HORMONAS SEXUALES

Las hormonas sexuales son las sustancias que fabrican y segregan las glndulas sexuales, es decir, el ovario en la mujer y el testculo en el varn. El ovario produce hormonas sexuales femeninas, es decir, estrgenos y gestgenos, mientras que el testculo produce hormonas sexuales masculinas o andrgenos. El estrgeno ms importante que sintetiza el ovario es el estradiol, mientras que la progesterona es el ms importante de los gestgenos. La testosterona es el andrgeno que produce el testculo. Las hormonas sexuales femeninas desempean una funcin vital en la preparacin del aparato reproductor para la recepcin del esperma y la implantacin del vulo fecundado, mientras que los andrgenos intervienen de manera fundamental en el desarrollo del aparato genital masculino. Todas las hormonas sexuales se sintetizan a partir del colesterol. Los folculos ovricos son el lugar de produccin de estrgenos y progesterona. Estas hormonas se segregan de forma cclica, con una secuencia que se repite cada 28 das aproximadamente durante la edad frtil de la mujer, y que se conoce con el nombre de ciclo menstrual. A partir de una determinada edad, que oscila entre los 40 y 60 aos, la funcin ovrica se agota, se reduce la produccin hormonal y cesan los ciclos menstruales. Este fenmeno biolgico se conoce como menopausia. La testosterona se produce en unas clulas especializadas del testculo llamadas clulas de Leydig. La produccin de testosterona en el hombre se reduce tambin con el envejecimiento, aunque de forma menos brusca y marcada que en el sexo femenino. CMO SE CONTROLA LA PRODUCCIN DE HORMONAS SEXUALES? La sntesis de las hormonas sexuales est controlada por la hipfisis, una pequea glndula que se encuentra en la base del cerebro. Esta glndula fabrica, entre otras sustancias, las gonadotropinas, que son las hormonas estimulantes del testculo en el hombre y del ovario en la mujer. Al llegar la pubertad se produce un incremento en la sntesis y liberacin de gonadotropinas hipofisarias. Estas llegan al testculo o al ovario donde estimulan la produccin de las hormonas sexuales que, a su vez, dan lugar a los cambios propios de la pubertad. En la mujer la secrecin de gonadotropinas es cclica, lo que da lugar a la secrecin tambin cclica de estrgenos y progesterona y a los ciclos menstruales femeninos. Por otro lado tanto estrgenos como andrgenos ejercen el llamado efecto de retroaccin negativa, es decir, que estas hormonas son capaces de frenar la

produccin de gonadotropinas hipofisarias, regulando tambin ellas mismas la secrecin hipofisaria. QU FUNCIONES DESEMPEAN LAS HORMONAS SEXUALES? Los estrgenos son responsables de buena parte de los cambios que experimentan las nias al llegar a la pubertad. Estimulan el crecimiento de la vagina, ovario y trompas de Falopio, as como el desarrollo de las mamas y contribuyen a la distribucin de la grasa corporal con contornos femeninos. Participan tambin en el periodo de crecimiento rpido de la pubertad conocido como estirn puberal. En las mujeres adultas los estrgenos y la progesterona participan en el mantenimiento de los ciclos menstruales. En la primera fase del ciclo hay proliferacin de la mucosa de la vagina y del tero. Al final del ciclo el cese de la secrecin de estrgenos y progesterona provoca la menstruacin. Durante la pubertad los andrgenos provocan la transformacin del nio en varn adulto. Producen un aumento del tamao del pene y del escroto, aparicin de vello pubiano y aumento rpido de la estatura. Los andrgenos hacen que la piel sea ms gruesa y oleosa. Estimulan el crecimiento de la laringe, con el consiguiente cambio en el tono de voz, y favorecen la aparicin de la barba y la distribucin masculina del vello corporal. Otra consecuencia de la actividad andrognica es el cese del crecimiento de los huesos largos por fusin de las epfisis despus del estirn puberal. Los andrgenos, junto con las gonadotropinas, son necesarios para la produccin y maduracin del esperma. Adems, los andrgenos son hormonas anablicas, es decir, favorecen la sntesis de protenas y el desarrollo muscular y son la causa del mayor tamao muscular del varn con respecto a la mujer. CMO ACTAN LAS HORMONAS SEXUALES? Los tejidos sensibles a los estrgenos, principalmente aparato reproductor femenino, mama e hipfisis, contienen en el interior de sus clulas una protena receptora, es decir, una sustancia con capacidad de unirse a los estrgenos que circulan en la sangre. El complejo estrgeno-protena se traslada al ncleo de la clula, donde se encuentran los genes. Como consecuencia de esta accin se estimula la sntesis de cidos nucleicos y protenas especficas de esos tejidos. La testosterona acta de una forma similar, sin embargo, antes de unirse a su receptor, las clulas de la mayora de los tejidos sensibles a los andrgenos la transforman ligeramente, convirtindola en una sustancia parecida llamada dihidrotestosterona, que es la que finalmente se une al receptor y pasa al ncleo celular.

