NDICE

Prlogo ................................................................................................................................................7 PRIMERA PARTE. LA ODISEA SILVESTRE 1. La vida en el mar ...........................................................................................................................17 2. La colonizacin en la tierra ..........................................................................................................36 3. Los grandes inventos .....................................................................................................................50 4. Tiempo de estratagemas ................................................................................................................64 5. El rbol de las ciudades y el de los campos ..................................................................................85 SEGUNDA PARTE. LA INVASIN HUMANA 1. La sabana dominada .....................................................................................................................97 2. La domesticacin de los cereales ................................................................................................112 3. El huerto importado ....................................................................................................................131 4. <Le roman de la rose> ...............................................................................................................152 TERCERA PARTA. EL FUTURO DEL LA NATURALEZA 1. Tiempo de plantas-objeto ............................................................................................................167 2. La amenaza de los desiertos .......................................................................................................180 3. Las plantas en el siglo XXI ..........................................................................................................188

-JEAN-MARIE PELT, MARCEL MAZOYER, THODORE MONOD Y JACQUES GIRARDONJean-Marie Pelt, botnico, profesor de la Universidad de Metz, es autor de "L'homme renatur"; Marcel Mazoyer, agrnomo, profesor del Instituto Nacional de Agronoma de Pars-Grignon, es coautor de la "Histoire des agricultures du monde"; Thodore Monod (Fallecido en noviembre de 2000) especialista en el desierto, profesor del Museo de la Historia Natural, es autor de "L'meraude des Garamantes"; Jacques Girardon es periodista. PRLOGO

Es la historia de un rbol. Nos maravilla pero, a veces, tambin nos resulta inquietante, porque slo hemos averiguado una parte de sus misterios. Es la historia de nuestro rbol genealgico. Sus races, las nuestras, se hunden en el caos original en el que apareci la vida. sta fue exclusivamente vegetal durante ms de dos mil millones de aos. Luego engendr un mutante, un ser primitivo formado por una nica clula, como los otros, pero provisto de una especie de boca, para devorar el mundo, y equipado de un cilio para poder desplazarse y cazar. El tronco del rbol de la vida se bifurc despus en dos ramas principales: la de los animales que acababan de nacer, de la que nosotros somos el ltimo eslabn, y la de las plantas, que tambin ha continuado ramificndose. El de los vegetales es un destino incomprensible: proporcionan el oxgeno necesario para respirar a los seres que los devoran. Desde el pez al pjaro, desde el insecto hasta el hombre, todas las formas animales obtienen su vida de las plantas: tambin los carnvoros, cuyas presas se alimentan de hierbas o semillas. Los cientficos que nos cuentan aqu, cada uno, un episodio de la historia de las plantas, no se dejan dominar por una fcil sensiblera, y, por supuesto, no ponen en un plano de igualdad la vida animal y la vegetal, pero hacen hincapi, con vehemencia, en la considerable importancia de ese mundo silencioso, con el que mantenemos unos lazos tremendamente fuertes en los que se mezclan la sensualidad, si se trata de las flores, la gula hacia los frutos, cereales o vegetales que nos gustan para comer, el ansia de paz que hallamos cultivando el jardn o en nuestros paseos por el bosque, y la emocin esttica ante la naturaleza que, si careciese de vegetacin seria un inhspito paisaje lunar. Las plantas, al no estar dotadas de un sistema nervioso central, estn desprovistas de inteligencia. Tal como nosotros las concebimos, por supuesto. Los investigadores, sin embargo, en el curso de sus pesquisas estn descubriendo que determinados vegetales pueden comunicarse entre s. Tambin sabemos que las plantas con flores son capaces de manipular en su provecho a insectos y animales. Cuntos progresos efectuados, cunto camino recorrido desde el alga azul hasta la rosa! Y no conocemos todava todos los vegetales que existen, ni mucho menos. Adems, slo los estudiamos sistemticamente desde hace tres siglos. Por aadidura nuestra llegada a la tierra es muy reciente y nuestras efmeras existencias apenas nos conceden el tiempo necesario para seguir la lenta, pero profunda, evolucin de ese mundo tan familiar y tan extrao a la vez. Las plantas nos parecen inmviles porque aparentemente no se desplazan, aunque ya veremos que

eso no es del todo exacto; robles centenarios, creciendo en las mismas zonas desde hace miles de millones de aos, puede que desde siempre...Nada ms falso. Como el mismo universo, cuyo nacimiento se cont en "La historia mas bella del mundo" de Hubert Reeves, Jel de Rosnay, Yves Coppens y Dominique Simonnet (Anagrama 1997), el mundo verde evoluciona sin cesar. Es evidente que eso ocurre con unos parmetros temporales diferentes de los nuestros, pero con los que inventamos, creamos, transformamos, adaptamos o progresamos, muchas veces con mayor rapidez que en el reino animal. Para entender mejor ese tiempo en el que viven las plantas vamos a recurrir a un procedimiento, clsico pero pedaggico, consistente en representar las edades geolgicas, y los miles de millones de aos que no alcanzamos a concebir, mediante una escala cuyas proporciones sean comprensibles. Puesto que estamos llegando al final de un siglo, equiparemos 4 mil millones de aos, la edad de la tierra, a 100 aos. Aceptemos que nuestro planeta naciera el 1 de enero de 1900... Si conservamos la misma proporcin de tiempo, la vida apareci en 1923. La vida era vegetal y, desde luego, extraordinariamente primitiva. Esas primitivas algas monocelulares no tuvieron ncleo hasta bastante mas tarde: En 1986! Las plantas se independizan del mar y se adaptan a tierra firme por vez primera en 1991. A partir de entonces la marcha se acelera: desde 1994 empiezan a crecer las conferas. Los mamferos empiezan a aparecer en 1996 y, a continuacin, las plantas con flores en 1998. Situamos los restos de los primeros antropoides hacia Julio de 1999 a las 22 horas 04 minutos, es decir, 1 hora 56 minutos antes de dar el reloj las doce campanadas del tiempo presente, los hombres del neoltico inventan la agricultura. Jean-Marie Pelt nos relata la prodigiosa aventura de las plantas silvestres lanzadas a la conquista del mundo. francs, profesor emrito de Biologa Vegetal y Farmacognosia en la Universidad de Metz y presidente del Instituto Europeo de Ecologa, es uno de los ltimos y mas completos botnicos de estirpe, materia desgraciadamente relegada en beneficio de la estricta biologa, cuyos avances hacen muchas veces olvidar lo esencial, a saber, que la vida no se reduce nicamente a combinaciones de genes. Jean-Marie Pelt, en el transcurso de su carrera, ha efectuado muchas tareas de investigacin y enseanza en el extranjero, especialmente en Afganistn y en frica, y es autor de numerosos libros, por ejemplo "L'Home Renatur", Grand Prix de las lectoras de "Elle". Est en posesin del Sept d'or al mejor documenta por "L'aventure des plantes". Adems ha publicado un centenar de comunicaciones cientficas. Observando tan atentamente las plantas como un astrnomo las estrellas, se pregunta con absoluta intensidad sobre el ser y el universo, la ciencia y la fe. es capaz de terribles entusiasmos, como todos los autnticos curiosos, y tambin de tremendas rebeliones. Es el humanista, a la par que cientfico, que se revela, con mpetu a veces, contra todos quienes pretenden patentar la vida y que, por ganar un poco mas de dinero, nos ponen en peligro al manipular los patrimonios genticos. Con la agricultura empez hace 10 mil aos una nueva fase de la vida de las plantas. La intervencin del hombre en los procesos evolutivos constituy uno de los mas importantes trastornos en la historia de los seres vivos, solo comparable al dominio del fuego, o a la invencin de la escritura. Las plantas, cuando son cultivadas, se van seleccionando poco a poco, y se modifican hasta el extremo, quizs, de no conservar el mnimo parecido respecto a la variedad original. Viajan con los hombres y se adaptan a climas nuevos, conquistan nuevos territorios. La poblacin humana pudo crecer rpidamente gracias a la agricultura. Como consecuencia del aumento del numero de habitantes, se roturaron los bosques y los cultivos se extendieron. La tierra entera ha sido colonizada. Los avatares de las plantas estn, en lo sucesivo, ligados a los humanos que intentan imponer su ley. Se queman las veraces selvas tropicales para permitir pastar a algunas vacas, se entabla una guerra qumica con las malas hierbas, se droga a la fruta y a las hortalizas, se ceba a los cereales, hasta el punto de que un campesino de la Edad Media habra credo que se trataba de

un milagro si hubiera descubierto un campo de trigo tan espeso como los que hoy podemos encontrar en los pases desarrollados. Producimos con qu alimentar a todos los pobladores del planeta, aunque no lo hagamos por razones de rentabilidad. Actualmente la evolucin de las plantas depende de la accin de los hombres y se cambian las leyes de la naturaleza por las del mercado. Marcel Mazoyer, cuando habla de las plantas cultivadas, no puede evitar referirse constantemente a su Morvan natal, aunque haya trabajado en problemas de desarrollo agrcola en mas de veinte pases. Es como si los campos y los bosques de su infancia le hubieran enseado tanto como todas las escuelas. Ingeniero agrnomo y de montes, es titular de la ctedra de Agricultura Comparada y Desarrollo Agrcola en el Institut National Agronimique, puesto en que ha sucedido a Ren Dumont. Acaba de publicar una "Histoire des agricultures du monde", y nunca se cansa de hablar de la saga de los cereales y la odisea de los vegetales. Pero lo que le interesa de una planta es tambin quien la cultiva: el campesino, el mejor guardia de la vida y de los paisajes, si no se le obliga a producir cada vez ms, sin tener en cuenta qu y sin importar cmo. Es necesario hablar tambin del peligro. Sobre la tierra que es arrastrada y deja la roca al descubierto; sobre la arena que avanza, empujada por el viento, u lo engulle todo. Hablar sobre algunas plantas que intenta resistir a la aridez invasora y acaban por abrasarse esperando una lluvia que no llega. La tierra estaba yerma antes de que las algas dejaran el mar. Pedregales desnudos. Luego las plantas la cubrieron de un manto verde y fabricaron humus. En ello pasaron millones de aos. En la actualidad la variacin climtica, pero, sobre todo, la brutal actuacin de una humanidad demasiado numerosa, nos hacen retroceder: los desiertos avanzan de modo inquietante. Thodore Monod , el sabio del desierto, insiste sin cesar en el necesario respeto hacia la vida. Nacido en 1902, contina todava hoy su bsqueda de una florecilla perdida, que descubri en 1940. Para hablar con l hay que buscar por Mauritania, o en el desierto de Libia, o por el Tibesti, en algn lugar en el corazn del Sahara, adonde, a pesar de su edad, continua haciendo varias expediciones al ao...o tener la suerte, como nosotros, de poderle robar algunas horas aprovechando que est de paso en el Museo! Su vocacin de naturista empez, siendo nio, en el Jardn Botnico. Lugar que ha seguido siendo su campamento base. Botnico, zologo, gelogo, arquelogo y antroplogo, no establece limites entre esas disciplinas. Impresiona la fortaleza de carcter de este frgil hombre menudo. Thodore Monod es un mito viviente. Miembro del Instituto, de la Academia de Marina, de la Academia de las Ciencias de Ultramar y de las Academias de Ciencias Belga, Portuguesa, Inglesa y Americana, podra disfrutar de un bien merecido descanso, rodeado de honores. Pero el aventurero contemplativo prefiere continuar recorriendo el desierto con curiosidad y entusiasmo intactos, aunque piense, con tristeza, que el hombre sigue siendo, en muchos aspectos, un primate que devasta el planeta. La historia de las plantas comenz bastante antes que la nuestra y, afortunadamente, no est cerca de su final. No hay ms que ver con cunta rapidez la naturaleza coloniza cualquier terreno inculto, cmo las gramneas asoman en la ms mnima fisura y resquebrajan el hormign. En cuanto en la ciudad una valla sirve de lmite a un solar durante algunos meses, ya aparece la coniza del Canad, que rompe el asfalto para permitir a la budleya del Tbet instalarse y abrir sus flores malvas. Al acabar la guerra civil del Lbano, la calle de Damasco que haba sido la frontera entre los dos bando en pleno centro de Beirut, estaba convertida en una autentica jungla. Las plantas son fuertes como la vida y capaces de desarrollar estratagemas, colaborar e inventar ms molculas que toda nuestra qumica. Sin embargo, muchas especies desaparecen para siempre cada ao. La verdad es que todas no morirn, pero un empobrecimiento demasiado importante de la flora terrestre pondra en peligro a las especies animales, empezando por nosotros mismos. Ha llegado el momento, como dicen Jean-Marie Pelt, Marcel Mazoyer y Thodore Mono, cada uno a

su manera, de promulgar un cdigo universal de respeto a la vida. A todas las formas de vida, sin las cuales la especie humana tiene poco porvenir. JACQUES GIRARDON. PRIMERA PARTE

LA ODISEA SILVESTRE Pag.17 1.LA VIDA EN EL MAR BANG! El universo. A continuacin nuestro sol y sus satlites. Tras mil millones de terribles aos, la situacin se apacigua poco a poco: la Tierra se enfra, la actividad volcnica se reduce, los bombardeos de meteoritos son progresivamente frenados por una niebla de gas espeso y gris. Entonces, en las sombras aguas que recubren el planeta, nacen nfimas y raras criaturas: nuestros antepasados. UNA PEQUEA BACTERIA VERDE Jacques Girardon: El chiste que ironiza sobre que el hombre desciende del mono, y que, a su vez, el mono desciende del rbol, es ms oportuno de lo que parece...De verdad eran plantas nuestros antepasados ms lejanos? -Jean-Marie Pelt: Plantas si, pero no rboles. El reino animal, del cual somos representantes muy recientes, se separ del reino vegetal bastante antes de que existiesen los rboles, en un momento en el que la vida era exclusivamente marina. Pag.18 La historia del mundo viviente empez mucho despus del nacimiento de la Tierra? -No. Durante los primeros mil millones de aos, la evolucin fue exclusivamente qumica, pero eso no representa ms que una cuarta parte de la historia del planeta. Muy rpidamente hace tres mil quinientos millones de aos, apareci la vida en el primitivo ocano. Al principio era vegetal. Los fsiles ms antiguos hallados recientemente en Australia y Sudfrica son, por cierto, bastante enigmticos: se trata de seres que se parecen a las bacterias, pero en los que encontramos clorofila. Las bacterias pertenecen al mundo animal o vegetal? -Ni al uno ni al otro. Constituyen un reino aparte. Definir un vegetal es sencillo: es el que contiene clorofila. Sin embargo, el hecho de no encontrarla no significa que estemos forzosamente en presencia de un animal: sirvan como muestra los hongos, que no tienen clorofila pero no son animales. El reino de las bacterias es especifico: son seres incompletos, desprovistos de ncleo, clulas ms pequeas que las de los organismos evolucionados. No han cambiado nada? No han tenido descendencia?

-Han continuado siendo obcecadamente bacterias. Un misterio ms de la evolucin: el hombre ve en ella una tendencia al progreso, una mejora perpetua; ahora bien, algunas formas de vida funcionan perfectamente sin evolucionar apenas. Es el caso de esos microbios, que tienen exactamente la misma <cara> que hace tres mil quinientos millones de aos. Pag.19 As pues las plantas no descenderan de las bacterias sino de algn antepasado que contena clorofila? -Heidegger tena una frase preciosa: "Los orgenes se ocultan debajo de los comienzos." Lo que significa que, para entender un fenmeno, es preciso que exista previamente. No se puede afirmar nunca con certeza que el fsil ms antiguo que se ha descubierto sea el de la primera criatura. Nadie encontrar nunca la huella de la primera clula que fij la clorofila. LA INVENCIN DE LA BOCA Se trata tambin de nuestra antepasada! De quin o de qu descendemos? -Posiblemente nuestra gran antepasada era un alga, del grupo de los peridinios. A qu se pareca? Dnde viva? Cmo pudo engendrar el mundo animal? -En aquel tiempo habitaba en el mar un alga microscpica que representaba la clula vegetal tpica: contena clorofila con la que realizaba la fotosntesis, es decir, transformaba, gracias a la energa solar, el gas carbnico y el agua en azcares que se adheran a su membrana. sta era gruesa, celulsica, dura. Repito: era clula vegetal por excelencia. El alga Cystodnium, que as ha sido llamada, para reproducirse lanzaba una pequea clula especializada: una espora, provista de un cilio que le permita nadar. Pag.20 Toda esa informacin se deduce de los fsiles? -Si, pero fundamentalmente de la observacin directa de la minscula alga: An existe! Por eso podemos ver, adems, que, en algunos casos, todava hoy, la espora nunca se convierte en adulta. Con su clorofila fabrica un poco de almidn, pero no se rodea de una espesa membrana, no pierde su flagelo; cuando llega a su madurez, al igual que todos los dems vegetales, se ve privada de movilidad. y como tambin tiene surco, una especie de hueco, se dice que la espora, llamada Peridinio, tiene <boca>. Una boca! Para que sirve? -Para nada. Podemos observar simplemente una espora que no se convierte en adulta; gracias a su flagelo nada en el mar como un animal, al que se parece a causa de su extraa falsa boca, y de su movilidad... Existe tambin an ese ser? -Si. Y tambin existe una tercera criatura completamente extraa, el Gymmodinium: la misma espora, con el mismo cilio, la misma boca... pero sin clorofila! Por ello no tiene la posibilidad de realizar la fotosntesis. Carece de medios de fabricar azcar. Aqu tenemos una clula obligada a nutrirse de presas solidas del exterior! sta come... La boca fantasma se ha convertido en boca de verdad, con utilidad plena, como en un animal.

Antes era un simulacro de boca... -Un simulacro de rgano que ha creado una funcin! y hemos entrado en el reino animal. La espora mvil, sin clorofila y provista de una boca, es un protozoario ciliado, posiblemente el primer animal. Las tres formas de vida estn muy prximas entre s. Observamos aqu una de las transiciones de la naturaleza de un vegetal a la naturaleza de un animal. Pag.21 Y la esencia del animal es esa boca que le permite devorar otras formas de vida, en lugar de nutrirse de luz y agua fresca. Sigue sucediendo hoy de este modo con esas algas peridinianas? -Por su puesto que s: se han conservado los tres estadios. Es cierto que existen an hoy formas raras de vida, entre lo vegetal y lo animal, como la esponja... -La esponja es netamente un animal! Ciertamente rudimentario: se trata del ms primitivo de los pluricelulares. Tampoco es un verdadero organismo, nicamente es una colonia de clulas no especializadas, pero no se trata de un vegetal. No obstante nos venden esponjas naturales garantizadas como vegetales. -Se trata de un error. Quizs voluntario: quin sabe, la idea friccionarse con un animal produce rechazo... Volvamos a nuestra primera forma de animal, el Gymnodinium: aparece relativamente tarde. En un momento en que han sido superadas grandes etapas. La sexualidad ya ha sido inventada por las algas desde hace tiempo. -Efectivamente. Esos seres de los que le hablo son autnticas clulas con ncleo. Algas ya evolucionadas. Antes existan seres sin ncleo, sin sexualidad, que dividan los cromosomas por contacto. No haba la ms mnima distincin entre machos y hembras. Era el arcaico mundo de las bacterias... Pag.22 EL ALGA AZUL Las eternas bacterias! Siempre es la misma la que se multiplica, porque la invencin de la muerte ser simultanea a la de la sexualidad. La eliminacin del individuo asegurara la supervivencia de la especie. -As es. Mientras que el clon es inmortal. Cada elemento se divide en dos, y as sucesivamente... Es la forma de reproducirse de las algas azules; de hecho se trata de bacterias que contienen clorofila y que, en consecuencia, son anteriores a la clula completa con ncleo, de tipo peridiniano. Por tanto, lo que llamamos alga azul, es la pequea bacteria verde de a que hablbamos hace un momento, es decir, la primera planta? -La misma! Adems, se llama tambin cianobacteria, o sea, bacteria azul. Contiene clorofila y, sin duda, ha precedido a las bacterias que no la contienen. Pero hay que decir que las informaciones de que disponemos respecto a lo que paso hace tres mil quinientos millones de aos son todava

muy vagas. De lo nico de lo que estamos seguros es de que las algas azules son muy antiguas, y de que fueron dominantes durante los dos mil millones de aos de la historia de la vida. EN EL PRINCIPIO ERA AZCAR Y antes? -Sin duda haba un sistema rudimentario de transformacin de los azcares: la fermentacin, que produce alcohol y gas carbnico. Observe un tonel de ciruelas en cuya superficie se forma esputa: es el gas carbnico que se desprende. Para ello se precisa azcar. Pag.23 As que los azcares los genera la clorofila... -No exclusivamente. Se sabe que los azcares se formaron de manera espontnea en la atmsfera primitiva. Es verdad que se han encontrado molculas de alcohol en el espacio... -Si, se han encontrado unas setenta clases de molculas orgnicas sintetizadas por las estrellas... Por lo tanto esos azcares de la vida prebitica pueden ser consumidos por las bacterias no cloroflicas. Aunque, en ese caso, agotan la fuente. Es preciso que no consuman ms azcar del que se produce. Son las plantas quienes han inventado la produccin intensiva de azcar gracias a la fotosntesis. Volvemos al principio... -Podramos imaginar el panorama siguiente: bacterias anaerobias, es decir, capaces de vivir sin oxgeno, nutrindose de los azcares de la sopa primitiva, por fermentacin. Esos azcares son transformados en gas carbnico y alcohol. En la actualidad las levaduras continan realizando ese ancestral y arcaico trabajo en el tonel de ciruelas del que hablbamos. Al cabo de varias mutaciones, una de las bacterias se perfeccion y pas a utilizar la clorofila para consumir gas carbnico y fabricar azcar; en resumen, invent la fotosntesis. Entonces produce un desecho, el oxgeno, que se acumula en el agua del mar y en la atmsfera. Ms tarde -en todo este proceso transcurren millones de siglos-, algunas clulas mutan a su vez, pierden su clorofila y, al consumir el oxgeno del que hay excedentes en cantidad, inventan la respiracin. Pag.24 As que la vida nacera en el azcar? -Ciertamente, pero eran azcares no dulces! Como la celulosa o el almidn... En los azcares, en definitiva, y en lo difuso: la vida se esconde para nacer. Pero lo que pido pasar despus se conoce mejor. -Slo lo imaginamos. Carecemos de certezas absolutas. Reconstruimos con cierta lgica, tomando como base los elementos de que disponemos. En ciencia a eso se le llama teora. Sin embargo, cuanto ms viejo es el planeta, disponemos de ms informacin... -Cierto. Sabemos que las algas azules inventaron algo genial, la fotosntesis, y que gracias a ello prosperaron muy bien. A lo largo de todo el periodo precmbrico, es decir, durante los tres mil

millones de aos que siguen a los primeros mil millones de aos de historia del planeta, las algas dejaron muchas huellas. Esa intensa produccin vegetal fij el calcio y constituy concreciones que se depositaron en el fondo del ocano. An existen hoy algas azules? -Por supuesto que s. Y siguen elaborando concreciones calcreas. Pag.25 Estn en el plancton? -Entre otras cosas constituyen uno de los elementos del plancton, pero hay algas azules fuera de l. Las hay en los campos tambin..., algas azules que salieron del mar, aquellas que se aventuraron a viajar, si puede decirse as. Crea que fueron las algas verdes las que salieron del mar... -Por supuesto. Precisemos que las algas verdes, que salieron del agua, tuvieron como descendiente el conjunto vegetal terrestre, en tanto que las algas azules, que tambin desembarcaron en tierra firme, han seguido siendo algas azules. No siempre se las reconoce, aunque seguro que ha encontrado algunas. Son un amasijo verdoso, algo as como esputos. Podemos encontrarlas en el suelo de los jardines cuando en ellos hay mucha humedad. Son colonias de microclulas, aferradas unas a otras. Parece un organismo, pero no lo es: no hay divisin del trabajo en modo alguno, ninguna especializacin de las clulas, simplemente estn aglomeradas. El que esos montones sean visibles se debe a la gran cantidad de clulas agrupadas, porque el alga azul, se lo recuerdo, es minscula: tiene el tamao de una bacteria. Ver ese amasijo espumosos ofrece la posibilidad de observar un mundo muy antiguo, cuyos individuos no puede ser contemplados jams a simple vista. Que extraordinario! Los fsicos tienen que construir gigantescos aparatos, increblemente sofisticados, para romper las partculas elementales y as comprender de qu est hecha la materia. Los astrofsicos necesitan telescopios ultrapotentes y satlites para intentar ver el universo e imaginar cmo pudo nacer. Y en lo que respecta al origen del mundo vegetal, y consecuentemente animal, basta con abrir los ojos al pasear por el jardn! Pag.26 -Efectivamente. Cada vez que veo una amalgama de algas azules en un jardn, tengo ante m el origen de la vida. Y todos descendemos de esas algas azules! Bueno, con mayor precisin, de un alga azul parecida a stas, que mut y se diferenci de las otras... -Muy probablemente. EL MISTERIO DEL NCLEO Que pas entre ella y nosotros? -Un misterio. El tercero de los misterios de los orgenes de la vida. Porque hay tres. En el principio fue el big ang, la formacin del mundo, de nuestro planeta Tierra...Los primeros mil millones de aos son el tiempo de la qumica prebitica... La aparicin de la vida es un primer misterio, aunque slo hasta cierto punto, porque, recreando en el laboratorio la primitiva atmsfera de la Tierra, se han conseguido reproducir, de modo aproximado, las molculas constitutivas del ser

vivo. A continuacin el segundo misterio: no se sabe cmo y en qu preciso momento la clorofila se instala en una clula. Y no lo sabremos nunca. El tercer misterio es el trnsito del alga azul a la clula vegetal con ncleo, unos tres mil millones de aos despus del nacimiento de la Tierra. O bien, para utilizar trminos cientficos, el paso de la clula llamada <procariota> a la clula completa o <eucariota>. La aparicin de la vida slo necesito mil millones de aos. La mitad de lo que se necesit para el agrupamiento de cromosomas en un ncleo! Dos mil millones de aos sin una evolucin constatable Eso es muchsimo tiempo! Y esa vida primitiva que tan estable pareca, por qu, de repente, se dedica a perfeccionarse, a asociar clulas, en una palabra: a progresar en todos los sentidos y evolucionar cada vez ms deprisa? Pag.27 -No se sabe. Del mismo modo que se ignora cmo se form el ncleo. Ninguna teora es capaz de explicar esto. Ninguna hiptesis resulta satisfactoria. Algunos bilogos, como Lynn Margulis, imaginan una bacteria que, mediante una especie de transgresin o fallo, crecera enormemente y no conseguira intercambiar sus genes con las otras porque stos estaran diluidos en la masa celular... Luego se agruparan en el centro... Hay que ser honesto y decirlo con claridad: hoy por hoy ignoramos totalmente el proceso. Slo se sabe que, despus de existir nicamente algas azules durante dos mil millones de aos, hace mil millones y medio de aos aparecieron clulas con ncleo. Aparece el ncleo en ese momento o es que se detecta en esa poca? -Nosotros lo descubrimos en ese momento. Sera posible que existieran bastante antes clulas con ncleo, bajo una forma transitoria, y que desaparecieses despus de haber generado las que conocemos, mucho ms competitivas? -Es posible. Con mucha frecuencia las cosas suceden as. Los seres que sobrevivieron o que dejaron huellas eran los mejor dotados. Aunque es probable que, cuando encontramos un fsil, hayan pasado miles de cosas antes de l, de las que nunca sabremos nada. Los prototipos desaparecen totalmente: slo dejan restos las grandes series. Pag.28 Por lo tanto, un da apareci, quizs, una clula muy grande... -...en cuyo centro todos los cromosomas se haban agrupado en un ncleo, envuelto en una membrana, esta disposicin, no obstante, no permita transmitir ni recibir patrimonios hereditarios por simple contacto. El libre intercambio de genes, para expresarnos en trminos econmicos, no funcionaba. El trueque de informacin entre las clulas grandes con ncleo era imposible. PRIMERA CAPTURA, PRIMERA ESCLAVITUD Misteriosamente, sexualidad y ncleo de la clula han sido inventados a la par. - Efectivamente. Inventados por accidente, como siempre, y seleccionados por la evolucin. Y entonces ocurri algo asombroso: nos dimos cuenta que esta gran clula con ncleo, un organismo ya sofisticado, haba captado algas azules! Las absorbi para hacer cloroblastos, unos elementos de la clula vegetal que realizan la fotosntesis. Las algas azules se integraron en un conjunto ms complejo... En l es donde se puede ver cmo el fenmeno de la simbiosis, descuidado por los bilogos, pudo tener un papel esencial en el transito de ciertos hitos de la evolucin.

La clula captur algas azules porque stas saban realizar la fotosntesis? En cierto modo las <engull> y las hizo trabajar para nutrirse... -Si. Y, en ese momento, se pas a un nivel de organizacin muy superior. Los cromosomas estaban reagrupados en un ncleo, protegidos por una membrana y tenan a su alrededor un citoplasma de fabricaba azcar a partir de gas carbnico, agua y luz. La clula era ya una fbrica en pequeo al contrario que la bacteria, en la que todo estaba mezclado, todo era intercambiable y menos organizado. Pag.29 Eso ocurra hace mil quinientos millones de aos. El mundo vegetal cundo invent al mundo animal?Cundo se ubica la ramificacin, la aparicin de la famosa boca? -Lo ignoramos por completo! sabemos cmo unos seres muy antiguos conservados hasta hoy, los peridianos, el alga de la que estbamos hablando, pasan, por yuxtaposicin, de vegetal a animal. Eso es todo. Le formulo mi pregunta de otro modo: a partir de cundo encontramos seales de seres que viven sin hacer fermentacin ni fotosntesis? -Parece que aparecieron al mismo tiempo que la sexualidad y la clula con ncleo. Hace mil millones y medio de aos pasaron un montn de cosas extraordinarias! -Si, se franque un umbral bsico. Adems, durante ese mismo periodo tambin se produjo otro fenmeno fundamental: la organizacin pluricelular. Desde el comienzo de su existencia, las clulas con ncleo se pusieron a cooperar. Se agruparon, no en simple yuxtaposicin, como una colonia de algas azules, sino especializndose. Inventaron la divisin del trabajo con la nocin particular de un exterior expuesto al ambiente circundante y un interior protegido. Al especializarse, cada clula tuvo que hacer sacrificios y convertirse en dependiente de las otras. Las que estaban en el centro, como no reciban luz eran incapaces de efectuar la fotosntesis; Tenan que ser alimentadas por las clulas perifricas. Sin embargo, constituyeron un esqueleto necesario para la arquitectura de las grandes algas pluricelulares que vemos en el litoral. Y no todas podan dividirse en la misma medida, so pena de producir un movimiento catico que diera a la planta formas que no le permitiran sobrevivir. Por ejemplo, en algunas algas verdes la capacidad de dividirse no la poseen ms que las clulas especializadas que, en el extremo de los filamentos, permiten el crecimiento en longitud. Pag.30 EL MAR PINTA EL COLOR DEL CIELO En esos tiempos de grandes inventos, a qu se pareca el planeta? -Estbamos an en el precmbrico, la primera de las eras geolgicas, y, en la Tierra, los gases que la envolvan haban acabado desapareciendo. La atmsfera se modificaba. Las algas azules, con su constante produccin de oxgeno, haban hecho que superara todos los fenmenos anteriores modificando la atmsfera. Porque antes, la Tierra estaba rodeada por un manto gaseoso espeso, gris, opaco, compuesto esencialmente por dixido de carbono, tambin nitrgeno, agua y algo de metano y amoniaco. El gas carbnico, al capturar la radiacin solar, provocaba un efecto invernadero, mantena una temperatura trrida y haca que el agua estuviese en forma de vapor.

