RELATIVIDAD GENERAL: UNA TEORA CLSICA?

RAFAEL ANDRS ALEMA BERENGUER

ABSTRACT: Herein it is put forwards the unusual features of General Relativity compared with those ones in quantum physics- in order to discuss when and how a physical theory can be classified as classical or non-classical.

1. Introduccin
Por una tradicin que se remonta a los antiguos griegos, suele considerarse que la fsica genuina es aquella que se dedica a esclarecer la estructura elemental de la materia. As, no es de extraar que todas las teoras desarrolladas en este mbito hayan venido a convertirse, ms o menos declaradamente, en modelos a imitar por el resto de la fsica. El caso ms patente a este respecto es el de la teora cuntica. Inicialmente construida en torno a la dcada de 1920, y posteriormente enriquecida con una gran diversidad de formalismos equivalentes, la fsica cuntica no tard en erigirse como la ms exitosa de las teoras conocidas, tanto por su potencia predictiva como por la exactitud de sus contrastaciones. La radical divergencia entre gran parte de sus conceptos bsicos y los de sus predecesoras, indujo a la mayora de los fsicos a establecer una clara lnea de demarcacin en su ciencia. A un lado se encontraban tanto la fsica cuntica genrica como las versiones cunticas de las interacciones fundamentales (electrodinmica cuntica, teoras cunticas de las fuerzas nucleares y, eventualmente, la gravitacin cuntica), mientras que en el otro se situaba el resto de la fsica, etiquetada como clsica desde entonces. Como es sabido, las teoras de la Relatividad de Einstein constituy otro hito de la fsica del siglo XX que convulsion como la teora cuntica- nuestra concepcin del universo. La ms elaborada de ambas, la Relatividad General, pese a su robusta coherencia interna y su poder abarcador, hubo de esperar hasta la dcada de 1960 para gozar de mejores confirmaciones experimentales que las logradas alrededor de 1919. La notable complejidad matemtica de la teora junto al hecho de que implicase una visin del cosmos sustancialmente distinta del resto de las teoras fsicas (salvo la Relatividad Especial), se combinaron para mantenerla apartada como una pieza extica dentro del arsenal terico de los fsicos. Para colmo, su resistencia a la cuantizacin por los procedimientos ordinarios, provoc que los fsicos cunticos la catalogasen como una teora clsica ms, e incluso ms incmoda de lo habitual. 1

Sin embargo, una atenta mirada a las implicaciones de la Relatividad General tomada sola o en conjuncin con otras teoras- muestra que las ideas que de ella se deducen distan mucho de adaptarse a la visin de la naturaleza mantenida desde Newton hasta Maxwell y Lorentz, esa parte de la fsica que con mayor propiedad podra tildarse de clsica. El objetivo del presente artculo, pues, consiste en exponer esas peculiares caractersticas de la Relatividad General que, si bien no la aproximan a los planteamientos cunticos, s la distancian del cuerpo terico dentro del cual se la ha querido forzosamente encorsetar.

2. El carcter de las teoras clsicas

Lo cierto es que existe tan escaso acuerdo sobre las caractersticas distintivas de la fsica clsica, como sobre aquellas que diferencian a la teora cuntica del resto de la fsica. Para empezar, admitiremos que en la fsica que en adelante llamaremos clsica (desde la obra de Newton hasta los das previos a Einstein) concurren los siguientes aspectos: (1) El espacio y el tiempo, si bien indispensables para la construccin del mundo fsico, se consideran entidades mutuamente independientes entre s. (2) Asimismo, espacio y tiempo configuran un trasfondo absolutamente independiente de los acontecimientos fsicos acaecidos en l. Constituyen, por as decirlo, el escenario donde se desarrollan los sucesos del mundo fsico, pero sin influir ni verse influidos por ellos. (3) A cada suceso fsico puede asignrsele, en principio, una posicin (dependiente del referencial) y un tiempo completa y unvocamente determinados. (4) Las leyes fsicas establecen conexiones, tambin unvocas, entre unos sucesos y otros dentro de una perspectiva filosfica que se ha dado en llamar determinismo. As, toda introduccin de probabilidades se debe a la comodidad de evitar un nivel de estructura ms profundo en el que apareceran mecanismos causales que las haran innecesarias. (5) No hay una cota mxima en la velocidad de propagacin de las interacciones fsicas. (6) Existe una distincin bien ntida entre ciertos conceptos capitales aun cuando se relacionen entre ellos mediante algunas frmulas- como son la masa, la energa, el momento lineal, etc.

