um acordo quanto a certos aspectos estilsticos e demandar do intendente quais as verbas previstas para a justa recompensa recompensa, sim, pois de pagamento no se fala, quando se trata do bem pblico pelos servios dos que ali se encontravam, tema indispensvel, que, quela altura, ainda no houvera sido aventado. Para encerrar os trabalhos, o mestre-de-campo levantou-se e, com a ajuda de uma grande lousa em que no escrevia nada, mas sublinhava o que falava com crculos e traos enrgicos, exps primeiramente o que os mais modernos sbios, estudiosos, cronistas e navegantes concordavam ser a verdade sobre os selvagens. Como caracterstica principal, ostentam espantosa indolncia e falta de indstria, que os faz viver sem veste ou agasalho e nada guardar, pegando o que querem na hora em que o desejam, sem levar em conta que geralmente esto a servir-se de bens alheios. Alm disso, para que se possa ter trato com eles, deve-se sempre trazer na memria sua natureza invariavelmente traioeira, ardilosa, velhaca e mentirosa, no se podendo pr uma gota de f no que contam, prometem ou mesmo juram. Finalmente, porque foram criados no mato como bichos, no vem nada demais naquilo que para os brancos gravssimo excesso, pecado ou motivo de desonra, no havendo entre eles, no ver deles mesmos, ladres, cabres ou patifes em geral e tal amoralida-de finalizava bem as razes por que no se podia, nem por um instante, oferecer-lhes facilidades. Finalmente passou a discorrer sobre como, sem descuido quanto defesa de que eram fortssima prova os dois mortferos falconetes carregados de metralha, porta daquele sobrado sacrossanto, iriam com deciso carga num movimento clssico de cerco, aproveitando-se da circunstncia de que, como se nada lhes fosse acontecer, os ndios continuavam a freqentar insolentemente seus locais de costume, notadamente na baixa do Alecrim. Cercada a baixa, esquadras de quatro homens cada capturariam os ndios um a um. Lamentou que no dispusessem de grilhes ou calcetas de qualquer espcie, pois,

inexplicavelmente, haviam sumido ou se desmanchado em ferrugem todos os da guarda e da masmorra da fortaleza, sem dvida por obra dos prprios ndios. Diante disso, teriam que usar as cordas ele piaava que fora obrigado a requisitar dos pescadores, para fazer marchar os ndios amarrados, soltando-os apenas quando chegassem mata, ocasio em que lhes repetiriam a ordem de deixar a vila para todo o sempre. Com certeza teriam que ir ao lombo de um ou outro, porque muitos deles eram para l de impudentes e confiados, mas preferia no matar nenhum. Se fosse forado, contudo, mataria, pois guerra guerra e o poder estava do seu lado, bem como a mo todo-poderosa do Altssimo. E to serenados se sentiram o mestre-de-campo e seus comandados que mandaram buscar umas tantas garrafas de vinho, serviram-se de um almoo de sopa de feijo, pastis de tutano, tigela da de garoupa e galinha mourisca e foram dormir, aquartelados na prpria Intendncia, enquanto, na fortaleza, (os subalternos tinham comida no menos farta, embora talvez no to fina, e tambm iam dormir, ficavam os ndios para depois. Ficavam nada! Eles que continuassem l, no seu timo do timo, se anafando de graa tripa forra, no perdiam por esperar. Balduno no queria almoar, no queria conversar sobre a tisana tesfera, no queria nada, s queria ultimar as providncias para a tremenda confrontao que se avolumava no horizonte. Chegara a hora de I Pepeu ajudar, como tinha prometido. No era nada, no ia precisar fazer quase nada. Era o seguinte: no estava ele vendo aquelas duas cabaas? Pois dentro delas fermentava, silenciosa e desapiedadamente, uma invencvel calda da qual havia aprontado sabia-se l quantas canadas, cozinhando a noite toda, bem apuradinho e fugindo do fumo dos caldeires, porque o fumo tambm provocava o efeito, bastavam uma ou duas cheiradas fundas para afetar o cheirador. Mas o qu? Era veneno? Balduno pretendia envenenar aquele povo todo? No, veneno nada, se bem que merecessem. Veneno no, at porque algum podia beber sem ter culpa e morrer tambm. Que veneno, nada de veneno, coisa muitssimo melhor.

Me compreende uma coisa disse Balduno , o que eu peo

que, agora de tarde, tu v na Cambra e me desparrame umas tasquinhas dessa calda em cada porro, cada pote, cada moringa e cada vaso com gua de beber que tenha l. Mas como que eu vou chegar l e fazer isso? Eu nunca fui l na minha vida, por que que eu ia aparecer agora? Eles iam logo ficar desconfiados. Desconfiado nada, tudo burro, tudo safado tapado, ndio j pensou tudo, j t tudo aqui pensado, muito pensadinho. De fato, estava bem pensado. I Pepeu aparecia na Cmara para procurar mestre Borges Lustosa, levando clavina, levando moco, levando cabaa, levando tudo . da necessidade de um homem de caa e combate. E ento lhe falava conforme o seguinte: que bem verdade que gostava dos ndios, que tratava todos bem e era amigo de uns dois, mas que, numa hora dessas, a pessoa tem que estar com a lei e o bom direito. Que, em vista disso, tinha vindo passar a noite ali todo matalotado, para ajudar na campanha da Intendncia, obrando qualquer obra e acatando qualquer ordem. E tal e tal e tal, por a ia. I Pepeu no gostou, no queria dormir na Intendncia e muito menos entrar em luta nenhuma e ainda muito menos contra os ndios. No estava entendendo direito, no era assim que havia pensado em ajudar. No que Galo Mau lhe retrucou que muito se admirava de ver um homem to grande e belo e ao mesmo tempo to asntico, porque s um jumento era que podia no saber que resposta o mestre-de-campo ia dar. Que que ele ia dizer, que mais podia dizer, sendo quem era? Ia dizer que era muito bonito da parte de I Pepeu mostrar to grande valentia e amor pela justia, que agradecia de todo o corao, mas no era possvel. I Pepeu no tinha a experincia ou o conhecimento de guerra dos outros oficiais. Assim, seria obrigado a exercer posto subalterno, amatulado no meio da gentalha e isso sua alta posio no permitia. E, mesmo que no existisse esse grande impedimento, havia a questo dos papis processuais. Sem as escrituras prprias e o correio alistamento, empresa cuja comisso s vezes requeria meses de peties, requerimentos,

certides,

alestados

outros

documentos

indispensveis

ao

fiel

cumprimento da lei e da jurisprudncia, nada seria possvel. No se amofinasse I Pepeu, pois sua bravura, herdada do nimo inquebrantvel de seu pai, o grande Capito Cavalo, seria devidamente registrada, para a admirao desmedida de psteros e coevos. Ele vai usar muita palavra comprida, mas tudo conversa, tudo lria sem-vergonha, tudo conversa dele disse Galo Mau, um pouco impaciente. Tu filho de Capito Cavalo e ele no vai arriscar que ndio d burduada na mioleira de filho de Capito Cavalo, ele tapado, mas no tanto tapado assim. Tu s vai ter que entrar l, ficar por ali e ir aproveitando pra ir despejando cadinho ali, cadinho aqui, sem esquecer vasilhame nenhum de gua de beber. Depois tu sai e vem pra casa, no carece fazer mais nada. E nem chega boca perto dessa calda! Se beber pura, desgraa maior do inundo! Nem num zagera na Cambra, talascadinha aqui, talascadinha ali, muringa s um piricunchinho pssstpssst! j basta. Sobrando, tira fora na mar, no deixa nem galinha, nem porco, nem cabra, nem miuna nenhumas, nem rs nenhumas beber! Mas que calda era essa, qual o efeito dela? Deixa isso de mo, confia ndio, ndio sabe, quanto menos falar na calda agora, melhor, depois I Pepeu ia saber. Pronto? Pronto. Da Cmara cuidaria I Pepeu, da cacimba do forte cuidariam umas meninas da confiana dele, assim como dos potes da casa do intendente, umas meninas tudo com raiva de Do Felipe, raiva do mestre Borges, raiva de Dona Felicidade, raiva dessa gente ordinria toda, que agora quer mandar os ndios de volta para o mato. No sabe essas meninas que todo dia pegam gua na cisterna da fortaleza? Pois, pois, essas meninas mesmo. Desta vez, em lugar de levar gua, elas iam era levar a calda, dentro de suas tinas e potes falsamente vazios. Chegavam l, jogavam a calda dentro da cacimba, disfaravam, porque tal porque vira, e iam saindo, num instante o servio estava feito. E, pelo incio da tarde, paramentado como um caador, as duas cabaas penduradas nos quartos, I Pepeu passou pelo campo da Fortaleza a caminho da Cmara, encontrou a negra Juvna saindo com um barrilote equilibrado numa rodilha no alto da cabea e lhe perguntou aos cochichos

se estava tudo certo, mas ela pareceu no ouvi-lo, embora tenha dado um requebro exagerado ao se afastar. Na Cmara, tudo como previsto, at mais expeditamente, porque Do Felipe se impacientava para ir ao voltarete com o mestre Borges Lustosa e o tenente Mateus Vicente e, mal I Pepeu comeou a expor suas razes, dera a resposta antecipada por Balduno. Era isso mesmo, parabns, nobilssimo quo valoroso gesto, a ser para todo o sempre gravado a fogo na memria da vila, mas era um pleito impossvel. Ficasse I Pepeu vontade, era pessoa de elevada estima na Casa, passeasse nela o quanto quisesse, examinasse os ma-pas e plantas de guerra, sopesasse as espadas e, enfim, fizesse l o que lhe desse na telha, contanto que no impedisse o voltarete, mesmo porque no queria mires em torno, enquanto, com a expresso sfrega, catava uma a uma suas nove cartas. Desta forma, bem antes do toque das vsperas, no havia porro, pote, moringa ou mesmo panela em todo o sobrado onde do Pepeu no tivesse pingado a calda feita por Balduno, talvez at mais generosamente do que antes tencionado. E a batalha do Borra-Bota comeou, se bem que ento s Balduno soubesse.

VII
Como j tinha contado a Hans, Crescncia no entrava na furna da Degredada. No corredor de arvores cerradas que levava a Don'Ana Carocha, a Degredada, s podia ingressar quem fosse convidado. Ningum vigiava essa entrada, porque todos obedeciam prtica. Podiase mandar recados por quem entrava, ou at bilhetes escritos a paga por um dos vrios escrevedores que negociavam nas redondezas da mesma forma que Crescncia j tinha feito algumas vezes, sem nunca haver recebido resposta. Desapontava-se, mas no se aborrecia, at

porque a mesma coisa acontecia com a maior parte das pessoas, na grande capoeira que, com o correr dos anos, se formara beira da entrada, na verdade praa ampla, com gente, bichos, barracas e tabuleiros de todas as serventias. E toda sorte de negcio, desde a venda de mungunz, lel, beijus e inmeras outras comidas e bebidas, at milagres, adivinhaes, feitios, mezinhas e ensinamentos mgicos. Os doentes que vinham buscar a cura com a Degredada se amontoavam num dos cantos da praa e raramente saam de l, a no ser quando chamados para dentro da furna, pois os sadios no lhes davam acolhida e muitos eram xingados somente por estarem doentes, no s porque se acredita que a doena um castigo dos cus, como porque toda doena pode pegar e, principalmente, porque eram os mais freqentemente atendidos pela Degredada. S quem os visitava eram os vendedores de mezinhas e milagres, estes ltimos obtendo a intercesso dos santos mediante alguns vintns, conforme as posses do fregus. Faziam tambm bom comrcio os cantadores de rimas, os emprestadores de dinheiro a prmio e os contadores de histrias, todas juradas como verdadeiras. Em outro canto da praa, riacho acima, entre barracas de ciganas e feiticeiros de todos os pontos da ilha, Crescncia se juntava sempre s amigas que fizera l mesmo, Clarinda, Maria Zefa e Honria, as duas primeiras de Xang Seco, a outras da Praia do Branco. As quatro ambicionavam a mesma coisa, ou seja, aprender bruxarias com Don'Ana Carocha. No todas as bruxarias, pois isso no era possvel, j que no existe quem ensine tudo o que sabe, mas pelo menos algumas, como a das jarreteiras de So Salomo, que estavam preparando com a ajuda de Eremitoso Rodo, mas sabiam no poderem ir muito adiante sem os conselhos contidos nos gramus e nas Clavculas de Salomo e, mesmo assim, havendo algum de confiana que pudesse ler por elas, porque eram em lngua velha, que pouca gente entendia. No punham f completa em Eremitoso e j tinham ouvido sobre ele as piores alegaes de embuste, mas no havia nada melhor para fazer do que estar com ele, na espera perptua a que pareciam condenadas. E a verdade que ele fazia coisas aparecer e desaparecer, falava com bichos e bonecos e eles

respondiam, botava uma brasa na lngua e no se queimava, tirava fitas, miangas e at pres de dentro de um chapu vazio e fechava as mos juntas e, quando as abria, saa voando um pombo, s vezes dois, um atrs do outro. Portanto, tinha poderes. Mas, apesar de suas promessas, tudo o que elas haviam juntado para fazer as jarreteiras e lhe haviam pago pelos ensinamentos ainda no dera resultado nenhum. Os benefcios do trabalho de Eremitoso no tinham sido muitos. Honria ficara boa de uma enxaqueca que antes nunca ia embora, depois que ele lhe fez uns passes. Maria Zefa achara uns vintns, num lugar que ele adivinhara num sonho. Clarinda ficara boa de uma coceira, com uma pasta de folhas que ele fez. E Crescncia parou de ter dor de regras como tinha desde que lhe viera a primeira escorrncia, com um ch que ele lhe clava j pronto numa quartinha, sem nunca lhe ensinar a receita. O dia, contudo, estava diferente, at as cores pareciam mais vividas. Alguma coisa boa tinha de acontecer. E no por causa de me Joana Leixona, que, depois de reunir as quatro fora da capoeira, ao p de uma gameleira, Eremitoso ia incorporar. Muito nervoso, enrolando as contas do pescoo com as duas mos e dando volta e meia uns gemidinhos, explicara que me Joana Leixona no baixava muito, baixava pouqussimo, alis no dava ousadia a qualquer um, muita gente boa tinha passado a vida toda chamando-a, sem que ela desse a menor importncia. Tinha sido puta de alto bordo no Porto e na grande cidade de Leixnia, puta lena, alcoviteira de primeira, dona de casa de puta, corretora de escravos, desencaminhadora de donzelas, esposas e maridos e ladra at quanto pde. Em vista desses seus enormes pecados, estava condenada por mil e duzentos anos a baixar para servir aos outros,praticando somente o bem. Era obrigada a cumprir o fadrio, no podia evitar o castigo, mas no tinha boa vontade e aparecia sempre de maus fgados, bastante destemperada. Ele ficava morto de medo, mortinho de medo, a verdade era essa, ficava um arrupeio s! Ai! Ai! Ixe! Ixe Mariiiia! Esto vendo s, olha aqui os braos! Ai! Valei-me! Ai! Sim, me Joana Leixona podia ser tudo isso e ter poderes tremendos, mas provavelmente no diria coisa muito diversa das que

diziam outras mes e pais, apesar cio alvoroo de Eremitoso. O dia seria diferente, sim, mas talvez por causa do homem louro, de nome estranho e fala arrevesada. Depois que chegaram capoeira e deixaram Pacincia junto s touceiras onde pastaria enquanto esperava a volta, ainda ficaram conversando algum tempo antes de ele a deixar, para desaparecer no fundo do grande corredor. Surpreendera-se quando ela lhe contou que queria aprender bruxarias com a Degredada. J ouvira falarem nisso muitas vezes, mas sabia que nada adiantaria. Don'Ana no era de fato uma bruxa, dissera ele, sorrindo. to bruxa quanto eu, acrescentara, rindo ainda mais. Fora degredada, da a sua alcunha, mais ou menos pelas mesmas razes pelas quais ele quase tinha sido queimado na estaca. O que ela queria mesmo para a ilha era algo que ele tambm queria, algo que acreditavam ser simples, mas de obteno complicadssima, pelo menos at onde podiam ver por enquanto. Talvez um dia pudesse explicar tudo a Crescncia, mas agora no podia, mesmo que quisesse, mesmo que no fosse coisa protegida por pactos de segredo. E, de qualquer forma, estava seguro que, com seus recados e bilhetes, nem Crescncia nem suas amigas seriam jamais recebidas, no se ensinava feitiaria l dentro, ensinavam-se e aprendiam-se outras coisas, muito mais verdadeiras e importantes. Mas, j que tinham ficado to amigos, ele lhe fazia uma promessa, apenas esta promessa: talvez no se vissem nunca mais, mas prometia que falaria com a Degredada sobre ela. E ento apertou-lhe os ombros, deu-lhe um tapinha carinhoso no rosto e se despediu. Ns ainda vai se ver, sim, pensou Crescncia, dando um suspiro. Caraclo! gritou de repente Eremitoso, rodopiando e falando numa voz bem mais grossa que a ha-bitual. Cari! Cariles, poriqu si mi li acordam, si mi li abusam? Poriqu si mi li porturbas? Non tenes aqueles que tis ocpis os rbis sujos, desinfelizes, troos de i arvones? Quales das quales nigrinhes rampeiras queres mi falris? Que si mi li fales logo, seno eu bato! Si mi li fales logo, hum, hum? Joana Leixona havia baixado com a disposio prevista. Olhou desdenhosamente para as quatro mulheres, cuspiu de lado, ps as mos

nas cadeiras e passou a discorrer sobre si mesma. Aquelas negrinhas brasileiras de merda no sabiam nem de longe o que era o verdadeiro luxo e a verdadeira riqueza, ningum ali sabia nada. Nunca tinham visto, nem veriam, casa como A sua e esplendor como o seu, de fazer inveja a duques e marqueses, que, alis, a haviam sempre cercado de cortesanias, como se ela fosse uma rainha e de fato havia sido, azmolas fedidas, troos de betume, caganitas de breu! E, agora tirando os punhos dos quadris, comeava a gesticular para falar com mais efeitos, quando Hans apareceu e ela tomou tal susto que abandonou Eremitoso imediatamente. Ah, que bom disse Hans a Crescncia. Eu sabia que tu estavas por a, porque vi o jumento nas touceiras. Mas j quase tinha desistido de procurar-te. Tenho boas novas! Vamos?

VIII
Se muitas batalhas foram antecedidas por gritos, bramidos e clamores, nenhuma se iniciou com uivo comparvel ao de Dona Felicidade Divina Salustiano Couto de Melo Furtado, na manhzinha do dia marcado para a expulso dos ndios, A vrias casas dali, j envergando seus trajes marciais e esperando a chegada do intendente, o mestre-de-campo Borges Lustosa teve um sobressalto. Que teria acontecido na casa de Sua Excelncia? Uma tragdia? A apoplexia que tantas vezes o rondara acabara por cumprir sua horrorfica ameaa e agora, ao despertar, Dona Felicidade desferira to estentoroso grito de pavor por haver deparado seu ilustre esposo roxo e desfalecido, talvez morto ou moribundo, a seu lado no leito? Teriam as mentes insidiosas e covardes dos ndios concebido e levado a cabo um ataque contra a prpria residncia da maior autoridade da vila? Tudo era possvel, pois sabe-se que na guerra no se pode excluir qualquer possibilidade, embora a casa do intendente estivesse sendo

protegida por sentinelas armadas. Com a rapidez de deciso instintivanos espritos militares, o mestre-de-campo comunicou ao ajudante-de-ordens Josu Caldeira que imediatamente se dirigiriam ambos casa de Sua Excelncia e que estivesse pronto para transmitir ordens de combate a qualquer instante. Segurando o espadago para que no se arrastasse no cho, abriu uma das portas que davam para a escadaria e comeou a descer, quando de sbito empalideceu, ps uma mo na barriga e se apoiou com a outra no corrimo. Vai o senhor em frente disse, a voz sem a firmeza Mas, Excelncia falou o ajudante, tambm plido. Eu Vamos discutir agora? Vamos discutir a primeira ordem que costumeira. Lembrei-me c de algo, depois estarei consigo. Anda, vai. tambm lembrei-me de algo e gostava da vnia de Vossa Merc para... recebe no dia? Nem mais uma palavra! Em frente! Mas no ficou para ver se a ordem era cumprida, porque um espasmo irreprimvel lhe convulsionou as tripas e antes que, j suando pelo corpo todo e ainda mais plido, conseguisse arriar as calas diante do penico que tinha procurado s carreiras, borrou-se irremediavelmente, num jorro copioso que no conseguia deter. Que fazer, Deus do cu? Aquele era o nico uniforme que ainda lhe servia, no podia sair todo emporcalhado, para mandar buscar calas em casa. Mas na guerra valia toda e qualquer inveno e, assim, depois de embolar as calas e as ceroulas e limpar-se como podia, despiu a tnica e a camisa e meteu-se no camisolo com que dormira. E j comeava a tentar enfi-lo doidamente pelas botas, quando nova contrao o acometeu, s que desta feita, por estar de camisolo sem nada por baixo e j perto do penico, logrou evitar novo desastre. Que dor de barriga inacreditvel era aquela, teria sido o tutano dos pastis, a maldita galinha mourisca, talvez o peixe passado, talvez vinho estragado? Talvez tudo isso e alguma mandinga traioeira dos ndios? certamente que sim, pois, ao sair do cubculo empesteado em que se trancara na companhia do penico, viu o ajudante Caldeira segurando as

calas bodosas e vestido tambem num camisolo, um ar de choro lhe pregueando o rosto. Gro-senhor Excelentssimo mestre-de-campo Do Borges Lustosa, juro por todos os santos que no sou homem de borrar-me de medo do combate, h de ter sido alguma coisa que comi. No sou homem de obrar nas calas, asseguro a Vossa Ilustrssima Merc que me pode ter fugido a compostura, sim, mas c no perdi a dignidade nem a coragem, com certeza que h de ter sido alguma coisa que comi. espada! Os ndios, porm, no chegaram a sentir o peso da espada do mestre-de-campo, embora mande a justia registrar que essa eventualidade no se deveu a falta de brio ou determinao da parte dele, mas a contingncias lisiolgicas insopitveis, pois novas elicas o assaltavam a cada instante, de forma que chegava porta de sada e era obrigado a voltar desabaladamente, seguido pelo ajudante, que tentou antecipar-se na ocupao do penico, mas foi energicamente rechaado. Este penico meu! Vai cagar na puta que te pariu! J quela altura, se instalava o caos nas foras da ordem, a comear pelo seu topo, no prprio lar daquele que a garantia e a simbolizava. Havendo tanto o intendente quanto sua esposa bebido bastante da gua de Balduno, estavam ambos sentados em seus penicos, pois, para minorar sua aflio, dispunham de vrios deles, todos ricamente esmaltados e decorados. Tinha sido o efeito da gua a razo para os ulos tresvariados de Dona Felicidade, acompanhados por diversos, menos esgoelados, de seu marido, sons estes agora substitudos por outros, emitidos de parte do corpo que no a boca, mas antes o seu oposto. No era hbito do casal sentar-se nos penicos face a face e o intendente sustentava publicamente que macho no caga nem mija sentado, no mximo agachado, mas nesse transe a premncia vencera decoro e convices, e Dona Felicidade, que se gabava nas confisses de jamais ter sentido prazer algum em estar com homem e de nunca ter-se Que comemos! Que comemos! Tentaram envenenar-nos, h traidores entre ns! rua! fortaleza! Os ndios sentiro o peso da minha

mostrado a ele na claridade, agora chorava de dor e vergonha, gritando entre peidos "ai, no olhes!", "ai, no oias!", "ai, no digas nada!" Vai-te daqui, eu te suplico! disse finalmente a pobre Tu no me pedes de joelhos, tu me pedes sentada, como senhora. Eu te peo de joelhos! sentado tambm estou eu e sentado continuo! Como queres que me levante, se estou a cagar-me como quem bebeu dez barricas d'gua de babosa? Levanta-te tu, j que o achas to fcil! Ai! Na fortaleza, alguns ainda tentavam resistir, mas a maior parte correra para a mar e, disputando a safanes espao correnteza acima, tingia de castanho a orla da prainha. Decidido a comandar seus homens de qualquer jeito, Borges Lustosa convocou o corneteiro e, sentado em seu penico, passou a bradejar-lhe ordens vigorosas, mas o corneteiro certamente tinha bebido mais gua da cacimba do que os outros e no conseguia soprar sem contorcer-se, entre elicas e bufas de odor indescritvel. No se dando por vencido, o desasassombrado comandante arrastou o penico para a sacada, fechou as cortinas sentado nele, deixando somente a cabea para fora, e passou a gritar suas ordens l do alto, mas quase ningum o ouvia e quem o ouvia estava ocupado demais em domar suas tripas rebeladas ou aliviar-se mais uma vez. J cogitava sair de camisola por cima das botas, batendo-se por honra, glria e nomeada ao avanar, quando, boca da rua Direita, despontaram todos os ndios da vila, com Balduno Galo Mau frente, desta feita muito mais pintado do que antes e exibindo penas coloridas pelo corpo todo, na postura de um capito de povos submetendo mais um imprio a seu taco desptico. Ao lado, no s homens abordunados, como crianas e mulheres risonhas, em seu passinho ligeiro de pernas entremeantes e periquitas insolentemente peladas. Ah, no, essa afronta o mestre-decampo no podia engolir, no iria ouvir passivamente as chacotas daqueles biltres de raa imunda, no o iria permitir que fizessem o que quisessem, no iria ser aquela uma hora de vergonha para os cristos que pela fora do brao dilatam a f e abrem o mundo ao amor divino. No

compreende a ral sediciosa seno a linguagem monologada dos canhes e agora lhes escutaria o terrssono fragor. Apontar falconetes! gritou l para baixo. Inimigo sinistra! Metralha cerrada a todo fogo! Eia, meus bravos, que vos no desfalea o nimo! A eles, el-rei e Do Sebastio! Fogo! Mas, lastimavelmente, os falconetes no mais contavam com Domitilo e Cosme a guarnec-los, eis que ambos tambm se encontravam dentro d'gua, com quase todo o resto da tropa. Passariam as peas de artilharia pela suprema infamao de cair nas mos torpes do inimigo? Camisolo ou no camisolo, bosta ou no bosta, o exemplo do comandante tudo na guerra e mestre Borges Lustosa, esquecendo penico e chanfalho, foi cozinha, deserta mas com lenha queimando no fogo, apanhou uma acha flamejante e marchou para os falco-netes com os dentes rangendo e os bigodes eriados. Teve um pouco de dificuldade em apontar as peas, porque eram bem mais pesadas do que supusera, mas conseguiu gir-las na direo dos ndios, no momento em que eles j chegavam ao largo da Intendncia. Cobardes! Ces! Aqui-del-rei! J vero quem d as ordens aqui! Agora sentiro o peso da minha ira! Determinaram, porm, os fados ingratos e a fortuna leviana das armas que mais uma vez os ndios no sentissem o peso de algo provindo do mestre-de-campo, porque, carregados em demasia com a plvora dos foguetes e j sem uso fazia anos, os falconetes d incio . apenas soltaram jatos de fumaa e fascas, para em seguida, entre pequenos estampidos, rodopiar entontecidos como busca-ps, fazendo com que o mestre-decampo tivesse que arrepanhar as fraldas do camisolo e correr aterrado cie volta aonde estava antes alis, bem a tempo, porque o penico urgia mais uma vez. E, efetivamente, no era o dia de o mestre-de-campo fazer sentir seu peso, pois que, vaiado pelos ndios, que gritavam "ndio peido, caraba cago", atacou-os com a ltima munio que lhe restava, o contedo do penico, mas os ndios se esquivaram a tempo e continuaram a vai-lo, at que ele, em busca de outro penico, teve de desaparecer nas entranhas do sobrado, j escrevendo na cabea o que diria mais tarde s

outras autoridades, a seus comandados e ao povo em geral. Manifesta a retumbante vitria, os ndios dedicaram o resto da manh a beber, danar e rir no largo, sem que ningum os incomodasse, depois de um discurso de boa veia, feito por Balduno Galo Mau em direo Intendncia. Viu mecs? Ns peguemo mecs! Cs bota ndio pra fora se ndio querer! ndio tambm tem querer! Sabe o que Dona Filicidade Divina t fazendo? Que-qui que Dona Filicidade t fazendo? T cagando no piniquim! Sabe o que Do Boroge Lussitosa t fazendo? Quequi que Do Boroge t fazendo? T caando mais pinico, porque atirou pinico ni ndio e no pegou ni ndio e agora ele t sem ter donde cagar! Sabe pra que serve a guarda e a miria? Borra nas bota! Sabe o que Do Boroge faz pra acabar caganeira? Enfia canho no eu! ndio peido? Branco cago! Branco cago, hu-hu, branco cago, cago, cago! Prenhe, como sempre, de ironia, a Histria terminou por voltar-se contra os vencedores. Tamanha foi a crise excretria que se abateu sobre So Joo, de tal monta a desmoralizao do inimigo, que se tornou impossvel abafar nos ofendidos, notadamente Do Borges Lustosa, o anseio por desforra. Pensando nisto e com a concordncia dos outros, Balduno decidiu ser mais prudente voltar temporariamente para os matos, at que se pudesse pensar no que fazer, o que, alis, j estava em sua mente alguma coisa que tinha a ver com Capito Cavalo, sempre amigo dos ndios. Mas antes passou na Casa dos Degraus e, cumprindo sua promessa, deixou com I Pepeu uma cabaa, desta vez pequenininha, contendo, no a calda da temida erva solta-baixio, mas a tisana que prometia potncia insupervel e a to anelada posse da cruel Crescncia.

IX

A cabacinha, pouco maior que um punho, dormiu junto cabeceira da cama, ao lado da qual a mo de I Pepeu caiu, assim que ele acordou sem flego, antes de o dia amanhecer. Estava ali, sim, ela estava ali, ento no sonhara enganosamente, como em tantas ocasies anteriores, quando acordara crendo que de fato acontecera o que vira enquanto dormia. No fora sonho, Balduno Galo Mau lhe trouxera a prenda prometida, o mundo todo, envolto pela palma de sua mo nervosa, agora quase reluzia sua frente. Levantou mais a cabacinha, puxou-lhe o tapulho, cheirou-lhe o contedo como tinha feito no dia anterior, novamente uma exalao acatingada o enjoou na mesma hora. Mas beberia, beberia daquela garapa fedorenta, apesar de revoltar-se, ao verse agora perfeita e quase dolorosamente ereto e com vontade de ir a uma fmea, a quantas fmeas aparecessem, pois, como um galo para com suas galinhas, daria bom servio a quantas lhe mostrassem vontade. Que tirania, que tirania de quatro palavras! Balduno Galo Mau, nos intervalos das risadas esticadas com que emoldurava os episdios da batalha do Borra-Bota, j enfeitando ou inventando diversas passagens, lhe assegurara: golezinho s, bochechadim possass, gute-gute-gute, trelel, tralal, ia o vergaio subino nas artura, que no tem nada que baixe, nem porrada, nem gua fria, nem quirica seca, nem mul disafiante, nem nada, nada nesse mundo! Independe, disse Balduno, com muito orgulho pelo uso de tal bela palavra, sabes que mais? Independe! Mas tu precisava ver o povo todo se bufando e borrando, tudo abraando a barriga e mordendo os beio, uma coisa por demais! Dona Filicidade dava cada grito medonho, que se ouvia do outro lado do largo, tu precisava tar l. Mas, sim, um golezinho s, besteirinha, se zagerar vai ter de ir nas cabra e nas mula. Pois ento. Foi Santa, foi Nan, foi Vitria, foi Das Dores, foi Eulmpia, foi Nazinha, foi quem apareceu. O sucedido se passou como se segue. Diazinho amanhecendo, levanta-se I Pepeu, d uma mijada no p da pimenteira braba, o mangalho no baixa, vai-se ele cozinha, arrasta de l Vitria, leva-a l para dentro, ela j vozeirando "a ela sem pena" desde o corredor, passa-lhe a vara da maneira por ela preferida, qual seja de quatro, com a saia lhe rodeando o pescoo e ele lhe amassando os

peitos. Muito bem, coisa e tal, acalma um pouco, vai comer. Toma apojo fresco com canela em p, come cuscuz de milho, de carim e de tapioca misturados, come beiju seco e molhado, come carne-seca, come mocot apimentadinho, come ovo estrelado, come fruta-po, come inhame na manteiga, come o que Deus d. A vai buscar a cabacinha, toma um golezinho de nada, o gosto at que no era to ruim quanto antecipara. Golezinho talvez pequeno demais, aquele tantinho s no podia dar resultado e ento bebeu outro trago e logo depois um terceiro, para garantir. Quanto tempo levava para fazer efeito? Balduno dissera que era logo, mas estava demorando demais. Alis, ser que ia fazer efeito mesmo? Tinha ficado sentado na beira da cama esperando, tinha at dado umas carneirinhas para esquentar o sangue, mas nada, nem chus nem bus. Talvez mais um golinho. Pronto, s mais um golinho, uma bicadinha. Duas. Pronto. Talvez um banho salgado para espantar a moleza, aquilo estava dando era uma moleza enorme, parecendo olhado ou defluxo. Somente de bragas, correu alameda abaixo para a praia e caiu na gua da angra do Bispo. Sim, era bom um banhozinho salgado, espertava o corpo. Espertava at demais, porque primeiro sentiu uma dormncia na boca e depois um abrasamento intenso nos baixios, que a gua fria no arrefecia. Mais tarde acharia que ficara meio avariado da idia, porque, sem ver nem como, correu de volta Casa dos Degraus rpido como um cavalo e, sentindo-se to teso que lhe doam at os rins, passou a chamar as mulheres uma por uma. Nas ltimas vezes, j no conseguia terminar, todo esfolado e encharcado de suor. No, aquilo podia no querer baixar, mas ele lhe daria um descanso de qualquer jeito, ou melhor, daria um descanso a si mesmo. No era possvel passar o tempo todo naquele vuque-vuque, isso s podia fazer mal. Mas, havendo desobedecido to cabalmente s recomendaes de Balduno, no conseguiu ter um bom dia. Imaginou que, passeando pelo matagal, conseguiria desviar seus pensamentos para alguma coisa que no fosse fornicar, mas acabou por fazer o que Balduno havia previsto. Viu uma mulazinha castanha e achou-a irresistvel, com seus olhos negros

pestanudos, seu couro macio e luzidio, suas ancas bem proporcionadas e sua cauda cerdosa e vibrtil, a qual, certamente j acostumada por outros moos, se arredou nervosamente para um lado, assim que ele subiu num toco, baixou as calas e comeou a penetr-la. Dessa vez gozou e se derreou sobre os quartos dela, que continuou parada, como se compreendesse a situao. E por a foi I Pepeu, exausto mas incapaz de conter-se, s tendo dormido bastante depois da meia-noite, assim mesmo depois de tomar todos os chs dormideiros que as mulheres fizeram. Naturalmente no podia saber que, na vila, j se preparava uma poderosa e decisiva ao contra os ndios e at mesmo o relato oficial da Sedio Silvcola j se encontrava em andamento, na lavra de mestre Moniz Andrade. Zuniam zagaias e flechas em mortal vespeiro, selvagens hediondos esmigalhavam a tacapaos as cabeas do inocente povo de Cristo. Envenenadas por filtros e feitiarias ndias, a guarda, a milcia e as autoridades foram assaltadas pela mais terrificante das enfermidades, qual seja, a de minar sangue pelo corpo todo, em pavorosas hemorragias, que ceifaram as vidas de dezenas. E, ainda assim, sob o denodado comando do mestre-de-campo Jos Estvo Borges Lustosa, ele prprio sentindo o guante da impiedosa molstia, conseguiram expulsar os sediciosos para as matas, onde ficariam para sempre, sem prejuzo de exemplar punio para os cabecilhas. I Pepeu acordou, ainda alterado e meio tonto, com Balduno, de chapu de palha sobre a testa e roupa de branco pobre, lhe batendo na janela. Que tinha havido, que novidade era aquela, ele no tinha voltado para os matos? Sim, tinha voltado, mas agora reaparecera porque soubera por fonte limpssima que o mestre-de-campo, o intendente, seus comandados e amigos estavam decididos a se vingar e, para isso, nao s manteriam os ndios nos matos como exigiriam a captura e castigo de Balduno e alguns outros. j tinham tido um encontro que durara da tardinha noite e houvera cada discurso mais sanhudo do que o outro, todos exortando a fazerem dos ndios mingau. Para tanto, iriam pedir ajuda ao prprio Capito Cavalo! E, se Capito Cavalo resolvesse mandar os homens deles pegar os ndios, a no ia ter mais salvao e Balduno

talvez ainda passasse o resto da vida a ferros, isso se no resolvessem enforc-lo e esquartej-lo, pois o mestre-de-campo diz que o melhor exem-lamento enforcar e esquartejar, atos que cabia a um homem do poder determinar, quando razes de listado os impunham. Por isso disse Balduno, numa espcie de cochicho gritado , tu tem que ir comigo agora, falar com teu pai. Teu pai gosta de ndio, gosta de todo mundo, mas tendente tendente e at as histria do BorraBota ele vai zagerar, vai dizer que teve morte, que ndio garrou branca a purso, vai contar tudo de mentira grossa que chegue na cabea dele. Mas, Balduno, sair de casa agora para o Sossego Manso, uma viagem de no sei quantas lguas, s por causa de um boato? Eles no vo fazer nada, isso s foi a raiva do dia. Voltar para a vila agora tu no pode, mas depois vai poder. E eles no vo nem enforcar nem esquartejar ningum. Podes ter certeza, no passa de boato, inveno de quem no tem o que fazer, Veno nada, quem contou foi Faninho, filho dele, contou s ndias todas que ele foi visitar na aldeia. Eles no enforca nem quarteja tu, ndio eles quarteja. Todo mundo se lembra do que eles fazia com ndio, antes de Capito Cavalo ficar vivo. ndio no quer ser quartejado! Tu vai comigo, tu no vai deixar quartejar eu. assim que tu gradece grande presente e grande amizade de ndio? Agradecer que eu estou aqui todo escalavrado e quase no consegui dormir, nem conseguia parar de foder. No adiantava nada, era s aquela vontade desembestada, parecia que tinha descido um diabo no meu corpo, parecia que tinham descido uns vinte diabos. Ih, ih, ndio avisou. Tomar pouquinho, golinho curto. Tomou talagada grande, hem? Mas isso na viagem passa. E Crescncia tomou susto grande? No, no foi com ela. Eu tomei para experimentar, para ver como era com as outras. Crescncia viajou, deve estar, deve estar outra vez na Degredada. Mas ela volta e a ela vai ver. E com as outra, foi sem precisar ningum dizer nada?

No, porque elas vo me vendo, j vo falando, j esto no

costume. E, na apertura, eu no me lembrava de nada. Mas acho que vai dar certo, porque teve tambm uma mula... Ih, ih, teve mula? ndio no disse? Ih, ih, mula no fala, a tu no ia ter jeito mesmo de mandar ela dizer as palavra. Mas no precisou de nada, precisou? No. E at que foi bom, foi bem bom. Mas eu nunca... Eu nunca pensei em nada com bicho. Eu at agora s tinha ido a mulher mesmo, eu estou meio envergonhado. Vergonha nada, branco diz que ndio perde tempo deitado na rede, bebendo cachacinha, contando histria e no fazendo nada que no precise mesmo fazer, a vida no pressada, no precisa pressa. Quem perde tempo branco, quando fica envergonhado, ningum ganha nada ficando envergonhado. Vergonha ser quartejado. Falar em mula, tem muita mula e burro a no tem? Tem, tu sabes que tem, tem um magote. Eu vou inundar Nem Dosdete nem ningum. ndio t assim de chapu e Deusdete arrear duas. vestimento pra de longe ningum conhecer, mas de perto toda gente conhece ndio. Nada de Dosdete, ns mesmo arria. Tu ajunta tudo de caa, vamo rebanhar as mula, vonsimbora logo. E nada para comer? Eu j amanheo cheio de fome. No precisa, ndio j tem tudo, pega s gua mesmo. E tem

caa e pesca no caminho, tem fruta, pega s pimenta e sal, pra comida no ficar sem graa. Pouco tempo depois, cavalgando um par de mulas fortes, choutearam pelo matagal, para tomar a trilha das Malcias e comear a longa viagem at o Sossego Manso, onde mora Capito Cavalo, que no gosta de deix-lo por nada.

