9 Nuevas tecnologas de la correccin de color

Jos Carlos Panadero

En este artculo vamos a intentar ofrecer algo de luz sobre las nuevas tecnologas de correccin de color aparecidas en el mercado en los ltimos aos. Si bien es cierto que en la ltima dcada ha proliferado la aparicin de sistemas de correccin de color muy avanzados, no ha sido hasta la llegada de Nucoda y Apple Color cuando se ha desatado la fiebre de las pequeas compaas respecto a la posibilidad de realizar gradacin cromtica con las mismas herramientas utilizadas por los estudios de alto nivel que se dedican principalmente a la gradacin cromtica de publicidad o pelculas. Por qu decimos que Nucoda y Apple Color han sido los que han iniciado esta revolucin? Pues por un motivo evidente: el precio. Los primeros sistemas que aparecieron en el mercado eran excesivamente caros para estudios pequeos y medianos. Incluso intentar trabajar con este nicho de compaas especializadas era complicado porque las personas especializadas en correccin de color coloristas estaban desbordados por la demanda a la hora de trabajar en proyectos flmicos. La agresiva iniciativa de ambas compaas de democratizar las herramientas de alto nivel y convertirlas en herramientas accesibles para cualquiera que tenga un ordenador de escritorio hizo que muchas compaas dedicadas a la produccin y postproduccin decidieran mirar hacia la correccin de color como algo que podra dar una valor aadido a sus producciones. En una poca en la que estamos acostumbrados a multiplicar los efectos aplicados a la imagen y, por lo tanto, a saturar a la audiencia con elementos efectistas, la correccin de color se convierte en un pequeo salvavidas, principalmente porque, con herramientas como las que estamos hablando, podemos conseguir que una pieza tenga un componente artstico que suele desaparecer cuando se aplican demasiados efectos a la imagen. Aunque siguen coexistiendo sistemas como Lustre, Scratch o DaVinci, que requieren de equipamientos muy caros, debemos hacer justicia y comentar que el precio de estos sistemas se est ajustando cada da ms, adaptndose a la

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demanda del mercado y viendo la va que abrieron Nucoda y Color. Tanto es as, que el considerado estndar para gradacin cromtica, DaVinci, ha empezado a comercializar a bajo precio una versin software para Mac OS X e incluso una versin Lite gratuita para PC o Mac, si bien es cierto que la versin conocida como DaVinci Resolve, que incluye las superficies de control, sigue siendo bastante ms costosa. 1. Apple Color: un poco de historia Para poder empezar a hablar de Apple Color, necesitamos conocer un poco la historia de desarrollo de este producto. Fue all por el ao 2003, cuando una compaa formada por 4 personas y llamada Silicon Color, presentaron el producto en el NAB y despus en Europa, en septiembre del mismo ao, en otro evento llamado IBC. Este primer evento, considerado como el ms importante de todo el mundo en cuanto a la produccin audiovisual y broadcasting de televisin y radio, fue el inicio de una carrera meterica para Final Touch, denominacin del producto cuando era propiedad de Silicon Color. Era una poca en la que no exista ninguna aplicacin en el mercado de similares caractersticas a las que ofreca este producto, considerando que no era un mdulo adicional para otros programas plugin sino una aplicacin completamente independiente y que funcionaba perfectamente con otro producto revolucionario como Final Cut Pro. En sus inicios, no era un software especialmente barato, pero llam la atencin por un motivo: todas las compaas que haban presentado productos similares se haban quedado a medias, todo eran promesas pero nunca llegaban a comercializar ningn producto concreto, y, hartos de esa espera, Final Touch apareci como la nica herramienta que ofreca justo lo que los estudios demandaban. Y esa demanda era nada ms y nada menos la posibilidad de trabajar en flujos de trabajo DI (Digital Intermediate) en ordenadores de escritorio, y, lo ms importante, que lo poda hacer en tiempo real, algo impensable hasta ese momento. Al principio, hicieron el anuncio de que funcionara en sistemas Silicon Graphics, pero la noticia bomba salt unos minutos despus. Poda funcionar en ordenadores de escritorio PowerMac G5, apoyados en el proceso a travs de tarjetas grficas econmicas. Llegaron a comercializar tres versiones del producto: Final Touch SD, Final Touch HD y Final Touch 2K. Cada una de estas versiones estaba desarrollada para trabajar en un entorno de postproduccin concreto. La versin SD slo poda trabajar en formatos PAL y NTSC, la versin HD poda trabajar cualquier formato de alta definicin hasta 1920x1080, y la versin 2K poda trabajar hasta 2048x1556.

