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Publicado el 2012-08-20

El cultivo de quinua bajo las condiciones actuales es insostenible

Dr. Vladimir Orsag

El cultivo de la quinua, que ancestralmente ha resistido las condiciones extremas del Altiplano Sur y ha sostenido la economa de los habitantes de esta agreste regin, est ante un riesgo inminente debido a dinmicas productivas orientadas a la exportacin.
La quinua, es casi el nico cultivo que se adapta a las caractersticas ambientales de una de las regiones ms secas del pas. El grano de oro, crece en medio de un clima adverso escasas precipitaciones, heladas, sequas, se nutre de suelos muy susceptibles a la erosin hdrica y elica y con baja fertilidad natural, pero tiene un alto valor nutricional por su contenido de protenas y aminocidos, por encima de otros cereales como el trigo y el arroz. Por sus particulares propiedades, se ha incrementado la demanda de este producto en el mercado internacional a precios muy atractivos para los productores. Antes del boom internacional de la quinua, su cultivo se realizaba casi exclusivamente en los suelos de ladera y piedemonte de las colinas y serranas, bajo un sistema de produccin tradicional en mantas, con rotacin de cultivos y suelos, uso de estircol y otros que evitaba el deterioro de las tierras y el medio ambiente en general. La cra de ganado camlidos, ovinos y otros era otra de las actividades importantes en la regin, porque garantizaba la produccin de estircol, fundamental para la fertilidad de los suelos agrcolas. Este fertilizante orgnico que se utilizaba para la siembra, era colocado en cantidades adecuadas en hoyos preparados sin remover el resto del terreno, lo que permita una mayor retencin de agua localizada para el cultivo y una interaccin adecuada durante la mineralizacin de la materia orgnica con los microrganismos y la parte mineral del suelo. Estas condiciones particulares generadas en los huecos, facilitaba la liberacin de nutrientes (nitrgeno, fsforo, calcio, magnesio, azufre y otros) para el cultivo de quinua y su adecuado desarrollo. En la actualidad, ante la alta demanda mundial de este alimento, las prcticas tradicionales han sido virtualmente abandonadas y la frontera agrcola se est ampliando de manera acelerada en las zonas planas (praderas de tholares y otros), copando los espacios destinados a la ganadera que siempre fue una actividad complementaria para la agricultura. Grandes extensiones de tierra son habilitadas con tractores y arado de discos, se cultiva de manera continua (monocultivo) y, no se respetan los periodos de descanso. Este manejo, est provocando la pulverizacin y erosin de suelos, una mayor mineralizacin y prdida acelerada de la materia orgnica, una mayor incidencia de plagas y enfermedades en los cultivos y, por ltimo, la disminucin de la fertilidad y productividad de los suelos. A lo anterior, se suma que en algunos sectores se cosecha arrancando la planta desde la raz y utilizando los rastrojos para otros fines (leja, forraje, etc.), lo que provoca que la cantidad de residuos orgnicos dejados en el suelo sean cada vez ms escasos. Como los rastrojos del cultivo no quedan sobre la superficie, luego de la cosecha y despus del barbechado, los suelos quedan desprotegidos durante los meses de la poca seca del ao y pierden la humedad residual, lo que incide sobre la actividad microbiana y la mineralizacin de los restos orgnicos y favorece el arrastre de suelos por la accin de los agentes de la erosin.

Ante las evidencias del deterioro que estn sufriendo los recursos suelo, agua y cobertura vegetal en esta regin por la masificacin del cultivo de quinua, y ante la existencia de propuestas para su intensificacin, a mediano y largo plazo su produccin puede ser insostenible. De acuerdo a los estudios del PIEB (Orsag, et. Al. 2010), en tres zonas: Santuario de Quillacas, Bengal Vinto (Pampa Aullagas) e Irpani (Salinas de Garci Mendoza), FAUTAPO (2008) y otros autores, los suelos de esta regin en general son de textura gruesa (contenidos de arena por encima de los 70%) y grava (>30%, especialmente en el subsuelo). Debido a estas caractersticas, tienen una baja capacidad de retencin de agua y nutrientes. Asimismo, por el predominio de arena en los suelos y bajos contenidos de materia orgnica, estos no forman agregados estables o presentan un grado de estructuracin dbil o nula, situacin que favorece su alta susceptibilidad a la erosin elica e hdrica, principalmente bajo una remocin excesiva (uso de maquinaria agrcola. Problemas y propuesta para la validacin de prcticas potenciales para la produccin sostenible de quinua en el Intersalar De acuerdo a los resultados del presente estudio (1ra Fase) y otros autores (FAUTAPO 2008, Inda 2010), entre los principales problemas que presentan los suelos del Intersalar y su manejo para una produccin agrcola sostenible tenemos: La baja fertilidad natural de los suelos