X
Quilombo na ilha do Pavo? Quilombo mesmo, cheio de

canhemboras, negros cativos fugidos, emboscados por trs de estacadas e ps de pau espinhosos, para matar os brancos que viessem recaptur-los? Quilombo mesmo, cidadela guerreira nos matos, com seu prprio rei, suas prprias leis e sua prpria fora armada? Pois ento, pois quem no sabe fique sabendo. Purssima verdade. Bom, quase purssima verdade. Porque de fato o quilombo de Mani Banto quilombo, mas no de negros fugidos. Tem negros que esto l porque acham que o certo, alguns brancos e arraados, muitos mulatos e bandas-forras de todos os matizes e todos os cabelos e tambm um bom nmero de negros cativos, que servem aos outros. Os fundadores so negros oriundos da grande cidade de Mbonza Congo, nas beiras do rio Congo, monarquia que avassalava at o poderoso rei Ngola do N'Dungo, tudo nas costas d'frica e em terras e domnios que o mundo j esqueceu. Os outros negros so descendentes dos que pertenciam aos primeiros por herana de conquista ou foram por eles comprados como escravos, negros uolofes, mandingas, minas, jagas, todos negros ordinrios, que nem mereciam ser chamados de negros legtimos, todos feios, horrorosos, diferentes, nascidos para a servido e agora cheios de liberdades nas outras localidades da ilha do Pavo, como se por acaso fossem negros do Congo e como estes fossem gente e tivessem direitos. Negro do reino do Congo nunca foi para ser vendido, nem como escravo, nem como coisa nenhuma. Negro do reino do Congo vendia negros prisioneiros de guerra aos brancos, revendia negros comprados de mercadores. O reino do Congo tinha reis, fidalgos e bispos como os portugueses e seu povo no compreendia como o podiam achar parecido com aquelas raas muito justamente apelidadas de infectas, raas porcas, estpidas, atrasadas e fedorentas, os teque, os mpumbu, os mbundu, imaginem s. Branco do reino de Portugal se acha igual a branco do reino de Espanha ou do reino de Frana? Nem a mesma lngua falam, nem as

mesmas comidas comem, nem as mesmas bebidas bebem e se julgam uns melhores que os outros e se matava uns aos outros com grande entusiasmo e na certeza de que esto com Deus. A mesma coisa com os negros, que nenhum congolense vai se igualar a esses brbaros atrasados e comedores de gente, como os jagas. Quando chegou ilha do Pavo, Afonso Jorge Nzomba era o mais importante negreiro ali jamais visto, vendendo dezenas de peas da ndia por ms, recebendo em casa os bem-nascidos e ostentando luxo e riqueza raras vezes presenciados. Fizera fortuna como pembeiro, traficante de escravos do interior para a costa, e depois como corretor e negreiro forte. Viera fechar negcios na ilha do Pavo, o mar ruim insistiu em no deixlo sair por mais de quatro meses, foi ficando, foi gostando e nunca mais voltou para o Congo, dizendo at que, alm de tudo, o Congo no servia mais para o congolense, s para o portugus. De ouro, falava-se que tinha arrobas escondidas; de nzimbu, a concha-dinheiro de Luanda, tinha o suficiente para comprar todas as terras de sua terra; de escravos, tinha os que queria, mas preferia criadagem branca de libre; de anis, no tinha dedos que lhes bastassem, assim como para colares e pulseiras no tinha mais pescoo nem braos. Tomava banhos de tina perfumados, dava presentes de vidros preciosos, fazia mesuras s damas, s bebia vinho do Porto, usava sabo de cheiro ingls, alternava diversas perucas louras, pagava qualquer preo por uma branca pentelhuda, nunca deixava apagar em casa o lume, fosse nos lampadrios de prata, fosse na cozinha, fosse nas velas dos santos de sua devoo, comia frutas descascadas dadas na boca, mandava chibatear quem falasse lngua de preto cativo na sua frente, bem como quem fizesse batuque de preto pago, fazia lerem-lhe livros com histrias de grandes prncipes e senhores, s falava em si na terceira pessoa e dizia que era descendente direto do grande rei do Congo Nzonga Nvemba, Afonso I. Na semana do dia vinte e trs de abril, dia consagrado a seu padrinho, So Jorge, mandava hastear no largo da Calada uma bandeira branca gigantesca com uma cruz vermelha no centro, encomendava setenta missas, dava aos padres em ps-de-altar mais do que haviam o ano todo, distribua dinheiro entre pobres e

remediados e pagava para o povo festejar e matar um drago de pano estofado. Com o correr do tempo, todavia, entrando nos anos, comeando a perder as vistas, os dentes, as juntas, o cabelo, o teso e a pacincia, os filhos querendo matar uns aos outros pela herana e lhe causando mais aperreaes do que vinte pragas de piolhos, juntaram-se ao seu sofrer as mudanas na ilha do Pavo. J os cativos se comportavam como libertos, j no se punha ningum no tronco, j no se comprava nem se vendia sequer um frico de merda, j Capito Cavalo acolhia em suas terras qualquer escravo fugido de um senhor mais severo e resistente s mudanas, j os costumes eram to diversos dos de antigamente que a vida para Afonso Nzomba se tornou insuportvel. E por fora disso, na companhia dos filhos, dos muitos congolenses, de vrios brancos e at mesmo de dois padres que tambm no se conformavam com as novidades, arrebanharam seus cativos debaixo de cacetadas e ameaas de morte e se mudaram para o pedao de mata hoje apelidado mata do Quilombo. L se cercaram, fizeram plantaes, montaram um engenho grande e espalharam criao, e s uns poucos costumam aparecer nas vilas, quando querem comerciar. Desta maneira, sob o reinado de Afonso Jorge I, o novo Nzomba Nvenga, estabeleceu-se o quilombo do Mani Banto, que vem a ser o quilombo do Rei Banto, na fala do Congo. Quando Afonso Jorge morreu, entrevado, cego e atormentado por delrios em que se imaginava preso na ilha de So Tome, para ser engordado e depois saboreado como prato principal numa festa dos jagas, seus quatro filhos conduziram a sucesso, em estrita concordncia com a tradio do reino do Congo. O mais velho, Afonso Henrique, convidou o mais novo, Afonso Ruy, para comerem juntos e ps veneno na comida do irmo, que o amaldioou, estrebuchou-se e defuntou logo em seguida. Depois, Afonso Henrique procurou Vasco Ferno, o segundo irmo, para dizer-lhe que lhe dedicava grande amor fraterno e que no o mataria, contanto que no aspirasse a ser rei, nem ento nem nunca. Vasco Ferno concordou, abraou o irmo para selar o pacto e aproveitou para enfiarlhe no peito o esporo de arraia que trazia escondido na manga, antes que

ele pudesse esgan-lo com um arame de berimbau, como planejava. Mas o irmo caula, Jorge Diogo, que estava observando tudo por trs de uma loua de bananeiras, chegou sem ser visto e, usando o faco de mato amolado que havia tempo carregava de propsito, degolou Vasco Ferno com somente dois golpes, assim se sagrando Afonso Jorge II, o novo mani banto, com troca do primeiro nome, em honra dos ancestrais. E prosseguiu a vida do quilombo como sempre, os negros escravos trabalhando e apanhando, os senhores negros, mulatos e brancos caando, fornicando e dando banquetes e festas. A disciplina mantida com dureza e escravo fugido recapturado tem o p esquerdo decepado, para aprender a no ser safado e ingrato. A corte ostenta bares, viscondes, condes, marqueses e outros nobres. Negros no-congolenses, bem como mestios destes com gente de outras naes ou com ndios, no podem entrar, a no ser para o cativeiro, mas visitas ilustres so recebidas, depois do convite apropriado. Sem convite, os forasteiros no so bem-vindos e se contam muitas histrias de mateiros e caadores torturados at a morte, por ousarem penetrar na mata do Quilombo. Dir-se-ia ento que qualquer criatura de bom senso procura evitar a proximidade do quilombo e efetivamente ningum de juzo chega perto dele sem ser chamado e, mesmo assim, entre receios e cautelas. s vezes, no entanto, como sabem os mais sensatos, o indivduo, por querer ser sabido demais, acaba sendo tolo, seguindo alvitres imprudentes. E embora tal situao para ele seja raridade, aconteceu dessa vez com Balduno Galo Mau, embora no por iniciativa dele. O que ele fez foi achar sbia a opinio de I Pepeu, segundo a qual deviam tomar um caminho diferente, na viagem ao Sossego Manso. O trajeto para l, passando por morros, matos, areia, pedras, precipcios e guas doces treteiras, no ameno, mas tambm no difcil, conhecendo-se os sinais que marcam bem o seu traado e se dispondo de boas mulas, com cascos bem entaloados. Mas I Pepeu suspeitou que eles podiam estar sendo seguidos pelos homens do intendente e convenceu Balduno com facilidade a subir a pedra do Urubu, arrodear o mangue Grande e, finalmente, passar por um trecho da mata do Quilombo, apesar do patente desaviso dessa

deciso. Certo, muito certo, refletiu Balduno, melhor no arriscar perseguio do intendente, o povo do quilombo no ia nem saber que os dois tero passado por l. E, se viessem a saber, no iam dar-se ao trabalho de fazer nada, era isso mesmo. Mas no era isso mesmo, porque, mal tinham comeado a andar sob as frondes espessas da mata, uns dez negros brotaram sua frente, armados de chuos, machados e mosquetes, e os cercaram, como se fossem atac-los imediatamente. Pararam a alguns passos, fecharam um crculo com as armas erguidas e um deles, muito alto e de dentes enormes; que davam a impresso de no lhe caberem na boca, se dirigiu a I Pepeu e lhe perguntou quem eram. I Pepeu respondeu que eram de paz e estavam ali somente de passagem, a caminho da fazenda Sossego Manso, de seu-pai, Capito Cavalo. Esperava que a meno do nome de seu pai tivesse algum efeito favorvel, mas o homem dos dentes grandes nem pareceu escut-lo direito. Mandou que os outros tomassem a espingarda e a faca de I Pepeu e o faco de Balduno, apontou na direo do centro da mata e os empurrou para que marchassem. No porto da estacada a que chegaram algum tempo depois, uma espcie de portinhola se abriu e um mulato ps o rosto nela e fez uma pergunta na lngua deles. Devia estar querendo saber quem eram os estranhos, se tinham sido convidados ou aprisionados. Demorou nas perguntas, fez comentrios, olhou para Balduno longamente, como se estivesse vendo alguma coisa muito extica. Tu ndio disse finalmente, e Balduno assentiu com a cabea. E por que t no mato vestido de roupa de gente? Balduno comeou a responder com a primeira mentira que lhe ocorreu, mas o outro deixou claro s haver falado para demonstrar que desconfiava dos prisioneiros, porque no quis ouvir nada. Bateu a portinhola, deu uma ordem gritada e o porto se abriu, deixando ver dois homens fortes levantando uma taramela feita da metade de um tronco. Atrs, nova estacada, um pouco mais baixa e tambm de postes aguados, nova taramela. Aberto o segundo porto, desdobrou-se diante dos olhos atarantados dos prisioneiros uma cidade ou vila como jamais

tinham visto. No havia calamento e no havia propriamente ruas, havia muitas construes isoladas, como se cada uma fosse o centro de uma pracinha. Algumas casas eram de palha, outras de madeira, outras de madeira e pedra, duas ou trs de alvenaria gorda. Mas talvez o resto da sede do quilombo fosse diferente, porque ao longe podiam ver a torre de uma igreja e o que parecia ser um conjunto de sobradinhos. Falando novamente na lngua deles, o guarda-porto deu uma ordem ao negro dentuo, que por sua vez se dirigiu a um negrinho e este saiu correndo, para voltar com uma corda, que pouco tempo depois foi cortada em quatro pedaos. Dois outros homens amarraram os tornozelos dos prisioneiros, deixando uma folga suficiente para que pudessem andar, mas no correr, e ataram-lhes tambm as mos cruzadas s costas. Brandindo um rebenque, o guarda-porto deu uma chibatada leve em I Pepeu e outra em Balduno e abriu um sorriso desagradvel. Mecs vo na Irmandade. L na Irmandade, nun-stantinho mecs conta tudo direitinho que que tava fazendo na mata e por que esse ndio t com roupa de branco. Balduno e I Pepeu estremeceram. A Irmandade! Claro, s podia ser a pavorosa Irmandade de So Lou-reno, ento ela existia mesmo! Ento eram verdadeiras as histrias arrepiantes que contavam sobre essa irmandade nefria, de homens vestidos em cogulas negras como frades das trevas, que vigiava a religiosidade do quilombo e sua lealdade irrestrita a D. Afonso II! Fundada por um dos padres que acompanhou Afonso I e nunca deixando de contar com alguns padres brancos fugidos dos bispos ou com mulher teda e filhos, a Irmandade de So Loureno obtinha confisses de forma a honrar seu padroeiro, o qual, como narram os santorais, foi martirizado sobre brasas, numa grelha. Assim, ao interrogarem o pecador ou o desobe-diente, fazem-lhe a graa de dar-lhe destino to glorioso e canonizante quanto o do bom santo Loureno. E tem a Irmandade olhos e ouvidos em toda parte, nada lhe escapando que concirna aos interesses do reino. Balduno estremeceu de novo e, com a voz splice, disse a seus captores que no precisavam lev-los Irmandade, pois tanto ele quanto seu companheiro contariam tudo o que

quisessem ouvir, denunciariam quem fosse necessrio, cumpririam qualquer determinao. Nao, no, a Irmandade no! O guarda-porto repetiu seu sorriso anterior e outra vez deu um golpe leve de rebenque.em cada um. Mecs vo gostar da Irmandade grasnou, como quem vai comear a fazer ameaas irnicas, mas logo um tropel de cavalos se ouviu atrs dos prisioneiros e lhes tomou toda a ateno. Mani banto! Todos depuseram suas armas e, com uma espcie de apreenso agitada, se prepararam para esperar o personagem transportado na carruagem esplendssima que agora se aproximava rapidamente do grupo. Mani banto! Quatro quartaus de crinas esvoaantes, feito arautos alados em meio poeira quase alva que levantavam em grandes nuvens, tiravam a mais bela e ornada carruagem jamais vista nesse canto do mundo e possivelmente todos os outros cantos que possa ter o mundo. Branca e dourada, no havia uma polegada sem entalhe, relevo ou pintura e at mesmo as rodas tinham seus lados esculpidos e seus raios aplicados de ossos nobres. Estacando junto ao grupo numa manobra elegante, era como uma apario celeste e todos a trataram como se de fato fosse, pois se prostraram com as testas no cho e empurraram os prisioneiros para que fizessem o mesmo. Cocheiro, sota-cocheiro e escudeiro desceram como num bailado, o primeiro perfilado com as rdeas na mo direita, o segundo abrindo a porta e o terceiro encaixando a escada que j trazia ao descer. Depois de aberta, a porta s mostrava penumbra l dentro, por trs de janelas encortinadas. Mas aos poucos a abertura foi se iluminando, nos reflexos de todas as cores vindos do traje fulguroso de Afonso Jorge II, o mani banto, chapu bicorne emplumado e brasonado, tnica perolada e escarlate com fartos alamares dourados, calas rubras como sangue e pespontadas de azul, botas de solado alto luzindo como espelhos, colares, medalhas, pulseiras e brincos. De p! comandou ele, e todos se ergueram, inclusive os prisioneiros, levantados pelos demais. Quem s tu? perguntou a I Pepeu, que estava cuspindo a terra que fora obrigado a abocanhar.

Pedro Feitosa Cavalo, filho de Capito Cavalo. Filho de quem? Capito Cavalo, Do Baltazar Nuno Feitosa. Filho de Capito Cavalo? De Capito Cavalo, Capito Cavalo? Sim, senhor. Capito... Sim, majestade! corrigiu imediatamente Sim, majestade. Mal-educado! No se podia esperar outra coisa do filho de um

D. Afonso, esbofeteando I Pepeu duas vezes. Como se diz?

vilo rude, sem cristandade e respeito s leis de Deus e dos homens. Filho de Capito Cavalo, Capito Cavalo, Capito Cavalo? Sim, majestade. Legtimo? Sim, majestade. Legtimo e nico. nico? nico, majestade. Vamos mandar matar-te. Que nos dizes? Digo que rogo clemncia, majestade. Mas te matamos do mesmo jeito, no estamos clementes hoje.

Antes, porm, podemos fazer uma proposta a teu pai. Tu sabes que os escravos fugidos daqui, como tantos outros, antes que a desordem se enraizasse de vez nesta ilha, vo para as terras dele e ele no os devolve? Sabes que teu pai um ladro de escravos? tem. Silncio! gritou D. Afonso, entre mais duas bofetadas. No nos contradigas! Ladro de escravos, ladro de escravos! No vamos mandar matar-te agora, nem a esse ndio fedegoso, porque de nossa vontade trocar uma palavra com teu pai e para isso melhor que estejais vivos, por enquanto. Perguntou aos outros aonde estavam levando os prisioneiros. Irmandade, responderam e ele disse que estavam certos. Mas que recomendassem aos irmos que simplesmente trancafiassem os dois Meu pai no tem escravos, majestade, h muito que no os

bilhostres, sem fazer-lhes mal que no alguma ferulada ou outra, caso no tivessem boa conduta ou fossem malcriados. Queria-os vivos e inteiros. Estalou os dedos, apoiou-se nas costas curvadas do escudeiro e subiu de volta carruagem, que, no interior da mesma nuvem de p em que havia chegado, desapareceu distncia.

XI
Quem te viu, quem te v. Voltando no lombo do jumento Pacincia, depois de oito dias na furna da Degredada, Crescncia no trazia mais o saquinho de Eremitoso Rodo. No sabia nem mesmo onde o deixara, porque agora achava aquela coleo de quinquilharias complicadas a maior bestice do mundo. Sim, seria bom que houvesse mesmo uma jarreteira do rei Salomo, mas no acreditava mais que isso fosse possvel, ou to importante quanto julgara. Nunca mais ia se interessar pelas presepadas de Eremitoso e, se lhe desgostava um pouco saber que Clarinda, Maria Zefa e Honria tinham brigado com ela por inveja de seu ingresso na furna e posterior mudana de pensar, a vida nova agora pressentida a recompensava. No tinha culpa se o destino a escolhera e agora no ia correr dele. No vinha montada em plo como antes, mas numa cangalha forrada de palha de bananeira tranada que Pacincia no quis aceitar de imediato, mas a que agora parecia resignado. Pendurados nos cambitos da cangalha, balanavam dois velhos embornais de couro cheios de um tipo de coisa que nunca se esperaria ver com Crescncia.- livros. Livros, sim, de vrios tamanhos e formas de letras e tambm cadernos onde Hans e a Degredada, em grafia minuciosamente clara e homognea, tinham passado para a lngua da terra escritos de outras lnguas. E ela estava to ansiosa por causa dos livros que parou diversas vezes no caminho, para

pegar os embornais, tirar os livros, abri-los, folhe-los, cheir-los e rearrum-los com delicadeza. Mas para que serviam os livros, se Crescncia no sabia ler e, sempre que algum lhe queria ensinar, dizia que a cabea esquentava, a vista se anuviava e o juzo tresvariava? Verdade, mas isso era antigamente, parecia agora to antigamente que ela mal se lembrava. Depois de sua estada na furna da Degredada, na companhia dela, de Hans e de outros e outras que conheceu fascinada, tudo era antigamente, muito, muito antigamente. Ficara to arrebatada pelas histrias que Hans contava do mundo l de fora que chegara, num momento de exaltao, a oferecer-se a ele. Seria sua mulher ou sua criada ou sua qualquer coisa que ele quisesse, contanto que pudesse ficar sempre ao lado dele, aprendendo tantas novidades. Hans no gostaria de dormir com ela? Gostaria, sim, respondeu ele, mas no dormiria, no era certo. Em primeiro lugar, ela estaria com ele muitas vezes da em diante, no era preciso para isso que dormissem juntos e, alm disso, ela no o queria de fato, queria uma viso e um sentimento passageiros que estava experimentando por se ver cercada de tantas coisas que a maravilhavam, mas logo tudo isso tomaria sua forma natural de boa amizade. Em segundo lugar, a amizade no deve ser misturada com outras coisas, pois isto, no mais das vezes, em vez de fortalec-la, a enfraquece ou destri. E, finalmente, ela tambm aprenderia muito com aqueles livros, cadernos e estampas, talvez mais do que conversando com ele e os outros. Ela j sabia ler um pouco, sim. Nesses dias febris que tinham passado to celeremente, aprendera todas as letras, j fazia slabas, j gaguejava uma palavra escrita ou outra, no demoraria para estar lendo o que quisesse. No eram livros fceis, embora cheios de figuras, mas o que ela no entendesse perguntaria a Hans ou a Don'Ana. As figuras eram muitas vezes aterrorizantes, mostrando diabos nauseabundos, gente sendo garroteada ou enforcada, gente sendo esquartejada viva por cavalos de enormes patas peludas, cada um puxando numa direo, lagartos horrficos supliciando quem tinha pecado por obras ou palavras, gente tendo a cabea decepada a machadadas, gente trespassada do c

cabea por chuos e estacas, crianas estripadas, combates onde sangue se derramava por todos os lados. Aqueles diabos, tinham-lhe contado, eram invenes para atemorizar o povo. Aquelas guerras realmente se travavam todo o tempo, por vezes anos a fio, entre peste, fome e mortandade de inocentes. Aquelas mortes espantosas eram infligidas no s a criminosos, pretensos ou no, como queles que os tiranos, que eram muitos, quisessem. Ningum, seno os muito ricos e poderosos, era livre e at os navios de guerra eram tripulados por rapazes arrebanhados fora e tratados em regime de chibata. E, quando ela lesse os livros, encontraria ainda mais histrias sobre a crueldade de reis, papas, nobres e guerreiros, sobre o dio contra quem era diferente, sobre a misria, o frio e o desabrigo, sobre tantas coisas que ela ficava tonta. E tambm j sabia que o interesse maior de Don'Ana e Hans no eram feitios, nem nada parecido. No havia feitiarias nas curas feitas por ela, eram todas conseguidas com remdios de plantas e ensinamentos sobre o que comer. Tampouco eram milagres os atos descritos como tal. Todos eles no passavam de mentira ou iluso dos que se apresentavam como beneficiados por santos ou espritos. O que a Degredada fazia de mais espantoso era levar as pessoas a adormecer e, conversando com elas enquanto dormiam, cur-las de muitos males. Mas dizia que no havia mgica nisso, era uma coisa que tinha aprendido quase que por si mesma, depois de ler um livro de encantamentos e conversar horas seguidas com um frade com quem tivera amizade. Mas Crescncia suspeitava que eles planejavam um grande feitio, talvez um s grande feitio, o Grande Feitio. No lhe haviam, nem eles dois nem os outros, contado nada, mas ela achava, sim, que tinham um plano em mente, cuja realizao talvez nem eles mestalvez pudesse ajud-los, profundas, mais mos ainda soubessem inteiramente como levar a cabo. Arregimentavam gente que estudavam com certeza matrias mais tendo a ver com os maiores mistrios do mundo, do Sol,

da Lua e das estrelas. Talvez o Grande Feitio fosse encontrar um jeito de garantir que, na ilha do Pavo, jamais viessem a acontecer aquelas histrias horrendas, era deixar que os habitantes da ilha vivessem na

liberdade e na santa paz, sem que ningum tiranizasse ningum. Era porventura tirar a ilha do Pavo do mundo sem tir-la do mar do Pavo, gua onde mais peixe no pode haver, e das costas do Recncavo, terra de onde o sol e a brisa nunca se vo por muito tempo. Nisso, a Natureza j ajudava muito, porque de fato no era fcil aportar ilha e s quem conseguia entrar e sair com alguma regularidade eram os pilotos e prticos criados na orla do mar do Pavo e familiarizados com seus corredores voraginosos. Mas, ainda assim, era sempre possvel que o mundo l de fora a acossasse e conseguisse- tom-la por inteiro, modificando-a para sempre e tornando-a igual a tudo mais. Muitas vezes, no passado, tentaram enviar gentes darmas ilha, mas quase nunca mais que um navio conseguia passar e sempre o vento funileiro cumpria o seu dever de defesa, transmutando as falsias num labirinto vorticoso e fazendo achar haverem tido ajuda da misericrdia divina os que conseguiram manobrar de volta ao continente. As trs ou quatro naus que tiveram xito na passagem viram seus comandantes logo desmoralizados, pois que a tropa e a marujada se achavam livres pela primeira vez na vida e, sabendo ser muito difcil virem busc-los, cedo ignoravam ordens e hierarquia, desmanchando-se assim, uma por uma, as expedies militares enviadas ilha. E, por no terem como bloque-la, principalmente noite, no podiam impedir que ela comerciasse por meio de barcos contrabandistas Finalmente, orientados muito por que pilotos os pavoenses, atravs que de compravam, vendiam e trocavam sem impostos todas as mercadorias que desejassem. havia ilhus, mensageiros de confiana, remetiam peita regular a fiscais da aduana, inspetores e vedores de toda qualidade, oficiais do errio e da justia e funcionrios elevados de toda a cidade da Bahia, que, dessa maneira, a seu medo do mar do Pavo adicionavam o desinteresse gerado pelo interesse. Crescncia decidiu que no deixaria Pacincia no lugar de sempre, mas iria nele at os fundos da Casa dos Degraus, onde esconderia os livros e a cangalha e o soltaria. Apeou perto da cisterna seca, afastou as

tbuas que a cobriam, amarrou a cangalha numa corda e a deixou pendurada l dentro, recoberta com as tbuas. Quanto aos embornais, havia um armrio de sucupira com chave, antes usado para guardar pratos, mas agora substitudo por um novo. No ia pedir licena a ningum, ia simplesmente dizer a Clementina que o armrio era seu daquele dia em diante e ficaria trancado. E, para dar fora deciso, mentiria, diria que os piores azares aguardavam os que mexessem no armrio, ou mesmo tocassem nele. Tudo arrumado, foi cozinha, chamou Clementina e nem deixou que ela reclamasse de sua ausncia to alongada. J fui, j tou ida, no tem mais jeito. E no tem nada demais. E no era s isso. Para o futuro, passaria muito tempo na furna da Degredada, estava aprendendo muitas coisas, j sabia diversas feitiarias mais ou menos poderosas, j sabia conjurar diabinhos e muitas outras entidades e no queria que facilitassem com ela, nem mesmo Clementina. Tinha tambm guardado coisas no armrio escuro, que ningum podia pegar, pois no mnimo os dedos caam. E, finalmente, voltaria furna no dia seguinte, porque estava havendo uma coisa muito importante por l, que no era possvel perder. Clementina ainda quis falar, mas terminou apenas se benzendo e indo l dentro, buscar o tero.

XII

Cirilo ndio Pequeno no sabia contar mais nada, s sabia aquilo que acabara de contar. Que estava na aldeia do Mato Preto, de onde Balduno Galo Mau havia sumido fazia dias, sem ter dito a ningum para onde ia, quando apareceram com grande fanfarria uns homens do quilombo, todos armados de cima abaixo, de m feio e disposio abrutalhada. E que o comandante desses homens, sem querer explicar

mais nada e sem responder a quase nenhuma pergunta, lhe disse simplesmente que mandassem um recado a Capito Cavalo, recado esse de que tanto o marico do filho dele quanto um ndio safado, descarado, mentiroso e fedorento, por nome Balduno, estavam presos no quilombo, por haverem entrado em seu pas sem permisso. Que mani banto, o rei D. Afonso Jorge II, tinha pensado muitos e muitos dias e resolvido no matar logo, no bater, no maltratar e dar comida aos dois. Antes de desistir de qualquer ou de todas essas deliberaes vindas de sua grande bondade, tinha resolvido dar duas semanas, a contar daquele dia, para Capito Cavalo providenciar a soltura do filho, atendendo a exigncias que D. Afonso faria conhecer, quando conviesse. Se, nessas duas semanas, o rei no recebesse resposta, seu juzo preferido era mandar assar vivos, na grelha sagrada da Irmandade de So Loureno, tanto o filho quanto o ndio. Cirilo contou ainda que tentara explicar ao homem que Capito Cavalo era muito poderoso e tinha gente e armas suficientes para deixar todo o quilombo em farelos, mas ele respondera somente que, antes que isso pudesse acontecer, teriam tempo suficiente para mandar o filho dele para a grelha, de forma que no havia esse perigo, a no ser que a vida do filho no valesse nada. E Cirilo que tratasse de se desincumbir dessa misso do melhor jeito, ou seria culpado do que viesse a suceder. Como nem tinha cavalgadura nem sabia montar, alm de no conhecer direito o caminho para o Sossego Manso, Cirilo ento procurara a Degredada, que era amiga de Capito Cavalo e certamente conseguiria falar com ele a tempo. Encontrara-a na companhia de Hans e de Crescncia, que conversavam sobre o almoo que fariam no dia seguinte. Seria um almoo muito longo e farto, comeando cedo e terminando tarde, como Capito Cavalo gostava, entre cantigas, danas e folguedos. Um almoo a troco de nada, festa por festa mesmo, embora inevitavelmente fossem conversar sobre as mesmas coisas de que sempre falavam, o que Crescncia, cada vez mais convencida de que se preparava o Grande Feitio, esperava com uma ansiedade que no a deixava parar quieta, embora duvidasse de que a deixassem escutar

muita coisa, por enquanto. Mas agora vinha essa notcia completamente imprevisvel, que matava qualquer festa. I Pepeu? I Pepeu e Balduno Galo Mau? Como eles foram dar Isso eu no sei. Eu perguntei, mas o homem no disse. Ele s Isso, Hans, deve ter sido inveno daquele ndio enxacoco, que I Pepeu s quer no quilombo? disse o que eu contei. vive a se meter em complicaes disse Don'Ana.

saber das negras, de pescar e de caar. Por ele mesmo, nunca ia parar no quilombo. E aquele filho de Jorge Nzomba, que diz que rei como o pai, doido mesmo, no duvido que ele faa o que disse que vai fazer. s vezes penso diferentemente do costumeiro e acho que Capito Cavalo j devia ter invadido aquilo tudo h muito tempo, aquilo l uma desgraa, tem muito sofrimento por l. Mas tu sabes que ele diz que no cabe a ele se meter e que, se eles quiserem, que eles mesmos se revoltem, s pode ser assim, at porque os que mandam so poucos e so muitos os mandados. Se se revoltarem, ele pode at ajudar. Mas, se no se revoltam, porque gostam ou j e acostumaram a viver assim. Ele no deixa de ter razo, j h guerras de mais neste mundo. Ele sempre diz que no quer ser libertador de povo nenhum, o povo que se liberte por si mesmo, tu sabes que ele tem outras preocupaes. Sei, sei, temo-las todos. Mas agora no interessa falar sobre Eu no sei. Pelo jeito, o capito vai ter que ir l e conversar isso. O que interessa que resolvamos o que vamos fazer. com aquele desmiolado, ver o que ele quer. Dinheiro no deve ser, porque ele no precisa, com certeza alguma loucura mesmo. Tampouco sei eu o que , mas no acho que o capito deve ir l. Pode ser que seja tudo uma armadilha, uma maneira de pegar o capito. Ele sabe que, se no fosse pelo capito, a ilha toda teria continuado como o pai dele queria e ele ainda quer. Pode ser vingana. Mas tu crs que ele de fato pensa que isso possvel? No ia sobrar nada do quilombo, nem poeira.

Tu mesma disseste que ele louco, nunca se sabe. Ele se

considera aliado do rei de Portugal, como era o rei do Congo de quem ele se diz descendente. No, no, acho essa ida do capito uma temeridade. Se ele disser que vai fazer isso, vou procurar convenc-lo a desistir. Mas ento quem ir? I Pepeu que no pode ficar l, abandonado e ameaado de morte. Eu continuo achando que o pai vai querer ir, creio que ningum poder impedi-lo de ir. Eu tentarei, ele costuma ouvir-me e vai ver que tenho razo. E Tu? Mas... Eu mesmo. Vou como mensageiro, como embaixador. Se o eu vou propor ir no lugar dele.

capito insistir, pode ir comigo, levando uma tropa armada, mas fica de fora e no ataca, a no ser que se torne inevitvel. E eu entro, para saber do rei o que que ele pretende. Mas isso tambm pode trazer perigo para ti, ele pode tambm Decerto. Mas no tem dio a mim como tem ao capito e, se querer tomar-te como refm. quer de fato obter alguma vantagem, posso muito bem ser o mensageiro. Alm disso, o capito muito mais importante para esta nossa ilha do que eu, ele um dia vai alcanar o que todos ns ambicionamos para todos os que aqui vivem. Ento vou contigo, no te pors em perigo sozinho. Mas pois claro que no! Que irias fazer l? Em vez um, seriam dois em perigo. No, no, eu vou sozinho. Amanh mesmo, assim que o capito chegar aqui, eu converso com ele, explico minhas razes e teremos tudo arranjado. Mas eu posso ser de muita serventia. Ele pode ter medo de Tu pensas assim? Todos dizem que ele se arvora a dar ordens mim, pode acreditar na minha feitiaria. aos santos e ousa at mesmo castigar os santos que no lhe fazem a vontade e acredita que possui poderes vindos diretamente de Deus.

Isto o que dizem. Isto pode at dizer ele. Mas a verdade

talvez seja muito diferente. Hans ainda argumentou longamente que seria melhor que ele fizesse a expedio sozinho, mas Don'Ana acabou por persuadi-lo do contrrio. E no s Don'Ana como Crescncia, que fez um pedido inflamado para acompanh-los. Era da casa de I Pepeu, havia-o conhecido a vida toda, era negra congolense pura, tinha certeza de que poderia ajudar. No sabia como, mas tinha, era como se fosse um pressentimento. Seriam trs os emissrios, portanto: um do capito, um dos poderes da magia e da bruxaria e um da estima a I Pepeu. Se no fosse negra pura congolense, como o rei, a, sim correria perigo mais que os outros. Mas ele no a teria na conta de inferior, como acontecia em relao aos negros de outros povos. Ento? Ento, sim, j que elas queriam tanto. Desde que Capito Cavalo concordasse, o que podia muito bem no ocorrer. Talvez o sangue lhe subisse cabea como nos velhos tempos e no escutasse a voz da razo. Hans, contudo, confiava em que seu grande amor pelo filho o convencesse a preferir ter cautela. E, embora a chegada do capito estivesse prevista para de manh, bem cedinho, se recolheram muito tarde, conversando sobre como agiriam, e Crescncia acordou no dia seguinte com a sensao de que no havia dormido mais do que alguns instantes.

XIII

Mani bant, D. Afonso Jorge II, resolveu fazer seu triunfo depois que soube pela Irmandade de So Loureno que os imperadores romanos organizavam grandes e aparatosos cortejos para celebrar suas vitrias nas conquistas e a captura de prisioneiros e escravos.

 Ns queremos o triunfo disse D. Afonso. No dia em que Capito Cavalo responder a nosso recado, vamos fazer o triunfo para que todos o assistam, inclusive ele. S falamos com ele depois de fazermos um grande triunfo, comparvel aos dos maiores imperadores, eis que tambm somos um grande soberano, defensor da cristandade e da justia. Queria muitas coisas para o triunfo, pois no havia razo para um imperador romano pretender ter maior glria do que ele, e s a muito custo conseguiram faz-lo ver que, se juntassem todas as poucas carruagens e as muitas carroas e cavalos do quilombo no poderia haver triunfo mais pobre e desconjuntado, sendo as carruagens no geral pouco luxuosas e a maior parte dos animais no de combate, mas de arroteamento e carga. De fato, os imperadores romanos no podiam ser comparados a ele em nobreza, formosura, carter e coragem, mas tiveram a sorte de haverem sido senhores de reinos infinitamente mais vastos e ricos. Que ele se contentasse, para sua prpria grandeza, com suas rdegas hacanias brancas e mais os ginetes de alguns nobres da corte e do prior da Irmandade. D. Afonso teve um acesso de clera, durante o qual sapateou, cuspiu no cho e bateu com o cetro nas costas de diversos ulicos, mas terminou por concordar, elogiando-se por sua sensatez, que, iluminada por Deus, sempre o levava a tomar a deciso mais correta. No abria mo, contudo, de algumas exigncias. O topo da carruagem seria removido, no queria saber como. Seu desejo era permanecer em p durante o triunfo, ouvindo os aplausos e recebendo as mesuras do povo. Ningum devia ficar em casa, nem velhos, nem crianas, nem doentes que pudessem rei e apupar os andar, mas todos deveriam acorrer ao triunfo, bater palmas, danar, gritar vivas e aves ao prisioneiros, sem porm lhes jogar pedras, mas somente frutas podres e uns bolos de lama ou estrume, se quisessem. E, ao cantar, que cantassem somente em lngua de portugus ou congolense, sob pena de ovo quente na boca. E, se quisessem batucar, batucassem apenas batuques congolenses, nunca aqueles ritmos pagos com que se prestava homenagem a deuses inexistentes. frente do cortejo, os ginetes, todos de crinas muito bem aparadas, pois crinas esvoaantes s as dos capes

do rei. Atrs dos ginetes, em todo o seu esplendor e ornamentada com todos os atavios imaginveis, fitas, contas, broquis lavrados, louainhas, espelhos, vidrilhos e o que mais representasse glria, a carruagem de D. Afonso, ele de p coroado e erguendo o cetro para o povo. Atrs dela, a Irmandade em seus paramentos de festa e carregando num andor a imagem de So Loureno e sua grelha de ouro. Atrs da Irmandade, a milcia de mulatos e congolenses, seus mosquetes e todas as suas armas, e a tropa de lanceiros. Atrs de todos, escravos e escravas das casas e plantaes, escolhidos por tamanho e fortaleza, ajoujados e com seus feitores ao lado, de azorragues em punho. E, finalmente, a carroa dos prisioneiros, que nela viriam sozinhos e amarrados, puxados por uma parelha de jumentas. E, sim! A carruagem real tinha que ter no frontispcio umas palavras em latim! Palavras de vitria, vissem l os seus latins de padre e arranjassem umas palavras para pintar na testa da carruagem. Poucos dias depois dessas deliberaes e j concludos os preparativos conseqentes, Hans, Crescncia e a Degredada enfrentaram muitas parlamentaes frente das paliadas e exibiram uma carta, assinada por Capito Cavalo, que os declarava seus legtimos representantes e impetrava tratamento respeitoso. Finalmente, foram admitidos e levados a bancos de madeira postados numa das bordas de uma espcie de largo e l solicitados, com alguma polidez, a sentar-se. Ao contrrio do que Hans havia temido, Capito Cavalo, apesar de muito abalado com a notcia, permanecera muito calmo. Tinha certeza do que queria esse telhudo, Jorge Diogo, que agora era rei, mani banto, sabia-se l mais o qu. Queria a mesma coisa que o sacripanta do seu pai. Eram os negros fugidos do quilombo que agora estavam vivendo no Sossego Manso, sem que ningum ousasse vir peg-los. Havia agora, como o prprio Jorge Diogo devia saber, somente cinco ex-escravos, dois deles j ficando velhos. Mas, se era isso, seu corao de pai sangrava e sua dor era maior do que podia expressar, mas no aceitaria a troca. No mandaria cinco homens inocentes para a mutilao, a tortura e a morte lenta em troco da vida de outro, no importando se era seu filho. Se fosse essa a exigncia, Hans tentasse obter um prazo, dissesse que precisava

consult-lo. E, se no houvesse outro jeito, atacaria o quilombo e de fato o arrasaria. Mesmo que isso resultasse na morte de seu filho, pelo menos no teriam feito uma transao indigna, alm do que era bem possvel que Jorge Diogo, ao sentir seu reino mortalmente ameaado, cedesse a qualquer coisa que lhe impusessem. Tambm no acompanharia os trs, nem organizaria seus homens agora. Se os trs no voltassem dentro de cinco dias, tomaria providncias que ainda no sabia direito quais seriam. Agora, sentados naqueles bancos toscos, embora forrados de panos estampados, cada um com duas segurando uma sombrinha mulheres atrs de si uma parte para proteg-los do sol e outra abanando-os imaginar, mas estavam

para refresc-los e afastar as moscas que enxameavam por toda , Hans, Crescncia e a Degredada no podiam

esperando a passagem do cortejo triunfal de D. Afonso Jorge II. No incio, pensaram que todo o povo aglomerado, formando um largo corredor policiado por crioulos e mulatos portando uma espcie de buraanga, um cacete de trs palmos e ponta rombuda, com que de vez em quando cutucavam algum que quebrava o alinhamento, estava ali para v-los, mas logo ficou claro que no. Os que se postaram mais perto no tiravam os olhos deles, mas os que estavam mais longe, embora os fitassem tambm, no faziam meno de aproximar-se. Isolada a um dos cantos do largo, uma fileira de cadeiras de arruar e liteiras requintadas, com seus carregadores ao p e cortinas levantadas, mostrava mulheres, na maior parte mulatas, vestidas como para um baile. Sim, os trs eram no mximo parte do espetculo, porque algo fora do comum estava para acontecer. Antes de ter sido levado para a Hexenhaus, Hans gostava muito de relgios e tinha vrios deles em sua casa em Bamberg, cujos mecanismos estudava, porque um dia pretendia fabricar um melhor do que todos os que conhecia. Na ilha, se bem que por motivos diversos, ainda mantinha o hbito de observar as duraes e as faces to diversas que o tempo apresenta, a cada instante sendo e no sendo, incompreensvel e apenas sensvel, existindo em si mesmo e no existindo fora de si mesmo, ou o contrrio disto, uma entidade que ele s vezes percebia como uma fita que vai e que vem e volta e avana e volta e avana, que no est em

nada e est em tudo, que fora do homem no existe e no entanto o tiraniza, que no tem direo e sempre tem, e ainda impele a cogitar-se na eternidade, da qual se l no Livro Sagrado, eternidade que no se explica, mas que se imagina que existe e no se pode provar que existe ou no existe. Apertando a cabea entre as mos espalmadas, Hans respirou fundo, procurando no continuar pensando dessa forma e conseguiu com alvio reduzir o que refletia sobre o tempo a um clculo sobre quanto tempo haviam passado ali. Grato aos cus por haver escapado daquelas especulaes inoportunas, abriu bem os olhos para desfrutar das cores de um dia to luminoso como raras vezes tinha visto, acalmou-se, conteve a vontade absurda de falar sobre o que lhe acabara de vir mente e, j calmo, quase plcido, concluiu que deviam estar ali havia talvez mais de uma hora. O que quer que os quilombolas estivessem pretendendo fazer encontrava problemas e se atrasava. Pensou em pedir permisso para levantar-se, mas no foi preciso, porque um alarido prorrompeu no outro extremo do corredor humano e logo um grupo de cavaleiros vistosamente trajados moda antiga, com camisas roadas e cales justos, meias, botinas, esporas e perucas, trotou terreno abaixo. Via-se que pretendiam manter uma formao rigorosa, trs alas enfileiradas e fachudas, mas os cavalos no pareciam querer disciplinar-se e os cavaleiros, na maior parte, os controlavam com dificuldade, alm de que alguns claramente disputavam posies de destaque na parada. Em frente ao banco dos visitantes, os cavaleiros os saudaram e tambm s damas das cadeirinhas, levantando seus chapus bicornes. Vrios cavalos se assustaram e passarinharam, levantando-se alguma poeira e caindo alguns chapus ao cho, logo catados pelos homens dos bastes, entre patadas de cavalos e imprecaes dos fidalgos irritados. A confuso certamente persistiria, mas um outro cavaleiro, ainda mais luxuosamente adereado do que os outros, veio galopando l de trs e ordenou a todos que seguissem em frente, pois o cortejo mal comeara e a carruagem de Sua Majestade ia passar da a pouco. Os cavaleiros continuaram sua marcha um pouco em desordem e, entre vivas, gritos, tarampantes e cantos de guerra, a carruagem real,

em andadura compassada, mais enfeitada do que um altar festivo e com as palavras Voe victis entalhadas e pintadas de escarlate na bolia, surgiu no horizonte. De p, segurando-se com uma mo numa ripa fincada no piso da carruagem e com a outra galhardeando o cetro para o povo, D. Afonso Jorge II, coroa na cabea, peito empinado e fisionomia severa, parecia, como da vez em que encontrara I Pepeu e Balduno, estar entre nuvens, na poeira levantada pelas duas parelhas. Cutuces instaram os trs visitantes a levantar-se, as damas das liteiras fizeram mesuras com os braos e as cabeas, o rei ordenou ao cocheiro que detivesse a carruagem diante dos recm-chegados. Fez meno de que ia dizer-lhes algo, mas simplesmente os encarou durante um tempo longussimo, com a mesma expresso altiva e carrancuda, para depois retomar seu desfile, envolto em poeira e ovaes. Seguiu-se a Irmandade em suas vestiduras solenes, casulas encarnadas e bordadas de branco, com todos na assistncia se benzendo e muitos se ajoelhando passagem do andor. Logo depois os guerreiros e lanceiros, quase todos com cicatrizes simtricas nos rostos e danando ameaadoramente, como se estivessem combatendo inimigos invisveis. Logo atrs, os escravos, em suas cangas de peroba e chibateados levemente, de quando em vez. Finalmente, afastada um pouco do corpo do cortejo, a carroa que transportava I Pepeu e Balduno Galo Mau, cobertos de lama, cascas de frutas, pedaos moles de estrume e sujeiras irreconhecveis que continuavam a lhes atirar, este com os olhos dardejando para l e para c sem cessar, aquele de cabea baixa, a ponto de s ter visto Crescncia porque Balduno, mesmo mal podendo mexer-se por causa das cordas que os atavam, lhe chamou a ateno. quilombo? Deixasse besta disse Balduno. Isso coisa de teu pai, Mas meu pai nem conhece Crescncia. Se conheceu, foi esses trs a coisa de teu pai. menina, nem se lembra mais. Ser que eles pegaram Crescncia tambm? perguntou I Pepeu. Mas ela no est amarrada!. Ser que ela entrou para o

Ele pode no conhecer, mas coisa dele. Aquele branco

descascado, aquele ndio conhece, ele virou ndio da aldeia da Beira da Mata, quase no sai de l, mas amigo de teu pai faz muito tempo. E aquela velha de cabelo arrupiado a Degueredada, a feiticeira da furna, que tambm muito amiga de teu pai, tu sabe tudo isso. E que que eles esto fazendo aqui? O que , ndio no sabe, mas coisa de teu pai. Melhor no

ficar olhando eles, no olha eles, no faz nada, no trapalha. Capito Cavalo deve de ter pensado uma coisa muito bem pensada pra fazer. Como quase sempre, Balduno tinha razo. Assim que a carroa se afastou, o mesmo cavaleiro importante que havia reposto o cortejo em marcha veio comunicar que Sua Majestade, D. Afonso Jorge II, o Glorioso Excelso, ia receb-los em seu palcio. Primeiro, contudo, deviam acompanh-lo a uma bica, onde tomariam banho, pois Sua Majestade era muito asseado e queria todos limpos em sua real presena. Depois esperariam a chegada dele sala do trono, onde lhes seria concedida audincia.

XIV
A sala do trono, onde Hans, Crescncia e a Degredada esperavam a chegada de D. Afonso, era ampla como a nave de uma igreja e, na verdade, lembrava mesmo uma igreja, com exceo da presena, no estrado onde ficaria o altar-mor, sob um baldaquim vermelho com franjas douradas, de um monumental slio de jacarand esculpido e debruado a veludo, com almofadas prpuras de bordas de fio de ouro cobrindo-lhe o assento, o encosto e os braos. Encharoladas nas paredes laterais, grandes imagens de santos e esttuas de heris do reino do Congo. De cada lado do trono, cadeiras muito menos imponentes, mas ainda assim

magnficas, pareciam destinadas a nobres ou dignitrios da corte. No topo do alto encosto do trono, o braso do reino, um leo alado de trs cabeas com um floro sobre cada, suas garras de guia cravadas numa serpente e, por baixo desta, uma espcie de cotica, aparentemente, recm-pintada, com os dizeres Vce victis. Diante do trono, a uns cinco passos de distncia, um banco sem encosto onde a Degredada quis sentar-se, mas foi impedida pelo mais importante do grupo que os acompanhava e que se apresentara como o real mordomo. Esperariam Sua Majestade de p e s se sentariam quando ele sinalizasse o seu consentimento. Deu ainda outras explicaes sobre como proceder corretamente na presena regia. J que no eram sditos nem prisioneiros, mas visitantes e embaixadores, no seriam obrigados, como todos os outros exceo do mordomo, a tocar com suas testas o solo, ao surgimento de Sua Majestade. Apenas, Hans se curvaria e as mulheres poriam o joelho direito a um palmo do cho e, se ele lhe estendesse a mo, lhe beijariam a pedra do anel, honraria por sinal s conferida a poucos e, portanto, no a esperassem, a no ser que Sua Majestade se agradasse muito deles. No tomariam a iniciativa de dirigir a palavra a Sua Majestade, mas aguardariam que falasse primeiro, a no ser que ele manifestamente os dispensasse dessa rgida norma protocolar. Era tambm falta grave mencionar a Sua Majestade algo em que no houvesse exprimido interesse. Finalmente, podiam por enquanto apreciar as imagens dos santos e o porte augusto dos guerreiros e heris do reino do Congo, entre os quais o prprio bispo de Utica, feito titular pelo prprio papa Leo X. Ou seja, aproveitassem a oportunidade para aclarar um pouco sua ignorncia da Histria do mundo. Logo o rei seria anunciado pelo seu arauto e viria ter com eles. De fato, alguns minutos depois, um reposteiro mulato, vestido de libre branca, afastou e apresilhou os falbals da cortina que ocultava a encoberta de onde emergiria D. Afonso Jorge e, do lado direito, irrompeu um arauto tambm mulato, de peruca branca e chapu armado, que deu trs vezes no piso com a ponta de um basto emplumado e anunciou o ingresso de Sua Majestade, que envergava trajes distintos dos que usara no triunfo manto purpurado com festes de guirlandas, cetro, bragas

acolchoadas, meias brancas e escarpins de veludo azul e salto alto e andava com o peito enfunado, em passadas largas e cadenciadas. Parou junto ao arauto, retribuiu as saudaes com um aceno rspido e tornou a caminhar, desta feita para postar-se junto ao trono, no qual, entretanto, no sentou. Que maus sucessos assolam o grande Capito Cavalo? perguntou, sem dirigir-se a algum em particular. Que se passa com o grande Capito Cavalo, ter perdido seus afamados haveres e sua opulentssima fazenda? Ou a vida rude que leva o conduziu a esquecer as regras do bom trato e do respeito, pois que no vejo nenhum entre vs a trazer-nos uma prenda? Ou lhe sucedeu tanto uma coisa quanto outra? E por que nos remete to extravagante enviatura? Um homem branco, que j nos disseram que fala arrevesadamente e vive entre os selvagens, uma mulher branca que segundo todos se aplica em bruxarias e feitios e, em stio cristo, devia ser queimada na fogueira e, se vivesse aqui, expiaria suas malfeitorias indo tostada na grelha velha de So Loureno, destinada aos condenados s penas infernais, e uma mulher que no conhecemos, embora felizmente no tivesse ousado mandar uma de m raa, como se v desde j que essa no , pelos seus traos nobres de congolense. Custa-nos perceber em que intentos isso se assenta, intriga-nos a maquinao que o engendrou, mas j vos demandamos. Inopinadamente, como se houvesse levado um empurro nas costas, mexeu-se com uma vivacidade que antes parecia no poder exibir e aproximou-se de Crescncia, estendendo-lhe a mo. Espantada, porm lembrada pelo olhar nervoso do mordomo a seu lado, beijou a pedra do anel real. Mas no conseguiu logo libertar sua mo, porque o rei a conteve longamente, fitando-a primeiro nos olhos, para depois, ainda segurandolhe a mo, afastar-se meio passo e avali-la da cabea aos ps, em etapas que o detinham por instantes, aprovando tudo com gestos e expresses faciais. No s cativa, s? indagou, finalmente soltando a mo dela. No podes ser.

