El Estudio de La Opinion Pública

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANAS CENTRO DE ESTUDIOS DE OPININ
EL ESTUDIO DE LA OPININ PBLICA

Lus Anbal Gmez Abstract
Public opinion, this "monster" who has broken into modern civilization with an unusual and overwhelming force, which appears sometimes as a foundation for democracy and other as a cohesive social forces that give rise to dictatorships, set a phenomenon that is not unique industrial society, but it is undeniable that it acquires all its majesty and significance because it provides the core budget generously its manifestation as a relevant social phenomenon: the masses. Resumen La opinin pblica, ese monstruo1 que ha irrumpido en la civilizacin moderna con un vigor inusitado y avasallante; que aparece algunas veces como fundamento de la democracia y en otras como aglutinador de fuerzas sociales que originan dictaduras, configura un fenmeno que no es exclusivo de la sociedad industrial; sin embargo, es innegable que adquiere en ella toda su majestad y significacin porque le proporciona generosamente el presupuesto bsico de su manifestacin como fenmeno social de relevancia: las masas.
Fay, Bernard. Naissance dun monstre. Iopinion publique. Pars. Lib. Academique Perrin. 1956.
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La opinin pblica tiene antecedentes histricos, y a ella se han referido en diversas oportunidades aquellos que se han ocupado de la realidad social.
En el cause de su estudio han desembocado torrentes de literatura originarios de los diversos campos de la actividad intelectual. En muchas oportunidades no han contribuido al esclarecimiento del fenmeno. Empero los esfuerzos de historiadores, juristas y filsofos prefiguran en el dominio de la ciencia social la entrada del fenmeno natural al laboratorio cientfico social. As sucedi con el estudio y la investigacin de la comunicacin. Y es lo normal. En nuestros das una vez situado en su contexto social y sicolgico, la opinin pblica requiere del enfoque del historiador, el jurista o filsofo; pero esta vez la visin colectiva servir a su esclarecimiento objetivo, y no solo a brillantes especulaciones. Evolucin histrica
Una vez que el hombre constituy un agregado social respetuoso de elementales pautas de conducta, orientado hacia la realizacin de un inters comn, obediente a una autoridad surgida del agregado mismo; esto es, cuando el hombre construy una estructura social rudimentaria, sta comprenda elementos de opinin. En otros trminos: se obedece cuando hay un acuerdo, forzado o espontneo, de obedecer; cuando hay una forma de consenso. Y el consenso encierra el concepto de opinin y manifestacin de las opiniones. Se podra ir ms lejos y agregar que la opinin pblica se manifiesta para que se instaure una autoridad por encima del ente
colectivo y en satisfaccin a una necesidad social de gobierno. Si esto es cierto cabe colegir que, adems de la opinin, surgirn modos de accin social, es decir, una
poltica. Opinin y poltica; he aqu las premisas de una primera aproximacin al objeto de nuestro estudio. La creencia en la racionalidad del hombre
Se podra continuar la enumeracin de autores y seguir el desarrollo de estas ideas hasta nuestros das. Un principio se afirma en todas ellas: la opinin pblica es innegablemente una poderosa fuerza social, ante ella ninguna autoridad, ninguna institucin, puede dejar de tomarla en cuenta2.
Sin embargo, no es menos cierto que la fuerza de la opinin pblica se percibe ahora de manera muy distinta con relacin a otros tiempos. Esta transformacin de ideas no puede concebirse independientemente, dice Alain Girard, de una transformacin, al comienzo invertida, que se hizo cada vez ms rpida y espectacular, de la sociedad misma convertida en sociedad de masas, segn la terminologa hoy clsica, que primero fue usada por los socilogos alemanes3.Obviamente, las manifestaciones de la opinin pblica en la sociedad industrial sern distintas a las que puedes suscitarse en otro marco social. En todo caso, el enfoque del fenmeno, como hemos visto, obedece a la creencia y a la afirmacin de la racionalidad del hombre. Y constituye, herencia cultural de todo el movimiento del iluminismo que, aparejado con la revolucin democrtica y la nueva estructura de la sociedad burguesa, proporcionara tambin una nueva concepcin del hombre y del Estado4 as como una sociedad caracterizada por los conflictos ideolgicos en las reas del
Stotzel. Terie des opinions, p. 10 Girard, p. 4-5 4 Germani, Gino. Surgimiento y crisis de la opinin pblica. En: la opinin pblica y la propaganda de K. Young y otros. Buenos Aires. Paidos. 1967. p. 100-109.
