Universidad Nacional Autnoma de Mxico University of California Institute for Mexico and the United States

Hacia una nueva sntesis del pasado colonial mexicano? Author(s): Marcello Carmagnani Source: Mexican Studies / Estudios Mexicanos, Vol. 20, No. 1 (Winter 2004), pp. 167-174 Published by: University of California Press on behalf of the University of California Institute for Mexico and the United States and the Universidad Nacional Autnoma de Mxico Stable URL: http://www.jstor.org/stable/10.1525/msem.2004.20.1.167 . Accessed: 06/04/2011 17:01
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of JSTOR's Terms and Conditions of Use, available at . http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp. JSTOR's Terms and Conditions of Use provides, in part, that unless you have obtained prior permission, you may not download an entire issue of a journal or multiple copies of articles, and you may use content in the JSTOR archive only for your personal, non-commercial use. Please contact the publisher regarding any further use of this work. Publisher contact information may be obtained at . http://www.jstor.org/action/showPublisher?publisherCode=ucal. . Each copy of any part of a JSTOR transmission must contain the same copyright notice that appears on the screen or printed page of such transmission. JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.

University of California Press, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, University of California Institute for Mexico and the United States are collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to Mexican Studies / Estudios Mexicanos.

http://www.jstor.org

R E V I E W E S S AY Hacia una nueva sntesis del pasado colonial mexicano?

Marcello Carmagnani
Universit di Torino y El Colegio de Mxico Mexico. From the Beginning to the Spanish Conquest. By Alan Knight. Cambridge: Cambridge University Press, 2002. Mexico. The Colonial Era. By Alan Knight. Cambridge: Cambridge University Press, 2002. Hacia el ser histrico de Mxico. Una Reinterpretacin de la Nueva Espaa. By Jaime E. Rodrguez O. y Colin M.McLachlan. Mxico: Editorial Diana, 2001. El mundo novohispano: Poblacin, ciudades y economa, siglos XVII y XVIII. By Manuel Mio Grijalva. Mxico: El Colegio de Mxico-Fideicomiso Historia de las Amricas-Fondo deCultura Econmica, 2001.

Es una difcil tarea presentar y discutir conjuntamente libros que son sntesis histricas, como acontece con los volmenes de Alan Knight y de Jaime E. Rodrguez O. y Colin M. MacLachlan, y libros, como es el caso del volumen de Manuel Mio Grijalva, que tienen la ambicin de proponer una visin renovada del proceso de crecimiento de la sociedad mexicana. La dicultad de discutir conjuntamente estas obras se acrecienta si se desea ilustrar las posibles divergencias que se dan entre ellas a nivel de la dimensin temporal. Mientras Knight y RodrguezMacLachlan cubren el periodo comprendido entre el poblamiento mesoamericano y el proceso de la Independencia que transforma la Nueva Espaa en Mxico, Mio limita su anlisis al periodo colonial comprendido entre la segunda mitad del siglo XVII y el siglo XVIII. Mi presentacin y discusin de estos tres estudios, que considero signicativos por el esfuerzo interpretativo que realizan y por la bsqueda de los nudos esenciales del pasado colonial mexicano, la realizar partiendo de la premisa que inmediatamente explicito. Toda sntesis hisMexican Studies/Estudios Mexicanos Vol. no. 20(1),Winter 2004, pages 000000. ISSN 07429797 2004 Regents of the University of California. All rights reserved. Send requests for permission to reprint to: Rights and Permissions, University of California Press, 2000 Center St., Berkeley, CA 94704-1223