Nasci cativa na Casa dos Degraus, de Capito Cavalo, mas

agora no tem mais cativos, pelo menos como diz que tem em outras partes. Mas continuo da casa. Aqui neste reino h cativos, sempre haver cativos. Enquanto o mundo for mundo haver cativos, pois sempre existiro os que nasceram para isso e os que nasceram para mandar, esta a voz verdadeira dos grandes filsofos e a voz verdadeira da vida. Mas dizer que nasceste cativa quase se iguala a uma blasfmia! No nasceste cativa, ningum ignora que congolense algum nasceu para ser cativo. Meu av vendeu minha av e minha me a um mercador que Devia ser enforcado! Devia ser sentado nu, na ponta dos ps, trouxe elas para So Joo. com uma estaca de madeira e ponta afiada na porta do eu, para que, do eu ao corao, sentisse trespass-lo devagar o espeto da traio ao sangue! H reinis cativos? No h, porque no nasceram para cativos! E tampouco nasceram os congolenses! Que comprassem uma mulher, bem o entenderia, esta a usana prpria. Mas em cativeiro nunca! Foi para o trono, sentou-se, repousou o cetro sobre uma almofada cedida pelo mordomo e depois depositada respeitosamente num aparador e principiou a discorrer como um professor. Se o governador no fosse um frouxo, que s se preocupava em fazer fortuna e voltar para Portugal o quanto antes e, se lhe dessem armas, navios, homens e ordens, se tantos altos funcionrios no se tivessem avezado a viver de peitas, se a ilha do Pavo no fosse de to dificultoso acesso para uma frota e at para naus isoladas, Capito Cavalo j de muito teria pago seus mltiplos crimes contra o direito, os homens, a moral e Deus. Mas um dia a moral e o direito haveriam de conseguir restabelecer-se na ilha por fora das armas do reino de Portugal, com o decidido apoio das suas. E a seu reino chamavam de quilombo, nome dado a aldeias de negros fugidos, quando na verdade era ali que estavam a verdadeira legalidade e a verdadeira legitimidade, ali vigoravam as leis de Portugal, bem como as leis de Deus, como comprovava a circunstncia de tantos brancos se haverem juntado a

seu augusto falecido pai, na fundao do reino do mani banto. Escravos em liberdade, que agora abundavam em toda a ilha, eram um retrocedimento, uma volta aos tempos da barbrie e do paganismo, embora muitos povos pagos tivessem tido escravos e no negros, mas brancos como seus senhores, o que mostrava que, no importando a cor da pele, h aqueles que nasceram para servir a seus melhores. A escravido era a expiao dos pecados e das baixezas dessas raas reles e, alm disso, trazia-as cristandade, lhes dava as almas que antes no tinham, ou, se tinham, eram to vis que nem o inferno lhes constitua merecimento justo. Muito do que se via como mal, por certa gente, era de fato bem, e bem do mais elevado teor espiritual, pois que aperfeioava essas criaturas brutas e evitava a comisso dos atos vis a que sua natureza ignbil os compelia, era como se do pssaro ingrato se extrassem as retrizes, para que no pudessem orientar o vo para longe de seu mestre. Se mandava ensurdecer um escravo custa de tabefes de mos em concha nos ouvidos, como j havia feito diversas vezes, era para impedir que, tendo demonstrado ser tagarela, abelhudo e intrigante, continuasse a escutar a conversa alheia. Se mandava cortar a lngua de outro, era por motivo convizinho. Se mandava capar outro, forava-o a praticar a virtude da castidade e lhe punia a concupiscncia. Por que os sditos do Congo eram melhores e tinham tratamento de igual para igual com os portugueses? Porque souberam fazer por onde, porque sua inteligncia era superior, porque conheciam artes e cincias que os povos inferiores das cercanias, porque sua lngua era mais bela e expressiva, porque seus costumes eram morais e cristos, porque eram mais bonitos e mais bem proporcionados, enfim, por um rol desmedido de grandes atributos. A cor dos congolenses, se assemelhava dos negros, mas, se bem observada, via-se que era diversa. E, mesmo que fosse igual, acaso a cor da pele queria dizer alguma coisa? Se a cor quisesse dizer alguma coisa, o homem estranho que ali estava e vivia entre os ndios seria igual aos que viviam em So Joo, mas no era. O que de fato importava era a qualidade da raa, da estirpe e do esprito, que se refletia nos traos, na conformao do corpo, no porte e nos costumes. Portanto, os congolenses

eram como brancos, eram na verdade brancos. No sentido mais sublime da palavra, tanto assim que admitiam casar-se com brancos e fazer filhos em brancas, porque se trata de uma mistura que no alterava nada de essencial. Quem no v a diferena entre um jaga e um congolense, o primeiro grosseiro, ignorante e feio, o segundo elegante e belo? Quem no reconheceria, como fizera ele prprio no primeiro instante em que a vira, uma congolense legtima, na formosura e na harmonia de traos daquela sua airosa embaixadora? Sim, airosa e de repente deu um passo frente, imitou as mos e fechou os olhos num devaneio inesperado , com ancas de redondeza to sedutora, seios to graciosamente torneados, pele to veludnea, lbios to mimosamente carnudos, dentes to alvos, tornozelos to maravilhosamente esculturados, grandes olhos negros e brilhantes, a inexistncia de qualquer defeito. Sim, acreditava que sabia, decerto que sabia por que Capito Cavalo, cuja astcia nunca pusera em dvida, fizera compor aquela delegao com a presena dessa extraordinria mulher. Mas no podemos esquecer os assuntos de Estado! bradou, mudando to subitamente de inflexo e postura quanto da outra vez. Cremos que deixamos claro que so criminosos os atos de Capito Cavalo, acolhendo qualquer escravo fugido e t-lo como forro, terminando por fazer ruir gradualmente a escravatura e estabelecendo uma nao como nunca se viu, em que tudo diferente de l fora e contrrio ao bom governo, em que o produto da terra se costuma dividir com quem a trabalha, em que negros e pardos so funcionrios e comerciantes e se casam com brancas, em que h toda sorte de mistura e convivncia licenciosa? Nem ao menos governo quer formar, pois, com tantos homens e tanto poder, se recusa a dar ordens a intendentes e camaristas e deixa que cada um cuide da vida como lhe apraz, no impe leis nem baixa editos, quando podia ser o verdadeiro senhor da ilha do Pavo, nosso aliado, sem sedio ou traio s regras e ordenaes da Coroa. Como dissemos antes, mais cedo ou mais tarde o poder da Coroa se ver restaurado nesta ilha. Mas, enquanto isso no se d, no podemos deixar passar sem proveito as ensanchas que a Providncia nos ddiva, para

fazer valer a ordem e o direito. E tais ensanchas nos so oferecidas pela invaso de nosso reino, sabe-se l com que insidiosos motivos, pelo filho de Capito Cavalo e por ndio dos mais desqualificados entre a sua j desqualificada gente. Podemos fazer com eles o que quisermos! gritou, enfurecido e benzendo-se, antes de se enderear a Degredada. No temos medo dos teus feitios e baixarias, no receamos tuas legies de demnios, temos o Cristo Redentor e Salvador ao nosso lado, temos a fora da Santa Cruz, podes convocar que poderes das trevas bem entendas, que no nos deixar amedrontados! Podemos fazer daqueles dois o que quisermos! Podemos mand-los grelha! Podemos mandar empal-los! Podemos esfol-los vivos! Podemos pic-los em pedacinhos e deit-los aos porcos! Mas falou, mudando para um nimo diverso novamente, de maneira to inesperada quanto antes j dissemos que sabemos por que Capito Cavalo nos mandou comitiva de aparncia to esdrxula. Astuto, muito astuto, uma raposa velha. Mas no astuto o suficiente para perceber que tambm h astcia naqueles que julga burlar. Manda-nos este branco seu amigo porque no lhe d valor e assim arrisca sem medo algum cuja perda no lhe far mossa e cujos trabalhos, ao mesmo tempo, podero ter serventia para ele. Sai ganhando de qualquer forma, ou ao menos sem perder. Manda-nos essa seresma desgrenhada e apontou para a Degredada, benzendo-se mais uma vez, no que foi imitado repetidamente pelo mordomo e seus aclitos porque conjectura que nos faz susto com seus pretensos poderes malignos, contra os quais nossa cristandade bastio invencvel. E, finalmente, manda-nos esta deusa em forma de mulher, para que se amolente o nosso corao. Astuto, sagaz, muito sagaz, li sabe ele muito bem o que queremos, em troco da vida do filho dele. Queremos o que por direito nos pertence! Desde o tempo do nosso augusto pai, Capito Cavalo nos afronta, a ns e s leis, com sua recusao. Os nossos cativos! Os cativos nossos que l esto foragidos, recebendo guarida! Responde-nos l, branco inusitado, que diz o teu falso amigo sobre devolver os nossos escravos em troca do filho?

Receio que no tenha dito nada, pois no sabia que era

isso o que pretendia Vossa Majestade respondeu Hans. E de fato fomos mandados aqui para saber. A mensagem que recebemos era tosomente de que o rapaz estava aqui prisioneiro e que Vossa Majestade desejava um entendimento com Capito Cavalo. Mentes. Mas, mesmo assim, diz-nos l tu, em vez dele. Como disse a Vossa Majestade, ele no sabia que era esse o Teremos ou no teremos os nossos cativos de volta? desejo de Vossa Majestade. Por conseguinte, somos obrigados a voltar a ele, para saber que resposta trazer a Vossa Majestade. Mentes outra vez, mas estamos de boa disposio e sabemos que mentir parte do ofcio de embaixador. Alm do mais, a ladinice de teu mestre rendeu frutos, pois deixaremos que levem convosco o rapaz e o ndio e no mais exigimos o retorno daqueles cativos ingratos e imprestveis. A mais magnanimidade, diria mesmo santidade, no podiam esperar de um sobera no. No me agradeces com o merecido fervor? Por certo que sim, Majestade, s podemos louvar-vos e render graas generosidade do vosso corao. Mas... Boa palavra, esta ltima, bem trazida. Mas. H sempre um "mas",pois nem mesmo os santos so perfeitos eis que a perfeio s a conhece o Todo-poderoso. Palavra bem trazida, porque seguramente h um mas . Que fiqueis com o rapaz, o ndio e os cativos mas deixai esta mulher. Ns queremos esta mulher

XV

Sentados a uma mesa tornada minscula por estar solitria no centro de um amplssimo salo, na casa maior da Irmandade de So

Loureno,

Hans,

Degredada,

Crescncia,

Pepeu

Balduno

conversavam aos cochichos, por temerem que, mesmo deixados a ss por ordem expressa de D. Afonso, a Irmandade pusesse em prtica algum jeito matreiro de escutar o que conversavam. Depois de espantar-se com a proposta do rei e a reao impassvel de Crescncia, Hans pedira permisso para ele e suas companheiras conversarem privadamente com os dois prisioneiros, j que no se tratava de uma deciso a ser tomada levianamente, ainda mais que Capito Cavalo no participaria dela. A permisso foi prontamente concedida, no sem antes o rei passar por Crescncia e cheirar-lhe fundamente o pescoo e os braos perto dos sovacos, em seguida levantando muito a cabea e agitando-a com deleite e os olhos revirados. Em seguida, deu ordens ao mordomo para que providenciasse tudo o que Hans pedisse e retirou-se. Eu ainda acho que devemos dizer ao rei que precisamos No precisamos consultar ningum! Quem. No aceita sou eu! consultar Capito Cavalo disse Hans. exclamou I Pepeu, muito nervoso e falando to alto que Hans lhe fez sinal para que baixasse a voz. I no tem que aceitar nada, quem tem de aceitar eu No podes! Tu no podes fazer isso! Tu no podes fazer esse Posso, sim. Tanto assim que vou fazer. disse Crescncia. E eu aceito, j disse que aceito. sacrifcio por mim! Tu queres passar o resto da vida servindo quele maluco, que no dia em que lhe der na telha pode at te mandar para a grelha? tampouco! Quando ele souber, j vai tar tudo feito. I Pepeu levantou-se e comeou a rodopiar pela sala, repetindo seguidamente que no aceitava, no admitia, no consentia. Afinal, se estavam representando Capito Cavalo, ele, como seu filho, podia tomar uma deciso por todos. No aceitava, pronto, estava acabado. Mas No, querer no quero. Mas, se o jeito, eu fico. No ficas! No admito! No aceito! E meu pai no ia aceitar

Balduno, que, juntamente com a Degredada, no tinha falado nada at ento e somente dera um risinho aliviado, ao ouvir pela primeira vez que Crescncia lhes daria liberdade, se encaminhou a ele, afagou-lhe o ombro e o levou de volta mesa. No precisa nevorosidade. Ela no fica. Quer dizer, fica, mas Fica pouco, como? Como que ela vai fugir daqui? Quem fica muito pouco, muito pouco mesmo. que vai tir-la daqui? Isto aqui quase como um cemitrio, quem entra nunca mais pe os ps fora! Tontice, ndio tira ela daqui. E rei maruco doido nem vai botar a mo nela, tu pode deixar. ndio j tinha tudo na cabea, j sabia tudo o que ia fazer, podiam deixar tudo com ele. No era porque ele tinha precisado procurar Capito Cavalo que estavam naquela situao? Ento, ele resolvia, era obrigao. Primeira coisa: procurar o rei, dizer que Crescncia ficava e dar umas explicaes muito importantes. O rei dizia que no tinha medo da Degredada, mas tinha, toda a gente do quilombo trazia na alma um cagao grande de feitio o que ela confirmou, lembrando como eles se benziam, ao se dirigirem a ela. Ento era o seguinte. Era dizer que, sem saber que o pedido do rei seria ela prpria, Crescncia j tinha se comprometido com a Degredada e seus diabos secretrios e senhores a se consagrar a um desses diabos, um dos mais tremendos, seno o mais entre eles, o qual no tolerava que suas devotas e possudas se entregassem a qualquer homem que fosse, ou mesmo a outro diabo. A cerimnia final da consagrao ainda no tinha sido efetuada e, portanto, apesar de atravs de providncias complicadas e perigosas, o pacto ainda podia ser desfeito. Mas todos os complicados ritos necessrios tinham que ser executados na lua nova, que s viria dali a muitos dias. Enquanto isso, Crescncia no poderia ser possuda por homem nenhum, mesmo os escolhidos por Deus, como era certamente o caso de Sua Majestade, sob pena de desencadear-se o furor dos demnios corneados, furor este que nem a Degredada nem ningum conseguiria serenar. No comeo, o rei iria bazofiar como sempre, mas ficaria logo com os joelhos batendo de medo

e, como no gostaria de desistir de Crescncia e sabia que Capito Cavalo talvez preferisse a guerra a atender a qualquer de suas exigncias, terminaria por chamar aquilo tudo de crendices mentirosas, mas concordaria de pronto. Por garantia, Crescncia, durante todos esses dias, usaria as mil e tantas trampas feminis para fingir-se de parco ou mesmo nocivo prstimo, nos braos de seu pretenso senhor. Havia chs e frutos catameniais por todas conhecidos e em toda parte encontrados, havia tinturas encarnadas que se podia fazer de cascas de plantas ou de frutas, havia dzias de maneiras para Crescncia fingir que estava nas regras, na eventualidade improvvel de que o rei resolvesse desrespeitar o resguardo satnico. Se ele tentasse, Crescncia no resistiria, para no enraivec-lo, mas simplesmente diria e, se preciso, mostraria que estava nas regras e ele cessaria seus avanos, pois o povo dele considerava impura e imunda a mulher na escorrncia, no devendo nem ser tocada, quanto mais fodida. E as noites escuras de lua nova seriam perfeitas para o que Balduno pretendia fazer. Ia necessitar da ajuda de Capito Cavalo, da Degredada e dos seus ndios, para que tudo corresse a contento. Podiam deixar com ele, j tinha tudo na cabea e passou a dar uma explicao minuciosa de seus planos, que no fim os outros aceitaram, embora I Pepeu ainda relutasse. Chegou a chamar Crescncia para um canto afastado e,com a voz tolhida, perguntou-lhe por que ela fazia aquele sacrifcio terrvel por ele, que no queria aceit-lo e jamais o pediria. Porque gosto de ti disse ela suavemente, fitando-o nos olhos e o tuteando pela primeira vez. Com as pernas pouco firmes, o corao apertado e os olhos midos, ele no saberia descrever o que sentiu ao ouvi-la e quis abra-la, mas Balduno, que no cessava de observ-lo mesmo enquanto falava, pressentiu-lhe o gesto e apressou-se a impedi-lo. T maruco esmiolado disse. Se tu abraar ela e argum t vendo por argum buraco, ningum vai creditar na histria da Degueredada. Se o diabo no quer deixar ela pro rei, tambm no ia querer deixar pra tu. Nem encosta a mo nela, fica queto.

Finalmente, com Balduno mal contendo a vontade de esfregar as mos e dar risada, Hans de semblante carregado, I Pepeu parecendo que ia cair no choro e as duas mulheres muito calmas, os cinco foram at a porta onde o mordomo os esperava, para dizer-lhe que a vontade de Sua Majestade seria atendida, como no podia deixar de ser, mas antes precisavam muito falar com ele outra vez. O mordomo primeiro fez questo de mandar amarrar as mos de I Pepeu e Balduno, para depois ordenar que todos subissem a uma espcie de berlinda antiga, na qual seriam transportados imediatamente presena do rei, que j devia estar impaciente por uma resposta. Na sala do trono, D. Afonso, desta vez sentado todo o tempo, perguntou imediatamente a Hans sobre o resultado do encontro e, quando foi informado de que teria seu desejo satisfeito, riu, bateu as mos nas coxas e pareceu querer pular na direo de Crescncia. Com a graciosa vnia de Vossa Majestade falou Hans, assim que notou sua inteno, e ele, um pouco contrariado, golpeou levemente um dos braos do trono e voltou a recostar-se. Com que ento o estranho mensageiro de Capito Cavalo no havia concludo sua fala, achava por bem abusar da condescendncia real e ser impertinente? Que querem de ns? falou com irritao. Querem agora tirar ainda mais proveito da nossa lo-ganimidade? Advertimos que nossa pacincia bastante escassa e nosso ver que j concedemos mais do que o suficiente para demonstrar nossa extremada boa vontade. Advertimos ainda que no aceitamos condies ou limitaes para a posse da mulher, que dever ser nossa da forma que pretendermos. Hans, com as mos postas como se rezasse, retrucou que, muito longe disso, queriam apenas que o gesto admirvel de Sua Majestade no viesse a tornar-se intil pelo que sucederia depois, se no fossem revelados certos fatos, os quais deprecava consentimento para a Degredada expor. Depois de persignar-se, imitado pelos cortesos, D. Afonso aquiesceu. A Degredada ento explicou, com uma fartura de pormenores que surpreendeu at mesmo Balduno, tudo o que tinham combinado e o rei a ouviu com ateno, embora franzindo a boca e

olhando para cima, a fim de demonstrar desdm e descontentamento. No final da explicao, contudo, voltou a mostrar-se satisfeito. Naturalmente, no dava um chavo furado por todas aquelas crendices que, em reino de bons costumes, seriam punidas com o completo rigor da f crist. Mas, se lhes parecia importante e fez o sinal da cruz outra vez e a mulher no iria com eles, tratava-se to somente de uma questo de tempo e o aguardo da felicidade faz parte de sua fruio, tanto quanto o faz recordla. Ficassem entretanto cientes que no esperaria nem um dia depois da lua nova, no precisariam importun-lo de novo com sua incomodativa presena, para relatar-lhe o termo daquelas manobras infernais. A partir da primeira noite do primeiro quarto da prxima lua, a mulher seria irrevogavelmente sua e oh e ah e uh-uh-uh que mais esplndida montaria algum jamais encavalgara que aquela fmea de tais sublimes ancas e to apurada cepa, cujas narinas agora percebia palpitantes, como a antecipar o seu divino abrao? Estava, por conseguinte, tudo acertado, no lhe apetecia escutar mais nada. De resto, embora no precisasse, ordenou ao capito da escolta encarregada de conduzir o grupo para fora de seu reino que, na passagem, mostrasse a todos, sem deixar que entrassem, a casa magnfica em que ela imediatamente passaria a residir, acomodada tal qual uma princesa e servida pelas melhores escravas aias e pela fina flor de seus castrados. Despedindo-se de Crescncia, que foi recebida com mesuras por quatro escravas de torso e bata branca engomados, porta de uma casa ampla, de paredes pintadas em cores vistosas, I Pepeu ficou mais uma vez com vontade de chorar e protestar e mesmo lutar contra todos, nem que fosse apenas a cabeadas, em contraste com a alegria a custo reprimida de Balduno. O qual, alis, durante todo o percurso da estacada beira da mata do Quilombo, no cessava de falar nos episdios assombrados que sempre ocorriam na lua nova e nos espritos que se alastravam na dita lua nova, a ponto de o capito da escolta, j nervoso como os outros, t-lo mandado calar-se, o que ele fez tapando a boca, para no lhe pilharem o sorriso maroto.

XVI
Ai, Amrica Portuguesa, sol do Novo Mundo, gema celsa da Coroa, torro de cabedal inexaurvel, a que ponto chegaste, nesta sesmaria deslembrada, em que seus princpios e ordenaes se envilecem, sua gente se mesticiza e se deprava, sua autoridade no se reconhece, seus camaristas e homens bons se desprestigiam e seu elemento servil se h como livre? Ter-se- ao menos lenitivo para tantas aflies, poder-se- ao menos esperar algum governo em tanto desgoverno, algu'a mo segura a guiar os destinos da Assinalada Vila de So Joo Esmoler do Mar do Pavo, de tantos e to altivos dotes e suas irms no menos abatidas pela desordem e anarquia, as hericas vilas de Xang Seco de So Jos, Nossa Senhora da Praia do Branco e Bom Jesus do Outeiro?" Assim indagava, a folhas tantas, o memorial arduamente penejado, em jornadas longussimas e noites indormidas, pela mo doutssima do mestre Jos Joaquim Moniz Andrade e submetido a duros debates e emendas, entre os pares reunidos na recm-formada Confederao das Vilas da Ilha do Pavo, com sede provisria na Cmara assivissojoemapaense, memorial esse a ser entregue pela legao que se enviaria a Capito Cavalo. As feridas mal pensadas deixadas pela Sedio Silvcola ainda persistiam, apesar da verso oficial dos fatos, tambm da autoria de mestre Moniz de Andrade. Mas foi labuta estrnua conseguir articular a Confederao, eis que os prprios joaninos no se uniam por completo em torno de um corpo de pensamento harmnico e relutavam em aderir tanto Confederao quanto aos princpios e reivindicaes contidos no memorial, pois diversos no viam mal algum na situao corrente, que ao menos era de fartura e paz geral, exceo feita campanha pela expulso dos ndios. Acresciam-se a isso o natural

ressentimento das vilas menores em relao a So Joo e o medo de que, sob cor de restaurao da ordem, houvesse pretenses de ampliar a hegemonia joanina j em vigor, por fora de sua riqueza e prosperidade. Somente os dotes polticos, a eloqncia e o poder de persuaso do intendente Do Felipe Mendes Furtado, apoiado pelas correntes mais ricas e tradicionalistas da opinio pblica, bem como o empenho aguerrido do mestre-de-campo Borges Lustosa, que foram capazes, a duras penas, de mobilizar a conscincia conservadora dos ilhus, para convergi-la nos antigos ideais, agora desonestados. Diversos assuntos de magna importncia contriburam tambm para a demora na tomada das providncias. Discutiu-se acesamente, em primeiro lugar, sobre a quem caberia a chefia da delegao, havendo cada vila insistido em que seu intendente ocupasse essa posio, a tal ponto que somente depois de dois dias de altercaes e discursos arrebatados chegou-se a uma soluo conciliatria, com a escolha do mestre-decampo Borges Lustosa, comandante das tropas que, em circunstncias to adversas, impuseram acaapante derrota s hordas de selvagens capitaneados pelo ardiloso e carnfice chefe ndio Balduno Galo Mau. Altercou-se em segundo lugar, no menos incendiadamente, sobre se todos os membros da delegao teriam direito a fazer um discurso, havendo Do Tom Santos Ferro, intendente de Xang Seco, ameaado romper com a Confederao, se no lhe fosse dada essa prerrogativa, que finalmente se estendeu a todos os pretendentes, sem prejuzo do memorial. Arrazoou-se em terceiro lugar a questo dos mestres-escolas de Xang Seco, Praia do Branco e Outeiro, que ajuizavam como demeritrio o fato de que somente o mestre Moniz de Andrade tivesse sido includo na delegao e, depois de renovadas ameaas integridade da Confederao, concluiu-se que todos participariam, podendo tambm usar da palavra, ou, no caso de Jernimo Brando Fonseca, mestre-escola da Praia do Branco, declamar um acrstico dedicado a Capito Cavalo. E atabulou-se em quarto lugar sobre o custeio da expedio, das provises aos jaezes das mulas e burros, bem como a aquisio dos presentes protocolares a serem oferecidos a Capito Cavalo, havendo sido

penosamente elaborado um sistema de percentuais e contribuies especiais compatvel com o patrimnio de cada uma das confederadas. E, derradeiramente, ponderou-se exausto cada pequeno trecho do memorial, quase sempre diante de objees impetuosas de seu autor, notadamente quanto correo e propriedade de estilo, por ele defendidas atravs de citaes de Ccero, Lucrcio, Tito Lvio, Sneca e outros representantes clssicos da boa prosa, sempre na lngua original, a qual, sendo ignorada por quase todos os outros, assegurou a aprovao de praticamente todos os pontos estilsticos sustentados por Moniz Andrade. E chegou-se a um acordo sobre os aspectos principais do pleito confederado, a saber: I Que o povo, em sua geral ignorncia e desinteresse pela coisa pblica no podia ficar entregue a seus prprios desgnios desorientados, merecendo e, principalmente, necessitando de conduo firme e enrgica; II que tal ausncia de comando gerava iniqidades e mazelas morais de todos os tipos, arriscando-se a ilha a vir a ser objeto da ira divina pelo esquecimento de Sua verdade e pela prtica de atos de origem ilegtima e mesmo diablica; III que o afrouxamento do domnio do elemento servil praticamente o abolia como tal, o que no s era contra a lei e os costumes da Coroa, como violava a prpria vocao da raa escravizada, contrariava a Natureza e subvertia a ordem da sociedade; IV que os ndios, por sua prpria ndole e criao selvagens, no podiam ter sua presena tolerada nas vilas e aldeias brancas, em que exerciam influncia - deletria sobre a educao do povo e praticavam costumes inaceitveis pelos civilizados; V que, diante de todo o exposto, somente um governo forte e implacvel, apoiado pelos cidados prestantes, poderia remediar a situao e, para exercer esse poder era convocado Do Baltazar Nuno Feitosa, Capito Cavalo, que poderia ser, para a Ilha do Pavo, o que os grandes csares foram para Roma.

E desta forma arrazoada, documentada, ordenada e decorada, finalmente partiu a expedio para as terras de Sossego Manso, numa brumosa manh de segunda-feira.

XVII
Do Baltazar Nuno Feitosa, Capito Cavalo, no gosta que lhe perguntem sobre seu passado e suas viagens e alega nem mesmo saber sua idade, concordando com qualquer adivinhao que se faa sobre ela. Tampouco diz onde nasceu e, se lhe fazem mais perguntas, responde que no teve de fato vida antes de pousar na ilha do Pavo. Se insistem, age como se no ouvisse e no fala mais nada. O que se diz que, filho de pai muito rico, tornou-se aventureiro, pirata e contrabandista, metendo-se em guerras, corsos e conquistas a conta prpria, pela costa oriental da frica, mas desfraldando sempre o gonfalo lusitano onde quer que estivesse e que praa ocupasse. E assim fez frota e fortuna pela Zambzia acima e abaixo, por Sena e Quelimane, na feira de Dambarare, em Zumbo, na mina Jum-bo e nas ilhas Querimbas, s vezes navegando pelas lonjuras do Timor, logo adquirindo a alcunha que passou a usar como nome prprio, pela sua resistncia e fora legendrias, pelas muitas ferezas que cometeu e pela determinao invencvel. Nas Querimbas Setentrionais, diz-se que foi amigo, protetor e protegido do grande frei Joo de Menezes e tambm amigo dos filhos deste, tendo com ele aprendido muitas coisas, no s da filosofia natural do Oriente, como da sabedoria poltica, cuja lio principal foi que rei distante rei nenhum e bispo distante bispo que no se escuta e, portanto, longe desses braos, que se fizesse o que mais acertado parecesse, pois nada substitui o conhecimento de quem experimenta e convive. Mas, embora assim indiferentes aos raros comandos de uma coroa que, na ilha, no chegava a ter duas dezenas de homens em armas, eram ambos garantia astuta e poderosa do p

portugus naquelas terras hostis e sezonticas e o rei lhes ficou to grato que ofereceu em prazo a Do Baltazar um dos maiores tratos de terra banhados pelo Zambeze. Mas, j farto das lides na frica, das guerras contra os negros inimigos e das febres que lhe matavam os homens, o j renomadssimo capito convenceu Sua Majestade a dar-lhe em sesmara terras frteis, mas no amanhadas por falta de braos e afinco, na estranha ilha da Bahia conhecida como ilha do Pavo, que, de to inacessvel, mal se tinha notcia dos que l conseguiram chegar, depois de ocupada pela primeira vez pelo almirante Nuno Pires da Beira, seu primeiro sesmeiro, que se afogou, sem deixar herdeiros ou pretendentes a seu patrimnio, quando o navio em que voltava ilha foi arrojado s negras rocas do mar do Pavo, pelo vento funilero. O rei, apesar de doente e de juzo entibiado, sabia da ilha e admirou-se da aspirao do capito, mas este lhe disse que j de tudo havia visto em vida ainda to curta e, como Alexandre Magno, queria novos mundos para conquistar. Retrucou-lhe ento o rei que lavava as mos, que to inesperada vontade seria mesmo assim satisfeita e que lhe augurava bom sucesso, embora no pudesse crer nisso e preferisse darlhe recompensa melhor. E, assim, durante alguns meses, Capito Cavalo preparou-se, levando consigo a esposa que agora linha tomado, a frgil filha mais nova de um fidalgo minhoto empobrecido, Dona Joana Maria, que o acompanhou com muito mais entusiasmo do que se esperaria de constituio to franzina e nimo to dbil, talvez porque sonhasse com outras terras e outra vida, diferente da mesmice triste que j a fizera pensar em entrar para um convento. E, talvez porque no haver sido casamento arranjado, como os que antes queriam para ela, ims resultado da corte apaixonada e correspondida que lhe fez o capito. Nas costas da ilha do Pavo, a frota do capito deitou ferro ao largo da calheta do Carmo. Como sempre faria dali em diante, ele aguardou bom tempo e mandou apenas um navio acompanhar o seu, velejando com xito pelos acessos prfidos da ilha e fundeando nas guas plcidas da calheta, que passaria a ser principal ancoradouro de naus de guerra e mercantes. Em seguida voltou, comboiou o segundo navio, o

terceiro e os outros, tornando-se em pouco o melhor conhecedor das manhas de mareao indispensveis para fazer arribar grandes embarcaes ilha sem perigo, manhas estas que s com poucos homens de confiana dividia, assim mesmo reservando para si alguns segredos. J levava consigo, alm de homens e mulheres que se dispuseram a com ele encontrar fortuna e paz na ilha, escravos, armamentos de terra, sementes, mudas de plantas, galinhas, cabras, carneiros, cavalos e jumentos, no perdendo muito tempo para ocupar as terras que a Coroa lhe conferira, das quais ele mesmo traou os limites, no invadindo os terrenos j ocupados e plantados por outros e declarando no desejar mais do que aquilo, que j era muita gleba. As vilas da ilha eram pequenas e pobres, mas logo a fortuna do capito fez com que mais gente quisesse vir com ele, nas viagens que se sucederam e que s ele e seus tenentes sabiam comandar com segurana. Vieram tambm negros para as plantaes de cana e fumo e, em pouco, a prosperidade se instalava, o comrcio se alargava e moidores de ouro eram moeda corrente, como nas praas mais abastadas do mundo. Cada vez menos desejoso de arrostar mares e combates, Capito Cavalo julgou-se um homem feliz e em paz com o mundo. Apesar do poder que tinha, recusou-se desde o incio a ser autoridade pblica, recomendando que os outros se organizassem como bem entendessem ou como mandassem as leis da Coroa, preferindo recolher-se ao Sossego Manso, sede da sesmaria, onde fez construir casas e igreja. A Casa dos Degraus era a nica propriedade de monta que tinha na vila de So Joo, que quase nunca visitava e, quando o fazia, era sempre por apenas um dia ou dois. At que, pouco a pouco, Dona Maria Joana se foi entristecendo, a ponto de no se ver mais um sorriso, em seu semblante outrora alegre. No princpio, ele, que a amava ao ponto de no tocar em nenhuma outra mulher, achou que era porque no tinham filhos, depois de anos de convivncia. Mas no era essa a razo, pois, quando ela engravidou de I Pepeu, nem sequer fazia comentrios sobre o filho que estava por vir, limitando-se a mirar o horizonte horas seguidas, sem falar nada e sem alterar a expresso melanclica. At as danas, folguedos,

cheganas e saltimbancos que ele arranjava para entret-la e que antes a divertiam no lhe afastavam a tristeza das feies. Finalmente, Pedro Feitosa Cavalo, I Pepeu, nasceu e a me, com febre alta, s saiu do leito do parto para o jazigo na igreja do Sossego Manso. Mas, ao p da cama, inconformado e com lgrimas lhe escorrendo pelo rosto, ele ainda a ouviu explicar o motivo de seu abatimento, tanto abatimento que nem mesmo lhe importava saber que suas horas estavam contadas e que no ia poder criar seu filho, como antigamente tanto sonhara. Sua tristeza era ver tanta abastana nas mos de uns poucos, que nem mesmo tinham o que fazer com ela, e misria e infelicidade para muitos. Era presenciar como era injusta a existncia, com os negros e os pobres sofrendo maus-tratos, numa vida sem esperana outra que no uma boa morte. Talvez no fosse para o cu, tendo convivido com tudo aquilo sem protestar e agora deixando um filho inocente naquele mundo desapiedado, onde aprenderia a ser como todos os demais e achar naturais todos aqueles males. Sabia que ele tambm tinha a natureza boa e generosa e no compreendia como no tinha os mesmos sentimentos. Era s o que queria dizer-lhe, pois continuava a am-lo e a t-lo como seu marido e senhor, a quem sempre se dedicara com toda a abnegao de que fora capaz. Ele ainda quis responder-lhe, mas ela fechou os olhos e o deixou para sempre. Capito Cavalo sepultou sua mulher, passou quase dois meses encerrado em seus aposentos e, quando saiu, tudo comeou a mudar. Os negros de suas terras, que j antes eram tratados de forma bem melhor do que no resto da ilha, foram declarados livres e receberam permisso para irem embora, se quisessem. Mas as famlias que ficassem teriam seu torro para plantas e criao das miunas que desejassem e todos os que trabalhassem para ele receberiam pagamento conforme o que rendessem as colheitas, o gado e o trabalho dos engenhos. Quanto mais rendesse a fazenda, mais eles seriam pagos. Em relao aos outros senhores de terras, que o imitassem, se quisessem. Mas os escravos fugidos deles que se abrigassem em sua sesmaria teriam o mesmo tratamento que todos os l residentes o que logo fez com que o regime dos outros titulados, das

vilas ou do campo, fosse aos poucos tambm mudando, entre resmungos e acessos de raiva impotente, e agora a ilha era diferente de todas as terras que a cercavam, sem que ningum pudesse fazer nada contra. Sentado no varando da casa grande, em frente ao pomar, o corao do capito se apertava, enquanto ele pensava em seu filho nico, pois, apesar de, depois do nojo rigoroso a que se obrigara pela morte de Dona Maria Joana, ter comeado a ir s muitas mulheres que o aceitavam, nunca mais lhe nascera filho algum, nem nunca mais lhe apetecera casarse. Estaria realmente certo em no aceitar as exigncias do negro Jorge Diogo, agora rei do quilombo? Perderia, ainda por cima de forma to ignominiosa, seu filho amado, seu nico descendente, o nico descendente de Maria Joana, to forte e vigoroso, mas ainda assim to parecido com ela? Que pensaria ela, no estaria l de cima a reprov-lo, por manter princpios to duros? No, no estaria, o que ele fazia era o certo e acreditava que o prprio I Pepeu pensava assim. Pagaria at resgate por ele, pois tinha dinheiro de sobra e quase no o gastava, porquanto havia muito que aprendera a no ter em excessiva conta dinheiro ou bens e, quanto mais velho ficava, menos se apegava a eles. A troca que certamente Jorge Diogo queria era inaceitvel, ningum seria entregue tortura ou morte, ele no tinha esse direito. Mas era tambm inaceitvel a morte do filho e no era impossvel que, concretizada a proposta de Jorge Diogo e ganho algum tempo por Hans e a Degredada, ele conseguisse um plano para atacar o quilombo e libertar o rapaz, at porque, com toda a sua fanfarronice e falta de senso, Jorge Diogo devia ter amor a sua prpria pele e, na ltima hora, podia entregar o refm, com medo de perder seu reino e morrer, o que com toda a certeza lhe aconteceria, se algum mal sobreviesse a I Pepeu. Sim, sabia o que responderia. Responderia que no devolveria os negros fugidos e que, se no soltassem seu filho, no sobraria nada de p no quilombo, nem ficaria vivo quem o defendesse, a comear pelo seu rei. Ou ento no responderia nada e reuniria seus homens, sua cavalaria e a artilharia que pudesse deslocar, para invadir e arrasar o quilombo. Homem louco, provocando guerra e matana onde s deveria haver paz, querendo voltar

a um ponto a que a humanidade, pelo menos na ilha do Pavo, jamais deveria retornar. Mas, se no restasse outro jeito, haveria guerra e matana. Lembrou-se da infncia de I Pepeu. Sempre se orgulhara de ele no haver jamais conhecido o mundo que tanto entristecera sua me, pois, quando tomou conscincia, a ilha j tinha mudado inteiramente. Vivera sempre livre entre livres, mamando em amas de leite at quase os quatro anos, cuidado pelas mulheres da fazenda, brincando com os filhos delas e estudando na mesma escola que o pai estabelecera para todos os que quisessem aprender. O capito no se importava que agora o filho no fizesse praticamente nada, alm de andar com as mulheres, caar, pescar e folgar. No momento certo, alguma coisa o interessaria ou, se isso nunca ocorresse, tambm no tinha importncia. A vida devia ser vivida com liberdade e, j que no precisava, decidir trabalhar era com ele. Seu mundo era a Casa dos Degraus, a mata, as guas e a vila de So Joo. Nem ao menos falava em viajar, no parecia ter nenhuma curiosidade em ver as maravilhas contadas pelos professores e narradas nos livros que fora obrigado a ler, geralmente sob protestos, talvez tambm porque acreditasse, como lhe contavam o pai, Hans e a Degredada, l fora havia misria e iniqidade muito mais do que coisas boas. De qualquer forma, tudo isso poderia mudar com os anos, no existia pressa para nada, em vida to descuidada e feliz, presentemente ameaada dessa maneira brutal. Agora, repentinamente, o capito achava que convivera pouco com o filho e que, se ele escapasse, se aproximariam mais, tentaria acompanh-lo nas caadas e pescarias, talvez at nos jogos de cartas e bilhares na vila. Sentiu tambm muita raiva, tanta raiva que esmurrou as palmas das mos repetidamente, com a boca crispada. Levantou-se para andar e pensou em sair para ver o engenho, a casa de farinha ou os galpes de fumo, mas sabia que no prestaria ateno a nada, como vinha acontecendo enquanto esperava a volta de Hans. Teria aquele maluco tambm feito Hans e a Degredada prisioneiros? Esperaria mais uns poucos dias e, se no chegassem notcias, atacaria o quilombo. E j estava arrumando na cabea os detalhes da invaso, quando o vaqueiro

Nastcio chegou a galope, tirou o chapu e lhe disse que estava chegando ao Sossego Manso uma comitiva de intendentes e altos funcionrios das vilas, para visit-lo. Justamente numa hora dessas? Que podiam estar querendo esses safardanas?

XVIII
Queriam muito, os confederados. Depois de apearem, fazerem cumprimentos reverenciosos e serem convidados a ir para o salo, iniciaram o falatrio pela boca do mestre-de-campo Borges Lustosa, que, antes da entrega do memorial, pronunciou breve discurso de cerca de um quarto de hora, com tal veemncia que espumava com o rosto muito vermelho, esparralhando perdigotos em todas as direes. Capito Cavalo chegou a desenrolar o memorial para l-lo, mas antes foi obrigado a escutar outros discursos, comeados por Do Felipe Furtado e concludos pelo acrstico de mestre Brando Fonseca: Campeo na guerra e na paz, A vitria como eterna companheira, Prima pelo valor do brao tenaz, Inigualvel ao ponto que queira. Tanto aqui quanto em nossa me, a Beira, 'o seus feitos de ser sempre cantados E seus anseios satisfeitos pelos fados. Com a mo frrea que nunca o abandona, A ilha do Pavo vai governar, Valentemente retornando tona, A ordenao e a lei de alm-mar. Leal sdito de Sua Majestade, Obedecero todos a sua vontade!

Muitssimo obrigado, observei que so rimas ricas disse

Capito Cavalo e mestre Brancio Fonseca enrubesceu, com o peito empinado e o flego um pouco opresso. Mas no mereo palavras to elogiosas. Vossa Merc merece, sim, e muitas mais! exclamou, entusistico, Do Felipe Furtado, um pouco enciumado porque seu discurso no recebera tal elogio de estilo. Posso ento ler o memorial? No que j no imagine o que diz e tambm imagino a resposta que vos darei, mas necessrio que o leia, no isso o que se deseja? Mas com toda a certeza, pois, afinal, foi para isso que fizemos esta longussima jornada. Demorou na leitura mais do que o esperado, porque se interrompia com freqncia, tirando as lunetas, cerrando os olhos e suspirando volta e meia. Numa hora como a que estava vivendo, aqueles asnos emproados tinham resolvido procur-lo, para lhe infernarem a pacincia e lhe fazerem propostas desmioladas. Comearam querendo expulsar os ndios das vilas, agora queriam que ele se transformasse numa espcie de governador tirnico, cuja misso principal seria, sem dvida alguma, atender aos interesses deles e estender-lhes todo tipo de favor e privilgio. Podia dizer-lhes que fossem merda, que agora tinha seu filho para preocuparse, mas resolveu ser paciente e no tocar nesse assunto no conseguiria, alm de tudo, suportar as manifestaes de solidariedade que se seguiriam, as declaraes aparatosas, as ofertas mentirosas de ajuda, novos discursos empolados. Com a platia ansiosamente se mexendo nas cadeiras, somente o mestre-de-campo permanecia de p, junto janela, contemplando o horizonte, a mo no bracamarte, em pose marcial. Meus nobres senhores falou finalmente Capito Cavalo, reenrolando o memorial, passando-lhe a fita em que viera atado e pondo-o sobre uma mesa , quero inicialmente agradecer as palavras de todos os senhores, que, repito, no mereo.

No apoiado! bradou Do Felipe e o capito suspirou Como dizia prosseguiu o capito , agradeo-vos pelas

novamente, com um aceno enfarado. palavras generosas, mas temo que minha resposta no vos agrade. Por graciosa dao real, me foi concedida esta sesmaria, mas disso no me aproveitei para contestar direitos dos que aqui j estavam. Ocupei somente terras ainda sem cultivo, nunca quis ser o dono supremo da ilha do Pavo, que para mim deve ser de todos os que nela vivem e labutam. J por a bem vedes que minha ambio est longe de ser desmesurada. Quanto aos ndios, no sei por que no tero o direito de entrar e viver nas vilas, pois que se encontravam aqui antes de qualquer um de ns e a terra tambm deles, antes mais deles do que nossa. Se tm seus costumes, tambm temos os nossos e, se queremos os nossos respeitados, respeitemos os dos outros. Quanto aos negros, se esto quase todos livres, por que compreendi que muito melhor que escravos ter comigo homens livres e leais, que me sirvam porque queiram e que possam ganhar a vida honestamente. E, se agora isto se torna geral em toda a ilha, a nica culpa que me cabe foi ter comeado. E no h, na verdade, por que falar em culpa, pois isto, se pensardes bem, a ningum causou dano, antes pelo contrrio. Agora os negros podem ser proprietrios, podem juntar-se em grupos, para juntos cultivarem a terra, trazendo fartura e bom comrcio, que a todos beneficiam. Os brancos fazem melhores negcios, as negras de casa continuam a prestar seus servios em troca de bem pouco, os negros fazem seu ganho, os brancos fazem o que bem entendem, todos tm liberdade. Tende a liberdade l que quiserdes. Se quiserdes mudar a situao criada, no que s vejo insensatez e estreiteza de pensamento, fazei por onde e s no o fareis nas minhas terras, porque nelas mandamos eu e meus homens. Quanto s vossas leis do Reino, que as faais cumprir como puderdes, mas no com a minha ajuda, pois h muito que aprendi no haver tanta sabedoria nessas leis, que so as mesmas leis desse quilombo desptico que se intitula aliado da Coroa. Vejo esta ilha diferentemente dos senhores. Vejo esta ilha livre, com todos

misturados e podendo levar as vidas que desejarem, sem as intrigas, as misrias, as guerras, os morticnios, as perseguies e as maldades que tanto j testemunhei pelo mundo afora. Tampouco a cristandade aqui sofre violncia, mas antes vivida em sua inteireza, que o amor ao prximo e justia, como quis o Cristo, que jamais mandou ou desejou queimar quem fosse na fogueira e morreu na cruz por amor a ns. No, senhores, se desejais esse governo prepotente, fazei-o vs mesmos, se puderdes. Cada um se governa como quer ou como pode e eu no me intrometo. Apenas no governareis a mim, que j acreditei no que vs hoje ainda acreditais, mas no mais acredito, tenho crenas bem diversas. Se quereis expulsar os ndios, no vos admiro por isso, mas administraivos como entenderdes correto, no sou dono das vilas. Mas, cora todo o respeito devido, ouso perguntar a Vossa Merc: no cr Vossa Merc que com isso foge a um dever, a deveres para com a Coroa, o rei e a Santa Madre Igreja? No fujo a dever algum. Meus deveres sei bem quais so e no Perdo, no foi do meu intento ofender Vossa Merc, longe, careo de que mos lembrem. longissimo de mim, tal desgnio. Sei muito bem que Vossa Merc um homem exemplar, que conhece perfeitamente bem seus deveres. Mas me refiro a um dever mais alto, um dever que se impe pela prpria Histria. No percebo onde h essa imposio. Alis, as poucas luzes Que outro, seno Vossa Merc, com vosso poder e vosso Como j devia estar claro para todos vs, no acho que o que iluminam meu juzo me mostram o exato contrrio. comando pode reconduzir a ilha a seu destino reto? destino da ilha esteja torto. Isto acham os senhores. Pois bem, como tambm j disse, isso com os senhores. No vos tendes governado da maneira que desejais, at agora? Pois ento continuai a faz-lo, no me passa pela cabea impedir-vos. E se algo vos impede, no ser que os tempos esto a exigir novos governos, diferentes do vosso? Como j disse, os do quilombo se governam com leis semelhantes s que desejais ver de novo vigorar com severidade. Acaso j quis eu invadir o quilombo, para

impor minha maneira de ver o mundo? L eles que tenham suas leis, governem-se como quiserem e, quando quiserem ou se tornar imperativo, que faam eles prprios suas mudanas. Um a um, os membros da comitiva pronunciaram novos discursos, outra vez elogiando esmeradamente o capito e exortando-o a aceitar a misso que lhe ofereciam. Ele os ouviu com impacincia mal disfarada e de novo os repeliu. Desistissem de uma vez de uma idia que nunca aceitaria, no queria nem mais falar nesse assunto. Teria muito gosto em hosped-los pelo tempo que desejassem, convidava-os desde j para o almoo, que viria um pouco atrasado por causa do imprevisto, mas seria farto e cordial. E, pedindo licena para ir l fora, dar algumas ordens, at mesmo para que fossem desarreadas as montarias da delegao e lhes dessem gua e comida, saiu, deixando atrs de si uma fileira de rostos indignados. Bem mais tarde, em meio a um almoo silencioso e quase soturno, o mestre-de-campo viu atravs da janela alguma coisa que o deixou apopltico e incapaz de engolir o naco de porco guisado que estivera mastigando e, sem ter o que fazer com ele e no querendo p-lo de volta no prato, olhou em torno desatinado, cuspiu-o na mo e enfiou-o na algibeira. Como havia pendurado o espadago num porta-chapus, para sentar-se mesa, levantou-se e marchou para ele, sacan-do-o da bainha sem preocupar-se em p-la cinta e invectivando algum pela janela. Em guarda, vilo, biltre, postema, aldravo, abantesma, verme pestilento, filho do demnio, encarnao de Judas, porteiro do inferno, praga do gnero humano, desta feita podes dizer adeus a tudo e todos, podes despedir-te de tua vida ascorosa! Perplexos, os outros convivas abandonaram afobadamente a mesa, para ver o que tanto enfurecia o mestre-de-campo e divisaram, cavalgando suas mulas em direo casa grande, I Pepeu, Hans, a Degredada e Balduno Galo Mau, este ltimo, sem dvida, o objeto da clera to vividamente exposta. E j Borges Lustosa marchava de chanfalho em riste para a poita, quando Capito Cavalo, que no se havia levantado, segurou-o pelo brao e deu-lhe um puxavante enrgico.