La lista precedente, aunque tentativa, puede servirnos como una til gua para las discusiones posteriores. Con ese mismo propsito, a continuacin procederemos a enumerar una serie de 2

peculiaridades de la fsica cuntica, tomadas en su mayora de un estudio al respecto realizado por Mario Bunge [1]: (1) Se introducen variables fsicas propias como el espn, la extraeza, la paridad, el color o el sabor- algunas de las cuales poseen analogas clsicas con diferente interpretacin. (2) Aparecen probabilidades primarias o irreducibles (que no remiten a ningn subnivel determinista), y una estadstica cuntica la de Fermi-Dirac- con una hiptesis especfica como es la exclusin de Pauli. (3) Inexistencia de conceptos como el de posicin o el de trayectoria ( y por ello, ausencia de una verdadera cinemtica, excepto para valores promedio y en el lmite clsico), debido al carcter peculiar de las entidades bsicas de la teora, los objetos cunticos o cuantones, y no por efecto del observador. (4) Ecuaciones especficas del movimiento y de campo (slo formalmente simulables en la fsica clsica), originadas por la naturaleza bsicamente estocstica de la teora. (5) Ausencia de separabilidad, o localidad, entre los componentes de un sistema, por ms que estos se alejen espacialmente entre s.

Prescindiremos aqu de referirnos a la supuestamente decisiva influencia del aparato de medida o de la conciencia del observador sobre el resultado de las mediciones en experimentos cunticos, puesto que numerosos autores (Bunge [2], Margenau, [3], Popper [4], etc.) ya se han encargado de desmentirla. Y una vez hecho esto, proseguiremos en los sucesivos apartados examinando los rasgos de la Relatividad que la apartan del mbito de la fsica clsica.

3. El papel del espacio y el tiempo

La Relatividad einsteniana en su conjunto, es la primera teora en la que el espacio y el tiempo dejan de desempear la funcin de receptculo pasivo tpica de la fsica clsica (abreviada como FC), para convertirse en un entramado tetradimensional, el espacio-tiempo, susceptible de influir y ser influido por los procesos naturales. Esta concepcin de un espacio y un tiempo separados, y ambos como teln de fondo inmutable del acontecer fsico, es comn tanto a la FC como a la teora cuntica (FQ a partir de ahora). Las posiciones y los tiempos de los sucesos fsicos sern ahora relativos al sistema de referencia que se elija. As ocurrir con la relacin de simultaneidad de dos acontecimientos, e incluso con 3

propiedades que se crean inherentes a los objetos y procesos fsicos, como la longitud, la duracin o el contenido energtico. Ser tambin la peculiar combinacin del espacio y el tiempo en la teora de la Relatividad la responsable de que exista una cota superior, la velocidad de la luz, c, en la transmisin de las seales fsicas, algo desconocido en la FC y en la FQ. Es ms, en la Relatividad General (RG en adelante) los coeficientes del tensor mtrico g dependiente de la distribucin local de materia-energa- se emplean para construir la conexin afn
espacio-temporal, , que a su vez determinar la clase de las trayectorias permisibles (las

