Revolucin digital, globalizacin y tica

Ignacio Ramonet

Prcticamente desconocido para el gran pblico hace apenas 10 aos, Internet se ha convertido en un fenmeno social mundial que suscita entusiasmos y controversias. Como ocurre frecuentemente cada vez que irrumpe una innovacin tecnolgica acompaada del efecto de la moda, se extasan, otros se asustan. Internet es un nuevo continente que la revolucin numrica nos ha permitido alcanzar, al igual que la carabela fue una revolucin nutica que permiti a Cristbal Colon descubrir Amrica. En qu consiste la revolucin numrica? Hasta ahora, en materia de comunicacin, existan tres sistemas de smbolos: el texto escrito, el sonido de la radio y la imagen. Cada uno de estos elementos ha sido inductor de todo un sistema tecnolgico. El texto ha desencadenado la edicin, la imprenta, el libro, el peridico, la linotipia, la tipografa, la mquina de escribir, etc. El texto est pues en el origen de un verdadero sistema tecnolgico. Al igual que el sonido que ha dado la palabra, la radio, el magnetfono, el telfono y el disco. La imagen por su parte ha producido la cultura, los grabados, los dibujos animados, el cine, la TV, el video, etc. La revolucin numrica hace de nuevo converger a los sistemas de smbolos en un nico sistema: texto, sonido e imagen se pueden expresar en bits. Es la multimedia. El CD-Rom, los video-juegos, el DVD, y sobre todo: Internet. Eso quiere decir que ya no hay diferencias entre los sistemas tecnolgicos para vehiculizar de forma indiferente texto, sonido e imagen. El mismo vehculo permite transportar las tres seales a la velocidad de la luz, 30.000 Km/seg.

Podemos enviar textos, sonidos e imgenes en tiempo real, a la velocidad de la luz, ensamblados o de forma separada. Este sistema constituye una transformacin radical en la medida en que cambia la comunicacin, al no haber ms diferencias ante el sistema textual, el sistema sonoro y el sistema de imgenes. Solamente hay un sistema que se expresa sobre la base de 0 y de 1 y que circula en los mismos canales. Hoy en da, sea cual sea el sistema, todo circula al mismo ritmo: a la velocidad de la luz. Por ello, desde el punto de vista industrial, asistimos a la fusin de tres mquinas: el televisor, el telfono y el ordenador. Y a la fusin-concentracin de todas las empresas de estos tres sectores. Las rmas electrnicas se fusionan con rmas telefnicas o de cable o de la edicin o de la TV, para constituir megagrupos mediticos integrados. Si la revolucin industrial se produjo cuando la mquina sustituy al msculo y a la fuerza fsica, en la revolucin tecnolgica actual lo que se sustituye ya no es el msculo, sino el cerebro. La informtica permite reemplazar cada vez un mayor nmero de funciones del cerebro. La revolucin tecnolgica en la que estamos inmersos consiste en la cerebralizacin de las mquinas. Es posible, en consecuencia y gracias a la revolucin numrica, conectar en red mquinas cerebralizadas. Desde el momento en que una mquina tiene cerebro, la podemos conectar. Todas las mquinas del mundo pueden ser enlazadas. El sistema de comunicacin crea una red, una maya que engloba a todo el planeta, lo que permite el intercambio intensivo de informaciones.

Si los orgenes de Internet se remontan a nales de los 60, su verdadero nacimiento tuvo lugar el 1974 cuando, en respuesta a un deseo del Pentgono, los universitarios pusieron a punto la norma comn que permita federar todos los ordenadores y la bautizaron con un nombre: Internet. Pero el desarrollo masivo de la galaxia Internet es mucho ms reciente, data de 1989 ao bisagra, coincidente tambin con la cada del muro de Berln- cuando en Ginebra los investigadores CERN pusieron a punto el World Wide Web, La Tela de Araa, fundada sobre una concepcin hipertexto que ha transformado a Internet en una red ms amigable. Gracias al Web el nmero de ordenadores conectados en el mundo se dobla cada ao, y el nmero de sitios Web, cada dos meses. Se estima que dentro de 5 aos habr alrededor de 300 millones de usuarios de Internet, y que el tiempo medio pasado frente a la pantalla del ordenador ser superior, en los pases desarrollados, al tiempo pasado delante de la pantalla de la TV. Correo electrnico, foros de discusin, compras directas y consulta de archivos son los usos ms frecuentes: son rpidos, fciles, interactivos, y de momento, poco onerosos. Estructurada en mallas de red, Internet es muy resistente (fue concebido en el momento de la guerra fra con el n de sobrevivir a una agresin nuclear). Se dice Que es tan difcil de destruir como una tela de araa con una bala de fusil. Su protocolo es de dominio pblico y no pertenece a ninguna rma comercial. Indestructible, descentralizado, propiedad de todos, Internet, -utilizado sobre todo en los primeros aos por los profesores universitarios y los medios de la contracultura americana- ha hecho renacer el sueo utpico de una comunidad humana armoniosa, planetaria, donde cada uno se apoya en los dems para perfeccionar sus conocimientos y alar su inteligencia.