Despus, al combinarse con xido de calcio para producir caliza, el carbnico disminuy de modo considerable. Un autentico diluvio. El volumen del ocano aumento y la vida pudo aparecer. Pag.31 Supongo que no empez a modificar el entorno hasta mucho ms tarde. -Efectivamente fue un proceso largo. Aunque en la poca en que se inventaban la sexualidad, la clula con ncleo y los primeros organismos, el oxgeno producido por fotosntesis durante los dos mil millones de aos anteriores haba adquirido una relevancia significativa. Bajo el efecto de la radiacin solar produjo ozono, que constituira en lo sucesivo una capa que protegera a los seres vivos de los rayos ultravioletas demasiado potentes, y, as, les permitira desarrollarse. Por otra parte, el oxgeno, al descomponer la luz solar, dara desde entonces al cielo el color azul que conocemos. Por lo tanto son las plantas quienes han dado color a nuestro mundo. -Si, han hecho que sea verde el color del mar, porque ste est lleno de plancton cloroflico. Y el mar verde fabric, indirectamente por su parte, el cuelo azul gracias al oxgeno que desprenda su plancton. Y que pasa con el azul del mediterrneo? -Es la consecuencia de una falta de plancton, de una vida un poco raqutica. Era posible en aquellos tiempos, a pesar de que os ocanos cubran casi enteramente el planeta, que el plancton fuera capaz de fabricar tanto oxgeno? -El fitoplancton genera una cantidad enorme de materia. El canal de la Mancha, por ejemplo, segn estimaciones, est provisto de tanta vegetacin como los pastos que estn a sus orillas. Y desprende, por lo tanto, ms oxgeno. Pag.32 Entonces, el mundo animal ha podido existir gracias a las plantas. -Porque el planeta se ha hecho respirable. Sin embargo, al principio, el oxgeno, que era un producto de deshecho de la vida vegetal, en grandes cantidades poda ser nocivo, no? -Pues si, era un gas txico. Podemos imaginar, en tal caso, que existieron formas de vida que no tuvieron tiempo de dejar rastro porque la aparicin del oxgeno las mat. -Muy probablemente. Pero siguieron subsistiendo los famosos anaerobios, organismos que vivan sin oxgeno. Luego, la adaptacin a ese nuevo gas txico se convirti en un modo de supervivencia. La respiracin es el reciclaje de un deshecho. LA EDAD DEL HIERRO Es curioso comprobar que el color rojo de la hemoglobina y el verde de la clorofila son colores complementarios.

- Son dos molculas muy prximas. De hecho slo se diferencia en el metal que contienen: el hierro convierte en roja a la hemoglobina, y el magnesio hace que la clorofila sea verde. Pag.33 Es imposible no pensar en los convencionales hombrecillos verdes del planeta Marte... Uno halla tantas conexiones entre el mundo vegetal y el mundo animal, que, a veces, ciertas ficciones adquieren consistencia... -Fuera de la ciencia ha habido una corriente de pensamiento que se ha seguido desde la Edad Media y que culmino con Goethe. Intentaba comprender el orden de la naturaleza por analogas. Una de esas analogas me seduce particularmente. Observemos un rbol: le crecen ramas de las que brotan hojas que, sumergidas en el aire, toman de l el gas carbnico con el que fabrican azcares y expulsan oxgeno... Es el mundo vegetal. Fijmonos ahora en un cuerpo: no tiene ramas sino bronquios. stos estn sumergidos, no en el aire, sino en la sangre de la que toman el oxgeno con el que descomponen los azcares disueltos en ella por la alimentacin, luego los absorben y expulsan carbnico... Es el mundo animal. Ah tiene esta extraa similitud entre el mundo verde y el mundo rojo que son complementarios en lo sucesivo, Uno se exterioriza cuando el otro se interioriza. Cuanto ms desplegados haca el exterior tiene los rganos, tanto mejor para el mundo vegetal, que se esfuerza por presentar la mayor superficie posible a la luz del sol. Cuanto ms protegido, abrigado en el interior del cuerpo, tanto mejor funcionan esos rganos para el mundo animal. Sin embargo, no se dice que hay que evitar dejar plantas por la noche en el dormitorio porque consumen oxgeno? -Exacto. Las plantas tambin respiran, no slo de da sino tambin por la noche. Pero el volumen de intercambio de gas es mucho menos importante en la respiracin que la fotosntesis, esta ltima se efecta solamente durante el da. Pag.34 Esa respiracin consiste pues en una especie de motor auxiliar, que funciona al ralent y toma el relevo cuando la luz disminuye... -Bueno, si as le parece. La respiracin por s sola no les permite a las plantas resistir mucho tiempo. Si la noche se prolongase, las plantas adelgazaran y acabaran por morir. Y tambin nos hemos dado cuenta de que une exceso de luz puede bloquear la fotosntesis. Algunas plantas se han acostumbrado a vivir con poca luz, como las vincapervincas que encontramos en el suelo de los bosques. Y todas las plantas del sotobosque. Por el contrario, existen plantas tropicales capaces de parar completamente su fotosntesis, como quien retiene la respiracin, desde las 11 hasta las 16 horas, en el momento del da en que el sol es mas fuerte. En realidad es el calor quien cierra los estomas, los poros de los vegetales, por los que se efectan los intercambios gaseosos. Se ha descubierto eso hace poco tiempo. Lo que nos demuestra cun sutiles son las adaptaciones de las plantas al medio ambiente. Los animales, nacidos de las plantas, tambin se adaptaran, evolucionaran, vivirn su vida...Uno de ellos acabara por convertirse en una <caa que piensa>! En el curso de esta gran aventura sin embargo, las plantas y los animales conservaran sus relaciones. En principio porque los vegetales sern devorados por esos nuevos seres que ellos mismos engendraron. Pero tambin porque, bastante ms tarde, los vegetales aprendern a utilizar a los animales. -Exactamente. Aunque debemos puntualizar que, en una primera fase, mientras la vida permaneca

e el mar, las plantas progresaron mucho menos deprisa que los animales, los cuales se convirtieron pluricelulares y se hicieron considerablemente complejos. Un pez es un individuo extraordinariamente evolucionado que ya ha inventado lo esencial. Todas las grandes innovaciones del mundo animal se hicieron en el ocano, mientras que las plantas se deslizaban suavemente en su evolucin, permaneciendo durante mucho tiempo unicelulares. La evolucin del mundo animal es prodigiosa desde hace seiscientos millones de aos. Se han inventado las formas actuales, y una gran cantidad de otras que no han permanecido, aunque son especificas de esos tiempos de creatividad desaforada. La vida vegetal no avanzar hasta entrar en contacto con las tierras emergentes. Pag.36 2.LA COLONIZACIN DE LA TIERRA Un alga se adapta a la tierra firme que sus descendientes conquistarn. Los vegetales, entrando en competicin unos contra otros y enfrentados a un entorno difcil, evolucionan rpidamente. EL ROJO Y EL VERDE En aquellos momentos, las plantas, como todas las formas de vida, estaban exclusivamente en el mar. Cmo pido haber tenido influencia sobre ellas el continente que apareci? -Jean-Marie Pelt: La franja litoral tuvo un gran papel en ello. Con sus escasas profundidades, las mareas que la inundan y la descubren dos veces al da, el cinturn litoral se constituye en un lugar de transicin entre dos mundos, el marino y el terrestre. Ah es donde se realizo una diferenciacin entre las algas. Simplemente, paseando por la playa, podemos observar este mismo fenmeno en la actualidad. En el borde, en surcos altos, veremos las algas verdes, que parecen lechugas. En el limite de la marea baja, en un lugar en donde hay bastante agua y an mucha luz, proliferan las algas pardas. Todava mas lejos, fuera del limite de la marea baja, all donde el mar se oscurece, viven las algas rojas, hasta una profundidad de 80 metros. Estas algas rojas, de las aguas profundas carentes de luz, han permanecido simples, rusticas. Las que disfrutan de las condiciones mas favorables son las pardas. Combinan la ventaja de la claridad y de la adherencia a las rocas, lo que les permite ser sacudidas por aguas agitadas, que, consecuentemente, son ricas en gas carbnico. Por ese motivo las algas pardas son las que mas han evolucionado. Las verdes son las que soportan una situacin difcil, porque su territorio queda al descubierto bastante tiempo durante la marea baja. Resisten gracias al color verde que les proporciona una importante cantidad de clorofila. Rojo, marrn, verde... El transito evolutivo de las algas puede observarse en la franja litoral. Es un rasgo peculiar de su evolucin. Pag.37 Se trata de una evolucin asociada a un desplazamiento. Hacia la tierra... -Ms que un desplazamiento, una modificacin de entorno mismo. El fondo disminuy y el litoral emergi. En cualquier caso, el resultado es el mismo: llegarn a tierra firme. Una tierra nada acogedora. -Absolutamente desierta. Sin el menor rastro de vida ni vegetal ni animal. Tan solo minerales! Las plantas an no haban proporcionado humus, no haba suelos. Las rocas estaban desnudas... Quin podra adaptarse a una vida fuera del agua? Pues una planta que conozca ya ese nuevo entorno gracias a las mareas, y que realice una intensa fotosntesis; la clorofila se haba revelado particularmente eficaz en el mar, no en las profundidades sino en superficie, en donde la insolacin

es intensa y prolifera el fitoplancton. El alga verde posee esas cualidades y fue ella quien conquist la Tierra hace 430 millones de aos. Pag.38 Es el desembarco de las playas... -Si lo quiere llamar as... La capa de ozono se hizo suficientemente densa como para proteger de los rayos ultravioletas polares que impedan la vida en la orilla. En cuanto el bombardeo finalizara, las plantas podran salir del agua! No hay que imaginarse tampoco un batalln de algas verdes que se desprende de repente de sus rocas... No, no pas as en absoluto. La era de la que estamos hablando, el silrico, conoce un periodo de sequa. El agua retrocede. Se forman charcas, lagunas, cinagas en las que la vida est prisionera. Por supuesto, aquella que estaba ms cercana al litoral. All hay algas. Las verdes sern las que van a sobrevivir porque se adaptarn. NI ANIMAL NI VEGETAL Creo que, en lo sucesivo, nunca ms mirar con los mismos ojos esa especie de ensalada sobre la que uno se desliza cuando va a pescar camarones y a coger cangrejos en las rocas! -Seguramente no haba muchos camarones en las cinagas; sin embargo, en ese tiempo apareci sobre la tierra una forma de vida que siempre olvidamos: los hongos. Se trata de seres pluricelulares, en filamentos, que no contienen clorofila. No son plantas? -No. Tienen su mismo funcionamiento, pero no son plantas. Sin embargo, tampoco son animales... -Tampoco. Estn situados entre ambos. Como las bacterias. Se trata de reinos especiales. Pag.39 Dos reinos que pueden envenenarnos la vida. -Si, pero que tambin nos ayudan en muchas cosas. Y los virus? -Son anteriores. An ms simples que las bacterias, estn en el lmite de lo viviente. Hay que considerar aparte tambin a los virus, prximos a los cristales. Especies de parsitos de la vida. Se puede decir, de hecho, que existe el mundo de los virus, el mundo de las bacterias, el mundo de las plantas y el mundo de los animales. Para algunos est tambin el mundo de los humanos, tan importante ha sido la evolucin de ese ultimo animal de los simios. De quin descienden los hongos? -De las algas. Un da perdieron la clorofila, como los animales. Los hongos son muy antiguos. Estaban en el mar...Tienen un modo secundario de nutrirse partiendo de alimentos orgnicos. Consumen los residuos o son parsitos. Se alimentan del mismo modo que los animales. En eso es en lo que se les parecen. Por lo dems, tienen la estructura morfolgica de las plantas, pero no tienen clorofila. En algunos vegetales parsitos tambin se puede constatar, por otra parte, la perdida de la clorofila. No hacen ya la fotosntesis y extraen su alimento de otra planta...

Y LA PLANTA SE LEVANT Pag.40 Estamos en el fango. Est lleno de hongos y de algas verdes. Qu pasa a continuacin? -La vieja teora era que esa alga verde produjo el nacimiento de un musgo que se convirti, a continuacin, en una planta con vasos, luego en una planta con semillas, para llegar a ser una planta con flores. Eso es lo que me han enseado. Y no sucedi as? -En absoluto... Es verdad que lo que mas se parece al alga verde es el musgo, que, como ella, no tiene vasos y no produce madera. Pero sucede que los musgos aparecen bastante mas tarde que las primeras plantas con vasos, cuyos primero ejemplares se encuentran muy pronto: hace 420 millones de aos. Se trata de una planta erguida, que ya no es flcida como el alga. Tienen el aspecto de un junco pequeo de unos cinco centmetros de altura rematado por una especie de horquilla con dos dientes. Esta divisin dicotmica, en realidad, es tambin caracterstica de las plantas arcaicas. Un tallo pues, en cuyo interior los vasos permiten que la savia circule. Dicho de otro modo: vasos por los que pasar el agua que aspira del suelo. Si la planta es capaz de elevar el agua, puede tambin elevarse a s misma hacia la luz. Nos referimos a las plantas ms antiguas con madera, con lignina, que se han descubierto. Han sido encontradas en Irlanda. Se llaman Cooksonia. Parece que aparecieron tan solo 10 millones de aos despus de la conquista del suelo por el alga verde, lo que es muy poco tiempo en la escala de la evolucin. Invadieron la tierra esas plantas? -Esta primera vegetacin del planeta era rala. Se haba desarrollado por las zonas lacustres, pantanosas. Era una vegetacin muy baja y sin hojas. La fotosntesis se realizaba en el tallo. Pag.41 Esas Cooksonia constituyen un intento sin continuacin, o bien tuvieron descendencia? -Han tenido una impresionante posteridad! Porque en esas plantas hay un elemento realmente interesante: producan an esporas, pero esas esporas no nadaban sino que volaban. Y el viento se las llevaba y las dispersaba. Disminua la influencia del mar en tanto que aumentaba la del viento. Por ello es por lo que podemos consideran las Cooksonia como los antepasados de las plantas evolucionadas, aunque actualmente hayan desaparecido y no subsistan ms que en forma de fsiles. Sin embargo, en la flora actual, quedan cosas que se les parecen: dos gneros...apenas casi nada! Son unas plantas tropicales que parecen descender de esas extraas plantas irlandesas. Que planta sucedi a la Cooksonia? -Algo bastante semejante, pero mayor: la Rhynia. Media 50 cm de altura. Se han encontrado fsiles de 390 millones de aos de antigedad en zonas de gres rojo de Escocia, en las cercanas del pequeo pueblo de Rhynie. El grupo de las Rhynia estaba compuesto por hierbas que tenan ya una especia de pilosidades. No eran an hojas, pero s un esbozo; ya no se trataba de nada que se pareciese a un desnudo tronco. EL MISTERIO DE LOS MUSGOS Mientras las Cooksonia inventaban la madera, que pasaba en el planeta?

-En la misma poca un pez abandonaba el agua, el Ichtyostega, que, resumiendo, transform, a lo largo de generaciones, sus aletas natatorias en patas y sus branquias en pulmones, con lo que origino los primeros batracios. Pag.42 Las plantas y los animales dejaron el mar en la misma poca? -Por supuesto que si. Y algunos seres simples se adaptan evolucionando muy poco, como las algas azules; otros, ms complejos, lo hacen evolucionando mucho. Los organismos pluricelulares debieron hacerlo considerablemente. Cuanto mas sofisticados son, y en consecuencia ms frgiles, ms radicalmente deben evolucionar. -Si, su debilidad se ha convertido en su fuerza. Estaban esas especies de juncos que haban inventado ya la madera y estaban bien instalados cuando, bastante ms tarde, por otro lado, aparecieron los musgos. es un misterio, porque eran menos evolucionados. Los musgos no hacen madera, no tienen races, y viven un poco como las algas. Y no han inventado nada? - Si. Perfeccionaron la disposicin de tallo/hojas, con la finalidad de captar la mayor cantidad de aire posible. Pag.43 Ya que no descienden de la Cooksonia, se puede considerar que se trata de otra evolucin del alga, que no ha proporcionado gran cosa? -Es muy posible. Se calcula, basndose en los fsiles, que los musgos aparecieron solamente hace 350 millones de aos- Aunque tambin se sabe que, como no tienen madera, fosilizan mal, de modo que se est menos seguro de las fechas que a ellos se refieren que de las de otras especies. OLVIDAR EL MAL Lo que es seguro es que, hace 350 millones de aos, una planta minscula invent el tallo con hojas... - Y eso es fundamental, porque permiti a las plantas terrestres desarrollar considerablemente su superficie. En el mar son precisas muchas algas verdes para realizar la fotosntesis. En el aire es necesario que cada planta aumente su superficie y tenga el mayor nmero de hojas posible con el fin de captar la mxima luz posible. A pesar de esta invencin, los musgos han seguido siendo muy marino. en la reproduccin necesitan estar mojados para que los espermatozoides puedan nadar hasta las clulas sexuales femeninas, las oosferas. Exactamente igual que las algas. Si el musgo est seco no puede reproducirse. Las plantas tendrn que vencer muchos obstculos para desprenderse de este tipo de reproduccin acutico, pero lo conseguirn, al contrario que los animales. Ellos, incluidos nosotros, producen siempre espermatozoides nadadores, vestigio de sus antepasados marinos. Las plantas, en cambio, se desprendern poco a poco de toda la traza de vida ocenica inventado espermatozoides <en seco>, transportados por un tubo. Sern conducidos hasta la clula hembra en lugar de nadar en un medio liquido. Pag.44 Una evolucin mucho mas radical que la nuestra.

-Mucho ms! El sistema de reproduccin de la planta ha evolucionado poderosamente, en tanto que el del animal permanece fundamentalmente tributario del elemento lquido. Los vegetales dependen para su reproduccin del viento, de los insectos, de los animales, etc. Vectores muy diversificados! Tambin es sta la razn por la que el mundo de las plantas es mucho ms vivaz que el mundo animal, que es una linea evolutiva simple: del pez al anfibio, del anfibio al reptil, del reptil al mamfero... El destete de las plantas ha sido muy rpido! -Mucho. Las esporas de las Cooksonia eran ya transportadas por el viento y no por el agua. Aunque estaban ya en el suelo, esas esporas seguan germinando en un minsculo rgano, el prtalo, que pareca una alga provista de rganos masculinos y femeninos. Para ir de uno a otro, el espermatozoide tenia que nadar siempre, lo cual obligaba a que el prtalo estuviese mojado. La vida martima no estaba todava muy lejos... Y ms tarde? En que se convirtieron los musgos? -Para ellos todo se detiene ah. Encontraron una adaptacin y no buscaron ms all. Los musgos han permanecido empecinadamente invariables desde siempre. Tienen el mismo aspecto hoy que en los fsiles ms antiguos. Nada se ha alterado. No se comprende muy bien qu es lo que hacen, si ya exista una planta bastante ms evolucionada! -Esa es la razn por la que algunos bilogos creen que los musgos posiblemente son regresivos. Como una especie de Cooksonia que hubiese perdido sus vasos. Ya que si existen tambin evoluciones regresivas. siempre debemos tener en cuenta esta hiptesis: una evolucin que no se comprende puede tratarse, simplemente, de una regresin. Al cesar poco a poco de fabricar vasos, la planta tiene cada vez ms dificultad de bombear la savia, y, en consecuencia, va menguando... No obstante no se trata ms que de una hiptesis. Pag.45 SIEMPRE MS ARRIBA Dio media vuelta y desanduvo lo andado, ms o menos. como los cetceos, esos mamferos nostlgico, que han regresado al mar...Aunque, a fin de cuentas, ya que el musgo es un callejn sin salida, no lo necesitamos para comprender la continuacin de la historia. -No. A partir de la Cooksonia se puede seguir la huella a dos grandes polos de la evolucin: al aparato sexual y el aparato vegetativo. Empecemos por el segundo. En apariencia su morfologa es de los ms simple...Desde el instante en que la planta invent el vaso por el que aspira el agua, se dedic a fabricarlos intensivamente. Los uni unos a otros formando haces de vasos. Luego hizo gavillas de haces de vasos... Era bulimia -Intentaba beber siempre ms agua. era cada vez ms poderosa, porque, cuanto ms creca, ms luz poda captar. Y cuanto ms potente era, ms capaz de aspirar agua del suelo y subirla a lo alto. As empezaba la carrera por la luz que hizo que las plantas primitivas fueran creciendo poco a poco.

Pag.46 Realmente el mundo haba cambiado! La tierra firme se converta en algo semejante al ocano: verde. -Totalmente! El mundo se haba cubierto de vegetacin. Y todas esas plantas entraban en competicin... -Para ir en busca de la luz, si. Constituan un inmenso bosque, a pesar de que no se tratase todava de autnticos rboles. -Eran an minsculos vegetales. Y tapizaban todos los suelos blandos y hmedos de tal manera que cada uno deba intentar enderezarse por encima de los otros para recibir el sol. La carrera por la luz ha seguido siendo hasta nuestros das el eje dominante de la vida de las plantas, y de las luchas entre ellas. Debido a que aquella planta que suba ms arriaba es la que puede tener ms luz, vemos que, naturalmente, cada vez son ms y ms altas. Hace 380 millones de aos aparecen los primero rboles autnticos. Ya haban aparecido los helechos? -Si. Llegaron bastante despus de las Cooksonias, en el devnico, hace unos 360 millones de aos. Aunque los helechos tenan muchas cosas en comn con los curiosos junquillos. Tambin tenan vasos y, por ende, despegaban del suelo; en lo alto fabricaban esporas, que caan a tierra donde formaban un prtalo. Sus espermatozoides nadaban para reunirse con los vulos. No se haban independizado de la reproduccin acutica...Los helechos han permanecido en el mismo estadio que los animales! Pag.47 No deben quedar muchas plantas actualmente que funcionen as todava! -Muy pocas. Sin embargo son plantas representativas del pasado. Y en cuanto a los rboles... -Si. Tres grandes familias dominaban en el poca. Olvidemos las que se extinguieron completamente. Son esas tres las que han dado lugar a las plantas actuales. Tenamos la familia de los helechos, que ha dado rboles que existen an: los helechos arborescentes. Esas plantas tropicales, constituidas por manojos de haces de vasos, pueden alcanzar 15 metros. Segunda familia: la de las colas de caballo. Ya sabe, <colas de ratn>, <colas de gato>... Si. Una mala hierba de tierras hmedas. -Una mala hierba que es el modelo reducido de un gran rbol de la era primaria llamado Calamites, que no era otra cosa que una <cola de ratn> de 30 metros de altura. No podemos imaginar lo que poda ser eso! El clima era entonces clido y hmedo, y la vegetacin casi uniforme sobre toda la Tierra. Los impresionantes bosques primarios alcanzaron su apogeo en el carbonfero, y sus vestigios son los carbones... Habra que elaborar reconstrucciones como se hace con los dinosaurios... Sera fascinante.

-Seguro. Y haba una tercera familia de rboles: la de los locopodios, que se parecan a las palmeras. Para imaginar ese paisaje disponemos de un vestigio muy hermoso de bosque en Gilboa, en el estado de Nueva York, en donde, en 1869, un torrente erosion totalmente sus riberas poniendo al descubierto grandes races de arboles fsiles, cuya antigedad se ha calculado en unos 350 millones de aos. Es decir, en la inmediata vspera del carbonfero. Se trata de uno de los bosques mas antiguos conocidos gracias a sus fsiles. Se extenda a lo largo y ancho de varios centenares de hectreas, y se ubicaba en una costa, baja y cenagosa, surcada por corrientes de agua. An no existan los dinosaurios? -Oh, no! Estamos todava a un centenar de millones de aos antes de su aparicin...Los animales que se encontraron en Gilboa eran pequeos: cienpis venenosos, araas minsculas, un pequeo acaro...Esos insectos han desaparecido, como los arboles. Es todo un ecosistema el que se extingui. No haba pjaros en los arboles: todava no existan. como tampoco insectos libadores: las flores no haban sido creadas. Nada de mariposas ni abejas... No hubisemos podido or el zumbido familiar, los cantos y los gritos a los que estamos acostumbrado, sino slo el murmullo del viento entre los arboles. El planeta estaba dramticamente silencioso. Un poco ms tarde, en pleno carbonfero, aparecern liblulas, enormes, de unos 70 centmetros de envergadura y cucarachas de 15 centmetros. No haba otros animales aparte de los insectos? -Si. A principios del carbonfero nace el primer anfibio con patas y pulmones, esto es, el primer antepasado de nuestro linaje. Pero, al igual que los primeros insectos, esta especie no se ha conservado. Pag.49 Algunos de esos rboles han conseguido sobrevivir hasta hoy? -nicamente algunos helechos. Los otros han llegado hasta nosotros en forma de hierbas. Pequeas colas de caballo del borde de los caminos, y minsculas selaginellas, en lugar de grandes licopodios. La selaginella es una planta muy conocida por quienes tienen invernaderos tropicales: es una invasora de la que no hay manera de librarse! Ver que de la era primaria no nos queda prcticamente nada. Animales, insectos o plantas o han disminuido de tamao o han desaparecido. Parece que, en trminos de evolucin, un gran tamao lleva aparejada una gran fragilidad. Pag.50 LOS GRANDES INVENTOS Los vegetales superiores, ya instalados, van a evolucionar sobre todo en el terreno de la reproduccin, siempre con el fin de asegurar mejor la supervivencia de la especie. EL HUEVO QUE PRECEDI A LA GALLINA Han aportado alguna novedad los rboles, aparte de su gran tamao? -Jean-Marie Pelt: Dieron un gran paso hacia adelante en el mbito de la sexualidad. Tambin es

cierto que no aportaron apenas nada en lo que concierne a la organizacin morfolgica. En compensacin construyeron un estuche alrededor de sus esporas, para protegerlas, de forma que ya no se cayeron ms al suelo, permaneciendo en lo sucesivo sobre el rbol para germinar. Los rganos sexuales van a crearse en el aire. En el interior del estuche, que llamamos vulo, se encuentran las clulas femeninas, y, en lo sucesivo, se efectuarn ah los contactos sexuales. Los espermatozoides por su parte se forman sobre otro rgano: unos pequeos prtalos, con clulas masculinas que llamamos polen. Y, una vez ms, todas las plantas que inventaron todo eso estn muertas... Pag.51 Quiere decir que no existen en la actualidad? -Eran los helechos con semillas. cuando, en 1900, un botnico llamado Oliver descubri helechos fosilizados con semillas, todo el mundo empez a burlarse de l. Para un botnico un helecho con semillas constitua algo insensato. Algo as como un pollo con dientes o un rosal sin rosas... No obstante se encontraron a continuacin otros fsiles de helechos que, efectivamente, contenan no slo semillas sino vulos. Esto es, como acabo de explicarle, rganos sexuales femeninos encerrados en un estuche, que permanecan alojados en la planta. Hablaba acerca del polen. Exista ste antes de la aparicin de las flores? -Mucho antes! Simplemente ocurre que la palabra polen se usa a partir de las flores, y la de esporas masculinas se usaba antes, pero se trata de la misma cosa. Todo eso sucede en los rboles. Ahora bien, para que los sexos puedan encontrarse, es preciso que el viento transporte el polen, que contienen a los espermatozoides nadadores. El polen vuela al azar y se posa a veces! sobre un vulo que, en contacto con l, va a ablandarse, a gelatinizarse. En una palabra, va a convertirse parcialmente en lquido, permitiendo as que el espermatozoide nade y se rena con la oosfera. Podemos notar que el carcter nadador est an presente a pesar de que el polen haya sido transportado por el viento. No obstante las plantas se van alejando poco a poco del mar... EL RBOL QUE PONE HUEVOS Tambin se alejan del suelo! Quedan hoy ejemplos de ese tipo de funcionamiento? Pag.52 -Dos: las Cycas, una especie de palmera falsa, con unas hojas muy duras de aspecto artificial, que podemos ver en todos los jardines de la Costa Azul; y el famoso Ginkgo, el <rbol de los escudos>. Su polen vuela y aterriza sobre un vulo enorme, grueso como un mirabel. El vulo se gelatiniza. El espermatozoide fecunda la oosfera. Y tenemos un huevo. Un huevo que comienza a dividirse para producir un nuevo Ginkgo... Tambin puede pasar que el vulo caiga al suelo antes de haber sido fecundado por una simiente de polen. As es como deban ocurrir las cosas durante el carbonfero. Debemos destacar que, al final de ese periodo, hacia -280 millones de aos, haban aparecido rboles que se haban adaptado a la vida no pantanosa. stos posean un sistema muy mejorado de races. Es, por ejemplo, el caso de las Walchia, que son capaces de desarrollarse en suelos secos. A continuacin todo se perfeccion mucho. Tambin el carbonfero constituy un periodo rico en acontecimientos: las plantas, como los animales, inventaron el huevo! -Si, sucedi por la misma poca. Resultan enormemente curiosas esas evoluciones paralelas! Cmo puede ser que plantas y

animales encuentren la misma cosa al mismo tiempo, o casi? -Los seres vivos, una vez que han salido del agua, han tenido que crear un medio acutico en sustitucin. Aunque no inmediatamente... Por qu al mismo tiempo? Su salida comn del agua haba sido una consecuencia del retroceso de los ocanos. Sin embargo, qu fenmeno fue capaz de provocar la invencin del huevo, esta adaptacin al medio, comn a los dos reinos? Pag.53 -Se puede suponer que hubo una alternancia de climas secos y climas hmedos. Si un periodo rido se prolonga mucho tiempo, la evolucin hacia lo terrestre se acelera. Desde ese punto de vista, la invencin del huevo es muy destacable: aunque en el exterior haya una severa sequa, el interior permanece hmedo. Y queda asegurada la reproduccin de la especie. -Si. En lo sucesivo puede reproducirse en cualquier parte y no exclusivamente en el agua. Las plantas y los animales habran desarrollado a la par la misma estratagema para sobrevivir a una gran sequa? -Es muy probable que as sucediera. Pero mientras que los animales van a arrastrarse, en la edad de los reptiles que se inicia, durante bastante tiempo, las plantas progresarn mucho. En cualquier caso acaban de experimentar una importante evolucin morfolgica. Cul? -Imagnese que est de vacaciones en el trpico. Est sentado en la playa a la sombra de un cocotero..., puede observar en la base del rbol una especie de haces de raicillas. Si corta en trozos ese cocotero, ver que est formado por los famosos manojos de haces de vasos. Ahora bien, una novsima disposicin apareci, hace 370 millones de aos, con el Archeopteris, el rbol moderno que precede al Ginkgo y a las conferas. Esa nueva estructura consiste en una zona concntrica en el interior del tronco, donde se efecta una diferenciacin de los vasos. Cada ao se forman cercos sucesivamente mayores. Los podemos ver cuando cortamos un roble. Se trata de la estructura de todas las plantas arborescentes actuales, con la sola excepcin de las palmeras y los helechos, que funcionan todava como antao. Pag.54 Cul es el inters de ese cambio de disposicin de los vasos? -Una mejor especializacin de las clulas, que supone ms eficacia, y una mayor posibilidad de diversificacin. Qu las ha impulsado a distanciarse tanto de sus orgenes acuticos? -La sequedad. Ha llegado el prmico, una era que conoci un enfriamiento intenso durante el cual los ecosistemas fueron aprisionados en los hielos. Es uno de los periodos de la historia de la Tierra en que las especies son colosalmente diezmadas. Todo lo que se haba adaptado a os climas clidos y hmedos as como a los terrenos pantanosos, como las colas de caballo, los licopodios y los helechos gigantes del carbonfero, desaparecen.