167

168

Mexican Studies/Estudios Mexicanos

trica debe tener presente, como lo sostuvo Marc Bloch, su proyeccin hacia el presente pues su objetivo es la de superar la ignorancia del pasado que es el que rinde incomprensible nuestro presente. Dicho con otras palabras, la sntesis histrica tiene como destinatario bien el pblico mexicano deseoso de comprender las races de las incertidumbres de su presente o bien el pblico no mexicano, interesado en comprender si la avalancha migratoria mexicana puede afectar en el bien o en el mal su nivel de vida y su cultura. Esta orientacin pblica, y no simplemente acadmica, implica que las sntesis no sean ni una historia narrativa de fechas y personajes ni un recuento del pasado mexicano como una serie de fracasos, pues la historia de todos los pases del mundo tienen xitos y fracasos, luces y sombras. De all que considere que uno de los instrumentos esenciales de la historia sinttica sea la diacrona, el tiempo, pues slo siguiendo la lnea del tiempo logramos comprender las diferentes formas que presenta la historia de un pas, la continuidad y la discontinuidad que caracteriza el quehacer de cada nacin. Sin la diacrona no logramos diferenciar ni relacionar la historia de un pas con la historia de otros pases, as como tampoco logramos comprender su participacin en la historia mundial. Los requisitos mnimos que deben entonces poseer las sntesis histricas son la de poseer una dimensin conceptual y una dimensin diacrnica. El respeto a esta doble condicin es lo que puede permitir que los ensayos histricos logren inuenciar al pblico en general y ofrecer a los profesionales de la historia elementos para reexionar sobre su quehacer. Alan Knight pone en evidencia su interpretacin ya en el tercer rengln de su introduccin. Escribe que su sntesis es a sort of national history: it takes what is nownotwithstanding certain internal and external challengesa clearly constituted nation-state, Mexico, and treats the history of that entity: the geographical space in which Mexico sits and the thousands or so generations of Mexicans who have lived since the rst settlers crossed the Bering land bridge and headed south(Mexico. From the Beginning to the Spanish Conquest, xi). Agrega que el proceso histrico ilustra both deep continuities and sharp ruptures, Mesoamerica metamorphosed into colonial New Spain, and New Spain provided the foundation of the independent republic of Mexico. Those continuities and ruptures form the basis of this study(Mexico. From the Beginning to the Spanish Conquest, xixii). La doble condicin mnima de una historia global son bien precisadas por Knight: una diacrona, basada en la continuidad y la ruptura, y un concepto fundante, la historia nacional. Vale la pena insistir sobre su concepto de historia nacional para preguntarse si es factible utilizar un concepto contemporneo, el de nacin, para reconstruir el entero proceso histrico de un espacio que, todo sumado, no es todava un espacio na-

Carmagnani: Hacia una nueva sntesis del pasado

169

cional. Este anacronismo lo justica armando I wanted to educate myself about pre-Independence Mexican history, thus to emancipate myself from the narrowly modernist view that I had acquired on the basis of my previous work which focused on the Mexican Revolution of 1910 (Mexico. From the Beginning to the Spanish Conquest, xii). Es obvio que siempre hay motivaciones personales, como las mencionadas por Knight, pero considero que el lector espera tambin una explicacin ms racional que ilustre por qu y con cules parmetros es posible visualizar una genealoga de la historia nacional de Mxico desde el poblamiento del actual espacio mexicano a la luz de la historia nacional. Es bien sabido que a partir del romanticismo toda la historiografa occidental, y no slo la mexicana, ha concentrado su inters en la historia nacional y habra, por lo tanto, convenido explicitar tambin lo que diferencia su interpretacin de la de sus predecesores. En la introduccin escrita hace veinte aos para su edicin inglesa, Rodrguez y McLachlan, dicen que su objetivo es un enfoque positivo de la historia colonial de Mxicopara ofrecer una visin alternativa a la preexistente que hace hincapi en asentar que la herencia colonial mexicana fue negativa y que muchos de los males del pas se originaron en esa poca (19). Para lograr una nueva interpretacin los autores apuntan a la necesidad de evaluar el pasado colonial mexicano a la luz de nuevos hallazgos, es decir, los resultados de la investigacin histrica, y de aquilatar cmo la nueva relacin entre Europa y Amrica infundi vitalidad y dinamismo a la expansin y el desarrollo de Europa, como tambin a la formacin de una nueva sociedad en Amrica. El resultado es que la sociedad y la cultura mestiza surgida en la Nueva Espaa, si bien no eran homogneas, tampoco eran indias o europeas. De all que el proceso desemboque en un resultado nico, que puede ser visto como un precedente de la especicidad nacional de Mxico, pues ninguna otra parte del Imperio espaol alcanz una fusin comparable de pueblos y culturas y es imposible hallar un logro similar en otras regiones del mundo donde razas y culturas diferentes conuyeronen una amalgama de cuatro razas que dio vida a un nuevo pueblo, una raza csmica, para usar la evocativa frase de Jos Vasconcelos (21). En la introduccin escrita para la edicin castellana de su libro, versin actualizada de la norteamericana, los autores insisten nuevamente en la necesidad de revaluar la herencia colonial, pero ahora subrayan el hecho que hay un desnivel entre la nueva produccin historiogrca y la vieja idea de herencia colonial, puesto que historiadores cuyas propias investigaciones contradecan los antiguos conceptos, seguan apegndose a stos, a pesar de la perturbadora sensacin de que los mismos no constituan una explicacin adecuada de la poca colonial (9). Se trata de una observacin importante, porque si las adquisiciones his-

