PROPIEDADES ELECTRICAS DE LA MATERIA El cmo un material responde a las fuerzas elctricas depende de cmo se hallen dispuestos sus tomos.

Cuando los tomos se hallan unidos juntos para formar slidos, lquidos o gases, la forma en que se hallan dispuestos los electrones depende de los detalles finos de las fuerzas entre los tomos.

Desde siempre se han observado fenmenos elctricos naturales como los rayos o los relmpagos. Tienen su origen en la carga elctrica y su estudio se realiza en una rama de la Fsica que se denomina Electricidad. Actualmente sabemos que la electricidad es tambin responsable de procesos biolgicos, tales como la transmisin de los impulsos nerviosos. La electricidad es la base del funcionamiento de muchas mquinas. Se ha conseguido producir energa elctrica y utilizarla all donde se necesita. La iluminacin de nuestras casas, los electrodomsticos, los transportes, los sistemas de comunicacin o los procesos industriales no seran posibles sin la electricidad. El xito de la electricidad como fuente de energa se debe a la facilidad para generarla, transportarla y transformarla en otros tipos de energa.

En las experiencias de electrizacin hemos utilizado una varilla de vidrio o una de plstico. Qu hubiera sucedido si hubiramos utilizado una de metal? Una varilla metlica no se carga si la sujetamos con la mano y la frotamos. Pero s lo hace si al frotarla la sujetamos con un mango de vidrio o de plstico y el metal no se toca con la mano. Esto se debe a que en un cuerpo neutro las cargas elctricas se encuentran distribuidas en una situacin de equilibrio. Cuando el cuerpo es electrizado, pueden ocurrir dos cosas: la primera que las cargas (los electrones) se distribuyan por todo el cuerpo y la segunda, que las cargas permanezcan en el lugar donde se depositaron. Los materiales del primer tipo se denominan conductores y los segundos aislantes.

Tipos de materiales Los cuerpos en los que las cargas se mueven libremente se llaman conductoresl los cuerpos que no permiten el movimiento de las cargas en su interior se llaman aislantes o dielctricos.

El que un cuerpo se comporte como un conductor o como un aislante depende de su naturaleza. As los materiales conductores poseen electrones que pueden moverse fcilmente a lo largo del material, mientras que los aislantes tienen los electrones fuertemente ligados.

Son ejemplo de materiales aislantes la madera, los plsticos, el caucho y el vidrio. Los metales son conductores y algunas disoluciones tambin (por ejemplo la sal comn disuelta en agua). La distincin entre conductores y aislantes no es absoluta. Existen muchas situaciones intermedias muy interesantes, como la de los materialessemiconductores (por ejemplo, el silicio), debido a su gran importancia en la fabricacin de componentes electrnicos.

Fuerza entre cargas

Los cuerpos cargados se atraen o se repelen segn sean las cargas de distinto o del mismo signo, respectivamente. A las fuerzas de atraccin o de repulsin se les da el nombre de fuerzas elctricas o electrostticas. En la simulacin siguiente puedes colocar una carga positiva o negativa en la zona de trabajo,un par de cargas (una positiva y la otra negativa) o bien dos lminas de cargas de distinto signo. Al colocar una carga positiva ms o menos cerca de cada sistema de cargas, vers dibujada la fuerza que acta sobre ella, mayor cuanto ms larga sea la flecha que representa la interaccin.