geodsicas) para las partculas libres. De este modo, la estructura del espacio-tiempo se ve modificada por el contenido energtico, y viceversa, el comportamiento dinmico de la materia-energa local depende tambin de las caractersticas geomtricas del espacio-tiempo en su vecindad. Por lo tanto, la RG posee ecuaciones de un gnero exclusivamente tpico de esta teora, algo que no ocurre en la FQ. En efecto, las ecuaciones tensoriales de la RG que relacionan la mtrica del espacio-tiempo con su contenido energtico, no encuentran parangn en ninguna otra teora de la FC. Esto, que otorga el sello caracterstico a la teora de Einstein, a la vez provoca su olmpico aislamiento respecto a las dems ramas de la fsica. Por el contrario, las ecuaciones funcionales que se presumen distintivas de la FQ, no son desconocidas en ciertos problemas de lmites pertenecientes al electromagnetismo y a la mecnica de medios continuos. La peculiar naturaleza no lineal de las ecuaciones de la RG permite adems que las leyes del movimiento de las partculas libres (en otras palabras, la ecuacin de las geodsicas) se hallen ya incorporadas en las propias ecuaciones de campo de la gravitacin (vase, como en muchsimos otros lugares, Eddington [5]). Esta situacin es enteramente desconocida ya sea en la FC o en la FQ. En la primera, la ley de la gravitacin newtoniana ha de complementarse con las leyes de la mecnica, mientras que las ecuaciones de Maxwell nada nos dicen del movimiento de las fuentes, dado en su caso por la fuerza de Lorentz. Por otra parte, en la FQ la ecuacin de Schroedinger una ecuacin del movimiento al fin y al cabo- contiene un trmino de energa potencial que debe ser especificado con base en otra teora.

4. La expansin cosmolgica
El espacio de la FC, por tanto, es representable por un continuo tridimensional rea R3 (de cardinal C en cada dimensin), al que se asocia un espacio vectorial real V3 con mtrica eucldea simple. El tiempo se caracterizaba como un continuo unidimensional, tambin de cardinal C. En concordancia con 4

esas ideas, el universo de la fsica clsica era globalmente esttico, salvo movimientos locales irrelevantes a gran escala. Esta perspectiva, como bien se sabe, cambi con la aplicacin de la RG al estudio del universo, dando lugar a la moderna cosmologa. Desde entonces se dispone de pruebas tericas y experimentales acerca de una expansin del cosmos, muy distinta de lo que supondra un mero desplazamiento de las galaxias en el seno de un espacio preexistente. Por una adecuada interpretacin relativista sabemos que no son los cmulos de galaxias los que se alejan, sino que es el espacio entre ellos el que crece sin cesar; es decir, se crea espacio en el curso de la expansin cosmolgica. Esto supone una situacin cualitativamente nueva y sin parangn en todas las teoras fsicas conocidas. Ninguna otra teora consiente la creacin de alguna cosa a partir de la nada ( ex nihilo, diran los filsofos). Los as llamados operadores de creacin y aniquilacin de la FQ relativista, no son tales a poco que se examinen con cuidado. Lo nico que hacen es tomar la clebre relacin de Einstein entre materia y energa para justificar la transformacin de cuantos de materia en cuantos de radiacin y viceversa. Pero en cualquier caso nada se crea o se destruye en sentido estricto, y menos algo tan elusivo como el espacio. La idea fsica del espacio, desde los tiempos de Newton y Kant, haba sido la de un ingrediente inmutable e intangible de la realidad del que resultaba impensable desprenderse para hablar de la aparicin de nueva cantidad de espacio all donde antes haba menos. Ahora, gracias a la RG, estamos facultados para ello.

5. Materia, energa y tiempo

La famossima ecuacin E = mc2, es quizs el buque insignia de la Relatividad einsteniana y una de las frmulas ms populares de la historia. A ella se debe el esclarecimiento de la equivalencia mejor sera decir, identidad- entre la materia y la energa, que se nos revelan si como dos aspectos del mismo concepto [6]. Pero no slo es eso, puesto que adems se establece su matrimonio indisoluble con el momento lineal a travs del tetravector energa-momento, formado con la energa (o materia, tanto da) y las tres componentes del momento lineal del sistema. Esta reconstruccin geomtrica de las propiedades mecnicas de los sistemas fsicos, conduce a la sorprendente superacin de conceptos tan queridos por al FC como los de energa cintica y potencial. Ya que nicamente tendremos ahora la energa propia (modulo del vector) y la energa relativa (su proyeccin sobre el eje temporal de cada sistema de referencia) las nociones de energa cintica y potencial dejan de tener sentido en Relatividad Especial [6]. Igualmente ocurre en la RG, donde T , 5

