Tratamiento de Aguas Residuales

Las aguas residuales contienen detritos procedentes de las ciudades y fbricas. Es necesario tratarlos antes de enterrarlos o devolverlos a los sistemas hdricos locales. En una depuradora, los residuos atraviesan una serie de cedazos, cmaras y procesos qumicos para reducir su volumen y toxicidad. Las tres fases del tratamiento son: La primaria: se elimina un gran porcentaje de slidos en suspensin y materia inorgnica. La secundaria: se trata de reducir el contenido en materia orgnica acelerando los procesos biolgicos naturales. La terciaria es necesaria cuando el agua va a ser reutilizada; elimina un 99% de los slidos y adems se emplean varios procesos qumicos para garantizar que el agua est tan libre de impurezas como sea posible. La polucin o contaminacin qumica se produce cuando llegan a las aguas sustancias que no existan y a las cuales no estaban adaptados los organismos por lo cual impiden el funcionamiento de algunos mecanismos fisiolgicos. Un proceso de tratamiento de las aguas residuales que suele usarse para los residuos domsticos es la fosa sptica: una fosa de cemento, bloques de ladrillo o metal en la que sedimentan los slidos y asciende la materia flotante. El lquido aclarado en parte fluye por una salida sumergida hasta zanjas subterrneas llenas de rocas a travs de las cuales puede fluir y filtrarse en la tierra, donde se oxida aerbicamente. La materia flotante y los slidos depositados pueden conservarse entre seis meses y varios aos, durante los cuales se descomponen aerbicamente. Procedencia de las Aguas Contaminadas. Segn su procedencia las aguas residuales se dividen en agrcolas domsticas de escorrenta e industriales. - Las Aguas Agrcolas: Son resultantes de la irrigacin y otros usos agrcolas como la limpieza de establos que llega a arrastrar grandes cantidades de heno y de orina. Estas aguas contienen sales, fertilizantes, abonos, pesticidas y restos de las diversas substancias qumicas que se utilizan. - Las Aguas Domsticas: Son las que provienen de las viviendas. Contienen excrementos humanos, restos de cocina, papel, productos de limpieza, jabones y detergentes. Las caractersticas de las aguas domsticas varan de una comunidad a otra y de un momento a otro en la misma comunidad. Fsicamente tienen un color gris y materias flotantes. Qumicamente contienen los complejos compuestos del nitrgeno de los excrementos humanos y los del fsforo de los detergentes. Biolgicamente arrastran gran cantidad de microorganismos. - Las Aguas de Escorrenta: Cuando llueve, el agua arrastra toda clase de suciedad. Dicha agua es, en trminos generales, ms sucia que la que proviene del consumo domstico. Algunos ayuntamientos las agrupan para tratarlas conjuntamente. En otros las aguas de lluvia disponen de una red de cloacas diferente y son vertidas directamente sin ser tratadas. - Las Aguas Industriales: Su contenido depende del tipo de

industria y del proceso empleado. Los productos qumicos pueden ser muy diversos, algunos son txicos y otros inhiben los microorganismos del agua. Los desechos industriales, incluso en concentraciones muy pequeas, son extremadamente txicos para la vida marina, las aguas contaminadas pueden producir tambin brotes de hepatitis, clera y disentera en los seres humanos.

Contaminacin Marina. Los vertidos que llegan directamente al mar contienen sustancias txicas que los organismos marinos absorben de forma inmediata. Adems forman importantes depsitos en los ros que suponen a su vez un desarrollo enorme de nuevos elementos contaminantes y un crecimiento excesivo de organismos indeseables. Estos depsitos proceden de las estaciones depuradoras, de los residuos de dragados (especialmente en los puertos y estuarios), de las graveras, de los ridos, as como de una gran variedad de sustancias txicas orgnicas y qumicas. Al juntarse el agua de los ros con los mares, stos sufren las consecuencias de la contaminacin de los ros, provocando una intoxicacin a los peces, que lleva una disminucin de la produccin pesquera en las zonas costeras, debido a la mortandad de stos.

El mar se contamina, adems, cuando los barcos que transportan crudos petrolferos accidentes y estas materias contaminadas caen en el ocano. Cuando es vertido este elemento al mar, los hidrocarburos, por no ser miscibles con el agua, flotan en ella y forman una capa que se mueve al ritmo de las corrientes marinas. Una parte, en este proceso, se disuelve en el medio acuoso, y el resto termina en las playas. Como los ocanos son tan vastos, los seres humanos creyeron en otra poca que era virtualmente imposible contaminar estas masas tan enormes de agua. Durante dcadas, hemos utilizado los ocanos como vertederos de nuestras aguas fecales, basuras, desechos qumicos e incluso radiactivos. Como tambin utilizamos los ocanos para el transporte, muchos accidentes de navegacin han resultado contaminantes. Para proteger la vida marina y la salud de nuestro planeta, debemos encontrar soluciones a estos problemas.

Contaminacin Producida por el Trfico. Contaminacin debida al exceso de circulacin rodada y provocada sobre todo por la quema de combustibles fsiles, en especial gasolina y gasoil. Los contaminantes ms usuales que emite el trfico son el monxido de carbono, los xidos de nitrgeno, los compuestos orgnicos voltiles y las macropartculas. Por lo que se refiere a estas emisiones, los transportes en los pases desarrollados representan entre el 30 y el 90% del total. Tambin hay compuestos de plomo y una cantidad menor de dixido de azufre y de sulfuro de hidrgeno. El amianto se libera a la atmsfera al frenar. El trfico es tambin una fuente importante de dixido de carbono. Las nubes son formas condensadas de humedad atmosfrica compuestas de pequeas gotas de agua o de diminutos cristales de hielo. Las nubes son el principal fenmeno atmosfrico visible. Como tales, representan un paso transitorio, aunque vital, en el ciclo del agua. Este ciclo incluye la evaporacin de la humedad desde la superficie de la Tierra, su transporte hasta niveles superiores de la atmsfera, la condensacin del vapor de agua en masas nubosas y el retorno final del agua a la tierra en forma de precipitaciones de lluvia y nieve.

La contaminacin atmosfrica hace que las partculas venenosas queden capturadas dentro de las gotas de agua que conforman las nubes; al llover, esas gotas contaminadas caen a tierra o al mar, contaminando a su vez acuferos subterrneos o el mismo mar (si bien la contaminacin por lluvia en el mar tiene un impacto menos apreciable que en tierra). El monxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de cabeza, mareos, disminucin de la concentracin y del rendimiento. Los xidos de nitrgeno y azufre tienen graves efectos sobre las personas que padecen asma bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor es la contaminacin, pues adems estas sustancias irritan las vas respiratorias, si bien an no hay una explicacin mdica precisa. Entre los compuestos orgnicos voltiles est el benceno, que puede provocar cncer, al igual que el amianto, aunque su efecto slo est claramente establecido a dosis ms altas que las debidas al trfico. Las macropartculas son partculas slidas y lquidas muy pequeas que incluyen el humo negro producido sobre todo por los motores diesel y se asocian a una amplia gama de patologas, entre ellas las enfermedades cardacas y pulmonares. El plomo dificulta el desarrollo intelectual de los nios. El dixido de carbono no siempre se clasifica como contaminante, pero s guarda relacin con el calentamiento global.

Tratamiento de efluentes industriales

1. Generalidades.
Mientras que todos los vertidos urbanos presentan impurezas minerales y orgnicas cuya naturaleza y concentracin son bastantes similares de una ciudad a otra, y por ello sus lneas de tratamiento son anlogas, los vertidos industriales, debido a su gran diversidad, necesitan una investigacin propia de cada tipo de industria y la aplicacin de procesos de tratamientos especficos. Pueden citarse algunos factores principales que la contaminacin industrial tiene en comn con la contaminacin de origen urbano, pero las vas de depuracin, normalmente, deben definirse industria por industria. Al enumerar las principales industrias, se ve que segn las contaminaciones que producen, justifican tratamientos biolgicos (parecidos a los de las aguas urbanas) o tratamientos estrictamente qumicos (como en las industrias de cidos) Las estaciones de tratamiento de aguas industriales se destinan a cumplir unas normas de vertido, que no se refieren nicamente a la de D.B.O., a la D.Q.O. y a los contenidos de materiales en suspensin, sino, tambin, a un cierto nmero de compuestos minerales y orgnicos. Por otra parte, estas normas se definen, en varios pases, segn las diversas ramas profesionales. La definicin de todo tratamiento deber basarse en:

el conocimiento de los diversos contaminantes; la caracterizacin de los efluentes;

la organizacin de los desages y la separacin de los efluentes; La eleccin entre los diversos mtodos de depuracin fisicoqumica y/o biolgica . Por lo tanto, el buen funcionamiento de la instalacin depender de que se realice previamente un estudio minucioso, ya que cualquier elemento nocivo, que no se hubiera tenido en cuenta, podra perturbar seriamente la instalacin.

2. Factores especficos de contaminacin.

Las aportaciones significativas de contaminacin que se enumeran seguidamente, se han clasificado en funcin de los mtodos de tratamiento que le son aplicables.

Elementos insolubles separables fsicamente con o sin floculacin: materias grasas, flotantes (grasas, hidrocarburos alifticos, alquitranes, aceites orgnicos, etc.). Materias slidas en suspencin (arenas, xidos, hidrxidos, pigmentos, azufre coloidal, ltex, fibras, etc.). Elementos orgnicos separables por adsorcin: colorantes, detergentes, compuestos macromoleculares diversos, compuestos fenolados. Elementos separables por precipitacin: metales txicos o no, Fe, Cu, Zn, Ni, Be, Ti, Al, Pb, Hg, Cr, precipitables en una cierta zona de PH; sulfitos, fosfatos, sulfatos, fluoruros, por adicin de Ca2+. Elementos que pueden precipitar en forma de sales insolubles de hierro o de complejos: sulfuros, fosfatos, cianuros, sulfocianuros. Elementos separables por desgasificacin o stripping: H2S, NH4, alcoholes, fenoles y sulfuros. Elementos que necesitan una reaccin de oxidacin-reduccin: cianuros, cromo hexavalente, sulfuros, cromo, nitrito. cidos y bases: cido clorhdrico, ntrico, sulfrico y fluorhdrico; bases diversas. Elementos que pueden concentrarse por intercambio inico o por smosis inversa: radionucleidos tales como iodo, Mo, Cs; sales de cidos y de bases fuertes; compuestos orgnicos ionizados (intercambio inico) o no (osmosis inversa). Elementos que se adaptan a un tratamiento biolgico: todos los elementos biodegradables por definicin; por ejemplo, azcares, protenas, fenoles. Los tratamientos biolgicos pueden aplicarse tambin, despus de su aclimatacin, a compuestos orgnicos tales como el formol, la anilina y ciertos detergentes. Deben recordarse los puntos siguientes:

o o

o o o o o

1.

La relacin entre la D.Q.O. y la D.B.O. en aguas industriales es muy diferente de la que se obtiene en aguas domsticas. Esta relacin evoluciona en las diversas fases del tratamiento, pudiendo llegar la D.Q.O. final, en algunos casos, hasta ms de 5 veces el valor de la D.B.O. correspondiente. La presencia de txicos muy activos puede enmascarar la presencia de materias biodegradables y falsear la medida de la D.B.O.. Nociones de tratabilidad biolgica de los efluentes.