Senhor mestre-de-campo, lembre-se o mestre-de-campo que

est em minha casa e, em casa como a minha, no se sacam espadas, nem se usa tal linguagem, muito menos mesa. Peo mil perdes ao senhor capito, mas trata-se de honra ferida! No permite a minha honra ver aquele selvagem maldito sem pass-lo pelo fio da espada, no sabe Vossa Merc o desdouro que essa aberrao da Natureza me infligiu! No tenho a menor dvida de que o senhor mestre-de-campo tem suas fundadas razes, mas este no o stio indicado para resolver tais questes. Em minha casa, no! Neste caso, rogo a Vossa Merc vnia para retirar-me. Manda o decoro, manda o pundonor, manda a vergonha na cara que no permanea em qualquer recinto na presena desse celerado, que, no sei porqu, com perdo de Vossa Merc, consente Vossa Merc que ande na companhia do filho de Vossa Merc, como o vejo agora. Na companhia de meu filho? e Capito Cavalo se levantou, no para ir janela, mas varanda, de onde j se aproximavam os quatro viajantes. Meu filho!

XIX
Gorada sua misso, a comitiva confederada deliberou no aceitar o convite de pernoite anteriormente feito por Capito Cavalo e partiu imersa em melancolia e revolta, com o mestre-de-campo muito plido e de olhar erradio, para evitar a viso de Balduno, que, por via das dvidas, enconchou-se o quanto pde e, como sempre, contou a primeira mentira que lhe veio mente, pedindo licena para uma rpida visita ao engenho pequeno, onde ia tratar de matria de grandssima urgncia, algo a ver

com tachos, caldeiras, bolandeiras e outros aprestos para a fabricao de acar e cachaa. Capito Cavalo, sem conseguir pensar em mais nada depois da chegada do filho, mal prestou ateno na sada da comitiva e nem se deu conta dos olhares rancorosos e cumprimentos secos da maior parte de seus membros, j intimamente decididos a no deixar aquela verdadeira afronta sem resposta altura, embora ignorassem qual. Despediu-se apressadamente e, com um brao no ombro do filho, voltou para a sala do almoo, onde mandou rearrumar a mesa e deu ordens para que fossem ao engenho pequeno buscar o ndio Balduno, que chegou logo depois, um pouco trmulo, com medo de ainda encontrar o mestre-decampo determinado a lhe fender o crnio e de que Capito Cavalo o responsabilizasse por tudo que havia sucedido aos dois. ndio d jeito em tudo, ndio d jeito foi dizendo atropeladamente, assim que chegou. Pode deixar, celena vossemerec grande Capito Cavalo, ndio j mostrou que arresorve tudo, pipiripappipiri-pap, pode deixar tudo com ndio. Capito Cavalo, embora achando graa, pensou que seu nervosismo era devido aos acessos do mestre Borges Lustosa e o acalmou, dizendo que seu inimigo no era seno um fanfarro pomposo, passando-lhe a mo pela cabea e o convidando efusivamente a sentar-se junto aos outros. Mas que felicidade, ento estava tudo resolvido, ento certamente nada havia sido to srio quanto se imaginara, Jorge Diogo no era to doido assim e talvez o quilombo no fosse, afinal, o covil de celerados que tantos descreviam. E I Pepeu no precisava ficar com aquela cara preocupada, tudo no tinha passado, da melhor forma possvel? Hans, contudo, lhe disse que a situao no era bem essa. Contou todas as peripcias ocorridas no quilombo, da captura de I Pepeu e Balduno ao triunfo e s ameaas de D. Afonso Jorge e opinou que suas bravatas no deviam ser menosprezadas, j que ele realmente parecia ser um louco desatinado, acreditando-se de fato igual a um imperador da antiguidade, ou algo ainda mais importante. E, finalmente, explicou a expresso abatida de I Pepeu, causada pelo interesse do rei em Crescncia, que aceitara sacrificar-se pelo rapaz.

 Pode no ter sido na verdade um sacrifcio ponderou o capito. Pode ser que ela queira mesmo ser mulher de um rei, talvez rainha ou combora preferida, mesmo tratando-se do maluco do Jorge Diogo. Afinal, ele mesmo disse que ela no pode ser escravizada, tem poder e fortuna e manda em tudo e em todos no quilombo. Nunca! gritou I Pepeu, com uma veemncia que causou grande surpresa no pai. Ela fez um sacrifcio por mim, sim, ela fez o sacrifcio porque gosta de mim, ela me disse! E tu gostas dela? Eu? Eu... No isso, eu... Gosta, sim interrompeu Balduno. Gosta muito aperetado,

de corao, de cabea, de corpo, de tudo. Homem gosta de toda mulher, mas tem aquela mulher mais gostada do que as outra, aquela mulher que o homem mais estima cheirar, mais estima alisar, mais gosta de ouvir conversar e dar risada junto, mais gosta de ver andar, mais estima se distrair com ela... I Pepeu no tira ela da idia, ele quer casar. Casar? Casar, eu? Eu nunca disse que queria casar, nunca disse que queria casar nem com Crescncia nem com ningum, nunca falei com ela que queria casar, nem ela falou comigo, isso tudo inveno de Balduno, eu nunca disse nada disso! No disse, mas quer, ndio sabe, tu no engana ndio. Ento, meu filho, mesmo que, como dizes, no queiras casar,

se ela gosta de ti e se tu gostas dela, por que aceitaste to prontamente a troca, sabendo que ias perd-la para sempre? Compreendo que foi uma deciso difcil, mas, em seu lugar, eu houvera de ter recusado. No ia aceitar ver ningum perder sua liberdade em troca da minha, muito menos uma mulher de quem eu gostasse e que gostasse de mim. Tenho grande alvio em ver-te de volta, mas no posso dizer que me orgulho do que fizeste. Mas eu no queria! Eu resisti! Eu resisti tanto quanto pude, todos eles podem dar testemunho, at ela mesma, se estivesse aqui! Mas mestre Hans e Don'Ana acham que Balduno vai ajeitar tudo e conseguir

tirar Crescncia de l. Ele diz que vai resolver tudo, j inventou no sei quantas coisas que disse que vai fazer. ndio ajeita, certo, certo, certo! Precisa de um pouco, um pouco-pouco de ajuda, mas faz tudo na luna preta, sem luz de luna, escondida, n? Ah, piriripatat, ndio sabe, saracondida, ? Noite escuracura, povo pintado de preto, ndio pintado de preto no ao comando, vai l e tira Crescncia, purinha, aodevolta! Sozinho? No, sozinho no pode. Vai mais ndio do Mato Preto, mais l Vou, sim! Sem mim, ningum vai, eu vou na frente, me pinto E mais uns home de celena Capito Cavalo. Na noite

Pepeu, que vai querer ir junto... de preto tambm e vou! escurona, eles morre de medo de demono, eles j t morrendo de medo agora, quanto mais na hora que ndio ratatarat, perequetabum! invade quilombo. Tu vais invadir o quilombo? Tu no podes fazer isso, morte certa, eles tm armas, so fortificados, sabem guerrear, s se fosse uma tropa muito forte. E, se chegar uma tropa, ele pode muito bem preferir matar essa Crescncia a devolv-la, como queria fazer com Pedro, se eu atacasse o quilombo. Isso no pode dar certo. ndio vai invadir, mas no vai fazer combate, eles no vai querer fazer combate, eles vai correr tudo com o rabo no meio das perna. que ndio ainda no explicou. ndio explica e celena grande vossemerec Capito Cavalo vai ver que d certo, toda a gente aqui j viu que de dar certo. ndio mestre do mato, conhece bicho do mato, conhece planta, conhece tudo, conhece quilombeiro safado medroso, j tinha metido medo neles na sada de l s de conversar patranha de malassombramento, sabe a casa de Crescncia onde que fica, sabe tudo pra tirar ela de l mais ligeiro do que passaro pica-peixe garfeando sana. Pergunta mestre Anso, pergunta Don'Ana. A Degredada e Hans confirmaram que consideravam o plano de Balduno vivel, embora no se pudesse garantir nada. E, instado pelo

capito, o ndio exps suas idias. A ajuda dos outros ndios deixassem com ele, os ndios no gostavam mesmo dos quilombeiros, que j vrias vezes haviam ameaado laar ndios para faz-los cativos, e gostavam de I Pepeu, a quem deviam favores grandes, e gostavam tambm de Capito Cavalo, que sempre os respeitara e os tratara bem. De Capito Cavalo, precisava somente de uma meia dzia de homens que fossem valentes e dispostos e soubessem usar cordas. E tambm ia necessitar de um fogueteiro, para fazer uns rojes e parentes de rojes que ele tinha imaginado. I Pepeu ia porque queria, mas no haveria risco para ele. Na noite de lua nova, perto da meia-noite, a expedio chegaria ao quilombo e a tudo seria feito de acordo com o que agora passaria a descrever e que no devia ser falado com ningum, mas ningum mesmo, a no ser os homens que iam participar e, assim, mesmo, s j na vspera do dia que agora iam marcar. Pintada e silenciosa, a expedio chegaria, por atravessadeiros que ele j astuciara, e a a funo ia comear. Primeiramente....

XX

Reunidos

no

Senado

da

Cmara,

os

representantes

da

.Confederao e seus aliados deram incio aos trabalhos com o falario enraivecido do mestre-de-campo. Que homens e fidalgos eram eles, que se calavam diante de tal desmesurado ultraje, como o que lhes havia sido desdenhosamente lanado ao rosto por Capito Cavalo? Nem que ele mesmo, Jos Estvo Borges Lustosa, tivesse que fazer tudo sozinho, algo seria feito, pois era ele o principal interessado em lavar sua honra, malferida por um botocudo desclassificado, que s um luntico concordaria em que pertencia ao gnero humano. Era bem verdade,

triunfara na campanha contra a Sedio Silvcola pois jamais perdia em porfia em que se empenhasse, mas custa de onerosssimos sacrifcios pessoais, da desmoralizao da tropa e da autoridade e da maledicncia que ele sabia grassar sobre o desenrolar do episdio herico. No, no, alguma atitude tinha de ser tomada, assim mandavam a honra e o brio! Mas que fazer contra o poder de Capito Cavalo, cujo povo livre no tinha milcias, mas se empenhava sempre em exerccios militares e l todo rapazinho queria aprender as artes de um guerreiro, era povo bem armado, tinha peas de artilharia capazes de esfarelar muralhas de argamassa de baleia temperada, contava com hbeis comandantes e temveis combatentes e era lealssimo, porque, sendo leal a seu sesmeiro, estava sendo leal a si mesmo? Como mobilizar de maneira eficaz as pobres milcias e guardas municipais das vilas, de armas velhas, sem fardamento, sem interesse, de minguada disciplina e pior adestramento? Como evitar que, se quisesse, a frota de Capito Cavalo ocupasse a angra do Bispo e fizesse suas bocas-de-fogo cuspir ferro sobre a vilade So Joo? Seriam massacrados ou, se Capito Cavalo recobrasse o nimo vingativo que se dizia t-lo sempre animado antigamente, pelo menos perderiam tudo. O confronto era suicdio e a possibilidade de ajuda da Corte era, como sempre, remotssima. No havia naus e, se houvesse, no se dispunha de muitos pilotos capazes de enfrentar os azares do mar do Pavo, ainda mais em pesados vasos de guerra. No esquecessem os poucos que lograram xito o que sobreviera a suas tripulaes e a suas intenes. Ao contrrio do que se pretendia, apenas fortaleceram ainda mais Capito Cavalo, que tomou cada navio abandonado por res derelicta e o juntou sua frota. De mais a mais, a verdade era que os funcionrios da Coroa no queriam realmente incomodar Capito Cavalo, por dele tomar peita que, se quisesse, no pagaria e tambm por acharem que no valia a pena enfrentar to grandes riscos para desafiar homem to poderoso, que, na verdade, no lhes fazia mal, antes um grande bem. E, assim, se viam os confederados ofendidos sem nenhum poder para restabelecer a ordem que tanto almejavam e obrigados a resignar-se a

que tudo continuasse como estava, ou at mesmo a ter de receber os ndios de volta, suprema e esmagadora humilhao. Mas no, a inteleco militar no limita seus horizontes s meras tticas de combate. O verdadeiro intelecto militar apreende, como os grandes capites da antiguidade, toda sorte de conhecimento, das artes polticas grande filosofia. Destarte, j tinha decidido o mestre-de-campo em que aliado apoiar-se. Saltava vista, mas, como tudo o que salta vista, custava a discernir-se. E agora lhe vinha transparente e luminosa: a Santa Madre Igreja! Sim, a Santa Madre Igreja podia estender seu poderoso guante ilha do Pavo e contava com a maior autoridade entre todas, qual seja a do esprito, da representao da Divindade sobre a Terra. Nem Capito Cavalo nem ningum ousaria rostear esse poderio e as ameaas tremendas por ele acenveis, que podiam culminar em excomunho, expropriao dos bens e a prpria morte. Contrariada, a Igreja no deixaria de exercer a sua fora, no s junto ao brao secular mais prximo, funcionrios da Coroa na Bahia, como at junto a el-rei, para no falar nos muitos coraes que, intimidados pelo temor das penas infernais, se aliariam a eles. Sim, sim, sim com uma simples visitao pastoral estariam desencadeados os eventos que terminariam por restaurar, talvez mais expeditamente que acreditava, os verdadeiros princpios da cristandade, na ilha do Pavo. O irmo do mestre-de-campo, o notvel monsenhor Gabriel Fortunato Borges Lustosa, era homem da mais estreita confiana e convivncia junto ao bispo da Bahia. Seu pedido, com absoluta certeza, seria imediatamente acolhido e no deixaria de encaminhar esse pedido da forma mais vigorosa possvel, no s por se tratar tambm de interesse de seu diletssimo irmo, como pelo escndalo que, sem a menor dvida, provocaria em seu esprito severamente reto o relato dos desmandos, pecados e agravos f correntes da ilha do Pavo, olvidada por governo e clerezia, eis que os seis padres de que dispunham j de muito se haviam afeito aos costumes da terra e todos eles, reconhea-se a verdade por todos sabida, mantinham raparigas e se entregavam a prticas muito

pouco probas. O mesmo podia ser dito de frades e freiras em geral, no havia ponto em que no se envergonhasse a Assinalada Vila de So Joo. Para levar o pedido, o mestre-de-campo embarcaria no brigue Santa Cruz, pilotado e tripulado por prticos da ilha, que saberiam fazer bem a viagem de ida e volta, e procuraria imediatamente o irmo. Pedirlhe-ia que enviasse pelo mesmo brigue um reverendo visitador de superior envergadura moral e intelectual, seu fiel escrivo e quaisquer outros que ajuizasse convenientes para a boa composio da Mesa, medida que, estava certo, seria obtida sem dificuldades. Soluo mais engenhosa no poderiam conceber e, entre tantos cidados prestadios e tementes a Deus, ali presentes, quem poderia opor-se visitao? Ningum, por certo, e todos aplaudiram o mestre-de-campo, felicitando-o pela argcia e agilidade de pensamento, assim como por sua deciso de tomar a frente das providncias. Contudo, um olhar mais observador, dirigido s faces e movimentos dos assistentes, talvez revelasse que a unanimidade era pblica, mas estava longe de ser privada. Sabia-se como eram as visitas pastorais. Instalava-se solenemente a Mesa de Visitao e a devassa principiava sem .maiores tardanas, com a convocao compulsria de homens de bem e de devoo reconhecida, para que examinassem os muitos e complexos quesitos do reverendo visitador e denunciassem os que estivessem incursos em um ou mais de tais quesitos. Aparentemente, no havia o que temer, porque os convocados seriam eles mesmos e mais alguns de condio similar. E, claro, eram amigos e aliados, tudo muito bom, tudo muito certo, mas o segredo da denncia, da qual no era dada cincia ao denunciado, nem se contava a ele quem o denunciara que conseqncias terrveis no poderia ter o segredo da denncia? No seria a porta aberta para que se desse vazo a desafetos abafados, despeito, inveja, malquerena oculta, vingana sempre desejada em sigilo? Quem no guardava, no corao ou no fgado, sentimentos nvidos, ressentidos, ofendidos, rancorosos, ambiciosos, despeitados, odientos mesmo? Serlhes-ia mesmo benfico o convvio prximo com o grande olho sempiterno da Santa Madre, infacie Ecdesicel No deixou de palpitar um s corao,

naquela assemblia. Enquanto continuavam a comentar e louvar a iniciativa do mestre-de-campo, os presentes entremeavam suas palavras com olhares atravessados para os outros. No conheciam os quesitos dos visitadores e, mesmo que conhecessem, podia ser que este tivesse seus prprios quesitos, diversos daqueles dos outros, como diziam que era prtica de muitos, notadamente os mais inclementes. Mas sabiam que alguns assuntos inevitavelmente viriam tona. Bruxaria, menos mal, existia, ou pelo menos parecia existir, unanimidade quanto Degredada e sua caterva repulsiva. Em toda a Bahia, terra sabidamente fecunda em feiticeiras, brancas ou negras e de toda extrao nesta gama, no se tinha notcia de nenhuma de tanta desvergonha como a da feiticeira da ilha do Pavo, cujos predicados diablicos pareciam tambm estar a servio de Capito Cavalo, seu amigo e, quem sabe, seu aliado em desgnios secretos e indesejveis para a ilha. Quem sabia se ela no almejava tornar-se senhora da ilha, estabelecendo um reino ministrado por rabudos satnicos, onde os negros e os ndios ficassem vontade para suas prticas pagas e tudo o de bem-estabelecido pela Humanidade se esboroasse? Que se descesse o Malleus maleficaram o temvel Malho das malficas sobre ela, que a queimassem, enforcassem ou esquartejassem, assim tambm dando um golpe em Capito Cavalo, o qual, apesar da fora da Igreja, dificilmente seria atingido de pronto e diretamente pela Mesa e provavelmente desdenharia as sanes espirituais que lhe impusessem, j que dizia de h muito rezar somente para Deus, por haver visto o suficiente de padres e prelados para no confiar em seus arrotos de piedade. Este teria que ser vencido depois, quando a Mesa j houvesse reunido provas to poderosas que obrigassem a ao devastadora das foras do brao secular, instadas pela Igreja. Primeiro, portanto, as bruxarias. Mas viriam novidades depois, no havia somente bruxarias, havia mais, muito mais! Ledices e molcies, mencionara mestre Moniz de Andrade, com o cenho pejado de cincia. Que seriam mesmo ledices e molcies? Perguntado, mestre Moniz de Andrade reagiu com as feies transtornadas, a voz estrangulada inquirindo se acaso o julgavam homem

de discutir temas de to vil baixeza, que sequer deviam ocupar nem mesmo os pesadelos dos homens tementes a Deus. Numquid potest homo abscondere ignem in sinu suo, ut vestimenta illius non ardeant?, perguntou ainda, silenciando os que porventura ousassem insistir em que violasse seus princpios ou qui, Deus tivesse piedade de suas almas, manifestassem dvida sobre conhecer o mestre o significado eclesistico de palavras de sons to sugestivos. Mas no eram s ledices e molcies, havia atos mais claros, de descrio precisa e compreenso ao alcance de qualquer simplrio. Aventurasse algum mencionar em voz alta o meter o membro pelo vaso traseiro de uma mulher, em vez de pelo vaso natural. Ou compor relao desonesta, usando o vaso traseiro de homem como se fora o natural de mulher. Quem saberia, quem contaria, quem inventaria? Consentidores, alcoviteiros, indevotos, freirticos, barregueiros, amancebados quem escaparia? Jogos de azar condenados pelas leis e pela Igreja. Havia quem no jogasse pelo menos jogos de apostas em feiras e festas de largo? O voltarete era permitido? Folgar nas festas e ir aos copos em pblico? Que mais, que mais, eram tantas coisas mais, era quase tudo o mais! E quais seriam Quantas as punies? Falava-se quantas em penitncias quanta arrepiadoras, inquietao! em pagamentos de multas vultosssimas, em vergonha e abominao pblica. perguntas, dvidas, Tanta inquietao que, depois de mascar os bigodes e de ter feito em falso vrias tentativas de falar, Do Felipe Furtado acabou de juntar na cabea as peas de seu plano para chegar-se ao monsenhor e ao visitador com a maior presteza possvel, assim tentando proteger-se antes que alguma infelicidade o atingisse, e dirigiu-se ao mestre-de-campo. Como j disse, no h como deixar de aplaudir a atitude de Vossa Merc, digna da inteligncia, da coragem e da fortitude que h sempre assoalhado. Mas, se reparos no tenho a oferecer, antes louvores, fao uma observao que considero de elevada pertinncia. Creio que Vossa Merc, em que pesem os muitos e exaltados dotes que em Vossa Merc reconhecemos sem reservas, no pode conduzir sozinho essa pesada carga sobre os ombros. Acredito que, apesar do sacrifcio da

viagem e de outros que me venham a ser exigidos, da minha obrigao irrefragvel acompanh-lo nessa ida ao ilustrssimo irmo de Vossa Merc. Peo vnia para discordar de Vossa Merc respondeu o mestre-de-campo, sem conseguir esconder direito o desapontamento por tentarem dividir com ele a glria e pela suspeita agora slida de que no lhes inspirava confiana. Mas trata-se de obrigao somente minha, que desempenharei como dever e galardo, pois nenhum sacrifcio demasiado, quando se trata de defender os legtimos interesses da ilha e lavar a honra injustamente enodoada. O intendente ia responder, mas j um coro de vozes pressurosas se levantava. Era isso mesmo! No se podia abandonar o mestre-decampo num transe de tanta arduidade como esse! No s Do Felipe devia ir, como tambm os outros intendentes, os camaristas, todos os homens bons que se dispusessem, enfim. Havia o intento unnime de participar, no se encontraria nenhum que no encarasse desassombradamente aquela misso. E a discusso se acalorou, com um nmero de candidatos cada vez maior, pronunciamentos hericos, discursos acerbos, questes de ordem fulminantes, apartes desaforados. Finalmente, depois de trs horas de deliberaes, em que se lembrou que o brigue no transportaria em segurana delegao to avultada, resolveu-se, para inconformismo de muitos, que seguiria para a Bahia a mesma comitiva que visitara Capito Cavalo. Mas, mesmo entre os escolhidos, a paz interior no se instaurou e, quando a reunio finalmente se dissolveu, o nico tranqilo era o mestre-de-campo Borges Lustosa, irmo do poderoso monsenhor Gabriel Fortunato e, portanto, inatacvel pela Mesa, pelo bispado e talvez por Deus.

XXI

As defesas do quilombo no se limitam s estacadas, mas so na maior parte naturais, pois de um lado ele cercado por um taquaral espesso e cortante, que s os tatus e uns poucos animais conseguem cruzar. Uma tropa com faces, alm de sangrar muito, faria tal estrpito, ao ceifar aquelas tabocas gigantes e emaranhadas, que logo chamaria a ateno. Do outro lado, est o Lama Preta, um mangue vasto e to atoladio e infestado de mosquitos e mutucas que nem os catadores de caranguejos e sururus mais traquejados se atrevem a enfrent-lo. E, finalmente, do lado oposto a este, abre-se o boqueiro da Quaresma, rasgo na rocha que faz a mar enchente revolutear estrepitosamente terra adentro, para encontrar o rio da Quaresma, um enlace feroz e nevoento, no fundo de um abismo de dezenas de braas. Balduno Galo Mau no pretendia entrar no quilombo atravs das paliadas, porque, mesmo apoiado nas artimanhas que havia engenhado, achava praticamente impossvel escal-las e sabia que, mesmo assustados, seus porteiros prefeririam fugir a abri-las, como, alis, ele esperava que acontecesse mas ainda cedo para saber-se disto. Desafiar o taquaral tambm estava fora de cogitao, bem como se atascar no Lama Preta. Desta forma, restava somente o boqueiro, sobre o qual ningum jamais sonhara ser possvel construir uma ponte, mas ele estava convencido de que, num de seus pontos mais estreitos, existia uma maneira mais ou menos fcil, se bem que arriscada, de atravess-lo. Os preparativos precisavam ser apressados, porque a lua nova se aproximava e no podia ser perdida. A luz das estrelas no permeava as copas das rvores e, mesmo no pequeno descampado em frente s paliadas, a escurido seria absoluta, engolindo inteiramente os homens pintados de preto. Mandou os meninos catar montanhas de jenipapos verdes, para tingir todos os que tomariam parte na expedio. Escolheu alguns, entre os homens que se ofereceram a Capito Cavalo para a misso, f-los permanecer na aldeia com os ndios nos dias anteriores ao e mandou logo que se pintassem, porque a tintura durava mais que uma semana e no havia gua que a lavasse, alm de que a reforariam no dia do ataque. E reuniu brancos e ndios, sob a promessa estrita de no

conversarem sobre o assunto com ningum, nem entre eles mesmos, para detalhar seus planos. Conseguissem umas caveiras de gente e de bode, no era muito difcil. Queria tambm plvora, enxofre, foguetes que assobiassem, girassem e corressem pelos matos. Queria velas, queria flautas de osso de todos os sons, mandou enterrar ovos bem fundo em terra umedecida e quente, para apodrecerem depressa. Os meninos no se limitaram somente coleta de jenipapos. Tambm lhes encomendou apanhar formigas da embaba, o maior nmero que pudessem, guardando-as nos prprios ocos dos troncos cortados. E no s formigas queimadeiras, mas toda casa de marimbondo que conseguissem encontrar, todo lacrau, toda aranha braba, toda espcie de bicho que mordia e empeonhava, e mesmo que no empeonhasse, mas metesse medo, como a jitiranabia. Aos rapazes mais velhos, ordenou que capturassem todas as corujas jacurutus ou qualquer outra coruja-de-orelha que vissem e todas as cobras, de preferncia surucutingas, jararacas e cobras-cip, as primeiras por serem ariscas e irritadias, as segundas por serem mansas, as terceiras por serem finas e se esgueirarem por qualquer buraco ou fenda e todas as trs raas por serem venenosas e meterem medo no povo do quilombo. Mandou tambm armar redes de pesca finas nas bocas das grutas do Melo e do Saco Preto, para pegar os morcegos, na hora de sua revoada do anoitecer. s mulheres encomendou cestos e gaiolas de cip e taquarinha para guardar os bichos e tambm bastante caacambu, erva-de-cobra, somente por precauo, porque no acreditava que ningum fosse aparvalhado o suficiente para ser picado. Tambm pediu que juntassem gravetos fininhos, que se acomodassem facilmente no oco da boca, entre dentes cerrados. E, na maior caveira de bode que conseguiram, pediu a Hans que escrevesse que um diabo de nome bem atemorizador dizia que o que era dele ningum tirava e ento Hans escreveu "O que de Asmodeus, nem homem nem demnio toma" e Baldu-no disse que ia com essa caveira pendurada cintura. Na terceira noite de lua nova, Balduno juntou os homens na beira da mata do Quilombo, todos j nus e tingidos, inclusive I Pepeu, e fez suas ltimas recomendaes. Somente ele, I

Pepeu e dois homens de Capito Cavalo iriam para o boqueiro. Os outros seguiriam diretamente para a entrada do quilombo, onde deveriam executar o que j tinham ensaiado, obedecendo sempre ao comando de Hans, que era quem havia compreendido melhor o plano e trazia tudo o que fazer na cabea. Cada um com seu graveto? Hans com seu isqueiro de pederneira? As caveiras e as velas estavam prontas? Cestos de morcegos, cestos de cobras, ocos de embaba tampados, casas de marimbondos, ovos podres, as duas escadas, tudo, tudo? Quanto a ele, I Pepeu e os outros, s precisavam daquelas cordas reforadas, do machadinho para alguma necessidade, da caveira de bode com a inscrio do diabo, da erva-de-cobra pilada, das tochas e de outro isqueiro. E, lembrassem bem, comeassem a funo assim que chegassem estacada, porque Balduno e sua companhia estariam transpondo o boqueirinho s um pouquinho depois, no se podia perder tempo. Na beira do boqueiro, cujas pedras de cima eram felizmente branqueadas pelas bostas das aves marinhas e assim podiam ser vistas, mesmo dispondo-se somente da luz das estrelas, explicou o que queria aos homens do capito. Mecs laa o chifre do Diabo disse ele, apontando para o vulto mal discernvel de uma protubern-cia em forma de obelisco pontiagudo, do outro lado do boqueiro. Cende facho pra alumiar, laa com trs, quatro corda. Depois amarra a outra ponta da corda bem amarrado, no p de pau aqui. Depois, cada um amarra uma corda por baixo do subaco e passa uma laada nas corda amarrada, que pra, na hora de trevessar, se a mo escorregar, no cair l embaixo. Depois passa um a um, sem carecer de pressa. Chegando l, garra no chifre, pula outro lado e se desamarra. Anto? Depois de vrias tentativas, sob a luz incerta dos fachos e desajudados pelo vento do boqueiro, os homens conseguiram trs laadas firmes no chifre do Diabo, fazendo depois um n reforado no tronco de uma jataba, perto do cho. Em seguida, passaram pedaos curtos de corda por baixo dos braos, como instrua Balduno, que foi o primeiro a dar a laada de suas cordas nas cordas principais.

 ndio vai por premero, mostra como , teno, teno e, um por um, todos transpuseram o boqueiro, pendurados nas cordas pelas mos, sem escorregar e sem maiores dificuldades. Quando todos j haviam passado, Balduno cortou as amarras do chifre cio Diabo, explicando que, um dia ou dois mais tarde, voltaria jataba para fazer a mesma coisa do lado dela e jogar a corda l no fundo, de frma que os quilombeiros no viessem a descobrir como entraram no territrio deles, atribuindo tudo aos diabos, como ele queria. Enquanto isso, do lado de dentro das paliadas, os mulatos Josu e Calixto e os negros bantos Consolao e Duarte se entreolharam, ao ouvir nos matos tantos pios de coruja e tantos sons assombrados, como se golfados das gargantas de monstros sobre-horrendos. Que bulha era aquela, to fora de hora, que bichos podiam ser? Bichos ou diabos? No era lua nova, lua sobre a qual aquele ndio agoureiro tanto falara como cheia de mistrios e malevolncia? A Degredada tinha feito um feitio, tinha convocado todas as suas entidades, para vingar-se do rei? O diabo a quem Crescncia deveria ter sido consagrada no se conformara e agora teria vindo busc-la? Mal reuniam coragem para espreitar pelas portinholas e, ao abri-las, o terror se apoderou de todos eles, fazendo-os fech-las quase no mesmo instante, com as mos trmulas e as pernas bambas. Hans iniciou o ataque com as corujas, as flautas, a queima de enxofre e os foguetinhos, para em seguida chegar com os homens junto paliada e soltar as formigas e outros insetos pelas suas frestas. Logo depois, enquanto nuvens fedidas de enxofre queimado enchiam os ares, os ndios, cada qual com um graveto em brasa no oco da boca e aparecendo apenas como sorrisos demonacos flutuando na escurido, comearam a pular aqui e ali e caveiras se acendiam nas forquilhas das rvores, ou oscilavam como se suspensas no ar. Os homens do capito encostavam escadas na paliada, para do alto lanarem abertos os cestos de cobras, ao tempo em que os ndios atiravam casas de marimbondos e ovos podres por cima das estacas. Finalmente, um claro intensssimo e breve cegou os guardas e uma profuso espessa de morcegos irrompeu

por trs da luz, passando a adejar por trs da estacada em vos rasantes, sem dvida encarnando espritos alados do Mal e despejando sobre o quilombo doenas e malefcios mortais. Subitamente cercados de cobras, aferroados atrozmente por formigas sanguinrias e marimbondos atarantados, entre visonhas ameaadoras e miasmas que s podiam provir do inferno, assediados por demnios e juruparis invencveis, os quatro membros da guarnio, benzendo-se, bateram em desespero na estacada interior, que s a muito custo foi aberta pelo mulato Cristvo, que tambm do lado de l, com seus companheiros, tinha ouvido os sons sobrenaturais, estavam tambm sendo perseguidos por formigas, marimbondos, morcegos, cobras e lacraus, sentiam os mesmos cheiros infernais e o mesmo pavor. Que foi, que foi? perguntou Cristvo. a bruxaria da Degredada, a mardio da lua nova! Ou seno

o diabo vindo buscar a mulher! Cs vai sair pra ver o que . Cs da guarnio de fora, a obrigao sua! Contra homem eu luto, contra diabo eu no luto. Ningum vai abrir esse porto, vamo sair daqui e fechar tudo! Ai, minhas pernas, formigas desgraadas, ai minhas pernas, o marimbondo j pegou meu olho, o morcego j cagou ni mim, ai minhas pernas! Mas, se souberem que ns larguemo a guarda, vai ter castigo E quem que vai contar? Tu vai contar? Eu no. No tem esse bom que v ficar aqui, com essa Ento vamo sair daqui e logo! Aqui t cheio de cobra e lacrau, brabo, pode at ter grelha.

diabaria solta l fora. ai minhas pernas, ai meu olho! Como Balduno havia previsto, a guarnio abandonou seus postos s carreiras e, quando ele, depois de se esgueirar junto s paredes das casas escuras do quilombo na companhia dos outros, chegou s paliadas e pde abri-las sem problemas, at porque as cobras e os outros bichos j

se tinham escondido ou dispersado, s restando do ataque os sons, diabos e caveiras que Hans continuava a comandar l fora. Anso, Anso! chamou Balduno. Quede tu? Aqui respondeu Hans, praticamente invisvel junto ao ndio, Eles tudo fugiro j. Vamo correndo, agora somente as

porque escondia a cabeleira amarela por baixo de um barrete preto. assombrao, nada de barulho, s os diabo e as caveira, toda gente de tiozinho aceso na boca. A casa de Crescncia no ficava longe da paliada e Balduno esperava apenas que houvesse tempo para libert-la e disparar com ela e os outros mata afora, antes que algum acorresse, embora tivesse certeza de que o medo da guarnio, que exageraria o acontecido a quem quer que o contasse, contagiaria todos e haveria grande demora na perseguio que montassem, se montassem. Por precauo, resolveu ir primeiro apenas na companhia de I Pepeu. Se demorassem, que chegassem os diabos para ajud-los, mas, enquanto isso, esperassem escondidos nas imediaes. Balduno e I Pepeu se aproximaram com facilidade da casa silenciosa e escura, que no estava sendo vigiada do lado de fora. Subiram a varanda, prontos para tentar arrombar uma janela, mas tentaram a porta e ela estava destramelada. Devagar, para que ela rangesse o mnimo possvel,.Balduno a empurrou e ambos entraram. A claridade de uma lamparina era suficiente para que vissem duas negras dormindo em esteiras, que no acordaram chegada deles, para alvio de I Pepeu, que no queria amea-las ou mesmo mat-las com facas, como haviam combinado, em caso de necessidade. Adiante, a porta aberta do que parecia ser um quarto grande. Balduno apontou silenciosamente para ele, devia ser o quarto de Crescncia, o melhor da casa. Fez tambm sinal para que I Pepeu, antes de acordar Crescncia, lhe pusesse a mo na boca, para evitar que ela gritasse com o susto. Pegou a lamparina e foi para o quarto, que de fato era o de Crescncia, que dormia numa cama com sobrecu, vestida numa espcie de camisola branca. Enquanto

Balduno lhes alumiava o rosto com a lamparina, I Pepeu marchou para ela com deciso e lhe tapou fortemente a boca. Sou eu, Crescncia, Pepeu! sussurrou ele. Ns vamos embora daqui agora, levanta-te logo! Depois de alguns instantes de surpresa e olhos arregalados, Crescncia tocou-lhe na mo, como para indicar que ele podia descobrirlhe a boca. Como que tu entrou aqui? No interessa, vamos embora. Se demorar mais, elas acordam e a vem gente de tudo quanto canto, te despacha. Pera a disse Balduno. Tira roupa feito ns, de branco tu no vai sair. Sem discutir, Crescncia tirou a camisola, enquanto Balduno equilibrava a caveira de bode com a mensagem num aparador, e saiu com os dois. Logo se juntaram ao grupo dos diabos, passaram pelas paliadas e se abrenharam pela mata do Quilombo, na direo da aldeia do Mato Preto.

XXII

Os preparativos para a viagem da comitiva insulana para sua deputao junto s autoridades eclesiais da Bahia foram mais breves, porm mais complexos do que os que precederam a malograda visita a Capito Cavalo, comeando pela persistncia de ms condies de navegao, dias borrascosos e um cheiro de maresia penetrando em tudo, alternados por noites frias e golpeadas por lufadas de ar mido. O Santa Cruz, ensecado havia semanas na praia da angra do Bispo, tambm requereria reparos no gurups, no velame e no casco. E, revelando deplorvel falta de sentimento cvico, os tripulantes convocados para a

viagem, no-tadamente o piloto Nuno Mar Aberto e o imediato Felisberto Saracura os melhores de toda a ilha, com exceo dos pilotos de Capito Cavalo e ele mesmo impuseram condies exorbitantes, inaceitveis em quaisquer outras circunstncias, mas nesse caso relutantemente acordadas depois de extensas e disputadas negociaes, com grandes sacrifcios para o errio, pois, se tratando de ato de interesse pblico, os envolvidos no tinham a responsabilidade de realizar desembolsos. Alm disso, as despesas pessoais j eram muitas, pois no se tratava de uma viagem comum. Havia as compras que fariam no comrcio da Bahia, farto em objetos finos importados, em tecidos, perfumes e louas, bem mais que o comrcio da ilha, que dependia das mercadorias trazidas nos navios de Capito Cavalo e dos contrabandistas. E a maior parte da comitiva encomendou roupas novas aos alfaiates mais habilidosos com inusitada pressa, urgncia que, naturalmente, elevou os preos dos algibebes mais toscos aos das costureiras, bordadeiras e rendeiras, todas a confeccionar a toque de caixa vestidos sbrios e decorosos, para as senhoras de posio. Isto para no mencionar os presentes para o bispo e o monsenhor. Uma alfaia qualquer estava fora de cogitao, havia que ser de ouro ou prata de lei. Grandes sofrimentos e incertezas marcaram a escolha dos presentes, at por causa da compreensvel preocupao quanto ao valor ou qualidade do que os outros dariam, embora, se interrogados, dissessem somente que estavam levando uma modesta lembrancinha, s para no chegarem de mos abanando. Todos os estorvos, contudo, foram superados com habilidade e firmeza pelo mestre-de-campo Borges Lustosa, que se multiplicou em dez ou vinte, praticamente sem comer ou dormir, ordenando ali, exortando acol, trabalhando at na calafetagem do casco do Santa Cruz. Logo o brigue, pintado, consertado e chusmado, mareava novamente, logo recebeu a bno, logo o tempo suspendeu sua colcha de neblina como por direta intercesso celeste, logo toda a comitiva embarcou, com as mulheres muito chorosas beira do ancoradouro, logo o velame alegre do

barco se enfunou pela angra do Bispo afora. A todo pano, proejou fachudamente pelo canal da Bicuda, afilou com bom vento de feio e contornou os cercados de pedras da ilha, para a viagem de poucas horas Bahia, poucas embora suficientes para que toda a comitiva se entontecesse e tivesse de arrevessar copiosamente pelas amuradas abaixo, assim que afocinharam pelo canal da Bicuda. No foi to simples como haviam imaginado, chegar ao monsenhor Gabriel. O dia era verdadeiramente imprprio para a visita, pois ele estava ocupado em orientar e despedir-se de diconos portugueses que aportaram Bahia para seguir para as Minas Gerais, onde se dizia que era ainda muito ausente a mo da Igreja. E o dia seguinte tambm seria imprprio, tomado por compromissos impreterveis de toda ordem. Mas o mestre-de-campo, com a ajuda de um beneditino amigo seu, conseguiu fazer chegar um bilhete a seu irmo, que foi respondido s pressas. Sim, naquele dia era impossvel e no outro tambm seria, se no se tratasse de um irmo dileto, benjamim de uma famlia sempre muito unida. Dessa maneira, excepcionalmente, o monsenhor abriria um intervalo em seus esgotantes afazeres e os receberia na tarde seguinte, em seu gabinete na casa do bispado, logo aps o meio-dia. Imperioso e um tanto impaciente, em sua luzida loba de seda pregueada, o monsenhor abraou brevemente o irmo, cochichou-lhe alguma coisa ao p do ouvido, estalou os dedos ossudos diante da ansiosa comitiva, pigarreou afetadamente e disse que agradecia ex tot corde os to gentis quo imerecidos presentes, mas no os conservaria, eram incompatveis com a pobreza de seu sacerdcio e com certeza seriam vistos como ostentao a um rebanho ao qual dar o bom exemplo e a boa medida era o mais sagrado dos deveres e essa, seguramente, era tambm a posio de Sua Eminncia. Doaria os presentes a orfanatos e casas de caridade para que os vendessem e, com o dinheiro resultante, continuassem a praticar a beneficncia de que hoje o mundo to avaro. Sabia que isso iria ao encontro dos nobres sentimentos daqueles homens pientssimos, ali reunidos em misso ditada por Deus e por Deus amparada.

De resto, como deviam supor, era homem atarefadssimo, pois jamais rejeitara qualquer mister que lhe fosse incumbido, no importava quo penoso e, por iniciativa prpria, deixava cair sobre os ombros cansados encargos que no lhe diziam diretamente respeito, mas que avocava para si, com vistas sua melhor execuo. Sabia que muitos entre os ali reunidos, seno todos, haviam preparado alocues em que exporiam com eloqncia e propriedade as graves razes que os tinham trazido nessa arriscada viagem desde a prxima, mas to remota, ilha do Pavo. Lamentava estar sendo, pelas vicissitudes de seu ofcio, privado da oratria que sem dvida o enlevaria e iluminaria, mas ordenava o tempo minguado que se ativessem matria absolutamente essencial, a qual examinaria com os olhos e a paixo de um amigo e aliado. Embora desculpando-se por talvez intrometer-se, sugeria, pois, que falasse pela delegao apenas um. No por tratar-se de seu irmo, mas pela sua eminncia na ilha e fora dela, vitoriada por todos, que o mestre-de-campo Jos Estvo Borges Lustosa fosse o escolhido. Se no tendes nada a opor completou, com um olhar circundante que no esperava e no obteve contestao. Ouviu ento, com o sobrolho franzido e momentos em que, pasmo, abria a boca e erguia os olhos para o alto, a espantosa descrio do estado a que chegara a ilha do Pavo, praticamente uma oclocracia independente, s vsperas da anarquia, onde no tinham vigncia, ou mesmo se conheciam, os editos e ordenaes da Coroa, nem as regras da Igreja; onde o elemento servil j praticamente no existia, onde, se se dissera oclocracia, governo do vulgo e da gentalha, melhor se dissera dulocracia, governo dos escravos, pois que se . ombreiam com seus senhores, comprando propriedades, comerciando, vestindo-se como brancos e at casando com brancos, tanto negras quanto negros; onde os selvagens a nada obedeciam e exerciam sua barbaria nas vilas ou onde quer que lhes apetecesse, tal comprovando a batalha da Sedio Silvcola, vencida em condies adversssimas e graas bravura inata dos assivissojoemapaenses. Estremeceu o monsenhor, ao escutar pormenores da escancarada e descarada feitiaria da Degredada e seus sequazes, das

adivinhaes por cristais, espelhos e cartas de tocar, de conluios com os demnios, de sortilgios em encruzilhadas, de ritos pagos que os negros, mesmo batizados e recebendo os sacramentos, continuavam a praticar, a dissoluo dos costumes, do abismo avernoso a que a ilha estava por certo condenada, se no fosse de pronto acudida pela mo providencial da Santa Madre, atravs de uma visitao pastoral rigorosa e implacvel, que talvez pudesse ser seguida pela ao armada da Coroa. O tmpora, o moresl disse o monsenhor, le-vantando-se da cadeira de braos onde terminara por derrear-se, sob o peso da exposio de tanta impudn-cia. Sim, faz-se urgente, mais que urgente, faz-se premente que essa providncia seja tomada! O mal est sendo feito, mas ser cortado pela raiz. Oderunt peccare mali formidine poence. O castigo corrigir essas faltas terrificantes. S me admira que Vossas Mercs somente agora tenham achado por bem recorrer autoridade da Igreja. Haveis que t-lo feito antes, quando tanta nequcia ainda no fora cometida, tardastes muito, tardastes quase ao ponto da cumplicidade. Havamos, sim, de ter feito algo antes, meu nobre irmo. Mas confivamos em que o sesmeiro Do Baltazar Nuno Feitosa, conhecido como Capito Cavalo e mais poderoso do que muitos prncipes, viria em nosso socorrimento, pela Coroa e pela cristandade. Ele, porm, nos repeliu com indiferena, alis com a indiferena de quem o responsvel por esse estado de coisas calamitoso, pois foram suas prticas que o implantaram. Todos sabem que, se no houvesse dado exemplo e incentivo, nada disso, ou muito pouco disso, havia de ter sucedido. No sero o poder e a fortuna desse que chamam pela alcunha desairosa de Capito Cavalo que o isentaro do nosso escrutnio. Dominus index est, et non est apud illum gloricepersonce. O Senhor Bom Deus no faz distines entre seus filhos, a no ser quanto a pecado. E os poderosos deste mundo no so nada diante de Sua divina onipotncia. Se Do Baltazar Nuno Feitosa for declarado culpado, cairo sobre ele as mesmas penas que a qualquer outro. Enquanto falavas, j me vinham cabea os nomes certos para essa visitao. Iro convosco, no mais tardar em trs dias, o padre Tertuliano Jesus da Mota e o escrivo Terncio Ges

e talvez mais um ou dois auxiliares, que alvitrem de necessidade. Creio firmemente que fao a melhor escolha possvel e vejo que a Divina Providncia de fato se encontra a vosso lado, pois mais bem servida no poderia estar a causa da Igreja do que nas mos desses dois homens insignes, que j tantos servios nos ho prestado e que nos merecem a mais cabal confiana. Em seguida, olhando com ar de sobressalto para o relgio de pndulo que ficava junto porta como uma sentinela, passou a dar explicaes apressadas aos membros da comitiva. Como j dissera antes, em dois ou trs dias os visitantes pastorais estariam prontos para embarcar para a ilha do Pavo, aguardassem notcia que enviaria ao brigue, to logo fosse tudo resolvido. Abraou o irmo, soprando-lhe novo cochicho, despediu-se dos outros quase afobadamente e acompanhou-os at a porta, no cessando de repetir que o padre Tertuliano e o escrivo Terncio tinham toda a capacidade e tenacidade requeridas pela dura misso, fazendo jus integralmente sua plena confiana. O que no disse, claro, foi em que constituam a capacidade e a tenacidade dos dois indicados, nem que a plena confiana que lhe inspiravam era plena at certo ponto. Fechou a porta por trs da comitiva, esfregou as mos com os olhos luzentes e tocou a sineta para chamar padre Pascoal Amora, seu secretrio.