Pag.55 En realidad son las plantas mejor adaptadas de la poca precedente las que mueren. -Efectivamente: una adaptacin muy ajustada a un medio puede convertirse en un debilidad. La capacidad del adaptacin es la que constituye de verdad una fuerza. El prmico presencia un aumento de los desiertos. De modo articular en el continente Norte-Atlntico, que en aquel entonces agrupaba en un solo bloque a Groenlandia, Amrica del Norte, Europa y el Norte de Asia, se conoce una drstica reduccin de la vegetacin, y se retrocede a los paisajes anteriores a la conquista del suelo por las plantas. EL ALMACN DE EMBRIONES Una situacin tan catastrfica no provoca evoluciones espectaculares? -Claro que si! sa es precisamente la segunda innovacin que aportaron las conferas. Consiste en la puesta a punto de un proceso que, una vez ms, los animales no han conseguido dominar nunca: retrasar el nacimiento del vstago hasta un momento favorable. Dicho de otra manera: la simiente... Para entenderlo volvamos al Ginkgo. Recordemos: su vulo cae a tierra y produce una nueva planta. Sin embargo no podemos ir a un vivero y pedir semillas de Ginkgo: no existen! Entonces qu es eso de la semilla, que ser inventada ms tarde? Pues bien, se trata de un vulo fecundado, un huevo en el que el embrin detiene su crecimiento o y se instala en un estado de vida ralentizada, decidiese parar la evolucin del feto al cabo del segundo mes para concluir el final de su embarazo unos aos despus, cuando estuviese en mejores condiciones o disponibilidad... Pag.56 Eso es un poco lo que se hace en la actualidad con los embriones congelados. -Exactamente! Es lo mismo, en efecto! Las plantas inventaron el equivalente de los embriones congelados. Salvo que ellas utilizaron la desecacin en lugar del fri, para obtener ese mismo resultado. La semilla es la parte menos hmeda: tiene nicamente el 10% de agua, frente al 80% que hay en el resto de la planta. Ah est la gran invencin de las conferas: desecan el contenido del vulo que se convierte en la semilla y, en el interior, el pequeo embrin va a dejar pasar el invierno esperando la vuelta de la primavera. Y a veces sucede que esperan pacientemente varios aos... -Esa pequea semilla llevar acabo, efectivamente, todo tipo de pruebas. Algunas plantas saben <congelar> su vulo a lo largo de grandes periodos de tiempo, otras durante muy poco. Hallamos en ello una lgica de la supervivencia que nos muestra la astucia de las adaptaciones. Bajo un clima tropical en que hay calor y humedad a lo largo de todo el ao, pongamos por caso, no hay razn ninguna para que el embrin espera, que las condiciones son siempre igualmente favorables para su desarrollo. En ese caso la planta no espera: las semillas pierden muy rpidamente su poder germinativo. Es el caso del cacao, por ejemplo. En compensacin, en nuestras zonas, que conocen estaciones fras durante las que la planta no puede crecer por la tierra esta congelada, el embrin permanece en un estado de la vida latente, protegido en su semilla, hasta que el suelo recobra calor y humedad. Existen casos extraordinarios tambin , en los que ciertas semillas conservan su capacidad reproductora a lo largo de muchos aos. Se han encontrado, en turberas heladas, semillas de loto que han germinado tras 1000 aos de espera. En japn, las semillas de magnolia descubiertas en estratos geolgicos de datacin fcil y precisa, han germinado despus de 2000 aos. El rcord absoluto lo ostentan una semillas de atramuz, encontradas recientemente, y fechadas con carbono 14: han germinado a pesar de que tenan una antigedad de 10.000 aos. Esto significa que los hombres del neoltico, los que inventaron la agricultura, pudieron ver las

flores que produjeron estas semillas... El mundo animal es incapaz de cosas semejantes porque no ha inventado la semilla. El feto se desarrolla progresiva y continuamente, y si no es oportuno el momento para su nacimiento, tanto peor: muere. La nica posibilidad para el animal consiste en encontrar refugio, un lugar protegido para que nazca su pequeo. Pag.57 El vegetal domina el tiempo, el animal el espacio. -S. El mundo vegetal no puede desplazarse, pero puede esperar. El animal cambia de medio, mientras que la planta espera a que el medio cambie. LA PLANTA, LA MUERTE Y LA VIDA ETERNA Es cierto que las plantas a menudo parece que vivan en un tiempo distinto del nuestro. Salvo excepciones conocidas, como algunas tortugas, la duracin de la vida de los animales no puede compararse a la de numerosos rboles que aguantan varios siglos. Cmo podemos explicar una diferencia tal de ritmo? -La planta posee una capacidad diferente de la nuestra para validar la vida y la muerte. Nuestras clulas mueren, son eliminadas, reemplazadas...aunque slo hasta cierto punto! Cuando no se efecta ms la renovacin, el rgano se debilita y el organismo entero sucumbe. El mundo vegetal es diferente. Secciones completas de la planta pueden perecer. Est muy claro cuando miramos los famosos cercos de la madera: puede morir el corazn del rbol, e incluso desaparecer completamente comido por los hongos. El rbol est hueco. Sin embargo, lo que queda de l sigue viviendo... si atendemos a los rcords de longevidad, como los pinos vetustos de california que subsisten desde hace casi 5000 aos, nos damos cuenta de que los vegetales son muy viejos desde hace mucho tiempo, y que una gran parte de ellos est muerta. Las plantas poseen de algn modo una extraa capacidad de morir por partes. Pag.58 Y quin puede asegurar, en invierno, que tal o cual rbol est muerto o slo que ha perdido las hojas? -Realmente el juego de la vida y la muerte en los vegetales nos resulta muy extrao. El colmo les corresponde a esas vivaces que tienen en el suelo un rizoma, como el lirio de los valles. se es prcticamente eterno. En primavera produce un tallo con flores, podemos cogerlas: la planta no las necesita para reproducirse! Se perpetua en el suelo... Posee un poder de perpetuarse que no es en absoluto comparable al del animal. Las plantas tienen tambin una extraa aptitud para regenerarse: siegue la hierba, y en seguida rebrota. Se trata d la misma planta, no de otra, y el crecimiento se realiza, en las gramneas, por la base de la hoja que crece hacia lo alto. De tal modo que, si cortamos lo de arriba, lo de abajo sigue creciendo. Existen numerosos sistemas de regeneracin, de revivificacin, como los musgos que, durante periodos de sequa se deshidratan, y resucitan con la primera gota de lluvia... Algunos animales son capaces tambin de disminuir su metabolismo para hibernar. -Si, en ese caso hallamos la misma estrategia que, por otra parte, no se lleva ms lejos. Pag.59 Porque las plantas son menos sofisticadas? -Porque estn menos coordinadas. La divisin del trabajo en su organismo, y, en consecuencia, la

solidaridad celular, est menos elaborada. Insistamos una vez ms: el animal necesita de todas sus partes para funcionar, la planta, no. Y eso entrar importantes consecuencias. Tome un rbol que tenga cncer: Presenta un tumor enorme, pero no morir porque en la planta, mucho menos coordinada que el animal, el cncer no har metstasis. Se quedar confinado, la planta lo aislar. Algo que nosotros no sabemos hacer. Nosotros no sabemos ni hacer madera, ni prescindir de los rganos que funcionan defectuosamente. La planta es ms slida porque es mucho ms rstica. Se enfrenta la planta en realidad a las mismas dificultades que nosotros? -Los problemas son los mismos. Son las respuestas las que son diferente. La sofisticacin extrema que nos ha permitido desarrollar un cerebro que piensa, se paga con una inadaptacin en numerosos terrenos. Comenzando por nuestra definitiva dependencia de los vegetales! Porque no podemos vivir sin ellos. Tanto si comemos verduras como si comemos carne, siempre estn las plantas en la base. Pag.60 Tambin dependemos de ellas para respirar. -Tambin... Y cuando se dice que la planta depende del suelo en el que est enraizada, que no se puede mover y se nos muestra tanto ms frgil por ello, es inexacto. Puede ser cierto para los individuos, pero no para las especies, que tienen, gracias a sus esporas y sus semillas, una capacidad de propagacin inmensa. La semilla es un medio de desplazarse en el tiempo, y lo es tambin en el espacio. Ciertamente, pero no puede escoger el camino. -No, no tienen movilidad como nosotros. Va all donde el viento o el animal la lleven... EL REINO DE LAS CONFERAS Sinceramente, debemos reconocer que a nosotros tambin nos sucede as algunas veces. Volvamos a esas revolucionarias conferas. Cundo aparecen? -Hacia el final del carbonfero, hacia -280 millones de aos. Y dominaron inmediatamente la Tierra gracias a la invencin de la semilla. Tambin tuvieron xito en la fabricacin de rboles. Por lo dems, hoy no son ms que es. Todas las otras plantas conferas han desaparecido. Hay que hacer constar que quedan muy pocas: 600. Es decir, una de cada 500 del total de las especies vegetales. Casi nada. Como vemos gran cantidad, tenemos la impresin de que hay muchas, pero son los individuos los que son numerosos porque han sido plantados por todas partes. Y pueblan los inmensos territorios que constituyen la taiga, al norte de Siberia, de Europa y en Canad. Pag.61 Estn tambin en las altitudes. -S, altitud y latitud. Resisten mejor que los rboles de hoja caduca en los difciles climas fros. No es muy lgico. Los rboles de hoja caduca, cuando la pierden <hibernan>. Deberan resistir mejor que los de hoja perenne. -Para entenderlo, hay que volver al agua, esa que sube a travs de los vasos y es transpirada en un 99%. Solo el 1% es utilizado por la planta en la fabricacin de azucares. La prdida es prodigiosa. Los rboles son regaderas puestas al revs, que vierten enormes cantidades de agua a la

atmsfera. Por esta razn, por encima de las grandes selvas, flotan tan a menudo capas de nubes. Tambin llueve mas en las zonas forestales que en las otras. Por qu las conferas resisten tan bien en los climas muy fros? Porque son especies con hojas muy reducidas, recubiertas de una capa protectora, la cutcula, muy espesa, y en las que la circulacin del agua es cien veces menos rpida que en los otros arboles. Las conferas tienen un sistema de vida lento, avanzan con parsimonia en el mundo de los arboles. Y son capaces de ponerse en profunda hibernacin, parar completamente todos los intercambios con el interior del suelo cuando ste est helado. Durante el invierno son muertos vivientes de pie. No se mueven, no respirar, no transpiran, no hacen fotosntesis. Son una especie de estatuas, momias congeladas. As es como resisten los peores fros. En los pases clidos hay conferas tambin. -Pocas. En el ecuador no hay. Y en los trpicos son raras. Las conferas viven en las regiones templadas y fras de los dos hemisferios, de donde son desplazadas por las plantas con flores. Pag.62 Nos recuerdan, quizs, a ciertos dinosaurios de los que eran contemporneas. Monstruos gigantes y protegidos por un caparazn que imaginamos pesados y torpes. -Debemos aceptar que las conferas baten los rcords de lentitud. En esas especies emparentadas con las conferas que son las Cycas, el espermatozoide, que supera igualmente todas las marcas de tamao porque es visible a simple vista, nada con lentitud extraordinaria. Necesita 6 meses para recorrer 5 milmetros en el interior del vulo! En el pino es la semilla la que emplea un tiempo inmenso en madurar: el primer ao veremos pequeos conos violetas. Ellos encierran las semillas nuevas. Al ao siguiente, en el mismo sitio, hay una pia verde de pino. Al cabo de un ao la pia es marrn, est abierta, con las semillas dispuestas a punto de salir. El proceso ha durado dos aos... Los pinos longevos de California crecen con una extraordinaria lentitud y viven casi 5000 aos. Las secuoyas son muy toscas y baten igualmente rcords de altura y peso. Realmente, en las conferas hay una especie de pesadez y lentitud en los mecanismos de reproduccin que no hallaremos en las plantas con flores, en las que todos los procesos se desarrollaran muy deprisa. PARQUE JURSICO La era primaria acab con el prmico. La secundaria que empieza, a qu se parece? -Al principio es el trisico. Despus de la terrible sequa glaciar, en el hemisferio norte hay pocas plantas an y curre a gran escala lo mismo que pasa en la China actual a pequea escala. grandes aguaceros torrenciales erosionan de forma considerable el suelo que no est sujeto por las races de las plantas. Las inundaciones son enormes, la formacin de barrancos y socavones muy importante. Y despus, hace 150 millones de aos, empieza el jursico, con un clima ms clido y hmedo, que permite a las conferas, acostumbradas a lo peor, expandirse en condiciones netamente ms favorables. Surgen entonces grandes bosques de conferas infinitamente ms variadas que las que conocemos. Pag.63 Tienen ms especies? -Muchsimas ms! Nuestros bosques actuales no tienen ms que algunas especies: pinos, abetos, epceas, alerces...Los bosques del jursico estaban compuestos por muchas especies, mas de 10.000 sin duda. Con hojas o con acculas...Las conferas estaban en ese momento en su apogeo, como los dinosaurios, que pertenecen al mismo ecosistema.

Parque Jursico! -Eso es. Y hacia el final de esa poca, hace unos 160 millones de aos, en el momento en que algunos reptiles vuelan y se convierten en pjaros, comienzan a apuntar, por aqu y por all, algunas raras plantas con flores. En los bosques ya no es el verde el nico color, y el ruido ya no es solamente el del viento. El mundo del silencio, que debi de acabarse en el carbonfero cuando un batracio emiti el primer grito, que, sin duda, nadie oy, est muy remoto. -Si, hemos llegado al bosque tal como hoy lo concebimos. Pag.64 4.TIEMPO DE ESTRATAGEMAS No piensan ms que en seducir, para poder reproducirse. Las plantas con flores, la ltima gran innovacin del mundo vegetal, manipulan a los insectos, a los animales y tambin a los hombres, para asegurar su diseminacin. CUANDO EL EXOTISMO NO EXISTA Despus de las conferas llegamos a las plantas estrella. Cundo aparecen las plantas con flores? -Jean-Marie Pelt: En el cretcico, hace un centenar de millones de aos. Bastante antes de la extincin de los dinosaurios, que se produjo de forma brutal hace slo 65 millones de aos. Las flores nacieron en las regiones tropicales. La impresionante rapidez con la que se convierten en dominantes en el paisaje y ocupan toda la Tierra, es un fenmeno que causa extraeza a los botnicos. En el cretcico volvemos a estar en un periodo de uniformidad de los paisajes asociada al recalentamiento. De tal manera que haba palmeras desde el ecuador hasta lo que hoy es Groenlandia. Era un clima tambin hmedo, y el recalentamiento del norte no iba asociado a un trrido calor en el sur... -En efecto, la vegetacin estaba distribuida de manera bastante uniforme, cualquier que fuese la latitud. Pongamos por caso la regin de Londres, que ha sido muy bien estudiada: all haba una selva de tipo ecuatorial parecida a los que es en la actualidad la de tipo Indo-malasio. El clima era extraordinariamente distinto al de hoy. Se estima que, al comienzo de la era terciaria, hace unos 50 millones de aos, la temperatura media de Pars era de unos 12 grados superior a la actual, lo cual es una diferencia considerable. Pag.65 Cmo podemos conocer con esa precisin los climas que haba en esos tiempos? -Aplicando las doctrinas de Charles Lyell, que, en 1830, enunci lo que llam regla del uniformitarismo, la cual dice que, cuando encontramos una flora fosilizada de la que hoy conocemos ejemplares vivos, podemos deducir que cada planta del pasado estaba adaptada al mismo tipo de clima que sus equivalentes actuales. Por lo tanto, si se encuentran hoy palmeras fsiles en una regin, significa que en la poca a la que pertenecen esos fsiles, fcilmente determinable gracias a las capas geolgicas, esa zona no estaba bajo una glaciacin.

Eso quiere decir que la Tierra, hace 50 millones de aos, era un paraso tropical... -En todo el mundo haba, en esa poca, magnolias, ginkgos en abundancia, araucarias, secuoyas, cipreses de los pantanos... No obstante, en el transcurso del terciario, el clima se enfri nuevamente: se ve en los sedimentos que ya no haba palmeras en Pars. Se pas a un clima templado clido semejante, ya no al ecuatorial, sino al del norte de las islas Canarias, o bien al de Luisiana. Pag.66 Las plantas que nosotros hoy consideramos exticas, crecieron, en realidad, en pases como Francia en el pasado? -Un gran nmero de ellas s. Tomemos el caso del valle del Rdano, por ejemplo. Antes de las glaciaciones era una regin particularmente clida: el pasillo del Rdano parece haber sido un lugar de paso por el que el clima del sur remontaba hacia el norte. Haba palmeras hace un milln de aos. Los laureles eran numerosos, como los que componen en la actualidad los bosques enteros en el norte de las Canarias, la laurisilva, y que los turistas no van a visitar porque slo se interesan por las soleadas playas del sur. Entre Marsella y Lyon crecan ginkgos, secuoyas, magnolios, tulperos, rboles de canela, aguacateros... Todos los rboles mencionados se encuentran en forma fsil en el valle bajo del Rdano. LAS MUJERES Y LAS SEMILLAS PRIMERO! Acaba de nacer un mundo fascinante en el vapor tropical, a pesar de la extraordinaria densidad de vegetacin...Qu innovaciones permitieron a las plantas con flores una expansin semejante? -No es la flor en s misma lo ms importante. La gran novedad de las plantas con flores consiste en revestir el vulo, que proporcionar la semilla cuando el embrin acabe de desarrollarse, con una nueva tnica protectora que se llama ovario. En el ovario estn los vulos, cada uno como una clula hembra. Como las muecas rusas... Tras la fecundacin, los vulos se transformarn en semillas, y los ovarios lo harn en frutos. Pag.67 El mismo mecanismo que, ms tarde, los mamferos pondrn a punto a su vez. -En efecto, eso es lo que pasar. Ellos desarrollarn la misma tendencia a proteger bien las clulas hembras. Fueron las plantas las primeras que lo inventaron? -La proteccin interiorizada, s. Se trata de una constante absoluta de la vida: buscar siempre una proteccin eficaz para la clula hembra. Partiendo de los musgos en los que no existe ms que una sola pared protectora, se llega a la planta con flores en donde hay cuatro. La hembra comienza a estar bien guardada! No es un poco intil esa obsesin de las especies por desarrollar tantas protecciones, en un momento en que la situacin climtica es tan <confortable>? -No; no debemos olvidar que todas estn en competicin. Por otra parte, van a cambiar las condiciones climticas favorables, que han visto nacer las primeras angiospermas. Los botnicos llaman as al conjunto de plantas con flores. Angiosperma significa planta cuya semilla se encuentra en una cavidad o urna. Y, efectivamente, esos paisajes tropicales se vern de repente

trastornados por las glaciaciones de la era cuaternaria, que se inicia hace dos millones de aos. Imagino que todo el paisaje cambia de nuevo... -Por supuesto. Las glaciaciones empujan a todos los ecosistemas hacia el ecuador. Y ese movimiento, esbozado en el terciario, se amplifica prodigiosamente en el cuaternario durante el ltimo milln de aos, en el transcurso del cual los glaciares, sucesivamente, se desplazan hacia arriba y descienden. Esos desplazamientos hacen replegarse la vegetacin tropical hacia abajo. En el punto de mxima glaciacin llega un momento en que Londres est situado en el lmite exacto del glaciar; y Pars, un poquito ms abajo, tiene una vegetacin tipo tundra, es decir, sin rboles, esencialmente de musgos y lquenes; el Jura y los Alpes estn completamente recubiertos por el hielo. Esta situacin se parece a la del prmico, la que vio nacer las primeras conferas. Pag.68 Significa tambin que, en el transcurso de algunos miles de aos, se pas de Luisiana a Alaska. -Exactamente. LA INVENCIN DEL OTOO Un cambio sensiblemente duro de soportar para todo ser viviente, Ya estaba estaban entonces ah los primeros hombres? -Si. Tuvieron que adaptarse a periodos terribles de fro. Los rboles por su parte debieron desarrollar tcticas para sobrevivir: en un clima congelado y un suelo helado, con unas hojas que transpiran, pierden agua sin poder renovarla y revientan. En consecuencia, para resistir, inventaron la cada masiva de hojas en el periodo ms fro del ao. Comenzaron los rboles a perder hojas en esa poca? -En esa poca se instaura el ritmo de la cada de todas las hojas en el mismo momento. Como si el fro despumara los rboles. Porque en las selvas tropicales las hojas tambin caen, pero se van renovando constantemente. Pag.69 Por lo tanto, los rboles, hace menos de 20.000 aos, inventaron el otoo. -Eso se remonta indudablemente a un pasado ms lejano. Sucede que ahora se ve cmo se institucionaliza el fenmeno casi ante nuestros ojos. Dicho esto, hay que saber que los rboles de hoja caduca de zonas templadas o fras son, en referencia a las especies, poco numerosos en relacin con los rboles de los trpicos. En un bosque europeo no hay ms que algunas especies por kilmetro cuadrado, mientas que en los trpicos se pueden contabilizar mas de cien. En nuestro pas, nicamente aquellos que aprendieron a perder las hojas al llegar Todos los Santos pudieron sobrevivir a la hecatombe. Una parte de la vegetacin de tipo mediterrneo aguanto bien el golpe: plantas cuyas hojas son muy coriceas y estn cubiertas por una cutcula espesa y que, por ello, transpiran muy poco. Primero haban aprendido a soportar la sequa, y eso les permiti resistir el fro. Las hierbas salen tambin bien paradas, porque mueren , mientras que sus simientes se quedan hundidas en el suelo esperando a que llegue el fin del invierno para germinar. Tienen una baza de la que no disponen los rboles, por eso encontramos muchas mas latitudes altas que en los trpico. En compensacin no hay ningn rbol en las tundras de la alta Siberia, de Alaska o en el cabo Norte!

En el fro hierba, rboles en el calor... -S. A causa de eso se ha visto, en algunos casos, que la evolucin tomada por un camino regresivo, yendo del rbol a la hierba. con las peonas, por ejemplo. Tenemos la versin rbol, favorecida sobre todo en los trpicos, y la versin hierba, adaptada a climas fros. Pag.70 Y las flores alcanzan su pleno desarrollo en ese difcil mundo. -En las regiones tropicales primero! La principal aportacin de las flores es el ovario, que constituye una proteccin suplementaria y que, cuando las semillas estn maduras, dar el fruto. Porque ahora la semilla est en un fruto. El polen es quien ha provocado su formacin, desencadenando unos mecanismos hormonales, anunciando que ha tenido lugar la fecundacin. LA ALIANZA PLANTA-INSECTO La irrupcin de las plantas con flores es tambin un acontecimiento de importante para el mundo animal. -Ciertamente. Las flores dan un empujn formidable a la evolucin de los insectos con los que entran en contacto. Los helechos tenan muy poca relacin con los insectos porque son txicos para ellos. Tambin para los mamferos. Son un tipo de plantas muy competitivas porque a los animales no les gustan. Seguramente sa es la razn por la que han sobrevivido hasta nuestros das. La gran innovacin de las plantas con flores es que mantienen relaciones de un nuevo tipo con los animales. Van a hacer de ellos los vectores de su fecundacin. La polinizacin estar de ahora en adelante asegurada por los pjaro y, sobre todo, por los insectos. Eso es para mitigar su original debilidad: la imposibilidad de desplazarse? -Sin ninguna duda, porque el polen s que se desplaza. Viajar en el viento. Un medio muy costoso en esporas, pero a las plantas les da igual. Las producen en cantidades tan inmensas como nosotros los espermatozoides. La naturaleza es prdiga en clulas masculinas. No economiza en absoluto. El transporte con el viento era la norma hasta la llegada de las plantas con flores. Pag.71 Cmo y por qu un animal se puso, de repente, a transportar el polen de una planta a otra? Cmo sucedi? -El animal no senta deseos de transportar el polen: lo que quera era comer. El polen le atraa porque desprenda olor, el cual atraa a los colepteros, insectos poco hbiles pero muy voraces. Se ha podido comprobar en algunas cicadceas, anteriores a las plantas con flores, que los colepteros, al acabar de atiborrarse de su polen, se enharinan con l totalmente, y cuando despus vuelan hacia otra planta, le llevan todo lo que tienen por encima del cuerpo. Con esto nos encontramos en presencia de una fecundacin que no revela una estrategia directa, sino que constituye una consecuencia de rapia. Comoquiera que se efecta sobre el polen no hay problema, porque precisamente es a el a quien hay que darle salida. No se puede decir que las plantas con flores hayan sido las primeras en ser fecundadas por los insectos, pero s que, en ellas, eso se ha convertido en un sistema corriente de funcionamiento. Tambin hacen que transporten sus semillas... -Por supuesto. Y el fruto es el medio de dispersin de esas semillas. Si es carnoso, sirve de

alimento a una gran variedad de animales, pjaros en particular, que expulsarn la semilla por la otra extremidad del tubo digestivo en lugar alejado de donde han comido el fruto. En las conferas, la simiente cae en el peor de los sitios posibles: bajo el rbol. El sistema de las plantas con flores es infinitamente ms eficaz. Pag.72 El recurso del viento ha sido abandonado por todas? -No. El 20% de las plantas con flores de nuestras regiones templadas contina confiando su polen al viento. Los rboles de los bosques, por ejemplo: robles, hayas, lamos... Y las gramneas; de hecho, todas las plantas cuyas flores son apenas visibles, que no necesitan destacarse ya que no utilizan a los insectos. EN lo que concierne a las semillas, el viento sigue siendo un medio de difusin para numerosas especies. Los helicpteros de los arces, y los paracadas de los tilos... -Si, y los dientes de len que siembran a los cuatro vientos... Hay tambin frutos que, al secarse, expulsan las semillas de su vaina a muchos metros. Toda la estrategia de las plantas con flores estriba en poner en prctica una poltica de fecundacin que incluya la nocin de transporte. LA PROHIBICIN DEL INCESTO Hablamos de ovarios, semillas y frutos... Cul es la funcin de la flor? -La flor es un nuevo reducto protector, con spalos verdes, cuando el capullo est cerrado. La corola, situada a continuacin, es el reclamo publicitario encargado de atraer a los insectos. Finalmente, en el corazn de la flor se asientan los estambres, que producen el polen, y en el centro, el pistilo, donde se hallan las clulas hembras. Ya que los estambres y el pistilo no estn lejos uno del otro, se podra pensar que no son necesarios los insectos para que las clulas de los dos sexos se pongan en contacto. Pues no, pistilo y estambre no chocan porque no son lo bastante flexibles. El viento mismo no consigue hacerlos entrar en contacto excepto en situaciones extremadamente raras. Pag.73 Qu inters tienen para la planta el impedir a sus propios estambres tocar al pistilo? -Evitar la consanguinidad. Por ello la flor se hace atractiva al insecto, que acude a ella a libar el nctar que ha fabricado adrede para l. Y se embadurna de polen en tan fausta ocasin. Luego depositar ese polen sobre el pistilo de todas las flores sobre las que pose. Para que el proceso funcione correctamente es necesaria otra flor de la misma especie, verdad? -Naturalmente. Hay unas 270.000 especies de plantas con flores, y cada una tienen un polen diferente. El polen permite conocer una especie con tanta seguridad como una huella digital identifica a un individuo. Adems, los paleobotnicos trabaja mucho ms con los plenes, porque las flores son demasiado frgiles para dejar huellas suficientes. Y respecto a las hojas, todas se parecen y no pueden ser muy significativas. Cmo han llegado esas plantas de flores multicolores, surgiendo de un mundo uniformemente verde, a una tal profusin de formas, en un tiempo relativamente corto? -Es asombroso, en verdad. 270.000 especies que inventan toda clase de cosas distintas...

... por ejemplo la seduccin! Antes de ellas no se trataba ms que reproduccin. Con las flores sucede algo mgico: pusieron a punto estrategias de seduccin de insectos, y actan incluso sobre nosotros. Nosotros somos sensibles, como los insectos, a sus formas, colores y perfumes. Hasta el punto de que nos perfumamos con sus olores para seducir. Son seducidos tambin los otros animales por las flores? Pag.74 -No lo s. Aunque es muy cierto que el dominio que tienen las flores de la seduccin es extraordinario. En las orqudeas Catasetum, que viven en Brasil, la sofisticada flor exhala un olor mentolado. Pues bien, ciertos insectos machos van en busca de ese aroma a la planta y riegan un pequeo territorio. Las hembras llegan luego, y en esos lugares as perfumados ser en donde hembra y macho se encuentren y copulen. En este caso el perfume ha servido la atraccin incluso fuera de la flor. Como sucede cuando se regala un perfume a una mujer. -Igual. Existe tambin la mosca de Oriente, que se provee de perfume en los manzanos y riega con l a la hembra antes de copular con ella... Esos insectos utilizan los olores de las flores para atraer a sus propias hembras, las flores lo hacen al revs. Saben, con frecuencia, y las orqudeas lo hacen admirablemente, disfrazarse como insectos hembras para atraer a los machos que van a recubrirse de polen al intentar acoplarse con el cebo. Ningn animal est perfumado de forma natural? Bueno, quiero decir, agradablemente perfumado. -No. Los animales son nulos qumicamente. No saben hacer prcticamente nada. Slo las plantas se han comprometido en una elaboracin qumica de altos vuelos. Pag.75 Adems, no se hacen muchos medicamentos a partir de clulas animales. -No. Los animales no tienen necesidad de cansarse en ello: comen plantas. Encuentran preparadas en el mundo vegetal las molculas que necesitan. Ellos se han especializado en las hormonas que rigen las interacciones profundas de su organismo. Las plantas destacan por invenciones qumicas en todas direcciones: algunas hormonas, y tambin sustancias atractivas para los polinizadores, o repulsivas para los predadores. La qumica de los perfumes es, en cualquier caso, una qumica vegetal. Perfumes, formas y colores tambin. En la flor todo tiende a seducir. cuando queremos regalar plantas no enviamos, si no es en raras ocasiones, una rama de abeto o una brazada de helechos... -Este tema le interesaba mucho al abad Oraison, que era tambin psicoanalista. Se extraaba de que fuera posible obsequiar a alguien con rganos sexuales de plantas, cuando a nadie se le ocurrira regalar un pene de perro al asistir como invitado a una cena. Hace 100 millones de aos que las plantas se entrenan a seducir. Han tomado una buena delantera. -La seduccin es anterior a las flores! El alga Chlamidomonas, por ejemplo, aunque no sea ms que un vulgar ser unicelular ciliado, no intercambia sus cromosomas con cualquiera. Cuando dos Chlamidomonas se encuentran, se tocan con el extremo de los cilios y, al cabo de cierto tiempo, se

unen si se gustan o bien se van cada una por su lado. Y, despus de hacer copulado, dejan de liberar sustancia qumica que haba provocado la atraccin. Exista ya un juego de seduccin entre dos algas hace mil millones de aos. En realidad, la seduccin apareci al mismo tiempo que la sexualidad, con la idea de eleccin. Y la suspensin brutal del deseo de seduccin acababa la cpula, se perpeta tambin: una vez fecundadas, las flores se marchitan. Pag.76 FLORES FATALES Vegetal triste, post coitum... Aunque el misterio de las flores permanece intacto: en general nos conmueven poco las algas en celo o los sapos enamorados. Lo asombroso es la universalidad de la capacidad de seduccin de las flores. -S. Recientemente inventadas por las plantas, sofisticadas hasta lo infinito, eficaces hasta el extremo, las flores pueden llegar hasta la mayor de las manipulaciones. Porque hay flores que manejan a los insectos de un modo extraordinario. Incluso se comportan como autnticos vampiro: llegan a matarlos... Son las plantas carnvoras? -Tambin... Estas plantas devoran a los insectos slo mediante las hojas. Las flores nunca son carnvoras. Siempre lo son las hojas. Sin embargo, existen flores malvadas! Como las orqudeas mimticas que utilizan engaos con el insecto. Uno de sus ptalos es semejante a una hembra; el macho es atrado; intenta copular y, por supuesto, no lo consigue ya que el ptalo carece del rgano adecuado. Pero est tan excitado que emite igualmente el esperma, antes de marcharse con la cabeza llena de polen. Pag.77 No es tan malvada como eso: despus de todo el insecto ha obtenido el placer que biscaba. Su hembra es la que debe estar menos contenta teniendo una competencia. -Hay cosas peores, es verdad. Las estrategias de las flores de las asclepiadceas son indiscutiblemente crueles, porque la flor se convierte en trampa y agarra al insecto con unas pinzas horrorosas. Los aros igual: destaca un gran elemento verde, o blanco en los ramos de novia, o quizs rojo, que no es una flor como mucha gente cree, sino una especie de trompa, de embudo. Debajo de este elemento hay un tubo con una cavidad en el fondo llena de florecillas. Las moscas penetran ah abajo, pero, una vez que han desplazado el polen de una flor a otra, quedan atrapadas en el interior y mueren. Se trata de verdaderas plantas perversas con el insecto que les presta servicio. Es curioso subrayar que lo seducen por su mal olor. Simplemente porque a las moscas les atrae la carne putrefacta. Y an ms: algunas flores toman el color de los posos del vino que tienen la carne en descomposicin, e incluso la forma: para colmo tienen pelos! Se dira que son cadveres. Todo ello produce una fuerte atraccin sobre las moscas. Entonces podemos afirmar que no nos gustan todos los olores que fabrican las plantas con flores. -Algunos son francamente repugnantes! Como el del Helicodiceros, una planta del sur de Cerdea que con efluvios absolutamente espantosos. Los insectos, atrados por ellas, cogen el polen, descienden luego al fondo de la trompa, fecundan las flores y se quedan prisioneros durante tres das. Despus la cmara se abre. El insecto sale, cubierto de polen y completamente atontado, y se despeja un poco en el aire; luego va a llevar el polen a otra planta en la que cae en otra cmara, en la cual, esta vez, muere agotado, asfixiado, tras haber cometido el mismo error. Los insectos

tienen en comn con los hombres su capacidad para repetir la misma tontera varias veces... Pag.78 LA ROSA SE PROTEGE EL VIENTRE Las 270.000 especies de plantas con flores pusieron de manifiesto una pasmosa inventiva en poco tiempo. Por qu se detuvo esta evolucin? -Probablemente nunca se ha parado. Eso no es ms que una distorsin del tiempo. Estamos acostumbrados a medir las cosas en relacin con la vida humana, unos 80 aos, en tanto que la evolucin se da a lo largo de millones de aos. Nuestra existencia es demasiado efmera para que podamos notar alguna cosa. Y solo hace unos 300 aos que estudiamos el mundo vegetal de cerca, esto es, sistemticamente. Es un periodo muy breve. ahora bien, los cientficos se ha planteado la cuestin siguiente: <Despus de que las plantas con flores proporcionaron mediante el ovario una proteccin a la clula hembra, inventaron luego alguna proteccin suplementaria>? Cul es la respuesta? -<S.> Ciertas flores se envuelven el vientre para protegerse los ovarios. Como ejemplo tenemos la rosa. Sus ovarios estn en una urna, que podemos observar muy bien cuando la flor est marchita. En las rosas silvestres tiene el colo rojo. Es el cinorrodon del escaramujo. Aparece, por tanto, una nueva barrera que protege an mejor los rganos femeninos de la flor. Pero solamente los rganos femeninos, porque, en la rosa, los estambres salen al exterior. Se ha investigado para saber si exista una planta, una flor, en que la nueva barrera englobase a ambos, pistilo y estambres, los rganos femeninos y los masculinos. Pag.79 LOS FRUTOS SECRETOS DE LA HIGUERA Se encontr? -Encontramos la higuera. Lo que llamamos higo, lo que se come, no es un fruto. Se trata de un receptculo que contiene cantidad de pequeas flores, con sus pistilos, sus estambres, etc. Y esas florecitas dan frutos minsculos, las pequeas <semillas> que crujen entre los dientes cuando comemos los higos... Cmo puede un insecto efectuar cualquier tipo de polinizacin, si las flores estn cerradas de esa manera? -Queda dentro un pasadizo secreto, una puerta escondida. Un agujerillo apenas visible opuesto al pednculo, por el cual puede deslizarse dentro. Qu insecto puede introducirse por un orificio tan estrecho? -Insectos hiperespecializados: los Blastophaga que desovan en los higos. Sus larvas se desarrollan en el interior y se convierten, desplazndose de flor en flor, en los agentes de la fecundacin. Luego salen... Es posible que esta innovacin de la higuera vaya a desarrollarse y propagarse de aqu a 50 millones de aos... Una nueva proteccin habr sido inventada e incorporada por la naturaleza. Pag.80

