I CONGRESO INTERNACIONAL DEL AGUA Y EL AMBIENTE

Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas, Bogot, Agosto 29-31 de 2007

E ES ST TI IM MA AC CI I N N D DE E C CA AU UD DA AL LE ES S M ME ED DI IO OS S Y Y E EX XT TR RE EM MO OS S E EN N C CO OL LO OM MB BI IA A C CO OM MB BI IN NA AN ND DO O
B BA AL LA AN NC CE ES S H H D DR RI IC CO OS S Y Y T TE EO OR R A A D DE E E ES SC CA AL LA AM MI IE EN NT TO O


Germn Poveda, scar J. Mesa, y Jaime Ignacio Vlez

Escuela de Geociencias y Medio Ambiente
Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln, Colombia



RESUMEN

Se presenta un mtodo novedoso para la estimacin de caudales medios y extremos en Colombia,
haciendo uso de informacin climtica que incluye estimativos de la precipitacin y la evapo-
transpiracin de largo plazo, y un enfoque para su estimacin de caudales extremos de diferente
perodo de retorno, el cual combina el balance hdrico de largo plazo la teora de escalamiento de
procesos estocsticos, que supera las limitaciones de los mtodos tradicionales de regionalizacin. Este
conocimiento es til en mltiples aplicaciones en ingeniera hidrolgica y en aprovechamiento de
recursos hdricos. Este enfoque permite ligar los mtodos estadsticos con la dinmica fsica de los
procesos hidrolgicos en la cuenca, dando mayor consistencia a los resultados obtenidos para efectos
de diseo en ingeniera hidrolgica.

1. Estimacin de caudales medios anuales.

Para formular el balance hdrico, considrese la ecuacin de conservacin de masa dentro de una
columna de suelo-atmsfera, que bien podra ser una cuenca hidrogrfica, una regin o un continente.
Se define W como el almacenamiento de agua en la atmsfera, en unidades de longitud (volumen por
unidad de rea), P es la precipitacin, E es la evaporacin (incluye la transpiracin), H es el flujo neto
de humedad en la atmsfera, S es el almacenamiento de agua en el suelo, tambin en unidades de
longitud, R es el flujo de agua hacia afuera de la columna de suelo; constituido por la escorrenta
superficial y/o subterrnea. P, E, H y R estn expresados en unidades de lmina de agua por unidad de
tiempo [LT
-1
], equivalentemente, flujo o caudal por unidad de rea. El balance de agua para la
atmsfera esta dado por la ecuacin,

dt
dW
P E H = + (1)

y el balance para la columna de suelo es,

dt
dS
R E P = (2)


as, combinando las ecuaciones (1) y (2) obtenemos la ecuacin de balance de agua para el volumen de
control.

dt
S W d
R H
) ( +
=
(3)

Se considera la integracin sobre un intervalo de tiempo largo (varias dcadas), de manera que los
cambios en las cantidades almacenadas w y S sean despreciables. Se tiene entonces que el promedio a
largo plazo del influjo atmosfrico neto H debe ser igual al promedio de largo plazo de la escorrenta
neta, R y que ambos son iguales a la diferencia entre los respectivos promedios de precipitacin, P, y
evaporacin, E (Poveda et al., 2007). La ecuacin de balance de agua para la columna queda,

E P R =
(4)

Ntese que las ecuaciones 1 a 3 son exactas, es decir, no hay en ellas ninguna aproximacin. La
ecuacin 4 es una aproximacin que supone que el cambio en la cantidad almacenada en el suelo (o en
la atmsfera), en el largo plazo, es despreciable respecto a los dems trminos. Esta aproximacin es
muy buena para el clculo de los promedios de largo plazo. Para ilustrar cmo esta aproximacin es
excelente se puede estimar la magnitud del error mximo como

/ao mm
n
max
S
R E P 15 ,

en donde las barras representan el promedio multianual de largo plazo, n es el nmero de aos
empleados para el clculo del promedio (20 aos), S
max
es la capacidad mxima de almacenamiento en
el suelo, que es del orden de 300 mm. El valor tpico corresponde entonces a menos del 8 % de la
escorrenta en zonas ridas (200 mm de escorrenta) que es el caso ms desfavorable y a menos del 2 %
en zonas hmedas. Se concluye que esta aproximacin es excelente, conduce a errores que son de
menor orden que los errores en la medicin de cada una de las componentes ( R y E P, ).