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pensamiento poltico, social y econmico. En efecto, desde el Renacimiento y el perodo iluminista5 se ha afirmado el predominio de la razn y la discusin como medio de alcanzar las verdades frente al sostenimiento tradicional de que el orden natural y social emanaba de una jerarqua superior.
El recurso a la opinin pblica como mecanismo para alcanzar ciertas verdades supone la existencia de una esfera de hechos suya dilucidacin es alcanzable a travs del libre debate pblico llevado a cabo por individuos dotados de capacidad racionante y discursiva que les permita lograr... aquella verdad que otrora estaba reservada a la revelacin o a la autoridad6. Se sostiene la idea del hombre como ser racional capaz de lograr la verdad en el dominio poltico-social. Cabe colegir que de la libre discusin saldran orientaciones ms aceradas para la colectividad. Tambin se da por descontado que el individuo acta tal como piensa, que hay congruencia entre razn y voluntad; lo mismo preconizar el liberalismo econmico. A partir de stas hiptesis sobre la racionalidad y libertad del hombre se incrementarn los esfuerzos por la instruccin pblica, universal y obligatoria para educar al individuo dentro de un marco en que para ejercer libremente su derecho al voto necesita primero ser educado.
Esta concepcin de la opinin pblica fue duramente criticada en el mismo siglo XIX por el marxismo, y luego por pensadores como Karl Mannheim, Wilfredo Pareto y Freud.
El reconocimiento de la existencia de un campo de debates de opiniones contradictorias enfrentadas racionalmente con la pretensin de alcanzar de ste modo la verdad, se remonta justamente a la poca iluminista. Germani. Ob. cit. p. 100. 6 Ibid. p 101
La opinin pblica, un producto de clase
El marxismo no solo critic todo el liberalismo y su concepcin poltica, sino que se orient hacia el desenmascaramiento de lo que podramos llamar el origen existencial de ese pensamiento7. Segn Marx, cada clase social tiene su propia visin del mundo y de las cosas, su Weltanschauung; que se origina tanto dentro de su ubicacin en la estructura social, su situacin ante el proceso productivo, como de su posicin frente a la dinmica histrica. La ideologa burguesa corresponde a la visin del mundo caracterstica de la clase burguesa. Entonces, la opinin pblica, en lugar de ser una resultado de un proceso nacional y reflexivo capaz de creer la verdad objetiva como crean los racionalistas del siglo XVIII, segn el marxismo configura una visin peculiar del mundo enfocada desde la posicin particular de una clase social dentro de la dinmica histrica. Para Marx, solo las clases en ascenso logran una visin verdadera, es decir que corresponde objetivamente a la realidad histrico-social; las clases en descenso tienen una visin ideolgica y una conciencia falsa, debido a su decadencia.
La burguesa se sirvi del pensamiento liberal en un perodo en que ste corresponda a la realidad histrica, por consiguiente, objetivo, para desplazar clases que sostenan ideologas superadas. Pero una vez que la burguesa se instala en el poder pierde su objetividad con respecto a la visin del mundo de la nueva clase en ascenso, el proletariado. Marx trata de destruir los fundamentos de la opinin pblica segn la concepcin liberal, puesto que el contenido de aquella se encuentra dividido en dos sectores irreconciliables: el sector ideolgico de la clase en
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Ibid. p 102-104, en lo relativo a la crtica marxista. Esta est ms implcita que explcita en la obra de Marx, advierte Germani.
descenso y el sector objetivo de la opinin de la clase en ascenso. En todo caso el carcter de objetividad y de verdad que puede encerrar la opinin pblica ya no depende del proceso nacional y reflexivo, sino que ms bien constituye un producto de clase.
