Prlogo

EL ascensor se detuvo en el tico y las puertas se abrieron suavemente frente a un vestbulo con suelo de mrmol y una panormica increble. El puerto de Sidney en un da claro era siempre algo extraordinario, con sus aguas azules y el pintoresco paisaje, pero mucho ms desde aquella altura. Richard sacudi la cabeza mientras se diriga hacia las ventanas, mirando a Reece por encima del hombro. -Ahora entiendo que no hayas tenido problemas para vender estos apartamentos. La vista es maravillosa. -Siempre me guo por esa famosa mxima inmobiliaria: emplazamiento, emplazamiento, emplazamiento -sonri l-. Adems de estar al norte y tener maravillosas vistas, con el ferry se llega al centro de Sidney en unos minutos. Y se tarda menos tiempo en llegar al muelle Darling. -Es un sitio estupendo, s -asinti Richard-. Menos mal. El ao pasado haba rumores en el banco -Ah, s? -El consejo de administracin pensaba que habamos invertido demasiado dinero en este proyecto y, si no hubiera salido bien, mi nueva posicin como director general podra haber peligrado. No les hizo ninguna gracia que no quisieras otros inversores. Reece sonri. -Ah, pero es que estos apartamentos no eran para inversores. Estn hechos para que la gente se enamore de ellos, para que quieran vivir aqu. Adems del gimnasio, la piscina, la sauna y la pista de squash, cada apartamento est decorado de arriba abajo, hasta con sbanas, toallas, accesorios, objetos de decoracin Eso ha incrementado el precio en doscientos mil dlares, pero ha resultado ser una buena idea. Richard hizo una mueca. Doscientos mil dlares para decorar cada apartamento. Por Dios bendito. -Menos mal que no me lo dijiste antes. A los viejos del consejo de administracin les habra dado un ataque. Y a m tambin, seguramente -dijo sonriendo. La vieja faccin del banco no aprobaba que l ocupara el puesto de director general. Pensaban que, a los treinta y ocho aos, era muy joven para dirigir una institucin que mova miles de millones de dlares al ao. -Por eso no te lo he dicho hasta ahora. Yo s guardar un secreto -sonri Reece-. Pero t te has redo el ltimo, amigo mo -dijo, dndole un golpecito en la espalda-. Los apartamentos se pusieron en venta en octubre y ya hemos vendido el noventa por ciento. Tres meses y ya slo queda por vender uno de los ticos y un par de apartamentos en los pisos de abajo.

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-Y por qu no has vendido el tico? Demasiado caro? -No. Es que no est en el mercado. -Ah, ya entiendo. Te lo has quedado para ti. Los ojos azules de Reece brillaron, traviesos. -Ven, voy a ensertelo. -Entiendo que te lo hayas quedado -dijo Richard diez minutos despus. No tena nada que ver con ningn otro tico que hubiera visto. Y haba visto muchos. Aquello era como una casa en el cielo. Una casa en la playa, con flores, una piscina y una terraza con suelo de barro claro donde uno poda tumbarse y disfrutar de la vista. En el interior, la exclusiva decoracin prometa una vida relajada y llena de sol. Las paredes estaban pintadas de color crema o mantequilla, los muebles eran de madera clara, cerezo sobre todo. Las alfombras azules y amarillas, hechas a mano, le daban