Con tanto proteger las plantas sus rganos sexuales, no hacen cada vez ms difcil la fecundacin? Todas esas estrategias pueden revelarse como contraproducentes. -Sin duda. Pero nadie podr describirnos la situacin dentro de 10 millones de aos! Aadamos que, de aqu a entonces, el hombre puede que haya organizado una confusin tan grande en el mundo vegetal que no se vea absolutamente nada. Parece ser pues que, en el curso de su historia, las plantas, para sobrevivir, lo hayan apostado todo a la reproduccin, con el fin de perpetuar la especie. A causa de ello parece que no han desarrollado medios de defensa individuales realmente eficientes. Cmo han podido superar todos esos millones de aos mientras insectos y animales se las coman, y las modificaciones climticas las diezmaban? -Desarrollaron defensas, por ejemplo las espinas. Aunque sobre todo se protegen por la qumica, terreno en que son sobresalientes. Numerosas plantas son venenosas o, por lo menos, no comestibles. No parece que eso detenga una plaga de langosta... -Ni de orugas. Sin embargo, sin la ms mnima intervencin del hombre, la plaga cesa de repente y se encuentran miles de orugas muertas. Es parecido a lo de las liebres blancas de Alaska, que proliferan regularmente cada diez aos y devoran el 90% de los brotes de lamos y alisos. Los lamos y los alisos producen a continuacin renuevos que las liebres ya no comen, aunque estn hambrientas... Pag.81 Cmo se explican estos fenmenos? -I.T. Baldwin y J.C. Schultz, del Darmouth College, en los Estados Unidos, en New Hampshire, descubrieron, al comienzo de los 80, que cuando destruimos una parte del follaje de un lamo, arce o roble, el resto del rbol replica produciendo sustancias no comestibles para un herbvoro, en ese nivel de concentracin, particularmente taninos. En resumen: el rbol es indigesto si comes demasiado! Es sorprendente, pero no explica que los insectos o los animales renuncien a comer plantas an indemnes. -Es lo que han dicho los investigadores que se quedaron estupefactos cuando descubrieron, analizando las hojas de los rboles cercanos no daados, que su concentracin de taninos haba aumentado en las mismas proporciones. Una sola explicacin parece razonable: los rboles lastimados lanzaron una seal de alerta a los otros. LA MISTERIOSA MUERTE DE LOS KUDS Cmo lo hacen? -En ciencias, cuando alguien empieza a plantearse un interrogante, a menudo descubre que hay otros que tambin estn trabajando en ello. Por la misma poca, el profesor Van Hoven, de la Universidad de Pretoria, en Sudfrica, intentaba explicarse por qu los kuds, especie de antlope que se alimenta del follaje de las acacias, haban muerto de hambre junto a rboles que haban rechazado ramonear. La fatiga del cautiverio no constitua una respuesta satisfactoria, porque el terreno, aunque acotado, era vasto. Al practicar la autopsia a algunos animales muertos, el

profesor Van Hoven descubri en su estmago cantidades de hojas sin digerir a causa de que tenan una fuerte proporcin de tanino. Pag.82 Eso es una confirmacin de la tesis, pero se puede explicar el fenmeno? -Las investigaciones prosiguieron y se hizo un experimento. Llevaron a un grupo de estudiantes provistos de palos con los que golpearon las ramas bajas de las acacias haciendo pedazos sus hojas, que fueron analizadas de cuarto en cuarto de hora. La cantidad de tanino aumentaba regularmente hasta el punto de que, al cabo de dos horas de malos tratos, haba alcanzado dos veces y media la proporcin inicial. Cien horas despus de la agresin, la tasa de tanino en las hojas haba descendido a niveles normales. Los investigadores recomenzaron de nuevo la experiencia eludiendo algunos rboles. Todos aquellos ejemplares situados en un radio de tres metros el uno del otro de los golpeados, aumentaron tambin su produccin de tanino. Forzosamente exista una comunicacin entre ellos... A travs de qu medio? -En primer lugar consideraron la posibilidad de un mensaje qumico vehiculado a travs de las races. Pero ninguna experiencia permiti verificar esta hiptesis. La solucin vino de Baldwin y Schultz, que descubrieron que las plantas se comunicaban entre ellas por medio de un gas muy simple, que no implica ms que dos tomos de carbono: el etileno. Se trata de una verdadera hormona gaseosa. Segregada por una planta, acta sobre las plantas prximas. En realidad ya se saba que el etileno tena un importante papel en la maduracin de los frutos, porque su emisin masiva por las manzanas a punto de madurar activa, por ejemplo, el color amarillo en los pltanos verdes situados cerca. Pag.83 Por tanto, el etileno activa la maduracin de los frutos y la produccin de tanino en las hojas. Puede, por el mismo motivo, hacer agente de comunicacin? -Efecta, en todo caso, la misin de una seal. En 1994 se descubri que, asociado al jasmonato de metilo, una hormona vegetal gaseosa recientemente descubierta, provocaba en matas jvenes de tabaco la activacin de genes especializados en la defensa contra los parsitos. Ya que son tan excelentes qumicos, por qu los vegetales no usan otros gases? -Lo hacen. Slo que estamos en el principio del descubrimiento de ese fenmeno. Sabemos ahora que las plantas de maz atacadas por orugas emiten un cctel gaseoso que atrae a las avispas, destructoras de esas orugas. Las coles tienen una estrategia similar cuando son pasto de mariposas de la col: producen un gas que atrae a una pequea avispa. sta pone sus huevos entre las larvas de las mariposas, que sern parcialmente destruidas. LA TCTICA DE LA MARIQUITA La sempiterna manipulacin de los insectos... -S, aunque algunos comprendieron antes que nosotros cmo se defendan las plantas. Por ejemplo, la mariquita de Mxico tienen la precaucin antes de comer de recortar un crculo en la hoja del calabacn no dejando ms que unos pocos puntos de sujecin estrechos, algo as como el borde de un sello de correos. Se instala entonces en el centro del crculo y pasta tranquilamente: la informacin se transmite con dificultad a travs de la hoja medio cortada, que tarda mucho ms

tiempo en ser txica. Al da siguiente, volver a empezar su manejo, pero sobre otra hoja que est situada a ms de seis metros de la primera. Pag.84 Cmo es que los herbvoros, caso de los kuds, no han captado lo que la mariquita ha sabido interpretar? -Lo han entendido bastantes de ellos! Observe el comportamiento de los herbvoros: no se dedican nunca mucho tiempo al mismo rincn de hierba, o al mismo follaje. Parece que mastican. Comen mientras se desplazan con un aspecto negligente, de un lado al otro, sin terminar de comer nunca en el lugar donde han comenzado, aunque all queden hierbas u hojas que parecen apetitosas... Es posible que hayan experimentado los mecanismos de respuesta vegetal, como la intensa produccin de tanino o de protenas, cuando se empecinaban sobre la misma planta, o pastaban la hierba del mismo sitio durante demasiado tiempo... La historia de las plantas no ha acabado an, porque continan evolucionando, pero tambin porque nosotros tenemos mucho que aprender sobre ellas todava. -Por supuesto! Y es eso lo que convierte en dramtica la acelerada desaparicin de especies, silvestres o domesticas, porque pesa tambin una amenaza sobre las plantas cultivadas, con las que se llevan a cabo manipulaciones genticas arriesgadas, cuyas consecuencias a largo plazo hoy nadie es capaz de evaluar. Pag.85 5.EL RBOL DE LAS CIUDADES Y DE LOS CAMPOS Los animales tambin inventaron, han evolucionado, y la aparicin del hombre, cuya inteligencia es nica en el mundo viviente, aunque no siempre bien empleada, trastornar la Tierra en escaso tiempo. EL HOMBRE CATSTROFE Si es verdad que las grande catstrofes son motores de la evolucin, la especie humana constituye un motor endiablado! -Jean-Marie Pelt: S. Nosotros somos la ltima de las grandes catstrofes, tanto para los animales como para los vegetales. Respecto al mundo animal, hoy se aplican en intentar salvar lo que queda de un gran nmero de especies en va de extincin... -En el mundo vegetal ocurre lo mismo! Es la razn por la que los <jardines botnicos>, como se les llamaba antiguamente, se han convertido en <conservatorios>. Se ha cambiado el apelativo porque ha cambiado su funcin. Desaparecen muchas plantas? -Desgraciadamente, s. Y sin haber llegado a inventariar todas las que existen sobre el planeta! Se da el caso de que nadie puede decir cuntas especies acaban de ser anuladas en los terribles incendios que han asolado Indonesia en 1997...

Pag.86 Sin embargo no ha preocupado a la mayora: las desgracias de los hombres eran ms importantes que las de las hierbas. -Es normal. A pesar de todo no puedo evitar el pensar en la frase del gran zologo americano Mac Millan, que deca en el siglo pasado, a propsito de un tema similar: <Lo que cuenta de la salvaguarda de los cndores y sus congneres no es tanto que nosotros necesitemos de los, sino que requiramos cualidades humanas necesarias para salvarlos; porque son tambin las que precisamos para salvarnos nosotros mismos.> Desde un punto de vista ms prosaico pensemos que las plantas son, a menudo, directamente tiles en la prctica, poseen propiedades medicinales, por ejemplo. Como las virtudes anti-cancergenas del tejo, recientemente descubiertas. -Precisamente el tejo, que se quera eliminar! Esa planta ha inspirado miedo desde la antigedad porque es txica. Tena una psima reputacin. Han sido los cementerios los que lo han salvado... Exacto! De golpe los tejos se han convertido en los rboles ms viejos de Francia. Se ven en los cementerios de Normanda...Con el ginkgo, en Extremo Oriente, pas algo parecido: no quedaban ms que algunas reliquias, sobre todo alrededor de las pagodas. Luego se identificaron en el ginkgo sustancias que favorecen la circulacin cerebral... Pag.87 PLANTAS QUE QUIEREN A LOS HUMANOS Ciertas plantas se adaptan perfectamente al hombre. Algunas proliferan en contacto con l, como el saco... -Son vegetales que se alimentan de los desechos humanos. Se trata de una extraa adaptacin. Buscan terrenos ricos en nitrgeno, como los vertederos de basuras, tambin las zonas junto a los abrevaderos de animales en que abundan sus excrementos. Un da, las vacas se retiran y esas plantas se lo pasan en grande. Las llamamos <ruderales>, del latn rudera, escombros. Acompaan al hombre tras sus desechos y, en ese tipo de terreno, son hipercompetitivas. Son vegetales que equivalen a las ratas, palomas y otras gaviotas. -As es. As pues, el impacto de los humanos no es slo negativo. -No, no se puede decir eso. El hombre, sobre todo despus de los ltimos diez milenios, con la invencin de la agricultura en el neoltico, luego con un buen empuje en el Renacimiento, y con el descubrimiento de continentes lejanos, crea un nuevo y mayor factor ecolgico que modifica todo el ordenamiento. Transporta las plantas lejos, mucho ms lejos que lo que hubieran podido ir sus semillas utilizando slo como vehculos el viento y los pjaros. El desarrollo de los medios de transporte, la rapidez de la circulacin de los seres vivos han generado un fenmeno importante de desubicacin de los vegetales. El nuevo factor es comparable a los grande movimientos climticos que determinaron el reparto de plantas sobre el globo terrestre...

Pag.88 Justo: por qu especies exticas que se adaptaron perfectamente al clima cuando las instalaron los hombre, no se encontraban o se encuentran en Europa? -Hace unos 12.000 aos, al final de las grandes glaciaciones, las especies vegetales, refugiadas en los trpicos como las golondrinas en invierno, comenzaron a remontar hacia las zonas templadas siguiendo el ritmo del calentamiento. En Amrica no se opona ningn obstculo al viaje de las semillas: todas las grandes cordilleras -Apalaches, Rocosas, Andes- estn orientadas norte/sur. En Europa, en cambio, el mar Mediterrneo constitua una barrera infranqueable. Numerosas especies, durante las glaciaciones, murieron por la imposibilidad de desplazarse hacia el sur. Y, en el momento del calentamiento, las plantas existente en frica no pudieron remontar, de suerte que, a lo largo del cuaternario, la flora de Europa se empobreci mucho ms que las de Asia o Amrica. DE VUELTA AL PAS As que, lo que el fro haba hecho desaparecer, el hombre lo ha recuperado... -En parte. Pongamos un ejemplo: Amrica del Norte. All hemos podido reencontrar la falsa acacia, actualmente extendida por todas partes bajo el nombre de robinia, en recuerdo a Jean Robin, que la trajo a Pars hacia el 1600, en donde quedan dos muestras muy antiguas. La tuya vino en las maletas de Jacques Cartier. La via virgen lleg en 1629; el ciprs calvo en 1640; el tulpero en 1688; la symphorine, que conoce todo el mundo como bolitas de nieve, en 1730; la Magnolia grandiflora en 1737... Debemos citar tambin el arce, los flox, los viburnos o mundillos... Pag.89 Procedentes de Amrica del Norte? -Todas las especies que acabo de nombrar proceden, o regresan! de Amrica. Y no olvidemos que la secuoya, que no vino hasta despus de la conquista del oeste. Hay que mencionar la Pseudotsuga que M. Douglas trajo en el siglo XIX. Fue profusamente plantada como rbol forestal, y se el conoce bajo el nombre de abeto de Douglas o, ms sencillamente, Douglas. Esta enumeracin est muy lejos de ser exhaustiva, podramos tambin confeccionar una lista de plantas importadas de cada continente... El hombre, con un protagonismo semejante al del viento y los pjaros, sirve de medio de dispersin de las especies. No corremos el riesgo de encontrarnos un da con las mismas plantas en todas partes? -S y no. Para aclimatarse a un nuevo lugar, un vegetal debe encontrar las mismas condiciones de su hbitat de origen. Esas condiciones se pueden recrear en los jardines botnicos, pero la planta no se naturalizar jams si el entorno no es el adecuado. La naturaleza es la ltima en decidir! En compensacin, es cierto, empezamos a encontrar las mismas plantas en todos los sitios de clima idntico y condiciones parecidas de vida. EL PEQUEO HERBARIO DE LA COSTA AZUL Por ejemplo? -Constatamos muy bien el fenmeno observando la vegetacin de la Costa Azul. Cuando Julio Csar lleg a la Galia, se encontr un bosque de encinas, con olivos silvestres... Creo que el pino de Alepo an no estaba all. O, tal vez, en nmero muy escaso, en las rocas calcreas del litoral extremo... Haba una vegetacin densa en algunos lugares, que haba sido roturada desde el

neoltico, y bastante poco diversificada. Pag.90 Casi lo contrario de lo que vemos hoy en da! -S. Podemos hacer un inventario somero de lo que hallamos actualmente y veremos que todas las plantas que caracterizan esta regin son de hecho extranjeras. En primer lugar, las palmeras de la Croisette o de la Promenade des Anglais, importadas de las islas Canarias, de Amrica y de Oriente Medio. En la Provenza, en tiempos de Csar, no exista ms que una pequea palmera salvaje enana: el palmito o Chamaerops humilis, que an podemos encontrar en el sur del Mediterrneo, en Marruecos y en Argelia. El Chamaerops no desapareci de su ultimo refugio, los alrededores de Menton, hasta hace solamente unos 150 aos. Se le ha reemplazado por especies ms grandes, pero que no se pueden encontrar en estado silvestre. -Efectivamente, se trata de rboles ornamentales. Encontramos en el Midi al eucaliptos, llegado de Australia slo hace un siglo y medio; y la mimosa, planta emblemtica de la regin de Niza, originaria tambin de Australia. Los ctricos -naranjos, mandarinos, etc- vinieron de la China, que posee, climticamente hablando, una franja mediterrnea con largo verano caluroso e invierno corto, hmedo y suave. De Sudfrica proceden todos los Pelargoniums que, en lenguaje corriente, llamamos Geranios. Pag.91 Y las petunias, que rivalizan en los balcones con los geranios? -Son originarias del Per, donde las haban bautizado como petn. Tambin provienen de Sudfrica los loes, parecidos a los gaves, pero con un solo tallo. Los gaves, que pueblan los taludes de ambos lados de la va frrea, son originarios de Mxico. Las chumberas se importaron, tambin, de Amrica. En cuanto al pltano de Indias, que brinda sombra bajo la que juega a la petanca en las plazas de los pueblos, y sin la que el Cours Mirabeau de Aix-en-Provence no sera lo que es, procede de dos variedades que se hibridaron espontneamente en el jardn botnico de Oxford en el siglo XVIII procedente de Turqua, va Italia, y de otra variedad venida de Amrica. Y es un rbol que ha contribuido mucho al cambio de fisonoma del Midi. Y de muchas carreteras y pueblos franceses bastante ms al norte! -Philibert Commerson, botnico de Bougainville, trajo de Ro de Janeiro en el siglo XVIII las buganvillas... Vemos cmo en el curso de los ltimos cuatro siglos la vegetacin de la Costa Azul se ha transformado radicalmente. PASTO DE LAS LLAMAS Estamos hablando de plantas urbanas. Ahora bien, tierras adentro, en los sitios en que Csar vea bosques en encinas, hoy no vemos ms que garriga. Lo que queda tras las talas y los incendios... -Exclusivamente! Se trata de una vegetacin secundaria, en la que no se ha sentido la necesidad de plantar los vegetales de los que acabamos de hablar. El bosque no ha tenido tiempo de reproducirse por s mismo a causa de la multiplicacin de los fuegos de origen humano. Siempre ha habido fuego provocado por los rayos. El chaparral en California, por ejemplo, es una vegetacin tipo garriga que se renueva constantemente por el fuego. En Sudfrica, algunos incendios regenera el ecosistema destruyendo las plantas viejas y facilitando que las semillas

germinen. Pero en las regiones mediterrneas, el 90% de los incendios son de origen humano. Y la vegetacin apenas tiene tiempo de renovarse y ya arde de nuevo! No puede crecer ms que una capa secundaria de plantas cada vez ms degradadas cuanto ms empobrecido est el suelo: al no estar sujeta por los rboles la tierra es arrastrada por las violentas lluvias de las tormentas. No siempre han sido tan frgiles los ecosistemas mediterrneos? -En la poca de Homero, Grecia estaba cubierta de bosques. Y Platn, cuatro siglos despus, en su dialogo Critias, se lamenta de que el pas est desarbolado hasta ese extremo. Dice que las montaas de Grecia parecen un esqueleto que haya perdido toda la carne. La degradacin del permetro mediterrneo tuvo sus comienzos en la Antigedad, con el aumento de la poblacin. Ulises y los suyos eran marinos, y la construccin de naves consume mucha madera... -Todo eso es tan antiguo que los griegos de hoy han borrado ese recuerdo de los bosques, an vivo Platn, en los siglos V al IV antes de n. e. Al contrario que los nios espaoles, que aprenden todava en la escuela que hace algunos siglos, antes del excesivo desarrollo de los rebaos, unido al oro del Per, Espaa estaba cubierta totalmente de bosques. Se deca que una ardilla poda pasar de rbol en rbol desde los Pirineos hasta Sevilla. Pag.97 SEGUNDA PARTE LA INVASIN HUMANA 1.LA SABANA DOMINADA Y llego el hombre. caza y recolecta durante milenios. De pronto tiene lugar un gran acontecimiento, decisivo tanto para la historia de las plantas como para todos los seres vivos: el hombre inventa la agricultura. HORMIGAS Y HOMBRES Esto fue hace 10.000 aos. Por primera vez, un representante del reino animal, el hombre prehistrico, se pona a organizar y controlar en su provecho la reproduccin y crecimiento de los vegetales. -Marcel Mazoyer: No era la primera vez! Desde haca millones de aos, determinadas especies de hormigas cultivaban hongos, mientras que otras criaban animales: los pulgones. Jean-Marie Pelt explicaba que los hongos no son plantas... -Con razn: no son realmente plantas, pero mucho menos animales... Sin embargo se trataba de un cultivo, de una autntica agricultura. Y eso es lo que cuenta: el principio, inventado por esas pequeas bestezuelas, antes de la misma existencia del hombre. Se ha descubierto recientemente que las hormigas llegan hasta a secretar herbicidas para impedir que las malas hierbas invadan sus <campos>. Pag.98 En cualquier caso, lo que sucede en los comienzos del neoltico, edad de la piedra pulimentada, constituye una revolucin en s misma de consecuencias ms importantes que la simple asociacin

de hormigas-hongos. -Por supuesto. El impacto de la agricultura humana en el mundo no se puede comparar con el de esas minsculas explotaciones de hormigas. Slo que me parece importante no olvidar que tambin otras formas de vida han sido capaces de invenciones asombrosas. LAS PLANTAS EN LA EDAD DE PIEDRA Qu aspecto presentaba la Tierra en vsperas del acontecimiento? -Si hiciramos un inventario de las especies de esa poca, encontraramos casi lo mismo que hoy podemos ver, Cierto nmero de vegetales y de animales es obvio que ha desaparecido, aunque desde ese momento la evolucin no ha dado lugar al nacimiento de muchas especies: 10.000 aos es demasiado poco tiempo, En cuanto a la distribucin de la vegetacin, seria algo similar a lo que sucedera si el hombre se marchase ahora, dejando abandonado el planeta. Al cabo de un milenio, se habran recuperado unos paisajes semejantes a los que existan al comienzo del neoltico. El clima era idntico? -S. La glaciacin de Wrn, cuarta y ltima, haba finalizado haca menos de 12.000 aos. La banquisa se haba fundido; el nivel de las aguas del mar era ms elevado; por todas partes se disfrutaba de climas parecidos a los que predominan actualmente. Exceptuando algunos sitios en donde los estragos que el hombre ha causado, son, sin duda, irreparables, podemos imaginar el aspecto del mundo de esa poca extrapolando a partir de lo que vemos hoy da. Pag.99 Son numerosas las especies que han viajado y que no dejaran los nuevos territorios en los que se aclimataron. -Efectivamente: el hombre ha transportado un gran numero de plantas de un continente a otro. Creo, no obstante, que no modificaran los grandes perfiles de vegetacin. En el extremo norte siempre encontraramos la tundra, esa estepa fra y discontinua. Algo mas al sur tendramos la taiga, el bosque de conferas siberiano, canadiense, finlands, noruego y sueco. Pasaramos a continuacin, poco a poco, hacia lo que se llama el bosque mixto: la mitad de conferas, la otra mitad de rboles de hoja caduca: abedul, roble, haya... Luego estara el bosque templado, que se parecera a bosque de Rambouillet, pero mas silvestre. El bosque mediterrneo de encinas, mas abajo, se extendera hasta el Atlas sahariano. Hace 10.000 aos, en el mismo Shara, que no era un desierto, encontraramos un vegetacin de tipo sabana. Y llegaramos a las selvas tropicales, una estacin seca y otra de lluvias, progresivamente mas densas cuando las precipitaciones alcanzan 1.000 milmetros, 1.500 milmetros... Finalmente estara la selva ecuatoriana, con doble estacin de lluvias y siempre verde. Algunas plantas Americanas creceran en Eurasia, por supuesto, y otras europeas y asiticas lo haran en Amrica... La fusin de especies realizada por los humanos es irreversible. Aunque no modificara fundamentalmente los paisajes: las palmeras en estado silvestre no crecen en Siberia, ni los naranjos en suelo Irlands. Pag.100 Y en ese momento, al final del paleoltico, edad de la piedra tallada, los hombres haban modificado ya el entorno? -Ms de lo que normalmente se piensa. Una vez que domin el fuego hace unos 500.000 aos, el hombre, Homo erectus primero, ms tarde Homo Sapiens, lo utiliz para multitud de cosas: acorralar la caza, ayudar a los brotes jvenes de hierba tierna a desarrollarse y atraer a los

herbvoros, hacer que creciesen mejor las especies que recolectaba... Cuando todo se quema, vuelve a crecer con mayor fuerza? -La sabana, cuando finaliza la estacin seca, est atestada de brozas, hierbas viejas, que no hacen otra cosa que pudrirse y ahogar la nueva vegetacin que nacer con las primeras lluvias. Incendindola, se despeja el terreno y queda libre para los nuevos retoos. Los pastores corsos harn lo mismo. Algunos todava insisten, con las trgicas consecuencias que todos conocemos... Este mtodo ha sido bastante usado en todo el mundo por los cazadores-recolectores. Los indios, en Amrica, atraan a los bisontes a sus territorios de esa manera. Los aborgenes australianos, en vsperas de las primeras lluvias, provocan tambin incendios antes de sembrar las simientes silvestres que han recolectado... En ese caso ya se trata de agricultura! -S, pero como siembran semillas silvestres, se considera que estn en una etapa transitoria, y se habla de protoagricultura. Esos aborgenes constituyen un caso apasionante: no son los nicos cazadores-recolectores de los tiempos modernos, pero s los nicos que, hasta hace menos de 1.000 aos, todava no haban tenido ningn contacto con pueblos cultivadores. En cambio, numerosos cazadores-recolectores, en Amrica del Sur, por ejemplo, son de hecho antiguos agricultores que han regresado a la selva. Pag.101 Quiere eso decir que en el paisaje de hace 10.000 aos, los hombres ya haban marcado con fuego el terreno? -Un poco. Pero eso no era suficiente para trastornar los ecosistemas. Los mantos vegetales no se degrada: la vegetacin vuelve a crecer rpido si los incendios repetidos no se ceban en zonas frgiles, como hoy sucede en la cuenca mediterrnea. De hecho se puede considerar que, al principio del neoltico, el ecosistema posglaciar era todava casi virgen. EL PUEBLO INVENTA EL CAMPO Digamos que la humanidad no deba ser muy numerosa en esa poca... -No. En vsperas del nacimiento de la agricultura, la tierra contaba con menos de 10 millones de habitantes, Quizs slo 5 millones. Poco despus el crecimiento fue rapidsimo: 1.000 aos antes de nuestra era, la poblacin del globo se haba multiplicado ya por 10. Por qu unos grupos de cazadores-recolectores decidieron no viajar y estacionarse para sembrar? -Cuando la agricultura se inicia, algunos grupos son ya sedentarios. Existen poblaciones desde algn tiempo atrs. Se han encontrado rastros en algunas costas: la gente viva de la pesca y de recoger moluscos marinos (se han descubierto montones impresionantes de conchas de ostras!). Durante mucho tiempo se crey que la agricultura habra nacido en esos primeros asentamientos, lacustres o martimos. Luego, los arquelogos han puesto al descubierto pueblos de recolectores sedentarios, no precisamente pescadores ni cazadores... Tras el calentamiento climtico se haban agrupado en zonas de sabanas arboladas, o bosques con claveros, que brindaban abundantes recursos, En Oriente prximo haba cantidad de trigo y cebada silvestre, o leguminosas, como guisantes, lentejas..., haban tambin bellotas, pistachos...

