GEOLOGA ECONOMICA 2002 Introduccin Recursos: Concepto y definiciones Recursos Minerales Introduccin

Las sociedades modernas necesitan de los recursos naturales para funcionar. A medida que la sociedad y la poblacin crecen, se incrementa progresivamente la atencin puesta en los problemas del uso de la tierra y la calidad ambiental para asegurar la disponibilidad a largo plazo de los insumos naturales que necesitarn las generaciones futuras. La minera y las industrias que en ella se basan son los bloques bsicos sobre los que se construye la sociedad moderna y su insumo principal son los recursos minerales. Un aspecto de vital importancia para la sociedad moderna es lograr un manejo cada vez ms racional de las existencias de recursos. Por un lado est el inters de la actividad privada cuyo objetivo es en este caso, el desarrollo y explotacin de los recursos minerales buscando rentabilidad econmica y por el otro lado, est el inters de la sociedad en su conjunto que debe controlar para que este proceso se lleve a cabo con criterios que permitan la utilizacin eficiente de los recursos teniendo en cuenta su principal atributo: la no renovabilidad. La explotacin de los recursos minerales adems, produce modificaciones, en algunos casos negativas, en el medio ambiente lo que se conoce como el costo ambiental de la minera. El desafo es promover simultneamente el crecimiento econmico y la proteccin ambiental. Los recursos minerales no estn distribuidos de forma homognea en el planeta. Los procesos geolgicos controlan su distribucin, abundancia y costo de extraccin. Sin embargo, otros factores de carcter econmico y poltico (nacionales e internacionales) y las consecuencias ambientales de la utilizacin de esos recursos influyen en su disponibilidad. La Geologa Econmica explora las interacciones complejas entre todos estos factores con el objetivo de producir un amplio entendimiento de estos problemas relacionados con el origen geolgico y tipo de ocurrencia de los metales, minerales industriales y rocas, su distribucin geogrfica y abundancia relativa entre los pases, las reglas y principios que influyen en lo que respecta a su exploracin, desarrollo y utilizacin. Que un depsito que contiene algn elemento o mineral valioso se convierta en un yacimiento econmico, depende de factores ingenieriles, econmicos y polticos tanto como de las condiciones geolgicas y concentracin. En trminos generales, un depsito valuable (o potencialmente valuable) contiene algn producto (roca o mineral) que puede ser (o tiene el potencial de ser) removido de la tierra y ser comercializado antes o despus de ser procesado. De manera que para su anlisis es necesario considerar aspectos con bases cientficas (geologa, gnesis de los depsitos etc), tecnolgicas (mtodos de exploracin, minado y refinacin) y socioeconmicas (demanda, precios, aspectos legales y regulaciones). Se trata entonces de analizar la relacin que existe entre la Geologa (una ciencia natural) y la Economa (una ciencia social). Tema 1. 1.1 - Definicin de recurso En cualquier texto bsico de economa, se listan varios factores empleados en la produccin de bienes y servicios. En general se les denomina factores de produccin o recursos (se ha generalizado tambin el anglicismo inputs) y se les agrupa en tres categoras: 1. Recursos naturales: se denomina as a todas las sustancias que existen naturalmente y que son tiles para la humanidad. Se incluyen en este grupo a los productos de la superficie y del subsuelo como madera, pesca, combustibles fsiles, rocas, minerales, aire y agua. 2. Recursos humanos: corresponde a la mano de obra e incluye las habilidades, conocimientos y experiencia que los trabajadores pueden ofrecer. 3. Capital: se refiere a todos los activos o bienes fabricados por el hombre como maquinarias, equipamiento, edificios que se utilizan en el proceso de produccin y que se cuantifican por su valor monetario. Nuestro inters se centra en parte de los recursos del primer grupo los que comenzamos a analizar con algunas definiciones bsicas. 1.2 Recursos naturales Un recurso es algo que es til y valioso en las condiciones en que se lo encuentra. En su estado inmodificado o primario el recurso puede ser un insumo en el proceso de produccin de algo de
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valor o puede ser consumido directamente y entonces tener valor como producto (Randall 1981). todas las dotaciones vivientes y no vivientes de la tierra, el uso tradicional limita el trmino a los recursos y sistemas que existen naturalmente y que son tiles a los humanos o que pueden serlo en circunstancias favorables tecnolgicas, econmicas y sociales ( Howe 1979). Los recursos naturales a su vez pueden ser divididos en varias clases como sigue: 1. Suelo agrcola 2. Suelo con bosques naturales 3. reas naturales con valor esttico o cientfico 4. Recursos pesqueros en de agua dulce y salada 5. Recursos minerales incluyendo combustibles fsiles 6. Energa renovable no mineral (solar, tidal, viento, geotermia) 7. Agua 8. Capacidad asimilativa para residuos. 