Hipcrates

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATOLICA DE CHILE FACULTAD DE MEDICINA

LA MEDICINA PREHIPOCRATICA La medicina prehipocrtica est basada en los dos elementos caractersticos de la medicina arcaica: en lo sobrenatural y en lo puramente emprico. As, se rinde culto a Apolo como al dios del que se origina la enseanza del arte de curar, y se diviniza a Esculapio o Asclepio, al que se dedican santuarios por toda Grecia. All concurran los enfermos a ofrecer sacrificios para una cura milagrosa a travs del sueo sagrado, de la incubacin, en que se les apareca Asclepio. En estos templos haba Asclepades, sacerdotes que probablemente tambin eran mdicos. No se sabe si Hipcrates era un Asclepade. En todo caso, la medicina religiosa y la racional coexistan entonces, lo que prueba que se haban desarrollado paralelamente y no la una de la otra. Esculapio es una figura oscura que parece haber tenido existencia humana hacia el ao 1.200 a.C. y que despus se convirti en el dios de la medicina. Hijas de Apolo son Higiea, diosa de la salud, y Panacea, diosa remediadora de todo. La serpiente, con que suele representarse a Esculapio, es un animal sagrado en la mitologa griega y smbolo de las virtudes medicinales de la tierra. HIPOCRATES De Hipcrates se saben de modo casi cierto, muy pocas cosas. La nica biografa que se conoce de la Antigedad fue escrita por Sorano unos 500 aos despus de la muerte de Hipcrates. Se sabe que naci en la isla de Cos hacia el ao 460 a.C., por tanto, era coetneo de Demcrito y unos diez aos menor que Scrates. Se sabe, adems, que fue un mdico destacado y, como era lo usual, itinerante. Al parecer, ejerci la medicina tambin en la isla de Tasos, en Tracia, cerca del Ponto Euxino y en Tesalia, donde muri, segn se cree, en Larisa cerca de los 80 aos, esto es, alrededor del ao 380 a.C. Tampoco se conoce con certeza su figura; ninguno de los bustos que se haban considerado de l, lo son con seguridad. Sin embargo, en la isla de Cos se encontraron cuatro monedas del siglo I A,.C. grabadas con la efigie y nombre de Hipcrates: es la cabeza de un hombre robusto, calvo, nariz gruesa y barba corta. Uno de los bustos existentes tiene estos rasgos. Hay varios relatos sobre Hipcrates en que aparece como un mdico legendario, y estas leyendas pueden tener algo de verdad. Parece cierto que para los alejandrinos fue el introductor de la diettica. Desde entonces su fama creci de siglo en siglo y en particular, desde que Galeno lo consider el mdico perfecto. Para el mundo de Occidente es el padre de la medicina y personifica el ideal de mdico con los valores eternos de la profesin mdica. LA CUESTION HIPOCRATICA Se conoce como la cuestin hipocrtica el problema de llenar nuestros vacos de conocimiento sobre los Tratados Hipocrticos. Sobre este tema hay mucho de conjetura. Este conjunto, llamado tambin Corpus hippocraticum, est constituido por unos cincuenta tratados, que abarcan ms de mil pginas. Es una coleccin heterognea en estilo, doctrina y poca. Est escrita en dialecto jnico y se sabe que buena parte de ella estuvo en la

Biblioteca Mdica de la isla de Cos. Los principales tratados fueron escritos entre los aos 420 y 350 a.C., probablemente algunos por el mismo Hipcrates, pero cules y cuntos escribi no se sabe con certeza. La heterogeneidad de Corpus parece deberse, a lo menos en parte, a que los alejandrinos a un cierto ncleo genuinamente hipocrtico que exista en la Biblioteca de Alejandra, fueron agregando tratados mdicos hasta entonces annimos La coleccin puede agruparse as: 1. tratados anatmicos: son cortos y fragmentarios. Se trata de una anatoma primitiva y especulativa, basada en la diseccin de animales. En todo caso, los conocimientos de anatoma que tenan los hipocrticos no son tan pocos como se