Environmental Health P E R S P E C T I V E S

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Joseph Tart / EHP, Matt Turner / EHP

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Terra Cognita
Empleando los Sistemas de Observacin de la Tierra para Entender Nuestro Mundo

uin creera que una mariposa, al batir sus alas en Per, podra iniciar una cadena de eventos conducentes a un monzn a miles de kilmetros

de distancia? Esta nocin familiar proveniente de la teora del caos puede parecer absurda incluso si plantea un punto digno de considerar: Todo alrededor nuestro est ntimamente conectado. Y al estudiar la forma en que las fuerzas de la naturaleza interactan, podemos construir predicciones que ofrecen grandes beneficios a la sociedad. Ahora est en marcha un esfuerzo global que va a revolucionar nuestra comprensin de la Tierra como un todo interconectado. El esfuerzo apunta a integrar las capacidades de observacin de la Tierra, basada en satlites y sensores in situ o terrestres en tierra, a un Sistema Global de Sistemas de Observacin de la Tierra (GEOSS). Uniendo estos sistemas, los cientficos esperan tomarle el pulso al planeta, y al hacerlo, generar una variedad de beneficios para el medio ambiente, la economa y la salud. Por ejemplo, si el esfuerzo produjera tan solo un mejoramiento de 1 F en la prediccin meteorolgica, los servicios de electricidad pueden planificar sus necesidades de produccin diarias con mayor precisin, resultando en un ahorro anual de electricidad de $ 1.000 millones para los consumidores solamente en los Estados Unidos, segn la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA) de los EE.UU.

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tigacin realizada por cientficos quienes compiten por subvenciones, publican sus resultados, y se cambian a otros temas, dice. No existe un componente sostenible en ello, nada que le diga a usted qu es lo que est sucediendo en el largo plazo. Eso es lo esencial en la investigacin climtica. La mejor manera de impulsar el monitoreo ocenico, argument Lautenbacher, era con un esfuerzo de investigacin integrado globalmente basado en satlites y dispositivos sensores en el ocano que generaran corrientes continuas de datos. Un mtodo como ese, dice, aclarara el rol de los ocanos en el clima y proporcionara beneficios inmediatos en la gestin costera.
Un sistema para el cambio. Los proponentes del nuevo Sistema de Sistemas de Observacin Global de la Tierra (GEOSS) tienen la visin de usar los datos de los satlites y de una variedad de sensores terrestres para ayudar a alcanzar las metas de salud pblica alrededor del mundo. Un uso potencial es compilar mapas satelitales de los hbitat que hospedan microbios como el Vibrio cholerae (derecha). Este mapa ayudara a entregar alertas oportunas a las poblaciones en riesgo como los residentes de Dhaka, Bangladesh, donde un solo hospital (arriba) recibi ms de 300 pacientes nuevos de clera cada da durante las inundaciones provocadas por el monzn en julio y agosto del 2004.

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De arriba abajo: Dieter Telemans/ Panos Pictures; Dennis Kunkel Microscopy

Del mismo modo, un mejor monitoreo de la contaminacin del aire o mejor cartografa satelital de los hbitats que albergan la malaria, el clera o el virus del Nilo Occidental, podran salvar muchas vidas estableciendo sistemas de alerta para poblaciones en riesgo que podran as reducir la exposicin. Hasta ahora, un total de 54 pases, la Unin Europea, y 33 organizaciones internacionales se han unido al GEOSS, dando un impulso bienvenido a la reputacin ambiental de su promotor: los Estados Unidos. Es tambin el primer proyecto de su tipo en lograr tan alto nivel de apoyo, afirma Steve Goodman, jefe de la Rama de Ciencia Planetaria y Terrestre del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la Administracin Nacional de Aeronutica y Espacio (NASA). Nunca he visto un programa moverse a un ritmo como este con un esfuerzo tan sostenido, dice Gary Foley, director del Laboratorio Nacional de Investigacin de Exposicin de la EPA. Parece ser lo correcto en el momento correcto con la conduccin correcta. Pareca ser lo que todos estaban buscando.

