lunes, 21 de marzo de 2011

LIBRO: "MI TESTIMONIO ANTE LA HISTORIA", por Pedro Carmona E. 2005.

"MI TESTIMONIO ANTE LA HISTORIA"

Pedro Carmona Estanga

2a. edicin. 2005 ISBN 958-8235-18-9 Copyright Pedro Carmona Estanga, 2005

Dedicatoria: A Gladys y a Gustavo Adolfo, mis compaeros de camino, en las buenas y en las malas. A mis dems familiares, que han hecho gala de nobleza y solidaridad en momentos difciles. Al bravo pueblo de Venezuela, que no se rinde Al hospitalario pueblo de Colombia.

Agradecimiento: Al Dr. Eduardo Quiceno, por su valioso apoyo

CIVILIZACIN Y BARBARIE (A manera de Prlogo)

Por Eduardo Casanova. El verdadero tesoro del hombre es el tesoro de sus errores Jos Ortega y Gasset Pedro Carmona Estanga fue una esperanza. Una esperanza que dur demasiado poco y fue apartada del camino a manotazos por las hordas del caudillismo anacrnico que se apoder de Venezuela desde 1998.Hugo Chvez es un retroceso, un error histrico, un regreso al caudillismo brbaro que tanto dao le hizo a Venezuela y a su pueblo entre 1812 y 1935, y que pareca definitivamente erradicado, pero volvi con toda su carga de odios, de deshonestidad, de viveza criolla, de demagogia y de atraso. Con la misma carga de daos con que se hizo presente en 1811, y con ms fuerza a partir de 1812. Venezuela fue el primer pas que se independiz de Espaa, el 5 de julio de 1811. Desdichadamente, la reaccin de Espaa fue psima. Era la peor de todas las Espaas, la de Carlos IV y Fernando VII, la de Jos Bonaparte, Pepe Botella, la que haba estado en manos de favoritos de una reina, de Godoy, de Floridablanca y de otros personajes que podran haber salido de una muy pobre zarzuela, pero gobernaron un pas que haba sido grande, y que volvera a serlo. En vez de hacer la guerra, como lo hizo Inglaterra cuando trece de sus colonias americanas declararon su independencia y se constituyeron en nacin, aquella Espaa sin talentos entreg la defensa de su rey a una autntica pandilla de caudillos brbaros, desalmados, criminales, que en vez de combatir se dedicaron a asesinar hombres, mujeres, nios y ancianos, como simples delincuentes que eran. Monteverde, Zuazola, Cervriz, Yez y el peor de todos, Jos Toms Boves, fueron los primeros caudillos demaggicos que se dedicaron a engaar al pueblo y a cometer fechoras en nombre de la poltica. La primera repblica, injustamente llamada por algunos historiadores la patria boba, contaba con hombres civilizados y cultos, como Cristbal Mendoza, Juan Germn Roscio, Francisco Isnardi, Francisco Javier Ustriz, Francisco y Fernando Rodrguez del Toro y Francisco de Miranda, el ms universal de todos los americanos y el verdadero padre de la independencia de la antigua Amrica espaola. Era imposible que aquellos hombres cultos y civilizados pudieran con la agresin brutal de los caudillos demaggicos y brbaros que emple la Espaa menguada para combatir a la Venezuela independiente. Todos cayeron derrotados, en especial Francisco de Miranda, que fue violentamente apartado del camino por Simn Bolvar a fines de julio de 1812, cuando cay postrada aquella primera repblica, que tambin haba sido una esperanza demasiado breve. Simn Bolvar, Libertador de varias naciones y uno de los ms grandes hombres de Amrica, a pesar de ser tambin un hombre culto y civilizado, asumi la condicin de caudillo brbaro para combatir a Boves y los suyos. Proclam la terrible Guerra a Muerte, orden el asesinato de ms de ochocientos civiles inermes que estaban presos en La Guaira por el solo hecho de ser espaoles, caus la muerte de muchos inocentes, entre ellos varios

frailes asentados en Guayana, para compensar las barbaridades que hacan los caudillos realistas. Combati el fuego con el fuego, y con ello sent un precedente desgraciado. En 1821, bajo la influencia de Antonio Jos de Sucre, el ms humano de los prceres americanos, Bolvar dio un giro de ciento ochenta grados, dej atrs para siempre la barbarie y auspici el Tratado de Regularizacin de la Guerra, instrumento increblemente humanitario, cuyas alturas an no han sido alcanzadas por el resto del mundo. Pero no logr que los caudillos que l haba formado para aquella terrible Guerra a Muerte siguieran su ejemplo, y en 1830 los caudillos brbaros americanos lo apartaron del camino tan bruscamente como l haba apartado a Miranda, asesinaron a Sucre en Berruecos y causaron la muerte de Bolvar, consumido por la tristeza y el fracaso, en la Quinta San Pedro Alejandrino, cerca de Santa Marta. Desde entonces, desde 1830, hasta 1935, Venezuela estuvo en manos de los caudillos brbaros, y esa fue la causa de su atraso, de su fracaso como pas. Apenas Jos Mara Vargas, Manuel Felipe Tovar, Pedro Gual y quizs Juan Pablo Rojas Pal, pueden ser excluidos de la lista de caudillos brbaros que fueron presidentes de la repblica de Venezuela entre 1830 y 1935. En 1936, muerto el general Juan Vicente Gmez, el que debera haber sido el ltimo caudillo brbaro del pas, Venezuela entr en una etapa luminosa. Primero fue Eleazar Lpez Contreras, militar no formado en escuela, pero dueo de una notable cultura y capaz de llevar la transicin con una habilidad envidiable, y luego Isaas Medina Angarita, militar civilista y civilizado, que hizo un excelente gobierno pero no se atrevi a dejar atrs ciertos elementos que lo condenaron al ser derrocado en 1945. Entr entonces la repblica en un breve perodo de desorden, de demagogia, de retroceso, que debera haber terminado con la presidencia de otro hombre probo y bien intencionado, Rmulo Gallegos, que tambin fue apartado a manotazos por los brbaros. Y todo culmin con un retorno al caudillismo, en las manos de Marcos Prez Jimnez, un militar ambicioso y poco honesto, que en 1952 llev a cabo un fraude electoral de dimensiones increbles. Pero esa dictadura innoble fue derrocada el 1958, y dio paso a un sistema democrtico que finalmente pareca dirigir el pas hacia la modernidad y el progreso. Con todos los defectos que hayan podido tener, los presidentes de la democracia, Rmulo Betancourt, Ral Leoni, Rafael Caldera, Carlos Andrs Prez, Luis Herrera Campns, Jaime Lusinchi y Ramn J. Velsquez, fueron mucho mejores que todos los caudillos que asolaron al pas entre 1830 y 1935. Lamentablemente los partidos polticos de esa democracia se anquilosaron y cayeron en manos de los peores, no de los mejores, y por esa causa pudo llegar a la presidencia, luego de dos intentonas por la va de golpes de estado, el teniente-coronel Hugo Chvez, otro caudillo demaggico y brbaro, del corte de Jos Toms Boves, que, curiosamente, se hace llamar bolivariano. Su gobierno, lejos de corregir los defectos presentes en los cuarenta aos de democracia, los multiplic y los profundiz, y de nuevo, tal como ocurri con aquellos primeros caudillos, incluido Simn Bolvar, el pueblo venezolano se vio condenado a la tristeza y el atraso. Para colmo, en su afn por mantenerse en el poder a pesar de que ya la inmensa mayora del pas lo repudia, el caudillo brbaro Chvez ha llegado a extremos absurdos, como el de traicionar a la patria entregando el territorio Esequibo a cambio de prricos apoyos internacionales. Frente a ese retroceso, a esa involucin, ha surgido orgullosa y firme la sociedad civil venezolana, que con marchas, canciones y banderas, y hasta con una alegra que a veces

resulta inexplicable, empez a combatir a la barbarie de Chvez y los suyos, que combinan el fascismo y el anacrnico comunismo staliniano con una serie de ingredientes demaggicos que por desgracia consigue engaar a muchos en perjuicio de todos. El 11 de abril de 2002 fue la cspide de ese proceso. Una marcha multitudinaria, como pocas se han visto en la historia del mundo, una marcha colorida, alegre, llena de vida, fue masacrada por rdenes del caudillo brbaro Chvez, y la repulsin universal al caudillo brbaro Chvez y sus matones caus su salida del gobierno. El anuncio fue hecho en cadena de radio y televisin por el jefe mximo de las fuerzas armadas venezolanas, acompaado por los comandantes de las cuatro fuerzas, con lo cual no poda quedar duda alguna acerca de la renuncia de Chvez. En ese momento Pedro Carmona Estanga, que haba sido uno de los principales protagonistas de aquel curioso y alegre drama desde el paro que se inici el 10 de diciembre del 2001, dio el paso adelante, asumi con valenta una posicin que en verdad no era nada envidiable, pero s indispensable. El sol volvi a brillar en aquella noche triste que se torn alegre, a pesar de la sombra de la muerte. Durante breves das, quiz breves horas, Pedro Carmona Estanga se convirti en la esperanza de la mayora de los venezolanos. Pero de repente, por obra de una realidad brutal, como la que debieron sufrir en su momento Vargas, Gual y Gallegos, se desvaneci, apartada a manotazos por hordas de brbaros que todos vimos por televisin. Qu pas? Cmo fue posible que la barbarie, el atraso, el anacronismo, se impusieran a la esperanza, la modernidad, el porvenir? Qu ocurri en esas horas crticas de las que la inmensa mayora de los venezolanos fuimos testigos gracias a la televisin? Al volver Chvez a la presidencia, al principio convertido en un simple y lloroso cordero que peda perdn con la mirada, y poco despus de nuevo caudillo brbaro, demagogo, astuto, capaz de cualquier tropela, el pas se cubri de interrogaciones. Un rumor de rumores, una confusin de palabras a medio decir, lo cubri todo, y en verdad nadie saba a ciencia cierta qu haba pasado, por qu Pedro Carmona Estanga, tal como Jos Mara Vargas ante el golpe de Pedro Carujo, tuvo que salir al exilio, tal como le ocurri a Rmulo Gallegos en 1948 por obra de un grupito de militares ambiciosos. Vale la pena tambin recordar cmo un hombre culto y civilizado, Pedro Gual, que ocupaba la presidencia en forma provisional y fue apartado del poder por los caudillos brbaros de turno, cuando fue arrestado por Pedro Echezura, el 29 de agosto de 1861, indignado le dijo: "Tan joven y ya traidor! Con hijos y tener que legarles un crimen... Lstima me da usted, seor!". Es la barbarie exilando a la civilizacin, pero no vencindola, sino mostrndose como lo que es: la brutalidad, el atraso, el poder de la maldad. Hoy nos llega la palabra de Pedro Carmona desde su exilio bogotano. Su testimonio, que se convertir en fuente para los historiadores y en explicacin de todo para los que fuimos testigos de su esperanza. Personalmente, conozco a Pedro desde hace ms de tres dcadas. Fuimos compaeros de trabajo en tiempos mejores de la Cancillera, y en muchas oportunidades pudimos conversar, y pude calibrar su calidad humana. Por eso s que no miente, que todo lo que nos cuenta lo tiene por cierto, psele a quien le pese y digan lo que digan los que siempre dicen cosas en defensa propia. Me complace contribuir a que la verdad de Pedro Carmona, su testimonio ante la historia,

se conozca, se discuta, se confronte. No importa que se est absolutamente de acuerdo o no con lo que dice, o con lo que quiso hacer. Lo realmente importante es que nos narre lo que tuvo que vivir. Lo que debi pasar cuando hizo un esfuerzo enorme por salvar a Venezuela. A una Venezuela que an est en manos de los brbaros. Pero que pronto cambiar, porque an estn en las calles los rostros emocionados, las banderas y los cantos y, sobre todo, esa alegra maravillosa que es algo contra lo cual no un Boves ni un Chvez podrn jams. El testimonio de Pedro Carmona est bien escrito, sin rebuscamientos, sin torcer ideas ni conceptos. Va dirigido no slo a los historiadores, que hallarn en l buena parte del material que faltaba para entender estos tiempos, sino a todos los venezolanos de buena fe, que creemos an en que el pas puede salvarse. Caracas, abril de 2004

INTRODUCCIN

Cuando los pueblos estn en riesgo de desaparecer por obra de los hombres o de las instituciones, el grito de alarma es sagrado; someterse o callar no es solo debilidad, sino un delito pblico Julio Csar Salas, 1919.

La vida de Venezuela transcurri durante el primer tercio del siglo XX bajo el letargo propio de una realidad predominantemente rural, pobre y de una organizacin poltica an primaria, previa a la irrupcin del petrleo como su principal riqueza natural. El pas se repona de las heridas de las guerras intestinas y del caudillismo que domin el siglo XIX, tratando de organizarse como nacin bajo la frrea dictadura de Juan Vicente Gmez, llegado al poder en 1908 tras el golpe contra Cipriano Castro, de quien fue su Vicepresidente desde el triunfo de la Revolucin Restauradora en octubre de 1899. Gmez se rode de gente capaz y falleci en diciembre de 1935 de muerte natural, no obstante la resistencia que le opusieron numerosos compatriotas, entre ellos jvenes valientes que propiciaban el fin de un rgimen prolongado y opresor. Por ello es vlido afirmar que Venezuela lleg tarde al siglo XX, aun cuando durante el rgimen gomecista se registraron logros, no tanto en educacin y libertades, como en la organizacin de la economa, el saneamiento de la secular deuda externa, el inicio de la integracin fsica y la creacin de instituciones modernas, pero especialmente en la erradicacin del caudillismo, bajo la conduccin de un nuevo y nico caudillo: Juan Vicente Gmez, amparado en la teora del gendarme necesario.

A la muerte de Gmez se inici la transicin hacia la anhelada democracia con la eleccin como Presidente del General Eleazar Lpez Contreras (1936-1941), etapa que se cumpli dentro de un clima de relativa normalidad. Luego fue electo el General Isaas Medina Angarita para el perodo 1941-1946. En una visin objetiva, Medina fue un demcrata, un militar civilista, pero en el marco de una institucionalidad imperfecta, que condujo a que, en medio de batallas por la sucesin y la ampliacin de los derechos democrticos, su mandato fuese interrumpido por el pronunciamiento cvico-militar de octubre de 1945, a escasos meses del trmino de la gestin. A partir de all se inici una cadena de turbulentos sucesos en el escenario poltico, comenzando por la instauracin de la Junta de Gobierno que presidi Rmulo Betancourt entre 1945 y 1948, la convocatoria a una Asamblea Constituyente en 1947 para elaborar una Carta Magna ms moderna en cuanto a la institucionalidad democrtica; luego la eleccin de Rmulo Gallegos en 1948, su derrocamiento por una Junta Cvico Militar en noviembre de ese mismo ao, el asesinato del Coronel Carlos Delgado Chalbaud, Presidente de la Junta de Gobierno en 1950 y el surgimiento del liderazgo de Marcos Prez Jimnez. En diciembre de 1952 se celebraron elecciones presidenciales que favorecieron al lder poltico Jvito Villalba, pero su resultado fue desconocido de manera fraudulenta por Prez Jimnez, quien asumi la presidencia para el perodo 1952-1957. Este hizo aprobar una Constitucin sustitutiva de la de 1947 y encabez un gobierno de las Fuerzas Armadas, progresista en lo material, pero corrupto y restrictivo del rgimen de libertades. A finales de 1957 la dictadura ignor la convocatoria a elecciones y organiz un amaado plebiscito para mantenerse en el poder, lo cual exacerb la resistencia y provoc su derrocamiento por un movimiento cvico-militar de orientacin democrtica el 23 de enero de 1958. Se inicia as la etapa ms prolongada de civilismo y sucesin constitucional de la historia de la nacin, hasta llegar al momento actual, en el cual se reedita un estilo autocrtico y militarista de gobierno, aun cuando legal en su origen. Podra decirse que de los 183 aos de Venezuela como nacin independiente, solo ha estado regida por gobiernos civiles durante algo ms de un tercio de dicho lapso, la mayor parte correspondiente a la etapa comprendida entre 1958 y 1999. En los albores del siglo XXI, la historia parece retrotraerse a etapas pretritas. Justo cien aos despus de la llegada de Castro y de Gmez al poder, mientras el mundo avanza indetenible, pues en la ltima centuria se han producido los cambios ms revolucionarios en la historia de la humanidad, pareciera que Venezuela est de nuevo condenada a llegar tarde al siglo que se inicia, sumida en una crisis sin precedentes, bajo la visin populista de Hugo Chvez Fras, quien en cinco aos de gobierno ha causado daos a la nacin que la han hecho retroceder ms de medio siglo, sembrando graves fracturas en una sociedad que con orgullo exhiba su extraordinaria movilidad social. En efecto, Chvez, en lugar de aprovechar su capital poltico y econmico para catapultar al pas hacia el futuro, propiciar la reconciliacin y el progreso bajo una visin de pas compartida, ha dividido y polarizado a la nacin. Las mayoras democrticas luchan as por impedir que la minora gobernante logre arrancarle la democracia con la propia democracia y que se afiance un estilo de gestin autoritario de inspiracin castrocomunista, pero a la vez se aferra a que la crisis poltica prevaleciente, causante de graves males econmicos,

sociales e institucionales, sea resuelta por vas constitucionales. Ese es el desafo que enfrentan los venezolanos en este difcil trance de su existencia como nacin, el ms delicado de todos los tiempos, cuya evolucin y desenlace no puede ser indiferente a la comunidad internacional y en especial al hemisferio occidental. Es por ello explicable que muchas personas se pregunten en el mundo: cmo fue que el pueblo venezolano elev al poder a Hugo Chvez Fras, un militarista de izquierda, sagaz pero sin condiciones de estadista y cmo es que ha conducido al pas a la etapa de mayor turbulencia y deterioro de su historia?. La respuesta no es sencilla, pero es imperativo tratar de responderla, pues Venezuela ha sido empujada por Chvez y su camarilla a un clima de confrontacin sin precedentes, que fue incrementndose desde su llegada al poder, hasta registrar su primera eclosin con el paro cvico del 10 de diciembre del 2001, evento en el cual correspondi al autor un papel protagnico. Pero a la vez hay que admitir que las cosas no ocurren de una manera casual y aislada. Hay fenmenos en la historia de una nacin que requieren ser profundizados para comprender cmo se involuciona hacia coyunturas tan complejas. De ello intentaremos ocuparnos en esta obra, haciendo nfasis en la etapa iniciada en 1999, en la cual el pas se ha visto conmovido en sus cimientos, dando una admirable demostracin al mundo de la capacidad de lucha del bravo pueblo, de su voluntad de participacin y de resistencia. Recogeremos as mismo las experiencias personales vividas en esa difcil etapa, en la confianza de que el ineludible rigor de la historia resulte comprensivo al juzgar las actuaciones de este humilde servidor de su amada patria, Venezuela. Un hecho merecer especial atencin: el da 11 de abril del 2002, tras un paro nacional y un grave conflicto en el seno de Petrleos de Venezuela, PDVSA, se produjo en Caracas la marcha de protesta ms grande que hubiera tenido lugar en el pas y a partir de all se desencadenaron acontecimientos inesperados que minaron el poder de Hugo Chvez y condujeron a que en la madrugada del 12 de abril, se anunciara al pas su renuncia. Ello desat una secuela de hechos de gran trascendencia y complejidad que esta obra tratar de desentraar, como aporte a un mejor conocimiento de un captulo controversial y no totalmente dilucidado de la historia contempornea de Venezuela, del cual se hablar mientras el pas contine sumido en la peor crisis de su existencia. No faltar una apreciacin sobre el rumbo de Venezuela con posterioridad a esa fecha, las jornadas de lucha que continan ocurriendo en una sociedad que no se rinde, el inicio de una fase represiva y ajena al Estado de Derecho por parte del gobierno de Chvez y un anlisis de las salidas planteadas, por vas que la poblacin insiste vivamente en que puedan mantenerse en un marco electoral y pacfico, a lo cual la mano autoritaria de Chvez trata de colocar innumerables obstculos en nombre del autodenominado proceso revolucionario bolivariano, como se neg Prez Jimnez a llamar a elecciones en diciembre de 1957, con el resultado conocido. De ello depende ahora, el destino y la paz de Venezuela.

LOS CUARENTA AOS: DE LA PROSPERIDAD AL DESENCANTO

Mustrame a un hombre totalmente satisfecho y te mostrar un fracaso Thomas Edison

Durante por lo menos seis dcadas del siglo XX, Venezuela registr niveles envidiables de estabilidad y de crecimiento econmico, a lo cual contribuy la transicin de una economa agrcola y rural a una economa petrolera y urbana, acelerada a partir de los aos cuarenta. Fue proverbial la dureza del signo monetario, el bolvar, el bajo nivel de inflacin a la par de los pases desarrollados- el crecimiento de la inversin pblica y privada, que alcanz a fines de los aos 70 el 28 por ciento del PIB, el elevado monto del ahorro nacional, el acceso al crdito y el mejoramiento progresivo de la infraestructura fsica y social, todo lo cual permiti que emergiera una robusta clase media y que el poder adquisitivo del salario se mantuviese fuerte. El pas registr en ese lapso una de las mayores tasas de crecimiento del mundo, en un promedio superior al 5% interanual, pero el sector manufacturero se expandi a niveles an mayores. La larga etapa de bienestar registrada estuvo acompaada a partir de 1958 de un incremento en la inversin social, una de cuyas expresiones fue la masificacin de la educacin. A la vez, el pas logr atraer grandes contingentes de inmigrantes, muchos de origen europeo y gracias a las bajas tasas de inters prevalecientes, impuls la construccin de viviendas e infraestructura, con un indudable efecto multiplicador sobre el empleo y el resto de la economa. El poder adquisitivo del salario, medido en dlares era alto, pero hacia los aos 70 se senta el efecto de la sobrevaluacin cambiaria sobre la competitividad y el comercio exterior, obligando a mantener un esquema altamente proteccionista. La principal falla radic en las limitaciones en sembrar el petrleo, vale decir en la diversificacin econmica, necesaria para garantizar un futuro nacional menos dependiente de las fluctuaciones del mercado petrolero y de la intervencin del aparato del Estado, que fue creciendo voraz y desmedidamente en el tiempo. Durante los tres primeros quinquenios de la era democrtica instaurada en 1958, el gasto pblico y el endeudamiento estuvieron controlados, el ritmo de desarrollo y de inversin fue satisfactorio y se acot la corrupcin que haba florecido en los regmenes de facto. El pas se senta optimista, pues a la vez se haba logrado la pacificacin poltica, tras la derrota a los grupos de izquierda alzados en armas entre 1960 y 1964 y su reinsercin a la sociedad, pasando la pgina al contagio que produjo la revolucin cubana instaurada en 1959. En esos aos, la naciente democracia, liderada por Rmulo Betancourt, debi hacer frente a los intentos de desestabilizacin propiciados por la extrema izquierda la idealista pro cubana- y por la extrema derecha -la nostlgica del perezjimenismo- hasta el punto de que a raz del suministro de armas de Cuba a los grupos rebeldes por un lado y del intento de magnicidio ejecutado contra el Presidente Betancourt por el rgimen dominicano, los gobiernos de Fidel Castro y de Rafael Leonidas Trujillo fueron ambos expulsados del sistema interamericano entre los aos 1961 y 1962. Rmulo Betancourt, Ral Leoni y Rafael Caldera, bajo un entorno manejable y un acuerdo inicial de gobernabilidad, encaminaron con acierto los tres primeros perodos de la

democracia, en una senda de estabilidad y de desarrollo. No obstante, la situacin descrita sufri un punto de inflexin hacia finales de los aos 70, durante el gobierno de Carlos Andrs Prez y luego a partir de 1983, cuando se alter el patrn de estabilidad y de progreso sostenido que experimentaba el pas desde los aos 30, dando paso a un perodo de deterioro econmico y de la credibilidad de la dirigencia poltica, que fue abonando el terreno hacia la situacin de crisis que hoy tristemente vive Venezuela. En efecto, durante el gobierno de Prez (1974-1979) se inici una fase expansiva del gasto pblico, de capitalismo de Estado y de aumento del tamao de la administracin pblica. Adems, pese a los altos ingresos petroleros que produjo la accin de la OPEP y la inestabilidad poltica en el Medio Oriente, el pas contrajo un alto endeudamiento externo, estimulado por el reciclaje de los petrodlares en el mercado, bajo la expectativa de que los precios del petrleo continuaran subiendo. Posteriormente, durante la administracin de Luis Herrera Campns (1979-1984), gobernante probo y sencillo, proliferaron las discrepancias en su equipo econmico y no se aprovech un nuevo boom petrolero para reducir o refinanciar la deuda externa, sino que por el contrario, su monto total se increment. Adicionalmente, la ola de salida de capitales que precedi al tristemente clebre viernes negro en marzo de 1983, condujo a un control de cambios y a la primera devaluacin significativa del bolvar, que se instrument mal, con un sistema de cambio mltiple causante de graves distorsiones, en lugar de haberse optado por un tipo de cambio nico, como lo propona el BCV. A partir de all se inici un lento pero persistente ciclo de inestabilidad macroeconmica que rompi la fortaleza del signo monetario, el equilibrio en los precios y en las tasas de inters, pese a lo cual la inflacin al cierre de ese quinquenio (1983) lleg al 12 por ciento, pero ello entraaba un grave cambio de tendencias. Al asumir la presidencia Jaime Lusinchi (1984-89), en lugar de procederse a la unificacin cambiaria y a la eliminacin de los controles, se decidi mantenerlos, acrecentando las distorsiones y fuentes de corrupcin, pues se ampli la brecha entre el cambio oficial, que se cotizaba en Bs. 14,50 por dlar y el libre, que alcanz al final de ese quinquenio Bs. 36 por dlar. En la dcada de los 80 comenzaron adems a deteriorarse en simultneo las variables de una economa sana: precios del petrleo, inversin, ahorro y se fue enquistando un fenmeno perverso: la inflacin, que toc severamente el bolsillo de los venezolanos y nos tom desprevenidos, ajenos como estbamos a una cultura inflacionaria. El binomio devaluacin-inflacin fue erosionando el patrimonio de los venezolanos, as como el poder adquisitivo del salario, que se haba mantenido fuerte a lo largo de los aos. Ello explica el inicio de una curva de retroceso en los ndices de crecimiento y de bienestar de la antes pujante clase media, que lleg a significar el 70 por ciento de la poblacin y el comienzo de una desconocida etapa de empobrecimiento e inestabilidad. Al concluir la gestin del Presidente Lusinchi, el pas registraba claros signos de debilidad econmica y social y Recadi, la oficina encargada de administrar un control cambiario que se extendi innecesariamente se corrompi, agravando la inconformidad prevaleciente. La inflacin no retorn nunca ms en Venezuela en los ltimos veinte aos a niveles de un dgito, alcanzando un 30 por ciento en el 2002 y un 27 por ciento en el 2003, siendo este el peor de los impuestos que debe asumir un pueblo.

Se llega as a las elecciones de 1988, en las cuales result vencedor Carlos Andrs Prez por segunda vez despus de diez aos, como lo estableca la Constitucin vigente, con un respaldo del 53 por ciento de los votos. Prez derrot a Eduardo Fernndez, candidato democratacristiano y ello lo hizo sentir poderoso desde su toma de posesin en febrero de 1989, en la ceremonia del Teatro Teresa Carreo de Caracas, que coloquialmente se conoci como la coronacin, ante cientos de invitados extranjeros. A los pocos das, Prez debi enfrentar un sacudn que lo hizo bajar del pedestal: la revuelta social del 27 de febrero, el caracazo, iniciada en Guarenas, una de las ciudades dormitorio de Caracas, pues las primeras medidas adoptadas implicaron aumentos en los servicios pblicos, producto de la fuerte devaluacin del dlar requerida para hacer viable la reunificacin cambiaria y el desmonte de los controles. Las tarifas del transporte colectivo subieron antes que un primer incremento de salarios y ello gener la chispa fatal, difundida en demasa por los medios de comunicacin, con un efecto catalizador del estallido. Coincidencialmente ese mismo da a las 5 p.m., yo me juramentaba en Miraflores ante el Presidente Prez como Comisionado Presidencial adhonorem para Asuntos de Integracin, en presencia del Ministro Reinaldo Figueredo. A esa hora no se conoca la dimensin de la revuelta y el Palacio estaba tranquilo, tanto que esa noche Prez viaj a un acto en la ciudad de Barquisimeto, hecho revelador de graves fallas de apreciacin en los servicios de inteligencia. La llama de los saqueos y de la violencia ardi principalmente en Caracas. Los muertos pasaron de varias centenas, pues las Fuerzas Armadas, con el distinguido General Italo del Valle Alliegro a la cabeza, debieron actuar para restablecer el orden pblico. Las prdidas en 48 horas de desmanes fueron billonarias. Ello marc el inicio de un quinquenio que lejos de la normalidad se caracteriz por la turbulencia, no obstante el poder y experiencia que conjugaba Carlos Andrs Prez. La poltica econmica del gobierno que asuma privilegi la apertura, la reduccin de aranceles y subsidios y la privatizacin de servicios y empresas del Estado. La devaluacin implic un repunte de la inflacin en 1989 cercano al 80 por ciento y la cada del PIB en alrededor del 8 por ciento, pero a partir de all mejor la confianza en el pas y la economa comenz a crecer con pujanza. La apertura fue emprendida por Venezuela en simultneo con otros pases de Amrica Latina, especialmente Colombia, donde haba asumido la Presidencia Csar Gaviria, apoyados en las polticas concertadas en el marco de la integracin andina. En general, puede cuestionarse la celeridad de las medidas y la falta de informacin, pero la orientacin de las mismas iba en una direccin correcta.

El GOLPISMO, LA CADA DE PREZ, EL RETORNO DE CALDERA Un soldado feliz no adquiere ningn derecho para mandar a su patria. No es el rbitro de las leyes ni del Gobierno; es el defensor de su libertad. Simn Bolvar, 1814.

Tres aos despus de la llegada de Carlos Andrs Prez al poder, cuando ya el pas creca y se estabilizaba, el Comandante Hugo Chvez, conspirador nato que trabajaba desde haca

muchos aos confesiones propias- en un plan que fue subestimado y que fue tomando cuerpo, busc en aquella coyuntura la justificacin para insurgir contra el gobierno, junto a un grupo de oficiales de mediana gradacin. Diez aos atrs, en 1982, dicho grupo haba hecho un juramento en el histrico Samn de Gere, smbolo de inspiracin bolivariana y fue adelantando sus planes, lo cual revela que habra insurgido contra cualquier gobierno. Algunos lderes castrenses afirman que Chvez no es el soldado que l proclama ser, pues su actitud fue siempre rebelde, contestataria y nunca alcanz buen nivel de desempeo, sino que es el producto del proyecto de infiltracin de la izquierda en las FAN. Al final de cuentas, el ingreso de Chvez a la Escuela Militar obedeci ms a sus cualidades beisbolsticas que a las acadmicas. l mismo confiesa que entr a la Escuela gracias a tres batazos que logr meter en la pared durante las pruebas. Pero fue su hermano Adn, idelogo marxista, quien lo inici en las inquietudes polticas de izquierda y lo alent a abrazar la carrera de las armas. No obstante, Chvez arguye que fueron las muertes del 27 de febrero de 1989 y las orientaciones neoliberales del gobierno de Prez las que estimularon la sublevacin del 4 de febrero de 1992, lo cual no fue sino un pretexto. Su plan era viejo en contra de la institucionalidad democrtica, con miras a establecer una dictadura de izquierda. Los proyectos de decretos incautados as lo confirman y deberan ser recordados ahora que Chvez acusa de golpistas a sus adversarios para descalificarlos. La intentona del 4 de febrero se concret dado que Chvez iba a ser transferido en pocos das a la frontera con Colombia; por ello quiso aprovechar un viaje del Presidente Prez a Suiza para capturarlo a su regreso y segn testimonios crebles, asesinarlo. La estrategia se modific en virtud de medidas adoptadas en el Aeropuerto de Maiqueta y de all que la asonada se puso en marcha con la movilizacin de varios componentes, entre ellos el Batalln de Paracaidistas que comandaba Chvez en Maracay y los del grupo de Comandantes, incluyendo a Francisco Arias Crdenas, quien tuvo a su cargo las operaciones en la ciudad de Maracaibo. La actividad de los golpistas en Caracas, a cargo de Chvez, fue cruenta. Se ametrall la Residencia Presidencial de La Casona, en la cual se encontraba sola la familia presidencial, pues el Presidente Prez, que haba llegado minutos antes de Europa se traslad al Palacio de Miraflores. Al cabo de un rato ste era atacado con tanques que derribaron puertas y abrieron fuego, pero el Presidente logr salir milagrosamente por la puerta de un stano del Palacio y se dirigi hacia un Canal de Televisin asistido por el Jefe de la Casa Militar, Vicealmirante Ivn Carrat Molina, quien le salv la vida y con ello a la democracia, hecho que debe reconocrsele en justicia a ese valiente oficial. Cerca de las 2 a.m. el Jefe de Estado se dirigi a la nacin expresando que tena el control del pas y que las fuerzas institucionales derrotaran militarmente la intentona. Chvez se apertrech en el Museo Militar, le fallaron algunas unidades comprometidas, as como el sistema de comunicaciones y le falt efectividad en su estrategia, que s lograron algunos de sus aliados. Por ello, al da siguiente en horas de la maana, anunciaba su rendicin y peda a sus compaeros de golpe que depusieran las armas y se entregaran. Fue en esos momentos cuando errneamente y para el pesar de Carlos Andrs Prez, el Contralmirante Daniels Torres le proporcion a Chvez la oportunidad de aparecer en televisin y que su imagen fuese conocida por primera vez por la nacin, oportunidad en la cual pronunci la clebre frase por ahora no se han cumplido los objetivos, que tanto le

ayud despus a proyectarse. Pero ese da, el pueblo no respald la accin de los rebeldes y rechaz la intentona. Los tiempos posteriores fueron duros para Prez. Para hacer frente a la crisis de febrero constituy un Consejo Consultivo, decisin de la cual se arrepiente, pues le supuso la revisin de muchas de las polticas de ajuste. Pero por el lado positivo, de all emanaron importantes reformas polticas, entre ellas la eleccin directa de Gobernadores y de Alcaldes y el proceso de descentralizacin regional. No obstante, pese a que Prez conjur la rebelin y que Chvez y sus compaeros fueron detenidos, las decisiones adoptadas por una Corte Marcial constituida para juzgarlos fueron anuladas por la Corte Suprema de Justicia. A partir de all, Chvez permaneci detenido, pero se neg a presentarse ante los Tribunales para ser impuesto de cargos, aguardando el segundo captulo de la asonada, pues la conspiracin chavista no haba concluido. En efecto, una segunda rebelin militar, conectada con la primera, tuvo lugar el 27 de noviembre de 1992, encabezada por el Contralmirante Hernn Grber Odreman, el General Francisco Visconti, el Contralmirante Jess Cabrera Aguirre, el Coronel Castro y un grupo de oficiales. Ese lamentable episodio, tambin cruento y traumtico, incluy bombardeos a Miraflores y zonas de Caracas, pero al igual que el anterior, fue sofocado por fuerzas militares institucionalistas. Sus cabecillas fueron arrestados y otros, con el General Visconti a la cabeza, huyeron en un avin de la Fuerza Area hacia el Per, donde recibieron asilo. Pero al final del da, un gobierno que se haba iniciado con tanto apoyo y buenos auspicios qued debilitado, no obstante que la economa y la confianza ya evolucionaban en trminos favorables. Superados los episodios del golpismo, a comienzos de 1993 se inici un juicio contra el Presidente Prez por iniciativa del Fiscal General, Ramn Escovar Salom, quien lo acus del delito de malversacin de fondos, por la transferencia a la partida secreta de la Presidencia de US$ 20 millones, con aprobacin del Consejo de Ministros, para apoyar al gobierno de Violeta Chamorro en Nicaragua. Poco antes, tras una dura campaa, Chamorro haba derrotado al sandinismo y al asumir el poder haba encontrado una economa en ruinas y sin un mnimo de seguridad personal. El juicio contra Prez tuvo claros ingredientes polticos, pues podra argirse que la estabilidad de Nicaragua tena relevancia para Venezuela, como pas caribeo que es y ante una situacin tan anormal en Centroamrica, pero el gobierno de Prez tena ya un tiro en el ala y era polticamente vulnerable. Tras los pronunciamientos de la Corte Suprema de Justicia y del Congreso, Prez fue destituido en mayo de 1993, a ocho meses del trmino de su mandato, lo que represent para l un duro final resumido en su clebre expresin de que habra preferido otro tipo de muerte. Era la primera ocasin desde 1958 en la cual un Presidente no conclua su perodo. De inmediato asumi la Presidencia el Dr. Octavio Lepage, Presidente del Congreso por un lapso de treinta das, al cabo de los cuales el Parlamento design al historiador Ramn J. Velsquez para concluir el mandato de Prez. Su propio partido AD no asumi una posicin solidaria, quizs con la mente puesta en las elecciones que se avecinaban, en las cuales Claudio Fermn sera candidato y se deslig de l, dado el clima enrarecido existente y las secuelas de la conspiracin de Chvez. Mirando en retrospectiva,

habra sido preferible para el pas que Carlos Andrs Prez culminara su gestin y que luego se le sometiera a investigacin o a juicio, pues se le habran ahorrado elevados costos. Prez fue entonces condenado por la Corte Suprema a dos aos cuatro meses de prisin domiciliaria por el delito de malversacin de fondos. No deja de sorprender que con su vasta experiencia, Prez haya desdeado estrategias vitales como la bsqueda de legitimidad a travs de un mayor apoyo poltico y el diseo de una poltica comunicacional para explicar mejor a la nacin el sentido de las medidas de ajuste y de la apertura, as como el costo social que ellas involucraban. Adems, el equipo econmico era calificado y honesto, pero muy tecnocrtico, en circunstancias que exigan mayor manejo poltico. Por ltimo, Prez se dedic a consolidar su liderazgo internacional y descuid el frente interno y a ello se sumaron consideraciones de su vida personal, que generaron crticas, incluso en el seno de la FAN. Todo ello es hoy considerado plido comparado con la malversacin de fondos durante el gobierno de Chvez, incluyendo la costosa e ilegal ayuda que se proporciona a Cuba y a movimientos extremistas en Amrica Latina. Si existiera un mnimo de independencia de poderes y de respeto al Estado de Derecho, Chvez habra sido ya enjuiciado, con razones an ms poderosas que las esgrimidas en contra de Prez. En 1989, el General Pealoza Zambrano haba alertado al Presidente Prez sobre la inconveniencia de ascender al entonces Mayor Chvez y a su grupo al grado de Tenientes Coroneles, pues dispona de informes de inteligencia sobre la conspiracin que adelantaba la logia que ste diriga en el seno del Ejrcito. Esa recomendacin fue desestimada por Prez y por el Ministro de la Defensa Ochoa Antich, pues consideraban imposible una rebelin militar, lo que constituy otro grave error, pues Chvez expres despus que de no haber sido promovido, habra pedido la baja del Ejrcito. Sorprende que, pese a las deficiencias demostradas, Chvez haya sido ayudado a aprobar el curso de Estado Mayor en 1991 requerido para su ascenso, luego de lo cual fue designado al frente del Batalln de Paracaidistas en Maracay, mientras sus compaeros eran destacados en otras posiciones de mando. Antes, durante el gobierno de Lusinchi, con ayuda del Ministro Jess Carmona y de otros oficiales, Chvez haba logrado ser traslado desde una funcin marginal en la regin llanera a la Comisin de Seguridad y Defensa en el Palacio Blanco y ello lo ayud a proseguir su viejo sueo conspirativo. Durante la breve gestin del Presidente Ramn J. Velsquez no se alter el rumbo de la poltica econmica y se convoc a las elecciones de diciembre de 1993, en las cuales result electo Presidente por segunda vez Rafael Caldera. Muchos analistas evalan como un error la reeleccin de Prez y Caldera para un segundo mandato, en lugar de haberse escogido figuras que garantizaran una renovacin generacional y de liderazgo. Lo cierto es que Caldera emergi con fuerza el 4 de febrero de 1992 con su clebre discurso en el Congreso a raz de la intentona de Chvez, en el cual cuestion la viabilidad de una democracia con hambre. En 1988 Caldera se alej de COPEI, partido que fund en 1946, a raz de la escogencia de Eduardo Fernndez como candidato a la Presidencia, y se lanz en 1993 como candidato extrapartido con el apoyo de fuerzas dismiles y de una nueva organizacin poltica, Convergencia, que lo llevaron al triunfo, no obstante que en abril se daba como triunfador a Oswaldo lvarez Paz. Pero la democracia cristiana venezolana se atomiz y la campaa de lvarez perdi impulso.

Con la eleccin de Caldera, con un 30 por ciento de los votos, el pas dio una seal de que aspiraba a un cambio respecto al bipartidismo que haba gobernado durante 35 aos, aquejado de desgaste y prdida de credibilidad. Pero Caldera corri con mala fortuna: a pocos das de iniciar su gestin se desencaden la peor crisis financiera del pas y una de las ms severas de Amrica Latina, a raz del derrumbe de un importante banco que ocasion un efecto domin sobre la mitad del sistema, el cual termin intervenido por el Estado, con graves efectos fiscales e ingratos procesos legales en contra de directivos bancarios. La crisis exigi la adopcin de duras medidas de control, entre ellos del rgimen de cambios, que marcaron negativamente los dos primeros aos de dicha gestin, que debi afront adems un ciclo de bajos precios del petrleo, los cuales llegaron al final de su mandato a niveles cercanos a US$ 8 por barril. En 1996, Caldera decidi renovar los cuadros ministeriales, incorporando entre otros a Teodoro Petkoff en el Ministerio de Planificacin, lo cual refresc el equipo, pero ello no fue suficiente para rescatar la confianza, dada la magnitud de la recesin y porque adems ya pesaba sobre el Presidente el inevitable peso de su avanzada edad. Con todo, durante su gestin se materializaron reformas importantes, como la creacin de un moderno ente impositivo, el SENIAT, la negociacin tripartita para la modificacin de la Ley del Trabajo y del sistema de seguridad social y la privatizacin de algunas empresas del Estado. Pero quedaron sin ejecutar muchos proyectos, en tanto que la adversa coyuntura petrolera oblig a efectuar fuertes recortes en el gasto, dura tarea que recay en las manos de los Ministros de Hacienda, agudizndose el efecto contractivo sobre la economa y la insatisfaccin por una gestin que fue honesta, pero no estuvo a la altura de las expectativas.