supone; tratados tericos: son dos los ms importantes. Sobre la medicina antigua es una bella obra filosfica, aunque se inicia con una crtica a la filosofa por su intromisin en la medicina; Sobre la naturaleza del hombre es uno de los textos tardos, contiene la doctrina sobre los cuatro humores; tratados sobre la clnica y enfermedades: stos son textos heterogneos, que difieren en los conceptos que se enuncian de salud y enfermedad, as Sobre las enfermedades y Sobre las afecciones; el tratado Sobre los humores versa acerca de la constitucin del cuerpo humano y predisposicin a enfermarse en distintas pocas; los libros de las Epidemias, escritos en forma de breves historias clnicas, son una de las mejores obras de la coleccin, hoy, clsica de la literatura mundial; otro tratado clsico, una de las primeras monografas sobre una sola enfermedad, es Sobre la enfermedad sagrada; otros tratados clnicos son Sobre las crisis y Sobre los das crticos; Sobre aires, aguas y lugares es un tratado muy especial, que versa acerca de geografa mdica. En l se habla de cmo el medio ecolgico determina las condiciones fsicas y mentales del hombre y sus enfermedades. El tratado acerca del Pronstico es otra obra clsica, de muy rica informacin; hay varias obras que versan sobre teraputica, estn las de diettica, entre ellas Sobre la dieta en enfermedades agudas, y las de ciruga, entre ellas: Sobre fracturas, y Sobre articulaciones, esta ltima es muy especial porque est ilustrada. El libro Sobre las heridas de la cabeza es de ciruga militar; entre los tratados ginecolgicos son notables los dos libros Sobre las enfermedades de la mujer, que abarca la ginecologa y obstetricia. En ese tiempo en Grecia las mujeres no solan ser atendidas por mdicos, de manera que las enfermedades ginecolgicas y obsttricas no eran de conocimiento corriente entre mdicos; estn, por ltimo, los tratados deontlogicos, entre ellos el Juramento y Sobre el mdico, un libro apologtico de la medicina, Sobre el arte, y el magnfico libro de los Aforismos, uno de los ms conocidos de la literatura mdica universal. Los tratados similares en carcter, estilo y presentacin considerados genuinamente hipocrticos, son Pronstico, Epidemias I y III, Aires, aguas y lugares, Sobre la enfermedad sagrada y la mayor parte de los tratados quirrgicos. FUNDAMENTO CIENTFICO El nacimiento de la medicina como un saber tcnico, como tchne iatrik, como ars medica, es el acontecimiento ms importante de la historia universal de la medicina. La total elaboracin de esta primera medicina cientfica, que llamamos medicina hipocrtica, dur alrededor de trescientos aos a partir del siglo VI a.C. Esta hazaa consisti en substituir en la explicacin de la salud y enfermedad todo elemento mgico o sobrenatural

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por una teora circunscrita a la esfera del hombre y la naturaleza. Hechos de observacin interpretados racionalmente en el marco de esa teora, conforman la base de este nuevo saber. En efecto, lo esencial en una ciencia es un sistema terico que, en una ciencia emprica, relacione los hechos de observacin, los explique y as, a partir de ciertas condiciones, permita predecir un estado de cosas. Pero acaso la explicacin mgicoreligiosa no tiene los atributos de una tal teora? En qu se apartan una de otra? Difieren en que la explicacin mgico-religiosa es inmutable e irreproducible, tiene el carcter de verdad absoluta. El sistema terico de una ciencia, en cambio, es siempre hipottico, puede en s investigarse y modificarse, es una verdad provisional. La medicina hipocrtica naci de la filosofa y luego se separ de sta, pero continu ligada al saber general. Fue aqulla, por lo dems, la primera ciencia aplicada en nacer. El hombre sigui concibindose de acuerdo con Demcrito, a