Captulo 1 Comienzos Pero es extrao que nadie me dijera que el cerebro puede albergar en una diminuta clula de color

marfil el infierno o el paraso de Dios. SCAR WILDE Te invito a que pienses en una nica cosa, en cualquier cosa. Tanto si tu pensamiento est relacionado con un sentimiento de ira, de tristeza, de motivacin, de alegra o incluso de excitacin sexual, lo cierto es que ese pensamiento ha cambiado tu cuerpo. T puedes cambiarte. Todos los pensamientos, incluso si son del tipo de los no puedo, puedo, no soy lo bastante bueno o te amo, tienen efectos cuantificables similares. Ten en cuenta que mientras ests ah sentado tranquilamente leyendo este libro, sin mover un solo dedo, tu cuerpo est sufriendo un montn de cambios. Sabas que el pncreas y las glndulas adrenales ya han comenzado a secretar nuevas hormonas en respuesta a tu ltimo pensamiento? Como azotadas por una sbita tormenta, distintas zonas de tu cerebro acaban de sufrir una sobrecarga de corriente elctrica que les ha hecho liberar una multitud de neurotransmisores qumicos, demasiados para enumerarlos. Tu bazo y tu timo han enviado un enorme correo electrnico a tu sistema inmunolgico para que realice unas cuantas modificaciones. Han comenzado a secretarse distintos jugos gstricos. Tu hgado ha empezado a procesar enzimas que no estaban presentes hace unos momentos. Tu ritmo cardaco ha cambiado, tus pulmones han alterado su capacidad, y se ha modificado el flujo sanguneo que llega a los capilares de tus manos y de tus pies. Y todo debido a un nico pensamiento. As de poderoso eres. Pero cmo has llevado a cabo todas estas acciones? Podemos comprender de un modo racional que el cerebro se encargue de regular muchas y diversas funciones en el resto del cuerpo, pero en qu medida somos responsables del trabajo que realiza nuestro cerebro como director ejecutivo del cuerpo? Tanto si nos gusta como si no, una vez que el cerebro idea un pensamiento, el resto es historia. Todas las reacciones corporales que se producen a causa de nuestros pensamientos, tanto conscientes como inconscientes, tienen lugar entre bastidores. Cuando te pones a pensarlo, resulta sorprendente descubrir lo influyentes y extensos que pueden llegar a ser un par de pensamientos conscientes o inconscientes. Por ejemplo, es posible que los pensamientos en apariencia inconscientes que atraviesan nuestra mente a diario y de forma repetida hayan creado una cascada de reacciones qumicas que d como resultado no slo lo que pensamos, sino tambin lo que sentimos? Podemos admitir que los efectos a largo plazo de nuestra lnea de pensamiento habitual pueda ser la causa del estado de desequilibrio corporal al que llamamos enfermedad? Es posible que, poco a poco, estemos entrenando a nuestro cuerpo para la enfermedad mediante reacciones y pensamientos reiterativos? Qu ocurrira si el mero hecho de pensar alterara la composicin qumica de nuestro organismo tan a menudo que, a la postre, el sistema de autorregulacin de nuestro cuerpo considerara el estado anormal como el normal y regular? Es un proceso de lo ms sutil, pero quiz jams le hayamos prestado tanta atencin como en estos momentos. Mi deseo es que este libro te ofrezca algunas sugerencias que te permitan controlar el universo de tu interior.

Ya que estamos con el tema de la atencin, ahora quiero que prestes atencin, que tomes conciencia, y que escuches lo que te rodea. Oyes el zumbido de la nevera? El ruido de un coche que pasa cerca de tu casa? El ladrido distante de un perro? Escuchas el latido de tu corazn? El mero hecho de prestar atencin en estos momentos produce una subida de voltaje en el flujo elctrico de los millones de clulas que se encuentran en el interior de tu cabeza. Mediante la eleccin de modificar tu estado de conciencia, has cambiado tu cerebro. No slo has conseguido que tu cerebro funcione de forma distinta a como lo estaba haciendo momentos antes, sino que tambin has cambiado la forma en que funcionar instantes despus, y muy posiblemente durante el resto de tu vida. El hecho de volver a concentrar tu atencin en estas pginas ha alterado el flujo sanguneo que reciben las distintas partes de tu cerebro. Tambin has desencadenado una cascada de impulsos que reencauzan y modifican las corrientes elctricas que reciben las distintas zonas del cerebro. A nivel microscpico, una multitud de distintas clulas nerviosas se han agrupado qumicamente para darse la mano y comunicarse, a fin de establecer relaciones ms fuertes entre s a largo plazo. A causa de tu cambio de atencin, la titilante red tridimensional del intrincado tejido neurolgico que compone tu cerebro ha creado una nueva serie de combinaciones y secuencias. Y todo eso lo has hecho t por voluntad propia, cambiando tu foco de atencin. Puede decirse que has cambiado tu mente, literalmente. Como seres humanos, tenemos la capacidad innata de concentrar nuestra atencin en cualquier cosa. Como pronto descubriremos, es el cmo y el dnde concentramos nuestra atencin lo que nos define a un nivel neurolgico. Si nuestra percepcin es tan variable, por qu nos resulta tan difcil concentrar nuestra atencin en pensamientos que podran llegar a servirnos de algo? Es posible que en este mismo instante, mientras sigues concentrado en leer esta pgina, hayas olvidado el dolor de espalda, el altercado que has tenido hoy con el jefe o incluso de qu sexo eres. Es el dnde concentramos nuestra atencin, en qu la concentramos, lo que traza el verdadero rumbo de nuestro estado. Por ejemplo, podemos acordarnos de repente de un suceso amargo de nuestro pasado grabado a fuego en el rincn ms recndito de nuestra materia gris y, como por arte de magia, hacer que cobre vida. Tambin podemos concentrarnos en preocupaciones y angustias futuras, que en realidad no existen hasta que nuestra mente las conjura. Pero para nosotros son reales. Nuestra atencin le da vida a todo y convierte en reales ciertas cosas que previamente nos haban pasado desapercibidas o que ni siquiera existen. Lo creas o no, de acuerdo con la neurologa, el hecho de centrar nuestra atencin en un dolor corporal hace que ese dolor exista, ya que los circuitos cerebrales que perciben el dolor se activan elctricamente. Si concentramos toda nuestra atencin en otra cosa que no sea el dolor, los circuitos que procesan el dolor y las sensaciones corporales pueden interrumpirse de inmediato, y la molestia desaparece. Sin embargo, cuando nos damos cuenta de que el dolor se ha desvanecido, los circuitos cerebrales correspondientes se activan de nuevo, lo que ocasiona que el malestar regrese. Si esos circuitos se activan de manera repetida, las conexiones existentes entre ellos pueden llegar a hacerse ms fuertes. Por esta razn, el hecho de prestar atencin al dolor de

manera cotidiana nos hace ms proclives a desarrollar una percepcin neurolgica del dolor ms aguda, ya que los circuitos cerebrales implicados se hacen ms robustos. se es el efecto que puede tener sobre ti tu propia atencin. Y sa puede ser la explicacin de por qu el dolor, e incluso los recuerdos de nuestro pasado lejano, llegan a caracterizarnos. Aquello en lo que pensamos y en lo que concentramos nuestra atencin con ms frecuencia es lo que nos define a nivel neurolgico. La neurociencia ha descubierto que podemos moldear y dar forma a nuestro entramado neurolgico con el mero hecho de concentrar nuestra atencin de manera cotidiana en algo determinado. Todo aquello que nos constituye, aquello que compone el t y el yo (nuestros pensamientos, nuestros sueos, nuestros recuerdos, nuestras esperanzas, nuestros sentimientos, nuestras fantasas secretas, nuestros miedos, nuestras habilidades, nuestras costumbres, nuestros dolores y nuestras alegras) est grabado en los cien mil millones de clulas que conforman nuestro cerebro. Con lo que has ledo de este libro hasta ahora, ya has cambiado tu cerebro de forma permanente. Cuando aprendes nueva informacin, por insignificante que sea, las pequeas clulas cerebrales establecen nuevas conexiones entre ellas que cambian lo que eres. Las imgenes que estas palabras han creado en tu cerebro han dejado una huella en los vastos e interminables campos neurolgicos que te identifican como t. Y esto se debe a que el yo, como un ser consciente, vive inmerso en la red de interconexiones elctricas que forman el tejido cerebral. La organizacin especfica de tus clulas nerviosas, el entramado neurolgico de conexiones que est basado en lo que aprendes, en lo que recuerdas, en lo que experimentas y en la visin que tienes de ti mismo, de lo que haces y de lo que piensas, es lo que te define como individuo. No eres ms que un proyecto en curso. La organizacin de las neuronas cerebrales que te hace ser como eres sufre cambios constantes. Olvida la idea de que el cerebro es un rgano esttico, rgido e inmutable. Las clulas cerebrales se reajustan y se reorganizan constantemente en funcin de nuestros pensamientos y nuestras experiencias. A nivel neurolgico, cambiamos una y otra vez ante el ms minsculo de los estmulos. En lugar de imaginarte las neuronas como clulas slidas e inflexibles, como diminutas ramas que se unen en tu cerebro para conformar tu materia gris, te invito a que las veas como patrones en movimiento de delicadas fibras elctricas que se agitan en una red animada, conectndose y desconectndose sin cesar. Eso se acerca mucho ms a lo que eres en realidad. El hecho de que puedas leer y comprender las palabras escritas en esta pgina se debe a las muchas interacciones que has sufrido a lo largo de tu vida. A la gente que te ha enseado, que te ha instruido, y que, en esencia, ha cambiado la distribucin microscpica de tu cerebro. Si aceptas la idea de que tu cerebro sigue cambiando mientras lees estas pginas, no tendrs problemas para comprender que tus padres, profesores, vecinos, amigos, familiares y la cultura en la que vives han contribuido en la formacin de la persona que eres ahora. Son nuestros sentidos, a travs de nuestras diversas experiencias, los que escriben la historia de quines somos en el pergamino de nuestra mente. Nuestra responsabilidad consiste en ser un buen director de esta extraordinaria orquesta cerebral; y, tal y como acabamos de ver, tenemos la capacidad necesaria para dirigir los asuntos de nuestra actividad mental. Ahora vamos a cambiar nuestro cerebro un poquito ms. Quiero ensearte una nueva habilidad. Las instrucciones son las siguientes. Mira tu mano derecha. Tcate el