calidez al ambiente. No haba ni cortinas ni persianas que robaran el sol, aunque los cristales estaban ligeramente tintados para reducir reflejos. Naturalmente, haba aire acondicionado y Reece anunci orgullosamente que el sistema de calefaccin era por hilo radiante, instalado bajo el suelo. Todas las habitaciones tenan vistas al puerto y puertas correderas que llevaban a la terraza. Un muro de cemento separaba los dos ticos, formando una especie de patio privado en el que estaba la piscina. Cuando Richard entr en el espacioso dormitorio principal, con su enorme cama y la televisin de plasma encastrada en la pared, lo asalt un sentimiento de envidia. Siempre haba admirado a Reece por su tenacidad y le asombraba que, en un par de aos, despus de estar a punto de declarase en bancarrota, se hubiera convertido en el chico de oro del mundo inmobiliario de Sidney. Pero nunca lo haba envidiado. Hasta aquel momento. De repente, Richard quera aquel tico. Quera vivir en l. Quera llegar all cada noche en lugar de al solitario y fro apartamento que ocupaba desde la muerte de su esposa, dieciocho meses atrs. Incluso quera compartirlo con alguien, otra sorpresa. Hasta aquel momento, la idea de compartir su vida y su cama con otra mujer haba sido anatema para l. Desde que muri Joanna se haba encerrado en s mismo. Del todo. Por eso trabajaba las veinticuatro horas del da. Sus hormonas tenan que ocuparse en algo. Pero, aparentemente, esas hormonas ya no estaban en estado criognico porque cuando Richard mir la cama de matrimonio no se vea en ella durmiendo solo. Su cuerpo despert a la vida al imaginarse haciendo el amor con una mujer sobre

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aquel edredn de seda azul. No vea una cara conocida. No, era una atractiva extraa. Morena, de ojos dulces, pechos grandes. Y muy dispuesta. -Te gusta este sitio, verdad? -pregunt Reece sonriendo. Richard sonri tambin. -Pues s la verdad es que s. Me lo venderas? -No. -Por qu? T tienes una mansin cerca de aqu. Para qu quieres este tico? -Para drtelo a ti. -Qu? -Toma las llaves, amigo. Es tuyo. -No digas tonteras -exclam Richard, aunque el gesto lo haba emocionado-. No puedes hacer eso. Este tico debe de valer una fortuna. -El otro se vendi por cinco millones cinco millones cuatrocientos mil dlares para ser exacto. Pero este es ms grande. Toma las llaves -insisti Reece, ponindolas en su mano. -No, no. Yo quiero pagarlo -De eso nada. Es tuyo, como agradecimiento por todo lo que has hecho por m. -Reece -No estoy hablando slo del dinero. Me has dado tu amistad y eso no tiene precio, Rich. Y has tenido fe en m. Eso vale ms que todo el dinero del mundo. Richard no saba qu decir. Slo dos veces en su vida profesional haba hecho amistad con un hombre al que hubiera prestado dinero. Iba en contra de sus reglas, pero no lamentaba haberlo hecho. Reece, por supuesto, era un hombre al que resultaba imposible decir que no. E imposible que no te cayera bien. Mike era completamente diferente. Tan oscuro de aspecto y de personalidad como Reece era rubio y alegre, el joven genio de la informtica haba ido al banco varios

aos antes para pedir un prstamo con objeto de abrir su propia empresa de informtica. Mike, que haba sido prcticamente un delincuente juvenil, no saba venderse a s mismo. Pero era muy creativo, muy brillante, honesto y ambicioso. Richard se qued tan impresionado que invirti, adems del dinero del banco, su propio dinero en la empresa. Mike y l congeniaron. En una ocasin, haba convencido a Mike de ir a una de las

