APROXIMACIONES CONCEPTUALES AL CONOCIMIENTO DE LA REALIDAD SOCIAL Desde el inicio de nuestra historia sobre el planeta, los humanos hemos enfrentado

diferentes formas de aproximacin a las condiciones del entorno que habitamos, en un proceso conocido como evolucin, a travs del cual no solamente hemos experimentado cambios morfolgicos importantes, sino tambin cientos de millones de cambios o adaptaciones- en los patrones que regulan nuestro comportamiento. Estos cambios tienen siempre un objetivo comn: la supervivencia. Uno de los procesos adaptativos de mayor trascendencia para los seres humanos, ha sido sin lugar a dudas, el de la socializacin, entendida como el proceso a travs del cual se comparten conocimientos, experiencias, aprendizajes y rutinas conductuales con otros miembros de la especie, al tiempo que se adoptan patrones de respuesta comunes a estmulos ambientales especficos por parte de grupos de individuos de una misma especie con el fin de garantizar ya no la supervivencia individual sino la colectiva. En este inters por la preservacin de la especie, las leyes del instinto son desplazadas por las normas colectivamente construidas por los grupos humanos, como determinantes del comportamiento de los individuos que lo integran. El respeto y ejercicio cotidiano de tales normas, las convierte en parte del repertorio comportamental de las sociedades humanas, al punto que llegan a ser intergeneracionalmente transmitidas. Al conjunto de estas normas se le conoce como CULTURA. Es la cultura entonces, la forma en que las sociedades humanas y los individuos que las integran, explican, conocen e interactan con la realidad que los rodea a todo nivel: desde el enfrentamiento a las condiciones naturales del ambiente que habitan, hasta el ordenamiento del propio grupo conocido como realidad social. Esta realidad social, compuesta por el conjunto de normas, conductas y hbitos colectivamente compartidos por los individuos de un grupo humano, como requisitos para su admisin y permanencia dentro del grupo, se convierte entonces en determinante de las relaciones que se instauran por parte de una persona consigo misma, con los otros y con lo otro. Para que este proceso sea exitoso y permita la cabal incorporacin del individuo, se requiere que ste conozca la REALIDAD SOCIAL integralmente. A este proceso, conocido como aprendizaje, el individuo puede acceder de diversas formas. Sin pretender adentrarme en dicotomas de carcter epistemolgico, propongo a continuacin una clasificacin universalmente aceptada de las principales formas mediante las cuales el individuo afronta el conocimiento de la realidad social; no sin antes advertir que tales procesos de conocimiento NO SON EXCLUYENTES, NI RIVALIZAN, NI SE DEBEN JERARQUIZAR. Son por el contrario, COMPLEMENTARIOS E INTERDEPENDIENTES. Se conoce tradicionalmente a estas formas de conocimiento de la realidad social como OBJETIVAS y SUBJETIVAS. Trminos que se emplean para definir alternativas de aproximacin al conocimiento que se encuentran en polos opuestos. Plantear cual de ellas resulta mejor o ms pertinente equivale a resolver el clsico interrogante del huevo y la gallina. Por ello, asumiremos su interdependencia como determinante bsico. Es pertinente recordar al lector que la realidad social es una totalidad, compuesta por dimensiones objetivas y subjetivas, por lo cual resulta indispensable que ambas dimensiones sean tenidas en cuenta en todo proceso de conocimiento que pretenda interpretarla parcial o globalmente. La evolucin del conocimiento ha devenido en escuelas, cada una de las cuales pretende ser depositaria de la ms completa explicacin de la naturaleza y de la realidad social a partir de