La suposicin adicional que se hace en este estudio es la identificacin de R con la escorrenta
superficial. La imposibilidad de observar, medir o estimar la componente subterrnea justifica esta
segunda aproximacin. En algunas zonas esta suposicin puede llevar a errores considerables. Sin
embargo, por motivos prcticos, para el clculo de los promedios de largo plazo se asume la ecuacin 4
como la base del estudio. Es decir, la suma de la escorrenta y la evaporacin debe ser igual a la
precipitacin. La ecuacin 4 se usar de manera directa como herramienta para estimar la escorrenta.
Esto requiere entonces la estimacin de la lluvia y la evaporacin. La precipitacin es una variable ms
o menos bien medida y que se puede estimar aceptablemente. La evaporacin es una variable que no
es observable directamente y de difcil estimacin. Sin embargo, la posibilidad de medir la escorrenta
superficial (caudal) en algunas cuencas permite validar los mtodos de estimacin de la evaporacin
despejndola en la ecuacin 4.

Todos los campos de los promedios de largo plazo para la precipitacin, P y la evaporacin real, E
estn estimados espacialmente. Para clarificar la exposicin se indicar su dependencia espacial usando
como argumentos las coordenadas espaciales (x,y) (este y norte) en el caso ideal continuo o mediante
subndices i,j en el caso real discreto. Una cuenca, A, sobre el mapa queda definida si es posible definir,
para cualquier punto del mapa, su pertenencia a la cuenca. Con esta nomenclatura, el caudal, q
A
, a la
salida de la cuenca se calcula como

( ) ( ) ( )

=
A
A
dxdy y x E y x P Q , , (5)

( )

j i
A j i
j i j i A
E P Q
,
,
, ,
(6)

donde
j i,
denota el rea del pxel (i,j) en el modelo de elevacin digital.


2. Resultados de los balances

El balance hidrolgico ha probado ser una buena metodologa para la estimacin del caudal medio
anual, los resultados de la comparacin entre el caudal medio medido en 200 estaciones de caudal en
Colombia en el periodo 1966-1987 y el caudal estimado por medio del balance hdrico usando distintos
mapas de precipitacin y evaporacin (ver Poveda et al., 2007 a y 2007 b). De las 414 cuencas
iniciales se pas slo a 200 porque a la escala en que se identificaron las cuencas en el modelo, el error
en el rea es muy grande para las cuencas pequeas, y para algunos otros casos hay problemas de
medicin debido a intervencin en las cuencas o deficiente calidad. En general, puede afirmarse que los
estimativos de los caudales medios de largo plazo, obtenidos mediante el balance de la precipitacin y
la evaporacin real, son aceptables. En particular, los mtodos de Morton, Penman, Turc, Cenicaf
permiten calcular los caudales medios con los menores errores de estimacin, en particular cuando tales
mtodos de estimacin de la evaporacin se combinan con el mapa de precipitacin del ENA, y con el
mapa interpolado integrado de precipitacin desarrollado en el presente trabajo. En la Figura 1 se los
caudales observados (abscisa) y los caudales estimados (ordenadas) por medio del balance hdrico de
largo plazo, usando diferentes mtodos de estimacion de la evapotranspiracin.


Figura 1. Comparacin de los caudales observados y estimados mediante la ecuacin de balance hdrico de largo
plazo en ms de 200 estaciones de medicin de caudales en Colombia, y para diferentes mtodos de estimacin de la
evapotranspiracin.

El error promedio presentado por los mtodos oscila entre el 20 y el 30% y se distribuye a lo largo de
las cuencas de manera sistemtica, es decir subestimando o sobrestimando el caudal a lo largo de su
red; lo cual revela errores en los campos de precipitacin y evaporacin, que no han podido ser
superados por las deficiencias y la escasez de la informacin de base utilizada para la estimacin de
dichos campos, o debido a errores de medicin de caudal.

