Captulo 8. Valoracin monetaria del medio ambiente: posibilidades y limitaciones.

Cuerdo M., Miguel y Ramos G. Jos Luis.

Economa y naturaleza, una historia de las ideas.

Ed. Sntesis. Madrid, Espaa, 2000. Pgs. 219 -- 248.

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Valoracin monetaria del medio ambiente: posibilidades y limitaciones
8.1. Introduccin
En la prctica, buena parte del medio natural no cumple las condiciones que -desde finales del siglo XIX- definen el objeto prode estudio de la Economa (lo apropiable, intercambiable Y ducible industrialmente) (vase captulo 4). O, en otras palabras, buena parte del medio natural se queda al margen del mercado, pues la Naturaleza no slo proporciona materias primas para los procesos productivos, sino que adems es fuente de servicios ambientales que incrementan el bienestar de los individuos, sumidero de los residuos procedentes del sistema econmico, y base para el sostenimiento general de la vida (Reed, 1994). Para tratar estos aspectos que no se ajustan a la idea de "bien econmico" -y que, por tanto, no son objeto de transaccin y no tienen precio definido- los economistas recurrieron a crear una categora al margen, de carcter "excepcional": los llamados "fallos de mercado" (externalidades, bienes pblicos, etc.). 219

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Naturaleza

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As, por ej.emplo, la contemplacin de un bello paisaje o el disfr~te de aIre puro seran catalogados como bienes pblicosI, mIentras que los problemas de contaminacin quedaran encuadrados en l~ categora de efectos externos (vase captulo 5). Ahora bIen, cualquier intento de abordar tales aspectos desd.e el marco conceptual de la Economa estndar pasa necesanamente por valorados en dinero. Slo as entran a formar parte del umverso de lo econmico y pueden ser tratados con las herramientas habituales de los economistas. Y slo as -de acuerd? a la ~radicin de la Economa del Bienestar- es posible defimr medIdas concretas que permitan el logro de una asio-nacin social "ptima" de recursos. De este modo, por ejem;lo, a la hora d~ fIjar la cuanta de un impuesto sobre la contaminacin la magnitud del dao mare~ preCISO valorar monetariamente gmal neto; asimismo, al considerar la conveniencia de determi~a?o proyecto d~ i~fraestructura dentro de un esquema de an~ISIScoste-benefIcIO, hay que evaluar en dinero los posibles Impactos sobre el medio ambiente. Este .~aptulo se ocupar, precisamente, de los mtodos de valoracIOn de bienes pblicos, externalidades e "intangibles" en ge~eral, desarrollados -dentro del paradigma neoclsicopara mtentar extender el mbito de estudio de la Economa al terreno m~dioambiental. Se trata de tcnicas sujetas a fuerte controverSIa desde el mismo momento en que empezaron a desarroll~rse en fechas relativamente recientes. En cualquier caso, conVIene recordar que, adems de la discusin de estos mtod.<:sen el ~~bito microeconmico, el debate sobre la valoraCIOn tamblen presenta una dimensin macro (relacionada con la contabilidad nacional) que ya se abord previamente en el captulo 7.

8.2. Los presupuestos

ticos

La valoracin monetaria de bienes y servicios ambientales se una serie de problemas ticos importantes frente a los enfre~ta ~ que, mevltablemente, hay que tomar postura. En concreto Diego Azqueta (1994a: 11-21) identifica tres cuestiones bsic~s.

En primer lugar, "qu es lo que da valor al medio ambiente?". A la hora de responder a esta pregunta la Economa ambiental -y el anlisis econmico en general- adopta una perspectiva claramente antropocntrica. Es decir, el valor de los elementos del medio natural depende de las preferencias subjetivas de los individuos. Las cosas no tienen valor intrnsecamente, por s mismas, sino slo en la medida en que se lo dan las personas. (En el extremo opuesto estara una tica ecocntrica, que otorga un valor inherente a la Naturaleza no humana, entendiendo que poseera derechos morales y naturales). En segundo lugar, surge el problema relativo a la delimitacin de la frontera de la valoracin en el espacio y en el tiempo: "quin expresa los valores?". Es decir, hay que "delimitar el colectivo de personas que pueden exigir que las potenciales modificaciones de su bienestar derivadas de un cambio de calidad ambiental sean tenidas en cuenta" (p. 13). No se trata slo de si al valorar hay que tener en cuenta las opiniones de los no usuarios adems de las de los usuarios directos, sino tambin de si hay que tomar en consideracin los eventuales derechos de las generaciones futuras. En cualquier caso, es evidente que el problema de fondo es de gran calado y requerira discusin aparte: "dnde se traza la frontera que separa a quienes tienen un derecho (usuarios o no usuarios), de quienes no estn investidos de l?". Sin entrar ahora en tan pantanoso terreno, baste decir que -como se ver en el siguiente apartado, al analizar el valor econmico total- la Economa ambiental entiende que la naturaleza tiene una serie de valores instrumental es (de uso y de no uso) para el ser humano, incluidas las generaciones futuras. Por ltimo, en tercer lugar, hay que atender a la siguiente pregunta: "cmo se expresan los valores?", a travs de qu medio? En este caso, la respuesta del anlisis econmico ha sido "intentar obtener la misma informacin que revelara la persona sobre sus preferencias en un mercado, caso de existir ste" (p. 19). Esto implica a su vez la aceptacin de dos supuestos. Por un lado, que los individuos son los mejores jueces de su propio bienestar y saben lo que les conviene (principio de soberana del consumidor) y, por otro, que se asume la idea de demo221

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cracia de mercado, segn la cual cada individuo "vota" o tiene capacidad para expresar sus preferencias en funcin de su poder adquisitivo. Ahora bien, este ltimo supuesto puede matizarse normalizando los resultados empricos respecto a la distribucin de la renta (para evitar el excesivo peso de esta variable), y contemplando bajo la perspectiva de la normativa social aspectos tales como la tasa de descuento o los factores de ponderacin distributivos (p. 21).

diferente de cada unidad consumida. Por tanto, la diferencia entre la utilidad marginal que le reporta al individuo cada unidad consumida y el precio al que realmente paga por ella indica la existencia de un excedente por unidad. Si se suman todos esos excedentes unitarios tenemos el excedente global del consumidor: el rea que queda entre la curva de demanda y la lnea de precio, es decir, la diferencia entre lo que -como mximouna persona estara dispuesta a pagar por cada unidad consumida de un bien y lo que realmente paga (vase la figura 8.1).

8.3. Los fundamentos

tericos
P

Hay tres cuestiones tericas esenciales -y bastante problemticas- que rodean el intento de valoracin econmica del medio ambiente. En primer lugar, la obtencin de una medida monetaria del cambio en el bienestar individual asociado a una variacin en la calidad ambiental. En segundo lugar, la agregacin de esas valoraciones individuales. Y, por ltimo, la definicin del valor econmico total a estimar (hay que tomar en consideracin slo a los usuarios directos o hay que ir ms all?). A) A la hora de expresar en dinero cambios subjetivos en el bienestar individual se han planteado diversas opciones. Sin duda, la ms conocida por los economistas es la vieja herramienta del excedente del consumidor. Fue el ingeniero francs Jules Dupuit (1804-1866), en 1844, el que primero plante la posibilidad de medir cuantitativa mente el bienestar que reporta el consumo de una determinada cantidad de un bien a travs de la idea de excedente del consumidor2, pero sera Marshall (1961 [1890]) quien ms tarde -construyendo la funcin de demanda individual sobre la idea de utilidad marginal decreciente- desarrollara plenamente el concepto para integrado en la teora del consumo. La curva de demanda individual mide la mxima disposicin a pagar de una persona por el consumo de cada unidad de producto; ahora bien, para una determinada cantidad de producto, el precio que de hecho se paga por todas las unidades demandadas es el mismo, aunque el consumidor obtenga una utilidad
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Po

Qo

Figura 8.1.