Pag.102 Eran comunidades importantes? -No. Pueblecillos que ocupaban un cuarto de hectrea. Eso no nos permite calcular el nmero exacto de habitantes, aunque diversos indicios nos hacen suponer que agrupaban algo menos de un centenar de personas. Lo cual es un nmero bastante alto para gentes que viven solo de las cosechas de los alrededores: el radio de cosechas de cada pueblo no poda exceder los cinco kilmetros. En qu jardn del Edn podramos situar esas comunidades de cosechadores sedentarios? -Hubo muchas regiones, pero la mejor conocida es, sin duda alguna, el Oriente Prximo: la zona de Siria/Palestina. Encontraban abundantes cereales y leguminosas semejantes a las que se consumen actualmente. cazaban corderos, cabras cerdos, asnos y vacas... Los animales que hoy criamos estabulados ya existan entonces, casi todos en estado salvaje. La sedentarizacin parece que fue tambin total en los limos de la China del Norte. En el sur de Mxico no fue ms que parcial: los hombres regresaban todos los aos a instalarse en el mismo lugar durante el tiempo de la cosecha, y volvan a marcharse a continuacin. Pag.103 No parece, pues, que la agricultura provocara el sedentarismo, sino al contrario... -En efecto. En Oriente Prximo se manifiesta con nitidez. La historia de las plantas cultivadas no empieza por una caresta, sino por una abundancia: lo hombres dejan de ser nmadas porque tienen abundantes recursos al alcance de la mano. Y eso se traduce en un crecimiento demogrfico, tanto ms rpido en la medida en que el pueblo es un lugar mejor protegido que el campamento, en el que la vida es ms fcil, en el que las mujeres pierden menos hijos que viajando, Se constata que, en menos de 1.000 aos, los pueblos en los que naci la agricultura crecieron considerablemente. En que proporcin? -Unas diez veces. La superficie del asentamiento pasa de 2.500 metros cuadrados a 2 o 3 hectreas. Y las chozas circulares, separadas, fueron sustituidas por chozas cuadrangulares, ms prximas. Eso significa que la superficie de las poblaciones aument, pero tambin lo hizo su densidad. Algunas pudieron llegar a tener 1.000 habitantes, una poblacin imposible de alimentar slo con lo que se recolectaba en los alrededores, a pesar de que fuese un entorno favorable! SABIOS PRIMITIVOS Nadie puede creer que en ese momento se dijeran:<Inventemos la agricultura porque empezamos a ser demasiado numerosos!> -Es evidente que no. Sobre todo, teniendo en cuenta que hoy todos los especialistas estn de acuerdo en que no tenan nada que inventar. Pag.104 Qu quiere decir eso? -Todos los cazadores-recolectores del mundo conocen las plantas a la perfeccin. nicamente algunos pocos sabios pueden llegar a ser mejores botnicos que ellos! Entienden perfectamente que, cuando se siembre una semilla, crece una planta. Los hombres del final del paleoltico, cuando naci la agricultura, saban eso desde haca milenios. En su vida nmada volvan a encontrar cada

ao los restos que haban dejado a su paso el ao anterior. Las semillas que haban cado junto a sus <casas> haban germinado... Esas gentes recogan centenares de plantas que, todas, tenan un uso concreto, fuese medicinal o alimenticio. Las conocan tan a la perfeccin que recolectaban incluso las venenosas, como la mandioca amarga, y saban proporcionarles, antes de comerlas, los tratamientos necesarios para eliminar las sustancias toxicas. En algunos casos eran tambin capaces de extraer los venenos, que luego usaban para cazar. desde cientos de miles de aos atrs, esas gentes vivan en contacto con los vegetales, observndolos con una atencin tanto mas cuidadosa cuanto que su supervivencia dependa de ello. Por qu esperaron tanto tiempo antes de utilizar su sabidura? -La utilizaban. seguramente sembraban de modo ocasional, en circunstancias precisas. Nunca de manera sistemtica? -No. Est claro que los primeros Homo Sapiens no iban a privarse de una parte de su cosecha para sembrar. Desbrozar, mullir el suelo, proteger los brotes de predadores de todas clases, en resumen, cultivar, exige trabajo, mucho trabajo. Esfuerzos intiles cuando se dispone de todo lo que se necesita al alcance de la mano! No cultivaban ms que algunas plantas raras que les interesaban mucho. Pag.105 Por ejemplo? -Se ha descubierto que ciertos cazadores-recolectores plantaban tabaco, que haban conseguido no se sabe cmo, pero que, de eso estamos seguros, no exista en su zona en estado silvestre. Quizs la agricultura comenz as, con plantas aparentemente secundarias. Y es posible que el tabaco haya sido la primera planta cultivada por los pueblos paleolticos americanos... De tal manera que, cuando la necesidad se manifest, supieron desenvolverse perfectamente para hacer crecer aquello de lo que no haba bastante. EL CULTIVO ANTES DE LA AGRICULTURA Qu circunstancias condujeron a que la agricultura fuese inventada en algunos lugares y no en otros? -En los ncleos en los que naci la agricultura se suelen dar siempre tres condiciones: 1) los hombres vivan en pueblos; 2) saban sembrar para cosechar; 3) estaban muy especializados en recolectar especies cuyo cultivo seria ulteriormente iniciado. As pues, en el Prximo Oriente, las poblaciones de fines del paleoltico estaban acostumbradas al trigo silvestre, la cebada silvestre, las lentejas y los guisantes silvestres, al lino para los tejidos... Obviamente haban desarrollado una cocina, fabricado tiles... Se han encontrado sus hoces para segar cereales provistas de microlitos: pequeas esquirlas de slex con forma de dientes de tiburn fijadas en un arco de madera. Disponan tambin de muelas de grano planas y pilones para hacer harina que, mezclada con agua, les permita confeccionar galletas. Pag.106 Antes de la agricultura exista ya un embrin de civilizacin. -Naturalmente! De modo que cuando el pueblo se desarroll y los cereales silvestres empezaron a ser insuficientes, qu es lo que tuvieron que inventar para comenzar los cultivos? Nada... La dificultad autentica debi de ser de ndole socio-politica. Era preciso dejar en reserva una parte de

la cosecha para sembrar la siguiente estacin, y asegurarse de que nadie se la comiese. Las primeras siembras se debieron de hacer alrededor de las casas. Inmediatamente despus buscaron otros lugares privilegiados: calveros, zonas de tierras de aluvin junto a los cursos de agua que cada ao se desbordan... Hubo que imponer un derecho de propiedad de la cosecha, en medio de la libre naturaleza, all donde todo el mundo tena el derecho a cosechar. Lo que debi de ser ms difcil de inventar no fue la agricultura, sino la sociedad que surga con ella. LOS LUGARES DEL NACIMIENTO Cules fueron las primeras plantas que se cultivaron? -Tal como ya le he dicho se localizan varios focos de origen. Es decir, lugares en los uqe la agricultura naci sola, independientemente de toda la influencia exterior. El foco norteamericano es el ms reciente, y el ms pobre tambien. Se inici all el cultivo de plantas de pradera solamente 1.000 aos antes de J.C., en la regin del Mississipi/Missouri. Son ellos quienes nos han legado, no obstante, una planta esencial: el girasol. Mxico, en Amrica Central, y el Per, en Amrica del Sur, constituyeron, por el contrario, focos ms importantes. Pag.107 Qu plantas se domesticaron ah? -En el foco centroamericano, curiosamente, primero fueron el pimiento y el aguacate. A continuacin, hace 7.000 aos, maz, el calabacn, la calabaza, el tabaco... Hace 5.000 aos empieza el cultivo de la juda, y 1.500 aos despus del algodn de montaa, el Hirsutum, de fibras robustas. El foco peruano inici tambin un cultivo en las tierras bajas: el algodn llamado <de la Barbade>, con fibras largas, el de mejor calidad que existe. No hay un algodn excelente originario de Egipto? -No exactamente. Egipto cultiv desde la ms remota Antigedad un algodn arbustivo bastante mediocre, originario de la India o de frica, el algodn del mundo antiguo. Aunque la historia reciente del algodn egipcio es curiosa. A comienzos del siglo XIX, un industrial ginebrino llamado Jumer descubri un plantn de gran calidad en uno de esos pequeos jardines botnicos que los egipcios notables tanto gusta cultivar al borde del Nilo. Jumel lo multiplic, obtuvo una primera cosecha de la que envi fardos a Londres, donde fue clasificado como clase 1, es decir, la mejor del mundo. El ginebrino convenci a continuacin a Mohamed Al, albans de Macedonia convertido en pach que hoy es considerado el fundador del Egipto moderno, para industrializarse y modernizar su ejercito. Mohamed Al elabor un amplio programa de riego y desarrollo del cultivo del algodn que se sigui hasta comienzos del siglo XIX. Resultado: los fellahs obtienen una superproduccin de algodn, de caa de azcar, de trbol para alimentar a las vacas, y de trigo y maz para comer. Y la poblacin del pas pas de 3 a 65 millones de habitantes... Pag.108 Vena de Amrica el algodn del jardn botnico? -Era una mata de algodonero <de la Barbade>! Un foco particularmente rico, el peruano, que nos ha legado tambin muchas variedades de judas, el altramuz y, sobre todo, la patata. Y el tomate? -No. El tomate es oriundo de Amrica Central. Fueron los aztecas quienes lo bautizaron Tomatl. A semejanza de otras plantas, a veces muy importantes, como la mandioca o el cacahuete, no

provienen de un centro de dispersin de agricultura. Es comprensible que, una vez nacida, la agricultura se difundiera, Y en el transcurso de los milenios que siguieron, numerosos vegetales fueron domesticados un poco por todas partes. Ahora bien, nosotros no hablamos por el momento ms que de todas las primeras plantas cultivadas. EUROPA Y FRICA: LOS PARIENTES POBRES Cules son los otros focos? -En Asia tenemos, por supuesto, el foco chino. Pag.109 ... que domestic el arroz. -No. El arroz fue cultivado mucho ms tarde. La agricultura, en china, fue inventada hace 8.500 aos, en el Shanxi y el Henan. Regin de ricas tierras de limo, atravesada por el ro Huang Ho, el ro Amarillo, y que est situada grosso modo a 500 kilmetros al suroeste de Pekn. Las primeras plantas cultivadas all fueron el mijo, que damos a los pjaros, y algunas hortalizas como la col y el nabo. Para ser sincero, poca cosa. Pero, ms tarde, Asia se desquit: el centro de origen de cultivo de una especie irradi primero en direccin a Corea, hacia el noreste, donde se domestico la soja. Slo al llegar al valle del Yang-ts Kiang, al suroeste, por vez primera los agricultores del neoltico cultivaron arroz. A continuacin, la revolucin agrcola invadi todo el Sudeste asitico, donde se domesticaron un nmero incalculable de plantas. Y en frica? -No hay foco de origen conocido. Y en Europa? -Tampoco. Aunque en la interseccin de los dos continentes est el foco prximo-oriental, que es el ms importante de todos. Jean-Marie Pelt explica que las especies vegetales que haban sobrevivido en el Sur durante las glaciaciones, fueron subiendo poco a poco hacia las regiones convertidas en templadas cuando se suaviz el clima. Por todas partes, excepto en Europa. Las semillas europeas no pudieron atravesar el Mediterrneo para refugiarse en frica al llegar el fro. Muchas murieron, de modo que se produjo un empobrecimiento importante de nuestra flora. Ahora bien, el Oriente Prximo, el Mediterrneo no es una barrera, y el Creciente frtil constituye al contrario, un paso entre Egipto y Turqua, lo que explica quizs, la extraordinaria riqueza de esta regin 10.000 aos antes de nuestra era. -Es probable. En todo caso est claro que el Oriente Prximo ha sido una regin extraordinariamente abundante y un formidable enclave de domesticacin. Pag.110 Y, al parecer, el primero de todos... -Es posible. Por lo menos ah se han encontrado trigos, de cultivo claramente domestico, con 9.500 aos de antigedad... Parece ser tambin que antes del trigo, la primera planta cultivada en el Oriente Prximo fue la cebada, un cereal mas cmodo: puede ser sembrada en distintas estaciones y se adapta a terrenos diversos. En ese lugar se encuentran las plantas bsicas de la civilizacin

occidental. trigo y cebada para los azucares, leguminosas, lentejas y guisantes para las protenas, y lino para el textil. La agricultura se expande por toda la Tierra, y se domestican siempre ms y ms plantas... -S, pero queda todava una regin de la que no hemos hablando, un ltimo foco, pequeo, desconcertante: el de los papas de Nueva Guinea. Hace 12.000 aos domesticaron el taro o malanga, una especie de nabo que crece en la selva tropical. Los habitantes de las islas del Pacfico han vivido esencialmente de esa hortaliza, y tambin del coco y de la batata, que habra atravesado el Pacfico, ya que es originaria de Amrica del Sur. Cmo viajo? Misterio.. Esta agricultura de los papas ha sido dominada ms tarde por la de origen chino con el arroz, y otras muchas plantas del Sudeste asitico... Ha habido en el planeta, en total, seis focos de nacimiento de la agricultura? -S. repito una vez ms: no hay que confundir los focos de nacimiento con las regiones en las que, ms tarde, la agricultura ya existente cultiv nuevas plantas. como en frica tropical, donde los cereales del Prximo Oriente no prosperaban a causa del clima, y se inici el cultivo de otras plantas tales como el mijo, el sorgo, y un arroz local. Pag.112 2.LA DOMESTICACIN DE LOS CEREALES Los primero cultivadores no imaginaban hasta que punto se iba a transformar una planta por el simple hecho de sembrarla. Y as, ao tras ao, determinadas especies se adaptan a los cuidados de los hombres. EL TRIGO Y LA CIZAA Cmo podemos afirmar realmente que hemos iniciado el cultivo de una planta en un momento preciso y en un lugar determinado? -Marcel Mazoyer: Coja semillas silvestres, simbrelas y coseche, se es el cultivo primitivo. Conserve una parte de lo que ha cosechado, siembre y coseche. Siga as durante aos. Poco a poco las plantas que obtendr van a ser cada vez ms distintas de aquellas que sembr la primera vez. Es lo que se llama domesticacin: a fuerza de ser cultivada, la planta se ha diferenciado de la variedad salvaje. En consecuencia, cuando en las capas sedimentarias datadas encontramos restos de plantas con caracteres peculiares, sabemos que en ese lugar y en la poca del suelo en el que las hemos encontrado, esas plantas ya se haban convertido en domsticas... Sin embargo, los primeros agricultores no hacan selecciones, hibridaciones, cruces ni ninguna otra manipulacin...Por qu se transformaban las plantas? -No haba seleccin consciente y voluntaria, pero el cultivo en s mismo constituye una mquina formidable de seleccionar. Pag.113 Cmo es eso? -Tomemos, por ejemplo, el caso de una planta emblemtica: el trigo. Se trata de una especie de autofrtil. Es decir, su propio polen puede fecundar sus propios vulos.

Un caso extrao de Incesto! -No lo es tanto entre las plantas que se cultivan: la avena, el arroz o el sorgo tienen la misma caracterstica. De forma que, cuando se siembran semillas de trigo, se obtienen espigas casi semejantes a sus padres, que eran oriundos de una misma planta. stas son lneas de descendencia puras, en las que los pares de cromosomas no son exactamente idnticos, pero van a tener la tendencia a serlo con el tiempo. La diversidad gentica est fuera, en los calveros de los bosques, donde las espigas pertenecen a familias diferentes, lo que permite a la especie disponer de una provisin importante de caracteres distintos. Alrededor de la casa de siembran granos de trigo que provienen de diversas espigas, que han sido recogidas en la sabana... Cada uno pondr de manifiesto sus caracteres. -Exactamente. En primer lugar tendremos los que crecen mejor que otros, porque algunas semillas no acabarn de germinar. Llega el verano, fines de junio o principios de julio; la mayor parte de las espigas estn maduras y se cosecha. Entonces se conserva una parte de los granos como simiente y, en consecuencia, al aos siguiente sembrarn solamente las familias que haban crecido y estaban maduras a fines de junio. Repita el ciclo diez, cien veces... Al cabo de un siglo se habrn desechado toda una serie de estirpes que se reproducan mal, o que se cosechaban mal... Pag.114 Cules? -Est muy claro. En primer lugar, todas las semillas que no germinaron con la primera lluvia de otoo son eliminadas. Y por qu no germinaron? -Muchas plantas silvestres contienen lo que llamamos durmientes. Es decir, semillas que ser reservan para una siguiente cosecha. Puede suceder que la estacin de lluvias sea insuficiente, o que no tenga lugar, y as, para que la especie se perpete, y la naturaleza lo pone todo en juego para que as suceda, es necesario que disponga de medios para germinar uno o dos aos ms tarde. Para eso sirven las semillas durmientes. Contienen en su envoltura sustancias que inhiben la germinacin. Cuanto ms espesa es la envoltura, ms sustancias inhibidoras contiene... Con el cultivo, esas semillas sern excluidas casi de modo automtico. Al cabo de algunos aos ya no habr ms que espigas que tengan semillas de envoltura fina, que germinarn a la primera. La ausencia de durmientes, la fertilidad inmediata, es lo que caracteriza a las plantas domsticas? -No solamente eso. Todas las plantas precoces, las que maduran antes que las dems, tambin sern eliminadas porque en el momento de la cosecha sus semillas ya habrn cado. Lo mismo suceder con aquellas cuyos granos se caen al menor soplo del viento. Esta ltima caracterstica, favorable a la reproduccin en la vida silvestre, en fase agrcola condena a la planta: los granos que han cado no se cosecharn, y, en consecuencia, no se sembrarn. A la larga se consiguen trigos de tallo slido, con granos bien asentados, sin durmientes, germinan todas cada ao. Todo aquello que no responde a las exigencias del cultivo se descarta de forma automtica. Pag.115 LAS ESPIGAS PRODIGIO

El cultivo sabe hacer bien las cosas. -Mucho ms de lo que se imagina! Porque, con toda evidencia, las espigas que tienen mayor nmero de semillas se reproducen ms que las que tienen pocas. Es matemtico. Las espigas de trigo domstico producen por tanto ms semillas que las de los trigos silvestres. Milagroso... -Y eso no es todo! El trigo compite con muchas otras especies vegetales en la sabana. En el campo, por el contrario, los primero agricultores adquirieron muy pronto la costumbre de arrancar las malas hierbas, creando as un ecosistema muy particular: en lo sucesivo, la competencia se establece esencialmente entre individuos de una misma especie. Y ah quin ganar? El ms veloz en echar races y en crecer para quitarles el sol a los dems. Dicho de otro modo: el que germine primero. Ahora bien, la precocidad de la germinacin depende de la cantidad de materia orgnica rpidamente movilizable contenida en las semillas, es decir, de los azcares. Pag.116 Se comprende que los primeros agricultores vieran en eso una influencia divina! Esa seleccin automtica no proporcionaba ms que ventajas. -Slo en apariencia. En realidad hay tambin un pequeo inconveniente: las semillas de los trigos cultivados son ms gruesas, ms ricas en azcares, como ya hemos visto, pero proporcionalmente son ms pobres en protenas que los trigos silvestres, ya que stas estn contenidas en el germen, que es prcticamente del mismo tamao, sea la semilla grande o pequea. Cunto tiempo se necesita para domesticar una planta? -Nada se sabe al respecto, porque no se ha repetido la experiencia. Nadie ha sentido curiosidad por reproducir la domesticacin del trigo silvestre? -Parece que no. Algunos cientficos lo intentaron sembrando una gramnea de la pradera americana. Su domesticacin tard unos cuarenta aos. Pero en el devenir de la historia seguro que dur bastante ms. Ms que la duracin de una vida humana. Quizs por eso no se ha efectuado la experiencia con el trigo. Porque, en la realidad, el proceso necesitara mucho ms tiempo? -Porque al principio del neoltico los hombres que sembraron trigo silvestre, escanda o trigo almidonero, procedente de la maleza, en la estacin siguiente mezclaron las semillas obtenidas de su cosecha con otras que continuaban recogiendo en la naturaleza. La domesticacin, por tanto,, no pudo comenzar a efectuarse hasta que las semillas extradas de la siembra no superaron, con creces, a las obtenidas en la recoleccin fortuita. Podemos calcular que la domesticacin del trigo se prolong durante varias generaciones humanas. Pag.117 LA LLAMADA DE LA SELVA Todas las plantas se domestican con tanta facilidad como el trigo?

-No. Ocurre como con los animales: algunos no se dejan domesticar. Por ejemplo la cebra, un animal magnifico, veloz, fuerte...Jams se ha conseguido nada de l! De forma anloga, si las plantas fundamentalmente autofecundas, como el trigo, son bastante estables, las algamas, las que slo se cruzan con sus vecinas de la misma especie, constituyen verdaderos quebraderos de cabeza para los agricultores. Todos los aos son polinizadas por plantas silvestres. Para domesticarlas enteramente hay que transportar la planta fuera de su rea de origen, a una zona en que la especie no exista en estado natural. se es, por ejemplo, el caso del mijo: hay que aislarlo, destruir incesantemente todos los mijos silvestres a su alrededor, que, al fecundar el mijo domstico, le haran retroceder hacia estadios mucho menos favorables para el cultivo. Lo peor son los hbridos: cuando germinan se parecen a la especie domstica; tambin cuando crecen; cuando se forma la espiga, diramos que es mijo domstico. Luego, en el momento de madurar, se desgrana de repente, todo cae a tierra... hemos trabajado mucho cuidando una planta que creamos domstica, y no recolectamos nada! Pag.118 El cultivo de las planta autofecundas es bastante ms tranquilo. -No necesariamente! Si las plantas algamas no pueden ser fecundadas ms que por polinizacin cruzada, las autgamas, o autofecundas, no lo son nunca de manera exclusiva. Son sensibles a los encantos de plenes extraos. El arroz es un ejemplo de ello. La persecucin del arroz silvestre, que fecunda clandestinamente las variedades domsticas, es un autntico problema. Se ha probado todo... Se han creado incluso arroces domsticos de hojas rojas para poder detectar las otras y arrancarlas. Y qu...? -A los hbridos les han crecido rpidamente hojas rojas! Los hbridos adventicios -as es como se designan las malas hierbas- tienen una capacidad extraordinaria para mimetizarse en plantas domsticas, de las que adquieren ciertos caracteres como consecuencia de recibir los mismos cuidados. LOS CROMOSOMAS DOMSTICOS Los primeros agricultores no podan imaginarse que los resultados de su cultivo seran tan favorables. Por qu entonces, desde el principio, se escogi el trigo entre los millones de plantas de que disponan los hombres de Oriente Prximo? Pag.119 -Porque lo coman desde algunos milenios atrs y les gustaba. La planta que se escoge siempre es aquella que presenta la doble ventaja de ser abundante y buena para la cocina. Los hombres siembran lo que les gusta. Es asombroso adems ver el elevado nmero de especies que, como la mandioca de la que ya hemos hablado, esas gentes deban previamente desintoxicar antes de podrselas comer. Existe todava el antepasado de nuestros trigos? -S. En realidad hay dos especies diferentes. Una la ms antigua, es la escanda menor, portadora de 2 bloques de 7 cromosomas. Mut y dio el trigo almidonero, que contiene 4 grupos de 7 cromosomas. ste es el antepasado de nuestros trigos furos con los que se fabrican pastas y smolas, como el cuscs. Y el pan?

-Se trata de otra variedad ms, un trigo balando con 6 bloques de 7 cromosomas que resulta de la hibridacin espontnea del trigo almidonero con otro cereal llamado Aegilops. Ese cruce se produjo en Oriente Medio, en la remota Antigedad... Tanto como decir recientemente. Cmo pudieron producirse esas mutaciones? -De mil maneras diferentes! Es evidente que ha habido hibridaciones, modificaciones en el depsito de cromosomas... Las mutaciones de los seres vivos son numerosas, son el carburante de la evolucin: si la mutacin debilita al individuo, ste es eliminado; si le aporta mayor eficacia, el individuo y su descendencia toman la delantera frente a sus competidores. Existen un montn de productos mutgenos, tales como la colquicina, un alcaloide que contienen los clicos. Pag.120 Que florecen en los prados... -S... En nuestros das algunos herbicidas o insecticidas pulverizados sobre las plantas tambin producen monstruosidades. He visto en Cuba especies de pltanos siameses con 4 o 5 frutos aglutinados. Es fortuito? -No totalmente. En los semilleros se fabrican tambin mutantes para comprobar que ventajas pueden producir. En la mayora de las ocasiones esos inventos no presentan ningn inters. El aumento del nmero de cromosomas a menudo produce mutantes que son mayores, con semillas ms grandes, pero cuya riqueza en nutrientes, protenas, lpidos, etc. cae en picado. As, entre la escanda y los trigos forrajeros de alto rendimiento, con los que se alimenta al ganado, la prdida de calidad es muy clara. Entonces por qu cultivarlos? -Porque no son caros. Donde se obtienen, en el mejor de los casos, 90 quintales por hectrea de un buen trigo blando, se cosechan 120 quintales por hectrea de trigo forrajero. Cules son las primeras plantas que se cultivaron en la Tierra? -Qu difcil es decirlo! Si una planta no ha sido domesticada no puede saberse si ha sido cultivada. No podemos ms que aventurar suposiciones cuando en ciertos lugares se hallan concentraciones de plenes excesivas, en relacin a su densidad natural, o bien plenes fuera de su lugar de origen, como el tabaco de los indios... Muchas plantas silvestres deben de haber sido dejadas de cultivar sin dejar huellas, por que resultaron poco ventajosas. Y hay que sealas tambin el caso de las plantas no domesticadas, no cultivadas realmente, pero s favorecidas. Pag.121 Qu quiere decir? -Algunas especies tiles se salvaban en el momento de las roturaciones, como la palma de aceite en los lindes de la selva ecuatorial, el baobab, cuyos frutos y hojas se consuman, o el carit, cuyo fruto proporciona una especie de mantequilla... Protegidas, esas especies se desarrollaban sin ser cultivadas.

LA ODISEA DEL TRIGO Una vez domesticadas las plantas, no han debido de evolucionar mucho las cosas en el transcurso de los milenios siguientes. -A m me parece que s. Los agricultores del Oriente Prximo llevaron el trigo con ellos en el curso de sus migraciones, y lo transmitieron a sus vecinos. El cultivo de trigo se expandi por los Balcanes, la Europa mediterrnea, el valle del Danubio... Mucho tiempo ms tarde que en el Midi, el trigo lleg al Norte de Francia procedente de Hungra y Alemania. El viaje fue lentsimo: se necesitaron 1.000 aos para pasar del Oriente Prximo a Bulgaria, y un milenio ms para alcanzar el sur de Baviera... Pero avanzaba. De este a oeste y de sur a norte. Ahora bien, cada vez que el cereal domstico llegaba a una regin nueva, encontraba condiciones climticas y ambientales diferentes. En ese momento se produca una nueva seleccin. Es obvio que en Suecia algunas especies fueron totalmente eliminadas por el fro. Tampoco las que se impusieron eran las mismas que se haban seleccionado en Etiopa. A lo largo del tiempo y los desplazamientos, se produjeron mutaciones que arraigaron en determinados lugares pero no en otros. Numerosas variedades se han producido segn el mbito en que se cultiva: trigos del pas, trigos de llanura o de montaa... Pag.122 Luego se estabiliz la situacin? -No. Al principio, cuando los trigos llegaron a Europa, las siembras se hacan tras una roturacin somera por el fuego. Se cultivaba en un ecosistema forestal talado provisionalmente: ningn parecido con los campos limpios de la Antigedad de los que se haban arrancado todas las races. Eran espacios ampliamente descubiertos, por lo tanto soleados, pero cuyo suelo se haba empobrecido poco a poco. Los trigos tuvieron que adaptarse primero al bosque, de suelo muy rico pero umbro. Ms tarde debi de pasar algo similar a lo que sucede en Costa de Marfil actualmente... Con el trigo? -No, con el ame, aunque el proceso es semejante. En lo que queda de selva ecuatorial en Costa de Marfil, los bauls plantan ames que prefieren la sombra. Los senufos, en la sabana, cultivan variedades de ame que necesitan sol. Los bauls, a fuerza de roturar, estn convirtiendo la selva en sabana. Se van a ver obligados a no replantar ms que aquellos de sus ames que crezcan en el nuevo entorno, es decir, proceder a una reseleccin. O bien adoptar los ames senufos... Eso es lo que pas con el trigo cuando fue roturado el bosque europeo? Pag.123 -Exactamente. Las variedades que fructificaban bien en los calveros de los bosques, en un suelo rico en humus y por lo tanto extraordinariamente frtil, pero con poca luz y en competencia con plantas forestales, poco a poco se enfrentaron a un suelo empobrecido, aunque con mucho ms sol y con la rivalidad de plantas distintas... Son otras variedades las que toman ventaja. Arraig una planta ms rstica, menos glotona, en detrimento de trigos ms productivos. Se desarroll una agricultura pobre, en fuerte lucha con las malas hierbas. LOS INVASORES Por qu las malas hierbas del campo presenta una oposicin ms temible que las del bosque?

-Algunas, las que llamamos adventicias, porque tambin han sido, involuntariamente, seleccionadas. Se cultivan como el trigo, se las vuelve a sembrar con l... Otras, porque resisten a todo los mtodos de cultivo. Hay que darse cuenta de que en esos 20 centmetros de profundidad de la tierra que se trabaja, hay muchos miles de semillas durmientes por metro cuadrado que germinarn en un ao, en dos, en diez... Cree que se han eliminado al labrar? Vana Ilusin! Un da u otro germinarn y saldrn a la superficie. No todas las hierbas silvestres tienen envergadura suficiente para rivalizar con las plantas que se cultivan en su territorio protegido. Cules son las principales malas hierbas? Hay muchsimas! Depende de la calidad de los suelos y de las plantas cultivadas. Con el trigo encontramos los grama -la totalidad de sus rizomas no se consigue arrancar nunca-, el cardo, la enredadera y otras plantas invencibles cuyas semillas sobreviven a todos los tratamientos: mostaza silvestre, amapola, pie de len, aciano... En el bosque, a causa de la sombra que proyectan los rboles, hay muchas menos hierbas. Pag.124 Y la avena loca? -La avena no exista en el Oriente Prximo. Cuando nuestros primeros agricultores empezaron a ocupar nuevos territorios, se encontraron vegetales diferentes. Como la avena tiene una poca de maduracin parecida a la del trigo y la cebada, la cosecharon al mismo tiempo que ellos. No se preocuparon demasiado: al fin y al cabo era comestible. En consecuencia la avena se cultiv, se sembr y, a la larga, fue tambin domesticada. Esta gramnea espontnea, seleccionada por causalidad, se ha convertido en una adventicia, es decir, una planta domesticada no deseada, que acompaa al hombre en sus cultivos. Qu es el trigo negro con el que los bretones hacen las crpes? -No tiene nada que ver con el trigo. Es el alforfn, un cereal domesticado en Asia Central, en algn lugar entre Afganistn y Mongolia. Tambin se le llama trigo sarraceno porque fueron los rabes los que lo trajeron. Durante mucho tiempo ha sido una planta muy importante: creca donde el trigo no daba nada, ni la cebada, ni tampoco el centeno. Se sembraba trigo sarraceno en las laderas, en los campos altos, menos frtiles. Volvamos al trigo. Las talas provocaron un importante descenso de la fertilidad... Pag.125 -S. El trigo de la Antigedad seguramente sufri una evolucin regresiva en relacin con el del neoltico. En compensacin, desde el momento en que se supo fertilizar el suelo con estircol, se alimento a las plantas obteniendo rendimientos ms elevados. Al cabo de los aos, las especies capaces de sacar provecho de ese enriquecimiento fueron reseleccionadas. EL DOPAJE DE LAS PLANTAS Lo que nos lleva poco a poco a la poca contempornea. -En la que tanto se ha acelerado la evolucin! Desde el momento en que se ha dispuesto de abonos minerales que aportan al suelo un suplemento formidable, ha sido necesario seleccionar, esta vez voluntariamente, plantas vidas de fertilizantes, y ms productivas, con el fin de rentabilizar las inversiones. Se se hubiese suministrado a los trigos de nuestros suelos las cantidades de nitrgeno que hoy damos a los trigos actuales, se hubiesen muerto, O, ms

exactamente, les habran brotado muchas hojas y los tallos habran sido muy altos y se habran cado al suelo. Accidentes del dopaje! Nitratos para el trigo, hormonas para los terrenos: la historia es ya menos bonita. -Es cierto que al principio, cuando se empleaban dosis de nitratos algo excesivas, los cereales se encamaban. Y no por culpa de las tempestades. Ha sido preciso seleccionar trigos con paja ms corta, que produzcan grano en lugar de aumentar el tallo o las hojas. Pag.126 Para que sirve hoy la seleccin? -Tanto para el trigo como para el arroz o cualquier otro cereal, se han dedicado todos los esfuerzos a cultivos de alto rendimiento. Son tan potentes que hacen que desaparezcan las variedades autctonas, elaboradas por la agricultura desde hace 10.000 aos, las cuales constituan una inmensa riqueza porque eran muy distintas unas de otras: el trigo de Morvan no era el de Beauce... Ahora bien, como ya hemos visto, una especie de trigo se adapta con dificultad: si el medio cambia se la pone en peligro de no poder sobrevivir. La adaptabilidad, es decir, la diversidad gentica, se cifra en la multiplicidad de esas variedades que estn en trance de desaparicin. Se da el mismo fenmeno en otras plantas cultivadas? -En casi todas. Constatamos un empobrecimiento de la biodiversidad en todos los rincones del mundo. Y eso es peligroso? -A veces una variedad degenera un poco. Pierde algunos caracteres de rusticidad, color, sabor... Antes, el campesino la volva a cruzar con una variedad prxima para reconstituira, con la intencin de que recuperase sus caractersticas. Pero actualmente se han abandonado en todas partes las viejas variedades de la zona. Ha sucedido tan rpidamente que apenas ha habido tiempo de coleccionarlas, catalogarlas, conservarlas... Y no todos los pases han tenido medios de constituir depsitos de conservacin para salvar las variedades que dejaban de ser cultivadas Se ha empobrecido el patrimonio gentico de las plantas cultivables, y podemos sufrir las consecuencias de ello en el futuro, Un esfuerzo s que se est haciendo: se trata, por fin, de conservar lo recuperable. Aunque hayamos empezado muy tarde! Por ejemplo, an ahora, en el Vietnam, acaban de desaparecer numerosas variedades de arroz, barridas por la competitividad de arroces de alto rendimiento. Pag.127 Sin embargo se nota un desarrollo del mercado de los arroces propios de algunos pases... -Es una artimaa... Los arroces <Basmati>, <Cachemira> o <Tailands> que encontramos expuestos en las estanteras de los supermercados, no son ms que variedades de alto rendimiento a las que se ha incorporado un poco de diversidad. Seguramente estn cultivadas en las regiones de origen, como se anuncia en el paquete, pero poco les queda de los autnticos arroces autctonos. Cuntas plantas cultivadas existen? -El anuario de la FAO da una lista de vegetales cuya produccin est catalogada a escala mundial.