LA SEMBLANZA DE UNA VIDA El ser humano se expresa como piensa; piensa como es; es como siente; siente...como est educado. Platn

No obstante el nivel de exposicin pblica a que me oblig la condicin de dirigente empresarial y los paros del 10 de diciembre del 2001 y del 9 de abril del 2002, mi trayectoria puede ser desconocida por muchos. Por ello considero obligante hacer con humildad en este libro una semblanza de mi vida, pues a los hombres hay que conocerlos y juzgarlos con base en sus ejecutorias y no solo en funcin de episodios. Por algo deca Miguel de Cervantes que Una persona es la suma de sus actuaciones. Nac en Barquisimeto, el 6 de julio de 1941, en plena Guerra Mundial, a escasos meses del ataque a Pearl Harbour, de la declaratoria de guerra de Estados Unidos al Japn y del inicio de la campaa de Hitler en Rusia, que marc el inicio del fin del fascismo. En esos mismos das, Rmulo Betancourt fundaba el que durante medio siglo sera el partido poltico de mayor arraigo popular en Venezuela: Accin Democrtica. Eran pocas de escasez, no obstante que Venezuela fue el principal suplidor de petrleo a los aliados durante la guerra. Mis padres, Roberto Carmona Figueroa y Elena Estanga Sigurani, gente de bien, formaron

en 1931 un slido hogar que dur 58 aos, hasta el fallecimiento de mi madre en 1990, a lo cual mi padre sobrevivi tan solo un ao. En su seno imperaron los principios de honestidad, trabajo y familia. Mi padre naci en Carora en 1897, trabaj hasta su muerte y fue especialmente consecuente con su larga parentela, en especial con los ms humildes. Mi madre, hija nica, nacida en Ciudad Bolvar en 1913 pero larense de corazn, qued hurfana a los tres aos de edad, pues su padre Celestino Estanga fue envenenado siendo un veintiaero en la siniestra crcel gomecista La Rotunda, por el solo hecho de haber saludado a Cipriano Castro en Trinidad durante una escala del barco que lo conduca de Ciudad Bolvar a La Guaira. El General Romn Delgado Chalbaud, compaero de celda de mi abuelo, en carta a mi madre que conservo, relata que durante su agona no haca sino evocar el nombre de su adorada hijita. A los pocos das de ese infausto hecho, mi abuela Hortensia muri tambin siendo una jovencita, de la depresin que le produjo el asesinato de su amado esposo. De sangre viene pues mi rechazo hacia las dictaduras. A los 19 aos de edad mi madre conoci y se cas en Caracas con ese noble hombre que fue mi padre y radicados de nuevo en Barquisimeto, lo acompa durante la vida como su esposa amantsima y mano derecha en el manejo de la Tipografa El Impulso, luego Carmona, que fue importante en el pueblo grande que era la capital larense. Del matrimonio Carmona Estanga nacieron cinco hijos: cuatro hermanas y yo, el cuarto, pues por desgracia, dos varones ms fallecieron a temprana edad. Mi abuelo, Don Federico Carmona lvarez, un visionario, fund en Carora en 1904 el centenario diario El Impulso, decano de la prensa centro occidental, que traslad en 1916 a Barquisimeto y ms adelante a Caracas, pues an sin las tecnologas modernas, el peridico circul hasta 1934 con una edicin larense y otra capitalina, cuando sta ltima fue clausurada por el gobierno de Gmez, continuando luego solo en Barquisimeto. Junto a mi abuela, Doa Francisca Figueroa, mujer de gran sensibilidad espiritual, fina pluma y slidos principios cristianos, procrearon una larga familia que ha dejado larga huella. Yo me cri as en un ambiente de imprentas, linotipos, tinta y plomo. La vida austera era la norma y por ello las cosas ms simples llenaban de alegra, como la compra de los primeros artefactos electrodomsticos. Por fortuna, mis hermanas y yo pudimos educarnos en los mejores colegios: La Salle para varones y el San Jos de Tarbes, para nias. Ambas Congregaciones haban llegado a Barquisimeto a comienzos siglo XX y el de La Salle fue el primero de los institutos fundados en el pas en 1913. La mayora de mis educadores fueron espaoles, al igual que en el medio universitario. Doy gracias a Dios de haber recibido una formacin de principios en el hogar y en las aulas, donde se imparta una educacin humanstica, cristiana y no elitesca, enriquecida con actividades culturales y deportivas. Cuando visito la hermosa casona que sirve de sede al Colegio, pasa por mi mente la pelcula de los aos ms felices de mi vida, bajo el teln de una ciudad de 90 mil habitantes, tranquila, hospitalaria y amable. Como muchos larenses desarroll la vena musical, aprend a tocar el acorden y ello motivaba mi participacin en celebraciones y el obsequio a las amigas de hermosas serenatas. Los valores de la amistad y buena vecindad eran proverbiales. Los muchachos nos congregbamos en la tradicional Plaza Lara, frente a la Catedral y all formamos un

grupo: Los Siete Samurai, que comparta inquietudes, deportes y parrandas, sin que faltaran pensamientos conspirativos contra el rgimen de Prez Jimnez, propios del rechazo que en nuestra mente de adolescentes generaba el totalitarismo que rega al pas en ese entonces. A los 17 aos deb abandonar el hogar para trasladarme a la capital a seguir estudios superiores. Fue un cambio importante de vida, pero pronto me adapt al ritmo intenso de Caracas, cuando apenas superaba el primer milln de habitantes. No haba en el Barquisimeto de 1958 ni un solo centro de educacin superior y por ello los Bachilleres debamos optar por la Universidad de Los Andes, la del Zulia o una de las tres capitalinas, entre ellas la Catlica Andrs Bello donde ingres. La Universidad Central estuvo cerrada por la dictadura durante varios aos, lo cual oblig a muchos estudiantes a emigrar. Hoy Barquisimeto, como muchas ciudades de provincia, dispone de decenas de liceos, Institutos Tecnolgicos y Universidades, lo cual debe ser ponderado cuando con ligereza se analiza el balance de cuarenta aos de democracia. Opt por estudiar Economa junto con mi mejor amigo: Ral Anzola Prez. Mi nexo con su familia fue tal, que viv en Caracas en su casa como un hijo ms, gesto noble que no olvidar. Don Ral Anzola Anzola, casado con Doa Ligia Prez Octavio, era hermano de Eligio Anzola Anzola, lder de AD y Ministro de Relaciones Interiores en el gobierno de Rmulo Gallegos y por ello a su cada fueron perseguidos por la dictadura. Como es usual en tiempos difciles, los ms cercanos a la familia ramos los amigos de sus hijos, pues no pocos les rehuan por razones polticas. Ello me ayud a afianzar desde nio mis convicciones democrticas y palpar de cerca la dureza de los regmenes autocrticos, como tambin el oportunismo y la fragilidad de la condicin humana. Me gradu de Economista en julio de 1964 con un magnfico grupo de compaeros, en la vieja Universidad Catlica en las esquinas de Jesuitas a Mijares. Trabaj desde estudiante para aliviar la carga de mis padres en el Ministerio de Fomento y luego en el Ministerio de Relaciones Exteriores, en otra etapa fundamental de mi vida. Mi to, el internacionalista Ramn Carmona, era Consultor Jurdico del Ministerio. A travs de su consejo y el de otros amigos, ingres en 1962 como Mecangrafo III, que era el cargo disponible, en la Direccin de Comercio Exterior. Era Canciller el adusto Marcos Falcn Briceo y Director Manuel Rafael Rivero, otro hombre a quien mucho debo, pues me ense a trabajar con disciplina. Luego fui ascendiendo y compart el trabajo con un inolvidable grupo de estudiantes y jvenes profesionales. Todos cabamos en la tradicional Casa Amarilla. All fui ampliando mi visin del mundo y conoc a mi esposa Gladys, con quien a los pocos meses entabl una slida relacin afectiva, que por fortuna dura hasta el da de hoy. Tan pronto como obtuve el ttulo de Economista a los 23 aos, inquieto como siempre fui y con el mundo por delante, consider que mi objetivo era irme al exterior. Expres al Jefe de Personal John Raphael mi aspiracin. Se abra la Misin de Venezuela ante la Comunidad Econmica Europea en Bruselas y estaba propuesto como Embajador Manuel Rafael Rivero, con quien ya haba antes trabajado. Raphael me postul como Tercer Secretario y me gestion una audiencia con el Canciller Ignacio Iribarren Borges que no olvidar. Fue un examen hecho por el propio Canciller de la Repblica a un muy joven funcionario del Ministerio, para determinar su capacidad para representar a Venezuela en el exterior. Al

concluir la audiencia, el Canciller autoriz mi designacin y ello me llen de felicidad. Sal hacia Blgica en septiembre de 1964, va Nueva York y Madrid, con la emocin de mi primera experiencia profesional, de visitar la ciudad de los rascacielos y luego Europa. Tuve en Espaa mi primer contacto con el viejo mundo y me sent dichoso de conocerla. Cuando llegu a Bruselas, la Misin funcionaba junto con la Embajada en una vieja casa flamenca en el Boulevard de la Cambre, vecina al Bosque del mismo nombre. Era Embajador ante el Reino Octavio Lepage, destacado lder de AD, quien al poco tiempo renunci y fue sustituido por el ilustre merideo Don Jos Nucete Sardi. A la llegada de Rivero, instalamos la Misin en sede separada en la Rue de la Science. Eran los aos iniciales del visionario proyecto de integracin europea, emprendido en 1958 con la firma del Tratado de Roma, entre sus seis fundadores: Alemania, Blgica, Francia, Holanda, Italia y Luxemburgo, iniciativa que no podamos avizorar cunto transformara al mundo y evitara que pudiesen reeditarse nuevas conflagraciones, tras dos devastadoras guerras mundiales frescas an en el recuerdo. Aprend el francs, hice una especializacin en el Instituto de Estudios Europeos de la Universidad Libre de Bruselas y desde el corazn de Europa recorr, a esa edad hermosa entre los 23 y los 25 aos, un continente que emerga pujante y que me deslumbraba. All conoc a personalidades que pasaban por Europa, entre ellos a Rmulo Betancourt, quien al concluir su mandato en 1964 viaj a Londres, Bruselas, Npoles, para luego establecerse en Berna. Recuerdo de Don Rmulo un trato cordial en algunas conversaciones con l y haberlo llevado en mi humilde Volkswagen al Hotel Westbury, donde resida. El 22 de febrero de 1965 particip de la celebracin de sus 57 aos en la Residencia de la Embajada. En esa ocasin pude apreciar a ese hombre tan recio, confundirse en emociones por la nostalgia de la patria, la disolucin de su matrimonio con Doa Carmen Valverde y apartarse en cierto momento a una habitacin contigua a desahogar su llanto. Betancourt iniciaba una nueva vida conyugal con Rene Hartmann. Admiraba ver cmo escriba sin descanso su libro Poltica y Petrleo y una prolfica produccin epistolar de cada da. A fines de 1965 fui promovido al rango de Segundo Secretario, all en Bruselas. Luego, en enero de 1967 a Primer Secretario, con un cambio de destino, del extremo norte al extremo sur, a la Delegacin de Venezuela ante la antigua ALALC, hoy ALADI, con sede en Montevideo. En ese ao culminaba la ardua tarea del ingreso de Venezuela a la Asociacin Latinoamericana de Libre Comercio, a la cual el pas llegaba tarde, como ocurri luego con el Pacto Andino y el GATT, por los temores que generaba cualquier esquema de apertura. Era Embajador Braulio Jatar Dotti, en pocas del Presidente Ral Leoni. Al recibir el nombramiento consider llegado el momento de contraer nupcias con Gladys, mi prometida, en Caracas, a los 25 aos de edad. Llegamos a la capital uruguaya el 13 de febrero de 1967 y nos alojamos en el Hotel Victoria Plaza, frente al Ro de la Plata. Montevideo era una ciudad tranquila, de gente amable, donde el tiempo pareca haberse detenido. Dej las maletas, me present al Embajador en la Misin ubicada en el mismo Hotel y fue esa la primera ocasin en que deb retornar tarde, como ocurrira tantas veces a lo largo de la vida. Tan solo siete meses

despus fue posible disfrutar de una corta luna de miel en Ro de Janeiro. En Montevideo se inici mi prueba de fuego profesional. Deb asumir siendo muy joven la conduccin de delicadas negociaciones y para ello deb hacer una inmersin en los temas de la integracin, aranceles, comercio exterior y la estructura productiva nacional. Las delegaciones empresariales eran numerosas y ello me permiti relacionarme con quienes luego compartira en el futuro. Al menos era posible visitar espordicamente Buenos Aires, la Reina del Plata, tan cercana como hermosa ciudad. Mis relaciones latinoamericanas se fueron enriqueciendo, as como la fluidez en mi actuacin en foros y reuniones internacionales. En 1968, la Cancillera me solicit retornar a Caracas para asumir la Jefatura del Departamento de Negociaciones y luego la Subdireccin de Poltica Econmica. Trabaj con un magnfico equipo de colaboradores y amigos. Fui activo en las etapas previas a la firma del Acuerdo de Cartagena que requirieron intensa labor coordinadora. En diciembre de 1968 triunfa Caldera en las elecciones, cuando se encontraba avanzada la negociacin del acuerdo de integracin subregional bajo la direccin de Hctor Hurtado, de quien tambin mucho aprend. Al producirse el cambio de gobierno, se solicit una prrroga para la reanudacin de las negociaciones, que no fue concedida por los dems pases, pues estaban decididos a culminarlas sin demoras. El nuevo Canciller Arstides Calvani, uno de los mejores inquilinos de la Casa Amarilla, me distingui especialmente pese a mi juventud y falta de trato previo. Fueron etapas de definiciones y de duras negociaciones con Fedecmaras, por problemas estructurales de la economa. No me imaginaba que 32 aos despus tendra el privilegio de presidir dicho organismo. Pero ante la imposibilidad de conciliar posiciones, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador y Per suscribieron el Acuerdo de Cartagena el 26 de mayo de 1969 con la exclusin de Venezuela, dadas las exigencias planteadas por nuestro pas. Tras el fracaso de la negociacin, en 1970 logr interponer argumentos ante el gobierno para emprender estudios orientados a la reanudacin de negociaciones al nivel andino. Persever y contribu a demostrar la importancia estratgica del tema, con el apoyo del Dr. Calvani. Comenc luego a asistir como observador por Venezuela a las reuniones de la Comisin en Lima. En el ao 70 se cre el Instituto de Comercio Exterior y se design a Leopoldo Daz Bruzual como Presidente. No olvido el difcil empalme de funciones entre la Cancillera y el ICE, dado el duro carcter de Leopoldo, quien al final estructur un valioso equipo al cual me sum con orgullo y que constituy uno de los mejores semilleros de profesionales del pas. En 1972 se iniciaron negociaciones formales para la adhesin de Venezuela al Pacto Andino. Caldera design Plenipotenciario a Julio Sosa Rodrguez, quien conclua su misin como Embajador en Washington, gozaba de su confianza y del sector privado, necesaria para la superacin de las resistencias. As conoc a otra de las personas de mayor influencia en mi vida. Con l y su estilo honesto y acucioso me identifiqu, fui su mano derecha en el proceso negociador que concluy en febrero de 1973 con la firma del Consenso de Lima y luego en la actividad empresarial. Con el equipo del ICE y el grupo asesor nos preparamos para triunfar en la mesa negociadora e inclinar la balanza a favor de la adhesin de Venezuela, lo que, junto con las primeras polticas de estmulos a las exportaciones y la denuncia del Tratado Comercial con los Estados Unidos de Amrica, marcaban un hito en

la nueva poltica de comercio exterior del pas. Los aos siguientes me mantuvieron ligado a los temas de la integracin. Al asumir Carlos Andrs Prez la Presidencia en 1974 design al frente del ICE a Reinaldo Figueredo y este me nombr Director de Integracin Econmica. Fueron tiempos vitales para la insercin de Venezuela en la integracin latinoamericana y la promocin de las exportaciones no tradicionales. Luego, algunas diferencias entre Figueredo y Hctor Hurtado dificultaron las cosas. En esos aos trabaj de cerca con Hurtado en la creacin del Sistema Econmico Latinoamericano, SELA y presid la delegacin tcnica en Panam. Posteriormente, acept la invitacin del gran amigo ecuatoriano Jaime Moncayo Garca, primer Secretario Permanente del SELA, para asumir la Direccin de Cooperacin Regional en el organismo, junto a un valioso equipo de latinoamericanos. En 1975 lleg para llenar y alegrar el hogar nuestro amado hijo Gustavo Adolfo, hoy convertido en todo un profesional, que tanto ha significado para nosotros. En un plano personal, en 1976 hice realidad un viejo sueo: volar. Segu con seriedad mis cursos y adquir una noble Bonanza que me acompa durante 25 aos, hasta el da en que sal al exilio. En ella recorr Venezuela, la cuenca del Caribe y cuando resid en el Per atraves la imponente cordillera, la amazona y el sur, en verdaderas proezas para una aeronave liviana. Fueron 26 aos de piloto y 2.500 horas de vuelo, que me dejaron la disciplina de enfrentar con serenidad las situaciones ms difciles. La experiencia del SELA ampli mi visin y relaciones hacia el rea de Centroamrica y el Caribe. Al asumir la Presidencia Luis Herrera Campns en 1979, me honr con la postulacin como Miembro de la Junta del Acuerdo de Cartagena con sede en Lima, para la cual fui electo por la Comisin, a los 37 aos de edad. El Presidente Herrera fue siempre deferente conmigo y ello facilit en mucho mi labor. Antes de mi partida, fui ascendido al rango de Embajador, punto culminante de mi carrera diplomtica y se me declar en Comisin de Servicios. El tiempo vivido en Lima marc otra poca especial de mi vida. Iba por tres aos que se convirtieron en seis, pues en 1982 fui reelecto por tres aos ms. Pas en ese pas el final del gobierno del General Morales Bermdez, el quinquenio del Presidente Fernando Belande Terry y los meses iniciales de Alan Garca. Con ellos pude entablar una cordial relacin personal e institucional. Mi familia y yo vivimos muy a gusto en Lima, donde dejamos magnficos recuerdos y amistades. Adems de la lucha por revitalizar el proceso de integracin, que despus de su primera dcada exiga la revisin de sus mecanismos, tuve la fortuna de dirigir un equipo de multinacional de valiosos profesionales e interactuar con los sectores empresarial, poltico, laboral y acadmico del rea, con cuya realidad pude compenetrarme. All hice muchas de las amistades que hoy me unen a Colombia. Cumpl tareas difciles como el apoyo a la distensin en los conflictos entre Ecuador y Per en la Cordillera del Cndor, las gestiones para impedir el retiro de Bolivia a raz del golpe de estado del General Garca Meza, la transicin de los regmenes militares en el Per, Ecuador y Bolivia a la democracia y el impulso a la estrategia de relaciones externas conjuntas. Antes de retornar a Caracas en septiembre de 1985, Julio Sosa Rodrguez, fundador de Industrias Venoco C.A. y su Presidente Pedro Salom Power, me haban persuadido de

incorporarme a la organizacin. As me inici como Director Comercial Corporativo. Era una nueva y retadora etapa de mi vida. Venoco es un exitoso conglomerado de empresas del sector qumico y de lubricantes, con vocacin exportadora y altos valores ticos. Es la nica corporacin qumica venezolana que ha sobrevivido a las crisis nacionales. Muy rpido escal posiciones, me hice pequeo accionista, integr las Juntas Directivas de varias de las compaas y presid las ms importantes: Qumica Venoco C.A., productora de insumos petroqumicos para la industria de detergentes, eminentemente exportadora, Aditivos Orinoco C.A. y Promotora Venoco C.A. La gente es el activo principal de Venoco y por ello guardo gratos recuerdos de 17 aos de luchas productivas compartidas, al nivel nacional e internacional. De algunas responsabilidades directivas deb desprenderme al asumir la Presidencia de Fedecmaras en el 2001 y luego totalmente a raz de los eventos de abril del 2002. Dada mi vocacin de servicio al pas, pronto me ligu al movimiento gremial en una carrera que inici como directivo, Vicepresidente y dos veces Presidente de la Asociacin de la Industria Qumica y Petroqumica (Asoquim); Vicepresidente de la Asociacin Venezolana de Exportadores (Avex); Presidente de la Cmara Venezolano-Colombiana de Comercio e Integracin (CAVECOL) y Segundo Vicepresidente de Conindustria. Pero mi primer reto de ligas mayores fue la eleccin en 1995 como Presidente de la Confederacin Venezolana de Industriales, Conindustria. En 1989-1990, sin desligarme de la actividad empresarial, acept el pedido del Presidente Prez para asumir con carcter ad honorem la funcin de Comisionado Presidencial para Asuntos de Integracin y Plenipotenciario en la Comisin del Acuerdo de Cartagena, institucin que presid en los momentos cruciales del relanzamiento del proceso. Cont con la confianza del Presidente Prez y de Reinaldo Figueredo y asist con ellos a varias de las cumbres andinas, hasta que la Presidenta del ICE, Gabriela Febres-Cordero pudo asumir dicha funcin y present mi renuncia, no del agrado total de Prez, pues se haba cumplido una exitosa gestin. El tiempo al frente de Conindustria fue de transformacin y modernizacin institucional y de afanosa bsqueda de estmulos a la inversin y a la reactivacin econmica, pero tambin de compromiso con tareas ambiciosas como la negociacin tripartita para la reforma de la Ley Orgnica del Trabajo y del sistema de seguridad entre 1995 y 1998, que tanto me vincul al sector laboral venezolano, as como la creacin del Consejo de Desarrollo Industrial, logrado gracias a una buena sinergia con el Ministro Freddy Rojas Parra. El reto de la reforma laboral fue denominado por uno de los protagonistas la Misin Imposible, pero se hizo realidad gracias a una frrea voluntad de las partes y a la conviccin de que todos deban aportar al logro de un entendimiento justo. A raz de esas contribuciones al pas, meses despus el Presidente Caldera tuvo la gentileza de ofrecerme el Ministerio de Industria y Comercio y luego la Presidencia del Fondo de Inversiones de Venezuela, los cuales declin por razones personales y porque adems se corresponda con la etapa final de su gobierno. Tampoco acept en 1997 el honroso ofrecimiento de las principales organizaciones polticas para presidir el Consejo Supremo Electoral, pues consider difcil reorganizarlo en corto tiempo, reducir el clientelismo y preparar las elecciones de 1998. Tambin en 1997, al concluir mi gestin en la Presidencia de Conindustria, un destacado grupo de industriales me propuso la reeleccin, pero la rechac pues crea en la alternabilidad. Pensando en un sucesor bien formado, favorec la

escogencia de Luis Henrique Ball y a m se me design para representar al sector en el Directorio de Fedecmaras durante la presidencia de Francisco Natera (1997-99). En 1999 opt a la Primera Vicepresidencia de Fedecmaras, para la cual fui electo por aclamacin en la Asamblea de Maracaibo, oportunidad en que fue escogido Presidente Vicente Brito. A l lo acompa durante dos aos turbulentos, pues desde el inicio de la gestin de Chvez se gener un clima hostil hacia el empresariado. Brito es un buen gremialista y amigo, pero dispuesto a esgrimir la lanza cuando se le enfrenta por vas tortuosas, como los buenos orientales. No fueron fciles las tensiones suscitadas entre l y el Segundo Vicepresidente Alberto Cudemus, quien trat de debilitar su gestin, alentado por el gobierno, pero Brito se defendi como un centauro. Apoy a Brito en trminos institucionales y personales y jams le hice juego a los intentos de socavar su desempeo. En enero del 2001 tom la decisin de lanzar mi candidatura a la Presidencia de Fedecmaras con el apoyo del sector industrial, reto que consideraba un deber con el pas y con el sector privado en tiempos difciles y porque perciba el deseo del oficialismo de infiltrar la institucin. Recorr el pas intensamente para tomar contacto con las bases empresariales durante seis agotadores meses, en los cuales mi pequea aeronave me llev de un rincn a otro de Venezuela. Mi contrincante, Alberto Cudemus, del sector de criadores de porcinos, era partidario de una visin gestora y condescendiente con el gobierno, del cual recibi amplio apoyo. A l lo derrot en la Asamblea de Maturn el 28 de julio del 2001 con una votacin del 81 por ciento, record en la historia de la institucin. Mis compaeros de directorio, tambin electos uninominalmente, fueron Carlos Fernndez del sector transporte como Primer Vicepresidente, Albis Muoz expresidenta de Consecomercio como Segunda Vicepresidenta y Gregorio Rojas Presidente de Fedecmaras-Monagas como Tesorero. No poda vislumbrar en esos momentos que mi perodo sera concluido por la Segunda Vicepresidenta Albis Muoz, pues Carlos Fernndez, quien me sustituy al asumir yo la Presidencia del Gobierno de Transicin, se mantuvo valientemente al frente hasta marzo del 2003, fecha en la cual debi marchar al exterior vctima de persecuciones por parte del rgimen de Chvez. A partir de ese momento Fernndez continu formalmente como Presidente, pero Albis Muoz asumi como Presidenta Encargada. En julio del 2003 la presidencia de Fedecmaras fue disputada por ambos dirigentes y conquistada en buena lid por Albis, primera mujer que alcanza la presidencia de la institucin en sus 60 aos de existencia, cuyo mandato se extender hasta el 2005. Al asumir la conduccin de la institucin hice un genuino esfuerzo por tender puentes al sector pblico en funcin de los intereses del pas, iniciativa que no fue valorada por un gobierno sin vocacin de dilogo. Fedecmaras es una institucin sui generis, compleja, sin equivalentes en Amrica Latina, que rene a cerca de 300 Cmaras y Asociaciones de los trece sectores principales de la produccin, el comercio y los servicios del pas y a los empresarios de todos los Estados de la nacin, los cuales estn representados en el Directorio y en los rganos superiores de gobierno: el Consejo Nacional y la Asamblea. He tenido pues la fortuna, a lo largo de la trayectoria de vida esbozada, de recoger ricas experiencias bajo una visin mltiple poco comn: gubernamental, internacional, gremial,

empresarial, acadmica y poltica, de lo cual me enorgullezco, pues me han dejado como balance una visin integral y valiosas relaciones en un mundo plural. Quienes me conocen de tiempo atrs son los mejores testigos de que en ese largo camino, mi mayor capital no ha sido material, sino el de los principios que he mantenido como norte, entre otros una actitud personal honesta y en la administracin de recursos y capitales ajenos, gracias a Dios con xito y sin una sola mancha.

CHVEZ PROYECTADO AL PODER No hay espejo que mejor refleje la imagen del hombre que sus propias palabras. Voltaire.

Hugo Chvez Fras triunf en los comicios de diciembre de 1998 y se posesion de la presidencia en febrero de 1999, ayudado por el sentimiento de frustracin prevaleciente en el pas, tras el deterioro en la credibilidad de los partidos polticos tradicionales, AD y COPEI, los cuales no supieron acometer a tiempo los necesarios procesos de relegitimacin interna, de renovacin doctrinaria, de lucha contra las desviaciones ticas y de apertura a las nuevas generaciones de dirigentes. A ello se aadi la erosin de la situacin econmica nacional ya descrita y la incapacidad de los gobernantes de turno para conducir con acierto a la nacin en etapas desconocidas de turbulencia. As se abon el camino al mensaje populista de Hugo Chvez, potenciado en el ejercicio del poder, pues hizo creer a muchos, incluso a gente sensata que lo financi y apoy, que poda conducir el proceso de cambio al cual el pas aspiraba, fatigado del bipartidismo. La nacin deseaba la oxigenacin de la democracia, pero no su destruccin, como se lo ha propuesto Chvez al asaltar el poder con un proyecto totalitario y excluyente. Durante el proceso electoral de 1998, los partidos tradicionales cometieron serios errores, como fue el lanzamiento de las candidaturas de dos figuras de baja aceptacin: Luis Alfaro Ucero, Secretario General de AD e Irene Sez Conde, ex Miss Universo y exitosa Alcaldesa, por el partido COPEI. Alfaro encarnaba la visin que los venezolanos ya no deseaban del bipartidismo, vale decir la de un caudillo autodidacta, de avanzada edad y hbil en el manejo de los hilos polticos y en el segundo caso, porque la figura atractiva de la ex Alcaldesa de Chacao, careca de la consistencia necesaria para conducir al pas en tiempos difciles y enfrentar la candidatura emergente de Chvez. Las fuerzas polticas se mantuvieron atomizadas hasta el final de la campaa, cuando luca probable el triunfo del Comandante, subestimando sus habilidades demaggicas. Pocos das antes de las elecciones, los partidos tradicionales retiraron el apoyo a sus candidatos originales para respaldar a Henrique Salas Rmer, llegndose a la expulsin de Alfaro Ucero de su partido al negarse a declinar su candidatura, lo cual caus malestar e hizo pensar que la opcin independiente de Salas poda contaminarse de un continuismo que no se deseaba. Igual ocurri con el apoyo de COPEI a Irene Sez, quien termin yendo sola a la contienda, sin alcanzar una figuracin importante. Por su parte, el Movimiento al Socialismo (MAS) respald a Chvez en los comicios, pero ms adelante un sector

mayoritario de esa organizacin se alej del gobierno y pas a engrosar las filas de la oposicin democrtica al rgimen. Pese a todo, la nica opcin de triunfo frente a Chvez en 1998 fue la del ex gobernador Henrique Salas Rmer, quien proyectaba la imagen de un mandatario regional exitoso, por encima de defectos que se le atribuan, como su presunto elitismo, no sin un trasfondo racista, pues con su nivel educativo y tez blanca deba enfrentar la condicin populachera y mestiza de Hugo Chvez. En lo personal no dud en apoyar a Salas desde mi invariable posicin de independiente y de aceptar por primera vez la postulacin de Proyecto Venezuela a un cargo de eleccin popular: el de Senador por el Estado Lara. Ms que un inters poltico, que no tena, ni poda dedicarme a la campaa por mis responsabilidades empresariales y gremiales, conoca a Salas por mis nexos de trabajo en el Estado Carabobo y consider un deber ayudarlo, pues avizoraba el peligro de la candidatura de Chvez, en lo cual lamento no haberme equivocado. En efecto, desde que Chvez hizo su primera aparicin pblica el 4 de febrero de 1992 en la intentona en contra de Carlos Andrs Prez, percib con claridad premonitoria el riesgo que representaba para el pas. As lo expres en un artculo de prensa a pocos das del alzamiento, no solo por la cruenta rebelin protagonizada, sino por los nefastos planes que albergaba de haber prosperado el golpe. Pero fue en 1998, al surgir Chvez surgi como precandidato, cuando profundic en el conocimiento de sus ideas, a lo cual mucho me ayud la lectura del libro Habla el Comandante de Agustn Blanco Muoz, obra que recogi varios meses de entrevistas al aspirante. Qued as convencido de su pensamiento populista de izquierda, de la inconsistencia, desfase intelectual y ambicin de poder de ese personaje, desconocido hasta 1992, quien desde que era Subteniente se fij como meta la formacin de una logia militar de orientacin antidemocrtica, todo ello complicado con una tipologa psquica desordenada y compleja. AD y COPEI descendieron de un 93 por ciento de los votos en 1988 a un 11 por ciento en 1998, mientras que los candidatos del cambio: Chvez y Salas Rmer aglutinaron el 90 por ciento. Yendo ms atrs, el pas resiente an la decisin del Presidente Caldera de conceder en 1994 a Chvez el sobreseimiento de la causa, no obstante haber incurrido en el delito de rebelin militar, pues le allan el camino hacia la candidatura. Habra sido mejor proseguir el juicio, dar al pas una seal ejemplarizante y luego indultarlo, si esa era la voluntad presidencial. Caldera ha comentado despus que dicha decisin represent la culminacin de un proceso, ya que varios de los comprometidos en las intentonas golpistas haban sido ya sobresedos con anterioridad, que el tema de la inhabilitacin de los derechos polticos no ha sido bien analizado y que algunas organizaciones polticas como AD apoyaron la medida, apostando a un desinflamiento de Chvez sin victimizarlo. No se puede decir que Chvez haya mentido, pues su ideal era conocido y se le tema, pero supo disfrazarlo en la campaa. Pese a todo, tras su triunfo, el pas le ofreci apoyo, hasta el punto de que al inicio logr una aceptacin mayor del 80 por ciento, pero desperdici la oportunidad histrica irrepetible de la conjuncin de poder poltico y econmico, para promover un proyecto con una visin ms compartida, en lugar de uno excluyente y radical que ha ido revelndose en su perversa dimensin en el ejercicio del gobierno. Pocos creyeron que Chvez encabezara un proceso involutivo. Se quera un cambio pero no una

aventura que derivara en un salto al vaco, ni el debilitamiento del principal de los activos polticos de los cuarenta aos previos: la democracia como un sentimiento arraigado, sin autoritarismo ni violencia. El pas dese que Chvez fuese fiel a las banderas que enarbol durante la campaa: la lucha contra la pobreza y la corrupcin, las cuales traicion. Siento al menos tranquilidad de haber alertado al pas sobre las aviesas intenciones de Chvez, como consta en los artculos de prensa escritos en ese entonces y a lo largo de su mandato, no obstante haber yo protagonizado ms tarde un genuino intento de dilogo con el gobernante. La tnica del primer mensaje de Chvez la noche de su eleccin el 6 de diciembre de 1998, fue tranquilizante, pero luego impuso un estilo como Presidente de la Repblica pugnaz y maniquesta, dividiendo al pas entre amigos y enemigos, pobres y ricos, revolucionarios y oligarcas, patriotas y esculidos, ello agravado con la pretensin de sustentar su gobierno sobre peligrosas bases de violencia y lucha de clases, que representan el mayor yerro del cual tendr que dar cuenta Hugo Chvez ante la historia, pues fractur la permeabilidad social de una nacin, que era su principal orgullo. El da de la asuncin de Hugo Chvez Fras al poder, al pronunciar el juramento irrito ante la moribunda Constitucin de 1961 que prometi eliminar, pudo percibirse que el objetivo de instaurar un modelo revolucionario de izquierda privilegiara sus actuaciones. El inters nacional y el apego a la legalidad qued subordinado a los objetivos del proceso poltico y las normas de convivencia democrtica dieron paso a un talante autocrtico e impositivo, con un claro divorcio entre las palabras y los hechos, en especial en cuanto a los principios de participacin ciudadana e independencia de los poderes, que constituyen la esencia de un Estado moderno y de la propia Carta Magna. En los comicios celebrados en 1999 el oficialismo logr, no sin ventajismos y artificios, una abrumadora mayora en la integracin de la Asamblea Nacional Constituyente, pues con el 46 por ciento de los electores que vot y un 65 por ciento a favor, conquist el 98 por ciento de los 131 escaos, quedando solo 6 en manos de la oposicin. De esa manera fue posible imponer textos y acortar los lapsos para la aprobacin de la nueva Carta Magna, conforme a los deseos de Chvez. Ese fue el primer captulo de la controversia nacional, pero que no impidi el triunfo del S en el referndum de diciembre de 1999, aun cuando con una abstencin del 58 por ciento. Fue notable, a manera de ejemplo, cmo la Asamblea Constituyente, que haba votado en contra del cambio de nombre de la Repblica de Venezuela, tuvo que dar marcha atrs cuando Chvez la emplaz e impuso el de Repblica Bolivariana de Venezuela. En cuanto a la abstencin, tanto en las elecciones de 1998 como en los comicios posteriores realizados en desarrollo del proyecto poltico, represent un factor decisivo para el triunfo de Chvez y para el control de las mayoras. En todas esas consultas, incluido el referndum aprobatorio de la Constitucin y la relegitimacin presidencial de julio del 2000, la abstencin promedi el 48%, hecho que valida el peso de dicha opcin en la definicin del futuro de Venezuela y la obligacin que la poblacin tiene de ejercer su derecho a decidir, pero no de abstenerse, de cara hacia el futuro.

CHVEZ Y EL SECTOR PRIVADO: UNA RELACIN DIFCIL El corazn de un estadista debe estar en su cabeza Napolen Bonaparte

En noviembre de 1999, al someterse a referndum el texto de la nueva Constitucin, Fedecmaras convoc a una Asamblea Extraordinaria para fijar posicin en torno a la consulta. El empresariado se sinti burlado por la precipitacin y falta de dilogo, que ha sido la constante en el rgimen chavista. Por tal razn, en una caldeada sesin, la Asamblea decidi invitar al pas de manera razonada a votar negativamente por la nueva Constitucin, con argumentos que la historia reivindicar. No olvido a manera de ejemplo, las premonitorias observaciones a la eliminacin del carcter no deliberante de la Fuerza Armada y a las facultades omnmodas concedidas al Presidente en materia de ascensos militares; la supresin del Congreso bicameral, que debilit la representacin regional en el Poder Legislativo y el contrapeso de las dos Cmaras; el fortalecimiento del presidencialismo y la extensin del perodo presidencial a seis aos con reeleccin; la prdida de equilibrio entre los poderes; la inclusin de un captulo sobre derechos indgenas desproporcionado para un problema inexistente; la reafirmacin de una orientacin estatista e intervencionista; los ambiguos conceptos de participacin popular a travs del asambleismo; y la sustitucin de la democracia representativa por una democracia participativa, carente de contenido. El tiempo se ha encargado de darnos la razn y las violaciones continuas del propio gobierno a la Constitucin impuesta, la han convertido en un instrumento acomodaticio, que se aplica a la conveniencia del caudillo. En el seno de la Asamblea de Fedecmaras me correspondi sintetizar los argumentos que sustentaban la posicin asumida y luego acompaar al Presidente Vicente Brito en giras por el pas, bajo el seguimiento escrutador de los cuerpos de seguridad del Estado y la ira de Chvez, que no admita que el organismo osara invitar al pueblo a votar NO por su proyecto estrella. Fue as como el gobierno marc distancia con Fedecmaras, cancel las invitaciones a los actos protocolares y todo tipo de contactos con la institucin. Pero era lgico que si de un referndum se trataba, los rganos de la sociedad civil pudiesen transmitir libremente su opinin al pas, ms en un hecho de tanta trascendencia como era la formulacin de un nuevo Contrato Social. No obstante haber adversado la candidatura de Chvez y luego solidarizarme con la gestin de Vicente Brito, desde el momento de mi eleccin a la Presidencia de Fedecmaras en Maturn, trat responsablemente de tender puentes con el gobierno, consciente de las implicaciones para el pas del distanciamiento entre ambos sectores. Fue as como mis primeras palabras como Presidente del organismo fueron para solicitar pblicamente una audiencia al Presidente de la Repblica, como qued reflejado en los titulares de los diarios el 29 de julio del 2001. Saba adems que durante el segundo semestre del 2001 se adoptaran decisiones cruciales en desarrollo de las facultades extraordinarias que el Poder Legislativo haba concedido al Ejecutivo para legislar por la va de Decretos Leyes (Ley Habilitante), en temas de inters fundamental como las Leyes de Tierras, Hidrocarburos, Zonas Costeras, Pesca, Banca y Seguros. A comienzos de agosto del 2001 coincid con Chvez en el acto aniversario de la Guardia

Nacional realizado en la Escuela Militar de Venezuela y luego de saludarlo, le insist en mi pedido de audiencia, a lo cual se mostr dispuesto, no sin antes hacer un chiste ante los militares que lo rodeaban, sobre el knock out electoral que yo haba propinado a mi contendor Alberto Cudemus, su amigo y candidato predilecto. La reunin tuvo lugar a los pocos das, el 22 de agosto del 2001 en el Despacho Presidencial en Miraflores, con las formalidades del caso. Me acompaaron por Fedecmaras los Vicepresidentes Carlos Fernndez y Albis Muoz y el Tesorero Gregorio Rojas. Por el lado gubernamental, Chvez invit a la Vicepresidenta Ejecutiva Adina Bastidas, a la Ministra de la Produccin y del Comercio, Luisa Romero, a los Ministros de Finanzas Nelson Merentes, de Planificacin Jorge Giordani, de la Secretara de la Presidencia Diosdado Cabello y a su hermano y Secretario Privado, Adn Chvez, hoy todopoderoso Embajador en la Cuba fidelista. El Presidente me invit a tomar asiento en uno de los sillones protocolares del Despacho, mientras los dems asistentes formaban un semicrculo. Plantee a Chvez la necesidad de iniciar una etapa de dilogo como una demostracin de madurez y de responsabilidad de ambos sectores ante el pas, por encima de las diferencias. Insist en la necesidad de acometer un plan de reactivacin econmica, que implicaba la recuperacin de la inversin, nica va para estimular la generacin de empleo. Destaqu los retos medulares que enfrentaba la nacin y la necesidad de abrir una etapa de consultas respecto a las leyes que se anunciaban para el segundo semestre del ao, de manera que tuviesen un carcter nacional y una visin ms compartida. Chvez me escuch y tras algunas disquisiciones, expres su disposicin de aceptar el dilogo y de seguidas enfatiz en que el sector privado deba ocuparse ms del tema de la pobreza, plantendome la inslita propuesta de que promoviera la recoleccin de dinero organizando tmbolas, poniendo como ejemplo las ddivas que l a diario conceda a lo menesterosos en las puertas de Miraflores o de la Residencia de La Casona. Manifest a Chvez que ni las limosnas que el conceda, ni lo mucho que haca el sector privado en apoyo a fundaciones, actividades sociales o programas para los trabajadores representaran ms que una gota de agua en el desierto, si no se emprendan iniciativas destinadas a atacar el problema de la pobreza en sus races, vale decir, a travs de la generacin de varios millones de empleos productivos y sustentables y fortaleciendo la educacin para el trabajo. Destaqu las cifras del desempleo abierto y la economa informal y le dije a Chvez, con visible intranquilidad de sus obsecuentes colaboradores: Presidente, le propongo un reto: disear un plan nacional a cinco aos para elevar la inversin privada que ha cado casi a cero, a niveles de entre 15 y 20 por ciento del PIB, es decir entre US$ 15 y 20 millardos por ao y as impulsar el crecimiento, generar un milln de nuevos puestos de trabajo, reducir el desempleo abierto a no ms de un 10%, la economa informal por debajo del 40% formalizando 1,5 millones de empleos y abrir oportunidades al medio milln de jvenes que se incorpora anualmente al mercado laboral. Aad la propuesta de un plan para elevar las exportaciones no petroleras a US$ 10 millardos en cinco aos para diversificar la economa y fortalecer el empleo. Al final indagu: qu le parece el reto, Presidente?, a lo cual respondi: me gustan los retos y yo sin demoras alegu: si es as, estamos dispuestos a hacerlo realidad. Chvez insisti en el papel decisorio del gobierno, a lo cual expres: la responsabilidad del gobierno es gobernar y decidir; no queremos invadir sus

competencias, pero s participar conforme a la Constitucin y a los intereses de la nacin. Chvez anticipaba con ello la intencin de gobernar con decisiones excluyentes, conforme a la visin e intereses propios de la revolucin. Decidimos constituir una mesa de dilogo, pero cuando el Presidente me comunic que estara presidida por el Ministro Giordani, no pude evitar que pensara hacia mis adentros que la iniciativa no conducira a ninguna parte, pues conoca el estilo desconfiado y hermtico de Giordani desde mi participacin en 1999 en una Comisin Presidencial para la Reactivacin Econmica, de la cual formaron parte por el sector privado: Reinaldo Cervini, Francisco Natera, Henry Gmez Alberti, Fouad Sayegh y yo, junto a varios Ministros del Gabinete Ejecutivo. Dicha Comisin concluy en un total fracaso, pues Giordani nunca promovi una interaccin sincera con sus integrantes. Pese a todo, en septiembre del 2001 se inici el dilogo propuesto por m de la mejor buena fe, el cual se prolong hasta el 13 de noviembre de ese ao, fecha en que fue suspendido en seal de protesta por las decisiones atropelladas e inconsultas del gobierno respecto a los Decretos Leyes derivados de la Ley Habilitante. En septiembre sostuve una segunda reunin ms informal con Chvez en el Despacho privado en Miraflores, a la cual asist con Lope Mendoza, Presidente de Conindustria. Eran las 10 p.m. Chvez luca una chaqueta con el tricolor nacional y zapatos deportivos. Estaba de buen humor, pues acababa de concluir el partido de football Chile-Venezuela que haba ganado nuestra seleccin. Por ello, antes de comenzar la reunin, llam al entrenador de nuestra representacin Richard Pez a Santiago para felicitarlo. A la misma asisti la Ministra Luisa Romero y la Presidenta del Banco de Comercio Exterior. Mendoza le propuso a Chvez una visita a varias industrias en Valencia, que acept pero que luego no cumpli y de mi parte le insist en la necesidad de impulsar una poltica ms audaz de comercio exterior, fortalecer la CAN y las relaciones con Colombia, un tanto afectadas por las diferencias entre las Ministras de Comercio de ambos pases. Le insist en la inconveniencia de asumir posiciones de rechazo hacia el ALCA y en su lugar influir en las negociaciones para que su resultado fuera equitativo y luego adoptar una decisin final en el 2005 en funcin de la calidad de la normativa para la generacin de oportunidades hacia todos los pases. En pocas palabras, que depusiera el discurso antinorteamericano que comenzaba a hacerse explcito y que se ha ido exacerbando con el transcurrir del tiempo. Analizamos la marcha de la mesa de dilogo y su visita a Cartagena y a Chile, a la cual me invit a acompaarle a la cabeza de una misin empresarial, aun cuando viajando por nuestra cuenta. Fue adems una noche de acercamiento personal, que resultaba conveniente para romper los hielos. Durante cien das sostuve reuniones semanales con el Gabinete Econmico presidido por Giordani, con miras a impulsar la reactivacin econmica y la inversin en sectores como construccin, elctrico, turismo, industria, energa y en los temas de competencia del SENIAT. A ttulo de ejemplo, presentamos la iniciativa de un plan a doce aos, trabajado con la Cmara Venezolana de la Construccin, para edificar ms de 200.000 viviendas por ao, con el aporte de los sectores pblico, privado y del ahorro interno, para erradicar el dficit habitacional al final del lapso, con una inversin total de US$ 40 millardos, generar cerca de un milln de empleos e impulsar el crecimiento del PIB por varios aos a cerca del

