Inmanuel Wallerstein

Periferia

El trmino periferia slo tiene sentido como parte del par antinmico centroperiferia. Hace referencia a una relacin econmica que tiene implicaciones espaciales. Aunque hace ya bastante tiempo que este par de trminos se usa en las ciencias sociales, es slo recientemente que ha sido usado no en su sentido espacial sino para referirse metafricamente a fenmenos polticos y sociales ms que econmicos. El primer Diccionario de Economa Poltica de Palgrave (18949) no inclua el concepto. No es una cuestin puramente semntica. No se da la circunstancia de que algn otro concepto razonablemente similar se haya usado en su lugar. El tema es ms fundamental. La corriente principal del pensamiento econmico del siglo XIX no slo la economa clsica y neoclsica, sino tambin en gran medida el marxismo no daban cabida al espacio en su teorizacin, excepto como localizacin que poda influir sobre el coste de un factor de produccin. Obviamente, los costes de transporte influyen sobre los costes totales, y la localizacin puede proporcionar una ventaja en forma de renta natural. Los yacimientos geolgicos estaban donde estaban. El agua que poda ser embalsada para producir energa estaba en un sitio y no en otro. En consecuencia, el espacio se convirti en un accidente terico ms, una variable exgena que deba tenerse en cuenta en la prctica econmica concreta pero que en ningn sentido era intrnseca al funcionamiento del sistema econmico. La formulacin clsica de este punto de vista se encuentra en la teora de los costes comparativos. Inglaterra y Portugal tenan ciertas ventajas naturales, de tal forma que era racional, para usar el ejemplo de Ricardo, que Portugal intercambiara su vino por tejido de Inglaterra, incluso aunque fuera capaz de producir tejido ms barato que Inglaterra. En este ejemplo, el Tratado de Methuen nunca entraba en la argumentacin. No es el caso de que nadie nunca suscitara la cuestin de si las ventajas naturales eran o no el resultado de decisiones polticas y sociales que, a su vez, formaban parte integral del proceso de funcionamiento econmico. Por ejemplo, hace tiempo que existe una corriente terica que justifica el proteccionismo. Friederich List destaca como portavoz principal de esta posicin en el siglo XIX. Los proteccionistas argumentaban que, en efecto, la ventaja comparativa estaba socialmente estructurada y que, por tanto, la
Economa Critica. Desarrollo Econmico, John Eatwell, Murray Milgate y Peter
Newman. The New Palgrave. Mahalanobis, Periferia. Inmanuel Wallerstein 412422.

poltica estatal poda y deba hacer lo posible para transformar las desigualdades. Pero hay que hacer dos observaciones acerca de esta corriente de pensamiento proteccionista. Primero, siempre fue marginal respecto de los centros principales de la economa acadmica, y cuando sus posiciones eran tenidas en cuenta, la poltica estatal era, una vez ms, relegada al status de un variable exgena. Segundo, la corriente proteccionista no desafi al contrario, de hecho reforz, un pilar bsico de pensamiento de la corriente principal: las trayectorias paralelas y tericamente independientes de una serie de Estados (sociedades, economas), cada uno de los cuales era gobernado separadamente por las mismas leyes econmicas. En el perodo entreguerras, la depresin mundial de los precios agrcolas, que comenz a principios de 1920, suscit un reanimacin de la teorizacin proteccionista, particularmente en aquellas partes del mundo que combinaban tres rasgos: un predominio de la produccin agrcola; un sector industrial pequeo; un sector educativo razonablemente amplio. Las tres reas que mejor encajaban en este perfil eran Europa del Este, Amrica Latina y la India, y en las tres zonas surgieron escritos econmicos de carcter proteccionista. Sin embargo, dichos escritos influyeron muy poco sobre la poltica local y an menos sobre el mundo acadmico a escala mundial. La situacin cambi en el perodo posterior a 1945. Aunque la expansin general de la economamundo era, sin ninguna duda, favorable a la ideologa del libre cambio, el surgimiento polticos del Tercer Mundo llev al cuestionamiento de lo que en el decenio de los aos setenta lleg a ser conocido como el orden econmico internacional. Es en este contexto en el que se conform el concepto de periferia, en primer lugar en el trabajo de Ral Prebisch y sus compaeros en la Comisin Econmica para Amrica Latina de las Naciones Unidas (CEPAL). La tesis original de Prebisch pona nfasis en los factores estructurales que reforzaban o que en los aos cincuenta empez a llamarse subdesarrollo. Prebisch argumentaba que los