dedo meique con el pulgar y despus el dedo ndice. A continuacin, lleva el pulgar hasta el dedo anular y despus hasta el dedo corazn. Repite el proceso hasta que puedas realizarlo de manera automtica. Ahora, hazlo ms deprisa y consigue mover los dedos con rapidez sin equivocarte. Tras pasar unos minutos concentrado en la tarea, deberas ser capaz de dominar los movimientos sin problemas. Para aprender bien los movimientos de los dedos, has tenido que abandonar el estado de reposo que mantenas mientras leas para ascender hasta un nivel superior de percepcin consciente. De forma voluntaria, has activado un poco tu cerebro; has aumentado tu nivel de conciencia por propia voluntad. Para conseguir memorizar esta habilidad, tambin has incrementado el nivel de energa de tu cerebro. Has girado el botn de esa bombilla que siempre luce dbilmente en tu cerebro y has hecho que brille con ms intensidad. Te has motivado, y el hecho de haber elegido hacerlo ha logrado que tu cerebro se ponga en marcha. Aprender y llevar a cabo esta actividad ha requerido que amples tu nivel de conciencia. Al aumentar el flujo sanguneo y la actividad elctrica en distintas reas de tu cerebro, eras ms consciente de lo que estabas haciendo. Has evitado que tu cerebro se concentrara en ningn otro pensamiento para poder aprender una nueva serie de movimientos, y ese proceso requiere energa. Has cambiado la estructura de millones de clulas cerebrales, que han adoptado nuevos y diversos patrones. Ese acto deliberado precisaba voluntad, concentracin y atencin. El resultado final es que has cambiado a nivel neurolgico una vez ms, y no slo por pensar en algo, sino tambin por realizar un nuevo movimiento o aprender una nueva habilidad. Quiero que dentro de un momento cierres los ojos. En esta ocasin, en lugar de realizar fsicamente el ejercicio de los dedos, quiero que lo practiques en tu mente. Es decir, quiero que recuerdes lo que has hecho hace unos momentos y que muevas mentalmente cada dedo tal y como te lo ped antes: pulgar hasta el meique, pulgar hasta el ndice, pulgar con anular y pulgar con corazn. Practica los movimientos en tu cabeza sin realizarlos a nivel fsico. Reptelos unas cuantas veces y despus abre los ojos. Has notado que mientras practicabas los movimientos en tu mente, tu cerebro pareca imaginar la secuencia completa como si los hicieras de verdad? De hecho, si has concentrado toda tu atencin en lo que ensayabas en tu mente y has visualizado los movimientos de los dedos, has logrado estimular la misma parte de tu cerebro que se activ cuando los realizaste en realidad. En otras palabras, tu cerebro no reconoce diferencia alguna entre realizar el movimiento o recordar cmo se realizan. El repaso mental es un poderoso medio para fortalecer y moldear nuevos circuitos en tu cerebro. Estudios neurolgicos recientes demuestran que podemos cambiar nuestro cerebro con el mero hecho de pensar. As que hazte la siguiente pregunta: qu es lo que repasas, meditas y realizas con ms frecuencia? Todos los pensamientos y actividades, tanto conscientes como inconscientes, afirman y reafirman tu yo neurolgico. No debes olvidar que aquello en lo que piensas con ms frecuencia determina lo que eres y en lo que te convertirs. Mi esperanza es que este libro te ayude a comprender por qu eres como eres, cmo has llegado a ser as y qu necesitas para cambiar tu forma de ser a travs de pensamientos y actos conscientes.

Puede que a estas alturas te preguntes: qu es lo que nos permite modificar de manera voluntaria el funcionamiento del cerebro? Dnde se localiza exactamente el yo? Qu es lo que nos permite activar o desactivar los distintos circuitos cerebrales encargados de nuestro grado de atencin? El yo al que me refiero reside en una parte del cerebro denominada lbulo frontal, y sin esta parte, t ya no seguiras siendo t. El lbulo frontal es la regin cerebral que ms tarde apareci en el desarrollo evolutivo y se encuentra justo detrs de la frente, sobre los ojos. Retienes la imagen de ti mismo en el lbulo frontal, y lo que hay en ese lugar especial es lo que determina el modo en que te relacionas con el mundo y la forma en que percibes la realidad. Este lbulo controla y regula otras partes ms antiguas del cerebro. Dirige tu futuro, controla tu comportamiento, suea nuevas posibilidades y te conduce a travs de la vida. Es el asiento de tu conciencia. El lbulo frontal es el regalo que te ha hecho la evolucin, la regin cerebral que ms se adapta a los cambios y la que te permite desarrollar tus actos y pensamientos. Mi mayor deseo es que este libro te ayude a utilizar esta nueva parte de la anatoma cerebral para dar una nueva forma a tu cerebro y a tu destino. Evolucin, cambio y neuroplasticidad Los humanos tenemos una extraordinaria capacidad para cambiar. Gracias al lbulo frontal, podemos ir ms all de los comportamientos preprogramados genticamente en el cerebro, es decir, a la historia del pasado de nuestra especie. Puesto que nuestro lbulo frontal est ms desarrollado que el de cualquier otra especie sobre la tierra, poseemos una tremenda adaptabilidad, que trae consigo la toma de decisiones, el planteamiento de objetivos y la plena conciencia. Disponemos de una pequea pieza de biotecnologa avanzada que nos permite aprender de nuestros errores e imperfecciones, recordarlos y modificar nuestro comportamiento para lograr desenvolvernos en la vida con mayor facilidad. Es cierto que gran parte del comportamiento humano viene determinado genticamente. Todas las formas de vida estn predeterminadas a ser lo que expresan sus genes, y debemos admitir que una buena parte de nuestra esencia como seres humanos viene definida por la gentica. Sin embargo, no estamos condenados a vivir nuestra existencia sin contribuir, de alguna manera, al desarrollo de las futuras generaciones. Podemos contribuir a la evolucin de nuestra especie, ya que, a diferencia de otras, en teora disponemos de los medios necesarios para perfeccionar nuestros actos a lo largo de una sola generacin. Los nuevos comportamientos traern consigo nuevas experiencias que pueden ser codificadas en nuestros genes, tanto para el momento presente como para la posteridad. Esto nos lleva a considerar una cosa: cuntas nuevas experiencias hemos tenido ltimamente? La biologa molecular ya ha comenzado a investigar sobre el hecho de que, con las seales apropiadas, nuestros genes pueden modificarse con tanta facilidad como nuestras clulas nerviosas. La cuestin es la siguiente: podemos proporcionarles el estmulo adecuado, ya sea qumico o neurolgico, a las clulas de nuestro cuerpo para lograr acceso a esa gigantesca biblioteca de informacin gentica desaprovechada y latente? En otras palabras, podemos, mediante el control de nuestros actos y pensamientos, producir de manera voluntaria el nctar qumico adecuado para transformar el constante estado de estrs de nuestro cuerpo y de nuestro cerebro en un estado de cambio y regeneracin? Podemos escapar de los lmites de nuestra biologa y convertirnos en seres humanos ms evolucionados? Mi intencin es demostrarte que,