Sin embargo, utilizar las variaciones en el excedente del consumidor como medida monetaria de cambios en el bienestar presenta problemas importantes. Conforme cae el precio del bien en cuestin aumenta la renta real del consumidor y la utilidad marginal de la renta disminuye. Es decir, una unidad monetaria no es una unidad monetaria de utilidad a medida que nos desplazamos hacia abajo por la curva de demanda. As, Marshall expres el excedente del consumidor en unidades monetarias, pero esas unidades monetarias no proporcionan el mismo valor de utilidad porque la renta real del consumidor ha variado. Por tanto, la curva de demanda marshalliana -de renta monetaria constante- sobreestima o subestima el excedente. Para evitar estos problemas, Hicks (1945 [1939]) propuso construir una demanda "compensada" en la que quedase neu223

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tralizadoel efecto renta. Cmo? Compensando al agente monetariamente de manera que mantuviese el nivel de utilidad anterior a la variacin de precios. De esta idea derivaron dos formas alternativas de medir en dinero los cambios en el bienestar individual: la variacin compensatoria y la variacin equivalente. Por ejemplo, imaginemos una determinada mejora en la calidad ambiental de un bien (p. e., la potabilizacin del agua) que suponga una reduccin de su precio frente a los otros bienes, aumentando as el bienestar de los individuos: el abastecimiento municipal de "agua potable" abarata el precio de la misma, y queremos saber, precisamente, cunto ha aumentado, en consecuencia, el bienestar. Dicha medida vendra dada por la variacin compensatoria: "la cantidad de dinero que, ante el cambio producido, la persona tendra que pagar (o, en otro caso, recibir) para que su nivel de bienestar permaneciera inalterable". Pero tambin cabra haber buscado otra medida distinta del bienestar, la llamada variacin equivalente: "haber preguntado a la persona por la cantidad de dinero que tendramos que darle para que alcanzara el mismo nivel de bienestar que si el agua del grifo fuera potable, cuando sta no lo es: si la potabilizacin no se lleva a cabo" (Azqueta, 1994a: 30-31)3. En principio, lo lgico sera pensar que ambas medidas son idnticas. Sin embargo, la variacin compensatoria y la equivalente (o, en trminos prcticos, la disposicin a pagar -DAPy la compensacin exigida o disposicin a aceptar una compensacin -DAC-) no coinciden. De hecho, algunos economistas han encontrado diferencias importantes entre ambos conceptos al realizar estudios empricos (Cummings et al., 1986), lo que ha dado lugar a la consiguiente bsqueda de explicaciones tericas a tales divergencias. En general, si los bienes y servicios ambientales no tienen sustitutivos prximos (como, por ejemplo, el aire puro para respirar), habr una alta aversin a su prdida, y la divergencia entre ambas medidas (DAP y DAC) ser importante; de hecho, segn sea el grado de s'-;lstituibilidad entre el bien en cuestin y los otros bienes se determina un mapa distinto de curvas de indiferencia para el agente, y, como consecuencia de ello, surgen
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diferencias entre la variacin compensatoria y la equivalente4. Asimismo, hay un efecto patrimonio o renta: la disposicin a pagar por una mejora cualquiera (o para evitar un empeoramiento) est limitada por la renta de la persona, mientras que la compensacin exigida para renunciar a una mejora (o permitir un empeoramiento) no lo ests. Pero no toda la divergencia entre la disposicin a pagar y la compensaciri exigida puede explicarse en trminos estrictamente tcnicos; hay tambin una razn psicolgica: las personas valoran mucho ms las prdidas de calidad ambiental que los beneficios equivalentes en trminos de mejora. La explicacin a este hecho la dieron Kahneman y Tversky (1979). Azqueta (1994a: 43) resume as su teora de la perspectiva (Prospect Theory):
Las personas no valoran las distintas situaciones (prospects) en trminos de los niveles de utilidad asociados a cada una, sino en funcin de los cambios que representan respecto a un punto de partida determinado (un punto neutral de referencia) A ello se aade que la valoracin de estos cambios con respecto al nivel de referencia es totalmente asimtrica: cuando se producen hacia arriba (mejora) tienen un valor determinado, mientras que un cambio equivalente en sentido contrario, que suponga la prdida de dicho nivel, alcanza una valoracin muy superior. Lo que se traduce, por supuesto, en diferentes propiedades de la funcin de utilidad subyacente a partir de dicho nivel de referencia: concavidad en una direccin y convexidad en la opuesta. A ello se une el hecho de que la aversin al riesgo que caracteriza estas funciones de utilidad da lugar a la aparicin de un efecto titularidad (endowment effect): el valor de un bien cambia cuando la persona lo incorpora a su dotacin, cuando lo considera suyo.

Una vez sentado este hecho, queda claro que la eleccin entre estimar la "disposicin a pagar" o la "compensacin exigida" ya no tiene nada que ver con lo tcnico, sino ms bien con lo poltico. Es decir, previamente, antes de saber si debemos preguntar a la gente en trminos de "compensacin exigida" o bien en trminos de "disposicin a pagar", hay que decidir sobre los derechos de la persona y a sociedad (p. 45).
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B) Pasemos ahora al segundo aspecto que se planteaba al comienzo de este segundo apartado: la agregacin de preferencias (o valoraciones) individuales. Para nuestros propsitos, simplemente baste saber que se trata de una cuestin que no ha recibido una respuesta satisfactoria desde un punto de vista terico, a pesar de los grandes esfuerzos realizados dentro de la tradicin de la Economa del Bienestar. En concreto, el teorema de imposibilidad de Arrow (de 1951) niega que sea posible pasar de las preferencias individuales a las preferencias de la sociedad con mnimas garantas de solvencia; es decir, demuestra que no hay ningn procedimiento de votacin (o agregacin de preferencias) que nos permita conocer lo que desea la sociedad sin que pueda ser manipulado, o dando siempre un resultado claro y consistent. En cualquier caso, para un anlisis en profundidad de los problemas de la eleccin colectiva, remitimos al lector al libro de Snchez Molinero y de Santiago (1998) publicado en esta misma coleccin. C) Por ltimo, hay que volver a considerar la segunda pregunta que se planteaba en el apartado anterior: a quines hay que tener en cuenta a la hora de valorar un bien o servicio ambiental?, a quines hay que preguntar sobre su disposicin a pagar (o sobre su compensacin exigida)? La respuesta equivale a identificar lo qu debe entenderse por valor econmico a estimar. La Economa ambiental distingue dos componentes dentro del valor econmico total: valor de uso y valor de no uso (o valor de existencia). A su vez, dentro del valor de uso cabe distinguir dos elementos. En primer lugar, estara el valor de uso actual, que es el ms evidente y deriva de los beneficios que los usuarios directos obtienen del uso real del medio ambiente: "un pescador, un cazador de aves, un senderista, un ornitlogo,..., todos usan el medio ambiente y extraen un beneficio de l" (Pearce y Turner, 1995: 174). En segundo lugar, estara el valor de opcin, que se refiere al "valor que tiene no cerrar la posibilidad de una futura utilizacin del bien", es decir, se "deriva de la incertidumbre que experimenta la persona con respecto a si el bien ambiental en cuestin estar o no disponible para su
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utilizacin en el futuro" (Azqueta, 1994a: 57-58). O, en otros trminos, "se trata de la expresin de una disposicin a pagar por la conservacin de un ambiente ante alguna posibilidad de que el individuo se convierta en usuario del mismo en algn momento futuro"? (Pearce y Turner, 1995: 174). Concretamente, el artculo que incentiv los estudios sobre el valor de opcin fue el de Weisbrod (1964). Por otro lado, tenemos el valor de existencia, que "no est relacionado con ningn uso, ni actual ni potencial del bien" (p. 179). El simple hecho de saber que hay, por ejemplo, unos bosques en determinado lugar puede ser valorado positivamente por un individuo, aunque en toda su vida no vaya a ir a visitados o a "servirse de ellos" de alguna manera. Sobre esta cuestin, el trabajo que marc el camino para posteriores elaboraciones fue un artculo de Krutila de 1967. Las razones que, tradicionalmente, se han aducido para explicar el hecho de que haya un valor de existencia son bsicamente un motivo herencia (relacionado con el deseo de preservar un medio ambiente sano para las generaciones futuras) o donacin (pensando ms concretamente en los propios descendientes), un motivo benevolencia (la estima hacia amigos y parientes, buscando su mayor bienestar), y la "simpata" hacia otras formas de vida y hacia aquellos afectados por situaciones de grave deterioro ambiental. En cualquier caso, la prueba ms clara de que hay un valor de existencia es que algunas organizaciones ecologistas, como Greenpeace, se financian con aportaciones de individuos (o socios) que, en la mayora de los casos, no son usuarios ni reales ni potenciales de gran parte del patrimonio natural defendido por ellas. Sin embargo, lo habitual suele ser que los ejercicios de valoracin se restrinjan a aquellos agentes directamente afectados en su bienestar por una alteracin de la calidad ambiental. De hecho, entre los mtodos de valoracin que se analizarn a continuacin el nico capaz de intentar reflejar el valor de existencia y el de opcin es el mtodo de valoracin contingente. De cualquier forma, parece que ambos valores representan juntos una parte importante del valor econmico total, y que el resultado final obtenido, si se tQman en consideracin dichos valo-