2. 3.

3. Caracterizacin de los efluentes.

Para la buena definicin de una estacin de tratamiento de aguas residuales, es necesario disponer de los siguientes datos, cuidadosamente establecidos:

Volmenes diarios; Caudales horarios mnimo y mximo; Composicin del agua de aportacin a la fbrica; Fabricaciones continuas, discontinuas; Importancia y periodicidad de las puntas de contaminacin; Posibilidad de separacin de circuitos; Posibilidades de tratamientos o de recirculaciones locales o parciales; Contaminaciones secundarias, incluso dbiles u ocasionales, que puedan afectar seriamente al funcionamiento de ciertos rganos de los equipos de tratamiento (colas, alquitranes, fibras, aceites, arenas, etc.). Al realizar el proyecto de una fbrica, estos datos, recogidos despus del anlisis de las fabricaciones, deben compararse con informaciones procedentes de fbricas existentes. Cuando se trata de acondicionar una fbrica ya existente, conviene realizar una comparacin de las cantidades de contaminantes, detectados mediante un anlisis continuo y sistemtico de los efluentes, con los consumos de productos qumicos de la fbrica.

4. Tratamientos separados.
A veces resulta conveniente aislar ciertos efluentes y someterlos a un tratamiento especfico. Se impone esta forma de proceder siempre que el efluente que procede de una unidad de fabricacin presenta una de las siguientes caractersticas:

Concentraciones muy elevadas de D.Q.O. o de D.B.O. debido a la presencia de compuestos solubles; Concentraciones medias o elevadas de H2S, de NH4 o de elementos txicos. En lugar de diluir estos efluentes, suele ser ms econmico utilizar uno de los siguientes procedimientos:

Concentracin con vistas a reutilizar el producto; Destruccin por pirlisis directa del lquido o del vapor procedente de sustripping; Extraccin lquido-lquido. Se citan tres ejemplos de reduccin de la contaminacin del efluente general de una fbrica:

Regeneracin de baos usados muy diversos (galvanoplastita, mecnica), por eliminacin discontinua o continua de sus impurezas en disolucin o en suspensin; Tratamiento qumico de licores de sales o de cidos cuya concentracin es superior al umbral de solubilidad de la sal de calcio correspondiente, que puede entonces precipitar; Tratamiento de aceites solubles por va qumica, trmica o por separacin por membranas.

5. Tratamientos preliminares.
Las condiciones de tratamiento previo de los efluentes generales de fbricas son tambin ms variadas que en el caso de aguas residuales urbanas. Las operaciones de desbaste automtico son deseables en la mayora de las industrias e indispensables en algunas de ellas. El desarenado slo se realiza en algunos casos particulares; y el desaceitado se utiliza con bastante frecuencia: los hidrocarburos y aceites proceden a veces de fabricaciones, y sistemticamente de los circuitos de engrase o de almacenamiento de carburante. Tambin se prev frecuentemente la regulacin del caudal hidrulico y de la carga contaminante, que puede llevarse a cabo:

Mediante el empleo de depsitos derivados, en los que se almacena el agua de tormentas cuando la red es unitaria y cuando las lluvias, de volumen siempre menor que en reas urbanas, arrastran y diluyen contaminantes. La finalidad de estos depsitos es, por lo tanto, la de evitar que la lnea de tratamiento haya de dimensionarse en funcin de unas puntas excepcionales de caudal. Mediante el empleo de depsitos de homogeneizacin, en los que se almacena durante algunas horas, e incluso por espacio de varios das, la totalidad de los efluentes producidos por una unidad o por toda la fbrica. Es indispensable prever la agitacin de estos depsitos. Su objetivo es el de reducir las puntadas de contaminacin, con el fin de evitar sobrecargas de concentracin perjudiciales para el funcionamiento regular de la lnea de depuracin. Con ello, se consigue, a dems, un cierto grado de previsin en la explotacin. Algunas veces se realizan operaciones previas de neutralizacin, de oxidacin y de reduccin, para tratar efluentes concentrados o txicos. En estas operaciones intervienen autmatas de regulacin de PH o de potencial redox.

6. Tratamientos fisicoqumicos.
La depuracin fisicoqumica puede constituir, segn el caso, una etapa intermedia o la etapa final del tratamiento total. Tiene una o varias finalidades:

Precipitacin de metales o de sales txicas; Eliminacin de aceites en emulsin y de materias diversas en suspensin; Clarificacin con reduccin simultnea de D.B.O. coloidal y de la D.Q.O. correspondiente. Este tratamiento implica la necesidad de mantener una zona de PH bastante reducida, y, segn la naturaleza del proceso (precipitacin, cristalizacin, adsorcin o floculacin), puede realizarse en reactores-decantadores o clarificadores muy diferentes: 1. Flotadores tales como el Flotazur o el Sediflotazur, en eliminacin de aceites o fibras;

2. 3.

Reactores, como el Turbactor, y reactores-decantadores, como el Circulator, el Densator o el Turbocirculator, para la precipitacin de sales o hidrxidos; Clarificadores-reactores de circulacin de fangos, decantador R.P.S., el Accelator, en situaciones mixtas; como el Turbocirculator, el

4.

Clarificadores de lechos de fangos, como el Pulsator y el superpulsator, cuando es preciso separar un flculo tenue o cuando se desea desarrollar las propiedades adsorbentes del lecho de fangos. La eleccin entre estos aparatos depende no slo del proceso dominante que haya de efectuarse, sino tambin de otros parmetros propios de la industria considerada. Segn las circunstancias, esta depuracin fisicoqumica puede ir precedida o seguida de uno de los procesos siguientes:

Neutralizacin; Oxidacin o reduccin; Desgasificacin o stripping. Slo se requiere una filtracin en caso de normas de vertido muy estrictas relativas a la materia en suspencin y a los metales totales.

7. Tratamientos biolgicos.
La posibilidad de recurrir a tratamientos biolgicos, es decir, a una depuracin de tipo biolgica depende de la biodegradabilidad de los efluentes, y deben tenerse en cuenta, en su concepcin, ciertas peculiaridades de las aguas industriales: Las aguas que se han sometido, generalmente con varios propsitos, a un tratamiento fisicoqumico previo, se encuentran poco cargadas de materias en suspencin; Su composicin en nutrientes casi nunca es equilibrada, con lo que debe practicarse una correccin referente al fsforo y/o al nitrgeno; Una deficiencia inicial de microorganismos debe compensarse mediante una siembra adecuada y la aclimatacin de organismos especficos; La presencia de compuestos biodegradables puede hacer necesario el mantenimiento de una relativa constancia de su concentracin y el desarrollo de una flora especfica; Las concentraciones demasiado elevadas de sales minerales y, sobre todo, sus variaciones rpidas, pueden perturbar el desarrollo de la depuracin; La nitrificacin-desnitrificacin puede verse afectada por unas concentraciones demasiado elevadas de D.Q.O. y de amonaco y dentro de ciertas zonas de PH; Debe prestarse una atencin especial al mantenimiento de zonas de temperaturas bastante constante, ya que la temperatura de ciertos efluentes favorece el desarrollo de bacterias termfilas. Composicin de la lnea de tratamiento: Fangos activados de alta carga, a media carga o, en el caso general, en aeracin prolongada; Lechos bacterianos de materiales plsticos ordenados, en pretratamiento o en tratamiento de afino;

Lechos bacterianos tradicionales; Filtros de biolite, en tratamiento principal o en tratamiento de afino; Lagunas aireadas o mixtas, en tratamiento de afino.

8. Eliminacin de la D.Q.O. no biodegradable.

La depuracin biolgica constituye la va ms racional para la reduccin de la D.B.O. y de su correspondiente D.Q.O.. Sin embargo, la aplicacin de reglamentaciones cada vez ms rigurosas puede hacer que sea necesaria la eliminacin complementaria de la D.Q.O. no biodegradable, de color y de ciertos compuestos especficos. Esta D.Q.O. se debe a compuestos orgnicos, en general disueltos y de naturaleza muy diversa: disolventes, hidrocarburos aromticos, derivados nitrados y sulfonados, etc... Los procedimientos usuales para la eliminacin de esta D.Q.O. son los siguientes: Primero: adsorcin a travs de carbn activo con regeneracin trmica o qumica o a travs de adsorbentes diversos. Segundo: ultrafiltracin y smosis inversa. Tercero: intercambio inico. Cuarto: oxidaciones diversas (aire, oxgeno, ozono, cloro).

9. Fangos industriales.
Naturalmente, el carcter especfico de las aguas residuales industriales se observa tambin en los fangos producidos, que a veces son de predominio y otras -y este es el caso ms frecuente- de predominio mineral. En general, los fangos de depuraciones fisicoqumicas son ms abundantes que los que proceden de las depuraciones biolgicas. Se observa, por ltimo, que los fangos procedentes de la clarificacin de aguas de aportacin industriales son a veces preponderantes. Todas la tcnicas de tratamiento que se han definido para los fangos urbanos son igualmente aplicables en este caso. Se citan simplemente algunas particularidades relativas al espesamiento y a la deshidratacin mecnica. A. Espesamiento de fangos: El espesamiento se lleva a cabo, sobre todo por decantacin, aplicndose cargas superficiales muy variables, de 10 a 800 Kg. MS/(m2.d), segn la composicin de los fangos. La presencia de hidrocarburos en cantidad apreciable puede dar lugar a una segunda fase lquida en el espesador y dificultar se funcionamiento. B. Deshidratacin de fangos: El volumen de los fangos orgnicos producidos no justifica, en general, el empleo del acondicionamiento trmico. Por el contrario, es frecuente la realizacin de un

acondicionamiento qumico, utilizndose polielectrolitos sintticos y/o reactivos minerales, y, en menor escala, cargas de materias inertes. Los condicionamientos de filtrabilidad o de sedimentabilidad por escurrido centrfugo de los fangos difieren no slo segn su composicin qumica, sino tambin segn su modo de formacin. Se producen variaciones de filtrabilidad en las relaciones de 1 a 10, segn los productos, y de 1 a 3 para un mismo producto. Cuando no se conocen exactamente las caractersticas de los fangos, es indispensable realizar ensayos previos. Para mejorar la filtrabilidad de un fango, puede recurrirse, a veces a ciertos subproductos de la fbrica. C. Destino final de los fangos: Segn la naturaleza de los fangos, la formas de evacuacin de los mismos son muy diferentes: Los fangos minerales relativamente estables y no txicos, pueden esparcirse como abono, descargarse en escombreras al aire libre o utilizarse como material inerte. Los fangos minerales inestables o txicos deben almacenarse en vertederos controlados, estabilizarse o incluso; en algunos casos, tratarse por incineracin; los fangos txicos, y en especial los que contengan metales pesados, slo podrn almacenarse en vertederos estancos, aislados de toda capa fretica. Los fangos orgnicos, fermentables en general, deben estabilizase antes de su esparcimiento descarga en vertedero, o eliminarse por incineracin. Cuando los fangos ricos en aceites no son recuperables, deben incinerarse. Cuando son muy autocombustibles, pueden contribuir a la eliminacin, por incineracin, de otros fangos ms pobres. Evidentemente, la solucin ideal es reintroducir los fangos a la fabricacin, pero, en la prctica, esta posibilidad se presenta raras veces. Se intenta sobre todo valorar los fangos, pero su comercializacin esta estrechamente ligada al costo de su trasporte.