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famosas fiestas de Reece y los tres se hicieron amigos. Reece y Mike eran sus nicos amigos de verdad. Otros colegas haban intentado acercarse, pero Richard saba que iban con el cuchillo preparado para clavrselo en la espalda a la menor oportunidad. -No sabes lo que esto significa para m. Pero aceptar un tico tan lujoso como regalo especialmente ste, me pondra en una posicin imposible en el banco. Mis enemigos aprovecharan la ocasin para lanzar rumores de corrupcin y amiguismo Ya sabes cmo es esto, Reece. Tienes que vendrmelo. -T y tu maldito banco y esos idiotas pomposos con los que trabajas! Richard solt una carcajada. -S, lo s, pero es mi maldito banco y quiero que siga siendo as. Te pagar el precio del mercado. Cunto es, seis millones? -Probablemente -suspir Reece-. Muy bien. Seis millones. -Ya sabes que para m no es un problema. Invert sabiamente despus de vender la casa de Palm Beach. La casa que haba vendido una semana despus de la muerte de Joanna. Richard no aadi que, en los dieciocho meses que haban pasado desde la muerte de su mujer, haba triplicado su fortuna en Bolsa. Era asombroso los beneficios que se obtenan cuando a uno no le importaba correr riesgos. Podra retirarse si quisiera. Pero no pensaba retirarse. Le gustaba la emocin del mundo financiero, disfrutaba del poder que le daba su nueva situacin en el banco y del prestigio que iba con ella. Richard se pregunt entonces qu dira Joanna de su xito. Le habra gustado el dinero, claro, y la vida social que iba con l. Pero, habra conseguido que slo compartiera su cama? Lo dudaba. Una mujer que busca un amante dos aos despus de casarse tena que ser infiel por naturaleza. Infiel Si no hubiera sido por el informe de la autopsia nunca habra sabido la horrible verdad sobre la mujer de la que estaba enamorado. Richard haba cuestionado al forense sobre el perodo de gestacin del nio que Joanna llevaba dentro cuando muri, pero no haba ninguna duda: seis semanas, da ms o menos. Y l haba estado fuera del pas, en viaje de negocios, durante ms de dos meses. El nio no era suyo. Richard apret las llaves. l deseaba tanto tener un hijo Pero Joanna quera esperar, deca que no estaba preparada para cambiar paales.

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Lo que ms lo atormentaba, ahora que poda pensar en ello con claridad, era cmo lo haba recibido cuando volvi a casa. Como si lo amara de verdad. Como si lo hubiera echado de menos. Haban hecho el amor mientras llevaba el hijo de otro hombre en su vientre Claramente, haba decidido hacerle creer que el nio era suyo. Qu clase de mujer hara eso? Richard los haba enterrado a los dos con el corazn roto y luego se enterr a s

mismo en el trabajo. Decan que el tiempo lo curaba todo. Quiz fuera cierto. Pero l saba que su vida nunca sera la misma. Nunca podra volver a enamorarse. Esa parte de l haba muerto con Joanna. Pero tampoco quera seguir viviendo solo. Y segua deseando tener un hijo. Era hora de seguir adelante. Hora de encontrar esposa, como hizo Reece cuando su prometida lo dej plantado. -Tienes esa mirada -empez a decir su amigo. -Qu mirada? -La que pones cuando ests a punto de hacerme preguntas sobre el nuevo proyecto inmobiliario que te he presentado. Richard sonri. -Eres muy intuitivo. S, quera hacerte una pregunta y s, es sobre un proyecto tuyo pero no sobre el nuevo proyecto inmobiliario. Quieres que nos sentemos a charlar un rato? -Qu te pasa? Ests muy misterioso -sonri Reece, siguindolo hasta la terraza. Richard apart una de las sillas. Haba varios grupos de sillones, sillas y mesas distribuidas por la terraza. Aqulla era de aluminio color crema, con cojines de raso azul cielo. -He decidido que quiero volver a casarme. -No sabes cmo me alegro! -exclam su amigo, sorprendido-. No saba que salieras con nadie. -No salgo con nadie. Pero espero hacerlo en cuanto me presentes a la mujer que dirige esa agencia matrimonial de la que me hablaste. Reece se qued boquiabierto. -Pero cuando te lo cont no te pareci bien la idea

