HIDROMETALURGIA Se entiende los procesos de lixiviacin selectiva (disolucin) de los componentes valiosos de las menas y su posterior recuperacin de la solucin

por diferentes mtodos. El nombre de hidrometalurgia se refiere al empleo generalizado de soluciones acuosas como agente de disolucin. La hidro-electrometalurgia comprende el conjunto de procesos de lixiviacin y precipitacin por medio de electrlisis, donde los procesos electroqumicos son precedidos por los procesos hidrometalrgicos. Hay tres principales etapas de los procesos hidrometalrgicos : Disolucin del componente deseado presente en la fase slida. Concentracin y/o purificacin de la solucin obtenida. Precipitacin del metal deseado o sus compuestos. Los reactivos qumicos empleados (agentes lixiviantes) deben reunir muchas propiedades para poder usarse, por ejemplo: no deben ser muy caros, deben ser fcilmente recuperables y deben ser bastante selectivos para disolver determinados compuestos. Los procesos de lixiviacin y purificacin de la solucin corresponden a las mismas operaciones que se practican en el anlisis qumico, solamente que a escala industrial. LIXIVIACIN IN SITU - IN PLACE La lixiviacin IN PLACE se refiere a la lixiviacin de residuos fragmentados dejados en minas abandonadas, mientras la lixiviacin IN SITU se refiere a la aplicacin de soluciones directamente a un cuerpo mineralizado. Por lo general, estas operaciones presentan actualmente un gran inters por los bajos costos de inversin y operacin que se requieren, y que posibilitan recuperar valores metlicos que de otra manera no podran ser extrados. Los bajos costos son consecuencia de evitar o al menos disminuir los costos de extraccin minera, el transporte del mineral a la planta y de los desechos finales del proceso, y la construccin de una planta de lixiviacin. Generalmente, la recuperacin es baja (< 50%). LIXIVIACIN EN BOTADEROS (DUMP LEACHING)

Esta tcnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo abierto, los que debido a sus bajas leyes (por ej. < 0.4% Cu) no pueden ser tratados por mtodos convencionales. Este material, generalmente al tamao "run of mine" es depositado sobre superficies poco permeables y las soluciones percolan a travs del lecho por gravedad. Normalmente, son de grandes dimensiones, se requiere de poca inversin y es econmico de operar, pero la recuperacin es baja (por ej. 40-60 % Cu) y necesita tiempos excesivos para extraer todo el metal. Las soluciones se alimentan generalmente por aspersin. Normalmente la lixiviacin en botaderos es una operacin de bajo rendimiento (pero tambin de bajo costo). Entre las diferentes razones para ello se puede mencionar: - Gran tamao de algunas rocas (> 1 m). - Baja penetracin de aire al interior del botadero. - Compactacin de la superficie por empleo de maquinaria pesada. - Baja permeabilidad del lecho y formacin de precipitados (yeso,...) - Excesiva canalizacin de la solucin favorecida por la heterogeneidad de tamaos del material en el botadero. LIXIVIACIN EN BATEA (POR PERCOLACIN) Esta tcnica consiste en contactar un lecho de mineral con una solucin acuosa que percola e inunda la batea o estanque. Los minerales a tratar por este mtodo deben presentar contenidos metlicos altos o muy altos, debiendo ser posible lixiviar el mineral en un perodo razonable (3 a 14 das) y en trozos de tamao medio con tonelajes suficientes de mineral percolable en el yacimiento que permitan amortizar la mayor inversin inicial que requiere este tipo de proceso. LIXIVIACIN EN PILAS (HEAP LEACHING) El mineral procedente de la explotacin, a cielo abierto o subterrnea, debe ser ligeramente preparado en una planta de chancado y/o aglomeracin, para conseguir una granulometra controlada que permita un buen coeficiente de permeabilidad.