Esto se debe principalmente a la mineraloga que presentan sus suelos y a un perfil donde predomina la fraccin gruesa (arena) sobre el limo y arcilla, situacin que impide retener suficiente cantidad de agua y nutrientes para las plantas. Segn Swift y Woomer (1991), la materia orgnica (MO) ha sido considerada tradicionalmente como uno de los factores fundamentales de la fertilidad de los suelos debido a que es el reservorio de alrededor del 95 % del nitrgeno edfico importante para el crecimiento de las plantas y otros, y uno de los problemas centrales de los suelos del intersalar, son los bajos niveles de materia orgnica. El contenido de la MO influye favorablemente sobre algunas propiedades fsicas tales como la estructuracin y la estabilidad de sus agregados, la porosidad del suelo, almacenamiento y movilidad del agua y aire, y su temperatura. Asimismo, influye en algunas propiedades qumicas como la capacidad de Intercambio Cationico (CIC), poder tampn. Tambin favorece la actividad microbiana y la disminucin de la susceptibilidad del suelo a la erosin (menor erodabilidad). Si bien estos suelos son de baja fertilidad natural, la quinua real se desarrolla muy bien en estas zonas. Manejo inadecuado de los suelos y cultivo.

Entre los factores que tambin estn incidiendo en el deterioro de la fertilidad del recurso suelo y la sostenibilidad de la produccin agrcola se destacan: Monocultivo

Es de conocimiento general que en la mayora de las zonas quinueras del Altiplano Sur, se est sembrando de manera casi continua en la misma parcela (con intervalos de un ao de descanso, especialmente en Bengal Vinto e Irpani), situacin que puede afectar de gran manera la fertilidad de suelos, provocar una mayor incidencia de plagas y enfermedades y otros. Diferentes estudios de investigacin llevados a cabo en varios pases, han demostrado que la siembra de un cultivo de manera continua en un mismo terreno (monocultivo), provoca su deterioro paulatino (degradacin de sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas), con la consiguiente prdida de su capacidad productiva y la disminucin de los rendimientos (Orsag, 1984). Disminucin de los periodos de descanso

La siembra de quinua en la misma parcela casi de manera continua, est produciendo que los periodos de

descanso se reduzcan sustancialmente, de 5 o ms aos, a uno o dos. De la misma manera, en la actualidad la siembra en el sistema de mantas (prctica tradicional de las comunidades) est sufriendo una reduccin marcada de los periodos de descanso, debido a que ya no disponen de varias mantas (4 o ms), para rotarlas, luego de su cultivo. Considerando la alta fragilidad y baja fertilidad de los suelos del Altiplano Sur y el clima extremo de la regin, el periodo de descanso practicado de manera tradicional en los sistemas de produccin agrcola (5 aos o ms), permita de alguna manera restablecer algunas propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos y por consiguiente su fertilidad natural (Orsag, 1984, Herve, Didien y Riviere, 1994). En ese sentido, la disminucin de los periodos de descanso, constituyen otra de las causas para el deterioro del recurso suelo y, por tanto, complican su manejo sostenible. Mecanizacin agrcola

Debido a la alta demanda que existe en el mercado internacional por este grano y a sus precios interesantes, en los ltimos aos se ha intensificado su cultivo en el Altiplano Sur, con ayuda de maquinaria agrcola (tractores) y sus implementos como el arado de discos. Considerando la alta fragilidad que presentan estos suelos, a lo que se suma el uso inadecuado y excesivo de la maquinaria agrcola, existe una incidencia marcada sobre el deterioro de este recurso natural a nivel de sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas y por lo tanto sobre su productividad. Segn Denker (1961), el laboreo convencional del suelo, facilita las labores agrcolas, ayuda a mullir y mezclar el terreno, para que todos los elementos nutritivos naturales o incorporados, se puedan distribuir homogneamente por todo la capa arable. Tambin mejora su estructura, favorece la aireacin del suelo compacto y duro, con el fin de que se pueda humedecer y almacenar agua ms fcilmente y otros. Sin embargo, segn diferentes reportes a nivel mundial, la labranza convencional (con maquinaria agrcola) de suelos muy frgiles en zonas secas como el Altiplano Sur, tiene serias consecuencias negativas sobre las propiedades del suelo y por consiguiente sobre su fertilidad. Bajo el laboreo continuo, se presenta la prdida paulatina de su estructura, pulverizacin y compactacin; disminucin del drenaje interno, la oxigenacin y la materia orgnica. Por otro lado, la reduccin de la tasa de infiltracin del agua, el incremento de la erosin y el menor desarrollo radicular provoca la disminucin de los rendimientos. Como la materia orgnica, es fundamental para la fertilidad de los suelos del Altiplano Sur, el laboreo continuo del suelo favorece de gran manera su perdida por mineralizacin. Ampliacin de la frontera agrcola