Desde fines del siglo XIX y comienzos del XX la crtica a la concepcin racionalista se encauza por otras vertientes, adems de la crtica marxista que habr de desembocar en la sociologa del conocimiento. A partir de otros ngulos de enfoque diversos autores exponen argumentos tendientes a destruir la posibilidad misma de un pensamiento racional en el campo poltico-social. Los intelectuales, depositarios del racionalismo Karl Mannheim8 generaliza la concepcin marxista a otros agregados sociales distintos a la clase. Ya no se trata de la Weltanschauung peculiar una clase, sino que puede corresponder a cualquier grupo social dotado de cierta importancia y consistencia dentro de la sociedad global. La clase social representa, desde luego, al grupo con mayor dignificado. Tambin en el dominio de lo ideolgico, Mannheim extiende la concepcin marxista. Esta limitaba lo ideolgico exclusivamente al pensamiento de clases que en la evolucin histrica se halla en decadencia. El socilogo alemn generaliza la concepcin a los grupos sociales. En esta forma el pensamiento poltico-social de cualquier grupo puede considerarse ideolgico; esto es, representa una perspectiva determinada que, por su carcter particular, no alcanza ni puede alcanzar la verdad objetiva, sino solamente uno de sus aspectos9.
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Mannheim, Karl. Ideologa y utopa. Mxico. Fondo de Cultura. 1941. Citado por Germani. p. 105-106 Loc . cit.
Los nicos capaces de lograr una visin sinttica, global, de esa verdad objetiva por encima de todas las visiones particulares, son los intelectuales. Mannheim se desprende as de todo el contenido socio-econmico y poltico de todo el concepto de clase de ascenso, segn el enfoque marxista, para depositar en la categora de los intelectuales (la intelligentsia) la facultad de poder aprehender la verdad o realidad objetiva Germani critica con razn que los aspectos que el iluminismo asignaba a la opinin pblica intelectuales10. La opinin pblica, mbito de comportamiento algico Wilfredo Pareto11 critica tambin la concepcin iluminista de la opinin pblica; su teora sobre los residuos y las derivaciones pueden aplicarse a las ideologas polticas. Segn Pareto las acciones humanas pueden ser lgicas y nolgicas (algicas). El comportamiento lgico presenta una adecuacin racional entre fines y medios; por ejemplo, las acciones humanas en el campo de la actividad cientfica y en la econmica son acciones lgicas. El comportamiento algico12 se caracteriza porque fines y medios carecen de adecuacin, no se corresponden mutuamente, y se constituyen prcticamente el campo de todas las dems actividades humanas, en especial las acciones poltico-sociales. En cada accin se pueden distinguir dos elementos: de la sociedad global quedan transferidos a una categora
determinada de personas, a un pblico muy especial, el pblico constituido por los
Loc. cit. Pareto. W. trattato di sociologia generale. Firenze. Bargera. 1916. Citado por Germani. p. 106-107. 12 Pareto. Wilfredo. El comportamiento algico. Buenos Aires. EUDEBA. 1968. Serie de las separatas, n. 2. Pareto expone la importancia de acciones no-lgicas desde diversos ngulos: el equilibrio social, las teoras de escritores famosos, etc., con relacin a diversos campos de la actividad humana. 7 ceo@catios.udea.edu.co
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a) un ncleo, Pareto lo denomina residuo, que representa el impulso o motivo real de la accin que, en el caso del comportamiento algico consiste en un impulso irracional de origen quiz emocional e instintivo; b) la derivacin, mucho ms variable y representa la explicacin de que los hombres se dan a s mismos de sus acciones. Las ideologas configuran, segn Pareto, derivaciones. Lo especfico de ste criterio es que el contenido de las acciones algicas no guarda ninguna relacin con su motivo o causa real.