pases perifricos eran bsicamente exportadores de materias primas para los pases industrializados del centro, y sostena que haba un deterioro a largo plazo de la relacin de intercambio en contra de los exportadores de materias primas. Prebisch conclua que esta relacin tena dos efectos bsicos: mantena a los pases perifricos en un crculo vicioso de productividad y tasas de ahorros ms bajas que las de los pases del centro, y haca que fuera imposible para ellos retener los beneficios de aquellos aumentos de productividad que pudieran tener. La explicacin era estructural, es decir, existan estructuras sociopolticas que influan, incluso conformaban, el mercado, y por tanto determinaban en (buena) parte las ventajas en el mercado. Los pases

2 Inmanuel Wallerstein industrializados tenan economas autosostenidas por ello se estimularon mucho los llamados anlisis mientras que los pases subdesarrollados no, ya que interdisciplinarios. stos funcionan como periferias del centro. Las fuerzas Al llegar los aos sesenta, el desarrollismo se haba del mercado mundial actuaban de tal forma que convertido en un modo de anlisis arrogante y mantenan este indeseable equilibrio. Las dominante a escala mundial entre los acadmicos, implicaciones de poltica econmica eran claras. Como particularmente en cualquier discusin sobre el Tercer el funcionamiento normal del mercado solamente Mundo o los pases subdesarrollados. Prebisch haba perpetuara la misma pauta, la accin del Estado era atacado a la ideologa clsica del libre cambio. El necesaria para modificarla. La recomendacin bsica ataque principal de la segunda generacin de los que inmediata era la industrializacin por va de la teorizaban sobre la periferia los dependentistas de sustitucin de importaciones. La implicacin a largo los sesenta se dirigi contra los citados plazo era, sin embargo, ms esencial. A diferencia del desarrollistas aunque algunos de ellos ya haban anlisis de Ricardo, el argumento de Prebisch sugera aceptado la legitimidad de cierta intervencin estatal en que el patrn de comercio internacional era establecido la economa. Esta segunda generacin proceda de forma importante, quizs prioritariamente, por todava en gran medida de Amrica Latina F.H. decisiones polticas, y por tanto poda ser cambiado por Cardoso, T. Dos Santos, Celso Furtado, Ruy Mauro la voluntad poltica. O, de forma ms general, el marco Marini, O. Sunkel, R. Stavenhagen fueron importantes determinante del mercado mundial estaba ms bajo la figuras, aunque tambin estaban Lloyd Best bveda de la estructura poltica mundial que a la (Trinidad), Samir Amin (Egipto) y Walter Rodney inversa. (Guayana). Todos estos acadmicos atacaron de una Esta tesis bsica fue recogida y desarrollada por un forma u otra la teora de la modernizacin y, en particu gran nmero de economistas y cientficos sociales, no lar, el supuesto de que los pases del Tercer Mundo slo, por supuesto, de Amrica Latina, sino tambin del copiando de alguna forma las polticas (pasadas o Caribe, India y frica. Tambin se convirti en el presentes) de los Estados que supuestamente han argumento bsico de un grupo de cientficos sociales tenido xito, podan repetir los patrones de desarrollo que trabajaban en Europa y Norteamrica, aunque europeonorteamericanos. debe sealarse que el rea de investigacin de muchas La contribucin de Andr Gudner Frank a esta tede estas personas es lo que ahora se denomina el orizacin de la segunda generacin fue avanzar dos Tercer Mundo. Uno de los primeros de este ltimo argumentos que, aunque estaban presentes en el grupo fue H.W. Singer, cuya contribucin principal fue trabajo de sus colegas, no haban sido subrayados tan publicada en 1950, el mismo ao de publicacin que el claramente, o tan ampliamente difundidos. El primer famoso informe de Prebisch. Por esta razn, algunas argumento se puede encontrar en el slogan que l veces se denomina a este punto de vista la tesis acu: el desarrollo del subdesarrollo. Este PrebischSinger. argumento afirma que el subdesarrollo no es falta de Con el tiempo, la tesis de Prebisch dio lugar, por los desarrollo, un estado primitivo original precapitalista o aos sesenta, a una doctrina que se denomin premoderno, sino ms bien la consecuencia del prodependentista, porque subrayaba el hecho de que las ceso histrico del desarrollo mundial a travs de la reas perifricas estaban en un sistema ms amplio formacin conjunta del centro y la periferia. De acuerdo dentro del cual ellas eran, en contraposicin a reas con esta perspectiva la continuacin de la extensin y ms autnomas, dependientes. El centro principal de profundizacin de