Otro factor, que est relacionado al deterioro del recurso suelo en el Altiplano Sur, es la ampliacin de la frontera agrcola con ayuda de maquinaria, lo que est permitiendo que se habiliten grandes extensiones, sin respetar el tipo de suelos, su aptitud y sin recurrir a prcticas adecuadas complementarias para aminorar el efecto de los vientos (como cortinas rompe vientos y otros). En estas zonas planas a casi planas del Intersalar, segn QUINAGUA, 2009, los vientos alcanzan en invierno, velocidades que superan los 16 Km h-1, los que provocan el arrastre y perdida de suelos por erosin elica. En el Intersalar, las tormentas de tierra, son cada vez mayores y son indicadores de la desertificacin que est sufriendo la zona, la misma que no solo est afectando al medio ambiente en general y a sus recursos naturales, sino tambin a sus pobladores. Asimismo, la ampliacin de la frontera agrcola, est provocando una alteracin de los ecosistemas y un desequilibrio entre las reas dedicadas al cultivo y la ganadera, debido a la disminucin de las praderas nativas y lgicamente de las actividades pecuarias y produccin del estircol. Esta situacin, incide sobre las menores cantidades de estircol aplicadas al suelo y de manera ms dispersa en el tiempo. Estrategias para Impulsar Prcticas y Alternativas para la Produccin Sostenible de Quinua Si bien diferentes instituciones ONGs, Universidades, Fundaciones y otras, estn trabajando en el Altiplano Sur con el objeto de buscar alternativas para el cultivo sostenible de la quinua, como el

manejo de la fertilidad de los suelos, plagas y enfermedades, barreras vivas y otros, se ha evidenciado que en su mayora, las propuestas que se recomiendan son muy puntuales. En muchos casos, las prcticas de manejo propuestas son aisladas e individuales y no atacan de manera integral los problemas y los factores arriba mencionados. Asimismo, varios trabajos de investigacin y ensayos realizados, no han sido validados en tiempos adecuados y con la suficiente rigurosidad; no se ha hecho un seguimiento a mediano plazo de las prcticas aplicadas y su adopcin espontanea por los productores. Segn Orsag (2000), la mayora de las prcticas de manejo y conservacin de suelos que se utiliza a nivel general, no son lo suficientemente efectivas para atacar la problemtica de la baja fertilidad de los suelos y su degradacin, por las caractersticas propias que tiene cada prctica. Por lo tanto, se recomienda combinar (en las parcelas y predio familiar y comunal) una serie de prcticas agronmicas, mecnicas y biolgicas, sin olvidar del manejo espacial del territorio (comunitario o del municipio) de acuerdo a la aptitud de sus suelos. Asimismo, considerando que gran parte de la economa de los pobladores gira alrededor de la produccin de este cultivo, es muy riesgoso apostar solo a la quinua, debido a que los cambios climticos que se estn presentando en esta ltima dcada con mayor intensidad y frecuencia, estn provocando prdidas en la produccin en grandes superficies, lo que puede afectar seriamente la economa de los productores. Ante esta situacin, sera importante diversificar las actividades econmicas de los productores y de los municipios. Como en el rea trabajan varias instituciones pblicas y privadas, existen diferentes criterios y estrategias para buscar soluciones a la problemtica de la produccin de quinua. Sin embargo, no existe la coordinacin y la continuidad necesarias, que permitan encontrar respuestas slidas a los mltiples problemas de las zonas quinueras, poniendo en riesgo la sostenibilidad de la produccin de quinua a mediano y largo plazo. En ese sentido, es importante la creacin y presencia de un ente responsable de la investigacin y manejo racional de los recursos naturales. En base a los resultados obtenidos en la primera fase de este trabajo y a los resultados de otras instituciones, se considera que para lograr una produccin sostenible del cultivo de quinua se deberan realizar las siguientes acciones considerando como base los principios que se utilizan en otras zonas frgiles y secas del mundo: Remocin mnima del suelo, actualmente la labranza convencional con maquinaria agrcola para el cultivo de la quinua permite una alteracin marcada del suelo y un incremento de su susceptibilidad a la erosin por accin de viento y agua. Mantener los suelos cubiertos con coberturas vegetales, puesto que luego de la cosecha de la quinua y barbechado, quedan desprotegidos durante varios meses del ao y expuestos a la accin de los agentes de la erosin Rotacin de cultivos, pues si bien las condiciones climticas y edficas son extremas para otros cultivos, es necesario trabajar en esta prctica para mantener o mejorar la fertilidad y evitar la incidencia de plagas y enfermedades que se produce con el mono cultivo. Como se advierte, se debe trabajar en varios frentes de manera paralela, especialmente en el manejo de la fertilidad del suelo a nivel parcelario y predial con ayuda de diferentes prcticas agronmicas, mecnicas y biolgicas combinadas entre s. Sin embargo, como no existe la suficiente cantidad de prcticas que hayan sido validadas para estas condiciones extremas a nivel de suelo, clima y condiciones socioeconmicas con la suficiente rigurosidad, es necesario e imperante realizar una serie de investigaciones cientficas continuas para validar las practicas potenciales que se han preseleccionado en este trabajo y que en algunos casos coinciden con las que han estado siendo difundidas por algunas instituciones. Por otro lado, debido a la prdida de las prcticas tradicionales y del manejo integral del espacio, es importante apoyar la realizacin del ordenamiento territorial del espacio geogrfico de las comunidades o