Una Base en el Cambio Climtico

La fuerza pionera detrs del esfuerzo de las 15 agencias de los EEUU. es Conrad C. Lautenbacher, un vicealmirante retirado que actualmente dirige la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA). Los esfuerzos de Lautenbacher por promover las observaciones de la Tierra se remontan a sus das en el Consorcio para la Investigacin y Educacin Oceanogrfica, un grupo defensor basado en Washington D.C. que el dirigi hasta ingresar a la NOAA en 2001. La meta inicial de Lautenbacher en el Consorcio para la Investigacin y Educacin Oceanogrfica fue mejorar los estudios de cambio climtico, los que segn l estn muy limitados por deficiencias en los datos y discordancias en el monitoreo del ocano. Lautenbacher atribuy la escasez de datos a lo que l llama una mentalidad de investigador principal en la investigacin ocenica. Usted tiene inves-

En NOAA, Lautenbacher sigui trabajando intensamente por un sistema de observacin de los ocanos, pero sus opiniones acerca de la tecnologa haban comenzado a expandirse. Mientras asista a la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sustentable, realizada en Johannesburgo en septiembre de 2002, se inform de otros usos para las observaciones de la Tierra en reas tales como agricultura, silvicultura, y salud pblica. Muchos cientficos en Johannesburgo estaban convencidos de que la observaciones de la Tierra son necesarias para promover un desarrollo sustentable a travs de la gama de actividades humanas. Cuando regres a los Estados Unidos, Lautenbacher y sus directores en el Comit del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa sobre Recursos Naturales

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Ambientales convoc a un grupo de trabajo interagencias y le encarg la organizacin de una cumbre global sobre observaciones de la Tierra. Cuando se realiz la Cumbre sobre Observacin de la Tierra en Washington el 31 de Julio de 2003, sta fue a una escala que pocos de los organizadores podran haber previsto asistieron cinco miembros del gabinete de los EE.UU. y ministros de 33 pases y la Comunidad Europea. El secretario de estado de los EE.UU. Collin Powell abri la reunin, diciendo en su discurso inaugural, Necesitamos poder ver, escuchar, probar, oler y medir la esfera azul que se nos ha dado y que llamamos Tierra. Los participantes en la cumbre generaron una declaracin pidiendo un sistema de sistemas de observacin de la Tierra amplio, coordinado y sostenido. Entre las metas planteadas en la declaracin estn una mayor coordinacin de las estrategias y sistemas de observacin de la Tierra, el libre intercambio de datos de observacin, y esfuerzos coordinados para promover el acceso de los pases en desarrollo a la tecnologa. Se form el Grupo especial de Observacin de la Tierra (GEO) y se le encomend crear un plan de implementacin de 10 aos para cumplir estas metas. Los directores del grupo especial incluyen ahora a Lautenbacher; Akio Yuki, vice ministro de educacin, cultura, deportes, ciencia y tecnologa del Japn; Achilleas Mitsos, director general de investigacin de la Comisin Europea y Robert Adam, director general de ciencia y tecnologa de Sudfrica. En la segunda Cumbre de Observacin de la Tierra realizada en Tokio el 25 de abril de 2004 se acord un marco para el plan de de 10 aos implementacin de GEOSS. El plan de 10 aos terminado se adopt por los ministros en la tercera cumbre realizada en Bruselas el 16 de febrero de 2005.