la divisin del trabajo a escala crtica de los dependentistas fue el modelo dominante mundial conduce no al desarrollo nacional (como de la corriente principal, que empez a denominarse sostenan los desarrollistas) sino a un mayor teora de la modernizacin o desarrollismo. subdesarrollo de la periferia. Las implicaciones de poEl desarrollismo se centraba en torno al tema de ltica econmica de las dos perspectivas eran, por cmo aquellos pases que eran subdesarrollados tanto, diametralmente opuestas. podran desarrollarse. El desarrollismo parta de El segundo argumento incorporaba una crtica no a varios supuestos. Algunas combinaciones de los rasgos los tericos de la modernizacin sino a los denomicaractersticos de un pas se debati mucho sobre nados marxistas ortodoxos. Para entender esta crtica cuales eran estos rasgos conducan al desarrollo. Si tenemos que considerar la historia de la teora marlos pases adquiran la combinacin adecuada de estos xista. Desde, aproximadamente, 1875 en adelante rasgos, todos los pases podan desarrollarse de forma surgi una versin de la teora marxista, que lleg a ser similar en este sentido, la doctrina era meliorista. predominante en las dos principales estructuras El desarrollo era un proceso imitativo. Este ltimo organizativas mundiales, la Segunda y la Tercera supuesto se expresa frecuentemente como una teora Internacional, y que fundamentalmente reflejaba la de etapas. La expresin ms influyente y singular de contribucin terica del Partido Social demcrata este ltimo argumento fue Las Etapas del Crecimiento alemn (18751920) y la de los bolcheviques, ms Econmico (1960). El desarrollismo comenz como una tarde el Partido Comunista de la Unin Sovitica (1900 doctrina econmica, pero muy pronto otros comenzaron 1950). El hecho de que esta versin fuera o no fiel a a sugerir procesos paralelos para el desarrollo poltico y la propia teorizacin de Marx no la discutimos aqu, y social. Las relaciones entre los diferentes aspectos es irrelevante para el tema que tratamos. del desarrollo fueron objeto de muchas discusiones, y Debido a que la cuestin hacia la que estaban

Periferia orientadas las dos internacionales era conseguir el poder del Estado, la unidad de facto del anlisis econmico era el Estado, y, en este sentido, no exista una diferencia real con los modelos neoclsicos de desarrollo. Adems, durante el perodo de Stalin, se dise un modelo de modos de produccin de Estado muy fuerte, que se asemejaban estructuralmente al modelo de Rostow, si bien los detalles eran completamente diferentes. En el perodo 18751950, la estructura mundial del desarrollo capitalista desapareci o era secundaria en la teorizacin marxista ortodoxa, excepto durante un breve intervalo, en torno a la Primera Guerra Mundial, en el que momentneamente figuras como Otto Bauer, Nikolai Bukharin, Rosa Luxemburgo, y en parte Lenin, discutieron estos temas. En el decenio de 1920 todas estas discusiones se acabaron, y de la teorizacin ortodoxa, cuyo centro era el Estado, los partidos comunistas de Amrica Latina (y de otros lugares) sacaron, durante los aos cincuenta, conclusiones polticas muy especficas. El razonamiento era como sigue. El feudalismo, como etapa, antecede al capitalismo, que, a su vez, antecede al socialismo Amrica Latina estaba todava en una etapa feudal. La prioridad en la agenda polticaeconmica, e implcitamente progresista era el desarrollo capitalista nacional. Ergo, los partidos comunistas deberan entrar en alianzas polticas con la burguesa nacional con el fin de promover el desarrollo nacional, posponiendo para una fecha posterior la revolucin socialista. Los dependentistas vieron que este anlisis llevaba virtualmente a los mismos resultados polticos que los anlisis de la teora de la modernizacin desarrollista. Debido a que a finales de los aos sesenta fue tambin un perodo de creciente distensin poltica entre los EE.UU. y la URSS, los dependentistas consideraron que la convergencia terica estaba ligada con la convergencia poltica a escala mundial, que a su vez se vea facilitada por la semejanza, hasta ahora desapercibida, de las bases de sus anlisis. La popularizacin dependentista del concepto de la periferia fue estimulada por dos trabajos tericos que, aunque afirmaban ser marxistas en su teora econmica, desafiaban aspectos importantes de la teorizacin econmica marxista ortodoxa. El primero fue La Economa Poltica del Crecimiento, de Paul Baran, publicado en 1957, y que inspir directamente a muchos autores dependentistas. Baran modific el concepto de excedente introduciendo una distincin entre excedente econmico actual y potencial para indicar que la consecuencia del capitalismo no era nicamente una asignacin particular del excedente actual sino, lo que todava era ms importante, la no creacin del excedente potencial. Este excedente potencial creado exista en todas las partes del sistema pero un componente principal estaba localizado en el atraso de los pases subdesarrollados. El segundo desafo fue El Intercambio Desigual, de Arghiri Emmanuel, publicado en 1969. El libro de Emmanuel lanzaba un ataque directo sobre la teora ricardiana de la ventaja comparativa, sealando que su