Plantas fabricadoras de cidos.

Tratamientos.
Los desechos de la fabricacin de cidos, son extremadamente contaminantes, por lo cual deben tratarse antes de poderse arrojar en los cursos de aguas. Varios son los puntos importantes, sin embargo, el pH de estos residuos es lo que ms atentamente se debe controlar y se debe ver que dicho valor se encuentre en el rango de 6.0 a 9.0. El principal mtodo de tratamiento que se efecta a estos efluentes es el de neutralizacin. Gehm nos describe su mtodo de neutralizacin de desechos cidos, que consta de una cama de piedra caliza, la cual trata a los desechos por

encima 10.000 p.p.m. de acidez mineral en una cama capaz de recibir 0.1 mgd de desechos. Por otra parte tambin encontramos el mtodo de Shugart; un proceso que utiliza caliza para una neutralizacin automtica.

Mtodos de Spray-burning y Combustin indirecta:

1. Spray-burning: Este mtodo consiste en esparcir el desecho cido en una cmara de combustin a alta temperatura (1700-2000 F) con pequeas cantidades de aire en exceso con el fin de oxidar hidrocarburos. El sulfato se transforma en SO2 y los hidrocarburos en CO2 y H2O; los gases son enfriados y secados, y el SO2 es recuperable para su posterior uso en la fabricacin de cido sulfrico nuevamente. 2. Combustin indirecta: La principal reaccin de ste mtodo, es la reduccin de los excedentes de cido sulfrico en el sedimento fangoso por ciertos hidrocarburos que pueden hallarse presente o que se pueden adicionar.

Mtodo de cama de piedra caliza :

Este mtodo es aplicable al caso de que una planta no slo produzca cido sulfrico, sino tambin otros como el clorhdrico ntrico, etc.. Consiste en una cama de piedra caliza de neutralizacin cida, unidad que se emplea en la neutralizacin de una mezcla de sulfrico y clorhdrico (comnmente) en distintas concentraciones. Los desechos deben diluirse hasta que alcancen una concentracin de un uno por ciento y luego se los hace pasar a travs de dicha cama de piedra caliza hacia arriba por sus tres pies de extensin en cantidades de 20 a 30 galones por minuto por pie cuadrado del rea de la cama. El inconveniente es que se debe tener inicialmente un pH que ronde los valores 4,6 a 4,9. Estos tres ltimos mtodos son empleados principalmente por empresas que no slo producen cido sino tambin hidrocarburos, sales, etc. Son mtodos muy generales.

Proceso de neutralizacin.
Introduccin.
Un desecho industrial con una alta cantidad de contenido de base o cido, no debera ser descargado a la corriente de agua sin un tratamiento previo. La corriente, aun siendo de baja clasificacin (llamamos de baja clasificacin a una corriente destinada a recibir desechos y/o para la navegacin), es adversamente afectada por valores altos o bajos de pH. Esta condicin adversa es todava ms critica cuando repentinamente corrientes de desechos cidos son impuestos sobre la corriente de agua. Los tratamientos de los que hablamos anteriormente, son procesos de neutralizacin, y entre stos hallamos un alto nmero de mtodos para eliminar el alto contenido de sobreacidez en los efluentes industriales; como por ejemplo:

mezcla de desechos de modo que el efecto en red de finalmente un pH neutro; tratamientos mediante lechos de piedra caliza; mezcla de desechos con trozos de piedra caliza o piedra dolomtica; el agregado de las correctas proporciones de soluciones concentradas de soda custica (NaOH) o ceniza sodada (Na2CO3) a los desechos cidos. Los materiales y los mtodos deben ser seleccionados en base al costo total de la operacin, ya que los costos del material varan ampliamente y los equipos que utilizan varios agentes pueden diferir con el mtodo seleccionado. El volumen, tipo y la cantidad del desecho cido a ser neutralizado son tambin factores al decidir qu agente de neutralizacin se emplear. En una lnea de neutralizacin, el ingeniero responsable debe de establecer un mnimo aceptable para el valor de pH del efluente y adecuar el tiempo de reaccin para el efluente cido para llegar a dicho valor. Aunque este trabajo previo se considere muchas veces innecesario y costoso. En muchos casos, una fbrica puede reducir los costos de la neutralizacin mediante la provisin de suficiente tiempo de retencin y sacrificando el nivel de eficiencia en el subsecuente tratamiento biolgico. Para el tratamiento biolgico es siempre conveniente que el valor de pH este cercano a la neutralidad, la neutralizacin previa le da una mayor eficiente.

Mtodos de neutralizacin.
1) Mezcla de desechos bsicos y cidos: La mezcla de efluentes puede ser llevada a cabo en una planta simple de operacin o entre fbrica vecinas. Desechos cidos y bsicos pueden ser producidos individualmente dentro de una planta y producirse la mezcla de los lquidos en un tiempo apropiado lo que nos permitira llevar a cabo la neutralizacin, sin embargo esto requiere usualmente un depsito de cada efluente para abolir corrientes excesivas de uno u otro. Si una planta produce desechos txicos alcalinos, los cuales pueden ser transportados a una planta vecina que produzca cidos, un econmico y fehaciente proceso de neutralizacin nacer de ambas. Por ejemplo, una planta de materiales de construccin produce un efluente bsico, luego de una ecualizacin, de alrededor una mitad de mil para mezclar con un efluente cido de una qumica, se puede obtener una neutralizacin total de ambos efluentes; siendo de bajo costo, y evitndose problemas de poltica y de ingeniera. En otra instancia, se report el uso de 500000 galones en reserva, de un digestivo anaerobio para mezclar desechos de planta anteriores al tratamiento. El resultado del valor del pH de la reserva oscilar en rangos de 6.5-8.5. 2) Tratamiento con piedra caliza: El pasar un efluente cido a travs de lechos de piedra caliza, fue uno de los mtodos tradicionales para la neutralizacin. Los lquidos pueden ser pasados de arriba hacia abajo o viceversa, dependiendo de el origen del aparato y del costo inherente. Se logra escurrir un galn por minuto (gpm) por pie cuadrado o menos. La neutralizacin procede qumicamente acorde a la siguiente reaccin:

CaCO3 + H2SO4

CaSO4 + CO2 + H2O

La reaccin continuar mientras dure la disponibilidad de la piedra caliza a la misma, y en estado activo. La primera condicin puede encontrarse simplemente mediante la provisin de cantidad suficiente de caliza; la segunda condicin es aveces ms difcil de mantener. Si se trabaja con una solucin de cido sulfrico, debe ser diluida a un lmite mximo de un 5 % y admisible hasta un rango de 5 gpm/ft2 antes de hacerla pasar por el lecho. No se debe concentrar los esfuerzos en neutralizar el cido sulfrico arriba de un 0,3 % de concentracin o a un rango menor a 1gpm/ft2 debido a la baja solubilidad del sulfato de calcio. Un exceso de cido va a precipitar el sulfato de calcio, causando subsecuentemente una capa que pasivar la piedra caliza. El uso del lecho de piedra caliza puede ser una seria desventaja para este mtodo de neutralizacin, ya que la piedra caliza gastada debe ser reemplazada por nueva a intervalos peridicos, la frecuencia del reemplazo depender de la cantidad y calidad de los desechos cidos que son pasados a travs del lecho. Cuando se produce la existencia extrema de cargas de alta acidez, se puede producir espuma, especialmente cuando se encuetra presente material orgnico en el lquido. 3) Tratamiento Lime-Slurry: Mezclar desechos cidos con una mezcla acuosa de cal es un procedimiento efectivo de neutralizacin. La reaccin es similar a la del mtodo de lechos calizos. En este caso, sin embargo, la cal es utilizada constantemente porque es convertida en sulfato de calcio y eliminada con el efluente. Si bien acta lentamente, la cal posee un alto poder neutralizante y su accin puede ser acelerada por calentamiento u oxigenacin de la mezcla. Es un proceso relativamente barato, pero a gran escala el valor puede pasar a ser un tem importante. La cal hidratada es a veces difcil de manejar, ya que tiene una tendencia a arquearse, o puentearse, sobre la salida del depsito y posee pobres propiedades de fluidez, pero es particularmente adaptable a los problemas de la neutralizacin envolviendo pequeas cantidades de desecho, mientras ste puede ser depositado en embalajes con la ventaja de no tener que construir depsitos especiales. En casos actuales, la neutralizacin del cido sulfrico en concentraciones por encima de un 1.5%, fue llevada a cabo satisfactoriamente por el uso de piedra dolomtica al rojo (muy alta temperatura) que contiene 47.5% de xido de calcio, 34.3% de xido de magnesio y un 1.8% de carbonato de calcio. La concentracin de cido fue limitada hasta el estado de un 1.5%, debido a la ausencia de agua para diluir y as variar los porcentajes. Esta cal provee la ventaja adicional de retener el sulfato residual hasta un mnimo, una imposibilidad con cualquiera de los mtodos de lechos clcicos. 4) Tratamiento de la soda custica: El agregado de soluciones concentradas de hidrxido de sodio a los desechos cidos como as tambin el agregado de carbonato de calcio en concentraciones apropiadas resultan rpidos aunque costosos procesos de neutralizacin. Pequeos volmenes del agente son requeridos, ya que estos neutralizantes son mucho ms poderosos que la caliza y la

cal. Otra ventaja es que los productos de la reaccin son solubles y no aumentan las durezas a las aguas que se reciben. La soda custica es mezclada normalmente en la parte de succin de la bomba de descarga de los efluentes. Este mtodo es apropiado para pequeos volmenes, pero para neutralizar grandes volmenes de desecho acuoso, se necesitan especiales equipos, de grandes dimensiones, como un depsito para el almacenamiento del neutralizante con una bomba de diversas velocidades para la directa adicin del lcali a la corriente del desecho. Discutimos hasta ahora cuatro mtodos para neutralizacin, sera conveniente el estudio de los costos de la neutralizacin de desechos y de los agentes que hemos considerados. Ya que el factor de basicidad (ver tabla adjunta), es una de los factores vitales en la seleccin de un neutralizante, se nos proviene no slo de un clculo, sino tambin un monograma para calcular la cantidad de agente neutralizante requerido por galn de desecho. Se determina as el valor de cido por titilacin de 5 ml de cido sulfrico con exceso de hidrxido de sodio 0,5 N y una contratitulacin con cido clorhdrico 0,5 N donde el punto final de la titulacin lo marca el viraje de color de la fenolftalena. El factor de basicidad de la cal ( o agente neutralizador) es determinado por la titulacin de 1 mg de muestra de agente alcalino con exceso de cido clorhdrico 0,5 N, hirviendo la muestra por quince minutos, y contratitulando con hidrxido de sodio, donde el punto final de la titulacin lo da el viraje de color de la fenolaftena. El valor del cido y del factor de neutralizacin son luego conectados en el monograma de HOAK para encontrar la cantidad de agente requerido por galn de desecho cido. Cuando el hidrxido de sodio es usado como neutralizante para el cido sulfrico, las siguientes ecuaciones tienen lugar: NaOH + H2SO4 NaHSO4 + H2O,

Desecho cido NaHSO4 + NaOH Na2SO4 +H2O.