tanto en la teora como en la prctica, existe una autntica biologa del cambio que consiste en alterar tu mente. Podemos desterrar la antigua hiptesis que establece que son nuestros genes los que generan la enfermedad? Podemos especular ms all de la teora ms reciente, que mantiene que es el entorno lo que activa los genes que provocan la enfermedad? Es posible que controlando nuestro medio interno, sea cual sea el externo, podamos conservar o alterar nuestros genes? En el caso de dos empleados de una fbrica que han trabajado codo con codo durante veinte aos, expuestos a los mismos agentes qumicos carcingenos, por qu uno padece cncer y el otro no? Est claro que debe existir un elemento interno que influye en esta situacin, uno que anula la continua exposicin ambiental a esas sustancias qumicas perjudiciales que alteran genticamente los tejidos. El nmero de investigaciones centradas en los efectos del estrs en nuestro cuerpo es cada vez mayor. Vivir en un estrs continuo es vivir en un primitivo estado de supervivencia comn a la mayora de las especies. Cuando vivimos de esa manera limitamos nuestra evolucin, ya que las sustancias qumicas del estrs obligan a nuestro enorme cerebro a ponerse a la altura de sus sustratos qumicos. De hecho, perdemos gran parte de lo que nos diferencia de los animales. Las sustancias qumicas liberadas en el estrs son las responsables de la alteracin qumica del medio interno y del deterioro celular. En este libro, examinaremos esos efectos corporales. No es el exceso de estrs agudo, sino el estrs crnico lo que debilita nuestro cuerpo. Mi objetivo es que conozcas los efectos del estrs en el cuerpo y crear un nuevo nivel de autoconciencia que te lleve a preguntarte si hay algo o alguien que de verdad merezca algo as. Muchas veces tenemos la sensacin de que es imposible librarse de ese estado interno de alteracin emocional. Nuestra dependencia de esos estados nos lleva a experimentar confusin, infelicidad, agresividad e incluso depresin, por nombrar unos cuantos. Por qu nos aferramos a relaciones y a trabajos que no nos benefician? Por qu nos resulta tan difcil cambiar nuestra manera de ser y nuestras condiciones de vida? Hay algo en nuestro interior que nos lleva a actuar de esta manera. Cmo logramos soportarlo da tras da? Si son las condiciones de nuestro trabajo lo que nos desagrada tanto, por qu no buscamos otro? Si es algo de nuestra vida personal lo que nos causa sufrimiento, por qu no la cambiamos? Para nosotros existe una respuesta evidente. Decidimos permanecer en la misma situacin porque nos hemos vuelto adictos al estado emocional que generan y a las sustancias qumicas que provocan dicho estado. Por supuesto, s por experiencia propia que a la mayora de las personas les resulta difcil llevar a cabo cambios de este tipo. Muchos de nosotros permanecemos en situaciones que nos hacen infelices creyendo que no nos queda ms remedio que sufrir. Tambin s que muchos elegimos permanecer en situaciones que producen esa clase de problemas mentales que luego nos acosan durante toda la vida. Una cosa es cmo elegimos vivir y otra muy distinta por qu lo elegimos. Decidimos mantenernos apegados a una mentalidad y a una actitud determinadas, en parte, a causa de nuestra gentica, y en parte porque una regin de nuestro cerebro (una regin estructurada por pensamientos y actos repetidos) limita nuestra percepcin de lo que es posible y lo que no lo es. Al igual que un rehn a bordo de un vuelo secuestrado, nos sentimos atrapados en el asiento y conducidos a un destino que no hemos elegido; y no logramos ver el resto de posibilidades disponibles.

Recuerdo que cuando era nio, mi madre sola decir que una de sus amigas era de ese tipo de personas que no es feliz a menos que sea infeliz. No ha sido hasta estos ltimos aos, despus de estudiar de manera intensiva el cerebro y el comportamiento, cuando he llegado a comprender de verdad, a un nivel bioqumico, neurolgico y fundamental, lo que ella quera decir. Y sa es una de las razones por la que he escrito este libro. Puede que el ttulo Desarrolla tu cerebro haya apelado a tu creencia en el potencial humano, y es probable que ests interesado en mejorar tus posibilidades. Otra razn por la que puedes haber elegido este libro es que, en mayor o menor grado, no ests contento con las circunstancias de tu vida y quieras cambiar. Cambiar es una palabra poderosa y perfectamente viable, si eso es lo que eliges. En lo que respecta a la evolucin, el cambio es el nico elemento universal o constante en todas las especies de la tierra. En esencia, evolucionar es cambiar para adaptarse al entorno. Como seres humanos, nuestro entorno es todo aquello que conforma nuestras vidas. Es el conjunto de circunstancias complejas que ataen a nuestros seres queridos, a nuestro estatus social, al lugar donde vivimos, al trabajo, a la relacin con nuestros padres e hijos e incluso a la poca en la que vivimos. Pero, como pronto descubriremos, cambiar es superar al entorno. Cuando cambiamos algo en nuestra vida, tenemos que lograr que sta sea diferente de cmo lo habra sido de haber seguido con lo mismo. Cambiar es convertirse en alguien diferente, y eso significa que dejamos de ser la persona que solamos ser. Hemos modificado nuestra forma de pensar, lo que hacemos, lo que decimos, cmo actuamos y lo que somos. Un cambio a nivel personal precisa de un acto voluntario y, por lo general, eso significa que algo nos hara sentirnos lo bastante incmodos como para querer hacer las cosas de manera distinta. Evolucionar es superar las condiciones de nuestra vida cambiando algo de nosotros mismos. Podemos cambiar (y por tanto, evolucionar) nuestro cerebro a fin de no volver caer en esas reacciones repetitivas, habituales y poco saludables que se producen como resultado de nuestra herencia gentica y nuestras experiencias pasadas. Es probable que hayas cogido este libro porque te atrae la posibilidad de romper con la rutina. Tal vez quieras aprender a utilizar la neuroplasticidad natural del cerebro (la habilidad de reestructurarse y crear nuevos circuitos neurales a cualquier edad) para realizar cambios sustanciales en tu calidad de vida. Este libro pretende ayudarte a desarrollar tu cerebro. La neuroplasticidad es la capacidad de cambiar nuestra mente, a nosotros mismos o la percepcin del mundo que nos rodea... es decir, la capacidad de cambiar nuestra realidad. A fin de llevar a cabo esta tarea, debemos alterar el automatismo que gobierna nuestro cerebro. Pon a prueba este sencillo ejemplo de la neuroplasticidad cerebral. Observa la Figura 1.1. Qu ves?

Lo primero que se le viene a la cabeza a la mayora de la gente es un pato o un ganso. Es bastante sencillo, verdad? En este ejemplo, la forma familiar del dibujo que tienes delante causa que tu cerebro relacione el diseo de los trazos con algn tipo de ave. Justo por encima de tus orejas, los lbulos temporales (el centro cerebral que interpreta y reconoce los objetos) rastrean los recuerdos. El dibujo activa unos cuantos centenares de millones de circuitos cerebrales, los cuales desencadenan una secuencia nica y activan partes especficas de tu cerebro que te recuerdan a un pato o a un ganso. El recuerdo grabado en tus neuronas sobre el aspecto de un pato o un ganso encaja con la figura que tienes delante, de manera que eres capaz de recordar la palabra ganso o pato. As es como interpretamos siempre la realidad. Es un modelo sensorial de reconocimiento. Ahora utilicemos nuestra neuroplasticidad por un momento. Qu ocurrira si te pido que dejes de ver un pjaro y que veas un conejo? Para realizar esta tarea, tu lbulo frontal debe obligar a tu cerebro a desactivar los circuitos relacionados con las aves y a reorganizar el sistema para imaginar a un conejo y dejar de ver a una criatura alada con un extraordinario afecto por el agua. La neuroplasticidad nos permite cambiar otorgndonos la capacidad de conseguir que el cerebro renuncie a su estructuracin interna habitual y disee nuevos patrones y combinaciones. Al igual que en el ejemplo de la Figura 1.1, el hecho de romper los hbitos de pensamiento, actuacin, sentimientos, percepcin o comportamiento, es lo que nos permite ver el mundo (y a nosotros mismos) de una manera diferente. Y la mejor parte de este experimento de plasticidad es que tu cerebro cambia de forma permanente; activa un nuevo patrn de circuitos a nivel neurolgico y eso hace que funcione de manera distinta. Has cambiado tu mente alterando el patrn tpico cerebral y fortaleciendo las nuevas secuencias de conexiones celulares, y de esta manera t has cambiado tambin. Para nuestros propsitos, las palabras cambio, neuroplasticidad y evolucin tienen significados similares. El propsito de este libro es que veas que tanto el cambio como la evolucin estn relacionados con romper el hbito de ser t. Los descubrimientos que he realizado en ms de veinte aos de estudio sobre el cerebro y sus efectos sobre el comportamiento han conseguido que albergue una enorme esperanza sobre los seres humanos y nuestra capacidad para cambiar. Esto va en contra de la corriente imperante desde hace mucho tiempo. Hasta hace poco, la literatura cientfica nos induca a creer que estamos condenados por la gentica, que estamos trabados por el condicionamiento, y que debemos aceptar que el viejo dicho sobre perros viejos y trucos nuevos tiene validez cientfica. Eso es a lo que me refiero. En el proceso evolutivo, la mayora de las especies que se ven sometidas a duras condiciones medioambientales (depredadores, clima y temperatura, disponibilidad de alimentos, la ley social del ms fuerte, oportunidad de procrear, etctera) consiguen adaptarse a lo largo de millones de aos superando los cambios y los desafos del medio externo en el que se desenvuelven. Tanto si desarrollan un sistema de camuflaje como patas ms rpidas para dejar atrs a los