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El software continu con su desarrollo habitual, no exento de problemas en sus inicios, hasta llegar a la versin 2.7 all por el ao 2006. En esta fecha se produce otra noticia bomba: Apple adquiere Silicon Color. La estrategia de Apple era clarsima. Estaba ofreciendo un producto revolucionario en cuanto a posibilidades de edicin como era Final Cut Pro y deseaba que otros grandes productos acompaaran a su producto estrella. Durante muchos aos Apple estuvo adquiriendo productos o tecnologas de otras compaas desarrolladoras para complementar a Final Cut Pro. Al principio adquiri los productos de dos compaas: Filmlogic y DVD Studio Pro de Astarte. El primero pas a denominarse Cinema Tools, mientras que el segundo conserv su nombre a lo largo de los aos. De todos es de sobra conocido que aparte de esas adquisiciones, Apple adquiri otras tecnologas y productos de terceros, como el caso de Shake, que desafortunadamente corri peor suerte al ser descatalogado por Apple en 2009, aunque el desarrollo del producto finaliz en 2007. Final Touch encajaba en esta estrategia de ofrecer al consumidor un paquete completo de postproduccin a un precio razonable. Y es entonces cuando nace Final Cut Studio incorporando en su suite a Apple Color, nueva denominacin para el ya desaparecido Final Touch. Esto permite a Apple ofrecer una gama de productos completamente integrados a un precio imbatible, y mientras el mercado de la postproduccin y la edicin comienza a abrazar a Final Cut Studio, otras compaas como Avid comienzan a dejar de presentar novedades para sus sistemas. Este hecho lo aprovecha Apple para comerse una buena parte del mercado broadcast en EE.UU. con una suite que ofrece de todo por un precio muy asequible. A partir de este momento, Apple se sita como la nica compaa del mercado en ofrecer un producto de correccin de color de alto nivel dentro de un paquete de aplicaciones especialmente diseadas para la postproduccin. Pasbamos entonces de tener que pagar 22000 por un producto como Final Touch 2K, a tener un paquete que lo incorporaba por menos de 1000. El desarrollo de producto contina hasta la versin 1.5, ltima versin de Apple Color que Apple lanza en Julio del ao 2009 incluyendo, como grandes novedades, la posibilidad de trabajar con flujos de hasta 4K y el soporte para muchos de los formatos de imagen de reciente aparicin como los formatos ProRes 4444 y RED RAW. 2. El programa Antes de hablar del producto y de cmo funciona, es importante conocer algunos conceptos imprescindibles para saber qu es lo que podemos con-

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seguir con una aplicacin como sta. En los siguientes puntos intentaremos explicar conceptos como qu es la correccin de color, cules son sus objetivos, cmo hacemos la correccin de color en Color y algunas de las opciones de salida. Una de las grandes ventajas de Apple Color es que funciona con un flujo de trabajo basado en tareas. Y estas tareas las tenemos organizadas perfectamente en la interfaz del programa. Es un flujo de trabajo sencillo que requiere que siempre vayamos de izquierda a derecha, es decir, siempre hay que fijarse en la ordenacin de pestaas y sub-pestaas en las que est dividida la interfaz del producto. Este flujo facilita muchsimo la tarea de correccin de color a todas aquellas personas que nunca han trabajado con este tipo de aplicaciones.

Figura 1. Interfaz de Apple Color con las diferentes salas dedicadas a la correccin. Fuente: elaboracin propia

