Biocontrol El biocontrol es el uso de organismos vivos para combatir otros organismos nocivos, y se ha usado extensivamente en agricultura para combatir

plagas. Para reducir microorganismos patgenos en PHF, se ha recomendado el biocontrol como una alternativa natural, que no incluye el uso de substancias qumicas ni de tecnologas que puedan alterar las estructuras del producto. Los diferentes mtodos de biocontrol que se han estudiado se pueden categorizar en (i) el uso de microorganismos antagonistas, (ii) el uso de microorganismos depredadores y (iii) el uso de bacterifagos.
Los microorganismos antagonistas incluyen una variedad de bacterias, principalmente bacterias lcticas, que tienen la capacidad de sintetizar compuestos que ya sea inhiben el crecimiento de otros microorganismos, o tienen actividad bactericida. PFH = en productos hortofrutcolas (PHF) .

Los virus bacterifagos tambin se encuentran bajo estudio como agentes de biocontrol de patgenos. A pesar de ser virus de alta especificidad, se pueden generar mezclas con un espectro suficientemente amplio para la reduccin de diversas cepas de especies bacterianas particulares. La FDA recientemente aprob el uso de una mezcla de bacterifagos para controlar L. monocytogenes en carnes procesadas listas para consumir. Sin embargo, los estudios la evaluacin de estos virus para reducir patgenos en PHF son muy escasos, y en su mayora se han enfocado al control de L. monocytogenes. En un estudio, la inoculacin de rebanadas de meln honeydew con una mezcla de bacterifagos result en una reduccin de aproximadamente 5 ciclos logartmicos, o 99.999% en la poblacin de L. monocytogenes en el

meln. En otro estudio, estos mismos autores obtuvieron resultados similares cuando prepararon una mezcla de bacterifagos activa contra Salmonella. El biocontrol, bajo sus diferentes modalidades, podra resultar un mtodo fcilmente aceptable por los consumidores. Sin embargo su efectividad an necesita ser evaluada para determinar qu tipo de biocontrol es indicado para la gran variedad de PHF, y ajustado a los diferentes patgenos que se pueden presentar en estos productos. Los mtodos de biocontrol utilizando microorganismos depredadores se basan en la inoculacin de bacterias de la familia Bdellovibrionaceae, principalmente el gnero Bdellovibrio y microorganismos relacionados A este grupo se le conoce como BALO, por las siglas en ingls para Bdellovibrio y organismos similares (Bdellovibrio and likeorganisms). Los BALO tienen la capacidad de penetrar al interior de la bacteria que se convierte en su presa. Una vez dentro, se multiplican, tomando los componentes intracelulares de su presa como fuentes de nutrientes, hasta que generan una lisis celular. Los BALO se han usado en el biocontrol de organismos fitopatgenos en papas, frijol de soya y arroz. Su uso no est ampliamente estudiado para el biocontrol de patgenos causantes de ETA en PHF, aunque estudios preliminares indican que existe potencial para su aplicacin con propsitos de inocuidad de alimentos. Se han hecho estudios para usar BALO en el biocontrol de Vibrio parahaemolyticus y V. vulnificus en ostras, los que indican que su aplicacin en el biocontrol de patgenos puede ser efectiva. Los BALO

son ubicuos y no afectan al humano en ninguna manera.

Alejandro Castillo Universidad de Texas A&M, Departamento de Ciencia de los Animales y Centro de Inocuidad de Alimentos. 2471 TAMU, CollegeStation, TX 77843. Tel. 979-845-3565, e-mail a-castillo@tamu.edu