170

Mexican Studies/Estudios Mexicanos

toriogrcas no logran desarticular los paradigmas preexistentes, las sntesis histricas no lograrn alcanzar su objetivo de favorecer la construccin de una nueva memoria histrica colectiva capaz de esclarecer las acciones del presente. A diferencia de Knight, la diacrona de Rodrguez y McLachlan privilegia la continuidad y la consideran crucial porque toda nueva sntesis deba establecer los nexos entre la Mesoamrica precortesiana, el virreinato de la Nueva Espaa y la nacin mexicana independiente que surgi despus (910). La interpretacin de Manuel Mio Grijalva abandona la idea de ofrecer una visin general y propone otra forma de sntesis, de tipo selectiva, que se articula a partir de la identicacin de los nudos centrales de la vida social y econmica del periodo comprendido entre mediados del siglo XVII y nes del siglo XVIII. Esta reformulacin de la sntesis histrica deriva de que su objetivo es ilustrar las transformaciones que se dieron en los dos siglos coloniales, transformaciones que hicieron posible vencer los obstculos estructurales que desde el siglo XVI le impuso el medio hasta convertirse en una sociedad activa y creadora de cambios (11). Al actor histrico colectivo de Knight, la nacin, y al actor colectivo de Rodrguez-MacLachlan la amalgama de cuatro razas, Mio Grijalva contrapone un actor histrico concreto y especco, la familia o unidad familiar, presente en todas las componentes tnicas de la Nueva Espaa y en todas las sociedades de antiguo rgimen de la cual la novohispana es una variante. La familia es para Mio el sujeto de la historia en cuanto es ella que reformula los procesos econmicos, las jerarquizaciones y estraticaciones de acuerdo con los requerimientos de cada grupo social y de cada regin, las cuales encontraron expresiones de unidad y coherencia en la ciudad y en los conglomerados urbanos (11). A diferencia de Knight y de Rodrguez-MacLachlan, el recorrido subyacente de la sntesis de Mio es de tipo procesal pues el actor fundamental del proceso histrico es un sujeto real, de carne y hueso, que tiene la capacidad de decidir su forma de actuar y denir, por lo tanto, su historia personal y colectiva. La familia es la hacedora de la historia colonial gracias al hecho de que su accin social, econmica, cultural y poltica encuentra en las ciudades, las villas y los pueblos la posibilidad de interactuar con las otras unidades domsticas y dar vida a novedades de naturaleza no slo social sino tambin cultural e institucional. Los tres autores que reseamos coinciden en que la conquista constituye la principal discontinuidad histrica en cuanto reorienta el proceso histrico del espacio mexicano. Knight especica esta ruptura, ofreciendo, sin embargo, una visin ya muy consolidada en la historiografa. Sostiene que Mexico, New Spain, was subject to Spanish control, was exploited in the (perceived) interest of Spain, and experienced a regime dif-

