Moiss Nam

Abundancia energtica, precariedad ambiental?

11 de junio 2013 - 00:01

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En mi anterior columna (La revolucin ms importante) describ las profundas transformaciones que ocurren en el mundo de la energa. La explosin del consumo en Asia, liderado por China, la irrupcin del continente americano como posible fuente principal de petrleo y gas para el mundo, la nueva hipercompetencia entre pases y empresas y la inminente autosuficiencia de Estados Unidos son algunos de los cambios que nos alertan sobre la constitucin de un nuevo orden energtico mundial. Quizs, el ms inesperado de estos cambios es que las discusiones entre los expertos han pasado del nfasis en la escasez de energa a su abundancia. Un estudio de Citigroup, por ejemplo, concluye que el consumo de energa llegar a su nivel ms alto en 2020, y que de ah en adelante declinar. Todo esto, que puede parecer muy bueno para los consumidores, es al mismo tiempo devastador para el planeta. Y como los consumidores somos habitantes del planeta, tambin es devastador para nosotros y nuestros descendientes. En este nuevo orden energtico reinan el carbn, el gas y el petrleo, mientras que la energa solar, nuclear, elica y las dems que provienen de fuentes renovables y no tan dainas para el medio ambiente quedan en desventaja. Esto quiere decir que las emisiones de CO2 causado por la actividad humana que contribuyen al calentamiento global no slo no disminuirn como sera deseable, sino que, por lo contrario, irn en aumento. Nota para los escpticos: Si usted no cree que el cambio climtico es provocado por las emisiones de CO2 generadas por los humanos, lea los 11.944 artculos cientficos publicados entre 1991 y 2011 por 29.083 autores. De ellos, 98,4% que toma una posicin al respecto concluye que el calentamiento global es producido por nosotros. (John Cook y coautores en IOP-Environmental Research Letters, mayo 2013).

Tristemente, parece inevitable que seguiremos emitiendo CO2 a una velocidad que llevar a que la temperatura promedio del planeta aumente en al menos dos grados centgrados. Estos dos grados ms cambiarn drsticamente el mundo tal y como lo hemos conocido hasta ahora. Y no para bien. A qu se debe tanta complacencia ante una trayectoria que nos lleva al desastre? Hay varias razones. Ignorancia. Desconfianza de la opinin pblica hacia los expertos y escepticismo sobre la validez de las investigaciones cientficas. Plazos aparentemente muy lejanos para que los efectos se hagan sentir en toda su magnitud, y que por lo tanto crean la ilusin de que el calentamiento global no es una emergencia y que queda tiempo para actuar. La crisis econmica y otras urgencias que no dejan tiempo, dinero o capital poltico para problemas que no son inmediatos. Insuficiente solidaridad intergeneracional (los adultos de hoy no hemos demostrado estar muy dispuestos a hacer los sacrificios necesarios para dejar un mundo ms vivible a los nios y jvenes). La generalizada sensacin de impotencia y resignacin ante la informacin de que las tendencias climticas son imparables. Y, entonces, qu hacer? No hay soluciones mgicas, pero s una serie de esfuerzos que pueden, si no revertir, al menos desacelerar la marcha al desastre. Encarecer el uso de energa que emite CO2 e invertir masivamente en nuevas tecnologas son dos objetivos obvios. Pero el problema no es el qu hacer, sino tener la voluntad de hacerlo. Y eso es lo que falta. Quizs la buena noticia es que la madre naturaleza est contribuyendo a que todos tengamos ms incentivos para hacer los sacrificios necesarios para mitigar las consecuencias del calentamiento global. Las campanadas de alerta suenan cada vez ms cerca de casa. Ya no se trata de ver por televisin escenas de remotos glaciares derritindose; para cada vez ms personas en todo el mundo ya slo basta con mirar por la ventana. Alemania acaba de sufrir las peores inundaciones en quinientos aos. Estados Unidos ha tenido la racha ms devastadora de tornados jams registrada. Brasil, Argentina, Chile y Colombia enfrentan el peor ciclo hidrolgico en dcadas, lo cual reduce su capacidad de produccin hidroelctrica, aumenta los precios de la electricidad y les obliga a usar combustibles ms contaminantes. En muchos pases los ciclos de las cosechas estn cambiando y con ellos los patrones de produccin agrcola. El nmero de refugiados y personas desplazadas debido a las catstrofes climticas supera al provocado por guerras y conflictos polticos. Y la lista de campanadas sigue. La esperanza es que pronto los polticos las oigan y comiencen a descubrir que se pueden ganar elecciones prometiendo sacrificios en el presente para salvar el futuro.