La neutralizacin se produce en dos pasos y los productos finales dependen del valor requerido para el pH final. Por ejemplo, un tratamiento necesita de un pH final de 6, y el NaHSO4 formara la mayor parte del producto; otro tratamiento podra requerir un pH de 8, con lo cual la mayor parte del producto ser Na2SO4.

Efluentes gaseosos
Control de los efluentes gaseosos.
Una norma sancionada por la experiencia es que toda materia prima debe conocerse a fondo antes de utilizarla. por tanto, habr que aplicar este criterio a la contaminacin, ya que la materia prima que la provoca son los productos de combustin que, por tanto, se deben conocer perfectamente.

Se vio que uno de los gaseosa detectable en humos, que a su vez comunique. Por tanto, humos.

factores o parmetros que inciden sobre la contaminacin un punto cualquiera es la sobrelevacin del penacho de depende de las energas trmicas y cintica que se le es preciso determinar la velocidad y temperaturas de los

Como por otro lado se sabe que en el combustible una cierta cantidad de azufre, como impureza, aunque tambin la proporcin del mismo es muy variable, ser preciso determinar las cantidades reales de anhdrido sulfrico y sulfuroso emitidas. Aunque la eficacia de los precipitadores electrostticos y mecnicos utilizados en la eliminacin de polvo de los gases de combustin es de sobra conocida, tambin se sabe que la resistividad y abrasividad de las cenizas volantes es variable, como consecuencia de las diversas procedencias del carbn que alimenta a la central, el rendimiento de los precititadores varia. En consecuencia, otro dato que hay que determinar en el efluente ser el contenido de polvo de los gases de combustin y el rendimiento de la precipitacin. Por ltimo, si la combustin de la caldera no tiene la eficacia deseable, probable que se alcance un valor de la escala Ringelmann superior a 2, lo que plantea la necesidad de medir la densidad ptica de los humos emitidos. A continuacin se examinaran los diversos sistemas de control utilizados, en los que nicamente se estudia el principio fsico en que se basan pues se prescinde de cualquier tipo concreto de aparato. El control continuo de la opacidad de los gases de la combustin se efecta de la forma siguiente: en un tramo recto de la tubera de conduccin de humos, ver figura, se coloca el sistema fotoelctrico de control, que consta, por una parte, de un dispositivo de proyeccin luminosa de intensidad constante y, por otra, y exactamente en frente de esta, el sistema receptor, constituido por una clula fotoelctrica que mide la intensidad luminosa recibida y a continuacin la registra en un dispositivo de control. Si se considerase deseable, se puede acoplar a este equipo una unidad de control remoto y un sistema de alarma calibrado de acuerdo con la legislacin vigente o bien de tal modo que permita determinar la eficacia de la combustin, pues cuanto mayor sea la intensidad luminosa tanto ms eficaz ser la combustin.

Esquema de dispositivo fotoelctrico de medida de opacidad de los gases

Por regla general, los sistemas emisor y receptor de estos equipos van provistos de unos dispositivos que tienen acortar o alargar el recorrido del haz luminoso por el humo, si ello es preciso. Adems, para evitar los atascos producidos por la acumulacin de polvo y holln en la conduccin del equipo, el aparato dispone de un aparato de limpieza automtica. Con estos sistemas de medida el encargado de la caldera esta siempre al corriente de la marcha de la combustin y, por lo tanto, cuando sea preciso, puede adoptar las medidas necesarias para que aquella pueda mantenerse en todo momento en condiciones optimas de rgimen. Por regla general, aun cuando funcionen bien, las centrales trmicas emiten humos de opacidad superior a la normal durante periodos cortos de tiempo que se corresponden con el encendido a partir de la caldera fra hasta alcanzar el mnimo tcnico de carga.

Determinacin del dixido de azufre.

El mtodo de valoracin mas usado para este compuesto es el que utiliza iodo como reactivo. Para ello se prepara una disolucin del elemento de normalidad adecuada, (generalmente N/100) que se valora convenientemente.

Un pequeo volumen de esta disolucin (10-40 ml) se coloca en un frasco lavador con placa perforada, adicionndole almidn como indicador. Se disponen adecuadamente los aparatos medidores de temperatura y presin, tanto en el conducto efluente, como en el conducto analizador, as como un medidor se caudal, segn se indico con anterioridad. La corriente gaseosa se hace pasar a travs de un frasco lavador, interrumpindose la operacin en el momento justo en que la coloracin del reactivo absorbente desaparece. Conocida la concentracin de iodo en la disolucin, unos sencillos clculos permiten determinar cuantitativamente el dixido de azufre que ha reaccionado en el frasco lavador. El volumen de corriente gaseosa se corrige si es necesario en funcin de la presin y temperatura medidos, y los resultados pueden expresarse en p.p.m. o bien en porcentaje.

Compuestos de azufre
El azufre es un elemento que se encuentra presente en diversas proporciones en gran parte de los combustibles. Durante el proceso de combustin se combina con el oxigeno para formar los correspondientes xidos, de os cuales los mas importantes son el dixido y el trixido. Las cantidades de estos compuestos que se vierten a la atmsfera son extraordinariamente elevadas, alcanzando cifras de millones de toneladas al ao. A temperatura ambiente, el dixido de azufre es un gas que condensa con facilidad. Es incoloro, de olor picante e irritante y ms pesado que el aire, poseyendo un elevado poder de corrosin. Qumicamente puede actuar como oxidaste (por ejemplo frente al sulfuro de hidrogeno), o como reductor (con los halgenos). El trixido de azufre es un liquido incoloro de elevada afinidad por el agua, con la que forma cido sulfrico, y de propiedades oxidasteis. La aparicin de este compuesto en la atmsfera se puede deber a tres causas: Oxidacin directa del SO2 Oxidacin cataltica del SO2 Descomposicin de los sulfatos presentes en los combustibles De las tres formas posibles, parece ser la segunda la que interviene en mayor escala, actuando como catalizadores diversos compuestos metlicos existentes en las porciones inorgnicas de los combustibles. La concentracin de dixido de azufre en la atmsfera presenta variaciones tpicamente estacionales debido al mayor empleo de combustibles las pocas fras del invierno.

Efecto sobre las plantas.

La contaminacin atmosfrica afecta a los vegetales de diferentes maneras. A grandes rasgos los dados ocasionados pueden agruparse en los tres siguientes grupos: Afecciones de los tejidos de las hojas con necrosis parciales. Clorosis y otros cambios de color. Alteraciones en el crecimiento. Estas afecciones obedecen a dos causas diferentes: Penetracin directa de los contaminantes en los vegetales a travs de los estomas de las hojas Deposicin sobre las diferentes partes de la planta, influyendo e la fotosntesis. Las afecciones en los tejidos de las hojas provocan la plasmolisis de las clulas vegetales que puede ser parcial si el causante es el nitrato de peracetilio (PAN) o el ozono, o total en los compuestos fluorados y del dixido de azufre. Las hojas afectadas presentan primeramente un suave aspecto de estar empapadas en agua y algunas magulladuras pequeas. La clorolisis es la perdida de clorofila, pigmento natural de las plantas, y puede se comparada con la anemia de los animales. La desaparicin de la clorofila da lugar a nuevos colores a partir de otros pigmentos presentes. Por regla general, la coloracin es caracterstica del contaminante que esta causando el fenmeno. As, por ejemplo, una coloracin blanquecina es producida por el dixido de azufre y una marrn por el flor. Lgicamente, las afecciones de las hojas de los vegetales, donde se produce la transformacin de numerosas sustancias inorgnicas en otras nutritivas para la planta, puede afectar seriamente el crecimiento de ella. En la prctica, han sido observadas numerosas deficiencias con ciertas plantas situadas en ambientes muy contaminados, tales como, perdida precoz de las hojas, disminucin del tamao del fruto, crecimiento inferior al normal y prematuro envejecimiento general. El crecimiento de la planta, concretamente, se ve seriamente afectado por la contaminacin atmosfrica, pues esta tiene una influencia muy fuerte sobre la auxina, hormona vegetal muy importante en la regulacin de la evolucin general de la planta, y cuya accin es afectada por cantidades de contaminantes sumamente dbiles.

Dixido de azufre
Las lesiones que produce en las plantas son normalmente de origen local. Las clulas admiten cierta concentracin mxima del compuesto, que cuando es superada provoca el fin de su actividad y la muerte posterior. Esta toxicidad se atribuye generalmente a las propiedades reductoras del dixido, y la coloracin caracterstica que comunica a las zonas afectadas es de tonos amarillentos y rojizos. La sensibilidad de las diferentes plantas a este contaminante es muy variedad. Experimentalmente ha podido ser determinada la resistencia relativa de numerosas especies y que se atribuye a la alfalfa el valor unidad.

Depuracin de los Vertidos

Idea general La mayora de los vertidos de aguas residuales que se hacen en el mundo no son tratados. Simplemente se descargan en el ro, mar o lago ms cercano y se deja que los sistemas naturales, con mayor o menor eficacia y riesgo, degraden los desechos de forma natural. En los pases desarrollados una proporcin, cada vez mayor, de los vertidos es tratada antes de que lleguen a los ros o mares en EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales). El objetivo de estos tratamientos es, en general, reducir la carga de contaminantes del vertido y convertirlo en inocuo para el medio ambiente. Para cumplir estos fines se usan distintos tipos de tratamiento dependiendo de los contaminantes que arrastre el agua y de otros factores ms generales, como localizacin de la planta depuradora, clima, ecosistemas afectados, etc. Tipos de tratamiento. Hay distintos tipos de tratamiento de las aguas residuales para lograr retirar contaminantes. Se pueden usar desde sencillos procesos fsicos como la sedimentacin, en la que se deja que los contaminantes se depositen en el fondo por gravedad, hasta complicados procesos qumicos, biolgicos o trmicos. Entre ellos, los ms usuales son: a) Fsicos Sedimentacin. Flotacin.- Natural o provocada con aire. Filtracin.- Con arena, carbn, cermicas, etc. Evaporacin. Adsorcin.- Con carbn activo, zeolitas, etc. Desorcin (Stripping). Se transfiere el contaminante al aire (ej. amoniaco). Extraccin.- Con lquido disolvente que no se mezcla con el agua.

b) Qumicos Coagulacin-floculacin.- Agregacin de pequeas partculas usando coagulantes y floculantes (sales de hierro, aluminio, polielectrolitos, etc.) Precipitacin qumica.- Eliminacin de metales pesados hacindolos insolubles con la adicin de lechada de cal, hidrxido sdico u otros que suben el pH. Oxidacin-reduccin.- Con oxidantes como el perxido de hidrgeno, ozono, cloro, permanganato potsico o reductores como el sulfito sdico. Reduccin electroltica.- Provocando la deposicin en el electrodo del contaminante. Se usa para recuperar elementos valiosos. Intercambio inico.- Con resinas que intercambian iones. Se usa para quitar dureza al agua.