En esta perspectiva hay que observar, por un lado, la conducta que movida por impulsos irracionales; y por el otro, las seudo-explicaciones (racionalizaciones)13 que los hombres, de buena fe, se dan de sus propias acciones. De modo, que segn Pareto, las opiniones no son ms que racionalizaciones de los residuos bsicos. La opinin pblica es entonces expresin y mbito del comportamiento algico. Una ideologa es una racionalizacin
Freud considera que gran parte de las acciones del hombre obedecen a impulsos inconscientes acompaados por seudo-explicaciones racionales que las personas se dan a s mismas y a los dems. Estas seudo-explicaciones se denominan racionalizaciones. De modo que para el psicoanlisis una idea es una racionalizacin, una explicacin a posteriori de las acciones cuyo autntico motivo se encuentra en el inconsciente14
Racionalizacin: 1. Proceso mental de discurrir razones manifiestas para justificar un acto u opinin que est realmente fundado en otros motivos o causas, aunque esto no pueda hacerse patente al racionalizador. 2. Acto u opinin resultante. Cf. autoengao. Warem. H.C. Diccionario de psicologa. Mxico. F.C.E. 1964. 5 edicin. p. 299. 14 La concepcin psicoanalista aplicada a la conducta por H. D. Lasweell (Power and personality. Nueva York. W. W. Norton. 1948. Citado por Germani, p. 108) Conduce al esquema de que la accin poltica debe 8 ceo@catios.udea.edu.co
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Transformacin del concepto
En resumen, la imagen del hombre racional que debate sus opiniones en la libre discusin sirvindose de un proceso discursivo queda sustituida por la de un hombre cuyas opiniones no son ms que justificaciones de impulsos irracionales que l mismo ignora. Mientras el hombre racional del siglo XVIII corresponde a una pequea sociedad de hombres cultivados, que es como podra considerarse a la burguesa de entonces, el individuo descrito por Pareto y Freud presenta un estrecho parentesco con el hombre-masa de la sociedad contempornea. No hay duda de que las concepciones en torno a la formacin y explicacin de las opiniones se oponen en la medida en que reflejan una profunda modificacin de la situacin histrica, tal como lo hicimos constar al destacar la transformacin de la sociedad tradicional en sociedad de masas; y, por consiguiente, del concepto y de las manifestaciones de la opinin pblica. aproximacin. Ejemplos Esta transformacin conceptual constituye nuestra tercera
Manifestaciones de este comportamiento irracional en la sociedad contempornea puede identificarse en las respuestas del individuo a los apelativos de la propaganda poltica y de la publicidad comercial en la conducta de las personas ante las presiones de su grupo de referencia; y, en general, todo el sistema de respuestas que obedece a estmulos, manipulados o no, que provocan la conducta colectiva. Por ejemplo, tenemos la idea, claramente originada en el racionalismo, de que el
explicarse tomando en cuenta: 1) los motivos privados, inscritos en la estructura del carcter a travs de su formacin en los primero aos de vida; 2) desplazados al llegar a la etapa adulta sobre objetos de carcter
individuo opina sobre asuntos de los cuales est previamente informado. Pues bien, la experiencia parece demostrar que la gente sostiene opiniones bastante fuertes sobre asuntos de los cuales casi no dispone de informacin: la intensidad de la opinin provendra entonces de algn smbolo, como por ejemplo, partido o la palabra universidad, o de algn grupo de referencia tal como portugus o musi ms que de una visin razonada de las posibles consecuencias de una determinada actuacin15.
La falta o escasez de informacin puede originar tambin comportamientos y opiniones no racionales ; por ejemplo : hay ms personas deseosas de expresar su opinin sobre lo que el gobierno debe hacer que las personas que saben decir qu es lo que est haciendo; muchas personas deciden sus preferencias polticas basndose en consignas, campaas, promesas, etc., ya que no pueden llevar a cabo un anlisis ms profundo; por ltimo, ayuno de informacin el individuo recurre a sus grupos de referencia en busca de opinin y guas de accin. Si una persona es incapaz de decidirse por s misma, debe apoyarse en ciertas referencias del mundo social, tales como un lder sindical... la opinin manifestada en la oficina y especialmente la posicin de una partido poltico16. La disonancia cognoscitiva
An ms, otros procesos pueden originarse en la falta de informacin. Muchas veces los individuos adoptan una decisin en un estado de ignorancia casi total sobre el contenido-asunto de su decisin, y luego buscan o reciben la informacin
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pblico; y 3) racionalizados en trminos de inters poltico. Lane, Robert E. y Sears, David O. La opinin pblica. Barcelona. Editorial Fontanella, S.A. 1967.
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necesaria para racionalizar la decisin tomada. Len Festinger se refiere a esta situacin en su teora de la disonancia cognoscitiva17. Slo que el proceso de reduccin de disonancia no conducir necesariamente a una racionalizacin, sino especialmente a un cambio en las actitudes o en las opiniones; lo cual es bastante significativo cuando se toma en consideracin el hecho de que el proceso de
disonancia y su correspondiente reduccin pueden ser habitualmente provocados por un agente con una finalidad precisa en el dominio de la accin; por ejemplo, la accin o la decisin polticas18.
