Miguel Angel Ariza 201119591

El precio por Neil Gaiman

Las Golfas y los vagabundos tienen marcas que hacen sobre los postes y rboles y puertas, con las que le hacen saber a los otros de su clase un poco sobre las personas que viven en las casas y granjas que conocen en sus viajes. Creo que los gatos deben de tener signos similares. Cmo ms explicar los gatos que aparecen a nuestra puerta todo el ao, hambrientos, infestados de pulgas, y abandonados? Los acogemos. Les quitamos las pulgas y las garrapatas, los alimentamos y los llevamos al veterinario. Pagamos para que los vacunen, y, de indignidad en indignidad, los mandamos a castrar o a esterilizar. Y se quedan con nosotros, por unos meses, o por unos aos, o para siempre. La mayora de ellos llega en verano. Vivimos en el campo, lo bastante cerca de la ciudad para que los de all abandonen aqu sus gatos. Nunca tenemos ms de ocho gatos, rara vez tenemos menos de tres. Actualmente la poblacin de gatos en nuestra casa es la siguiente: Hermione y Pod, atigrada y negra respectivamente, las hermanas locas que viven en mi tico. Princesa, la gata blanca de ojos azules y pelo largo que vivi en el bosque muchos aos hasta que cambi su vida salvaje por sofs y camas suaves. Y, la ltima y ms grande, Pelusa, de pelo largo y suave como un cojn, la hija calic de Princesa, naranja y negra y blanca, a quien un da descubr como una diminuta gatita en nuestro garaje, ahogada y casi muerta, su cabeza se asomaba a travs

de una vieja red de bdminton. Nos sorprendi a todos al no haber muerto. Y luego se convirti en la gata ms cariosa que he conocido. Y tambin est el Gato Negro. No tiene otro nombre ms que el Gato Negro. Apareci hace ms de un mes. Al principio no nos dimos cuenta de que iba a vivir aqu, estaba muy bien cuidado para ser un callejero, muy viejo y gallardo para haber sido abandonado. Pareca una pantera pequea y se mova como un pedazo de noche. Un da de verano el Gato Negro estaba merodeando en nuestro porche destartalado: ocho o nueve aos, supuse, macho, de ojos de un amarillo verdoso, muy amigable, totalmente imperturbable. Asum que perteneca a un granjero vecino. Me fui unas semanas para terminar de escribir un libro y cuando llegue a casa l todava estaba en nuestro porche, estaba viviendo en una vieja cama para gato que uno de los nios haba encontrado para l. Sin embargo estaba casi irreconocible. Haba perdido parches de pelo y en la piel gris haba profundos rasguos. La punta de una oreja haba sido arrancada de un mordisco. Tena una cortada debajo de un ojo, y le faltaba un pedazo de un labio. Se vea cansado y delgado. Llevamos al Gato Negro al veterinario, donde conseguimos unos antibiticos que le dbamos de comer todas las noches, junto con comida suave de gato. Nos preguntbamos contra quin estaba luchando. Contra Princesa, nuestra blanca, hermosa, casi salvaje reina? Mapaches? Una zarigeya de dientes afilado?

Cada noche los rasguos empeoraban. Una noche su costado estara mordido, la siguiente sera su vientre, lleno de marcas hechas con garras de las que todava sala sangre. Cuando estaba muy mal lo llevaba al stano para que se recuperara, junto a un horno y una pila de cajas. Era sorprendentemente pesado, el Gato Negro, y yo lo levantaba y lo dejaba ah, junto con una canasta para gato, un tarro de basura, y un poco de comida y agua. Cuando sal cerraba la puerta. Tena que lavarme la sangre de las manos, cuando dejaba el stano. Se quedaba all abajo por cuatro das. Al principio pareca muy dbil para poder alimentarse a s mismo: un corte debajo de un ojo lo haba dejado casi tuerto, cojeaba dbilmente mientras pus amarillo y espeso rezumaba de la cortada de su labio. Yo bajaba todas las maanas y todas las noches, y lo alimentaba, y le daba antibiticos que mezclaba con su comida enlatada, y le curaba los peores cortes, y le hablaba. l tena diarrea, y aunque yo cambiaba su arena todos los das, el stano apestaba malvadamente. Los cuatro das que el Gato Negro viva en el stano eran cuatro das malos en mi casa: el bebe se tropez en la baera y se golpe la cabeza, casi se ahoga. Me enter de que un proyecto en el que haba puesto mis esperanzas una adaptacin de una novela de Hope Mirrlees para la BBC haba sido cancelado, y me di cuente de que ya no tena las energas para comenzar de nuevo desde cero. Mi hija se fue para el campamento de verano e inmediatamente comenz a enviarnos cartas dolorosas, cinco o seis cada da, en donde nos imploraba que la sacramos de ese lugar. Mi hijo tuvo una pelea con su mejor amigo, hasta el punto que dejaron de hablarse. Y llegando a casa una noche, mi esposa golpe un venado que haba saltado al frente del carro. El venado muri y el carro qued inutilizable, y mi esposa recibi una pequea cortada encima de un ojo.

