DRENAJE SUBSUPERFICIAL

5.1. CONSIDERACIONES GENERALES Y PRINCIPIOS BSICOS 5.1.1. Objetivos del drenaje subsuperficial El objetivo general del drenaje subsuperficial de una carretera es la eliminacin del agua del suelo o infiltrada que la puedan afectar, con el fin de garantizar la estabilidad de la plataforma, la de la estructura del pavimento y la de los taludes de la carretera. Los objetivos especficos se pueden resumir en: Facilitar la ejecucin de las explanaciones durante la fase de construccin de la carretera, pues el adecuado drenaje permite la circulacin y el trabajo de las mquinas y favorece la posibilidad de utilizacin de los suelos excavados en la construccin de terraplenes. Impedir la saturacin de la subrasante y de las capas del pavimento, aumentando la capacidad portante de aqulla, mejorando su capacidad de respuesta y reduciendo el espesor requerido de pavimento. Contribuir en la estabilidad de los taludes mediante la orientacin favorable de los flujos de agua subterrnea, la reduccin de las presiones intersticiales y, consecuentemente, el mejoramiento de sus propiedades geotcnicas. 5.1.2. Principios generales del drenaje subsuperficial Con el fin de evitar los problemas que genera el agua subterrnea o infiltrada en una carretera, es necesario proyectar sistemas especficos de drenaje subsuperficial, partiendo de los siguientes principios bsicos: En relacin con el pavimento, se debe facilitar la evacuacin del agua que, por deficiencias o limitaciones en la red de drenaje superficial o por la presencia de fisuras o juntas en la superficie del pavimento, se infiltre en l. En relacin con las explanaciones, se debern derivar las fuentes de agua que aparezcan durante la construccin o durante la operacin de la carretera. Adems, se deber abatir el nivel fretico. Esta labor se efecta normalmente durante la etapa de construccin para facilitar la ejecucin de las explanaciones o para reducir el espesor necesario de pavimento;
Instituto Nacional de Vas Manual de Drenaje para Carreteras 5 - 2

no obstante, el abatimiento se debe realizar tambin durante la fase de operacin de la carretera para estabilizar los taludes y aumentar la capacidad portante de la subrasante.

5.1.3. Funciones bsicas del drenaje subsuperficial Los sistemas de drenaje subsuperficial deben cumplir las siguientes funciones bsicas para minimizar los impactos del agua interna en los proyectos viales:

 Abatir

el nivel fretico en el rea de la carretera, en los taludes de los cortes y los rellenos y en las fundaciones de los terraplenes y de las estructuras viales. Interceptar las filtraciones subterrneas para impedir afloramientos de agua en el pavimento. Drenar el agua superficial que se infiltre en el pavimento y en las estructuras de contencin. Colectar las descargas de los diferentes sistemas de drenaje subsuperficial. 5.1.4. Ocurrencia y movimiento del agua subsuperficial 5.1.4.1. Tipos de agua subsuperficial El agua subsuperficial existe en varias formas: gravitacional o libre, capilar, ligada y en estado de vapor. Como lo indica su nombre, el agua gravitacional o libre se mueve bajo la accin de la gravedad y/o gradientes de presin inducidos hidrulicamente. Ella obedece las leyes de la mecnica de fluidos y de la hidrulica. A su control se refiere el contenido del presente captulo. El agua capilar es aqulla que se sostiene en los poros de un suelo por encima del nivel fretico, debido a la accin de fuerzas de tensin superficial. La altura hasta la cual asciende el agua es funcin de la distribucin del tamao de los vacos del suelo. En consecuencia, es un fenmeno de ocurrencia tpica en los suelos finos. Debido a sus caractersticas, esta agua no puede ser removida por gravedad y, por lo tanto, la nica manera de controlarla es abatiendo el nivel fretico mediante dispositivos adecuados de subdrenaje o proveyendo una barrera efectiva contra el ascenso capilar La humedad ligada es de dos tipos: higroscpica y pelicular. La higroscpica se encuentra tan firmemente adherida a las partculas del suelo que se puede considerar inmvil y slo puede ser removida transformndola al estado de vapor. La pelicular, aunque no est tan ligada al suelo como la higroscpica y puede fluir bajo la accin de un gradiente de atraccin, no lo hace bajo la fuerza de la gravedad y, por lo tanto, no ser objeto de consideracin en este captulo. El agua en estado de vapor est presente en los vacos del suelo por encima del nivel fretico. El movimiento del agua en fase vapor a travs del suelo slo tiene importancia cuando el suelo est relativamente seco, razn por la cual no requiere ser analizada en un estudio de drenaje vial subsuperficial.