Lane y Sears. Ob. cit. p. 123-129 ... cada vez que una persona tiene una informacin u opinin que, considerada como tal, le conduce a no emprender algn acto, esta informacin u opinin es disonante con la ejecucin de dicho acto. Cuando existe dicha disonancia, la persona tratar de reducirla ya sea cambiando sus actitudes, cambiando sus creencias y opiniones. Si no puede cambiar la actitud, sobrevendr el cambio de opinin. En: la ciencia de la comunicacin humana de Wilbur Schramm y otros. Quito. Ciespal. 1965. p. 15. 18 Dice Festinger:... Un caso muy interesante en el cual debe existir disonancia, y en el que deberamos esperar la reduccin en disonancia, es aquel en que una persona es inducida a decir pblicamente algo sobre lo que no est de acuerdo, segn su opinin personal... Por una u otra razn, tal vez para obtener cierta recompensa, como la de conseguir un empleo, o granjearse la simpata de otra persona, o para evitar momentos desagradables... Despus que una persona ha hecho alguna declaracin pblica que est en desacuerdo con su propia opinin, hay dos clases principales de informacin que esta persona tiene, que deben ser consideradas y que se relacionan con su actitud: la informacin que tiene sobre la recompensa que ha obtenido a travs de su acto, o la incomodidad que ha evitado al ejecutar ese actos es, desde luego, consonante en su decisin de ejecutar el acto. La informacin que posee sobre su propia opinin personal es sin embargo, disonante con el acto que ha ejecutado... Si este anlisis de la situacin es correcto, deberamos esperar... un proceso de reduccin de la disonancia que se demostrara a travs de la bsqueda adicional de medios que justifiquen su accin. Hay dos formas principales en que el individuo podra obtener, para su satisfaccin adicional. Puede exagerar la importancia de las razones ya existentes dicindose a s mismo que la recompensa obtenida es realmente muy grande, o que la incomodidad o contrariedad que evit, hubiera sido extremadamente antiptica. Pueden tambin buscarse justificaciones adicionales cambiando su opinin personal sobre ese asunto determinado. Si cambia su opinin en forma que corresponda ms cercanamente a aquella opinin que expres, de hecho, muy claramente, se reduce la disonancia. Festinger. Ob. cit. p.18. 11 ceo@catios.udea.edu.co
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Los estereotipos
Este planteamiento nos lleva de la mano a otro: las actitudes, opiniones y acciones basadas en estereotipos19 o prejuicios que se racionalizan o cuya disonancia es reducida a posteriori. Hace casi medio siglo, Walter Lippmann20 expuso su
concepcin de la opinin pblica basada en los estereotipos, paradigma de la irracionalidad, que dicho autor explica como una economa del pensamiento (de la razn) puesto que el hombre no tiene ni tiempo ni energa para responder a cada hecho con una completa e inteligente discriminacin de sus aspectos peculiares el hombre acta en trminos de expectaciones relativamente toscas con el mundo exterior. Inextricablemente vinculado a este propsito econmico se encuentra el peligro de generalizaciones prematuras que distorsionan el medio exterior21. El mismo autor destaca como en muchas oportunidades no vemos primero para luego definir, sino que definimos primero y luego miramos22. De donde se desprende, como lo aprecia Gonzlez Seara23, que no solamente la gente carece de informacin, sino que de la poca que recibe selecciona segn sus estereotipos y conocimientos anteriores. Al efecto, Lippmann expone la experiencia realizada en un congreso de psiclogos en Gotinga a quienes se pidi describieran por escrito una escena que minutos antes haban presenciado. De un total de cuarenta informes, slo uno tena menos del 20% de errores, catorce tenan de 20% a un 40% de errores; doce de 40%
Estereotipo Creencia popular. Imagen o idea aceptada por un grupo ordinario enunciada en palabras y cargada de emocin. Concepcin simplificada e incluso caricaturizada de un personaje, personalidad, aspecto de la estructura social o programa social que ocupa en nuestras mentes el lugar de imgenes exactas. Lugar comn. McClung-Lee, Alfred. En: Pratt Fairchild, J. Diccionario de sociologa. Mxico. F.C.E. 1963. 3ra edicin, p. 113. La idea primera de Lippmann de que los estereotipos son imgenes de nuestras mentes ha sido considerablemente enriquecida posteriormente. 20 Lippmann, Walter. La opinin pblica. Buenos Aires. Fabril Editora. 1964. 21 Jahoda, Marie. En: A dictionary of the social sciences auspiciado por la UNESCO y dirigido por J. Gould, W. L.Kolb y otros. Glencoe, USA. The Free Press. 1964. p. 694. 22 Lippmann, Ob. cit. p. 70.
