ETIOLOGA DEL DAO CEREBRAL

Neuropsicologa Clnica y Experimental Neuropsicopatologa Universidad de San Buenaventura

Desde tiempos atrs, al menos desde la Grecia clsica, el ser humano ha mostrado un gran inters por conocer la organizacin y la razn de ser de su actividad psicolgica. Como se encuentran organizadas la memoria y el lenguaje; como se produce el pensamiento y los procesos lgicos; y por qu aparecen precisamente en la forma en que se presentan. Psiclogos, filsofos, fisilogos, telogos y lgicos han participado en el debate y propuesto sus puntos de vista. Pero desde hace apenas unos pocos siglos se supone que el cerebro es el responsable de la actividad psicolgica: recordamos con nuestro cerebro, hablamos con nuestro cerebro y pensamos con nuestro cerebro. O ms exactamente: quien recuerda, habla y piensa, es nuestro cerebro. Los que se llama actividad psicolgica es simplemente el resultado de la actividad cerebral. Y hace apenas un poco ms de un siglo se presentaron ante la comunidad cientfica del momento las primeras demostraciones clnicas de que esto, efectivamente era as: si se lesionan reas especficas del cerebro se pierde la capacidad para hablar; si otras reas diferentes son las afectadas, no es posible pensar lgicamente y pensar racionalmente.

El estudio de los fundamentos biolgicos de la actividad cognoscitiva y comportamental ha presentado durante el ltimo siglo una importancia creciente. Y, particularmente en las ltimas dcadas, ha aumentado en forma notable la cantidad de investigaciones y de centros especializados dedicados de una u otra manera al anlisis de la organizacin biolgica de los procesos psicolgicos y al estudio de las formas en que estos pueden alterarse en caso de dao o de disfuncin cerebral. Hasta hace relativamente poco tiempo, la neurologa y las ciencias biolgicas por una parte, y la psicologa y las ciencias comportamentales por la otra, presentaban un desarrollo relativamente paralelo. Esto sin que la neurologa ni las ciencias biolgicas en general pretendieran adentrarse en el anlisis de los fenmenos psicolgicos. Y sin que la psicologa ni las ciencias comportamentales se preocuparan de manera especial por el conocimiento de las bases biolgicas y neurofisiolgicas que llevan a la aparicin de los fenmenos estudiados por la psicologa: atencin, percepcin, memoria, lenguaje, procesos cognoscitivos complejos. Sin embargo, una proporcin considerable de las alteraciones del sistema nervioso se manifiestan exclusivamente como cambios de la actividad psicolgica y comportamental del paciente. Igualmente, los principios de la organizacin perceptual, o las leyes de la memoria y del aprendizaje, estudiados por la psicologa, han de ser el resultados, en trminos estructurales, de determinadas formas de actividad y de organizacin particular del sistema nervioso. El estudio de la organizacin cerebral de los procesos cognoscitivos y de sus alteraciones en caso de dao o de disfuncin cerebral ha sido denominado Neuropsicologa. Recordemos entonces que..... La Neuropsicologa ocupa entonces un puesto intermedio entre la neurologa y las neurociencias bsicas por una parte, y la psicologa y las ciencias comportamentales por la otra. Su objetivo est dirigido al estudio de la organizacin, a nivel del sistema nervioso, de la actividad psicolgica. Para lograr este objetivo, la neuropsicologa recurre a procedimientos tanto experimentales como clnicos. La observacin sistemtica de pacientes que han sufrido dao del sistema nervioso, tanto focal como global, representa la fuente principal de datos de la neuropsicologa clnica. Su inters en consecuencia es mltiple: 1) Como rea fundamental de conocimiento en el anlisis y la investigacin de la organizacin a nivel del sistema nervioso de los fenmenos psicolgicos y comportamentales; 2) Como rea clnica de trabajo, en el estudio y diagnstico de sujetos humanos que han sufrido dao en el sistema nervioso y como consecuencia de ello presentan alteraciones cognoscitivocomportamentales; y 3) Como rea aplicada de trabajo, en el diseo e implementacin de procedimientos remediales y rehabilitativos en caso de dao del sistema nervioso.

