AMBIENTE TERMICO El ambiente trmico es un conjunto de factores (temperatura, humedad, actividad del trabajo, etc.

) que caracteriza los diferentes puestos de trabajo. El valor combinado de estos factores origina distintos grados de aceptabilidad de los ambientes. El ambiente trmico puede suponer un riesgo a corto plazo, cuando las condiciones son extremas (ambientes muy calurosos o muy fros), pero tambin, y la mayora de las veces es as, originan inconfort trmico. A continuacin describimos los mecanismos a travs de los cuales el cuerpo humano recibe o cede calor al medio ambiente, las condiciones ambientales que debe reunir los lugares de trabajo segn el Real Decreto 486/1997 y las principales medidas correctoras ante el estrs trmico. El hombre es un animal que necesita mantener la temperatura de sus rganos vitales dentro de unos mrgenes muy estrechos, debido a que las numerosas y complicadas reacciones metablicas que se desarrollan en su organismo, y de las que depende su vida, deben realizarse en unas condiciones de temperatura con un margen muy estrecho, para que los rendimientos de las mismas sean ptimos. La temperatura interna media puede estimarse como de 36,8 C. Si la temperatura se sita por debajo de 35 C hablaremos de hipotermia, pudiendo llegarse a una situacin letal a temperaturas de 25 C. La situacin contraria se producira cuando la temperatura central est en torno a 40 C, llegndose al riesgo de muerte cuando la temperatura rectal est sobre 43 C. Se entiende por estrs trmico la presin que se ejerce sobre una persona al estar expuesta a temperaturas extremas y que, a igualdad de valores de temperatura, humedad y velocidad del aire, presentan para cada persona una respuesta distinta dependiendo de la susceptibilidad del individuo y de su aclimatacin. Nos centraremos casi exclusivamente en las consecuencias del calor. Cuanto ms intensa sea la actividad fsica del individuo, mayor ser tambin la cantidad de calor que deber eliminar para que el equilibrio trmico pueda mantenerse. La forma de liberar este calor se produce a travs de tres mecanismos: la evaporacin del sudor, la conveccin y la radiacin; pero en situaciones muy calurosas slo es posible liberar calor a travs de la evaporacin del sudor. La evaporacin del sudor La evaporacin del sudor es un mecanismo de eliminacin de calor, pues el sudor, para evaporarse, toma de la piel con la que est en contacto el calor necesario para el paso del estado lquido a vapor. La cantidad de sudor que puede evaporarse por unidad de tiempo depende fundamentalmente de dos variables ambientales: la humedad y la velocidad del aire. Cuanto mayor es la humedad, ms difcil es evaporar el sudor; asimismo, cuanto mayor es la velocidad del aire, tanto mayor es el flujo de sudor que es posible evaporar. La conveccin La conveccin es un mecanismo a travs del cual la piel da o cede calor al aire que la rodea, cuando las temperaturas de ambos son distintas. Cuando la temperatura de la piel es mayor que la del aire, aquella cede calor a ste y cuando la temperatura del aire supera a la de la piel, es la ltima la que recibe calor del primero. Al variar poco la temperatura de la piel, la magnitud del intercambio que se producir por conveccin depender fundamentalmente de la temperatura del aire. La radiacin Es el intercambio trmico que se produce entre dos cuerpos slidos a diferente temperatura y que se encuentren uno "a la vista" del otro. Cualquier objeto emite rayos infrarrojos en cantidad tanto mayor cuanto ms elevada sea su temperatura; al mismo tiempo absorbe una parte de la radiacin infrarroja que recibe de otros objetos que le rodean y refleja el resto. Segn que la temperatura del cuerpo sea superior o inferior a la temperatura media de los objetos de su alrededor, el efecto resultante ser una ganancia o una prdida de calor del cuerpo en cuestin. A la temperatura media de los objetos que rodean al cuerpo se le denomina temperatura radiante media.