1.2.1 Recursos geolgicos o minerales es una concentracin natural de material slido, lquido o gaseoso en o sobre la corteza terrestre de forma tal que la extraccin econmica de un producto es actual o potencialmente factible.. (US Department of Interior 1974) el trmino recurso mineral es utilizado para referir a todas la sustancias de ocurrencia natural que son tiles para el hombre ya sean orgnicas o inorgnicas. De esta manera, los slidos naturales, combustibles fsiles como petrleo y gas natural, tanto como las aguas de la tierra y los gases de la atmsfera se deberan incluir en la definicin de recursos minerales (Mc Divitt 1965). En ambos casos, las definiciones conciben a los recursos minerales como un stock esttico, o una cantidad finita de una sustancia tangible. Otros autores consideran que los recursos tienen un carcter dinmico: los recursos son un fenmeno vivo, que se expande y se contrae en respuesta al esfuerzo y al comportamiento humano. Son una creacin propia del hombre, la sabidura humana es su primer recurso (Zimmermann, 1951). En otras palabras: los recursos no son, se tornan en Para que el proceso de crear recursos tenga lugar se deben cumplir tres condiciones: 9 Debe existir una sustancia que ocurre naturalmente, un material neutro. 9 Debe existir una demanda humana para esa sustancia. 9 Debe existir la tecnologa para procesar esta sustancia y utilizarla. Cuando se cumplen estas tres condiciones comienza el proceso para convertir un material neutro en un recurso. Bajo determinadas condiciones, este proceso puede ser reversible, es decir que un recurso se convierta en material neutro. Tres ejemplos nos ayudan a aclarar el concepto: La existencia de los compuestos de uranio es conocida desde 1789 y el elemento fue aislado en 1842. En esa poca no haba aplicaciones para ellos. Fueron materiales neutros hasta que se desarroll la tecnologa para sus diversas utilidades, entonces pasaron a ser recursos. Un ejemplo cercano es el caso del sulfato de aluminio de Calingasta, en una poca fue el material usado como coagulante para la potabilizacin de agua, sin embargo mediante un proceso industrial usando bauxita como materia prima se puede obtener la misma sustancia con menores costos. El sulfato de aluminio natural dej de ser un recurso y pas a ser un material neutro. Actualmente con el aumento del valor del dlar, la materia prima importada se ha encarecido en trminos relativos y la explotacin del sulfato de aluminio natural volvera a ser competitiva. En algunos pases las regulaciones ambientales cada vez ms estrictas han hecho que deban dejarse de utilizar algunas materias primas debido a sus consecuencias ambientales ( polucin
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del aire). Tal es el caso de los carbones con alto contenido de azufre, grandes volmenes de este recurso se han convertido en material neutro debido a la imposibilidad de utilizarlos en la generacin de energa elctrica. Lo mismo sucede con las fibras de amianto, su potencial cancergeno ha hecho que se dejen de usar para la fabricacin de numerosos productos tales como juntas para motores, fibrocemento etc. 1.3 El papel de los recursos naturales El estndar de vida de una sociedad es funcin de variables entre ellas el grado de utilizacin de los recursos naturales, el uso de energa, el ingenio y los valores o caractersticas culturales. El papel de los recursos naturales tiene ciertas caractersticas singulares que es interesante destacar: 9 La demanda de recursos naturales es una demanda secundaria o derivada, Los consumidores estn interesados en un producto terminado y raramente demandan un recurso natural directamente. En consecuencia el consumidor no se percata de que su demanda por un producto final genera una demanda de recursos naturales (Ejemplo: al comprar un auto existe un importante consumo de recursos naturales como hierro y otros metales, carbn, energa etc.) 9 Tradicionalmente el valor de un recurso natural se mide o estima en la etapa de extraccin. (Ej. El valor de la mena de hierro o concentrados de cobre en la mina, el del petrleo en boca de pozo etc). Un segmento mayoritario de esta industria, procesamiento, fundicin o refinado se consideraban como partes de un proceso exterior a la minera. Por eso es que existen diferencias entre el aporte al producto bruto si se considera o no el proceso de manufactura. Como ejemplo averige los montos de la explotacin de recursos calcreos en San Juan y compararlos cuando se suman los valores con industrializacin. Puede acudir al Departamento de Minera para conseguir los datos. Es pregunta de examen. 1.4 Tipos de recursos geolgicos o minerales El cuadro siguiente resume los diferentes tipos de recursos de origen geolgico. En l se incluyen los recursos energticos que aunque en sentido estricto son tambin recursos minerales, slo abordaremos con respecto a ellos, algunos puntos clave relacionados con la economa y medio ambiente.