saber, como el mundo en pequeo. La idea fundamental que esta nueva medicina tom de la filosofa presocrtica, fue la de naturaleza. La physis segn los hipocrticos posee una fuerza que no puede ser superada por el hombre y tiene lmites infranqueables por lo humano; y por lo tanto, en relacin con la enfermedad, no hay nada a qu invocar ms all de esos lmites. La naturaleza tiene armona y produce armona, esto es, posee fuerzas capaces de restablecer el orden; tiene una razn, el lgos, accesible a la razn humana; por eso puede haber una fisiologa, es decir, un estudio de la naturaleza; la naturaleza posee ciertas fuerzas o principios elementales activos, las dynmeis, as, en particular, lo seco, lo hmedo, lo caliente y lo fro. Los cambios o movimientos, la knesis, que ocurren en la naturaleza pueden acaecer por necesidad o por azar. En el primer caso, los cambios son inexorables, en el segundo caso puede intervenir el hombre. Los cambios inexorables, el fatum, es superior a todas las fuerzas humanas. El hombre puede dominar lo que en la naturaleza ocurre por azar, pero no lo que sucede por necesidad. Como todo movimiento, as tambin los cambios de la naturaleza tienen sus causas, las aitai. EL HOMBRE COMO MICROCOSMOS Al ser el hombre el mundo en pequeo, su naturaleza deba tener los atributos de la physis. Nace as la idea de los humores como elementos activos que contiene el cuerpo. En el tratado Sobre la medicina antigua se supone un nmero ilimitado de humores, en el libro Sobre las enfermedades, los humores son cuatro, pero uno de ellos es el agua. Pero por qu el agua habra de ser uno de los humores, si ella como tal rara vez se ve escapar del cuerpo? En el tratado Sobre la naturaleza del hombre aparecen los constituyentes definitivos con la bilis negra en lugar del agua. Son dos pares de humores, cada par con cualidades opuestas: sangre y bilis negra, flema y bilis amarilla. Cada humor posee las cualidades de uno de los elementos de la physis, que son: aire, tierra, agua y fuego. As, la sangre es caliente y hmeda como el aire y aumenta en primavera; la bilis negra, fra y seca como la tierra y aumenta en otoo; la flema, fra y hmeda como el agua y aumenta en invierno, y la bilis amarilla, caliente y seca como el fuego y aumenta en verano. Se originan y renuevan la sangre, del corazn; la bilis negra, del bazo; la flema, del cerebro, y la bilis amarilla, del hgado. Estos humores no son ficticios, pueden verse: la sangre, en heridas; la bilis negra, en deposiciones, en particular, en la melena; la flema, en catarros nasales; la bilis amarilla, en vmitos. Puede apreciarse la importante relacin de ellos con las estaciones del ao, as, por ejemplo, las enfermedades con exceso de flema, ocurren en el invierno y pueden manifestarse en consuncin pulmonar, acumulacin de lquido en el abdomen o en una disentera. Si adems se acepta el principio del tratamiento por los

contrarios, entonces se tena una teraputica racional, pues tambin los remedios posean cualidades elementales. Tambin se observ una relacin entre los humores y los temperamentos, as, en el temperamento melanclico domina la bilis negra. Ms tarde los rabes, siguiendo esta misma doctrina, describirn los temperamentos sanguneo, flegmtico y colrico. Esto es el germen de la medicina psicosomtica y de la teora de los tipos constitucionales. Por otra parte, la naturaleza del hombre tambin encierra una potencia curativa, la vis medicatrix naturae. SALUD COMO EUCRASIA Y ENFERMEDAD COMO DISCRASIA La salud fue concebida como una buena mezcla de los humores, como una eyctasa, lo que representaba armona en la naturaleza del hombre. El estado de salud era justo, fuerte, equilibrado y bello. En tanto la enfermedad era un cambio de esta naturaleza que resultaba de una mala mezcla de los