Puntos de entrada de agua de infiltracin en un pavimento

Efectos de la humedad en los pavimentos Una de las principales causas del deterioro prematuro de un pavimento es el exceso de humedad. La humedad del pavimento y de su cimiento puede variar por causas muy diversas. Lo ideal, por supuesto, sera que no se produjeran variaciones de humedad durante la vida de la carretera, pero como ello no es posible, es necesario construir y mantener las obras que faciliten el adecuado manejo de toda agua interna que pueda causar efectos adversos, tales como: Erosin. La erosin ocurre en los pavimentos cuando el agua se infiltra en la estructura y lava gradualmente el material granular subyacente a la capa de rodadura. Cuando esta accin se produce cerca de las juntas y fisuras, el material se comienza a mover verticalmente hacia arriba, a medida que el trnsito circula y lo presiona. Este fenmeno, conocido como bombeo, genera con el tiempo una prdida de soporte estructural que conduce al
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escalonamiento y al agrietamiento de las losas de los pavimentos rgidos y al agrietamiento por fatiga y al ahuellamiento de los pavimentos asflticos. Desprendimiento de la pelcula de asfalto (stripping). Es un proceso por medio del cual la humedad que ingresa a travs de las grietas y las reas permeables de las capas asflticas separa lentamente la pelcula de ligante bituminoso que cubre las partculas del agregado ptreo. Cuando este desprendimiento es excesivo, se producen desprendimientos y agrietamientos en las capas asflticas. Prdida de liga entre las capas asflticas. Cuando un pavimento ha sido construido con dos o ms capas asflticas, la humedad infiltrada puede romper la adherencia existente entre ellas, mediante un proceso similar al stripping, a causa de lo cual se comienzan a mover de manera independiente. Ello puede dar lugar al desarrollo de fisuras de tipo parablico en la

superficie y a un desmejoramiento de la capacidad de respuesta del pavimento, como conjunto, a los esfuerzos producidos por las cargas del trnsito. Ablandamiento de las capas granulares y de la subrasante. Los niveles de saturacin elevados en las capas granulares y en la subrasante les hacen perder resistencia y capacidad de respuesta ante la accin de las cargas del trnsito. Segn la AASHTO, la reduccin en el mdulo resiliente de estas capas puede ser de 50% o ms. El efecto prctico de ello en un pavimento no es otro que su falla prematura por fatiga. Movimientos diferenciales. Debido a las variaciones climticas estacionales, la humedad del suelo en las mrgenes de las carreteras es alta en la poca de lluvias y baja en la poca seca. Por ello, las bermas y las zonas laterales de la carretera estn ms hmedas que la subrasante durante la poca invernal, y ms secas durante la temporada de verano. Es probable que estas diferencias den lugar a un movimiento de agua hacia la calzada en invierno y hacia el exterior en la poca seca. En el caso de subrasantes arcillosas, que se expanden con el aumento de humedad y se retraen con su disminucin, los bordes de la carretera se elevan y descienden con respecto al eje, segn la temporada climtica. Estos movimientos diferenciales dan lugar a la aparicin de grietas longitudinales en las bermas e, inclusive, en las zonas extremas de la calzada. La situacin es particularmente notoria en los pavimentos de concreto, dado que la rigidez de las losas les impide acompaar cualquier movimiento diferencial del subsuelo. Tipos y usos del drenaje subsuperficial de carreteras Desde el punto de vista funcional, los elementos del sistema de drenaje subsuperficial se puede clasificar en dos categoras: (i) los que controlan la infiltracin y (ii) los que controlan el agua subterrnea. Los primeros se disean y construyen para interceptar y remover el agua que ingresa en la corona debido a la precipitacin o al flujo superficial, en tanto que los segundos tiene como propsito abatir el nivel fretico y reducir el movimiento de agua en las subrasantes y las capas del pavimento. La manera ms comn de identificar los elementos del sistema de subdrenaje es en trminos de su localizacin y su geometra. Las clasificaciones familiares de este tipo incluyen: drenes longitudinales, drenes transversales, drenes horizontales, capas permeables, sistemas de pozos y otros ms elaborados. 5.1.6.1. Drenes longitudinales Como lo indica su nombre, un dren longitudinal se coloca en una direccin esencialmente paralela al eje de la carretera tanto horizontal como verticalmente. Est constituido por una zanja de cierta profundidad, un filtro protector de alguna clase y, eventualmente, un tubo colector. El grado de sofisticacin empleado en el diseo de estos drenes depender de la fuente de agua que deba ser drenada y de la manera como se espera que ellos funcionen. Cuando se instalan para contribuir especficamente en la evacuacin del agua que se infiltra en el pavimento, se llaman drenes laterales de base o drenes colectores longitudinales (ver Figura 5.2). Cuando se usan para cortar la filtracin en taludes o abatir el nivel fretico se conocen como drenes interceptores longitudinales o, simplemente, como drenes longitudinales (ver Figura 5.3).