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3. Qu es la correccin de color? Existen varias descripciones para este concepto. Podemos entender que significa conseguir darle un aspecto especfico a una imagen o podemos pensar que es una tarea en la que hacemos unos ajustes mnimos en la imagen para que se vea correctamente. Y en cierto modo ambas descripciones son vlidas, pero la mejor descripcin sera un proceso hbrido entre ambas. En la mayora de los casos, la correccin de color es un paso que suele ocurrir al final de la postproduccin, una vez que el proyecto est editado y postproducido. Con la correccin de color tambin debemos intentar entender que no siempre puede mejorar el resultado. No sirve corregir por corregir. Debemos intentar que esa correccin de color nos ayude a contar algo ms de lo que lo hace la imagen, por ejemplo, oscurecer un plano para intentar darle un toque dramtico. No siempre sumar es bueno, ni en color ni en sonido ni en ninguna de las otras tareas de la postproduccin de un vdeo. 4. Objetivos fundamentales de la correccin de color Debemos tener conocimiento de pasos fundamentales a la hora de conseguir objetivos concretos. Cada proyecto requerir de pasos especficos, pero la mayora de ellos pueden realizarse a travs de lo que llamamos correcciones primarias. En los siguientes puntos pasamos a describir algunos de esos puntos que siempre habr que tener en cuenta: El primero de ellos es asegurarnos que de cada elemento del proyecto se vea como se debe ver. Por ejemplo, en un documental intentaremos enfocar la atencin del espectador hacia elementos individuales, mientras que si lo que pretendemos es trabajar en un spot de televisin tendremos que tener en cuenta que lo que importa es el color de un coche o la etiqueta de una botella, es decir, lo importante es el producto. La idea principal de este punto es conseguir que los colores de la imagen sean los mismos que fueron grabados o filmados inicialmente. En el segundo paso, se harn siempre las correcciones sobre la exposicin o el balance de las imgenes que han sido digitalizadas. Este proceso se realiza con la ayuda del Overlay Waveform monitor de onda de la luminancia, que nos proporciona los niveles de todos los canales de informacin de la imagen y de la luminancia. La mayora de las cmaras no graban el nivel de sombras y de luces altas en los extremos de estos medidores, por lo que es una tarea que ha de realizarse despus de que el material haya sido transferido al ordenador. Incluso puede ocurrir que el director de fotografa o el operador de cmara hayan realizado mal un balance de

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blancos en la cmara, resultando que la imagen contiene dominantes de color que han de ser eliminadas. Este paso, conocido como primera pasada es absolutamente imprescindible, puesto que lo que realizaremos es una neutralizacin de los valores de color y contraste de una imagen para que los posteriores pasos de correccin de color sean correctos.

Figura 2. Medidor de luminancia de Apple Color. Fuente: elaboracin propia.

El tercer paso consistira en intentar conseguir que todos los planos de una misma secuencia tengan los mismos valores de contraste o al menos se parezcan lo ms posible. Este paso tambin es muy importante, teniendo en cuenta que actualmente en las ediciones de vdeo podemos llegar a trabajar con muchas y diversas fuentes de vdeo que poco tienen que ver unas con otras. Aqu intentamos buscar una homogeneidad cromtica. En el siguiente nivel, nos encontraramos con la posibilidad de crear un mayor contraste entre las diferentes secuencias. Y no nos referimos a contraste en el sentido puro de la descripcin de este concepto, sino a la posibilidad de hacer que dos secuencias sean muy diferentes entre s. Por ejemplo, podemos tener planos de un desierto y a continuacin planos de un mar estupendo. Usando correccin de color en ambos podemos conseguir que haya ms diferencia entre ellos. Dar un look o un aspecto concreto a los planos o las secuencias se convertir en el siguiente objetivo. Haber realizado bien la correccin de color primaria es imprescindible para que este paso funcione. Si partimos de un material que no ha sido bien contrastado y en el que no hayamos elimi-

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nado las dominantes de color, esta segunda correccin no va a funcionar como debe. Ponemos un ejemplo: si grabamos una imagen de un ocano y resulta que cuando digitalizamos el material ese mar contiene una dominante amarilla, nos va a resultar muy complicado intentar conseguir un look concreto si previamente no lo hemos neutralizado con una correccin primaria. Este look es el que har que una secuencia o plano concreto nos ayude a ofrecer al espectador algo ms de informacin de la que obtiene slo con mirar a la imagen. Si queremos ofrecer un sentimiento de tristeza podemos desaturar trabajando sobre la intensidad del color de la imagen; o podemos incluso iluminar la cara de un personaje en un plano concreto si queremos desviar la atencin del espectador a lo que est sucediendo con ese personaje en particular. Tambin es un paso en el que hay que tener mucho cuidado porque un cambio pequeo puede alterar la percepcin de la audiencia cambiando lo que realmente hemos querido contar hasta resultar contraproducente. Una vez llegados a este punto, es necesario tener en cuenta el tipo de salida que vamos a dar a nuestro material. Aunque entramos en una parte demasiado tcnica, no todo lo que hacemos es vlido. En los estndares de calidad de emisin hay unas normas, y esas normas sugieren que no debemos superar unos lmites de mnimos y mximos para las partes ms oscuras y ms brillantes de nuestro programa. Esto a veces puede limitar nuestro proceso creativo pero siempre hay que tenerlo en cuenta a la hora de corregir color. En Apple Color, encontramos una opcin llamada Broadcast Safe que nos permitir hacer el trabajo sin tener en cuenta estos niveles, ya que adapta los niveles automticamente en el mismo momento en que los hayamos superado. Con esta opcin activada, nos aseguraremos que nuestro trabajo cromtico sea siempre correcto cuando vaya a ser emitido en televisin. Y por supuesto esto slo debemos tenerlo en cuenta si la salida es para este tipo de medio. Si no va a emisin, podemos dejar de tener en cuenta estos valores. 5. Correccin de color secundaria Existen otros tipos de correccin de color en casi todos los sistemas disponibles en el mercado. Cuando por motivos concretos es necesario trabajar en una porcin aislada de una imagen por ejemplo, cambiar el color de la ropa de un personaje entramos en lo que se conocen como correcciones de color secundarias. Muchos de los editores no lineales como Final Cut Pro, Avid o Premiere Pro pueden hacer correcciones secundarias, pero estn bastante limitadas en cuanto a opciones. Disponer de una