3 La importancia del conocimiento de esta rea de problemas no se limita al neurlogo o al psiclogo. Su inters se extiende a diversas reas cercanas de trabajo, tales como la psiquiatra, la rehabilitacin, la pedagoga, la gerontologa y la psicologa del desarrollo. La importancia clnica y aplicada de la Neuropsicologa es enorme. Se calcula que cada ao un 1-2% de la poblacin general sufre lesiones cerebro-vasculares de diferente tipo. Aproximadamente el 80% de quienes sobreviven presentan defectos residuales de tipo motor, sensorial y/o cognoscitivo. En Colombia, la prevalencia de dficit residuales como consecuencia de lesiones vasculares cerebrales se podra calcular en 300.000 personas; de stas, una proporcin considerable presenta defectos cognoscitivos en el lenguaje, la memoria, las habilidades espaciales, etc, parcial o totalmente incapacitantes. Igualmente, las secuelas de traumatismos craneoenceflicos representan una causa frecuente de incapacidad social y laboral. Aunque las estadsticas en Colombia son imprecisas y es difcil saber con exactitud la incidencia y la prevalencia de los traumatismos craneoenceflicos de diferente tipo, s se conoce que las muertes violentas representan la principal causa de deceso de la poblacin masculina comprendida entre los 20 y los 45 aos. Teniendo en cuenta el porcentaje tan alto de muertes violentas en el pas, es razonable suponer que el nmero de los incidentes violentos que implican traumatismos craneales no mortales, necesariamente debe ser elevado. En otros pases con condiciones de vida menos violenta y con polticas ms adecuadas de seguridad social y laboral, se calcula que el 1% de la poblacin general sufre anualmente traumatismos craneoenceflicos de diferente tipo y severidad. Los tumores cerebrales tienen una incidencia y prevalencia relativamente baja (del orden del 20-50/100.000) al igual que otros tipos de etiologa de dao cerebral. Sin embargo, tomadas conjuntamente estas poblaciones (pacientes con secuelas de enfermedades vasculares, traumatismos craneoenceflicos, tumores cerebrales y otras etiologas), se esperara que ms de 500.000 personas (sobre un total de cerca de 30 millones de habitantes) sufren en el pas limitaciones cognoscitivas y comportamentales como consecuencia de dao del sistema nervioso. Usualmente, el manejo de estos pacientes, durante su fase aguda lo realiza en neurlogo y/o el neurocirujano. En su fase crnica, el fisiatra, el fonoaudilogo y el neuropsiclogo se encargan de su diagnstico, seguimiento y rehabilitacin. Los dficit cognoscitivos unidos al desarrollo representan una causa frecuente de incapacidad. Los clculos sobre la prevalencia de dificultades especficos en el aprendizaje son altamente variables, y se sitan entre el 1% y el 10% de la poblacin infantil general: tales dificultades en el aprendizaje son de una u otra manera manejadas por toda una serie de especialistas: pedagogos, psiclogos educativos, pediatras, neurlogos, fonoaudilogos y tambin neuropsiclogos.