8 por ciento interanual. En una ocasin le expres al Ministro Miquilena que si yo fuera gobierno comprara ese programa con los ojos cerrados, pues quien lo ejecutara quedara atornillado en el poder. Pero no result de inters del Ejecutivo y ms bien luego se cerraron opciones al financiamiento habitacional. Nada que diluya el protagonismo del Presidente o de cabida a esfuerzos compartidos con el sector privado es atractivo. El gobierno prefiere a los inversionistas extranjeros, que no opinan y golpea al empresariado nacional. En otra ocasin me reun en el Banco Central con Luis Miquilena, Giordani, el Presidente del BCV, el Ministro de Finanzas Nelson Merentes e Ignacio Salvatierra, Presidente de la Asociacin Bancaria, para analizar entre otros las tasas de inters, el tipo de cambio y la reactivacin econmica. En ella defend que si bien el sector financiero deba realizar un esfuerzo para reducir sus costos operativos y bajar las tasas, no convena imponer un control de las mismas, so pena de precipitarlo en una crisis similar a la de 1994 y advert sobre las negativas consecuencias de la sobrevaluacin cambiaria que se acumulaba. Pero Giordani defenda con vehemencia el anclaje cambiario como va para reducir la inflacin, sin reparar en que esa poltica terminara por estallarle en las manos y generar efectos an peores a la nacin y a los estratos menos favorecidos. En suma, pese a mi insistencia, nunca fue posible que la mesa de dilogo abordara la discusin de los proyectos de Decretos-Leyes, instrumentos vitales para el futuro de la nacin, el mejoramiento del clima de confianza y la preservacin de derechos fundamentales como el de la propiedad. All radicaban los temas de fondo, ms all de la reactivacin econmica, pero las reuniones fueron generales e informativas, con el estilo manejado por Giordani. En el mejor de los casos slo se nos permiti consignar por escrito observaciones respecto a la Ley de Hidrocarburos, sin derecho a debate y en otros simplemente no hubo consulta, especialmente en el proyecto de Ley de Tierras, instrumento emblemtico en el cual se consagraba la inestabilidad en la propiedad de la tierra y el riesgo de confiscaciones mediante subterfugios jurdicos. Todo ello gener un clima de escepticismo en el sector privado sobre la mesa de dilogo, que me movi a solicitar en Fedecmaras un voto de confianza hasta de diciembre del 2001, fecha en la cual se evaluaran los resultados obtenidos para definir las estrategias ulteriores. Aparte de la Ley de Tierras, preocupaban al empresariado los proyectos de Ley de Hidrocarburos, de Pesca y de Zonas Costeras, pues afectaban intereses vitales y estratgicos, uno en el sector medular de la economa: el energtico y los otros porque vulneraban el derecho de propiedad a lo largo de las zonas costeras y las riveras de los ros o en el caso de la pesca, pues poda implicar la afectacin de la pesca industrial. Era grave adems el cambio en las regalas en el sector petrolero y el predominio accionario del Estado que se impona en los convenios de asociacin con el capital privado, pues ello comprometera las elevadas inversiones requeridas por el sector hacia el futuro. El Ministro lvaro Silva Caldern, luego Secretario General de la OPEP, fue otro de los integrantes del Gabinete que comparta el estilo cerrado y estatista de Giordani. Ya lo haba demostrado en iniciativas como la Ley de Minera, la cual no promover jams un flujo adecuado de inversiones hacia un sector de gran potencial econmico en el pas. En septiembre del 2001 viaj para coincidir con el Presidente Chvez en la visita que

realiz a Cartagena de Indias, Colombia, atendiendo la invitacin que le hiciera el Presidente de la Asociacin Nacional de Industriales (ANDI) Luis Carlos Villegas, a la Asamblea Anual de dicho organismo. Se encontraba en Cartagena el Presidente Andrs Pastrana participando en la Asamblea, ante la cual present un balance de su gestin econmica, al final de su mandato; tuve la oportunidad de saludarlo, siempre de trato afable y de comprobar una situacin econmica estable en Colombia, que produca sana envidia a los venezolanos. Chvez se dirigi a los empresarios colombianos, no sin antes quejarse de la controversia promovida en algunos medios de comunicacin y luego fuimos atendidos esplndidamente por los anfitriones. En dicha Asamblea pude escuchar por primera vez a los candidatos presidenciales, a ocho meses de las elecciones, entre ellos a quien luego sera electo Presidente de Colombia, lvaro Uribe Vlez, que comenzaba a crecer sostenidamente en las encuestas. Acto seguido, presid la delegacin empresarial venezolana que acompa al Presidente Chvez en su visita oficial a Chile. En ambas ocasiones, Chvez destac pblicamente el triunfo que me haba llevado a la Presidencia de Fedecmaras, dio muestras de reconocimiento hacia el acercamiento que yo propiciaba, pero ms all de las palabras fui percibiendo que su intencin era llenar formas y llevarme hacia el estilo de relacin al cual est acostumbrado en su concepcin autocrtica, que no conoce el color gris sino el blanco o el negro, los amigos o enemigos. Durante la visita de Estado a Chile pude saludar al Presidente Lagos, a quien haba conocido en Caracas durante su exilio, pues a Lagos, como a miles de chilenos en momentos polticos difciles, Venezuela les brind solidaridad y afecto. En esa ocasin, qued sorprendido del pedido que Chvez hizo a la Embajada en Santiago de incluir en el programa un acto de naturaleza poltico-proselitista en el Palacio Diego Portales, incompatible con el carcter oficial de su visita. En efecto, la ultraizquierda chilena reunida en pleno, en especial el MIR y el Partido Comunista, recibieron a Hugo Chvez coreando vivamente: Chvez s, Lagos no y con consignas que hacan recordar los mejores tiempos de Allende. Chvez y los suyos parecan no entender que el Partido Socialista Chileno en el gobierno, haba actuado en la transicin entre Pinochet y la democracia con madurez, responsabilidad histrica y una postura moderada y lcida. Pero adems, el acto era hostil al Presidente Lagos por parte de los grupos ultras, no obstante que era el anfitrin de Chvez en su visita. Qu despropsito!. Qued perplejo de or los discursos de Jos Vicente Rangel, en ese entonces Ministro de la Defensa, del Diputado Tarek William Saab, el poeta de la revolucin y del propio Chvez, cargados de un dogmatismo izquierdista desfasado, que hizo sentir incomodidad y vergenza ajena a quienes con arrepentimiento aceptamos la invitacin a dicho acto. Despus tuve ocasin de visitar a un amigo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, quien me cont que el gobierno haba hecho lo posible para evitar el acto, pero que la Embajada de Venezuela haba insistido tanto en l, que una negativa poda haber comprometido la visita, propiciada por el Presidente Lagos con el prudente auspicio del Presidente del Brasil Fernando Henrique Cardoso, para tratar de acercar a Chvez a la democracia suramericana y moderarlo en su impredecible postura revolucionaria. Razn ha tenido luego el Presidente Lagos en marcar distancia con Chvez e impedir que este tratara de apropiarse en septiembre del 2003 de los actos de conmemoracin del XXX aniversario

de la muerte de Salvador Allende y de reaccionar con molestia ante las impertinentes intromisiones de Chvez en el tema de la salida al mar de Bolivia. A fines de octubre del 2001 se haba realizado en el Estado Zulia un paro regional organizado por las fuerzas productivas del Estado para protestar por la inminente aprobacin de la Ley de Tierras y por la asignacin de parcelas en las cuales existan bienhechuras privadas, dando lugar al derecho a ser indemnizados por parte del Estado, si se quera asignarlas a terceros. Era ya notorio cmo Chvez buscaba retomar las banderas de la Guerra de la Federacin de mediados del siglo XIX, con el mensaje zamorano de hombres libres, tierras libres, no bajo una reforma agraria que habra sido aceptable, sino por la va de la confiscacin o la invasin de tierras. Era increble cmo Chvez atizaba en esos das el ambiente social cantando himnos incendiarios de la Guerra de la Federacin y pidiendo que sus estrofas fueran entonadas por el pueblo.

EL PARO DEL 10 DE DICIEMBRE: EL INICIO DEL CONFLICTO El que intenta puede fracasar. El que no intente ya fracas. Napolen Bonaparte

El 13 de noviembre de 2001, el gobierno consum la infeliz decisin de aprobar de una manera compulsiva e inconsulta el paquete de los 48 Decretos Leyes, en la fecha lmite de las facultades concedidas por el Poder Legislativo, sin ni siquiera disponer de los textos definitivos anunciados en una Gaceta Oficial Extraordinaria, pues muchos no estaban listos. A finales de octubre coincid con el Presidente Chvez en la apertura de una exposicin de productos cubanos en el Crculo Militar. Al terminar el acto donde ambos compartamos el presidium, antes de iniciar el recorrido por la exposicin le solicit al Presidente unos minutos y casi arrinconndolo ante la gravedad del momento le dije: Presidente, se avecina una confrontacin, un choque de trenes; evite que se aprueben los Decretos Leyes en la forma como se pretende; no han habido consultas sobre los proyectos, entre ellos la Ley de Tierras, el ms delicado. Chvez me respondi con irona: Espero que no asumas la defensa de la oligarqua para impedir la aprobacin de una ley que permitir el reparto de tierras a los pobres. Yo le insist: Otra cosa sera impulsar una reforma agraria. Convoque por favor a una consulta, evite una ruptura que resultar trgica. Y as como ese da fui sincero, siempre en momentos crticos alert sobre las consecuencias de decisiones negativas del gobierno. Lamentablemente dentro de los designios de Chvez no estaba aplicar el principio constitucional de la participacin ciudadana. Era obvio que se violaba el ordenamiento jurdico al no aplicar los procedimientos exigidos para la formulacin de las leyes, entre ellas la Ley de la Administracin Pblica, segn la cual una ley puede resultar nula de toda nulidad si no se cumplen los pasos previos de consulta en su formulacin. Pero es usual que el gobierno se retracte de sus propias normas y de la Constitucin cuando no le convienen,

cuyo mejor ejemplo ha sido la actitud frente a los referendos. De mi pedido a Chvez solo fue posible que se efectuara una reunin informativa en Miraflores sobre la Ley de Tierras que presidi la Ministra de la Produccin y del Comercio, Luisa Romero, con la presencia de la Procuradora y el Presidente del Instituto Agrario Nacional, en la cual se presentaron los lineamientos del proyecto de ley sin derecho a debate o a conocer su articulado. En dicha reunin estuve acompaado por la mxima dirigencia empresarial del pas y por el jurista Romn Duque Corredor, quien intent sin xito formular algunas observaciones conceptuales al proyecto. En esos mismos das asist a una reunin empresarial en la ciudad de Mrida, en la cual un grupo de psiquiatras me solicit les concediera unos minutos para transmitirme el resultado de sus hallazgos profesionales sobre la personalidad de Chvez, dada la responsabilidad que tena en mis manos. Sin rodeos me transmitieron que Chvez tiene rasgos de conducta paranoica, reflejada en actitudes como: a) El narcisismo histrinico, la prdida de la memoria inmediata, la inclinacin a los reconocimientos y actos grandiosos, a hacerse or por radio y TV en largas intervenciones, al uso de uniformes, desfiles y a constituirse en el centro de los acontecimientos y decisiones y en un actor conflictivo; b) La mitomana, el sentirse merecedor de gobernar durante 20 aos, creerse un predestinado, la reencarnacin de hroes del pasado o imaginar hechos que luego trata de llevar a la realidad; c) La incapacidad para rectificar, al costo que sea, lo cual haca imposible esperar una respuesta favorable a mi insistente pedido de rectificacin cvica y democrtica; d) Las difciles relaciones con los seres ms cercanos y queridos; e) La incapacidad para admitir disensos y rodearse de colaboradores ms preparados que l o con criterio independiente. De all sus frases: yo soy el guila, los dems son moscas, El que manda aqu soy yo, El Estado soy yo, La ley soy yo, No hago, no acepto y por ello tantos lo han abandonado; f) Los resentimientos sociales, las ideas fijas, la rebelda, indisciplina y la dificultad para perdonar; g) La tendencia a buscar un apoyo paternal en gente de edad (caso Fidel Castro y Miquilena); h) El deseo de escape a travs de viajes perennes, muchos de ellos injustificados o impreparados. Ello entre otras consideraciones que no retuve, pero las mencionadas bastan para apreciar una tipologa psquica compleja en el caso del gobernante. Adems del ambiente de protesta generado por la aprobacin de los Decretos Leyes, desde comienzos del ao 2001, otro factor de inconformidad en la sociedad civil estuvo determinado por la reforma del reglamento de ejercicio de la profesin docente (Decreto 1011), que inclua la figura de los supervisores itinerantes y las lneas maestras de un Proyecto Educativo Nacional ideolgico, que pretenda sustituir la metodologa educativa en primaria y secundaria. Ello trajo como consecuencia un ambiente de fuerte preocupacin y protesta de parte de las madres y familiares, dada la pretensin de adoctrinamiento que involucraba, la cual tuvo como lema: Con mis hijos no se metan. En el mes de octubre de 2001, la Federacin de Ganaderos, Fedenaga, presidida por Jos Luis Betancourt, celebr una Asamblea frente a su sede en la Avenida Urdaneta, importante arteria de la capital, contando con el apoyo de Fedeagro y de otros organismos del sector primario, en la cual se plante el rechazo a la Ley de Tierras y la iniciativa de propiciar un paro nacional en protesta por su inminente aprobacin. Ya se haba producido antes un paro en el Estado Zulia como reaccin a la entrega de ttulos a campesinos al sur del Lago, sin el

cumplimiento de los trminos legales. Intervine en dicha Asamblea para expresar la solidaridad del sector empresarial ante las amenazas que representaba tal instrumento y los riesgos de que propiciara la confiscacin de tierras por parte del ejecutivo, con previsiones ambiguas y discrecionales. Rechac las invasiones promovidas por el oficialismo en diversas regiones del pas y la inseguridad creciente en el campo. Agregu el desacuerdo con el proyecto de Ley de Pesca, en cuya redaccin tampoco se escuch al sector empresarial, como tambin con la Ley de Hidrocarburos, tema crucial para el pas, pues se introducan inconvenientes cambios a la Ley de 1943 y a la Ley de Nacionalizacin Petrolera, que limitaran las inversiones futuras, necesarias para asegurar la expansin de la produccin petrolfera. Aprobados pues fatalmente los Decretos Leyes en la forma inconsulta que se tema y consciente de sus implicaciones sobre el futuro del pas, el Directorio de Fedecmaras que presida, decidi convocar el 28 de noviembre de ese ao a una Asamblea Extraordinaria, a la cual recomend promover un paro cvico nacional en protesta por las decisiones del gobierno. Ello exigi una movilizacin nacional de los miembros del Comit Ejecutivo para explicar a las bases empresariales y al pas las graves implicaciones de dichos instrumentos, su inconstitucionalidad y la necesidad de pasar a una etapa de abierta protesta pblica. Durante la Asamblea se produjeron encendidas intervenciones en un ambiente emotivo, tras lo cual surgi la mocin de aceptar la recomendacin del directorio de convocar a un paro de doce horas, a partir de las seis de la maana del da 10 de diciembre, en rechazo a los Decretos-Leyes y para exigir rectificacin, no solo de dichos instrumentos, sino del estilo agresivo, impositivo y descalificador de la disidencia que asuma el gobierno. La mocin fue acogida unnimemente por los asistentes, en medio de aplausos, vtores y entonando el himno nacional, no obstante lo cual, antes de cerrar la sesin, solicit a los asistentes dejar constancia de cualquier opinin en contrario, cosa que no ocurri. Los medios recogieron a grandes titulares la trascendente decisin adoptada, sin precedentes en el movimiento empresarial desde el final del gobierno de Prez Jimnez. Concluida la Asamblea, solicit una reunin con el Comit Ejecutivo de la CTV para solicitar el apoyo sindical a la iniciativa, la cual qued en ser evaluada, logrndose pocos das despus un pronunciamiento favorable, al igual que de otras organizaciones de la sociedad civil venezolana, que se sumaron con una posicin decidida y firme a esa primera expresin de protesta, ante un estado de cosas que se tornaba insostenible. La preparacin del paro cvico fue exigente. Se organizaron grupos del Directorio para recorrer el pas e informar a las bases empresariales. Particip febrilmente en decenas de reuniones. Se haca manifiesto el respaldo que la iniciativa ganaba a nivel nacional, no solo por la aprobacin de los Decretos-Leyes, sino porque cada sector senta una razn para protestar, bajo el comn denominador de un rechazo a la actitud arbitraria y de confrontacin del gobierno. Una de las gestiones emblemticas que cumpl fue con el gremio de los panaderos, dada su importancia como servicio y porque nunca antes haban estado involucrados en un paro. Me traslad a Maracaibo a la Asamblea de Fevipan, Federacin que los rene y antes visit en Maracay a su Presidente, un filsofo del movimiento gremial, de estilo claro y difcil, de quien termin siendo un buen amigo. l era escptico sobre la respuesta. Habl hasta la medianoche con los dirigentes en torno a la

justificacin del paro, con una respuesta final favorable, pero cautelosa. Fue tambin el caso del gremio de los supermercados, dirigido por jvenes y exitosos empresarios en su mayora de origen portugus, que eran presionados por el gobierno, desde el Ministro Luis Miquilena hacia abajo, no obstante lo cual respondieron con un respaldo del mismo corte, para eludir las intimidaciones y presiones. Los medios impresos tambin decidieron parar; el Bloque de Prensa acord que el da 10 no circularan los peridicos, mientras que los medios televisivos optaron por una programacin especial de da festivo. Sostuve reuniones con editores y con directivos de los canales de televisin. Fue doloroso constatar el caso de la Cadena Carriles, pues el gobierno chantajeaba con la reapertura del juicio sucesoral de Miguel ngel Capriles, que favoreci a la rama familiar Capriles-Lpez, circunstancia que les impeda sumarse al paro. Posteriormente, la Cadena Capriles, forzada hacia una lnea editorial condescendiente con el oficialismo, decidi abandonar el Bloque de Prensa Venezolano. Otro de los huesos duros de roer fue la banca, vulnerable a las presiones oficiales. Me reun varias veces con los Presidentes de la Asociacin y el Consejo Bancario Nacional, a veces a altas horas de la noche. Ambos reconocan la validez de la protesta, pero eran cautos por sus eventuales consecuencias para el sector, pues arreciaban las presiones desde la Presidencia, los Ministerios, empresas del Estado, gobernaciones y alcaldas. El jueves 6 de diciembre, Chvez invit a un almuerzo en Miraflores a un grupo de dirigentes nacionales, entre ellos a empresarios, del cual fui excluido por el gobierno, pese a la queja de algunos representantes de mi sector. En dicha oportunidad, Chvez propuso enviar una misin de alto nivel encabezada por el Cardenal Ignacio Velasco y un grupo de empresarios para persuadirme de levantar el paro. Como la propuesta fue ignorada por los presentes, surgi la iniciativa de constituir un grupo de trabajo presidido por Luis Miquilena para propiciar un acuerdo que condujera a la suspensin del paro. Algunos banqueros participaron en la redaccin de un documento, en el cual el gobierno se comprometa a interponer sus buenos oficios ante la Asamblea Nacional para la revisin de algunos Decretos-Leyes, sin ir ms all de una expresin de buena voluntad. A cambio de ello, Pedro Carmona Estanga se comprometa a levantar el paro convocado para el 10 de diciembre. Al da siguiente, 7 de diciembre, me encontraba en las oficinas del Presidente de Conindustria en un desayuno con un grupo de lderes industriales para evaluar el tema del paro, cuando recib una llamada del banquero Nelson Mezeranhe, para transmitirme el resultado de la reunin de la noche anterior y pedir mi receptividad, ante el riesgo de ser objeto de represalias oficiales como el retiro de depsitos o el control de las tasas de inters. Ped que me remitieran por Fax el texto, el cual de un vistazo encontr inaceptable. Inexplicablemente, el proyecto fue a su vez rechazado por Chvez al serle presentado por Miquilena, lo cual molest al Premier pues se sinti desautorizado, hasta el punto de que a partir de all no se restableci jams una buena relacin entre ellos, pese a una reunin que sostuvieron en diciembre del 2001 en la Isla de Margarita. Le en voz alta el texto del documento a los empresarios reunidos y todos me concedieron la razn en rechazarlo. Manifest a los banqueros en un nuevo contacto telefnico que el paro eran un tren sin frenos, a apenas horas de su inicio y mi negativa total a firmar el

documento por ambiguo e inequitativo. Ese mismo da, en asamblea conjunta de ambos organismos, el Consejo Bancario y la Asociacin Bancaria decidieron que el da 10 funcionaran solo con los servicios mnimos y en funcin de la concurrencia del personal y de factores de seguridad. Todo ello ilustra sobre las difciles y tensas situaciones que deb sortear en esos das. El Ministro de la Defensa, Jos Vicente Rangel, haba sido encomendado por Chvez a fines de noviembre para liderar gestiones tendientes a quebrar el paro, tratando de dividir al movimiento empresarial. Rangel promovi contactos con empresarios, polticos y miembros de la sociedad civil. Recuerdo la convocatoria a un grupo de empresarios en el Hotel Tamanaco y las invitaciones a una larga lista de personas que desfilaron por el Despacho del Ministro de la Defensa en La Carlota, para intimidarlos o comprometerlos en una posicin contraria al paro. Rangel trataba de mostrar al pas que exista apertura para la eventual revisin de algunas leyes y expresaba que estaba dispuesto a reunirse conmigo cuando y donde fuera y que de ser necesario ira a buscarme de rodillas, en un toque de histrionismo hipcrita, pero efectista. Habl con l dos veces telefnicamente, hasta que acced a reunirnos, a cuyo efecto lo invit a un almuerzo privado en mi casa, el domingo 2 de diciembre del 2001. Recib a Rangel a las puertas de mi edificio y lo primero que me sorprendi fue el nmero de periodistas presente, notificados por el Ministerio de la Defensa. Subimos a mi apartamento y nos instalamos en la terraza, con la montaa como fondo. Rangel salud a mi esposa y le obsequi una miniatura de la espada de El Libertador que conservamos, tras lo cual se inici una conversacin directa y franca, pues yo estaba al corriente de las manipulaciones para dividir al movimiento empresarial y debilitar la huelga, sin nada a cambio, como no fuesen promesas para ganar tiempo. El visitante inici sus palabras recordando -como an lo hace- la experiencia chilena de Allende, su conocimiento de la realidad de ese pas y las tensiones y radicalismos que all se generaron. Rangel manifest sus temores de que se estirara tanto la cuerda que pudiera reventar, reeditndose la situacin que condujo a la dictadura de Pinochet, asumiendo una tctica de ablandamiento. Insista en que Chvez acorralado poda ser peligroso y que en consecuencia era necesario deponer las protestas y suspender el paro y que a cambio el gobierno interpondra sus buenos oficios ante la Asamblea Nacional para eventuales ajustes a los Decretos-Leyes; pero tanto Chvez como otros voceros oficialistas del ala radical ya haban expresado pblicamente que ninguna de las leyes sera modificada. Respond a Rangel de manera clara: Jos Vicente, qu quieres decir?, que viene el lobo?. El lobo ya lleg y est representado por la forma arbitraria e inconstitucional como han aprobado instrumentos vitales para el futuro de Venezuela, con una inclinacin estatista, intervencionista y centralista que buena parte del pas rechaza. Le agregu que yo tambin conoca la historia chilena y que el principio del fin de Allende haba estado influido por la afectacin de la propiedad privada y la estatizacin de casi todas las actividades productivas y no solo por las tensiones entre actores polticos. Ya en el curso del almuerzo dispuesto por mi esposa le dije que no vea otra salida para cancelar el paro que la suspensin de la vigencia de al menos ocho de los principales 48 Decretos-Leyes, para someterlas a debate y revisin, pudiendo el resto mantener su vigencia, pese a la forma arbitraria de su aprobacin. Rangel me manifest que esa opcin era inaceptable para el

gobierno y que solo poda comprometerse a recomendar ajustes al Parlamento, de acuerdo con sus facultades, lo cual para m estaba fuera de trminos de referencia. Habra sido claudicar a cambio de nada, ms ante la inveterada costumbre del gobierno de hacer promesas que luego quedan incumplidas. As concluy nuestro encuentro, tras lo cual lo acompa hasta la calle, pues no abord su vehculo en el stano sino que se dirigi hacia los periodistas que aguardaban en la calle. Dimos declaraciones en trminos formales. Era obvio que a Rangel le interesaba transmitir la impresin de una apertura al dilogo y de haber propiciado el encuentro y de mi parte deseaba destacar que no me haba negado a la reunin y que con amplitud haba invitado a Rangel, reiterando la posicin del sector empresarial respecto a las leyes, que no exista un acuerdo respecto a frmulas de salida, pero que haba sido una reunin corts y franca. Cuando nos despedimos a las puertas de mi casa, no poda vislumbrar que nuestro prximo encuentro ocurrira cuatro meses despus, en circunstancias aciagas, la noche del 13 de abril de 2002 en Fuerte Tiuna. En una visita que realic a Puerto Ordaz, en noviembre, me haba reunido con el Presidente de la Corporacin Venezolana de Guayana, General Francisco Rangel Gmez, amigo de Chvez, con quien haba mantenido conversaciones constructivas en el pasado. Expliqu al General Rangel la delicada situacin ante la ruptura del dilogo y el riesgo de una confrontacin ms abierta y ante ello me pregunt si haba hablado en esos das con el Presidente Chvez, a lo cual respond negativamente. Me consult si estara dispuesto a reunirme con l privadamente, le dije que s, tras lo cual llam a Diosdado Cabello, Ministro de la Secretara de la Presidencia y le expres la importancia de ese contacto. Cabello prometi informar a Chvez, sin respuesta. En una conversacin posterior, Rangel me manifest su pesar porque esa reunin no se hubiese concretado y dud si Cabello le habra transmitido a Chvez su propuesta, lo cual me hizo pensar en que pese a la amistad que los una, lo consideraba un hombre de lnea dura, que quizs no haba tenido inters en que la reunin se celebrara. Tambin sostuve una reunin privada en la primera semana de diciembre con Luis Miquilena, Ministro de Relaciones Interiores, en la residencia de Carlos Sequera Ypez, expresidente de Fedecmaras. El Premier concurri en compaa de su hijo Adolfo, Presidente del Colegio de Ingenieros de Venezuela. Miquilena haba sido un importante operador poltico en el gobierno, fue Presidente de la Asamblea Nacional Constituyente y factor fundamental en la fundacin del Movimiento V Repblica, partido oficialista, adems de ocupar la cartera ministerial polticamente ms relevante. La reunin gir tambin sobre el tema del paro. Miquilena haba asumido tambin un papel activo en tratar de resquebrajarlo y propici mltiples reuniones con actores pblicos y privados, que no excluyeron el recurso de las intimidaciones y amenazas. Esa noche, ante la insistencia del Premier en el levantamiento del paro, fui consistente con el planteamiento formulado a Jos Vicente Rangel, en cuanto a que la suspensin del mismo solo sera viable si se declaraba el vacatio legis de algunos de los Decretos cuestionados o se suspenda su vigencia en la Asamblea Nacional, si se consideraba que las facultades legales del Ejecutivo haban expirado. La respuesta de Miquilena fue que ello no era posible, pues el Presidente no lo aceptara. Fue un intento ms de bsqueda de salidas;

de haber existido disposicin del gobierno se habra podido evitar el paro y se habra modificado la historia. Pero era evidente que ni Chvez ni el rgimen estaban dispuestos a dar su brazo a torcer. Nos despedimos con un respetuoso saludo y despus de ello solo volveramos a vernos en una reunin privada en la residencia del empresario Reinaldo Cervini y luego en Venevisin, la noche del 11 de abril del 2002. En los das anteriores al paro mantuve un alto nivel de exposicin pblica en los medios. Fue relevante la transmisin de algunas cuas televisivas orientadas a contraponer las actitudes agresivas de Chvez con las del sector privado y los mos personales. Entre ellas destacaba una en la cual apareca Chvez en un primer plano proclamando en tono iracundo que su revolucin era armada, que tena tanques, barcos, aviones y caones y acto seguido apareca yo en un tono sosegado diciendo: no tenemos tanques, no tenemos aviones, ni barcos, ni caones; tenemos fbricas, mquinarias, puestos de trabajo. Rectifique Presidente, se lo pedimos cvicamente, democrticamente. De esa manera se fue marcando un contraste de lenguaje y de actitudes, que me ayud a ganar credibilidad y a generar un ambiente propicio al paro. A las cinco de la maana del lunes 10 de diciembre me encontraba ya en pie. Los das previos haban sido extenuantes y de gran expectativa. Era la primera vez en la historia que el empresariado nacional promova un paro nacional y que a l adhera la mayora de la poblacin. Adems, haban mediado fuertes presiones contra los empresarios, a lo cual se aboc la maquinaria del Estado y ello generaba incertidumbres. A las 5:40 a.m. lleg a mi casa el periodista Roberto Giusti, de El Universal, quien haba sido encomendado para acompaarme hasta la hora de culminacin del paro. Desayunamos en la terraza, viendo el amanecer, con El vila como fondo. Hacia las 6 a.m., cuando observamos las primeras imgenes de televisin en pantalla dividida, mostrando de un lado el trfico de un da normal en las arterias de entrada a la capital que suelen estar abarrotadas y la realidad de aquel momento, de una ciudad ms desierta que el amanecer de un 1 de enero, en ese mismo instante supe que el paro tendra un xito absoluto, confirmado por las imgenes de otras ciudades del pas. Sal de mi casa antes de las 7 a.m. para iniciar el recorrido por los principales canales de televisin, los cuales ratificaban en sus anlisis los increbles resultados del paro. Desde all me comunicaba con Fedecmaras, donde los datos provenientes de las bases empresariales de la provincia confirmaban que la paralizacin alcanzaba un promedio del 90 por ciento a nivel nacional, incluyendo poblaciones pequeas y apartadas. La respuesta del Presidente de la Repblica fue iracunda. Desde La Carlota, en un acto con motivo del da de la Fuerza Area, vestido con el uniforme de Teniente Coronel, insult, amenaz a los organizadores del paro y expres que era un fracaso, cuando estaba ante la vista su xito total, exhort a sus aliados a profundizar la revolucin, hizo desfilar por primera vez a la Fuerza Area sobre los cielos de Caracas de manera desafiante y no como era usual en Maracay y ret a quienes lo caceroleaban desde las urbanizaciones vecinas a que bajaran, lo cual intensific la protesta, llevndolo a la desesperacin y al delirio. Ante el reto del Presidente, la gente baj desde las viviendas aledaas a la Base Area y se aproxim a la cerca, para hacerlo con mayor intensidad. Nunca haba visto a Chvez tan fuera de si y no poda dar crdito a lo que vea en los monitores. Al final de la convocatoria

del paro, a las 6 de la tarde, proclam ante el pas el xito del mismo, exhort al gobierno a la rectificacin de rumbos y pronunci las palabras de cierre: A trabajar, santamaras arriba! y entonamos el himno nacional. A partir de all Chvez, en lugar de asimilar el mensaje como una realidad incontrastable, pues era pacfico y peda cvicamente un cambio, reaccion en sentido contrario, iniciando una etapa de endurecimiento de posiciones, de radicalizacin del conflicto con los dems sectores de la sociedad y design a nuevos miembros del gabinete ministerial de una lnea identificada a ultranza con el proyecto revolucionario, como fue el caso de Diosdado Cabello en la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, Adina Bastidas en el Ministerio de la Produccin y del Comercio, protagonista fundamental de la redaccin de las Leyes, Rafael Vargas en el Ministerio de la Secretara de la Presidencia, Ramn Rodrguez Chacn en el Ministerio de Relaciones Interiores y de Justicia y Mara Cristina Iglesias en el Ministerio del Trabajo, designacin que fue considerada por la CTV como una provocacin. Chvez desplaz adems a muchos seguidores de tendencia moderada, entre ellos a su mano derecha, Luis Miquilena quien haba manifestado ya deseo de retirarse del gobierno y a parlamentarios como Alejandro Armas y el grupo que hoy conforma el movimiento Solidaridad. Armas haba recibido en diciembre la encomienda de presidir una comisin parlamentaria para la eventual revisin de los Decretos Leyes, pero la misma fue desconocida por sus copartidarios, impulsando su alejamiento del MVR, tras una enfermedad que lo afect durante varias semanas, a la cual contribuy la contrariedad que vivi en esas fechas. Como era de esperar, la revisin de las Leyes qued en el olvido hasta el da en que esto escribo, ms de dos aos despus. El paro del 10 de diciembre pas a la historia como el primer gran hito de protesta de la sociedad civil. Segn algunos historiadores, su xito fue mayor que el de la huelga general que derroc a Marcos Prez Jimnez en enero de l958, solo que el objetivo en esta ocasin no era derribar a un gobierno, sino solicitarle rectificaciones de una manera firme, pero pacfica, cosa que de haber sido entendida, habra evitado la crisis que fue tomando cuerpo en el pas, ante la tozudez y ceguera de los gobernantes. Despus de realizado el paro sin receptividad alguna por parte del gobierno, promov en nombre de Fedecmaras tres iniciativas para impugnar los Decretos Leyes, para lo cual se cont con el apoyo de un calificado grupo de abogados: una demanda de nulidad por inconstitucionalidad de los 48 Decretos-Leyes ante el Tribunal Supremo de Justicia; en segundo lugar, la presentacin ante la Asamblea Nacional de un proyecto de Ley de iniciativa popular en los trminos del artculo 204 de la Constitucin, con el respaldo de 25.000 firmas recogidas en tiempo record, presentado el da 20 de diciembre de 2001, para la derogatoria del paquete de Leyes y que se cumplieran las normas de consulta y participacin ciudadana. La Carta Magna prev en su artculo 205 que la discusin de un proyecto de ley presentado por los electores debe iniciarse a ms tardar en el perodo de sesiones inmediatamente posterior a su presentacin y que de no hacerse as, debe ser sometido a un referndum. Pero esa iniciativa, al igual que la demanda ante el TSJ, pese a estar amparadas en disposiciones constitucionales, fueron ignoradas por los Poderes controlados por el oficialismo, mantenindose latente la crisis. As es la justicia revolucionaria y por ello el rgimen se deslegitima cada da ms en el desempeo del

poder. Finalmente, en enero del 2002 se present ante la Comisin Especial de la Asamblea Nacional presidida por el Diputado Rodrigo Cabezas, un conjunto de observaciones a los Decretos Leyes para que fuesen considerados por el Parlamento en el marco de sus facultades. Hasta el da de hoy, ninguna de las tres iniciativas ha producido resultado alguno, pues prevalecen razones polticas sectarias para proporcionar a la revolucin los instrumentos legales que le permitan enraizarse, de acuerdo a la ms pura dialctica marxista, segn la cual el fin justifica los medios.

LA SOCIEDAD CIVIL EN LA CALLE Cuando no sabemos a qu puerto nos dirigimos, todos los vientos son desfavorables. Sneca.

A partir del 10 de diciembre, las mayoras opositoras sintieron que disponan de herramientas legales para luchar contra los atropellos oficialistas y la autocracia. La sociedad civil, alentada por el resultado del paro, inici una presencia casi permanente en las calles. El 23 de enero del 2002, las organizaciones partidistas, ONGs y el pueblo organizaron la primera de las multitudinarias marchas, bajo un espritu plural y unitario. El nivel de asistencia a la manifestacin solo fue superado despus en las marchas del 11 de abril del 2002, de octubre de ese ao y de agosto del 2003. Pero desde el punto de vista de la rectificacin, el gobierno no mostr ni un pice de voluntad y ello exacerb las tensiones con los principales factores de la sociedad, incluyendo la Iglesia. El 27 de febrero del 2002, la CTV convoc a una concentracin ms reducida, en la cual hicimos acto de presencia, frente a la sede de la central sindical. Ya se iniciaba el conflicto de Petrleos de Venezuela, PDVSA, tema que emerga como el ms lgido en las preocupaciones del pas. Por ello, desde mediados de febrero, el sitio de las manifestaciones diarias se desplaz hacia la sede de PDVSA en Chuao, que fue bautizada como Plaza de la Meritocracia, en desagravio al maltratado profesionalismo en dicha empresa. Ese lugar y la Plaza Francia de Altamira, en Caracas, se convirtieron, pese a los Decretos que definieron arbitrarias zonas de seguridad en la capital, en smbolos de expresin del descontento de la poblacin y de respaldo a la integridad de PDVSA, empresa de propiedad de todos los venezolanos, que haba sido manejada con eficiencia y profesionalismo y que ha sido convertido en caja chica del gobierno. En efecto, la designacin de la Directiva de la empresa presidida por el Dr. Gastn Parra Luzardo, un profesor universitario zuliano comprometido polticamente con el gobierno y sin experiencia gerencial, provoc la reaccin de los ejecutivos y trabajadores, pues se perciba con nitidez el propsito de politizar la corporacin, segunda en importancia en el mundo y reducir su autonoma funcional, como se haba intentado antes con un frustrado plan de desmembramiento de PDVSA-Gas, cuyo objetivo era asignar al Ministerio de Energa y Minas funciones operativas y no solo de formulacin de polticas. La movilizacin de los trabajadores impidi la materializacin de tan absurdo plan, pero ello represent apenas un repliegue tctico. El gobierno seguira intentando por otras vas

asumir el control poltico de PDVSA, como efectivamente lo logr. Varias semanas de dilogo ponderado de los empleados de la empresa con el gobierno no arrojaron resultados, como tampoco la mediacin de la Asamblea Nacional. Por tal motivo, en nombre de Fedecmaras plantee pblicamente el 3 de marzo de 2002 y dos das despus en un acto con la CTV y la Iglesia en la Quinta La Esmeralda, los riesgos de otra confrontacin nacional de alto costo. Solicit en nombre del sector privado la renuncia de la Directiva de PDVSA como salida honorable a la crisis, posicin que reiter a lo largo de las semanas subsiguientes sin eco en el oficialismo, como no fuese el terco desafo presidencial de aqu no renuncia nadie. Tuve ocasin de asistir al poco tiempo al cierre de la Asamblea de Empleados de PDVSA, que se vio colmada por ms de dos mil trabajadores, donde acordaron pasar a la ofensiva en contra de la poltica del gobierno. All dirig unas palabras manifestando la solidaridad del sector privado con la legtima causa de los trabajadores de PDVSA y el rechazo a los arbitrarios despidos y jubilaciones forzosas anunciadas, que exacerbaron ms los nimos y movieron a los asamblestas a conceder plenos poderes a una comisin de conduccin del conflicto, con el asesoramiento de destacados funcionarios jubilados de la empresa. Pero ya la situacin comenzaba a salirse de las manos, pues los trabajadores de la Refinera de El Palito en el centro del pas iniciaron sin esperar instrucciones del comit de conflicto la paralizacin de dichas instalaciones, continuando con acciones similares en el complejo criognico y petroqumico de Jose, en la refinera de Puerto La Cruz, en el centro de distribucin de combustibles de Yagua en el Estado Carabobo y en otras plantas, que concluyeron con la afectacin de la actividad del Centro de Refinacin de Paraguan, donde se localiza la mayor capacidad refinadora del pas y del mundo. En febrero de 2002 recib en Fedecmaras la visita del Primer Vicepresidente de la Asamblea Nacional, Diputado Rafael Simn Jimnez, quien buscaba un acercamiento. Lo atend acompaado de miembros del Comit Ejecutivo de la institucin. Fue una reunin muy franca. Siempre consider que Jimnez era una persona que no se senta duea de la verdad, pese a sus nexos con el oficialismo. l estaba preocupado por el deterioro del ambiente poltico nacional y por el nuevo paro que se gestaba en el seno de la CTV. Le expres sin rodeos que las razones que haban motivado la protesta del 10 de diciembre se mantenan invariables, pues no se haba logrado ni un pice de modificacin de los decretos-leyes y que la confrontacin segua marcando la conducta del gobierno. Le record que mi esfuerzo por tender puentes con el gobierno haba sido frustrado por el dogmatismo e imposicin de decisiones por parte del oficialismo. Le alert que el paro convocado por el sector sindical ganaba terreno y que ante ello, el gobierno descalificaba y amenazada a la CTV y a sus dirigentes, violando las normas de la OIT sobre la no injerencia de los gobiernos en las organizaciones sindicales. Jimnez me expres que conversara con Chvez y me consult si estara dispuesto a hablar con algn alto personero del gobierno, a lo cual le indiqu que no me negara, pero que por razones institucionales, solo lo hara si tena un carcter privado. Poco despus recib informaciones de Jimnez sobre la iniciativa para un encuentro con el Ministro de Relaciones Interiores, Capitn de Navo (R) Ramn Rodrguez Chacn, a quien no conoca. Se realizaron las coordinaciones a travs del Director de la PTJ, Comisario

Miguel Dao y por su intermedio se convino en que nos reuniramos en mi casa, el domingo 17 de marzo del 2002. Rodrguez Chacn lleg cerca de las 9 p.m. en un vehculo con dos guardaespaldas, en vestimenta deportiva. Sal a su encuentro, subimos los dos solos en el ascensor, mientras sus escoltas aguardaban a la entrada. En ese caso no hubo filtracin a la prensa. Nos servimos un trago y pasamos revista a la situacin nacional. Con la franqueza con la que siempre habl a los representantes gubernamentales, le transmit mi apreciacin de que el paro convocado por la CTV y apoyado por la sociedad civil luca inevitable, dada la radicalizacin oficialista respecto a temas sensibles como la contratacin colectiva en el sector pblico, los compromisos financieros no atendidos, la falta de respuesta en relacin a los Decretos-Leyes y la carga de conflictividad que entraaba la tensa situacin prevaleciente en PDVSA. Me indic que l era partidario del dilogo, pero una vez ms, como en el caso del 10 de diciembre, percib que trataba de dividir para debilitar el paro. Me transmiti la preocupacin del gobierno respecto a algunos focos conspirativos identificados y fue explcito en sealar, como no poda ser de otra manera, que si bien Fedecmaras estaba en una posicin disidente, estaba fuera de toda sospecha. Ello corresponda con la posicin que yo siempre expresara: somos opositores racionales, pero no conspiradores. La reunin concluy sin resultados distintos a conocernos personalmente, intercambiar telfonos para casos de necesidad y escuchar por primera vez los puntos de vista de cada cual. Rodrguez Chacn tena una merecida imagen de duro ante la opinin pblica y era conocido por su protagonismo en los acercamientos con la guerrilla colombiana, principalmente en las negociaciones de liberacin de algunos secuestrados. En el lapso entre febrero y abril del 2002, se produjeron los pronunciamientos de altos oficiales de las FAN en desconocimiento a la autoridad del gobierno, el primero de los cuales fue el del Coronel Av. Pedro Soto, el 7 de febrero del 2002, durante el concurrido foro Voces por la Democracia organizado por el Diario El Nacional en el Hotel Caracas Hilton en defensa de la libertad de expresin. Anecdticamente, despus de los discursos de Miguel Henrique Otero, Editor del Diario y de otros expositores, me correspondi dirigirme al auditorio para expresar la posicin del sector privado en resguardo de las libertades y cuando ya conclua, vi que se diriga hacia la tribuna un oficial uniformado, lo cual me caus sorpresa. Soto tom el micrfono y cuestion la pretensin del Presidente de acabar con 44 aos de democracia, generando con ello manifestaciones de jbilo en toda Caracas y en especial en la Plaza Altamira. En las semanas siguientes prosigui el goteo de pronunciamientos en contra del gobierno, entre ellos del Contralmirante Carlos Molina Tamayo el 18 de febrero, del General Romn Gmez Ruiz y del Teniente Coronel Hugo Snchez, entre otros. Otro significativo hecho digno de mencin lo constituy la firma de las Bases para un Acuerdo Democrtico por parte de Carlos Ortega y mi persona, en nombre de la CTV y Fedecmaras, con el apoyo de la Iglesia Catlica, representada por el Rector de la Universidad Catlica, Padre Luis Ugalde, S.J. Fue un acto emotivo, multitudinario y representativo celebrado el 5 de marzo del 2002, que desbord la Quinta La Esmeralda en Caracas. El documento era el producto de densas negociaciones entre ambos organismos, apoyadas por el equipo tcnico de la Universidad Catlica con el socilogo Luis Pedro Espaa a la cabeza y en su fase final, con el aporte de Teodoro Petkoff como

moderador. En el acto intervinimos Carlos Ortega, el Padre Ugalde y yo. En mis palabras destaqu la trascendencia del acto, el valor de los postulados del documento por tratarse de un paso entre dos sectores usualmente enfrentados, con alto contenido social, nfasis en la lucha contra la pobreza y un enfoque productivo y moderno. La opinin pblica recogi la iniciativa como un acuerdo para la transicin democrtica y por tal razn fue rechazado por el gobierno, aduciendo que no exista crisis de gobernabilidad y que no participara en algo que se pareca al modelo poltico abandonado en 1998, con lo cual se autoexcluy del acuerdo. Aun cuando el documento no prescinda de ningn sector ni de los partidos, era difcil que el gobierno lo aceptara, dado el distanciamiento con Fedecmaras y la CTV y en segundo lugar porque en efecto ofreca elementos para una transicin poltica despus de Chvez. Ortega fue ms directo al sealar que las bases del acuerdo solo podran convertirse en un hecho con la salida de Hugo Chvez de Miraflores. De mi parte puse de relieve el contenido unitario del documento, sus alcances y diferencias con el Pacto de Punto Fijo, que asegur el piso poltico a la democracia a la cada de Prez Jimnez. Finalmente agregu que el acuerdo ofreca una salida a la crisis de gobernabilidad prevaleciente en Venezuela, con criterios futuristas compartidos por los sectores empresarial y laboral, entre los cuales se afianzaba su responsabilidad y vnculos, contando con el apoyo responsable de la Iglesia. Los lineamientos de ese histrico documento, en el cual siento con orgullo haber dejado una huella, generaron celos en los partidos y en la ONGs que fue necesario despejar en reuniones ulteriores, una de ellas en las oficinas de Henrique Salas Rmer con el sector poltico y otras en el marco de Asambleas de organizaciones de la sociedad civil. La ejecucin de ese acuerdo se vio interrumpida por los acontecimientos de abril, pero sus postulados mantienen plena vigencia conceptual y en el futuro deberan ser retomados.