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res, tiende a diferir bastante del que se obtiene en caso contrario. En concreto, en contextos de gran incertidumbre, claro peligro de prdida irreversible, o singularidad de un hbitatespecfico, puede ser decisivo tenerlos en cuenta.

8.4. Los mtodos de valoracin Los mtodos que se analizarn en este apartado encuentran su acomodo natural dentro del esquema del anlisis coste-beneficio, aunque tambin pueden tener razn de ser fuera del mismo. El anlisis coste-beneficio va ligado a la evaluacin de la viabilidad de proyectos de inversin o de ciertas polticas pblicas. En principio, si, una vez valorados monetariamente, los beneficios superan a los costes -considerando una determinada tasa dedescuento-, el proyecto en cuestin se llevar a cabo. Pero el gran problema reside, claro est, en la identificacin de todos los efectos relevantes (ya sean positivos o negativos) yen su consiguiente valoracin monetaria (pues en muchos casos no existen mercados que reflejen la magnitud de dichos efectos). Precisamente, es a la hora de valorar los costes y los beneficios relacionados con el medio ambiente cuando entran en escena las tcnicas de valoracin monetaria que se analizarn a continuacin, y que intentan simular condiciones de mercado necesarias para la revelacin de preferencias por parte de los consumidores. Slo el mtodo de la valoracin contingente posibilita estimar de forma inmediata la disposicin a pagar o la disposicin a ser compensado (dos conceptos que, como se ha visto en el apartado anterior, no coinciden). El resto de las tcnicas de valoracin -el mtodo de los costes evitados o inducidos, el del coste de viaje, y el de los precios hednicos- intentan valorar los bienes y servicios ambientales de forma indirecta: estiman el excedente del consumidor (o del productor) para un bien ambiental a partir de un bien privado -para el que existe mercado- que se relaciona de alguna forma con el citado bien ambiental. Es cierto que la utilizacin del excedente (que en trminos absolutos se sita entre la valoracin equivalente y la valora228

cin compensatoria [VE> EC > Ve]) presenta ciertas ventajas; bsicamente, es ms fcil de calcular, pues la funcin de demanda hicksiana no es observable en el mundo real. Pero, como se ha visto anteriormente, el excedente del consumidor- plantea problemas importantes derivados de la distorsin que supone el efecto renta. Con todo, los economistas ambientales han seguido emplendolo en algunos mtodos -como el coste de viajeapelando a ciertas razones econmicas8.

8.4.1.

Los mtodos indirectos: costes evitados o inducidos, coste de viaje y precios hednicos

A) El mtodo de los costes evitados o inducidos parte de la situacin en la que el bien ambiental que se quiere valorar entra a formar parte de una funcin de produccin de un bien privado como un insumo productivo ms, o, alternativamente, entra a formar parte de una funcin de utilidad de una persona o familia junto a otros bienes privados. Comencemos por el primer aspecto. Por ejemplo, el aire o el agua de determinada calidad son bienes pblicos y son necesarios para producir un bien privado (p. e., un determinado producto agrcola). Pues bien, se pueden elaborar funciones dosisrespuesta que reflejan cmo una variacin en la calidad del bien pblico -que se incluye como insumo productivo- afecta a la productividad de los otros factores y a la produccin en su conjunto. As, la contaminacin del aire o del agua (dosis) tiene efectos sobre determinado cultivo: la alteracin del rendimiento de los otros insumos de produccin y de la cantidad obtenida de producto final es precisamente lo que mide la funcin dosis-respuesta, cuya elaboracin descansa en las Ciencias de la Naturaleza. Una vez conocida dicha funcin, se trata de valorar los costes evitados o inducidos. Imaginemos una normativa ambiental que reduce drsticamente los niveles de contaminacin. Gracias a la funcin dosis-respuesta, conocemos la respuesta de los otros insumos productivos y del bien privado ante esa mejora en la calidad ambiental. Por tanto, podemos valorar dicha mejora multiplicando simplemente el incremento de
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los niveles de produccin conseguidos por efecto de la normativa por el precio de venta del producto final (es decir, se est midiendo el incremento experimentado por el excedente del productor) (Carpintero, 1999: 92-93). El principal problema de este sencillo mtodo radica en el carcter excesivamente "restringido" de los supuestos en que se basa. En concreto, se est suponiendo que el productor es precio-aceptante (o se mueve en un entorno de competencia perfecta) tanto en el mercado de productos como de factores, lo que facilita el cloulo de los beneficios ambientales a travs del excedente del productor; sin embargo, en el caso de una curva de demanda con pendiente negativa los costes o beneficios de determinada medida ambiental se repartiran entre productores y consumidores, dificultando el clculo conjunto. Por otro lado, se est suponiendo que el productor no reacciona ante lo que sucede, manteniendo constante tanto la composicin de la produccin (p. e., los cultivos) como la cantidad y composicin del resto de factores productivos utilizados9 (Azqueta, 1994a: 79-80). Pasemos ahora al segundo de los aspectos citados anteriormente. Determinados bienes ambientales tambin forman parte de la funcin de utilidad del agente y, a su vez, influyen en el consumo de bienes privados y en el bienestar de los individuos (p. e., en su salud). As, por ejemplo, cabra pensar en el agua que bebemos por el grifo o en el nivel de ruido que soportamos en una vivienda. Si adoptamos medidas para una mejora de la calidad del agua (mejor depuracin) o para reducir el ruido soportado (ventanas dobles en una vivienda), "estamos incurriendo en una serie de gastos defensivos (o lo que es lo mismo, en una disposicin a pagar real) que pueden servirnos como indicador del valor econmico del bien con el que estn relacionados" (Carpintero, 1999: 93). Otro ejemplo sera el que propone Azqueta (1994a: 86): si las autoridades sanitarias llevan cabo una campaa de fluoracin del agua corriente, las personas pueden alcanzar el nivel deseado de salud dental con un gasto menor (ahorro en visitas al dentista, productos bucales, etctera); estos costes -o medidas defensivas- evitados seran expresin del beneficio ambiental introducido.