XXIII
Na aldeia de Mato Preto, Crescncia parecia ndia, nascida e criada ali mesmo. Chegou nua e nua permaneceu, embora algumas ndias, sabendo que ela por costume no andava nua, lhe tivessem oferecido vestidos que raramente usavam. Disse que no, que sempre tivera vontade de andar assim, solta e livre como as ndias, no mximo usaria um enfeite aqui, outro acol. I Pepeu se vestira ao chegar, mas, quando o

sol subiu e Crescncia caminhou nua para o rio junto com as outras, dando os mesmos gritinhos e risadinhas, ele resolveu que ia brincar de ndio tambm, quem sabe assim no conseguiria, mesmo sem a cabacinha, que ficara na Casa dos Degraus, aquilo que tanto queria? Ao chegarem aldeia, j de madrugada, depois de uma atropelada fuga pelos matos, ela abraara Hans, Balduno e a ele, agradecendo por a terem libertado. O abrao dele foi o ltimo, mais longo e mais apertado e, ao sentir os pelos crespos do pbis dela encostarem de leve em sua coxa, um arrepio lhe percorreu o espinhao e todo o seu corpo vibrou, mas percebeu que, mesmo que estivessem ss, nada aconteceria alm de abraos e carcias. Tu t um preto bonitinho disse ela, olhando-o de cima abaixo, depois que se separaram. Ele quis responder, no descobriu o qu e logo se viram engolfados na algazarra e alvoroo de todos os participantes da expedio, dos que queriam lembrar passagens ou ser informados do que no tinham presenciado, entre risadas e imitaes dos quilombeiros assustados. Ningum queria dormir ou descansar. Pelo contrrio, queriam festejar com grande animao, como anunciou Balduno. ndio faz festa! ndio pega butijona de cachaa, pega butijinha, pega cachaa toda guardada escondido e faz festa! ndio dana, canta e come! Tudo fazendo fogueira pra carne assada, nada de comida sem graa do mato, tudo comida com pimenta e sal, menino come rapadura, bebe mel, come todo doce! Toda gente que querer bebe cachaa, festa grande, muito disturbana,. muita alegria! Balduno disse Hans , no achavas melhor fazeres a festa T maluco, doido do juzo? Quem quiser descansar, descansa, amanh? Agora j vai amanhecer e pode ter gente querendo descansar. mas ningum quer descansar. A festa faz ni hora da festa e hora da festa agora. Tu t querendo dormir? Bem, eu no, acho que ia me ia chegar o sono. Tem gente aqui querendo dormir? T vendo gente querendo Mas... dormir? Anto? ndio busca cachaa!

A festa, talvez bem mais animada do que Balduno havia esperado, teve at dana de preto, ao som dos tambores que alguns homens do Capito Cavalo haviam levado para a aldeia nos quartos de suas mulas e agora tocavam como se no pudessem parar, com cachaa dada na boca pelas mulheres danarinas. J de dia, as mulheres que no bebiam, inclusive Crescncia, resolveram tomar banho de rio. I Pepeu, prostrado com as costas num tronco, viu Crescncia correndo junto com as outras, sentiu novamente um arrepio e levantou-se para ir atrs delas, mas s conseguiu dar alguns passos cambaleantes e sentar-se de volta. Ah! riu Balduno. Mec mecezinho acha que pode botar cachaa toda na idia e ainda sair correndo atrs de mul? No vai trs delas, no, no vai tomar banho com as mul no rio, o banho delas, tem as conversas de mul delas, as coisa delas. No, vai no, e eu sei o que mec t pensando, mas no adianta, tem que esperar hora. Hora certa, tem hora certa pra tudo. Eu s estava querendo... comeou I Pepeu a responder, mas lhe veio uma tontura indomvel e ele deitou-se, comeando a dormir quase imediatamente. Da mesma forma, dormiram todos os que haviam bebido, somente comeando a acordar quando Hans sacudiu Balduno e o chamou. Pronto, j haviam bebido e festejado, j havia passado o efeito da cachaa, matassem logo a sede estorricante que deviam estar sentindo e fossem cuidar das muitas coisas importantes que os aguardavam. Foram tambm acordar I Pepeu, que s se levantou quando lhe disseram que iam chamar Crescncia para a conversa que precisavam ter. Ns no podemos ficar muito tempo disse Hans, depois que os quatro se juntaram. O rei Afonso Jorge no ataca a vila e muito menos o Sossego Manso, mas a aldeia ele pode atacar. Pelo que ns sabemos dele, deve estar com imensa raiva e no duvido que muitos daqueles infelizes que assustamos estejam por esta altura a ir para a grelha. Nada disso disse Balduno, ainda um pouco bbedo. Ele est com medo dos diabo, da caveira que eu deixei no quarto de

Creseena e de que venha mais assombrao pra cima deles. Nada de ir, fica aqui, faz outra festa. Ele pensa que os esprito da Degredada que foi l pegar Creseena, ele no sabe que foi ns, s viu os diabo e os bicho atacando. - Disso ningum pode ter certeza. E ele pode at mandar algum vir espiar a aldeia e, se descobrir que Crescncia est aqui, com certeza ataca, vai perceber que no houve diabo nenhum na histria. melhor no arriscar, j tivemos muita sorte. E, de agora em diante, Crescncia s vai ter segurana ou na vila ou na furna da Degredada, porque ele tambm no tem coragem de atacar Don'Ana. Ou no Sossego Manso. Mas, no Sossego Manso... discutir. Eu tambm tenho o mesmo pensamento disse I Pepeu. Eu no disse Crescncia. Eu vou voltar pra Casa dos Vamos para o Sossego Manso amanh de manh cedo mesmo. Degraus, preciso ver minha me, cuidar das minhas coisas. E, logo que der tempo, quero voltar na Degredada, quero agradecer a ela e continuar acertando minha vida por l e ajudando no que possa ser. Mas tu no podes deixar de ir ao Sossego Manso! disse I Por que no posso? Tu vai l ver teu pai, Hans vai dar parte da Pepeu, quase alarmado. misso e Balduno vai porque quer. Eu no preciso, no tenho nada que fazer l e tenho muito o que fazer em casa. Mas isso ingratido, grande ingratido. Tu agradeces Degredada e no queres agradecer a meu pai? Meu pai tambm te ajudou, e muito. Se no fosse ele, Balduno nem Hans nem eu tnhamos conseguido tirar-te l do quilombo. No , Balduno? , . Ento, ento? Bom, quanto tempo vamos ficar l? Dois dias, trs dias. O bastante para descansar e pegar viagem Pode ser interrompeu Balduno, sem muita vontade de

para So Joo. Eu volto para a Casa dos Degraus contigo. Ento?

, t certo, preciso agradecer a teu pai mesmo, tu tem razo, E tambm vai pra conhecer o pai dele disse Balduno, com Balduno, deixa de ser besta! gritou I Pepeu subitamente

no quero ser chamada de ingrata. uma gaitada. Ele quer casar, ih-ih-ih. nervoso, e Crescncia, depois de hesitar um instante, levantou-se e saiu correndo na direo dos matos. I Pepeu s a encontrou depois de procurar muito, porque ela havia se embarafustado por entre as rvores, para chegar at a beira do rio e sentar-se numa lomba coberta de capim rasteiro, com os braos descansando sobre os joelhos levantados e o queixo repousando neles. Ouviu a chegada dele, levantou o rosto com um sorriso amvel. Tendo esperado encontr-la aborrecida, ele se surpreendeu e sorriu de volta. Balduno maluco, avariado, ele mesmo diz falou, chegando E o que que teu pai disse? No disse nada, meu pai no gosta de se meter em nada, s perto dela. Ele foi quem inventou isso, j disse at a meu pai.

quando no tem jeito. O que tu quer que eu diga "a ela sem pena": - Ai! Ai! Sim! Pronto, disseste-o uma vez, no te custou nada, nem te tirou pedao. Agora tens de diz-lo s mais um par de vezes, com mais sentimento, ai, ai, vais diz-lo? to simples, viste como simples e no tens que fazer esforo. Eu bem sabia que, na aldeia, tu mudarias, aqui nos campos e nas matas, com somente o cu por sobre ns e no os caibros do teto da Casa dos Degraus, eu bem sabia, s boa, s boa, tens um corao imenso, no s cruel. s boa, s bondosa. Pronto, pronto, agora vais dizer as palavras, no vais? No. Mas por qu? Porque no me apetece, porque no quero. Tu me quer? Tu

me tem, eu tou aqui, no tem mais ningum aqui, j t ficando escuro, esse capim macio. Mas no digo nada.

Tu disseste que gostavas de mim, no quilombo, tu disseste, Disse. E ento? E era mentira? No, era verdade. verdade, eu gosto. Gosto muito. Se verdade, ento, por tudo o que sagrado, por tudo que

olhando bem nos meus olhos, no disseste?

para ti tem valor, por que no dizes o que te peo? No te peo quase nada, apenas umas poucas palavrinhas bem ditas, somente isso! adianta. Pois ento no acredito que gostas de mim. Sabes que eu, sim, No sou, eu tou aqui, tu pode chegar. Mas tu sabes que... No, no acredito, neste caso no acredito gosto de ti e s cruel. Eu j respondi tantas vezes que no que no sei como tu pode pedir novamente. Mas pode pedir tanto quanto quiser. Eu no digo, no

que gostas de mim, no gostas de ningum, ests a troar de mim, no acredito mesmo. Ento no acredite. I Pepeu sapateou exasperado. E no acreditava mesmo, ela era de fato cruel, muito cruel, queria espezinh-lo, rebaix-lo, maltrat-lo. Mas aquilo no ficaria assim. Ela conhecia o dito segundo o qual quem ri por ltimo ri melhor, no conhecia? Pois, pois ia ver o que aconteceria, assim que chegassem Casa dos Degraus. Ia ter de desmentir suas palavras fingidas sobre gostar dele, porque no precisaria que dissesse mais nada, no era aquele parvo pisoteado por quem o tomava. Alis, s no voltava diretamente com ela para a Casa dos Degraus porque tinha obrigaes com o pai, que com toda a certeza esperava v-lo antes que voltasse para a vila e tambm porque precisava dar tempo para que aquela tintura de jenipapo clareasse um pouco, no queria que lhe fizessem muitas perguntas na vila. Ela no respondeu e se limitou a encar-lo sorrindo de novo, at que ele, ainda sapateando e se agitando, esfregando a cabea e estapeando as pernas, chegou a abrir a boca para usar mais argumento,

mas desistiu, por saber que seriam os mesmos, e saiu sem olhar para trs. Voltou aldeia, decidido a deitar com alguma ndia, entre as diversas que sabia que o queriam, mas no tinha realmente vontade e, alm disso, temia que ela visse essa atitude com humilhante indiferena, da mesma forma com que encarava o que fazia com as outras mulheres, na Casa dos Degraus. De noite, enquanto ela foi ouvir histrias para depois dormir junto com as mulheres, ele primeiro foi falar com Balduno at este adormecer durante a conversa, e teve um sono inquieto e cheio de sonhos e pesadelos, dos quais acordava desapontado ou assustado. Na madrugada seguinte, j todos vestidos e em silncio, saiu a caravana para o Sossego Manso, com Hans, Balduno e Crescncia frente e I Pepeu, de cara fechada, na retaguarda, sem olhar para ela. Sabia que no resistiria e ainda tentaria alguma coisa no Sossego Manso, embora sem muita esperana, como antes, somente a lembrana da cabacinha fazendo com que de vez em quando lhe viesse um ar triunfante s feies.

XXIV

Padre Pascoal, secretrio do monsenhor Gabriel Lustosa, esperava com impacincia o fim da reunio a portas fechadas entre seu superior, o padre Tertuliano da Mota, o escrivo Terncio Ges e o seminarista Joo Manuel Taborda. No ousava interromp-los, nem tinha de fato razo para querer faz-lo, a no ser sua obsesso por ordem e horrios. Enviara ao brigue Santa Cruz um bilhete, confirmando a chegada e o embarque dos visitadores para as sete da manh, mas j quase batiam as nove, no relgio junto entrada da ante-sala. Decerto era uma misso de alta relevncia, mas os trs dela encarregados, at mesmo o jovem seminarista, tinham experincia e no deveriam necessitar de tantas instrues e explicaes, como certamente estaria dando o monsenhor.

Seriam estratgia; especiais, requeridas pela natureza singular da ilha do Pavo? Que tanto conversavam l dentro? Conversavam sobre graves questes relacionadas a visitaes em geral e a essa importante visitao em particular. J podiam imaginar os comentrios sobre a sua ousadia, enfrentando em nome do dever as mais temveis circunstncias e a mais incorijeturvel odissia, em perigos de que antes j fugiram tantos homens de to renomada bravura. Muito importante, sim, certamente a mais importante visitao qui do sculo. To importante que o monsenhor, diferentemente do que dissera comisso da ilha do Pavo, fora quem tivera a idia de incluir o seminarista na visitao, contra os desejos do padre Tertuliano e do escrivo Terncio. Para que serviria esse rapaz mal sado dos cueiros, quando ambos j tinham tanta experincia e sabiam perfeio fazer o que se esperava deles? No se recordava o monsenhor das profcuas e rendosas visitaes s freguesias de Cachoeira, de Santo Amaro, de Nazar das Farinhas, de So Flix, de tantas outras visitaes feitas apenas pelos dois? No sabia o monsenhor que os dois conheciam todos os meandros e sutilezas dessas embaixadas sagradas, no se deixando jamais enganar ou dobrar? Para que o menino, nesse caso? Para ajud-los, retrucara o monsenhor. A ilha do Pavo era uma questo especial, especialissima. A vila de So Joo era prspera e rica, bem mais rica que essas outras freguesias. Somente nesse vila, sem contar as outras, o trabalho seria desmedido. Um moo dedicado, estudioso e obediente provar-se-ia de grande utilidade, at mesmo indispensabilidade, no ajuntar de papis, no tomar de anotaes, no escrever dos termos dos testemunhos, nas diligncias a todo tempo necessrias. Omitiu o monsenhor a circunstncia de que seu jovem protegido, mancebo de ambio e habilidade, estava l para fiscaliz-los, enquanto era por eles fiscalizado. Sabia que logo cada um dos trs estariam a desconfiar das aes dos outros dois e isto era bom para que no cedessem, sem pensar duas vezes, a compreensvel mas inaceitvel tentao de engan-lo, como j haviam feito anteriormente. Negou-se a

continuar discutindo o assunto e encerrou-o, levantando-se com uma palmada na mesa. Agora aos pormenores. J conheciam a postura pblica imprescindvel aos visitadores austeridade absoluta, inatacabilidade acima de qualquer provao. Nenhuma intimidade com quem quer que fosse, nem mesmo com as pessoas gradas que constituam a comitiva do Santa Cruz e as muitas outras que viviam na ilha. Os visitadores representavam a diocese, a diocese no, a prpria Igreja e peso maior e mais edificante cabia a bem poucas espduas. Obtivessem de seu irmo a relao de cidados que seriam chamados a responder aos tradicionais quarenta quesitos, sobre os atos ilcitos e mpios cometidos pelos outros. Conforme observassem a conduta do povo, acrescentassem mais quesitos, que pudessem ampliar o leque dos atos imputveis e assim favorecer a que mais gente fosse denunciada. Cuidassem que no deixasse de haver um bom nmero de pronunciaes, denncias formais a serem julgadas pela diocese, mas nunca de gente que adiantasse sua contribuio pecuniria para a expiao dos pecados. A feiticeira, por exemplo, no podia deixar de ser pronunciada e haveria de possuir bens para pagar tanto a eles quanto diocese. No incomodassem o tal Capito Cavalo, embora no devessem participar a ningum, nem ao prprio, essa orientao. No valia a pena incomodar homem to poderoso, quando havia caa farta e bem mais fcil. A ameaa de excomunho precisava ser brandida com freqncia e seriedade, por ser a pena que mais atemorizava entre todas, j que outras sanes podiam vir a ser menos temidas, dadas as dificuldades de acesso ilha. Tampouco a perspectiva da morte em fogueira purificadora devia ser esquecida, podendo-se, caso surgisse a necessidade, contar com o apoio das autoridades da ilha, que talvez quisessem queimar a feiticeira. Nas ocasies pblicas, o padre Terncio falava em nome do monsenhor, falava at em nome de Sua Eminncia, falava em nome da prpria cristandade e, portanto, medisse e pesasse cada palavra, antes de proferi-la. Instalassem logo a Mesa, requisitassem das parquias o que fosse necessrio, trabalhassem com pressa e eficcia. E, quanto partilha do

que lhes pagassem, agiria com generosidade, como de hbito. Cinqenta por cento seriam seus, vinte por cento tanto para o padre quanto para o escrivo e dez por cento para o seminarista, maior munificncia impossvel. Esperava estreita colaborao e harmonia entre os trs e que tratassem de manter as contas da visitao, notadamente a secreta, em completa ordem, vistoriada pelos trs. Pronto, ento j tinham tudo? J tinham os selos, j tinham os artigos de escritrio, j tinham as cartas, j tinham o cofre de ferro de segredo e trs chaves, j tinham os paramentos corretos, no haviam esquecido de nada, nem de uns punhados de milho para terem na boca contra o enjo que certamente experimentariam, entre os escolhos procelosos do mar do Pavo? Ento que partissem, j estavam l fora a carroa com a bagagem e os negros para fazer o carreto, assim como a berlinda da diocese que os levaria, com todo o aparato justificado pela sua autoridade, que devia ficar logo bem patente, aos olhos da delegao da ilha. Deus os haveria de iluminar e prover que tudo.sasse a contento. J eram quase dez horas e o comandante Nuno Mar Aberto, que esperava os visitadores num batei, na companhia de dois remadores, sugeriu que talvez fosse melhor que almoassem logo, mas padre Terncio lhe disse descienhosamente que no comia em estalagens ou tascas. E, alm disso, o tempo estava ventoso e o mar no muito calmo, de maneira que almoar antes de enfrentar viagem to molestosa seria uma provocao a eventos catastrficos nas vsceras de qualquer cristo. Jejuaria, no deixava de ser um bom comeo para misso to rdua. Esperava que pudessem ter algum sossego no barco, pois precisavam conversar, notadamente com o chefe da delegao, mestre Borges Lustosa. No tinham tempo a perder e j via que aquele batei de reduzidas propores seria obrigado a fazer duas ou trs viagens, para embarcar tudo e todos. Ao embarque, ao embarque. J no brigue, padre Terncio quis ficar a ss com o mestre-decampo, mas tanto o escrivo quanto o seminarista, sob inmeros pretextos, no saram de perto dele, de maneira que a conversa teve de ser entre os quatro, com o escrivo fazendo anotaes a lpis. Nervoso, o

mestre-de-campo pediu tempo para pensar em que pessoas indicar para depor. Denunciar era mais fcil, denunciava os negros e ndios batizados, denunciava a Degredada e seus aderentes, denunciava Capito Cavalo e seu filho devasso, era um rol quase sem fim. Mas, quanto s pessoas de destaque para convocar, tinha dificuldade, era tarefa de grave responsabilidade. O padre, contudo, insistiu, mas o brigue endireitou para o canal da Bicuda parecendo um brinquedo entre as ondas altas e ningum conseguiu fazer mais nada, tendo os visitadores desembarcado na angra do Bispo muito plidos e com o andar pouco firme.

XXV

Capito Cavalo no dava mais festas desde que ficara vivo. Apenas, no se opunha a que fizessem festas em suas terras e s vezes aparecia em algumas delas, para assistir s danas e cantos. Desta feita, contudo, resolveu que ia abrir e enfeitar os sales, as varandas e o terreiro da casa grande e fazer uma grande festa de trs dias, em homenagem a seu filho, a Hans, Balduno, Crescncia e a Degredada. No precisava organizar nada, porque sabia que o povo era festeiro e a foliada tomaria forma sozinha, pelas mos dos muitos folgadores do Sossego Manso. Assim que o grupo vindo da aldeia do Mato Preto chegou, antes mesmo de se inteirar dos acontecimentos em torno da expedio ao quilombo, mandou chamar Sansona, que, apesar de j entrada em anos, parecia bem menos velha do que era, a cara lisa, a peitarrama pesada mas dura, a disposio de sempre. Estava fazendo beiju e chegou ajeitando o torso, ainda coberta por uma poeira branca e fina.

 Tou assim porque tava na casa de farinha explicou, ao encontrar com o capito, na varanda dacasa grande. Mas ioi mandou dizer que tava com pressa e a eu nem lavei a mo. No tem importncia, porque tu vais te sujar ainda mais. Quero dar uma festa, festa para toda a gente, festa grande mesmo, trs dias. para Pedro, Hans, a Degredada e uma negra que tu no conheces. Nega nova, nhozinho? Ih... No o que ests a pensar, eu devo um favor a ela, um

grandssimo favor. Se no fosse ela, meu filho estaria preso no quilombo, podendo at ser morto por aquele maluco que diz que rei. Preso no quilombo? Mas como? histria comprida, no tenho tempo nem vontade de contar-

te agora, depois tu vais saber. O que interessa que meu filho estava preso, essa menina aceitou ficar no lugar dele e muita gente trabalhou para solt-la. E ento eu quero fazer uma festa. Festa grande mesmo, festana grada. Com tudo o que uma festa pode ter, a maior festa que j Percebi. Aqui na casa grande tambm? Aqui na casa grande, nos terreiros, no engenho, debaixo das

houve aqui. Percebeste?

rvores, na beira do rio, em tudo quanto for canto. Trs dias de festa, comida, bebida, cantoria, batuque, sarambeque, chula, xiba, o que aparecer, folgana completa. Percebeste mesmo bem? No ests disposta, ficaste mole depois de velha, queres que chame outra pessoa em teu lugar? No, iozinho, cruz credo, tou velha nada, tou s mais antiga. o queixo cado de ver iozinho assim to animado, j tinha at esquecido como era o riso de iozinho. Mas j percebi tudo, vou fazer a festa, vou chamar Ducelina, Mengarda, Vevia, Lampreia, Chico Bunda, Bico Doce, esse povo, no tem preocupao. Ento no me digas mais nada e despacha-te. Diz a todos que a minha palavra festa da grande e trata de fazer tudo o que for preciso,

no pode faltar, tem que sobrar, diz que sou eu quem faz questo e vou ficar desgostoso com quem no tomar parte, nem quiser ajudar. E pra quando ? Se eu pudesse, era para hoje, mas, como no possvel,

comea amanh, termina domingo. Anda, despacha-te. Sabes mais do que eu o que de trabalho tens pela frente. E, alm disso, meus convidados esto l dentro e ainda tenho muito a conversar com eles. ioiozinho. Mas quanto mais velha ficas, mais perguntona te tornas! Faze tudo como quiseres, mas faze a festa, anda, despacha-te, avia-te, que j me deixas impaciente. I sim, i sim. De volta sala, o capito abraou seu filho outra vez, abraou Hans e Balduno e anunciou a festa, para a qual j estava mandando chamar a Degredada, que no podia faltar, nem que fosse no ltimo dia. Finalmente, dirigiu-se a Crescncia e tomou-lhe as mos entre as suas. E tu, minha filha, como ests, trataram-te bem, enquanto Trataram, nh sim. O rei disse que era para me tratarem como estiveste presa no quilombo? princesa e me trataram. Todo dia ele ia l, me olhava, me passava a mo e me cheirava, mas no fazia mais nada. Ento deu tudo certo, certssimo, como Balduno calculou. Tenho que agradecer a ti, Balduno, tenho - que agradecer muito a ti, a Hans, Degredada, a todos os que tomaram parte no salvamento e agradecer tambm muito a ti, minha filha. No, se no fosse vossemec eu nunca ia sair de l, eu que No tens nada que me agradecer. Eu, sim, que tenho de tenho de agradecer. mostrar-te minha gratido. O que fizeste pelo meu filho no tem preo, podias at agora estar nas mos daquele tanso. No, senhora, minha Ento j vou, j vou, j fui. Pode deixar, pode deixar. Dou todas as ordes que for querendo, no , no precisa mais conversar com

dvida contigo muito grande, to grande que podes pedir-me o que quiseres, que terei gosto em dar-te. Anda l, que queres? Queres umas prendas, queres uma casa na vila, queres dinheiro? Sei que o que fizeste no foi por interesse, mas assim mesmo mereces uma recompensa generosa. No, nh, no quero nada. Quero somente conservar minha Mas no possvel que no queiras nada. Tens que ter um Se um dia eu precisar, eu peo, nh pode ficar descansado. amizade com mestre Hans e Don'Ana. desejo, qualquer desejo, no vou ficar contente se no te fizer um desejo. Mas agora, no preciso de nada, s preciso continuar aprendendo com mestre Hans e Don'Ana, eles tem muito o que me ensinar. L isso tm, tm mesmo. E vo continuar a ensinar-te, pois Era o que eu mais queria, mas ainda no me disseram como. Isto sabers a tempo. Nem eles mesmos, nem eu, ainda quem sabe se no futuro no poder voltar a ajudar-nos.

sabemos tudo, podemos estar muito longe disso, ainda que s vezes parea que estamos perto. Mas isso no coisa para agora. Eu queria dar-te alguma coisa agora. Anda l, pede-me alguma coisa, por mais pequena que seja. Ento, peo, mais ioi no se ofenda, porque de fato coisa pequena mesmo. O que quiseres, j est dado e permitido. Ento eu quero ajudar na feitura da festa. Eu gosto de festa, Isto tudo o que queres? Ajudar na festa? Mas... Sei cozinhar, sei enfeitar, sei costurar, sei tudo. Ajudar na festa... Que pedido, ajudar na festa... Agora acho

gosto de preparar as coisas, fazer comida, fazer enfeite.

Se ioi deixar, eu vou ser boa ajuda na festa. que estou a perceber uma coisa que Balduno me disse de ti e de... Bem, falamos nisso depois. Se queres ajudar na festa, ajudars na festa. Quem est a cuidar de tudo uma amiga de muita confiana minha, de muita estimao, que sempre resolveu de tudo para mim. Chama-se Sansona e

daqui a pouco mando cham-la para que a leve com ela. Vo dar-se bem, ela uma boa mulher, das melhores que j conheci. Ajudar na festa, que pedido... Vossemec celena Capito Cavalo tambm me d um Claro que te dou. E sei que no para ajudar na festa. No, ajudar ndio ajuda, ajuda muito na cachaa, aqui no tem Nem que beba melhor. Mas no este o teu pedido, diz logo o pedido difcil. Hoje no h c pedidos difceis, isto j est resolvido. Anda l, O que ndio quer poder ficar na vila, ndio gosta de aldeia, pedido? interrompeu Balduno, inquieto desde o comeo da conversa.

ningum que faz cachaa mais bem feita do que ndio. que queres.

que queres? mas gosta mais de So Joo. O intendente no quer os ndios l e o mestre-de-campo Lustosa quer matar-te. Mesmo assim ainda insistes em voltar para a vila? ndio quer. E, se mec celena quer tambm, ndio volta. Tu tinhas razo, um pedido difcil. Mas eu disse que hoje aqui

no h pedidos difceis. Pronto, se assim desejas, assim ser. Prometo-te que acharei uma maneira de voltares vila. Ainda no sei como, mas, depois da festa, vou pensar num jeito. Voltars vila, Balduno, est prometido, agora vai aos alambiques, ver como esto as providncias, no quero que falte nada na festa. Enquanto Balduno, aos pulos, saa pela varanda em direo aos alambiques, Capito Cavalo olhou para Hans. Tu disse , tu no queres nada, bem sei. Pergunto-te porque da minha obrigao, como fiz com os outros. E tu bem mereces tudo o que desejares. - No da tua obrigao, fiz o que um amigo faz por outro. Sei que s sincero, mas sei que tambm sabes que nem todos os amigos so capazes de fazer por outro o que fizeste por mim, arriscaste a pele duas vezes.

No meu caso, duas a mais, duas a menos, no fazem

diferena. Arriscava mais quantas vezes fosse preciso, disso tu tambm sabes. E, na verdade, quero, sim, quero uma coisa mas no a peo, porque j sabes o que e pedir-te te poria em m situao. Ento no peo, sei que no o momento. Sim, Capito Cavalo sabia o que ele queria. Queria o fim do quilombo, queria o fim de todas as iniqidades que ainda persistiam na ilha, queria que aquele realmente fosse um mundo diferente e separado daquele de que tinham fugido, no s ele, como a Degredada, como tambm, de certa forma Capito Cavalo. Mas este apenas disse mais uma vez que Hans tivesse pacincia, esperasse mais algum tempo por uma coisa de que j tinha praticamente certeza. Isso tornaria tudo completamente diferente, abria um caminho to maravilhoso que continuava a parecer impossvel de crer. Mas Hans saberia do que se tratava, talvez at bem antes do que esperava. E Crescncia, de novo, percebeu que havia muitos segredos que no conhecia, mas revelou a esperana de um dia partilhar deles.

XXVI

Na manh clarssima do domingo, ltimo dia da festa, que comeou com uma alvorada de foguetes estrondando como ribombos de canhes e prosseguiu em cantos, bailes e comilanas por todas as partes do Sossego Manso, Sansona deixou o bando em que saracoteava pelo terreiro e veio ao encontro de I Pepeu, que estava sentado numa cadeira de balano na varanda da casa grande, com as feies pensativas e os

olhos colados no horizonte, aparentemente sem notar nada do que se passava em torno. Iozinho esqueceu que festa e a orde brincar? perguntou ela. Nunca te vi assim numa festa, encaramujado pelos cantos e sem nem sacudir o corpo na hora do batuque? Isso tudo tristeza? Tristeza por qu, j no basta que a vida curta e, quanto mais se aproveitar, melhor? Segue o bando, ns vamo parar na casa pequena e vamo comer caruru, moqueca de galinha, moqueca de todos os peixes do mar, farofa de dend e beber at ir pro cu. Eu no estou triste, estou s pensando. Triste o qu, eu nunca fui triste, eu s no tou com vontade de danar, nem de comer. Minha vontade ficar aqui, pensando e desfrutando a fresca. Pensando em qu, em Crescncia? Ela t l folgando com as outras e no falta homem pra ela, pra mim tu t bestando, em vez de procurar ela, danar com ela, pular com ela, conversar com ela e resolver logo essa frioleira. Mulher gosta de homem, tem que ser homem, no tem que ficar feito santo de pedra. Que frioleira, no tem frioleira nenhuma, no sei de frioleira nenhuma, sei que eu estou aqui quieto, s sei disso. A alma quer ficar quieta, s isso, a alma quer ficar quieta. No adianta mentir, que eu te conheo desde pequenininho, Mas eu no estou mentindo, no sei de nada. Sabe, sim. T a de crista cada no meio da festa, s porque t conheo tuas manha todas, esse beio pendurado eu j vi muito.

pensando nessa bestagem. Quer dizer, eu sei que pra tu agora no bestagem, mas , s parena, porque bestagem mesmo. Eu estou pensando na Casa dos Degraus, estou com vontade T certo, mas o que que tem assim de sangria desatada, na de voltar para l, l que eu gosto de ficar. Casa dos Degrau? Se for por causa de mulher, no percebo como, porque aqui j t cheio de mulher pra todo gosto. E Crescncia tambm no t l, no, t aqui!

E quem foi que disse que tou preocupado com Crescncia?

Estou s pensando na Casa dos Degraus, j estou cansado de festa, j teve festa na aldeia, j teve festa demais. T preocupado com Crescncia, sim, eu sei de tudo. Ela me Ela te contou? Ela te contou o qu? No tem nada para contar, Ela no tem cara nem jeito de mentirosa, tudo verdade o que contou tudo dos dois, eu sei de tudo. deve ter sido tudo mentira dela. ela disse. Quer que eu te conte, pra ver que verdade? Ela disse que tu gosta dela e ela gosta de ti, disse que j ficou tua disposio no sei quantas vez, mas tu no resolve nada e fica a com essa cara de tacho. Mentira dela, ela no gosta de mim. Ela inventou isso somente Que natureza malvada que nada, uma menina boa daquela! para me acalcanhar, ela tem a natureza malvada. Por que ela ia querer te acarcanhar? Por que ia querer dizer que gosta, se no gostasse? E por que ia oferecer a vida dela no lugar da sua, se no gostasse? Se gostasse, fazia o que peo a ela. Mas no adianta, j pedi de todo jeito, j prometi tudo, j cheguei at a me ajoelhar, mas no adiantou nada, ela no faz. O que que ela no faz? Tu j sabes, perguntas por perguntar. Sabes muito bem, , eu sei, foi eu que comeou. Mas no comecei pra ti deixar

aprendi contigo, foste tu que comeaste. assim amofinado, aquilo s uma coisa que eu gosto de dizer certas horas, s certas horas. Mas me viciou. Eu s fao se a mulher falar isso, no adianta, A que t. Ela no uma menina como as outra, muito no escapa nenhuma. E no s na primeira vez, todas as vezes. diferente. Ela quer ser diferente pra tu, no quer ser igual s outra. Por que tu no casa com ela? Teu pai ia fazer gosto e tenho certeza de que ela ia querer.

Casar, eu? Eu nunca pensei em casar. Quem fica falando isso Pensou, sim. Mas o que tu pensou tambm que, mesmo E ela vai? Ela disse que vai? No disse que vai nem que no vai. E nem sei se ela acredita

Balduno, eu nunca pensei. casando, ela no vai falar o que tu quer.

que tu quer casar com ela. Mas, talvez, de pois do casamento, tudo sacramentado, tu no precise mais das palavra. Experimenta pedir a ela que se case contigo, que diga as palavras depois do casamento. No, isso eu no fao. Depois ela no diz e eu fico com cara de besta, de casamento donzelo. E, alm disso, eu no vou mesmo precisar que ela diga nada. Quando a gente chegar na Casa dos Degraus, ela vai ver. Eu pensei que, aqui no Sossego Manso, ela amolecesse, deixasse de ser soberba, mas no deixou. Mas ento, se no vai por querer, vai sem querer mesmo. Ela vai ver, eu no sou fraco assim, ela vai ver. Ela pode ficar calada que nem um peixe, que eu resolvo a situao, j arranjei uma maneira que no falha. Oxente, que jeito esse, um feitio? alguma reza que lhe mais ou menos. Mas eu no posso dizer, segredo. Segredo prs outros, mas no pra mim, eu sei o que , Ele te disse? ndio descarado, sem-vergonha, aldrabo, no Ele disse que tu no pediu segredo nenhum, que a coisa ensinaram na furna?

Balduno me disse. era para dizer nada a ningum! mais sem dificuldade no mundo, uma tisana que ele aprendeu a fazer com um velho da aldeia dele, segredo s a receita. E ele j disse a Crescncia tambm? No, a ela ele no disse nada, diz que no vai dizer nada. S disse a mim porque eu j estava preocupada com tua tristeza e com essa tua situao com Crescncia e ele a me disse pra no me preocupar mais.

Mas eu me preocupo do mesmo jeito. No tens nada com que te preocupares, a tisana resolve, j Pode ser, mas, no caso dela, acho no resolve, tuvai ver. Ela experimentei e resolve at demais. no igual s outras, tu vai acabar querendo que ela diga, ela no como essas que s vezes parece que bicho, uma menina diferente. Quer dizer que tu vai querer tirar minha tristeza e agora vem Eu quero tirar tua tristeza, mas tua tristeza no se resolve com dizer que a tisana no resolve? tisana, essas coisas de cabea no se resolve assim. S vai resolver quando ela querer mesmo tu e falar as palavras. E, da em diante, minha confiana que ela no vai mais precisar dizer palavra nenhuma, s as que quiser. E como que tu sabes dessas coisas todas? Tu est na cabea No tou, mas tou. Eu sei de muita coisa que tu no sabe. Sei dela, para saber? coisa de cabea e corao de mulher e sei tambm que o destino dela diferente do das outra, ela nunca vai ser igual a essas outra. Eu conversei muito com ela. Talvez antes que o povo pensasse que era cabea de vento igual s outra, que s quer da vida homem e diverso, mas no verdade. Eu conversei muito com ela, ela pegou muita idia com mestre Hans e Don'Ana Carocha, pode crer, mas pode crer mesmo que ela muito diferente das outra, at ler livro ela j est comeando a aprender. Ela vai ficar muito amiga de teu pai, tu sabe? Hem? Meu pai est... No, que isso, deixe de besteirada e brasfemada, teu pai

um hme direito e um home bom e s quer tudo de bom pra tu. Ele quer que tu case com ela, ele sabe que ela ia ser boa mulher pra tu, possa ser at que ele ache que ela a melhor mulher pra tu, aqui na ilha. Eu no estou entendendo nada disso e agora s vem essa conversa de casamento para c e casamento para l, no tem nada de casamento, isso eu resolvo com a tisana de Balduno, eu sei que ela tem efeito e muito bom efeito, depois eu te conto, depois ela mesma te conta.

Eu vou continuar como sempre fui, fazendo as mesmas coisas que sempre fiz, com as mesmas mulheres que sempre tive, sem casamento nem muita mancebia. Tu no sabe nada dessa ilha aqui, tu no sabe nada do mundo, mas tu vai saber. Tudo ningum sabe, nem a metade da metade de todas as metades de tudo, mas tu vai saber o que pode. A verdadeira feiticeira da ilha do Pavo no Don'Ana, a verdadeira feiticeira como se fosse a ilha mesmo, com gente como teu pai, mestre Hans, Don'Ana e Crescncia. No sei como que uma negrinha da Casa dos Degraus pode ser to diferente assim, para mim tudo isso inveno tua, enganos tirados das tuas luas s para agravar meu juzo, ouviste o galo cantar e no sabes onde, nem o qu. No tou inventando nada, mas ouvi o galo cantar, sim, eu conheo teu pai at melhor do que tu. E conheo tu melhor do que tu, foi eu que te comeou, foi eu que te mostrei o meio do mundo, pense nisso, pense nisso e, quando tiver velho e eu tiver que no mais uma maginao sua, tu vai saber que no foi maginao, nem pra bem, nem pra mau. Foi uma coisa, tudos foi uma coisa. Nossenhora, cala-te miolada, cala-te boca, nossenhora, mas j se viu? Muito bem, meu filho, nem se lembre disso que eu falo quando s vez a alma fica querendo sair e arengar. Eu no sei de nada, no sei de quase nada, s sei o que vou sentindo pelo ar, no percebo nada direito da idia deles, mas sei que tem. Percebo menos ainda do que Crescncia, que j percebe mais um pouco, mas s mais sente, no sabe explicar. E por que meu pai nunca me falou nada disso? Porque teu pai acha tu um menino e tu mesmo um menino.

Menino que faz menino, mas menino, que s quer saber de meninagem. Agora, depois de Crescncia, talvez um dia ele te fale. Ele no quer a ilha pra ele, mas quer a ilha como ele acha que deve ser, no quer como seja l fora, ele j viu, ou ento sabe por visagem e conversa com mestre Hans e a Degredada, que a ilha tem outra coisa. No, ele vai falar, vai falar, sim, mas ainda no est na hora, nem eles mesmo sabe.

Tu vai ver, tu vai ver. Anda, entra no bando, vai folgar, vai ver Crescncia, vai conversar com ela, no fica a com essa cara de cachorro que virou o tacho. No, eu vou ficar aqui. Amanh a gente volta para a Casa dos Ento , ento t certo, depois tu me diz. Degraus e tudo vai ser diferente do que tu disseste, tu vers.

XXVII

Ainda no brigue, entre nsias, engulhos e acessos de tontura, o mestre-de-campo Borges Lustosa havia sugerido que os visitadores fossem recebidos com honras oficiais, talvez mesmo em sesso solene da Cmara, para a qual, sem dizer nada a ningum, j tinha quase terminado de escrever e decorar um discurso de improviso. Mas o padre Tertuliano lhe fez as mais severas ob-jees, em tom quase predicai. No se tratava de uma ocasio festiva, mas de momento de meditao, contrio e orao, grave instalao de ritos solenes e sacratssimos, que dispensavam qualquer manifestao profana, que no as estritamente necessrias segundo seu julgamento. Desejavam apenas hospedagem modesta, porm digna e compatvel com sua misso, na casa paroquial. E de cmodos reservados, talvez na prpria Intendncia, onde seus trabalhos pudessem ser iniciados sem maiores delongas. Quanto ao resto, faria s autoridades as solicitaes e requisies que considerasse necessrias. No puderam, contudo, evitar que, ao fundearem o brigue na angra do Bispo, uma multido estivesse aglomerada na praia e nas ruas, sequiosa por v-los. Puxando o nariz enervadamente, padre Tertuliano inquiriu se no seria possvel dispers-la, mas o mestre-de-campo e o intendente, um tanto constrangidos, tiveram que responder que no. Por

mais que a discrio lhes conviesse, tratava-se inegavelmente de uma grande ocasio para a ilha, um momento de magna importncia nunca antes experimentado, e no era possvel e muito menos forar o povo a sair dali. Contudo, os membros da comitiva desceriam antes dos visitadores e providenciariam uma escolta que os livrasse dos importunos excessivamente curiosos e dos vrios que desejavam discursar, entre os quais sabiam haver pelo menos dois loucos, Salustiano Boca Larga e Pedro Vaca, normalmente inofensivos, mas de grande, se bem que destemperada, magniloqncia e vocao para o tribunato da plebe. Estes seriam reservadamente conduzidos cadeia local, enquanto durasse a comoo. Levaram nesses e em outros misteres mais tempo do que seria de prever-se, j que a guarda municipal e a milcia encontravam-se dispersadas em seus afazeres no militares e reunir um contingente adequado era tarefa que demandava recados, ordens e mesmo ameaas. Finalmente constituda, sob o comando do sargento-mor Felisberto Campos, a escolta conseguiu abrir um dificultoso caminho entre a turba e aguardar enfileirada o desembarque dos dignitrios, que eram tambm esperados pelos padre Boanerges e Virglio, ambos pressurosos e ansiosos. Desembarcaram em ordem hierrquica, padre Tertuliano testa, o escrivo Terncio a trs passos e, bem mais atrs, o seminarista Joo Manuel. J de p no pequeno atracadouro em que encostou o batei que os conduzira, padre Tertuliano verificou com desgosto que a escolta no era bastante para livr-los inteiramente do assdio da multido e, afogueado, ordenou que os fizessem chegar de imediato casa paroquial, o que custosamente se logrou, entre ensaios de beija-mos esmerados e brados de "viva a Eterna e Sacratssima Santa Madre Igreja", "valei os pobres, humildes, caridosos e pecadores arrependidos", "dai-nos a bno, dai-nos a graa da bno", "castigai e esmagai os hereges" e outras exortaes borbatadas do povaru e ignoradas com altivez acaridada pelos sisudos visitadores. Dois ou trs outros loucos, que, por no geral pouco militantes, haviam escapado do destino imposto a Salustiano Boca Larga e Pedro Vaca, chegaram a trepar no toco de pelourinho velho, outro numa biriba

semidespencada, outro numa biriba da ponte descada, outro com um p em cada cau de um jegue vago, outros a quem negavam prestgio e audincia em outros postos, e ainda outro, o sempre admirado forro antigo Cabea de Mor-cela, que, quando no estava malucando, estava fazendo todo servio que lhe mandassem a troco de comida ou fornicao, sem diferena, agora a falar ao povo metendo e tirando a cara entre as fenestrais da torre da ermidinha de So Judas, sem que ningum entendesse como subira at l e o que proferia, mas no deixando de respeitar-lhe o gesto, pois alguma coisa de importante ele sem dvida acrescentava quele transe inaudito. E j via qualquer um de senso que os ares da vila se tinham transfigurado. Finalmente a casa paroquial foi adentrada pela ofegosa comitiva. Os padres Boanerges e Virglio, muito cerimoniosamente, pediram desculpas pela modstia do mobilirio e outros utenslios, ouvindo como resposta que ao servio de Deus no importavam quaisquer vis consideraes materiais e que o prprio Cristo certa feita afirmara que o Filho do Homem no tinha onde repousar a cabea, sem que isso O demovesse de Sua misso divina um instante sequer, cabendo esse celestial exemplo ser arremedado pelos Seus vigrios, tanto quanto permitisse a humana baixeza. Os padres da vila disseram ainda que, no intento de deixar seus visitantes insignes completamente vontade, haviam diligenciado mudar-se para casas de famlias simples, mas de alguns recursos e gente bondosa e temente a Deus, l pretendendo permanecer enquanto fosse necessrio. Padre Boanerges, ao custo de inconfessado mas vastamente insinuado sacrifcio pessoal, se abrigaria na casa do almotacel aposentado Zacarias Rabelo, que, apesar de entrevado e sem foras, devido a uma apoplexia solapante, sofrida no decorrer dos anos mais recentes, tinha uma esposa, Dona Maria do Esprito Santo, disposta, dedicada e devota no ver unnime de toda a vila, que se orgulhara do pedido feito pelo padre e dele atenderia a suas frugais necessidades de sacerdote. Quanto a padre Virglio, mudar-se-ia para uma casinha mais do que singela, anexa ao convento das Ursulinas, tambm prontas, como sempre, a qualquer sacrifcio no servio dos cus.

Nas horas subseqentes, enquanto os visitadores se instalavam na casa paroquial e acertavam com o intendente a visita que fariam, logo na manh seguinte, ao prdio da Cmara, para a escolha da sede da Mesa, um enfebrecimento difuso se espraiou pelos ares de toda a So Joo, em conversas exaltadas ou furtivas, ruminaes dissimuladas e medos nunca antes declarados ou mesmo experimentados. Se tomassem existncia sensvel, em guisa de vapores, sombras, exalaes prfidas, eflvios de ms cores e odores, ululaes desassossegantes e formas monstruosas, as incontveis mazelas secretas que cada esprito carrega no seu bojo, o casario da vila, enganosamente ornado pelos reflexos aurir-rubros desse crepsculo pejado de to momentosas iminncias, por certo no seria viso to grata a olhos e coraes desavisados. Dir-se-ia que, pelos pecados e desvirtudes que parecem enxamear em cada esconso de suas ruelas e becos, a baixa do Alecrim seria onde se encontraria o maior nmero de aflitos, o mais arquejante entoar de suspiros de arrependimento e temor, o mais intenso acender de velas pelo perdo dos pecados e a intercesso dos santos junto aos anjos vingadores. Mas no era assim. Se bem que, com a ausncia dos ndios, as noites no fossem to inflamadas quanto antes, permanecia o mesmo clima festivo de sempre. Os ndios prestavam muitos servios de importncia, de recados a engodos maritais, mas agora s estavam l uns trs ou quatro, os dispostos a passar o tempo todo encavernados pelos cantos, s aparecendo em momentos muito seguros Salustiano, Boi Velho, mais um ou outro e Dominguinho, que j estava broco de velho mesmo e ficava socado num quartinho, fumando cachimbo, sacudindo o saco e cantando numa voz que mal se ouvia. Mas as meninas de Mirinha, as meninas de Duzinha, as meninas de Tavinha, todas essas meninas e mais todos os recantos sortlegos que a baixa do Alecrim abriga, onde se diz que tudo pode acontecer e todo desejo bem pedido satisfeito isso faz com que muito se viva e muito se folgue naquelas paragens. Pois ento, pois diante desse estado de coisas mais do que salaz e ofensivo aos bons costumes, no parece a baixa sobrepairada pelos miasmas semifunreos das outras partes da vila. Seus moradores e

freqentadores teriam talvez aprendido com os ndios que tudo o que no fazia mal era inocente. Haveriam de ter, por alguma razo, as conscincias tranqilas. Anoitecia no dia da chegada dos visitadores e no mais na baixa se falava sobre eles, passavam-se a assuntos e empresas bem mais agradveis. E podia-se dizer mesmo que a baixa estava totalmente livre de receios, no fosse pelos que mortificavam Bico Preto, Nansio, Boror e Nunciao, este ltimo duplamente, tudo tendo a ver com o jogo da mosquinha, por eles disputado todo dia, o dia todo, com pequenos intervalos e sob as pragas e xingamentos de suas mulheres. O jogo da mosquinha consiste, como se sabe, em arrumarem-se os contendores em torno de uma mesa ou barril, cada um com um camaro sua frente. A cada rodada, o camaro onde pousar a primeira das muitas moscas que esto em toda parte o vencedor. Ao contrrio do que possa parecer, jogo de requintes e sutilezas, mas execrado por bons cristos, pois, sobre ser jogo a dinheiro, depende dessas funcionrias do diabo, que, tambm como se sabe, so as moscas. E Nunciao, alm de pecar com o jogo da mosquinha, ainda rouba o quanto pode, at mesmo com um soprinho enviesado que inventou, para espantar a mosca do vizinho. Agora, as mulheres ameaavam denunci-los aos visitadores e Nunciao, mais que os outros, remoa-se por seus mltiplos pecados. Os quais, no podia saber ele, desapareceriam como bichinhos imperceptveis, diante dos pecados do resto da vila, que agora quase estremecia de tanta contrio recm-chegada, como j se ver.