Las Tuercas y Pernos

Entonces, Qu es exactamente un Sistema de Observacin de la Tierra? En general, el trmino describe cualquier conjunto de herramientas empleadas para tomar mediciones del aire, agua y tierra. Estas herramientas pueden ser tan simples como un sensor de pH o tan complejas como una constelacin de satlites en el espacio. Tanto las herramientas simples como las complejas son necesarias; los satlites en rbita cubren amplias secciones del planeta con resolucin limitada mientras que las

Ello requiere todo tipo... de herramientas. Para ser completamente funcional, el GEOSS utilizar una variedad de herramientas. Simples medidores como los pluvimetros (arriba), que miden el agua cada, entregan medidas que pueden ser correlacionadas con datos provenientes de tecnologas ms complejas, como el satlite Aqua (izquierda). La imagen satelital abajo, tomada con instrumentos MODIS a bordo de Aqua, muestra nubes de sedimentos (foto en turquesa) al sur del Golfo Prsico mezcladas con organismos marinos microscpicos (donde las nubes aparecen ms verdes). Esa informacin puede ofrecer pistas sobre potenciales brotes de enfermedad en el futuro.

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En el sentido de los punteros del reloj desde arriba a la derecha: USGS; NASA; NASA

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herramientas basadas en tierra cubren regiones ms limitadas con alta resolucin. Cuando se combinan, estas tecnologas proporcionan las datos necesarios para comprender cmo las fuerzas fsicas y biolgicas controlan la biosfera. Actualmente hay en rbita un total de 73 satlites de observacin de la Tierra, de los cuales 25 son de propiedad de los EE.UU. De stos, la mayora est operado por la NASA, siendo el resto operado por NOAA, Vigilancia Geolgica de los EE.UU (USGS) y unas pocas firmas privadas. Un nmero creciente de pases entre ellos naciones de la Comunidad Europea, India, Rusia, China, Brasil, Japn y Canad tambin tienen satlites de observacin de la Tierra. Los satlites renen datos mediante sensores remotos, un proceso que genera mediciones de las caractersticas de la superficie de la Tierra y de la atmsfera de acuerdo a cmo reflejan la radiacin visible o infrarroja. Cada objeto hasta una molcula simple refleja radiacin con una longitud de onda especfica, la que se convierte en la firma de facto del objeto. Algoritmos computacionales convierten estas firmas en medidas de cobertura forestal, humedad del suelo, cobertura nubosa, contenido de clorofila del ocano y muchos otros parmetros tiles. La medicin remota es una capacidad especialmente poderosa cuando est incor-

porada en un sistema de informacin geogrfica. Estos sistemas integran datos satelitales y geofsicos con datos socioeconmicos tales como demografa de poblacin. El resultado son mapas que permiten a los investigadores ver sus parmetros de inters en relacin con su posicin geogrfica. Aunque algunos sensores satelitales pueden ver la superficie de la Tierra a travs de una capa de nubes, los expertos dicen que la resolucin espacial y temporal es an inadecuada, y no hay manera de visualizar lo que est debajo del agua. As, sigue siendo necesario emplear una gama de herramientas adicionales in situ, tales como globos meteorolgicos, aeronaves, dispositivos de muestreo de contaminacin, y boyas que toman mediciones fsicas de la atmsfera, ocano y tierra. La boyas fijas, las cuales estn ancladas al lecho marino, flotan sobre la superficie del ocano y transmiten datos ocenicos y meteorolgicos. De las aproximadamente 100 boyas fijas existentes en la actualidad, la mayora se encuentra en aguas ecuatoriales. Las llamadas boyas Argos funcionan de manera diferente. Estas boyas se hunden hasta una profundidad de 2.000 metros y luego derivan por 10 das. Al retornar a la superficie, transmiten datos de temperatura y salinidad del agua al espacio, donde son recibidos por satlites que los devuelven a los cientficos y agencias meteorolgicas.

