La evolucin y los desrdenes psiquitricos

Por Martn Cagliani

La famosa primatloga Jane Goodall relat el caso de Flint, un chimpanc que perdi a su madre cuando tena 8 meses. Es la edad normal en que los chimpancs machos comienzan a ser ms independientes, pero Flint se mantuvo cerca del cuerpo de su madre, y rechaz todos los intentos de su hermana Fifi para que la acompaara en busca de comida. Flint dej de comer y no se mova. Muri a las tres semanas de fallecer su madre. Una autopsia revel que muri de gastroenteritis, pero todos los signos evidenciaban una depresin severa. El caso de Flint fue el ms agudo observado entre los chimpancs de Gombe, pero hubo seis casos ms de depresin entre infantes que haban perdido a su madre. La antroploga y psicloga estadounidense Brbara Smuts realiz estudios sobre las relaciones sociales en otros primates durante dcadas, y opina que la explicacin de la depresin es que tiene una funcin evolutiva, pero que puede volverse crnica. Diversos primates separados de sus madres, en estudios de laboratorio, experimentaron un aumento drstico de la hormona cortisol, que se libera como respuesta al estrs sufrido en situaciones traumticas. El cortisol facilita el aumento del flujo sanguneo y estimula las respuestas conductuales, por lo que facilita la reunin con la madre, si es que se haban separado accidentalmente. Pero si la separacin contina, la hormona sigue secretndose, y termina deprimiendo el sistema inmunolgico de la cra, volvindola ms susceptible a las enfermedades. Si nadie ocupa el lugar de la madre, se puede repetir el caso de Flint. En los humanos, las prdidas pueden ampliarse al grupo de amigos y parientes, no slo a la madre. EL ZOOLOGICO HUMANO Charles Darwin fue el primero en notar que los humanos estbamos autodomesticados. El zologo Desmond Morris, en su libro El zoolgico humano, de 1969, llev la tesis de Darwin ms lejos. Nos compar con los babuinos, primates no tan relacionados con nosotros como los chimpancs o gorilas, pero que en comportamiento, segn Morris, no estaban tan lejos de nosotros. Los babuinos cautivos en un zoolgico tienden a matarse entre s cuando se encuentran hacinados, y muestran comportamientos repetitivos y rtmicos, como, por ejemplo, masturbarse. Tambin descuidan a sus cras. Ninguno de esos comportamientos se dan en estado salvaje. Dos de los aspectos clave del comportamiento animal salvaje se violan dice Morris en el ambiente de un zoolgico: territorialidad y jerarquas.

Las jerarquas son una forma de ordenar a los individuos dentro de un grupo. Por ejemplo, cuando estamos esperando en la cola del banco aceptamos que la persona delante de nosotros tiene ms derecho a ir primero. Las jerarquas se han observado en casi todos los animales sociales, y tienen el efecto de reducir la agresin dentro de un grupo, ya que equivalen a una organizacin para determinar el acceso a los recursos, como la comida, el agua, el sexo, etc. La agresin slo aparece cuando esa jerarqua es desafiada. Pero incluso ante los desafos, los individuos dominantes tienen una cierta vlvula de apagado automtico de la agresin cuando otro individuo se muestra sumiso. Esa vlvula desaparece cuando todos los individuos son de baja jerarqua, como sucede en cautividad. Los humanos no somos diferentes. Cuando vivimos en condiciones sofocantes, se libera la agresin, el comportamiento antisocial y la territorialidad exagerada. El mximo de agresin suele verse en ciudades atestadas, en las que prolifera la violencia de las bandas urbanas. O, sin tanta violencia fsica, en el ambiente de las oficinas corporativas, con trabajadores acorralados en cubculos, disputando el favor de los de arriba. Nuestro gnero se ha adaptado durante miles y millones de aos a una vida que ha cambiado muchsimo en tan slo unos pocos siglos. Vivir en el ambiente atestado de las ciudades es como si nos hubiesen colocado dentro de zoolgicos. Esto nos predispone a enfermedades fsicas y mentales. A pesar de todo lo que tenemos, la depresin es tan comn que se habla de epidemia en muchos pases. Pero no es la acumulacin lo que nos lleva a la depresin, sino lo que hemos perdido. EL HOMINIDO ANONIMO La adaptacin de nuestra especie, que evolucion hace unos 200 mil aos en Africa, fue a vivir en grupos pequeos, de entre 25 y 100 personas, emparentados de una u otra forma, y que se conocen de siempre. La vida social del ser humano suele estar dominada por la necesidad de predecir lo que los otros van a hacer, cmo van a reaccionar. Algo no muy difcil de lograr si vivimos rodeados de gente a la que conocemos de toda la vida. Pero qu sucede cuando trasladamos a ese primate social de la sabana africana a un ambiente en el que se vuelve un individuo annimo y donde no conoce a casi nadie de los que lo rodean, ni tampoco ellos lo conocen a l? Nos falta el trasfondo en las interacciones sociales. La mayora de nosotros solemos interactuar con un grupo de unas cien personas, el sustituto de nuestra antigua tribu homnida. Pero a este grupo de amigos y parientes no lo tenemos siempre cerca. Podemos estar en contacto con ellos a travs del telfono, el correo electrnico, o alguna reunin social cada tanto. La mayora de los Homo sapiens de los zoolgicos urbanos lidian con esta nueva forma de sociabilizar con el propio grupo sin problemas, pero no tenerlos cerca, a mano, sigue siendo crtico para la salud mental de

cada individuo. En el mundo industrializado urbano se pierde la jerarqua del mundo salvaje, y la gente no siente que tiene un lugar, un rol, o una identidad que importe a alguien. As, muchas personas pierden inters en las actividades de la vida, dejan de interactuar con otros. Se vuelven depresivos. La depresin sola tener una funcin adaptativa en la banda de homnidos, que se pierde en la gran ciudad, y termina volvindose una enfermedad crnica. LA DEPRESION Y SU FUNCION La depresin es una adaptacin biopsicolgica que evolucion en los primates sociales, y que est asociada con varios cambios en la qumica del cerebro. Los niveles de serotonina bajan en primates estudiados en laboratorio que han perdido su status dentro de la jerarqua. La serotonina es un neurotransmisor que, entre otras cosas, inhibe la transmisin de los impulsos nerviosos. Es la rival de la adrenalina y de la dopamina. Los monos dominantes, calmados, tienen niveles altos de serotonina, mientras que los de los rangos ms bajos tienen altos niveles de adrenalina, por lo que son ms excitables, agresivos y propensos a la depresin. Las condiciones de cautividad y hacinamiento suelen crear poblaciones que slo tienen individuos de rangos bajos, por ende propensos a la depresin. Tambin podra haber aspectos fsicos que vuelvan adaptativa la depresin. Esta suele aparecer luego de momentos de estrs o trauma, como por ejemplo la depresin post parto, o tras alguna herida fsica. Una persona deprimida, en estas circunstancias, permitira que se retirara de la actividad diaria, cuidada por sus seres allegados. La funcin natural de los estadios previos a la depresin clnica es la de calmar al individuo que necesita ser calmado, y generar seales que lleven a los integrantes de nuestro grupo a ayudarnos. En el zoolgico humano que son las ciudades, esto puede volverse muy difcil, razn por la cual la depresin es tan comnF mcagliani@gmail.com