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herramienta como Apple Color proporciona unos niveles de correccin de color secundaria que nos permitirn corregir hasta el ms mnimo detalle. En algunas ocasiones, la visin del director o del director de fotografa es alterar la iluminacin de un plano ms all de las correcciones de contraste hechas en los primeros pasos de la correccin de color. Este tipo de correcciones tambin se pueden realizar en Apple Color, ya que proporciona potentes herramientas de enmascaramiento basadas en color o basadas en vietas.

Figura 3. Pestaas dedicadas a la correccin de color secundaria. Fuente: elaboracin propia.

Apple Color proporciona la posibilidad de trabajar hasta un mximo de 8 correcciones de color secundarias por cada plano, aunque teniendo en cuenta que permite trabajar tanto dentro como fuera de las mscaras aplicadas, es capaz de llegar hasta las 16 correcciones secundarias.

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6. Ventajas competitivas de Apple Color Ya hemos comentado anteriormente que Apple Color es una herramienta extremadamente interesante a la hora de integrarla en nuestro flujo de trabajo. Algunos de los motivos que hace especial a esta aplicacin son la integracin absoluta que tiene con Final Cut Pro, y la no necesidad de utilizar un hardware demasiado potente para ponerlo en marcha. Cualquier ordenador Mac con procesador Intel y con una tarjeta grfica media puede poner a trabajar a Color en tiempo real. stas son las grandes ventajas de usar Color. En la mayora de los sistemas en los que pretendamos hacer correccin de color una vez hemos editado un programa, puede resultar que nos encontremos con ms de un dolor de cabeza a la hora de intentar traducir nuestro proyecto de montaje para que los otros sistemas sepan interpretarlos convenientemente. Muchas veces utilizan sistemas de transporte de informacin como la EDL, otras veces XML, otras AAF. Sin embargo, no hay un sistema estndar para esta colaboracin entre aplicaciones. Y en Color tampoco, lo que ocurre es que prcticamente toda la informacin incluida en las secuencias de Final Cut Pro es enviada a Color, salvo excepciones como textos y filtros. Estos elementos que no se ven en Apple Color nunca van a desaparecer puesto que estn en el archivo de intercambio de informacin entre ambas aplicaciones. Esta comunicacin entre Final Cut Pro y Color se hace a travs de XML. Una vez que hemos hecho todo el proceso de color con Apple Color, tenemos la posibilidad de devolver el proyecto a una secuencia nueva dentro de Final Cut Pro, en la que volvern a aparecer todos los elementos que conformaban la secuencia original que fue enviada a Apple Color. Y esto qu significa? Pues bsicamente que aunque en Color no podamos disponer de los efectos visuales o cambios de geometra aplicados a los planos de una secuencia en Final Cut Pro, una vez terminada la correccin y devolvamos el proyecto a Final Cut Pro, podremos disponer de ellos exactamente igual que en el momento de la edicin. El nico cambio es que el nuevo montaje incorporar todos los planos originales con la correccin cromtica realizada en Apple Color, y todas las propiedades de geometra o filtros aplicados a los planos originales seguirn aplicados de la misma manera que estaban en origen.

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Figura 4. Vista del comando que utiliza Color para devolver una secuencia a FCP. Fuente: elaboracin propia.