Osmosis inversa.- Haciendo pasar al agua a travs de membranas semipermeables que retienen los contaminantes disueltos.

c) Biolgicos. Usan microorganismos que se nutren con diversos compuestos de los que contaminan las aguas. Los flculos que se forman por agregacin de microorganismos son separados en forma de lodos. Lodos activos.- Se aade agua con microorganismos a las aguas residuales en condiciones aerobias (burbujeo de aire o agitacin de las aguas). Filtros bacterianos.- Los microorganismos estn fijos en un soporte sobre el que fluyen las aguas a depurar. Se introduce oxgeno suficiente para asegurar que el proceso es aerobio. Biodiscos.- Intermedio entre los dos anteriores. Grandes discos dentro de una mezcla de agua residual con microorganismos facilitan la fijacin y el trabajo de los microorganismos. Lagunas aireadas.- Se realiza el proceso biolgico en lagunas de grandes extensiones. Degradacin anaerobia.- Procesos con microorganismos que no necesitan oxgeno para su metabolismo.

Niveles de tratamiento Las aguas residuales se pueden someter a diferentes niveles de tratamiento, dependiendo del grado de purificacin que se quiera. Es tradicional hablar de tratamiento primario, secundario, etc, aunque muchas veces la separacin entre ellos no es totalmente clara. As se pueden distinguir: a) Pretratamiento.- Es un proceso en el que usando rejillas y cribas se separan restos voluminosos como palos, telas, plsticos, etc. b) Tratamiento primario.- Hace sedimentar los materiales suspendidos usando tratamientos fsicos o fisico-qumicos. En algunos casos dejando, simplemente, las aguas residuales un tiempo en grandes tanques o, en el caso de los tratamientos primarios mejorados, aadiendo al agua contenida en estos grandes tanques, sustancias qumicas quelantes* que hacen ms rpida y eficaz la sedimentacin. Tambin se incluyen en estos tratamientos la neutralizacin del pH y la eliminacin de contaminantes voltiles como el amoniaco (desorcin). Las operaciones que incluye son el desaceitado y desengrase, la sedimentacin primaria, la filtracin, neutralizacin y la desorcin (stripping). c) Tratamiento secundario.- Elimina las partculas coloidales y similares. Puede incluir procesos biolgicos y qumicos. El proceso secundario ms habitual es un proceso biolgico en el que se facilita que bacterias aerobias* digieran la materia orgnica que llevan las aguas. Este proceso se suele hacer llevando el efluente que sale del tratamiento primario a tanques en los que se mezcla con agua cargada de lodos activos (microorganismos). Estos tanques tienen sistemas de burbujeo o agitacin que garantizan condiciones aerobias para el crecimiento de los microorganismos. Posteriormente se conduce este lquido a tanques cilndricos, con

seccin en forma de tronco de cono, en los que se realiza la decantacin de los lodos. Separados los lodos, el agua que sale contiene muchas menos impurezas. d) Tratamientos ms avanzados.- Consisten en procesos fsicos y qumicos especiales con los que se consigue limpiar las aguas de contaminantes concretos: fsforo, nitrgeno, minerales, metales pesados, virus, compuestos orgnicos, etc. Es un tipo de tratamiento ms caro que los anteriores y se usa en casos ms especiales: para purificar desechos de algunas industrias, especialmente en los pases ms desarrollados, o en las zonas con escasez de agua que necesitan purificarla para volverla a usar como potable, en las zonas declaradas sensibles (con peligro de eutrofizacin) en las que los vertidos deben ser bajos en nitrgeno y fsforo, etc.

Figura 11-10 > Tratamiento primario y tratamiento secundario en una EDAR

Lneas de tratamiento en las EDAR En el funcionamiento de una EDAR (estacin depuradora de agua) se suelen distinguir dos grandes lneas:

a) Lnea de agua.- Es el conjunto de los procesos (primarios, secundarios, etc.) que depuran el agua propiamente dicha. Comenzara con el agua que entra a la depuradora y terminara en el agua vertida al ro o al mar. b) Lnea de fangos.- Est formada por el conjunto de procesos a los que se somete a los fangos (lodos) que se han producido en la lnea de agua. Estos lodos son degradados en un digestor anaerbico* (o en otra forma similar), para ser despus incinerados, usados como abono, o depositados en un vertedero. En una planta depuradora tambin se generan, adems de los lodos, otros residuos (arenas, grasas, objetos diversos separados en el pretratamiento y en el tratamiento primario) que deben ser eliminados adecuadamente. Se suelen llevar a vertederos o similares. Tratamientos especiales: eliminacin de N y P En los casos en los que las aguas que salen de la EDAR se vierten a ecosistemas en peligro de eutrofizacin es importante eliminar los nutrientes (P y N) que estas aguas pueden llevar, para no aumentar la intensidad de ese proceso. Para eliminar fsforo se suelen pasar las aguas por un reactor "anaerobio" que facilita una mayor asimilacin de ese elemento por las bacterias. As se llega a eliminar el 60 - 70% del fsforo. Si esto no es suficiente se complementa con una precipitacin qumica forzada por la adicin de sulfato de almina o cloruro frrico. La eliminacin de nitrgeno se hace en varias fases. En primer lugar, durante el tratamiento biolgico habitual, la mayor parte de los compuestos orgnicos de nitrgeno se convierten en amoniaco (amonificacin). A continuacin hay que conseguir que el amoniaco se convierta a nitratos (nitrificacin) por la accin de bacterias nitrificantes (Nitrosomonas y Nitrobacter) que son aerobias. Este proceso de nitrificacin necesita de reactores de mucho mayor volumen (unas cinco o seis veces mayor) que los necesarios para eliminar carbono orgnico. Las temperaturas bajas tambin dificultan el proceso (a 12C el volumen debe ser el doble que a 18C). A continuacin se procura la eliminacin de los nitratos en el proceso llamado desnitrificacin. Para esto se usan bacterias en condiciones anaerobias que hacen reaccionar el nitrato con parte del carbono que contiene el agua que est siendo tratada. Como resultado de la reaccin se forma CO2 y N2 que se desprenden a la atmsfera. Para llevar a cabo estos procesos hacen falta reactores de gran volumen, aireacin de gandes masas de agua y recirculacin de fangos que complican y encarecen todo el proceso de depuracin. Otros sistemas de depuracin Para lograr una depuaracin suficiente de las aguas residuales de pequeas comunidades no es necesario acudir a la instalacin de EDAR capaces de realizar complejos tratamientos. Otros mtodos pueden ser suficientemente eficaces y mucho ms rentables. As:

Fosa sptica.- Cmaras cerradas en la que los contaminantes sedimentan y fermentan. Lecho bacteriano (depsito lleno de rido), zanjas o pozos filtrantes o filtros de arena.- Todos ellos facilitan la formacin de pelculas de bacterias sobre los cantos o partculas filtrantes que realizan la descontaminacin. Lagunaje: anaerobio: elimina hasta el 50% el DBO aerobio: con posible proceso anaerobio despus

Filtro verde: plantacin forestal en la que se riega con aguas residuales. Contactores biolgicos rotativos.- Sistemas mecnicos que facilitan la actuacin de las bacterias descontaminantes.

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Contaminacin del agua,: Incorporacin al agua de materias extraas como microorganismos, productos qumicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos pretendidos.

Principales contaminantes

Los principales contaminantes del agua son los siguientes: Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).

Agentes infecciosos.

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables. Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, varios productos industriales, las sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos. Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales. Minerales inorgnicos y compuestos qumicos. Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos. Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos. El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen. Efectos de la contaminacin del agua Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El cadmio presente en los fertilizantes derivados del cieno puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo as como lesiones en el hgado y los riones. Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas como el mercurio, el arsnico y el plomo. Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay un problema, la eutrofizacin, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes qumicos arrastrados por el agua desde los campos de cultivo pueden ser los responsables. El proceso de eutrofizacin puede ocasionar problemas estticos, como mal sabor y olor, y un acmulo de algas o verdn desagradable a la vista, as como un crecimiento denso de las plantas con races, el agotamiento del oxgeno en las aguas ms profundas y la acumulacin de sedimentos en el fondo de los lagos, as como otros cambios qumicos, tales como la precipitacin del carbonato clcico en las aguas duras. Otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida, que ha dejado muchos lagos del norte y el este de Europa y del noreste de Norteamrica totalmente desprovistos de vida.

Fuentes y control

Las principales fuentes de contaminacin acutica pueden clasificarse como urbanas, industriales y

agrcolas. La contaminacin urbana est formada por las aguas residuales de los hogares y los establecimientos comerciales. Durante muchos aos, el principal objetivo de la eliminacin de residuos urbanos fue tan slo reducir su contenido en materias que demandan oxgeno, slidos en suspensin, compuestos inorgnicos disueltos (en especial compuestos de fsforo y nitrgeno) y bacterias dainas. En los ltimos aos, por el contrario, se ha hecho ms hincapi en mejorar los medios de eliminacin de los residuos slidos producidos por los procesos de depuracin. Los principales mtodos de tratamiento de las aguas residuales urbanas tienen tres fases: el tratamiento primario, que incluye la eliminacin de arenillas, la filtracin, el molido, la floculacin (agregacin de los slidos) y la sedimentacin; el tratamiento secundario, que implica la oxidacin de la materia orgnica disuelta por medio de cieno biolgicamente activo, que seguidamente es filtrado; y el tratamiento terciario, en el que se emplean mtodos biolgicos avanzados para la eliminacin del nitrgeno y mtodos fsicos y qumicos, tales como la filtracin granular y la adsorcin por carbono activado. La manipulacin y eliminacin de los residuos slidos representa entre un 25 y un 50% del capital y los costes operativos de una planta depuradora. Las caractersticas de las aguas residuales industriales pueden diferir mucho tanto dentro de como entre las empresas. El impacto de los vertidos industriales depende no slo de sus caractersticas comunes, como la demanda bioqumica de oxgeno, sino tambin de su contenido en sustancias orgnicas e inorgnicas especficas. Hay tres opciones (que no son mutuamente excluyentes) para controlar los vertidos industriales. El control puede tener lugar all donde se generan dentro de la planta; las aguas pueden tratarse previamente y descargarse en el sistema de depuracin urbana; o pueden depurarse por completo en la planta y ser reutilizadas o vertidas sin ms en corrientes o masas de agua. La agricultura, el ganado comercial y las granjas avcolas, son la fuente de muchos contaminantes orgnicos e inorgnicos de las aguas superficiales y subterrneas. Estos contaminantes incluyen tanto sedimentos procedentes de la erosin de las tierras de cultivo como compuestos de fsforo y nitrgeno que, en parte, proceden de los residuos animales y los fertilizantes comerciales. Los residuos animales tienen un alto contenido en nitrgeno, fsforo y materia consumidora de oxgeno, y a menudo albergan organismos patgenos. Los residuos de los criaderos industriales se eliminan en tierra por contencin, por lo que el principal peligro que representan es el de la filtracin y las escorrentas. Las medidas de control pueden incluir el uso de depsitos de sedimentacin para lquidos, el tratamiento biolgico limitado en lagunas aerbicas o anaerbicas, y toda una serie de mtodos adicionales.