Al cuarto da el gato rondaba el stano, caminaba entrecortada pero impacientemente entre las pilas de libros y comics, entre cajas de cartas y casetes, entre fotos y regalos y cosas. Me maullaba para que lo dejara salir y, de mala gana, yo lo haca. l sala al porche, y dorma ah el resto del da. A la maana siguiente haba cortes nuevos, profundos en su costado, y montones de pelo negro de gato el suyo cubran las tablas del porche. Al da siguiente llegaron cartas de mi hija, en donde no deca que el campamento est yendo mejor, y que pensaba que podra sobrevivir unos das ms. Mi hijo y su amigo resolvieron el problema, aunque sobre que fue el argumento cartas de coleccin, juegos de computador, Star Wars o una chica nunca lo sabr. Se descubri que el ejecutivo de la BBC que haba cancelado la adaptacin de el Seor en la niebla haba estado recibiendo sobornos (bueno, prestamos cuestionables) de una compaa independiente de produccin, y fue enviado a casa permanentemente. Me encant enterarme de que sus sucesora, me dijo por fax, era la mujer que inicialmente me haba propuesto el proyecto antes de dejar la BBC. Pens en devolver el Gato Negro al stano, pero decid no hacerlo. En lugar de eso, resolv intentar y descubrir que clase de animal estaba viniendo a nuestra casa cada noche, y desde ah formular un plan de accin, para atraparlo, tal vez. En los cumpleaos y en Navidad mi familia me regala artefactos y artilugios, juguetes caros que entusiasman mi capricho, pero que rara vez dejan sus cajas. Hay un deshidratador de comida y un cuchillo elctrico de trinchar, una mquina para hacer pan, y, el regalo del ao pasado, unos binoculares para ver en la oscuridad. En Navidad, de da, le puse bateras a los binoculares y camine

desde el stano en la oscuridad, muy impaciente para poder esperar la noche, siguiendo un bandada de estorninos imaginarios (a uno le advertan que no deba prenderlo en la luz: podra daar los binoculares y muy posiblemente tambin los ojos). Despus devolv el aparato a su caja, y ah se qued quieto, en mi oficina, junto a una caja de cables para computador y piezas y fragmentos olvidados. Tal vez, pens, si la criatura, perro o gato o zarigeya o lo que imagine, me viera sentado en el porche no vendra, as que lleve una silla hasta el armario, un poco ms grande que un closet, que tiene vista al porche. Y cuando todos en la casa estaban dormidos, sal y me desped del gato. Ese gato, haba dicho mi esposa cuando el gato llego por primera vez, es una persona. Y haba algo muy humano en su enorme cara leonina: su amplia nariz negra, su boca llena de colmillos pero amigable (de la que todava sala pus amarillo del labio inferior). Acarici su cabeza, y lo rasqu debajo del mentn, y le desee lo mejor. Luego entr y apagu las luces del porche. Me sent en mi silla, en la oscuridad de la casa, con los binoculares para ver en la oscuridad en mi regazo. Haba encendido los binoculares y un hilo de luz ver sala de los lentes. El tiempo pasaba, en la oscuridad. Experiment observando la oscuridad con los binoculares, aprendiendo a concentrarme, a ver el mundo en escala de verdes. Me espanto la cantidad de insectos que poda ver en el aire nocturno. Era como si el mundo de la noche fuera una especie de coctel de pesadilla, que nadaba con vida. Luego retir los binoculares de los ojos y mire haca los ricos negros y azules de la noche, vaca y en paz y en calma.