Un total de 1.500 boyas Argos estn funcionando actualmente en todo el mundo; un consorcio mundial responsable del esfuerzo tiene planeado desplegar otras 1.500 en los prximos aos

Estableciendo el GEOSS
El problemas de los actuales sistemas de observacin de la Tierra, dicen los expertos, es que operan aislados, sin hablarse entre s. Los miembros de GEOSS a menudo describen los sistemas como tubos de la estufa de investigacin, con flexibilidad limitada y aplicacin enfocadas en necesidades especficas. Por ejemplo, algunos instrumentos de satlites meteorolgicos miden solamente las temperaturas de las nubes, pero estos mismos instrumentos, si se calibran de manera diferente, podran proporcionar una mejor deteccin de incendios forestales, explica Helen Wood, asesora jefa para sistemas y servicios en el Servicio de Datos e Informacin de Satlites Ambientales de la NOAA y directora de la Secretara de GEO, el foro a travs del cual los miembros de GEOSS organizarn su trabajo. Una de las principales metas de GEOSS, dice, es simplemente hacer que los investigadores se hablen entre s y con los usuarios finales acerca de lo que ellos hacen. Simplemente discutiendo las necesidades mutuas, los investigadores podran verse motivados a disear instrumentos mejorados que pueden emplearse para propsitos mltiples, agrega.

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Imgenes: NASA

Los azules del delta cuentan una historia. La informacin recopilada en largos perodos puede ayudar a los investigadores a predecir mejor como cambiarn en el futuro los sistemas terrestres. Las imgenes de Landsat que se muestran arriba, muestran cmo la sedimentacin en el delta del ro Mississipi ha cambiado en los pasados 30 aos. La primera imagen, tomada en 1973, muestra un fondo rico en sedimentos (visualizados en azul). Pero la construccin de represas y canalizacin artificial a lo largo del sistema de ros Mississippi-Missouri, ha disminuido la cantidad de sedimentos que transporta la corriente; la segunda imagen, tomada en 1989, muestra como el delta comienza a perder los pantanos en su borde sureste. En el ao 2003, cuando la tercera foto fue tomada, la adicin de canales en las riberas naturales del ro ha resultado en la formacin de nuevos pantanos.

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Otra meta importante de GEOSS, agrega Wood, es establecer un sistema coordinado para compartir datos que sea de libre acceso para los usuarios alrededor del mundo. Lograr este objetivo no ser fcil muchos pases difieren con respecto a las normas de datos, formatos, y sus propias visiones comerciales acerca de la tecnologa. Por ejemplo, los Estados Unidos proporcionan gratis muchos de sus datos satelitales, pero la agencia Espacial Europea a menudo cobra por sus datos para recuperar costos de inversin. Lautenbacher recalca que la necesidad de consenso en modelos de negocios para compartir datos es crtica y probablemente tomar aos lograrlo. El simple hecho de que los miembros de GEOSS acordaran en principio compartir datos de manera total y abierta con mnimas demoras (como se describe en la declaracin de 2003) fue un gran paso adelante, dice Rick Ohlemacher, gerente de sistemas ambientales en Tecnologa Espacial Northrop Grumman. Eso en s mismo fue un enorme acontecimiento poltico, dice, Por varias dcadas, nadie fue capaz de llegar ms all de eso, de modo que ahora la puerta est abierta. Northrop Grumman es uno de los miembros fundadores de la Alianza para las Observaciones de la Tierra, un grupo de la industria creado para apoyar la visin de GEOSSS. La empresa es tambin el principal contratista para el futuro Sistema Nacional Satelital Ambiental Operacional de Orbita Polar el cual segn Ohlemacher ser un componente clave de la espina dorsal satelital del GEOSS. Lo que GEOSS proporciona, dice Ohlemacher, es un lugar donde los miembros pueden analizar cmo expandir el uso mundial de la tecnologa de observacin de la Tierra. Muchos expertos sugieren que, idealmente, GEOSS servira a las observaciones de la Tierra en una forma muy similar a la que la Organizacin Meteorolgica Mundial sirve a los pronsticos meteorolgicos. Esta ltima organizacin es un modelo ptimo para el GEOSS por varias razones, explica Lautenbacher. Tiene una historia relativamente larga (se remonta a 1950), una estructura de gobierno efectiva, una secretara permanente y un mecanismo para construir y mantener acuerdos. Tambin proporciona a los pases una forma de gestionar asuntos tcnicos a la vez que se respeta la soberana de cada uno. No hay ningn indicio de lenguaje que diga vamos a entrar en su pas y le vamos

Imgenes: Escuela de Oceanografa de la Universidad de Washington.