El problema es que, al valorar la calidad ambiental observando la conducta de la persona, se estn ignorando los efectos renta que la medida ambiental conlleva, de forma que tendern a subestimarse los beneficios de una medida cuyo impacto es positivo, y a sobrestimarse los costes de otra cuyo impacto sea negativo. Asimismo, es frecuente que las medidas defensivas no devuelvan al consumidor a la situacin original. As, en el caso de las dobles ventanas a menudo no se reduce el ruido al nivel anterior al cambio (p. e., construccin de una autopista), yadems tienen un efecto mltiple en el bienestar del individuo (aislar del calor y del fro, entorpecer la ventilacin, etc.) que dificulta su utilizacin para medir, exclusivamente, el impacto atribuible al cambio analizado (p. 88). La aplicacin del mtodo de los costes evitados aparece ya en un estudio de Layard de 1972 sobre el ruido de los aeropuertos. Se ha utilizado mucho en los anlisis coste-beneficio para valorar los daos de la contaminacin atmosfrica en la produccin agraria, y tambin para la valoracin de la reduccin de riesgos de prdida de vidas humanasl0. B) El mtodo del coste de desplazamiento o del "coste de viaje" se utiliza bsicamente para valorar un espacio de inters medioambiental. Trata de intentar detallar la funcin de demanda de dicho espacio: "cuanto ms cerca se reside del espacio que se quiere valorar, menores son los gastos [de desplazamiento] en que se incurre y mayor es, en consecuencia, el nmero de visitantes" (Riera 1992: 60). Partiendo de este hecho, se calcula una funcin de demanda -por procedimientos economtricos- expresando el nmero de visitantes en funcin del coste de desplazamiento (que viene dado bsicamente por los precios del transporte pblico o el coste de la gasolina, la depreciacin del vehculo -en caso de utilizarse un medio de transporte privado-, y los gastos discrecionales -relacionados con la longitud del viaje y las diferentes formas de pernoctar-J. Una vez que se tiene dicha funcin de demanda, se pasa a calcular el excedente del consumidor y sus variaciones ante posibles cambios en la calidad ambiental del parque natural. Como se puede observar, el mtodo se basa en el hecho
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de que el disfrute de determinados bienes ambientales requiere del consumo de un bien privado (es decir, se da una relacin de complementariedad dentro de la funcin de utilidad de la persona). Entre las principales limitaciones de esta tcnica est la dificultad de calcular el coste real de desplazamiento (en concreto, cmo valorar el tiempo invertido en el viaje, que sin duda tiene un coste de oportunidad que vara segn las personas), el hecho de que a veces los desplazamientos se justifiquen por varios sitios de inters, y el que el mtodo slo pueda aplicarse a la valoracin de lugares concretos. Adems, estaran las dificultades asociadas a la eleccin de la funcin ms apropiada para el ajuste economtrico (algo que puede hacer variar significativamente los resultados de la valoracin). Parece ser que fue Harold Hotelling quien por primera vez apunt la posibilidad de utilizar este mtodo en una carta de respuesta al Servicio de Parques Naturales de Estados Unidos (que en 1949 haba preguntado a varios expertos sobre posibles formas de medir los beneficios ambientales de los bosques). Segn Hotelling, se podan definir

Azqueta (1994a: 105) seala las siguientes fases para la. valoracin de un parque natural segn el coste de desplazamiento: 1. Dividir el entorno de influencia del parque en zonas, cada una caracterizada por un coste de viaje determinado. 2. Realizar una encuesta entre la poblacin de estas zonas (sobre el nmero de visitas al parque en el ltimo ao.' ,el nivel de renta, de educacin, etc.) y hallar la propenSlOn media a visitar el parque de cada zona. 3. Hallar la curva de demanda de los servicios del parque a travs de una regresin (donde el coste de viaje es la variable independiente y la propensin media a visitar el parque la variable dependiente), o bien en funcin de las diferencias en el coste de viaje para cada persona y de las caractersticas de la misma. 4. Utilizar el excedente neto del consumidor para valorar monetaria mente cualquier cambio en la cantidad o calidad de los servicios del parque. C) El mtodo de los precios hednicos se basa en la idea de determinar de qu manera una determinada cualidad ambiental (p. e., contaminacin atmosfrica, zonas verdes, nivel de ruido generado por el trfico areo o automovilstico, etc.) afecta al precio de un bien para el que existe un mercado perfectamente definido (p. e., la vivienda) (Romero, 1994: 58-59). El primer paso, por tanto, es "desglosar el precio de un bie~ [privado] en funcin de varias caractersticas. Estas caractenstl~~s tienen un precio implcito cuya suma determina en proporclOn estimable el precio de mercado que se observa. As, el precio de una vivienda puede determinarse por la agregacin [ponderada] de los precios implcitos de sus caractersticas y de las caractersticas del entorno en que est ubicada" (Riera, 1992: 61). Por tanto, es preciso realizar un ajuste economtrico -lineal o no lineal- que ponga en relacin el precio de la vivienda con los factores o caractersticas que lo explican (p. e., metros cuadrados, materiales de construccin, proximidad a centros comerciales e institucionales,..., nivel de ruido, zonas verdes...)12. De esta forma, puede saberse qu porcentaje del valor de la vivien233

[...] zonas

concntricas

alrededor

de cada parque,

de forma que

el coste de desplazamiento d,e cada lugar de una misma zona hasta el parque sea ms o menos constante. Se clasifica a los visitantes anuales del parque, o a una muestra representativa de ellos, segn su zona de procedencia. El hecho de que lo visiten es indicativo de que los servicios del parque valen, por lo menos, el coste de desplazamiento, el cual puede estimarse con cierta precisin (citado en Carpintero, 1999: 98).

Ms tarde, sera M. Clawson el que desarrollara una versin perfeccionada de esta tcnica en un artculo del ao 195911 (Hanley, Shogren y White, 1997: 404). En todo caso, qued establecido que para poder calcular el excedente del consumidor -en ausencia de mercado para el bien ambiental concretose deban dar las dos condiciones siguientes: que los consumi~ dores necesitasen incurrir en algn coste para poder disfrutar del bien y que este gasto fuese observable y diferente para diferentes personas.