humores, era una dyscrasa, un desequilibrio general, y, por consiguiente, el hombre enfermaba en su totalidad. En la medicina actual es frecuente calificar la salud como un estado de equilibrio y a la enfermedad, como un desequilibrio. La enfermedad, la nsas, fue concebida, tal como lo hacemos hoy, como un proceso, como un cambio desarrollado en el tiempo. Las enfermedades, como todo cambio, tienen sus causas y, adems, modos tpicos y aspectos especficos, que se manifiestan en el tiempo constituyendo un curso natural. Las ideas de modo tpico y aspecto especfico se convertirn despus en los conceptos de gnero y especie. El proceso nosolgico general era concebido as: por alguna causa, en el alimento o en el aire, se produca un exceso de un humor; deba, por lo tanto, ser expulsado para restaurar el equilibrio. Para eso, esta substancia, llamada ms tarde materia peccans, pasaba por un proceso de coccin producido por el calor innato, la ppsis, por lo que se mezclaba y era eliminada por la orina o las heces o por alguna va. Si la eliminacin era rpida, se llamaba crsis, si era lenta, se denominaba lysis. Otras veces la materia peccans se separaba y depositaba en algn rgano, por ejemplo, como un absceso. El depsito se produca en algn rgano, pero el que ocurriera en ste o en ese otro era ms bien un accidente. Las enfermedades tenan das crticos, das en que poda ocurrir la crisis. As, uno de los aforismos dice: El cuarto da es indicador del sptimo; el octavo, comienzo de otra semana; ha de observarse el undcimo, pues ste es cuarto de la segunda semana. Ha de observarse a su vez el decimosptimo, pues ste es el cuarto a partir del decimocuarto, sptimo a partir del undcimo. La teora de los das crticos sin duda est basada en la experiencia, en la observacin de que ciertas fiebres hacan crisis en das determinados, como las fiebres paldicas terciana y cuartana. Y malaria haba en Grecia. Pero, adems, hay influencia mgico-religiosa: el nmero cuatro es un nmero pitagrico, representa el volumen y es uno de los enteros sencillos de la cuarta justa en la escala musical. El nmero siete es de origen babilnico, es el nmero de los que entonces se llamaban planetas: Mercurio, Venus, Luna, Marte, Jpiter, Saturno, Sol. Neptuno, Urano y Plutn no son visibles a simple vista.

EL CONCEPTO DE ENFERMEDAD El concepto que tenemos hoy de enfermedad es el de una abstraccin, hay entidades morbosas distintas, que se pueden estudiar en los libros y que pueden repetirse en muchos individuos. En los hipocrticos prima, en cambio, la nocin de enfermedad como proceso patolgico general. La enfermedad es la lucha entre la naturaleza del hombre y el mal, siendo el sntoma la expresin de esta lucha. El paciente y su enfermedad estn unidos inseparablemente como un hecho nico que nunca se repite. La idea de enfermedades diferentes era vaga, con frecuencia lo que hoy para nosotros es un sntoma o signo, era para ellos una enfermedad. As, por ejemplo, la phthsis corresponde a lo que hoy llamaramos enfermedades consuntivas, un conjunto de afecciones muy diversas, entre ellas, la tuberculosis; la malaria se describe entre las fiebres. Hay claras descripciones de cuadros patolgicos que hoy no vacilaramos en catalogarlos como entidades nosolgicas bien determinadas, y que, sin embargo, no se reconocan como una enfermedad definida. He aqu una: Les sobrevenan... hinchazones junto a los odos a muchos, en un slo lado o en ambos, a la mayora sin fiebre y sin verse obligados a guardar cama; pero hay quienes tambin tenan un ligero calor febril. Se extinguieron en todos sin causar dao y en ningn caso supuraron como las que se originan por otros motivos. Y su carcter era: flcidas, grandes, difusas, sin inflamacin, indoloras; en todos desaparecieron sin seal. Se producan stas en adolescentes, en