LA NOVELA EN ROMA.

Petronio y Apuleyo

1. Concepto y delimitacin del gnero. El problema fundamental a la hora de tratar la novela en la Antigedad clsica es el de su indefinicin. Las primeras novelas surgen en poca muy tarda, cuando los griegos ya haban fijado un nombre y caractersticas para cada gnero, y la novela no encuentra acomodo en ninguno de ellos. A principios del siglo V Macrobio, escritor latino, la define como narraciones de tema amoroso cuya finalidad es pura diversin. Es un producto de un mundo en decadencia, en crisis poltica, social y religiosa, un gnero abierto en el que se mezclan historia y ficcin, prosa y poesa, amores y aventuras. Por encima de los mltiples aspectos que las diferencian, todas las novelas de la Antigedad clsica tienen algunos rasgos comunes: la presencia del tema amoroso como ncleo de la trama, que sita la novela en la esfera de la vida privada, ajena a los movimientos polticos y sociales, y el continuo viajar de los protagonistas, que complica la trama inicial con mltiples aventuras. Sin embargo, se pueden distinguir dos grupos con notables diferencias entre s: - novelas romnticas, idealistas, escritas en griego y vinculadas al mundo helenstico. - novelas cmicas, originadas en el mundo romano, con caractersticas especficas en su tcnica literaria y en su intencin. A este tipo pertenecen las dos nicas novelas latinas: el Satiricn de Petronio y El Asno de Oro de Apuleyo. La novela latina: el primer elemento caracterstico es su tono satrico, propio del carcter itlico; las novelas romanas incluyen parodias de todo tipo sobre cuestiones religiosas, literarias y sociales, pero su intencin no es moralizante: sus protagonistas no intentan cambiar un mundo hostil, sino sobrevivir en l. En el aspecto formal, destacan por su perfeccin; a pesar de su carcter popular, la novela cmica, por su fina irona, no puede ser entendida sino por un pblico que tenga una educacin literaria. Los novelistas complican la trama con gran cantidad de aventuras, relatos novelescos independientes con entidad y valor artstico propios, sin que por ello se deteriore el sentido del conjunto. Se trata, pues, de un gnero literario con caractersticas propias en el que confluyen las influencias de los cuentos milesios, la stira y el mimo. 2. Petronio: El Satiricon. Tanto la fecha de la composicin como la autora del Satiricon son cuestiones abiertas sin una solucin definitiva, pero ntimamente relacionadas. La mayora de los estudiosos la sitan en los ltimos aos del reinado de Nern, siendo su autor Petronius Arbiter, un

consular al que se refiere Tcito en sus Annales, un aristcrata de gustos refinados, que fue procnsul en Bitinia, donde demostr una considerable capacidad e inteligencia en el desempeo del cargo. Perteneca al crculo de ntimos de Nern, que lo consideraba arbiter elegantiae; sin embargo, fue acusado de participar en la conjura de Pisn y, sin esperar a ser condenado, se dio muerte serenamente en el 66 d.C. El Satiricon nos ha llegado extraordinariamente fragmentada; parece, por los fragmentos conservados que debi tener al menos 16 libros. Es una obra muy compleja, no slo por su trama, sino tambin por la gran cantidad de gneros que confluyen en ella. El relato principal, en primera persona, se centra en las vergonzosas aventuras del propio narrador, Encolpio, y de su amante Gitn, joven hermoso y sin escrpulos. Parodiando la Odisea, el protagonista es zarandeado de un lado a otro a causa de la ira de Prapo, obsceno dios de la fertilidad, como Ulises a causa de la ira de Poseidn. En la novela se insertan numerosos episodios menores con valor y entidad propios; el ms extenso y de mayor importancia de los conservados es el llamado La cena de Trimalcin , en el que narra el banquete ofrecido por el liberto Trimalcin, recientemente enriquecido, y su esposa, al que asisten los protagonistas. El tema le sirve a Petronio para trazar una viva caricatura de la vulgaridad de esa clase de nuevos ricos que proliferaban en la poca imperial, logrando con este retrato una de las figuras ms logradas de la literatura romana. Adems de otras narraciones cortas como la de la Matrona de feso y El muchacho de Prgamo, incluye tambin gran nmero de pequeas poesas y poemas extensos, destinados a un pblico entendido y culto. Con El Satiricon Petronio consigue una obra totalmente nueva y original, que se adaptaba bien al gusto de la poca y representaba a la perfeccin el espritu escptico y epicreo de su autor. Al ser difcilmente clasificable, se relaciona esta obra con la stira menipea de Varrn, por su tono pardico y burlesco, as como por la mezcla continua de prosa y verso. Visible es tambin su relacin con las fabulae milesiae, narraciones cortas de alto contenido ertico surgidas en Asia Menor en el siglo II a.C., sobre todo por la concatenacin de distintos episodios. Se trata, en fin, de una obra distinta, original y extraordinariamente compleja, en la que, partiendo formalmente de la stira menipea, el autor introduce rasgos distintivos tomados de las novelas de viajes, as como de una parodia de las novelas de amor. 3. Apuleyo: El Asno de Oro. Apuleyo naci en Madaura , en la provincia africana de Numidia. Su nacimiento se fija en torno al 125 d.C.; goz de una desahogada posicin econmica y recibi una educacin esmerada, primero en Cartago y posteriormente, al quedar hurfano y cobrar una importante herencia, en Oriente, Grecia e Italia. En Atenas se interesa fundamentalmente por la filosofa, sobre todo por la escuela