El tiempo pasaba. Me costaba mantenerme despierto, me vi extraando profundamente los cigarrillos y el caf, mis dos perdidas adicciones. Cualquiera de ellas habra mantenido mis ojos abiertos. Pero antes de que me hubiera adentrado mucho en el mundo de los sueos un alarido que vino del jardn me despert bruscamente. Arrastr los binoculares a los ojos y me decepcion solo ver a Princesa, la gata blanca, pasando a travs del jardn frontal como un parche de luz banca y verde. Se desvaneci en los arboles a la izquierda de la casa y se fue. Estaba a punto de acomodarme de nuevo cuando se me ocurri preguntarme qu era lo haba alertado tanto a Princesa, y comenc a escanear la distancia con los binoculares, buscando un mapache enorme, o un perro, o una zarigeya voraz. Y en efecto haba algo que se vena por la carretera, haca la casa. Lo poda ver a travs de los binoculares, tan claro como el agua. Era el Diablo. Nunca haba visto al Diablo, y, aunque haba escrito sobre l en el pasado, si hubiera estado obligado, habra confesado que no crea en l como algo ms que una figura imaginaria, trgica y Miltoniana. La figura que se acercaba a la casa no era el Lucifer de Milton. Era el diablo. Mi corazn comenz a golpear en el pecho, a latir tan fuerte que dola. Esperaba que no pudiera verme, que en una casa oscura, detrs de una ventana de vidrio, yo estuviera escondido. La figura parpadeaba y se transformaba mientras caminaba haca la casa. Un momento era un minotauro oscuro y el siguiente era una delgada mujer, y luego era un gato, un gato salvaje de enormes ojos verdes cubierto de cicatrices que tena una cara contorsionada por el odio.

Hay escalones que llevan haca el porche, cuatro escalones blancos de madera que necesitan una capa de pintura (saba que eran blancos, aunque eran, como todo lo dems, verdes a travs de mis binoculares). En la base de las escaleras el Diablo se detuvo y grit algo que no pude entender, tres, tal vez cuatro palabras en un lenguaje de aullidos que debi de ser ya viejo y olvidado cuando Babilonia era joven. Y aunque no entend las palabras, sent que los pelos se erizaban en la nuca mientras gritaba. Y luego o, dbil a travs del vidrio, pero todava audible, un rugido suave, un desafio, y, lentamente, tambaleando, una figura negra baj las escaleras de mi casa, alejndose de m, haca el Diablo. El Gato Negro ya no se mova como una pantera, sino que tropezaba y caa, como un marinero recin llegado a tierra. El diablo ya era una mujer. Dijo algo delicado y suave al gato, en una lengua que sonaba como el francs y le extendi una mano. El gato hundi sus dientes en el brazo, la mujer movi los labios y lo escupi. Entonces la mujer subi la mirada haca m y, si antes haba dudado que ella fuera el Diablo, ahora estaba seguro: los ojos de esa mujer me arrojaban llamas rojas, pero el rojo no se puede ver a travs de binoculares para ver en la oscuridad, solo tonos de verde. Y el Diablo me vio, travs de la ventana. Me vio. No me cabo duda al respecto. El Diablo se volteo y se contorsion, y ya era una especie de chacal, una criatura de cara plana, cabeza enorme y cuello de toro, entre una hiena y un dingo. Haba gusanos que se retorcan en su pelaje, y comenz a subir las escaleras. El Gato Negro salt sobre l, y en segundos se convirtieron en una cosa que giraba y se contorsionaba, movindose ms rpido que cuanto mis ojos podan seguir.

Todo esto en silencio. Y luego un rugido grave, abajo en la carretera al fondo de nuestra entrada, en la distancia, vena un camin nocturno, sus luces delanteras destellaban como soles verdes a travs de los binoculares. Los corr de mis ojos y solo vi oscuridad, y la suave luz amarilla de las luces delanteras, y luego el rojo de las luces traseras mientras se desvaneca de nuevo, entre la nada. Cuando volv a subir los binoculares no haba nada que ver. Solo el Gato Negro en las escaleras que mantena la mirada fija en el horizonte. Levant los binoculares y vi que algo volaba un buitre, quizs, o un guila hasta que pas los arboles y no lo vi ms. Sal al porche, y recog el Gato Negro, y lo acarici, y le dije palabras de consuelo. Gimoteo lastimeramente cuando me le acerqu, pero al rato se acost en mi regazo, lo acost en su canasto, y sub las escaleras hasta la cama, para dormir. A la maana siguiente haba sangre seca sobre mi camisa y mis jeans. Eso fue hace una semana. La cosa que viene a m casa no viene todas las noches. Pero viene la mayora de las noches. Lo sabemos por las heridas en el gato, y por el dolor que podemos ver en esos ojos leoninos. Ha perdido el uso de la pata delantera izquierda, y el ojo derecho se le ha cerrado para siempre. No s qu hicimos para merecer el gato negro. Me pregunto quin lo envi. Y, egosta y temeroso, me pregunto cuanto ms tiene para dar.