EL PARO CVICO Y LA MARCHA DE ABRIL DEL 2002 El xito es posible nicamente si existe tambin la posibilidad del fracaso. Benjamn Franklin

Tras considerar varias alternativas de fechas, la CTV oficializ la convocatoria a un paro nacional para el da 9 de abril del 2002, de una duracin inicial de 24 horas, en protesta por la situacin nacional y por la insatisfaccin que en el movimiento sindical generaban las tensas relaciones laborales con el sector pblico, entre otros los contratos colectivos ya vencidos, el incumplimiento de compromisos y los continuos ataques y descalificaciones contra la institucin. La central sindical solicit de inmediato el apoyo de Fedecmaras y ello motiv la convocatoria a sus rganos de gobierno, incluyendo una Asamblea Extraordinaria que tuvo lugar el da 28 de marzo de ese ao, en la cual se debati ampliamente el tema y se decidi conceder pleno apoyo al paro, otorgando facultades especiales al Presidente y al Directorio para decidir de una manera gil las acciones y estrategias necesarias para la ejecucin del mandato.

De esa manera el sector empresarial retribua al sector sindical el respaldo que este haba brindado al paro del 10 de diciembre; pero ms all de la solidaridad, para el empresariado las causas que haban motivado la protesta de diciembre estaban vigentes, pues seguan en pie las leyes aprobadas y la situacin se haba agravado con la delicada crisis de PDVSA, cuya defensa justificaba nuevas acciones de presin a nivel nacional. Con la experiencia recogida el 10 de diciembre, el sector empresarial se prepar para apoyar el paro, aun cuando no con el protagonismo de diciembre, ya que la iniciativa corresponda a la CTV, no obstante lo cual se efectu con diligencia la coordinacin necesaria con los organismos de base de la institucin, incluyendo visitas a las cmaras empresariales. El conflicto en el seno de PDVSA haba llegado en abril a su punto ms lgido y cada da se realizaban multitudinarias manifestaciones en el pas en solidaridad con su causa, frente a la sede de la empresa en Chuao. El paro cvico se inici a las 6 de la maana del martes 9 de abril, con una duracin de 24 horas. El nivel de xito inicial fue alto, aun cuando menor que el anterior, pero en todo caso, no inferior al 80% promedio en todo el territorio nacional. Pudo apreciarse que la promocin del paro de diciembre haba sido ms efectiva y ello nos motiv a intensificar la accin para asegurar su resultado. Las presiones e intimidaciones del gobierno fueron similares a las de diciembre, quizs multiplicadas. Ante la falta de respuesta del Ejecutivo a los planteamientos de la CTV y la crisis exponencial de PDVSA, despus de las primeras 24 horas de paro, la CTV decidi y Fedecmaras secund su ampliacin hasta 48 horas, con el criterio unnime de los rganos de decisin de la institucin y sin que influyeran criterios personales de sus directivos. Por el contrario, al presidir el Directorio de Fedecmaras mantuve objetividad crtica en el anlisis de las posibilidades de xito en la extensin del paro, pero la opinin consensual del Directorio fue acompaar a la CTV en su prosecucin. Luego, antes de cumplirse las 48 horas de paro, se acord el carcter indefinido del mismo, producto de serios debates en ambos organismos y de una fuerte presin de opinin pblica, an a riesgo de que el porcentaje de acatamiento disminuyera; pero algunas empresas que inicialmente no se haban adherido lo hicieron luego por razones de seguridad o de concurrencia del personal. No obstante, estaba en nuestra mente que el paro podra levantarse con posterioridad a la marcha del da 11, sin vislumbrar cul sera su desenlace. Era un hecho que las motivaciones de la protesta seguan invariables y que la situacin se haba tornado ms tensa, pues Chvez, en uno de sus arranques de histrionismo decidi anunciar personalmente el domingo anterior, en uno de los actos ms destinados de su mandato, el despido de un grupo de ejecutivos de PDVSA, mencionndolos uno por uno por su nombre e indicndoles: est usted despedido o fuera, a su casa o gracias por los servicios prestados. Fue esa una estrategia deliberada de Chvez para provocar la crisis como l sugiri despus pblicamente?. Form ello parte de un complot oficialista, complementado con la masacre y la crisis militar?. Son quizs aspectos an no dilucidados de los complejos eventos de abril. Fedecmaras respald plenamente a la CTV como organismo promotor del paro; los anuncios en las ruedas de prensa se coordinaron de manera que los pronunciamientos iniciales correspondieran a la CTV y que luego lo hiciera Fedecmaras, cada uno desde su sede, respetando la prelacin y protagonismo. Hubo momentos en que las decisiones del Directorio de Fedecmaras, investido de poderes por parte de la Asamblea, fueron ms

fluidas que las de la CTV, pero siempre se esper antes de hacer anuncios, no obstante que el retraso en la transmisin de instrucciones a los organismos de base y al empresariado, influa en la efectividad de la convocatoria. Fue ntido que las decisiones de Fedecmaras fueron siempre adoptadas por consenso en sus rganos de gobierno.

En cuanto a la marcha, desde el martes 9 de abril se haban celebrado reuniones en la sede de Fedecmaras con la dirigencia de la sociedad civil para afinar estrategias, experiencia que coadyuv al nacimiento posterior de la Coordinadora Democrtica, la cual se vena gestando desde semanas atrs en las organizaciones polticas. Presid las reuniones iniciales y encomend a Aurelio Concheso, avezado lder empresarial, coordinar un grupo de trabajo ms reducido, para considerar con la CTV, los partidos, ONGs, la gobernacin del Estado Miranda, Alcaldas y el empresariado, la iniciativa de organizar una marcha en apoyo a los trabajadores de PDVSA y a los objetivos del paro, el jueves 11 de abril, en el trayecto que va del Parque del Este al edificio de PDVSA en Chuao. En un principio se pens que la misma deba partir de la redoma de Petare, en la populosa zona del este de la capital, pero por razones de seguridad y porque la Alcalda de Petare es ocupada por el hijo de Jos Vicente Rangel, se modific la ruta en la forma indicada y as fue autorizado por el Alcalde Leopoldo Lpez. En apenas dos das y con escasa promocin, ayudados por el tenso clima prevaleciente y por el impacto de opinin que generaba la crisis de PDVSA y la declaratoria del paro nacional indefinido, fue posible organizar la marcha pacfica ms extraordinaria de que se tuviese registro en los anales de la historia patria. La colaboracin de todos los sectores, incluyendo la Gobernacin del Estado Miranda y la respuesta del pueblo, fueron notables. Fue as como, el da 11 a las 8:15 a.m., sal de mi casa de la mano de mi esposa con destino a la oficina del Presidente de Conindustria, Lope Mendoza, en el Parque Cristal, situada justo frente al punto de partida de la marcha. All habamos quedado en congregarnos varios dirigentes empresariales. En aquel momento ramos conscientes de que el pas viva una crisis de gobernabilidad y que la situacin se deterioraba a pasos agigantados, pero no era posible anticipar lo que acontecera en las horas sucesivas, empezando por la dimensin de la marcha, que desbord todas las expectativas, al reunir a una masa de cerca de un milln de personas que concurrieron espontneamente, a diferencia de las concentraciones oficialistas, donde se paga a los asistentes y se les proporciona transporte, comida, bebidas y circo. Tampoco era posible prever que se producira una reaccin indetenible para continuar hacia el Palacio de Miraflores, ni poda alguien imaginar que ante esa decisin se movilizara la violencia chavista bajo las rdenes de varios de sus lderes, entre ellos el Ministro de la Defensa, Jos Vicente Rangel, personaje de quien el pas no esperaba su transmutacin en mxima expresin del fundamentalismo. Como veremos, varios testigos oyeron a Rangel haciendo el desorbitado y vehemente llamado a los mal llamados crculos bolivarianos, para repeler a cualquier costo la marcha pacfica e impedir que llegara a Miraflores. No era tampoco posible anticipar que la marcha motivara la invocatoria por parte del Presidente Chvez del llamado Plan vila, operativo militar que habra implicado no ya los 19 muertos y ms de 100 heridos causados, sino un genocidio, violando de manera

flagrante el artculo 68 de la Constitucin, que consagra el derecho de los ciudadanos a manifestar pacficamente y prohbe el uso de armas de fuego o sustancias txicas en el control de las manifestaciones pacficas. En esa lnea de pensamiento, tampoco era previsible que la masacre y el Plan vila generaran desacatos en altos oficiales de la FAN, as como renuncias y pronunciamientos, entre ellos del Ministro de Finanzas, General Francisco Usn Ramrez, del Viceministro de Gestin Ciudadana, General Luis Camacho Kairuz, del Embajador en Bolivia, General Gonzalo Garca Ordez y del grupo de oficiales y Comandantes de Fuerzas que solicitaron un alto al bao de sangre y decidieron desconocer al gobierno. Todo ello condujo a otro episodio impredecible: la renuncia del Presidente de la Repblica anunciada al pas por el ms alto vocero castrense, el General Lucas Rincn, Inspector General de la Fuerza Armada Nacional, desencadenante de una grave crisis poltica y de un indudable vaco de poder. La marcha del 11 de abril fue pues multitudinaria y espontnea. Recuerdo haber planteado el da anterior al Directorio de Fedecmaras que si alcanzbamos una cifra de 150 mil personas podramos considerarla un xito, dado el escaso tiempo que medi en su preparacin. Pues bien, en esa concentracin de un milln de personas se mezcl gente de los ms variados sectores, desde la ms encumbrada hasta la ms humilde, fluyendo desde distintos puntos, como brazos de un caudaloso ro humano. El ambiente era festivo, en un da nublado y fresco en el valle de Caracas. No imaginbamos cul sera su trgico destino, ni mucho menos que unas horas despus se me estara acusando absurdamente del delito de rebelin, por coparticipar de la convocatoria de la marcha y el paro, como si ello hubiese obedecido a la voluntad de una sola persona. Baj luego a la entrada del Edificio Parque Cristal, desde donde poda apreciar a la multitud, mientras aguardaba la llegada del Comit Ejecutivo de la CTV para dar inicio formal a la marcha. La alegra, saludos y consignas de los manifestantes eran vibrantes. Cerca de las 9:30 a.m., hora de la convocatoria, era incalculable el nmero de personas congregadas, sin contar los que se dirigan directamente a PDVSA. A las 9:45 a.m., la gente impaciente no aguard instrucciones y comenz a marchar, hasta que finalmente, a las 10, ya con la presencia de la Directiva de la CTV, los promotores del acto nos organizamos en torno a una gigantesca bandera nacional, a la cabeza de la cual estaba Carlos Ortega, Presidente de la central sindical, mi esposa y yo, miembros del Comit Ejecutivo de la CTV y de Fedecmaras, el General Guaicaipuro Lameda y representantes de PDVSA, sindicalistas, empresarios y ONGs. La marcha parti con un entusiasmo indescriptible. Apenas a cien metros de recorrido, al cruzar la Plaza Francia en Altamira, ya se escuchaban voces que gritaban: a Miraflores. En esos momentos le expres de manera genuina a Carlos Ortega quien se encontraba a mi lado: Carlos, la gente clama seguir a Miraflores, qu haremos?, a lo cual me respondi: esperemos a llegar a Chuao y veremos. Los canales de televisin comentaban ya a esa hora el deseo de la gente de seguir a Miraflores. El oficialismo ha dicho que hubo premeditacin, pero ello es incierto, al menos de parte de los organizadores. Al llegar a la sede de PDVSA, con dificultad y protegindonos de apretujones, pudimos subir a una inestable tarima levantada frente al edificio, cuya resistencia nos hizo temer y por ello decidimos turnarnos para ocuparla. Hablaron entre otros los representantes de PDVSA; Carlos Ortega, Manuel Cova, Alfredo Ramos, Andrs Velsquez, Froiln Barrios y otros

miembros de la dirigencia sindical; diversos comunicadores y animadores, entre ellos Kiko Bautista, Rolando Salazar, hasta que finalmente me correspondi tomar la palabra en nombre del sector empresarial, que me haba escogido como su nico vocero. Al comenzar mi intervencin, senta con ms fuerza el pedido de todos los rincones de la gigantesca manifestacin de proseguir a Miraflores y ya algunos de los que me haban precedido en la palabra lo haban aceptado como un hecho incontenible. Consult a algunos de los colegas empresarios y lo hice tambin con los Alcaldes Leopoldo Lpez, quien vea con resignacin lo inevitable, pero Alfredo Pea, Alcalde Mayor de Caracas, fue explcito en alertarme del peligro que representaban los crculos bolivarianos y me expres: Pedro, no conoces a los chavistas. Son capaces de cualquier cosa. Es muy peligroso que la marcha llegue a Miraflores. Por ello, a diferencia de algunos dirigentes que se contagiaron de los sentimientos de euforia colectiva y apoyaron la prosecucin hacia Miraflores, en mi alocucin, que est documentada para la historia, solicit insistentemente llegar solo hasta la Avenida Bolvar y mencion la ruta: Autopista Francisco Fajardo, Plaza Venezuela, Avenida Coln y Avenida Bolvar. Los videos y comentarios periodsticos no mienten. En mis palabras en nombre del empresariado nacional, previa aprobacin del Directorio de Fedecmaras, no solo apoy y justifiqu el paro y la legtima causa de PDVSA, sino que por primera vez durante una crisis que sobrepasaba los cuatro meses, solicit pblicamente la renuncia del Presidente de la Repblica, ante el deterioro de la gobernabilidad en que se haba sumido el pas, la incapacidad del gobierno para rectificar e interpretar el sentimiento de amplios sectores de la sociedad y la torpe conduccin de la crisis de PDVSA. Hasta ese entonces nos habamos limitado a exigir la rectificacin de actitudes y polticas al Presidente. Ese da todos los oradores coincidimos en pedir la renuncia de Chvez. De otra parte, en solidaridad con la causa enarbolada por los empleados de PDVSA, culp al gobierno y a la Directiva presidida por Gastn Parra de no haber escuchado nuestro pedido de separacin formulado desde el mes de marzo, con lo cual se habra evitado una crisis que tuvo un desarrollo exponencial. Pero Chvez prefiri como tantas veces, desafiar al pas ciegamente y conducirlo, al igual que a su propio gobierno, hacia el despeadero. Cerca de medioda, adems de la convocatoria hecha por el Ministro de la Defensa Jos Vicente Rangel a las turbas chavistas para defender a cualquier costo el Palacio de Miraflores, actuaron tambin otros dirigentes, entre ellos el Alcalde del Municipio Libertador Freddy Bernal, padre de los crculos bolivarianos, el inefable Diputado Juan Barreto del partido oficialista y el idelogo del Comando Poltico de la Revolucin, Guillermo Garca Ponce, comunista ortodoxo de muchas dcadas. Poco despus de la 1 p.m., los grupos violentos del rgimen, se haban congregado en las inmediaciones de Miraflores, entre ellos en Puente Llaguno, escenario de la masacre que el pas nunca olvidar, pese a la impunidad y exaltacin de que ha sido objeto, inclusive por parte del Presidente de la Repblica, quien justifica la actuacin de sus autores en defensa propia, asumiendo as la responsabilidad intelectual de la masacre. Cuando el grupo de Fedecmaras pudo descender de la tarima y nos abrimos paso entre la multitud para incorporarnos a la prosecucin de la marcha, habamos quedado separados de los lderes de la CTV mientras la manifestacin avanzaba en direccin hacia el centro, por lo menos un kilmetro delante. Nos agrupamos como pudimos y en lugar de una gran

bandera nacional, usamos una ms pequea y muchas individuales. La Autopista Francisco Fajardo se fue colmando de manifestantes que a gritos peda la renuncia de Chvez y entonaba los lemas ni un paso atrs o no tenemos miedo. Ya en la autopista sub a la isla divisoria para otear la dimensin de la marcha y no poda dar crdito a lo que vea. Era imposible divisar ni el principio ni el fin de la misma. Una marea humana. Las noticias que se escuchaban a travs de radios porttiles daban cuenta de que era la ms grande de la historia, plena de banderas, pancartas, pitos y tambores. El gobernador Mendoza se desplazaba en un camin negro, desde el cual transmita msica y consignas y despus lo divisbamos adelante, a lo lejos. En ningn momento hubo alteraciones del orden pblico y no supe de presuntos altercados frente a la Universidad Central, al menos entre los manifestantes. Cuando llegamos al desvo hacia la Plaza Venezuela se sinti un estrechamiento de la densa masa humana. Como en eventos anteriores, se haca gala del ingenio popular, con variadas consignas contra el Presidente, entre ellas: El pas estaba al borde del abismo, con Chvez hemos dado un paso al frente; Chvez, sacrifcate por el pas, pgate un tiro; Chvez, ahgate en el mar de la felicidad (Cuba). La Polica Metropolitana trat sin xito de organizar una barrera de contencin de la marcha al final de la Avenida Bolvar. Al llegar all, recorridos unos 12 kilmetros, hidratndonos y estimulados por la adrenalina que motivaba esa multitud sin precedentes, empezamos a sentir irritacin en los ojos, que algunos atribuan sin sentido a bombas lacrimgenas lanzadas desde helicpteros. El espacio areo de la capital fue restringido por las autoridades para evitar que la televisin transmitiera la dimensin de la manifestacin. En esos momentos recib un mensaje de Carlos Ortega pidindome que abandonara la marcha y me dirigiera a la sede de la CTV donde se encontraba, pues se hablaba de infiltrados y amenazas de muerte y se esperaba una posible reunin que luego supe que sera con militares en funciones, eventualmente con el General Rincn. Es falso que el General Lucas Rincn me haya llamado por celular para solicitarme que detuviera la concentracin, como lo afirm durante la interpelacin en la Asamblea Nacional. All estn los testigos que me acompaaban y los registros telefnicos. Quizs se haya quedado en el terreno de las intenciones. Tampoco recib llamada alguna del General Manuel Rosendo, quien manifest en la interpelacin que haba intentado hacerlo. Era evidente en su descargo, el congestionamiento de los circuitos celulares. A Carlos Ortega le expres que los promotores de la marcha no debamos separarnos de ella y que en consecuencia yo llegara hasta la Avenida Bolvar como lo haba propuesto. Una vez alcanzado el final de la Avenida, decidimos avanzar hasta la Plaza OLeary en El Silencio, plaza que lleva el nombre del noble irlands, edecn de El Libertador. Me acompaaban empresarios, directivos y personal de Fedecmaras. La multitud continuaba hacia el Palacio. Otros, al enterarse que habra obstculos para llegar a Miraflores por la va de El Calvario, tomaron la variante de la Avenida Baralt en direccin al Puente Llaguno y all los esperaba la fatal emboscada oficialista. Desde la Plaza OLeary pudimos divisar que la marcha estaba ya detenida por un cordn militar apostado frente a las escalinatas de El Calvario, a pocos metros de distancia de Miraflores. Nos acercamos un poco entre los arcos de El Silencio y la Guardia Nacional,

dirigida por un connotado militar oficialista, el General Eugenio Gutirrez Ramos, Comandante del CORE 5, ms tarde premiado por Chvez con la Comandancia General de la Guardia, haba comenzado a lanzar bombas lacrimgenas, secundado por la Guardia de Honor, lo cual hizo retroceder a los manifestantes. Resguard a mi esposa tras las gruesas columnas de El Silencio por el temor a las estampidas y retornamos hacia la Plaza OLeary. All me sub a la fuente en el medio de la plaza, tom un megfono y me dirig a la multitud para pedirle no continuar hacia Miraflores y culminar la marcha frente a la Asamblea Nacional. Asombraba que, pese al peligro, la reaccin era negativa a alterar la ruta, respondindome a gritos: a la Asamblea Nacional NO!, a Miraflores!. Fue esa una demostracin ms de mi actuacin responsable en aqullos momentos difciles. Mi colega Vicente Brito me recomend que bajara de la fuente, pues era vulnerable a los francotiradores y me manifest que haba observado a alguien detrs de m con un objeto brillante, que podra estar dirigido a orientarlos. Eran las 3:30 p.m. cuando supimos que haba muertos en la Avenida Baralt y sentamos disparos. La esquina de la Pedrera haba sido escenario de las agresiones de los crculos de la muerte, provistos de armas de fuego. La Polica Metropolitana trat de neutralizarlos, al no poder impedir que la marcha llegara a Miraflores. Los videos muestran a miembros de la Polica Metropolitana mirando hacia arriba y en momentos disparando contra francotiradores. El mundo pudo ver cmo desde el Puente Llaguno, los grupos chavistas disparaban sin misericordia hacia la marcha, provocando casi veinte bajas y ms de un centenar de heridos. La labor periodstica de Luis Alfonso Fernndez y el equipo de Venevisin permiti captar las imgenes de la masacre, impidiendo que se ocultara la verdad sobre hechos que han quedado impunes. Se ha pretendido justificar lo injustificable. El colmo de la humillacin a una nacin no solo fue la masacre, sino la eliminacin de pruebas y la absolucin de los autores por un Tribunal, alegando que dispararon en defensa propia y bajo el concepto de estado de necesidad. Ante los hechos, decidimos refugiarnos en uno de los recodos de los edificios de El Silencio para colocarnos a resguardo, pues tem que pudisemos ser atropellados por la multitud que corra atemorizada por el efecto de los disparos o bombas. En cierto momento vimos que bajaba gente extraa, de rostro agresivo, desde el norte de la ciudad. Me preguntaba cmo saldramos de all y la proporcin y consecuencias de lo que aconteca. En esos momentos recib una segunda llamada de parte de Carlos Ortega, quien insisti en que abandonara la marcha y me alert que segn fuentes fidedignas del chavismo, poda ser blanco de los francotiradores que me buscaban para matarme, como haban previsto hacerlo tambin con l. Me solicit que me dirigiera al Hotel Coliseo ubicado en la Avenida Casanova, donde me aguardaban para una reunin, que se dijo supuestamente sera con el General Manuel Rosendo, pero que finalmente qued frustrada. De seguidas, dos de mis acompaantes buscaron azarosamente cmo evacuarnos. El ambiente era confuso y peligroso. Dos motociclistas voluntarios se ofrecieron para llevarnos a m y a mi esposa hasta el mencionado Hotel. As salimos, con un casco en la cabeza, en medio de la multitud agolpada en la Avenida Bolvar, hacia la Plaza Venezuela y la Avenida Casanova, lugar de la presunta reunin. El gobernador Enrique Mendoza haba sido tambin evacuado en otra moto, pues fue alcanzado por una bomba lacrimgena que lo hiri y asfixi. Al llegar al Hotel, cerca de las 5:00 p.m., me informaron que los dirigentes de la CTV se haban marchado y que la reunin no se haba realizado, pues se haba recibido alguna seal

de que los servicios secretos podan llegar para arrestarlos. Despach a mi esposa hacia la casa con una familia que se encontraba en el Hotel y se ofreci a llevarla y yo tom un taxi en compaa de un asistente, en direccin a una estacin de servicio en la Avenida Principal de Las Mercedes pues los dirigentes de la CTV me haban pedido esperar all una llamada. Se produjo el contacto esperado y nos trasladamos a una casa en la Urbanizacin La Floresta, cuyo dueo desconozco, pero que recuerdo tena vista hacia el Aeropuerto de La Carlota. All se encontraban reunidos varios miembros del Comit Ejecutivo de la CTV. Hablamos sobre lo acontecido, cruzamos informaciones, vimos en la TV la maratnica cadena presidencial, con las pantallas divididas, en el primer gran desafo de los medios al gobierno, para as informar al pas lo que estaba ocurriendo. Chvez afirmaba que todo estaba normal y hablaba sin parar, ocultando la verdad sobre la marcha y la masacre. All supimos que el nmero de muertos era elevado. La indignacin era inmensa, pues no haba derecho a que una marcha pacfica y cvica, hubiese sido recibida de una manera criminal, a fuego limpio. Quienes digan que se buscaba un muerto faltan a la verdad para ocultar el ensaamiento y la matanza, pues nadie en su sano juicio habra conducido a una multitud al sacrificio. Al poco rato, Chvez decidi sacar del aire a los canales privados, pero estos tenan previsto un plan de contingencia. Permanecimos en La Floresta hasta cerca de las 6:30 p.m., hora en que Carlos Ortega y Manuel Cova, mximos dirigentes de la CTV y yo nos dirigimos a Venevisin, en mi vehculo. Al llegar al canal percibimos fuertes medidas de seguridad, incluso rejas y santamaras cerradas, pues no exista confianza en la situacin y se prevean posibles ataques o allanamientos a los medios. Subimos al cuarto piso, donde estaba congregado un grupo de personas de diversos sectores, mientras continuaba la programacin con Napolen Bravo. Pas a esa hora al estudio y sal al aire. Analic los acontecimientos. Fui enftico en rechazar la masacre y en solicitar que las Fuerzas Armadas fuesen garantes de la seguridad en el pas para evitar mayores vctimas y violencia. Al terminar mi participacin en el programa, fui invitado por una funcionaria de Venevisin a subir rpidamente al Pent House, pues se insista en el allanamiento del canal y ese era un verdadero bunker, con terraza y helicptero, por si era necesario evacuar el edificio. All habramos cado todos, incluyendo mi Primer Vicepresidente, Carlos Fernndez, quien se encontraba en un piso inferior. Nos mantuvimos en una cmoda sala de conferencias dotada de una pantalla gigante, junto a un calificado grupo de dirigentes, entre ellos representantes de los medios. Vimos y analizamos noticias, en especial los pronunciamientos progresivos de militares, comenzando por uno que fue transmitido en diferido en virtud de la cadena presidencial, del grupo de oficiales encabezado por el Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, hasta ese entonces Jefe de Estado Mayor de la Armada y por los Contralmirantes Daniel Comisso Urdaneta, Jefe de Planificacin de la Inspectora General de la FAN y Francisco Noriega, Jefe de Logstica del Estado Mayor de la Armada, as como por los Generales de Brigada GN Marcos Ferreira Torres, Director de la DIEX, Oscar Jos Mrquez, ex agregado militar en Colombia y Ramn Lozada, Jefe de Guardera Ambiental, as como los Generales de Brigada Ej Henry Lugo Pea, Vidal Rigoberto Martnez y los Generales de Brigada AV Clinio Rodrguez y Pedro Pereira. Los altos oficiales se declararon en rebelda en contra del gobierno, sealando la actitud antidemocrtica del Presidente y el agravamiento de la conflictividad, as como por la

actitud complaciente del Alto Mando. Manifestaron que el Presidente de la Repblica haba traicionado la confianza del pueblo y masacrado a personas inocentes con francotiradores, lo cual no poda ser permitido, sealando que a partir de ese momento, la Fuerza Armada Nacional desconoca al Primer Mandatario. Acto seguido se produjo el pronunciamiento de la Guardia Nacional desde el Comando General de dicha Fuerza en El Paraso, bajo la vocera del General Div. Carlos Alfonzo Martnez, Inspector General de dicha Fuerza, acompaado por el General Edgar Mndez Casanova, Jefe del Estado Mayor, del General Edgard Bolvar, Jefe de Operaciones y del General de Divisin Rafael Damiani Bustillos. Luego se produjo el pronunciamiento del General de Divisin Luis Camacho Kairuz, Viceministro de Relaciones Interiores y de Justicia, quien se sum a la postura asumida por sus colegas de Fuerza. Luis Miquilena, factor fundamental en el proceso poltico que llev a Chvez al poder y ex ministro de Relaciones Interiores y de la Asamblea Nacional Constituyente, declar que no quera ver su nombre vinculado a un gobierno que tena las manos manchadas de sangre y que el principal responsable de la violencia de ese da haba sido Chvez. Ms tarde, en horas de la noche, el Almirantazgo, liderado por el Vicealmirante Vicente Quevedo, Inspector General de esa Fuerza, se solidariz con el pronunciamiento de sus compaeros de armas. Se encontraba en ese acto un numeroso grupo de oficiales, entre ellos el Contralmirante Carlos Molina Tamayo. Todo ello fue posible, pese a que despus de la cadena presidencial el gobierno orden tumbar la seal de las televisoras comerciales desde las antenas repetidoras ubicadas en la montaa, pero stas utilizaron equipos de emergencia. Chvez fracas en su intento por invocar el Plan vila. Solo un grupo de vehculos de combate Dragn pertenecientes al Batalln Ayala pudo salir de Fuerte Tiuna a Miraflores a reforzar la seguridad en el Palacio, bajo el mando del General Wilfredo Silva y lleg a su destino pese a la oposicin de varios oficiales. Era obvio el peligro de un enfrentamiento entre componentes armados, que a Dios gracias no se produjo. El Alto Mando Militar acudi a Miraflores despus de las 6 p.m. con el fin de evaluar la situacin y participar de conversaciones que luego condujeron a la renuncia del Jefe de Estado. Antes de la medianoche renunci el Director de la DISIP, Capitn Carlos Aguilera y un funcionario, William Ojeda, declar que ese cuerpo no actuara contra el pueblo, pues estaba al servicio del pas y no de un gobierno. Cuando el Presidente Chvez adopt la temeraria decisin de invocar el Plan vila para movilizar tropas y armamento de guerra en contra de la marcha cvica, contrariando las disposiciones del artculo 68 de la Constitucin, la respuesta del generalato fue de desacato a dicha orden. Eran ya numerosos los muertos en las cercanas del Palacio cuando el Presidente dispuso utilizar las tropas, decisin que pesar siempre sobre su conciencia. Afortunadamente el General Manuel Rosendo, Jefe del Cufan, nico autorizado para activar el Plan, no atendi el llamado del Presidente a travs de la Red Tiburn, como tampoco lo hicieron otros altos oficiales, hasta que el Presidente en medio de su desesperacin logr hablar con el General Garca Carneiro, despus General de Tres Soles y Ministro de la Defensa, nico que obedeci las instrucciones, pero no logr sacar ningn batalln a la calle, salvo la columna de tanques que parti hacia el Palacio. Es importante el sealamiento hecho por testigos de que el Presidente, al constatar la desobediencia, trat de comprometer a oficiales subalternos para instrumentar el plan y repeler a la multitud,

resquebrajando las lneas de mando. En esos momentos el General Efran Vsquez Velasco, Comandante General del Ejrcito, manifest al Presidente su desacuerdo con la violacin de los derechos humanos e indic que no permitira la utilizacin de las tropas contra el pueblo, lo cual coincidi con otros pronunciamientos realizados, sin que mediara coordinacin previa. A Venevisin siguieron llegando representantes de medios, del sector laboral, poltico, empresarial, comunicadores y personalidades, incluyendo a hora ya avanzada, la presencia para m sorpresiva de los exministros de Chvez, Luis Miquilena e Ignacio Arcaya, ya alejados del oficialismo. No es cierto que all se haya planteado la formacin de un nuevo gobierno o salidas de otra naturaleza a la crisis, como no fuese la evaluacin de la difcil situacin nacional tras la masacre y de la cadena de pronunciamientos. A las 10:30 p.m. baj de nuevo al estudio de televisin y sal al aire en el espacio de Napolen Bravo, en un segmento que compart con Rafael Poleo, de quien no habra esperado las falsedades que luego difundi con su hija Patricia. Concluido el programa volv al Pent House y desde all pude comunicarme con mis colegas de Fedecmaras para constatar su integridad personal despus de la marcha, as como con mi esposa e hijo. Habl tambin con el colega de Directorio de Fedecmaras, Hugo Arriojas, Presidente de la Federacin Nacional de Hoteles, quien me ofreci al igual que a otros dirigentes empresariales alojamiento en hoteles capitalinos por razones de seguridad, pues corramos el riesgo de que nuestros hogares pudiesen ser allanados esa noche y que fusemos detenidos. Ese era el grado de incertidumbre reinante. LA RENUNCIA DE CHVEZ Los que son demasiado inteligentes para meterse en poltica, sufren el castigo de ser gobernados por los ms estpidos. Platn Transcurrieron horas de gran incertidumbre hasta que, a la media noche, tras la intensa jornada de ese da, decid dirigirme al Hotel Four Seasons en Altamira, donde me haba sido previsto alojamiento para pernoctar y aguardar la evolucin de los eventos. Hugo Arriojas, Presidente de los hoteleros y Carlos Barrera, accionista del Hotel, me esperaban all. Igual ocurri con otros lderes gremiales que debieron permanecer en hoteles bajo nombres falsos, pues creca el comentario sobre posibles represalias contra los organizadores de la marcha. Mi salida de Venevisin la hice con la frente en alto, sin ocultar mi destino, lo cual fue despus tergiversado maliciosamente. Al llegar al Hotel, hacia las 12:30 a.m., recib la llamada desde Fuerte Tiuna de uno de los oficiales all reunidos, solicitndome que me dirigiera a dichas instalaciones para deliberar sobre la situacin existente en el pas. Tuve dudas en aceptar la invitacin por los riesgos de caer en una celada y as se lo expres a mis colegas, pero finalmente, consciente de la delicada situacin imperante, acept ir hacia all en compaa de Arriojas y de un asistente, no sin antes asegurarnos del ambiente en las cercanas del Crculo Militar y requerir que nos esperaran emisarios militares en la Avenida de los Prceres para guiarnos hasta la sede de la Comandancia General del Ejrcito. El General Vsquez Velasco y el grupo declarado en desobediencia lograron el control de

Fuerte Tiuna desde tempranas horas de la noche y el General Carlos Alfonzo Martnez el liderazgo de la Guardia Nacional. De otro lado el General Pedro Pereira recibi el mando de la Fuerza Area de manos de su Comandante, el General Anselmi. Al llegar a la Comandancia General estaba presente un numeroso grupo de oficiales y de civiles, entre quienes recuerdo a Eugenio Mendoza, Orlando Urdaneta, Jos Rafael Revenga, Isaac Prez Recao, Vctor Manuel Garca y Daniel Romero, a quienes salud y me dirig a un saln contiguo. Qu falsedades se dicen, como la de quien declar que me haba visto despachando desde el escritorio del Comandante General del Ejrcito. Jams lo habra hecho. Los altos oficiales se encontraban reunidos en el Despacho del General Vsquez y por ello deb esperar antes de verlos, tiempo durante el cual cambi opiniones con algunos civiles, entre ellos Vctor Manuel Garca, testigo de mi llamado a Carlos Ortega. Despus de un rato, cerca de las 2:30 a.m., dado que los militares continuaban deliberando, ped a un oficial que informara a sus superiores que me retirara a mi casa, pues entenda que la situacin era compleja y que estara a la disposicin al da siguiente para cualquier contacto o consulta. La respuesta fue que no me ausentara, que en pocos minutos se producira la reunin. Desde mi llegada a Fuerte Tiuna se comentaba que la renuncia de Chvez era inminente, por informaciones que transmitan los canales de televisin desde la 1 a.m. y otras que provenan de Miraflores. El General Vsquez Velasco haba sido notificado por Jos Vicente Rangel y por ello declar a los medios a eso de la 1:30 a.m., que el Presidente se preparaba para renunciar y que se consideraba la constitucin de un gobierno de transicin. El Ministro Rangel llam tambin a Omar Camero, Presidente del canal capitalino Televen, mientras que el Ministro de Relaciones Interiores, Ramn Rodrguez Chacn y el propio Chvez hablaron con Monseor Baltazar Porras, Presidente de la Conferencia Episcopal, pues deseaban que ambos fuesen testigos de la renuncia y garantes de su integridad y del cumplimiento de la condicin de viaje a Cuba exigida por el Presidente, en compaa de familiares y colaboradores cercanos. Hubo llamadas, idas y venidas de emisarios a Miraflores. Los Generales Hurtado Soucre y Rosendo fueron activos en las gestiones para tratar de llegar a una solucin convenida y luego los Generales Enrique Medina Gmez y Nestor Gonzlez Gonzlez fueron encomendados por Vsquez Velasco para trasladarse a Televen a presenciar la formalizacin de la renuncia presidencial, donde se les sum el General Herminio Fuenmayor. Como veremos ms adelante, dichos Generales y muchos altos oficiales no fueron partidarios de la salida de Chvez a Cuba, pues pensaban que deba responder por sus actuaciones, especialmente por la masacre que haba dejado enlutada a la nacin tan solo horas atrs y porque no sera explicable ante la opinin pblica nacional que se dejara partir al exterior a quien se haba manchado las manos de sangre. Finalmente, cerca de las 3 a.m., el Inspector General de la FAN, General en Jefe Lucas Rincn, mximo vocero castrense, desde la sede del Ministerio de la Defensa, a corta distancia del edificio de la Comandancia General del Ejrcito donde nos encontrbamos y acompaado por varios Comandantes de Fuerza, hizo una breve pero categrica alocucin al pas, cuyo contenido hay que registrar para la historia, pues fue el hecho que desencaden la crisis y los acontecimientos. Dijo el General Rincn lo siguiente:

Pueblo venezolano, muy buenos das. Los miembros del alto mando militar de la Fuerza Armada de la Repblica Bolivariana de Venezuela deploran los lamentables acontecimientos sucedidos en la ciudad capital en el da de ayer. Ante tales hechos, se le solicit al Seor Presidente de la Repblica la renuncia de su cargo, LA CUAL ACEPT. Los Miembros del Alto Mando Militar ponemos a partir de este momento nuestros cargos a la orden, los cuales entregaremos a los oficiales que sean designados por las nuevas autoridades. Finalmente, quiero hacer un llamado al glorioso pueblo de Venezuela a mantener la calma y el ejercicio de un ejemplar civismo, rechazando toda incitacin a la violencia y al desorden. Tenga fe en sus Fuerzas Armadas. Muchsimas gracias.

Para los juristas, entre ellos el Dr. Allan Brewer-Caras, el efecto de ese anuncio no ofreca dudas, pues una comunicacin efectuada de manera pblica y notoria por tan alto vocero militar configuraba un claro hecho comunicacional, tema sobre el cual existe jurisprudencia en el mismo Tribunal Supremo de Justicia que preside Ivn Rincn. La sentencia No. 98 del mximo Tribunal, del 15 de marzo del 2000, de la cual fue ponente el Magistrado Jess Eduardo Cabrera, es difana en sealar que cuando se produce un anuncio en temas de inters pblico por parte de un vocero representativo a travs de los medios de comunicacin, no es necesaria la existencia de pruebas para configurar un hecho de fuerza legal. Como si fuera poco, si el anuncio es recibido como fue el caso de manera legtima por la poblacin, concurre otro elemento de consecuencias jurdicas incontrovertibles. No era pues necesaria la existencia de la renuncia escrita para que tuviese validez, pero con todo, no escapaba a mi criterio la conveniencia de que la misma fuese perfeccionada por escrito. Esta opinin qued luego reafirmada en otra sentencia del Tribunal Supremo de fecha 14 de agosto del 2002, en la cual se expres: Una vez que se anunci por el General en Jefe la renuncia del Presidente y del Alto Mando Militar, todo el pas tena la obligacin y el derecho de creer, tal como sucedi con la OEA, que en Venezuela exista crisis en el Poder Ejecutivo por carencia de titular en la Presidencia, agregndose en otro prrafo, que al sealar el General en Jefe que habra nuevas autoridades, ante las cuales ponan sus cargos a la orden, eso se traduca necesariamente en el reconocimiento de esas nuevas autoridades. El anlisis del Dr. Brewer-Caras concluye en que el anuncio del General Lucas Rincn produjo consecuencias jurdicas y polticas graves, pues con l se dijo al pas y al mundo que en Venezuela no haba gobierno, es decir, no haba Poder Ejecutivo y que incluso habra nuevas autoridades. Aade el jurista que la renuncia presidencial constitua una falta absoluta en los trminos del artculo 233 de la Constitucin, pues el General Rincn, al anunciarla, no indic que el Vicepresidente estaba en ejercicio del Poder Ejecutivo, lo que habra implicado que el Alto Mando Militar habra permanecido inalterado, sino que indic que ponan sus cargos a la orden de las nuevas autoridades, lo que representaba un reconocimiento que no haba nadie en el ejercicio del Poder Ejecutivo y que habra nuevas autoridades. Agrega Brewer que el anuncio hecho por Lucas Rincn produjo una crisis de

gobierno que la Constitucin no resolva. Como lo reafirm despus el TSJ: A partir de ese momento, todos los ciudadanos del pas tenan el derecho y ms aun la obligacin, de considerar cierta tal afirmacin, al punto que rebas las fronteras de nuestro pas... Por su parte, el Tribunal Supremo de Justicia no solo se abstuvo de emitir una interpretacin que llenara el vaco constitucional generado, sino que su Presidente, Ivn Rincn, renunci ante los venezolanos, en una carta cuyos trminos no hay que olvidar: A objeto de facilitar la transitoriedad, la continuidad de las instituciones y el respeto al Estado de Derecho y la seguridad jurdica, pongo a la orden el cargo de Magistrado de la Sala Constitucional y Presidente del Tribunal Supremo de Justicia.

Vale decir, para facilitar la labor del nuevo gobierno de transicin. As ocurri tambin con los integrantes del Alto Mando Militar y en el caso del General Belisario Landis, Comandante General de la Guardia Nacional, expres en declaraciones posteriores que: haba cumplido a cabalidad las instrucciones del General Lucas Rincn y al otro da, esa misma madrugada, redact mi renuncia. Otro principio destacado por Brewer en su obra La Crisis de la Democracia Venezolana es el de la confianza legtima, segn el cual los ciudadanos deban confiar en lo que haba dicho el Jefe del Alto Mando Militar, pues dicha confianza se basa en signos externos producidos por la Administracin suficientemente concluyentes para inducir racionalmente al ciudadano a confiar en la apariencia de legalidad de una actuacin administrativa concreta.. Segn el jurista, luego de anunciarse la renuncia del Jefe del Estado, por esa confianza legtima que deben tener los ciudadanos en lo expresado por un alto funcionario militar, este no poda excusarse en ningn caso jurdicamente, alegando su propia torpeza. De hecho, a nivel internacional el Grupo de Ro consider la renuncia del Presidente Chvez como un hecho cumplido, como lo expres el Secretario General de la OEA, Csar Gaviria, as como tambin la destitucin del Vicepresidente y su Gabinete, por lo cual no se solicit su restitucin como parte de las acciones necesarias para defender el orden constitucional, sino, el respeto a la democracia y la celebracin de prontas elecciones en Venezuela. Queda igualmente claro que en la madrugada del 12 de abril lo que se anunci fue la renuncia de Chvez y no el abandono del cargo. Segn las expresiones del Coronel Julio Rodrguez Salas, protagonista de los cruciales momentos vividos en la isla de La Orchila, Chvez trat de enmendar su parecer en la noche del 13 de abril, manifestando que estaba dispuesto a considerar el abandono del cargo, quizs porque esa opcin habra requerido la aprobacin de la Asamblea Nacional. Pero como se ha dicho, fue el anuncio de Lucas Rincn el que desencaden la crisis de gobierno, el vaco de poder por la renuncia y los acontecimientos posteriores.