No cabe ninguna duda de que con Internet -medio tan banal como el telfono- entramos en una nueva era de la comunicacin. Muchos estiman, no sin ingenuidad, que a medida que haya ms comunicacin en nuestras sociedades, mayor ser la armona social que all reine. Se confunden. La comunicacin, en s misma, no constituye un progreso social. Y mucho menos estando controlada por las grandes rmas de multimedia, o cuando contribuye a ahondar las diferencias y las desigualdades entre ciudadanos de un mismo pas o habitantes de un mismo planeta. La revolucin digital ha favorecido la globalizacin de los mercados, de los circuitos nancieros y del conjunto de redes inmateriales, as como la desregularizacin radical, con todo lo que ello signica de prdida del papel del estado y del servicio pblico. Es el triunfo de la empresa, de sus valores, del Internet privado y de las fuerzas del mercado. Lo que se est modicando tambin es la propia denicin de la libertad de expresin. La libertad de expresin de los ciudadanos entra directamente en conicto con la libertad de expresin comercial. Asistimos a una tensin constante entre la soberana absoluta del consumidor y la voluntad de los ciudadanos garantizada por la democracia. Esta libertad de expresin comercial est unida al viejo principio, inventado por un diplomtico americano, del free or of information (libre ujo de informacin) que siempre ha hecho poco caso de la cuestin de desigualdades en materia de comunicaciones.

Desde la segunda mitad de los aos 90, los organismos centrales de la globalizacin, como la OMC (Organizacin Mundial de Comercio) se han convertido en los lugares principales de debate sobre el nuevo orden comunicacional. Conceptuando como servicio, la comunicacin ha dado lugar a la confrontacin directa entre la Unin Europea y los Estados Unidos, y a las protestas cvicas de Seattle en diciembre ltimo. Con este motivo, hemos asistido al ahondamiento entre los idelogos de la mercanca como norma aplicable a toda produccin- y los defensores de las identidades culturales. El debate est lejos de haberse acabado. La idea central, que se apoya en la ideologa de la globalizacin, es la necesidad de dejar jugar libremente a la competencia en un mercado libre de individuos libres. Se expresa poco ms o menos en estos trminos: Dejen a la gente que vea lo que quiera. Djenles libres para valorar. Conemos en sus buenos sentidos. Basta una penalizacin aplicada a un producto cultural para que sea un fracaso o un xito en el mercado. Frente a la revolucin digital, los dirigentes polticos no se resisten a obtener grandiosas conclusiones: los ciudadanos deben prepararse a zambullirse en un mundo que se baa en la informacin. De esta manera, Internet, totalmente desconocido hace apenas 10 aos, est en fase de revolucionar no solamente todo el campo de la comunicacin, sino tambin el de la economa. Internet ha favorecido la aparicin de lo que se llama: la nueva economa.