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a 50%; trece ms del 50%... La cuarta parte de los informes era falsa. Apenas seis tenan un valor aproximado al de la declaracin exacta. En el 85% de los
espectadores los estereotipos se apropiaron por lo menos de una dcima parte de la escena24. Publicidad e irracionalidad
Con respecto a la irracionalidad y su manipulacin en el dominio de la publicidad comercial, bastar con mencionar los estudios y publicaciones de motivacin o las experiencias de comunicacin subliminal. Ernest Dichter, pionero de tales estudios en Estados Unidos y ahora en Alemania, se refiri con calculado cinismo a los mecanismos de la racionalizacin tal como los utiliza el psiclogo travestido en mercader en una conferencia dictada en la Cmara de Comercio de Caracas, en 1962; se refera a la necesidad y dificultad de conocer las verdaderas motivaciones de lo que los modernos publicitarios denominan impulsos de compra, ya que el hombre siempre responde con racionalizaciones, incluso cuando se le pregunta: Por qu se cas con una mujer ? Desde luego, dijo, uno llega a preguntrselo y se busca entonces como respuesta racionalizaciones, ya que todos tenemos la ilusin de que somos seres racionales.
Gonzlez Seara. p. 24. Lippmann, Ibid. p. 71. Estas deformaciones de la realidad y de los hechos se producen en la esfera misma de la percepcin. Posteriormente se realizan muchas experiencias (de campo y de laboratorio) en las cuales se detectaron determinados estereotipos. Por ejemplo, con respecto al rumor: la navaja pasa de las manos del blanco al negro en la experiencia de Allport y Postman en su Psicologa del rumor. Buenos Aires. Editorial Psique. 1953. p 75. O bien el texto condensado de la misma obra, Sicologa bsica del rumor. Caracas. UCV. Escuela de Periodismo, Servicio de publicaciones. 1962. Publicado en conjunto con Bernard Berelson. Qu significa no tener diarios. 13 ceo@catios.udea.edu.co
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La opinin pblica, expresin de los incompetentes?
Lo expuesto parece conducir al autor francs Gastn Berger a una informacin que considera banal ... la opinin pblica expresa el sentimiento de los incompetentes25. En efecto, como hemos visto, en muchas oportunidades las
personas opinan sin informacin, a consecuencia de la presin de sus grupos de referencia, porque se encuentran en una situacin en la cual se ven obligados a expresar una opinin calificada en lugar de aquella que les es realmente personal: en fin, las personas opinan sobre asuntos sobre los cuales no estn capacitadas, o no imaginan las implicaciones de su opinin.
No obstante, no cabe esperar que la opinin pblica se fundamente en el criterio de los especialistas. Corresponde a stos interpretar el sentido de las expresiones de la opinin y correlacionarlas con los objetivos sociales o polticos dentro del marco social. Quizs no se trate tanto de incompetencia como de las expectaciones de los individuos con respecto a los asuntos pblicos. El mismo Berger afirma que el asunto concierne a todo el mundo. Cada uno se siente embarcado26. Pero no todo el mundo es competente para opinar. Cabra deducir entonces que slo las lites de especialistas deben opinar y actuar. Que la opinin pblica carece de valor porque constituye la expresin de la incompetencia?
Tales criterios, superados por la dinmica histrica, no encuentran asideros en la realidad. El mismo autor, despus de advertir que la opinin pblica es consciente
Berger, Gastn. Lopinion publique, phnomne humain. En: Lopinion publique de Gastn Berger y otros. Pars. Presses Universitaires de France. 1957. p. 17. 26 Berger, Gastn. Loc. cit. 14 ceo@catios.udea.edu.co
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de su expresin, afirma que lleva en ella una intensin de racionalidad27. En efecto, hemos aclarado como el fenmeno de la opinin pblica implica una bsqueda de la verdad, trata de aprehender la realidad objetiva.
Adems, cuando referimos a un fenmeno social, como la opinin pblica, un concepto como la irracionalidad, no estamos hablando en trminos absolutos. En el dominio de la ciencia social no caben absolutos. Ella trata de individuos y de grupos; cuando se habla de fenmenos colectivos no hay que olvidar que los conjuntos estn compuestos de unidades. Est claro que la mayora de las personas no son del todo racionales en su pensamiento poltico. Sin embargo, todos estos sealamientos con relacin a la opinin y su formacin son:... como todas las leyes de la ciencia social, meras tendencias o probabilidades; no se dan uniformemente en todos los individuos ni en todas las situaciones, ni sobre todos los temas28.