Aventura de Poseidn? El programa de la red de Experimentos Submarinos de la Serie del Pacfico Noreste (NEPTUNE) es un plan ambicioso de conectar una placa tectnica completa del Pacfico Noreste con sensores capaces de entregar informacin en tiempo real desde arriba y abajo del fondo del mar.

a decir qu hacer dice Lautenbacher. Pero usted puede ir a cualquier lugar en el mundo y obtener un pronstico meteorolgico.

Construccin de Capacidad
Para lograr un valor similar, GEOSS debe no solamente estimular el dilogo y acceso abierto, sino que debe tambin encontrar una manera de integrar a las naciones ms pobres

en el circuito de la tecnologa y hacer que el mundo en desarrollo participe activamente en el sistema. La mayora de los pases en desarrollo carecen de los recursos necesarios para utilizar de manera eficiente las observaciones de la Tierra. Adems, dice Ohlemacher, puede ser difcil para los cientficos de estos pases comunicar los beneficios de las observaciones de la tierra a poblaciones ms

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tradicionales, quienes podran no entender cmo la informacin derivada del espacio podra ser til o incluso deseable. La carencia de recursos de los pases en desarrollo tambin se extiende a la cobertura; en realidad, gran parte del mundo en desarrollo es un punto ciego para las observaciones de la Tierra, dice Goodman: Tenemos satlites meteorolgicos geoestacionarios orbitando el planeta, dice Goodman, pero lo que necesitamos es mayor muestreo temporal de satlites de rbita ms baja [mayor resolucin] que pasen sobre un punto en la Tierra con mucha menor frecuencia dos a cuatro veces por da para lograr la cobertura global necesaria. Goodman dice que las deficiencias en mediciones de superficie son significativas en el mundo en desarrollo donde hay menos monitoreo basado en la Tierra comparado con las naciones europeas y los Estados Unidos. Las deficiencias son problemticas porque sin observaciones de superficie, los cientficos no pueden validar adecuadamente las mediciones hechas desde el espacio. Adems, algunos parmetros no son bien observados desde el espacio. Un ejemplo es el volumen de lluvia, el cual los satlites an no pueden medir directamente. En Europa y Amrica del Norte, miles de simples pluvimetros miden por minuto y por hora la precipitacin, lo cual es combinado con la deteccin satelital para modelar patrones meteorolgicos e hidrologa local. Pero los pluvimetros son raros en los pases en desarrollo al igual que instrumentos ms sofisticados como el radar meteorolgico, el cual detecta nubes y precipitacin. Posiblemente no hay ms de tres radares meteorolgicos en todo el continente africano dice Goodman. Aqu cada estado tiene uno, y las estaciones de TV tienden a tener uno propio tambin. Los puntos ciegos mundiales tienen numerosas consecuencias. Obviamente, sin suficiente cobertura, las naciones en desarrollo no tienen acceso a datos de observacin global que podran ser tiles para ellos [Mayor informacin sobre este aspecto en Construyendo un Systema de Alerta de Tsunami, EHP 113:A90]. Pero las consecuencias tambin se extienden a los pases desarrollados y a la Tierra como un todo. Goodman seala que

los pronsticos meteorolgicos de largo plazo en Amrica del Norte son menos precisos que lo que podran ser debido a una carencia de datos de los ocanos as como de Asia, frica y Amrica Latina. Ms aun, los estudios de tendencias de largo plazo tales como el cambio climtico dependen del conocimiento de eventos que tienen lugar a travs de la biosfera. Si los cientficos no pueden cuantificar los efectos, por ejemplo, de los flujos de carbono en la cuenca amaznica, no podrn generar los modelos climticos ms completos y precisos que ellos desean.