depredadores carnvoros, los cambios en el comportamiento se reflejan en la biologa gentica y fsica a lo largo de la evolucin. Nuestra historia evolutiva est codificada en nuestro interior desde el momento del nacimiento. As pues, la exposicin a condiciones diversas y cambiantes origina sin lugar a dudas criaturas ms adaptables, capaces de aclimatarse al entorno; el hecho de sufrir un cambio a nivel congnito les asegura la continuidad como especie. A lo largo de muchas generaciones de pruebas y fracasos, la exposicin reiterada a condiciones difciles ocasiona que estos organismos biolgicos que no se han extinguido se adapten lentamente y, a la postre, cambien su cdigo gentico. ste es el lento proceso de evolucin lineal inherente a todas las especies. El entorno cambia; el comportamiento se adapta a las nuevas circunstancias; los cambios efectuados se codifican en los genes y la evolucin conserva esos genes por el bien del futuro de la especie. La descendencia de esos organismos estar ms preparada para soportar los cambios en su mundo. Como resultado de miles de aos de evolucin, la expresin fsica de un organismo es equivalente o superior a las condiciones del medio. La evolucin almacena los recuerdos permanentes de incontables generaciones. Los genes codifican la sabidura de una especie manteniendo un registro de sus cambios. La recompensa de dichos esfuerzos consistir en la creacin de patrones de comportamiento congnitos tales como los instintos, las habilidades naturales, las costumbres, los impulsos innatos, las conductas rituales, el temperamento y un sentido de la percepcin muy agudizado. Tendemos a creer que la herencia gentica que recibimos activa un programa automtico que nos obliga a vivir de una cierta manera. Una vez que nuestros genes se activan, ya sea porque le ha llegado la hora a algn programa gentico o a causa del condicionamiento del medio (herencia versus medio), no nos queda otro remedio que comportarnos de una manera determinada. Es cierto que nuestra herencia gentica tiene una poderosa influencia sobre quines somos, y que acta como una mano invisible que nos conduce hacia hbitos predecibles y predisposiciones innatas. Por lo tanto, para superar los desafos del medio no slo debemos demostrar una voluntad ms fuerte que nuestras circunstancias; tambin debemos romper con las viejas costumbres y eliminar la informacin codificada de experiencias pasadas que podra estar anticuada y que ya no se puede aplicar a nuestras condiciones actuales. Evolucionar, pues, es romper con los hbitos genticos y utilizar lo que hemos aprendido como especie como un punto de partida desde el que seguir avanzando. Cambiar y evolucionar no son procesos agradables para ninguna especie. Vencer nuestras inclinaciones innatas, alterar nuestros programas genticos y adaptarnos a las nuevas condiciones ambientales requiere voluntad y determinacin. Afrontmoslo, el cambio es un inconveniente para cualquier criatura, a menos que se considere una necesidad. Renunciar a lo antiguo y aceptar lo nuevo conlleva un gran riesgo. El cerebro est estructurado, tanto macroscpica como microscpicamente, para captar y ensamblar la nueva informacin antes de almacenarla como algo conocido. Cuando dejamos de aprender cosas nuevas o de cambiar antiguas costumbres, nos quedamos tan slo con una vida de rutina. Sin embargo, el cerebro no est diseado para dejar de aprender sin ms. Cuando cesamos de actualizar el cerebro con nueva informacin, ste comienza a estructurarse de un modo predeterminado e inamovible, a llenarse de programas automticos de comportamiento que ya no conducen a la

evolucin. La adaptabilidad es la capacidad de cambiar. Somos muy inteligentes y capaces. En cualquier momento de nuestra vida podemos aprender nuevas cosas, romper viejos hbitos, cambiar nuestras creencias y percepciones, superar circunstancias difciles, perfeccionar destrezas y, de manera misteriosa, convertirnos en seres diferentes. Y es nuestro enorme cerebro lo que nos permite avanzar a ese ritmo agigantado. Como seres humanos, nos parece que el cambio no es ms que una cuestin de eleccin. Si la evolucin es nuestra contribucin al futuro, entonces el libre albedro es la forma en la que iniciamos el proceso. La evolucin, no obstante, debe comenzar con el cambio del propio individuo. Para considerar la idea de comenzar contigo mismo, piensa en la primera criatura (por ejemplo, un miembro de una comunidad con una conciencia de grupo estructurada) que decidi no seguir el comportamiento habitual de su grupo. De alguna manera, esa criatura debi de intuir que actuar de forma diferente y romper con el comportamiento normal de la especie podra asegurar su propia supervivencia y, posiblemente, el futuro de su raza. Quin sabe?, tal vez especies nuevas aparecieran de este modo. Dejar atrs lo que las convenciones sociales consideran normal y crear una mente nueva requiere comportarse como un individuo, en cualquier especie. Aferrarse con firmeza a lo que uno cree mejor y abandonar la antigua manera de ser tambin podra servirle de algo a las futuras generaciones; la historia recuerda a los individuos que se comportan con semejante valenta. La verdadera evolucin, pues, consiste en utilizar los conocimientos genticos de pasadas experiencias como materia prima para nuevos desafos. Lo que ofrece este libro es una alternativa de base cientfica a esa idea que nos dice que nuestro cerebro es un rgano inmutable... que poseemos o, mejor dicho, que estamos posedos por una especie de neurorigidez que se refleja en la clase de conductas habituales e inflexibles que tan a menudo podemos contemplar. Lo cierto es que somos un portento de flexibilidad, de adaptabilidad y de neuroplasticidad, lo que nos permite reformular y redisear nuestras conexiones neurales y generar el tipo de comportamiento que deseemos. Por increble que parezca, poseemos el poder necesario para cambiar nuestro cerebro, nuestro comportamiento, nuestra personalidad y a fin de cuentas, nuestra realidad. S que esto es cierto porque lo he visto con mis propios ojos y he ledo acerca de individuos que se han alzado por encima de sus circunstancias, le han plantado cara a los ataques de la realidad tal y como la conceban y han realizado cambios muy importantes. Por ejemplo, el movimiento a favor de los Derechos del Ciudadano no habra conseguido unos efectos tan duraderos si un individuo como el doctor Martin Luther King Jr. no hubiera credo en la posibilidad de otra realidad, a pesar de todas las evidencias que lo rodeaban (la ley de Jim Crow, alojamientos separados pero semejantes, el ataque de perros agresivos y poderosas mangueras contra incendios). Aunque el doctor King lo calific en su famoso discurso como un sueo, lo que en realidad estaba auspiciando (y viviendo) era un mundo mejor en el que todas las personas disfrutaban de las mismas oportunidades. Cmo logr hacer eso? Decidi albergar una nueva idea en su mente sobre su propia libertad y la de la nacin, y esa idea era ms importante para l que las condiciones del entorno en el que viva. Se aferr a esa visin de manera inquebrantable. El doctor King no estaba dispuesto a cambiar sus ideas, sus actos, su comportamiento, su discurso ni el mensaje que quera transmitir por

nada del mundo. Nunca cambi su imagen interior de ese nuevo entorno, ni siquiera si eso significaba un ultraje para su propio cuerpo. Fue el poder de su visin lo que convenci a millones de personas de la justicia de su causa. El mundo cambi gracias a l. Y no es el nico. Muchos otros han cambiado la historia con proezas similares. Y millones ms han alterado sus destinos personales de una forma semejante. Todos podemos crearnos una nueva vida y compartirla con los dems. Tal y como hemos aprendido, tenemos esa clase de equipo en nuestro cerebro que nos permite unos privilegios nicos. Podemos mantener un ideal o un sueo en nuestra mente durante extensos perodos de tiempo, a pesar de las circunstancias del medio externo. Tambin tenemos la capacidad de reestructurar nuestro cerebro, ya que somos capaces de convertir una idea en algo ms real para nosotros que cualquier otra cosa del universo. ste es el objetivo del libro, al fin y al cabo. Una historia de transformacin personal Quiero hablaros un poco sobre una experiencia que tuve hace veinte aos y que me inspir para investigar el poder del cerebro para cambiarnos la vida. En 1986, cuando tena veintitrs aos y no haca an ni seis meses que haba abierto mi propia consulta quiroprctica en el sur de California, ya tena un montn de pacientes cada semana. Mi consulta estaba en La Jolla, un hervidero de luchadores aficionados y de atletas de primera categora que se entrenaban denodadamente y cuidaban sus cuerpos con el mismo fervor. Me especialic en su tratamiento. Cuando todava asista a la facultad de quiroprctica, ya haba estudiado medicina deportiva de forma extensa en seminarios de educacin continua. Una vez que me gradu, encontr un hueco y lo llen. Tuve xito porque tena mucho en comn con esos pacientes. Tambin yo tena un objetivo, y estaba concentrado en l. Al igual que ellos, senta que poda enfrentarme a cualquier desafo y salir victorioso. Haba conseguido graduarme con notas excelentes un ao y medio antes del calendario previsto. En esos momentos viva bien, con una oficina junto a la playa del boulevard de La Jolla y un BMW. Ya sabes, la tpica imagen californiana. Mi vida consista en trabajar, correr, nadar, salir con la bicicleta, comer y dormir. Las actividades fsicas formaban parte del entrenamiento de triatln; comer y dormir eran actividades necesarias, pero a menudo desatendidas. Vea el futuro extendido ante m como una mesa de banquete en la que se serva un delicioso plato tras otro. Durante los tres primeros meses de ese ao estuve concentrado en un solo objetivo: el triatln de Palm Springs del 12 de abril. La carrera no empez muy bien. Puesto que haba ms del doble de participantes de los que se esperaban, los organizadores no pudieron permitir que todos empezramos al mismo tiempo y dividieron el campo en dos grupos. Para el momento en que llegu a la zona de inscripcin, ya haba un grupo que estaba en el lago con el agua hasta los tobillos, ponindose las gafas y los gorros para prepararse para la salida.