3 supuesto, la no movilidad de los factores de produccin, nunca haba sido seriamente desafiado, ni siquiera por los marxistas. Partiendo de la afirmacin de que si bien el capital es internacionalmente mvil, el trabajo no lo ha sido, Emmanuel argumentaba que los salarios determinan los precios, y no a la inversa. Dada la desigualdad de salarios (y la no movilidad del trabajo) existente a escala internacional, el comercio internacional supone intercambio desigual puesto que a mercancas con precios idnticos, la igualacin de la tasa de beneficio supone de hecho diferentes cantidades de trabajo. La teora desafa, por tanto, la idea de que la plusvala es solamente transferida en el proceso de trabajo, y que el espacio es irrelevante. El hecho de que hay cruce de fronteras es crucial para la explicacin terica del intercambio desigual. Para complicar an ms el tema, dos debates intelectuales, inicialmente separados, entraron en escena. A finales de los aos cincuenta, Maurice Dobb y Paul Sweezy comenzaron un debate pblico (al que posteriormente se incorporaron otros) sobre la llamada transicin del feudalismo al capitalismo en Europa Occidental durante la poca moderna temprana. Ellos no estaban de acuerdo sobre muchas cosas: el momento del cambio, el motor del cambio, el contexto geogrfico del anlisis, la propia definicin del feudalismo y el capitalismo. Lo que el debate consigui fue forzar a una reconsideracin de la definicin del feudalismo, lo que fue importante ya que se estaba considerando que muchas zonas perifricas tenan caractersticas feudales. Cuando a finales de los cincuenta y durante los sesenta se origin un nuevo debate sobre la naturaleza, e incluso sobre la propia existencia, de un modo asitico de produccin el debate se ampli. Cuanto ms se ampliaba el debate, mayor era el desafo a la distincin, tan fundamental para el pensamiento marxista ortodoxo aunque tambin al pensamiento neoclsico entre lo que es interno y lo que es externo (a la nacin/Estado/sociedad). Hubo un segundo debate, puramente poltico y muy alejado de los crculos acadmicos mundiales. Fue el debate oscuro, y al parecer esotrico, entre los aparatos de Estado chino y sovitico sobre le proceso de la hipottica transicin del socialismo al comunismo. Este debate tambin se desarroll en los aos cincuenta. La cuestin era si en esta hipottica transicin los Estados deban ir hacia adelante juntos o separados. Esto tambin implicaba una diferencia respecto de la unidad de anlisis. La posicin china tena implicaciones de mucho alcance, y a finales de los aos sesenta se haca referencia a ellas como el pensamiento de MaoZedong. En los aos setenta estas diferentes lneas de pensamiento sobre la periferia y otros temas relacionados se unieron. El trmino depentista cay en desuso. Algunos comenzaron a hablar de anlisis del sistemamundo. La relacin centroperiferia empez a definirse como la descripcin de la divisin axial del trabajo de la economa mundo capitalista. Ahora se consideraba que centro y periferia eran procesos

4 Inmanuel Wallerstein entrelazados que tendan a reflejarse en conllistas/modernizadores que sufren el ataque, la mayora centraciones geogrficas, ms que localizaciones ende los cuales han sido bsicamente keynesianos en su trelazadas. una de las consecuencias principales de teorizacin econmica; pero an ms desde los estos procesos es la formacin de Estados dentro del llamados neoliberales (la crtica de P.T. Bauer ha sido marco de un sistema interestatal. Se puede considerar la ms mordaz), y desde los marxistas ortodoxos. que el sistema interestatal es la superestructura de la El concepto de periferia ha cumplido una funcin economamundo capitalista. Esta economa mundo polmica en los ltimos 20 aos. Para mejorar su es un sistema social histrico, una totalidad creada utilidad, sus defensores deben clarificar el funciosocialmente, que se desarroll en formas especificas a namiento de las interrelaciones de tres antinomias de la lo largo de su historia. Se consider que la totalidad de economamundo capitalista: las