jvenes, en los que estn en flor de la edad, y de stos especialmente los que frecuentan la palestra y los gimnasios. Pero en mujeres, en pocas se producan. Y toses secas en muchos, que tosan y no expectoraban nada; voces roncas. No mucho despus, pero en algunos incluso despus de un tiempo, inflamaciones con dolor en los testculos en un slo lado, y en algunos, en ambos. Fiebres a unos, pero a otros no (Epidemias, I, 1) A pesar de este cuadro caracterstico de parotiditis y orquitis urleana, el mdico hipocrtico no lo califica con un nombre especial. Precisamente los mdicos de la Escuela de Cos criticaban a los de la Escuela de Cnido por la tendencia de stos a hacer distinciones y poner nombres diferentes. El estudio de las causas de las enfermedades, la etiologa, aunque de reconocida importancia terica en la medicina hipocrtica, se desarroll poco porque los mtodos de examen eran muy elementales. Los factores etiolgicos principales eran el clima, en particular, las estaciones, los vientos y los lugares, los alimentos y los traumas fsicos. El pneyma, es decir, el aire, lleg a tener un papel importantsimo. Aparte la teora de los humores, tampoco se investig mayormente la patogenia, es decir, la concatenacin de las alteraciones desencadas por las causas del proceso patolgico. A esta situacin contribuyeron dos aspectos negativos del mdico hipocrtico: por una parte, ms all de lo mucho que observ, su fuerte tendencia a la especulacin, entendida sta en el sentido de perderse en sutilezas o hiptesis sin base real; por otra, la falta de desarrollo del pensamiento anatmico. El hacer autopsias era algo ajeno a esa medicina. En la medicina hipocrtica no se encuentra el concepto de contagio a pesar de que precisamente en el siglo V, durante la guerra del Peloponeso, una peste, conocida como la Peste de Atenas, azot Grecia. La descripcin que Tucdides es clsica. No se sabe con certeza qu peste fue, si fue peste bubnica, tifus, tifoidea, escarlatina o dos infecciones juntas. Tampoco se sabe cuntos murieron en Atenas, si un tercio, la mitad o dos tercios de la poblacin.

EL ARTE HIPOCRTICO El arte, la techne, es algo as como la combinacin de prctica y conocimiento puro, es, segn Aristteles, el hacer algo sabiendo por qu se hace lo que se hace; de acuerdo con Platn, el arte examina las causas de lo que realiza y es capaz de dar explicaciones. Es capaz, por lo tanto, no slo de producir determinados efectos previstos por sus reglas, sino tambin de dar razn del proceso y de sus causas. Estas son las ideas de la filosofa tradicional sobre el arte. Pero a mi juicio, puede agregarse que el arte tiene siempre un elemento subjetivo, intuitivo y de creacin. Y lo tiene en medicina porque el enfermo, el fenmeno que se intenta aprehender, es tan complejo que no puede reducirse enteramente, a lo menos por ahora, a un sistema deductivo. La medicina es por eso en parte arte, en parte ciencia. Para hacer este arte el mdico hipocrtico actuaba en estrecha relacin con el paciente. El enfermo, sus familiares e incluso el medio ambiente, deban todos cooperar con la accin del mdico. PRONOSTICO, DIAGNOSTICO Y TERAPEUTICA Para ejercer su arte el mdico hipocrtico deba hacerse una representacin mental de la enfermedad del paciente en todo el curso temporal: en el pasado, presente y futuro. Esta representacin es en verdad el pronstico, la prognosis. El acceso al pasado lo buscaba interrogando al paciente en su recuerdo de los comienzos de su afeccin, esto es, lo buscaba a travs de la anamnesis, la anmnesis. El estado presente, el diagnstico, la dignosis, lo estableca usando todos sus medios de percepcin de los semix, es decir, de los signos y sntomas de enfermedad, cuyo estudio es la semiologa. Veamos, por ejemplo, la descripcin de la facies hipocrtica, que