4 Los dficit cognoscitivos unidos al envejecimiento normal, y especialmente al envejecimiento patolgico en caso de demencias, son cada vez una causa ms frecuente de atencin especializada. De acuerdo con la Organizacin Mundial de la Salud, se calcula que el 6% de las personas mayores de 65 aos, y el 12-15% de las personas mayores de 70 aos, presentan una demencia de una u otra etiologa. El geriatra y el neurlogo participan en el diagnstico y manejo de los pacientes seniles y dementes, pero se requiere tambin el concurso del neuropsiclogo en aspectos relacionados con el diagnstico diferencial y manejo del paciente. La accin del neuropsiclogo clnico se dirige desde el punto de vista asistencial a estos dos grupos poblacionales (pacientes con dao cerebral) de diferente etiologa, y paciente con dficit cognoscitivos unidos al desarrollo), que tomados conjuntamente representaran cerca del 3-5% de la poblacin en general, o sea en Colombia cerca de un milln de personas. A pesar de la convergencia de diferentes grupos de profesionales sobre este porcentaje de la poblacin, sus necesidades asistenciales son evidentes. Es importante mencionar el papel potencial del neuropsiclogo en campaas preventivas de salud en el mbito nacional. El inters existe durante los ltimos aos sobre los efectos cognoscitivos del uso de diferentes drogas psicoactivas: alcohol, marihuana, cocana, etc. ha permitido acumular un caudal de conocimientos e informacin en neuropsicologa, potencialmente til en aspectos de medicina preventiva. Igualmente, la difusin de informacin a escala social sobre problemas de aprendizaje, cambios cognoscitivos asociados al envejecimiento normal y la demencia, y manejo de pacientes con dao cerebral, representa un posible aporte para lograr un mejor tratamiento y ubicacin de algunas poblaciones patolgicas. La accin del neuropsiclogo puede ayudar a disminuir los costos sociales de algunas patologas. En algunos pases la actividad del neuropsiclogo ha penetrado considerablemente en diversos tipos de decisiones legales. Personas que realizan actos delictivos de diferente naturaleza son sometidos con una frecuencia cada vez mayor a una rigurosa evaluacin neuropsicolgica, que se considera como un elemento esencial en cualquier decisin legal que se tome. De manera similar, las decisiones de responsabilidad civil y capacidad laboral pueden requerir el concurso de profesionales de la neuropsicologa. Tal rea de trabajo es an prcticamente inexistente en nuestro pas, pero puede potencialmente llegar a desarrollarse en un futuro. En Colombia, y en general en Latinoamrica, la neuropsicologa constituye un rea de trabajo relativamente reciente. Pocas personas trabajan an como neuropsiclogos profesionales y los cursos de neuropsicologa tienen apenas una dcada. Sin embargo, en estos dos lustros hemos sido testigos de un crecimiento verdaderamente acelerado: se han creado en el pas varias asociaciones profesionales, se han iniciado los cursos de educacin avanzada, ms de un centenar de investigaciones originales han sido presentadas a la comunidad

5 cientfica nacional e internacional, y casi una docena de libros ha sido publicada. Este crecimiento continuar sin lugar a dudas durante los prximos aos, dada no slo la importancia bsica que presenta la neuropsicologa con su contribucin a una mejor comprensin de la actividad cognoscitiva y del comportamiento humano, sino tambin por su aplicacin clnica y prctica a un porcentaje significativo de las comunidades sociales. Bibliografa recomendada: Ardila A & Rosselli M (1992): Neuropsicologa Clnica. Ed. Prensa Creativa. Medelln. Captulo 2. Captulo 11. Fundamentos de Medicina. Neurologa. CIB. Cuarta Edicin. Medelln (1994). Captulo 13, 34, 35, 43.

6 TALLER N2 ETIOLOGA DEL DAO CEREBRAL 1. Explique en que consisten las lesiones o Enfermedades CerebroVasculares (ECV) y cul es su sintomatologa?. 2. Qu son los Traumatismos Craneoenceflicos (TEC) y cul es su clasificacin? 3. Cmo afecta el uso de diferentes drogas psicoactivas, el funcionamiento cognoscitivo? 4. Qu son la neoplasias cerebrales? En que consisten? 5. Realice un paralelo entre el envejecimiento normal y las demencias 6. Cmo se denomina los defectos cognoscitivos del lenguaje? Qu reas cerebrales se encuentran involucradas? 7. Cmo se denomina los defectos cognoscitivos de la memoria? 8. Cmo se denominan los defectos cognoscitivos de las habilidades espaciales? 9. En un paciente que ha presentado una lesin cerebral, es ideal el trabajo interdisciplinario. Cul es el aporte desde la psiquiatra?, la pedagoga?, la geronotologa?, la psicologa del desarrollo?, la pediatra?, la neurologa?, la fonoaudiologa?, la psicologa educativa?, la neuropsicologa?, 10. Qu otras etiologas del dao cerebral se pueden presentar?. Explique.