XXVIII
Por que tanto puxa os cabelos em esgares bestiais, agride mveis e paredes a pontaps, range os dentes lastimosamente, estrangula urros na garganta e esbugalha os olhos revirados para o alto? Sim, por que o

mestre-de-campo Jos Estvo Borges Lustosa, o Lobo de So Joo, nessa noite que pareceria no ter fim, demonstra tamanho destempero e ausncia de compostura, que, mesmo na sua condio de guerreiro, raramente o haviam dominado? Nessa tardinha, ao chegar em casa, entrara aos coices por todas as portas que encontrava, amedrontando todo o pessoal da casa, principalmente sua santa esposa, Dona Maria Anglica, que no desejava passar pelo disciplinamento enrgico que se seguiria a qualquer pergunta ou interferncia de sua parte. Finalmente chegou a su gabinete, fechou-o com estrondo, passou a taramela e a tranca de ferro, esticando nesta o casaco, para que de fora nada se visse entre frestas, deu um safano vigoroso no busto de Marte que lhe adornava a mesa, fazendo com que a pea de bronze se soltasse de seu pedestal e rolasse no cho, como a cabea decepada de um vencido. De peito exposto e os cabelos j desgrenhados, passou ento a estapear-se com fria, roncando auto xingamentos raivosos e arranhandose por todo o corpo. Em seguida, atacou os mveis e as paredes, estas s vezes por cabeadas, para, estupidificado momentaneamente, derrear-se sobre uma cadeira, com as pernas espichadas. Vagarosamente recomeando a mexer-se, alisou e puxou os cabelos ao mesmo tempo, deixou uma baba espumosa escorrer-lhe queixo abaixo e bateu os punhos no peito, com os olhos fechados. Estaria o bom mestre-de-campo saindo de um acesso de hieranose, mal comicial, gota-coral, doena de Jlio Csar, molstia que fazia homens comuns de repente escabujar-se no cho, entre estertores, grunhidos e salivao copiosa? No, com certeza que no, porque jamais sofrer, em toda sua vida j bastante vivida, achaqueira to desabrida. Nem tampouco se podia alegar que ele houvesse sido brevemente possudo por um esprito maligno. Isso no aconteceria a ele, sempre protegido por seus dois escapulrios e por um crucifixo benzido pelo bispo, nem se demoraria to pouco a entidade, a no ser exorcizada por um santo homem. No, a verdade era bem outra e, ao lembrar-se dela novamente com vividez, o mestre-de-campo pulou da cadeira e reiniciou seus movimentos agitados. Como, como pudera ele fazer isso, como no

pensara, como fora to parvo? Teria estado com a ira e a vaidade a embotar-lhe de tal sorte o julgamento que no pensara em como daria um golpe de morte em si mesmo, ao conceber a idia funesta da visitao? Pior, muito pior que a morte, a desonra, o oprbrio, o escrnio, o inferno, o inferno, enfim, no podia haver pior inferno do que aquele que o esperava e Deus, a quem agora implorava perdo em nome de Sua infinita misericrdia trazido pelas suas prprias mos? Como pudera esquecer que sobre ele mesmo certamente se abateriam piores males do que os que deseja aos mais odientos inimigos? E por que, por que, por que tinha feito aquelas coisas todas que ele mesmo considerava ignominiosas e que o levavam a levar dias ensimesmado e esquivo, sem querer conversar com ningum? Sim, era verdade. Como homem, mas era verdade. Sempre como homem! Jamais lhes virar o traseiro nem lhes tocara os bagos. Sempre os punha de quatro e os enrabava como homem, ainda dando-lhes umas mordidas fortes no cogote e nas costas e baixando-lhes umas boas dzias de palmadas nos quartos. Sim, sempre como homem e, depois, no tinha com eles chistes nem intimidades. Dizia-lhes sempre que lhes tinha ido aos eus porque lhe apetecia e porque assim prestavam algum servio na terra e que tratassem de calar a boca e no tomar ousadias com ele, do contrrio no viveriam para repetir a histria. E no contava nos dedos as vezes em que, ao mandar um deles embora, fazia-o custa de xingamentos destinados a p-los em seu lugar e debaixo de umas boas lapadas com os lados do espadago. Mesmo assim, Domitilo e Cosme, os dois milicianos em que agora estava pensando, podiam dizer qualquer coisa, embora soubessem que a pena pior seria para eles. Sim, talvez fosse bom falar-lhes, mostrar-lhes que ele, em seu papel de homem, no fizera seno sua obrigao para com dois que no se negaram e sofreria, no mximo, uma leve reprimenda e uma penitncia de uns dez pais-nossos. Quanto a eles, que se deixaram penetrar como mulheres desqualificadas, no se podia nem descrever o que os esperava. Mas, no, porque conversar com eles? Claro que no, devia fazer precisamente o oposto, no os conhecia, mal sabia

deles, que fossem torturados para confessar suas calnias. , , claro que e o mestre-de-campo voltou a derrear-se na cadeira, um pouquinho aliviado, mas ainda vivendo as mais supliciantes das dvidas. Dvidas que, no longe dali, dilaceravam, e por motivos no muito diversos, o renomado mestre-escola, gramtico, poeta, orador e estilista Joaquim Moniz Andrade. Acaso alguns meninos e meninas com quem ele achava j ter estabelecido slida cumplicidade falariam sobre o que faziam com ele, sabendo que ele nunca os havia forado e que participavam de bom grado, como numa brincadeira de rua? Bem verdade que brincadeira de ma no poderia propriamente jamais vir a ser, porque o que o mestre-escola fazia era ir desenvolvendo aos poucos um rol de pretextos e manobras a fim de que certos alunos e alunas de que era preceptor particular baixassem as calas, para serem chibateados levemente por ele, entre uma apalpadela ou outra. Jamais passaram disso, a no ser que se considere como tal o fato de que, depois de algum tempo chibateando os alunos, o mestre passava a pedir retribuio, baixando por seu turno as calas para que o vergastassem, s que, ao contrrio do que ele fazia, com toda a fora que quisessem. Algumas geraes de assivissojoemapaenses j haviam passado por essas experincias e muitas delas j eram compostas de senhoras e senhores casados, uns poucos dos quais, mesmo depois de crescidos, tinham procurado o mestre para umas trocas de chibatadas. Falariam, falariam? Saberiam, saberiam? Na mesma casa, de nimo equivalentemente angustiado, Dona Maria Joana, mulher do mestre-escola, seus olhos muito claros tingidos de encarnado, no indagava se falariam, antes se saberiam. O negro Serafim no podia falar e, se pudesse, certamente no contaria, era muito leal e tinha em jogo a boa vida que levava. Incendiada pelos desejos que no derivavam satisfao de ter um marido sempre s voltas com as musas, os clssicos e as chibatadas de que ela j tinha conhecimento fazia bastante tempo; Dona Maria Joana escolhera Serafim para amante. Bonito negro, alto e espadado, era cego, surdo e mudo de nascena. Mas sempre exibia um sorriso feliz e, somente cheirando e tateando, aprendeu a ajudar no servio da cozinha e podia-se mesmo

dizer que, quase sem assistncia, era por direito cozinheiro dos bons. Dona Maria Joana o seduziu numa noite que o marido resolveu varar at o dia em seu sto, no preparo de um importante documento. No falou nada, apenas pegou-o pelo pulso e o levou para a cama. E, desse dia em diante, sempre aproveitou as muitas oportunidades de encontrar-se com Serafim, achando at mesmo que, como no caso das chibatadas em relao a ela, o marido tambm sabia e no se importava, talvez at gostasse de que o rapaz a servisse e o deixasse livre para a consecuo de sua obra. No comeo, Dona Maria Joana achou que Serafim no a reconheceria e sentiria nela apenas a presena de uma fmea. Mas logo viu que se enganara, porque ele sabia que era ela s pelo cheiro de sua passagem. Se isso no incio a preocupou um pouco, logo se dissipou. Mas, durante todo esse tempo, com tanta liberdade, ser que os outros no j saberiam? E, pensando bem, em sua inocncia, Serafim no teria de alguma forma deixado algum saber? Antes, nada disso teria importncia, mas, agora, com a visitao... Saberiam, saberiam? E, assim, saberiam-contariam, saberiam-contariam, saberiam contariam eram os revrberos, com pequenas variantes, dos pensamentos de quase todos os habitantes da vila, nessa noite prenhe, antecedente ao arrebol em que chegaria at eles a mo implacvel da Justia. Tremia padre Boanerges mesmo enroscado com a mulher do almotacel, ainda mais se se contasse, como todos sabiam, que os dois filhos dela no eram do marido, mas dele. Tremia o intendente Felipe de Melo Furtado, pelo muito que prevaricara e furtara do dinheiro alheio, tremia sua mulher, Dona Felicidade, pelo muito que mentia, intrigava e surrupiava do marido e pelas dezenas de promessas no cumpridas. Tremia Faninho, filho deles, deitado entre duas ndias. Tremia padre Virglio, evitando conversar com as ursulinas, tremiam as ursulinas. Tremia, enfim, toda a Assinalada Vila de So Joo Esmoler do Mar do Pavo.

XXIX

Se o corao da vila titilava e volta e meia disparava inquieto, nada semelhante se passava na Casa dos Degraus, a no ser no corao de I Pepeu. Muito agitado, nem prestou ateno nas notcias sobre os visita-dores, s queria saber onde estava Crescncia. A ordinria desaparecera assim que chegara. Com a ajuda de Terncia, I Pepeu correu mais de uma vez todo o casaro, do poro ao sto, todas as casas anexas, todos os galpes e at mesmo o galinheiro e o estbulo, nada dela. Suspeitou at de que ela estava encarapitada numa rvore copada qualquer, cuidando de alguma coisa da Degredada, ou somente brincando, nunca se sabia. Mandou os meninos procurar, ningum achou nada. Mandou-os tambm vila e, novamente, nem sinal dela, somente notcias da visitao, que o irritavam e faziam com que ele deixasse o interlocutor falando sozinho, porque nada daquilo lhe interessava, o que lhe interessava era o paradeiro de Crescncia. Sentado num degrau da escada do varando, com a cabacinha na algibeira, I Pepeu no podia imaginar que Crescncia nesse momento estava, na companhia do jumento Pacincia, sentada beira da lagoa Pau, aprendendo a ler com livros cheios de figuras. Es-quar-te-ja-do. Primeira palavra decifrada por ela, a primeira das que vinham abaixo da figura de um homem com os braos e as pernas cada um amarrado a um cavalo de tiro, cada cavalo puxando para um lado, as roupas do homem j se partindo e escorrendo sangue, um dos braos j sendo despegado do trax, os olhos dele aterrorizados numa careta medonha de dor, que levou Crescncia a fechar o livro e fazer meno de deix-lo de lado. Mas voltou figura. Es-quar-te-ja-do. No meio da tarde, quando comeou a escurecer sob as frondes cerradas que circundam a lagoa, j tinha conseguido compreender que, numa terra de gente branca de que nunca tinha ouvido falar e cujo nome no acertara a ler, romperam aquele homem em quatro porque ele tinha livros proibidos em casa e clava abrigo a hereges. Sim,

era uma das muitas coisas horrendas, lembradas por Hans e a Degredada, que aconteciam fora da ilha do Pavo. I Pepeu apalpou a cabacinha, tirou-a um instante e a acariciou demoradamente. Ser que Crescncia teria voltado logo para a furna da Degredada, onde agora parecia querer viver? No, no tinha, ele mesmo ouvira a Degredada dizer a ela que levasse uns tempos em casa, aprendendo a ler com os livros que agora tinha em seu poder. Muito bem, aprender a ler, ento Sansona estava certa. Mas para que aprender a ler, que coisa mais despropositada, que leituras poderiam interess-la, de que era que ler ia servir a ela? E que conversa estranha, que no compreendera direito, a respeito de segredos entre ela, a Degredada, Hans e at seu pai! Agora que tinha a cabacinha, que j vinha considerando tudo resolvido, terminaria por perder Crescncia, assim bobamente, a um instante da vitria? Podia ser at mesmo que ela tivesse conseguido convencer a Degredada a deixar que voltasse logo para a furna e, num impulso em que no parou para pensar que certamente estava tendo um gesto intil, levantou-se e saiu depressa em direo entrada da trilha das Malcias. O jumento Pacincia no estava no local costumeiro. Por conseguinte, devia ter sido pegado por Crescncia para transport-la furna. E j estava pensando em se faria a maluquice de desembestar pela trilha adentro a p mesmo, quando a andadura compassada de Pacincia se ouviu, logo por trs da curva entre os matos, e nele engavalgando, com seus livros no embornal, Crescncia em carne e osso. Onde que tu estavas? No podias estar na furna, no... obrigao dizer onde eu estava? , . Quer dizer, no. Mas queria saber onde estavas, procureiEra obrigao tambm? Eu no sabia, nunca ningum me Mas sabias que ia procurar-te. No, no sabia. Se soubesse, tinha dito.

te como doido o dia inteiro. Por que no me disseste que ias sair? avisou disso.

 aqui... .

No, porque s cruel, continuas sempre cruel. Sabias que te No foi por tua causa que eu sumi. Mas sumiste, sumiste! E eu sem saber mais o que pensar, eu Mas agora tou aqui, pronto, no preciso mais me procurar. No tinhas nada que sumir! Desde cedo... Pronto, pronto... Olha eu aqui, pronto, j estou aqui, no tou Sim, verdade, pronto, j c ests. Quero encontrar-te no meu

estava a procurar e sumiste.

mais sumida. quarto agora., no me podes negar. No queres provar que gostas de mim? Eu quero essa prova. J dei, mas posso dar mais, eu sei o que , eu quero. Tu queres, tu queres? Quero, j disse que quero, j fiquei disposio, no foi uma Sim, mas nunca disseste as minhas palavras, como tanto te Ah, bom, ento a mesma coisa. Ento eu respondo a mesma Mas isto que estava querendo dizer-te antes!

nem duas vez. supliquei, at de joelhos. coisa. No vou dizer palavras nenhumas. Vou mostrar-te, no preciso mais das palavras! Verdadeiramente, no precisava mais das palavras! Que ficasse ela com essa cara incrdula e mesmo de boca aberta, mas logo confirmaria o que ele estava dizendo e sim, oh! como confirmaria! Sim, sim, apeasse ela logo desse jumento e o acompanhasse ao quarto, pois podia esperar, j havia esperado quase uma vida! Refeita da firmeza com que ele falou, ela sorriu e disse que sim, estaria l com ele, logo depois do escurecer. Antes, no, porque tinha que guardar suas coisas, ver a me e tomar um banho, devia estar com bodum de mato brabo e jumento. No se incomodasse ele, pois ela chegaria, chegaria do mesmo jeito, vestindo o mesmo camiso do dia em que deitara nua na cama dele,

para sair de l somente alisada. Agora ele dava licena? Quanto mais ele a fizesse tardar-se, mas ela demoraria a ficar pronta. Vou chegar cheirosa, disse ela ainda. Quase tirando da algibeira a cabacinha e se contendo no ltimo instante, porque no queria que ela soubesse de nada, ele sorriu e lhe deu um abrao curtssimo. Ela j estava cheirosa, mas ele concordava, fosse ela fazer o que precisava, ele j tinha esperado tanto, podia esperar esse tantinho mais. E, alm do mais, lembrou-se de que ainda no havia bebido nem um gole da cabacinha e o tempo que ela tomasse seria o que a poo levaria para fazer efeito. Claro, claro, fosse ela com calma cuidar de sua vida, ele esperaria tambm com calma. E, embora lhe tivesse chegado uma imediata vontade de sair correndo para o primeiro gole, afetou a calma que tinha prometido e de fato era mesmo sempre preciso ter calma. Calma, sim, mas que calma, como, calma, que calma era possvel? Tomadas tantas talagadas da tisana que a cabacinha j chocalhava como se estivesse quase vazia, ele j estava no quarto, tambm de camisolo, bem antes de o sol se pr de vez. A tisana fazia efeito, sim, estava fazendo j um efeito tremendo, no s fsico como mental, a ponto de at as borboletas que via adejar pela janela aberta lhe trazerem fantasias lascivas. Queria tudo, queria todas, queria o prprio universo, era capaz de qualquer coisa e agora ela veria, veria, sim. Examinou-se, sopesou-se, suspendeu o camiso e, com o semblante safadamente orgulhoso, pendurou o jaleco naquele cilindro de carne que mais parecia feito de madeira ou osso, o jaleco foi sustentado sem o menor esforo, ele pulou de contentamento algumas vezes e comeou a andar impaciente, de um canto do quarto ao outro. J pensava em sair, em ir pessoalmente cata dela, pois que ela no chegava nunca e talvez estivesse rindo dele, por haver acreditado em suas mentiras. Mas a porta rangeu levemente e se abriu devagar, e ela, a camisa branca sem nada por baixo e carregando um lampio que dava sua pele todas as tonalidades, entrou e sorriu. Demorara um pouco mais do que previra, mas viera como prometera: com a mesma camisola,

limpinha e cheirosa. Cheirasse o cangote dela, sentisse como estava perfumoso. Ele a abraou e a cheirou longamente no pescoo, para logo em seguida tirar-lhe a camisola quase bruta e tambm despir-se, altivamente ereto diante dela. Vs? Vs o que me fazes? Anda, toca aqui, sente como est duro e doido por ti! D-me c tua mo. A mo deixou-se documente arrastar para o lugar que ele queria a noite, a grande noite, ia comear e o apertou, enquanto sua dona sugava ar ruidosamente, com os lbios entreabertos e os dentes cerrados. A noite, a grande noite, ia finalmente comear?

XXX

No se deve rir da desgraa alheia, nem fazer pouco dos desventurados, at porque aquilo que a um vitima si muitas vezes sobrevir a outro, no raro piormente. Sabe toda a conscincia crist que bem pouco caridosa a ausncia de compaixo e carece de desculpas aquele que v motivo de mofa no sofrimento do prximo. So tantas as penas inventariadas nos infernos, obrigatoriamente pagas por pecados e ms aes deste defeito derivados, que livros com mais de cem vezes as pginas deste c, o qual to desutilmente vos ocupa, no seriam bastantes para conter-lhes os resumos. Mas, desde o comeo do mundo, o vizinho ri do vizinho quando devera chorar, ou chora quando rir devera, ambos os casos fruto da inveja e da m vontade, sentimentos igualmente sabidos, desde o incio das eras, como os maiores senhores do corao das gentes, mesmo habitualmente mascarados por elogios ou condolncia. Todavia, certamente haver, nessa fruio da agonia que

atinge o outro, algo que no proceda dessas rvores daninhas, mas seja to-somente o resultado de que, pela graa de Deus, recebemos o dom de rir de nossa pfia condio terrestre. Rimos do que aflige o outro, mas sabemos que outro entre os outros vir a rir de ns, mais dia, menos dia. Portanto, ao rir do outro, rimos de ns mesmos, no que por vezes exibimos, no o pecado de que suspeitamos, mas qui elementar virtude, qual seja a da humildade, que amide nos alcana por vias antes no desconfiadas, infelizes vindo a ser aqueles que nelas no atentam. O mundo perfeito, j diziam os antigos, e com eles nos vemos obrigados a concordar, eis que, se tudo se passasse como quer cada um de ns, no duraria este mesmo mundo mais do que trs peidos de mula, louvado seja Deus, para sempre seja louvado. Foi necessrio expor acima tal dilemtica questo para que no venham a esfalecer, com medo de pecar gravosamente, aqueles que agora se recreiam com a situao to oprobriosa em que se acha I Pepeu, de novo rogando lastimosamente a Crescncia que lhe declame as palavras de que pensara estar livre para sempre. Ora, pois, a que se assiste agora, no quarto acabrunhado de I Pepeu? Por certo a quadro lancinantssimo, nus tanto um quanto outra, aquele quase esmigalhando as baldosinhas do piso sob calcanhares desapoderados e esta serenamente deitada de lado, os plos do pbis faiscando ao facho de luz do sol que trespassa as telhas de vidro. Pungentssimo quadro, sem dvida, mas tambm l com sua pitada de bufonaria, I Pepeu olhando para seus baixios enlanguescidos e recriminando amargamente o principal agente de sua humilhao. Desgraado vociferava, entre tabefes, sacudidelas e estices. Miservel, a embaixo, dependurado como um pescoo de galinha morta, miservel, miservel, mil vezes desgraado! Sim, miservel, desgraado, maldito, traioeiro, aleivoso, covarde, poltro! Quantas vezes sonhara com a mo esbelta e grcil de Crescncia, apertando-o como se tivesse sido feita apenas para isso, enobrecendo-o somente com esse gesto? Ela atendera ao puxo suave da mo dele e parecia cada vez mais, vista e aos ouvidos, uma potranca prestes a ser

coberta, a pele comocionada fibrilando, as narinas abertas, o flego apressado, a boca mida e lustrosa com os lbios crispados, esperando agora somente que ele a deitasse, enlaasse e, em meio a gemidos, suspiros e arrulhos, irrompesse de vez por ela adentro, fazendo-a gozar como j quase estava, somente por estreitar suas coxas arrebatadoras uma contra a outra. Mas, qual, assim que os dedos delicados cingiram o que antes se exibia como uma lana enristada, esta inexoravelmente principiou a murchar e j se transmutara numa pelanca desvalida poucos instantes depois. No, no, isso no estava acontecendo, no podia ser, e ele, desarvorado, a agarrou pelo tronco e a derrubou na cama, encostando as virilhas nas delas, afastando suas pernas e vendo entre.elas o stio to belo, macio e acolhedor que tanto o encadeava e obrigado a apenas pincel-lo debilmente, quase aos prantos. Por qu, por qu, que aviltamento era aquele que tanto o perseguia, desejava morrer, sim, queria desaparecer e nunca mais ser visto, nem por si mesmo. Num mpeto que jamais antes o acometera e nem teve tempo de surpreend-lo, mergulhou a cabea entre as coxas dela, alou o rosto e, alternando beijos e lambidas, apertou a face contra ela, desatinando-se ainda mais com a umidade e a fragrncia que lhe invadiu o corpo todo. Mas nada nele se enrijeceu, a no ser os dedos contrados arroubadamente em torno dos quadris dela. E, ouvindo a prpria voz como se esta no lhe pertencesse, ganiu o que tanto desejara esquecer. A ela sem pena! implorou. Por favor, por graa, por misericrdia, por tudo que te sagrado, por tudo o que jamais desejares, a ela sem pena, a ela sem pena! Mas ela apenas mudou de semblante, afastou-se para perto da beira oposta da cama e olhou para ele longamente, sem dizer uma palavra. A ela sem pena, a ela sem pena! continuou ele incessantemente, j depois de levantar-se e comear a marchar

dramaticamente pelo quarto, puxando os cabelos e se dando palmadas violentas no traseiro, entremeadas por todas as imprecaes de que conseguia lembrar-se, mesmo sem entender o que algumas delas queriam

dizer. Encolerizado, avanou em direo ao aparador onde havia depositado a cabacinha, bebeu o pouco que restava de seu contedo e novamente agitou e estapeou seu falo inerte, sem receber de volta a menor reao. Crescncia nem se mexia, nem modificava a expresso e somente no tirava os olhos dele, que deu dois pulos repentinos no mesmo lugar, abaixou-se, apanhou a roupa, vestiu-se s pressas e saiu, batendo a porta com estrondo. Mas, to logo caminhou alguns passos pelo corredor, sentiu que de novo se intumescia e executou uma meia-volta triunfante, para escancarar a porta do quarto e exibir-se ostentoso a Crescncia, que ainda permanecia na cama, com a mo direita roando o pbis. Olha! Espia! V! Toca! bradou ele, para, um instante depois, presenciar o mesmo encarquilhamento sbito que antes o devastara, suspender as calas e, outra vez fora de si, sair com a mesma pressa com que entrara. Terra em que ningum de fato se surpreendia com o vigor amoroso de homens, mulheres e bichos de todas as raas e matizes, a ilha do Pavo jamais foi palco de furor pripico nem sequer comparvel ao que avassalou I Pepeu, depois do infausto episdio. Invadindo a cozinha descabelado, puxou Eulmpia pelo brao e arrastou-a para outro quarto, com ela, em antecipao do que se passaria, j gritando "a ela sem pena!" pelo trajeto, para logo aps se aturdir com o vigor com que ele lhe suspendeu os panos e penetrou-a rudemente, sem as exortaes habituais. E, com ela ainda arfante e dolorida, dir-se-ia que no houve mulher na Casa dos Degraus ou suas cercanias que no fosse igualmente atacada, at a chegada da noite. No que essa chegada houvesse detido o arrebatamento de I Pepeu, pois, com os olhos chamejantes e os lbios trmulos, muniu-se de um archote de pescador e disparou para a baixa do Alecrim, onde ordenou que lhe servissem a mais forte das jeropigas disponveis, no maior dos canecos mo, exigindo servio de todas as mulheres, sem dispensar nem mesmo Mirinha Vesga, que j no estava acostumada a essa funo, mas aquiesceu, estarrecida diante da veemncia com que foi convocada.

E dessa forma raiou o dia na vila de So Joo, I Pepeu desabado de exausto e vinhaa na cama onde forcejara para extravasar seu eretismo desmesurado e onde, mesmo adormecido, ainda balbuciava nomes de mulheres e praguejava contra o destino inclemente a que o condenara a teimosia de Crescncia. Nos ares, um sol vigoroso e alegre irrompia sobre o casario, o mar e os campos, tudo levando a crer que, no fora pelo infortnio de I Pepeu, a fora de tal beleza emoldurava uma povoao feliz e livre de cuidados, todos tratando de seus afazeres e prazeres cotidianos, uns felizes, outros nem tanto, como ditam os desgnios da Criao. Mas no era bem assim, pois se ultimavam os trabalhos de instalao da Mesa Visitadora e pavores excruciantes assediavam os coraes de um nmero inestimvel de joaninos. Nunca se viram tantas velas acesas em nichos, edculas, oratrios e capelas, tantas imagens, medalhas e bentinhos beijados a cada instante, tantas preces fervorosa e prolongadamente sussurradas aos ps dos altares, nunca tantos santos normalmente deslembrados foram recordados eis que se sabe que, como demonstra o exemplo do excelente So Judas Tadeu, de to infeliz homnimo, os santos esquecidos ou ignorantemente desprestigiados revelam, ao serem despertados do imerecido olvido, invulgar desempenho na soluo das causas em que sua interveno lhes suplicada. Constelao inarrolvel de tais celcolas foi conclamada pelas conscincias atribuladas de toda a ilha e certamente paira sob esse firmamento mais que azul, na busca de consolar e dar a mo a seus devotos, antigos ou recm-conquistados. O olho privilegiado, bem como o ouvido abenoado pela Graa infinitamente misericordiosa, reconheceria nos espaos etreos So Leandro, incorrompvel conversor de visi-godos e irreprochvel aconselhador de freiras; Santa Matilde, viva sofredora e resignadssima me de filhos ingratos; Santo Anascrio e seu bigrafo, o igualmente santo So Remberto, ambos de virtudes inexpugnveis, que s queriam de Deus ser apenas homens bons; Santo Eli, patrono dos ferreiros, ourives e escultores de obras sacras; Santa Brgida, fundadora da ordem do Santssimo Salvador, que acolhia mulheres e homens castos, aspirantes glria eterna. E mais tantos outros, Santa Godeliva, a

protetora das noras perseguidas, Santa Batilda, So Julio Hospitaleiro, So Nicforo, Santo Edmundo, So Jacinto, Santa Agatonice, santos, santos e mais santos, em esforado socorro a seus devotos, mesmo ds que s tiveram notcia deles depois da chegada das agonias deflagradas pela Visitao. Mas a f humana vacila e fraqueja diante da adversidade, conquanto isto no deva ser motivo de excessiva culpa, pois que o prprio Pedro, sob cujo nome se edificou a Santa Igreja, chegou a trs vezes negar o Cristo, de quem depois se tornou seu primeiro vigrio e guardio das portas do Paraso. Ser talvez por isso que, do largo da Calada ao campo da Fortaleza, da prpria baixa do Alecrim rua Direita, de canto em canto e beco a beco, em pouco coisa mais se fale, apesar da proteo dos santos, promessas e atos votivos, do que naquilo que a Visitao pressagia. Algum deixava de conhecer ou impressionar-se com as histrias tremendas do que obrara o Santo Ofcio em todos os reinos, com exceo dos brbaros, excomungando, queimando, esquartejando, empalando, triturando ossos, garroteando, afogando e encomendando as almas imortais dos mpios s punies eternas dos infernos? Contava um a triste histria de um certo Vasco Simes, marrano tornado cristo-novo, mas depois denunciado como novamente ajudeuzado, por sua postura furtiva, seu sorriso suspeito, sua excessiva cordialidade, sua caridade que s podia ser falsa, suas artimanhas de judeu, murmurando-se haver ele secretamente regressado sua seita estrangeira e anticrist, praticando sorrelfa seus ritos malditos, mesmo casado com mulher catlica, batizando os filhos, indo missa, confessando-se e comungando, s para que no percebessem suas maquinaes diablicas. Mas, embora escudado por esses ardis, no conseguiu enganar a argcia divinamente inspirada do Santo Ofcio, que o condenou fogueira, aps sevic-lo at que no pudesse mais ficar de p ou falarprova cabal de que Deus no queria que continuasse a proferir seus juramentos mentirosos de inocncia , confiscar seus bens e amaldioar seus descendentes at a quinta gerao, apesar de que, com a misericrdia prpria da Santa Madre, lhes houvessem consentido viver em liberdade, sob a justa

restrio de submeterem-se s muitas penitncias que sua condio odiosa lhes impunha. No seria Simo Pereira, seleiro na rua Direita, proveniente dessa genealogia infame? No estariam seus amigos e fregueses arriscados ao mesmo trevoso destino? No haveria outros igualmente suspeitos? Ah, Deus nosso que estais no cu e que tudo vedes, como escapar, como escapar mo onisciente do Salvador, quando tudo indicava que ela se abateria implacvel sobre os pecadores? E assim multiplicavam-se as histrias, geralmente narradas pelos mais velhos e repetidas com retoques pelos mais novos. E os temores aumentavam em cada um que deparava as cataduras severssimas do padre Tertuliano da Mota, do escrivo Ternco Ges e mesmo do seminarista Joo Manuel Taborda, que, apesar da juventude ainda quase lampinha, exibia feio to austera que mesmo as beatas mais velhas lhe procuravam a bno, concedida de cenho franzido e ares ponderosos. Deus do cu, j intimavam os primeiros depoentes, j circulavam aimors de acusaes serssimas, j toda a vila se preparava para a anteviso terrificante do Juzo Final.

XXXI

Relmpagos

cegantes,

raios

fulminando

mar,

troves

terremoteiros e uma chuva de assombrar No, eis talvez a manifestao da ira divina sobre os numerosssimos pecados que, nesta noite tremebunda, depois de quase dois meses de trabalho infatigvel, a Mesa Visitadora j coligiu entre os moradores da vila de So Joo. Mas s talvez e nem sequer talvez, como ainda no sabemos com certeza. Sabemos que, denunciado pela mulher e intimado a depor, o jogador de mosquinha

Boror se viu tomado de tamanho pavor que, no dia do depoimento, amanheceu morto e hirto, com o peito estranhamente empinado e a boca escancarada, sobre cuja comissura direita, por ironia dos fados ou escrnio do Inimigo, revoava uma mosca igual quelas que o levaram perdio. Esse terrvel acontecimento teve como imediata conseqncia o desaparecimento de seus companheiros Nansio, Bico Preto e Nunciao, desde ento procurados em vo por toda parte, embora haja quem se benza em gratido aos anjos, por haverem livrado a vila de prtica to amaldioada quanto o jogo da mosquinha. E sabemos de diversos outros sucessos, peripcias e perigos, o principal dos quais, como depois se ver, que os milicianos Domitilo e Cosme, depois de artes e denncias como sempre mal esclarecidas, confessaram chorosamente que se prestavam, com alguma freqncia, ao uso carnal do mestre-de-campo Borges Lustosa. E alguns alunos e ex-alunos do mestre Monz Andrade contaram suas prticas, e, enfim, muitas situaes antes envoltas pelas mantilhas do segredo foram desdobrando-se diante dos ouvidos atentos da Mesa. O que certamente ainda no sabemos quem ou o que est fazendo, mal discernvel em meio s trevas ensopadas, um vulto encolhido e disfarado, embrulhado num gabo impenetrvel que s lhe deixa os olhos mostra, assim mesmo atravs de uma fresta mnima, que lhe permite enxergar apenas o suficiente para no errar sua direo, ou afundar-se em algum buraco encoberto pela gua. Quem ser essa figura sombrosa, a cambetear quase encostada nas paredes das casas, como se pretenda ser totalmente invisvel, e a afetar um passo claudicante, que no lhe parece ser natural? Talvez porte na conscincia dores imencionveis at para si mesmo e pecados onerosssimos, mas tal condio seria, ainda que em parte, responsvel pela aparente fria da potestade celestial, ou ela, havendo estabelecido que os homens so livres para escolher seus prprios caminhos, deixa apenas que a Natureza siga seu comportamento voluntarioso de sempre? O curso da Histria caprichoso e arisco, dependendo do olho de quem a observa, do pensar de quem o examina e dos vezos. de quem o narra, fruto das humanas limitaes de que ningum escapa. Haver

sempre quem duvide ou contradite, mas a verdade que esse vulto atabafado ningum menos ningum mais do que o mestre-de-campo Jos Estvo Borges Lustosa, regressando de uma visita tardia casa paroquial. Visita casa paroquial, com esse tempo e a essas desoras, casa paroquial que agora hospedava os componentes da Mesa? E para uma reunio a portas fechadas com o prprio padre Tertuliano da Mota? Enigma sobre enigma, ainda mais se se chegar o ouvido perto do mestrede-campo e se escutar que, surpreendentemente, ele no rumina os pensamentos elevados que deveriam haver resultado de tal encontro, mas pragueja contra o ndio Balduno Galo Mau. Miservel, patife, velhaco, ordinrio, maldito entre os malditos, filho de uma puta! Se no fosse ele, ah, se no fosse ele, como os acontecimentos teriam face to diversa! Mas agora no, agora estavam todos nas mos daquele selvagem desqualificado e impudente, cujo testemunho no devia valer nada para qualquer homem decente, mas infelizmente valia, e se fosse dado publicamente, desencadearia uma sucesso desastrosssima de conseqncias. O fato era que Balduno sabia, sabia de tudo, sabia absolutamente de tudo e vendia muito caro manter a bocha fechada, caro demais, intoleravelmente caro demais. Da a pouco seria o dono da vila, seu senhor incontestvel. Se j no fosse, se j no fosse! Como aquele ndio safardana havia conseguido aquilo tudo, j praticamente um nababo, tomando todo tipo de ousadia e cuspindo ordens como um gro-senhor? Desconhecia o mestre-de-campo quase tudo o que arquitetara e realizara Balduno, cuja presena era agora permitida na vila, depois que Capito Cavalo argumentara que os ndios precisavam de pelo menos um representante em So Joo, que comprasse mantimentos, vendesse cestos, potes, caa, frutas e ervas, desse recados e assim por diante, sem que ningum, inclusive o indignado Borges Lustosa se houvesse atrevido a contra-argumentar. Tinha pleno conhecimento do episdio do telhado, claro, mas ignorava completamente como haviam surgido as suspeitas do ndio, como descobrira tudo o que com tanta desfaatez lhe lanara ao rosto. Como, como soubera das confisses de Domitilo e Cosme, como chegara concluso de que deveria subir ao telhado da casa paroquial tal

dia, s tantas horas, para ver e ouvir o que ningum na face da Terra devia presenciar? Era o diabo, era o diabo encarnado, esse ndio bodoso que, mais dia, menos dia, teria que ser varrido da face da terra, atirado ao mar para que se afogasse e fosse comido pelos siris. Feiticeiro, s podia ser feiticeiro, aquilo era obra de feitio, morte na fogueira era pouco. Mas como venc-lo? O mestre-de-campo se deteve um instante na varanda aberta de uma casa.e, deixando repentinamente de imprecar e contorcer o rosto irado, deu um sorriso, que comeou tmido, mas quase se transformou numa risada. Sim, era isso mesmo! e, saindo outra vez chuva, no comeo esquecendo at de disfarar o andar como antes, entregou-se com enlevo a pensamentos polticos. O que de fato ocorreu, mais ou menos um ms e meio atrs, foi que esse feiticeiro, esse diabo encarnado, recm-autorizado a regressar vila, estava na casa de Mirinha Vesga, onde passara toda a tarde bebendo na companhia de I Pepeu, que se queixava lastimosamente do recente malogro com Crescncia. No duvidava dos poderes da tisana, j que se tornaram to patentes em todas as situaes. Menos com Crescncia, aquela mulher desumana, que tinha evidente prazer em v-lo sofrer tamanha humilhao.. Sinceramente consternado, Balduno filosofou sobre a condio humana e a fraqueza do macho, mas foi obrigado a confessar que a nica coisa que podia fazer era preparar mais um pouco da tisana. Talvez funcionasse da prxima vez, ele a faria ainda mais forte que a primeira. I Pepeu lhe perguntou se ele poderia dizer a Crescncia uma palavra em seu favor, mas Balduno respondeu que de nada adiantaria, talvez at piorasse a teimosia dela. E I Pepeu terminou por ir embora para a Casa dos Degraus, cabisbixo e cambaleante. Aborrecido com a situao do amigo, sentindo falta dos ndios seus companheiros, Balduno se serviu de mais um copo de seu garrafo. Queria mudar de cachaa. Estava de cachaa esmorecida e no queria ficar assim, queria uma cachaa um pouco mais animada. No havia de ser difcil e ele desfranziu o cenho para tomar a primeira talagada na inteno certa, pensando at que depois chamaria uma mulher para se divertir com ele. E j estava com o copo junto boca entreaberta, quando

entrou, arrastando os ps e com um chapeiro enfiado na cabea at o nariz, o miliciano Domitilo, e Balduno, sem saber como, sentiu que alguma coisa ia sair dali. No sabia mesmo como, mas j tivera aquela sensao antes, nunca falhava. Domitilo, que dois dias antes fora interrogado pela Mesa, estava trazendo algo muito importante, em suas costas arqueadas. Muitssimo importante, alis; to importante que Balduno mal podia conter a vontade de remexer-se no tamborete e manter a expresso de solidariedade que considerou adequada a suas pretenses. Ofereceu um pouco de sua preciosa supupara a Domitilo e fez questo de ir pessoalmente l dentro, buscar um copo de vidro que s reservava a gente da alta considerao, como o miliciano. No falou nada, claro, mas tirou do bornalzinho que trazia cinta um embrulho em folhade bananeira, do qual despejou um pouquinho de p esbranquiado, que se dissolveria ao primeiro contato com a cachaa e no seria notado por Domitilo. Era uma erva dormideira, encomenda de Rui da Lua, assim chamado porque tinha dificuldade em dormir e, quando no tomava o pozinho, passava as noites em claro, com os olhos arregalados debaixo de um lampio e diante um livro que comeara a ler havia muitos anos. Mas aquele bocadinho s no ia fazer falta a Rui da Lua e, tomada com cachaa, tinha o efeito oposto tomada com gua. Transformava quem a ingeria num tragueado falastro, capaz de contar com grande prazer qualquer coisa que lhe perguntassem sobre sua vida. Como de fato aconteceu entre Domitilo e Balduno, que por via das dvidas, comeou a beber em golinhos espaados, para no correr o risco de tomar demais e vir a esquecer alguma coisa. Embora o prazer de Domitilo se manifestasse atravs de um semblante dorido e ansioso por comiserao, a qual Balduno lhe prodigalizava, foi realmente com satisfao, quase felicidade, que Domitilo narrou os sucedidos. Contou que, por denncia partida no sabia de onde, o Visitador lhe perguntara se era fato que seu vaso traseiro era assiduamente usado como se fora vaso dianteiro de mulher e ele, depois de muito chorar e tremer de medo dos castigos, achou que melhoraria sua

posio, se revelasse que Cosme tambm fazia a mesma coisa e eram a isso compelidos por ordens enrgicas do mestre-de-campo. Contudo no faziam isso com mais ningum, nem na passiva nem na ativa, eram homens at o fundo de suas naturezas, cumpridores dos deveres, heris da Sedio Silvcola, tementes a Deus e casados com filhos. O Visitador, antes impassvel, ficara muito irrequieto com a histria e, sem qu nem para qu, disse ao escrivo que no mais escrevesse o que se falava ali, mandando tambm que apagasse o j anotado. Era uma questo delicadssima, sobre a qual precisava meditar com a gravidade adequada. Em seguida ordenou que a histria fosse repetida, sempre com exigncia de pormenores, chegando mesmo a indagar se o mestre-de-campo os enrabava metido em seu uniforme de campanha. Pelo menos envergando a tnica? E muito mais perguntas fez, durante o que parecia ser uma eternidade, at mand-lo embora e dizer que aguardasse uma palavra de Mesa, sem falar sobre o assunto com ningum. Agora no sabia o que lhe aconteceria, nem a Cosme, mas os visitadores no podiam ser injustos, devendo pegar a maior das penas o mestre Borges Lustosa, nico responsvel por aquela triste situao. Mas home, mas home, que que ndio t ouvindo, pensou Balduno, esfregando as mos por baixo da mesa. Pensou muito mais ainda, depois que Domitilo esgotou o assunto e passou a contar sua vida inteira, desde a infncia, at emborcar-se sobre a mesa, vomitar no cho e ser posto para fora por Mirinha. Com que ento o mestre-de-campo, com aquela cara de santa puta arrependida, ia aos eus da soldadesca, bonita notcia! Balduno resolveu imediatamente que no diria nada a ningum, a informao era preciosa demais para ser dividida. Ainda no podia provar nada, mas sabia, de fonte mais que limpa, que seu inimigo era um fancho e estaria perdido se isso viesse a ser sabido. Calma, muita calma, cautela, muita cautela. Alguma coisa terminaria por acontecer, para ajud-lo a usar o que sabia. Por que o padre mandara apagar as anotaes? Por que ficara to interessado nas mincias da histria? Sim, alguma coisa aconteceria, pelo menos alguma vantagem do mestre-de-campo o padre queria, devia ser dinheiro, aquele padre tinha cara de ladro.

E j acontecera, antes da noite procelosa em que o mestre-decampo palmilhava o caminho da casa paroquial sua prpria. Balduno j tinha tirado e continuava tirando amplo proveito da situao. Mas agora o mestre-de-campo sabia como agir, e agir muito mais amplamente do que jamais sonhara. Entrou em casa com o queixo empinado e um olhar determinado. No tinha explicaes que dar a Leocdia, sua mulher. Tratava-se de altas questes de Estado e Igreja, que no estavam ao alcance de mulheres. E, pela primeira vez, bendisse a insnia que ultimamente o vinha atormentando, porque poderia passar quase toda a noite dando trela a seu pensamento poltico, cada vez mais atropelado por uma cascata incessante de idias audaciosas ia precisar tomar algumas notas.