se observa generalmente en un cuadro disentrico: En las enfermedades agudas hay que observar atentamente esto: en primer lugar, el rostro del paciente, si es parecido al de las personas sanas, y sobre todo si se parece a s mismo. Esto sera lo mejor, y lo contrario de su aspecto normal, lo ms peligroso. Puede presentar el aspecto siguiente: nariz afilada, ojos hundidos, sienes deprimidas, orejas fras y contradas, y los lbulos de las orejas desviados; la piel de la frente, dura, tensa y reseca, y la tez de todo el rostro, amarillenta u oscura (Pronstico, 2) A travs de hiptesis y deducciones el mdico se representaba el curso futuro de la afeccin, en particular, su desenlace. Elaborar esta representacin era difcil y para ello el mdico recurra a su saber, experiencia e inteligencia, no slo para analizar los hechos percibidos, sino especialmente para integrarlos en un cuadro coherente. Esta capacidad intelectual de integracin, an no reproducida en la inteligencia artificial, es parte fundamental del arte mdico, y no es raro que esa capacidad se manifieste rpidamente, es decir, como una intuicin. Este juicio global le permita al mdico hipocrtico reconocer si la enfermedad era un cambio por necesidad o uno por azar. En el primer caso, se abstena de intervenir. Si actuaba, deba observar, en primer lugar, el principio de ser til o no daar: ophelin e me blptein, precepto que dara origen al conocido primum non nocere: ante todo no daar. Un criterio teraputico importantsimo era el actuar en el momento oportuno, para lo cual el mdico deba reconocer la oportunidad propicia para

instaurar el tratamiento. Pero la ocasin era considerada fugaz y dejarla pasar haca ineficaz el tratamiento. Toda esta concepcin queda resumida en el primer aforismo hipocrtico: La vida es breve; el arte, largo; la ocasin, fugaz; la experiencia, engaosa; el juicio, difcil. Es necesario que no slo el mdico mismo se entregue haciendo lo debido, sino tambin el enfermo y los presentes, y que se den las circunstancias externas. Consecuente con la idea de que la naturaleza del hombre encerraba una fuerza curativa, el mdico diriga el tratamiento desde luego a eliminar la causa y a ayudar a que esa fuerza se pusiera en accin. Con este fin deba tratar, ante todo, de servirse de medios naturales. En segunda instancia usaba substancias extraas. Un tercer recurso era actuar manualmente. De este modo se desarrollan, segn los medios teraputicos empleados, las tres ramas de la medicina clsica: la diettica, la farmacutica y la ciruga. La diettica era la rama ms importante, la disciplina en que se meda el arte teraputico. Pero hay que saber que daita o sea dieta, se refera no slo a la alimentacin sino a todo el rgimen de vida. En la diettica, por lo tanto, se podan hacer cambios de cualquier aspecto del modo de vivir. El phmacon es una substancia extraa al organismo y, por cierto, no necesariamente beneficiosa. Haba una explicacin terica de su modo de actuar, lo que hoy se llamara farmacodinamia: el frmaco tena la capacidad de atraer substancias corporales afines a su naturaleza, de arrastrarlas y as, de purificar al organismo. Entre ellas se usaban diversas hierbas medicinales, purgantes, emticos, vino y oximiel, una mezcla de vinagre y miel. La palabra ciruga viene de chir, que significa mano y de rgon, que quiere decir trabajo. Para el mdico hipocrtico era muy importante tener habilidad manual. Haba una ciruga puramente manual y una instrumental. A la primera perteneca, por ejemplo, la reduccin de fracturas; a la segunda, el uso del bistur, por ejemplo, para vaciar abscesos o para la flebotoma para realizar una sangra. A pesar de que la diettica era la rama ms estimada, la que tuvo mayor desarrollo fue la ciruga. El ltimo aforismo se refiere a los medios teraputicos: Lo que los medicamentos no curan, lo cura el hierro; lo que el hierro no cura, lo cura el fuego; lo que el fuego no cura, hay que considerarlo incurable ASPECTO SOCIAL DEL MEDICO La salud era el bien ms preciado en esa sociedad griega, sin salud no poda haber belleza, y por lo tanto no poda alcanzarse el ideal de reunir ambas condiciones. Y esto influy en que el mdico tuviera una buena posicin social, a pesar de que su trabajo en buena parte era manual y retribuido con dinero, dos cosas que eran menospreciadas. Si bien la medicina era slo un saber tcnico y no ciencia

propiamente, no era una tcnica cualquiera, pues el mdico se ocupaba de devolver ese bien al enfermo, era la ms elevada de las artes. Slo las grandes comunidades tenan un mdico municipal permanente que reciba un salario. De regla, el mdico tena que viajar buscando trabajo. Llegado a un sitio adecuado, arrendaba un lugar que se converta en iatreion, consulta con sala quirrgica. Los que tenan dinero podan pagar al mdico para ser atendidos en casa. La norma era no decirle al paciente qu afeccin tena, a lo menos si era grave. Tambin era norma la consulta entre colegas. No haba nada parecido a una licencia mdica. La profesin se ejerca bajo dura competencia. La mejor manera de asegurarse el futuro era adquirir prestigio, y ello se lograba especialmente formulando pronsticos acertados. De ah que el pronstico haya tenido mucha importancia no slo en la doctrina sino tambin en la prctica mdica. La mujer de la sociedad griega clsica en lo mdico estaba desamparada: por una parte, rara vez reciba atencin de un mdico, y, por otra, tena prohibicin de realizar actividad mdica. Segn una ancdota relatada por Herfilo, exista una mujer con nobles afanes, llamada Agndice, ansiosa de poder asistir a mujeres en las horas del parto, y para lograr tal propsito se vesta de hombre para recibir clases de Herfilo. De esta manera se convirti en matrona y pudo asistir a muchas parturientas. Pero los mdicos envidiosos de sus xitos la denunciaron ante el Arepago, pero las distinguidas atenienses a que haba asistido, se pusieron de su lado, y fue absuelta y la ley fue derogada. El que quera dedicarse a la medicina, segua en calidad de aprendiz a un maestro al que le pagaba un honorario. Refieren que Hipcrates aceptaba aprendices que, adems del pago de honorarios, deban prestar juramento. Qu se exiga del joven para entrar a la profesin? Segn el tratado hipocrtico La ley, lo siguiente: Quienquiera que est por adquirir un conocimiento competente de medicina, debe poseer las siguientes condiciones: habilidad natural, instruccin, un lugar favorable para el estudio, tuicin desde la niez, amor al trabajo, tiempo. Ante todo, se requiere una habilidad natural porque si la naturaleza se opone, todos los esfuerzos sern vanos. Pero cuando la naturaleza seala el camino hacia lo mejor, entonces comienza la instruccin del arte del que el estudiante debe apoderarse por reflexin y convertirse en un alumno precoz en un lugar de trabajo favorable para el estudio. Mas an, el tiene que trabajar un tiempo largo, de manera que el aprender eche races y produzca frutos adecuados y abundantes. ASPECTO ETICO Este es uno de los aspectos ms relevantes del arte hipcratico, en el que la profesin mdica alcanza una alta dignidad. El mdico, en su quehacer, deba estar guiado por dos principios: el amor al hombre y el amor a su arte. En el ejercicio de su profesin el mdico ha de cumplir deberes frente al enfermo, frente a sus colegas y frente a la plis. La idea moral culmina con la exigencia de que el mdico debe ser bello y bueno, cals cagaths, y al lograrlo, l se convierte en ristos, es decir, en noble. Con ello se da cumplimiento al juicio valrico de Homero segn el cual el mdico es un hombre que vale por muchos otros.