Nadie puede ignorar el hecho de que una tcnica no es jams neutra, que va siempre acompaada de un programa de cambio social, y que las revoluciones tcnicas en las modas de comunicacin, como las impuestas por Internet, estn an ms cargadas de ideologa. Tenemos la prueba de ello, desde el proyecto de magafusin, en febrero del 2000, entre Amrica Online (AOL), y el conglomerado Tome-Warner-CNN. Este ltimo, un portal de acceso al Web, la galaxia ms importante de Internet: Su fusin constituye tambin un ejemplo de las aberraciones de lo que se llama la nueva economa (actividad de las empresas especializadas en las nuevas tecnologas de la comunicacin, de la informacin y de la gentica) al menos antes del crack de ndice Nasdaq a mediados de abril del 2000. Con la fusin AOL-Time-Warner la funcin comercial de los medios de masas se ha reforzado. Vender se convierte en un objetivo central. Internet adquiere as, cada vez ms, la forma de una galera comercial, de un inmenso centro comercial planetario. Transforma los mass media en mquinas de vender todo tipo de productos y servicios. Hasta ahora se deca que la TV, medio dominante, tiene tres funciones: informar, educar y distraer. Y lo que se critica esencialmente de la TV, como medio de masas, es esta ltima funcin: distraer. La distraccin puede convertirse en alienacin, embrutecimiento, y conducir al descerebramiento colectivo, al condicionamiento de las masas y a la manipulacin de los espritus.

Hoy el temor principal es que, con Internet, las tres funciones esenciales de este nuevo medio, cada vez ms dominante, se conviertan en: vigilar, anunciar y vender. Vigilar, porque cada manipulacin en la tela de araa deja rastro; poco a poco un internauta dibuja su autorretrato en trminos de centros de inters (culturales, ideolgicos, ldicos, de consumo, etc.). Y una vez establecido este retrato no habr ningn secreto para los maestros de Internet que sabrn, por ejemplo, lo que les gusta leer, escuchar, mirar, beber, comer, consumir, etc. Y podrn manipularlo a su antojo. Anunciar, porque la economa de Internet es esencialmente de naturaleza publicitaria. La cultura de la gratuidad de la red no es posible ms que por el hecho de que los anunciantes asuman los costes de funcionamiento del sistema, que son repercutidos sobre los costes de compra efectuados por los internautas. Vender, porque tal es el objetivo principal de Internet. Lo era ya de los medios tradicionales cuando hacan la publicidad (en los peridicos, en la radio o en la TV) pero la diferencia capital es que con los otros medios no se poda comprar directamente. Si veo en un peridico un anuncio de un producto o servicio que me interese, no puedo adquirirlo inmediatamente a travs del peridico: No lo puedo hacer ms que a travs de otro medio de comunicacin u otro intermediario: el telfono, el fax, el correo, un vehculo para trarmelo al sitio, etc., mientras que con Internet, la misma mquina el ordenador- me permite navegar sobre la red y en ella contactar directamente con la publicidad que me permite elegir, encargar, pagar, en suma comprar el producto o servicio en cuestin.

Lo que es igualmente importante es el nmero de personas que frecuentan un medio, o el nmero de internautas que pasan por un portal de acceso a la red. Este nmero de eles (que pagan o no) en la actualidad son la verdadera riqueza de un medio, mucho ms que su contenido o su equipo. Es una revolucin Copernicana. Antes los medios vendan informacin (o distraccin) a los ciudadanos. Ahora, a travs de Internet, venden consumidores a los anunciantes y a mayor nmero de consumidores, mayor ser la tarifa de los anuncios publicitarios... De repente, la informacin puede ofrecerse gratuitamente. Los medios sobre Internet la ofrecen en alguna manera como producto reclamo: en la actualidad hay ms de 3.000 peridicos de acceso libre y gratuito en la Web, sin contar las emisoras de radio y las cadenas de TV. Si la informacin se ofrece gratuitamente por qu los patrones de los medios deben gastar enormes sumas para obtenerla? No quieren pagar demasiado por un producto que van a liquidar o regalar. Por ello, cada vez ms se contentan con una informacin rebajada en la que la calidad no ha parado de deteriorarse en los ltimos 10 aos. En la era de Internet y del ciberespacio se plantean otras cuestiones ticas: sern los medios tradicionales suprimidos al nal del milenio por este milagro que representa Internet? Estarn todos los seres humanos destinados a convertirse en ciudadanos iguales del ciberespacio? No estar creando Internet una nueva desigualdad entre los info-ricos y los info-pobres, que algunos calican de fractura digital? Segn el ltimo informe del Programa para el Desarrollo de las Naciones Unidad (PNUD), en 1999 la poblacin mundial apenas tena un 2,4% de usuarios 8