XXXII
Sim, dizer que Balduno Galo Mau virar um nababo talvez fosse exagero. Mas seu passadio mudara consideravelmente e ele agora morava, cercado de luxo, mulheres, bebida e comida, na Casa do Ing, de longe a maior e melhor de todas na baixa do Alecrim, pela qual pagava renda suficiente para sustentar vrias famlias, alm de gastar com presentes s mulheres colares e gargantilhas de ouro, vestidos de tafet legtimo, chapus de plumas, perfume e lenos da ndia, pecinhas de cambraia e praticamente tudo mais o que pedissem ou lhe desse na telha comprar. Tambm tinha muitas outras despesas, pois mandava distribuir comida a todos os que a pedissem no porto, dava dinheiro a quem queria tom-lo emprestado e criava bichos que no comia nem vendia. E tudo isso comeou com a histria de Domitilo. Se Borges Lustosa tinha sido denunciado, deveria ser imediatamente convocado pela Mesa,

desta vez no como testemunha, como sabiam Balduno, Domitilo e Cosme, mas como ru. De fato, veio logo a convocao, mas no se falou em multas, penitncias e formaes de culpa, como no caso dos outros abastados que tambm foram chamados pela Mesa. Que estaria havendo? Tontice achar, como praticamente todos na vila, que, por se tratar de irmo do poderoso monsenhor Gabriel Borges Lustosa, o mestre-de-campo funcionava como auxiliar da Mesa, certamente era encarregado de misses sigilosas e sensveis, razo por que agora era to visto indo e vindo da casa paroquial, at mesmo tarde da noite, compreensivelmente disfarando o andar. Mas Balduno no conseguia acreditar nisso. Para ele toda a gente estava sempre a tentar ganhar alguma coisa e esse caso no era exceo. S que ele no tinha idia do que se tratava, s sabia que, com certeza, haveria algum proveito a tirar. capaz de ter sido o Co mesmo, vai ver que ele costuma soprar sugestes nos ouvidos de Balduno, s pode ter sido o Co. Pois uma bela noite est Balduno pautando os dentes com um gravetinho de ara e andando pela rua Direita somente para esticar as pernas cansadas de tanta rede, quando vislumbra a figura do mestre-de-campo saindo de casa, bem a tempo de o ndio se esconder por trs de um oitizeiro e perceber luz da Lua que o capote envergado pelo mestre-de-campo ao sair encobria sua tnica de brilhosos alamares, gales e dragonas. Roupa de festa militar, de chefia de combate, para ir casa paroquial? O diabo soprou de novo no ouvido de Balduno. No tinha dito Domitilo que o Visitador se interessara muito em saber se o mestre-de-campo levava a cabo suas enrabaes trajando uniforme? Que queria dizer uma coisa junto com a outra? O Co cutucou as costelas de Balduno e ele, como no precisava seguir o mestre-de-campo, pois j conhecia seu rumo, esperou um bom tempo antes de ir tambm para a casa paroquial. L chegando, descobriu, pelos vos do telhado levadio, que havia luz na sala dos fundos. Impossvel ver alguma coisa, atravs das janelas trancadas. Mas barulho podia ouvir e o que ouviu foi uma conversa surda, em que a voz do

mestre-de-campo soava com certa energia, enquanto a do padre parecia submissa, embora forte. Mas no era possvel entend-los e Balduno pulou a cerca do quintal, subiu ao batente da janela e da, como um macaco, empolei-rou-se no frontal superior, com os olhos altura do telhado. Pronto, agora era s afastar cuidadosamente uma telha e criar uma greta por onde pudesse ver o que se passava, alm de ouvir melhor o que falavam, at porque as vozes se elevaram um pouco. Quase despenca l de cima, quando verificou, luz de dois lampadrios, o que estava acontecendo. Deitado de bruos numa camilha de forro aveludado, padre Tertuliano, com a batina levantada at quase o pescoo, olhava para trs, onde se postava com a expresso severa o mestre-de-campo, vestido em sua tnica marcial, mas nu da cintura para baixo. Ordens, meu comandante! disse o padre, com as pernas Levanta este eu! traseira! ordenou o mestre-de-campo e juntas e o corpo retesado. imediatamente aps, num s movimento gil, o padre ficou de quatro, para ser quase de pronto penetrado com energia pelo mestre, que levou mais tempo do que Balduno esperara e continuou a dar ordens, como se estivesse frente de uma batalha. Balduno desceu ao cho com o juzo esquentado, suando um pouco na testa. Ento, ento... Ento era isso, era essa a funo do mestre-de-campo junto Mesa. O padre gostava de militares graduados e enrgicos e no pudera sopitar a atrao que sentira pelo mestre-decampo, ao tomar conhecimento da histria de Domitilo e Cosme. Nem a atrao nem a vontade de satisfaz-la, porque foi franco e direto, no seu primeiro encontro a portas fechadas. Afvel, mas firmemente, interrompeu o acesso de indignao e perplexidade com que Borges Lustosa, abalado com a notcia sobre Domitilo e Cosme, procurou sem muita solidez reagir ao que lhe era to escandalosamente proposto, lembrando o irmo monsenhor e sua reao, se viesse a saber dos fatos. Muito melhor que aceitasse a oferta do Visitador, que assim o prestigiaria, manteria segredo e o livraria de qualquer incmodo. Ainda mais que, afinal, propunha algo que o mestre-de-campo apreciava, como j fora

sobejamente provado. Tambm ele queria ser dominado como os milicianos, queria ser possudo por um militar voluntarioso e enrgico. De uniforme, sim, de uniforme, sonho que sempre acalentara e que nunca julgara poder vir a seu alcance. O mestre-de-campo, sentado na beira da cadeira com os braos entre as pernas, olhou longamente para o padre, que esperava sua resposta em silncio, aparentando uma pacincia sem limites. Mesmo por baixo da batina, via-se que tinha um traseiro ajeitado, empinadinho, quase atrevido. E deixara bem claro que no queria reciprocidade, permanecendo o mestre-de-campo inatacavelmente macho. Sim, isso mesmo, por que no? A vontade de Sua Reverendssima seria atendida, e com satisfao. Embora Balduno no soubesse de todos esses detalhes, foi mais ou menos assim mesmo que imaginou como os fatos se deram. Agora vira e ouvira atos e palavras que, tinha certeza, valiam ouro, claro que valiam ouro, at porque estava seguro de que os membros da Mesa eram uma trinca de salafrrios, a furtar tanto a Igreja quanto uns aos outros e muito pouco do que arrecadavam escapava de suas algibeiras. Tinha que falar com o mestre-de-campo e com o padre Tertuliano, j trazia na cabea o que pediria, ou melhor, exigiria. Mas, antes, ateno no sopro seguinte do diabo que, como se sabe, pode ter todos os defeitos, mas, justia seja feita, quando faz uma coisa, faz bem feita. Balduno no podia arriscar-se a enfrentar os dois sem algum tipo de garantia. O mestre-de-campo bem que seria capaz de decepar-lhe a cabea com aquele espactago e o padre podia mandar prend-lo e mat-lo devagar, ele era apenas um ndio e nem a proteo de Capito Cavalo, que morava to distante, chegaria a valer-lhe a tempo. No, no, e Balduno voltou Casa do Ing para dormir, para, assim que amanhecesse, procurar I Pepeu. Foi obrigado a ter pacincia, porque agora I Pepeu estava claramente enredado por Crescncia e no cessava de lamuriar-se. Que achava Balduno da idia de propor casamento a ela, noivar um pouco e depois casar mesmo? Ela diria finalmente as malditas palavras? Balduno o consolou o quanto pde, prometeu de novo mais tisana e disse que ia procurar pensar em qualquer coisa, s que agora no tinha tempo. A

muito custo, dizendo tudo o que ele queria ouvir antes de cuidar de qualquer outro assunto, conseguiu que I Pepeu o escutasse com ateno. Era muito importante, importantssimo, disso dependia a prpria cabea de Balduno. Era o seguinte: se passara tal e tal e tal coisa, era aquilo mesmo que ele estava ouvindo, podia acreditar como se tivesse presenciado tudo. Muito bem, agora que I Pepeu sabia, tinha de assumir um compromisso com Balduno, em nome de sua velha amizade. Assumia o compromisso? Assumia, claro. Balduno lhe renovara a esperana quanto a Crescncia, acreditava que, de uma forma ou de outra, chegaria aonde queria. Compromisso afirmado e reafirmado. E tal compromisso foi que deu inteira segurana a Balduno, quando procurou padre Tertuliano, na casa paroquial. No comeo, no queriam receb-lo, mas ele tanto uivou, puxou os cabelos, rolou no cho e se queixou de que no podiam atender a um cristo batizado somente porque ele era ndio, que o padre Tertuliano, embora contrariadssimo, o mandou entrar. Recebeu-o postado sua escrivaninha e no o convidou a sentar-se. Ento, fazendo o rosto do padre ficar plido como uma parede caiada e quase lhe causar um desmaio, Balduno, com grande simplicidade, lhe contou tudo o que tinha visto e ouvido, alm do que sabia sobre Cosme e Domitilo. O padre, desta feita muito vermelho, gritou que Balduno no passava de um ndio tido como dos mais baixos entre os mais baixos daquela laia pestilenta e que imediatamente pagaria por sua calnia. Mas Balduno, sem alterar a voz, contou que confidenciara tudo aquilo a um amigo, um amigo respeitado e querido por todos, , e esse amigo estava instrudo a, se Balduno no voltasse antes de o sino tocar as vsperas, contar tudo a todos na vila. Alis, se acontecesse qualquer coisa a Balduno, esse amigo faria a mesma coisa. De maneira que era melhor convocar de pronto quela sala o senhor Do mestre-de-campo Borges Lustosa. O que foi feito e terminaram por reunir-se, depois que o mestre-decampo, emborrascadssimo, ameaou atacar Balduno, mas foi contido pelo padre. Era difcil, mas procurasse manter a calma, tratava-se de assunto de enorme gravidade. Diante da cara cada vez mais estupefata de

Borges Lustosa e com a mesma tranqilidade de antes, Balduno exps as informaes de que dispunha e, quando o mestre-de-campo fez meno de sacar o espadago, berrando que ia rachar sua cabea em duas, fez nova meno ao amigo que guardava os segredos. Vais dizer-nos quem esse amigo agora mesmo. Vamos ver se ndio no diz nada. E ndio no quer levar paramatria, no o nome dele no sai com uma boa surra de palmatria. gosta nem de paramatria nem de vergaio pelo traseira. ndio avisa amigo : vai tocar as vespra; se ndio no parecer, o amigo vai falar. Merecias a morte e ainda a ters, pelas minhas mos, Deus h de ser servido! Que queres, afinal? Dize o queres e desde j te advirto que, se fores insolente, nada obters. ndio no sabe o que quer dizer solente, mas ndio solente se quiser, ndio qualquer coisa que quiser, no recebe ordes. E bitm tudo que quiser tambm, bitm qualquer coisa. Mas , ndio quer pouco, pouquinho mesmo, no trapaia nada, ndio que biter s pouquinho. E que esse pouquinho? Dizmo. ndio quer dizmo. Dzimo? Isso, dizmo.

Como, dzimo, quem Balduno julgava que era? No jurugava nada, s queria dizmo. A Igreja no cobrava dizmo? Ento ele tambm queria dizmo em tudo que a Mesa cobrasse ou apreendesse. Talvez no haja palavras suficientemente capazes de descrever os sentimentos do mestrede-campo e do Visitador, ao ouvirem essa fala impudente e no poderem fazer nada. Vai dar as vespra disse Balduno. Amanh ndio passa aqui, pra comear a cobrar dizmo, os que eu ainda no cobrei e os que eu vou cobrar ainda. Mas como explicariam esse dzimo ao escrivo e ao seminarista, como justific-lo? Balduno respondeu que eles mesmos pensassem numa resposta, no era de sua preocupao. Mas, j junto porta para sair, resolveu de sbito voltar-se e oferecer a opinio de que o dzimo poderia

ser atribudo ao mestre-de-campo, havia boas justificativas para isso, a comear pelo parentesco com o monsenhor Gabriel. Diziam aos outros que pagavam ao mestre-de-campo e na verdade pagavam ao ndio, nada mais simples. Bem, vosmecs que sabe, despediu-se Balduno, para sair e encontrar I Pepeu, que o esperava, como combinado, no largo da Calada. Mal se viram e as vsperas comearam a tocar e Balduno, com o sorriso mais largo que jamais exibira, abraou o amigo, havendo dado o primeiro passo na sua, dessa hora em diante, incontida ascenso.

XXXIII
Leocdia, que tinha medo de trovo, com toda a certeza estava tremendo e rezando por baixo das cobertas, mas ele no lhe daria importncia. Estivesse do jeito que estivesse, o mestre-de-campo Borges Lustosa, ao entrar em casa batendo os ps e pendurando o gabo encharcado no capeiro, no a procuraria nem para cumpriment-la ou dizer que estava de volta e talvez sequer lhe retrucasse qualquer coisa, se ela por acaso se levantasse e lhe fizesse alguma pergunta. Havia questes de magna relevncia a considerar, planos a traar, vises a tornarem-se realidade. Com a cabea em rebulio insuportvel, nem sequer tirou as botas e se encaminhou diretamente escrivaninha, onde, apoiando a testa na mo esquerda e com ela cofiando ocasionalmente os cabelos, ps diante de si uma pilha de papel, enfiou a caneta no tinteiro e comeou a escrever com tal velocidade que lhe vinham cibras e ele flexionava os dedos nervosamente com os olhos no teto, para logo em seguida retornar escrita. Como domar aquela cascata de idias que lhe chegavam aos borbulhes, a ponto de, enquanto anotava uma, pegar vrias vezes em papis diferentes, para anotar o resumo de outras? Essa empresa lhe pareceu impossvel durante um tempo angustiante, mas, finalmente,

coincidindo com o amainar da chuva l fora, lhe veio aos poucos uma calma que o acabou tomando por inteiro, e ele recostou-se, para, somente vrios minutos depois, suspirar e, vagarosa e ordenadamente, arrumar os papis em algumas pilhas, tendo ainda a preocupao de numerar cada pgina. No, no pretendia publicar nada daquilo, no pretendia, alis, mostrar nada a quem quer que fosse. Talvez, no futuro, j bem entrado nos anos e na glria, pudesse expandir aqueles pensamentos, transformando-os na obra de um estadista, para ilustrao das geraes vindouras. Mas agora no, agora aquilo era to-somente o arcabouo de uma estratgia insupervel que, percebia neste momento, vinha tomando forma em sua mente havia talvez anos. Escolhera a hora de chegar, era obra da Providncia, decreto dos fados. Tratava-se das idias polticas cio mestre-de-campo. Nunca deixara de t-las, bvio, versado como era na histria universal e de seus grandes guerreiros, mas jamais se imaginara como aquele pensador que to intensamente se revelava, nem executor do fruto desse pensamento, a no ser em suas fantasias mais secretas, jamais confessadas a quem quer que fosse. A vila de So Joo mudaria para sempre, logo mudaria tambm toda a ilha do Pavo. E era tudo extraordinariamente simples e tornado ainda mais fcil pela conjugao de circunstncias favorveis que ora se manifestava to patentemente. Sim, a idia do ducado era perfeita, inatacvel mesmo, a nica soluo justa e duradoura para os problemas da ilha. O ducado de So Joo! Ouvira falar de muitos reinos opulentos no Oriente, que prosperavam em territrio menor do que o da ilha, com suas riquezas, sua terra de fertilidade inigualvel e at mesmo quem sabia? ouro ou pedras preciosas, naqueles rios que ningum explorava, a no ser para pescar. E, posteriormente, no s o ducado da vila, mas o ducado de toda a ilha do Pavo e o mestre-de-campo se perfilou, imaginando como seriam seus trajes e as pinturas reproduzindo sua figura. Alicerava suas teses em anlises de textos e histrias clssicas e pensava na era gloriosa de Csar e Augusto, sobre a qual acabara de escrever tanto. Acrescentava a esse suporte geral uma viso destituda de paixes descabidas e raciocnios meramente voluntariosos. A

verdade era que a ilha, de to custoso acesso, dificilmente seria atingida pela mo da Igreja ou do brao secular, como j tinham demonstrado tantas experincias, desde a chegada dos primeiros portugueses. Disso j se sabia, mas se agia como se no se soubesse, por vcio de pensamento, ou talvez pela vontade de no sentir os laos com o continente excessivamente afrouxados, ou mesmo quase inexistentes. Mas no se podia negar a evidncia dos fatos: se quisessem as leis e a ordem, de acordo com o esprito que herdaram de seus ancestrais e com o mais perfeito Direito das gentes, a ao teria de vir de dentro da prpria ilha, ela mesma devia suprir suas necessidades e corrigir seu rumo. No descobrira novidade alguma, apenas, como narrava tantas vezes a Histria, fora necessrio o gnio de um grande homem para ver e efetivar o que todos viam e disso nada de bom retiravam. O terreno era perfeito para a instituio do ducado, que, mais tarde, poderia enviar legaes aos funcionrios da Coroa, ou mesmo ao prprio reino, para legitimar por direito a soluo de fato. Rematada tolice, achar que os grandes feitos no estavam perfeitamente ao alcance de quem os almejasse com a fora de vontade e a habilidade necessrias. Nada do que projetava se encontrava alm dos limites do razovel e factvel, at porque, mesmo que a inatingibilidade da ilha j fosse por ele discernida com clareza e firmeza de propsitos, agiria astuciosamente para preservar seus interesses. Ou seja, no partilharia com os outros essa convico slida e, pelo contrrio, alimentaria a crena de que a Coroa estaria sempre disposta, em caso extremo, a exercer sua autoridade com determinao, empregando meios de que at agora no sentira necessidade, notadamente avanos na arte nutica e artilharia muito superior aos que os habitantes da ilha, at mesmo Capito Cavalo, conheciam. Era preciso que todos acreditassem nisso, ou pelo menos temessem a possibilidade, ao tempo em que tambm preservassem o receio da clera divina, que podia vir sob a forma de sanes eclesiais pesadssimas, ou mesmo de calamidades como as pragas do Egito ou desastres como terremotos, inundaes e pestes. Nada era difcil, tudo era espantosamente fcil. Igreja e Estado se uniriam em consrcio harmonioso, no s do ponto de vista das instituies, como,

sabia ele, do ponto de vista pessoal, neste caso importantssimo, pois, mesmo que padre Tertuliano no viesse a empolgar-se com a proposta de tornar-se uma espcie de papa da ilha, com o ttulo, vamos dizer, de Groarcebispo, talvez passando Histria sob o epteto de Tertuliano I, o Grande, no iria contrariar aquele que, afinal, sabia de sua vida mais ntima e lhe proporcionava momentos de xtase cada vez mais intensos. Um sem o outro afundaria, ambos juntos iriam a pncaros. Mas era claro que compreenderia isso e o seduziriam o poder, a riqueza e a pompa da condio de sumo pontfice da vila e posteriormente de toda a ilha, com exceo, ao menos por enquanto, dos domnios de Capito Cavalo, o que, alis, no fazia diferena. Que Capito Cavalo continuasse senhor incontestado de suas terras e seu povo. No interessava, o que interessava nesse instante eram as vilas. A aliana com padre Tertuliano estava assegurada, no havia a menor dvida. Quanto ao resto, a necessidade de uma conspirao se mostrava patente, mas, a tambm, os obstculos seriam mnimos. No se reviveria a malograda confederao, pois agora tudo viria a estar sob seu direto comando. Novamente, sob esse aspecto, no enfrentaria dificuldades. O que a Mesa Visitadora j sabia sobre os homens mais influentes da vila podia ser usado contra eles, caso se negassem a apoi-lo. E, alm disso, contava com determinadas circunstncias favorveis, como por exemplo, a inimizade entre o intendente Felipe de Melo Furtado e o secretrio da Cmara, Manuel Faveiro. Com a colaborao deste, derrubar o intendente seria tarefa para no mais do que uma manh. Entre os homens de bem da vila, suas idias seriam bem-recebidas, ainda mais quando anunciasse que, alm da preservao de seus segredos escabrosos, os deveres de seus aliados para com o Santo Ofcio seriam esquecidos e muitos poderiam ser incorporados nobreza local, que se constituiria depois do estabelecimento do ducado. Em relao s outras vilas, usaria o procedimento adequado s particularidades supervenientes, no s com as mesmas armas persuasivas que empregaria em So Joo quanto com o que sabia sobre a arte de dividir e gerar antagonismos entre os que se opusessem a ele, pois conhecia todas as manhas, engodos e prodies

aplicveis nessascontingncias, sabia que era um poltico engenhoso e competente. Para o combate aos negros oficialmente cativos, mas agora comportando-se como libertos e cidados de nascimento livres, praticamente como brancos de pleno direito, sujando a raa atravs de crescente mestiagem, muitos dos quais certamente se rebelariam, dispunha da milcia e da guarda, que seriam mais bem armadas, atravs de contrabando. E, mais ainda, contaria sem dvida com a ajuda empenhada de D. Afonso Jorge II, com quem firmaria slida aliana, reconhecendo-lhe o reinado e acertando proteo mtua e permanente, at porque os princpios de autoridade, religio e manuteno apropriada do elemento servil preservados no quilombo quilombo, no, reino eram os mesmos que defendia e no custava estender aos minoritrios negros congolenses a condio de brancos honorrios. Bem possivelmente, o quilombo podia participar a seu lado de combates e supresso de focos de rebeldia^ caso isso se tornasse necessrio. Se o mestre-de-campo prendesse o nefando ndio Balduno ou o mandasse matar, provavelmente cairia em desgraa com Capito Cavalo, e isso no convinha aos interesses do ducado. Mas, se o maluco do Jorge Diogo Jorge Diogo, no; Sua Majestade D. Afonso Jorge II, o mestre-de-campo precisava acostumar-se, era uma questo diplomtica cuidasse desse problema, como sem dvida cuidaria, ao ouvir certas histrias que o ndio mesmo andava contando quando bebia, a coisa seria outra e certamente Capito Cavalo lhe daria um corretivo e acabaria com ele, pouco fazendo caso o mestre-de-campo mestre-de-campo, no; Duque de So Joo, Gro-duque, secretamente. E assim, insone e exaltado, Do Jos Estevo Borges Lustosa atravessou a noite, j no mais procelosa,mas envolvida numa brisa calma e no cheiro vivificador da terra molhada. Amanheceu um dia auspiciosamente radioso e ele, j convicto da grandeza de seu destino, interpretou aquilo como um augrio celeste, anunciando-lhe a vitria de seus ideais. Como toda dinastia crist, a dele tambm provinha de uma escolha de Deus, era uma ocasio sublime a que vivia, contemplando da alis, precisava acostumar-se, mesmo que ainda

janela aquelas paragens, antes familiares, mas agora transfiguradas por uma nova luz. Notou que suas botas ainda estavam midas da noite anterior, mas no teve pacincia de troc-las. No teve pacincia para nada, alis, e, logo que terminou, chamou o negrinho Tome para que convocasse sua presena o ajudante-de-ordens Josu Caldeira. No que lhe fosse participar coisa alguma do que planejava, mas simplesmente o enviaria casa paroquial, para, salvando as aparncias de cerimnia, pedir audincia especial e confidencial ao padre Tertuliano. Sabia que o ajudante-de-ordens no manteria segredo quanto ao pedido e realizao da audincia, mas isto era de sua convenincia, eis que assim se espalharia melhor a certeza de seu decisivo poder junto Mesa Visitadora. E, mesmo antes da chegada de Josu Caldeira, j rabiscava num papelucho os nomes daqueles que, naquele dia mesmo, seriam procurados. O intendente ainda no, pois tinha que ser surpreendido pelos acontecimentos, mas muitos outros sim, como o mestre Joaquim Moniz Andrade e suas travessuras com os alunos, padre Boanerges e suas peraltices com a mulher do almotacel Zacarias Rabelo, padre Virglio e suas intimidades com certas ursulinas, uma lista, enfim, quase inesgotvel, assim ao correr da pena, comprovando que, breve, de um dia para o outro, mesmo, a vila ia mudar como jamais se sonhara possvel. Leocdia apareceu, interrompendo suas anotaes, e ele a recebeu quase com brutalidade, pensando ao mesmo tempo em como ela seria uma duquesa muito aqum do que ele merecia, prometendo-se mais tarde pensar em alguma soluo para o assunto. Mas na hora apenas ignorou as perguntas dela com um gesto enervado, ordenou-lhe que mandasse vir imediatamente sua presena o moleque Tome, recusou-se a ir comer e a despachou com mais veemncia, refreando o repelo que queria dar-lhe, para depois voltar s notas, entremeadas por um esfregar de mos incontrolvel.

XXXIV

Diga-se l o que se disser de Balduno Galo Mau, ningum h de negar que amigo de seus amigos, leal, dedicado e sempre disposto ao sacrifcio desprendido. Se teve que agir ingratamente algumas poucas vezes, isso se deve a que a vida, sem prvio aviso, atordoa quem por ela passa, ao antepor-lhe encruzilhadas onde nem sempre o caminho proveitoso coincide com o da amizade e deve-se compreender o homem que, j to acossado pelas vicissitudes de uma existncia sem explicao, traioeiramente enceguecido pela convenincia. Perfeita, alis, pessoa alguma , nem mesmo os santos mais eminentes, a exemplo do venerabilssimo So Pedro, por todos sublimado, que, certa feita, de convenincia, fingiu repetidamente que no se dava com o Cristo. Balduno nunca se interessou muito por So Pedro, como, alis, santo nenhum a no ser Tome, mas se lembra de ter ouvido essa e outras histrias na doutrina dos padres e agora se orgulha de que, deixando de lado todos os grandssimos negcios que requeriam sua pessoal ateno, tirara dois dias para dar um pulo s grenhas da aldeia de Mato Preto, a fim de providenciar nova cabacinha, desta feita um bocadinho maior que a primeira, com a tsana da indomvel teso. Bem verdade que, at o momento, a tisana, apesar de fazer efeito sem necessidade de que a mulher falasse as palavras, de nada adiantava com Crescncia. Portanto, podia suceder a mesma coisa com a segunda encomenda, pois cada vez mais parecia que a dificuldade de I Pepeu estava mesmo na idia dele, que se entortara por qualquer razo e talvez nunca se desentortasse, como acontecia com avariados do juzo de todas as qualidades. Avaria pequena em relao a outras, mas suficiente para tornar I Pepeu muito infeliz e Balduno orgulhou-se mais uma vez em estar preocupado com o amigo, chegando mesmo a cogitar, em caso de novo revs, conversar com Crescncia, convenc-la a deixar de tanta teimosia boba, que para ningum tinha serventia.

No, no, era sincero, no se sentia assim porque I Pepeu, alm de seu aliado desde o dia em que se conheceram, agora, ainda por cima, era a garantia viva de que nada lhe aconteceria, apesar do dio que lhe tinha padre Tertuliano e o mestre-de-campo Borges Lustosa. Nada disso, era pura amizade, sentida no peito mesmo, amizade que lhe enchia o corao candidamente grato e o fazia sopesar a cabaa pensativo, enquanto esperava o amigo. Tinha bebidas finas a oferecer-lhe, em copos ainda mais finos, ancoretas dos mais afamados vinhos e aguardentes de qualquer procedncia, tinha comida s pilhas, loua do reino, tinha pratara e toalhas com ricas frioleiras, tinha cadeiras espaosas e coxins, tinha at mulheres, muitas mulheres, algumas ali mesmo na Casa do Ing, outras, de todas as cores e feitios, podendo ser chamadas sua bela vontade. Havia aprendido a estalar os dedos, depois que ouvira algum contar como os grandes potentados satisfaziam desejos e ordens com um simples estalar de dedos. Estalaria muito os dedos durante a visita de I Pepeu, iria homenage-lo, oferecendo e mostrando seus novos dotes e bens e o que podia fazer com um simples estalar de dedos. Bem, um pouco mais que os dedos, em alguns casos. Volta e meia um olhar, um menear de cabea, uma escassa palavra ou outra, para que aquilo que queria acontecesse. No sabia o povo por qu e continuaria sem saber Balduno Galo Mau, de ndio escorraado, passara a ser importantssima figura, auxiliar da Mesa Visitadora, todo ataviado e metido em garbos, podendo ser tido como um gro-senhor ou fidalgo, se no fosse a pele acanelada, os ps descalos e as plu-mas que insistia em enfiar no nariz e nas orelhas, at na missa, a que agora dera para assistir todos os domingos e dias santos, com as mos postas e os olhos voltados contritamente para os cus. Sim, um gro-senhor, pecunioso e poderoso, tratado com respeito e mesmo servilismo em todas as rodas, das mais humildes s mais elevadas. Por combinao, para que nada desse na vista e fosse causa de suspeita, o mestre-de-campo e ele no se falavam em pblico e procuravam nunca estar no mesmo lugar, eis que no haveria como explicar uma total e repentina aplacao da ira de Borges Lustosa contra Balduno, mesmo que se soubesse que o ndio morava agora na vila

por causa de Capito Cavalo. Mas a conteno resignada dessa ira se entendia, pois, apesar de seu prestgio junto ao Visitador e ao monsenhor, o que se via era Balduno agindo como se fosse preposto de Sua Reverendssima e, na verdade, da parquia em geral, porquanto os bons padres Boanerges e Virglio tinham l tambm suas boas contas a prestar ao Santo Ofcio. Sim, sim, pois que seja reconhecida a realidade das coisas vistas a toda hora, que mostravam como ele era de fato poderoso. Claro que no deixava o orgulho virar filucia, porque sabia que essa situao no o tornava querido de grande parte dos joaninos influentes e j at contratara dois provadores de comida para que no o envenenassem e se preparava para quando as coisas mudassem, pois mudariam mais cedo ou mais tarde, neste mundo tudo vive mudando, aproveita-se enquanto se pode, porque sempre chega o dia em que no vai se poder. J desconfiava, pelo jeito dele nos ltimos dias, que o mestre-de-campo vinha arquitetando alguma manobra prfida. Ainda no sabia qual podia ser, mas estaria mais alerta do que nunca, de ora em diante. Por enquanto, no adiantava vexar-se, ia exercendo o timo cargo que ele mesmo criara: despachador. Praticamente mais nada se resolvia sem a sua interveno, mediante uma pequena retribuio monetria, proporcional ao benefcio obtido. Despachador, funo meritria e indispensvel para o bom andamento de quaisquer processos e, cada vez mais satisfeito consigo mesmo, Balduno deu palmadinhas de contentamento na barriga. No sentia nem falta, como antigamente, dos ndios de sua aldeia. Pelo contrrio, era melhor que ficassem por l mesmo, ali s iriam atrapalhar e querer meter as mos nas coisas dele, sustentados por ele. Nada de ndio, lugar de ndio ignorante, descompreendido e selvagem era no mato. Ele no era desses ndios. Despachador completo, fazia negcios em separado com o seminarista Manuel Taborda, o escrivo Terncio Ges e o padre Tertuliano, roubando os trs, enquanto eles roubavam uns aos outros. Tinha at arrumado o despachamento de uma mulher para o seminarista, que andava muito do satisfeito, e tambm arranjava uns encontros do escrivo com as meninas de Mirinha Vesga, ele de mscara e mudando a voz, como se fosse

adiantar alguma coisa s que as meninas no falavam, Mirinha no deixava. Despachador, despachador, altssima funo, merecia um papel com tudo isso escrito e estampilhado, ia pensar no assunto. E dessa forma deambulava a mente de Tontonhen-g, Balduno Galo Mau, quando, o sol do meio da tarde em ricochetes pelas pedras da ladeira acima, ele avistou, subindo devagar e arqueada, a corpatura antes to guapa de I Pepeu. Que mal causa uma mulher querida e no possuda! Em que fantasma se transfigurara o pobre I Pepeu? Em muito casmurro fantasma, com toda a certeza, as feies meio encovadas, a tez plida, os olhos foscos, a voz amofinada, como se via e ouvia agora, enquanto ele subia os degraus da varanda onde o esperava Balduno, estendendo frouxamente a mo e murmurando um estranho "bom dia, como passaste?" Balduno, admirado, quase esqueceu de estalar os dedos, mas terminou por faz-lo como havia planejado para aquele momento e eclodiram logo trs mulheres de torsos e vestidos de estampado igual, que carregavam bandejas cheias de comidas e bebidas e as depositaram sobre a grande mesa, junto qual um ventinho balanava as duas redes em que os amigos ficariam. Viste? perguntou Balduno radiosamente. Com um estralo de dedo! Agora ndio assim, estrala o dedo, tudo vem. Mas I Pepeu pareceu no ouvir e tampouco reparar nas bandejas, porque baixou a uma rede como se quisesse ser engolfado por ela, l afundando em silncio, ignorando as perguntas de Balduno. Daqui a pouco eu falo disse afinal. Estou arrumando um pouco a idia, no tenho andado bom da idia. Balduno se interrompeu em meio a nova pergunta. Sim, naturalmente ficaria calado. O outro com toda a certeza viera para falar e falaria. Quase sussurrando, perguntou apenas se no podia oferecer-lhe uns trs dedos de uma cachaa inglesa castanha, da qual tinha uma boa meia dzia de pipos. Talvez fosse bom socorro naquele transe e ele mesmo, que no era o prprio padecente mas somente um amigo que partilhava daquela dor o quanto possvel e acreditasse que era muito, punhalada sobre punhalada. Se no quisesse da cachacinha estrangeira,

pedisse o que mais lhe apetecesse, tinha de tudo l dentro, s barriladas. I Pepeu, com a voz ainda mais languinhenta do que antes, concordou e disse que o que de l viesse c seria bem-vindo. Bebidos por ambos trs dedos mais trs mais trs, ps-se ento I Pepeu a falar, como esperado, diante do rosto cada vez mais pungido de Balduno, que resolvera logo de incio tomar uma cachaa compadecida, pois lhe parecia a mais indicada. I Pepeu, j soerguido na rede e com a voz bastante firme, agradecia copiosamente o presente da nova cabacinha, que apesar de tudo ainda representava uma esperana, mas sabia que estava perdido. J nem mais via Crescncia, que, ao que tudo dava a entender, tinha resolvido ficar de vez na furna da Degredada, onde no o deixavam entrar e at o pai lhe recusara ajuda nisso. Algo de extraordinrio estava se passando e ele tinha certeza de que Crescncia agora partilhava de segredos que sempre desconfiara serem mantidos entre seu pai, a Degredada e Hans e talvez alguns outros, cuja identidade ele no sabia. S estivera com ela duas vezes, nos ltimos tempos, a segunda j to longe, quanto mais a primeira. E, j na primeira, notara como ela estava diferente, at falava diferente, muito diferente, parecia dispor de mais palavras e jeito de dizer. Mais uma vez, no se recusara a ir para a cama com ele, mas continuara a teimar em no falar o que ele pedia, de forma que, novamente, nada acontecera seno sua reiterada humilhao, que j lhe oprimia o peito o tempo todo, lhe tirava o sono e o apetite, fazia-o passar dias inteiros sentado com os cotovelos nos joelhos e o queixo nas mos, olhando para nada. Pior ainda, quando est assim, jogado pelos cantos, descorooado e definhado, eis que, vinda apressada da furna, aparece ela, muito animada e com os olhos brilhantes. Era s uma passagem, uma breve passagem pela Casa dos Degraus, para ver a me. Passagem mesmo ligeirinha, precisava voltar correndo para a furna, muitas maravilhas estavam por acontecer. O grande feiti..., chegou a dizer, mas se conteve a tempo e no respondeu s perguntas dele sobre o que seriam aquelas maravilhas. Nada, coisa de feiticeira como eu, disse ela, fazendo uma careta, tu no sabe que eu sou feiticeira como Don'Ana? Vou voar com a

jarreteira do rei Salomo. E ento riu como quisesse sublinhar que estava fazendo pilhria, indagou maquinalmente se havia alguma novidade na casa e comeou a despedir-se, precisava realmente ver a me. Tu ainda gostas de mim? falou ele, assim que ela lhe voltou Gosto respondeu ela, depois de um silncio prolongado. as costas, e ela parou e tornou a encar-lo. Ele a abraou, beijou-lhe todo o rosto, ps-lhe as mos nos ombros, afastou-a um pouco sem solt-la e lhe perguntou, olhando-a nos olhos de forma quase demente, se, casando com ele, ela consentiria em dizer as benditas palavras. Ela ficou em silncio prolongado outra vez, para finalmente dizer que estranhava que ele quisesse casar com ela, pois nunca lhe dissera ou dera a entender que queria casar com ele nem com ningum. Gostar dele no significava casar com ele. E, mesmo que no sabia como, mas, enfim, tudo era possvel viesse a casar, no diria as palavras. Se queria estar com ela, viesse com ela l para dentro, estava disposta a demorar mais um pouco, porque gostava dele. Mas no queria casamento, no queria mancebia, no queria casa de presente, no queria nada. Da mesma maneira que no queria e no iria dizer as palavras. E nesse p melanclico andavam as coisas, j nada mais interessava, j a prpria vida carecia de propsito. Balduno muito se comiserou com seu amigo, atiou-lhe a esperana e de novo exaltou sua poo. Que I Pepeu tomasse a poo e bebesse um pouco, para ver se tirava aquele medo, sim, aquilo no passava de medo besta, tudo ia dar certo. A no ser, claro, que de fato Crescncia no voltasse mais da furna. No perguntou nada a I Pepeu, pois, para este, seu repetido inventrio de tribulaes era tudo o que interessava. Mas, enquanto conservava o ar de condoda ateno fala do amigo, no pde deixar de comear a remoer na cabea quais seriam as maravilhas de que falara Crescncia. E o grande feitio, sem dvida era o que ela ia dizer, I Pepeu s no pensara nisso porque estava encegueirado por ela e, conseqentemente, abestalhado. Que seria esse grande feitio? Balduno se levantou para pegar mais aguardente e se lembrou que ele havia muito tambm notava uns mistrios na amizade de Capito Cavalo, a Degredada, Hans e agora,

segundo parecia, Crescncia Maravilhas? O grande feitio? Balduno, subitamente meio inquieto, teve uma sucesso atabalhoada de pressentimentos, que no entendeu direito.

XXXV

A singular construo, no cimo do pico que se ala da cratera do monte da Pedra Preta, pareceu outra vez aflorar de repente, diante de Capito Cavalo, Hans, a Degredada e Crescncia. J deviam estar acostumados a atravessar a mata cerrada em torno e topar com essa recm-completada figura de alvenaria, dominando a extensa clareira granitosa que coroava o monte, mas sempre seus coraes palpitavam ao v-la e palpitaram ainda mais fortemente, nessa noite de lua cheia em que, depois de to longa espera e preparao to laboriosa, Capito Cavalo afinal ia cumprir o que determinara a si mesmo e entrar de corpo inteiro na bola misteriosa que aquelas paredes inexpugnveis protegiam. A edificao tinha a forma de um cubo do tamanho de uma pequena casa e suas paredes de argamassa de baleia de quase dois palmos de espessura eram lisas, com exceo de uma fileira ordenada de abocaduras estreitas em sua parte superior, orientadas em diagonal descendente em relao ao solo,,de forma que alguma ventilao e luz as penetravam, mas quem ventura conseguisse espiar atravs delas enxergaria somente um teto sem ornamentos ou mesmo qualquer espcie de lumeeira. Mas algo mais se destacava, em cada uma dessas paredes: um tringulo eqiltero de cristais azuis embrechados, que cintilava quando recebia diretamente o brilho do sol e parecia sair dos seus prprios contornos. Fora a Degredada quem sugerira a aposio de um smbolo nas paredes e na cobertura, como um aviso de que elas encerravam algo muito fora do comum, que algum que por acaso visse o

cubo respeitasse,

reverenciasse ou mesmo temesse. Ningum jamais

subia ao topo do monte da Pedra Preta, pois no crescia nada em suas rochas custosas de pisar, de bicho s se via um lagarto ou outro tomando sol e, alm disso, contavam os antigos e aprendiam os mais novos que ali era lugar enfeitiado e quem se aventurasse a entrar nele podia sofrer as conseqncias mais imprevisveis. Talvez fosse por isso que Capito Cavalo nunca tivesse ouvido falar no que l descobrira por acaso, fazia j algum tempo. Resolvera um belo dia, por desfastio, subir o monte, que ficava bem dentro de suas terras. Quase caindo, enquanto trambolhava pelas pedras desordenadamente espalhadas sobre todo o plat, chegou mais ou menos a seu centro e viu que realmente era uma espcie de ilha empedrouada, com mata fechada a suas bordas. No havia de fato nada interessante naquela aridez silenciosa e ele se preparou para voltar, quando notou uma mureta baixa em torno de uma espcie de fosso, na verdade um precipcio circular, como se. o cho da chapada tivesse cedido e, dentro do monte da Pedra Preta, existisse outro, muito menos volumoso, embora da mesma altura, cujo sop chegava to fundo que no se podia enxerg-lo. E, tambm estranhamente, o cume do monte menor era coberto por uma touceira alta, em contraste com a total ausncia de vegetao em redor. No era possvel, sem uma ponte de uns dez ou doze ps, atravessar o abismo at esse monte embutido, como tambm no era improvvel que, surpreendidos por ele ao darem com os joelhos na mureta, alguns homens e bichos tivessem despencado daquelas alturas, para nunca mais serem vistos. Por que a touceira vicejava ali, em terreno aparentemente to escalvado quanto o circundante? Quem haveria erguido aquela mureta, j que os ndios no construam com pedras, que queria dizer tudo aquilo? Durante todo esse tempo, ningum havia atravessado at a touceira? Tudo bastante curioso, sim, mas existiam inmeras outras coisas curiosas na ilha do Pavo, aquilo certamente no passava de mais uma de suas extravagncias, que algum maluco talvez um dia quisesse explorar, do que, por sinal, ele duvidava muito, por no crer que houvesse por ali algum com coragem suficiente para investigar um mistrio de renome e aparncia to assustadores. A no ser ele

mesmo, talvez, e passou mais alguns instantes dando voltas em torno da mureta e procurando vislumbrar alguma coisa na escurido do despenhadeiro. , talvez viesse a querer atravessar o abismo e desvendar o enigma da touceira, que, embora certamente tivesse uma explicao trivial, o incomodava um pouco, era como se suas terras fossem sua amante e lhe desagradasse a manuteno por ela de um segredo afinal intrigante. No diria nada a ningum por enquanto, iria sozinho touceira, mesmo porque no queria que ningum ficasse sabendo dela, at que descobrisse do que se tratava. Depois falaria com Hans e a Degredada, no caso de ser alguma coisa efetivamente digna de nota. Procurou a corda fina que sempre levava no bornal, apanhou uma pedra mais ou menos do tamanho de um punho, amarrou-a numa das pontas da corda e a jogou para o outro lado. Pronto, retesando a corda com cuidado, teria a medida aproximada da prancha que j havia decidido construir e com a qual chegaria touceira. Passaria algum tempo, com a ajuda da mula Proveitosa, para levar o material morro acima, mas no havia pressa, aprontaria a prancha com calma, l no topo. E assim se deu que, no meio de uma manh um tanto enevoada, a alguns passos da mureta que cercava o abismo, Capito Cavalo ps na vertical a prancha em que acabara de montar, afastou-se um pouco e a mirou com satisfao. Nem Onofre, seu mestre-marceneiro, faria melhor. Havia includo todos os pormenores para torn-la segura, at mesmo vrios ganchos de ferro sob cada uma das extremidades. Brandindo um marro para abrir na mureta uma espcie de ameia ao contrrio, criou espao suficiente para a largura da prancha e, com ela levantada, no foi difcil faz-la cair na posio ideal, baqueando do outro lado com um barulho inesperadamente abafado. J estivera sem tremer em tantas situaes tenebrosas e desesperadas, por que respirava com rapidez, o pescoo latejava e sentia o corpo enrijar-se e esfriar, apesar do calor na testa? Tolice, resolveu, e ps o p direito na prancha para palmilhar at a touceira, lugar onde depois, embora ainda no soubesse, ergueria o grande cubo.

Imaginava que teria de lutar contra arbustos densos e resistentes e necessitaria usar o podo, mas, assim que afastou os caules de algumas das plantas, viu que elas apenas compunham uma frgil cerca circular e fcil de transpor, em torno de nada, a no ser o mesmo cho de pedra que l fora. Ou melhor, em torno de nada, no, porque, j dentro do anel de mato, notou com susto uma esfera flutuando no ar, apesar de ser dificultoso fixar a vista nela, pois desaparecia volta e meia, a qualquer movimento do rosto ou dos olhos dele. Outras vezes, era bem visvel, esttica e silenciosa, sem nada que a apoiasse ou suspendesse. De que seria feita, que aconteceria se fosse empurrada, ou mesmo tocada? Chegando o rosto prximo dela, achando-a etrea e transparente e, ao mesmo tempo, slida e opaca, estendeu vagarosamente o brao e tentou apalp-la. Mas sua mo no encontrou nenhuma superfcie sensvel ao tato. Aumentou a presso e o antebrao desapareceu dentro dela. Estava ali, como se enfiado dentro de uma tina de gua, mas tambm no estava. Apressadamente, retirou o brao, embora no houvesse sentido nem dor nem incmodo, apenas a impresso de que ele tinha ido embora. No tinha, estava inteiro como entrara, e l continuava o pequeno globo, com a mesma aparncia incompreensvel. Seria possvel, certamente, gatear atravs dele de corpo inteiro, mas algum viajante, por mais ousado, ousaria fazer isso? Capito Cavalo deu dois passos para trs e olhou novamente para a esfera, desta vez com a sensao incontestvel de que ela levava a algum outro lado, algum outro lado que desconhecia e, ao mesmo tempo, lhe era desusado. Ele via e no via uma paisagem nesse outro lado, paisagem que lhe era familiar e no era, como se vislumbrasse um mundo igual ao seu, mas tambm diferente. No, no entraria ali sozinho naquelas circunstncias, sem que pelo menos algum de confiana estivesse presente, era demais para qualquer um. E foi nessa hora em que se afastou da esfera, transps outra vez a cerca de mato, cruzou a prancha de volta, escondeu-a num pequeno brecho que j havia escolhido antes e resolveu que tinha que falar com Hans e a Degredada sobre tudo aquilo. Continuava certo de que encontraria coragem para

entrar na esfera, mas era indispensvel falar com eles, at porque sem dvida o ajudariam a compreender o mistrio. Na primeira vez em que passaram juntos at a tou-ceira, Hans quis entrar na esfera e s a muito custo foi demovido. Mas conseguiu que lhe permitissem enfiar o brao e depois passou muito tempo examinando-a por todos os lados. mesmo como me contaste disse a Capito Cavalo. Quando se olha de certo jeito, parece que se v alguma coisa do outro lado. V-se, v-se. como se houvesse um outro mundo do lado de l. Era, sim, como repetidamente verificaram todos. Hans insistiu outra vez que o deixassem atravessar, o mximo que poderia acontecer era ele ir bater nesse outro mundo e talvez ficar por l. J experimentara tanta coisa na vida, j estivera em tanta parte, nada lhe fazia mais medo. Mas os outros argumentaram que seria precipitao. Afinal, aquilo podia fazer parte dos segredos que tanto buscavam e tanto discutiam. Que Hans lembrasse o muito que lhes tinha falado sobre os antigos filsofos, principalmente sobre aquele que dizia que algo que ou foi jamais poderia deixar de ter sido e, portanto, continuava sempre a ser. O tempo podia existir, embora ningum de fato soubesse defini-lo, mas aquilo podia ser a toca do tempo, o lugar em que tudo o que foi e sempre ser. Portanto, no deviam tratar aquele achado como algo trivial, no estaria ali um segredo bsico, cujo significado ou utilidade poderia para sempre perder-se, se casse nos ouvidos errados? Alm disso, o autor da descoberta havia sido Capito Cavalo, que no tinha mais o que o prendesse a este mundo, ao contrrio de Hans, com suas mulheres e filhos e ao contrrio da Degredada, que tanto servio prestava aos que a buscavam e com ela aprendiam ou se beneficiavam. Hans ainda tentou contest-los, mas lembrou-se do experimento que inexplicavelmente lhe ocorrera fazer. Enfiara o brao na esfera com os dedos fechados e, l dentro, os abriu. Quando retirou a mo, procurou manter os dedos abertos, mas eles estavam fechados, da forma como haviam entrado e, durante alguns momentos, abriram-se e fecharam-se a intervalos curtos, como se possussem vontade prpria. Talvez os outros estivessem mesmo

com a razo, talvez ali fosse de fato a toca do tempo, embora no lhe ocorresse como isso sucedesse. Passava-se outro tempo, do outro lado da esfera, no se passava tempo algum, passava-se qualquer tempo, passava-se um tempo diferente para quem estava fora dela, passava-se todo tipo de tempo jamais decorrido, existiam um ou vrios outros universos do outro lado, mas, sim, no havia por que negar que talvez estivesse ali a toca do tempo, ou uma de suas muitas tocas, sabiam-se l quantas no cosmo. Depois de muita discusso a partir desse dia, terminaram por chegar idia da construo do cubo, concebido por eles mesmos e por eles mesmos construdo, com a ajuda de Crescncia, a quem Hans, em acordo com os outros, decidira revelar o segredo, pois, sendo ela jovem, de confiana e capaz de ter filhos, desempenharia, se fosse necessrio, o papel de herdeira, guardi e transmissora do que descobrissem, numa espcie de dinastia j freqentando a mente de todos, que passaram a delirar em conjunto ou sozinhos, andando a esmo pelos matos, apertando a cabea entre as mos espalmadas. E assim, nessa noite de lua cheia, manobraram entre os trilhos, contrapesos, roldanas e segredos de abertura para descerrar a entrada oculta do cubo e chegar outra vez, com as touceiras j mirradas pela falta de gua e luz, diante da esfera, frente da qual Capito Cavalo se postou quase de quatro, pediu-lhes mais uma vez que o esperassem tanto quanto pudessem e entrou como quem mergulha numa onda do mar.