Carmagnani: Hacia una nueva sntesis del pasado

171

ferent from that which prevailed in the peninsula(Mexico. The Colonial Era, 1). Sin descuidar el n del mundo indgena, Rodrguez-McLachlan y Mio dan, en cambio, la debida importancia a la reorganizacin que acontece en el siglo XVI. Rodrguez y MacLachlan sostienen que mientras que la conquista fue una hazaa impresionante, la pacicacin y la reorganizacin de la regin, bautizada de manera acertada como Nueva Espaa, constituira una tarea todava ms difcil. El predominio militar no bastaba por si solo (89). Mio Grijalva especica la discontinuidad de la conquista a partir de la nueva relacin que se da entre poblacin y recursos. Sostiene que la cada de la poblacin del siglo XVI debe ponerse en relacin con la importante incorporacin de elementos tecnolgicos que potenciaron otros [recursos] no explotados, as como un efecto expansivo del ganado y medios de transporte desconocidos pero ms ecaces, que en general provocaron una clara desestructuracin de las viejas formas de organizacin. Todo esto induce a pensar que ms que hablar de existencia o desaparicin de recursos, es necesario decir que hubo una nueva asignacin de estos a grupos reducidos de pobladores recin llegados (27273). La visin negativa de Knight de la discontinuidad representada por la conquista contrasta con la presentacin que hace de la primera fase del periodo colonial, que caracteriza como de los habsburgos, al sostener que una de las caractersticas presentes en la vinculacin de la Nueva Espaa con el Imperio es que the colony retained a larger share of its most valuable commodity, la plata, y por lo tanto the colonial economy experienced a degree of emancipation from mercantilist control and a phase of limited import substitution (Mexico. The Colonial Era, 17778). Apuntamos as uno de los rasgos ms signicativos de los volmenes de Knight: el desnivel entre anlisis e interpretacin. A nivel analtico recoge bien los diferentes elementos ofrecidos por la historiografa, especialmente la anglo-sajona, mientras la interpretacin tiende a ser rgida o a caer en los viejos esquemas interpretativos. Un buen ejemplo es su Theoretical Reprise (Mexico. The Colonial Era, 185201) en la cual no logra sustraerse a lo que caracteriza en la introduccin general como big questions. Knight termina por especicar el periodo colonial temprano como una formacin social feudal denida esencialmente en trminos econmicos como aquella en la cual the agrarian economy is predominant, markets are limited (but not absent) and a surplus is extracted from directproducers ( peasants) by a landed estate(Mexico. The Colonial Era, 187). Se trata de una caracterizacin bastante rgida pues una formacin social para que sea tal, requiere la interaccin entre la dimensin econmica, la especicada por Knight, y las dimensiones institucionales, culturales y polticas. No obstante la rigidez de sus carac-

172

Mexican Studies/Estudios Mexicanos

terizaciones, Knight tiene el mrito de insistir que la dimensin colonial mexicana presenta una racionalidad similar a la de otras sociedades de antiguo rgimen. Considero una lstima que no haya explicitado la transformacin que conoce la formacin social del siglo XVII en el curso del siglo siguiente, momento que caracteriza acertadamente como un periodo en el cual ocurre una erosion of the social contract which linked rulers and ruled, elites and masses, landlord and peasant ( Mexico. The Colonial Era, 284). Es Manuel Mio quien nos ofrece la visin ms dinmica y actualizada de la sociedad colonial gracias al buen balance que hace de las aportaciones histricas mexicanas y mexicanistas de otros pases y a la coherencia con el anlisis de corte procesal escogido. Realiza la reconstruccin de la dinmica de la sociedad colonial presentando la red urbana como el eje que articula la pluralidad de dimensiones que se extienden en el entero territorio novohispano. Es a partir de cada ciudad que se gobierna y domina el espacio territorial, se organiza la vida econmica y empresarial, se difunde las formas de la sociabilidad y de la religiosidad, y se construye la vida cultural. La ciudad tiene as la capacidad de ordenar y jerarquizar la actividad humana y permitir, gracias a la convivencia colectiva, la constante renovacin de las interacciones entre las unidades familiares y el nacimiento de nuevas realidades. A diferencia de la interpretacin con marcados rasgos economicistas de Knight, la de Mio analiza el proceso social en modo interactivo con el resultado que la historia es el resultado de las complejas interacciones que se dan entre economa, sociedad, poltica y cultura. Gracias al anlisis interactivo, Mio supera los esquemas dualistas que todava bloquean la comprensin del mundo colonial como una sociedad dinmica y no una realidad esttica y pasiva, una pura y simple dependencia de las metrpolis. Esta visin negativa ha impedido presentar la vida urbana como una realidad articulada con el campo. La sntesis de Mio rompe con la aeja idea de la contraposicin entre ciudad y campo, recupera la idea weberiana que ciudad y no ciudad no son realidades contrapuestas sino una interaccin continua y logra as reconstruir las complejas relaciones que se dan en los territorios mexicanos coloniales. Tambin en el texto de Rodrguez y McLachlan no hay ni una visin teleolgica ni una visin dualista del pasado colonial mexicano gracias al equilibrio entre las diferentes dimensiones histricas. En el volumen los autores conceden la debida importancia al papel que tuvieron las instituciones en el periodo colonial, tanto las que emanan del polo real (virreinato, gobernaciones, audiencias y alcaldas mayores) como de las que emanan del autogobierno secular (cabildos) y eclesistico, as como la racionalizacin que estas instituciones conocen en el ltimo tercio del siglo XVIII. Muchas de las hiptesis que presentan Rodrguez y McLach-