de Internet, de los cuales un 8,8% se encontraba en Amrica Latina y el Caribe; 0,1% en el frica sub-Sahariana; 0,04% en el Sudeste asitico... El mismo informe arma: Internet no benecia ms que a los individuos relativamente bien situados e instruidos: el 88% de los internautas viven en pases industrializados que, en conjunto, apenas representan el 17% de la poblacin mundial. Las personas que estn conectadas disponen de una ventaja aplastante sobre los pobres que no tienen acceso a estos medios y que, en consecuencia, no pueden hacer or su voz en el concierto mundial. Silenciosamente, casi de manera imperceptible, excluyen a todos los dems... El nmero de ordenadores personales en uso en el mundo es de aproximadamente 200 millones, para una poblacin global de 6.000 millones de individuos. La posibilidad de acceder a Internet se limita por tanto al 3% de los habitantes del planeta. En 1999 solamente un reducido nmero de pases ricos, alrededor del 15% de la poblacin mundial, posea en torno a las partes de las principales lneas telefnicas, sin las cuales no se puede prcticamente acceder a Internet... Ms de la mitad del planeta jams ha utilizado un telfono, en 47 pases, la cuarta parte de los estados del mundo, no hay ni siquiera una lnea telefnica por cada 100 habitantes! En toda el frica negra hay menos lneas telefnicas que en la ciudad de Tokio, o que en la Isla de Manhattan en Nueva Cork... Y no hablemos del bajo equipamiento electrnico (ms de 2.000 millones de personas no disponen de electricidad en el planeta), o de la desastrosa situacin en materia de alfabetizacin. En enero de 2000 se estimaba que ms de la mitad de los ordenadores conectados a Internet pertenecan a los americanos. El idioma dominante del ciberespacio es el ingls.

La fractura digital y las disparidades sociales provocadas por la era de las electrnica corren el riesgo de ser comparables a las desigualdades derivadas de las inversiones nancieras transnacionales. En cuanto a las fuerzas econmicas que se han adueado de las redes, se estn generalizando, peor an, se estn reforzando los obstculos que impiden el acceso al comn de los mortales. En los pases pobres, no menos de 20 compaas telefnicas se han puesto en venta en los tres ltimos aos. Cul ser la norma global del futuro? La propiedad privada de todas las estructuras que constituyen la plataforma del ciberespacio. Los gigantes de las telecomunicaciones como AT&T, Microsolft, AOL, Telefnica, etc., estn librando una feroz batalla, como se ha visto recientemente con motivo de las subastas para la adjudicacin de las licencias de telefona UMTS en Alemania. Esperan colonizar el ciberespacio aliando la notoriedad de su nombre con las hazaas de sus equipos de marketing, lo que les proporcionar medios prodigiosos en el campo de los servicios de la clientela y modos de facturacin y les permitir plantearse la conquista de Internet. La batalla decisiva, a escala planetaria, tiene como propsito el control de los tres sectores industriales ordenadores, TV, telefona- que fusionan sobre Internet. El grupo que reinar sobre Internet dominar el mundo de la comunicacin de maana, con todos los riesgos que ello supone para la cultura y la libertad de espritu de los ciudadanos. Se trata tambin del capitalismo nanciero. Una de las mayores contribuciones de las nuevas tecnologas a la economa contempornea ha sido la de la acele-

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racin de los movimientos de capital. En este contexto, la tecno-utopa de la sociedad de la informacin sirve a la nueva clase dirigente planetaria para armar y hacer aceptar la mundializacin, es decir, la liberalicin total de todo el mercado, en todo el mundo. La promesa de felicidad, a nivel familiar, escolar, empresarial o del estado es, en lo sucesivo, formulada por la comunicacin; de donde la proliferacin sin lmites de los instrumentos de comunicacin de los que Internet es la expresin global, total y triunfal. Cuando ms nos comuniquemos, nos dicen, nuestra sociedad ms armoniosa ser y adems ms felices serenos. Podemos preguntarnos incluso si la comunicacin no acaba de sobrepasar su estado ptimo, su znith, para entrar en una fase donde las cualidades se convierten en defectos, todas sus virtudes en vicios. Puesto que impera la nueva ideologa de todo-comunicacin, este imperialismo comunicacional ejerce desde hace algn tiempo una autntica opresin sobre los ciudadanos. Durante mucho tiempo la comunicacin ha liberado, ya que signicaba (desde la invencin de la escritura y de la imprenta) difusin del saber, del conocimiento, de leyes y luces de la razn contra las supersticiones y oscurantismos de todas clases. En adelante se impone como obligacin absoluta e inunda todos los aspectos de la vida social, poltica, econmica y cultural. Ejerce una tirana. La comunicacin se ha convertido probablemente en la gran supersticin de nuestro tiempo. Tenamos hasta ahora tres esferas: la esfera de la cultura, de la informacin y de la comunicacin: publicidad, relaciones pblicas, comunicados, etc. Estas