Contaminacin marina

Se estima, cautelosamente, que en las aguas costeras de Estados Unidos se vierten ms de 45 millones de toneladas anuales de residuos contaminantes. Los residuos producidos por dragados representan alrededor de un 80% del total, un 10% son residuos industriales y un 9% es cieno procedente de las aguas residuales. La presencia de sustancias txicas, la rpida absorcin de los contaminantes por parte de los organismos marinos, los grandes depsitos de materiales en el medio ambiente del fondo costero y el crecimiento excesivo de organismos indeseables tienen consecuencias muy serias. En el Reino Unido, el vertido de residuos industriales en las aguas costeras termin a finales de 1992. Por lo que se refiere a los dems tipos de residuos vertidos en el mar, la media anual estimada durante el perodo 1981 -1994 fue de 39.676.000 toneladas. Del total, un 22% era cieno procedente de aguas residuales y un 78% (un 14% de grava y barro y un 64% de arena y sedimentos) se deba a los dragados (sobre todo de puertos y estuarios). En el Reino Unido est previsto poner fin a los vertidos de cieno residual antes de finales de 1998.

Vertidos de petrleo (mareas negras)

Las descargas accidentales y a gran escala de petrleo lquido son una importante causa de contaminacin de las costas. Los casos ms espectaculares de contaminacin por crudos suelen estar a cargo de los superpetroleros empleados para transportarlos, pero hay otros muchos barcos que vierten tambin petrleo, y la explotacin de las plataformas petrolferas marinas supone tambin una importante aportacin de vertidos. Se estima que de cada milln de toneladas de crudo embarcadas se vierte una tonelada. Entre las mayores mareas negras registradas hasta el momento se encuentran la producida por el petrolero Amoco Cdiz frente a las costas francesas en 1978 (1,6 millones de barriles de crudo) y la producida por el pozo petrolfero Ixtoc I en el golfo de Mxico en 1979 (3,3 millones de

barriles). El vertido de 240.000 barriles por el petrolero Exxon Valdez en el Prince William Sound, en el golfo de Alaska, en marzo de 1989, produjo, en el plazo de una semana, una marea negra de 6.700 km2 que puso en peligro la vida silvestre y las pesqueras de toda el rea. Por el contrario, los 680.000 barriles vertidos por el Braer frente a la costa de las islas Shetland en enero de 1993 se dispersaron en pocos das por accin de las olas propias de unas tormentas excepcionalmente fuertes. Los vertidos de petrleo acaecidos en el golfo Prsico en 1983, durante el conflicto Irn-Irak, y en 1991, durante la Guerra del Golfo, en los que se liberaron hasta 8 millones de barriles de crudo, produjeron enormes daos en toda la zona, sobre que se refiere a la todo por lo vida marina. Depuracin de aguas, reciben este nombre los distintos procesos implicados en la extraccin, tratamiento y control sanitario de los productos de desecho arrastrados por el agua y procedentes de viviendas e industrias. La depuracin cobr importancia progresivamente desde principios de la dcada de 1970 como resultado de la preocupacin general expresada en todo el mundo sobre el problema, cada vez mayor, de la contaminacin humana del medio ambiente, desde el aire a los ros, lagos, ocanos y aguas subterrneas, por los desperdicios domsticos, industriales, municipales y agrcolas.

Historia

Los mtodos de depuracin de residuos se remontan a la antigedad y se han encontrado instalaciones de alcantarillado en lugares prehistricos de Creta y en las antiguas ciudades asirias. Las canalizaciones de desage construidas por los romanos todava funcionan en nuestros das. Aunque su principal funcin era el drenaje, la costumbre romana de arrojar los desperdicios a las calles significaba que junto con el agua de las escorrentas viajaban grandes cantidades de materia orgnica. Hacia finales de la edad media empezaron a usarse en Europa excavaciones subterrneas privadas primero y, ms tarde, letrinas. Cuando stas estaban llenas, unos obreros vaciaban el lugar en nombre del propietario. El contenido de los pozos negros se empleaba como fertilizante en las granjas cercanas o era vertido en los cursos de agua o en tierras no explotadas. Unos siglos despus se recuper la costumbre de construir desages, en su mayor parte en forma de canales al aire o zanjas en la calle. Al principio estuvo prohibido arrojar desperdicios en ellos, pero en el siglo XIX se acept que la salud pblica poda salir beneficiada si se eliminaban los desechos humanos a travs de los desages para conseguir su rpida desaparicin. Un sistema de este tipo fue desarrollado por Joseph Bazalgette entre 1859 y 1875 con el objeto de desviar el agua de lluvia y las aguas residuales hacia la parte baja del Tmesis, en Londres. Con la introduccin del abastecimiento municipal de agua y la instalacin de caeras en las casas llegaron los inodoros y los primeros sistemas sanitarios modernos. A pesar de que existan reservas respecto a estos por el desperdicio de recursos que suponan, los riesgos para la salud que planteaban y su elevado precio, fueron muchas las ciudades que los construyeron. A comienzos del siglo XX, algunas ciudades e industrias empezaron a reconocer que el vertido directo de desechos en los ros provocaba problemas sanitarios. Esto llev a la construccin de instalaciones de depuracin. Aproximadamente en aquellos mismos aos se introdujo la fosa sptica como mecanismo para el tratamiento de las aguas residuales domsticas tanto en las reas suburbanas como en las rurales. Para el tratamiento en instalaciones pblicas se adopt primero la tcnica del filtro de goteo (vase ms abajo). Durante la segunda dcada del siglo, el proceso del cieno activado, desarrollado en Gran Bretaa, supuso una mejora significativa por lo que empez a emplearse en muchas localidades de ese pas y de todo el mundo. Desde la dcada de 1970, se ha generalizado en el mundo industrializado la cloracin, un paso ms dentro del tratamiento qumico.

Transporte de las aguas residuales

Las aguas residuales son transportadas desde su punto de origen hasta las instalaciones depuradoras a travs de tuberas, generalmente clasificadas segn el tipo de agua residual que circule por ellas. Los sistemas que transportan tanto agua de lluvia como aguas residuales domsticas se llaman combinados. Generalmente funcionan en las zonas viejas de las reas urbanas. Al ir creciendo las ciudades e imponerse el tratamiento de las aguas residuales, las de origen domstico fueron separadas de las de los desages de lluvia por medio de una red separada de tuberas. Esto resulta ms eficaz porque excluye el gran volumen de lquido que representa el agua de escorrenta. Permite mayor flexibilidad en el trabajo de la planta depuradora y evita la contaminacin originada por escape o desbordamiento que se produce

cuando el conducto no es lo bastante grande para transportar el flujo combinado. Para reducir costes, algunas ciudades, por ejemplo Chicago, han hallado otra solucin, al problema del desbordamiento: en lugar de construir una red separada, se han construido, sobre todo bajo tierra, grandes depsitos para almacenar el exceso de flujo, despus bombeado al sistema cuando deja de estar saturado. Las instalaciones domsticas suelen conectarse mediante tuberas de arcilla, hierro fundido o PVC de entre 8 y 10 cm de dimetro. El tendido de alcantarillado, con tuberas maestras de mayor dimetro, puede estar situado a lo largo de la calle a unos 1,8 m o ms de profundidad. Los tubos ms pequeos suelen ser de arcilla, hormign o cemento, y los mayores de cemento reforzado con o sin revestimiento. A diferencia de lo que ocurre en el tendido de suministro de agua, las aguas residuales circulan por el alcantarillado ms por efecto de la gravedad que por el de la presin. Es necesario que la tubera est inclinada para permitir un flujo de una velocidad de al menos 0,46 m por segundo, ya que a velocidades ms bajas la materia slida tiende a depositarse. Los desages principales para el agua de lluvia son similares a los del alcantarillado, salvo que su dimetro es mucho mayor. En algunos casos, como en el de los sifones y las tuberas de las estaciones de bombeo, el agua circula a presin. Las canalizaciones urbanas acostumbran a desaguar en interceptadores, que pueden unirse para formar una lnea de enlace que termina en la planta depuradora de aguas residuales. Los interceptadores y los tendidos de enlace, construidos por lo general de ladrillo o cemento reforzado, miden en ocasiones hasta 6 m de anchura.

Naturaleza de las aguas residuales

El origen, composicin y cantidad de los desechos estn relacionados con los hbitos de vida vigentes. Cuando un producto de desecho se incorpora al agua, el lquido resultante recibe el nombre de agua residual.

Origen y cantidad

Las aguas residuales tienen un origen domstico, industrial, subterrneo y meteorolgico, y estos tipos de aguas residuales suelen llamarse respectivamente, domsticas, industriales, de infiltracin y pluviales. Las aguas residuales domsticas son el resultado de actividades cotidianas de las personas. La cantidad y naturaleza de las vertidos industriales es muy variada, dependiendo del tipo de industria, de la gestin de su consumo de agua y del grado de tratamiento que los vertidos reciben antes de su descarga. Una acera, por ejemplo, puede descargar entre 5.700 y 151.000 litros por tonelada de acero fabricado. Si se practica el reciclado, se necesita menos agua. La infiltracin se produce cuando se sitan conductos de alcantarillado por debajo del nivel fretico o cuando el agua de lluvia se filtra hasta el nivel de la tubera. Esto no es deseable, ya que impone una mayor carga de trabajo al tendido general y a la planta depuradora. La cantidad de agua de lluvia que habr que drenar depender de la pluviosidad as como de las escorrentas o rendimiento de la cuenca de drenaje. Un rea metropolitana estndar vierte un volumen de aguas residuales de entre el 60 y el 80% de sus requerimientos diarios totales, y el resto se usa para lavar coches y regar jardines, as como en procesos como el enlatado y embotellado de alimentos.

Composicin

La composicin de las aguas residuales se analiza con diversas mediciones fsicas, qumicas y biolgicas. Las mediciones ms comunes incluyen la determinacin del contenido en slidos, la demanda bioqumica de oxgeno (DBO5), la demanda qumica de oxgeno (DQO), y el pH. Los residuos slidos comprenden los slidos disueltos y en suspensin. Los slidos disueltos son productos capaces de atravesar un papel de filtro, y los suspendidos los que no pueden hacerlo. Los slidos en suspensin se dividen a su vez en depositables y no depositables, dependiendo del nmero de miligramos de slido que se depositan a partir de 1 litro de agua residual en una hora. Todos estos slidos pueden dividirse en voltiles y fijos, siendo los voltiles, por lo general, productos orgnicos y los fijos materia inorgnica o mineral.

La concentracin de materia orgnica se mide con los anlisis DBO5 y DQO. La DBO5 es la cantidad de oxgeno empleado por los microorganismos a lo largo de un periodo de cinco das para descomponer la materia orgnica de las aguas residuales a una temperatura de 20 C. De modo similar, el DQO es la cantidad de oxgeno necesario para oxidar la materia orgnica por medio de dicromato en una solucin cida y convertirla en dixido de carbono y agua. El valor de la DQO es siempre superior al de la DBO5 porque muchas sustancias orgnicas pueden oxidarse qumicamente, pero no biolgicamente. La DBO5 suele emplearse para comprobar la carga orgnica de las aguas residuales municipales e industriales biodegradables, sin tratar y tratadas. La DQO se usa para comprobar la carga orgnica de aguas residuales que, o no son biodegradables o contienen compuestos que inhiben la actividad de los microorganismos. El pH mide la acidez de una muestra de aguas residuales .Los valores tpicos para los residuos slidos presentes en el agua y la DBO5 del agua residual domstica aparecen en la tabla adjunta. El contenido tpico en materia orgnica de estas aguas es un 50% de carbohidratos, un 40% de protenas y un 10% de grasas; el pH puede variar de 6,5 a 8,0.