municipios, con el objeto de conocer sus potencialidades y limitaciones. En ese sentido, es imprescindible llevar a cabo el ordenamiento territorial a nivel comunal o cantonal u otros (Gonzlez y Miranda, 2003), mediante el cual una comunidad decide en base a las caractersticas territoriales (fsicas, qumicas y biolgicas), limitaciones y potencialidades, expectativas y el uso adecuado de cada espacio de su territorio. Asimismo, se debe fortalecer a las organizaciones originales, promover su capacitacin y concientizacin para incentivar su participacin en la bsqueda de soluciones conjuntas. Es tambin importante que las iniciativas y propuestas para una produccin sostenible de quinua, consideren retomar y vigorizar los principios comunitarios que tradicionalmente han permitido el manejo y resguardo de los recursos naturales. Para buscar soluciones a los problemas mencionados a travs de investigaciones bsicas y aplicadas, es primordial consolidar el Centro Nacional de la Quinua en Salinas de Garci Mendoza, creado por iniciativa de la UTO, y la participacin de investigadores de otras Universidades UATF, UMSA y Fundaciones como FAUTAPO. Asimismo, es fundamental el apoyo total del Estado a travs del INIAF y el apoyo internacional, con el objeto de investigar y generar propuestas tcnicas adecuadas para la produccin sostenible de quinua, para lo cual se requiere planificar estrategias a mediano y largo plazo. Para esto, tambin es primordial la participacin incondicional de los gobiernos locales y de los productores ya que estos no deben ser considerados como beneficiarios, sino deben ser parte de este cambio como gestores y sujetos de su propio desarrollo. Las investigaciones, deben ser llevadas a cabo por equipos de investigacin multidisciplinarios, conformado por investigadores y tcnicos de reconocida capacidad y comprometidos con el pas, donde la excelencia, independencia, apoyo econmico adecuado y la continuidad de los investigadores y tcnicos, deben ser criterios importantes para garantizar la obtencin de resultados valederos para resolver estos graves problemas que aquejan la regin. Es importante, adems, que estos trabajos sean compartidos desde sus inicios con los propios agricultores, a travs de charlas de concientizacin y capacitacin, para lo cual es necesario trabajar de manera mancomunada en investigaciones participativas, desde la elaboracin de las propuestas, hasta la obtencin de resultados. Por otro lado, se debe contar con subestaciones en las diferentes zonas del Altiplano Sur (Oruro, Potos y La Paz,), para trabajar en parcelas y predios de los agricultores, bajo condiciones de suelos y clima variados, convirtiendo estos predios en lugares de validacin de los resultados y contrastacin con el manejo propio de los agricultores y en parcelas demostrativas para los pobladores de las comunidades aledaas. Por las condiciones edafo climticas extremas y aspectos socioeconmicos complejos de la regin, es necesario validar estas prcticas en base a una investigacin cientfica y tcnica adecuada durante varios aos, evitando que grandes superficies queden descubiertas y expuestas a los agentes erosivos.

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