CMO SE ADMINISTRAN LAS HORMONAS SEXUALES? Existen diversos preparados farmacuticos que contienen hormonas sexuales naturales y sintticas. La forma ms comn de administracin de hormonas femeninas es en comprimidos orales. Recientemente se han comenzado a emplear con gran aceptacin los preparados transdrmicos, es decir, que se absorben a travs de la piel, ya sea mediante parches o mediante geles. Disponemos tambin de implantes subcutneos y de aplicaciones vaginales de estrgenos. Los andrgenos se administran habitualmente en forma de inyecciones intramusculares cada 2-4 semanas, ya que tienen una duracin prolongada. Existen tambin parches e implantes de testosterona. Hay tambin comprimidos orales de derivados de testosterona, pero no se recomiendan para el tratamiento sustitutivo de hormona sexual masculina. QU UTILIDAD PRCTICA TIENEN LAS HORMONAS SEXUALES? El principal empleo prctico de las hormonas sexuales femeninas es como anticonceptivos orales, es decir, para evitar el embarazo. Aunque existen muchos preparados farmacuticos en el mercado, la mayora de ellos contienen un estrgeno ms un gestgeno. El efecto inhibidor de las hormonas femeninas sobre la secrecin de gonadotropinas es la causa de que las pldoras anticonceptivas mantengan al ovario en reposo, frenando toda su actividad. Los estrgenos se emplean tambin para el tratamiento de los sntomas asociados a la menopausia (sofocos, sudores nocturnos, sequedad vaginal) y para evitar la prdida de masa sea (osteoporosis) que sufren las mujeres de forma ms intensa cuando cesa la funcin ovrica. Los estrgenos tambin son muy tiles para el tratamiento de los hipogonadismos femeninos, es decir, situaciones en las que, al llegar la pubertad, una nia no experimenta los cambios puberales normales por enfermedad ovrica (fracaso ovrico primario) o hipofisaria (hipogonadismo secundario). Otros usos de los estrgenos son el tratamiento de la atrofia vulvar y vaginal y como tratamiento paliativo en algunos casos de cncer de mama y de prstata. La principal utilidad de los gestgenos es su combinacin con los estrgenos en las pldoras anticonceptivas, pero tambin se han utilizado para el tratamiento de algunos casos de hemorragias uterinas, dismenorrea, tensin premenstrual, endometriosis, aborto habitual y cncer de endometrio. La indicacin teraputica ms clara de los andrgenos es el tratamiento del hipogonadismo masculino, es decir, el fracaso del testculo para producir

testosterona que puede deberse a enfermedad testicular o a enfermedad hipofisaria y puede presentarse antes de la pubertad (en cuyo caso no se desarrollan los caracteres sexuales masculinos) o despus de ella. En algunos tipos de anemia los andrgenos tienen utilidad clnica, ya que favorecen la produccin de glbulos rojos. Los andrgenos se han empleado con la intencin de favorecer el desarrollo muscular y aumentar la fuerza y el rendimiento atltico. Sin embargo, esta no es una indicacin reconocida y conlleva el riesgo de efectos adversos. Otras aplicaciones clnicas en las que pueden emplearse andrgenos incluyen el edema angioneurtico hereditario, algunos casos de talla baja y como tratamiento paliativo en algunas pacientes con carcinoma de mama avanzado QU RIESGOS CONLLEVA LA ADMINISTRACIN DE HORMONAS SEXUALES? Los estrgenos pueden producir nuseas, prdida de apetito, diarrea, vmitos, mareos, dolores de cabeza, molestias en las mamas, retencin de lquido y aumento del peso. En ocasiones los estrgenos pueden producir elevacin de la tensin arterial y de los niveles de glucosa en la sangre. Los estrgenos favorecen la coagulacin de la sangre. Por ello, el empleo de algunos preparados como los anticonceptivos orales aumenta el riesgo de padecer enfermedad tromboemblica, es decir, favorece la formacin de cogulos sanguneos dentro de los vasos y sus consecuencias, tales como la tromboflebitis y el tromboembolismo. Algunos investigadores han encontrado que el uso de estrgenos se asocia a un aumento de la incidencia de tumores de endometrio. Por ello, los estrgenos deben emplearse siempre en combinacin con gestgenos en mujeres que conservan el tero despus de la menopausia. Algunos estudios han sugerido tambin una mayor incidencia de tumores de mama, aunque esta es una cuestin muy debatida y sobre la que hoy en da se sigue investigando. Los estrgenos deben emplearse con precaucin en pacientes con historia de enfermedad cardaca, renal o heptica y con trastornos de la vescula biliar. Por estas razones, antes de iniciar tratamiento con estrgenos, una mujer debe ser informada de los beneficios y los riesgos, y debe hacerse una valoracin individual de cada caso. Los andrgenos pueden producir masculinizacin si se usan en mujeres y trastornos del crecimiento si se emplean en nios. Cuando se emplea en varones con hipogonadismo la testosterona se tolera muy bien. Puede producir algunos

efectos indeseables, como retencin de lquido, acn, ginecomastia (crecimiento de las mamas) y cambios molestos en el deseo sexual. Tambin pueden empeorar una enfermedad prosttica previa, aumentar del nmero de glbulos rojos y producir alteraciones del sueo. Los parches transcutneos pueden producir irritaciones de la piel. Algunos andrgenos orales (los llamados agentes 17-alquilados) pueden producir lesiones hepticas. No deben emplearse andrgenos en pacientes con cncer de prstata