Las exigencias se referan, por supuesto, tambin a lo formal. Aparte el gozar de buena salud para inspirar confianza en el enfermo, el mdico deba cuidar de que su presencia le fuera agradable al paciente. Deba ofrecer un aspecto aseado, estar bien vestido y perfumado y era menester que hablara con correccin, serenidad y moderacin. Sin duda el documento de mayor valor tico es el Juramento. Dice as: Juro por Apolo mdico, por Asclepio, Higiea y Panacea, as como por todos los dioses y diosas, ponindolos por testigos, dar cumplimiento en la medida de mis fuerzas y de acuerdo con mi criterio, a este juramento y compromiso: Tener al que me ense este arte en igual estima que a mis progenitores, compartir con l mi hacienda y tomar a mi cargo sus necesidades si le hiciera falta; considerar a sus hijos como hermanos mos y ensearles este arte, si es que tuvieran necesidad de aprenderlo, de forma gratuita y sin contrato; impartir los preceptos, la instruccin oral y todas las dems enseanzas de mis hijos, de los de mi maestro y de los discpulos que hayan suscrito el compromiso y estn sometidos por juramento a la ley mdica, pero a nadie ms. Har uso del rgimen diettico para ayuda del enfermo, segn mi capacidad y recto entender: del dao y la injusticia lo preservar. No dar a nadie, aunque me lo pida, ningn frmaco letal, ni har semejante sugerencia. Igualmente tampoco proporcionar a mujer alguna un pesario abortivo. En pureza y santidad mantendr mi vida y mi arte. No har uso del bistur ni aun con los que sufren el mal de piedra: dejar esa prctica a los que la realizan. A cualquier casa que entrare acudir para asistencia del enfermo, fuera de todo agravio intencionado o corrupcin, en especial de prcticas sexuales con las personas, ya sean hombres o mujeres, esclavos o libres. Lo que en el tratamiento, o incluso fuera de l, viere u oyere en relacin con la vida de los hombres, aquello que jams deba trascender, lo callar tenindolo por secreto. En consecuencia same dado, si a este juramento fuere fiel y no lo quebrantare, el gozar de mi vida y de mi arte, siempre celebrado entre todos los hombres. Mas si lo trasgredo y cometo perjurio, sea de esto lo contrario. Es un hermoso documento que durante siglos ha representado el ideal tico del mdico y ha seguido influyendo en la deontologa mdica aun a lo largo de los tantos cambios de la medicina, como si se tratara de principios atemporales.

Los crticos fechan el Juramento a fines del siglo V o en la primera mitad del IV a.C, es decir, lo sitan en la poca de Hipcrates. El Juramento comienza invocando a los dioses y concluye sealando las consecuencias terrenas derivadas de su cumplimiento y trasgresin. Luego de la invocacin viene un contrato y enseguida, un cdigo. El Juramento presenta varios aspectos problemticos an no resueltos. Se trata de un texto unitario, de fragmentos compuestos o de un texto interpolado? Quin prestaba el Juramento, todos los mdicos o slo los de un determinado crculo? Qu tipo de compromiso se contraa fuera del moral? Era este Juramento una realidad o slo la expresin de un ideal? El cdigo tambin plantea problemas, as por qu ese compromiso de no usar el bistur ni siquiera para la talla vesical en caso de clculos? Se ha explicado esto ltimo como expresin de un cierto grado de especializacin. Pero probablemente no se trata de que la ciruga ya se haya estado separando, cosa que empieza a ocurrir en la medicina alejandrina. Pero el punto ms debatido es el concerniente con el aborto. Veamos. En la sociedad griega clsica la salud era el bien supremo. El verdadero aristcrata es el que goza de un cuerpo saludable, dice un antiguo proverbio tico. El ser humano ideal es un hombre desarrollado armnicamente en el cuerpo y el alma, noble y bello. La enfermedad es, por lo tanto, un gran mal, que hace al hombre de menor vala. De ah que los nacidos dbiles o lisiados fueran eliminados no slo en Esparta, sino que era natural hacerlo en cualquier parte de Grecia. Del mismo modo, el aborto era prctica habitual. Esta parte del juramento, por lo tanto, no armoniza con la moral de la sociedad de entonces. Eminentes historiadores aceptan la explicacin encontrada por el fillogo Edelstein, a saber, de que el juramento se origin en un crculo distinto del de Cos y Cnido, supuestamente en el de los pitagricos. Esta tesis se sigue discutiendo, pero probablemente es correcta a lo menos en cuanto a que el Juramento no procede de Cos ni Cnido. En todo caso, para algunos historiadores la gran enseanza del Juramento es que la medicina es un arte inseparable de las ms altas exigencias ticas y del amor al hombre. El autor de los Preceptos dice: Donde hay amor por el hombre tambin hay amor por el arte. Por eso el verdadero mdico es vir bonus sanandi peritus.