7. El hardware puede mejorar la experiencia de uso Qu es lo que ha hecho que estos sistemas puedan ser usados en ordenadores de escritorio?. La respuesta es fcil: las GPU. Hace unos aos pareca que las aplicaciones iban ms rpidas cuantos ms megahercios tuviramos en nuestros ordenadores, pero hubo un punto de inflexin hace unos aos en los que las tarjetas grficas eran capaces de realizar tareas especficas en las imgenes que superaban ampliamente el rendimiento que se poda conseguir con las CPU de los ordenadores. Liberar a las CPU de este tipo de tareas supona incrementar exponencialmente el rendimiento de aplicaciones como Color. Y de hecho este fue el punto de partida de esta gran aplicacin. Si por algo obtuvo reconocimiento cuando fue presentada era por su capacidad de procesar en tiempo real las correcciones de color aplicadas a la imagen utilizando ordenadores normales. Hoy en da la mayora de las aplicaciones que trabajan de uno u otro modo con imagen en movimiento utilizan la potencia de las tarjetas grficas, que adems llevan bastante ventaja con respecto a cmo van evolucionando las CPU. Algunas compaas como Adobe han desarrollado junto con nVidia un motor especfico de procesamiento de imagen llamado Mercury Playback Engine, que multiplica el proceso de imagen de una manera extraordinaria, permitiendo

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trabajar en tiempo real prcticamente con cualquier formato disponible en el segmento especfico de los estndares de vdeo. Segn lo comentado arriba, si queremos obtener un rendimiento de procesado en tiempo real con formatos grandes o formatos sin compresin debemos contar con una mejor tarjeta grfica. Existen otras opciones para mejorar la experiencia de usuario. En este momento debemos hablar de las superficies de control. Estas superficies de control nos permiten trabajar de una manera mucho ms dinmica cuando realizamos tareas de correccin de color. Exactamente igual que pasaba con los primeros sistemas de correccin de color, estas superficies eran extremadamente caras. Con la salida al mercado de sistemas ms econmicos, las compaas desarrolladoras de este tipo de dispositivos tuvieron que adaptarse al mercado. Algunas como Euphonix, JLCooper o Tangent Devices ofrecen superficies de correccin de color por precios relativamente econmicos.

Figura 5. Superficie de control Wave de Tangent Devices. Fuente: elaboracin propia.

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En qu mejoran esta experiencia de la que hablamos?. Pues la mejoran en que podemos estar realizando cambios en la imagen sin que intervengamos en la interfaz del software. Uno de los problemas de los que adolecen estos sistemas es que cuando realizamos la correccin estamos trabajando en un fotograma especfico, pero pueden surgir problemas o errores cuando reproducimos o vemos otra parte de ese mismo plano que hemos corregido por ejemplo, si el plano empieza en un interior y finaliza en un exterior muy luminoso. Si interactuamos con la interfaz, la reproduccin de la imagen se detiene por lo que es imposible realizar correcciones mientras el plano se est reproduciendo. Aqu es donde entran estas superficies. Nos van a permitir poder realizar cambios en la imagen sin necesidad de parar la reproduccin lo que se traduce en un aumento de la productividad. 8. Opinin Resulta un poco obvio que si queremos corregir color al ms alto nivel de exigencia debemos pensar en disponer de un sistema que no suele ser barato, ni siquiera en la configuracin de Apple Color. El software es muy asequible y nos va a permitir trabajar con aplicaciones high-end sin gastar mucho dinero, pero el hardware no es tan barato. Hay que pensar que trabajar en flujos de HD sin compresin significa hacer una fuerte inversin en equipamiento de discos duros; si queremos realizar correccin de color crtica necesitamos interfaces de entrada y salida de vdeo conectadas entre nuestro ordenador y un monitor de previo que no va a estar por debajo de los 4000. Suma y sigue. Sin embargo, tambin podemos pensar que el rol de un editor hoy en da no se limita slo a la edicin y que en la direccin en la que va ahora el segmento de la edicin, las empresas de postproduccin no necesitan a personas que slo sepan editar. Aprender a manejar un sistema de correccin de color como el que estamos tratando, supone dar un valor aadido a nuestro currculo, y como comentamos antes, tambin puede darle un valor aadido a la imagen. En un momento en el que se trabaja demasiado sobre los efectos visuales y en el que la edicin se ha vuelto demasiado mecnica, estamos olvidando la parte artstica y aqu es donde se abren nuevas e interesantes opciones para todos aquellos que quieren darle ese toque personal a la imagen. No podemos estar limitados a las herramientas de correccin de color incorporadas en los sistemas de edicin no lineal porque no ofrecen

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las suficientes opciones para convertir en arte algo que no lo es y adems no estn preparadas para estas tareas. Un editor no lineal sirve para editar, y un software de animacin grfica sirve para animar grficos; ambos pueden incorporar sonido pero no por ello decimos que son herramientas de creacin musical. Y desde luego, empezar con Apple Color es una buena manera de entrar en el maravilloso mundo de la correccin de color. Fcil, intuitivo, econmico, y con el enorme potencial de saber que forma parte de una suite de productos enfocados a la postproduccin que est disponible al alcance de cualquier persona.

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