LAS HORAS DECISIVAS

Hay riesgos y costos al actuar, pero son menores que los de la comodidad pasiva. John Fitzgerald Kennedy

En la sede del Ministerio de la Defensa en Fuerte Tiuna se encontraban reunidos entre 30 y 40 Generales y Almirantes y un nmero apreciable de oficiales. Conoc a la mayora de ellos esa madrugada y solo a algunos haba tratado ocasionalmente. Se sucedan llamadas con Miraflores y otras dependencias militares, exclusivamente entre integrantes del estamento castrense. Despus supe que haban mediado conversaciones entre los oficiales reunidos en Fuerte Tiuna y los Generales Hurtado Soucre, Ministro de Infraestructura y Rosendo, en las cuales se habl de la renuncia escrita de Chvez, a cuyo efecto el Coronel Rodrguez Salas prepar en el Fuerte un proyecto de carta que fue enviado por fax a Miraflores y entregado por el General Hurtado al Presidente, mientras que el original era llevado personalmente a Miraflores por los Generales Camacho Kairuz, Damiani y Vargas Herrera. El Presidente no firm la renuncia en ese momento, pues tena la intencin de negociar su texto y asegurar algunas condiciones, entre ellas la garanta de su salida a Cuba y la integridad de sus colaboradores ms cercanos. Era claro que la dimisin prevera la destitucin del Vicepresidente Diosdado Cabello por parte de Chvez, funcionario que desapareci desde el 11 hasta avanzada la noche del da 13. Chvez lleg a comentar despus de los hechos que en aquellos instantes decisivos estuvo reunido con unos pocos colaboradores en el Despacho Presidencial, entre ellos Jos Vicente Rangel y que antes de dejar Miraflores recibi una llamada de Fidel Castro, su mentor y amigo entraable, quien lo conmin a no inmolarse, vale decir a no suicidarse, como lo hizo Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973. Fidel no slo le ofreci asilo, sino que le hizo reflexionar sobre su capacidad para mantener vigencia poltica o reconquistar el poder con su ayuda y de los movimientos revolucionarios latinoamericanos. Se supo posteriormente que durante esa madrugada, Fidel Castro habra llamado en La Habana a tres Embajadores acreditados en ese pas, entre los cuales se menciona al Embajador de Colombia Julio Londoo, para solicitarles que estuviesen preparados por si era necesario trasladarse a Venezuela en un avin cubano a buscar al Presidente Chvez y garantizar su integridad. En realidad, de haberse decidido el viaje de Chvez, se habra utilizado el avin presidencial venezolano, el cual lleg a estar listo para ese propsito, sin materializarse. Igualmente, fuentes confiables aseguran que Fidel Castro llam en algn momento al General Vsquez Velasco, exigindole la restitucin de Chvez en el poder. Como testimonio de lo ocurrido, Monseor Baltazar Porras, Presidente de la Conferencia Episcopal relata que hacia las 12:30 de la madrugada del 12 de abril el Ministro Rodrguez Chacn lo llam y le pas al telfono al Presidente, quien le expres que en vista de los acontecimientos, l estaba dispuesto a abandonar el pas y le pidi que fuese garante de su vida y de su voluntad de marcharse si se le facilitaba un avin para dirigirse a Cuba, lo cual fue para l una sorpresa. Porras agrega que Chvez le indic que estaban armados y que podran defenderse hasta morir, pero que no quera provocar una matanza y que bastante haba con los muertos de ese da; por ello, era preferible buscar una solucin pacfica, pero que de no darse, estaba dispuesto a permanecer all hasta el final. El prelado comenta que lleg hacia las 2 a.m. a Televen y que all encontr a los Generales Medina Gmez, Gonzlez Gonzlez y Fuemnayor, quienes hablaban de la renuncia y de la garanta a la vida

del Presidente, pero que el viaje al exterior y la firma en la escalerilla del avin eran otra cosa, pues no era momento para que Chvez pusiera condiciones. Ante ello, Porras les habra expresado: Por qu no lo dejan ir, cul es el problema, recibiendo como respuesta: Eso no puede ser, sera una locura, porque con ello la FAN quedara ms lesionada ante la opinin pblica, hacindola causante de las muertes y tambin de la huida del Presidente. Ya despus, en Fuerte Tiuna, Monseor Porras habra sido testigo de conversaciones entre altos oficiales, en las cuales se hablaba de las graves implicaciones de la invocatoria del Plan Avila por parte del Presidente, de la corrupcin generalizada en el gobierno y en la compra de armamentos, de un bunker instalado en Miraflores con cerebros grises, equipos de inteligencia y espionaje destinado a promover violencia y muertes sin tica y que se mencionaban los nombres de Jos Vicente Rangel, Diosdado Cabello, Rodrguez Chacn y Freddy Bernal, como parte medular de esa estrategia. La comitiva presidencial abandon Miraflores a eso de las 3:30 a.m., alterando el plan de ir a Televen y se dirigi a Fuerte Tiuna, donde lleg a las 4 a.m. Antes de su salida de Miraflores, Chvez permaneci en su Despacho, por momentos solo o a ratos en conversaciones con Rangel o algunos oficiales que le sirvieron de contacto con el grupo declarado en desobediencia en el Fuerte. En los pasillos de Palacio, segn testimonio de Guillermo Garca Ponce, permanecieron Jos Vicente Rangel y los Ministros Jorge Giordani, Aristbulo Istriz, Rafael Vargas, Mara Cristina Iglesias, Mara Urbaneja, Hctor Navarro, Nelson Merentes, su hermano Adn Chvez y los Diputados William Lara, Vctor Hugo Morales, Walter Bethiol, Julio Garca Jaspe, Iris Valera y Rodrigo Cabezas, quienes se despidieron emotivamente del Presidente. No se menciona que hubiese estado el Vicepresidente Diosdado Cabello, mientras que el Alcalde Freddy Bernal habra abandonado el Palacio de Miraflores desde la medianoche. Chvez expres en una alocucin posterior que ahora no estara dispuesto a rendirse como lo hizo en la madrugada del da 12 de abril, en un claro reconocimiento a que la decisin anunciada por el General Rincn era la de la renuncia, como lo fue su entrega voluntaria en Fuerte Tiuna, confirmada por el hecho de que el Jefe de la Casa Militar, General Vietri Vietri, lo acompa en el vehculo presidencial hasta el Fuerte militar y lo dej all, entregado a la oficialidad reunida en dicho establecimiento, ante quienes formalizara la entrega y acto seguido se march a su casa. Los altos oficiales reunidos en el Fuerte convinieron en que a la llegada del Presidente renunciante sera recibido con las consideraciones del caso y que las conversaciones con l quedaran exclusivamente a cargo de un grupo reducido de altos oficiales designado s para ese efecto. No hubo pues esa madrugada contacto de ningn civil con Chvez en dichas instalaciones. Personalmente no lo vi jams, como tampoco a Monseor Baltasar Porras ni al Comandante Arias Crdenas, quienes estuvieron en el lugar. El General Nestor Gonzlez Gonzlez ha confirmado por su parte que, efectivamente, Chvez pens renunciar en Televen, en presencia de Omar Camero, Presidente del Canal, llamado por Jos Vicente Rangel y de Monseor Porras, a pedido de Chvez, pero que luego se produjo un cambio de opinin y se dirigi a Fuerte Tiuna, con la intencin de entregar all sus funciones. Fue as que Gonzlez Gonzlez y el General Medina Gmez se

trasladaron a Televen, por instrucciones del General Vsquez Velasco, al igual que Monseor Porras, quien lleg acompaado de Monseor Azuaje. Todos debieron irse luego a Fuerte Tiuna, cuando se enteraron del cambio de planes y all recibieron a Chvez y lo condujeron al saln de conferencias del Estado Mayor, en el marco de la decisin de dispensarle un trato corts, garantizarle su integridad personal y el respeto a su investidura. El nico hecho ocurrido fuera de ese guin fue el reclamo que un oficial, que creo fue el General Gonzlez Gonzles le hizo a Chvez por el uso indebido del uniforme militar en aquellos momentos y el pedido de que se lo quitara. Monseor Porras aade en sus testimonios que al llegar l y Monseor Azuaje a Fuerte Tiuna esperaron a Chvez, quien vena rodeado de los Generales Rosendo y Hurtado Sucre, vestido de uniformes de campaa. Chvez salud a Porras, le pidi la bendicin y le dijo que lo perdonara por las cosas que hubiera dicho en su contra. Salud tambin a Monseor Azuaje, quien lo bendijo y le dio un abrazo y en medio de los dos se dirigi hacia el ltimo piso. Porras, testigo de excepcin de esos histricos momentos, agrega que a partir de all los oficiales conminaron a Chvez a que firmara la renuncia, pero sin ofrecerle la opcin de la salida al exterior, ante lo cual este les habra expresado que haban cambiado las reglas de juego y que hiciesen con l lo que estimaran conveniente. Fue as que le comunicaron la decisin de mantenerlo en el pas bajo custodia militar, no obstante lo cual Chvez habra dicho: Soy menos problema para ustedes si me dejan ir del pas y ser mayor problema para ustedes si permanezco en l, pero ustedes tienen la palabra. Chvez le coment despus a los Obispos que haba estado dispuesto a firmar su renuncia y a destituir al Vicepresidente y al Gabinete, pero que al no estar satisfecha su condicin principal el viaje- ya no estaba dispuesto a firmar su renuncia. Culmina Porras su relato indicando que Chvez les habra dicho: Que lstima terminar con una pgina como la de hoy, con todas esas muertes. Cuentan los Obispos que cuando el Presidente respiraba se le debilitaba el nimo y que en el momento de la despedida fue cuando ms se quebr su espritu y les dijo: Yo les pido que transmitan a todos los Obispos que recen por m y les pido perdn por no haber encontrado el mejor camino para un buen relacionamiento con la Iglesia. Denme su bendicin. Y sin ms, desapareci de la vista. Ms adelante, con un criterio premonitorio sobre los verdaderos sentimientos presidenciales, Monseor Porras coment que pedir perdn era un paso importante pero no suficiente de parte y parte y que tanto el Presidente como todo el gobierno tendran que ser capaces de rectificar, pues la situacin a que se haba llegado era el resultado de una deslegitimacin en la convivencia democrtica, que no estaba en discusin si Chvez haba llegado al poder legalmente, sino su legitimidad en el ejercicio del poder, aadiendo: Con odios no se edifica ninguna sociedad. Ms tarde, oh irona!, la principal vctima de los odios de Chvez y el oficialismo seguira siendo la Iglesia y en particular Monseor Porras. Todava al da de hoy, Chvez ataca a los Obispos y a la jerarqua eclesistica de manera inclemente, mancilla la memoria del fallecido Cardenal Velasco y le pide a Monseor Porras que se quite la sotana. Ello demuestra que las palabras ni promesas de Chvez han tenido jams consistencia, ni siquiera durante algunas horas. Chvez ha llegado a afirmar en forma irresponsable, que ese da 12 se le pensaba asesinar y an ms, que Carmona haba dado la orden de matarlo. Falsa y paranoica afirmacin, no

solo porque de m jams habra emanado esa orden, ni la habra avalado como hombre de principios, sino que a nadie le pas por la mente semejante despropsito, a pesar de que muchos venezolanos lo habran celebrado. Siempre he reflexionado sobre las consecuencias que se derivaron del asesinato de Gaitn en Colombia en 1948 para la paz de esa nacin hermana. Pero si hubiese existido algn plan en tal sentido, fueron numerosas las oportunidades para haberlo ejecutado con xito, durante el traslado que se hiciera de Chvez en helicpteros militares a la Base Naval de Turismo y luego a la isla de La Orchila, unas 85 millas al norte de la capital, donde funciona un apostadero naval que hiciera clebre Prez Jimnez como su lugar favorito de recreacin. Por el contrario, la Fuerza Armada honr su compromiso y lo mantuvo dignamente bajo su custodia. Chvez con su obsesin de magnicidio, inventa historias y como reaccin a ello ha montado un aparato de custodia personal con la ayuda cubana, que solo es superado por el del propio Fidel Castro. No sera de extraar que algn da organice un falso atentado para justificar la aplicacin del estado de excepcin y afianzar la dictadura. Poco antes de la llegada de Chvez a Fuerte Tiuna, yo me encontraba reunido con los oficiales que tenan el control de la situacin, entre ellos el General Vsquez Velasco, el nico de los miembros del Alto Mando que permaneca en funciones, aun cuando declarado en desobediencia, el Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, el General (AV) Pedro Pereira, al Gral. (GN) Carlos Alfonzo Martnez y luego se incorpor el General Manuel Rosendo, tras haber acompaado al Presidente en el vehculo presidencial. Manifest a los Generales que si bien la renuncia del Presidente haba sido ya anunciada al pas y que tena valor jurdico, pese a los sentimientos encontrados que ello pudiera generar, convena que la misma fuese perfeccionada por escrito. Ellos me confirmaron que el Presidente estaba dispuesto a firmarla si se le permita viajar de inmediato a Cuba y consultaron mi opinin, que fue favorable a que se marchara al exterior. Recuerdo que el VA Ramrez Prez hizo un gesto de alivio --dadas las opiniones discrepantes existentes-- y cuando comenzaba a hablar para apoyar mi planteamiento, en mala hora irrumpi en la sala un civil que en forma exaltada expresaba en nombre del grupo de ciudadanos presentes, que Chvez deba responder por sus desafueros y que no deba permitirse su salida al exterior pues ello significara una traicin al sentir nacional. Se oan voces que afuera compartan este criterio. Se trataba de Daniel Romero, que haba arengado afuera a un grupo de oficiales en torno a la inconveniencia del viaje de Chvez y por ello, uno de los Generales le habra solicitado que ingresara a la sala donde nos encontrbamos para transmitir esa opinin, la cual sembr mayores dudas entre quienes no estaban convencidos de la conveniencia del viaje de Chvez. Haba a no dudar un ambiente de controversia y de exaltacin, compartido por muchos altos oficiales de las FAN. Las pantallas de televisin mostraban que la pista del aeropuerto de La Carlota haba sido bloqueada con vehculos para evitar la salida de Chvez. Tan solo haba sido autorizado el despegue del Boeing 737 presidencial para el traslado de su esposa Marisabel de Chvez a la ciudad de Barquisimeto en compaa de su hija, lo cual fue transmitido por la televisin capitalina. Todo ello, ms la opinin adversa del grupo de Generales que pensaban que Chvez deba firmar su renuncia sin condiciones, influy en la decisin que adoptaron los altos representantes de las cuatro Fuerzas de mantener al Presidente de la Repblica en el pas bajo su custodia, inicialmente en Fuerte Tiuna, quedando para una oportunidad posterior la definicin de su destino, una vez que

decantaran los nimos prevalecientes. Uno de los oficiales me expres que el traslado de Chvez al exterior podra ser una opcin posterior, pero que al no existir consenso, ello podra ocasionar negativas divisiones en la Fuerza Armada, pese a que algunos tenan una posicin ms flexible. Prevaleci as en aquel momento histrico la emotividad por encima de la racionalidad y no se ponder debidamente la conveniencia de satisfacer la condicin del viaje para la firma de la renuncia en la escalerilla del avin, con lo cual los acontecimientos y la historia habran tomado un giro diferente. En el fondo, Chvez ofreci en aquellos instantes una salida, que infortunadamente no se satisfizo. No tengo dudas en afirmar que ese fue el ms grave error cometido en aquellas horas difciles, aun cuando se tuviese como atenuante la carga emocional prevaleciente. Consumada la decisin, se comenz a generar la matriz de opinin de que Chvez era un Presidente detenido y no renunciante, a lo cual contribuyeron las declaraciones del Fiscal General Isaas Rodrguez y del Presidente de la Asamblea Nacional William Lara, leales a Chvez, no obstante los efectos jurdicos y la crisis de gobierno que provoc el anuncio de Lucas Rincn, ya analizado. No tengo dudas de que si Chvez hubiese firmado la renuncia en aquel momento y se le hubiese permitido viajar a Cuba, el enfoque ulterior habra variado, incluyendo el acta de constitucin del gobierno de transicin. Tambin, el da 13, Chvez logr enviar desde la Base Naval de Turiamo una carta manuscrita, sacada con la colaboracin de un soldado, que luego circul por fax, manifestando a los venezolanos que no haba renunciado, mientras su esposa Marisabel declaraba a la Cadena CNN que haba hablado con su marido y que l le haba expresado lo mismo, contribuyendo al cuadro de confusin y de aliento a la reaccin de sus seguidores y de quienes planeaban el reflujo de fuerzas del oficialismo. Es bueno precisar adems que con anterioridad al 12 de abril no conoc texto alguno sobre la posible constitucin de un gobierno de transicin, como s lo afirman los Dres. Allan Brewer-Caras y Jorge Olavarria, a quienes presuntamente se les habra mostrado un borrador. De mi parte, la primera oportunidad en que tom conocimiento de un proyecto fue en esa madrugada y ante los hechos concretos que acababan de consumarse. No niego que ante una crisis que se vea inminente hayan podido circular ideas, entre ellas las que se atribuye el Dr. Enrique Tejera Pars, pero no particip ni fui consultado al respecto. Tampoco supe si se consideraron otros nombres para presidir el gobierno de transicin, pero no sera de extraar que en las deliberaciones entre militares as hubiese ocurrido, como coment el General Vsquez Velasco, de que se barajaron nombres como Enrique Tejera Pars, Adn Celis, Alejandro Armas e Ivn Rincn, Presidente del TSJ. No tengo tampoco elementos de juicio que me hagan presumir que mi nombre haya sido sugerido por el Cardenal Ignacio Velasco, pues si bien sostuve conversaciones con l junto a muchos dirigentes nacionales en seguimiento a la crisis, considero improbable que en momentos tan complejos haya emitido opiniones al respecto. Al Cardenal solo lo vi al da siguiente en Miraflores. En medio de la avalancha de acontecimientos, lo que si debo afirmar de manera difana es que al ofrecrseme ocupar la Presidencia de la transicin esa madrugada, sin tiempo para abrir espacios de reflexin y consultas, decid solo y ante mi conciencia asumir dicha

responsabilidad, de la cual incluso mi esposa e hijo, mis seres ms queridos, se enteraron por televisin como el resto del pas y mis colegas de Fedecmaras. Pens que de ello dependa el futuro de la nacin. Confi en esos momentos en el apoyo que me ofreca el estamento castrense para encabezar la transicin y di con coraje un paso adelante, no buscado. Ahora, debo dejar registro para la historia con sinceridad y sin arrepentimientos, que no se debe confiar en palabras u ofrecimientos de dirigentes militares o civiles, sino en compromisos claros y precisos, por grave que sea la situacin o la premura que exista para la toma de decisiones. Luego vienen los malentendidos, los lavatorios de manos y las distorsiones de la realidad. Tan es as que despus, algunos han declarado que no saben quin me design, cuando fueron altos oficiales que me lo solicitaron, me rodearon en esa madrugada y, como consta en los videos, yo requer que hicieran un anuncio previo al pas informando que se trataba de un pedido que me se me formulaba, vale decir algo no buscado por m. As lo hizo Vsquez Velasco, aun cuando escuetamente, antes de que yo hablara a la nacin a las 5 a.m. del viernes 12. Cuando ya se daba como un hecho el anuncio de la renuncia presidencial, se comenz a analizar en Fuerte Tiuna la orientacin que podra asumir un nuevo gobierno, con base en un borrador elaborado por un grupo de abogados, entre ellos, Daniel Romero. Habl telefnicamente con el Dr. Allan Brewer-Caras, a quien me una una respetuosa relacin profesional. A l le ped que se trasladara al Fuerte, pues deseaba conocer su criterio. Envi a mi conductor a buscarlo a su residencia y al llegar al lugar, le solicit analizar el papel de trabajo en el cual se encontraban plasmadas varias ideas al respecto. Pero es justo puntualizar, como lo hice ante la Asamblea Nacional, que nunca he atribuido al Dr. Brewer-Caras la autora del Decreto, pues sera irresponsable, como s lo hicieron luego representantes del oficialismo para inculparlo. Respeto incluso las diferencias que el Dr. Brewer expresara en relacin con el camino elegido y las constancias que dej en las actas de la entrevista que le hiciese la Fiscala General de la Repblica, aun cuando discrepo de algunas de sus interpretaciones. Pero l mismo dijo que se alegr con la rectificacin posterior del Decreto, pues atenda la esencia de sus preocupaciones, principalmente respecto a la Carta Democrtica Interamericana. Es importante tambin dejar registro histrico de mi llamada al Presidente de la CTV Carlos Ortega esa madrugada desde Fuerte Tiuna, con quien haba compartido tantas luchas, para que se hiciese presente, dada la naturaleza de los acontecimientos en marcha y las decisiones que se adoptaran. No me fue posible hablar directamente con l pues su telfono celular estaba apagado, pero su leal asistente Marval es testigo del pedido encarecido que le hiciera de trasladarse de inmediato a ese lugar. El comunicador Vctor Manuel Garca fue testigo de mi llamada, deplorablemente sin la respuesta deseada. Respeto las razones que llevaron a Ortega a no atender mi solicitud, as como sus decisiones polticas posteriores, pues pese a mi deseo de dar un sentido plural al gobierno, su evasiva contribuy a generar una matriz de opinin inconveniente a la provisionalidad. Siempre digo que cada quien es responsable de sus actos ante su conciencia y ante la historia. l mismo tendr que aclarar en algn momento si la decisin de que el gobierno fuera presidido por una persona y no por una Junta le result incmoda o si el hecho de que la responsabilidad recayera sobre m, Presidente de Fedecmaras, le gener algn celo. De mi parte la motivacin era de amplitud y la participacin del movimiento sindical organizado estaba ms que garantizada.

Concluida la reunin entre Chvez y los militares en Fuerte Tiuna, pasadas las cuatro de la madrugada y consumada fatalmente la decisin de no permitir su viaje a Cuba, sino de dejarlo bajo custodia de la FAN, qued sin perfeccionarse la renuncia escrita, en lo que fue el pecado capital de aquella jornada. Luego se cruzaron algunas ideas en torno a las causales que podan permitir invocar el artculo 350 de la Constitucin, confirm con los representantes de las cuatro Fuerzas el pedido que se me haca de presidir el gobierno de transicin y enfatic en mi solicitud de que se hiciera un anuncio previo al pas de parte de un vocero castrense, pues no deseaba posteriores malentendidos sobre el origen de la iniciativa. Se me pidi adems transmitir sin dilacin unas palabras iniciales al pas para evitar que se ampliara la situacin de incertidumbre o de vaco. Sent que mi escogencia obedeca al liderazgo que haba ganado hasta ese da en el seno de la sociedad civil y a la preferencia castrense de no hacer parte de una Junta de Gobierno, pues no deseaban involucrarse de manera directa en la gestin o porque quizs les habra sido difcil escoger a un representante en una Junta, pero tambin porque el criterio mayoritario privilegiaba el retorno de los militares a sus funciones naturales, para as enfrentar la visible fractura derivada de la politizacin que Chvez ha sembrado en su seno. Hacia las 5 a.m., apenas con un mnimo de coordinaciones previas, el General Vsquez Velasco expres por televisin que haba sido yo el escogido para asumir la presidencia del gobierno de transicin y fue as que al entrar al saln donde l se encontraba y ya con la transmisin en vivo, insist en consultar a los militares si haban hecho antes la declaracin por m exigida. Al recibir una respuesta afirmativa del VA Ramrez Prez, dirig a la nacin las primeras palabras, rodeado de un grupo de altos oficiales, comunicando la decisin de llenar el vaco de poder y proceder a la constitucin de un gobierno de transicin, que aceptaba presidir. Ped calma y garantic la plena disposicin de restablecimiento del orden constitucional. Enfatic en que no haba buscado esa funcin, pero que la asuma responsablemente en funcin del inters nacional. Me encontraba an vestido con el atuendo deportivo con el cual haba marchado el da anterior, pues no tuve tiempo de cambiarme y por ello el General Ovidio Poggioli me facilit una chaqueta, con la cual aparec ante los medios. El tono de ese primer mensaje estuvo pues dirigido a tranquilizar al pas, a asegurarle la transicin hacia un proceso pulcro de elecciones, indicando que deban aguardarse anuncios posteriores. Insist en la necesidad de la unidad de los venezolanos y expres el duelo y rechazo que causaba la injustificable masacre del da anterior. Terminado ese captulo, se iniciaron acontecimientos ms complejos. Era necesario comenzar desde cero la formacin del gobierno, pues no exista un plan premeditado que permitiera tener listos los equipos civiles y militares para hacerse cargo inmediato de la situacin y garantizar la unidad de mando que habra sido deseable. A veces reflexiono que si hubiese sabido 24 horas antes la responsabilidad que asumira, las cosas habran ocurrido de una manera diferente. Pero se trataba de acontecimientos que se desarrollaron a manera de un deslave. Si el Doctor Enrique Tejera Pars, a quien mucho respeto, ha expresado que tena lista la formacin de un Consejo Federal de Gobierno y critica cidamente las decisiones de ese da, ello revela que tena la mente puesta en eso desde antes. Lamento que no haya sido llamado. Yo no lo busqu, pues estaba concentrado en mis responsabilidades ante la sociedad civil, pero no lo rehu.

A las 5:30 a.m. de ese 12 de abril, cuando despuntaban los primeros rayos del alba, que anunciaban un amanecer de esperanzas para los venezolanos, sal de Fuerte Tiuna con quienes me haban acompaado horas antes y del Dr. Brewer-Caras, a quien deba retornar a su domicilio. Adems de mi conductor, se sum un guardaespaldas asignado por el Contralmirante Molina Tamayo mientras se organizaba la Casa Militar, pues a l le haba expresado mi decisin de reincorporarlo al servicio activo, tras la arbitraria decisin de Chvez de pasarlo al retiro y lo escog como Jefe de la Casa Militar en reconocimiento a su valiente actitud previa a los acontecimientos. Despus supe que el guardaespaldas, un joven de apellido Sanabria, quien apareci detrs de m en una foto, recibi dicha encomienda y si dispona de un arma era porque estaba autorizado para ello por el estamento militar, pues nos encontrbamos nada menos que en el corazn de la Comandancia General del Ejrcito. Nunca lo haba visto antes. La foto fue cortada y no muestra que adems de mi persona, papeles en mano y del guardaespaldas, a los lados se encontraban varios oficiales y el Coronel Gustavo Daz Vivas, a quien haba pedido que ocupara la posicin de Subjefe de la Casa Militar. En aquellos momentos pens ntimamente que habra preferido no ser el escogido, pues tena inmensas cargas institucionales que cumplir; pero las cosas en la vida no ocurren como uno las desea. No me arrepiento de haber actuado con coraje, pero s lamento que otros no hayan actuado con claridad y firmeza. Las consecuencias de mis decisiones las asumo, pero no es justo que se pretenda hacer recaer slo en m la responsabilidad de todas las decisiones. Fueron momentos de gran complejidad histrica en los cuales concurrieron muchas opiniones, errores u omisiones, comenzando por la negativa al viaje del Presidente a Cuba y siguiendo por fallas militares y debilidades de quienes se rasgaron las vestiduras en la defensa de una legalidad inexistente. Es falso tambin que me haya reunido en aquellas horas con el ex Presidente Rafael Caldera ni con ninguno de sus familiares o allegados, como l mismo lo ha confirmado. Han sido informaciones maliciosas, quizs originadas en el hecho de que algunos colaboradores en su gestin fueron llamados a hacer parte del equipo de la transicin. Pero es incierto que yo lo haya consultado o que hubiese recibido su beneplcito para asumir el gobierno transitorio. En esas horas de tanta precipitacin, est dicho que hasta mi familia y colegas de Fedecmaras se enteraron como todos los venezolanos de la decisin que hube de adoptar y por ello es absurda la especulacin que se ha tejido Tras los hechos, Chvez qued bajo custodia de la Fuerza Armada en Fuerte Tiuna, con las consideraciones del caso, pero se sabe que logr mantener comunicacin externa. El Coronel Julio Rodrguez Salas le facilit un celular para hablar con sus familiares y luego tuvo acceso a otras lneas telefnicas y utiliz contactos personales. El mismo viernes 12 algunos grupos de seguidores comenzaron a hacer presencia en las inmediaciones del Fuerte y a pesar de no ser un nmero importante, eran activistas de los sectores de El Valle y Coche que expresaban su inconformidad ante la supuesta detencin del Presidente. Ello oblig a trasladar a Chvez a la Base Naval de Turiamo y luego al asentamiento naval de la Isla de La Orchila. El Ministro designado de la Defensa, qued a cargo de esas coordinaciones. EN MIRAFLORES

La no-violencia y la cobarda se excluyen entre si Gandhi. Salimos de Fuerte Tiuna hacia mi residencia ubicada en el noreste de la capital, al amanecer del viernes 12 por las autopistas capitalinas, an solitarias a esas horas. Estaba fatigado de tantos das de tensin y de la marcha del da anterior. Al llegar habl con mi esposa y mi hijo que me aguardaban ansiosamente y les inform sobre los hechos, que haban conocido a travs de la televisin. Decid descansar una hora, asearme y partir con destino a Miraflores para iniciar la formacin del nuevo gobierno. A las 8 a.m. estaba ya en mi casa el Coronel Gustavo Daz Vivas, Subjefe designado de la Casa Militar, a quien conoca a travs de su padre, el Contralmirante Manuel Daz Ugueto, noble amigo fallecido. Estaban ya listos los vehculos y escoltas asignados. Partimos con retraso, a las 8:30 a.m., pues deb atender desde temprano varias llamadas. La caravana se desplaz fluidamente hacia el Palacio, ya que la ciudad, trasnochada por los hechos del da anterior, tard en despertar ese da, como aconteci tambin en otros pases que siguieron con pasin los eventos de Venezuela. Al llegar a Miraflores, antes de las 9 a.m., el Regimiento de la Guardia de Honor, el mismo del Teniente Coronel Morao, me rindi honores militares, con la banda de guerra y la bandera nacional, bajo la voz: con vista al ciudadano Presidente de la Repblica, como tambin ocurri en la maana del sbado 13. La Guardia reconoca as al Presidente del Gobierno de Transicin, no obstante la traicionera arremetida que luego protagonizara. Ingres al Despacho presidencial por la puerta dorada, reservada al Jefe de Estado y encontr all un ambiente de tensa calma y de total inoperancia, producto de las decisiones apresuradas de la noche anterior, cuando Chvez y el gobierno abandonaron el Palacio. Las centrales telefnicas haban sido desprogramadas, las computadoras sustradas o fuera de servicio y el personal administrativo reducido a un mnimo, pues el de confianza, como era de imaginar, no se present. Miraflores estaba desprotegida y poda ingresarse sin medidas especiales de seguridad. En esos momentos iniciales contaba apenas con la colaboracin del Contralmirante Molina Tamayo y del Coronel Daz Vivas. Pronto ped a Jos Gregorio Vsquez, que estuvo desde tempranas horas en Palacio y me haba sido presentado por algn amigo, que colaborara en el Viceministerio de la Secretara. Ms tarde solicit a Juan F. Meja que me acompaara en la Secretara Privada de la Presidencia. Uno de los problemas ms serios en aquel instante era la debilidad organizativa y logstica. Requer que como primer acto se convocara a la representacin laboral del pas y luego a la sociedad civil y a las ONGs a Miraflores, para hablar sobre el desafo que se tena entre manos y los planes para su colaboracin con el gobierno provisional, especialmente a travs de un Consejo Consultivo de la Presidencia, al cual se le asignaran importantes atribuciones y comenc los contactos para la integracin del equipo de gobierno. Hacia las 10:30 me reun con el Comit Ejecutivo en pleno de la CTV, encabezado por su Presidente Carlos Ortega y por el Secretario General Manuel Cova. Cambiamos ideas sobre la situacin nacional, los retos y discutimos algunos aspectos de la agenda laboral, incluyendo el levantamiento del paro vigente desde el da 9 de abril. Les manifest mi

intencin de dar amplitud a la integracin del gobierno. Ratifiqu que no se modificaran las decisiones que en materia de salario mnimo haban sido adoptadas por el gobierno de Chvez y en suma, ofrec manejar una agenda social justa, acorde con mis convicciones, pues haba estado siempre comprometido con un amplio dilogo y entendimiento con el sector laboral, demostrado no en palabras sino en los hechos. Al final de la reunin, en un breve aparte, Carlos Ortega me sugiri la designacin de Len Arismendi, profesional serio, de centro-izquierda, Viceministro de Planificacin con Teodoro Petkoff durante el gobierno de Caldera y en esa condicin participante activo en las negociaciones tripartitas para la reforma de la Ley del Trabajo y del sistema de seguridad social, como Ministro del Trabajo. Le manifest a Ortega que Arismendi era un hombre valioso y cercano al sector laboral y que lo consideraba apto para algo an ms importante: el Ministerio de Planificacin y Desarrollo y Jefe del Gabinete Econmico. As mismo le expres que consideraba como excelente candidato para el Despacho del Trabajo al laboralista Csar Augusto Carballo, ex viceministro del Trabajo y profesor de Derecho Laboral en la Universidad Catlica Andrs Bello, tambin con buenos vnculos con el sector laboral, en lo cual asinti plenamente Ortega. A eso de las 11 de la maana del viernes presid la reunin con la sociedad civil y las ONGs en el Saln de los Espejos. Fue inevitable que en ella estuviese presente gente ajena a la convocatoria que quera asociarse al ambiente de jbilo que en esos momentos reinaba por la salida de Chvez, sin negar que se hayan mezclado curiosos que no faltan en todo acto que involucre definiciones de poder. Salud a cada uno de los asistentes. Me extra ver que la reunin estaba siendo cubierta en vivo por los medios, pues pretenda que fuese una reunin privada para informar sobre los lineamientos de la provisionalidad, especialmente el llamado a elecciones y la necesidad de conformar un Consejo Consultivo de la Presidencia de 25 miembros, en el cual estaran representados ampliamente los partidos polticos, las ONGs, las organizaciones sindicales, empresariales, los medios, la Academia y personalidades de reconocida solvencia. Ped a los asistentes que comenzaran a barajar nombres para integrar dicho Consejo pues le correspondera una responsabilidad de primer orden en la discusin de las ms importantes decisiones que se adoptaran durante la provisionalidad. Puede que no se haya alcanzado a convocar a todas las ONGs en tan breve lapso, pero no se puede decir que estas no hayan sido llamadas. Por el contrario, fue la primera iniciativa que tuve en mente en esas horas. Posteriormente, los pasillos de Miraflores fueron llenndose de gente y entre las carreras, pude saludar a muchos dirigentes nacionales. No fue posible en solo siete horas, hasta las 5 p.m. del viernes 12, concluir la integracin del equipo ministerial. Tena que analizar caso a caso y hablar con cada uno de los candidatos. No obstante, habiendo logrado un buen avance, decid hacer anuncios parciales en el acto de instalacin del gobierno, aun cuando si pudiese dar marcha atrs al reloj, optara por comunicarlo solo cuando estuviese completo, para poder mostrar su integracin idnea y plural. Decid que el Ministerio de la Defensa fuese ocupado inicialmente por el Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, en lugar de un General del Ejrcito, por una simple razn: dicho oficial haba asumido un incuestionable liderazgo el da anterior, desde el pronunciamiento que hizo en nombre de un grupo de representantes de la FAN, se saba de su ascendencia y adems porque en el Ejrcito eran perceptibles controversias y

aspiraciones que era necesario superar con el trabajo de algunas horas ms. Era no obstante indispensable tener a una primera cabeza visible en el mbito militar, sin que ello fuese inmodificable. El General Vsquez Velasco luca como un aspirante natural a dicha funcin y si bien se le reconocan mritos y liderazgo, no gozaba de total apoyo para la funcin ministerial. Otros oficiales se consideraban con mritos para ocupar el cargo de Comandante General de dicha Fuerza, entre ellos el General de Divisin Enrique Medina Gmez e incluso Generales de Brigada, como Nstor Gonzlez Gonzlez y Henry Lugo Pea. Para m era claro que el General Vsquez Velasco deba continuar al frente de la Comandancia General del Ejrcito, en reconocimiento a sus actuaciones, pero no tena igual aceptacin para el cargo de Ministro. Por ello escog a Ramrez. El caso de un General cuyo nombre an me reservo, ilustra lo expresado. Tena credenciales, pues hizo parte de los pronunciamientos del da anterior y coadyuv en la bsqueda de una salida a la crisis poltica y militar. El oficial pidi hablarme el viernes 12 en la noche, a lo cual acced y sin rodeos me plante su aspiracin a ocupar la Comandancia General del Ejrcito. Me indic que su ascenso a General de Divisin haba sido postergado por Chvez pese a sus mritos y que haba luchado en contra del perverso estado de cosas prevaleciente en la FAN. Hasta all todo explicable. Pero luego me manifest que si no era designado a dicha posicin, asumira una postura pblica contraria al gobierno de transicin. Le manifest que en momentos difciles era negativo que afloraran aspiraciones personales por legtimas que fuesen y le indiqu que haba Generales de Divisin por encima de l, que su colaboracin sera requerida, pero que el tono de su planteamiento era inaceptable. Otro alto oficial me present su hoja de vida para avalar sus aspiraciones. Todo ello denotaba que en el Ejrcito, la fuerza ms importante, era necesario superar fisuras y ello dificultaba la consolidacin inmediata de la unidad de mando, tan necesaria para la estabilidad del gobierno naciente. Ped al Vicealmirante (r) Briceo Garca que le informara al General Medina Gmez que la Comandancia General del Ejrcito continuara a cargo del General Vsquez Velasco y que l sera llamado a una importante funcin. Ello fue claramente comprendido. Por su parte, el Vicealmirante Ramrez Prez tuvo el gesto de informar al General Vsquez Velasco de mi decisin de designarlo al frente del Ministerio de la Defensa para contar con su respaldo, pues este era un ao ms antiguo, ante lo cual la respuesta fue positiva, pero formal. La labor de integracin del Gabinete fue ardua. Ofrec al VA (r) Jess Enrique Briceo Garca, a quien siempre he admirado por su rectitud e institucionalismo el Ministerio de la Secretara de la Presidencia, con lo cual contara con la colaboracin de una persona que conoca el mundo de Palacio y a la vez el complejo ambiente militar. Briceo haba sido miembro de la Casa Militar del Presidente Herrera, Jefe de la Comisin de Seguridad y Defensa, organismo adscrito a la Presidencia de la Repblica, durante la Administracin Caldera II, Comandante General de la Armada, Director de la Escuela Bsica de Formacin de las Fuerzas Armadas y Jefe del Servicio de Guardacostas, entre muchas responsabilidades. Pero por encima de ello pens en sus virtudes como hombre ntegro y en su formacin como Doctor en Administracin.

Por otra parte, design Ministro de Relaciones Interiores al General de Divisin GN Rafael Damiani Bustillos, por sugerencia del VA Ramrez Prez, en atencin a las prioridades que en materia de seguridad enfrentara el gobierno provisional y al papel jugado igualmente por dicho oficial el da anterior. Ofrec el Ministerio de Relaciones Exteriores al Dr. Jos Rodrguez Iturbe, hombre de dilatada trayectoria poltica e internacional vinculado a la democracia cristiana, cuya capacidad y lucidez poltica eran incuestionables para conducir la poltica exterior del gobierno. La Cartera de Finanzas la plantee al Diputado Leopoldo Martnez y este la acept a ttulo personal, en un gesto que lo enaltece, pues por ello debi renunciar posteriormente a su vinculacin con el partido Primero Justicia. Haba meditado en otros nombres para el Ministerio de Finanzas, en particular los economistas Domingo Fontiveros y Maxim Ross, pero al final pens que Fontiveros sera el indicado para la Presidencia del Banco Central de Venezuela, que Ross podra ocupar el Fondo de Desarrollo Social y que era mejor considerar una opcin femenina para el Ministerio de la Produccin y del Comercio. Complet la lista de los anuncios iniciales Csar Augusto Carballo como Ministro del Trabajo, de quien valoraba su destacado papel en las negociaciones de la Comisin para la reforma de la Ley Orgnica del Trabajo y la Seguridad Social entre 1996 y 1998 y que contaba como dije, con la aquiescencia de Carlos Ortega, como fue tambin el caso de Economista Len Arismendi como Ministro de Planificacin y Desarrollo, cercano como anot al movimiento sindical venezolano. Anunci adems el nombre del Mdico Veterinario Ral de Armas como Ministro de Agricultura, de excelente formacin, gremialista y promotor en el campo de la gentica animal en el Estado Gurico. As mismo comuniqu el nombre del Mdico y Abogado Rafael Arreaza como Ministro de Salud, otro profesional de la nueva generacin, que haba sido Director del Instituto Venezolano de los Seguros Sociales entre 1998 y 1999. Complet el primer grupo de anuncios la reincorporacin del General Guaicaipuro Lameda a la Presidencia de PDVSA, quien se haba separado de dicha posicin ante diferencias en la conduccin de la empresa y la aprobacin de Ley de Hidrocarburos, siendo sustituido por Gastn Parra Luzardo y la directiva poltica que se convirti en factor medular de los acontecimientos de abril. Adems, se inform que Daniel Romero, abogado de ejercicio privado, ocupara la Procuradura General de la Repblica, dada su experiencia previa en el Ministerio de la Secretara de la Presidencia durante el gobierno de Carlos Andrs Prez y la contribucin brindada en la redaccin de varios instrumentos. Finalmente haba decidido, aun cuando no fue anunciado, que la Direccin de la DISIP sera asignada al General Ovidio Poggioli y tena en mente proponer la Direccin de la PTJ al Comisario Ivn Simonovis. Al da siguiente, sbado 13 a primera hora de la maana, me reun en Miraflores con el Secretario General de la CTV Manuel Cova, con quien haba mantenido siempre una respetuosa relacin personal e institucional. A l le ofrec despus de meditarlo mucho la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, oferta que como era lgico deba analizar con su institucin. Siempre pens que Cova podra proporcionar al equipo gubernamental el deseado balance y pluralismo, dadas sus excelentes dotes como comunicador y el buen manejo de las relaciones con los dems sectores, que seran necesarias en una etapa compleja como la que se iniciaba. En caso alternativo haba pensado en el dirigente poltico y sindical Andrs Velsquez, con quien no llegu a tratar el tema.

El mismo sbado 13 en horas de la maana, esmerado en completar el equipo, ofrec el Ministerio de Educacin a un luchador social del rea educativa, Leonardo Carvajal, quien lo acept, pues adems de ser tambin un buen comunicador, en l reconoca el aporte de las ONGs a las conquistas ciudadanas desde la gesta del Decreto 1011 y porque de esa manera se fortaleca la dimensin plural y social del equipo de gobierno. Carvajal trat despus de justificar de manera infortunada dicha decisin, por razones polticas que respeto y aun cuando no lo desmiente en su libro El Laberinto de Chvez, emite juicios que lamento. Menos afortunado fue su compaero de tolda Jess Torrealba, quien refutando unas declaraciones mas expres que Carvajal nunca acept el cargo. A l debo responderle sin polmicas estriles que s lo hizo, el sbado 13 en la maana ante testigos y que adems agreg: yo saba que usted me iba a ofrecer el Ministerio de Educacin y en Miraflores inici la formacin de su equipo. Esta puntualizacin la hago sin nimo de lesionar a nadie sino de aclarar, pues he sido prudente, estimo a Carvajal y porque soy contrario a las descalificaciones en las filas de la oposicin, como tantas que he debido sufrir en silencio. Ese sbado 13 aadira tambin al equipo ministerial el nombre de Eduardo Praselj para el Ministerio de Energa y Minas. Praselj, quien adems de su brillante trayectoria, tiene amplia visin internacional, fue funcionario de carrera en PDVSA, donde ocup la Presidencia de Pequiven, la Vicepresidencia de la Corporacin en el equipo del General Lameda y fue Viceministro de Minas e Hidrocarburos durante la administracin de Jaime Lusinchi. Su nombre y el del General Lameda, ambos nacionalistas y serios, echan por tierra las absurdas conjeturas de grupos radicales del oficialismo que sealan que una de las motivaciones del movimiento de abril era la privatizacin de PDVSA o el retiro de Venezuela de la OPEP, cosa que a nadie se le habra ocurrido y porque adems estaba persuadido de la inconveniencia de levantar esa liebre, pues la propiedad de PDVSA est definida en el texto de la Carta Magna. No niego en cambio que s se haya pensado en revisar el controversial acuerdo de suministro energtico a Cuba, por ser altamente poltico y lesivo al patrimonio pblico y a los intereses nacionales. Completaba la lista como Ministro de Infraestructura el Ing. Juan Andrs Sosa Branger, excelente promotor en el sector construccin, gremialista y representante de las nuevas generaciones, como era el perfil promedio del equipo y de una honestidad a toda prueba, requerida en ese importante Ministerio. Quedaban pendientes para un anuncio posterior el Ministro del Ambiente y de los Recursos Naturales no renovables y el Ministro de la Produccin y del Comercio, para el cual barajaba como ya dije el nombre de una profesional, pues la mujer deba con justicia tener una participacin en el Gabinete, aparte del ofrecimiento que hice para la Direccin de la OCI a la inefable Patricia Poleo. Ningn Ministro o funcionario lleg a ser juramentado, no se produjeron actos de gobierno, ni asumieron responsabilidades administrativas. Es bueno adems aclarar que as como Leopoldo Martnez, Diputado por el Partido Primero Justicia acept con valenta la cartera de Finanzas a ttulo personal y luego renunci a su partido, son falsas las versiones oficialistas de que yo haya ofrecido cargos a otros dirigentes del partido Primero Justicia, entre ellos a Liliana Hernndez o a Gerardo Blyde. Siento admiracin por esos nuevos valores polticos, que tienen una gran responsabilidad actual y futura, pero esa afirmacin se orient a perjudicarlos, pues es bien conocido el ensaamiento chavista en contra de esa organizacin y de los Alcaldes pertenecientes a la misma.

