ENTREVISTAS

Vaticano e transgnicos: bons porque podem matar a fome do mundo A Pontifcia Academia das Cincias do Vaticano est promovendo uma "semana de estudos" entre os dias 15 e 29 de maio, em Roma, sobre organismos geneticamente modificados [OGMs ou transgnicos], liderada pelo cientista alemo Ingo Potrykus, catlico inventor do "golden rice" [ou arroz de ouro]. O encontro rene aproximadamente 40 cientistas e ativistas, cuja grande maioria concorda com Potrykus que a oposio aos transgnicos est custando vidas e atrapalhando o caminho de uma segunda "Revoluo Verde" no mundo em desenvolvimento. Enquanto isso, uma pequena demonstrao nesta segunda-feira, 16, de manh, do outro lado de Roma, bem longe do Vaticano, apresentou a voz catlica antitransgnicos, que no est representada no encontro da Academia das Cincias. Um painl dizia: "Pontifcia Academia, no se alie a esses que, promovendo os OGMs, contribuem com a fome no mundo". John L. Allen Jr., do stio National Catholic Reporter, 19-05-2009, conversou com dois representantes de ambas as posies, em entrevistas que refletem as duas vises do debate. Uma delas foi realizada com o professor Bruce Chassy, especialista em segurana alimentar da Universidade UrbanaChampaign, de Illinois, nos Estados Unidos, e um dos participantes da semana de estudos do Vaticano. Chassy tambm atuou como conselheiro da Organizao Mundial da Sade e do U.S. Food and Drug Administration [rgo que faz o controle dos alimentos nos EUA]. Tambm foi presidente do Painel sobre Segurana Alimentar e Nutrio do Institute of Food Technologists. Ele est entre os cerca de 40 participantes da "Semana de Estudos" sobre transgnicos da Pontifcia Academia das Cincias e defende que um "impressionante consenso cientfico" d suporte segurana e efetividade dos cultivos geneticamente modificado. Para Chassy, essa uma questo moral, assim como cientfica e regulatria. Ele acredita que a demora na adoo do "golden rice" na ltima dcada pode ter custado as vidas de cerca de 10 milhes de crianas no mundo em desenvolvimento. A traduo de Moiss Sbardelotto. Eis a entrevista. Qual a sua opinio sobre o debate a respeito dos OGMs? Realmente, ele no tem a ver com cincia. A rejeio aos transgnicos tem a ver com poltica, com ideologia, com comrcio. um monte de coisas, mas no cincia. A cincia muito clara. Por "muito clara" o senhor se refere a que muito claro que os transgnicos so seguros? Correto. Eles so provavelmente mais seguros do que os alimentos convencionais e mais seguros, sem dvida, do que os alimentos orgnicos. o extremo oposto da hierarquia de risco sugerida por aqueles que se opem aos transgnicos. Por que o senhor diz que os transgnicos so mais seguros do que os produtos orgnicos?

Primeiro, nunca houve uma avaliao de segurana, de nenhum tipo, dos produtos orgnicos, assim como muitos dos alimentos convencionais que temos. Segundo, conceitualmente, produzir um alimento geneticamente modificado , na verdade, menos invasivo do que a produo convencional. menos provvel que ele produza efeitos inesperados. Terceiro, a afirmao de que a agricultura orgnica melhor para o meio ambiente est baseada em uma crena ideolgica de que usar materiais naturais para corrigir o solo melhor do que usar qumicos. Na verdade, no h nenhuma evidncia disso. H um impressionante consenso cientfico com relao segurana dos transgnicos. No abstract do seu artigo, o senhor diz que a resistncia aos transgnicos colabora para a "extrema desvantagem dos famintos e dos pobres". O que o senhor quer dizer? A frica, por exemplo, est muito na esfera de influncia europeia. Seus lderes e intelectuais, incluindo pessoas da Igreja, so treinados na Europa. O comrcio da frica com a Europa. Em muitos casos, h evidncias diretas de que eles foram chantageados para no usar transgnicos, porque lhes disseram que as companhias europeias no iriam mais negociar com eles. Eu posso lhe assegurar que se voc for ao encontro de um agricultor pobre na Uganda ou no Qunia, ou em qualquer outro lugar, e lhe perguntar se ele testaria uma variedade de milho que produziria cinco vezes mais mesmo quando h uma seca, ele diria: "Eu aceito". Se voc lhe disser que tem uma semente que produz um milho mais nutritivo, de modo que os seus filhos no ficariam cegos nem morreriam de doenas diarreicas por falta de vitamina A, o agricultor ir test-la. Os agricultores no so pessoas estpidas. S porque algum pobre e da zona rural da frica no significa que eles sejam tolos. H uma atitude muito paternalista e neocolonial que surge na Europa a respeito da frica. Eles saberiam mais do que os prprios africanos o que bom para a frica. Eu viajei para um grande nmero de pases africanos e vi a pobreza. O problema que essas pessoas no tm a habilidade para chegar a ter tecnologias por si mesmas. A tecnologia tem que passar pela Europa e pelos Estados Unidos, por essas vrias fundaes, e, se h um impasse poltico, ela nunca chegar a elas. Essa a tragdia. De onde o senhor acha que vem a oposio aos transgnicos? Eu acho que esse provavelmente um dos melhores exemplos de um nexo entre um conjunto de vises ideolgicas e polticas, corporaes, pessoas com interesses econmicos variados, se unindo. uma espcie de estranha companhia. Quem se beneficia com o bloqueio aos transgnicos? Existem companhias qumicas na Alemanha e na Frana que produzem pesticidas. Elas no querem sementes livres de pesticidas, que os seus defensores afirmam que os transgnicos poderiam trazer. Isso ruim para os negcios delas. Os produtores de alimentos e os supermercados europeus podem colocar um preo mais alto nos alimentos "livres de qumicos", bem acima do custo que eles tm para produzi-los. Eles fazem com que a sua marca prpria, que uma marca de desconto, se torne uma marca premium ao cham-la de "livre de transgnicos". H um monte de motivos econmicos.