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da (bien con mercado) est determinado por el nivel que alcanza la variable hednica (ya sea sta ruido, zonas verdes, calidad del aire, etc.). El siguiente paso es hallar el precio implcito de la variable hednica, o el deseo marginal de pagar por una determinada mejora ambiental (p. e., disminucin del nivel de ruido, ms zonas verdes, etc.). As, por ejemplo, la diferencia entre el precio de dos casas que fueran idnticas pero estuvieran ubicadas en zonas de distinto nivel de contaminacin sonora sera el precio implcito de la variacin de los niveles de contaminacin. En la prctica, este precio implcito se halla derivando la funcin economtrica del precio de la vivienda respecto a la caracterstica ambiental deseada (Riera, 1992: 61). De este modo, una vez hallada la funcin de deseo marginal de pagar por una mejora ambiental (o funcin del precio hednico), se puede proceder a valorar el efecto que tendra sobre el bienestar una determinada medida (que supusiera una reduccin del nivel de ruido, un aumento de las zonas verdes, etc.). Ahora bien, conviene matizar este resultado, pues no todas las personas son iguales ni tienen la misma renta. En este sentido, puede hallarse la demanda de la caracterstica ambiental concreta para cada grupo, familia o persona. Para ello, es necesario realizar una segunda estimacin estadstica, en la que el precio marginal implcito obtenido en el paso anterior es ahora la variable dependiente, y las variables independientes son las caractersticas socio econmicas de la poblacin (renta, edad, nivel de educacin, estado civil, nmero y edad de los hijos, etc.) (Azqueta, 1994a: 137). El fundamento del mtodo de los precios hednicos parece proceder de la idea" demanda de caractersticas" expuesta por Lancaster en 1966. Entre las limitaciones de este mtodo, est el hecho de que slo permite valorar bienes pblicos cuyo nivel de consumo depende en buena parte del nivel de consumo de un bien privado con un mercado perfectamente definido. Adems, debe darse la suficiente movilidad en el mercado analizado (p. e. el mercado inmobiliario), pues para que una persona pueda expresar su disposicin a pagar por un bien debe poder elegir las can-

tidades de dicho bien (p. e., poder optar o escoger viviendas con distintos niveles de contaminacin ambiental o acstica, cambiando de zona). Sin embargo, en el caso de la vivienda es difcil mantener el supuesto de movilidad, pues los costes de transaccin son a menudo prohibitivos (sistema impositivo, gastos asesora jurdica, etc.) y el mercado tiende a estar segmentado por barrios ligados a la clase social13. Por otra parte, el mtodo de los precios hednicos refleja valores de uso actual de los residentes en una zona afectados por determinada modificacin de la calidad ambiental, olvidando los valores de uso de "transentes" (que no residen en la zona pero la frecuentan) y los valores de no uso. Por ltimo, estn las dificultades prcticas de estimacin (qu valor de la vivienda considerar y a partir de qu fuente de datos, en qu medida los impuestos distorsionan la informacin recogida en los precios hednicos, cmo medir cambios en la calidad de un bien ambiental cuando es difcil identificar una nica variable que los recoja, etc.) (Azqueta, 1994a: 145-148).

8.4.2. El mtodo directo: la valoracin contingente El mtodo de valoracin contingente intenta realizar una valoracin directa a travs de encuestas: la persona entrevistada es preguntada por el precio mximo que estara dispuesta a pagar por un bien ambiental para el que no existe mercado, o, alternativamente, por la compensacin que exigira por renunciar a dicho bien; de esta forma, se crea un "mercado hipottico". Las preguntas pueden tener un formato diverso: binario (s o no), abierto (cualquier respuesta), de subasta (ms o menos cantidad -pujas- partir de una cifra adelantada por el entrevistador), mltiple (eleccin de una cifra concreta en una tabla o cuadro presentado por el entrevistador), o iterativo (volviendo sobre la pregunta original con nueva informacin). Se entiende que el agente entrevistado debe contar con la suficiente informacin sobre los hechos relevantes que rodean a la cuestin que se le plantea, de forma que su respuesta sea solvente. Ahora bien, el problema es determinar qu debe considerarse un nivel

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de informacin aceptable, algo sobre lo que no hay acuerdo entre los autores especializados. El primer economista que apunt la posibilidad de utilizar encuestas para valorar bienes ambientales fue el alemn S. V. Ciriacy-Wantrup (1995 [1959]: 33-34):
Algunas veces las tasas de sustitucin entre bienes extramercado y de mercado pueden obtenerse objetivamente a travs de la observacin del comportamiento en situaciones en las que hay que elegir, ya sea reales o hipotticas -por ejemplo mediante cuestionarios-o La evaluacin administrativa tiene inters para la poltica de conservacin.

De forma efectiva, fue Robert Davis quien por primera vez -en 1963- intent aplicar un sistema de encuestas en el estado de Maine, con la pretensin de descubrir el valor que los cazadores y excursionistas atribuan a los bosques. Sin embargo, hasta los aos setenta el mtodo de valoracin contingente no se desarrollara de forma completa. En principio, se trata del mtodo ms ambicioso y ms utilizado de todosl4, aunque tambin del ms controvertido. Sus ventajas frente a los mtodos indirectos son bsicamente cuatro (Azqueta, 1994a: 179): primero, es el de aplicacin ms general (de hecho, el nico aplicable cuando no hay mercados directos o subrogados); segundo, es el nico capaz de intentar cuantificar el valor de opcin y el valor de existencia; tercero, no requiere ningn supuesto previo ni ninguna estimacin de la demanda de la persona (con lo que se evitan errores de especificacin y estimacin), y cuaqo, es el nico que permite estimar la compensacin exigida por permitir un cambio que deteriorase el bienestar o por renunciar a uno que lo mejorara. Sin embargo, la valoracin contingente presenta tambin problemas muy importantes. Por un lado, estn las diferencias observadas entre la disposicin a pagar y la disposicin a aceptar una compensacin -a las que ya se hizo referencia en el anterior apartado-. Por otro lado, est el hecho de que el factor tiempo desempea un papel bsico en la revelacin de preferencias: es decir, el tiempo dado para responder (y la consistencia de las
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respuestas con el paso del tiempo), as como el tiempo transcurrido desde que se produjo el evento a investigar (aunque generalmente la valoracin contingente -al contrario que los mtodos indirectos- se emplea para averiguar el valor que la persona otorga a un cambio que todava no ha ocurrido) (Azqueta, 1994a: 166). Por ltimo, las respuestas de los encuesta dos estn sujetas a sesgos importantes, relacionados tanto con el diseo de la encuesta, como con otro tipo de razones ms complejas. No resulta difcil resumir los principales sesgo s que los economistashan ido encontrando en las tres dcadas de aplicacin del mtodo de valoracin contingente. En relacin al diseo de la encuesta se plantean los siguientes problemas: la respuesta puede estar condicionada por el mecanismo propuesto para financiar la provisin del bien ambiental (p. e., impuestos o precios), por la informacin que d el entrevistador al entrevistado, o por la forma en que se plantean las preguntas y la fijacin inicial del punto (o puja) de partida por parte del entrevistador. stos seran, respectivamente, los sesgos del veHculo, de la informacin, y del punto de partida. Pero, asimismo, puede haber otros derivados de realizar una entrevista directa (en la que la persona tienda a exagerar su disposicin a pagar por temor a parecer poco solidaria en una causa que considera socialmente aceptable), o del hecho de que en la encuesta se valoren de forma simultnea varios bienes (con lo que la valoracin de uno depende del orden que ocupa en la secuencia de presentacin) (Azqueta, 1994a: 170). Respecto a los sesgos no instrumentales (o no relacionados con la forma en que est formulada la encuesta) cabe identificar bsicamente dos. El sesgo derivado del propio carcter hipottico del mercado (pues, dado que no hay que pagar la cantidad que se revela, el entrevistado puede dar la primera respuesta que se le ocurra o ser ms generoso de lo normal), y el sesgo estratgico: el encuestado puede elegir sus respuestas pensando que stas tendrn una influencia decisiva en la decisin que finalmente se tome sobre la propuesta sometida a su consideracin (p. e., la mejora en el saneamiento de una zona). En este caso, la tendencia es no revelar las verdaderas preferencias sobre la disposicin a pagar, en un contexto en el cual se piensa que se

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Captulo 8: Valoracin monetaria del medio ambiente... ca con intencin de optimizacin econmica [...] puede dar lugar -de llevarse a cabo el proyecto- a un deterioro del medio ambiente que a su vez tenga consecuencias perjudiciales sobre la esfera econmica beneficiaria del desarrollo de este proyecto o poltica (Carpintero, 1999: 124).

puede sacar partido de los beneficios de una medida concreta sin contribuir a los costes derivados de la misma. Pero, al margen de estos sesgo s relacionados con la honradez de la conducta del entrevistado, en los ltimos aos tambin se estn abriendo paso dudas sobre el verdadero sentido de su respuesta, lo cual representa un problema bastante ms grave (Azqueta, 1994a: 178): quiz "el mtodo de valoracin contingente estara descubriend() no ya el valor de determinados bienes pblicos o externalidades, sino la satisfaccin moral que le proporciona a la persona el contribuir a una causajusta".