sus propios instrumentos. Resultado de esta dicotoma se han creado los conceptos de CIENCIA y de SENTIDO COMUN. El primero de ellos, consagra una serie de constructos y teoras sobre la realidad social, elaborados a partir de la utilizacin de instrumentos y procedimientos estandarizados y replicables sobre variables observables, medibles y cuantificables, mientras que con segundo se abarca al conjunto de teoras y conocimientos que las personas adoptan a partir del aprendizaje resultante de la interaccin de la persona con los entornos en que se desenvuelve. Tal como se puede observar de las consideraciones anteriores, CIENCIA Y SENTIDO COMUN, son ms semejantes que dismiles. La diferencia fundamental parece radicar en los conceptos de control y sistematicidad. LA REALIDAD SOCIAL VISTA DESDE LO OBJETIVO Consideraremos a continuacin los factores objetivos que facilitan la comprensin de la realidad social. El primero de ellos encuentra su gnesis en la transmisin de patrones o pautas de comportamiento que son aceptadas por la totalidad de los integrantes del grupo social: 1. LAS INSTITUCIONES. Las instituciones, se construyen a partir de la SOCIALIZACION, entendida como el mecanismo a travs del cual se transmiten los comportamientos, normas y estructuras que regulan las relaciones entre los individuos que integran los grupos humanos. As las cosas, las instituciones gozan de una historia (siempre anterior al individuo) y de una prospeccin que determinar su permanencia posterior a sujetos, en el clsico entendido que las instituciones estn por encima de los individuos. Otros factores como la divisin social del trabajo, las relaciones parentales o la jerarqua social a la cual se pertenece, se convierten en determinantes del papel o rol- que desempea cada uno de los individuos en la sociedad. Cada individuo debe interiorizar, adoptar y aceptar su rol a efectos de ejecutar adecuadamente su comportamiento en comunidad. 2. EL LENGUAJE Para entender cualquier actividad humana compleja es necesario comprender el lenguaje y el enfoque de quienes la realizan. El lenguaje se convierte en el canal a travs del cual los individuos expresan sus ideas, conceptos o teoras en torno a la estructura y el orden social. Dichos elementos constitutivos del conocimiento se transmiten entre individuos a partir de transacciones de orden lingstico. Con lo anteriormente expresado, el lenguaje trasciende la tradicional concepcin que circunscribe su uso al de medio de comunicacin, y lo lleva al plano de instrumento del conocimiento objetivo, en la medida que se le concibe como una forma activa de conducta, al ser mecanismo por medio del cual los individuos describen, definen e intercambian experiencias al interior de instituciones tales como la familia. Con ello, al ser empleado como estructura lgica del conocimiento, el lenguaje facilita la legitimacin de las instituciones. COMPONENTES SUBJETIVOS DE LA REALIDAD SOCIAL Previamente hemos aceptado que las instituciones humanas existen independientemente de las personas que las constituyen, con lo cual se afirma de forma tcita que los humanos se organizan en relaciones a veces simbiticas- intrincadas para formar entidades que estn por encima de ellos mismos conocidas como instituciones. No se afirma con ello, que cada uno de los individuos que componen un grupo humano pierda o renuncie a sus concepciones particulares en torno al mundo que los rodea: simplemente que

acepta los idearios colectivos a fin de lograr la aceptacin social, derivada de la ejecucin de patrones de comportamiento socialmente vlidos. Es precisamente a ese conjunto de ideas, teoras o constructos que cada individuo tiene en torno a su entorno, a lo que se conoce como SUBJETIVIDAD, mientras que al conjunto de realidades sociales conocidas por el colectivo y tantas veces referenciadas anteriormente, se le conoce como INTERSUBJETIVIDAD. Su funcin primordial radica en explicar como operan los mecanismos objetivos de la realidad social. EL CONOCIMIENTO DE LA REALIDAD SOCIAL De acuerdo con lo expuesto hasta ahora, existen diferentes formas de aproximarse al conocimiento de la realidad social, que para efectos explicativos hemos clasificado en OBJETIVAS y SUBJETIVAS, partiendo del concepto fundamental de que ambas resultan vlidas, complementarias e interdependientes. En este afn holstico por explicar la forma en que los humanos nos aproximamos al conocimiento de la realidad social, hemos de considerar las siguientes formas de conocimiento como alternativas para la explicacin de la realidad social. A. EL CONOCIMIENTO INCIPIENTE: Se ubica en el nivel del conocimiento pre terico y resulta de las interacciones humanas realizadas a travs del lenguaje. Se convierte entonces en la base sobre la que reposan los otros niveles de conocimiento. B. EL CONOCIMIENTO RUDIMENTARIO: Relacionado primordialmente con acciones concretas, es parte fundamental del conocido como sentido comn y se expresa mediante proposiciones tericas pragmticas relacionadas con aspectos especficos de la vida cotidiana. C. EL CONOCIMIENTO TEORICO EXPLICITO: Constituye cuerpos estructurados y diferenciados de conocimiento, que en virtud a la especializacin y evolucin de los conceptos en teoras alcanza el nivel de conocimiento simblico, referido fundamentalmente a la existencia de realidades no observables en la cotidianidad, aunque explican los fenmenos conocidos por el grupo social. Sea cual fuere el tipo de conocimiento empleado para la comprensin de la realidad social, todos ellos se gestan a partir del inters humano por responder a todas o alguna de las siguientes preguntas: * Cual es el punto de partida del conocimiento? * Que tipo de preguntas deben formularse? * A partir de que conceptos se formulan estas preguntas? * Desde que mtodos se abordar la respuesta a las preguntas? * Que tipo de respuestas se pretende encontrar? Desde estas preguntas es posible diferenciar otros tipos de conocimiento que no son necesariamente excluyentes conocidos como: cientfico, matemtico, filosfico, literario, religioso, etc.; radicando la diferencia fundamental entre el conocimiento CIENTIFICO y los dems en la aplicacin de los conceptos de control, sistematizacin y estandarizacin expresados en la aplicacin de reglas metodolgicas para el acceso al conocimiento de la realidad. EL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