Lo que n significa que no haya otros, sino que slo se considera los que se producen en cantidades significativas. No aquellos como la eleusina y el tef en Etiopa... Ahora bien, eso no representa gran cosa: si excluimos las plantas forrajeras y medicinales, no se llega a las 80 especies. INVENTARIO DEL PLANETA Cmo se reparten? -Ocho cereales: trigo arroz, maz, cebada, centeno, avena, mijo y sorgo. Esta lista no refleja la importancia de cada uno en la agricultura mundial. As, el trigo, cultivado en 230 millones de hectreas, produce ms de 600 millones de toneladas por ao; el maz, menos de 500 millones de toneladas en 130 millones de hectreas; el arroz, casi 600 millones de toneladas de arroz con cscara, que corresponden a 400 millones de toneladas de arroz blanco en 150 millones de hectreas; la cebada, con la que se fabrica la cerveza, 170 millones de toneladas en 75 millones de hectreas; el sorgo, slo 60 millones de toneladas en 43 millones de hectreas. Pag.128 Y a parte de los cereales? -Se censan cinco races y tubrculos: patata, batata, mandioca, ame y malanga; ocho leguminosas: judas secas, habas secas, guisantes secos, garbanzos, lentejas, semillas de soja, cacahuete y semillas de ricino; y nueve oleaginosas: girasol, colza, ssamo, lino, crtamo, semillas de algodn, olivo, coco y palma. Tambin estn las hortalizas. -S,contabilizaba la produccin mundial, muy inferior a la realidad si consideramos los huertos destinados al autoabastecimiento, se calculan mil millones de toneladas. Esa cantidad puede parecer importante, pero no hay que olvidar que el valor calrico de las verduras que contienen un 80 % de agua, es menor que el de los cereales. Las diecisiete que enumeramos pueden considerarse como <alimentos de salud>; se trata de coles, alcachofas, tomates, coliflores, calabaza y cucurbitceas, pepinos y pepinillos, berenjenas, pimientos, cebollas secas, ajo, juda tierna, guisantes, zanahoria, sandas, melones, uvas, consumidas sobre todo en forma de vino (2,5 millones de litros!). A todo esto hay que aadir dos plantas azucareras -caa y remolacha-, y veinte frutales que producen unos 300 millones de toneladas de fruta: manzanas, peras, melocotones, albaricoques, ciruelas, aguacates, mangos, pia tropical, pltanos, bananas, papayas, fresas, frambuesas, grosellas, almendras, pistachos, avellanas, anacardos, castaas, nueces; ms seis agrios: naranjas, mandarinas, tangerinas, clementinas, limones, pomelos; cinco plantas de fibra: lino, camo, yute, sisal, algodn; y otras inclasificables tales como el caucho, cacao, t, caf y el lpulo. Ah tiene lo que cultivan los hombres... Pag.129 Y faltan bastantes cosas: nabos, lechugas, apio, cerezas, kiwis... -Y muchas ms! Las especies mencionadas son solamente las de mayor importancia, o aquellas de las que se dispone de estadsticas. No obstante existen diez veces ms, la mayora, tambin hay que decirlo, muy marginales. Eso sigue siendo poqusimo en comparacin con las 500.000 especies de plantas silvestres identificadas hasta el momento. Cree que quedan muchas por descubrir?

-Busque en las viejas enciclopedias: a principios del siglo no se conocan ms que 300.000. deben de quedar algunos cientos de miles de plantas que no se conocen. Por lo tanto, existen mil veces menos plantas cultivadas que silvestres. -S. Y, sin embargo, los aborgenes australianos ya recolectaban alrededor de 1.000 plantas silvestres, En frica eso oscilaba tambin en torno a las 1.000 especies. Pag.130 Pero la recoleccin supona una seleccin al revs, porque a fuerza de recoger slo las espigas ms hermosas, slo se perpetan las dbiles! -Es verdad. Lo que podra tener una influencia cualitativa y cuantitativa sobre las plantas. Como la sobrecarga de animales en el pasto: cuando las vacas son muy numerosas en un prado no hay hierba, sino plantas de florecillas, como dientes de len y mayas. Podemos imaginar que existen plantas cultivables distintas a las que hoy conocemos. -Sin duda alguna. Pero para explicar que se han domesticado menos de la mitad de especies de las que se cosechaban, hay que acordarse de que ciertas plantas podan ser cultivadas 107 aos sin variar un pice... A pesar de todo, creo que existe una inmensa provisin de vegetales que el hombre, hasta el momento, no ha juzgado interesantes. tal como estn, en estado silvestre, no aportan gran cosa, aunque algunos podran convertirse en muy tiles una vez modificados por la domesticacin. Pag.131 3.EL HUERTO IMPORTADO El hombre ha seleccionado las plantas segn sus necesidades o deseos, las ha llevado consigo en su exilio y ha trado otras de sus viajes. Hoy podemos encontrar, en cada huerto, la historia de 10.000 aos de domesticacin y hallazgos. CALDO De entrada tomemos los rabanitos. Son de las primeras hortalizas que se recogen en el huerto. Podemos sembrarlos desde que se anuncia la primavera y, cuatro semanas ms tarde, empezamos a comerlos con sal y mantequilla. De dnde son originarios? -Marcel Mazoyer: De Oriente Prximo, en donde crecen espontneamente y, a veces, incluso son considerados malas hierbas. Pero existen variedades chinas. Mitad rbanos, mitad zanahorias: se han mezclado las semillas antes de sembrarlas. De manera que, recogiendo los rbanos, que crecen mucho ms deprisa, aclararemos las zanahorias que, de otro modo, estaran demasiado compactas. Comencemos por esta raz anaranjada, que proporciona buen color a las mejillas de los nios, la cosecha para nuestro caldo. -Las zanahorias siempre han formado parte de nuestra flora. Y, adems, se las encuentra abundantemente en los bordes de los caminos. No las confundamos, sobre todo, con la cicuta, otra umbelfera muy txica, con la que acab sus das Scrates. La zanahoria es espontnea en Eurasia por todas partes.

Pag.132 Y el nabo? -Ya hemos visto que fue una de las primeras plantas domesticas en el foco chino. Pero existe tambin un nabo mediterrneo. La patata, ya se sabe, desde el Per a Parmentier... -Eso es lo que cuenta pinal. La historia es bastante ms compleja. La patata es originaria de los Andes, donde la podemos encontrar en menos de 300 variedades. Pero slo dos o tres han sido domesticadas. La primera vez que se menciona este tubrculo es en 1533: Pedro Cieza de Len, uno de los soldados que acompaaban a Pizarro, en su Crnica del Per cuenta que encontr en la regin de Quito, actualmente Ecuador, la juda, que l llamaba entonces <haba pequea>, y la patata. En 1560, exactamente 99 tubrculos, debi de perder uno por el camino!, fueron trados a Europa por Pizarro, que los regal al rey de Espaa Felipe II, el cual, a su vez, se los ofreci al Papa para ayudarle a cuidar su gota. Y funcion? -La historia no lo dice, pero lo que s es seguro es que un poco ms tarde haba patatas en numerosos jardines botnicos europeos, especialmente en los del Sacro Imperio. Fue en el de Viena donde su director, un tal Charles de l'cluse, la dibujo por primera vez. Se habla de ella en una obra de Gaspard Bauchin, Rararum Plantarium Historia, publicada en Basilea en 1596, y despus en 1601, en otra obra de Philippe de Sivry, que ensalza sus cualidades gastronmicas. En una publicacin inglesa en 1597 se menciona tambin una Patata Virginiana cuya descripcin corresponda a las plantas tradas en 1586 por Sir Walter Raleigh. Pero se sospecha que esos siempre prfidos ingleses intentaron hacer creer que haban obtenido las plantas de Amrica de Norte, donde no existan, para no confesar que stas procedan del pillaje de un navo espaol, prctica habitual en ellos. Pag.133 Una cosa es cierta, se vean ms patatas en los libros que en los campos. -S: tenan bastantes problemas en su cultivo. Las patatas eran originarias de una zona de latitud ecuatorial, es decir, con un rgimen de luz diurna de una docena de horas. En Europa, a causa de las heladas, tuvieron que cultivarse en verano cuando los das son ms largos. Resultado: las plantas no producan ms que unos pocos tubrculos. Esos largos periodos de luz no correspondan a su ritmo y funcion mal durante dos siglos, el tiempo que tard la planta en aclimatarse y, tambin, el que tardaron en imponerse plantas de Chile. Efectivamente, la patata haba descendido, desde haca tiempo, hasta el sur de Valparaso, una zona templada, y a lo largo de los siglos se haba adaptado a las largas jornadas del verano austral. Pag.134 EL RANCHO DEL SOLDADO PRUSIANO Y Parmentier? -Era farmacutico militar. Capturado por los prusianos durante la guerra de los Siete Aos (17561763), descubri que, al otro lado del Rhin, la patata constitua la base de la alimentacin de los soldados... y de los prisioneros! Luego, en 1769 y 1770, hubo una hambruna terrible en Francia. La Academia de Besanon convoca un concurso cuyo tema es encontrar los vegetales que pudieran

sustituir en caso de carencia de vveres a aquellos que se usan normalmente. Los ocho candidatos proponen en su memoria la patata, aunque Parmentier, ms convincente sin duda, obtiene el primer premio. En 1787, Luis XVI le confa la tarea de demostrar la utilidad de esos tubrculos extranjeros que, en toda Europa, solamente rechazaban los franceses bajo diversos pretextos. Se les llama <pan de los pobres>, <pan de los cerdos>, se les achaca producir enfermedades... Parmentier inicia cultivos de patatas en Neully, en la llanura de los Sablons, en el mismo sitio en que hoy encontramos la estacin de metro de igual nombre. En 1789, se publica un Tratado sobre el cultivo de la patata, el boniato y la aguaturma, firmado por el ciudadano Parmentier. A continuacin las cosas fueron deprisa: a partir de 1793, la Convencin inst de modo tan firme a los campesinos a cultivar ese tubrculo, considerado como revolucionario, que la patata se convirti rpidamente en uno de los grandes cultivos franceses. La cultivaban otros europeos desde haca mucho tiempo? -S. En Irlanda, los ingleses haban acaparado las tierras de calidad y los campesinos, empobrecidos, se lanzaron al cultivo de patatas, menos exigentes que el trigo. El tubrculo peruano se convirti en su alimento bsico desde fines del siglo XVII. Consecuencia: la enfermedad de la patata provoc una hambruna terrible entre 1845 y 1847. La poblacin catlica descendi en unos dos millones de habitantes, que murieron o emigraron a Estados Unidos. Pag.135 La col es tambin una hortaliza popular en la Europa del Norte y del Este. No todos los cocineros la ponen en el caldo, pero ningn horticultor puede ignorar esta magnifica planta en la que antao, segn se deca, nacan los bebs. -La col es de origen occidental. Tambin hay variedades chinas, pero las que cultivamos en Europa ya existan aqu en estado silvestre. Pasemos al puerro, el <esprrago del pobre>. -El esprrago triguero es unan planta mediterrnea que no tienen nada que hacer en el caldo. En cuanto al puerro, no est claro su origen. Es del gnero Alium, que comprende, por supuesto, al ajo, pero tambin la escalonia, la cebolla y el cebollino. Parece que el puerro es un adventicio de la via. sa sera su forma silvestre, que se llama puerro de via, y resiste a todos los tratamientos. Los otros Alium tienen orgenes tan difusos? -No! El ajo procede con toda seguridad de Asia, de la zona comprendida entre Kirguizia y Afganistn. Hay aqu, en nuestra zona templada, un ajo silvestre, el <ajo de los osos>, que nunca ha sido domesticado. Pag.136 Podramos consumirlo? -Por supuesto. Sera necesaria una gran cantidad de ellos, porque los bulbos apenas son carnosos. Sin embargo estoy seguro de que perfumara intensamente las ensaladas. La cebolla forma parte de la misma familia, aunque no es, como pudiera creerse, un derivado del ajo. Es nativa de la India, aunque apareci muy pronto en el Mediterrneo oriental. La cebolla se consume desde la prehistoria. Respecto al cebollino, planta septentrional, porque la encontramos desde el principio en Canad y en Siberia, es antigua, como todos os vegetales que crecen de forma nativa a la vez en Amrica y Eurasia. Eso significa que existan antes de la separacin de los continentes la

formacin del ocano Atlntico. Cules son las hortalizas <de abolengo> de nuestro huerto? -Las coles, ya lo hemos comentado, y las lechugas... Bastante triste. Seguro que no se a base de eso con lo que se ha creado la gastronoma francesa. -Vuelvo a repetirlo una vez ms: Europa del Norte era muy pobre en especies vegetales. La mayor parte de nuestras plantas cultivadas proceden del Oriente Prximo y de la regin mediterrnea. PISTO Demos una vuelta, pues, por el bancal del huerto mediterrneo para coger ahora con qu guisar un pisto. Tenemos ya el ajo y la cebolla. Busquemos los calabacines. -Son de Mxico! Casi todas las calabazas y calabacines vienen de Mxico. Con la nica excepcin de la calabaza grande, amarilla, que procedera de Amrica del Sur. Pag.137 El pepino tambin? -El pepino no. Fue llevado del Himalaya, en donde creca en estado silvestre, a Cachemira y al norte del valle del Indo. Viene de la misma zona el meln, ese que sabe a pepino cuando no es bueno? -No. Los melones y sandas proceden del Sahel. Franja que se extiende desde Mauritania a Etiopa y que no siempre ha estado, como hoy da, en vas de desertizacin. Volvamos a nuestro pisto. Qu hay de la berenjena? -Originaria de la India. Y los pimientos? -Son una variedad de los chiles que se encontraron en Mxico. Ms tarde se descubriran otros en Amrica del Sur. Los compaeros de Coln, en 1493, describan a su retorno <una pimienta ms picante que la del Cucaso>. Haba tambin una variedad dulce, notablemente cultivada, porque produca frutos enormes comparados a los de la forma silvestre: los pimientos. Hungra es, en Europa, el lugar especializado en el cultivo de esos <pimientos picantes>, los paprika. Pag.138 HISTORIA DE LA MANZANA DE ORO Centrmonos en el rey de la Europa mediterrnea: el tomate. -Es el grupo de las solanceas, en el que figuran tambin las patatas, los pimientos y el tabaco. El tomate vendra de una solancea silvestre, un tomate cereza, que an existe en Mxico, en la regin de Veracruz.

Es curioso: estos ltimos aos se ha esforzado en crear tomates cereza, cuando resulta que ellos son los padres de todos los tomates grandes. -S. La historia del tomate es curiosa. Sabemos que en 1544 era conocido en Europa gracias a los escritos de un tal Mathiolus, que encontraba aspectos comunes con la mandrgora, considerada como afrodisaco. A consecuencia de ello se le llam <manzana del amor>. Ms tarde le llamaron <manzana de oro>; en italiano se llama, con ese significado, pomodoro. Los grabados del siglo XVI nos muestran un fruto pequeo y raqutico. A diferencia del pimiento, parece que el tomate era en Amrica una planta muy secundaria, apenas domesticada. Luego vegeto en Europa dUrante dos siglos sin que nadie se interesase por l. Pero, al sur de Npoles, en el siglo XVIII, los jardineros italianos se dedicaron de manera sistemtica a una domesticacin reposada del frutillo rojo, que entonces llamaban <melocotn de lobo>. Gracias a ellos, y no a los espaoles que lo haban trado de Mxico, se convirti en la hortaliza universal que conocemos hoy. A fines del siglo XVIII se construyeron en Italia las primeras fbricas de salsa de tomate. De adaptacin en adaptacin, la planta de origen tropical se aclimat a regiones ms fras. Su cultivo fue ascendiendo hacia el norte. Lleg a Inglaterra en el siglo XIX. El tomate, resucitado en Italia, desde Europa fue a conquistar la Amrica de sus antepasados. Pag.139 CRISOL Bonita historia. Ahora que ya casi tenemos el pisto, nos falta todava el aceite de oliva! -Es el nico ingrediente autctono del pisto, originario si no de la Provenza, al menos s de la cuenca del Mediterrneo: el olivo viene del Oriente Prximo. Qu me dice de los frutales? Todos proceden de lejos? -La mayora. Melocotonero y albaricoquero fueron domesticados en Asia Central. Los romanos trajeron el melocotonero de Persia en el siglo I; los rabes encontraron el albaricoquero en Armenia en el siglo VIII. Las cerezas garrafales son europeas, pero las guindas vienen de Asia Menor. Alejandro Magno trajo el peral de Persia, aunque debi de ser domesticado ms lejos, en el corazn de Asia. Algo similar pasa con el manzano. El membrillero, de Persia y Turkmenistn; la higuera, de Turqua e Irak; el nogal, de las montaas del suroeste chino; el avellano, de los Balcanes y orillas del mar Caspio... nicamente el ciruelo es aborigen en Europa: en el hemisferio norte hay censadas 200 variedades. Las fresas? -Depende. Las fresas del bosque con silvestres en Europa. Pero los fresones cultivados vienen de Amrica. De dos puntos distintos: Virginia, en el norte, y Chile, al sur. Aunque insisto: Europa era pobre y no domestic gran cosa. El ruibarbo incluso viene de China y, por descontado, todos los ctricos son oriundos del sudeste asitico... Pag.140 Cuntos viajes en un solo huerto! -Ciertos vegetales no necesitan hortelanos para viajar a la ventura. La nuez de coco, por ejemplo, flota muy bien. Ella sola, nacida en el sudeste asitico, ha colonizado las costas de todas las islas tropicales del planeta. El cocotero es un rbol de playa. Sus frutos caen al suelo, ruedan hasta el agua, donde flotan a merced de las corrientes, y van a germinar a otra playa que est a 3.000 kilmetros de all...

Se considera al cocotero como una planta domesticada? -No, a pesar de que los hombres hayan plantado muchos. Hecho que, sin duda, le ha permitido atravesar los 50 kilmetros de istmo de Panam para arribar a las islas del Caribe. Volvamos al cultivo de nuestro huerto. Tambin las hierbas aromticas -perejil, tomillo y laurelson de procedencia extica? -El tomillo es autctono. El perejil y el laurel son de Oriente Prximo y de la cuenca Mediterrnea. Y no hemos hablado todava de una planta que ha acompaado no pocos de nuestros mitos occidentales, sobre todo del sur: la via. -Su historia es inslita, y, en definitiva, se trata de una autntica aventura ecolgica. Pag.141 LA SAGA DE LA UVA Cundo y dnde empieza? -La via apareci hace mucho tiempo, antes de la separacin de los continentes. Formaba parte de la flora terciaria Se encuentra en el hemisferio norte. Las vias europeas provienen de las regiones del Cucaso y del mar Caspio; las asiticas, del valle del ro Amur, en los confines del Extremo Oriente ruso y chino. En Hokaido y Sajaln tenemos tambin una via japonesa, que no es ms que una variante insular del a via del Amur. Ya se vendimiaba hace 5.000 aos al sur del Cucaso y en la Persia perifrica. Y, en la ms remota antigedad egipcia, el vino era un producto corriente: se han encontrado prensas para la uva, cubas de fermentacin, nforas que consignaban el origen del vino y el nombre del productor. Una primera difusin del cultivo de la via fue efectuada por los griegos en el permetro mediterrneo. A continuacin, los romanos lo introdujeron en el interior del continente europeo. Introducira Julio Csar el vino en la Galia? -No. Fueron las factoras griegas quienes llevaron la via al sur. Cundo Csar lleg a la Galia, ya se haca vino en Lyon. Los galos tambin haban inventado la tonelera antes de que los romanos llegasen con sus nforas de tierra cocida. En el interior de Europa, al castao sigui el mismo trayecto que la via, a la que la Iglesia cristiana llev hasta su lmite norte: desde el sur de Inglaterra a Bremen, en Alemania. Y tambin, ms tarde, hasta su lmite en el sur: frica del Norte, e incluso de Sahel, ya que haba obispados hasta en Mauritania. Pag.142 Haba via tambin en Amrica? -Por supuesto. Los vikingos visitaron Amrica antes de Cristbal Coln, pasando por Islandia y Groenlandia, donde fundaron una colonia alrededor del ao mil. Desde ah atravesaron el Atlntico y desembarcaron hacia la desembocadura del ro San Lorenzo. Conocan la via desde las expediciones que haban llevado a cabo por la Europa meridional. Y reconocieron inmediatamente las vias silvestres americanas. Hasta tal punto que Leif, hijo de Eric el Rojo, llam a Amrica <Vinland>, el pas del vino.

LAS VIAS DEL SEOR El problema de los vikingos es que no continuaron sus incursiones. Las vias americanas fueron redescubiertas por los colonos europeas tras su llegada? -No exactamente. Coln, en 1529, llev cepas espaolas a Amrica. Con ellas produjeron su vino los monasterios jesuitas de Nuevo Mxico. Lo mismo que sucedi en los monasterios franciscanos de California. Desde San Diego a San Francisco maduraba uva europea. Porque estaba domesticaba, al contrario que las plantas americanas? S. Sin embargo no funcionaba demasiado bien! Dos enfermedades absolutamente desconocidas en Europa, el odio y la filoxera, mataron las tres cuartas partes de los viedos. A pesar de que, con el tiempo, las vias se adaptaron y se hicieron en parte resistentes. Pag.143 Nadie se interes nunca por las vias silvestres americanas? -D: los colones ingleses de la Costa Este. Desde 1621 hacan vino partiendo cepas silvestres en Massachussetts. Se sabe que la vendimia del reverendo Higginson, en 1629, fue abundante. Esas variedades americanas son muy productivas. Slo tenan un inconveniente: el vino era infecto. Parece ser que ola a zorro, por eso, ms tarde, de un vino que haya conservado ese retrogusto se dir que es <fox>. Sin embargo, los ingleses tienen buen paladar en materia de vinos. Se lo beban igualmente? -No. Acabaron renunciando e importaron, a principios del siglo XVIII, unas cepas de Vinis vinifera de Europa. Que, desgraciadamente, murieron todas. Una vez ms el odio y la filoxera fueron los causantes, aparentemente ms virulentos que los que atacaron las vias de los espaoles de la costa del Pacfico. El asunto fue importante, porque Thomas Jefferson, el presidente en persona, intervino para postular un retorno a las vias autctonas. Al vino cido y <azorrado>! -Pues s, pero los viticultores de la Costa Este se empearon y, en 1735, un tal James Alexander, de Filadelfia, cultiv un hbrido europeo-americano resistente a las enfermedades, que produca un vino casi bebestible. Por tanto, la hibridacin de la via se realiz en Amrica, bastante antes de que en Europa se encontrase la misma solucin al mismo problema, siglo y medio ms tarde. Pag.144 LAS CEPAS DEL DIABLO No estaban al corriente los europeos? -No. La informacin no circulaba bien en la `poca. Y los europeos, que hacan un vino excelente, no tenan ningn inters en las vias americanas. Excepto como adorno en los muros de las casas y cenadores de los jardines... Por lo tanto, importaron variedades ornamentales, y con ellas el odio, que a partir de 1847 comenz a asolar viedos y otras plantas, rosales, por ejemplo. El tratamiento a base de azufre ideado por Lone de la Vergne en 1852 permiti frenar el avance. Para reducir el nmero de pulverizaciones, probaron con las cepas americanas resistentes al odio. En 1861, un

toscano llamado Ridolfi plant un viedo con cepas americanas. En 1866 fue imitado por Lalineau, un viticultor bordels. Obtuvieron buen vino? El cataclismo que acababan de desencadenar releg esa cuestin a un segundo plano: al importar vias resistentes al odio, los listillos acababan de introducir en Europa el Phylloxera vastatrix, el <pulgn devastador>. Buen nombre para la plaga: en Francia fueron destruidas 1 milln y medio de hectreas de vias, de los 2 millones y medio que se cultivaban. No se ha encontrado ningn remedio? -Muchos, s. En primer lugar: inundar los pies de via: el pulgn se ahoga. Pero a las vias no les gusta eso, y los mejores viedos estn situados en las laderas, lo que convierte en imposible la operacin. Otro sistema: tratamiento de las races con sulfuro de carbono. Pag.145 Y cul es el inconveniente? -Lo complicado del procedimiento: hay que extraer la planta. Eso lo encarece mucho. nicamente los grand crus, muy por encima de la calidad media y con mrgenes econmicos importantes, poda permitirse esta teraputica. La tercera solucin consista en importar plantones americanos resistentes. Problema: se descubri que el vino producido no era bueno. Y, sobre todo, los viticultores cuyas vias todava estaban sanas se rebelaron: <Nos traeris an ms filoxera!> Finalmente, las importaciones se realizaron de todos modos, y se reinvent la hibridacin de cepas del Nuevo Mundo con cepas francesas que los americanos haban creado siglo y medio antes. Bien est lo que bien acaba... -En absoluto! La calidad del vino que producan los hbridos poda resultar pasable en los Estados Unidos, no en Francia! Hubo que dejarlo. Se elaboraron tcnicas de injerto y se usaron los pies americanos como simples soportes de las cepas francesas. Entonces acab, slo al cabo de veinte aos, la crisis de la filoxera. Cules fueron las consecuencias importantes? -De entrada provoc la concentracin de viedos. Se elimin a muchos pequeos viticultores, y, con ellos, un gran nmero de vias autctonas que desaparecieron para siempre. Luego los pies americanos, base de los injertos, se revelaron como verdaderas mquinas de absorber suelo frtil. Hubo que enriquecerlo y, consecuentemente, los rendimientos aumentaban de manera espectacular. Aunque la superficie cultivada era menos que antes, la superproduccin provoc la grabe crisis de 1907. Y hubo un curioso efecto de rebote. Al sur de la regin parisense, viticultores arruinados se reconvirtieron en cultivadores de rosas. Enviaban a les Halles las flores cortadas, colocadas en los cuvamos de uvas, en el tren de vapor que una Boissy-Saint-Lger con la Bastilla. La zona de Mandres-les-Roses se convirti en el centro de cultivo de rosas ms importante de Francia. Pag.146 y qu pas en Amrica con las vias jesuitas y franciscanas? -Tras la guerra contra Espaa y la anexin de California y Nuevo Mxico por los Estados Unidos, haban sido ms o menos abandonadas. No obstante, se haban plantado muchos viedos con esas cepas en Per. Desde ah, la via baj mucho ms al sur, a Chile, en donde se sinti a gusto, en un

clima templado y un entorno aparentemente libre de odio y filoxera. Eso permite decir actualmente a algunos viticultores chilenos que son los nicos en el mundo en cultivar verdaderos pies de vid 100% europeos. SOL CONTRA SOJA Qu aventura! Trajeron enfermedades nuevas el maz y el girasol, que tambin vienen de Amrica? -Por supuesto. Llegaron acompaados de sus plagas particulares. Pero como no existan en Europa ni maz ni girasol autctonos susceptibles de contaminarse... Son importaciones relativamente recientes, no? -El girasol se cultiva a gran escala desde hace poco. Hasta los aos 70 se los cultivaba en jardines ms que en campos y, como Van Gogh, se los pona en jarrones, no en sartenes en forma de aceite. Se consuma desde bastante tiempo atrs una planta prxima al girasol, que hoy ha cado en el olvido: la aguaturma. La flor es muy bonita, se parece a un girasol pequeo, y se consume el tubrculo. El francs Samuel Champlain, fundador del Quebec, trajo de Indiana, hacia 1605, la aguaturma. Y durante mucho tiempo se la ha llamado, vete a saber por que!, <alcachofa de Jerusaln>... Pag.147 Si el girasol fue importado, debi de ser porque se le encontraba interesante. -S, lleg a los jardines botnicos europeos en el siglo XVII- Su origen exacto? No se sabe demasiado. Lo que s es seguro es que se trataba de un planta adaptada a la pradera americana y domesticada ya por los indios. Pero el hecho de cultivarlo llev bastante tiempo. Al principio tuvo gran xito en las praderas continentales: Ucrania, Bulgaria... El girasol no despeg realmente en Francia hasta mediados los aos 70. Por qu? -Durante el periodo colonial, el aceite de cacahuete del Senegal barri la produccin de oleaginosas metropolitanas. Tras las independencias ha sido necesario reconstruirla. Se han vuelto a plantar olivos e investigado otras posibilidades. Se empez por hibridar los girasoles de que se dispona con variedades soviticas de excelentes rendimientos. Ms que los americanos? -Posiblemente ms adaptados a nuestros climas. Los rusos efectuaron un considerable trabajo con el girasol. Al principio de la guerra fra se encontraron en una situacin casi de bloqueo. No disponan de fuente productora de aceite suficiente. Nada de olivos, nada de cacahuetes, nada de soja... Seleccionaron e hibridaron girasoles y obtuvieron notables resultados. Pag.148 As pues, la Francia poscolonial sigui un poco el mismo razonamiento. -En cierto modo s, y las cosas se aceleraron con la crisis de la soja. Los Estados Unidos detentaban el monopolio del cultivo de esa planta (oriunda de China, como ya hemos visto), que proporciona aceite y una pasta que suministra un importante complemento protenico a la ganadera. En 1972, los americanos, aprovechando su posicin de domino, cerraron el grifo para

provocar un aumento de los precios. EL LTIMO CEREAL UNIVERSAL Y el maz? Su cultivo en Europa parece bastante reciente. -Ni hablar! Slo es reciente en el norte. Era imposible que los espaoles pudiesen ignorar este extraordinario cereal! Cuanto Cristbal Coln arrib a Amrica, haba maz por todas partes a lo largo de la costa. Explica su hijo, al relatar el primer viaje, que su padre ha descubierto un trigo estupendo llamado maze por los indgenas y que lo cultivan asociado la los guisantes, que en realidad eran judas. Pag.149 Estaba domesticado? -Por supuesto. Ha sido difcil encontrar su antepasado silvestre, el teosinte, porque es muy distinto del maz cultivado. Trajo, pues, Cristbal Coln el maz? -Desde el primer viaje. Las semillas son fciles de transportar, conservar y sembrar. Y en las zonas meridionales de la pennsula Ibrica con suficiente agua, el maz encontraba un ambiente comparable al del Nuevo Mundo. El cultivo del maz se expandi. Los rabes consiguieron simientes y lo sembraron en Egipto, desde donde, a partir de mediados del siglo XVI, pas a Oriente. Se pusieron a cultivarlo en cualquier lugar donde existiesen sistemas de riego. Poco a poco el maz sobrepas al trigo y a la cebada en el delta, y sustituy al sorgo en la mayor parte del valle del Nilo. Despus su cultivo se extendi por frica, donde, en numerosas regiones, ocup el lugar de los cereales locales, como en la zona sudano-guineana. Est presente en todos los huertos de Burundi. Si la mandioca es la planta milagro de los suelos muy pobres, el maz lo es de los terrenos hmedos. Pas tambin a la India, lleg a China, y, finalmente se convirti en una planta universal. Slo en el sur. -En la primera fase, s. Porque enseguida empez tambin a remontar hacia el norte. teniendo en cuenta que el proceso era largo porque la planta tena que aclimatarse. El mismo mecanismo de siempre: las estirpes que tenan como caracterstica una mayor resistencia al fro, sobresalan poco a poco de entre las otras y permitan cultivar la planta algo ms al norte. Ao tras ao, el maz se adaptaba a un nuevo entorno. Al cabo de muchos decenios haba superado toda Espaa y alcanzaba el sur de Francia. Lleg un momento en que se estabiliz. Haba llegado a su lmite norte. En lneas generales el ro Loira. Para avanzar ms lejos haba que buscar otras variedades. Pag.150 Existan otras? -Por supuesto. Solamente en Francia se contaban 400 variedades de maz aborigen en los aos 50. La reserva gentica es mucho mayor en Amrica. Se empez a crear hbridos con variedades americanas, y se obtuvieron maces con ciclos de crecimiento menores, que tenan tiempo de madurar durante los pocos meses de calor estival de los pases templados. Justo: el resultado no era un grano de peor calidad, bueno slo para el ganado?