relaciones centro la estructura define los parmetros dentro de los que se periferia en la divisin del trabajo; la fase A y B de los desarrollan los procesos de mercado capitalista. A ciclos de larga duracin; y los perodos de hegemona medida que a lo largo de la historia nuevas zonas versus perodos de rivalidad en el sistema interestatal. geogrficas se han incorporado a este sistema, la mayora de ellas son periferalizadas. Esto signific que diferentes mecanismos de extensin mundial (polticos, financieros y culturales) tendan a hacer rentable, para empresarios individuales, la separacin espacial de los procesos de produccin, de tal forma que algunas zonas tenan concentraciones desproporcionadamente altas de procesos perifricos Bibliografa es decir, procesos con un alto componente de trabajo, pero relativamente de bajo coste basados en Amin, S. 1974. Accumulation on a World Scale. Nueva que los trabajadores asalariados de estas zonas se York y Londres: Monthly Review Press. Edicin reorganizaban en estructuras familiares, en las que los espaola: La acumulacin a escala mundial, ingresos permanentes, procedentes del trabajo asaMadrid, S. XXI, 1974. lariado, significan un bajo porcentaje del ingreso total Arrighi, G. 1983. The Geometry of Imperialism. Revised real. ed., Londres: Verso. Aunque las polticas estatales podan influir sobre Baran, P. 1957. The Political Economy of Growth. estas relaciones, la capacidad de cualquier Estado Nueva York: Monthly Review Press. aislado para transformar la situacin estaba limitada por Bauer, P.T. 1972. Dissent on Development. Cambridge, su localizacin en el sistema interestatal, y por tanto Mass.: Harvard University Press. dependan significativamente del cambio en las conEmmanuel, A. 1969. Unequal Exchange. Nueva York y diciones de la balanza del poder. El sistema interestatal Londres: Monthly Review Press, 1972. Edicin sigui patrones de variacin distintos segn fueran espaola: El intercambio desigual, Madrid, S. XXI, perodos en los que haba un poder hegemnico y 1973. perodos en los que haba una aguda rivalidad entre Frank, A.G. 1969. Latin america: Underdevelopment or varios poderes fuertes. Revolution. Nueva York y Londres: Monthly Review Adems, se deca que la capacidad de los Estados Press. para influir sobre el proceso de periferalizacin estaba Furtado, C. 1963. The Economic Growth of Brazil. en funcin de los ritmos cclicos de la economa Berkeley y Los Angeles: University of California mundo, que, segn se cree, alternan, una vez ms Press. Edicin espaola: Brasil en la encrucijada siguiendo patrones establecidos, entre perodos de histrica, Barcelona, Nova Terra, 1966. expansin y estancamiento. Hilton, R. (ed.) 1976. The Transition from Feudalism to Los ritmos cclicos regulares y las alteraciones de Capitalism. Revised ed.. Londres: New Left Books. las condiciones del sistema interestatal llevan a algunos Edicin espaola: La transicin del feudalismo al desplazamientos continuos, pero limitados, de las capitalismo, Barcelona, Crtica, 1987. funciones econmicas de zonas geogrficas partiHirschman, A.O. 1958. The Strategy of Economic culares dentro del sistema, sin necesariamente cambiar Development. New Haven y Londres: Yale la estructuracin bsica de las relaciones centro University Press. Edicin espaola: La estrategia periferia. del desarrollo econmico, Mxico, FCE, 1961. Finalmente, se ha argumentado que la concenHopkins, T.K. y Wallerstein, I. 1982. WorldSystems tracin geogrfica de diferentes procesos econmicos Analysis. Beverly Hills: Sage. ha sido trimodal ms que bimodal; siempre han existido Love, J.L. 1980. Ral Prebisch and the origins of the zonas semiperifricas, que se definen como regiones doctrine of unequal exchange. Latin American que tienen una mezcla bastante nivelada de procesos Research Review 15(1), 4572. econmicos centrales y perifricos. Prebisch, R. 1950. The Economic Development of Latin El concepto de periferia ha supuesto, por tanto, America and its Principal Problems. Nueva York: una crtica terica bsica a los paradigmas econmicos United Nations. del siglo XIX. No le han faltado contraataques desde Rostow, W.W. 1960. The Stages of Economic Growth. tres centros principales: por supuesto de los desarroNueva York y Londres: Cambridge University

Periferia Press. Singer, H.W. 1950. The distribution of gains between investing and borrowing countries. American Economic Review 40(2), May, 47385. Wallerstein, I. 1974, 1980. The Modern World System. 2 vols, Nueva York, San Francisco y Londres: Academic Press, Edicin espaola: El moderno sistema mundial, 2 vol., Madrid, S. XXI, 1984.