Algunos detractores, entre ellos Patricia Poleo y el dirigente comunista Guillermo Garca Ponce, han sealado que algunos nombres obedecieron a presiones de grupos interesados, mencionando el nombre de Isaac Prez Recao. Ya analizaremos ese tema en uno de los captulos posteriores. Pero s debo afirmar responsablemente, con el nombre de Dios por delante, que no recib presiones de nadie ni las habra admitido, como no hayan sido las sugerencias de Hctor Ramrez Prez y de Carlos Ortega para dos funciones especficas, ni mucho menos que hayan prevalecido intereses extraos en la seleccin de este equipo inicial, aun cuando como toda labor humana, en situaciones atropelladas, no haya sido perfecta y hubiera podido ser objeto de ajustes posteriores. No hay que olvidar que a la cada del gobierno de Marcos Prez Jimnez el 23 de enero de 1958, la Junta de Gobierno qued inicialmente presidida por el Contralmirante Wolfgang Larrazbal Ugueto e integrada por los Coroneles Luis Araque, Pedro Jos Quevedo, Roberto Casanova y Abel Romero Villate, pero al da siguiente, el 24 de enero, Casanova y Romero Villate fueron obligados a renunciar por sus vnculos con el rgimen derrocado y sustituidos por los empresarios Eugenio Mendoza y Blas Lamberti. Se integr adems en aquel momento un Gabinete provisional con juristas, empresarios y ejecutivos, entre ellos el Dr. Arturo Sosa, reservndose a un militar, el Coronel Jos Mara Castro Len el Ministerio de la Defensa, quien despus propiciara un movimiento contra el gobierno de Rmulo Betancourt. Ntese cmo en circunstancias polticas tambin complejas, fue necesario modificar la integracin del equipo inicial con un aporte clave de gente del sector privado, mientras se celebraban las elecciones de diciembre de 1958, en las cuales resultara triunfador Rmulo Betancourt. Por otra parte, algunos sealaron malintencionadamente que el equipo de gobierno tena una orientacin plutocrtica o de derecha, lo cual he desvirtuado con los slidos argumentos proporcionados y con la lista completa de integrantes del equipo, demostrativa de que era un Gabinete equilibrado. Yo en lo personal he mantenido una posicin poltica de centro, con clara sensibilidad social y no como se ha querido hacer de derecha recalcitrante. Pero la izquierda tuvo especial esmero en satanizar al gobierno y en especial el nombre del Canciller designado Jos Rodrguez Iturbe por su afiliacin al Opus Dei. A ello he respondido indicando que era uno de los mejores nombres del equipo, pues es un poltico de principios y de limpia trayectoria y que no dudaba de su brillante desempeo. A nadie pregunt su credo o afinidad poltica. Poco me habra importado si en lugar de ser catlico, Rodrguez Iturbe hubiese sido protestante, judo o musulmn. Se trata por encima de todo de un gran venezolano.

EL DECRETO Si lloras por haber perdido el sol, las lgrimas no te permitirn ver las estrellas. Rabindranath Tagore

No fue sencilla la tarea de preparacin del controvertido Decreto del 12 de abril, mediante el cual se instal el Gobierno de Transicin y de Unidad Democrtica. Mucho se ha

especulado sobre su origen y se le ha analizado en forma prejuiciada o maliciosa. Ante esa pregunta, manifest en la interpelacin parlamentaria y lo confirmo: no hubo autoras nicas. Fueron numerosas las opiniones recibidas. Se escuch a juristas civiles y militares, entre ellos a los Doctores Allan Brewer-Caras, Carlos Ayala Corao, Cecilia Sosa, Daniel Romero, Juan Raffalli, Gustavo Linares Benzo, Jos Gregorio Vsquez, al Coronel Julio Rodrguez Salas y a numerosos actores polticos, pero no puede decirse que sus opiniones fueron plasmadas plenamente o que se les pueda imputar su redaccin. De ellos, Daniel Romero actu como un relator. El criterio que prevaleci como premisa fue el de la confluencia en ese da de razones vlidas para invocar los artculos 350 y 333 de la Constitucin, ante el vaco de poder, la deslegitimacin de un rgimen no solo de un Presidente- la continua violacin del ordenamiento jurdico y de los derechos humanos, todo ello con miras a convocar a una consulta popular en breve plazo. Y en el fondo, qu otra opcin poda ser ms legtima en circunstancias tan complejas que llamar al pueblo, depositario del Poder Constituyente originario, para que en limpios comicios procediese a la relegitimacin de los Poderes?. Era claro, como ha quedado reafirmado en el tiempo, que una maquinaria que ha asaltado a los rganos del Poder Pblico en aras de un proyecto poltico, que los ha subordinado y ha logrado imponer en forma ilegtima a sus integrantes al margen de la Constitucin, difcilmente poda ser garanta de una transicin para la celebracin de nuevas elecciones. Jzguese la actitud asumida por el rgimen de Chvez respecto a la convocatoria a un referndum consultivo el 2 de febrero del 2003, ya aceptado por el Consejo Nacional Electoral y posteriormente ante la iniciativa del referndum revocatorio, que ha sido objeto de manipulaciones y tcticas dilatorias para ganar tiempo o burlarla y las amenazas que el Presidente transmite al pas de empuar las armas y promover la guerra si es sacado del poder por vas constitucionales. Igual consideracin cabe respecto al papel del TSJ y de la Asamblea Nacional para allanar el camino hacia la legalizacin de la dictadura, vale decir la utilizacin de mecanismos democrticos para conculcar el rgimen de libertades y los valores fundamentales del sistema. El objetivo era a no dudar, abrir un brevsimo perodo de facto, respetuoso de los derechos ciudadanos, para convocar a los noventa das a una primera eleccin, la parlamentaria, vale decir en julio de 2002 y seis meses despus, en diciembre, la presidencial, para hacer entrega del poder en enero del 2003 a las autoridades que fuesen electas, apenas ocho meses despus de instalado el gobierno de transicin. En otras palabras, mediante la suspensin de un rgimen deslegitimado en su desempeo, que ha conducido al pas a la ms grave crisis de la historia y registra un amplio prontuario de atropellos a la Constitucin, a las leyes y a la Carta Democrtica Interamericana, hechos documentados en estudios de los mejores juristas del pas, entre ellos el slido anlisis del ex ministro Asdrbal Aguiar de enero del 2003 titulado: Los golpes a la Constitucin en Venezuela y a la Carta Democrtica Interamericana, que es de obligatoria lectura, as como el ensayo Democracia y Desobediencia Civil del Dr. Allan Brewer-Caras, del ao 2001. Aguiar evidencia ms de treinta violaciones a la Carta Magna y a la Carta Democrtica Interamericana por parte de Chvez, dentro de la filosofa de que la revolucin est por encima, justificando as el secuestro de los Poderes y el irrespeto al Estado de Derecho desde el acto mismo de su juramentacin, en el cual desconoci la Constitucin de 1961.

Luego, la eleccin en 1999 de la Asamblea Constituyente fue un fraude constitucional, pues con la abstencin del 54 por ciento del electorado y con un 65 por ciento de votos vlidos, el oficialismo se hizo virtualmente con la totalidad de los escaos, violando el principio de representacin proporcional de las minoras. Aguiar agrega que el rgimen decidi, de espaldas a la doctrina, el carcter originario de la Asamblea Constituyente, subordin a esta todos los rganos del Poder Pblico y asumi potestades legislativas reservadas a la Asamblea Nacional. La Constitucin fue aprobada en un referndum con el 72 por ciento del 42 por ciento de los electores que vot, vale decir con el 58 por ciento de abstencin. Pese a ello, la Asamblea Constituyente, apoyada por un Tribunal Supremo de Justicia integrado ilegtimamente, hizo cesar al Congreso de la Repblica, a las Asambleas Legislativas regionales y a todos los Poderes y design a motu propio a sus titulares y a una Comisin Legislativa o Congresillo entre personas predominantemente afectas al rgimen, incluyendo a una Comisin de Emergencia del Poder Judicial. Es por ello que el 90 por ciento de los jueces en Venezuela se encuentra en la situacin de provisionalidad, contraviniendo en un todo la Constitucin de 1999. Adicionalmente, la Sala Constitucional del TSJ provisorio declar improcedente la accin de inconstitucionalidad ejercida por la Defensora del Pueblo en contra de la designacin que hizo la Asamblea Nacional de los Magistrados del mximo Tribunal, los directivos del CNE y los miembros de la Comisin Legislativa Nacional o Congresillo, alegando que la Asamblea Nacional Constituyente no estaba sujeta a la Constitucin de 1961, pues representaba el mecanismo jurdico de produccin originaria del nuevo rgimen constitucional, con lo cual legitim la dictadura constituyente y la violencia del orden constitucional. Se manejaron adems varios textos de la Constitucin, con cambios arbitrarios respecto al que fue votado. Adems, el TSJ y sus actores polticos: el Presidente Ivn Rincn y el Magistrado Jess Eduardo Cabrera, este ltimo ponente de las ms abyectas decisiones del TSJ, declararon que el Congresilllo tena un carcter supraconstitucional y que no tena que ceirse a la Constitucin para hacer designaciones, siempre que fuesen provisionales. Todo ello es muestra de los continuos atropellos del rgimen chavista a la Constitucin y a las leyes, a los cuales se suman violaciones a los derechos sindicales, al derecho a la participacin y organizacin de la sociedad civil, el abuso de las cadenas presidenciales, las limitaciones a la libertad de expresin, la manipulacin y politizacin de la FAN, la afectacin de la intimidad de las comunicaciones, los mensajes racistas y de lucha de clases, la rebelin presidencial contra los jueces, la limitacin al derecho a manifestar, las medidas contra los medios de comunicacin, el secuestro a la Polica Metropolitana, la intervencin del TSJ por el Parlamento, la desobediencia militar al Poder Pblico, la persecucin a la disidencia, la utilizacin de la emergencia como instrumento para justificar la dictadura constitucional y la estrategia oficialista en contra de la convocatoria al referndum revocatorio del mandato presidencial. El artculo 350 de la Constitucin, antes de ser mediatizado por el TSJ con posterioridad a abril, consagra textualmente: El pueblo de Venezuela, fiel a su tradicin republicana desconocer cualquier rgimen, legislacin o autoridad que contrare los valores, principios y garantas democrticos o menoscabe los derechos humanos, ello dentro de la concepcin pacfica y no violenta implcita en ese derecho. Fue por esas razones que se decidi

desconocer al rgimen, no para establecer una dictadura, sino para llamar a una inmediata consulta popular y restablecer el orden constitucional alterado. En pocas palabras, se asumi la desobediencia civil contra un sistema que ha anulado la independencia de los Poderes Pblicos y los ha tomado por asalto, que ha aprobado de manera inconstitucional leyes vitales para el pas y ha violado los derechos humanos e irrespetado reiteradamente el Estado de Derecho y Tratados Internacionales como el de la OIT y la Carta Democrtica Interamericana. Como si fuera poco, el da 12 de abril del 2002 se produjo un vaco de poder y por ello haba que recuperar el orden vulnerado y llamar al pueblo, en los trminos del artculo 5 de la Constitucin, el cual aade que: los rganos del Estado emanan de la soberana popular y a ella estn sometidos. Pues bien, era ese pueblo soberano el que tendra en sus manos la definicin del futuro de la nacin. Jams se pens en instaurar un rgimen que se prolongara ms all de los pocos meses requeridos para restablecer el orden constitucional. Por donde se analice, las circunstancias movan a la relegitimacin de los Poderes por la va de limpios comicios, que es el pedido que el pas ha continuado haciendo con posterioridad a los hechos de abril, incluyendo las motivaciones del paro del 2 de diciembre del 2002, del cual surgi la iniciativa de convocar a un referndum consultivo y posteriormente el referndum revocatorio del mandato presidencial, previsiones ambas de rango constitucional, la primera de las cuales fue abortada por el oficialismo y la segunda pretende ser burlada por todos los medios a su alcance. Una de los juristas consultadas, la Dra. Cecilia Sosa, expresidenta de la Corte Suprema de Justicia, era partidaria de conformar una Junta de Gobierno ms amplia y as me lo manifest en su visita a Miraflores al medioda del viernes 12. A ella le expres que esa opcin era vlida, pero que no haba sido considerada por quienes me haban encomendado la conformacin del gobierno de transicin, porque los militares preferan no involucrarse directamente en la conduccin del alto gobierno. Pero lo cierto es que el proyecto de Decreto que tuvo a la vista la Doctora Sosa contemplaba la preservacin del Tribunal Supremo de Justicia, pese a sus nefastas actuaciones, dada la conveniencia de que uno de los rganos del Poder Pblico se mantuviera actuante y coadyuvara con la transicin. Con el respeto que la distinguida jurista me merece, su reaccin ante dicha opcin fue terminante, sealando que si alguno de los Poderes mereca ser disuelto, por sus tropelas y por la forma ilegal en que haba sido integrado, era el mximo Tribunal. El peso de sus razones fue convincente y ello movi a enmendar el proyecto de Decreto, para prever tambin su suspensin momentnea, hasta su relegitimacin por parte del Poder Legislativo que resultase electo. As se escribe la historia. Es conocido que el Presidente del TSJ, Ivn Rincn, ha cohonestado las ms graves felonas contra el Estado de Derecho en el rgimen de Chvez, entre ellas haber negado la solicitud de inconstitucionalidad de las designaciones del CNE y del Congresillo, as como haber permitido en nombre de la transicin que se obviaran los preceptos de la Carta Magna para la integracin de los rganos del Poder Pblico. Como si fuera poco, promovi la ilegalidad del referndum consultivo del 2 de febrero de 2003 solicitado por el pueblo y dio luz verde a la dictadura al dictaminar que se pueden aprobar Leyes Orgnicas con mayora simple. Pues bien, ese mismo personaje, cuya actuacin ser juzgada por la historia, firm como se dijo el 12 de abril una carta en la cual renunci ante los venezolanos

a su cargo para facilitar la actuacin de las nuevas autoridades, cuyo texto fue ledo a travs de los canales de televisin. Era obvio el remordimiento de Rincn por su vergonzosa subordinacin a Chvez y por tantas actuaciones que han dado al traste con la legalidad, en aras de un proceso poltico. No puedo olvidar adems, en lo que a mi caso atae, la influencia ejercida por Rincn sobre la Corte de Apelaciones y el desconocimiento que hizo del recurso de Amparo que mi defensa introdujera en contra de la sentencia de la Corte, para finalmente rechazarlo por improcedente en septiembre del 2003, polticamente y sin fundamento. En una versin preliminar del Decreto lleg a considerarse la restitucin de la Constitucin de 1961, dada la forma atropellada y excluyente como se aprob la Carta Magna de 1999 por parte de la Asamblea Nacional Constituyente, por la manera en que esta fue electa y por la dictadura constituyente instaurada con el aval del TSJ. Esa tesis haba sido sostenida en algn momento por el periodista, exconstituyente y corresponsable de la tragedia chavista, Jorge Olavaria, quien en sus inicios se identific con el rgimen y protagoniz actos poco dignos que el pas no olvida. Olavaria se distanci despus del oficialismo, pero en lugar de aportar a la unidad y a soluciones, ha orientado su talento a criticar destructivamente a quienes actuamos en abril, a los promotores del paro del 2 de diciembre de 2002, a la Coordinadora Democrtica y a los militares. Olavaria con su habitual soberbia y tendencia a pontificar, descalifica en lugar de callar o construir, como se lo han sugerido muchos articulistas. Brewer-Caras simpatiz tambin en algn momento con la idea de retornar a la Constitucin del 61. Pero esa opcin fue desestimada, pues habra resultado ms polmica y vulnerable. No quedaban sino dos alternativas: o invocar los artculos pertinentes de la Constitucin, ante el peso de las razones sealadas y la apertura del breve perodo de facto para convocar a la consulta popular, o dejar librada la decisin en manos del Parlamento, en cuyo seno, hasta el da de hoy, se mantiene una mayora oficialista. De haber sido ese el caso, pese a que luego se convoc al Poder Legislativo mediante la rectificacin del Decreto, es probable que la discusin en su seno sobre si Chvez haba o no renunciado hubiese tomado semanas, con el riesgo de que operaran, como ha sido usual, presiones, componendas o compra de conciencias. No obstante, ms all del contenido del Decreto y a riesgo de sorprender al lector, debo afirmar que antes de su instalacin, el gobierno provisional estaba sentenciado de muerte, desde el momento mismo en que se neg la salida de Chvez a Cuba y se subestim la importancia del perfeccionamiento de su renuncia escrita. En ello pesaron quizs sobre algunos militares y civiles los argumentos de los juristas sobre el valor legal y suficiente del anuncio hecho por Lucas Rincn. Estoy convencido de que al no haberse suscrito la renuncia y frustrado el viaje del Presidente, quienquiera que hubiera encabezado el gobierno provisional, habra enfrentado la reaccin de los seguidores de Chvez, de ciertos sectores castrenses y de parte de la comunidad internacional, confundidos ante la informacin difundida luego de que Chvez no haba renunciado. Poco importaba que la declaracin del General Lucas Rincn tuviese fuerza jurdica, como hecho comunicacional que fue, recibido como cierto por la poblacin y el mundo. La decisin adoptada por el estamento militar de que Chvez permaneciera en el pas para

rendir cuenta de sus desafueros y por la masacre del 11 de abril result fatal y obedeci ms a la emotividad prevaleciente que a la racionalidad requerida en esos delicados momentos. Es tambin cierto que si esa madrugada se hubiese hecho una encuesta, ms del 80 por ciento habra opinado que Chvez deba permanecer en el pas para ser juzgado. Pero no es menos cierto que se trataba de sentimientos efmeros. Por ello no dudo en calificar ese error, como el ms notorio cometido en la transicin. En otro escenario, si Chvez hubiera firmado la renuncia y viajado a Cuba y luego pretendiera enguerrillar al pas o promover una rebelin desde fuera, se habra tratado ya de un ex Presidente, al margen de la Ley, sin por ello subestimar eventuales perturbaciones al orden pblico promovidas por grupos chavistas armados, lo cual habra exigido actuar con firmeza. Confieso que si me hubiera correspondido esa dura responsabilidad, no me habra manchado las manos de sangre como lo ha hecho Chvez y sus seguidores sin rubor a lo largo de su mandato, actitud que se ve acrecentada con las inslitas amenazas de recurrir sin contemplaciones a las armas o a la guerra. El talante de Chvez es de violencia y represin!. Falta ver si la FAN permitir que se le siga manipulando como el brazo armado de la revolucin, pues en ello va el germen de su propia destruccin. La historia lo confirmar. Pero el rgimen manipula a su antojo la verdad, protege a sus aliados, no investiga ni sanciona a quienes estn de su lado, sea cual fuere la gravedad de sus faltas. De all el innegable incremento de la corrupcin, incluyendo a la institucin armada, as como el auge de la delincuencia y el terrorismo de Estado, bajo total impunidad, hechos que no necesitan pruebas, pues estn avaladas por hechos y por las aterradoras cifras disponibles. Adems de la decisin de convocar a elecciones parlamentarias y luego presidenciales, se prevea entre uno y otro proceso comicial que el nuevo Parlamento, investido de poderes constituyentes, considerara algunas enmiendas a la Constitucin, mas no su derogatoria. Entre ellas se prevea la necesidad de restaurar el carcter no deliberante de la FAN, como lo contemplaba la Constitucin de 1961; la reduccin del perodo presidencial a cuatro aos con una sola reeleccin; la incorporacin de la doble vuelta electoral, indispensable en el escenario poltico nacional para dar mayor legitimidad a los gobiernos futuros y por ltimo, la formalizacin de la restitucin del nombre de la Repblica de Venezuela, anunciada en el Acta. Quedara para discusin por parte del Parlamento la conveniencia de restablecer un Congreso Bicameral, pues el unicameralismo de la Constitucin de 1999 rompi el balance que ejercan las dos Cmaras para evitar errores o atropellos legislativos, fortaleci los poderes presidenciales y limit la participacin de las regiones en el seno del Poder Legislativo. En suma, las premisas sobre las cuales descans el Decreto de formacin del Gobierno de Transicin fueron: la deslegitimacin del rgimen gobernante ante las violaciones en que haba incurrido a la Constitucin, a las leyes y a los Tratados Internacionales, la falta de autonoma de los Poderes Pblicos, el vaco de poder que se haba generado a raz del anuncio de la renuncia presidencial, la flagrante y masiva violacin de los derechos humanos provocada el da 11 a raz de la masacre, los desacatos militares a rdenes inconstitucionales impartidas por el Presidente Chvez al invocar el Plan vila, que habran ocasionado un genocidio y contrariaban abiertamente la Constitucin y por ltimo, el abandono del poder por parte de los ms altos funcionarios gubernamentales. Todos ellos eran fundamentos suficientes para la invocatoria de los artculos 350 y 333 de la

Constitucin, abrir la breve transicin y llamar al pueblo a legtimos comicios, dejando en manos del Parlamento que fuera electo la designacin de los integrantes de los rganos del Poder Pblico, noventa das despus del 12 de abril. As se habra satisfecho el deseo de la comunidad internacional de que se restableciera el orden constitucional mediante el llamado a elecciones, pues la renuncia anunciada de Chvez fue asumida como un hecho cierto al nivel mundial. De all que el texto del Decreto comenz por evidenciar el conjunto de violaciones al Estado de Derecho, a los derechos humanos y al rgimen de libertades en los cuales ha incurrido el rgimen, circunstancias agravadas con posterioridad con una conducta an ms autoritaria y antidemocrtica. Siempre rememoro a quienes alegan que el gobierno de Chvez fue electo por el pueblo, cosa que nadie duda, que los regmenes de Hitler y de Mussolini fueron tambin resultado de limpios comicios, pero luego se apartaron de la democracia y de las leyes, las cuales fueron manejadas a su antojo. Y por otra parte, que la Carta Democrtica Interamericana enfatiza en las dos caras de una moneda: la legalidad en el origen y la legitimidad en el desempeo de un gobierno. En ese orden de ideas, los fundamentos contenidos en la parte considerativa del texto del Decreto de constitucin del gobierno de transicin, fueron los siguientes: La necesidad de recuperar la institucionalidad democrtica, haciendo uso del derecho legtimo a desconocer cualquier rgimen, legislacin o autoridad que contrare los valores, principios y garantas democrticas, consagrado en el artculo 350 de la Constitucin de 1999 y en los principios establecidos en la Carta Democrtica Interamericana. Los hechos de violencia ocurridos el da 11 de abril, derivados de rdenes impartidas por Hugo Chvez y su gobierno para atacar, reprimir y asesinar a mansalva a inocentes que manifestaban pacficamente en ruta al Palacio de Miraflores, hechos tipificables como delitos comunes y de lesa humanidad contra el pueblo de Venezuela. La transgresin por parte del gobierno de Hugo Chvez de los valores y principios democrticos al actuar en forma sectaria y excluyente, violando la norma de que los funcionarios pblicos no pueden estar al servicio de parcialidad poltica alguna, as como haber elegido a los representantes de los Organos del Poder Pblico al margen de la Constitucin, propiciando la subordinacin de los dems Poderes, en contravencin con los principios de separacin e independencia. Ello haca necesario restablecer su autonoma, para garantizar un rgimen de libertades y el respeto al Estado de Derecho. La violacin al Artculo 328 de la Constitucin, al vulnerar el papel y funciones de la Fuerza Armada, sometindolas a la lealtad al proyecto poltico, ideolgico y personal de Chvez. Las numerosas denuncias de violacin de los derechos humanos ocurridas durante la gestin gubernamental de Hugo Chvez, especialmente el derecho a la vida, al debido proceso, la libertad de expresin e informacin. La constante instigacin a delinquir propiciada desde el alto gobierno y las violaciones a la propiedad privada, adems de la impunidad en delitos contra la cosa pblica por parte de funcionarios y afectos al rgimen. El clima de confrontacin y de violencia social promovida por el gobierno, contrario a la unidad nacional, al pluralismo, a los valores democrticos y al respeto debido a las instituciones y sectores de la sociedad venezolana.

 La ejecucin de una poltica exterior contraria a los intereses nacionales, causantes del aislamiento, con graves consecuencias para el pas, especialmente por la ambigedad ante el flagelo del terrorismo internacional y los vnculos irrefutables del gobierno con la narcoguerrilla colombiana. Las violaciones de los derechos a la vida, a la libertad de expresin y a manifestar, estipulados en la Constitucin. La necesidad de asegurar la convivencia pacfica y ajustada a derecho de minoras y mayoras en el proceso poltico, as como el respeto a las instituciones religiosas, profesionales, polticas, gremiales, sociales, comunitarias, a fin de promover la unidad y sosiego en un marco de libertad, pluralismo, respeto y tolerancia. La renuncia al cargo presentada por el Presidente de la Repblica ante el Alto Mando de la Fuerza Armada Nacional y el abandono del cargo del Vicepresidente Ejecutivo de la Repblica, lo cual haba configurado un vaco constitucional de poder que era necesario llenar para restablecer la institucionalidad democrtica, adaptarse a los principios constitucionales y a los de la Carta Democrtica Interamericana. En virtud de lo cual se decret: Constituir un Gobierno de Transicin Democrtica y de Unidad Nacional, presidido por quien esto escribe, que asumi en ese acto la Jefatura del Estado por un perodo nunca superior a 360 das, quedando facultado para dictar los actos que fuesen necesarios para la consolidacin del Gobierno de Transicin. Restablecer el nombre de la Repblica de Venezuela, ya que el gobierno del Chvez haba usurpado el nombre de El Libertador para un proyecto poltico personalista y excluyente del criterio de las mayoras nacionales. Dicha decisin quedaba sujeta a una enmienda constitucional. Suspender del ejercicio de sus cargos a los Diputados a la Asamblea Nacional, convocando a elecciones legislativas nacionales no ms all del mes de diciembre de 2001, con facultades constituyentes para introducir reformas a la Constitucin de 1999. Crear un Consejo de Estado, o Consejo Consultivo, rgano de consulta del Presidente de la Repblica, integrado por 25 miembros principales y suplentes en representacin de los diversos sectores de la sociedad democrtica venezolana, con amplias facultades de asesoramiento en las decisiones ms importantes que fuese necesario adoptar en esa etapa. Coordinar las polticas de la transicin democrtica con los poderes pblicos estadales y municipales. Convocar a elecciones generales en un plazo no superior a 365 das de la instalacin del gobierno de transicin. El Presidente Provisional cesara en sus funciones al asumir el Presidente electo democrticamente por el pueblo y no podra presentarse como candidato a la Presidencia en dicho proceso electoral. Para integrar el Consejo Consultivo, con un papel fundamental en las decisiones ms importantes y en especial en la designacin de autoridades o discusin de instrumentos jurdicos de significacin en la vida nacional, se solicitaran nombres a los partidos polticos, a las ONGs, a los sectores empresarial, sindical, a la Iglesia y a algunas organizaciones de la sociedad civil, como era el caso del sector acadmico y de algunas instituciones representativas al nivel nacional.

Las fechas sealadas en el Decreto para la celebracin de los procesos electorales eran mximas, no mnimas y por ello, tras algunas consultas polticas se haba decidido que el primero de los comicios, el parlamentario, se realizara a los noventa das y los presidenciales el primer domingo de diciembre de 2002, una vez consideradas las enmiendas necesarias a la Constitucin por parte del nuevo Parlamento. Una de las clusulas del Decreto que gener confusin fue la facultad concedida al Presidente del Gobierno de Transicin para la eventual remocin de Gobernadores y Alcaldes, pero ello no constitua una norma, como se lo expres a un Gobernador, sino una previsin para casos extremos de rebelin contra la provisionalidad, como sin duda habra ocurrido con el caso del Alcalde del Municipio Libertador, Freddy Bernal, pues era difcil imaginar que uno de los creadores de los crculos violentos e instigador del odio y de la organizacin de las milicias, estuviese dispuesto a cooperar con la transicin poltica que el pas emprenda. En cuanto a la hiptesis de que habra sido posible lograr en la Asamblea Nacional un cambio en la correlacin de fuerzas para remover su directiva y juramentar al Presidente Provisional, dndole la legitimidad necesaria, ello no pas de ser una conjetura. Si Luis Miquilena y otros dirigentes parlamentarios hubiesen podido sumar los votos requeridos para alcanzar ese mayora, cmo es que hasta el da de hoy ello no ha sido posible, circunstancia que habra cambiado la historia y le habra ahorrado a la nacin tantos sufrimientos?. Y de ser as, por qu cuando habl con l telefnicamente y le formul la pregunta, solo hubo respuestas evasivas?. En la tarde del viernes 12 supe que un grupo de parlamentarios haba deseado verme, momentos antes del acto, por lo cual, sin conocer su urgencia, suger que lo hiciramos inmediatamente despus del mismo, que tendra lugar en el Saln Ayacucho. No hubo jams una subestimacin a la importancia de ese encuentro, sino limitacin fsica de tiempo. No hay que olvidar que la instalacin del gobierno haba sido originalmente convocada para las 2 p.m., apenas cinco horas despus de mi llegada a Miraflores y que la sugerencia original de los asesores y del estamento castrense era que se realizara a las 12 m, ante la expectativa existente y la necesidad de hacer anuncios inmediatos al pas. Recib tambin esa maana un planteamiento de Gustavo Linares Benzo, quien junto a Juan Raffalli y Gustavo Garca, compartan la opinin de que la juramentacin del gobierno provisional deba ser hecha por la Asamblea Nacional, a cuyo efecto me entregaron un proyecto alternativo de Decreto, como base para su consideracin.

LA JURAMENTACIN Si en su vida no hay fracasos, es porque no est tomando suficientes riesgos. Winston Churchill

Con retraso comenz el acto que el pas aguardaba y ello motiv que algunos dirigentes polticos y de la sociedad civil que haban hecho acto de presencia en Miraflores desde antes de las 2 p.m. optaran por retirarse. La razn principal de la demora se origin en los contactos requeridos para la estructuracin del equipo, pero adems porque antes de iniciar la ceremonia, dada la controversia que podra generar la suspensin temporal de los Poderes que no de la Constitucin-- sent el deber de hacer algunas consultas finales. Fue as que llam al Despacho Presidencial cerca de las 4:00 p.m. a algunas personalidades, entre ellas al Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, en representacin de la FAN, a su Eminencia el Cardenal Jos Ignacio Velasco, a Alfredo Ramos por la dirigencia sindical, al Coronel Julio Rodrguez Salas y a algunos juristas, a quienes expres: tenemos dos opciones en la mano, o el llamado a elecciones previa suspensin temporal de los Poderes designados y leales al rgimen de Chvez para su posterior relegitimacin o colocar la decisin en manos de la Asamblea Nacional. Solicit por tanto su opinin, antes de proceder a los anuncios. La reaccin unnime, salvo dudas de Ramos, a quien el Coronel Rodrguez Salas procur persuadir sin un rechazo pleno de su parte, fue que era inconveniente intentar un camino alternativo y que consecuentemente deba seguirse adelante con la primera opcin, respaldada por los artculos 350 y 333 de la Constitucin. Una de las personalidades presente aadi de manera clara: no cabe duda que el Decreto abre un corto perodo de facto, pero siendo la intencin llamar a consulta al pueblo, depositario del poder constituyente, la nacin lo agradecer. As se consum la decisin y se escribi, para bien o para mal una pgina de la historia, no de mi autora nica. Otro hecho complejo en aquellos cruciales momentos lo constituy la posicin asumida por Carlos Ortega, Presidente de la CTV y la inconveniente matriz de opinin que ella gener. Como he dicho, desde la madrugada del 12 insist infructuosamente en su presencia en Fuerte Tiuna y al no haberlo logrado, en la maana del viernes 12, con prioridad sobre otras reuniones, lo hice con el Comit Ejecutivo de la CTV en pleno, encabezado por el propio Ortega y por Manuel Cova. El pas sabe que siempre mantuve ptimas relaciones institucionales y personales con la dirigencia sindical. Adems, en dicha reunin no se discuti la conformacin del gobierno provisional, sino la agenda sindical y la consideracin que se dara a dicho sector por parte del gobierno. En tal sentido, les garantice la integracin de un equipo amplio y el respeto a la agenda laboral, cuya primera expresin era ratificar el aumento en el salario mnimo decidido por el gobierno saliente, as como la bsqueda de soluciones justas a las tensiones y contratos laborales pendientes con el sector oficial. Fue con posterioridad a ese encuentro cuando habl con Ortega sobre algunos nombres para la integracin del Gabinete y al da siguiente ofrec a Manuel Cova, Secretario General de la CTV y uno de los ms valiosos luchadores sindicales, la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica. Result difcil para el pas entender por qu esa tarde en Miraflores no se encontraba Ortega sino el dirigente laboral Alfredo Ramos, pese a las llamadas que se le hicieron en mi nombre o por iniciativa de otros. Respeto la decisin de dicho dirigente de optar por un deslinde poltico, comprensible desde el punto de vista institucional, pero no que en esos momentos optara por eludir el respaldo requerido por la provisionalidad, en el momento crucial de su nacimiento. Otra cosa hubiera sido que se le brindara apoyo, no con un cheque

en blanco y que se incorporara Manuel Cova al gobierno, con lo cual muchas cargas se habran enderezado en el camino con amplitud y buena fe, que de mi parte no faltaban. Ortega opt por viajar esa misma tarde del viernes a su casa en Paraguan, Estado Falcn, mantenindose fuera del alcance de las comunicaciones telefnicas. Hoy sufre los rigores del exilio. El Saln Ayacucho estaba tan lleno, que muchos debieron permanecer de pie en los pasillos. El ambiente era de euforia. No hubo invitaciones previas, salvo el llamado a algunos dirigentes nacionales y se dio flexibilidad de acceso a quienes quisieron asistir para respaldar la etapa que se iniciaba. En el camino entre el Despacho Presidencial y el Saln Ayacucho se decidi que Daniel Romero diera lectura al Decreto de constitucin del Gobierno de Transicin y de Unidad Nacional; adems, habl con Leopoldo Martnez para ratificarle mi deseo de que ocupara el Ministerio de Finanzas, que acept. Era la demostracin que no haba un plan premeditado, pues de lo contrario habran estado conformados con anticipacin los equipos que asumiran la conduccin del pas. Al ingresar al Saln, la audiencia me recibi con nutridos aplausos, explicables despus de tanta lucha y sufrimiento. Tom asiento en el escritorio presidencial, sin haber podido revisar con anterioridad el ceremonial del acto, vi a mano izquierda la representacin civil y algunos de los integrantes del futuro Gabinete y a mano derecha la representacin militar, en la cual destacaban el Vicealmirante Ramrez Prez y los Generales Vsquez Velasco, Alfonzo Martnez, Pedro Pereira, Enrique Medina Gmez y el Vicealmirante Quevedo Moreno. Algunos adversarios insinuaron que el leo de El Libertador haba sido retirado del escenario como una actitud antibolivariana, a lo cual debo decir que jams habra ordenado retirar a la figura a quien siempre he admirado fervientemente, como lo demuestra la extensa bibliografa bolivariana en mi biblioteca, pero nunca con el sentido sacrlego que ha hecho Chvez de su nombre, para avalar un proyecto poltico excluyente y totalitario. Despus supe que durante el arreglo del saln el cuadro se haba desprendido y que haba sido momentneamente colocado en otro lugar. De seguidas, al ver que mi esposa e hijo se encontraban en la fila posterior, me levant y les ofrec un beso afectuoso. Se inici entonces el acto con la lectura del Decreto y a decir verdad, cada artculo que se lea, generaba encendidos aplausos. Luego vino la etapa de las firmas por parte de representantes de la sociedad civil. Suscribieron el Cardenal Ignacio Velasco, el Primer Vicepresidente de Fedecmaras y sucesor mo en la presidencia de la institucin, Carlos Fernndez, Miguel ngel Martnez en representacin de los medios de comunicacin, Jos Curiel, Secretario General de COPEI en nombre de las organizaciones polticas, el Gobernador Manuel Rosales del Estado Zulia en representacin de las regiones, Julio Brazn, Presidente de Consecomercio e Ignacio Salvatierra, Presidente de la Asociacin Bancaria Nacional, Luis Henrique Ball, Presidente del Consejo Empresarial Venezuela-Estados Unidos y Roco Guijarro en representacin de las ONGs, pero hubo omisiones o ausencias que resaltaron, especialmente la de la CTV y por ello el maestro de ceremonias disculp a Alfredo Ramos al momento de la firma, indicando que se encontraba atendiendo una llamada. Habra sido mejor que las rbricas se recogiesen al final del acto y no singularizar el llamado a un grupo de personas. Pero no era ya posible corregir un ceremonial que estaba en marcha.

Jur al cargo de Presidente del Gobierno de Transicin Democrtica y de Unidad Nacional en forma heterodoxa, pues no lo hice ante los Poderes constituidos por las razones sealadas, no obstante lo cual es importante dejar registro de las palabras que pronunci al asumir la Presidencia del Gobierno de Transicin, pues me compromet a la restitucin del orden constitucional, en los siguientes trminos: Yo, Pedro Carmona Estanga, en mi condicin de Presidente del Gobierno de Transicin de la Repblica de Venezuela, juro ante Dios Todopoderoso, ante la patria y ante todos los venezolanos, restablecer la efectiva vigencia de la Constitucin de la Repblica de Venezuela de 1.999, como norma fundamental de nuestro ordenamiento jurdico y restituir el Estado de Derecho, la gobernabilidad y la libertad del ejercicio de las libertades ciudadanas, as como el respeto a la vida, la justicia, la igualdad y la responsabilidad social. Seguidamente, dirig a la nacin unas palabras no escritas, que quise deliberadamente que fueran breves y directas, entre otras para marcar una diferencia con la incontinencia verbal de Chvez. En mi mensaje enfatic en los siguientes puntos: La vocacin democrtica del Gobierno de Transicin, cuyo propsito era conducir al pas a la rpida relegitimacin de los Poderes por la va electoral, a travs de limpios comicios, para restituir de la institucionalidad democrtica. La solidaridad con las vctimas de la masacre, el luto nacional y la disposicin del gobierno de ayudar econmicamente a los familiares de los cados el da 11. La solicitud de apoyo y comprensin de la comunidad internacional, el respeto a la Carta Democrtica Interamericana y el pedido de colaboracin a la OEA en el restablecimiento del hilo constitucional en la Repblica, a cuyo efecto se solicitara el envo al pas de una misin del organismo. El pluralismo que caracterizara la conformacin del equipo de gobierno y el carcter amplio, tolerante y participativo del gobierno de transicin, como norma fundamental de conducta. El llamado a la calma y a deponer pasiones o actitudes retaliativas. La garanta de la integridad personal del Presidente saliente Hugo Chvez Fras y sus familiares, a quien se mantendra bajo la custodia y responsabilidad de la Fuerza Armada, mientras se decida su posible traslado al exterior. La reafirmacin de que no se estaba en presencia de un golpe de estado, sino de un vaco de poder, derivado de la renuncia anunciada del Presidente de la Repblica, del abandono de funciones por parte del Vicepresidente Ejecutivo y del alto gobierno y la deslegitimacin del rgimen en los trminos del artculo 350 de la Constitucin. Se trataba de una situacin de excepcin ante las violaciones reiteradas a la Constitucin y las Leyes por parte del gobierno y a la condenable masacre ocurrida el da 11, que haba cobrado un nmero importante de vctimas y de heridos. La disposicin de dar continuidad a las polticas emprendidas por la administracin anterior, en la medida en que fuesen de beneficio social y de inters nacional. El compromiso de actuacin del gobierno provisional apegado a las ms exigentes normas ticas y morales y de lucha efectiva contra la corrupcin, todo lo cual deba reflejarse en una actuacin transparente y en la integracin de un equipo de gobierno representativo de todos los estratos de la sociedad.