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-Porque me sorprendi. Una reaccin lgica, en su opinin. Reece no era el tipo de hombre que necesitaba contratar los servicios de una agencia matrimonial para encontrar esposa. Su confesin justo antes de la boda, el ao anterior, de que haba encontrado a su novia gracias a una agencia de contactos de Internet haba sido una sorpresa total. La agencia, llamada Se Buscan Esposas, se dedicaba a poner en contacto a hombres de negocios con mujeres atractivas, inteligentes y que tenan como objetivo casarse, no por amor, sino para buscar compromiso y seguridad. Muchas de ellas haban estado casadas anteriormente o haban tenido relaciones que fracasaron. Algunas eran ejecutivas, pero estaban dispuestas a dejar su trabajo si encontraban al hombre adecuado. -Fue Mike el que no lo aprob -dijo Richard-. Pero no olvides que entonces no conoca a Alanna. Afortunadamente, l haba impedido que Mike dijera en voz alta lo que pensaba: que esas mujeres no eran ms que fras buscavidas. Pero nadie que conociera a la esposa de Reece podra creer eso. Richard se qued helado cuando su amigo le confes que haba encontrado a Alanna en una agencia. Un hombre con su aspecto fsico y su posicin econmica no tendra ningn problema para conocer mujeres Cuando le pregunt por qu haba acudido a la agencia, la respuesta de Reece lo dej igualmente helado; -Era una cuestin de tiempo. Yo quera una esposa y una familia, pero no quera soportar el tradicional noviazgo, as que le di a la propietaria de la agencia una lista de

las cualidades que buscaba y ella eligi un grupo de candidatas va Internet. Eleg a tres chicas y slo tuve que salir con cada una de ellas una vez. Enseguida supe con cul quera casarme Afortunadamente, ella pensaba lo mismo, claro. Richard recordaba haberle preguntado ingenuamente a su amigo si haba sido amor a primera vista y tambin recordaba la carcajada de Mike. -Reece no est interesado en el amor despus de lo que le pas con su prometida. Verdad, amigo? Reece haba confirmado que el amor no tena nada que ver, aunque no se habra casado con Alanna si no hubiera cierta qumica entre ellos. Cierta qumica? Richard segua convencido de que no deca la verdad. Lo haba visto con Alanna antes y despus de la boda y, en su opinin, la qumica que haba entre ellos era elctrica, sobre todo por parte de Reece.

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Por supuesto, Alanna era una mujer bellsima. No haba un solo hombre que no la admirase donde quiera que fuera, l incluido. Pero Alanna era una rubia etrea con piel de porcelana, ojos verdes, alta y delgadsima. Y a l ese tipo de mujer no lo atraa en absoluto. l prefera las mujeres morenas, ms rotundas, con ms curvas. Joanna tena el pelo negro, los ojos negros y una figura voluptuosa Aunque no quera casarse con un clon de Joanna, claro. Quera que la segunda seora Crawford fuera lo ms diferente posible a su primera esposa. En personalidad, en aspecto fsico, en todo. Pero siempre se haba sentido atrado por las morenas con curvas y saba que l no elegira una mujer como Alanna. -Ests seguro? -pregunt Reece. -Absolutamente. -Supongo que no ests buscando amor. -Supones correctamente. -Quieres un matrimonio de conveniencia. Como el mo. -S. Su amigo arrug el ceo. -No s si tu ests hecho para una relacin as. En el fondo, eres un romntico. -No, ya no lo soy -contest Richard. Sin poder evitarlo, su tono haba sonado amargo y Reece pareci sorprendido. Lgico, porque l no saba nada de la traicin de Joanna. Los hombres, por muy amigos que fueran, no se contaban esas cosas. -He tomado una decisin y estoy convencido de lo que voy a hacer. -Puedo preguntar por qu? -Necesito compaa. Y sexo. -Eso podras conseguirlo con una novia. -No quiero una novia, quiero una esposa. -Ah, ya lo entiendo -sonri Reece-. Es por el banco. Tu posicin como director general se consolidara si estuvieras casado. Richard lo mir, sorprendido. -Esto no tiene nada que ver con el banco. Sencillamente, quiero casarme. Quiero tener lo que tu tienes: una mujer guapa que sea feliz siendo mi esposa Y quiero tener