8.5. El debate sobre la valoracin 8.5.1.

monetaria

Debilidades del esquema de anlisis coste-beneficio y alternativas

Como se vio anteriormente, el esquema natural dentro del que se inscribe la valoracin monetaria de costes y beneficios ambientales es el anlisis coste-beneficio (en adelante ACB). Por tanto, antes de analizar algunos aspectos concretos de la controversia sobre la valoracin monetaria se pasar revista a algunas crticas importantes que se han hecho al ACB, presentando, asimismo, algunas posibles. alternativas. El principal argumento que tiende a esgrimirse a favor del ACB es que sienta las bases para un debate ms coherente y transparente. Frente a esta idea, sin embargo, aparecen crticas de gran calado. En primer lugar, existe incertidumbre sobre las consecuencias ltimas de las acciones humanas con efecto en los ecosistemas: es decir, no es posible conocer todos los costes y beneficios reales, y en ausencia de informacin probabilstica el ACB se convierte en un mero anlisis de sensibilidad en diversos escenarios (lo que reduce mucho su "efectividad"). Adems, el ACB es incapaz de
captar la complejidad de los ecosistemas y su interdependencia de los sistemas econmicos, donde la aplicacin de esta tcni-

y es que el ecosistema y el sistema econmico coevolucionan: en tanto el segundo modifica al primero, el sistema econmico debe, a su vez, adaptarse a los cambios introducidos en los ecosistemas. Hay una interdependencia entre la evolucin del entorno natural y la evolucin de la economa humana (Norgaard,1984). En segundo lugar, el ACB se enfrenta al problema de la eleccin de la tasa de descuento a la que actualizar el valor de costes y beneficios f~turos (Pearce y Turner, 1995: cap. 14). Los argumentos que tradicionalmente se han utilizado para justificar tasas de descuento positivas han sido objeto de diversas crticas. Por ejemplo, se seala que la "impaciencia" o preferencia temporal pura puede ser irracional, en el sentido de que no contribuye necesariamente a maximizar el bienestar del ciclo vital del individuo; asimismo, se ha afirmado que la incertidumbre sobre beneficios y costes futuros puede no estar relacionada con el tiempo; tambin se ha aducido que justificar las tasas de descuento positivas sobre la base del crecimiento esperado tiene poco sentido, pues dicho crecimiento a menudo se relaciona con la calidad ambiental, y sta a su vez puede depender del descuento que se haga del futuro. Incluso hay quien aceptando plenamente las justificaciones a la existencia de tasas de descuento positivas -y en especial el argumento de la productividad del capital y el coste de oportunidad de su uso-, seala que las tasas positivas pueden resultar incompatibles con la sustentabilidad del medio fsico. Por otra parte, al fijar la tasa de descuento en un anlisis coste-beneficio de un proyecto pblico siempre est el problema del cambio tcnico, que puede hacer que la tasa de descuento elegida para actualizar las corrientes de beneficios y costes futuros pierda sentido. Es cierto que frente a los anteriores argumentos pueden presentarse contra-argumentos ms o menos eficaces (vase Pear239

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ce y Turner, 1995: 281-283). Pero no ocurre as cuando se plantea la cuestin de las generaciones futuras. Y es que el proble~ ma fundamental de las tasas de descuento en relacin al medio ambiente es un problema tico, relativo a la equidad intergeneracional: la forma en que se valora a las generaciones futuras est sintetizada en la tasa de descuento. Consecuentemente, la eleccin de una tasa concreta en el ACB siempre estar sujeta a controversia. En tercer lugar, est la cuestin de las irreversibilidades: cmo valorar la posible prdida de un entorno nico. Para intentar solventar este problema, Krutila y Fisher (1975) desarrollaron un modelo en el que modificaban algunos supuestos tradicionales del ACB. Por ejemplo, partan de que los bienes y servicios medioambientales tienen una elasticidad demanda-renta muy por encima del resto de los bienes y servicios, de forma que si la renta crece a lo largo del tiempo los beneficios de mantener un paraje singular irn aumentando (o, lo que es lo mismo, se ir incrementando el coste de oportunidad de la inversin). Adems, si se introduce el cambio tcnico en el anlisis -con la consiguiente mejora de la eficiencia que deja obsoleto el proyecto inicial-, no hay por qu suponer que los beneficios de la inversin se vayan a mantener constantes a lo largo del tiempo: muy al contrario, disminuirn. De este modo, se consigue una transformacin importante en los resultados del ACB, pues se restringe notablemente el rango de tasas de descuento que hacen viable la inversin: tanto para tasas muy altas como para tasas muy bajas la inversin no es rentable. Sin embargo, a pesar del esfuerzo de Krutila y Fisher, el economista britnico Michael Jacobs ha expresado una opinin significativa: "ninguna cantidad de dinero puede compensar la prdida de especies [o de un espacio natural]. [En este caso,] la valoracin es un juicio directo entre estados alternativos de las cosas, en el que la valoracin monetaria no aade nada que haga ms fcil la decisin" (cit. Carpintero, 1999: 128). Por ltimo, conviene recordar la contundente crtica que realiz Pearce (1994 [1975]) al anlisis coste-beneficio: cuando se habla de contaminantes que se acumulan (como el cadmio o el mercurio) el ACB resulta totalmente irrelevante, mientras que

cuando la contaminacin supera la capacidad de asimilacin biolgica se impone la necesidad de dar paso a otros criterios (biolgicos, mdicos, ete.). Es aqu, precisamente, cuando aparece el Anlisis Coste-Eficacia como una alternativa al ACB: se trata de fijar unos objetivos concretos en trminos fsicos, intentando encontrar el camino menos costoso para alcanzados. Esto enlaza con al propuesta de los estndares mnimos de seguridad que hizo en su da CiriacyWantrup (1957 [1952]: 256-272): era preciso establecer ciertos mnimos de conservacin con el fin de evitar la sobreexplotacin de recursos naturales renovables y su agotamiento irreversible. La zona crtica deba definirse en trminos fsicos de "una cierta tasa de flujo y una cierta tasa correspondiente de uso". Por otro lado, los mtodos de valoracin multicriterio15 (que ya se comentaron en el captulo sobre gestin de recursos) tambin se presentan como una va ms all del ACB convencional: de hecho, permiten tener en cuenta aspectos cualitativos a la hora de tomar decisiones con efectos ambientales en las que deban conjugarse criterios que entran en conflicto entre s (econmicos, ecolgicos y sociales).