Observacin de la Tierra en Accin

Y sin embargo, los cientficos entrevistados para este artculo unnimemente coinciden en que las observaciones de la Tierra son tiles ahora y cada vez lo sern ms. Michael Emch, epidemilogo espacial de la Universidad de Columbia, ha pasado aos empleando sensores remotos para estudiar la epidemiologa de enfermedades tropicales. Gran parte de su trabajo est dedicado a estudios del clera en las naciones costeras de Bangladesh, Vietnam, y Mozambique. Empleando datos recibidos de los satlites Terra y Aqua de la NASA los que son componentes del programa de Sistema de Observacin de la Tierra de la agencia Emch ha correlacionado la incidencia del clera con la altura de la superficie del mar, temperatura y contenido de clorofila del ocano. Estos parmetros estn todos potencialmente vinculados a la generacin de brotes de plancton que cobijan al Vibrio cholerae, la bacteria que causa el clera. Si podemos descubrir el rol de estas variables, entonces podramos predecir las epidemias meses antes que ocurran dice. Esa es la meta final, pero es un largo camino por recorrer. Emch acepta que existe una siempre creciente necesidad de nueva instrumentacin. Por ejemplo, los satlites no pueden detectar los niveles de salinidad que son clave para la supervivencia del V. cholerae. Tambin se necesita una mayor resolucin de imagen para cuantificar y monitorear los cambios ambientales, dice. El dispositivo de deteccin remota multicanal llevado por los satlites Terra y Aqua, que se conoce como Espectroradimetro de Imgenes de Resolucin

Moderada, o MODIS, mide los niveles de clorofila del ocano en incrementos espaciales de 1.000 metros y los cambios de lmites terrestres en incrementos de 250 metros [para mayor informacin sobre este instrumento ver, MODIS Operandi para trazar el mapa de las neblinas MODIS Operandi for Mapping Haze, EHP 111:A458 (2003)]. Este es un mejoramiento significativo con respecto a tecnologas de deteccin anteriores, pero todava no es suficiente para algunas necesidades de investigacin. En la mayora de los casos, la deteccin remota no proporcionar evidencia concluyente de que se va a producir un brote, dice Emch. Los cientficos tambin necesitan observaciones basadas en tierra por ejemplo, de los ambientes de micro-escala habitados por vectores de enfermedad, o de poblaciones humanas en riesgo. Otro activo proponente de la tecnologa de observacin de la tierra es Foley, quien dice que las observaciones de la Tierra son cada vez ms pertinentes a la misin de la EPA. Por ms de 10 aos, la EPA ha utilizado datos de deteccin remota generados por el programa de satlite Landsat de NASA (ahora en su 33er ao) para monitorear cambios en paisajes urbanos, entre otros usos. La deteccin remota idealmente promover nuevos sistemas de alerta pblica para peligros de contaminacin de aire y agua, dice Foley. Pero mientras tanto, su mayor desafo es convencer del potencial de la tecnologa a los que toman las decisiones en la EPA. A menudo no saben cmo usar los datos, explica. No es tradicional, de manera que necesitamos hacer algo de educacin y construccin de capacidad aqu. Pero pretendemos seguir hasta el final con esto si los recursos, el tiempo y la ciencia lo permiten. John Delaney est ms cerca de la vanguardia de la tecnologa que nadie en el mundo. Profesor de oceanografa en la Universidad de Washington en Seattle, Delaney dirige el Programa Red de Experimentos Submarinos de la Serie de Tiempo del Pacfico Noreste (NEPTUNE), uno de los ms amplios esfuerzos de observacin de la Tierra emprendidos. Los cientficos de NEPTUNE intentan conectar una placa tectnica completa en el Pacfico Noreste con miles de sensores tanto sobre