Cuando uno de los voluntarios utiliz un rotulador para dibujarme un nmero en la pierna, le pregunt a uno de los rbitros de la carrera cundo estaba previsto que saliera mi grupo. Tal vez dentro de veinte minutos, me respondi. Antes de que tuviera oportunidad de darle las gracias, el pistoletazo de salida reson a lo largo y ancho del lago. l me mir y se encogi de hombros: Supongo que empezaris ahora. Yo no poda creerlo, pero me recobr al instante, me coloqu el equipo en la zona de transicin y corr descalzo unos ochocientos metros alrededor del extremo del lago para dirigirme hacia la salida. Aunque iba unos minutos por detrs del resto de mi grupo, pronto me encontr entre el grupo principal y la confusa maraa de miembros que se agitaban. Mientras avanzaba, tuve que recordarme que la carrera era contra el reloj y que todava temamos un largo camino por delante. Alrededor de un kilmetro y medio despus, chapoteaba cerca de la orilla con todos los msculos tensos y cargados a causa del ejercicio. Mentalmente me senta bien y la parte de la carrera que se realizaba en bici (en este caso, unos cuarenta y dos kilmetros) siempre haba sido mi especialidad. Corr hacia el rea de transicin y me puse a toda prisa los pantalones de ciclista. Segundos despus, corra con mi bicicleta hacia la carretera. En pocos metros, me encontraba sorteando a una multitud de corredores. Me acomod sobre el silln a fin de adoptar una posicin lo ms aerodinmica posible y segu moviendo las piernas. Mi progreso durante los primeros diecisis kilmetros fue rpido y estimulante. Haba visto el mapa del curso de la carrera y saba que una de las curvas que estaban por llegar era bastante complicada, ya que tendramos que mezclarnos con el trfico de vehculos. Divis al observador de la carrera, apret los frenos con pequeos golpes para reducir un poco la velocidad y, despus de ver a uno de los voluntarios que me hara seales, cambi de velocidad con la esperanza de poder aprovechar el impulso para avanzar. Me haba adentrado poco ms de cinco metros en la curva cuando vi algo relampaguear por el rabillo del ojo. Al momento siguiente, me encontraba volando, separado de mi bicicleta por un todoterreno rojo que viajaba a noventa kilmetros por hora. El Bronco se trag la bicicleta y despus trat de tragarme a m. Aterric de culo, rebot y comenc a rodar de forma descontrolada. Por suerte, la conductora del vehculo se dio cuenta de que algo andaba mal. Cuando pis a fondo los frenos y se par en seco, yo continu rodando al menos unos siete metros sobre el asfalto. Por sorprendente que parezca, todo esto tuvo lugar en unos dos segundos. Mientras yaca de espaldas escuchando los gritos de la gente y el zumbido atronador de las bicicletas que pasaban al lado, pude sentir la sangre clida que se acumulaba en el interior de mi caja torcica. Saba que el dolor agudo que senta no poda provenir de una lesin de los tejidos blandos, como una torcedura o una distensin. Tena algo realmente grave. Tambin saba que algo de mi piel se haba quedado sobre la superficie de la carretera y viceversa. La inteligencia instintiva de mi cuerpo comenzaba a hacerse cargo de la situacin mientras yo me renda al dolor. Me qued tendido sobre los adoquines del suelo, tratando de respirar de manera regular y de no perder la calma. Examin todo mi cuerpo con la mente para asegurarme de que mis piernas y mis brazos seguan estando presentes y mviles, y as era. Despus de veinte minutos que parecieron cuatro horas, una ambulancia me llev l Hospital John F. Kennedy para que

me hicieran una evaluacin. Lo que ms recuerdo del viaje en ambulancia son los vanos intentos de los tres tcnicos por encontrarme las venas para colocarme un gotero intravenoso. De todas formas, me encontraba en estado de shock. Durante el proceso, la inteligencia corporal trasladaba enormes cantidades de sangre hacia los rganos internos y lejos de las extremidades. Con todo, me daba cuenta de que tena una importante hemorragia interna, ya que poda sentir cmo se acumulaba la sangre a lo largo de mi columna. Tena muy poca sangre en las extremidades en ese momento, de modo que, en esencia, me convert en un alfiletero para los tcnicos sanitarios. En el hospital me hicieron anlisis de sangre, de orina, radiografas, tomografas y toda una variedad de pruebas cuyos resultados tardaron casi doce horas en aparecer. Despus de tres intentos infructuosos de retirar la grava de mi cuerpo, el personal del hospital se dio por vencido. Frustrado, confuso y dolorido, pens que todo aquello no era ms que una pesadilla. Al final, el cirujano ortopdico, que era tambin el director mdico del hospital, me realiz un examen ortopdico y neurolgico. No pudo encontrar daos neurolgicos. A continuacin, coloc las radiografas en el visor. Hubo una en particular que me llam la atencin: una vista lateral torcica en la que se apreciaba una imagen de la columna vertebral. Vi las vrtebras D8, D9, D1O, Dll, D12 y Ll comprimidas, fracturadas y deformadas. El mdico me dio su diagnstico: Mltiples fracturas por compresin de la columna dorsal con un aplastamiento de la vrtebra D8 de ms del 70 por ciento. Podra haber sido peor, me dije para mis adentros. Podra haberme seccionado la mdula y estar muerto o paralizado. Acto seguido, el cirujano sac las lminas de las tomografas, que mostraban muchos fragmentos seos en la columna alrededor de la vrtebra D8 fracturada. Yo saba lo que dira a continuacin. De hecho, podramos haberlo dicho juntos: El procedimiento normal en estos casos es una laminectoma torcica completa mediante la ciruga con barras de Harrington. Yo haba visto muchos vdeos de laminectomas en los quirfanos. Saba que se trataba de una ciruga radical en la que se retiraba la parte posterior de las vrtebras de sus correspondientes segmentos vertebrales. El cirujano emplea una gama de hojas de carpintero y minisierras circulares para cortar el hueso y dejar una superficie lisa sobre la que trabajar. A continuacin, inserta las barras de Harrington, unos dispositivos ortopdicos de acero inoxidable. Estas barras se fijan mediante tornillos y abrazaderas a ambas partes de la columna vertebral para estabilizar las fracturas graves o curvaturas anormales resultantes de algn traumatismo. Finalmente, se recogen nuevos fragmentos seos mediante el raspado de los huesos de la cadera y se colocan sobre las barras. Sin pensar, le pregunt al doctor qu longitud tendran las barras. De veinte a treinta centmetros, desde la base del cuello hasta la base de la columna, me dijo. Despus me explic que l consideraba que el procedimiento era bastante seguro. Al despedirse, me dijo que eligiera un da de los tres siguientes para realizar la intervencin. Hice un gesto con la mano para despedirme y le di las gracias. No obstante, no me haba quedado del todo satisfecho, de modo que solicit una cita con el mejor neurlogo de la zona. Despus de su evaluacin y el estudio de las radiografas, me dijo que haba ms de un 50 por ciento de posibilidades de que jams

volviera a caminar si decida no operarme. Me explic que la vrtebra D8 estaba aplastada en forma de cua, ms fina en la parte frontal de la columna y ms ancha en la parte posterior. Si me pona en pie, me advirti, la columna no podra soportar el peso de mi torso y se colapsara. En apariencia, el ngulo anormal de la vrtebra D8 podra alterar la capacidad de resistencia de los segmentos vertebrales. De acuerdo con este especialista, la deformidad generaba un desequilibrio estructural que podra causar que los fragmentos seos de la columna se deslizaran hacia la mdula espinal y causaran una parlisis instantnea; una parlisis que se manifestara por debajo de la fractura de D8. Quedara paralizado de pecho para abajo. El doctor aadi que jams haba tenido noticia de un paciente en Estados Unidos que hubiera rechazado dicha intervencin. Mencion algunas alternativas que los mdicos europeos tenan a su disposicin, pero no las conoca bien y no poda recomendrmelas. La maana siguiente, a travs de la niebla que provoca los analgsicos y los somnferos, me di cuenta de que todava estaba en el hospital. Cuando abr los ojos, vi al doctor Paul Burns, mi antiguo compaero de habitacin en la facultad de quiroprctica, sentado frente a m. Paul, que ejerca en Honolul, se haba enterado de lo que me haba ocurrido y haba abandonado la consulta para tomar un vuelo hasta San Diego, haba conducido hasta Palm Springs y estaba all conmigo antes de que me despertara esa maana. Paul y yo decidimos que sera mejor trasladarme en una ambulancia desde Palm Springs hasta el La Jolla's Scripps Memorial Hospital a fin de estar ms cerca de mi hogar en San Diego. El viaje fue largo y doloroso. Yaca atado a la camilla mientras los neumticos de la ambulancia convertan cualquier imperfeccin de la carretera en un ramalazo de dolor localizado en cualquier parte de mi cuerpo. Me senta impotente. Cmo iba a poder soportar aquello? Cuando llegu a mi habitacin del hospital, me presentaron de inmediato al jefe de ciruga ortopdica del sur de California en aquellos momentos. Era un hombre de mediana edad y bien parecido, un hombre de xito, digno de crdito y sincero. Me dio un apretn de manos y me dijo que no haba tiempo que perder. Me mir a los ojos y me dijo: Tiene veinticuatro grados de cifosis, una curvatura anormal hacia delante. La tomografa demuestra que la mdula se ha visto lesionada y que est en contacto con los fragmentos seos que se desprendieron de los segmentos vertebrales. La masa sea de cada vrtebra tuvo que cambiar de lugar cuando se comprimi, y la forma normal de cada una de las vrtebras se ha transformado en algo parecido a una piedra derrumbada. Podra quedarse paralizado en cualquier momento. Mi recomendacin es que realicemos de inmediato una intervencin quirrgica para colocar las barras de Harrington. Si esperamos ms de cuatro das, sera necesaria una intervencin radical en la que abriramos el cuerpo por delante y abriramos el pecho y el dorso para colocar las barras a ambos lados. La tasa de xito para esta opcin se encuentra alrededor del 50 por ciento. Entend por qu deba tomar la decisin en menos de cuatro das. La inteligencia instintiva de mi cuerpo llevaba corrientes de calcio hacia el hueso para comenzar el proceso de curacin lo antes posible. Si esperbamos ms, los cirujanos tendran que vrselas con la calcificacin propia del proceso de curacin natural. El doctor me