8.5.2

Valoracin monetaria del medio ambiente: puntos de controversia

La literatura sobre valoracin monetaria de bienes y servicios ambientales ha ido ganando peso con el tiempo. Especialmente en los ltimos aos, ha conocido un desarrollo espectacular coincidiendo con la creciente aplicacin de estas metodologas de valoracin a casos reales (clculo de indemnizaciones por dao ecolgico, evaluacin de proyectos de inversin, etc.). Sin embargo, al mismo tiempo se ha intensificado el debate sobre la validez y relevancia de estas tcnicas. En defensa de la valoracin monetaria cabe destacar dos argumentos bsicos. Por un lado, el que seala Azqueta (1994a: xiii): la valoracin monetaria aporta informacin adicional, proporcionando un criterio no excluyente a la hora de tomar decisiones. Por otra parte, Pearce y Turner (1995: 164) entienden que en tr-

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minos prcticos el dinero es el mejor medio de medir, y mucho ms cuando se trata de expresar preferencias y variaciones en el bienestar:
La idea de dar un valor al dao realizado les parece a muchos ilcita, e incluso inmoral. La justificacin para la valoracin monetaria reside en e! modo en el que se usa e! dinero como un patrn de medida para indicar las prdidas o ganancias de utilidad o bienestar. O, lo que es lo mismo, el dinero sirve para medir. [...] La razn por la que se usa e! dinero como baremo a la hora de medir es que todos expresamos nuestras preferencias da a da en estos trminos [...]. Se han hecho algunos intentos de encontrar otro tipo de unidades, fundamentalmente unidades de energal6, pero [...] no tienen significado en trminos de reflejo de preferencias. En consecuencia, las unidades monetarias siguen siendo el mejor indicador que tenemos.

El problema fundamental de los mtodos de valoracin monetaria -segn Romero (1994: 66)- surge de la necesidad inherente de "reducir todos los costes y beneficios asociados con el uso de un activo ambiental -con claro carcter multidimensional- a una nica cifra monetaria: la agregacin neta en el correspondiente excedente causada por un dao o mejora ambiental". En este sentido, los mtodos de decisin multicriterio vuelven a aparecer como una buena alternativa: "Los diferentes propsitos de un activo ambiental [p. e., un bosque] se tratan como objetivos, manteniendo su propia dimensin (unidades monetarias, nmero de visitantes, metros cbicos de madera, etc.)". Una vez normalizados adecuadamente, se determinan los intercambios entre objetivos. Es decir,
en vez de determinar el valor monetario del propsito recreativo de un bosque por medio de la estimacin de! deseo a pagar, se determina, por ejemplo, el coste de oportunidad de aumentar e! nmero de visitantes en trminos de produccin de madera (Romero, 1994: 66).

en la seccin anterior, los mtodos de valoracin presentan problemas importantes desde el punto de vista de su fundamentacin terica, esto es, son criticables partiendo de la propia teora neoclsica en la que se apoyan. Esta idea fue puesta de manifiesto por Eberle y Hayden (1991) en relacin al mtodo del coste de viaje y al de la valoracin contingente. As, por ejemplo, la cuestin de cmo medir empricamente funciones de demanda est an sujeta a intensa discusin, y el problema de la agregacin de preferencias individuales parece difcilmente superable. Por otra parte, los mismos autores realizan tambin una crtica de los mtodos de valoracin a partir de su inconsistencia con los principios del anlisis general de sistemas. En este sentido, sealan que se est aplicando un enfoque parcial al anlisis de una realidad sistmica: un concepto unidimensional como el de utilidad -segn el cual se supone que la maximizacin de la utilidad humana es el propsito y el objetivo del sistema- se convierte en el fundamento de la evaluacin, ignorando otros elementos, componentes y relaciones. Adems, al obtener el valor social del medio ambiente por la simple agregacin de preferencias individuales, se deja traslucir otra concepcin errnea desde la perspectiva del anlisis de sistemas: parece pensarse que el todo es la suma de las partes, cosa que no ocurre en los sistemas del mundo real (y, en concreto, en los eco sistemas ). Autores como Bromley (1994 [1989]) o Martnez Aler y Schlpmann (1992) mantienen que la valoracin de intangibles cuando se hace referencia a aspectos intertemporales -como las externalidades diacrnicas- es del todo inviable, porque en estos casos de hecho no existen -ni pueden existir- mercados (reales o hipotticos):
El mercado (no puede) asignar recursos (no renovables) a las generaciones futuras por e! sencillo motivo de que, para hacerlo -y dejemos de lado ahora si justa o injustamente, eficaz o ineficazmente-, stas deberan concurrir a l, lo cual es fsicamente imposible. [...] Lo que queremos decir es que el mercado no puede asignar recursos segn las reglas del intercambio, tal como las analiza la teora econmica, es decir, con la presencia de con-

Como se vio en el tercer apartado, y dejando al margen las limitaciones prcticas de cada mtodo que ya fueron sealadas

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sumidores que tienen determinados gustos y poseen un determinado poder de compra. Es como si en el mercado que nos ocupa -el de los recursos agotables y las contaminaciones duraderas- hubiera necesariamente compradores excluidos. [oo.]Las preferencias y valoraciones no pueden ser expresadas por todos los que van a participar en la asignacin, sino nicamente por algunos (los vivos), quienes no slo expresan las suyas, sino las que "atribuyen" a los dems (Martnez Alier y Schlpmann 1992: 18)17.

un ptimo de mercado, es, cuando menos, inexacto, pues lo que se considera ptimo vara con la distribucin inicial de recursos y la renta de partida (es decir, la disposicin a pagar es sensible al nivel de renta). El intento de correccin a travs de ponderaciones "elimina el carcter pretendidamente objetivo del mtodo e introduce juicios de valor tan respetables como [los que hacen] los que pretenden valorar el medio ambiente al margen de los procedimientos monetarios" (Carpintero, 1999: 118).

Es ms, segn Martnez Alier (1993: 29 y 51) la llamada valoracin econmica no es posible con carcter general, y lo que recibe tal nombre simplemente refleja la resultante de una pugna entre grupos con ms o menos poder. Es decir, finalmente todo sera una cuestin poltica:
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Notas
Se entiende que algo es un bien pblico puro cuando su consumo por parte de un agente no representa impedimento alguno para el consumo de otro individuo. Adems, es imposible fijar un precio de exclusin, de forma que aunque un agente no pague no queda excluido del consumo del bien en cuestin (con lo que aparece e! problema de! free rider o viajero sin billete). Los bienes pblicos plantean problemas evidentes de provisin, pues en este caso los agentes no revelan explcitamente sus preferencias al respecto a travs de! mercado. 2 Dupuit encontr especialmente til la determinacin del excedente del consumidor para evaluar la pertinencia de proyectos pblicos tales como puentes o vas de comunicacin. Para Dupuit, la regla general para la provisin de bienes pblicos -carreteras, distribucin de agua, transporte pblico, etc.por e! gobierno era que los ingresos anuales marginales pudieran cubrir los costes marginales (incluidos los costes de capital) (Ekelund y Hbert, 1992: 326). Con ello, Dupuit dej sentadas las bases del anlisis coste-beneficio, tcnica que por extensin se va a aplicar a la valoracin de bienes y servicios ambientales (vase Dupuit, 1998 [1844]). 3 Cuando e! agente no puede ajustar su consumo ante un cambio en el precio (es decir, elegir libremente la cantidad consumida del bien, porque -por ejemplo- es un bien pblico) los conceptos de variacin compensatoria y equivalente deben ser readaptados, dando lugar a la nocin de excedente compensatorio y excedente equivalente. Para una discusin amplia y detallada de todas estas cuestiones, incluyendo un anlisis grfico, vase Azqueta (1994a), cap. 2. 4 Slo si las preferencias de la persona fueran cuasilineales (siendo las respectivas curvas de indiferencia paralelas verticalmente) las dos medidas coincidiran.