Harold Lasswell ha dicho:... la poltica es el proceso a travs del cual las bases irracionales de la sociedad son puestas al descubierto29. Si, es as, corresponde entonces justamente a la poltica la tarea de la reduccin de esas bases irracionales mediante una accin educativa capaz de formar al ciudadano en un espritu crtico que le permita comprender, interpretar o correlacionar los diversos fenmenos que componen su vida social. La poltica, por su parte, constituye un dominio donde el razonamiento ocupa una posicin relevante.
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Ibid. p. 15. Lane y Sears. p. 157. El subrayado es nuestro. LAG.

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Temas, individuos y grupos
Con respecto a los temas, por ejemplo, se puede afirmar que hay temas racionales y temas irracionales en cuanto a la respuesta que suscitan en el individuo. Lane y Sears, an cuando advierte que se tratan de comentarios especulativos30, citan algunos criterios sobre temas capaces de suscitar pensamientos irracionales: a) cuanto ms vagos sean los puntos de referencia de una opinin; b) cuanto ms remotas y difciles de percibir sean las consecuencias de la accin; y c) cuantos ms abstractos sean los trminos de la discusin31.
Con respecto a los individuos, hay unos ms o menos racionales que otros. En este terreno hay que tomar en cuenta dos factores:
La educacin la salud mental
La educacin ensea a pensar con lgica, a elevarse de concreto a lo abstracto, a manejar la evidencia y el valor de la percepcin realista; incita, hasta cierto punto, a la flexibilidad controlada de las ideas, y hace ms fciles los esfuerzos mentales. La salud mental implica la aceptacin de s mismo, y, por lo tanto, menos necesidad de proyectar los sentimientos inaceptables de s mismo en los dems, ms energa psquica disponible para comprobar la realidad, modelos de pensamiento menos obsesivos y rgidos, un equilibrio entre un inmediato relajamiento emocional y la
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Lasswell, Harold. Psicopatologa y poltica. Buenos Lane y Sears. loc. cit. 31 Ibid. p. 158.
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bsqueda de objetivos ms distintos, y otras condiciones conducentes racionalidad32.
a la
Con relacin a los grupos, se ha comprobado que stos orientan al individuo en ausencia de otros tipos de informacin o atencin con respecto al tema. Los grupos de referencia podran cumplir una misin ms amplia an; pueden hacer ms
racional el proceso de llevar informaciones complejas a la opinin pblica que si los individuos son abandonados a sus propios procesos irracionales de pensamiento. Es decir, las opiniones formadas por los grupos de referencia pueden tender a reflejar intereses individuales ms amplios, ms predominantes y ms representativos en comparacin con los que el individuo formulara abandonado de referencias de grupo33. La discusin en grupo constituye un medio para lograr una mayor racionalidad. En resumen
Las exposiciones expuestas con respecto al fenmeno de la opinin pblica no son suficientes y no agotan, por supuesto, la discusin. Constituyen solamente un inicio en el estudio del complejo problema. Hemos querido dejar bien claro que se trata de un estudio arduo para el cual hay que disponer de un espritu de pionero. Muchas veces la exploracin nos conducir a dominios insospechados por la riqueza de sus implicaciones; otras veces atravesamos ridas regiones. En estas notas no hemos
Ibid. p. 160-161. Mientras estos autores recomiendan pensar con lgica Lasswell, alerta contra los peligros de la lgica: Nuestra tesis es que nuestra fe en la lgica est fuera de lugar. La insistencia exclusiva de la lgica (hasta cuando es hbilmente empleada) incapacita ms de lo que capacita a la mente para funcionar como adecuado instrumento de ajuste a la realidad. Y preconiza la tcnica de la libre fantasa para liberar a la mente de los resultados distorsionantes de las compulsiones invisibles. Lasswell, Harold. D. Ob. cit. p. 43-44.