-La calidad depende sobre todo de la variedad, ms que de la latitud. En el norte los resultados eran excelentes. Incluso mejores que en las regiones mediterrneas, porque en el norte nunca se carece de agua. Lo que s es cierto es que en Francia no se cultiva mucho maz dulce destinado directamente al consumo humano. Pero es solamente una eleccin que depende de nuestras costumbres alimenticias. Maz, girasol, patata, tomate, juda, calabaza... El inventario de plantas americanas es largo. -Igual que el de las plantas asiticas. Pag.151 MORIR POR UNOS PLTANOS Los americanos importaron tambin plantas asiticas o del Prximo Oriente? -Naturalmente. La soja, el arroz, el trigo. Por supuesto la caa de azcar, oriunda del sur de China, descubierta en la India por Alejandro Magno, recogida por los romanos, que la llamaban la <caa azucarada>. A continuacin son los rabes quienes difundieron por el sur del Mediterrneo. Especialmente en Egipto. La caa de azcar se encontraba en Canarias en el siglo XVI. En el siglo XVII estaba en las Azores. Pronto lleg a Brasil, donde se expandi por toda la costa. Un poco ms tarde la encontramos en el Caribe... No es parecida la historia del platanero? S: el pltano lo descubren los griegos en la India. Los romanos lo conocen, pero, como en la mayora de los casos, los rabes lo difunden, aunque esta vez son relevados en el frica negra por los bantes. Espaoles y portugueses recogen plataneros en Marruecos y desarrollan en Amrica lo que se convertir en el primer cultivo que sirva de soporte a un capitalismo agroexportador moderno. Del que las llamadas repblicas bananeras sern un smbolo. -Exacto. Las multinacionales como United Fruit, apoyadas por la CIA, no dudaron en fomentar golpes de Estado y desencadenar guerras en Amrica Central para asegurar su control sobre toda la produccin, Cuando tan enormes intereses financieros estn en juego... Pag.152 4.<LE ROMAN DE LA ROSE> Todas las plantas cultivadas no son utilitarias: desde la ms remota antigedad, hallamos vestigios de cultivos ornamentales, muy particularmente de flores. EL ALMA DEL AMANECER Demos una ltima vuelta al huerto para echar un vistazo a las flores. -Marcel Mazoyer: Tambin han viajado mucho. En este aspecto un pas del que hasta ahora hemos hablado poco ha desempeado un papel importante: Japn, que ha domesticado numerosas plantas ornamentales y ha perfeccionado otras muchas, procedentes de China, como la peona, la Mahonia, la palmera <molino de viento>... Tambin los crisantemos, que a pesar de ser

originarios de la Europa del Sur, se cultivaron durante siglos en China como verduras. Los chinos comen crisantemos? Las hojas y ptalos hervidos acompaaban la salsa de soja. No obstante, de forma muy rpida los chinos y, sobre todo, los japoneses obtuvieron innumerables variedades decorativas, de tal manera que el crisantemo de 16 ptalos se ha convertido en el smbolo de la familia imperial nipona. Pag.153 Hay muchas plantas de genuino rigen japons? Algunas, como la Aucuba, que crece en estado silvestre en las montaas del archipilago, y se cultiva en todos los jardines urbano occidentales a causa de su enorme resistencia a la contaminacin medioambiental y a los cuidados poco exigente que precisa. Tambin tenemos la Sophora japonica, el llamado <rbol del xito en la vida> que se planta en las proximidades de las pagodas. La Camelia japonica, rbol que puede alcanzar una altura de 10 metros en las montaas del sur de Japn, fue trada a Europa en 1792 por la Compaa de las Indias Orientales. La mayor parte de azaleas, aunque se las llame indicu,, son originarias del Japn; actualmente estn clasificadas en el gnero rododendros, porque fueron barcos que volvan de las Indias Orientales quienes la transportaron. En 1681 ya se haban inventariado 150 variedades cultivadas en los jardines japoneses. Adems tenemos la paulonia, rbol que all crece en estado silvestre. Qu hay de los prunus? -S, vamos a ellos. Si en Europa hemos mejorado numerosos rboles para obtener mejores frutos, los japoneses pretendan obtener las flores ms hermosas. Membrilleros, melocotoneros y, sobre todo, cerezos decorativos son cultivados, hibridados en injertados desde hace ms de 1.000 aos. En las montaas del pas se encuentran decenas de variedades silvestres de cerezos. Y este rbol, objeto de autntico culto, es considerado como el <alma del Japn>. Algunos de esos cerezos son extraordinarios, como el llorn, que puede alcanzar 10 metros de altura, o el cerezo de flores dobles que, en primavera, se cubre de flores que poseen hasta 30 ptalos, como rosas pequeas. Pag.154 No existen rosales japoneses? -S, un espino albar: la Rosa rugosa. El rosal que hay en los aparcamientos y en los bordes de las autopistas? Es oriundo del Japn? -S. Procede de Sajaln y se le encuentra en toda zona: Vladivostok y Corea. es un escaramujo muy resistente, trado del Japn, por supuesto, que ha colonizado poco a poco la costa atlntica en Europa. La Rugosa sustituy a un viejo escaramujo menos fuerte que se llamaba rosa de Escocia. Se usa igualmente en la actualidad para crear diferentes variedades de rosas, sobre todo por los expertos alemanes, que se han especializado en los llamados <rosales de paisaje>. UN RAMILLETE DE ESCARAMUJOS Cul es el origen de la rosa, de la autntica? -Esta flor es de aparicin reciente en la Tierra: so tiene unos cuarenta millones de aos. En Europa occidental la rosa silvestre es el agavanzo o escaramujo comn, llamada en latn Rosa canina, sin duda por sus grandes espinas curvas que enganchaban como colmillos. Puede que se

haya cultivado un poco, pero sin ser domestivada de manera significativa. Entonces, de dnde vienen las rosas? -De otras variedades de escaramujos. Uno, llamado Rosa gallica, la rosa de la Galia, creca desde el Rhin hasta el Cucaso y Mesopotamia. Se cultiv muy antiguamente entre Mesopotamia y Palestina. El segundo, la Rosa phoenica, la rosa fenicia, se cultiv tambin en Oriente Prximo. Y un tercero, la Rosa moschata, rosa perfumada, muy olorosa, es nativa, con seguridad, del norte de frica. Pag.155 En qu poca tuvo lugar la domesticacin de todos esos escaramujos? La primera representacin pictrica de una rosa nos ha brinda el fresco del pjaro azul del palacio de Cnossos, en Creta, con una antigedad de 3.900 aos, aunque es difcil determinar si es una rosa o un escaramujo. Y cuando los romanos llegan a Egipto, los griegos ya haban desarrollado en el Fayum, depresin hmeda situada unos 150 kilmetros al suroeste de El Cairo, el cultivo de las rosas. Se han encontrado abundantes retratos de difuntos con coronas de rosas. Y, sobre todo, en Hawara se han descubierto, junto a momias romanas del Egipto antiguo, fechadas unos 170 aos despus de Jesucristo, rosas secas extraordinariamente bien conservadas. Da la impresin de que con algunas gotas de agua sus ptalos recobraran su tersura. Esas rosas se han identificado exactamente: se las llamaba <rosas santas> o <rosas de San Juan>. An crecen hoy en los monasterios de Etiopa. Son producto de cruces entre gallica y phoenica. Se trata de una antigua variedad de la famosa rosa de Alejandra. Qu tiene que ver Alejandra en esta historia? -Quizs pueda parecer un poco complicado porque, segn lugares y pocas, se han dado nombres diferentes a las mismas variedades. En realidad, las primeras rosas occidentales nacieron de los cruces entre los tres escaramujos domesticados de los que hemos hablado: el glico y el fenicio dieron la rosa de Damasco, conocida localmente como <rosa santa> o <rosa de San Juan>. Pag.156 Por qu la han llamado de Alejandra? -Porque los cruzados la encontraron all. Gallica y moschata produjeron otra: la rosa semperflorens. Lo que es una exageracin: los botnicos la han clasificado como bifera, que significa que florece dos veces. Aunque, al principio, cuando lleg a Sicilia y al sur de Italia, slo floreca en primavera. Luego, en el mes de agosto, sufra un exceso de calor que detena su vida vegetativa tanto como el fro del invierno. Las primeras lluvias del otoo eran suficientes para reavivarla y ponerla a florecer como en primavera. Falta hablar an del cruce entre la phoenicia y la moschata. -No parece que diera descendencia relevante. En realidad esas dos rosas eran muy similares. Por el contrario, el cruce de la gallica con la semperflorens origin el nacimiento de la Rosa officinalis, o rosa de los boticarios, destinada, en la Edad Media, a un fecundo porvenir. FLOR DE LAS FIESTAS Y DEL AMOR Pero antes pasamos por Roma.

-S. Roma se haca traer barcos enteros cargados de rosas. Era una de las principales importaciones romanas de Egipto. Flores cortadas? Cmo podan soportar el viaje? -Haba un da o dos de transporte y descenso del Nilo desde el Fayum, ms seis das de travesa marina. Tambin mandaban traer rosas de Cirenaica, la actual Libia, de Cartago, e incluso aquellas cuyo cultivo los griegos haban introducido en Sicilia. Las que iban a a buscar a Egipto correspondan, lgicamente, a las de fuera de temporada. Esas flores se abran desde el mes de marzo, y no en junio como las otras. La temperatura en las calas de los barcos sera entonces parecida a la del mar, alrededor de los 14 grados. Las flores, en esas condiciones, cortadas apenas abiertas, podan aguantar una semana sin problema. Con mayor motivo, ya que eran utilizadas para fiestas, eran flores de slo un da. Equivaldran, seguramente, a esas rosas refrigeradas que, a veces, se compran hoy en floristeras y se marchitan en 24 horas sin abrirse. Pag.157 Si los romanos consuman tan gran cantidad de rosas, por qu no tuvieron la idea de promover su cultivo ms cerca de ellos? -Por supuesto que s. Lo hicieron en una segunda fase. Hubo tres grandes centros de cultivo: Pestum, cerca de Salermo, Leporia, junto a Npoles y Preneste, no lejos de Roma. Ah es donde los jardineros obtuvieron una rosa blanca, la famosa rosa alba, cruzando una damascena con una Rosa canina, nuestro viejo escaramujo occidental, cuyos frutos rojo en otoo proveen a los nios de pelo pica-pica. Los romanos gestionaron y desarrollaron una verdadera agricultura de la rosa. Lo que es sorprendente para una planta que no es medicinal, ni alimento, veneno o droga, y mucho menos madera para construir. Es la primera materia prima sin otro objetivo que la seduccin! -Lo que dice no es totalmente exacto: la rosa sirvi tambin para confeccionar remedios, cosmticos, aceite de rosas. Era utilizada tambin en la cocina. Aunque es verdad que, desde los comienzos de la era cristiana, la rosa fue demonizada, porque se la consideraba como la planta de las orgas, la flor de las fiestas y el erotismo. Su cultivo retrocedi en el Occidente cristiano a principios de la Edad Media. Pero eso dur poco. Pag.158 Nunca hay argumentos contra las rosas! -No. Por tanto, la Iglesia intent aduearse de la flor, adaptarla a su liturgia como haba hecho con frecuencia, y con xito, con las fiestas paganas. En el siglo IV empez el culto a Mara. Se asoci entonces la rosa, de pronto convertida en smbolo de pureza, a la Virgen. Y se la cultivaba en los mismos monasterios. UNA PEQUEA CRUZADA PARA UNA ROSA Hubo algo que provocase el renacimiento de la rosa como smbolo del amor? -Las cruzadas, que dieron lugar al descubrimiento de nuevas rosas de Oriente, las primeras Cruzadas exactamente, y por otra parte la sociedad que se transformaba: eran los comienzos del amor corts. UN personaje brillante en el siglo XIII, que fue, segn se dice, enamorado de Blanca de Castilla y de la reina de Chipre, tuvo un papel importante en ello. Se llamaba Teobaldo IV <el trovador>, conde de Champagne. Sus canciones, consideradas como repertorio integrante de las ms hermosas muestras de la poesa corts, atestiguan sus innumerables amores En 1234 es

nombrado rey de Navarra al fallecer un to suyo. Se le subi el ttulo a la cabeza? Y decide hacer una cruzada. Solo. Sale en 1239 y vuelve al ao siguiente si haber alcanzado los Santos Lugares. Sin embargo trae de su expedicin guerrera una flor que le sedujo: la Gallica officinalis. Muy rpidamente se la llamar rosa de Provins, porque, desde su regreso, la hizo cultivar en esa ciudad. La rosa se convertir muy pronto en uno de los principales recursos comerciales de Provins. Se venda, no en flores cortadas, como en Roma, sino en forma de pcimas, confituras, ptalos secos, etc. Las ferias de la Champagne, muy importantes en la Edad Media, constituan la relacin entre los mercaderes de la Hansa de las ciudades del Norte y el comercio mediterrneo. Provins ocupaba indudablemente una posicin estratgica. Desde all volvi a relanzarse el cultivo de la rosa en Europa, y ms concretamente en Francia. En esta poca la flor ser bautizada <gallique>, que significa <gala de Francia>, nombre con el que se la conoce actualmente, y que mantiene la confusin con la Rosa gallica, su escaramujo de origen. Pag.159 LAS DOS ROSAS Tuvo la gallique una importante descendencia? -Se cuenta que Eduardo de Lancaster la descubri en 1279, con ocasin de un viaje efectuado a Provins,, Se llev brotes a Inglaterra y, totalmente seducido, la convirti en su emblema. La rosa roja que hoy da se abre en las camisetas de los jugadores de rugby ingleses tiene una larga historia... Respecto a la rosa blanca de los York durante la guerra de las Dos Rosas, se trataba de una Alba romana. La rosa de Provins cruzada con una semperflorens dio la Portland, la cual, de cruce en cruce con rosas de origen chino y persa, conducir a las modernas rosas, como la famosa Madame A. Meilland. La semperflorens es origen de una hermosa descendencia: los holandeses la cruzaron con una Alba, y obtuvieron la Centifolia, primera rosa compacta, de mltiples ptalos, cuya celebridad esta asegurada por los pintores flamencos. Pag.160 Cules son esas famosas rosas venidas de Oriente? -Al principio se las llamaba indica porque se encontraron en la India. En realidad provenan de China. Las ms antiguas conocidas son la Rosa gigantea y la Rosa Chinensis. Pero an no se han encontrado todos los escaramujos de China, las variedades silvestres de origen. La investigacin botnica en ese pas est muy lejos de haber acabado. Al parecer, la zona de origen de la Rosa gigantea estara situada en los contrafuertes tibetanos... El cruce de las dos variedades chinas mencionadas ha dado la famosa rosa de t. La llaman de t por su color? -En absoluto. Es a causa de un aroma que hoy ya no tiene. En aquella poca se traan rosales en los barcos que volvan de China con cargamentos de t. Se impregnaban del penetrante olor en el transcurso del viaje. Se efectuaron numerosos cruces entre rosales occidentales y chinos. El que se realiz entre un hbrido de China y una gallique producir el primer rosal que puede florecer en distintas pocas, es decir, capaz de florecer desde la primavera al otoo. La Rosa chinensis, de origen tropical, no distingue estaciones. Puede florecer todo el ao. Aqu mora en invierno. Hay que cruzarla con rosas occidentales para que consiga adaptarse, hibernando cuando llega el fro, pero aportando su continua floracin a lo largo del buen tiempo. Pag.161 La rosa de Persia?

-Es la rosa foetida, nombre que significa que carece de perfume. No se sabe de dnde procede. Slo que fue encontrada en Persia, domesticada desde haca mucho tiempo. Hay que sealar tambin en Amrica una Rosa virginiana y una Rosa California. Cul es su procedencia? Cruzaron el estrecho de Bering en el pelo de los animales? Por lo que yo s, los americanos no las utilizaron apenas. Su pas est poblado de mltiples rosas, en su mayora originarias de Inglaterra. LAS ESPINAS DE LOS CELOS De cundo data la vuelta al apasionamiento por las rosas <decorativas>? -De la Edad Media! Las rosas puras del culto a Mara no consiguieron mantenerse bajo exclusiva advocacin por mucho tiempo. La flor, demasiado hermosa, pronto escap de la Santa Virgen para volver a ser smbolo de amor y de erotismo. Le Roman de la rose es una buena prueba de ello; nunca se recomienda la segunda parte como lectura para los alumnos de bachillerato... En lo que concierne a los tiempos modernos, los celos de Napolen estn en el origen de la primera gran coleccin. Cmo es eso? -Instal a Josphine lejos de Pars, para que no frecuentase a mucha gente mientras l estaba en campaa. Para ello le compr la Malmaison. Josphine, hija de plantadores de la Martinica, estaba acostumbrada a las flores, y transform el parque en un jardn de aclimatacin antes de alcanza su estado definitivo. Mand traer todas las plantas posibles, rosas en particular. Cuando en 1810, repudiada, tuvo que abandonar la Malmaison, haba reunido la mayor coleccin de rosas del mundo. Hasta las inglesas estaban all: el bloqueo continental no haba surtido efecto con las rosas! Los vveres ms importantes de Londres le remitieron todos los rosales que peda, en barcos que, discretamente, iban a recalar cerca de las costas francesas. Desgraciadamente slo una parte de ese tesoro, que conocemos por los dibujos de un artista del museo llamado Redout, ser salvado en el siglo XIX tras muchos aos de abandono. Pag.162 Cuntas variedades de rosales haba en Malmaison? -Casi 200. Era mucho para su poca! A lo largo del siglo XIX, cuando se aprende a injertar, es cuando las variedades se multiplican. En la actualidad existen unas 25.000 rosas, y cada ao aparecen ms de una docena nuevas. Las investigaciones actuales se centran mucho en la resistencia a enfermedades. La rosa, tan seductora, siempre est en el centro de todas las modas. Tras veinte aos de amor por las rosas inglesas de David Austin, la tendencia es en lo sucesivo hacia las rosas retro: hacia aquellas que se parecen a la Alba de los romanos y a la gallique de Provins. Buscan reencontrar lo natural despus de los excesos sofisticados. -Todas las rosas son naturaleza. Ellas nos utilizan para multiplicarse, eso es todo. La naturaleza no es esttica. Algunos presuntos ecologistas a veces se indignan por la intrusin de especies nuevas en los paisajes: plantas consideradas ajenas al terreno y que lo afean. Qu poco sentido tiene eso! Pag.163 Cruzados de la pureza botnica?

-En cierto modo. El campo es un escenario de movimiento de vegetales desde hace siglos. Lo que es chocante es la masiva introduccin de una especie, cualquiera que sea, que uniformice, que reduzca la diversidad. Apenas existen plantas en jardines y campos que pertenezcan al ecosistema original, autctono. Adems, lo sabemos bien: en el principio, slo haba algas... Pag.164 TERCERA PARTE EL FUTURO DE LA NATURALEZA Pag.167 1.TIEMPO DE PLANTAS-OBJETO Primero cosechadas, domesticadas luego, las plantas que los hombres aprecian siempre han sido seleccionadas para producir ms. Sin embargo la historia no ha acabado an: en lo sucesivo los botnicos y agrnomos se eclipsan poco a poco ante los genetistas, que han emprendido la tarea de reorganizar lo vivo. EL LMITE BIOLGICO Ms que la agricultura propiamente dicha, en realidad, no es la industria, con abonos, herbicidas, pesticidas y maquinaria, la que ha llevado a las plantas a batir rcords de productividad? -Marcel Mazoyer: Slo en parte. Si bien es cierto que en los comienzos los campesinos no conocan ms que el estircol orgnico, el cual, durante decenas de aos, ha sido factor de seleccin de las plantas que se aprovechaban mejor de l, ms tarde las industrias dieron con el sistema de producir suficiente abono para portar al suelo no slo 30 kilos de nitrgeno por hectrea, sino 50, despus 100, 200 kilos... Aunque era caro. Para rentabilizar esos abonos, era preciso seleccionar nuevas variedades, capaces de absorber tales dosis y ser lo bastante productivas para que fuera rentable la inversin. Para ello se ha comentado una seleccin voluntaria, racional, metdica, aplicando todo lo que se saba de gentica. Y se ha llegado hasta el final. Pag.168 Qu entiende por <hasta el final>? -Un buen da, se dieron cuenta de que para obtener 10 quintales ms por hectrea, era necesario ms abono que para los primeros 10 quintales. Se ha tropezado con el rendimiento decreciente del abono. Ms all de cierto umbral, el nutriente se convierte en txico para la planta. De todos modos no se podr empujar a las especies ms all de los lmites que corresponden a las capacidades que tieNen de fotosntesis. LOS GENETISTAS ENTRAN EN LIZA Y cuando se ha alcanzado ese lmite es cuando se han comenzado a investigar otras vas? -Podemos pensarlo as. Las investigaciones actuales sobre organismos genticamente modificados, les llaman OGM, es ms coto y asusta menos, no tienen como objetivo obtener mejor respuestas a los abonos. Por esa parte han conseguido mucho. Los bilogos intentan obtener en el futuro plantas dotadas de caracteres muy particulares resistencia a un insecto determinado, a un

herbicida concreto... Es el caso del maz transgnico La primera plannta OGM ofrecida al cultivo en Europa. -S, el maz BT. Por qu BT? -Por bacteria Tumefaciens, el microbio de donde procede el gen que ha sido introducido en el maz y que le permite resistir a un insecto. Pag.169 Cmo es posible coger un gen de un organismo e introducirlo en otro? -UN gen es una molcula, o un conjunto pequeo de molculas de cido desoxirribonucleico, el famoso ADN, que posee, entre otras facultades, la de dirigir la arquitectura de las protenas presentes en los seres vivos. Ahora bien, cada una de nuestras protenas tiene unan funcin concreta: unas se dedican a la lucha contra los microbios, otras son txicas para tal o cual agresor, y otras, simplemente, son las constitutivas de nuestros msculos... Es posible imaginar los millones de funciones, y en consecuencia, de genes. El juego consiste, por tanto, en identificar en un organismo la molcula de ADN que programa la protena que desempea la rea que nos interesa. A continuacin se fabrica una copia, se dice que la duplican, e introducen ese gen duplicado en otro organismo, con la esperanza de que se comporte del mismo modo y la protena desarrolle el trabajo deseado. Slo <con la esperanza>? -Se conocen las propiedades del gen seleccionado en el organismo del que sale. Por el contrario se conoce peor cmo funcionar en el organismo receptor. Por supuesto que se intenta estudiarlo, ya que se quiere utilizarlo. Pero los experimentos tienen lugar en un campo restringido. Es arriesgado? -Los cromosomas de un ser vivo contienen millones de esas molculas. Una sola no cambiar radicalmente la configuracin de la planta y generar un monstruo. En la naturaleza hay genes que, incesantemente, pasan de un individuo a otro. La vida es una perpetua danza. Cuando una bacteria desembarca en nuestro cuerpo, introduce molculas que tienen efectos ms o menos pasajeros... Pag.170 Claro que s, pero nuestro organismo es una estructura coherente, equipada para luchar contra esas intrusiones... Excepto si cortocircuitamos sus defensas para instalar al intruso directamente en su programa! Como un virus informtico. -No importa, no creo que pueda haber repercusiones importantes e imprevisibles en el organismo genticamente modificado. El riesgo, porque lo hay y mucho, est fuera: en los efectos secundarios. EL MAZ DE LOS MEXICANOS Cules son los posibles efectos secundarios que puede tener el maz transgnico BT?

-Por una parte, se ha integrado en su cdigo un gen de bacteria que le permite secretar por s mismo un insecticida muy eficaz contra una noctua, una mariposa que responde al nombre de piral, cuya oruga ataca al maz. Eso permite ahorrar insecticidas qumicos, que son muy contaminantes. Y por otra se le ha inyectado otro fragmento de ADN, que lo hace resistente a un herbicida total que es, a su vez, poco contaminante. De esta manera se puede fumigar el herbicida sobre el campo cultivado y morir todo, salvo el maz. Dnde est el peligro? -Si se siembra ese maz en Mxico, cuna de la teosinta silvestre, el ancestro del maz, es prcticamente seguro que los nuevos genes pasarn del maz a la teosinta y que sta, convertida en resistente al herbicida, podr invadir las plantaciones de Amrica Central. Si consideramos la importancia de este cereal en la alimentacin de los habitantes de la zona, es bastante preocupante... Pag.171 Mxico est muy lejos. -S, lo est, y adems el contagio a otra planta es altamente improbable. Bastara, en teora, con prohibir el cultivo de maz transgnico en esa zona. Ineficaz prohibicin en la prctica! Forzosamente habra comercio, o un error, o cualquier cosa, y el maz modificado cruzara las fronteras... En mi opinin los norteamericanos, que han empezado a cultivarlo, no tendran que haberse arriesgado en atencin a los dems. Los campesinos mexicanos no deben sufrir los perjuicios provocados por la bsqueda de un poco ms de provecho, en Norteamrica o en cualquier otra parte, slo porque no poseen medios de imponer su punto de vista al resto del mundo. La modificacin del maz presenta algn peligro fuera de su zona de origen? -Peligro posiblemente no, pero, con toda seguridad, riesgo de ineficacia. La mayor parte de los especialistas coinciden en decir que, respecto a la resistencia a la piral, la inmunidad no durar. La noctua, con el tiempo, se adaptar y nuevamente atacar al maz. Fjese en el DDT, los mosquitos son cada vez ms resistentes a l. Y el paludismo vuelve a atacar, con mayor virulencia si cabe. o se debe a subestimar la capacidad de la naturaleza para perpetuarse. Lo cual, en el fondo, resulta tranquilizador. Pag.172 Hay otras plantas tambin. Tras el maz vendrn otros vegetales que se manipularn. -Ya los hay. Es obvio que si se dedican, por ejemplo, a cultivar una colza resistente a los insecticidas, ser catastrfico. Se cruzar con la mostaza silvestre y un montn de crucferas silvestres... Una innumerable cantidad de malas hierbas van a convertirse en resistentes, y, a fin de cuentas, costar una fortuna poder desembarazarse de ellas! Y lo que es ms grave es que no existen actualmente ms que dos grandes herbicidas totales. El glifosato y la fosfinotricina. Son herbicidas sistmicos, lo que quiere decir que penetran por las hojas pero se degradan en contacto con el suelo. Por eso son poco contaminantes, no muy caros, y extremadamente tiles. Su descubrimiento ha constituido realmente una innovacin. Y de esos productos, en estos momentos irreemplazables, son los que correremos el riesgo de neutralizar? Me parece aberrante. SEGUROS ARRIESGADOS Esos herbicidas se usan ya fuera de las fases de cultivo. Para poderlos esparcir tambin durante el

periodo de crecimiento de la planta cultivada, se aceptaran los riesgos que acabamos de mencionar? -En efecto. Hay que entender que ha habido que seleccionar las plantas para que fueran capaces de digerir las enormes cantidades de elementos minerales que se les proporcionan, suministrarles abonos y someterlas a complicado tratamientos. Y todo eso ha costado muy caro En consecuencia deben tomarse todas las precauciones posibles para que la cosecha no se reduzca. Si se calcula un rendimiento de 90 quintales por hectrea y no se obtienen ms que 70, no se nivela el presupuesto! De ah el uso masivo de insecticidas para proteger la cosecha y de herbicidas para que las malas hierbas no vengan a consumir el abono que se ha esparcido. Pag.173 Hay que impedir que los gorriones picoteen el grano de las gallinas! -As es. Aunque no es suficiente: no se pueden evitar todos los riesgos: granizo, heladas... En esos casos tienden a asegurarse. La creacin de los OGM est en ello: en la bsqueda de una especie de seguro a todo riesgo... Pero pone en movimiento toda una cadena de efectos ecolgicos an desconocidos, que no se controlan bien y que, por eso, exigen la mayor de las prudencias. Cundo empezaron las manipulaciones genticas? -Desde finales de los aos 60. En 1973 ya se haba transferido un gen al interior de un colibacilo, y, diez aos ms tarde, se obtena la primera planta modificada genticamente: una planta de tabaco resistente a un antibitico. Luego las cosas se aceleraron. En 1985, la primera que resista a un herbicida total; en 1988, el primer cereal transgnico, el maz; en 1988, el primer OGM en el mercado, el tomate Flavour Savour, de maduracin retardada. Esas variedades de plantas manipuladas no son una amenaza de desaparicin de las otras, u de otorgar a quienes las obtienen una especie de monopolio? -Quienes obtienen los OGM no monopolizan ms que algunas variedades, aunque sean las de resultados ms espectaculares. Y las controlan, ya que porque se trate de hbridos estriles, ya porque han puesto a punto tcnicas que impiden a esas plantas la reproduccin, ya por cuestiones de derecho: se puede prohibir a la gente que siembre las semillas que han cosechado, venderlas al vecino, etc. Actualmente se pueden patentar las semillas, aun cuando hayan sido obtenidas a partir de variedades nacidas del trabajo de todos los campesinos del mundo durante milenios. Pag.174 Quin poseer ese desmesurado poder? -Por el momento se trata de una carrera contra reloj entre algunas grandes marcas. Ahora bien, es una fuente de progreso: nadie comprara sus simientes si no mejorasen los resultados. El peligro reside en que esas firmas controlen un da todas las semillas de calidad, y todo el mundo se vea obligado a depender de ellas. Sobre todo dispondran de un <arma alimenticia>. -Mucho ms, porque las antiguas especies, que no son resistentes, desaparecen! Y aun en el caso de que subsistan en algunas zonas, es posible que no se fabriquen ni los herbicidas ni los pesticidas antiguos. Sus rendimiento disminuiran mucho. Algunos pases se encontraran, en tales casos, atados de pies y manos frente a determinados proveedores de semillas. Se debe evitar, a cualquier