No es fcil caracterizar la composicin de los residuos industriales con arreglo a un rango tpico de valores dado segn el proceso de fabricacin. La concentracin de un residuo industrial se pone de manifiesto enunciando el nmero de personas, o equivalente de poblacin (PE), necesario para producir la misma cantidad de residuos. Este valor acostumbra a expresarse en trminos de DBO5. Para la determinacin del PE se emplea un valor medio de 0,077 kg 5-das, 20 C DBO por persona y da. El equivalente de poblacin de un matadero, por ejemplo, oscilar entre 5 y 25 PE por animal. La composicin de las infiltraciones depende de la naturaleza de las aguas subterrneas que penetran en la canalizacin. El agua de lluvia residual contiene concentraciones significativas de bacterias, elementos traza, petrleo y productos qumicos orgnicos.

Depuracin de aguas residuales

Los procesos empleados en las plantas depuradoras municipales suelen clasificarse como parte del tratamiento primario, secundario o terciario.

Tratamiento primario

Las aguas residuales que entran en una depuradora contienen materiales que podran atascar o daar las bombas y la maquinaria. Estos materiales se eliminan por medio de enrejados o barras verticales, y se queman o se entierran tras ser recogidos manual o mecnicamente. El agua residual pasa a continuacin a travs de una trituradora, donde las hojas y otros materiales orgnicos son triturados para facilitar su posterior procesamiento y eliminacin.

Cmara de arena
En el pasado, se usaban tanques de deposicin, largos y estrechos, en forma de canales, para eliminar materia inorgnica o mineral como arena, sedimentos y grava. Estas cmaras estaban diseadas de modo que permitieran que las partculas inorgnicas de 0,2 mm o ms se depositaran en el fondo, mientras que las partculas ms pequeas y la mayora de los slidos orgnicos que permanecen en suspensin continuaban su recorrido. Hoy en da las ms usadas son las cmaras aireadas de flujo en espiral con fondo en tolva, o clarificadores, provistos de brazos mecnicos encargados de raspar. Se

elimina el residuo mineral y se vierte en vertederos sanitarios. La acumulacin de estos residuos puede ir de los 0,08 a los 0,23 m3 por cada 3,8 millones de litros de aguas residuales.

Sedimentacin

Una vez eliminada la fraccin mineral slida, el agua pasa a un depsito de sedimentacin donde se depositan los materiales orgnicos, que son retirados para su eliminacin. El proceso de sedimentacin puede reducir de un 20 a un 40% la DBO5 y de un 40 a un 60% los slidos en suspensin. La tasa de sedimentacin se incrementa en algunas plantas de tratamiento industrial incorporando procesos llamados coagulacin y floculacin qumicas al tanque de sedimentacin. La coagulacin es un proceso que consiste en aadir productos qumicos como el sulfato de aluminio, el cloruro frrico o polielectrolitos a las aguas residuales; esto altera las caractersticas superficiales de los slidos en suspensin de modo que se adhieren los unos a los otros y precipitan. La floculacin provoca la aglutinacin de los slidos en suspensin. Ambos procesos eliminan ms del 80% de los slidos en suspensin.

Flotacin

Una alternativa a la sedimentacin, utilizada en el tratamiento de algunas aguas residuales, es la flotacin, en la que se fuerza la entrada de aire en las mismas, a presiones de entre 1,75 y 3,5 kg por cm2. El agua residual, supersaturada de aire, se descarga a continuacin en un depsito abierto. En l, la ascensin de las burbujas de aire hace que los slidos en suspensin suban a la superficie, de donde son retirados. La flotacin puede eliminar ms de un 75% de los slidos en suspensin.

Digestin

La digestin es un proceso microbiolgico que convierte el cieno, orgnicamente complejo, en metano, dixido de carbono y un material inofensivo similar al humus. Las reacciones se producen en un tanque cerrado o digestor, y son anaerobias, esto es, se producen en ausencia de oxgeno. La conversin se produce mediante una serie de reacciones. En primer lugar, la materia slida se hace soluble por la accin de enzimas. La sustancia resultante fermenta por la accin de un grupo de bacterias productoras de cidos, que la reducen a cidos orgnicos sencillos, como el cido actico. Entonces los cidos orgnicos son convertidos en metano y dixido de carbono por bacterias. Se aade cieno espesado y calentado al digestor tan frecuentemente como sea posible, donde permanece entre 10 y 30 das hasta que se descompone. La digestin reduce el contenido en materia orgnica entre un 45 y un 60 por ciento.

Desecacin

El cieno digerido se extiende sobre lechos de arena para que se seque al aire. La absorcin por la arena y la evaporacin son los principales procesos responsables de la desecacin. El secado al aire requiere un clima seco y relativamente clido para que su eficacia sea ptima, y algunas depuradoras tienen una estructura tipo invernadero para proteger los lechos de arena. El cieno desecado se usa sobre todo como acondicionador del suelo; en ocasiones se usa como fertilizante, debido a que contiene un 2% de nitrgeno y un 1% de fsforo.

Tratamiento secundario

Una vez eliminados de un 40 a un 60% de los slidos en suspensin y reducida de un 20 a un 40% la DBO5 por medios fsicos en el tratamiento primario, el tratamiento secundario reduce la cantidad de materia orgnica en el agua. Por lo general, los procesos microbianos empleados son aerbicos, es decir, los microorganismos actan en presencia de oxgeno disuelto. El tratamiento secundario supone, de hecho,

emplear y acelerar los procesos naturales de eliminacin de los residuos. En presencia de oxgeno, las bacterias aerbicas convierten la materia orgnica en formas estables, como dixido de carbono, agua, nitratos y fosfatos, as como otros materiales orgnicos. La produccin de materia orgnica nueva es un resultado indirecto de los procesos de tratamiento biolgico, y debe eliminarse antes de descargar el agua en el cauce receptor. Hay diversos procesos alternativos para el tratamiento secundario, incluyendo el filtro de goteo, el cieno activado y las lagunas.

Filtro de goteo

En este proceso, una corriente de aguas residuales se distribuye intermitentemente sobre un lecho o columna de algn medio poroso revestido con una pelcula gelatinosa de microorganismos que actan como agentes destructores. La materia orgnica de la corriente de agua residual es absorbida por la pelcula microbiana y transformada en dixido de carbono y agua. El proceso de goteo, cuando va precedido de sedimentacin, puede reducir alrededor de un 85% la DBO5.

Fango activado

Se trata de un proceso aerbico en el que partculas gelatinosas de cieno quedan suspendidas en un tanque de aireacin y reciben oxgeno. Las partculas de cieno activado, llamadas floc, estn compuestas por millones de bacterias en crecimiento activo aglutinadas por una sustancia gelatinosa. El floc absorbe la materia orgnica y la convierte en productos aerbicos. La reduccin de la DBO5 flucta entre el 60 y el 85 por ciento. Un importante acompaante en toda planta que use cieno activado o un filtro de goteo es el clarificador secundario, que elimina las bacterias del agua antes de su descarga.

Estanque de estabilizacin o laguna

Otra forma de tratamiento biolgico es el estanque de estabilizacin o laguna, que requiere una extensin de terreno considerable y, por tanto, suelen construirse en zonas rurales. Las lagunas opcionales, que funcionan en condiciones mixtas, son las ms comunes, con una profundidad de 0,6 a 1,5 m y una extensin superior a una hectrea. En la zona del fondo, donde se descomponen los slidos, las condiciones son anaerobias; la zona prxima a la superficie es aerbica, permitiendo la oxidacin de la materia orgnica disuelta y coloidal. Puede lograrse una reduccin de la DBO5 de un 75 a un 85 por ciento.

Tratamiento avanzado de las aguas residuales

Si el agua que ha de recibir el vertido requiere un grado de tratamiento mayor que el que puede aportar el proceso secundario, o si el efluente va a reutilizarse, es necesario un tratamiento avanzado de las aguas residuales. A menudo se usa el trmino tratamiento terciario como sinnimo de tratamiento avanzado, pero no son exactamente lo mismo. El tratamiento terciario, o de tercera fase, suele emplearse para eliminar el fsforo, mientras que el tratamiento avanzado podra incluir pasos adicionales para mejorar la calidad del efluente eliminando los contaminantes recalcitrantes. Hay procesos que permiten eliminar ms de un 99% de los slidos en suspensin y reducir la DBO5 en similar medida. Los slidos disueltos se reducen por medio de procesos como la smosis inversa y la electrodilisis. La eliminacin del amonaco, la desnitrificacin y la precipitacin de los fosfatos pueden reducir el contenido en nutrientes. Si se pretende la reutilizacin del agua residual, la desinfeccin por tratamiento con ozono es considerada el mtodo ms fiable, excepcin hecha de la cloracin extrema. Es probable que en el futuro se generalice el uso de estos y otros mtodos de tratamiento de los residuos a la vista de los esfuerzos que se estn haciendo para conservar el agua mediante su reutilizacin.

Vertido del lquido

El vertido final del agua tratada se realiza de varias formas. La ms habitual es el vertido directo a un ro o lago receptor. En aquellas partes del mundo que se enfrentan a una creciente escasez de agua, tanto de uso domstico como industrial, las autoridades empiezan a recurrir a la reutilizacin de las aguas tratadas para rellenar los acuferos, regar cultivos no comestibles, procesos industriales, recreo y otros usos. En un proyecto de este tipo, en la Potable Reuse Demonstration Plant de Denver, Colorado, el proceso de tratamiento comprende los tratamientos convencionales primario y secundario, seguidos de una limpieza por cal para eliminar los compuestos orgnicos en suspensin. Durante este proceso, se crea un medio alcalino (pH elevado) para potenciar el proceso. En el paso siguiente se emplea la recarbonatacin para volver a un pH neutro. A continuacin se filtra el agua a travs de mltiples capas de arena y carbn vegetal, y el amonaco es eliminado por ionizacin. Los pesticidas y dems compuestos orgnicos an en suspensin son absorbidos por un filtro granular de carbn activado. Los virus y bacterias se eliminan por ozonizacin. En esta fase el agua debera estar libre de todo contaminante pero, para mayor seguridad, se emplean la segunda fase de absorcin sobre carbn y la smosis inversa y, finalmente, se aade dixido de cloro para obtener un agua de calidad mxima.

Fosa sptica

Un proceso de tratamiento de las aguas residuales que suele usarse para los residuos domsticos es la fosa sptica: una fosa de cemento, bloques de ladrillo o metal en la que sedimentan los slidos y asciende la materia flotante. El lquido aclarado en parte fluye por una salida sumergida hasta zanjas subterrneas llenas de rocas a travs de las cuales puede fluir y filtrarse en la tierra, donde se oxida aerbicamente. La materia flotante y los slidos depositados pueden conservarse entre seis meses y varios aos, durante los cuales se descomponen anaerbicamente.

