El sptimo continente: una isla gigantesca de basura en el Pacfico

Si la humanidad se extinguiera de pronto, y pasados unos cuantos siglos llegara a la Tierra una expedicin de arquelogos extraterrestres en busca de nuestros restos, probablemente bautizaran al perodo de tiempo que nos toc vivir en funcin del material tecnolgico encontrado en mayor abundancia en las excavaciones. Si hace 5.000 aos, en nuestra prehistoria, vivimos lo que se llam la edad del bronce, para esos extraterrestres estudiosos de nuestra post-historia, los humanos se habran extinguido durante la edad del plstico. Y por desgracia, es el ocano quien se encarga de recordarnos de forma dramtica el abuso en la fabricacin de materiales de plstico (que escaparon al reciclado) con el que hemos castigado a nuestro planeta durante los ltimos 70 aos. Cuesta trabajo hacerse una idea de su volumen, pero en el Ocano Pacfico, en algn lugar entre San Francisco y Hawaii, existe una enorme isla de basura de un tamao superior al de Francia, Espaa y Portugal. Se unirn en el futuro Amrica y Eurasia en el polo norte?] Los expertos se refieren a ella como "gran mancha de basura del Pacfico", aunque algunos, ms efectistas, prefieren llamarla "el sptimo continente". No es un fenmeno novedoso, de hecho se detect por primera vez en la dcada de 1950, y desde entonces ha venido creciendo a paso rpido a causa de nuestra desmedida dependencia del plstico. Las primeras contra medidas ya se han tomado, y es por eso que en los supermercados han comenzando a cobrarte las bolsas de plstico. Afortunadamente, cada vez se ve a ms gente concienciada con el medio ambiente portando a casa sus compras en carritos o en bolsas de tela reutilizables, pero la enorme mancha de basura, que consta en un 80% de plstico y pesa ms de 3,5 millones de toneladas, no va a desaparecer de la maana a la noche. Su tamao es tal que limpiarla simplemente no es una opcin. Prximamente, una expedicin de la Sociedad de Exploracin Francesa (SEF), esponsorizada por el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNEE), iniciar una expedicin a la gran isla de basura. El motivo de esta expedicin, que comandar el explorador del SEF Patrick Deixonne, es la de analizar la composicin del montn de basura y advertir al mundo sobre su existencia. La expedicin zarpar el 2 de mayo desde San Diego, en la costa californiana de los Estados Unidos y viajar 4.630 kilmetros hasta alcanzar Hawaii. Segn los datos aportados por el CNEE, esta agrupacin de residuos flotantes de origen humano (en el que abundan boyas, redes de pesca, tapones de botellas, objetos de todo tipo escapados de las cloacas y millones de residuos y pequeas partculas de plstico)

mide 22.200 kilmetros de circunferencia, lo que arroja una superficie de 3,4 millones de kilmetros cuadrados. La goleta recibir ayuda desde el espacio, ya que los satlites de la NASA Terra y Aqua , les irn guiando hacia la isla de desperdicios. Durante el trayecto, los expertos a bordo irn midiendo la densidad de los residuos, mientras toman muestras de agua, plancton y materiales slidos. Los cientficos advierten de que la placa de basura no es superficial, sino que tiene una profundidad de 30 metros, lo cual obviamente afecta al medio ambiente submarino. De continuar creciendo al ritmo actual, la mancha de basura no solo supondr una amenaza al turismo en las costas de Hawaii o California, sino que pondr en riesgo la navegacin mercante. El motivo por el que la basura de todo el planeta ha finalizado en esa regin concreta es la existencia de un remolino gigante provocado por la fuerza de la corriente espiral del Pacfico Norte, que rota en el sentido de las agujas del reloj. Este hecho, sumado al de los vientos de ese rea, contribuye a que la bolsa de basura se vea atrapada en medio de las aguas sin alcanzar las costas. No es la nica mancha de basura del planeta, de hecho los expertos advierten de otras cuatro de menor tamao, una de las cuales se encuentra en la costa occidental del Atlntico Norte, entre Cuba y los Estados Unidos (Mar de los Sargazos).