Una vez preparado el mineral, se coloca en montones de seccin trapezoidal y altura calculada para proceder a su riego con la solucin lixiviante. Tras percolar a travs de toda la pila, se recolectan los lquidos enriquecidos (solucin rica) que se llevan a la planta de proceso de recuperacin de la sustancia mineral (sal o metal). Las aguas sobrantes del proceso vuelven a ser acondicionadas para ser recicladas hacia las pilas. Tambin en algunos casos es preciso aadir agua nueva, para reponer las fuertes prdidas de evaporacin del circuito. LIXIVIACIN POR AGITACIN La lixiviacin por agitacin se utiliza en los minerales de leyes ms altas, cuando los minerales generan un alto contenido de finos en la etapa de chancado, o cuando el mineral deseado est tan bien diseminado que es necesario molerlo para liberar sus valores y exponerlos a la solucin lixiviante. Es tambin el tipo de tcnica que se emplea para lixiviar calcinas de tostacin y concentrados. Sus ventajas comparativas con otros mtodos de lixiviacin son: - Alta extraccin del elemento a recuperar - Tiempos cortos de procesamiento (horas) - Proceso contnuo que permite una gran automatizacin - Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de finos Sus desventajas son: - Un mayor costo de inversin y operacin - Necesita una etapa de molienda y una etapa de separacin slido-lquido (espesamiento y filtracin) PIROMETALURGIA La pirometalrgia incluye operaciones en las que se aplican tratamientos en hornos a temperaturas elevadas, para separar los valores metlicos de la considerable cantidad de

roca de desecho, todava presente en el concentrado beneficiado. En la mayora de los casos se separa el producto de los desechos o escoria. Los tratamientos extractivos de los metales no ferrosos tienen muchas caractersticas en comn, stos pueden a la vez dividirse en metales reactivos y no reactivos. Los metales no reactivos son cobre, nquel, plomo, cobalto, oro y plata, y los metales reactivos son aluminio, titanio, magnesio, zinc y uranio. Los procesos pirometalrgicos son los mtodos ms antiguos y de aplicacin ms frecuentes de extraccin y purificacin de metales. Los metales ms comunes que se tratan por estos mtodos incluyen cobre, nquel, plomo cobalto; Son los procesos que utilizan una combinacin de tostacin, fusin, conversin refinacin a fuego, refinacin electroltica y refinacin qumica. La tostacin, que es el primer proceso, se emplea para cambiar los compuestos metlicos a formas de tratamiento ms fcil por las operaciones que siguen, as como tambin para remover algunas impurezas voltiles en la corriente de gas. TOSTACION La tostacion es un tratamiento qumico preliminar que se emplea con mucha frecuencia, y que consiste especficamente en la oxidacin de los sulfuros a xidos. La tostacion de los sulfuros es un proceso (de reaccin de gas - slido) en el que se pone en contacto aire en grandes cantidades, a veces enriquecido con oxigeno, con los concentrados del mineral de sulfuro. Mtodos de tostacion

Concentrados de sulfuros de cobre-de hogar, de lecho fluido, de sinterizacin. Concentrados de sulfuros de nquel-de hogar, de lecho fluido, de sinterizacin. Concentrados de sulfuros de plomo-sinterizacin.

Mtodos de fusin. Sulfuros de cobre tostados-reverbero, horno elctrico, horno de soplo.

Sulfuros de cobre sin tostar- reverbero, reverbero con oxigeno, horno elctrico, fusin instantnea, fusin continua. Sulfuros de nquel tostados-reverbero, reverbero con oxigeno, horno elctrico, fusin instantnea. Sulfuros de nquel sin tostar-horno elctrico, fusin instantnea, horno de soplo. Garnierita de nquel-horno de soplo de tiro bajo. Oxido de nquel-horno de cuba. Sulfuros de plomos tostados-horno de cuba. Sulfuros de plomo sin tostar-horno elctrico. Minerales y concentrados de xido de cobalto-horno elctrico. Concentrados arsenical de cobalto-horno de soplo.

Ventajas y desventajas de los procesos pirometalrgicos

Ventajas: Velocidades de reccin muy rpidas Produccin elevada Grandes instalaciones Ideales para tratamiento de materias primas complejas y heterogneas Desventajas: Poca selectividad y eficiencia de las reacciones quimicas A veces es necesario repetir las etapas Problemas de contaminacin ambiental por residuos gaseosos (SO2) y por ruidos Consumo energetico elevado MATA Solucin lquida homognea que se compone principalmente de las siguientes especies: cu2s, fes, fe3o4, pbs, zns.