El balance hidrolgico se presenta pues, como una excelente alternativa para la estimacin de caudal
medio en las diferentes regiones de Colombia que presentan problemas de instrumentacin de sus
cuencas, pues aunque el mtodo no clama ser perfecto provee al interesado, una buena aproximacin al
orden de magnitud de los caudales que va a encontrar. Adems tiene aplicaciones desde el punto de
vista agrcola y de planeacin social. Pero fundamentalmente su importancia radica en que el balance
es una buena alternativa para evaluar la validez de los diferentes mtodos de estimacin de la
evaporacin y la precipitacin.

Los mapas de distribucin espacial del error (no se mustran aqu) dan a los usuarios de la metodologa
un buen indicador de la confianza con que pueden aceptar los resultados y un orden de magnitud del
error que pueden esperar. Adems la comparacin de los valores de evaporacin potencial calculado
por los distintos mtodos, han confirmado la validez de los mtodos de Morton, Penman, Turc y
Cenicaf. En especial el mtodo de Morton se ajusta muy bien a las observaciones esperadas lo cual
nos da cierta tranquilidad para recomendarlo pues la metodologa en la que se basa esta basada en
principios fsicos claros que permitiran extender su aplicabilidad a zonas con poca o ninguna medicion
de esta variable.

3. Estimacin de Caudales Extremos combinando el Balance Hdrico de Largo Plazo con
Escalamiento.

Durante la ltima dcada, nuestro grupo de investigacin ha venido desarrollando el Atlas Hidrolgico
de Colombia (HidroSIG), en versin digital en lenguaje Java (Vlez, Poveda, Mesa et al. 2002;
Poveda et al., 2007a y 2007b). Una componente importante del Atlas permite estimar los caudales
extremos (mximos y mnimos) con diferente periodo de retorno en cualquier sitio de la red
hidrogrfica del pas. Nuestro enfoque (Poveda et al., 2002b) para estimar los caudales mnimos se
basa en una combinacin de la teora clsica de Chow (1951) con ideas de escalamiento de los caudales
mnimos con el caudal medio multianual de la cuenca y con su rea de drenaje. Existen claras
relaciones potenciales entre los caudales medios y los caudales mnimos anuales, a travs de relaciones
bien conocidas que vinculan los caudales medios con el rea de la cuenca (Vogel y
Sankarasubramanian, 2000). La estimacin de caudales mnimos Q
min
(T
r
), con distinto periodo de
retorno, (T
r
), definido como el inverso de la probabilidad de excedencia para caudales mnimos, la cual
es inversa a la probabilidad de excedencia para caudales mximos, se estima mediante,

Q
min
(Tr)= Q
min
+k
Tr
Ds(Q
min
), (7)

en donde Q
min
representa el valor promedio de la serie de caudales mnimos anuales, k
Tr
representa
el factor de frecuencia, que depende de la funcin de distribucin de probabilidades supuesta para los
caudales mnimos y del periodo de retorno (T
r
), y adems Ds(Q
min
) representa la desviacin tpica de la
serie de caudales mnimos anuales. Para nuestro caso, se usaron las funciones de probabilidad Gumbel
y LogNormal. La media, Q
min
, y la desviacin tpica, Ds(Q
min
), se estimaron a travs de una relacin
potencial con el caudal medio multianual de la cuenca, como:


Q
min
= c
m
Q

,

(8)
Ds(Q
min
) = c
d
Q

, (9)

en donde c
m
, c
d
, son prefactures, y y exponentes que se estiman a partir de los datos muestrales.
Para garantizar la continuidad de los caudales a lo largo de las cuencas hidrogrficas y con base en la
ecuacin de balance hdrico de largo plazo, se estima el valor del caudal medio anual, Q, mediante l
aecuacion 6. La estimacin de Q en todo el territorio de Colombia se llev a cabo en el estudio de
balances hidrolgicos de Colombia (Poveda et al., 2007 a y 2007b). Por ello, las ecuaciones (8) y (9) se
estiman mediante,
Q
min
= c
m
[A(P-E)]

(10)

Ds(Q
min
) = c
d
[A(P-E)]

(11)