XXXVI
Quem ignora o que se d nas coxias do poder e da alta poltica, como acontece desde sempre com a maior parte das gentes, quase nada, ou mesmo nada, perceberia das transformaes subterrneas por que passa a vila de So Joo, depois que o cesarismo do mestre-de-campo

Borges Lustosa, antes to injustamente descurado at por ele mesmo, iniciou sua marcha avassaladora. Enquanto prosseguia a rotina cotidiana dos habitantes, entre comentrios pretensamente abalizados de todos os que tinham uma roda de ouvintes ou um confidente a escut-los, a realidade, obra dos verdadeiros condutores de povos sob as bnos de Deus, enveredava pelo seu caminho inexorvel. E como enveredava, com uma celeridade que as previses mais otimistas no teriam ousado sugerir! Que talento se escondia sob a modstia lacnica de Borges Lustosa, talento grandioso que j se havia tanto esmaecido, soterrado pela inveja, a m fortuna e o desprendimento dos verdadeiramente eminentes, ante seus medocres, napeiros e vesgos coetneos, mas agora relembrado emdevaneios sobre a infncia e sobre os sonhos nobres da adolescncia. No tinham sido somente sonhos, mas a anteviso de um futuro que agora, como se se abrisse uma cortina para o horizonte, mostravam-se em todo o seu esplendor. Eram seu destino, eram seu fado, que as desiluses de vida o haviam levado a olvidar, mas Deus o esperara, como esperara Saulo na estrada de Damasco. In hoc signo vincis, e o mestre-de-campo Borges Lustosa se persignou, enquanto tomava o banho de sbado, na tina que era uma das peas mais orgulhosas de seu mobilirio, com dizeres ingleses em azul plido gravados no ferro laqueado, os quais no compreendia, nem ele nem ningum, e, por isso mesmo, ela valia mais que a maioria dos seus honestamente parcos bens terrenos. Fulminante? Talvez sim, apesar de a palavra lhe trazer fogachos de modstia ao torso. Temia, embora com a fora interior dos que esto genuinamente imbudos de uma misso transcendente e, portanto, acima de preocupaes no fundo comezinhas, o pecado da soberba. Mas no havia como distorcer a verdade e a verdade era que poucos teriam sido registrados pela Histria como autores solitrios de urdiduras polticas to hbeis e versutas como as que ele havia protagonizado nos ltimos dias. O secretrio Manuel Faveiro, espicaado pelas prprias ambies e estimulado pelo que com ele podia fazer a Mesa Visitadora, j substitua interinamente, na intendncia, o renunciatrio Felipe de Melo Furtado, por

sinal, muito mais acessvel s mudanas do que se imaginara antes. O mestre-de-campo, antes de falar com ele, se munira de todas as cautelas possveis, desde decorar frases de contundncia histrica e ameaas semiveladas em palavreado elegante, at preparar-se para enfrentar um ataque de apoplexia, ocorrncia cada cada vez mais assdua na vida do intendente. No era bom que ele desaparecesse quela altura dos acontecimentos, poderia atrapalhar o andamento do golpe. Mas o que se viu na hora, para surpresa talvez at de si mesmo, foi seu contentamento e sua grande alegria, ao saber que estava livre das investigaes do Santo Ofcio e ainda seria agraciado, na ordem vindoura, com o ttulo de Visconde da Penha, justa homenagem s terras em que nascera e de que ainda era proprietrio. O mesmo se deu com Dona Felicidade, que, com o sorriso contido, empalideceu, enrubesceu, empalideceu e enrubesceu em curtos intervalos, para depois ocultar o rosto por trs do leque, quando o marido lhe deu as novas. Tambm ela estava livre de acusaes despeitadas e aliviada das suspeitas que lhe vinham infernando o corao. Chegar at a ser impossvel de crer que, aps mais um dia de intensivas negociaes, o mestre-de-campo pudesse, insone e exaltado a ponto de recear que o peito estourasse, ver que tudo, absolutamente tudo, dera certo, at mesmo o aplacamento dos receios expressos por Balduno Galo Mau, ao sentir que algo estava mudando, embora no pudesse provar nada. Esperto como ele era, o maldito ndio no podia fazer nada, porque no tinha de onde partir. Como podia ele temer que algo lhe acontecesse, quando partilhava de tal forma da intimidade de padre Tertuliano com o mestre-de-campo, ha vendo-se tambm garantido com o auxlio de um amigo? Dinheiro no perdera, porque a maior parte dos indiciados j tinha pago o que tinha a pagar, havendo ele recebido seus dzimos infalivelmente. E, alm de tudo, continuaria com suas funes de despachador, com ainda maiores poderes do que ento, porque seria, depois das mudanas, uma espcie de Despachadoria-Mor. , pois sim, ele que esperasse tudo isso de l dos seus deuses e feitios, pensou Borges Lustosa, com um sorriso que lhe entortou maldosamente os bigodes, porque seu destino ia estava traado e no se passaria muito

antes que fosse eliminado e, melhor que tudo, sem que, nem de longe, se pudesse atribuir a responsabilidade ao mestre-de-campo. E, assim, tudo tinha corrido da melhor forma espervel. Domitilo e Cosme estavam calados e a prpria vergonha se encarregava de mantlos dessa forma. Mestre Joaquim Moniz Andrade, futuro Baro do Carmo, respirava como havia muito tempo no conseguia, por poder de novo dormir em relativa paz e se prometia, embora no fundo no cresse, que jamais outra vez nessa coisa de fustigaes e traseiros encerejados a palmatria ou cipoadas. Assim como prometia a si mesma, embora no fundo no cresse, Dona Maria Joana, santa esposa do mestre de letras, deixar de lado os favorecimentos do negro Serafim. O seminarista Joo Manuel Taborda, de onanista esqulido e exoftlmico, passara a latago rubicundo, com as mulheres que Balduno pusera sua disposio e a mesa que, s custas deste, Mirinha Vesga lhe prodigalizava, e no queria nem ouvir falar em mudar de vida, desocupado e folgado de dinheiro. Padre Tertuliano j se sentia um verdadeiro papa e continuava cada vez mais a submeter-se s ordens do mestre-de-campo, batina levantada ou no. Padre Virglio, padre Boanerges, as ursulinas todos os que importavam alguma coisa na vila, enfim , j haviam sido vencidos pela retrica suave, porm peremptoriamente suasria, do mestre-de-campo. At mesmo as vilas de Nossa Senhora da Praia do Branco, Xang Seco de So Jos e Bom Jesus do Outeiro, para grande espanto seu, estavam a seu lado, se bem que no de maneira homognea, pois que rivalidades regionais so inevitveis, mas o sentimento geral era de que se desejava a volta da velha ordem e dos costumes decentes e cristos. J podia citar, assim s de cabea, a Irmandade pelo Bem do Catolicismo da Praia do Branco, o Grmio Xangoano pela Coroa, o Sodalcio de Xang pela Verdadeira Cristandade, o Outeiro pela Verdadeira Liberdade e mais dzias de organizaes que se formaram em apoio a sua causa sagrada, bem certo que desunidas pelos seus cabecilhas e respectivos asseclas, mas unidas em nome da causa comum. No havia por que preocupar-se com isso agora, existiam questes mais fundamentais e o mestre-decampo ajoelhou-se contrito, para agradecer aos cus por tanto o terem

iluminado. Claro, claro, claro, no existia nada mais claro do que a propriedade de sua iniciativa em procurar Jorge Diogo Jorge Diogo, no, D. Afonso Jorge, pelo menos por enquanto para com ele firmar uma aliana de convenincia. Capito Cavalo, por tudo o que havia demonstrado em sua conduta, no interferiria. Talvez ainda viesse a querer interferir, mas a j seria demasiadamente tarde. O mximo que podia acontecer era ele ficar em suas terras, ensimesmado como sempre, enquanto a vila e toda a ilha mudariam. Ver-se-ia depois, ver-se-ia depois. Por enquanto, isso no lhe trazia cuidados e o mestre-de-campo, com a mo no baixo ventre riu rancorosamente, ao lembrar-se do dia em que Capito Cavalo, diante de Balduno e de seus pares, o humilhara daquela forma imperdovel, na casa de sua fazenda. Riu mais, riu tanto que quase no conseguiu fazer o que havia pretendido desde cedo, ou seja, reler a mensagem que lhe fora enviada, havia dois dias, por D. Afonso Jorge. Sim, o negro louco tinha concordado em receb-lo, faria tudo entre honrarias, porque sentia que estariam forjando um acordo que repercutiria em todos os cantos do Universo. "Nossa Majestade faz-vos saber que vos receber, a vs e a todos os que quiser trazer convosco, no dia em que, por este arauto e mensageiro que esta carta real vos porta, vos for de bom alvitre. Etc, etc. Etc, etc. Generosamente, D. Afonso Jorge II, R." amanh, pensou o mestre-de-campo, j havia tomado todas as providncias para a viagem, que faria na companhia exclusiva de seu ajudante, Josu Caldeira, que no entanto, no sabia nem se atrevia, como, alis nenhuma outra pessoa, a perguntar sobre o objetivo da viagem. amanh e, a partir de amanh, todo o mundo ser diverso. E novamente o mestre-de-campo teve um acesso de riso que o deixou de mos na barriga, tossindo, com a cabea esticada para fora da janela do salo.

XXXVII

Incapazes de prever o que poderia acontecer, Hans, a Degredada e Crescncia partilharam do mesmo calafrio, quando Capito Cavalo, um pouco plido, mas sorrindo com espontaneidade, despediu-se deles, pedindo que esperassem pelo menos uma hora, pelo relgio que Hans havia levado para o cume do Pedra Preta. Antes disso, no fizessem nada, apenas aguardassem que ele voltasse, como esperava. Um pequeno adeus disse ele, antes de curvar-se, esticar os braos e mergulhar na esfera. Sei que em breve estarei de volta. No me perguntem, porque eu prprio no sei explicar, mas logo estarei de volta e peo que tenhais confiana e penseis da mesma forma. A lua cheia clareava cada vez mais as terras do Recncavo, fazia rebrilhar a mar vaza nas coroas de Itapa-rica e todas as praias circundantes vasta baa, apagava os piscos das estrelas em favor de seu prprio esplendor e se tornava uma espcie de alvorada translcida, mas, algum tempo depois que Capito Cavalo desapareceu dentro da esfera e Hans e Crescncia deram as mos instintivamente, tudo em torno se transformou em sombras penumbrosas e logo se materializou um vulto gigante, numa das bordas do monte. O pndulo do relgio estacou secamente e, em redor da ilha, no havia mais nada, nem coroas, nem praias, nem sombras, nem lampejos de fogueiras e lamparinas e era como se o mar houvesse permanecido, como se a ilha tivesse sado de seu espao e agora existisse sozinha no mundo. No mesmo instante, o vulto beira do cume se iluminou, em todas as cores, um desmesurado pavo de cauda aberta, que ofuscava quem tentasse fit-la de olhos inteiramente abertos. Seus raios entrelaados se lanavam em todas as direes e se refletiam no mar picado abaixo das falsias. Crescncia, a Degredada e Hans apenas conseguiram ficar boquiabertos, sem se mexer ou dizer nada diante daquela viso maravilhosa. E ainda continuavam imveis, quando, j brilhando havia tanto tempo que parecia querer ser eterna, a cauda do pavo se apagou, to inopinadamente quanto se acendera. Voltaram a penumbra e as sombras, e Crescncia finalmente conseguiu falar.

Que foi isso? No sei, no sei. No sei! O relgio parou, esse relgio no

pra, o melhor que j constru, encomendei as melhores peas, era para a casa de Capito Cavalo. No pode ter quebrado nada que o fizesse parar dessa maneira e agora recomear, foi como se uma mo tivesse segurado o pndulo. o feitio, o Grande Feitio? No sei se devo cham-lo assim, nem costumo acreditar em

feitios, mas no posso negar o que vimos e o que vimos, de fato, se contado, eu tambm no acreditava, acredito porque vi. E j resolvera se aproximar do pavo embora agora no o visse mais, quando subitamente a lua voltou, as praias voltaram a resplandecer e Crescncia e ele viram-se outra vez de mos dadas, como estavam, quando o pavo se acendera. De dentro da bola, sem que eles houvessem notado como, havia emergido Capito Cavalo, os olhos excitados e a voz mais alta do que o normal. Vistes o pavo? O que foi aquilo? Onde est ele agora? Desapareceu tambm tudo em torno, como percebi? S a muito custo conseguiram aplacar seus comentrios atropelados e concordar em que deveriam voltar e conversar calmamente sobre o assunto, na casa grande de Sossego Manso. Fecharam o cubo, fizeram a descida de volta e logo se juntaram no gabinete de Capito Cavalo, onde passariam dias a discutir o que havia acontecido. Como no conseguiam chegar a qualquer entendimento, voltaram vrias vezes ao topo do Pedra Preta, revezaram-se em entrar na bola, entraram em pares e em trinca e os mesmos fenmenos sucediam. A penumbra, o pavo resplandecente, o relgio parando, lembranas impossveis, o tempo se detendo e no se detendo. Por sugesto de Hans, Crescncia voltou vila para passar nela uma das noites em que algum dos outros estaria mergulhando outra vez na bola e tudo na Casa dos Degraus aconteceu como havia acontecido, o pavo reluzente e os relgios parando. Portanto, o tempo parava, quando o pavo acendia. E o pavo acendia quando algum deles entrava na bola. Mas o tempo no parava, talvez, durante a

travessia do funil em que a bola se transformava, quando penetravam nela. E o povo via o pavo fulgurar, mas depois no se lembrava, s se lembrava de que, repentinamente, a lua sumira, tudo escurecera, a ilha parecera ser a nica terra no meio do mar, para depois voltar tudo a como estava antes. Mas, dentro do cubo, os quatro parceiros lembravam como o pavo se acendera e apenas se admiravam de voltarem ao mesmo estado ou posio em que se encontravam antes da luz, na hora em que ele se apagava. Hans disse que sempre havia pensado sobre o tempo e, s vezes, fazendo clculos para acertar a hora astronmica, se perguntara se ele realmente existia, se no era apenas o movimento dos seres. Que coisa seria o tempo? Mas era inegvel que o tempo parava, pelo menos para os que estavam na ilha. E no s o tempo parava, como a ilha parecia mudar-se para algum ponto desconhecido, onde nem sequer a mesma lua se via, mas duas delas, em fases diferentes, que nunca deixavam de deslumbr-los. Alm disso, feitas muitas experincias, descobriram que o pavo se acendia quando saam na outra ponta do funil, se apagava no momento em que reingressavam na esfera e desaparecia, ao chegarem de volta entrada. Que aconteceria a um barco que estivesse l fora nesses instantes? Que acontecia com o mundo em torno? Tambm nele o tempo parava, ou s parava na ilha? A ilha ficaria invisvel para o exterior tambm? Algum outro tipo de tempo decorria, enquanto o tempo habitual era detido pelo pavo ruante? No sabiam, no sabiam e, quanto mais pensavam, menos sabiam. Acho que no temos mais que remoer sucedidos cujas razes e figuras no conseguimos perceber disse Capito Cavalo, levantando-se depois que Hans, semidelirante, falara interminavelmente sobre se o tempo podia ir e vir, sobre se, com o tempo, ou parte dele, parado, vrios futuros entre os infinitamente possveis estariam de certa forma a desenrolar-se, sobre se, nesse caso, poderia ser descoberta uma maneira de escolher o futuro, ai, ai, fazia Hans, apertando os lados da cabea. Pois, se se podia parar o tempo, no se podia tambm lev-lo para trs ou para a frente? E, por que, com o tempo parado, o mundo comum desaparecia? Por que...

Precisamos pensar mais, precisamos pensar mais! gritou, Tens razo, mas agora est a ver-se de bem pouco tem

dando um tapa exasperado na mesa. adiantado. Tudo o que sabemos, e mesmo as sim duvidosamente, o que vimos e experimentamos. Creio que o entendimento, se um dia vier, mesmo assim vir aos poucos. Sabemos que descobrimos a toca do tempo e j nos deve satisfazer por enquanto, no se pode chegar a tudo de uma s vez. E nos deve satisfazer ainda mais pois vejo nela e seu bom uso aquilo que sempre buscamos. Agora que podiam parar o tempo e sair do mundo, certamente conseguiriam na ilha tudo o que sempre almejaram, ou seja, mant-la cada vez mais livre e livres seus habitantes, sem que tivessem sempre, apesar de protegidos pela Natureza, de temer que o mundo os alcanasse e lhes tirasse tudo o que tinham ganho e continuavam a ganhar, apesar de gente como o mestre-de-campo, que, conluiado com a Mesa Visitadora e conspiradores em toda a ilha, estava arregimentando foras para restabelecer a velha ordem de coisas nas vilas, at porque sabia que Capito Cavalo se recusava a meter-se em questes que considerava dependentes da vontade dos envolvidos, ou seja, para ele a maior parte das coisas da vida. Como j tinha dito, com a concordncia de todos, eram guardies daquele achado portentoso. Dominavam o segredo da toca do tempo, de teriam sua marcha e desapareceriam do mundo sempre que a ilha fosse ameaada em seu destino independente e sempre mais libertrio, apesar do quilombo e de Borges Lustosa, padre Tertuliano e seus seguidores. No era dominao, era apenas uma arma contra um futuro indesejvel. Parava-se o tempo, abria-se caminho para um novo futuro que, mesmo que no pudesse ser escolhido por eles, seria diverso do que o precederia. Ou depois, se descobrissem, como achava Hans, que poderiam viajar no tempo, levavam a ilha ao tempo que quisessem, para que de l prosseguisse, em direo a futuro mais propcio. E deviam achar herdeiros para aqueles deveres secretos, pois a Degredada no tinha filhos, o filho

dele no estava seguro dos filhos que tinha, os filhos de Hans eram inocentes demais para cuidar daquilo e talvez coubesse a Crescncia pensar em gerar aquela que seria a continuao de uma espcie de dinastia, de gente disposta a abdicar de si, pois poderia, ao ocasionar a troca de futuros, calhar um que lhe fosse adverso, gente que tivesse uma real lealdade para com os ideais em que todos eles comungavam. Sem nem procurar razo para isso, Crescncia adivinhou que Capito Cavalo gostaria de que ela tivesse filhos com I Pepeu e sentiu . um arrepio.

XXXVIII
Pois nem as dcadas de Tito Lvio, nem a guerra de Tucdides, nem os anais de Tcito, nem os discursos filipacos ou catilinrios, nem as histrias morais de Suetnio sobre homens a cujo porte Borges Lustosa se comparava, nem as vidas dos vares de Plutarco, nem texturios ou vademcuns de todos os santos e doutores da Igreja, bem como os sbios filsofos da paga Grcia antiga, hoje, por no batizados, confinados ao limbo, condio, segundo se sabe, bem inferior celestial, porm mais que reconfortante nada disso lhe valia agora. O mestre-de-campo, ataviado como nunca antes se espenejara, de p na sala do trono, aguardando a chegada de D. Afonso Jorge II, para a audincia que laboriosamente haviam acertado, pensava na vida, nos feitos e no-feitos, no que se achava poder fazer e no se podia. Como, por exemplo, esses ensinamentos cuja procedncia conhecia, mas cujo contedo desconhecia, eis que, se aproveitando da surdez, semicegueira e entrevao de seu bom preceptor, frei Jos Joo, no lia nem copiava o que o mestre mandava, mas limitava-se a berrar-lhe trechos decorados ao p do ouvido e mostrar-lhe garranchos nos cadernos, no que obtinha louvores e grandes felicitaes. Que lhe aconselhava Tcito, em transe como o que vivia? Deos fortioribus adesse. Muito bem, os deuses estavam ao lado dos fortes, citao que fazia o bom frade Jos Joo arengar ininteligivelmente,

entre cenhos franzidos e risadinhas a intervalos abruptos, mas que de nada lhe servia, porque forte se julgava, mas tantos revezes o desencorajavam. Que ensinava Tito Lvio? Potius sero quam num-quam. Muito bem, antes tarde do que nunca; agora podia ser tarde, mas no era nunca. O que fazer, como fazer, os exemplos precedentes, isso, sim, era o que lhe importava nesse instante e se arrependia de no ter seguido a orientao do velho e feito suas obrigaes. Mas agora era, sim, tarde demais e no podia perder tempo com arrependimentos. Tampouco muitos grandes comandantes que vieram antes dele haviam estudado o que no estudara, notadamente os antigos, que nem ler sabiam. Mas, na verdade, nada havia a temer, pois tudo estava nas mos de Deus e de seus eleitos. No fora seu gnio poltico, posto prova dia aps dia, noite aps noite, a cada triqute, j teria desistido de levar sua terra salvao. Se no fora a disciplina militar, que o mantivera, apesar da dor nas costas, da barriga sobrecabada e dos joelhos em que j se no podia muito confiar, apto a qualquer grande esforo ou mesmo refrega corporal, teria abandonado a causa. Ingratido, deslealdade, ambio descomedida, mentiras, juramentos falsos, punhaladas nas costas, tudo isso o defrontara e continuava a defrontar. O canalha do Tome Santos Ferro, intendente de Xang Seco, assim como outros, com diversas intenes, decidira que ele prprio, aproveitando-se das idias do mestrede-campo, seria duque de So Joo. Constituiu a Aliana Pavonina Conservadora e j obtivera aliados de importncia, no s em Xang Seco, na Praia do Branco e no Outeiro como pasme-se na prpria vila de So Joo, onde o ndio continuava a mandar e desmandar e nem sequer o intendente interino, o anteriormente leal Manuel Faveiro, parecia agora merecer confiana, com os ares dbios que volta e meia exibia. A Unio Conservadora Assivissojoemapaense, criada pelo mestre-de-campo em resposta desfaatez de Tome Ferro, tinha importantes aliados e a Mesa Visitadora a seu favor, mas urgia dar um passo adiante do inimigo, peg-lo de surpresa, numa manobra astuta e inesperada. Era por isso que estava ali, para uma audincia reservada com o tarouco do Jorge Diogo, alis Sua Majestade D. Afonso Jorge II, que o fazia,

como mandava seu cerimonial, esperar tanto quanto lhe desse na veneta. Bastante tempo, enquanto o mestre-de-campo, ladeado pelo mordomo e outros dignitrios da corte, mudava de p de apoio a cada momento, alisando a bainha do chanfalho. No tivera dificuldade em conseguir a audincia, tivera, de fato, muita facilidade. Sua Majestade havia respondido a seu recado com lhaneza e magnanimidade era muito bem-vindo, Mani Banto orgulhava-se de visita to ilustre. Apesar disso, Borges Lustosa, sabedor da reputao real, rezava para que o negro luntico no o destratasse, ou muito menos tivesse um de seus muito comentados acessos de clera, ainda mais que estava sozinho, pois a nica exigncia feita fora a de que viesse sem escolta, se bem que de pouco adiantasse uma escolta naquele lugar. Sim, esperava que no viesse Sua Majestade, como j lhe tinham contado que havia acontecido amide, resolver de repente entreg-lo Irmandade de So Loureno, sabia-se l, louvado seja Deus, para sempre seja louvado. No, no, isso no aconteceria, era claro, e Borges Lustosa ainda buscava aplacar seus receios, quando D. Afonso Jorge foi anunciado e, depois de acenar amistosamente, sentou-se no trono. Estava muito afvel, muito bem-disposto e, depois de indagar com um sorriso como passara o mestre-de-campo, comeou um monlogo jocoso a respeito das vicissitudes do poder. Achavam todos que os monarcas levavam vidas despreocupadas e felizes, tendo.e fazendo tudo o que desejavam. Nem dor sentiam, nem de sono precisavam, nem de verdadeiros amigos e mulheres sinceras necessitavam. Mas no bem assim, Excelncia, os monarcas, na verdade, assemelham-se mais a escravos. Escravos cercados de pompa, luxo, bajulao e mentiras interesseiras, mas escravos. Ai filosofou , pudramos ns livrar-nos desta cruz, mas o nosso dever no enjeitar aquilo que imposto pela vontade divina, pois, como se sabe, Deus quem escolhe os verdadeiros governantes e atravs destes que Sua vontade consegue, ainda que debilitada pela humana fraqueza, lograr algumas vitrias sobre a insensatez dos sditos. Se pudesse ai, se pudesse! , abdicaria, porm seus filhos eram ainda muito jovens, alm de cada um se achar herdeiro presuntivo. Sabia como

esse problema era grave, tendo sido resolvido, em seu caso, pela mo do destino, pois tambm tinha tido irmos, qui muito mais habilitados para reinar do que ele, mas ceifados por acidentes letais, o que parecia ser at uma maldio em sua dinastia. Mas, assim que um desses filhos tivesse condies de empunhar aquele to sofrido cetro, ele abandonaria o fardo ingrato, para viver a vida simples de seus ancestrais primevos, como sempre almejara. Ento ordenou que todos sassem e o deixassem a ss com o mestre-de-campo, a quem ofereceu a grande cadeira ao lado do trono. Era a que usava para as mais importantes audincias de Estado, pouca gente houvera tido o privilgio de sentar-se nela. E a, com a mo no queixo e em inusitado silncio quase imvel, ouviu o que, por vezes arrebatado, notadamente quando mencionava o ndio Balduno Galo Mau, cuja eliminao se fazia indispensvel para a paz futura, o mestre-de-campo lhe narrou a situao, concluindo que, por partilharem os mesmos pontos de vista, ou seja, os da cristandade e do reino de Portugal, deviam firmar um pacto, uma slida aliana, destinada a combater inimigos dispersos, como a negralhada libertina, a mulatada desavergonhada, a indiada que se achava gente, os comerciantes e artesos liberais, as mulheres da vida e, enfim, tudo o que levava mina a ilha do Pavo. Seria ele o duque da ilha, o padre Tertuliano o gro-bispo e o rei do quilombo marqus, alm de preservar sua realeza como Mani Ban-to, em seus domnios. O custo talvez envolvesse uma guerra, mas contava com o poderio blico do grande povo do Mani Banto, para esmagar conjuntamente o inimigo, ainda mais se os atacassem sem aviso, de supeto, como era seu presente alvitre. Aaaai! gritou o rei, diante dos olhos e ouvidos estupefatos do mestre-de-campo. Aaaai! Por que, Senhor Deus, jogais sobre nossos ombros tamanha canga, tal peso fatal a carguejar, tantos encargos de que quase no podemos desincumbir-nos? No diremos que afasteis de ns esse clice, pois acima de tudo somos Vosso servo no mundo. Mas por qu, por qu? Teremos mesmo a grandeza que me atribus? Logo o mestre de campo compreendeu a razo do desabafo real. Naturalmente o sr. dr. comandante marechal almirante, futuro duque de

So Joo, estava sendo chistoso, quando falara na hiptese de Sua Majestade aceitar uma posio subalterna em qualquer governo da ilha. Ou, para melhor pensar, estava subestimando o senso de devoo causa da justia, da verdade, da moralidade e da cristandade que sempre animara abimo pectore, o esprito de Sua Majestade. No havia empresa, por mais espinhosa, que o desviasse do seu dever, imposio, como j dissera, no humana, mas divina. Aceitava, sim, ser rei da ilha, com o ducado do mestre-de-campo assegurado, o gro-bispado de padre Tertuliano idem, a eliminao do ndio nefando uma questo de honra, enfim, tudo mais que propusera o mestre-de-campo. Estava pronto para tudo, bastava uma palavra do visitante e subseqente juramento de fidelidade a Sua Majestade, para que tudo ficasse acertado. Muito vermelho, o mestre-de-campo ficou cheio de dedos por no saber como dar a fundamental resposta negativa aos desejos de D. Afonso Jorge. Acabou balbuciando algumas palavras, ia pensar, mandaria uma resposta em breve, no se tratava de algo simples, a resolver sem uma consulta a todos os aliados. Pois muito bem! Pois que penseis. Pois que consultai-os. Sabemos esperar disse Sua Majestade. Talvez at soubesse mesmo esperar, mas desta feita s esperava por interesse. O mestre-de-campo, agora em sua mula, chouteando pela picada afora, no sabia direito o que pensar daquela proposta esdrxula, mas estava decidido a no aceit-la. Arregimentaria mais aliados, ignoraria o quilombo, ele que fizesse l o que quisesse, continuaria to desimportante quanto antes. Sim, tomara um susto, mas no havia motivo para desespero e deu at um suspiro de alvio, criara um problema onde no havia e livrara-se dele com facilidade. Mas no daria tal suspiro se no ignorasse que, antes dele, Tome Ferro j procurara D. Afonso Jorge e lhe assegurava a condio de rei da ilha, contanto que ficasse com o ducado e a administrao, o que fora prontamente aceito. Alm disso, o prfido Ferro j tinha ideado pormenorizados planos de campanha. Auxiliado pela rdega cavalaria do rei e pelos seus temveis lanceiros, tomaria primeiro sua prpria Xang

Seco, onde talvez nem houvesse resistncia alguma, tamanha a satisfao de todos em ver um homem da terra mostrar a So Joo que ela no era tudo isso a que se arrogava. Depois a Praia do Branco de surpresa, igualmente o Outeiro e, finalmente, num movimento de pinas, o cerco a So Joo e o esmagamento das pretenses de Borges Lustosa e talvez seu enforcamento, por constituir um permanente perigo contra a ordem pblica. E assim, sentindo a bunda arder em sua sela redomona, o mestrede-campo no podia imaginar que o rei esperaria, sim, mas no mais que quatro ou cinco dias, nem podia ver o sorriso viperino que agora se estampava no rosto de Sua Majestade.

XXXIX
Quando Balduno chegou de repente ao Sossego Manso, querendo falar quanto antes com Capito Cavalo, Crescncia se lembrou do dia em que voltara Casa dos Degraus, para ver se alguma coisa acontecia mesmo no resto da ilha, na hora em que o pavo se acendia. Acontecia, sim, o tempo parava ou andava diferente, mas no foi isso que a deixou nervosa, ao ver Balduno. No encontro breve que tivera com I Pepeu, naquele dia, ele de incio se mostrou alegre e sorridente, para logo assumir ares soturnos e desaparecer das vistas dela. Chegara a falar de novo em casamento, chegara mesmo a peg-la pelo brao como se quisesse lev-la ao quarto, mas deve ter havido algum estalo em sua cabea, porque recolheu as mos, cruzou-as nas costas e disse que ia pescar. Ia pescar, ia pescar. Pensava que queria estar com ela mais uma vez, pensava em experimentar novamente uma coisa que j antes experimentara sem resultado, mas agora, pensando bem, no queria mais isso, ia pescar, no ia passar por mais nada do que passara na companhia dela, preferia a companhia dos peixes, que no feria tanto, gostava muito dela, mas estava preferindo a companhia dos peixes. Por que, perguntou-

se ela, naquela hora, no tinha dito o que lhe tinha vindo mente, ou seja, que pronunciaria a frase que tanto fazia falta? No sabia, mas a inteno de falar ficou presa na garganta. Seria por que gostava dele tanto agora que se dispunha a fazer o que sempre recusara e ainda resistia, talvez s por capricho? Ou seria s porque, depois das palavras de Capito Cavalo sobre a toca do tempo, ela queria ter filhos de confiana para cuidar da toca no futuro? E, afinal, haveria realmente diferena entre uma coisa e outra, considerando que no mentia, quando confessava gostar dele? Balduno, que, embora meio ctico e apressado, havia prometido at a si mesmo trocar umas palavras com ela sobre I Pepeu, no tinha vindo para conversar sobre esse assunto. Mas, como foi ela a primeira pessoa que viu, na soleira da varanda da casa grande, conteve a afobao que o agitava e se deteve um instante. Tu muito m com I Pepeu falou. Tu bem que devia casar com ele, no custa nada fazer o que quer, pura maravadeza. Tu boba. Ela no respondeu, at porque Balduno, depois de perguntar aereamente se Capito Cavalo estava em casa e entrar sem esperar esclarecimentos, encontrou a Degredada, Hans e Capito Cavalo sentados a conversar. Ah, d licena desculpassem ndio, mas ndio tinha de contar a eles o que estava sucedendo, o pandilheiro do Borges Lustosa estava armando qualquer coisa contra todos eles, estava com certeza tramando mand-los para o inferno, sendo que, no caso do ndio, literalmente, tinha certeza. Os outros o ouviram com ateno. J dispunham de algumas informaes, mas no sabiam que a situao havia chegado a esse ponto, inclusive com a participao de D. Afonso Jorge e Tome Ferro. Toda a ilha estava correndo o risco de se enlouquecer, cada um pensava uma coisa mais maluca do que a outra. Verdade, Balduno tinha razo, era preciso tomar alguma providncia. Capito manda canho, manda cavalaria, cobre de cacete toda essa gente, estora tudo sugeriu Balduno, suando muito. No, nada disso retrucou Capito Cavalo. No vou fazer nada disso, no quero saber de guerras. E foi assim que comearam a usar de fato a toca do tempo, sobre a qual aprendiam cada vez mais,

embora no entendessem nada de seus mecanismos misteriosos. Agora tinham certeza de que, enquanto presente parava, ilimitados e indefinidos futuros ficavam em perptua gestao e o tempo os recebia ao acaso, no tinha preferncias. Ou podia ser levado a t-las, pelo menos por excluso, embora no por incluso. Escolher um dos futuros disponveis, sim; plasmar esse futuro, no, no parecia ser possvel. Como no? Cada mudana mudava tudo mais, mas como saber? Ah, que coisas confusas, que coisas mais que confusas! Entenda-se isso, entenda-se isso, dizia Hans, com cara de choro. H vrios futuros l fora, fora no sei de onde e agora talvez possamos rejeitar uns, aceitar outro, mudar de pensamento, rejeitar este, procurar outro, rejeitar ainda este e procurar outro e outro! No possvel, no possvel! E sua perplexidade se justificava ainda mais, porque muitos novos fenmenos se tinham apresentado, como numa floresta cheia de bestas e plantas inslitas. De certa maneira, pelo visto, podiam viajar ao passado e mudar os futuros e, portanto, devia tambm haver muitos passados. Hans no se conformava com essa situao incompreensvel e queria explic-la, passando dias trancado e enredado em contas, frmulas e mapas astronmicos, mas no chegava a lugar algum, tendo se conformado, sob grande resistncia, a ficar em silncio, a no ser por um palpite ou outro, enquanto a Degredada, Capito Cavalo e Crescncia, que j havia aprendido a ler e lera, falando s vezes como um bacharel, discutiam os usos prticos da toca do tempo, sem questionar o que para eles simplesmente era. Ah, como ia e vinha a ilha do Pavo, depois que os quatro praticamente se mudaram para o morro da Pedra Preta. No primeiro futuro que lhes foi dado a conhecer, um sbito ataque de erisipela incapacitou o intendente Tome Ferro, fortalecendo as hostes de Borges Lustosa, mas tambm alimentando as ambies de muitos outros, a ponto de, quando os quatro tomaram cincia do que ocorreria, terem corrido de volta aonde estavam antes. Noutro deles, o mestre-de-campo Borges Lustosa perdia de vez a razo e passava a apresentar-se como o rei de Veneza, envolvido em trajes de veludo prpura. Oh, senhoras e senhores, como os futuros so caprichosos! Num deles, acontecia tudo o que

gostariam que acontecesse, com a ilha livre, em paz e harmonia, mas Hans morria por mordida de cobra. Regressando s pressas, salvaram Hans das presas da jararaca que dentaria seu calcanhar, mas o futuro que substituiu este lhes mostrou o mestre-de-campo Borges Lustosa pavoneando-se na condio de duque e tirano da ilha e mandando esquartejar Balduno Galo Mau, depois de envenenar D. Afonso Jorge num banquete comemorativo do restabelecimento da nova ordem. Em outros futuros, Tome Ferro exterminava todos os seus inimigos com a ajuda de D. Afonso Jorge, com este na condio de rei da ilha, aquele duque governador e todos os habitantes submetidos a um jugo cruento, voluntarioso e sem peias. Em outro, as frotas portuguesas contratavam pilotos da ilha e se apossavam de tudo outra vez, trazendo de volta tudo o que os quatro queriam para sempre abandonar e esquecer. Em ainda outro deles, os acontecimentos levaram Balduno, posio de rei da ilha, o que consideraram, com o apoio dele, que gritava "eu bom rei, eu rei timo, eu rei a seu serivio" e ficou to assanhado que passou duas noites sem dormir, at uma possibilidade aceitvel, mas o que vinha depois, em matria de devassido, decadncia e tudo o que Balduno no considerava importante para a existncia humana os fez desistir. Viram tambm a ascenso tumultuada ao poder de Borges Lustosa, com alianas feitas e desfeitas a toda hora, compromissos esquecidos e traies a granel, com grande desassossego em uma vila atrs da outra, mudanas de comando, volta da escravido, morticnios e hostilidades perenes. E todos os futuros, depois de descartados, voltavam aleatoriamente, aparentando a mesma face mas sutilmente modificados, de modo que quase se desesperanaram, at que lhes apareceu uma revoluo no quilombo, chefiada por um mulato sem sangue congols chamado Juliano, que fazia os escravos se rebelarem, os aristocratas quererem matar-se uns aos outros, a Irmandade de So Loureno desvairar-se em rivalidades e todo o reino de Afonso Jorge desmoronar, com ele implorando pela prpria vida, sob o risco de ser simultaneamente empalado e enforcado. Nenhum dos quatro conhecia Juliano, mas, depois de tanto matutar, decidiram que no iam esperar mais, fariam aquela escolha. Ele

no queria ser rei de coisa alguma, queria apenas desmantelar o quilombo e viver como todos os outros habitantes da ilha. Depois, depois... Ningum sabia o que viria depois, porque os futuros se embaralhavam de forma inacompanhvel. Muito bem, o quilombo viria abaixo por sua prpria vontade, D. Afonso Jorge seria no mximo rei de suas mulheres, as vilas escolheriam seus prprios destinos, provavelmente tudo iria acontecer como j queria a maioria, Borges Lustosa seria duque de So Joo, no mais da ilha, padre Tertuliano seria gro-bispo tambm de So Joo e, mais tarde, talvez de toda a ilha, at porque, em seu papado, padres e freiras poderiam continuar consagrando-se vida religiosa, mas casandose ao bel-prazer. E Balduno, detentor de segredos bsicos dos homens e da Natureza, continuaria como despachador, sempre influindo aqui e acol e desfrutando da vida que sempre quis ter, com os outros ndios tambm podendo morar nas vilas. E, enfim, que afinal fosse tudo como Deus quisesse e, se Deus quisesse, continuariam sua existncia singular e protegida pela Natureza e pelos mistrios das duraes, podendo sair do tempo e do mundo em volta, conforme as necessidades, contrabandeando como sempre contrabandearam e fugindo dos inimigos s ao entrar na esfera e acender o pavo. , ainda queria perceber como tudo isso sucede, mas no posso disse Hans. E, como no posso, estou de acordo com todos. Acho que seremos felizes. E acho que devemos usar essa toca do tempo s com a mxima cautela e s em ltimo caso e tambm acho que devemos cuidar que ela seja protegida para sempre. Balduno, que havia passado todos aqueles dias no Sossego Manso, querendo falar mas sabendo que no devia e, por no lhe contarem sobre a toca, no podia, olhou para Crescncia mais longamente do que ela suportava, at que obteve uma resposta abespinhada. Que que t me olhando? Eu nada disse ele, com uma cara sem-vergonha. Eu tava

era pensando no meu amigo I Pepeu.

XL
H um riachinho, chamado ribeiro do Curuu, que corre

cascateando, sem alarde mas com elegncia, por trs da Casa dos Degraus, para desaguar discretamente na angra do Bispo. beira dele com os olhos melanclicos da infncia agora to passada, I Pepeu segurou a cabacinha e despejou na gua o resto de seu contedo. Estava convencido, depois do novo ataque de priapismo que tinha tido depois de tomar seus ltimos golezinhos, de que no precisava dela. No precisava de mais nada, pensando bem. A lembrana de Crescncia ainda confrangia seu corao, a ponto de lhe tirar o flego e o apetite, mas aprendera a portar uma resignao fatalista, era assim e assim continuaria, ele com suas muitas mulheres, agora esquecidas durante semanas ou meses, ela l com suas conspiraes, na companhia de Hans, a Degredada e Capito Cavalo. Sabia que ela estava no Sossego Manso e de l no sara desde a ltima vez em que se viram, mas no ia l, no tinha boa recordao desse dia em que de novo quase lhe implorara que dissesse as palavras que ela sempre lhe recusara. Mudara tudo, mudara a ilha, mudara a vila. Agora o mestre-de-campo era duque e havia ducados independentes, bares e viscondes em todas as outras vilas, embora os nobres no fossem mais do que figuras emproadas e vistosamente ajaezadas, sem que ningum lhes desse muita importncia, mesmo pagando as moderadas taxas necessrias para que as ruas se conservassem, as igrejas tapassem as goteiras e uma ou outra obra pblica se levasse a cabo. O duque de So Joo parecia satisfeito com a nova situao e, surpreendentemente, cuidava das obras pblicas e outros deveres menores como se tivesse nascido para aquilo. Suas desavenas com Tome Ferro e os outros pretendentes ao poder haviam desaparecido sem combates ou confrontos graves, tendo toda a ilha aceitado a autoridade eclesistica de Tertuliano I, gro-bispo geral, e as mudanas

que ele havia introduzido, para satisfao geral, dos padres e freiras, s mulheres de padres e aos freirticos. O mulato Juliano, depois de, inesperadamente, ter conseguido juntar uma pequena multido de adeptos para atacar a sede da Irmandade de So Loureno e libertar um amigo, havia causado o desmoronamento do reinado de Mani Banto, com a libertao indiscriminada de todos e o ostracismo de D. Afonso Jorge. Este, depois de quase ter sido apedrejado, enforcado, esquartejado, esfaqueado, flechado, fuzilado, canhonado, incinerado vivo, envenenado, afogado, atirado de despenhadeiros ou dado de comer aos jacars, havia simplesmente sido banido, junto dos trs ou quatro seguidores que lhe sobraram, das terras do antigo quilombo, agora propriedade mais ou menos coletiva de todos os que ficaram por l. Conseguira levar consigo algo de sua riqueza e planejara fugir para a Bahia, onde achava que se estabeleceria como aliado da corte portuguesa, mas lhe fizeram ver, a muito custo, que, na situao atual, seria tido apenas como negro fugido, posto a ferros e provavelmente escravizado. Humilhado mas mantendo o orgulho, mandou um emissrio a Balduno Galo Mau para obter uma carta de alforria falsa, que lhe chegou s mos com rapidez e eficincia. Depois disso, pagou uma pequena fortuna a Felisberto Gaivota para que o levasse, com seus trs ou quatro seguidores, para a Bahia, onde, segundo se comenta, administra uma casa de putas muito prspera, em que exige ser tratado pelas mulheres como Sua Majestade e bate em todas com equanimidade, recebendo figuras de relevo da sociedade do clero, da nobreza e do funcionalismo , vivendo, de certa forma uma boa vida, embora desgostosa. Seguia assim a existncia em So Joo. Hans, de volta a aldeia ndia da Beira da Mata, de onde s saa para uma visita ou outra Degredada ou a Capito Cavalo, cuidava de seus filhos e pensava muito, inutilmente, nos mistrios da toca do tempo. Capito Cavalo, apesar de preocupado com o filho, ia continuando a ficar no Sossego Manso, sem querer saber de muita coisa, a no ser do que se fizesse necessrio para manter a ilha longe de intrusos indesejveis. E a Degredada, em sua

furna, continuando a tratar de doentes e a ter fama de feiticeira, agora to feliz que estava sempre com uma expresso de sorriso. isso mesmo, pensou I Pepeu, acabando de derramar a ltima gota da cabacinha no riacho e logo depois ela mesma, a vida o que se tem, no o que se quer, mas se sobressaltou muito, quando, ao chegar de volta varanda da Casa dos Degraus, tomou um susto. Sentada na rede grande onde ele agora costumava passar horas com a mente vazia e olhando para os ares, l estava Crescncia. Como ests? disse ela. Vim ver-te. No primeiro instante, ele ficou com raiva, achou que ia ser vtima de outro vexame malvado e quase no fala com ela. Mas um resto de altivez lhe sobrou e, como se no pretendesse parar mais do que alguns instantes, falou-lhe, afetando indiferena. H quanto tempo disse. Ests bem, a vida no Sossego Manso faz-lhe bem. No estava somente bem, estava gloriosamente linda, um alab vistosamente estampado sobre a pele, os cabelos encaracolados lhe emoldurando o rosto como numa pintura, o sorriso mais luminoso do que todos os sis e ele quase desatou a chorar. Ouviste bem? disse ela. Vim te ver. Ouvi, ouvi. Mas tu que nunca mais vais ouvir o que tanto te

supliquei. Se para isso, podes muito bem voltar ao Sossego Manso. Volta, vive tua vida, esquece de mim, esquecerei de ti tambm, pelo menos da forma que me perseguia. brao. Ele relutou, mas terminou por no resistir e a acompanhou at o quarto grande, onde ela, deixando-o parado e quase estarrecido beira da porta, foi para junto da cama, cruzou os braos em torno das abas do alab e o tirou, aparecendo diante dele como uma deusa jamais vista por olho humano. Vem disse ela. Vem. Vem comigo disse ela, levantando-se e pegando-o pelo

E, sem esperar, puxou-o para a cama, com um olhar que nunca lhe lanara. A ela sem pena disse ela. A ela sem pena! Ah, quem estava distrado nessa hora afirma que a tarde se iluminou de rosa e carmim, o ar se perfumou e toda a orla da ilha do Pavo faiscou. No se sabe se isso verdade, mas parece que sim, porque passaram um tempo infinito um dentro do outro e gozaram como ningum nunca gozou neste mundo, atravessando a longa noite abraados e amantes, nada de ruim podendo alcan-los. De noite, se os ventos invernais esto aulando as ondas, as estrelas se extinguem, a Lua deixa de existir e o horizonte se encafua para sempre no ventre do negrume, as escarpas da ilha do Pavo por vezes assomam proa das embarcaes como uma apario formidvel, da qual no se conhece navegante que no haja fugido, dela passando a abrigar a mais acovardada das memrias. Logo que deparadas, essas falsias abrem redemoinhos por seus entrefolhos, a que nada capaz de resistir. Mas, antes, l do alto, um pavo colossal acende sua cauda em cores indizveis e acredita-se que imperioso sair dali enquanto ela chameja, porque, depois de ela se apagar e transformar-se num ponto negro to espesso que nem mesmo em torno se v coisa alguma, j no haver como. Ningum fala nesse pavo ruante e, na verdade, no se fala na ilha do Pavo. Jamais se escutou algum dizer ter ouvido falar na ilha do Pavo, muito menos dizer que a viu, pois quem a viu no fala nela e quem ouve falar nela no a menciona a ningum. O forasteiro que perguntar por ela receber como resposta um sorriso e o menear de cabea reservado s perguntas insensatas.

FIM

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