La cuestin de su aceptabilidad o tolerabilidad La estrategia del riesgo aceptable.

(RA), "empleada durante largo tiempo en la Administracin Pblica como instrumento de toma de decisin, asume que es posible establecer un criterio o umbral de riesgo que permita juzgar (tomar decisiones y legislar) sobre la aceptabilidad de distintas tecnologas, actividades, etc., en funcin del nivel de riesgo que generan, teniendo en cuenta los beneficios aportados por cada una (Lee, 1983). El requisito mnimo para aceptar nuevas actividades consiste en que no produzcan un ambiente menos seguro que el presente en ese momento. Para establecer tal criterio presente, se toman como base de comparacin los niveles de riesgo estimados en otras actividades ya aceptadas por la sociedad, y cuyos riesgos se consideran, por tanto aceptables en cierta medida. Ese nivel de riesgo se define, segn los anlisis tcnicos del riesgo, en una nica dimensin cuantitativa basada en la probabilidad de accidente, estadsticas de mortalidad, etc. De esta manera, si el nivel de riesgo generado por una tecnologa es inferior al del criterio que se ha fijado como aceptable, la tecnologa se considera aceptable para la sociedad; mientras que, si sobrepasa el criterio, hay que rechazarla, bien tratar de mejorarla a base de incrementar las medidas de seguridad hasta que se reduzca el riesgo, aunque ello pueda implicar mayores costes y/o menores beneficios. Se presupone as, desde este enfoque, que la aceptacin o rechazo social de tales tecnologas o actividades, depende fundamentalmente de las percepciones del pblico acerca del nivel objetivo de riesgo que generan. Se llega as a considerar que cuando surgen discrepancias entre pblico y expertos o gestores respecto a la aceptabilidad de determinadas tecnologas es porque con frecuencia esas percepciones del pblico, como se ha dicho, se pueden calificar de errneas, irracionales o infundadas con respecto a la estimacin tcnica del nivel objetivo de riesgo, y hasta se llega a hablar de paranoia de las masas o de fobia a la tecnologa para describir, por ejemplo, el rechazo del pblico al desarrollo de la tecnologa nuclear, o de su incapacidad para asimilar y comprender toda la complejidad cientfica y tcnica del asunto (Cvetkovich y Earle, 1992; Winner, 1986/87). En funcin de este planteamiento, se da un gran impuls, al desarrollo de medidas cuantitativas del riesgo, con el fin de lograr un criterio de aceptabilidad que respondona a la pregunta: Cunto es suficientemente seguro? (How Safe Is Safe Enough?): X muertos/enfermos por hora de exposicin? Y muertos por cada 1000 habitantes y ao? A la luz de las controversias hasta aqu consideradas, no es de extraar que diferentes cientficos sociales hayan estimado que se trata de una pregunta mal planteada o sin respuesta (Cumming, 1982; Douglas, 1985/96; Kates y Kasperson, 1983; O'Riordan, 1983; Otway y Von Winterfeldt, 1982). La crtica de Otway y Von Winterfeldt (1982), por ejemplo, insiste en que el concepto de RA puede ser til para tratar cuestiones estrictamente relacionadas con la seguridad y proteccin pblica, pero que resulta demasiado estrecho para entender la aceptabilidad social de las tecnologas, y en este sentido es imposible tomarlo como un nmero o relacin matemtica generalizable. Consideran que, en este problema, como en otros (segn la secuencia apuntada por Duncan, 1978, y Goding, 1980), ha habido una evolucin en su definicin, que inicialmente se plantea como una cuestin de naturaleza cientfica y tcnica, posteriormente como econmica, y termina por ser considerada como intrnsecamente poltica y social. Esto les lleva a afirmar que la aceptacin de los riesgos est implcitamente determinada por la aceptacin de las tecnologas, la cual, a su vez, depende de la informacin a la qu la gente se ha

expuesto, a qu informacin ha decidido dar crdito, los valores que defiende, las experiencias sociales a las que ha tenido acceso las dinmicas de los grupos de presin, las variantes del proceso poltico y el momento histrico en el que todo ello est sucediendo (pg. 254). Pinsese, en este sentido, en los altos niveles de contaminacin ambiental o en las psimas condiciones de seguridad en el trabajo con las que se convive diariamente en los pases del Sur, riesgos que, sin embargo, se consideraran inaceptables para la mayora de la poblacin del Norte; y ms an, cmo desde esos mismos pases del Norte no se tiene con frecuencia inconveniente para exportar al Sur aquellas tecnologas o fuentes de riesgo (residuos txicos, medicamentos, etc.) que encuentran inaceptables para s. Por tanto, de acuerdo con O'Riordan (1983), se puede considerar que el concepto de RA es una quimera sobre la que nunca habr acuerdo (pg. 349). Las numerosas crticas al enfoque tradicional de la aceptabilidad del riesgo se han centrado fundamentalmente en torno a tres cuestiones (Puy, 1995b): a) los problemas inherentes al propio concepto y definicin del RA; b) la errnea asuncin de que la percepcin y la aceptabilidad del riesgo son variables unidimensionales que mantienen necesariamente entre s una relacin de causalidad (a mayor riesgo percibido, menor aceptabilidad), y c) la limitacin de no tener en cuenta que la aceptabilidad social supone cuestiones ms complejas que las de la aceptacin individual. No obstante, para la toma de decisiones en la gestin de los riesgos, se ha sugerido que el trmino tolerabilidad resulta en cualquier caso ms adecuado que el de aceptabilidad, ya que este ltimo connota cierto grado de consentimiento que no seria cierto para aquellos a los que se les imponen los riesgos (Kates y Kasperson, 1983). Al hablar de tolerabilidad se evita esa connotacin, pero sin indicar con ello va libre para la negligencia en su gestin, sino que el riesgo ha de mantenerse bajo revisin constante, con el fin de reducirlo o eliminarlo en la medida de lo posible (Health and Safety Execulive, 1988a, 1988b), Asimismo, se ha sealado la necesidad de mejorar la informacin a partir de la cual se establecen los niveles de tolerabilidad atendiendo a lo que las investigaciones sobre percepcin del riesgo aportan respecto a cules son las dimensiones, .caractersticas de las fuentes de riesgo de su gestin, etc., que son relevantes para el pblico, y que, por tanto, pueden incidir en sus juicios sobre tolerabilidad. (Pidgeon et al, 1992). La conclusin a este debate no puede ser otra que la de insistir en que cada vez resulta ms evidente que la pretensin de alcanzar e imponer desde arriba, desde las lites, cules son las verdades absolutas en las complejas cuestiones relacionadas con la aceptabilidad social de los riesgos, aparte d ser una meta absurda o quimrica, como deca O'Riordan, implica un planteamiento y un abordaje del tema que en s mismo resulta inaceptable dentro de un orden social y un sistema poltico que se dice democrtico, en donde se deben facilitar los cauces que permitan la participacin de todas las partes implicadas en la gestin y en la toma de decisiones sobre los asuntos que les conciernen.