En el trabajo de Poveda et al. (2002) se efecta una estimacin de los exponentes, usando los registros
de 240 estaciones de medicin de caudales en Colombia, lo que permiti estimar ==.1.0, para los
caudales mnimos en Colombia. Tal resultado evidencia de la existencia de propiedades de
escalamiento simple en todos los momentos estadsticos de orden n=1,2,, 4, de la funcin de
distribucin de probabilidades de los caudales mnimos con respecto al rea de drenaje. En general,
escalamiento simple de un proceso estocstico X(t) refleja la manera en que se reescalan los momentos
de la funcin de distribucin de probabilidades de tal proceso (en el espacio o en el tiempo), mediante
un parmetro 8, de la forma,

)] ( [ )] ( [ t X E t X E
q q q
= , con q = 0, 1, 2, 3, (12)
de manera similar, ( ) [ ] )] ( [ log log t X E q t X E
q q
+ = .

Esta ltima ecuacin muestra dos rasgos caractersticos: (1) linealidad en el espacio log-log, y (2)
crecimiento lineal de la pendiente (q)=q. La existencia de escalamiento simple es una caracterstica
muy potente, pues permite regionalizar todos los momentos estadsticos y los parmetros estadsticos
asociados (media, varianza, coeficientes de asimetra y curtosis, etc.) de los caudales mnimos, con
base solamente en informacin del rea de drenaje. Esto es fundamental en tareas de diseo
hidrolgico, pues permite estimar los caudales mnimos con diferente periodo de retorno, en trminos
de su relacin con las probabilidades de excedencia de caudales mnimos. En Poveda et al. (2002) se
presentan las evidencias rigurosas de la existencia de escalamiento simple en los caudales mnimos de
Colombia. La Figura 2 muestra el excelente ajuste entre los promedios de los caudales mnimos
anuales, y los caudales promedios anuales en Colombia, con exponente 0 . 1 (R
2
=0.98), en un
amplio rango de 5 rdenes de magnitud.

Figura 2. Relacin potencial entre los promedios de caudales medios y caudales mnimos anuales en ros
de Colombia.
Los prefactores, c
m
y c
d
, en las ecuaciones (8) y (9), tambin han sido regionalizados para Colombia.
Tales resultados se muestran en la Figura 3, con un total de 240 estaciones con ms de 20 aos de
registros. Los registros fueron proporcionados por el IDEAM, por Empresas Publicas de Medelln, y
diversas Corporaciones Autnomas Regionales. Los mapas mostrados en la Figura 6, en conjunto con
la ecuacin (7), se usan para la estimacin de los caudales de cualquier periodo de retorno sobre la red
hidrogrfica de Colombia.

Figura 3. Distribucin de los coeficientes c
m
y c
d
(ecuaciones 8 y 9), estimados con registros de caudales
mnimos en Colombia. Tomada de Poveda et al. (2002b).

La Figura 4 muestra un ejemplo del mapa obtenido para Colombia, para los caudales mnimos anuales
de 50 aos de periodo de retorno, usando la funcin de distribucin de probabilidades Log Normal de
dos parmetros.


Figura 4. Mapa de caudales mnimos anuales de 50 aos de periodo de retorno, usando la funcin de
distribucin de probabilidades Log Normal de dos parmetros. Tomado de Poveda et al. (2002a).



4. Conclusiones

Los caudales medios y extremos, como toda la dinmica de los procesos hidrolgicos estn
condicionados por forzamientos macroclimticos en combinacin con la dinmica de la interaccin
suelo-atmsfera. All tenemos grandes retos para la investigacin en Colombia, los cuales estn por ser
resueltos a travs de investigacin nutrida, por razones de evidentes beneficios econmicos (Poveda,
Mesa & Waylen, 2003).

La estimacin de los caudales medios y extremos mediante la combinacin de metodologas de
escalamiento con balances hdricos de largo plazo supera las limitaciones de los mtodos tradicionales
de regionalizacin. Este enfoque permite ligar los mtodos estadsticos con la dinmica fsica de los
procesos hidrolgicos en la cuenca, dando mayor consistencia a los resultados obtenidos para efectos
de diseo en ingeniera hidrolgica.



Reconocimientos. Los autores agradecemos al IDEAM, a Empresas Pblicas de Medelln y a Cenicaf
por el suministro de la informacin climtica usada en este trabajo. Este trabajo ha sido apoyado por
COLCIENCIAS a travs de financiacin al Programa GRECIA.


Referencias

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