 tambm uma ameaa ideolgica. Eu acho que os defensores dos orgnicos esto preocupados com a perda de mercados, mas tambm rejeitam a tecnologia moderna. H muitos pequenos agricultores orgnicos, que no visam o lucro, que so idelogos; e muitas corporaes multinacionais que produzem todos os alimentos "orgnicos" que ns comemos do mundo. Eis aqui um fato conhecido: 90% dos alimentos orgnicos dos EUA so produzidos por duas ou trs multinacionais. Todas as grandes companhias de alimentos entraram nisso porque rentvel. So elas que esto empurrando isso para as prateleiras dos supermercados. Os pobres pequenos agricultores orgnicos aqui do lado nunca souberam como fazer isso, mas a grandes companhias sabem. H interesses dos governos europeus, que sabem que a sua agricultura no pode competir com a Austrlia, o Brasil, a Argentina, os EUA, o Canad certamente no na grande agricultura extensiva, mesmo que eles tenham muita monoagricultura na Europa. Se voc buscar uma estratgia para ser competitivo, se voc bloquear a importao dos produtos de outros pases porque so transgnicos e se mantiver livre de transgnicos, isso lhe d uma preferncia de mercado dentro da Unio Europeia. A UE realmente um grande mercado. Isso um bom negcio e tambm tem o efeito de que os governos europeus tm que pagar menos subsdios agrcolas, ao ponto de que seus prprios agricultores so capazes de vender sua prpria produo com preos altos. Quais so os outros fatores? H toda uma outra questo que est relacionada a um grupo que pessoas que foram deixadas para trs a partir da queda do socialismo. Se voc tem essa perspectiva, que muito rica na Europa e que est muito presente na Igreja, aonde voc vai parar? Voc vai ser antiglobalizao, antimultinacionais, anticapitalismo. A parte inteligente do movimento antitransgnicos que eles foram capazes de colocar a etiqueta "Monsanto e EUA" nos transgnicos. Isso no ocorreu como um grande plano mestre, mas, da forma como se desenvolveu, as ONGs do meio ambiente, o Programa das Naes Unidas para o Meio Ambiente, alguns governos europeus e muitas fundaes de assistncia de todo o tipo se juntaram em oposio aos transgnicos. Uma enorme quantidade de dinheiro foi investida no planejamento de uma srie de mensagens de propaganda que emolduraram o debate e definiram as questes, em torno da metade dos anos 90. Esse trabalho dominante de enquadrar o debate o que est ocorrendo hoje e influenciado pela Igreja. Eu acho que as pessoas no se do conta de que a indstria dos transgnicos , mundialmente, uma indstria de mais de um trilho de dlares. Ns temos mais de 850 corporaes nos EUA que funcionam nessa arena. Seu interesse ltimo, na verdade, poltico. O objetivo dessa semana de estudos dar voz ao consenso cientfico como o senhor o descreveu? Em parte, essa conferncia Ingo Potrykus se pronunciando sobre anos de frustrao. Eu tenho escrito sobre o seu "golden rice" e, honestamente, acredito que ele poderia salvar um milho de pessoas por ano. Voc pode imaginar a frustrao desse homem. Ele um catlico devoto e acredita sinceramente que essa a misso da Igreja. Ele entrou nisso por uma razo. Muito poucos cientistas podem dizer que eu escolhi esse projeto porque eu vi uma enorme enfermidade social que eu poderia curar. Ns geralmente no fazemos isso. E mais, ele quase um cabea-dura... Ele ficou e ficou nisso, e foi frustrao aps frustrao. Ento, voc pode imaginar que, quando ele assumiu essa