asegur que si elega realizar la intervencin en menos de cuatro das, podra estar caminando en menos de dos meses y de vuelta en la consulta con mis pacientes. Por alguna razn, no pude apresurarme a firmar para dar mi consentimiento y confiarle irreflexivamente mi futuro. En aquel momento, me sent atrapado y muy abrumado. Pareca un hombre muy seguro de s mismo, como si no existieran ms opciones. No obstante, le pregunt: Qu ocurrira si decidiera no operarme?. l me respondi con mucha calma: Yo no se lo recomiendo. Pasarn de tres a seis meses antes de que el cuerpo se recupere lo bastante como para que pueda caminar. El procedimiento normal sera reposo absoluto en decbito supino durante todo el proceso de recuperacin. Despus tendramos que ponerle un aparato corrector de cuerpo entero que tendra que llevar de seis meses a un ao. Mi opinin profesional es que, sin la ciruga, en el momento en que trate de levantarse se quedar paralizado. La inestabilidad de la D8 causar un incremento de la curvatura hacia delante y seccionar la mdula espinal. Si usted fuera mi hijo, estara en la mesa de operaciones en estos mismos momentos. Me qued all tendido en compaa de ocho quiroprcticos, todos muy amigos mos, y de mi padre, que haba volado hasta all desde la Costa Este. Nadie dijo una palabra durante un buen rato. Todos esperaban a que yo dijera algo. Jams lo hice. Al final, mis amigos sonrieron, me estrecharon el brazo o me dieron una palmadita en el hombro y salieron respetuosamente de la habitacin. Cuando todo el mundo se hubo marchado salvo mi padre, fui consciente del alivio unnime que sentan mis amigos al saber que no se encontraban en mi posicin. Su silencio haba sido demasiado atronador como para que yo lo pasara por alto. Durante los tres das siguientes me vi atormentado por el peor de los sufrimientos humanos: la indecisin. Contempl sin cesar las placas diagnsticas, volv a hablar con todo el mundo y al final decid que una opinin ms no me vendra mal. Al da siguiente, esper con anticipacin hasta que lleg el ltimo cirujano. De inmediato, el hombre se vio asediado por mis colegas, que tenan veinticinco preguntas que hacerle cada uno. Desaparecieron durante cuarenta y cinco minutos para consultar al doctor y regresaron con las radiografas. Este ltimo mdico me dijo bsicamente lo mismo que los anteriores, pero me ofreci un procedimiento quirrgico diferente: colocarme unas barras de quince centmetros en la columna que retirara despus de un ao para colocar otras permanentes de diez centmetros. En esos momentos tena la posibilidad de dos opciones quirrgicas en lugar de una. Permanec all tendido como en trance, contemplando sus labios mientras hablaban, pero tena la atencin puesta en otro lugar. En realidad no quera simular que me interesaban sus pronsticos asintiendo de manera inconsciente para aliviar su incomodidad. De hecho, no tena percepcin del tiempo en esos momentos. Estaba como hipnotizado, y mi mente estaba muy lejos de esa habitacin de hospital. Pensaba en lo que sera vivir con una discapacidad permanente y, muy posiblemente, con un dolor constante. Las imgenes de los pacientes que haba atendido durante mis aos de residencia y de prctica que haban optado por la ciruga de Harrington a una edad temprana no dejaban de rondar mi cabeza. Esos pacientes vivan cada da de su

existencia adictos a la medicacin, siempre tratando de escapar de ese tormento brutal que jams los abandonaba. No obstante, comenc a hacerme algunas preguntas. Qu habra ocurrido si yo tuviera un paciente en mi consulta con radiografas y hallazgos similares a los que yo tena? Era muy probable que hubiera aprobado la ciruga, ya que era la opcin ms segura si el paciente quera caminar de nuevo. Pero en ese caso se trataba de m, y no poda imaginarme lo que sera la vida con una discapacidad semejante y teniendo que depender en parte de otros. Esa idea hizo que me sintiera enfermo en lo ms hondo de mi ser. La inmortalidad natural que viene dada con la juventud, la fuente inagotable de salud y ese perodo particular de la vida comenzaban a alejarse de m como una rpida rfaga de viento que recorre un pasillo. Me senta vaco y vulnerable. Me concentr de nuevo en la situacin que me traa entre manos. El doctor se irgui frente a m con su metro ochenta y cinco de estatura y sus ciento treinta y cinco kilos de peso. Le pregunt: No cree que colocar las barras de Harrington en la columna torcica y gran parte de la lumbar limitara los movimientos normales de mi espalda?. Sin pensrselo un instante me respondi que no me preocupara porque, segn l, por regla general no haba movimientos en la columna torcica y por tanto mi movilidad no se vera afectada por las barras. Todo cambi para m en ese momento. Haba estudiado y enseado artes marciales durante muchos aos. Mi columna era muy flexible y mvil. Durante parte de la carrera y durante la mayor parte del tiempo que haba pasado en la facultad de quiroprctica, haba practicado dos o tres horas de yoga al da. Me levantaba cada maana a las 3.55 de la madrugada, antes de que saliera el sol, y participaba en clases de yoga intensivas antes de que comenzaran las clases. Tengo que admitir que durante esas sesiones de yoga aprend ms sobre la columna y el cuerpo que durante todas las horas de clases de anatoma y fisiologa. Tena incluso un estudio en el que enseaba yoga en San Diego. En el momento en que me lesion, el yoga formaba parte de un programa de rehabilitacin fsica para mis pacientes. Yo saba que tema mucha ms flexibilidad en esa parte de la columna de la que crea ese ltimo doctor. Tambin saba por haber experimentado con mi propio cuerpo que tena bastante movilidad en la columna dorsal. Mientras el mdico hablaba, mir al doctor Burns, que haba estudiado yoga y artes marciales conmigo mientras estbamos en la facultad. Mi colega movi su columna en seis serpenteantes planos diferentes mientras permaneca de pie a espaldas del cirujano. Al ver su demostracin, me di cuenta de que ya saba las respuestas a lo que estaba preguntando, ya que era un experto en la columna, tanto por mi aprendizaje acadmico como por el ejercitamiento personal. El doctor interior en marcha Haba una parte de m que tambin saba que yo confiaba en la capacidad del cuerpo para curarse a s mismo. sta es la filosofa de la quiroprctica, que nuestra sabidura innata le da vida a nuestro cuerpo. Sencillamente tenemos que sacar a nuestra sabia mente de su camino y darle a la inteligencia superior una oportunidad de hacer lo que mejor se le da. Los practicantes de la medicina holstica saben que esta inteligencia instintiva o