platnica; a esto aade su aficin por las religiones orientales y por los cultos mistricos. Vivi en Roma, donde estudi retrica y ejerci como abogado y finalmente se estableci en Cartago, donde difunde, en latn y en griego, sus conocimientos filosficos, religiosos y retricos, y goz del reconocimiento de sus conciudadanos. Se piensa que muri en torno al 180 d.C. Apuleyo fue un escritor con una abundantsima produccin que abarca obras de filosofa, discursos y poesa, de las que una gran parte se ha perdido. Sin embargo, su fama va unida a su novela El Asno de Oro. El ttulo original parece que fue el de Metamorfosis, con el que se alude a la transformacin del protagonista en asno y a otros cambios y hechizos de los que el libro est lleno, pero ya desde la Antigedad se populariz el segundo ttulo. Apuleyo sigue alguna narracin griega, como l mismo afirma en el prlogo de su obra, pero interpreta libremente el modelo precedente, cambiando nombres y circunstancias e impregnando la obra de su espritu, de su particular aficin por la magia y por los misterios. El autor construye en once libros una novela de aventuras con un fondo mstico-religioso. El episodio central de la obra es la transformacin por arte de magia en asno de Lucio, un joven de Corinto, y las peripecias que sufre hasta recuperar la forma humana gracias a la intervencin milagrosa de Isis. Es un relato en primera persona en el que se narran mltiples y fantsticas aventuras cuyo nexo de unin es Lucio, transformado en asno. La obra se puede estructurar en los siguientes bloques: 1) Primer bloque: libros I -III. Lucio es convertido en asno por un error en los encantamientos en Tesalia; la casa es saqueada por unos ladrones que se llevan consigo al asno junto con todas las caballeras. 2) Segundo bloque: libros IV-VI. Las desventuras de Lucio en poder de los ladrones. Incluye el episodio ms importante y de mayor valor literario de toda la obra: la fbula de Cupido y Psique . Este hermossimo cuento narra la historia de Psique, una joven de extraordinaria belleza de la que el dios Cupido se enamora. El dios, que haba prohibido a la joven que lo contemplara, slo se reuna con ella al caer la tarde. Una noche, movida por la curiosidad, Psique, mientras Cupido duerme, acerca una lmpara de aceite para poder verlo; el dios se despierta y, enfadado por su desobediencia, la abandona. Psique inicia la bsqueda de su amante por toda la tierra, sometida a pruebas inhumanas por parte de los dioses. Finalmente, Jpiter consiente el reencuentro de los amantes y Psique asciende al cielo. Muchos han visto en la interpretacin de este cuento el platonismo de su autor: Psique sera una alegora del alma que busca la perfeccin en su unin con la divinidad.

3) Tercer bloque:libros VII-X. Narra el peregrinar del asno por distintos amos, hasta que lo llevan a exhibirlo en un teatro al descubrir sus facultades extraordinarias. Finalmente logra escapar. 4) El libro XI: Isis devuelve la forma humana a Lucio; ceremonia de iniciacin de Lucio en los cultos de Isis. El Asno de Oro es una obra de difcil clasificacin. Es manifiesta la influencia de las fbulas milesias, pero tambin obtiene materia e informacin de la fabulstica sacra, que surga en los templos y sectas; difundan vida y milagros de dioses, apariciones y toda clase de portentosas aventuras. La obra de Apuleyo se diferencia del Satiricon de Petronio por la ausencia de versificacin y por el tono mstico-religioso, totalmente alejado de la obra de Petronio. En cuanto al estilo, destacan la artificialidad y la extravagancia verbal tomadas de la segunda sofstica. Apuleyo es un maestro de la llamada elocutio novella, que combina arcasmos y helenismos, vulgarismos y neologismos. Est tambin patente la influencia de la escuela oratoria asinica. La influencia de la novela de Apuleyo a partir del Renacimiento ha sido muy importante. Boccaccio, la novela picaresca espaola, Caldern o La Fontaine son deudores de la obra del escritor latino. Por otro lado, la influencia del relato de Cupido y Psique ha sido enorme en la literatura y el arte occidental.