Esquema de dren colector longitudinal

Esquema de dren interceptor longitudinal usado para cortar la filtracin y abatir el nivel fretico

Ejemplo de empleo simultneo de drenes longitudinales

Instalacin mltiple para abatimiento del nivel fretico

Drenes transversales Los drenes subsuperficiales que atraviesan la carretera de un lado a otro, se clasifican como transversales. Casi siempre efectan el cruce en sentido perpendicular, aunque a veces lo hacen de manera sesgada o, inclusive, en forma de espina de pescado. La constitucin de un dren transversal es similar a la de un dren longitudinal: zanja, eventual tubera colectora y filtro protector. Los drenes transversales se pueden usar en las juntas de los pavimentos para drenar la infiltracin y el agua subterrnea en bases y subbases. Esto es particularmente deseable en aquellos lugares de la carretera donde la relacin entre las pendientes longitudinal y transversal sea tal, que el flujo tienda a ocurrir ms en direccin longitudinal que transversal.

Cuando la direccin general del flujo de agua fretica sea paralela a la carretera (lo que sucede cuando la va es cortada en forma ms o menos perpendicular al contorno del terreno), estos drenes pueden ser ms efectivos que los longitudinales en la intercepcin o el abatimiento del nivel fretico. Esta aplicacin se ve en la Figura 5.6.
Figura

Drenes interceptores transversales en carretera en corte con alineamiento perpendicular al contorno existente (vista de perfil)

Drenes horizontales Los drenes horizontales, tambin conocidos como drenes subhorizontales o de penetracin, estn constituidos por tuberas de poco dimetro con pequeas perforaciones o ranuras, las cuales se instalan con una ligera inclinacin ascendente en los taludes de cortes o terraplenes para drenar aguas internas y aliviar presiones de poros, lo que trae como consecuencia un incremento en su estabilidad (Figura 5.7). Una de las ventajas de los drenes horizontales es su posibilidad de drenar el agua y/o abatir las presiones de poros a profundidades inaccesibles para otros elementos de subdrenaje ms convencionales. El efecto prctico de un sistema de drenes horizontales es introducir dentro del terreno una frontera con presin nula. Si la presin del agua en la zona donde se instalan los drenes es superior a la atmosfrica, se crea entre la fila de drenes y su zona aledaa un gradiente hidrulico que hace fluir el agua hacia los drenes, los cuales la trasladan luego hacia el exterior por el efecto gravitacional.
Figura

Drenes horizontales en un corte a media ladera

Drenes horizontales

Capas permeables de pavimentos Generalmente hablando, el trmino se aplica a una capa de alta permeabilidad cuyo ancho y longitud (en la direccin del flujo) son mucho mayores que su espesor. Apropiadamente diseadas, pueden ser efectivas para controlar tanto el agua de infiltracin como la del nivel fretico. La capa permeable se puede colocar como parte integral de un pavimento para remover agua de infiltracin, o debajo de l para remover agua subterrnea del nivel fretico o de fuentes artesianas. Aunque es usual el empleo de materiales relativamente permeables en la construccin de las bases y subbases, estas capas no funcionan como mantos permeables a menos que hayan sido diseadas y construidas considerando tal funcin.

Capa permeable de base para drenaje del agua de infiltracin

Capa permeable para drenaje de agua artesiana