La Economa, desde un punto de vista eco lgico, no tiene estndar de medida comn [...] La conmensurabilidad econmica no existe separadamente de una distribucin social de valores morales referente a los derechos de otros grupos sociales, incluidas las generaciones futuras. [Tampoco puede existir separadamente] de unas perspectivas socialmente construidas respecto a los cambios tecnolgicos. Esos valores morales y ese optimismo (o pesimismo) tecnolgico [...]no se distribuyen al azar en el mundo, y ademj~ <.:ambian. [Por tanto,] la economa del medio ambiente est imbricada en la poltica.

Por otro lado, se ha sealado que es posible que el dar prioridad a la valoracin en trminos monetarios pueda acabar proporcionando una confianza esprea en la integridad de los sistemas ecolgicos. De hecho, hoy por hoy los organismos internacionales estn volcados en refinar y corregir las herramientas de valoracin monetaria, descuidando el necesario seguimiento fsico de los flujos de energa y materiales (Carpintero, 1999: 142). En concreto, la Economa Ecolgica -como se analizar en el captulo 9- entiende que la contabilizacin de los flujos de energa y los ciclos de materiales es esencial para la adecuada gestin del medio rural. Por ltimo, conviene recordar que, hablar del valor a estimar a travs de las tcnicas de valoracin monetaria como de
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5 Adems, hay que tener en cuenta, como seala Azqueta (1994a: 41-42), que puede haber un sesgo estratgico en la respuesta de! agente, o que la persona puede dudar sobre la moralidad de recibir un pago por permitir la degradacin ambiental. Por otro lado, normalmente se pregunta sobre la disposicin a pagar o sobre la compensacin exigida en trminos discretos (importantes, no infinitesimales) y de una sola vez, a lo que cabra aadir que los individuos tienden a ser renuentes al riesgo. 6 Las condiciones que aseguran un resultado consistente son: la transitividad en las preferencias sociales, la no imposicin dictatorial, la independencia de las alternativas irrelevantes (si C no est incluida en la agenda y A es preferido a B, la eleccin no debiera depender de cmo cualquiera de stas se comparara con C), la aplicabilidad universal (que e! mtodo sea aplicable a cualquier combinacin de preferencias individuales), y la norma de Pareto (si una persona prefiere A a B y a ninguna otra le importa, entonces la sociedad prefiere A a B). 7 Algunos autores, como Azqueta (1994a), consideran el valor de opcin como un valor de no-uso. Otros, como Pearce y Turner (1995) o Carpintero (1999), entienden que es un valor de uso, en tanto que se relaciona con e! posible uso futuro. Aqu se ha optado por esta segunda alternativa. s Entre otras cosas, se supone que el efecto renta es pequeo. Por otra parte, se ha demostrado que un incremento de! excedente del consumidor para un bien cualquiera es exactamente el excedente compensado de Hicks si se dan dos condiciones. (1) Que el conjunto de bienes afectados por la alteracin de la cantidad o de la calidad de los bienes o servicios ambientales nO sean bienes esenciales; esto quiere decir que disponemos de un conjunto de bienes diferente que produciran e! mismo nivel de utilidad al agente. (2) Que los bienes afectados y e! bien ambiental sean "dbilmente complementarios"; de esta forma, si el conjunto de bienes no es consumido el nivel de utilidad de! agente no cambia, aunque cambie la cantidad y la calidad de los bienes y servicios ambientales. 9 Este ltimo supuesto puede re!ajarse si, una vez obtenida la funcin de produccin y analizado el comportamiento maximizador del productor, se estiman elasticidades de respuesta (tanto de la composicin de los cultivos como de la combinacin de factores productivos utilizada) ante un cambio en la calidad ambiental (Azqueta, 1994a: 81). 10 En este caso, lo primero que se hace es valorar la vida humana media cuando sta puede verse acortada debido al deterioro o prdida de ciertos recursos ambientales. Para realizar dicha valoracin se recurre al mercado de trabajo, buscando un salario representativo que, de forma capitalizada, permita obtener e! valor de una vida media. A partir de aqu, se compara e! coste de la medida en cuestin que evita e! riesgo con e!

Captulo 8: Valoracin monetaria del medio ambiente...

beneficio que se obtiene por no poner en peligro la esperanza de vida de! colectivo afectado. 11 Clawson, M. (1959), "Methods of measuring the demand for and value of outdoor recreation", RFF reprint 10, Washington D. c., Resources for the Future. 12 Puede tratarse de un anlisis de seccin cruzada, donde se analiza una determinada muestra de viviendas en un instante del tiempo (recogiendo sus precios y sus diferentes caractersticas), o puede tratarse de un anlisis temporal que analiza cmo cambia el precio de determinada vivienda o conjunto de viviendas al variar alguno de los bienes ambientales de la zona (por ejemplo, al construirse un aeropuerto) (Azqueta, 1994a: 135). 13 Asimismo, es difcil mantener que los individuos estn bien informados sobre los niveles de contaminacin que rodean cada una de las casas que podran comprar, as como sobre los efectos para la salud y los costes de mantenimiento de cierto nivel de calidad ambiental. Ello hace que algunos economistas hayan considerado que no hay ninguna posibilidad de estimar la disposicin a pagar por cierta calidad ambiental a partir del valor de mercado de las propiedades inmobiliarias. 14 El mtodo de valoracin contingente recibi un espaldarazo importante gracias al informe de! Blue Ribbon Panel, publicado en 1993 y encargado parla National Ocean and Atmospheric Administration de los Estados Unidos. Un grupo de expertos, encabezados por los premios Nobe! Robert Solow y Kenneth Arrow, analiz este mtodo concluyendo que "era capaz de proporcionar una estimacin fiable, acorde con los requerimientos de la magistratura, y, por tanto, utilizable como evidencia en un juicio" (Azqueta, 1994a: 181). Algo ms tarde, Robert Costanza (1997) -liderando a otro grupo de especialistaspublic un sonado estudio en Science en el que se valoraban monetariamente los servicios proporcionados por todos los ecosistemas de! planeta Tierra mediante e! mtodo de valoracin contingente. En este caso, es muy llamativo e! hecho de que Costanza sea un destacadsimo miembro de la corriente de Economa Ecolgica. 15 Para una introduccin sencilla a la aplicacin de los mtodos de decisin multicriterio a la gestin de recursos naturales puede consultarse Barba-Romero y Prez (1994) y Romero (1994: cap. 9). Para una visin ms completa, vase Romero, C. (1993), Teora de la decisin multicriterio. Concepto, tcnicas y aplicaciones, Madrid, Alianza. 16 Como seala Carpintero (1999: 105-107), en los aos setenta se intent desarrollar una teora energtica del valor. El supuesto de partida era que "los precios de las mercancas eran proporcionales a la energa incorporada en las mismas" . De esta forma, se pretenda llegar a una valoracin monetaria a travs de una valoracin energtica, pero el intento pronto entr en va muerta. Aos ms tarde se prob otra alternativa en el mismo

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sentido: vincular "la energa incorporada a los ecosistemas para encontrar el valor econmico total de los mismos". Primero, haba que determinar la produccin primaria bruta de una zona concreta (es decir, la energa solar captada por las plantas verdes del ecosistema); segundo, convertir esa estimacin energtica en unidades de combustible equivalentes, y tercero, convertir esas unidades equivalentes de combustible en unidades monetarias (utilizando, por ejemplo, el ratio PNB/tone]adas equivalentes de petrleo). Sin embargo, de nuevo apareci la controversia, pues el ltimo paso encubre una vez ms el discutible supuesto de "proporcionalidad directa entre el valor de las mercancas y la energa incorporada en las mismas". 17 Ntese que esta misma idea debera aplicarse tambin al mercado poltico.

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