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como debajo del lecho marino, todos ellos entregando datos en tiempo real a los cientficos en la costa. El plan tambin incluye una flota de robots subacuticos que viajarn hacia erupciones volcnicas, terremotos, tormentas y cualquier cantidad de otros eventos para recopilar datos. El precio de $ 250 millones por el sistema est siendo gradualmente solventado a travs de una variedad de programas de subsidio. [Este programa] nos da la capacidad de estar en el ambiente continuamente, dice Delaney. Para entender realmente el ocano tenemos que estar en el ambiente todo el tiempo y ser lo suficientemente flexibles para adaptar, observar, cuantificar y muestrear. Lautenbacher afirma que NEPTUNE est a la vanguardia de la investigacin. Est donde desarrollaremos nuevos sensores y formas de medir cosas que actualmente slo podemos soar, dice. Observaciones de la Tierra, el cual es copresidido por representantes de NASA, NOAA y la Oficina de Poltica de Ciencia y Tecnologa de la Casa Blanca. El 8 de septiembre de 2004, el grupo public una versin en borrador de su Plan Estratgico para el Sistema Integrado de Observacin de la Tierra de los EE.UU. El informe establece un marco para la participacin de EE.UU. en el GEOSS y describe oportunidades en nueve reas de beneficio social donde la tecnologa puede mejorar metas ambientales. Mary Gant, una analista de programa de NIEHS y miembro del grupo de trabajo interagencia, dice que las observaciones de la Tierra sern de amplia utilidad para la salud ambiental y en particular para la evaluacin de exposicin. Uno de los problemas ms difciles que tienen que enfrentar las comunidades sanitarias es la precisin de la evaluacin de exposicin, dice. Los datos y productos de datos provenientes de un sistema mejorado e integrado de observacin de la Tierra debera aumentar en gran medida nuestra capacidad de evaluar la exposicin. Otros pases tambin estn procediendo con sus propios programas nacionales y regionales, aunque de manera inconsistente, dice, Lautenbacher . En trminos de pases que podran impulsar el GEOSS, aquellos representados por la Unin Europea son tal vez los mejor preparados, sugiere. La Unin Europea tiene una iniciativa de Monitoreo Global para el Medio Ambiente y la Seguridad, que ha creado sociedades entre la Agencia Espacial Europea, la Agencia Europea para el Medio Ambiente y otras instituciones. La iniciativa establece un proceso para garantizar que se satisfagan las necesidades de datos de observacin de la Tierra tanto en el largo como en el mediano plazo. Los miembros de la iniciativa estn ahora estableciendo una arquitectura uniforme para integrar plataformas de monitoreo espacial, terrestre, marino y areo. As, la iniciativa puede proporcionar un modelo para integracin tcnica a travs del GEOSS, dice Lautenbacher. Las observaciones de la Tierra podran hacer mucho por mejorar nuestras visiones y nuestra comprensin del mundo que nos rodea. Quedan muchos desafos para GEOSS, no solamente en trminos de barreras tcnicas sino que tambin culturales e institucionales. Pero esta creciente red de sensores y satlites puede representar la mejor oportunidad para descubrir y cuantificar los impulsores fundamentales de la biosfera. Del mismo modo como los satlites y programas de exploracin del espacio vuelven nuestra atencin hacia afuera, herramientas similares concentran nuestra atencin hacia adentro, hacia las fuerzas de unificacin que mantienen la vida en equilibrio.

Avanzando
En los aos venideros, los grupos de inters del GEOSS se centrarn en una serie de prioridades. Segn Lautenbacher, estas incluyen la creacin de una estructura de gobierno para la organizacin, la resolucin de asuntos tcnicos relacionados con el proceso de compartir datos, y un inventario de las necesidades de capacidad de observacin de la Tierra. Mientras tanto, muchos de los pases que estn trabajando por el GEOSS tambin estn haciendo esfuerzos por la integracin de sistemas en casa. Los Estados Unidos, por ejemplo, ha convocado un Grupo de Trabajo Interagencias sobre

Charles W. Schmidt

Artculo original en Environmental Health Perspectives VOLUMEN 113 | NMERO 2 | Febrero 2005. A98-A104

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