ARCILLA EXPANDIDA COMO MEDIO EN FILTROS BIOLOGICOS PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES.

INTRODUCCION:

En el proceso de depuracin de aguas residuales, tras el pretratamiento en el que se han eliminado los slidos visibles mediante una labor de filtrado y desgaste, despus de la depuracin primaria en la que se elimina la materia no orgnica mediante el aporte de algn agente qumico que provoca la decantacin fsica de la materia no orgnica contenida en el agua, se efecta la depuracin secundaria, que acta por reacciones y procesos biolgicos sobre el agua contaminada, objeto de la depuracin. A la fase de depuracin secundaria entra el agua a tratar sin materia slida, pero, sin embargo, no se ha producido ninguna disminucin del contenido de materia orgnica. Para ello se efecta una depuracin biolgica. La depuracin biolgica se basa en la intervencin de microorganismos encargados de consumir la materia existente en el agua residual. De varios procesos de depuracin biolgica, el ms eficiente y por lo tanto ms extendido es el proceso de depuracin mediante lechos de bacterias. En este sistema de depuracin se proporciona un hbitat a los microorganismos encargados de la eliminacin de la orgnica. La arcilla expandida es un medio soporte inerte ptimo para albergar estos microseres vidos de materia orgnica, dadas su ligereza, porosidad, alta superficie especifica y alta resistencia al desgaste.

VENTAJAS DE La DEPURACION BIOLOGICA CON LECHOS BACTERIANOS.

1. 2. 3. 4.

Altos rendimientos. Menor espacio ocupado por La estacin depuradora. Menos costes de explotacin y mantenimiento que en otros procesos de depuracin biolgica. Menor consumo energtico.

VENTAJAS DE La UTILIZACION DE ARCILLA EXPANDIDA COMO LECHO BACTERIANO.

1. Obtencin de altos rendimientos en comparacin con los obtenidos con los rellenos sintticos. 2. Respecto a los ecosistemas, al tratarse de un material que no contamina ni en su proceso de fabricacin ni en su colocacin ni posteriormente en su vertido tras su utilizacin. 3. Rapidez y facilidad de instalacin; se puede efectuar el suministro mediante camiones cisterna que bombean el material 60m3 en 4 horas. 4. Escasa mano de obra necesaria para La colocacin y el almacenamiento. Esquema bsico de un proceso de depuracin. Una depuradora tiene como misin tratar las aguas negras transportadas por las alcantarillas, colectores y emisarios, antes de su posterior vertido al cauce receptor para alcanzar La calidad de agua deseada segn los usos previstos en dicho cauce. Las etapas por las que pasan las aguas negras para su tratamiento son las siguientes, en una estacin depuradora tradicional:

1.

Pretratamiento:

Esta etapa no afecta a La materia orgnica contenida en el agua residual. Se pretende con el pretratamiento La eliminacin de materias gruesas, cuerpos gruesos y arenosos cuya presencia en el efluente perturbara el tratamiento total y el funcionamiento eficiente de las maquinas, equipos e instalaciones de La estacin depuradora. En el pretratamiento se efecta un desbaste para La eliminacin de las sustancias de tamao excesivo y un tamizado para eliminar las partculas en suspensin. Un desarenado, para eliminar las arenas y sustancias slidas densas en suspensin y un desengrasado para eliminar los aceites presentes en el agua residual as como elementos flotantes.

2.

Decantacin primaria.

Trata este proceso de retener las partculas disueltas o en suspensin en las aguas residuales que no han podido retenerse por razn de su finura o densidad en el pretratamiento. Se consigue La decantacin, llamada primaria, dejando sedimentar estas partculas en decantadores diseados para tal efecto.

3.proceso con flujo ascendente.

Tras este proceso hay sustancias que todava podran permanecer de forma estable en el agua por tiempo indefinido y por ello se lleva a cabo un proceso qumico para convertir estas sustancias qumicas en sedimentables. Se aade al agua residual un coagulante que hace que las partculas disueltas se agreguen unas a otras formando masas de dimensiones mayores, flculos, que puedan separarse ya por sedimentacin.

4. depuracin biolgica.

La eliminacin de La materia orgnica que permanece en el agua y cuya separacin por procesos fisicoqumicos ha sido imposible, puede efectuarse mediante un proceso biolgico. Este proceso biolgico

dentro de La depuracin tiene como objeto la eliminacin, estabilizacin o transformacin de La materia orgnica presente en las aguas. Esto se logra mediante la actuacin de microorganismos, bien realizando una accin metablica transformando La materia orgnica en materia viva, o bien realizando una accin fisico-qumica de coagulacin, decantacin y arrastre de bacterias. En el proceso biolgico se pone en contacto a microorganismos con La materia orgnica que trae el agua, procediendo los microseres al consumo de dicha materia orgnica. La depuracin biolgica se realiza en un reactor donde el microorganismo transforma el agua contaminada en agua depurada, productos voltiles y materia viva.

Depuracin con filtro biolgico de arcilla expandida.

El mecanismo de oxidacin biolgica consiste en le asimilacin de La materia orgnica degradable biolgicamente DBO por los microorganismos en presencia de oxigeno y de nutrientes. La depuracin mediante filtro biolgico se basa en La accin de los microorganismos aerbicos, que adheridos a un a un medio de fijacin, en este caso arcilla expandida, reciben el material orgnico transformndolo y formando una pelcula biolgica alrededor del rido. Esta pelcula no debe tener mas de 3 mm de espesor ya que, para espesores mayores no se garantiza La llegada de oxigeno a las capas del medio. Al aumentar el espesor las capas ms profundas entran en anaerobiosis producindose conjuntamente un desprendimiento de gases as como una rotura de La capa biolgica, perdindose La adherencia entre La capa biolgica y el medio poroso. Por este efecto se desprende La capa biolgica formada siendo arrastrada por el agua residual. La oxidacin se produce al hacer circular, a travs de un medio poroso, aire y agua residual. La masa bacteriana permanece fija en el interior del reactor biolgico y solo escapan los fangos en exceso mantenindose el filtro aireado. Hay que tener en cuenta La precaucin de someter peridicamente al material granular a limpieza. Posteriormente hay que conducir el agua tratada a un decantador para que sedimenten los flculos. En este tipo de depuracin el reactor biolgico, adems de su funcin tradicional desempea una funcin de filtracin. En este tipo a unos 40cm del fondo se produce una inyeccin de aire para fluidificar el lecho. Es en La zona de filtro donde se retienen los fangos producidos en el interior del reactor, as como las materias en suspensin presentes en el efluente a tratar. De esta forma el efluente tratado puede tratarse directamente sin necesidad de una decantacin posterior. Tambin hay que efectuar, en este caso peridicamente un lavado de los ridos de forma que se eliminen los fangos en exceso y las materias en suspensin. El agua residual se puede hacer pasar a travs del lecho con flujo ascendente o descendente. En el primero, despus de pasar el agua residual por el tratamiento primario, accede acede al reactor donde se va a hacer La depuracin biolgica dejndose caer el agua en forma de lluvia para que se distribuya de La forma ms uniforme posible sobre una masa de material granular, de gran superficie especifica, en La que se encuentran los microorganismos depuradores albergados. El agua ya tratada biolgicamente sale por La parte inferior del decantador. En el segundo de los casos, con flujo ascendente, se hace circular el agua de abajo hacia arriba, en La parte superior se va recogiendo el agua que ha pasado a travs de La masa granular reduciendo paulatinamente su contenido en materia orgnica.

OPERACIONES COMPLEMENTARIAS.

AIREACION.

Es preciso que haya una circulacin de aire que garantice las condiciones aerbicas en el proceso. Puede haber una aireacin de tiro natural en La que el aire fluye de abajo a arriba por diferencia de las temperaturas aportando a La masa de lecho el oxigeno suficiente para mantener La microflora en un ambiente aerbico. Diferencias de 6C producen corrientes de 18m3/m2h. , La cual se considera suficiente para mantener estas condiciones. Si no se puede conseguir este flujo de forma natural habr que forzarlo artificialmente al menos a esta cantidad.

LAVADO.

Cada cierto tiempo y dependiendo del material granular hay que parar La actividad de reactor biolgico y lavar con agua y aire a presin el rido. Por ello La eleccin de un material que sea resistente al desgaste que se va a producir es de suma importancia. Durante el proceso de lavado el reactor no esta operativo por eso es necesario alternar el lavado de estos para que no coincidan dos a La vez. Una vez finalizado el proceso de lavado, no se ha eliminado por completo La microfauna existente en las bolas de arcilla expandida por que sigue conservndose gran cantidad de ella en el interior de las bolas, pero si se ha comprobado que en La hora siguiente se reduce el rendimiento sensiblemente. El agua procedente del lavado del reactor contiene un alto contenido en materia orgnica por lo que tendr que pasar directamente por La depuracin primaria. El arranque de un reactor al no contener microorganismos tiene un rendimiento nulo, por lo que habr que ayudarle a La formacin de bacterias aportndole nutrientes, generalmente nitrgeno y fsforo. El material utilizado como soporte de microorganismos en este tipo de lechos fluidificados es un material granular caracterizado por los siguientes parmetros: Talla efectiva. Coeficiente de uniformidad. Forma de los granos. Friabilidad. Porosidad. Aptitud para La fluidificacin. Naturaleza de los materiales utilizados.

Los granos utilizados sern gruesos (80-200 mm), medios (13-20 mm) y finos (3-6 mm) dependiendo de La clase de agua y de La calidad de los slidos en suspensin se utilizaran unos slidos u otros.

CARACTERISTICAS FISICAS DE La ARCILLA EXPANDIDA PARA La DEPURACION DE AGUAS.

Los parmetros fsicos del material granular resultan ser, a fin de cuentas, un conjunto de condicionantes que influyen directamente en el rendimiento de La depuracin a obtener con el empleo de lechos bacterianos. La DBO5 eliminada, en el paso del agua residual a travs del lecho, depende de La naturaleza del agua a tratar, de las caractersticas del lecho y principalmente de las caractersticas del material de relleno. Como se dijo anteriormente es necesario que La masa filtrante tenga La mayor superficie especifica posible, pero esto hay que combinarlo con que tambin existan pasos suficientes para el aire y el agua. Segn estudios realizados por La universidad de CRANFILED en Inglaterra las caractersticas de este material son: Superficie especifica: 3.98 m2/cm3 Porosidad interna: 0.05 m3/m3 Porosidad externa: 0.3 Coeficiente de uniformidad: 1.33 < 1.5 Perdida al cido: 1.4% Desgaste: 1.5% Friabilidad: 5.5% Granulometra: 3-8mm Densidad especifica del grano: 1550Kg/m3 Densidad aparente en monton: 750Kg/m3 Velocidad de sedimentacin: 132-225mm/s Velocidad mnima de fluidificacin: 72-80m/h Absorcin de agua a las 24h: 10-15% (en peso)

Otras caractersticas fundamentales del material de arcilla expandida son:

1. 2345-

-durabilidad y resistencia al fuego, punto de fusin: 1200C resistencia a los ciclos de hielo y deshielo. resistencia a los ataques qumicos. resistencia a compresin de 20Kg/cm2 el caudal de aire conseguido es de 20m3/m2h.