innata recorre el sistema nervioso central desde el mesen-cfalo o cerebro medio y otros centros inferiores subcorticales hacia el cuerpo. Esto ocurre durante todo el da, todos los das, y ese proceso ya haba comenzado a sanarme. De hecho, era eso lo que le daba vida a todo lo que haca y lo que mantena cada proceso en marcha, desde la digestin de la comida hasta el bombeo de la sangre. No siempre era consciente de estos procesos. La mayor parte de ellos tenan lugar en un segundo plano, en un reino subconsciente separado de la percepcin consciente. Aunque posea un neocrtex educado y pensante que crea que estaba tomando las decisiones por mi cuerpo, en realidad los llamados centros inferiores del cerebro ya haban puesto en marcha el proceso de curacin. Lo nico que deba hacer era rendirme a esa inteligencia que trabajaba siempre en mi interior, dejar que trabajara para m. No obstante, tuve que recordarme que el cuerpo llevaba a cabo esas tareas a un nivel rudimentario: el reino subconsciente trabaja en la curacin, pero slo hasta el punto en que se lo permite nuestra programacin gentica. Yo tena que intentar conseguir algo ms que eso. En ese momento me vi obligado a admitir que estaba considerando un plan de actuacin muy diferente al de los cuatro cirujanos; viva en un reino completamente desconocido para ellos. Comenc a sentir que tena el control de nuevo, que recuperaba mis principios. Al da siguiente, me fui del hospital. Uno de los cirujanos, enojadsimo, le dijo a mi padre que el traumatismo me haba dejado mentalmente inestable y lo inst a que me hicieran una evaluacin psicolgica. Sin embargo, algo en mi interior saba que haba tomado la decisin correcta. Cuando dej el hospital, slo pensaba en una cosa: ese poder de mi interior que le proporcionaba vida a mi cuerpo me sanara si era capaz de ponerme en contacto con l y dirigirlo. Tal y como la mayora de terapeutas quiroprcticos diran: El poder que crea el cuerpo, sana el cuerpo. La ambulancia me llev hasta la casa de dos amigos mos. Durante los tres meses siguientes mi hogar fue una bonita habitacin abuhardillada con numerosas ventanas que dejaban entrar la luz del sol; una estancia luminosa y amplia, muy distinta a las oscuras y viciadas habitaciones de hospital. Comenc a relajarme y dej que mi mente se expandiera sin echar la vista atrs hacia mi eleccin. Deba concentrarme tan slo en mi curacin, sin dejar que otros pensamientos y emociones basados en el miedo y las dudas me distrajeran de la recuperacin. Mi decisin era terminante. Decid que necesitaba un plan de accin si quera curarme de esa lesin completamente. Comera slo una dieta de alimentos crudos, y slo en pequeas cantidades. De esa forma, la energa requerida para la digestin de grandes cantidades de alimentos cocinados sera destinada a la curacin. Despus del sexo, la digestin es el proceso corporal que ms energa consume. Adems, el hecho de que las enzimas necesarias ya estuvieran presentes en la mezcla nutricional de alimentos crudos acelerara la digestin y consumira menos energa para procesarlos y eliminarlos. A continuacin, pas tres horas al da (maana, tarde y noche) practicando autohipnosis y meditacin. Visualic, con la alegra que conlleva estar completamente curado, que mi columna estaba reparada por completo. Reconstru mentalmente mi columna, reconstruyendo cada segmento. Estudi centenares de imgenes de columnas a fin de ayudar a perfeccionar mis imgenes mentales. El hecho de concentrar mis pensamientos me ayudara a dirigir esa sabidura interna que ya trabajaba en mi

curacin. Antes y despus de estudiar en la facultad de quiroprctica, me senta fascinado por el estudio de la hipnosis. Este inters fue desencadenado por el hecho de tener dos compaeros de habitacin que a menudo hablaban y se levantaban mientras dorman. Presenci un montn de estos incidentes. Ellos despertaron mi curiosidad sobre los poderes del subconsciente y, a la postre, sobre la hipnosis. Le todo libro sobre hipnosis que cay en mis manos. Mis intereses tambin eran auto-motivados: deseaba ir a clase y recordarlo todo sin tener que tomar apuntes. Durante dos aos, asist a una academia llamada Hipnosis Motivation Institute (Instituto para la motivacin mediante la hipnosis) en Norcross, Georgia, los fines de semana y muchas noches. Para el momento en que me gradu en la facultad de quiroprctica, ya haba estudiado unas quinientas horas de hipnosis clnica impartidas por el padre de la hipnosis moderna, el doctor John Kappas. Mientras estaba en la facultad, consegu la licencia y el ttulo de hipnoterapeuta clnico y trabaj a tiempo parcial en una consulta privada de hipnoterapia situada en un centro de medicina holstica a las afueras de Atlanta, Georgia. Aunque por aquel entonces no comprenda cmo funcionaba la mente igual que ahora, presenci con mis propios ojos el poder que tiene el subconsciente a la hora de trabajar con distintos procesos de curacin. Por ejemplo, despus de inducir un estado de conciencia alterado en mis pacientes, vi cmo una mujer anorgsmica experimentaba un orgasmo clnico sin contacto fsico, cmo un fumador desde haca veinte aos dejaba de fumar en una sola sesin y cmo un cliente con dermatitis crnica y sarpullido sanaba completamente su piel en menos de una hora. As pues, comenc mi rgimen de recuperacin con la sencilla idea de que sanar mis lesiones era algo posible, ya que haba presenciado de primera mano hasta dnde llega la capacidad del subconsciente. Me haba llegado el turno de ponerlo a prueba. Tambin hice un horario para que la gente me visitara dos veces al da durante perodos de una hora, una vez por la maana antes de comer y otra antes de la cena. Les ped que colocaran las manos sobre la parte daada de mi columna. Amigos, pacientes, mdicos, familiares e incluso gente que no conoca contribuyeron de manera intencionada colocando las manos sobre mi espalda y compartiendo los efectos curativos de su energa. Al final, me di cuenta de que si quera conseguir la cantidad de calcio necesaria para reparar los huesos rotos, necesitaba aplicar un poco de presin gravitacional sobre los segmentos daados. Durante el proceso de desarrollo o de curacin de un hueso, la fuerza natural de la gravedad acta como estmulo para cambiar la carga elctrica del exterior del hueso, de manera que gracias a la polaridad, la carga positiva de la molcula de calcio se vea atrada por la carga negativa de la superficie del hueso. Este concepto tena muchsimo sentido para m. Sin embargo, no pude encontrar en ningn sitio algn texto que aplicara ese razonamiento al tratamiento y manejo de las fracturas por aplastamiento. No obstante, esa ausencia de investigaciones previas publicadas no me detuvo. Le ped a un amigo que me construyera un tablero inclinado con una base para

apoyar los pies que me proporcionara cierto apoyo. Cada da, rodaba lenta y cuidadosamente desde mi cama hasta el tablero para que me llevaran al exterior. Me colocaban en un ngulo de dos grados sobre la horizontal del suelo para comenzar a cargar un peso mnimo sobre la columna. Cada da incrementbamos el ngulo. A las seis semanas, ya poda estar a sesenta grados sin sufrir dolores. Un hecho de lo ms sorprendente, teniendo en cuenta que se supona que no saldra de la cama durante tres o seis meses. Haban pasado seis semanas y me senta fuerte, confiado y feliz. Contratamos a un doctor para que se encargara de mi consulta y consegu hacerlo por telfono. Despus de un tiempo, llegu a la conclusin de que la movilizacin, y no la inmovilidad que prescribe la profesin mdica, sera un elemento clave en mi recuperacin. Pens que el agua reducira el peso de la gravedad sobre mi columna y me permitira moverme con libertad. La casa donde viva tena una piscina cubierta en parte que resultaba ideal para ese propsito. Me colocaron un traje de bao muy ceido y me llevaron en una silla hacia la piscina de agua tibia. Mi corazn lata a mil por hora, a la misma velocidad que giraban mis pensamientos. Llevaba mucho tiempo sin colocarme en posicin vertical. En un primer momento, me limit a flotar en horizontal sobre la silla, pero fui movindome hacia la vertical de manera gradual, agarrndome a un asidero construido para darme apoyo. Flot rgido como un palo, dejndome llevar por el movimiento de ascenso y descenso de las olas que mis movimientos creaban. El hecho de flotar verticalmente en el agua en lugar de ponerme de pie en el suelo hizo que el peso que deba soportar mi columna fuera menor, ya que la gravedad tambin lo era. Esto me permiti adoptar la verticalidad con una presin mnima en la columna, que an no estaba curada. A partir de ese momento, nad todos los das, aunque al principio slo mova los pies. Poco tiempo despus, nadaba como un pez y ejercitaba todos los msculos. Me encantaba la nueva sensacin de libertad que me proporcionaba el hecho de nadar, de flotar verticalmente en la piscina e incluso el hecho de jugar un poco. Ojal los cirujanos hubieran podido verlo! Mi cuerpo responda de una forma sorprendente. A las ochos semanas, comenc a gatear en tierra firme. Sent que si imitaba los movimientos de un nio, podra progresar de manera similar y, a la postre, ponerme en pie. Con el fin de recuperar y mantener la movilidad, practicaba yoga todos los das con el objetivo de realizar estiramientos continuos del tejido conjuntivo. En la mayora de las posturas estaba tumbado. A las nueve semanas, ya estaba sentado durante el bao y por fin pude utilizar el retrete. Ay, s, las cosas sencillas! Eso explica lo que hice con mi cuerpo. Pero sufr otra experiencia crucial que influy en mi mente y en el resultado positivo final de mi eleccin. A la sexta semana comenc a sentirme un poco nervioso. Tumbarse al sol o en la cama durante todo el da suena genial, pero slo cuando lo haces porque te da la gana y puedes levantarte siempre que lo desees. Como es obvio, se no era mi caso, de modo que buscaba cualquier tipo de estmulo mental que pudiese encontrar. Concentrarse durante todo el da en la columna y en sus componentes individuales no era posible... ni deseable. Mi cerebro necesitaba tomarse un respiro de vez en cuando.