agenda, ele no iria trazer pessoas que lhe dissessem no. Ele sabe que no h uma objeo cientfica legtima. Ento, ele trouxe para a mesa pessoas que poderiam descrever quais so os impedimentos, como se pode remover esses obstculos e o que est sendo feito. Essa uma histria que os crticos realmente no querem contar. Eles querem frear o "golden rice" por uma razo especfica. O "golden rice" no pertence s companhias. Isso quebra a imagem de que esse um produto norte-americano que foi empurrado ao mundo pelas multinacionais norteamericanas. Isso no funciona mais, porque ele no norte-americano, um trabalho do setor pblico. Ele est sendo usado na ndia, nas Filipinas e no Paquisto. E vai salvar vidas, vai funcionar, e eles vo ficar extremamente assustados. E no fim das contas, que diferena faz aquilo que o Vaticano diz sobre os transgnicos? Eu acredito que a Igreja uma posio nica para enfrentar essa questo, em primeiro lugar porque ela muito grande. Ela tambm tem um valor central de que ajudar os pobres, os desfavorecidos, algo bom. Ao viajar pelo mundo, conheci muitos catlicos que realmente acreditam nessa misso, e isso lhes d credibilidade. Alm disso, no h outras vozes centrais de autoridade moral no mundo. Muitas das Igrejas e das outras religies no tm um papa. Eu assisti o processo da morte de um papa e da chegada de um novo, como um no catlico, com todos os meus amigos. Ela claramente a fora moral mais organizada do mundo. Isso d Igreja uma autoridade moral nica para se pronunciar sobre questes que impactam a condio humana. Se o Vaticano estivesse por fazer uma declarao fortemente pr-transgnicos, o senhor acha que isso reconfiguraria o debate? Sim, eu realmente acredito nisso. Em primeiro lugar, h muitos catlicos que se opem aos transgnicos, e difcil ignorar totalmente o papa. Eu tambm acho que, se um papa estivesse por fazer isso, especialmente este papa, ele daria um argumento muito razovel. Eu acho que podemos oferecer isso para ele. Eu no acho que esse vai ser o resultado deste encontro. H muitas opinies contrrias na Igreja. Eu tenho a impresso de que o papa quis que esse encontro ocorresse, porque uma questo importante a ser discutida. Uma declarao do Vaticano realmente dividiria a oposio. Parte da campanha de propaganda capturar o alto nvel moral. Quando a Igreja concorda com eles, ou quando alguns membros da Igreja concordam com eles, esse um bom e feliz alto nvel moral. Mas quando o nvel moral mais alto do mundo diz que ns pensamos que essa uma tecnologia benfica, desde que usada para aliviar o sofrimento humano em vez de apenas gerar lucro, isso muda toda a frmula. Qual o futuro dos transgnicos? Esse debate acabou. A cincia muito clara. A sia est adotando a tecnologia. As Amricas adotaram a tecnologia. A questo quando o trem ir partir da estao na Europa, e tambm na frica. So realmente esses dois continentes que entenderam tudo errado, e eles vo se dar conta no final, seja daqui a 10 ou 15 anos. Vir um tempo em que isso no ser mais debatido, e todos ns

estaremos cultivando transgnicos. Eu no sei o que os ativistas iro fazer para viver, mesmo que eu tenha certeza de que eles tero algum outro assunto. A propsito, o senhor tem alguma relao financeira com a indstria de biotecnologia? No. Eles financiam alguma de suas pesquisas? No. Eu no tenho nenhum subsdio. Uma vez, eu apresentei um seminrio em que eu tive que pagar mil dlares na Dow Chemical Company. Eu no tenho aes. Eu no sei onde a minha aposentadoria est investida. Eu simplesmente no sou capitalista. De fato, eu sou um ignorante no que se refere ao capitalismo. Isso simplesmente no me interessa. Eu no tenho nada de conflito de interesses. Qual o corao da argumentao moral em favor dos transgnicos? Usar transgnicos no o elixir que ir resolver a fome e a desnutrio do mundo. A fome existe porque a pobreza existe. A fome existe porque as pessoas no tm terra ou acesso aos mercados, porque h falhas na educao. Ou poderia ser escassez de chuvas, ou guerras civis, ou lderes corruptos. H um nmero enorme de fatores que levam as pessoas a passar fome. Os transgnicos se encaixam em um nicho muito estreito e muito tcnico. Cerca de 60 a 70% dos famintos so pessoas do campo, em grande parte agricultores que produzem o seu prprio alimento. Se voc puder lhes dar uma semente que ir produzir mais alimentos, eles podem alimentar a sua famlia e ter mais dinheiro para trazer o tipo de revoluo que vimos na ndia e na China. A essncia do que vimos na ndia e na China que eles aprenderam a se alimentar por meio da Revoluo Verde. Eles ento geraram renda rural, que se tornou o motor de uma economia nacional a ser melhorada. Eles se viraram a partir da agricultura melhorada. Isso certamente ajudaria os pobres e os famintos a serem capazes de produzir mais alimento. Haver inovaes na agricultura que no tm nada a ver com os transgnicos. As pessoas iro usar cultivos tradicionais para produzir sementes melhores. Algum vai ser dar conta de como conseguir maquinrios baratos, ou irrigao, ou boas estufas e boa armazenagem ou um bom conservante. H muitas coisas que se pode fazer para ajudar os pobres, e a questo dos transgnicos foi exagerada alm da conta. Os agriculturalistas que eu conheo e que querem usar os transgnicos veem-nos simplesmente como uma ferramenta em uma caixa de ferramentas. O porqu de as pessoas terem aproveitado essa ferramenta e criado essa enorme questo global desafia a credulidade.