La realidad social, tal como hemos expresado anteriormente, esta compuesta por fenmenos objetivos y por interpretaciones individuales o subjetivas. Con ello, asumimos que por lo menos una parte importante de la realidad social es observable, medible y cuantificable en trminos objetivos. La parte restante de la misma realidad resulta cualificable, es decir que se puede explicar en trminos derivados de los constructos intersubjetivamente adoptados por el grupo social. Algunas escuelas de conocimiento, han privilegiado el uso de instrumentos propios del conocimiento cientfico para la explicacin de la realidad social, en virtud al empleo de tcnicas que hacen replicables los resultados en contextos disimiles. Con ello se ha desconocido abiertamente la dimensin subjetiva de la realidad social, con lo que de paso se ha perdido en gran parte la capacidad para explicar el porque de algunos fenmenos observables en la realidad fctica. En este punto es necesario considerar el uso de los instrumentos para la explicacin de los fenmenos sociales. El excesivo empleo de tcnicas derivadas del conocimiento cientfico ha devenido en la creciente preocupacin de los investigadores sociales por el instrumento, por encima del conocimiento por si mismo. Es pertinente recordar la importancia de la tcnica y la tecnologa como herramientas del conocimiento, no como un fin en si mismas. Retornando a la caracterizacin del conocimiento cientfico, podemos afirmar que este se diferencia de otras formas de conocimiento en dos factores especficos: 1. Que posee una relevancia demostrable en el mundo real y 2. Que emplea procedimientos claros, a travs de los cuales se muestra no solamente la forma en que se obtienen los resultados, sino que tambin resultan replicables por parte de otros investigadores interesados en la verificacin o contrastacin de los resultados. Toda forma de conocimiento, desde el rudimentario hasta el cientfico tiene su origen en la existencia de CONCEPTOS. Cada uno de ellos se corresponde de forma ms o menos precisa, con el aspecto de la realidad que pretende explicar, en lo que se conoce como REFERENTE, de orden fctico o emprico. CONCEPTOS Y REFERENTES CONCEPTUALES Los conceptos se definen como ideas abstractas que corresponden a formas de interpretar el mundo. Resultante de esta caracterstica, los conceptos adquieren la funcin de orientar al investigador con referencia a la direccin que debe adoptar en su trabajo. Cada uno de los conceptos que empleamos en la cotidianidad hace referencia a un aspecto de la realidad, en lo que se conoce como REFERENTE EMPIRICO, al cual pretende explicar de forma que sea entendido de la misma manera por todos los integrantes del grupo social. En este orden de ideas, los marcos tericos y los sistemas conceptuales implican el uso de orientaciones filosficas que se evidencian a lo largo de todo el proceso de investigacin. Comprender lo anterior, implica entender el rol de los conceptos en cada uno de los mtodos de investigacin de la realidad social. As las cosas, la formulacin de conceptos, se constituyen el objetivo o meta de los mtodos cuantitativos, mientras que para los mtodos cualitativos es su origen o punto de partida. Entendido de esta manera, subyace que para los mtodos cuantitativos, los conceptos se expresan en variables, normalmente observables, medibles y cuantificables y por lo tanto excluyentes entre s. Para algunos autores, el empleo indiscriminado de tales variables, no provee informacin de todas las cualidades que caracterizan el fenmeno que se pretende medir, ya que por su propia naturaleza, las variables buscan delimitar propiedades del fenmeno, reducindolas para su anlisis por parte del investigador social, de tal forma que en

los mtodos cuantitativos, el problema metodolgico principal se relaciona con la medicin de los conceptos; mientras que en los mtodos cualitativos, se explora el contexto estudiado para lograr las descripciones mas detalladas y completas posible, con el fin de explicar el componente subjetivo de la realidad social, subyacente al accionar de los individuos que conforman el grupo. Finalmente, es necesario expresar que en la bsqueda del conocimiento y la comprensin integral de la realidad social, es necesario el empleo de todas las alternativas posibles de conocimiento, de forma complementaria, en el afn superior por explicar los fenmenos que la componen