Un da, durante esas primeras seis semanas, vi un solitario libro sobre una estantera. Me intrigaba la misteriosa cubierta en blanco, as que le ped a un amigo que andaba por all en aquel momento que me lo acercara. Gir la cubierta unas cuantas veces en busca del ttulo, pero no pude encontrarlo. Su autor era Ramtha, y estaba publicado por un grupo afiliado a la Ramtha School of Enlightenment o RSE (Escuela Ramtha de Iluminacin Espiritual). Abr Ramtha: El libro blanco i y comenc a leerlo sin saber lo mucho que influira ese libro en mi vida. Me haban educado como catlico, pero nadie habra podido considerarme una persona particularmente religiosa ni espiritual. Crea en la sabidura innata del cuerpo. Saba que exista una fuerza animadora en todos y cada uno de nosotros, y saba que esa fuerza/inteligencia era mucho mayor que la de ningn humano. Crea en la existencia de un elemento espiritual dentro de todos nosotros, pero no me senta atrado por ninguno de los rgidos y jerrquicos tipos eclesisticos ni por ningn dogma. Creo que los humanos somos mucho ms competentes de lo que pensamos. No podra decir que fuera un creyente formal de ningn tipo de prctica espiritual. No perteneca a ninguna iglesia con ningn tipo de denominacin, pero s que crea que algo tangible, real, y activo trabajaba en mi vida diaria. As pues, en cierto modo estaba ms predispuesto que la mayora a mostrar una mente abierta ante lo que pronto leera en Ramtha: El libro blanco. Comenc a leerlo por curiosidad, pero despus de las primeras pginas, mi mente subconsciente estruj mi intelecto para decirme que prestara atencin a lo que estaba leyendo. Las palabras tenan sentido a muchos niveles diferentes. Para el momento en que llegu a la parte del libro en la que se explica cmo los pensamientos y las emociones crean nuestra realidad, la idea de la superconsciencia, ya me tema completamente enganchado. Lo termin treinta y seis horas despus. Yo era un hombre en medio de un cambio y el libro aceler mucho la velocidad de ese cambio. Ramtha: El libro blanco fue el catalizador perfecto, un libro que plasmaba gran parte de lo que yo haba pensado y experimentado durante casi toda mi vida adulta. Respondi muchas preguntas que me haca sobre el potencial humano, la vida y la muerte, y la divinidad de los seres humanos, por nombrar unas cuantas. El libro refrend muchas de las decisiones que haba tomado, en particular la arriesgada disyuntiva de renunciar a la ciruga. El texto desafiaba los lmites de lo que yo consideraba racionalmente cierto y me elev hasta el siguiente nivel de conciencia y comprensin de la naturaleza de la realidad. Comprend mejor que nunca que nuestros pensamientos no slo afectan a nuestro cuerpo, sino tambin a toda nuestra vida. El concepto de superconsciencia no era nicamente la ciencia de la mente sobre la materia, sino tambin la idea de una mente que influye sobre la naturaleza de toda la realidad. No est mal para un libro que estaba en una estantera vaca cogiendo polvo! El inconsciente me interesaba desde haca mucho tiempo, y mis experiencias con la hipnoterapia eran la muestra ms evidente de ese inters. Sin embargo, a travs de las enseanzas de Ramtha, la idea de la superconsciencia me ayud a comprender que yo era responsable de todo lo que ocurra en mi vida, incluso de la lesin. Mi cuerpo haba pasado de un carril rpido en el que se circula a ciento sesenta kilmetros por hora a detenerse en seco. Eso me provoc algunas consecuencias, pero lo ms importante es que comenc a ver la perfeccin de toda mi creacin. Me afect mucho ms profundamente este paro repentino de lo que podra haber llegado a imaginar: tuve

que volver a meditar de nuevo todo lo que saba. Y como resultado, me enriquec intelectualmente. Hice un trato conmigo mismo. Si mi cuerpo era capaz de recuperarse y lograba caminar de nuevo sin quedarse paralizado o con dolores insoportables, pasara la mayor parte de mi vida estudiando los fenmenos en los que la mente acta sobre la materia y cmo la conciencia crea la realidad. Comenz a interesarme ms cmo controlar consciente y racionalmente mi futuro. Fue entonces cuando tom la decisin de matricularme en la Escuela Ramtha de Iluminacin Espiritual a fin de involucrarme ms con sus enseanzas. A las nueve semanas y media me puse en pie y camin de vuelta hacia mi vida. A las diez semanas comenc a trabajar de nuevo, a ver a mis pacientes y a disfrutar de la libertad. Nada de escayolas, nada de deformidades ni de parlisis. A las doce semanas, levantaba pesas y continuaba la rehabilitacin. Me hicieron un aparato corrector seis semanas despus del accidente, pero slo me lo puse en una ocasin, cuando camin por primera vez, y slo durante una hora. En este punto de mi recuperacin, ya no lo necesitaba. Ya han pasado ms de veinte aos desde que sufr la lesin. Me resulta de lo ms interesante que aunque el 80 por ciento de la poblacin estadounidense se queje de algn tipo de dolor en la espalda, yo apenas he notado ningn dolor en la columna desde que me recuper. A menudo me pregunto dnde estara hoy si no hubiera optado por la curacin natural. Algunos de vosotros os preguntaris si mereci la pena correr semejante riesgo. Cuando miro atrs e imagino las consecuencias de haber tomado una decisin diferente en el pasado, doy gracias por mi libertad actual. Durante ese breve perodo de mi vida, creo que llegu a estar ms inspirado por el proceso de curacin de la mente y el cuerpo de lo que jams me habra llegado a imaginar si hubiera optado por la ciruga convencional. Para ser sincero, en realidad no s si lo que me pas fue un milagro. Pero he cumplido mi promesa de explorar cuanto me fuera posible el fenmeno de la curacin espontnea. El concepto de curacin espontnea hace referencia a las ocasiones en las que el cuerpo se regenera por s solo o se deshace de una enfermedad sin la ayuda de una intervencin mdica convencional, como la ciruga o los frmacos. A lo largo de los diecisiete aos como estudiante y los siete que pas como profesor en la Escuela Ramtha de Iluminacin Espiritual, he ido mucho ms all de los lmites de esa investigacin. Me he sentido inspirado y enriquecido por esas experiencias. No me habra sido posible escribir este libro sin los conocimientos y las experiencias que tuve en la RSE. Para m la escuela ofrece el conocimiento ms completo del cuerpo al que jams he tenido acceso. Desarrolla tu cerebro es, as pues, un intento por exponer un relato detallado de mis experiencias, algunas derivadas de las enseanzas de Ramtha y otras de mi propia investigacin. En los ltimos siete aos, Ramtha me ha indicado con sutileza que compartiera

esta informacin, mis experiencias y mi investigacin personal; en otras ocasiones, me persuadi, me convenci y me empuj a tomar esta direccin. Este libro representa mi asimilacin de todas las influencias que he tenido en la vida, una mayor comprensin de los conceptos cientficos de hace siete aos y mi compromiso de devolver en la medida que me sea posible la bendicin que recib. A decir verdad, no podra haber escrito Desarrolla tu cerebro hace siete aos... sencillamente, la investigacin fundamental para la esfera de accin de este libro no estaba acabada. No estaba preparado entonces, pero lo estoy ahora. Tambin s que la decisin de renunciar a la ciruga hace tantos aos fue lo que me condujo hasta donde estoy ahora. Mi investigacin, mis intereses cientficos y mi medio de vida estn centrados en la curacin en todas sus formas. He pasado los ltimos siete aos reflexionando sobre cmo el hecho de creer en un solo pensamiento, independientemente de las circunstancias, apela a una mente ms sabia y conduce a la gente hacia un futuro inmenso y maravilloso. Cuando doy una conferencia sobre los ingredientes necesarios para que una persona cambie sus condiciones de vida, me siento realmente bendecido por poder contribuir a que las personas normales y corrientes lleguen a comprender mejor el cerebro y el poder que tienen los pensamientos a la hora de dar forma a nuestra vida. Aparte de las referencias a las dolencias fsicas, este libro tambin pretende hacer hincapi en otro tipo de afliccin: la adiccin emocional. En los ltimos aos, he viajado mucho, he dado muchas conferencias y he dirigido investigaciones independientes sobre los ms recientes descubrimientos en neuropsicologa, y he llegado a comprender que lo que una vez no fue ms que una teora tiene ahora aplicaciones prcticas que nos permiten curarnos las heridas emocionales que nos hemos infligido nosotros mismos. Los mtodos que sugiero no son castillos en el aire, cosa de magia o milagros de la autoayuda. Te aseguro que este libro est basado en la ms pura vanguardia cientfica. Todos hemos experimentado algn tipo de adiccin emocional en algn momento de nuestra vida. Entre sus sntomas se cuentan la apata, la incapacidad para concentrarse, un intenso deseo de continuar con la rutina de nuestra vida diaria, la imposibilidad de completar ciertas acciones, la falta de nuevas experiencias y respuestas emocionales y una constante sensacin de que un da es igual a otro. Cmo se puede acabar con este ciclo de negatividad? La respuesta, por supuesto, reside en tu interior. Y en este caso, en una parte muy especfica. A travs de la comprensin de los temas que exploraremos en este libro y la voluntad de aplicar algunos principios especficos, puedes resolver tus problemas emocionales mediante la alteracin de las redes neurales de tu cerebro. Durante mucho tiempo, los cientficos han credo que el cerebro tiene una estructura inmutable, lo que significa que es imposible cambiarlo y que el sistema de reacciones e inclinaciones que has heredado de tu familia configuran ahora tu destino. Pero en realidad el cerebro posee una elasticidad, una capacidad de desconectar antiguas rutas de pensamiento y de crear rutas nuevas, a cualquier edad y en cualquier momento. Ms an, puede hacerlo con relativa rapidez, en especial si se compara con los modelos evolutivos en los que el tiempo se mide en generaciones y en eones, y no en semanas. Tal y como yo he empezado a comprender y como la neurociencia comienza a reconocer:

Nuestros pensamientos importan. Nuestros pensamientos se convierten, literalmente, en materia.

CAPTULO 1 Ramtha, El libro blanco, Arkano Books, Madrid, 2003.