el tensor de energa(materia)-momento-tensin, acta como fuente del campo gravitacional (y donde, por cierto, para nada se utilizan las ideas de masa inercial y masa gravitatoria que tanto se manejan en los libros de divulgacin incluso en los del propio Einstein- como base del principio de Equivalencia). Vemos, pues, que no slo en la FQ algunos conceptos clsicos, como la posicin o la trayectoria, dejan de estar definidos. Por otra parte, en los sistemas gravitatorios ms generales, o en los rotatorios equivalentes, las caractersticas de la mtrica espacio-temporal de la RG hacen imposible definir un tiempo del sistema. En efecto, al intentar sincronizar relojes a lo largo de una trayectoria cerrada cualquiera, al volver al punto de partida se encuentra un tiempo distinto del inicial. Es cierto que, bajo ciertas condiciones, resulta posible construir un referencial en el que pueda definirse un tiempo del sistema (sistema de referencia sncrono [7]), pero no lo es menos que en ese caso aparecern singularidades asociadas al tipo de coordenadas elegidas, para eliminar las cuales ser preciso pasar a un referencial no sncrono.

6. Deslocalizacin de la energa
En estrecha analoga con el campo electromagntico de Maxwell, las ecuaciones de campo gravitacional de la RG predicen asimismo la produccin de ondas gravitacionales por parte de las masas aceleradas. Sin embargo, el tensor de energa, T , de la RG es idnticamente nulo para una onda gravitacional pura. Esto significa que la energa gravitatoria es esencialmente no local: no podemos determinar la cantidad de esta energa en juego simplemente examinando la curvatura espacio-temporal en regiones limitadas. La energa gravitatoria no puede estar definida localmente por un motivo muy sencillo: a causa del principio de Equivalencia, para un observador en cada libre en un campo gravitacional ni existe tal campo ni la energa asoaciada a l. En cambio para otro observador en reposo en ese mismo punto, es un hecho que el campo existe y debe portar una energa. Esta discrepancia se traduce en que, localmente, la energa del campo no se encuentra unvocamente definida. Desde un punto de vista geomtrico, se dira que en pequeas regiones una superficie curva es indistinguible de su plano tangente (sin curvatura) en ese lugar. La energa gravitacional y por consiguiente la masa equivalente- est perfectamente definida en un sentido global, de modo que se garantizan los correspondientes teoremas de conservacin [8]. Pero lo curioso es que, en ocasiones, dicha conservacin obliga a asignar una masa gravitacional no nula a regiones planas del espacio-tiempo [9].

En este sentido la RG se asemeja a la FQ, donde a una partcula en una superposicin de dos estados de espn, digamos, = a1 + b2 , carece de significado asignarle un valor concreto de la propiedad espn. O bien se toma el conjunto de las funciones particpantes en la combinacin lineal, o se tendr una descripcin errnea de la situacin fsica real.

7. La constante cosmolgica y la energa del vaco

Fue el matemtico francs E. Cartan quien primero demostr que la deduccin ms general de las ecuaciones de campo de la RG contena de forma natural un trmino introducido inicialmente por Einstein durante sus investigaciones sobre un modelo cosmolgico esttico. Las mencionadas ecuaciones quedaban por consiguiente, G + g = T , siendo la desde entonces llamada constante cosmolgica. La correcta interpretacin fsica de esta constante ocasion un mar de discusiones a partir de aquel momento. No obstante, parece claro en la actualidad que la constante cosmolgica expresa una suerte de curvatura intrnseca del espacio-tiempo en ausencia de campos y materia. Pero puesto que la curvatura espacio-temporal es debida a la presencia de materia o energa, es lgico suponer que nos est indicando que el estado fsico usualmente denominado vaco no es realmente tal. Es decir, a falta de los campos y la materia ordinaria, el vaco posee una densidad energtica propia imposible de eliminar. Curiosamente, a la misma conclusin llegan las teoras cunticas de campos (obtenidas de combinar la fsica cuntica ordinaria con la Relatividad Especial), cuando consideran que el vaco es un estado cuntico con una energa mnima remanente distinta de cero. Describiendo la materia mediante teoras cunticas de campos, se deduce que en periodos muy precoces del cosmos la densidad se hallaba dominada por una energa cuntica cuya presin es negativa e iguala en valor absoluta a la densidad. Su ecuacin de estado es Pq = q . El tensor energa-momento de esta componentes es q(+1, 1, 1, 1) o qg . Esta forma nos permite integrar ciertas ecuaciones cosmolgicas de las que obtenemos finalmente que q = . Es cierto que los clculos tericos emprendidos hasta la fecha a fin de establecer una cota mxima para el valor de no han alcanzado el xito lo que constituye el mayor enigma de la fsica moderna, segn S. Weinberg- pero con todo, nadie duda ya que de la RG se desprende un concepto de vaco muy diferente del sustentado por la FC.