Carmagnani: Hacia una nueva sntesis del pasado

173

lan tienen an gran vigencia y ponen en entredicho la idea corriente de que en el periodo colonial, la poltica es una dimensin ausente y que las nicas manifestaciones de la poltica son las rebeliones indgenas, crtica que tambin formula Mio. Vale la pena agregar que an hoy la historiografa mexicanista no ha renovado la visin elaborada por la historiografa positivista en el siglo XIX relativa a la poltica y a las instituciones coloniales. Optima es tambin la sntesis que hacen Rodrguez y LacLachlan de la vida econmica y social pues permiten reexionar sobre las dos dimensiones histricas que han conocido los estudios ms innovadores en el ltimo medio siglo. De particular inters son los prrafos dedicados al pluralismo tnico y a la familia que sustentan bien la idea esencial de su sntesis: el nacimiento de una sociedad mestiza. Atribuyo el equilibrio que caracteriza la sntesis histrica de Rodrguez y McLachlan a la exibilidad analtica y en especial a la capacidad de proporcionar una estructura que incorpora la informacin nueva dentro de un contexto racional y a la capacidad de dislocar los modelos desgastados sin establecer nuevos (9). Como se ha dicho, solamente Knight y Rodrguez-MacLachlan concluyen con el anlisis del proceso de la Independencia. En el de Rodrguez y McLachlan encontramos las ideas que Rodrguez desarrolla en su excelente libro La Independencia de la Amrica espaola, publicado en 1996. Si reexionamos sobre el proceso de la Independencia podemos preguntarnos si represent una ruptura histrica. Lo es, en la medida que Mxico inicia una vida independiente con una soberana propia y con una capacidad para adecuarse al nuevo contexto internacional. Como subrayan Rodrguez y McLachlan, la discontinuidad es visible en que la independencia no sobrevino como resultado de una reaccin conservadora, sino que constituy, ms bien, una decisin progresiva de las clases altas y medias citadinas (340). La Independencia es tambin una continuidad porque hasta los aos de 1840 la forma de la poltica no es muy diferente de la precedente, debido al difcil proceso de construccin de las instituciones republicanas y la persistencia de las preexistentes formas sociales. No es casualidad que Knight sostenga que no obstante las violencias tnicas de los insurgentes, su ideologa es todo sumado tradicional, un conjunto heterogneo de elementos catlicos, conservadores e incluso monrquicos. Same permitida una observacin a manera de conclusin. Reexionando sobre estas tres obras he tratado de destacar los aspectos que ilustran la persistencia y la superacin de las visiones tradicionales, la capacidad de los autores de presentar las principales aportaciones historiogrcas a un pblico general y nalmente la originalidad de sus interpretaciones. Mi parcial desconcierto es que todas estas obras siguen la senda de la diacrona tradicional que podemos resumir en conquista,

174

Mexican Studies/Estudios Mexicanos

colonia, reformas borbnicas e independencia. Knight en verdad introduce una diferenciacin para la colonia entre la fase de los habsburgos y la de los borbones, pero se trata de una distincin ms formal que substancial. Lo mismo hacen Rodrguez-MacLachlan y Mio diferenciando el ltimo tercio del siglo XVIII del periodo colonial precedente. Al estado actual de la produccin historiogrca considero posible formular la hiptesis de una diacrona diferente que prolonga la conquista hasta los aos de 16201630, vea un periodo colonial temprano que llega hasta el primer tercio del siglo XVIII y establezca un periodo colonial maduro, no simplemente visto como los precedentes de la Independencia, que concluye en los primeros decenios del siglo XIX. Entre las muchas posibilidades para superar la visin diacrnica tradicional est la de organizar una sntesis histrica comparada entre Estados Unidos y Mxico pues uno de los grandes mritos de la historia comparada es la favorecer la superacin de las viejas periodizaciones y de los mitos historiogrcos, acercar los pases divididos por viejos conictos y ofrecer la posibilidad de verdaderamente comprender si las Amricas tienen una historia comn.