Recursos Minerales y Energticos (de origen geolgico)

Recursos Minerales Metlicos
Metales Abundantes: Fe, Mn Al, Ti, Si, Mg. Metales escasos: Cu, Zn, Pb, Sn, Au, Ag, Pt etc.

Recursos Energticos
Combustibles Fsiles: carbn, petrleo, gas natural, lutitas bituminosas, asfaltitas. Combustibles Nucleares: uranio, thorio, lithio, deuterio. Calor terrestre: energa geotrmica. Energa derivada del sol: energa en corrientes de agua, vientos, corrientes ocenicas, olas, luz solar, etc. Mareas Profesor Titular Horacio Puigdomenech

Recursos Minerales Industriales y Rocas

Combustibles Fsiles: insumos para plsticos. Minerales para uso Agrcola e Industrial : sal, fosfatos, azufre, nitratos, etc. Materiales de construccin: cemento, arena, gravas, yeso, asbestos, etc. Agua: lagos, ros, agua subterrnea. Suelos 3

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Para analizar las definiciones y algunos detalles de los principales recursos minerales, usaremos los dos grandes grupos surgidos de sus caractersticas y de los elementos tiles que de ellos se extrae o se utiliza: Metales y Minerales Industriales (llamados habitualmente no metalferos) a los que se suma un tercer grupo especial que es el que incluye las piedras preciosas. Metales
o o o o o

Metales Abundantes: Definicin: >0.1%, abundancia en la corteza Hierro Aluminio Silicio Magnesio Titanio Metales escasos. Ocurren como metales nativos, xidos y sulfuros y varios metales en la misma mena. o Metales preciosos: Oro, Plata y metales el grupo del Platino o Metales base: Plomo, Zinc, Cobre, Estao. o Metales usados en aleaciones. Manganeso, Cromo, Nquel, Cobalto, Molibdeno, Vanadio.
Metales raros y minerales de alta tecnologa (High Tech Minerals): Los metales de alta tecnologa es un grupo especial que incluye los metales raros y minoritarios que poseen aplicaciones altamente especializadas en un amplio espectro de industrias. Aunque la utilizacin de estos elementos es numerosa y diversa, slo se consumen en muy pequeas cantidades. Su demanda es de esperar que se incremente en el futuro debido principalmente a las innovaciones tecnolgicas. Las industrias consumidoras de estos materiales son: Aeroespacial, aceros especializados, electrnica, vidrios-cermicos, medicina Es importante destacar que debido a las pequeas cantidades comercializadas de estos recursos, slo algunos son producidos como concentrados minerales (Zr, REE, Nb, Be), el resto se recuperan como subproductos o coproductos. Los ms importantes de este grupo son: o Uranio o Radio o Berilio o Indio. o Galio y Germanio o Niobio y Tantalio o Tierras raras e Ytrio o Zirconio y Hafnio

Minerales Industriales Fertilizantes: Nitrgeno, Fsforo y Potasio

Nitrgeno,
o El mayor reservorio es atmosfrico N2. Debe estar qumicamente combinado para ser

til para las plantas.

o Nitratos Naturales (Chile) o Compuestos de nitrgeno artificiales. Consecuencias ambientales.