 La preocupacin social del nuevo gobierno y la disposicin a la promocin de iniciativas responsables de proyeccin popular y especialmente en todo cuanto contribuyese a la generacin de fuentes de trabajo. La restitucin en la Presidencia de PDVSA del General Guaicaipuro Lameda y la reposicin a sus cargos de los funcionarios despedidos por la administracin saliente. La seguridad de suministro energtico a los Estados Unidos y a los clientes tradicionales del pas y la revisin de algunos compromisos asumidos en materia de facilidades petroleras, aludiendo al caso de Cuba. El rechazo a cualquier tipo de excesos o abusos que pudiesen derivarse del estado de nimo prevaleciente, el pedido de cese de cualquier foco de perturbacin del orden pblico y la disposicin de actuar sin espritu revanchista contra quienes ejercieron el poder hasta ese da y a proceder por las vas jurdicas en los casos que as lo ameritaran. El propsito de integrar un Alto Mando Militar de unidad, conforme a los criterios de jerarqua, antigedad y mritos y de conducir a la nacin con un criterio amplio, formando un equipo de equilibrio y concertacin bajo la figura de un Pacto de Solidaridad. Las seguridades a los Gobernadores, Alcaldes y Legislaturas regionales de que continuaran en sus funciones, salvo casos de absoluta excepcin. El pedido de apoyo al pas, de confianza en el gobierno de transicin de que conducira los destinos del pas con un criterio amplio y plural, y de comprensin de la comunidad internacional a las circunstancias especiales por las cuales atravesaba Venezuela. La necesidad de evitar confrontaciones, divisiones y luchas entre los venezolanos y de trabajar por la reconciliacin y la reunificacin nacional. Pese a las intenciones del nuevo gobierno, recibidas por la audiencia con vtores y apoyadas con la firma del Acta por los asistentes al final del acto y que los mercados mundiales dieron la bienvenida a la transicin con significativos repuntes en todos los indicadores y en la calificacin de la deuda venezolana, otros actores comenzaron a trabajar activamente desde ese instante para erosionarlo, cuestionando el camino elegido y abonando as el terreno para el reacomodo y reflujo de las fuerzas leales a Chvez. Confi en el respaldo de la Fuerza Armada y de la sociedad civil, pero muy pronto comenzaron a aflorar inconsistencias, celos y por qu no decirlo, cobarda y codicias. Confi as mismo en la capacidad de comunicacin del Vicealmirante Ramrez Prez con sus colegas militares, la cual, no obstante su rectitud, no ocurri con la fluidez requerida. Por su parte, el Presidente de la Asamblea Nacional William Lara y el Fiscal General de la Repblica Isaas Rodrguez, quienes mantuvieron total presencia pblica, declararon a los medios que Chvez no haba renunciado y que se estaba en presencia de un golpe de estado, mientras algunos analistas, como Rafael Poleo y Teodoro Petkoff, manifestaban extemporneas crticas. Era obvio que en menos de doce horas, sin un plan preconcebido, resultaba imposible que todo estuviese previsto y por ello muchas decisiones eran susceptibles de perfeccionamiento. De mi parte estuve consciente de que se requeran decisiones heroicas y no obstante mi espritu conciliador, no dud en asumirlas con coraje y sentido de responsabilidad histrico. Es fcil hacer juicios a posteriori con criterios sesgados o parciales. Lo importante es que en ese momento se requera rescatar la institucionalidad democrtica y tomar medidas que iban ms all del Presidente de la Repblica, pues afectaban a un rgimen que haba

actuado de espaldas al inters de una nacin, con una capacidad destructiva sin precedentes y que, como se ha afirmado, se haba deslegitimado en su desempeo. En mi descargo, debo afirmar que no tengo vocacin autoritaria, pues he sido siempre factor de dilogo y de entendimiento y porque adems un dictador no convoca a elecciones inmediatas ni se autolimita en la posibilidad de ser candidato en posteriores comicios. Una trayectoria de vida limpia y de convicciones democrticas no se echa por la borda con un captulo, por complejo que sea, aun cuando haya que reconocer con humildad los errores u omisiones en que pueda haberse incurrido. Si alguna caracterstica tuvo el gobierno de transicin, para bien o para mal, fue no haber procedido con tcnicas de un golpe de estado, pues no se decret la suspensin de garantas, ni detenciones, ni toque de queda, ni control de los centros neurlgicos, incluyendo el Palacio de Miraflores, pensando que la situacin poda manejarse sin un rgimen de excepcin y porque falt adems al inicio, la unidad en el mando militar. Pese a ello, el chavismo inici una campaa para magnificar la importancia de las pocas rdenes de allanamiento o de breves detenciones ocurridas y manipular algunos excesos espontneos en esas horas cruciales. Comprese y jzguese con lo ocurrido en Chile el 11 de septiembre de 1973, en el golpe en Venezuela en 1948 o lo que tena previsto Chvez en sus Decretos de haber triunfado el intento de golpe del 4 de febrero de 1992. La realidad es que los aislados allanamientos realizados se cumplieron con la presencia de la Fiscala y tenan como objetivo la requisa de armas o la preservacin de informaciones valiosas para el Estado. La noche anterior haban sido destruidos muchos documentos, incluyendo la oficina del General Lucas Rincn, hecho que trat de ser impedido por el Coronel GN Isidro Prez Villalobos. En el caso del Ministerio del Ambiente se decomis un lote de armas y luego se hizo una requisa en las instalaciones de Venezolana de Televisin, pues se prevea restablecer el sbado 13 el funcionamiento de la planta. Finalmente, el ex ministro de Relaciones Interiores, Ramn Rodrguez Chacn, fue el nico funcionario retenido por unas horas en la sede de la Polica de Baruta, mientras era llevado con todos sus derechos a un Tribunal de Control, como responsable de la poltica de seguridad del Estado. No me refiero al cacareado incidente del Diputado Tarek William Saab, pues el pas sabe que fueron sus vecinos de la Urbanizacin La Lagunita quienes lo protestaron y que la Polica de Hatillo lo protegi de posibles maltratos y luego lo dej marchar con las disculpas del caso. Y en cuanto a la manifestacin contra la Embajada de Cuba, fue una expresin espontnea aun cuando reprobable en contra de la injerencia de ese pas en los asuntos internos de Venezuela, pese a lo cual la conden y orden su proteccin; habl directamente con la esposa del Embajador Snchez para tranquilizarla y solicit al Canciller designado que despus de juramentarse hiciera acto de presencia en la Embajada para garantizar sus derechos e inmunidades. El Alcalde de Baruta Enrique Carriles se aperson en el lugar y proporcion informacin pblica sobre los hechos. La noche del viernes logr comunicarme con el Gobernador del Estado Aragua, Didalco Bolvar, con quien siempre mantuve una buena relacin, al igual que con su esposa Marieta, pues saba que haba intentado telefonearme, preocupado por la hostilidad de algunos adversarios suyos en Maracay, entre los cuales se encontraban dirigentes gremiales, as como por el alcance del Decreto en relacin con los Gobernadores. Le manifest a Bolvar mi desacuerdo con cualquier presin indebida que tratara de ejercerse

desde la sociedad civil contra mandatarios regionales, como ocurri tambin en el Estado Tchira, pero all el Gobernador Blanco La Cruz entreg la gobernacin a un militar de apellido Iriarte. Le insist a Didalco que los Gobernadores permaneceran en sus funciones y que se les respetara, confiando que ejerciesen sus funciones en forma constructiva y le exprese el propsito de invitar a los Gobernadores a una reunin en Caracas a ms tardar el da lunes 15 de abril, la cual sera convocada de seguidas. Ello tranquiliz al Gobernador Bolvar y as le solicit que lo informara a sus colegas, algunos de los cuales estaban inquietos, pues pensaron que podan ser destituidos, error de percepcin que perjudic, pese a mi aclaratoria. Lamento que con base en ese malentendido, el Gobernador de Carabobo, Henrique Fernando Salas Feo, a quien me une una vieja amistad, se dedicara a hacer llamadas sin comunicarse conmigo, exhortando a sus colegas a defender a ultranza sus posiciones. Concluido el acto de instalacin del gobierno, a pesar de la fatiga derivada del intenso ritmo de muchos das, recib a varias personas, entre ellos a miembros del Comit Ejecutivo de Fedecmaras, a algunos militares y no falt el caso de una persona que en medio de las circunstancias me esper hasta el final de la jornada para solicitarme apoyo en la solucin de un conocido caso sucesoral en el cual se habra cometido en su opinin una gran injusticia. Qued sorprendido del escaso de sentido de oportunidad de algunos para formular planteamientos personales y por ello, despus de orlo, le respond que en otra ocasin estara dispuesto a analizar sus planteamientos, siempre y cuando se encontraran en el marco de la ms absoluta legalidad. Esa misma noche encomend a uno de los Ministros designados que leyera y clasificara un grupo de cartas que haban sido olvidadas en el Despacho en Miraflores, entre ellas varias cruzadas entre Fidel Castro y Chvez y otras con Sadam Hussein y Kadaffi. Las ms importantes eran las de Castro, pues ponan en evidencia lo que es ya obvio: la entrega de Chvez a Fidel y la injerencia cubana en los asuntos internos de Venezuela, que se ha ido profundizando con el correr del tiempo. Alcanc a leer una de ellas, en la cual Castro analizaba y virtualmente transmita a Chvez instrucciones sobre cmo actuar en escenarios como el Grupo de Ro que se celebraba en Costa Rica y en el marco de la OEA. Lamento no haber ordenado esa misma noche poner a resguardo tan comprometedora correspondencia, pero los acontecimientos eran impredecibles. Dichas misivas habran generado un candente debate posterior sobre la naturaleza de las relaciones entre Chvez y Castro, hoy colocadas en un nivel tal de sumisin, que representan una amenaza continental. Con qu moral critica Chvez en sus discursos la supuesta injerencia de otros pases u organismos en asuntos del pas, entre ellos de los Estados Unidos, cuando ha claudicado de una manera tan vergonzosa ante los designios del dictador caribeo, Venezuela est penetrada por miles de cubanos y se le permite al Embajador fidelista en Caracas inmiscuirse abiertamente en nuestra poltica interna?. Avanzada la noche del viernes supe de la existencia de focos de agitacin en algunos puntos de la ciudad y en Guarenas y consult al General Poggioli sobre su importancia. No parecan tener una dimensin preocupante, pero ya era conocido que ese da, en las cercanas de Fuerte Tiuna, se haban congregado grupos de instigadores al saber de la presencia de Chvez all y ello movi a la Fuerza Armada, en su calidad de custodia, a

trasladarlo a la Base Naval de Turiamo y al da siguiente, a la isla de La Orchila. Me retir de Miraflores pasadas las diez de la noche hacia mi residencia en compaa de mi esposa, quien me aguard en Palacio, pues deba reponer energas. Desde mi casa tuve un nuevo contacto con Poggioli para conocer la situacin de orden pblico, quien de paso me solicit que hablara con el Dr. Brewer-Caras y conociera sus observaciones al Decreto. Brewer ha escrito con posterioridad su versin sobre los hechos. No refutar sus comentarios sino con mi propio testimonio, pues siento la mayor consideracin por su persona, por encima de las coyunturas polticas, adems de reconocerle la lucha casi solitaria que libr en la Asamblea Constituyente y su contribucin a la reflexin sobre las salidas a la crisis, siempre dentro de un espritu democrtico.

EL SBADO 13 DE ABRIL La vida es lo que te va sucediendo, mientras te empeas en hacer otros planes. John Lennon.

Llegu a Palacio a primera hora de la maana del 13, donde me fueron rendidos de nuevo honores militares, siendo recibido a las puertas del Despacho por el Ministro designado de la Secretara, quien se esmeraba en mejorar el funcionamiento y organizacin respecto al da anterior. De seguidas me reun con Manuel Cova, Secretario General de la CTV y le ofrec la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, como demostracin de voluntad de integrar un equipo plural y buscar la colaboracin de un hombre amplio y buen comunicador, como es Cova. El me expres que no poda darme una respuesta, pues deba consultar con su institucin, para lo cual viajara al encuentro de Ortega en Paraguan. Le insist a Cova que le solicitara encarecidamente su regreso a Caracas y se le ofreci de ser necesario un avin privado, de manera de reanudar conversaciones y ampliar consensos que tuvieran como norte el inters nacional, en una coyuntura tan crucial. El qued a hacerlo, entiendo que viaj a Paraguan, pero avanzado el da 13 no supe ms de l. Sin haber vuelto a hablar con Cova, he seguido su trayectoria al frente de la CTV y en la Mesa de Negociacin de la OEA y en funcin de ello, ratifico mis sentimientos de aprecio hacia sus ejecutorias. A las 9 a.m. atend en el Despacho presidencial a los Embajadores de los Estados Unidos, Charles Shapiro y de Espaa, Manuel Biturro de la Torre, quienes desde el da anterior haban tratado sin xito de establecer un contacto telefnico, dada la congestin y desprogramacin de las centrales telefnicas de Miraflores, controladas por la Guardia de Honor. Tan solo en horas de la noche del viernes pude hablar con Shapiro y le manifest que los recibira el da sbado. Atend a los Embajadores en compaa del Canciller designado Jos Rodrguez Iturbe. La visita tuvo un carcter informativo y no tuvo jams como propsito la expresin de apoyo o rechazo al nuevo gobierno. Los Embajadores estaban preocupados por la suerte de la institucionalidad democrtica, la cual estaba siendo evaluada por la comunidad internacional y el Embajador espaol, cuyo pas ejerca la

presidencia de la Unin Europea, me inform sobre el acuerdo suscrito entre sta y los Estados Unidos, en el cual se afirmaba que la situacin excepcional de Venezuela deba conducir en el ms breve plazo a la normalizacin democrtica y a elecciones, dando como un hecho la renuncia de Chvez. Les expres que esa preocupacin era compartida por el gobierno, pues su objetivo era conducir a la normalizacin democrtica del pas y como prueba de ello comuniqu la decisin de invocar el artculo 17 de la Carta Democrtica Interamericana, para solicitar el apoyo de la OEA al pleno restablecimiento del orden constitucional en el pas. Manifest mi propsito de oficializar esa maana tal decisin y requerir el envo de una misin integrada por el Secretario General Csar Gaviria. Ello fue apreciado por los diplomticos como muestra del propsito de convocar a elecciones, respetar los derechos ciudadanos y buscar el apoyo de la comunidad internacional. Rodrguez Iturbe hizo una lcida intervencin sobre el compromiso del gobierno de transicin de llevar desde una breve situacin de facto al restablecimiento de la institucionalidad mediante la consulta popular, confirmndome que su concurso sera esencial en el delicado manejo de la poltica exterior. He negado categricamente que en esas horas se haya producido injerencia alguna de agentes o gobiernos extranjeros, como lo expresan Chvez y sus aclitos en la Asamblea Nacional, salvo el apoyo brindado por los servicios de inteligencia cubanos en favor del retorno del mandatario al poder. Al concluir la reunin, Rodrguez Iturbe fue testigo del ofrecimiento hecho a Leonardo Carvajal como Ministro de Educacin y de su aceptacin. Autoric a Rodrguez a transmitir a la OEA la invocatoria de la Carta Democrtica Interamericana, lo cual aun cuando luzca increble le tom varias horas, pues era casi imposible enviar un Fax, as como la decisin de remover al Embajador Valero como Representante ante la OEA. Por ltimo, le solicit comparecer despus de juramentarse a la Embajada de Cuba, para asegurarle sus derechos. Ms tarde, sorteando las dificultades de comunicacin pude hablar con el Secretario General Csar Gaviria en Washington, a quien comuniqu las intenciones del gobierno provisional y la solicitud de envo a Venezuela de la misin referida. De all que la visita de Gaviria al pas el 15 de abril se haya originado en mi solicitud y no del gobierno de Chvez. De esta iniciativa tena previsto informar al pas en el frustrado acto de juramentacin del gabinete en la tarde del sbado 13. Dicho sea de paso, luci que el Embajador Valero actu con ms diligencia en Washington que el Embajador Roy Chaderton en Bogot, de quien se dice que mantuvo total silencio hasta que no vio asegurado el retorno de Chvez al poder. Esa maana recib tambin la visita del sacerdote jesuita Mikel De Viana, con quien haba sostenido una buena relacin, en especial en reuniones o programas que compartimos, al igual que con el Padre Armando Jansen, activo lder de las ONGs a quien estimo. De Viana me entreg con emotividad una comunicacin escrita que conservo, en la cual enfatizaba en la necesidad de asegurar una representacin equilibrada en la conformacin del gobierno y la atencin de los intereses de los sectores ms necesitados, cosa que no tuve la menor reserva en garantizarle, pues coincida claramente con mi propsito de conformar un equipo plural, con orientacin de centro y un perfil de alto nivel profesional y tico. Luego lo recib en mi casa estando detenido, en otro emotivo encuentro. El Grupo de Ro se encontraba reunido en San Jos de Costa Rica y acord la convocatoria

del Consejo Permanente de la OEA para analizar en das posteriores la situacin venezolana. En San Jos, a cuya reunin pensaba asistir Chvez pero debi desistir del viaje, si bien se produjeron algunas declaraciones individuales de gobernantes respecto a la interrupcin del orden constitucional en el pas, era claro que la OEA como cuerpo y la comunidad internacional, requeran evaluar la situacin imperante. De all el valor de los contactos telefnicos directos que comenc a realizar con algunos Jefes de Estado y la decisin de apoyarme en la Carta Democrtica Interamericana. En todo caso, los principales pronunciamientos iniciales estuvieron dirigidos a solicitar la celebracin de prontas elecciones en Venezuela, lo cual era el objetivo primordial de la transicin y restituir de manera rpida el orden constitucional. Tambin esa maana recib en el Despacho Presidencial al Secretario General de AD, Rafael Marn, acompaado de algunos directivos de ese partido, a quienes consult sobre el plazo mnimo para la celebracin de las elecciones parlamentarias, como primer paso para el restablecimiento de la legitimidad democrtica en la transicin. Indagu si consideraban viable un lapso de noventa das para llamar a comicios y su respuesta fue afirmativa. Les asegur que as sera anunciado. De otra parte, Marn me plante el deseo de AD de contar con una participacin en el Consejo Consultivo de la Presidencia acorde con la representacin de ese partido en la Asamblea Nacional, a lo cual manifest que el Consejo sera plural, que su composicin no estara atada al peso de las organizaciones polticas en el Poder Legislativo y que haba que evitar diferencias por su integracin, pues ms que un criterio de proporcionalidad, convena que todas las organizaciones tuvieran cabida en un gobierno que tomara decisiones escuchando al pas y a los sectores representados en dicho rgano. Alrededor de medioda me reun en la sala del Consejo de Ministros con los representantes de los medios de comunicacin escritos, televisivos y radiales. Estuve acompaado por el Vicealmirante Ramrez Prez, Ministro designado de la Defensa, el General Rafael Damiani, de Relaciones Interiores y otros colaboradores, para informar a los asistentes sobre las gestiones que se adelantaban ante la OEA, as como sobre la situacin existente en materia de orden pblico nacional y los movimientos que iniciaban en la ciudad de Maracay los grupos afectos a Chvez. Ced la palabra al VA Ramrez Prez, quien manifest que la situacin no estaba consolidada desde el punto de vista militar, pues se conoca de los planes del General Ral Baduel en la capital aragea, como tambin del llamado a manifestaciones de calle en esa ciudad y en la capital de la Repblica, las cuales podran tener efectos indeseables. De ninguna manera se solicit como se ha pretendido hacer ver una autocensura a los medios o que no cubrieran una eventual rueda de prensa de Baduel, sino que se les puso al tanto de una situacin explosiva y delicada. Los representantes de medios formularon con amplitud sus comentarios en torno a la situacin nacional y transmitieron con toda claridad algunas preocupaciones, como lo hizo Marcel Granier en nombre de los comunicadores, con nfasis en la necesidad de preservar un clima de amplitud y de libertades y de acelerar la convocatoria a elecciones en el ms breve plazo. A dicha reunin lleg con retraso la periodista Patricia Poleo. Al final, pblicamente y de la mejor buena fe, le expres: Patricia, eres una persona valerosa, representante del papel

cumplido por la mujer venezolana en la difcil etapa vivida por el pas. Te ofrezco que ocupes la Direccin de la Oficina Central de Informacin (OCI). Patricia no respondi ni afirmativa ni negativamente, pues la tom por sorpresa, pero la reaccin de los asistentes no fue favorable, hasta el punto de sugerirme rpidamente un nombre alternativo. Quizs ello le haya generado resentimientos ajenos a mi voluntad, que luego la llevaron a afirmar que haba rechazado el ofrecimiento y que el mismo habra tenido como propsito neutralizarla o comprar su conciencia. Hubo muchos testigos. Cmo se nota que Patricia Poleo tiene otra escuela. Luego public una serie de crnicas infames tratando de construir una leyenda negra sobre el gobierno de transicin que le gener notoriedad a su peridico El Nuevo Pas. As termin la reunin, tras lo cual cada Director de medio, al tanto de la situacin y de los retos, adopt las decisiones que estim pertinentes segn su conciencia. Avanzaban al medioda del sbado los preparativos para la juramentacin del equipo de gobierno, cuando el Gral. Ovidio Poggioli me inform sobre reacciones derivadas del Decreto, planes de reagrupacin de fuerzas leales a Chvez y la situacin de orden pblico. Tambin en esa maana inici llamadas a otros Jefes de Estado, para informarles sobre los acontecimientos, intenciones y planes del gobierno de transicin.

LA ARREMETIDA CHAVISTA Y LA PRDIDA DE MIRAFLORES El fracaso no es otra cosa que un cambio temporal de direccinpara reubicarse en la direccin adecuada hacia el prximo xito. Sir Isaac Newton

Cuando ya se congregaban los invitados en Miraflores para el acto de juramentacin del Gabinete, ocurri lo inesperado: la prdida de control del Palacio de Miraflores y el pedido que me hiciera la Casa Militar de abandonar de inmediato dichas instalaciones por razones de seguridad. El Contralmirante Molina haba recibido una llamada del Coronel Gustavo Daz Vivas notificndole la inminencia de la retoma del Palacio por parte de las fuerzas leales a Chvez. A eso de las 2 p.m., Molina me pidi salir con urgencia del Despacho presidencial, encontrndome en la afinacin de los detalles del vital acto que estaba por iniciarse y sin ninguna explicacin me dijo: tenemos que dejar el Palacio y acto seguido me pidi colocarme en la puerta dorada del Despacho presidencial y abordar un vehculo que lleg a los pocos segundos. Una de las estrategias de la Guardia de Honor, guardia pretoriana de Chvez, haba sido dejar al Palacio con libre entrada de personas y circulacin de vehculos por la Avenida Urdaneta. Se conoce que el plan de retoma del Palacio se encontraba previsto desde tempranas horas de la maana del sbado 13, mientras que Fuerte Tiuna era objeto de un plan especial para ser ejecutado en horas de la tarde. Lamentablemente, el pedido de cambio de la Guardia de Honor y proteccin del Palacio no fue atendido por el Ejrcito, pues tanto los Almirantes Molina Tamayo como Briceo Garca me confirmaron con posterioridad que s haban requerido la proteccin del Palacio y el cambio de la Guardia,

pero que ese pedido no obtuvo respuesta. El General Vsquez Velasco tiene mucho que decir a ese respecto y tambin la Guardia Nacional. Algn tiempo despus, Vsquez admiti en una entrevista que he analizado cuidadosamente, que no haba dado curso a dicha solicitud, como tampoco a la remocin del General Garca Carneiro sugerida por altos oficiales, pues consideraba que no deba hacerse ningn cambio en los mandos militares, por no tratarse de un golpe de estado. Qu lamentable actitud de quien tena una posicin fundamental en esos momentos cruciales! Abordamos un Mercedes Benz sin escoltas, solo con el CA Molina Tamayo y un ayudante que conduca el vehculo y arrancamos sin demora. Ambos se ubicaron en los asientos delanteros, se quitaron sus guerreras para pasar inadvertidos en el barrio de La Pastora y tomamos por la Avenida Baralt y la Cota Mil hacia el este de la ciudad. Molina Tamayo me dijo: perdone la precipitacin, pero tenemos el deber de preservar su integridad como cabeza del gobierno de transicin y me indic que se tomaran previsiones para que la juramentacin del Gabinete pudiese hacerse en Fuerte Tiuna, trasladando en autobuses a las personas involucradas. Ya en el vehculo, me pidieron que me inclinara para no evidenciar mi presencia en esa zona de la ciudad. Era un hecho que se convocaba a los crculos bolivarianos como lo testifica el dirigente comunista Guillermo Garca Ponce, miembro del Comando Tctico de la Revolucin, quien en su libro El golpe del 11 de abril relata los movimientos e instrucciones que se dieron para reunir a los grupos violentos al centro de Caracas y crear rpidamente enlaces con otros, en lo cual colabor activamente el hermano del Presidente, Adn Chvez. Los hechos descritos confirman que no se manej la situacin con criterios de un golpe de estado, pues se mantuvieron las garantas constitucionales, no hubo toque de queda, ni control de los centros lgidos de la nacin o detencin de los principales dirigentes del rgimen. Las fuerzas oficialistas comenzaron a movilizar gente hacia las puertas de Fuerte Tiuna y en Maracay frente al Cuartel Pez y planeaban una manifestacin el da domingo 14. Segn afirma Garca Ponce, la consigna era movilizar los crculos bolivarianos y al pueblo frente a los cuarteles y en la calle. Algunos cabecillas del chavismo propagaron la consigna de que Chvez no haba renunciado, que estaba preso, que se trataba de un golpe y que se ocultaba la verdad para favorecer la conspiracin golpista. Se afirma adems que los crculos violentos intensificaron su movilizacin en los barrios y que algunos haban sido trasladados hacia Caracas desde poblaciones vecinas. Los tres centros en los cuales se concentr la estrategia del retorno de Chvez fueron el Regimiento de Paracaidistas de Maracay, algunos batallones del rea metropolitana de Caracas y el Regimiento de la Guardia de Honor Presidencial. Despus de salir de Miraflores fue necesario aguardar en el este de la ciudad mientras se confirmaba la situacin imperante en Fuerte Tiuna. Al cabo de un rato, tomamos rumbo hacia el Fuerte por la va de Prados del Este y la Urbanizacin Cumbres de Curumo, por cuya puerta ingresamos. En el trayecto llam al General Carlos Alfonzo Martnez, a quin le ratifiqu mi decisin de designarlo Comandante General de la Guardia Nacional. Le indiqu que estaba en camino a Fuerte Tiuna y que all nos reuniramos para formalizar designaciones impostergables en el Alto Mando. No hubo de su parte respuesta en contrario. En fecha ulterior, a raz del injusto proceso que se le sigue, Alfonzo declar --en una comprensible postura defensiva-- que me habra manifestado que a l no se le

manipulaba, cosa que jams ocurri y que haba tratado de verme el da viernes pero que no le haba sido posible, pues la Casa Militar no le haba permitido el acceso. Quienes estuvieron en Miraflores el viernes 12 saben que el ingreso al Palacio y al Despacho fue flexible y nadie me inform de esa iniciativa. A partir del sbado, la Casa Militar y la Secretara de la Presidencia s trataron de reestablecer el orden, sin limitar la puerta franca al Palacio, circunstancia que facilit la tarea de quienes desde tempranas horas trabajaban en la recuperacin de la sede del Poder Ejecutivo. Pocos minutos despus de mi salida de Palacio se produjo la toma de Miraflores por parte del primero y segundo Comandantes del regimiento Guardia de Honor, Coronel Celso Canelones y Teniente Coronel Jess Morao Cardona, en una accin que tuvo conexin con la Brigada de Paracaidistas de Maracay a cargo del General Ral Baduel. Muchas de las personas presentes para asistir a la juramentacin del gabinete ministerial pudieron salir del Palacio a pie o en sus vehculos y algunos fueron objeto de acoso verbal por integrantes de los crculos bolivarianos, sin agresiones que lamentar. Pero un grupo de unas quince personas y de empleados administrativos decidieron permanecer en Palacio bajo la indicacin de que all estaran mejor protegidos, quedando retenidos en los stanos hasta el da siguiente, 14 en la maana, cuando fueron trasladados por gestiones del Comandante Morao y de la Fiscala en autobs hasta el Hotel Tamanaco y all liberados, no sin antes vivir momentos inciertos, especialmente las damas y familiares, pues fueron objeto de hostilidad por parte de allegados al oficialismo que hacan presencia en Miraflores. Se coment que la retencin de ese grupo de personas habra tenido tambin como propsito formar un escudo humano si se produca un ataque al Palacio. El manejo aplomado de la situacin tuvo como actores al Almirante Briceo Garca y a los Dres. Ral de Armas y Benigno Alarcn. Dos das despus pudieron retirarse los vehculos que haban quedado estacionados en Palacio, y posteriormente varios de los firmantes del Acta o de los integrantes del Gabinete del Gobierno provisional, fueron llamados a rendir declaraciones en la Fiscala. A partir de las 4 p.m comenzaron a hacerse presente en Miraflores altos funcionarios del gobierno de Chvez y colaboradores polticos, algunos de los cuales hicieron su entrada al Palacio a travs de los tneles que comunican a Miraflores con el Palacio Blanco, ubicado al frente y con el Cuartel del Regimiento de la Guardia de Honor. Fue en esos momentos cuando Jos Vicente Rangel llam al General Vsquez Velasco para felicitarlo por el pronunciamiento hecho en la rueda de prensa de ese da y le solicit que se le permitiera dirigirse a Miraflores, ante lo cual la actuacin de Vsquez fue dbil y ello facilit completar la retoma del poder por parte de las fuerzas allegadas a Chvez. El General Ral Baduel, Comandante de la Brigada de Paracaidistas con sede en Maracay jug un papel protagnico en el movimiento para el retorno de Chvez, no obstante una actitud inicial insegura, destacada por el General Vsquez Velasco, quien nunca habl directamente con l sino con su Jefe, el General Verde Graterol. Baduel ha dicho que a primera hora de la maana del 13 recibi una llamada del Comandante Arias Crdenas, su compaero de golpe en 1992 y de juramento en el Samn de Gere en 1982. Arias Crdenas alent a Baduel para que liderara el movimiento militar que facilit el regreso de Chvez y as ha quedado confirmado en varios testimonios. Ello pone en evidencia que pese a las diferencias, a la hora de la verdad las aguas vuelven a su cauce y que Arias, que

fue candidato contra Chvez en el 2000, se realine momentneamente con su antiguo compaero, oy cantos de sirena para obtener su apoyo y se le mencion como candidato a la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, todo lo cual ha deteriorado su credibilidad. Baduel, luego premiado con la Comandancia General del Ejrcito, es considerado por sus colegas como un hombre sin respetabilidad ni ascendencia y segn el General Pedro Pereira, es peor que el propio Chvez. Segn Baduel, en la maana del sbado estaba resuelto a no aceptar el gobierno de transicin y a desconocer a Vsquez Velasco y a los militares declarados en rebelda contra el gobierno. Reconoci su amistad con Chvez y manifest que adopt esa actitud en conocimiento de que Chvez no haba renunciado, negando el valor del anuncio hecho por Lucas Rincn. Agrega Baduel que se constituy un equipo de mando de la Operacin de Rescate de la Dignidad Nacional, apoyado por un grupo de oficiales, entre ellos el General Julio Garca Montoya, otro de los prohombres del chavismo, el Gral. FAV Pedro Torres Finol, el Gral FAV Luis Acevedo Quintero, ex Inspector General de la Aviacin, el General Verde Graterol, Comandante de la Cuarta Divisin de Maracay, el General Al Uzctegui y los Almirantes Luis Acevedo Quintero y Maniglia, algunos de los cuales haban sido relevados de funciones y ahora ocupan destacadas posiciones. El propsito era, segn lo expresaron, buscar la restitucin del orden constitucional, controlar a la Polica Metropolitana, evitar la confrontacin entre las unidades militares y provocar la renuncia del gobierno provisional. Aade el General Baduel que estableci conexin con el Comandante Morao, de la Guardia de Honor, a quien le dio cerca de medioda del sbado 13 su aprobacin para la ejecucin del plan de retoma del Palacio de Miraflores. Ya haban logrado movilizar en Maracay a los crculos bolivarianos frente al Cuartel Pez, los cuales coreaban consignas pro chavistas. Adems, se haba coordinado con el General Garca Carneiro la toma posterior de Fuerte Tiuna y finalmente el rescate de Chvez en la Isla de la Orchila, al mando del General Uzctegui y de un Almirante Camejo, operativo que segn Baduel no encontr resistencias. El otro actor protagnico en el retorno de Chvez, el General Garca Carneiro, nombrado luego de los eventos Comandante General del Ejrcito y Ministro de la Defensa en premio a sus actuaciones, en las horas crticas del 12 de abril se coloc bajo el ala del General Vsquez Velasco, segn testimonio pblico de este y le dijo: General protjame porque la tropa no me quiere, djeme que me vean a su lado y yo le ser leal hasta la muerte. El General Vsquez Velasco destaca que le reproch su falta de dignidad y que Garca se encerr en un bao hasta la madrugada. Qu actitud tan vergonzante!. Pero fue ratificado en el cargo. Chvez tuvo alguna informacin sobre las acciones de Baduel y a las 2:45 p.m. del sbado 13 logr con la colaboracin de un soldado sacar de la Base Naval de Turiamo un papel manuscrito en el cual manifestaba que no haba renunciado, el cual circul ampliamente a travs del fax. Partidarios de Chvez confirman que ste tuvo contacto con Garca Carneiro, quien junto a los Generales Garca Montoya, Baduel y Silva, los Coroneles Montilla, Granadillo Perozo y los oficiales de la Guardia de Honor, lideraron el movimiento que llev de vuelta a Chvez al poder, ayudados por el clima de desunin que reinaba en el Ejrcito y en la civilidad. Se sabe que los Generales Gonzlez Gonzlez y Luis Hermgenes Castillo trataron de detener al General Garca Carneiro o lograr su remocin,

pero ello no fue posible, porque como se dijo, el General Vzquez Velasco impidi que se produjera algn cambio en los mandos del Ejrcito. En Fuerte Tiuna la situacin era tensa esa tarde del sbado 13. Al llegar all, alrededor de las 2:50 p.m., me dirig a la oficina del Inspector General de las FAN. Solicit llamar al General Vsquez Velasco para que se hiciera presente, con el fin de considerar juntos los anuncios que habran de hacerse al pas, pero se me inform que estaba reunido con oficiales del Ejrcito y que solo podra hacerlo despus de una rueda de prensa que preparaba para la fijacin de posicin por parte de esa Fuerza. Manifest mi desacuerdo con el anuncio e insist en su presencia, ante lo cual Vsquez envi como emisario al General Garca Ordez, para recibir la informacin. A este le manifest que deseaba que se hicieran anuncios consensuados en la modificacin del Decreto y que por ello Vsquez deba apersonarse. Garca Ordez me escuch con cierto aire de superioridad y se retir a la Comandancia para transmitir mi solicitud a Vsquez Velasco, la cual lamentablemente no fue atendida. De all que con pesar, no pueda omitir en esta obra mi opinin de que el General Vsquez Velasco represent, quizs sin meditarlo, un factor fundamental en el retorno de Chvez, impulsado por diversos actores, unos civiles como el caso del Dr. Hermann Escarr, quien lo acos con argumentos jurdicos, otros de la esfera militar que lo presionaron, especialmente los oficiales allegados a Chvez. Se conoce que antes de la rueda de prensa, el General de Divisin Navarro Chacn le insisti a Vsquez en dos ocasiones en no hacer el anuncio, pues la rectificacin del Decreto estaba lista, pero este no lo escuch. Tampoco oy a los Generales Ovidio Poggioli y Guaicaipuro Lameda, as como a otros oficiales que trataron de que entrara en razn. Al final fue emplazado por oficiales pro chavistas, algunos de los cuales pidieron ver la renuncia escrita de Chvez. El propio Garca Carneiro ha testimoniado que cuando vio vacilar a Vsquez Velasco lo conmin a regresar al saln previsto para la rueda de prensa, a sentarse, pronunciarse y concluir as el objetivo de la reunin. Lo lgico habra sido que juntos, como yo lo propona, con la cpula militar en pleno, se anunciara la rectificacin del Decreto, que el mismo Vsquez manifest que le satisfizo y que despus se reuniera con los comandantes de guarnicin con hechos en la mano y un sentido de afirmacin de la transicin, con lo cual el giro de los acontecimientos habra sido otro. Si en ltima instancia se hubiese considerado conveniente un cambio, yo habra sido el primero en allanar el camino, pero es imperdonable haber provocado la vuelta de Chvez al poder. Fue as pues como, en la tarde del sbado 13, el pas presenci por televisin la rueda de prensa del General Vsquez Velasco, rodeado de esa heterognea plyade de oficiales, algunos de los cuales le entregaban papelitos para que se mantuviera dentro del guin de lo que aspiraban que se dijera. Ello gener una matriz de opinin negativa, pues se interpret como el retiro de apoyo del Ejrcito al gobierno de transicin, lo cual alent con ms determinacin a los partidarios de Chvez. El comunicado peda la restitucin del funcionamiento de los rganos del Poder Pblico y a ello se condicionaba el apoyo al gobierno provisional. Las otras Fuerzas no participaron del pronunciamiento, pero sospecho que el General Carlos Alfonzo Martnez coincidi con el acto y sus alcances. De esa manera, el Ejrcito infringi un srdido golpe al gobierno de transicin, segundo

tras la prdida del control del Palacio de Miraflores, marcando el principio del fin. Tan es as que despus del infortunado pronunciamiento, varios oficiales partidarios de Chvez manifestaron: la misin est cumplida, el resto del operativo para el restablecimiento del gobierno es cuestin de detalles y de horas. Entre ellos estaba Garca Carneiro, el mismo que antes haba pedido indignamente a Vsquez Velasco: djeme sentarme a su lado...yo le ser leal hasta la muerte y quien pese a todo haba sido ratificado en su cargo. Garca Carneiro desconoci luego a Vsquez Velasco y se convirti en su principal detractor. Fue por ello lamentable que cuando algunos oficiales recomendaron transferir a dicho oficial de la posicin clave que ostentaba, Vsquez se haya negado. As, ese da 13 el mandado estaba hecho, a la medida de lo que aspiraba el grupo de Baduel, Garca Carneiro, Garca Montoya y compaa. Antes de ello, alrededor de las 3 p.m., recib en el Fuerte la visita de Teodoro Petkoff, con quien haba mantenido buena relacin durante su gestin como Ministro de Planificacin de Caldera, durante el cual coordin con xito la difcil tarea de la reforma laboral y de la seguridad social, tarea a la cual di mi decidida contribucin. Teodoro me alent despus a aceptar el ofrecimiento ministerial que tuvo a bien hacerme el Presidente Caldera, que declin, pero mantuvimos una buena sinergia. Luego le brind un apoyo desinteresado en la fundacin del diario Tal Cual, animando a varios a apoyar la iniciativa y en marzo del 2002 solicit su colaboracin en la redaccin de las Bases del Acuerdo Democrtico entre Fedecmaras y la CTV. Tambin recuerdo que durante el empalme entre Caldera y Chvez lo visit saber de la marcha del proceso y las caras del nuevo gobierno, sobre lo cual me expres: El equipo que vers nada tiene que ver con la izquierda lcida que conoces. La gente que asumir el poder est sacada de los bales de los 60. Son de una izquierda que nunca encontr espacios, impreparada y dogmtica, la izquierda que yo llamo borbnica, que ni olvida ni aprende. Siempre recuerdo esa premonitoria expresin de Teodoro, que se ha cumplido cabalmente. Pese a ello, el da anterior Petkoff haba emitido opiniones prejuiciadas en relacin con la transicin, antes del anuncio del Decreto, las cuales an lamento y que atribuyo a los sentimientos cruzados en su postura respecto al gobierno de Chvez o a trasfondos ideolgicos, pues Teodoro conoce de mi seriedad y saba que llamara a integrar el equipo ministerial a gente honesta, algunos de ellos cercanos a l. Deseo por ello de veras que sea incierta la versin de que Teodoro protegi a Jos Vicente Rangel el 11 de abril. Pues bien, en la conversacin en Fuerte Tiuna, Petkoff me expres su desacuerdo con el Decreto y la suspensin de los Poderes y me solicit rectificarlo. Le indiqu que pese a su validez, estaba decidido a hacerlo en aras del inters nacional y para evitar discrepancias. Fue as como solicit al Dr. Gustavo Linares Benzo, jurista a quien respeto, que ayudara a la redaccin del proyecto de modificacin del Decreto. De inmediato me dirig al pas, casi al tiempo de la rueda de prensa de Vsquez Velasco, con las limitaciones de comunicacin que prevalecan en Fuerte Tiuna, pues los canales de televisin no tenan instalado sistema de microondas en el Fuerte. La rectificacin se sustent en la necesidad de convocar a todos los factores sociales del pas, reconociendo a la Asamblea Nacional como escenario propicio para ello. Con esas consideraciones se enmend el Acta de Constitucin del Gobierno de Transicin, en los siguientes trminos, anunciados personalmente por m a la nacin:

Pedro Carmona Estanga Presidente del Gobierno de Transicin De acuerdo con lo previsto en el Artculo 236, numeral 9 de la Constitucin y el Acta de Constitucin del Gobierno de Transicin Democrtica y de Unidad Nacional Considerando: Que es necesario, de acuerdo con los propsitos de reunificacin nacional del gobierno Transitorio, convocar a todos los factores sociales existente en el pas; Que el escenario propicio para ello es la Asamblea Nacional; Que es necesario evitar la confrontacin entre los venezolanos; Decreto: Artculo 1. Se modifican los artculos pertinentes del Acta de Constitucin del Gobierno de Transicin Democrtica y de Unidad Nacional, y se convoca a la Asamblea Nacional a sesiones extraordinarias para esta misma fecha, a los efectos de juramentar al nuevo Presidente de la Repblica, restablecer su funcionamiento ordinario y que proceda a designar a los titulares de los rganos del Poder Pblico. Los actuales funcionarios continuarn en el ejercicio de sus cargos hasta que se produzca tal designacin. Dado y firmado en el Palacio de Miraflores, a los trece (13) das del mes de abril de 2002. Aos 191 de la Independencia y 143 de la Federacin.

Concretado ese paso crucial y contando con la presencia de la alta oficialidad en el Despacho donde me encontraba, promov una reunin para definir la integracin del Alto Mando Militar y escoger a un Ministro de la Defensa que afirmara la unidad de mando. Fue una reunin clave pero tarda. Vsquez Velasco indic que la rectificacin del Decreto satisfaca las inquietudes del Ejrcito y se incorpor a la reunin. Subsistan diferencias de opinin en cuanto a la integracin del Alto Mando y ante ello recuerdo una intervencin del General Guaicaipuro Lameda, quien increp a sus colegas dicindoles: Seores, no les da vergenza con el Doctor Carmona?; cmo es posible que afloren la desunin o aspiraciones por encima de los intereses del pas, en un momento histrico tan complejo para la nacin?. Dicho sea de paso, guardo una buena impresin de las actuaciones del General Lameda en esas horas, pues se mostr firme y sensato. Quizs por ello se alej de Chvez. Por su parte, el VA Ramrez Prez destac la necesidad de la unidad de criterio y de mando y su desprendimiento para facilitar el camino hacia el consenso, sealando su disposicin a declinar el ofrecimiento que le haba hecho para el Ministerio de la Defensa y que, si era necesario, estara dispuesto a asumir cualquier funcin subalterna, gesto que lo enaltece. De seguidas, propici la consulta en torno al nombre de un oficial del Ejrcito que concitara la unidad y reconocimiento de para ocupar la Cartera de la Defensa, ante lo cual, no

obstante las ntimas aspiraciones del General Vsquez Velasco, surgi el nombre del General de Divisin Antonio Jos Navarro Chacn, Contralor General de las FAN y el ms antiguo, quien mereci total apoyo y acept asumir la delicada responsabilidad. De inmediato se lograron consensos adicionales para que el VA Ramrez Prez ocupara la Inspectora General de las FAN y sobre los nombres de los Generales Efran Vsquez Velasco para la Comandancia General del Ejrcito, Carlos Alfonzo Martnez para la Guardia Nacional, a quienes ya se los haba propuesto, as como el General de Divisin AV Gabriel Chacn Quintana como Comandante General de la Fuerza Area y el Vicealmirante Vicente Quevedo Moreno como Comandante General de la Armada. Se agreg as mismo el nombre del General de Divisin Ej. Manuel Antonio Rosendo como Comandante del Comando Unificado de la Fuerza Armada Nacional N 1. As como es justo reconocer el desprendimiento del VA Ramrez Prez, debo destacar la postura asumida por el General de Divisin Av. Pedro Pereira Olivares, quien no tuvo reservas en ceder el liderazgo al General Chacn Quintana. Del General Pereira conservo el recuerdo de un oficial honorable, cuya actuacin en esas horas fue determinante pues mantuvo el control de la Fuerza Area. Despus confirm su rectitud en la interpelacin ante la Asamblea Nacional. Por ello prefiero ignorar unas declaraciones ulteriores menos felices al diario El Nacional, diciendo que no saba quin me haba ofrecido la Presidencia, para as no afectar la buena imagen que de dicho oficial me he formado. Ojal que l pueda elaborar ms hacia futuro sobre la presuncin de que un grupo de oficiales afectos a Chvez se habra prestado para protagonizar un autogolpe, uno de cuyos indicios sera la celebracin el 12 de abril de una reunin en Maracay entre varios de los comprometidos con el retorno, incluyendo a Baduel, varios de los Comandantes de Fuerza renunciantes y el General Lucas Rincn. De esa manera qued definido, avanzada la tarde del sbado 13 el Alto Mando Militar, con criterios de jerarqua, antigedad y mritos, con lo cual se haca posible restablecer la unidad de mando y el control de la situacin, pero haba transcurrido un tiempo vital, que fue aprovechado por las fuerzas contrarias para reagruparse y recuperar posiciones. Se analiz de inmediato con el Alto Mando escogido la necesidad de anunciar al pas medidas que aseguraran la unidad y el control del orden pblico y se habl de eventuales medidas en caso de deteriorarse la situacin del orden interno. Haba quedado en suspenso, como se dijo, la juramentacin del nuevo Gabinete y otros importantes anuncios, lo cual impidi para mi pesar que el pas y el mundo tuviesen una visin de conjunto que habra sido vital en esas horas cruciales. El Cardenal Ignacio Velasco fue invitado esa tarde a Fuerte Tiuna para solicitarle, con respeto a su investidura, que encabezara una misin a La Orchila a fin de parlamentar con Hugo Chvez y transmitirle la decisin del gobierno de transicin y del Alto Mando de garantizarle su traslado al exterior, como haba sido su deseo. En el estamento castrense haba ya finalmente conviccin de que eso era lo ms conveniente. El helicptero dispuesto para ese efecto termin en condiciones inoperativas, quizs saboteado, al igual que el Boeing 737 presidencial, el famoso camastrn como lo denominaba Chvez para justificar la adquisicin del lujoso Airbus para uso de la Presidencia. Finalmente, la misin abord un jet privado gestionado por el Ministerio de la Defensa sin compromiso de su dueo, el empresario Vctor Gil Ramrez. Acompaaron al Cardenal Velasco el General

Jos Esteban Godoy Pea, Director de Recursos Humanos del Ministerio de la Defensa, el Contralmirante Shieto Romero, Jefe de la Estacin Naval de La Orchila y el Coronel Julio Rodrguez Salas. Con anterioridad, cerca de las 2 p.m., por instrucciones del VA Ramrez Prez y del CA Daniel Comisso, el Coronel GN Isidro Prez Villalobos, un Capitn Blondel del Ejrcito y otro oficial, le plantearon al General Carlos Alfonzo Martnez el envo de un Grupo de Comando de la Guardia Nacional para reforzar el Grupo de la Armada en la isla de la Orchila y evitar una posible operacin comando cubana para rescatar a Chvez, pero Alfonzo se neg y en una actitud ambigua se refera al Seor Presidente Chvez. La llegada de la misin a La Orchila se demor hasta el anochecer, tras lo cual se inform a Chvez sobre la garanta para su salida del pas, satisfaciendo as la condicin para perfeccionar su renuncia. El Coronel Rodrguez Salas llevaba un texto de carta, en la tnica de lo que Chvez estuvo dispuesto a firmar ante el Alto Mando. Segn el testimonio del Coronel Rodrguez, Chvez le expres que en lugar de la renuncia considerara la opcin del abandono del cargo, lo cual alteraba lo antes planteado. Rodrguez Salas, militar y abogado, protagonista de esos histricos momentos, relata que cuando Chvez le propuso esa variante, realiz consultas y habl de nuevo con l para modificar el texto, procurando allanar el camino para que firmara y a tal efecto agreg la expresin abandono del cargo. Chvez decidi escribir una versin en manuscrito, que se conserva, incorporando el pedido de Rodrguez Salas de remover del cargo al Vicepresidente Ejecutivo de la Repblica Diosdado Cabello. Se sabe que el oficial que qued encargado de pasar el texto en limpio en una computadora lo demor deliberadamente. Comenta el Coronel Rodrguez Salas que Chvez estaba en esos momentos destrozado anmicamente y que lo vio llorar. Cuando Chvez estaba ya dispuesto a firmar, habiendo transcurrido un tiempo mayor del estimado, cambi de nuevo la direccin del viento. A travs de un oficial de la Base, Chvez tuvo informacin sobre la recuperacin del Palacio, el pronunciamiento de Vsquez Velasco y la accin cumplida por los Generales Baduel y Garca Carneiro. En esas circunstancias, Chvez no estuvo ya dispuesto a firmar ni a salir al exterior. Adems, la tripulacin del avin haba definido un tiempo mximo de permanencia en la isla que fue excedido y ante el temor que ocasion un helicptero militar que se aproximaba, decidieron despegar dejando en tierra a los integrantes de la misin. Rodrguez Salas coment que si ya no dispona la aeronave para la salida de Chvez y se haba modificado la situacin en el pas, ya no tena sentido insistir en la firma de la carta de renuncia o en el abandono del cargo. Se haba consumado ya mi dimisin en la capital, as como la retoma de Fuerte Tiuna por las fuerzas leales a Chvez. Poco despus, Jos Vicente Rangel convers desde dicho Fuerte con Chvez a travs del celular del Coronel Rodrguez. Coincidencialmente, yo era testigo desde el Despacho del Inspector General de la FAN, del contacto entre los dos actores principales del rgimen que retornaba, para mi tristeza y de la mayora de la nacin y del mundo. A partir de ese momento, la conversacin entre Chvez y el Cardenal Velasco se orient hacia una reflexin por parte de aquel, a pedir perdn, expresar propsitos de enmienda y a formular promesas de que modificara su actitud ante el pas. El Cardenal Velasco actu fundamentalmente como un confesor. El propio Chvez expres que en aquellos momentos, con el mar y las estrellas como marco, en ese hermoso lugar del territorio

caribe-insular de Venezuela, medit, llor y se arrepinti de muchas de sus faltas. Lgrimas de cocodrilo!. Despus, Chvez se neg a asistir a las exequias del Cardenal Velasco, Prncipe de la Iglesia y ha arremetido sistemticamente contra su memoria y contra la jerarqua eclesistica. Dur poco el arrepentimiento, ya que luego tambin se acentu el atropello y desprecio hacia la disidencia y se reafirmaron sus actitudes contrarias a las normas ms elementales de la democracia. Recuerdo que estando bajo detencin domiciliaria, habl brevemente por telfono con Monseor Baltasar Porras, Presidente de la Conferencia Episcopal para saludarlo y me expres: las agresiones de los grupos afectos al gobierno en Mrida son crecientes, hasta el punto de verme forzado a permanecer por un tiempo en Caracas, pues hasta lanzan piedras e insultan a los empleados del Arzobispado. Ante ello le pregunt: pero Monseor, Y Chvez no se le arrodill, le pidi que lo bendijera y perdonara por sus faltas, adems de haber solicitado su proteccin?, a lo cual exclam: No Doctor, las cosas estn peor que antes. As se confirma la poca seriedad de las promesas de Chvez y la falta de credibilidad que generan, como se ha visto reafirmado en tiempos recientes con el manejo del referndum. Recurdese que en esos das de abril, Chvez expres: estoy dispuesto a someterme a un referndum, pero revocatorio; esperen, organcense para agosto del 2003 y ya sabemos de las manipulaciones que se propician desde el oficialismo para ganar tiempo o impedirlo, no obstante las previsiones expresas de la Constitucin y los compromisos asumidos ante la comunidad internacional.