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tres esferas eran autnomas y tenan su propio sistema de desarrollo. A consecuencia de la revolucin econmica y tecnolgica, la esfera de la comunicacin tiene tendencia a absorber la informacin y la cultura. La nica cultura que se impone prcticamente por todo es la cultura. La nica cultura que se impone prcticamente por todo es la cultura de la masa global. La World Culture, de inspiracin americana. No hay ms informacin que la de masas y la comunicacin se orienta igualmente a las masas. Estas tres esferas que se fusionan estn dominadas, econmica y tecnolgicamente, por empresas americanas, ellas mismas en fase de fusionarse y concentrarse con el sostn activo del gobierno americano que, en el seno de la Organizacin Mundial del Comercio, hace avanzar la idea de que los ujos de comunicacin (culturales o no) han de estar sometidos a las leyes de comercio internacional, sin excepcin para todo lo que se relaciona con la cultura. En otro plano, la informacin en la era Internet se caracteriza por tres aspectos: 1. La informacin, que ha sido durante siglos muy escasa, casi inexistente, se ha convertido en superabundante. 2. El ritmo relativamente parsimonioso y lento de la informacin se ha convertido en extremadamente rpido. Digamos que la dimensin velocidad est ntimamente asociada a la informacin. Desde que la informacin se ha desarrollado, especialmente a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, la relacin entre velocidad e informacin ha existido siempre. Pero este informe alcanza una dimensin absoluta ya que la velocidad clave es la de la luz, del tiempo real, de la instantaneidad.

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3. La informacin se ha convertido, ante todo, en una mercanca. La informacin no tiene valor en s en relacin, por ejemplo, con la verdad o con la ecacia cvica. En tanto que mercanca est esencialmente sometida a las leyes del mercado, de la oferta y de la demanda y no a otras reglas, como por ejemplo criterios cvicos o consideraciones ticas. Todo ello favorece la produccin sobreabundante de informaciones. En la era Internet, tenemos todas las informaciones. Estamos en una fase de sobreabundancia. Pero es que mi libertad ha aumentado? En realidad, podemos constatar que ya no aumenta ms, estamos en una era donde aumenta la confusin. La forma moderna de censura consiste en sobreaadir y acumular la informacin. La forma moderna y democrtica de la censura ya no es la supresin de la informacin, es el aadir informacin. Internet permite el acceso rpido a una sobreabundancia de informaciones, a yacimientos de informaciones en directo. Por tanto, incluso en este contexto, me puedo preguntar, cul es la informacin que se nos esconde?, cules son las informaciones que no quieren que conozcamos? Estas cuestiones son esenciales. Los ciudadanos recuerdan las advertencias lanzadas no hace mucho por George Orwell y Aldous Huxley contra el falso progreso de un mundo administrado por una polica del pensamiento. Entrevean la posibilidad de un direccionamiento sutil de las mentes a escala planetaria. En el gran esquema ciberindustrial, cada cual constata que la informacin se considera antes que nada una mercanca y que este carcter se impone, de lejos, sobre la misin fundamental de los medios: aclarar y enriquecer el debate democrtico.

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La revolucin digital solo podr contribuir al perfeccionamiento de la democracia si luchamos, en primer lugar, contra la caricatura de la sociedad de la informacin que nos proponen. Si deberamos comenzar a decir que ms informacin produce menos libertad, hacia qu tipo de sociedad iramos? En qu se convertira la democracia?

RAMONET, Ignacio. Revolucin digital, globalizacin y tica. En: Cine, cultura y nuevas tecnologas. Habana, UNESCO.

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