precio, llegar a ese extremo. No es esta misma situacin la que hay con la ayuda alimentaria? -S, en cierto modo. Es el principio del bloqueo encubierto: no se presta ms dinero para comprar trigo, se le pone un precio muy alto, se retrasan las entregas... Cuando un Estado no puede colocar ya en los estantes de las tiendas los productos bsicos, la existencia del pueblo est amenazada, y la del gobierno tambin. Es un sistema de chantaje poltico. Hoy, la <victima> tiene la posibilidad, generalmente, de poder llamar a otra puerta pidiendo ayuda. En una situacin de monopolio los planteamientos no serian los mismos. Pag.175 LA REMOLACHA ESTRATGICA Se ha utilizado de modo explcito el arma alimentaria? -Claro. Los asedios de ciudades y los bloqueos no son ninguna novedad. Aunque los resultados que se obtienen no siempre responden a lo que se pretenda. Por ejemplo, el bloqueo continental, implantado por Napolen para impedir a Inglaterra acceder a Europa, condujo, a la postre, a que Francia perdiera su aprovisionamiento de azcar de las Antillas. Y, con ello, se desarrollo el cultivo de la remolacha azucarera. S, en una segunda fase. Esta planta, originaria del Oriente Prximo, era bastante conocida. Se cultivaba por lo menos desde el siglo V antes de nuestra era. Extraan el jugo de las races para fabricar una <miel vegetal>, como el jarabe de algarroba. Y las hojas se las daban de comer al ganado. El qumico alemn Andreas Sigismund Marggraf, en 1747, obtuvo por primera vez azcar cristalizado de remolacha. Es un fsico de origen francs llamado Achard quien construye en 1802, a peticin del rey de Prusia, la primera azucarera de remolacha en Krnen-sur-Oder, en Silesia. Pero slo es en 1812 cuando el banquero Benjamin Delessert crea una azucarera de remolacha de resultados realmente positivos en Passy, en el mismo lugar en que haba fundado una fbrica de hilaturas de algodn diez aos antes. Acto seguido Napolen lo elev a la categora de barn de Imperio. Pag.176 A continuacin, el azcar de remolacha se erigi como un temible competidor del azcar de caa. -Sobrepas, desde 1890, los 3.640.000 toneladas, frente a los 2.600.000 toneladas de azcar de caa. En condiciones normales, gracias al alto contenido en azcar, la caa jams debera haber sido destronada. Pero no estaba en un ambiente cientfico y tcnico tan favorable como la remolacha, que fue una de las primeras plantas en beneficiarse de la seleccin e investigacin agronmicas. En cambio, la caa de azcar ha padecido la abolicin de la esclavitud, con la consiguiente desaparicin de mano de obra casi gratuita. COMER Y EXPORTAR Se puede calcular la produccin mundial de plantas alimenticias? -Es difcil. Una nada desdeable parte de la agricultura mundial est situada fuera de la agricultura monetaria. Conocemos la produccin anual de cereales de modo aproximado: 2 mil millones de toneladas. Cifra interesante que significa 330 kilos por habitante del planeta. Ahora

bien, sabemos que con 200 kilos al ao nadie pasa hambre. Por lo tanto, la produccin mundial es suficiente para alimentar a seis mil millones de hombres. Explicacin: una buena parte de esos cereales la comen los animales, que sern consumidos en el mundo desarrollado y en los medios acomodados de las regiones en desarrollo. El 61 % de los cereales que no se exportan sirven para alimentar vacas, cerdos y pollos en los pases desarrollados, el 16 % tiene utilidad industrial y slo el 23 % se destina a la alimentacin humana. Y en los pases en desarrollo es el 72 %de los cereales disponibles los dedicados a la alimentacin humana! El hambre que padecen actualmente 800 millones de personas, humildes agricultores y parados en los campos del tercer mundo, no es un problema de tcnica de produccin mundial insuficiente, sino que se trata de una cuestin poltica y social. Pag.177 En esas condiciones, es verdaderamente importante proseguir las investigaciones, cada vez ms sofisticadas, sobre las variedades ya muy productivas, y hacerlo slo por los beneficios de rendimientos marginales? -Creo que hay cosas ms urgentes. En el Tercer Mundo tenemos pases como China, India, Indonesia, Egipto y tantos otros, que llevan a cabo una agricultura de altos rendimientos, con abonos y pesticidas, en cantidades importantes. Ha conocido el Tercer Mundo una <revolucin verde> tambin? -Algunos pases s, los que acabo de citar, por ejemplo. No obstante, a lo largo de los ltimos 30 aos, mientras que la produccin mundial de cereales pasaba de 1,1 a 2 mil millones de toneladas por ao, la del Tercer Mundo aumentaba a menos de 350 millones. Las exportaciones occidentales de cereales han crecido de 2,2 millones de toneladas en 1970 a 12 millones este fin de siglo, absorbidas casi todas por los pases en vas de desarrollo. Por todo ello, el objetivo debera ser hoy poner la investigacin al servicio de los pases ms pobres, de las agriculturas menos favorecidas y de los campesinos ms desprovistos, que no se han podido beneficiar de ese progreso. Pag.178 Ya se han establecido programas de ayuda. -S, pero son muy insuficientes: cuando una tecnologa se transfiere, no hay que olvidar las correspondientes plantas ni a los campesinos que las cultivan! De qu sirven los abonos sin el material gentico capaz de absorberlos? Abone sobre mijo no seleccionado: el resultado ser decepcionante! Y hay que intentar no echar demasiado... Ahora bien, los mijos, el sorgo, la mandioca, el pltano para comer cocido, no se han beneficiado de los avances de los que s lo han hecho los grandes cereales.El rendimiento medio del trigo, a escala mundial, es de 25 quintales por hectrea, 35 quintales el arroz y 40 el maz. Y el sorgo? 14 quintales por hectrea, y 9 el mijo! Estas especies no han sido objetivo de investigaciones como los cultivos para la exportacin, como el caf o el cacao. Y para qu sirven las nuevas semillas sofisticadas si los agricultores no poseen los medios de adquirirlas? LAS PLANTAS HURFANAS Los estudios hechos sobre el maz o el arroz han sido provechosos para los pases del sur. -Es verdad. Pero se trataba de <grandes> plantas destinadas a vastas zonas. Apenas se han ocupado de lo que se cultivaba en regiones perdidas o difciles. A esos cultivos se les ha llamado de <plantas hurfanas>. La investigacin agronmica internacional ha reconocido que esas plantas, generalmente destinadas al auto-consumo o al comercio local, han sido olvidadas. Actualmente la

urgencia reside en trabajar intensamente en su mejora. Pag.179 Cree realmente que eso es posible si no permiten rentabilizar la inversin que se hace? -Estoy convencido de que el mundo del siglo XX necesitar de esas plantas. Adems, si no quedan pequeos campesinos para perpetuar su existencia , se perdern. Quizs, un da, la industria agro-alimentaria encuentre interesante el sorgo... -Por supuesto, buscando la diversificacin, para ofrecer productos nuevos Hay otra buena razn para ocuparse de esas plantas olvidadas: hoy todo el mundo est de acuerdo en el hecho de que urge mejorar la situacin de los campesinos pobres. Se necesitar hacer un autntico esfuerzo para que les paguen lo justo cuando vendan sus productos en el mercado mundial. Es el nico medio de frenar el xodo rural que acrecienta la poblacin de las ciudades hacindolas invivibles, sin oferta de empleo ni alojamiento. El msero campesino se convierte en msero urbanita. En la actualidad, si se abandona a las gentes del campo que tienen hambre, se chaboliza el mundo. Relacionemos plantas hurfanas con hombres hurfanos. La historia de las plantas es la de los hombres. Pag.180 2. LA AMENAZA DE LOS DESIERTOS El desierto avanza porque las lluvias arrastran las tierras de los suelos excesivamente desforestados. En primer lugar en el Tercer Mundo. Tambin en los pases desarrollados del entorno mediterrneo. En el norte se construyen incluso pueblos y carreteras en las tierras ms frtiles. EL VIENTO NUTRICIO Siempre ha sido as de rido el Shara? -Thodore Monod: Por supuesto que no. Antao, en el neoltico, an era una sabana, como lo atestiguan las pinturas rupestres. He visto en el desierto lbico, al oeste de Egipto, pinturas rupestres de jirafas. En la actualidad se trata de una zona en la que no cae una gota de agua desde hace mucho tiempo. Jams llueve? -Muy raramente. A veces caen unas gotas, por descontado: no hay lugar en la Tierra en el que nunca llueva nada absolutamente... Hace poco visit un uadi, cauce seco de un torrente, donde haba llovido unos meses antes. Pues bien, pude recoger plantas que aadir a la flora del Gilf Kebir que ya contaba con una cuarentena de especies. Se trata de un sitio terriblemente seco: es posible recorrer ms de 100 kilmetros sin ver una sola planta viva. Pag.181 Hay all semillas de las que esperan durante aos? -Efectivamente, algunas de esas semillas esperaban desde la ltima floracin, que debi de tener lugar aos antes. Otras llegaron con el viento. El viento, que viene del norte, nutre el Mar de Arena, una duna de 600 kilmetros de longitud. Creo que el nico ser vivo que se puede encontrar en l, si se mira bien porque tienen el mismo color de la arena, es una mantis ptera, que no puede

volar, slo correr. Y de qu se alimenta? El canibalismo no es un procedimiento estable para alimentar una especie animal, forzosamente tiene que haber otra cosa. Opino que esos insectos pequeos se nutren de presas que arrastra el viento. El cual desempea una importante funcin en el transporte de semillas y, junto con ellas, mariposas y liblulas. Un da encontr una liblula en el centro del Tanruf, en el Shara. Ahora bien, todos sabemos que las larvas de liblula son acuticas... Haba nacido en un palmeral del sur argelino y recorrido centenares de kilmetros, llevada por el viento. ESTRATEGIAS DE SUPERVIVENCIA Cmo pueden conseguir sobrevivir las plantas del desierto en un medio tan hostil? -Las plantas saharianas estn bien equipadas! Encontramos dos grandes categoras. Por un lado, la de las plantas que no precisan defenderse de la aridez, porque son capaces de esperar a que llueva todo el tiempo que haga falta. No crecen hasta que el suelo est mojado. En el centro de los uadis, algunas de ellas llegan a alcanzar hasta un metro de altura. A medida que te alejas hacia las orillas, el suelo est menos hmedo y las plantas son mucho ms pequeas. El otro grupo est constituido por las plantas que aceptan el combate. Luchan contra el calor y la sequa con todo tipo de estrategias. Unas carecen de tallo: las flores brotan directamente sobre la plntula. A otras se le han atrofiado las hojas, o bien las ramas. Existen gramneas que se enrollan sobre s mismas para poner los estomas al abrigo del aire exterior. Todas esas defensas son muy interesantes, y nos demuestran los recursos que tiene la vida. Si esas plantas estn all, en el desierto, es porque han sido capaces de resistir una considerable aridez. Algunas mueren, ciertamente. Y podemos decir lo mismo de las acacias y los baobabs... Aun los baobabs son subsaharianos, no son rboles del Shara. Pag.182 El desierto puede ser considerado como un refugio para ciertos vegetales? -S, seguro. A veces no son conocidos ms que en el desierto! Se han adaptado. Pero un terreno ms frtil, podemos pensar que otras plantas les tomaran la delantera y las eliminaran. El exceso de poblacin es lo que ha transformado en desierto las sabanas neolticas? -No. Los hombres no tenan entonces los medios de destruccin que ahora poseen. Hace 10.000 aos inventaron la agricultura, y un poco ms tarde la ganadera. La vegetacin podra haber padecido de un exceso de pastoreo... -No en el neoltico! Los primeros pastores y sus rebaos vivan en armona con la sabana. La destruccin no tiene origen humano, por esta vez. La responsable es la modificacin del clima. Sabe que se encuentran en Mauritania algas azules fosilizadas? Pag.183 LA BSQUEDA DE LA <MONODIELLA> Queda flora por descubrir en el desierto? -Se han encontrado cosas interesantes en Australia, y se descubrirn posiblemente otras en el Shara occidental, pero siempre se trata de microorganismos fosilizados. La flora de los vegetales superiores del Shara es perfectamente conocida en la actualidad. Aunque yo busque desde hace

mucho tiempo una planta. Cul? -La descubr el 18 de Marzo de 1940, cuando era militar en Tibesti. No poda entrar en Libia, pero lo hice a pesar de todo. E hice bien: encontr una planta que enseguida fue descrita como especie, e incluso como gnero nuevo, por el botnico Ren Maire. Cmo se llama? -Monodiella flexiosa. No haba ms que un solo ejemplar y se ha perdido. Posiblemente est en Argelia; in embargo, no la encuentran en los herbarios argelinos. Por eso busco por todas partes. No ha vuelto por all, al sur de Libia? -S, volv en 1996. Regres al lugar exacto donde encontr la planta. En 1940 all haba un manantial abundante que se llamaba Ain Gongom. Brotaba, como lo hacen con frecuencia, en el lmite de dos formaciones geolgicas superpuestas: los esquistos cristalinos debajo, encima el gres ordvico. El agua manaba de ese sitio en abundancia, y los nmadas tubus abrevaban all sus camellos. Cuando volv en 1996, no haba nada. El manantial se haba agotado. Quedaban algunos restos de humedad, pero no de Monodiella. Ahora bien, necesitamos un segundo ejemplar: Ren Maire lo describi muy bien, slo que, en la actualidad, necesitaramos poder contar los cromosomas... Pag.184 Hay una mnima esperanza de encontrar una en algn otro sitio? -En Tasili, cerca del uadi Mihero. Una regin interesante: es el ultimo lugar donde ha sido visto un cocodrilo sahariano. Parece que en 1924. En el Sahel los hay todava, Chad, Mauritania..., pero en el Shara se acabaron. Y, no obstante, hubo muchos: se encuentran anzuelos cortados en placas dorsales de cocodrilo al norte de Tombuct... Recientemente he ido al Tasili, pero slo a la parte superior del uadi Mihero. All he encontrado tres gentianceas, aunque no la que me interesa. La Monodiella es una gentiancea? -La monodiella es una planta evasiva... No tenemos ms que un fragmento, sin flor ni semilla. Necesitaramos semillas para poderla cultivar y permitir que los especialistas trabajaran en ella. Hemos de seguir buscando... Cuantas especies vegetales se ha censado en todo el Shara? -800, frente a 4.000 en Francia. 800 especies de plantas en un desierto, aunque sea inmenso, es mucho. -As es. De vez en cuando cae un poquito de agua. Pag.185 La vegetacin debe darse prisa en aprovecharse de ella, sobre todo considerando que es posible que no llueva ms que cada 10 o 20 aos! -S. Efectivamente pueden ser rapidsimas. El profesor Hagerup, botnico dans, que estudi la

polinizacin en Tombuct, vio una Boerhavia repens, una plantita, germinar, crecer, florecer y dar semillas en 8 das. Y muri. Haba hecho todo lo que tena que hacer. Saba que iba a llover el ao siguiente: Tombuct es el Sahel, no el Shara, y all llueve todos los aos. Ocho das para perpetuarse, una ao de espera y vuelta a empezar. Las boerhavia repens se han salvado. EL RESPETO A LA VIDA Tiene verdadera necesidad la especie humana de Monodiella flexiosa y de Boerhavia repens? Ciertos futurlogos aseguran que podramos prescindir de una gran parte de la naturaleza... -Siempre necesitaremos los bosques por la madera. Aunque, de modo muy general, la naturaleza... es la vida! Y debemos respetar la vida. <Este concepto podra convertirse en la base de una nueva moral>, pensaba Albert Schweitzer. Y no deca <respeto> porque pensaba en alemn, sino <Ehrfurcht fr dem Leben>. Lo que podramos traducir por <reverencia ante la vida>, ya que la palabra respeto ha perdido sentido desde que se nos pide que <respetemos> los semforos y los pasos de peatones... Pag.186 Adems, la vida animal no puede existir ms que nutrindose de la vegetal. Estamos condenados a ser depredadores. -Es verdad, no podemos escoger. Sin embargo no estamos obligados a comer vertebrados. Podramos prescindir. Y respecto a nuestros cultivos, en gran parte sirven para alimentar a los cerdos y bvidos... Por debajo de la lnea tropical, centenares de especies vegetales desaparecen cada da en los incendios provocados, antes de haber tenido tiempo de inventariarlas... -Esos incendios son absurdos, criminales. Se desconoce qu sustancias contienen las plantas que desaparecen en humo. Quizs medicamentos... Por todas partes del mundo, la selva disminuye. Igual pasa con los bosques de la zona templada: cuidados como un jardn pblico, ya tienen poco de silvestre. Excepto la taiga. Pero sta posee un nmero limitado de especies, en tanto que la selva ecuatorial, que se convierte en cenizas, es rica como el mar. Y est, como el mar, dividida en estratos superpuestos. La ms viva es la capa superior o dosel, en las copas de los rboles, que en la actualidad se explora desde plataformas neumticas suspendidas de globos aerostticos. All arriba es donde estn las flores. Y tambin hay suelos que se generan en los ngulos de las ramas, a 45 metros de altura, y animales que viven all, suspendidos, al sol. EL SNDROME DEL LEMMING Constituye verdaderamente una grave amenaza para la vegetacin del globo el constante crecimiento de la poblacin humana? Pag.187 -Cuando los lemmings, pequeos roedores escandinavos, aumentan en nmero excesivo, emprenden una migracin que, a veces, les lleva hasta el mar en el que se ahogan. Es increble, esa especie de impulso... Mientras tienen suficientes alimentos se reproducen frenticamente. Luego, son demasiado numerosos y la comida, inevitablemente, escasea. Entonces se ponen en camino hacia la muerte. El individuo no cuenta, slo importa la especie, que se regula...

-S... Me cuesta mucho imaginarme un <individuo> lemming. De cualquier forma, eso no cambiara gran cosa. Y el hombre no es un roedor. -No, es un primate. Podamos pensar que sera capaz de hominizarse, que aceptara salir de su barbarie... Pues bien, no: siguen gustndole la guerra y la violencia. Peor para l! Se arriesga a acabar mal. Pag.188 3. LAS PLANTAS EN EL SIGLO XXI El botnico y el agrnomo se han reunido con el viejo caminante del desierto entre libros, fsiles, osamentas, piedras raras y plantas secas tradas del ltimo viaje, para hablar del maana. Entre urbanizacin y desertizacin, desapariciones de especies y manipulaciones genticas, el porvenir del mundo vegetal puede parecer sombro. Pero la naturaleza tiene sus recursos. Afortunadamente, porque la vida de las plantas es tambin la nuestra. EXTINCIONES Y NACIMIENTOS Desde el alga azul al maz transgnico, acabamos de repasar la azarosa historia del mundo vegetal. Si prolongamos las actuales tendencias, podramos adivinar qu les suceder a las plantas en el transcurso del prximo siglo? -Thodore Monod: Muchas veces me pregunto si todas las especies de seres vivos, incluido el hombre, no estn hechas, como sus individuos, para vivir durante un periodo limitado. Tendran derecho, por as decirlo, a un nmero de aos determinado... Como los dinosaurios? -Thodore Monod: S. Cuando su tiempo termin, desparecieron. Tambin ha habido grandes extinciones de plantas. Por ejemplo, durante el prmico, a finales de la era primaria. Pag.189 Sin embargo se trata de periodos excepcionales en la historia, que han sido considerados como catstrofes inesperadas. Cul es hoy la situacin? -Jean-Marie Pelt: En lo que se refiere al mundo silvestre, debemos saber que son mucho ms rpidas las desapariciones que los nacimientos de nuevas especies. Todava nacen hoy nuevas plantas? -Jean-Marie Pelt: Sin lugar a duda, aunque no hay ms que muy pocos caso reseados. El mejor estudiado es el de la <espartina de Townsend>, una gramnea que crece en las marismas salitres. Se ha impuesto en la litoral atlntico a principios de este siglo. Ha nacido de una hibridacin espontnea entre otras dos especies, con duplicacin del nmero de cromosomas, y se ha manifestado como mucho ms competitiva que sus <padres>, por lo que ha conquistado con rapidez su sitio al sol. Hablamos siempre de ella porque conocemos perfectamente su historia. Seguramente debe de haber otros nacimientos de los que an no nos hemos dado cuenta. En cualquier caso, no son lo bastante numerosos como para modificar los paisajes.

-Jean-Marie Pelt: Para eso se precisaran miles de especies y centenares de millones de aos... O un importante cambio climtico. En cuyo caso se producira un nuevo reparto de las zonas de vegetacin. Lo que quizs ya se est preparando, porque nos dicen todos los aos que este ao ha sido ms clido que el precedente.... Pag.190 Es verdaderamente significativo eso? Los ciclos climticos se miden en siglos o ms bien, en milenios. -Marcel Mazoyer: En un periodo de 100 aos, al menos, se constata un claro aumento de las temperaturas. -Jean-Marie Pelt: Es fcil de entender adems: el petrleo, el gas y el carbn ha empleado ms de 100 millones de aos en formarse. Son el resultado de la actividad de las plantas, que han acumulado carbnico por fotosntesis, y de la geologa, que permiti almacenar esa materia en una forma fsil. En nuestros das estamos liberando todo ese gas a la atmsfera en un periodo de tres a cuatro siglos! Un tiempo breve en exceso. -Marcel Mazoyer: Regresamos a la situacin de comienzos del carbonfero! Significa esto que se est yendo hacia uno de esos trastornos que conducen a una drstica reduccin del nmero de especies? -Jean-Marie Pelt: Actan simultneamente dos fenmenos: la accin del hombre, muy intensa, y el calentamiento climtico. Slo una cosa es cierta: en estos momentos las desapariciones de especies sobrepasan a las nuevas apariciones. El balance es claramente negativo. Y no es exactamente lo deseable, porque lo que se quiere es conservar la biodiversidad. A pesar de todo seguiremos perdiendo grandes cantidades de especies, ya que el proceso de desaparicin no est bloqueado. Al menos se empieza a hablar de ello. -Jean-Marie Pelt: S, es importante: hay ya una toma de conciencia. Pag.191 CAMPOS CONTRA BOSQUE -Marcel Mazoyer: Y no hay que dramatizar: el bosque cubre actualmente el 26 % de las tierras emergidas. Eso representa 14 millones de kilmetros cuadrados en los pases desarrollados, y 17 millones en el tercer mundo. Aadamos a esto 16 millones de Kilmetros cuadrados de tierras ms o menos boscosas. Una situacin que no sera alarmante si el bosque no retrocediese 150.000 kilmetros cuadrados por ao en los pases en vas de desarrollo, segn los datos de la FAO, es decir, ms de tres veces y media la superficie de Suiza! Ese fenmeno es un factor que acelera la desertizacin? -Thodore Monod: Los desiertos son producto de la circulacin de masas de aire alrededor del planeta. Est claro que el hombre agrava frecuentemente la situacin cuando rotura tierras de modo desconsiderado, o hace pastar demasiados animales en un terreno frgil. Como ocurre en el Sahel: ya hay exceso de ganado. Y de hombres. Sin embargo el Sahel no es un desierto: llueve todos los aos. Aunque bajo la accin conjugada de los fusiles y el exceso de pastoreo, un da no

quedarn en esos pases ms que moscas y algunos lagartos. Que ya no es el problema del Shara, donde ya no vive nadie... Y las plantas cultivadas? Cul es su futuro prximo? -Marcel Mazoyer: Es obvio que los aproximadamente 14,5 millones de kilmetros cuadrados que cultivamos se ampliarn de manera significativa. Se considera que existe una reserva terica de tierras cultivables de unos 18 millones de kilmetros cuadrados, situados en frica y en Amrica Latina principalmente. Pero esa cifra incluye parques, bosques, selvas, etc. En realidad se puede ganar un 30 % de tierras suplementarias para la agricultura. Pag.192 -Jean-Marie Pelt: Est seguro? Yo crea, en cambio, que haba una recesin de las superficies cultivadas. -Marcel Mazoyer: En Europa s, porque la agricultura tiene tendencia a limitarse, cada vez ms, a las tierras ms frtiles y ms fciles de cultivar mecnicamente. Desde hace un siglo se han abandonado decenas de millones de hectreas, que se han convertido en baldos arbolados o en plantaciones forestales. Pero en el norte del Canad y de Rusia, as como en el Tercer Mundo, la situacin se invierte: el aumento de la produccin se efecta tambin por la conquista de tierras de bosque, sabana o marismas. Se trata de conquistas duraderas? -Marcel Mazoyer: En el caso de los arrozales africanos y malgaches, s. No obstante, muchos cultivos en chamiceras, en las selvas tropicales, da lugar a sabanas. POR UN PUADO DE DLARES El xodo rural y la extensin de las ciudades provocan tambin la desaparicin de campos y bosques. Aunque no podramos pensar que, al concentrarnos los hombres en las ciudades, dejamos algo ms de espacio a las plantas? -Jean-Marie Pelt: S, la urbanizacin continuar y se puede imaginar que las zonas poco cultivadas se convertirn en silvestres. Pero no ocurrir igual en todos los pases. -Marcel Mazoyer: Hay que considerar tambin que las despoblacin de los campos puede producir el efecto inverso, y de provocar una regresin acelerada de los espacios silvestres, en provecho de especies cultivadas de forma expeditiva y estandarizada. sta era la tendencia de este siglo en los pases desarrollados. Sin embargo es obvio que eso no puede funcionar enteramente. La competencia como nica ley puede generar efectos destructores irreversibles. -Jean-Marie Pelt: Efectivamente! Una sociedad fuertemente anclada en el dinero, como nos impone el ultraliberalismo actual, no me parece que deba ser una forma duradera de organizacin. Llegar un momento en que el sistema se hundir brutalmente, como le ha pasado al comunismo. Pag.193 Y cul es la solucin? -Marcel Mazoyer: Crear organismos internacionales de evaluacin y control, totalmente independientes.

No es un poco irracional la desconfianza del pblico frente a esas plantas, cuyo patrimonio gentico ha sido manipulado? -Marcel Mazoyer: Cuando se preocupa al ver a los cientficos tratando de reconstruir las formas de vida a su criterio, la gente, crea o no en Dios, reacciona por respeto a la creacin, por deferencia hacia lo que 3 millones de aos de evolucin han producido desde las algas azules. Por qu tienen ms confianza en esa herencia? Porque el resultado de mltiples intentos, mltiples errores, una seleccin fantstica, y funciona. Saben perfectamente que ha habido fallos, enfermedades genticas, etc. No obstante, el pblico est convencido de que los manipuladores, sometidos a presin, vayan a encontrar lo mejor. Esta especie de fe en la naturaleza, que poco importa a algunos desde la superioridad de sus arrogantes certezas, no es ms que buen sentido: el respeto a la vida. Pag.194 LA NATURALEZA DE LAS PLANTAS Es cierto que el pblico reacciona con energa frente a las manipulaciones genticas efectuadas en las plantas alimenticias, pero la reaccin es menos a propsito de las que se realizan en seres vivos, vegetales, animales, o bacterias, con el fin de obtener nuevos medicamentos. -Marcel Mazoyer: Porque los alimentos existen! Para sobrevivir no es necesario introducir genes extraos en las plantas que consumimos, reemplazar un bien por un riesgo. En tanto que, en el caso de la medicina, ocurre lo contrario: se busca combatir un mal. Siempre han sido venenosos los medicamentos! Y, simblicamente, somos lo que comemos. Si como len, soy fuerte como un len; soy vegetariano, soy pacfico; como plantas manipuladas, soy manipulado... -Marcel Mazoyer: Ahora bien, nosotros vivimos de las plantas! Vivimos de su vida! Si la gente no quiere que con esa vida se haga cualquier cosa, est en su inalienable derecho. Y si no quieren consumir maz transgnico, nadie tiene el derecho de obligarles ocultando la composicin del producto que se les vende. Los hindes no consumen carne, ni los judos y musulmanes cerdo... Y los daneses no comen caballas porque esos peces se comen los cadveres de los marineros ahogados! Pues bien, estn en su derecho! Todos lo tienen a ser respetados. Algunos bilogos plantean una pregunta provocadora: tenemos realmente necesidad de la naturaleza silvestre? -Thodore Monod: Eso es absurdo!: hay que amar el mundo vegetal. Menos mal que ser difcil hacerlo desaparecer. Sera una tarea imposible hacer desaparecer la naturaleza. -Jean-Marie Pelt: S, creo que es francamente utpico. Pag.195 Hoy encontramos en el mercado tomates que vienen del norte, donde han crecido en substrato de fibra de vidrio en tneles de plstico calentados con fuel y que han sido desarrollados slo con abonos qumicos. -Jean-Marie Pelt: S, y son, respecto a los autnticos tomates, lo que, durante la guerra, la achicoria era respecto al caf.

Pero podemos alimentarnos con ese tipo de hortalizas. De hecho, slo necesitamos las plantas silvestres para asegurar la produccin de oxgeno. -Jean-Marie Pelt: En realidad podramos pasar tambin sin eso: los vegetales han acumulado una reserva tan considerable que, si todos desapareciesen maana, no nos asfixiaramos pasado maana. Por el contrario, el efecto invernadero sera tal, que nos moriramos abrasados bastante antes de carecer de oxgeno... No, no se puede quitar mucho a la naturaleza silvestre sin asumir un riesgo colosal. la biodiversidad es indispensable para la vida. Sin embargo, la mayor parte de animales salvajes han desaparecido, o, lo que viene a ser lo mismo, viven en reservas que no son ms que reservorios de genes... -Jean-Marie Pelt: Ese terrible proceso de simplificacin constituira una prdida considerable para lo imaginario. -Thodore Monod: Tambin habra que destruir la flora acutica! No, no me preocupa: las plantas tienen una vida resistente. Sigo encontrando en el desierto especies que no se saba que pudiesen vivir all. Pag.196 LA AGRICULTURA DEL FUTURO -Marcel Mazoyer: No todo es negativo en la evolucin actual! Junto a la mecanizacin y el monocultivo intensivo que ha caracterizado el siglo XX, est inventndose un nuevo modelo de agricultura, con un gran provenir, en las zonas en las que la densidad de poblacin es muy alta, y la mecanizacin est poco desarrollada. En que consiste? -Marcel Mazoyer: Se trata de ecosistemas muy complejos, con muchos pisos, que se parecen a los que existe en los oasis... Se puede encontrar en ellos, por ejemplo, palmeras de azcar bajo las que crecen rboles frutales; ms abajo verduras, cultivadas en el terrapln que rodea al arrozal... Y han aadido tambin, a veces, la cra de gambas! El sistema produce mucha biomasa, fertilidad, y funciona como una selva. Estos ecosistemas cultivados son muy diferentes unos de otros, pero proporcionan una alimentacin de calidad, diversificada, y emplean mucha mano de obra. Cree que, realmente, se puede ser el modelo agrcola del futuro? -Marcel Mazoyer: Si se prolongan las tendencias del siglo XX, estamos abocados a un callejn sin salida. hombres y plantas deben inventar un nuevo modelo para vivir juntos. Por eso estoy convencido de que la agricultura del futuro ser una sntesis de los medios modernos que ya utilizamos, y de esos que se estn inventado y van a incrementarse en los pases ms poblados del mundo. Pag.197 Lo que proteger a la naturaleza es tambin el formidable mercado a que puede dar lugar. -Jean-Marie Pelt: Es posible. En este fin de milenio hay dos polos destacados: las tecnologas punta y la naturaleza. La cuestin reside en cmo efectuar la sinergia. -Thodore Monod: Sera estupendo tambin que pudiramos ver el nacimiento de nuevas especies.

Pero, sobre todo, hay que respetar a aquellas que ya estn aqu. En mi casa, en el Shara occidental, hay una inmensa regin, 1.000 kilmetros de longitud por 500 de anchura, en la que no encontramos ms que 7 plantas con flores, menos que en el norte de Groenlandia! Esas plantas son preciosas, hay que amarlas. -Jean-Marie Pelt: Yo soy confiado: la vida tiene ms de un as en la manga. Mire en los pases desarrollados el crecimiento tan espectacular de la jardinera. Es un hecho cultural muy importante. Podemos encontrar tambin jardines teraputicos en los hospitales psiquitricos: la necesidad de la naturaleza es tan grande para el hombre que un jardn puede ayudarle a curarse. Y en el modo como los nio son espontneamente atrados por la naturaleza muestra que est grabado en sus genes. La existencia de las plantas y de los hombres son dos aspectos de una sola cosa: la vida.