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aludido a diversos factores que contribuyen a configurar la imagen del fenmeno: el problema de la representatividad en el rgimen de la democracia representativa, la funcin de los medios de comunicacin de masas, la actuacin de los grupos de presin, etc. En otra ocasin encontraremos espacio para referirnos a ellos detenidamente. No hemos querido prolongas estas anotaciones y recargar an ms a los que se interesan en el estudio de sta materia. Pero, de todo lo expuesto se infiere que no se trata de una tarea fcil y descansada. Quizs algunas consideraciones marginales pueden orientarnos y responder a la interrogante, Para qu estudiar opinin pblica. El por qu y el para qu
En los asuntos en que el periodista debe despejar las interrogaciones por qu y para qu, el estudio del fenmeno de la opinin pblica y su formacin se convierte en requisito indispensable. Estas interrogaciones trascienden la tcnica elemental del tratamiento noticioso limitado a las cuestiones tradicionales: quin, qu, cmo, dnde y cundo. El por qu evoca el origen de los hechos, sus causas y las circunstancias que condujeron a la incidencia, se refiere a todo el trasfondo social del cual surgen los hechos noticiosos como manifestaciones de concordancias o desajustes. El para qu apunta al objeto o finalidad del hecho, al menos su tendencia, dentro de una dinmica social. Ambos aspectos los prefiguran la imagen del
periodista que una vez analizado el hecho en sus elementos, averigua de dnde viene y hacia dnde va. En el por qu estn implcitas las circunstancias sociales de la produccin de los hechos. En el para qu las implicaciones prospectivas de los mismos. Ambas interrogaciones caracterizan tambin el dominio de la investigacin
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Lane y Sears. p. 170-172.
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cientfica y aplicadas a la informacin confieren dimensin.
al periodismo una nueva
Por otra parte, como el estudio de la opinin pblica tiene que ver con la conducta colectiva, los movimientos sociales, los impulsos vitales en los individuos y los grupos, los sentimientos, prejuicios, emociones, tradiciones, etc., y, en general, tanto con el comportamiento individual como colectivo, su estudio interesa tanto al periodista como al publicitario, propagandista, o al relacionador. A unos interesar en cuanto a las tcnicas que deber poner en prctica para interpretar y comunicar los hechos. A los otros interesar en cuanto a los mecanismos a que habr de recurrir para que sus mensajes sean eficaces en vista del objetivo fijado. La novedad del estudio de la opinin pblica
En la actualidad n muchos pases hay instituciones que se ocupan de investigar la opinin pblica a travs de la tcnica de los sondeos. En muchas ocasiones son organismos auxiliares de los gobiernos a quienes interesa conocer el estado de opinin en un rea determinada sobre un asunto de importancia y como referencia para la toma de decisiones polticas. Tambin hay organizaciones investigadoras de la opinin que constituyen empresas privadas o que sirven a partidos polticos. En los pases avanzados hay por lo menos un instituto de investigacin de la opinin pblica; en muchos de ellos hay ms de uno (U.S.A., Inglaterra, Francia, Japn, etc.)
Sin embargo, el estudio de la opinin pblica es relativamente nuevo. La revista trimestral especializada Public Opinion Quarterly sali por primera vez en enero de
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1937. Diez aos despus se fund la asociacin americana de la opinin pblica. El Instituto de estudio de la propaganda, dirigido por Alfred MacClung-Lee, dur muy poco: de 1937 a 1941. En marzo de 1947 se inici la publicacin de International Journal of Public Opinion and Attitude Research. En Francia, se fund en 1939 el Instituto Francs de la Opinin Pblica, cuyo director fundador fue Alfred Sauvy, posteriormente (despus de la guerra) Jean Stotzel asumi su direccin; y en la actualidad la regenta Alain Girard. La revista Sondages, rgano del instituto, comenz a salir en 1939; interrumpi su publicacin durante la guerra, e inici su segunda serie despus del conflicto hasta nuestros das.
En Alemania, el estudio de la opinin pblica se reorganiz sobre nuevas bases despus de la II guerra. Es sabido que durante el nazismo, de 1933 a 1945, la opinin pblica vivi en Alemania una experiencia singular riqusima en implicaciones de todo tipo que hace de ese perodo obligatoria referencia a todo estudioso de la opinin pblica y la propaganda.
En cada pas encontraremos experiencias particulares. En el nuestro no se ha organizado an el estudio e investigacin de la opinin pblica; aunque es sabido que hay entidades privadas comerciales que se han ocupado de la misma por encargo de organizaciones polticas.
20

El Estudio de La Opinion Pública

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