8. Efectos sin causa, tambin en la RG

Se suele afirmar con harta frecuencia que uno de los rasgos emblemticos de la FQ es la posibilidad de acaecimiento de efectos sin causa, o lo que es lo mismo, que la FQ es acausal. Esta suposicin es tan solo parcialmente cierta ya que la evolucin del vector de estado bajo la ecuacin de Schroedinger es un proceso enteramente determinista. nicamente la interaccin de un sistema cuntico con otro sea este otro un aparato de medida o no- impone la reduccin o colapso del vector de estado de una manera puramente aleatoria. Sucede en realidad que un antecedente causal nico (la interaccin) se corresponde aleatoriamente con uno de un abanico de sucesos consecuentes (cada uno de os estados intervinientes en la superposicin cuntica). Algo semejante podemos conseguir en la RG tomando como tensor de energa, T , el tensor de Tetrode, de la teora cuntica relativista, lo que tornara probabilistas los potenciales del campo gravitatorio. Sin embargo, en la RG encontramos casos en los que ocurre realmente que un suceso espaciotemporal o una cadena de ellos carece de un antecedente causal definido. Un ejemplo muy claro es el obtenido del modelo cosmolgico llamado anti-De Sitter. En este modelo el eje temporal describe una curva cerrada, mientras que los ejes espaciales definen dos secciones hiperblicas infinitas[10]. El espacio de este universo es ilimitado, al contrario que el tiempo, cuyo comportamiento es circular. Pues bien, en el marco de este peculiar espacio-tiempo pueden aparecer influencias causales (rayos de luz, emisiones de partculas, etc.) literalmente venidas de ms all del infinito, debido a las especiales propiedades geomtricas de este espacio hiperblico. Un planteamiento ms conocido dentro de la RG es el de los agujeros blancos, la contrapartida emisiva de los agujeros negros absorbedores de toda la materia circundante. De acuerdo con los teoremas de Penrose y Hawking [11], en el interior de un agujero negro existe una perforacin, un agujero en la misma urdimbre del espacio-tiempo. Modificando leve pero dramticamente las ecuaciones de los agujeros negros, obtenemos los agujeros blancos, conteniendo singularidades (o, si se quiere, agujeros espacio-temporales) de las que puede salir cualquier cosa. Dado que las singularidades constituyen bordes en el espacio-tiempo, las leyes fsicas quedan en suspenso y, en principio, cualquier efecto puede emerger de l sin causa que lo provoque. Otro objeto extico de la RG es el denominado CTC, curva temporal cerrada [12]. Como su mismo nombre indica, se trata de una lnea de universo sin principio ni fin que se cierra sobre s misma formando una circunferencia espacio-temporal. La manifestacin fsica de las CTC no puede ser ms extravagante: desde el punto de vista de un observador ordinario, se apreciara que el objeto constituyente de la CTC aparece repentinamente de la nada y se desdobla en dos copias idnticas que 8

se separan espacialmente (algo as como si el objeto ocupase dos posiciones en cada instante). Conforme nos aproximamos al final de la CTC dichas copias se acercaran de nuevo hasta fundirse una vez ms y desaparecer tan sbitamente como se inici. Parece claro que una CTC es una entidad causalmente autocontenida en la que no pueden denifirse sin ambigedad lo que son causas y efectos. Puesto que tenemos una sucesin circular de acontecimientos espacio-temporales, cada uno de los miembros de la serie que forma la CTC puede considerarse tanto causa como efecto de todos los dems; un comportamiento, en todo caso, muy poco clsico sin duda.