Fsforo

o Guano como fuente mayoritaria o Depsitos terrestres y marinos (conoce ejemplos en Argentina?)

Potasio -- potasa.

o Depsitos Evaporticos de KCl.

Materiales de Construccin:

Rocas ornamentales
o Rocas gneas, granitos, etc. Profesor Titular Horacio Puigdomenech 4

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o Rocas Metamrficas: mrmoles, lajas, pizarras, etc. o Rocas Sedimentarias: calizas y areniscas

Arenas y gravas que rpresentan el mayor uso en volumen. Produccin y uso locales (averiguar) o Fuentes tpicas. o Hormign Yeso

Minerales de uso en la industria qumica: Azufre, Sales (ClNa, SO4Na, Sal trona, ClK, sales de Litio, CO3Ca, etc), cuarzo. Minerales de uso en la industria cermica, refractarios, fundentes, abrasivos, aislantes, pigmentos, relleno: Incluye un gran nmero de minerales entre los que se puede mencionar arcillas (caolines y bentonitas), magnesita, diatomitas, calcita, granates, diamantes industriales, asbestos (en uso declinante), baritina, micas, feldespatos. Algunas caractersticas distintivas de cada grupo se resumen en la tabla siguiente:
Caracterstica Masa de producto til Valor unitario Valor del sitio Distribuci n Geologa Procesamiento Minerales industriales Grande Bajo Alto Amplia Simple Simple Metales Pequea Alto Bajo Restringida Compleja Complejo

Gemas y piedras preciosas: Una piedra preciosa natural es un mineral o materia orgnica que puede ser cortada y pulida o tratada de otra forma para ser usada como joya u ornamento. Estos materiales poseen belleza, durabilidad y rareza. Una gema es una piedra preciosa que ha sido cortada y pulida. El diamante, el corindn (rub y zafiro), el berilo (esmeralda y aguamarina), el topacio, y el palo son piedras preciosas (gemstones), existen muchas otras que tienen menor valor y se denominan piedras semipreciosas. Estos recursos no son comunes y no forman depsitos de mena en sentido normal. Se encuentran esparcidas en escasas cantidades en todo el volumen de cuerpos de roca o han cristalizado como pequeos agregados o rellenos de venas o pequeas cavidades (geodas). Tambin forman depsitos aluvionales tipo placer. El tenor promedio en diamantes de la brecha kimberltica ms rica en Africa es de 1 parte de diamante en 40 millones de kimberlita y como no todos los diamantes son de calidad gema, un diamante engarzado en un anillo es el producto de procesar 200 o 400 millones de veces su volumen de roca. Los minerales ms importantes y sus respectivas piedras preciosas y semipreciosas son: 1. Berilio (dureza: 7.5-8 Mohs): Esmeralda, Aguamarina, Morganita y Heliodoro. 2. Corindn (dureza: 9 Mohs): Rub, Zafiro. 3. Diamante (dureza: 10 Mohs) 4. Jade (hardness: 6 Mohs) 5. Lapislzuli (hardness: 5-5.5 Mohs) es una roca compuesta de lazurita con pirita y calcita 6. palo (dureza: 5.5-6.5 Mohs), es slice hidratada. 7. Cuarzo (dureza: 7 Mohs): Amatista, Citrino. 8. Topacio (dureza: 8 Mohs) 9. Turquesa (dureza: 5-6 Mohs) 10. Circn (dureza: 7.5 Mohs)
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