Flotacin.

"Operacin fsica unitaria", esto es, un mtodo de tratamiento en el que predominan los fenmenos fsicos, que se emplea para la separacin de partculas de una fase lquida. En otras palabras, se trata de un proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidroflicas e hidrofbicas.

Contenido
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1 Caracterstica de la flotacin 2 Tipos 3 Reactivos usados o 3.1 Mecanismos 4 Principales variables operacionales o 4.1 Evaluacin 5 Aplicaciones 6 Fuente

Caracterstica de la flotacin
La flotacin puede ser definida como un proceso de separacin de partculas (o agregados) o gotas va adhesin a burbujas de aire. Las unidades burbujas - partculas (gotas) presentan una densidad aparente menor al del medio acuoso y "levitan" o "flotan" hasta la superficie de un reactor (celda de flotacin) o interfase lquido/aire, de donde son removidos. Segn la definicin, la flotacin contempla la presencia de tres fases: slida, lquida y gaseosa. La fase slida est representada por las materias a separar, la fase lquida es el agua y la fase gas es el aire. Los slidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicacin del proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de slidos variables pero normalmente no superior a 40% de slidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas.

Tipos
Existen tres tipos de flotacin natural, flotacin ayudada y flotacin inducida. Flotacin natural: Vlido si la diferencia en la densidad natural es suficiente para la separacin. Flotacin ayudada: Ocurre cuando se utilizan los medios externos para promover la separacin de las partculas que estn flotando de forma natural.

Flotacin inducida: Ocurre cuando la densidad de las partculas es artificialmente disminuida para permitir que las partculas floten. Esto se basa en la capacidad de ciertas partculas slidas y lquidas para unirse con las burbujas de gas (usualmente aire) para formar <partcula-gas> con una densidad menor que el lquido. Generalmente el equipo consiste en un recipiente cilndrico (cerrado o abierto), y un agitador mecnico, montado en un eje y accionado por un motor elctrico. Las proporciones del tanque varan ampliamente, dependiendo de la naturaleza del problema de agitacin. El fondo del tanque debe ser redondeado, con el fin de eliminar los bordes rectos o regiones en las cuales no penetraran las corrientes del fluido. La altura del lquido, es aproximadamente igual al dimetro del tanque. Sobre un eje suspendido desde la parte superior, va montado un agitador. El eje est accionado por un motor, conectado a veces, directamente al mismo, pero con mayor frecuencia, a travs de una caja de engranajes reductores.

La flotacin es un proceso fisicoqumico de tres fases (slido-lquido-gas) que tiene por objetivo la separacin de especies minerales mediante la adhesin selectiva de partculas minerales a burbujas de aire. Los principios bsicos en que se fundamenta el proceso de la flotacin son los siguientes:

La hidrofobicidad del mineral que permite la adherencia de las partculas slidas a las burbujas de aire. La formacin de una espuma estable sobre la superficie del agua que permite mantener las partculas sobre la superficie.

Para establecer estos principios se requiere la adicin de reactivos qumicos al sistema. Estos reactivos de flotacin son los colectores, depresores, activadores y modificadores, cuyas acciones principales son inducir e inhibir hidrofobicidad de las partculas y darle estabilidad a la espuma formada.

Las partculas minerales hidrofbicas tienen la capacidad de adherirse a la burbuja, en tanto que las hidroflicas, como la ganga, no se adhieren. La superficie hidrofbica presenta afinidad por la fase gaseosa y repele la fase lquida, mientras que la superficie hidroflica tiene afinidad por la fase lquida.

Hipotesis

Fase Gaseosa: Constituida generalmente por aire (en algunos casos por otro gas), que se introduce y dispersa en la forma de pequeas burbujas. Fase Lquida: Est constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo sta la causa de la hidratacin superficial de algunos minerales en soluciones acuosas. Contiene generalmente iones (Cl-, Na+, K+, Ca++, SO4 =, etc.), impurezas y contaminantes naturales. La dureza del agua, i.e. la contaminacin natural causada por sales de calcio, magnesio y sodio, puede cambiar completamente la respuesta de la flotacin en algunos casos, ya sea por consumo excesivo de reactivos o formacin de sales insolubles.

Fase Slida: Est constituida por partculas de mineral finamente molidas. Las propiedades superficiales de los minerales dependen de su composicin y estructura. En esta fase juegan un rol importante los siguientes factores:

 Carcter de la superficie creada en la ruptura del slido (tipo de superficie, fuerzas residuales de enlaces). Imperfecciones en la red cristalina natural (vacancias, reemplazos de iones, etc.). Contaminaciones provenientes de los slidos, lquidos y gases (oxidacin de la superficie, etc.). La presencia de elementos traza, que pueden concentrarse en la superficie de los granos y tener una influencia mucho mayor que su concentracin en el mineral.

En relacin con su afinidad con el agua, los minerales pueden presentar propiedades hidrofbicas (sin afinidad) e hidroflicas (con afinidad), que determinan su flotabilidad natural. Esto est directamente relacionado con su polaridad. Se tiene as: Minerales Apolares: Son hidrofbicos (no reaccionan con los dipolos del agua), ejemplo: azufre nativo, grafito, molibdenita y otros sulfuros. En estos minerales su estructura es simtrica, no intercambian electrones dentro de sus molculas, no se disocian en iones, son en general qumicamente inactivos y con enlaces covalentes. Minerales Polares: Son hidroflicos (los slidos tienen la capacidad de hidratarse), ejemplo: xidos. En estos minerales su estructura es asimtrica, intercambian electrones en la formacin de

enlaces (enlace inico) y tienen extraordinaria actividad qumica en general.