9. Conclusiones
Al final de este breve recorrido por las particularidades ms inusitadas de la RG, tal vez haya quedado patente que calificar esta teora de clsica supone forzar un tanto en exceso el significado de los trminos. El papel otorgado al espacio y al tiempo, la inexistencia de ciertos conceptos clsicos (las energas cintica o potencial, el tiempo global o la energa local en un sistema gravitatorio, etc.), el profundo cambio en la interpretacin de otros (la expansin cosmolgica, la equivalencia masaenerga) o la posibilidad de sucesos sin antecedentes causales unvocos (cosmologas hiperblicas, agujeros blancos, CTC), son carcterastcas que separan ampliamente a la RG de las teoras fsicas propiamente clsicas, quizs tanto como de las cunticas. Sin duda, no es esperable que todas las predicciones tericas contenidas en la RG se verifiquen, pero sta es una circunstancia inherente a cualquier representacin intelectual de la naturaleza. El modelo de cosmos rotatorio ideado por el matemtico Kurt Gdel dentro de la RG [13], en el que aparecen CTC, no parece corresponder a nada existente en la realidad. No obstante, asimismo ocurre con la teora cuntica relativista cuando se realiza un paso al lmite despreciando los pequeos componentes de los espinores de estado, esto es, del orden de v/c. En ese caso se obtiene una ecuacin con un trmino de acoplamiento espn-rbita, sin aparente contrapartida real en la naturaleza. Las diferencias entre la RG, y la FQ, sin embargo, quedan muy claramente en pie. La RG no contiene probabilidades primarias, ni una estadstica propia, ni postula discontinuidades bsicas en la estructura de la materia y la radiacin. De hecho, si deseamos introducir fermiones en el seno de la RG, resulta ineludible construir la conexin afn con el tensor mtrico y con las ttradas de Cartan [14]. Ello parece indicar, pues, que la RG por s sola es incapaz de describir el movimiento de la materia considerada microscpicamente, incluso en los casos ms simples. Estos y otros problemas de ms

grueso calibre como los relacionados con las tentativas de cuantizacin y renormalizacinpermanecen como un desafo pendiente para los investigadores del futuro.

REFERENCIAS: [1] Bunge, M., Controversias en fsica, Tecnos (Madrid), 1983 [2] Bunge, M., Foundations of physics, Springer (New York), 1967 [3] Margenau, H., Quantum-mechanical descriptions, Phys. Rev ., 49, 240, 1936 [4] Popper, K., La lgica de la investigacin cientfica, Tecnos (Madrid), 1962 [5] Eddington, A.S., The Mathematical Theory of Relativity, Cam. Univ. Press, 1963 [6] Alema-Berenguer, R.A., Grandes Metforas de la Fsica, Celeste (Madrid), 1998 [7] Landau-Lifshitz, Teora Clsica de campos, Revert (Barcelona), 1973 [8] Bondi, H., Gravitational Waves in General Relativity, Nature (London), 186, 535. [9] Penrose-Rindler, Spinors and space-time, Cam. Univ. Press, 1986 [10] Misner.Thorne-Wheeler, Gravitation, Freeman (San Francisco), 1973 [11] Penrose-Hawking, Proc. R. Soc. Lon., A 314, 529, 1969 [12] Hawking-Penrose, Cuestiones cunticas y cosmolgicas, Alianza (Madrid), 1993 [13] Gdel, K., Rev. of Mod. Phys., 21, 447, 1949 [14] De Sabbata-Gasperini., Introduction to gravitation, World Scientific (Singapore), 1985

Rafael Andrs Alema Berenguer, 1998

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