MI RENUNCIA Y EL RETORNO DE CHVEZ Hay tres cosas que nunca vuelven atrs: la palabra pronunciada, la flecha lanzada y la oportunidad perdida. Aforismo chino.

En medio de los episodios de ese da 13 en la noche, ocurri el acto rrito propiciado por el Presidente de la Asamblea Nacional, William Lara, en el cual jurament al Vicepresidente Diosdado Cabello como Presidente Interino, quien se encontraba oculto en un lugar desde donde, segn sus palabras, diriga operaciones para comunicar a la prensa y al mundo que Chvez no haba renunciado. Ante esa realidad, decid acatar la decisin, a lo cual coadyuv la ambigedad que percib en los momentos lgidos en algunos representantes castrenses, no solo Vsquez Velasco, sino el General Alfonzo Martnez, quien se notaba nervioso, confundido, plegado a Vsquez, hasta llegar a insinuar mi renuncia. Todo ello me produjo decepcin, pues vea consumarse el retorno de Chvez y sus terribles consecuencias. El General Alfonzo es ahora vctima ahora de la implacable sed de venganza de las fuerzas oficialistas, en abierta violacin al estado de derecho, en tanto que el General Vsquez Velasco fue el nico oficial a quien le fue restaurada por el TSJ su condicin de oficial activo, pero luego fue pasado al retiro y es hoy un perseguido del rgimen.

Al General Vsquez no le niego posiciones valerosas, pero no es menos cierto que l mismo declar en una entrevista televisiva, que inmediatamente despus de su rueda de prensa del sbado 13, recibi una llamada de Jos Vicente Rangel elogiando el pronunciamiento del Ejrcito, adems de solicitarle que se le permitiera ir a Miraflores, ya recuperado por los oficiales leales a Chvez, a lo cual accedi, no sin antes advertirle sobre ciertos riesgos fuera de su control. Rangel inquiri sobre cul sera el siguiente paso y Vsquez Velasco le respondi que l crea que el Presidente del TSJ Ivn Rincn, deba dirigir el restablecimiento del orden constitucional. Ante ello, Rangel reaccion indicndole que no eso no era correcto, pues deba corresponderle al Vicepresidente Diosdado Cabello. Vsquez le manifest que Cabello estaba oculto, pero Rangel le pidi tiempo para meditar, tratar de ubicarlo y le dijo que lo llamara de nuevo. Viendo Rangel despus que el ambiente se les tornaba favorable, le hizo una segunda llamada para expresarle que no haba transaccin, que el Presidente a juramentarse sera Diosdado Cabello. Este relato no hace sino confirmar lo que con pesar he expresado, que el General Vsquez Velasco sirvi en bandeja de plata el fin del gobierno de transicin y el retorno de Chvez, lo cual queda registrado como un hecho triste pero objetivo para la historia, confirmado en el video grabado de ese programa. Ante ese estado de cosas, manifest a los presentes que estaba decidido a acatar la decisin de la Asamblea Nacional y que presentara de inmediato sin apego, pues no la haba buscado, mi dimisin a la funcin que me haba sido encomendada y que as lo anunciara sin dilacin a la nacin y al mundo, como en efecto lo hice a travs de los medios presentes en Fuerte Tiuna. Seran las 7 p.m. del da sbado 13 de abril. Haba concluido as, de una manera lamentable para el pas y para quienes todo dimos en aquellos momentos difciles, uno de los captulos ms complejos de la historia reciente, con lo cual quedaba allanado el camino para la plena recuperacin del poder por parte de Chvez. Estoy convencido de que si hubiese existido buena voluntad en algunos actores claves, habra sido posible limar diferencias, cohesionar posiciones y disear las estrategias ms acordes a los intereses del pas, pero prevaleci la desunin y funcion con xito la estrategia de los grupos leales a Chvez. Irnicamente, durante ese tiempo las emisoras de radio pertenecientes al Estado, en manos de Fogade, continuaban transmitiendo llamados a las fuerzas chavistas y a los crculos bolivarianos para salir a la calle, defender a su lder y restablecerlo en el poder. Otra manifestacin ms de la falta de control de puntos estratgicos registrada durante la transicin. A partir de all, consumados los hechos, preocupado y por qu no decirlo, triste y decepcionado, retorn desde el lugar de la rueda de prensa hacia el Despacho del Inspector General, donde permanec con un grupo de los Generales y Almirantes, hasta que se sintieron ruidos de contingentes militares que hacan presencia en dichas instalaciones. Se dice que tras mi renuncia, el grupo afecto a Chvez haba solicitado a los Generales y Almirantes presentes en Fuerte Tiuna que se entregaran, lo cual no fue aceptado y por ello decidieron tomarlo, de acuerdo con el plan preestablecido. Al escucharse el movimiento, uno de los Generales me indic: hay problemas, protjase mientras verificamos lo que ocurre. Se trataba del grupo enviado por el General Garca Carneiro, el hombre peligroso y ambiguo, luego promovido por Chvez al ms alto rango militar, solo concedido a prohombres de la patria. Los oficiales tenan orden de tomar el Fuerte, detener a los oficiales comprometidos y sacarme en forma arbitraria.

Un General me pidi que pasara a la habitacin del Inspector General, contigua al Despacho en el cual nos encontrbamos, la misma donde se haba encerrado el General Lucas Rincn en la madrugada del 12. All me acompa el abogado Robert Carmona Borges, con quien no tengo nexos familiares, profesor universitario y amigo de Guaicaipuro Lameda. A l agradezco en esos duros momentos, su comportamiento gentil y solidario. Eran aproximadamente las 8 p.m. del sbado 13 de abril. Haban pasado unos diez minutos cuando un grupo militar fuertemente armado y en uniforme de campaa, perteneciente al Batalln Caracas, encabezado por el Coronel Jos Gregorio Montilla Pantoja, irrumpi en la habitacin para llevarme y as fue reconocido por Montilla en la interpelacin parlamentaria, aun cuando su nombre no aparece en el acta forjada despus por dicho grupo. Eran en total seis oficiales: el Coronel Montilla, dos Mayores del Ejrcito de apellidos Parra Vega y Novo Costoya, dos Capitanes del Ejrcito de apellidos Guerrero Nez y Machuca Nadales y el Teniente de Fragata, Ladera Andrade. Al entrar a la habitacin, los oficiales trataron de ejecutar no una detencin sino un secuestro, pues pese al inslito forjamiento del acta de detencin y la falsa afirmacin de que yo me haba negado a firmarla, no cumplieron ningn procedimiento jurdico ni mencionaron mis derechos constitucionales, especialmente el de la defensa. Los oficiales solo expresaron que cumplan funciones de seguridad del Ministerio de la Defensa, pero en sus ojos pude leer que la intencin era llevarme a un lugar desconocido y liquidarme. Pregunt al Coronel Montilla el basamento legal para arrestarme y mi destino, a lo cual respondi solamente que deba acompaarlos y de una manera vaga, que por violar la Constitucin Bolivariana. No haba orden judicial, ni indicacin de mis derechos, ni acusaciones especficas o del lugar donde se me llevaba, ni se levant un acta de detencin en la cual constaran los cargos y circunstancias de la accin que se protagonizaba. Los militares armados, me rodearon y conminaron a salir por un pasillo que desviaba el saln donde se encontraban an los Generales. El Coronel Montilla Pantoja tena la instruccin de proceder conmigo (ejecutarme), como se lo coment luego con remordimiento a un alto oficial cuyo nombre omito. Afortunadamente, al avanzar por el pasillo lateral del Despacho se abri una puerta, de donde salieron los Generales Rosendo y Navarro Chacn, quienes se interpusieron y preguntaron dnde me llevaban, dando rdenes de que me liberaran y que me dejaran pasar al Despacho, a la espera de las instrucciones de las autoridades. Los oficiales se negaban a soltarme, pero el General Rosendo insisti, me hizo pasar y frustr el secuestro. El General Garca Carneiro se encontraba en las afueras de Fuerte Tiuna a la cabeza de una poblada, acompaado del General Vietri Vietri y de un Coronel Granadillo. De haberme sacado de all, mi suerte estaba echada. Es totalmente falso que los militares enviados por Garca Carneiro me hayan detenido y que luego me hayan obligado a renunciar. Cuando se produjo su llegada a Fuerte Tiuna haca ya haca ms de una hora que yo haba comunicado al pas mi renuncia. As se tergiversan los hechos de la historia. Al poco tiempo, lleg el Obispo Castrense, Monseor Jos Hernn Snchez, a quien solicit en su condicin de representante de la Iglesia, que velase por la integridad de las personas que all nos encontrbamos.

Al cabo de una hora, el Despacho del Inspector General de las FAN estaba pleno de oficiales, unos que haban apoyado la transicin, otros leales a Chvez, otros demostrando arrepentimiento, como ocurri con el General Usn Ramrez, quien de una actitud cooperativa, pues me haba ofrecido el viernes 12 ayudar a hacer efectivo el pago de una cuota de la deuda externa que venca ese da y la nmina de la Administracin Pblica, su posicin se torn en airada, me enrostr la fotocopia de la carta enviada por Chvez desde Turiamo y me dijo: Chvez no ha renunciado. Qu cambios de actitud se ven en esas circunstancias. Cunta razn tena Napolen Bonaparte cuando expres: La victoria tiene cien padres y la derrota es hurfana. El texto manuscrito de la carta que Chvez haba logrado enviar desde Turiamo, a travs de un soldado de apellido Rodrguez, deca lo siguiente: Turiamo, 13 abril 2002 a las 14:45 Hrs. Al pueblo Venezolano.(y a quien pueda interesar) Yo, Hugo Chvez Fras, venezolano, Presidente de la Repblica Bolivariana de Venezuela, declaro: No he renunciado al poder legtimo que el pueblo me dio. Para siempre!! Hugo Chvez F. Pocos momentos despus hizo acto de presencia en el Despacho del Inspector General en actitud soberbia y altanera, el principal operador poltico del gobierno, el inefable Jos Vicente Rangel. Entr dando gritos y rdenes. Nos cruzamos en un pasillo, eludi mi saludo, despotricando que cmo era posible que la oligarqua hubiese pretendido tomar el poder, ech pestes contra el empresariado, la dirigencia nacional, los militares y la conspiracin contra Chvez. Ante su actitud desorbitada le dije: Doctor Rangel, usted est exaltado, no es momento para hablar. Quise ausentarme hacia otra oficina para no presenciar el retorno de ese nefasto personaje, pero deb permanecer all, forzado por los hechos. Fui as testigo de los movimientos y rdenes que imparta, de las llamadas a guarniciones y gobernaciones informando la reconquista del poder, as como de la conversacin telefnica que sostuvo con Chvez, an en La Orchila. El tono de esa conversacin se torn en celestial, expresando su alegra y lealtad hacia su jefe poltico. Pero luego retorn a la prepotencia, dirigi una arenga a los oficiales que haban hecho posible el regreso, agradecindoles su contribucin y manifestndoles que el Presidente estara en poco tiempo de vuelta en Miraflores. Seal hacia el final que al golpe se le haba respondido con un contragolpe. Luego se soseg e indic que confiara el destino de los civiles y militares comprometidos a la Fiscala General de la Repblica. Ms tarde llegaron a Fuerte Tiuna los Generales Lucas Rincn y Belisario Landis. Venan como siempre juntos, dados sus nexos y parentesco. Con ambos haba compartido un almuerzo en ese mismo lugar en septiembre del 2001, con ocasin de una invitacin que me hiciera Rincn para conversar, de manera constructiva, a la cual asist en compaa del Primer Vicepresidente de Fedecmaras, Carlos Fernndez. El retorno del General Rincn a sus funciones, en gloria y majestad, me llam poderosamente la atencin, pues en condiciones normales, quien haba anunciado la renuncia del Presidente en nombre del Alto Mando Militar y desencadenado la grave crisis de gobierno, habra terminado alejado del

poder o rindiendo cuenta de sus actos. El General Belisario Landis, otro de los protagonistas de la renuncia del Presidente, que present la suya propia, tambin reasumi sus funciones y luego fue premiado con la Embajada en la Repblica Dominicana. Lucas Rincn dirigi tambin unas palabras a la oficialidad, no caracterizadas por su elocuencia. Era curioso cmo en ese momento compartan el Despacho del Inspector General oficiales de ambos bandos, pues del mundo civil solo estaba yo. El General Rincn exalt la contribucin de oficiales de mediana gradacin a la recuperacin del poder, criticando severamente la actitud de los Generales y Almirantes que haban incurrido en el desacato y desobediencia. Tuvo palabras de reproche hacia el Coronel GN Isidro Prez Villalobos, por su actitud la noche del 11 de abril cuando impidi la destruccin de documentos de su Despacho en mquinas especiales. En aquellos instantes yo reflexionaba sobre cmo el reconocimiento a las lealtades sembraba una semilla ms de fractura en las lneas de mando y en la verticalidad de las FAN, exponiendo a muchos lderes militares al escarnio ante oficiales subalternos. Despus de todo lo ocurrido, an me ronda en la mente una incgnita no despejada. Qu llev a que Lucas Rincn fuese perdonado por Chvez, ascendido luego a Ministro de la Defensa y que en el momento de escribir estas pginas sigue siendo un hombre fuerte en el gobierno como Ministro de Relaciones Interiores?. Qu secretos conoce Lucas Rincn para que Chvez no haya prescindido jams de su amistad, servicios y le mantenga su confianza?. Son ellas sombras que algn da debern ser despejadas. Tiene acaso asidero la tesis de un posible autogolpe del gobierno como lo insina el General Pedro Pereira?. Personalmente pienso que de ser cierto, se habra tratado de una estrategia riesgosa, que habra podido resultar fatal y por ello solo sera explicable como un recurso desesperado, al sentir que estaban acorralados. La nica declaracin de Lucas Rincn fue que su actuacin tuvo como propsito evitar un choque sangriento entre los militares y que lo hizo para aliviar las presiones ante los pronunciamientos de lderes castrenses, pero es cierto que un grupo de militares allegados a Chvez se reuni en Maracay el da 12 de abril para planear la recuperacin del poder. Al argumento del autogolpe habra que anteponer que la renuncia anunciada de Chvez fue el hecho que desencaden la crisis de gobierno. Pero a la vez hay que admitir que el retorno le permiti a Chvez hacer una poda de centenas de oficiales en la FAN, sacar del juego a muchos actores y cubrir importantes posiciones ascendiendo a hombres cercanos a l, sin tomar en cuenta calificaciones sino la lealtad como nica condicin. Es un hecho que el respaldo ha sido premiada con poder y prebendas y que hay laxitud en el control de la corrupcin en el seno de la institucin armada y del gobierno. Para nadie son extraos los negocios por parte de altos oficiales de la FAN, que desmoralizan y son destructivos, como lo es tambin la reduccin de la capacidad operativa militar y la incorporacin creciente de reservistas con orientaciones ideolgicas definidas. Concluida la alocucin de Lucas Rincn, le solicit hablarle unos instantes en privado. Con Jos Vicente Rangel simplemente no deseaba cruzar ni una palabra. Es un fantico. Qued atrs aquella figura que lo identificaba con el Dr. Jos Gregorio Hernndez en sus campaas presidenciales y ahora es un Ayatolah que el pas rechaza. Pasamos a un saln contiguo, donde Rincn estuvo acompaado por el General Landis. Le solicit garantas a

la integridad personal de las personas retenidas y le inform de los momentos inciertos vividos momentos antes con el grupo de oficiales que tom Fuerte Tiuna. Dej constancia de que durante las 48 horas de gobierno se haba dispensado un trato digno al Alto Mando renunciante e incluso a lderes del oficialismo y que no haba emanado orden alguna de maltratos o detenciones, salvo el caso de Rodrguez Chacn que iba a ser remitido a los Tribunales. Rincn me manifest que en el trayecto hacia Fuerte Tiuna haba comentado con el General Landis que conocindome, pensaba que yo haba sido impulsado a asumir esa responsabilidad engaado por grupos de militares y que lamentaba la situacin en la cual me encontraba. Me garantiz mi integridad y la de los altos oficiales, mientras permaneciramos en las instalaciones castrenses. Poco despus pude hacer una llamada para saber de mi esposa e hijo, quienes estaban a buen resguardo tras haber sido movilizados durante la tarde del sbado a varios lugares por la escolta asignada por la Casa Militar, conformada por tres oficiales femeninos de la Armada. Tras mi renuncia, las oficiales los dejaron en nuestra residencia y se retiraron y de all ellos se dirigieron por razones de seguridad a una casa amiga. Hacia la medianoche se haban ausentado ya de Fuerte Tiuna todos los oficiales presentes, unos para dar la bienvenida a Chvez en Miraflores, otros porque haban podido salir del Fuerte por sus medios, incluyendo varios de los comprometidos en los eventos de esos das. Slo permanecimos all, de acuerdo con lo dispuesto por Rangel, el VA Hctor Ramrez Prez, el General Pedro Pereira, el Contraalmirante Daniel Comisso, el Contraalmirante Carlos Molina Tamayo, el Coronel GN Isidro Prez Villalobos y yo. No supe del paradero de los Generales Vsquez Velasco, Alfonzo Martnez y del resto del Alto Mando designado. Pasaban por mi mente muchas reflexiones, adems de las interrogantes sobre Lucas Rincn y la escena que protagoniz cuando se encerr a dormir en su habitacin armado de granadas. Despus se inici una deprimente espera hasta cerca de las 4:30 a.m., durante las cuales los presentes meditbamos, casi sin cruzar palabras. A esa hora se hizo presente la Fiscala Civil y Militar a constatar nuestra condicin fsica. Declar sobre los eventos y sobre el intento de secuestro, ped un trato digno y seal que salvo lo indicado, no haba sido sometido a torturas ni maltratos. Insist que mi caso deba ser orientado por los canales de la justicia civil y no de la militar. A esa hora supimos de la llegada de Chvez a Miraflores, transportado desde La Orchila en un helicptero Superpuma, en medio de la algaraba y discursos del oficialismo, y la actitud del Fiscal General, Isaas Rodrguez, quien celebr en forma indigna el reencuentro con su jefe poltico. El pas y el mundo no podan dar crdito a la noticia de que Chvez haba retornado al poder. Nunca debe olvidarse que en aquellos momentos Chvez expres categricamente desde Miraflores: vengo dispuesto a rectificar lo que tenga que rectificar, promesa que como siempre, qued en el vaco, como tambin ocurri con el esperanzador mensaje que pronunci el 6 de diciembre de 1998 frente al Ateneo de Caracas, al conocerse los resultados que le dieron el triunfo, o tambin los ofrecimientos incumplidos que hiciera a los representantes de la Iglesia y a la nacin en esos das, en torno a su disposicin de cambiar de actitud hacia el futuro y someterse a un referndum. Chvez miente con desparpajo y ha asumido el engao como norma de conducta a lo largo de su mandato.

Ya hacia el amanecer, el Coronel GN Isidro Prez Villalobos a quien no conoca, se me acerc, me expres su pesar por lo ocurrido y me coment cmo un ayudante del General Manuel Rosendo, el Capitn OBrien y otro oficial de la Armada haban sido testigos de la inslita llamada hecha por Rangel al Alcalde Freddy Bernal, jefe de los crculos violentos el 11 de abril antes de medioda y de la exaltacin con la cual Rangel le peda convocar a los crculos a defender a Miraflores a cualquier costo para enfrentar la marcha que se diriga a Palacio con armas, palos, piedras y lo que fuese, para que se cagaran. El Capitn OBrien, quien con valenta dio despus testimonio formal de lo que vio, ha sido relegado, pasado al retiro y su declaracin no tuvo consecuencias, mientras que el autor de la accin y coautor de la masacre es hoy el Vicepresidente Ejecutivo de la Repblica y operador poltico fundamental de la revolucin bonita.

EL TRASLADO A LA DISIP

Toda dificultad eludida se convierte ms tarde en un fantasma que perturbar nuestro reposo. Frdric Chopin

La actuacin de la Fiscala concluy cerca de las 7 a.m. del domingo 14 de abril, de ingrata recordacin, pues ya haba amanecido. Era mi tercera noche sin descanso y muchas semanas de intenso trabajo. Los all presentes pasamos a rendir declaracin individualmente, para constatar nuestro estado fsico y consignar comentarios, pero ello no implic jams la apertura de un procedimiento legal, sino un paso previo al envo a la justicia civil o militar. Dej constancia del intento de secuestro de que haba sido objeto sin orden judicial, imposicin de cargos ni respeto a mis derechos por parte de los militares que tomaron Fuerte Tiuna. Fue necesario esperar hasta las 11:30 a.m. del domingo a que llegasen las comisiones de la Fiscala que nos conduciran, en mi caso a la DISIP (Polica Poltica) y a los militares a sus residencias, en calidad de detenidos. El traslado a la sede de la DISIP, ubicada en la Roca Tarpeya fu rpido, pues es corta la distancia que media entre Fuerte Tiuna y dicha edificacin y fluido el trfico ese da en la capital. Llegu acompaado de funcionarios de la Fiscala cerca del medioda. El ambiente en la ciudad era de tensa calma. Se saba que se haban iniciado saqueos, que luego se incrementaron a lo largo de la jornada. En las puertas de la DISIP fue necesario esperar a que verificaran los documentos, antes de que se abriera la puerta principal. El medio que rodea a Roca Tarpeya es de barrios marginales y la visin que de all se tiene no es precisamente gratificante. Una vecina identific el vehculo que me trasladaba y profiri un grito hostil, antes de traspasar la puerta rumbo a la Direccin de Inteligencia. Descend del automvil e ingresamos a la recepcin. Saba que en la DISIP estaba detenida la dirigente chavista Lina Ron por un juicio que se le segua y ello representaba un peligro potencial que no deba desdear. Al no ms apreciar el srdido ambiente a las puertas de la

DISIP, seal a los representantes de la Fiscala que si no era recluido en un lugar seguro, no aceptara permanecer en ese lugar. La Fiscala parlament con la DISIP, tras lo cual me condujeron a unas dependencias no ocupadas en la Rampa 4, en la Direccin Nacional de Investigaciones, a cargo del Comisario Juan Carlos Morales. All qued en calidad de detenido a la orden del Ministerio Pblico; previamente se me hizo un reconocimiento mdico y se levant un acta. El Comisario Morales actu profesionalmente y me dispens un trato digno. Mientras se preparaba el lugar de detencin, el Comisario me vio tan agotado, que me permiti descansar en su habitacin. En tres das no haba dormido ms de cuatro horas. Cuando ca en la cama mi mente era un hervidero, pero me repuse y tome luego una reparadora ducha. Al despertar se encontraban ya en la DISIP los juristas a quienes haba solicitado asumir mi defensa: Juan Martn Echeverra, padre e hijo y Carlos Sanz, quienes despus de considerar el caso, lo haban aceptado. A ellos debo reconocer su actitud generosa y de elevado profesionalismo, circunscrita a los aspectos jurdicos de la defensa. Adems, para mi tranquilidad, haban llevado a mi esposa, que se encontraba bien y cuya entereza ha superado mis propias expectativas. Convers con los abogados para proporcionarles los elementos de juicio necesarios para iniciar la difcil labor de la defensa, que luego juraran ante el Tribunal de Control. La siguiente visita que recib ese da fue la de mi colega Vicente Brito, siempre consecuente, pese a que debi esperar e insistir a las puertas de la DISIP. Yo haba sido por dos aos su Primer Vicepresidente y juntos habamos librado arduas e inolvidables luchas. El me testimoni su solidaridad, constat mi condicin personal y me dio palabras de aliento, que mucho valor. Luego fui llevado al rea de detencin, de unos 30 m2, a cuya entrada fue colocada la custodia; interiormente consista en un espacio con tres camas, tres calabozos, todos vacos, un bao e iluminacin artificial. Al menos estaba solo y seguro. All pas la primera noche de detencin en una institucin policial en toda mi vida. El sueo de esa noche fue ligero; por mi mente transcurran escenas a manera de una pesadilla, recordando hechos, actitudes innobles, fallas y preocupado por el futuro del pas y el mo propio, ambos sin duda inciertos. El lunes 15 me levant a las 6:00 a.m., tom un bao y un ligero desayuno y luego recib la visita de familiares, desolados por verme detenido. Ms tarde lleg el Defensor del Pueblo, Germn Mundaran, que fue a verme y me obsequi, con cierta irona, un ejemplar de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, adems de proporcionarme sus nmeros de telfono y garantizarme el respeto a los derechos humanos, lo cual ocurri en la DISIP, pero no durante el proceso, el cual como se ver, fue manipulado polticamente con descaro. Otra visita que agradec fue la de Liliana Ortega, quien con tenacidad ha liderado una ONG en materia de derechos humanos desde el famoso caracazo, ofrecindome su apoyo para resguardar mis derechos. Me visit igualmente la Dra. Dilia Parra, ex Defensora del Pueblo, persona con la cual haba mantenido una cordial relacin desde Fedecmaras y que en esos momentos estaba tambin vinculada al tema de los derechos humanos. A ella hay que reconocerle una valiente actuacin cuando demand la nulidad por inconstitucionales de las decisiones de la Asamblea Nacional y del Congresillo y por ello fue apartada de su funcin.

Se me anunci que el lunes en la tarde sera trasladado al edificio de los Tribunales en el centro de la ciudad, a cuyo efecto la DISIP tom las previsiones del caso. Antes, volv a reunirme con mis abogados. Una cosa plantee sin vacilaciones al equipo de la DISIP: que no aceptara ningn acto denigrante y que si se congregaban grupos violentos en la sede de los Tribunales, simplemente retornaramos sin atender la audiencia. La labor del Comisario Morales fue efectiva. En la tarde, cerca de las 5:30 p.m. se inici el operativo de traslado a la sede de los Tribunales en el centro de la ciudad. Ya se saba que los saqueos producidos en distintos sitios de Caracas desde el domingo tras el regreso de Chvez haban sido de significacin, especialmente en el oeste de Caracas y en algunos centros comerciales, como fue el caso de La Florida, donde los vecinos del barrio Chapelln se hicieron cargo del mismo. Era el botn de guerra. Llegamos a la sede de los Tribunales ese lunes 15 cerca de las 6 p.m., al da siguiente de mi reclusin en la DISIP y a menos de 48 horas de la renuncia a la Presidencia del Gobierno de Transicin. Qu diferencia con relacin a la actitud de Chvez en 1992, quien pese a estar incurso en el delito de una rebelin militar cruenta, nunca acept presentarse a los Tribunales para ser impuesto de cargos. Apenas momentos antes de llegar al Edificio supimos en cul de los Tribunales del Circuito Penal haba recado por sorteo el conocimiento de mi caso, hecho importante en virtud de la politizacin del Poder Judicial. De ello dependa el mayor o menor grado de independencia con que actuara. Cuando mi defensa me inform que nos correspondera el Tribunal 25 de Control a cargo de la Dra. Josefina Gmez Sosa, consider que se trataba de una Juez profesional y no uno de tantos Tribunales tomados por el oficialismo o de la gran cantidad de Jueces provisionales o personas sin calificaciones que han ido penetrando el sistema judicial en funcin de sus afinidades polticas con el rgimen. La llegada a los Tribunales result en un episodio inesperado. Entramos por sorpresa a travs de los stanos, donde se encuentran los calabozos de judiciales y ello impidi cualquier contacto con personas extraas. Subimos por los vericuetos del edificio y cul no sera mi sorpresa, que cuando ingresamos al piso principal donde se encuentra el Tribunal, me aguardaba un grupo de empleados y de pblico a los lados del pasillo y en la medida que avanzaba hacia el lugar de la audiencia me saludaban con aplausos. No sala de mi asombro y tampoco la polica poltica, hasta el punto de que alguno me coment: era esto lo que usted tema?, no hay insultos sino manifestaciones de aprecio. Entramos a una pequea sala desprovista de facilidades y de aire acondicionado, donde funcionaba el Tribunal 25. Era tambin la primera vez que en 60 aos de vida pisaba un Juzgado. Antes de instalar la audiencia, la Dra. Sosa coment sobre las precarias condiciones en las cuales operan los Tribunales en Venezuela y relat cmo los propios empleados haban debido reunir recursos para arreglar la oficina y dotarla de una computadora. Esa es la realidad de las condiciones de trabajo del Poder Judicial y del mal uso de los recursos presupuestarios por parte del Estado. Nos reunimos en torno a la mesa mis abogados: Juan Martn Echeverra padre e hijo, Carlos Sanz Gmez y yo, los representantes de la Fiscala Jos Benigno Rojas Lovera y Gledys Josefina Carpio Chaparro, la Juez de Control Josefina Gmez Sosa y la Secretaria del Tribunal. El acto comenz con una narracin del representante de la Fiscala de los hechos:

la supuesta renuncia de Chvez, la constitucin del gobierno de transicin, el acto en Miraflores, el Decreto, el cual segn la Fiscala transgreda el orden constitucional, pues Chvez no haba renunciado. En virtud de ello, el Ministerio Pblico precalific los delitos de rebelin, usurpacin de funciones y el concurso ideal de delitos, segn los artculos 98, 114 y 244 del Cdigo Penal. La Fiscala acompa el acta forjada por los militares que supuestamente me haban arrestado en Fuerte Tiuna, pues trataron de enmendar las omisiones jurdicas mintiendo, al sealar que yo me haba negado a firmarla. La Fiscala solicit la privacin preventiva de libertad, para que se cumpliera la larga investigacin que sera requerida para la obtencin de la verdad. Seguidamente fui impuesto por la Juez de los preceptos Constitucionales y sobre el objeto de la audiencia. Intervine para manifestar que estaba dispuesto a rendir declaracin y negu lo expresado por el Ministerio Pblico, sobre cualquier acto que pudiese ser calificado como rebelin o conspiracin, pues todos los acontecimientos se haban desencadenado a partir de la renuncia presidencial anunciada por el General Rincn. Rechac toda participacin en hechos que pudiesen calificarse como rebelin y enfatic en el concepto del vaco de poder ocurrido el da 12. Ced la palabra a mi defensor, quien destac en la jurisprudencia existente en el TSJ el hecho comunicacional originado en el anuncio del General Rincn como hecho notorio; se refiri al pedido que sin conocimiento previo yo haba recibido para llenar un vaco de poder, lo cual requerira investigacin y anlisis, rechazando cualquier hecho que pudiese involucrarme en alzamientos pblicos en actitud hostil al gobierno. Argument sobre el vaco de poder a partir de la renuncia, la desaparicin del alto gobierno, la puesta a disposicin del cargo por parte del Presidente del TSJ y el alto mando militar, quienes pidieron al pas perdn por la masacre ocurrida. Neg que yo hubiese conspirado, afirm que cumpl funciones de liderazgo sin que me hubiese alzado contra el gobierno constituido y rebati las acusaciones sobre la presunta usurpacin de funciones, pues ocurri un vaco de poder y por tanto la forma de determinar responsabilidades era con una investigacin profunda de los hechos. Seal que la presunta acta de aprehensin no se conoca, que no se haban seguido los procedimientos previstos en la Constitucin y en el Cdigo Penal, ni sealado delitos o a la orden de quin se me colocaba, por lo cual expres que lo actuado era nulo de nulidad absoluta y que se haban violado mis derechos a la defensa y al debido proceso. Echeverra destac la afirmacin hecha por el Presidente Chvez en la reunin con el Dr. Csar Gaviria, Secretario General de la OEA, de que Pedro Carmona deba estar en su casa y reafirm las violaciones al ordenamiento jurdico ocurridas, pues la Fiscala solo haba aportado un video, todo lo cual tipificaba un proceso inexistente. En tal virtud solicit el sobreseimiento, reiterando la omisin constitucional en el caso de un vaco de poder y el llamado que recib para llenarlo, requiriendo a la Juez una medida cautelar, vale decir arresto domiciliario. En cuanto a la marcha del 11 de abril, la calific como una manifestacin cvica, pacfica y democrtica, basada en derechos establecidos en la Constitucin y argument la improcedencia de alegar el delito de rebelin, pues yo era el nico civil, desarmado y que por definicin, dicho delito involucra a un colectivo alzado en armas, que acta con violencia e irrumpe contra un gobierno con el fin de deponerlo. Eso fue a manera de ejemplo, lo ocurrido el 4 de febrero y el 27 de noviembre de 1992 con los

intentos de golpe que encabezara Hugo Chvez Fras y sus seguidores en contra del gobierno de Carlos Andrs Prez. Al final de la audiencia la Juez Gmez Sosa, quizs por temor a eventuales consecuencias polticas, decidi proseguir la averiguacin por el procedimiento ordinario, denegando el sobreseimiento, como tambin el pedido de la Fiscala de la medida privativa de la libertad y me otorg la detencin domiciliaria bajo custodia de la DISIP, con prohibicin de salida de la jurisdiccin del Tribunal y del pas. Pero neg la calificacin solicitada por el Ministerio Pblico en relacin con el delito de rebelin, sealando que para que existiese esa calificacin el sujeto del delito deba ser un colectivo y no un imputado. Decidi as abrir la investigacin por el presunto delito de usurpacin de funciones conforme al artculo 214 del Cdigo Penal y declar sin lugar el pedido de la defensa de decretar la nulidad de lo actuado. El acta fue firmada por los presentes, incluyendo a los representantes del Ministerio Pblico, ambos de la absoluta confianza del Fiscal General de la Nacin, Isaas Rodrguez. Era obvio que de los delitos por los cuales poda ser acusado, el ms grave e impropio era el de rebelin, ya que la investigacin por la presunta usurpacin de funciones poda ser rebatida e implicaba penas de entre dos y seis meses de prisin, en tanto que la rebelin supona entre 12 y 24 aos de prisin. Fue as como despus de firmar las actas, incluyendo los representantes del Ministerio Pblico, que no objetaron su texto, cerca de las 9:30 p.m. emprendimos el regreso a la DISIP para cumplir los trmites de traslado a mi residencia, incluyendo un examen mdico de rutina. En consecuencia, retorn a mi hogar la misma noche del 15, convertido a partir de ese momento en el lugar de detencin. En las puertas del edificio fui recibido hacia la medianoche por vecinos y amigos que me aguardaban desde que se conoci la noticia a travs de los medios, entonando consignas solidarias. Sent alivio de llegar a mi casa y estar rodeado de los mos, aun cuando privado de la libertad. Pero adems me tranquilizaba que la primera instancia hubiese procedido conforme a derecho, al desestimar la acusacin por rebelin, como aspiraba la Fiscala y el gobierno, que son en trminos prcticos lo mismo. No poda imaginar el largo y accidentado camino que tendra que recorrer y las presiones polticas que el gobierno ejercera sobre el Poder Judicial, en un orquestado plan con la participacin del TSJ y la Fiscala. Desde ese momento tuve asignada una custodia de la DISIP a las puertas del edificio, en cuyas reas comunes podra hacer mis caminatas diarias con aprobacin policial. Al da siguiente comenc a recibir innumerables visitas y solicitudes de entrevistas de medios nacionales e internacionales, salvo de televisin que no eran permitidas, lo cual me mantuvo ocupado durante varias semanas. El trato de la custodia fue impecable, pero al segundo da comenzaron a llevar un registro de las personas que llegaban. Varios familiares debieron asistirnos como recepcionistas, pues era necesario atender a diario cientos de llamadas y visitas, todo lo cual era fatigante pero a la vez reconfortante, pues reflejaba la solidaridad de personas de los ms variados sectores, incluyendo nios y hasta religiosas que acudan a saludarme. Resultaba s difcil satisfacer la curiosidad de quienes queran hurgar en los hechos, pero me senta tranquilo y responda las preguntas ms difciles. A los pocos das decid organizar mi tiempo, reservando las maanas para escribir, conceder entrevistas y ocuparme de la defensa y las tardes para las visitas.

Lamentablemente, el alivio que me haba producido la decisin apegada a derecho de la Juez de Primera Instancia dur poco, pues el 19 de abril, tan solo cinco das despus, se conoci la apelacin de la Fiscala a dicha sentencia, pese a que en la opinin de los defensores y de otros juristas, desde un punto de vista estrictamente legal era casi imposible acusarme por el delito de rebelin. Ello, dicho por muchos abogados me tranquilizaba, pero no obstante, en un escenario de politizacin del Poder Judicial, la dimensin desconocida, todo poda ocurrir en funcin de los designios del oficialismo, como en efecto qued demostrado posteriormente.

EL PENOSO PASQUN DE PATRICIA POLEO El oro vale ms segn su peso y la persona segn el peso moral. Baltasar Gracin

Tan pronto como se produjo mi detencin domiciliaria, la periodista Patricia Poleo, la misma a la que ofrec de buena fe la Direccin de la Oficina Central de Informacin, inici la publicacin en el diario El Nuevo Pas a fines de abril de una serie de crnicas, con las cuales quiso alcanzar la notoriedad lograda cuando escribi sobre el caso Montesinos, el siniestro personaje que se convirti en mano derecha de Fujimori y que termin protegido por el entorno policial del gobierno de Chvez y finalmente detenido y extraditado al Per cuando ya no era posible ocultarlo, tras la investigacin hecha por los servicios de inteligencia de ese pas. No conoca personalmente a Patricia, pero admiraba su arrojo, que la convirti en ejemplo del papel de la mujer venezolana y de las comunicadoras sociales en oposicin al rgimen de Chvez. Pero nunca me imagin de lo que poda ser capaz, por un afn de figuracin y otros fines inconfesos. En una las pocas cosas en que concedo razn a Chvez es que algunos, subrayo, algunos periodistas, son capaces de actuar sin escrpulos. Patricia Poleo es una de ellos, pues encarna un estilo que no tiene empacho en distorsionar la verdad para construir una novela. Ella quizs se resinti por el rechazo que su propio gremio mostr hacia mi iniciativa de ofrecerle la Direccin de la OCI o dese crear un chivo expiatorio en torno a los acontecimientos de esas fechas. Se dice que Poleo trat a la vez de proteger a Carlos Ortega para desligarlo de los eventos, pues compartan un proyecto poltico futuro. No objeto que Patricia quisiera ayudar a Ortega pues ello es legtimo, pero jams en detrimento de la verdad y del honor de otros. Sus escritos sensacionalistas le permitieron incrementar las ventas del peridico El Nuevo Pas, que se fotocopiaran y reprodujeran las crnicas en algunos peridicos en el exterior, sembrando dudas entre quienes no me conocan, pues nadie que supiera de mi lnea de conducta dio crdito a sus relatos y ms bien ello le gener el rechazo de muchos compatriotas. Lamentablemente, en esos mismos das, el juicio se encontraba en una etapa delicada y me impeda emitir declaraciones que pudiesen incriminarme, hasta el punto de que mis

abogados me prohibieron de manera terminante responderle a Poleo o caer en sus provocaciones, a pesar de que tena que contenerme para no replicar tantas infamias. Por ello deb guardar silencio, muy a mi pesar, pero transcurrido ya un tiempo de los hechos, en este testimonio no puedo omitir una referencia a los malficos relatos y con ello paso de nuevo la pgina a tan deplorable iniciativa: El disparatado captulo, como califica Poleo los acontecimientos del 11 al 13 de abril, no toma en cuenta que si se hubiera hecho una encuesta en aquellos momentos, la mayora de los venezolanos estaba de acuerdo con el llamado a elecciones rpidas para la relegitimacin de los poderes y la suspensin temporal de un rgimen que se haba deslegitimado. Mucho se ha debatido en este tiempo sobre la validez de los artculos 350 y 333 de la Constitucin en circunstancias especiales, como va de salida a una crisis que siendo eminentemente poltica, requera decisiones firmes y no solamente jurdicas. Mi relacin y solidaridad con el sector laboral trasciende a las circunstancias de ese da. El sindicalismo sabe que durante aos contribu al entendimiento con los sectores empresarial y gubernamental en numerosas circunstancias y que luego defend con firmeza el reconocimiento debido a la CTV, a su directiva, a su proceso electoral interno y exig reiteradamente el respeto del gobierno a los principios fundamentales de la Carta de la OIT en cuanto a la no injerencia gubernamental en los asuntos de las organizaciones sindicales. Llegu al extremo de negarme a asistir a reuniones convocadas por el gobierno en las cuales se exclua a la CTV. Mi posicin en los hechos de abril no fue excluyente del sector sindical. No solo llam a Ortega, dialogu, consult, sino que como he demostrado, ofrec a uno de sus ms conspicuos representantes, Manuel Cova, la Vicepresidencia de la Repblica para compartir la delicada responsabilidad que se me encomendaba. Adems, asegur al Comit Ejecutivo de la CTV el respeto a la agenda sindical, abordar la agenda pendiente con el sector pblico y garantic una consideracin respetuosa y amplia a ese sector en la toma de decisiones durante la transicin. Otra cosa es que Ortega haya decidido marcar distancia por razones que respeto, lo cual perjudic sin duda al gobierno provisional. El lo sabe y solo su conciencia le dir si actu correctamente en ese momento histrico y si no hubiese sido ms sensato apuntalar al gobierno transitorio y participar en su gestin, buscando la estabilidad y la preservacin de los equilibrios. Existen, como he afirmado, testigos de mi llamada a Carlos Ortega desde Fuerte Tiuna la madrugada del da 12, pues consideraba que su presencia era vital para garantizar un sentido de unidad. Vctor Manuel Garca ha dado fe de ello, pues presenci mi insistencia en hablar con Ortega y mi encarecido pedido para que compareciera en Fuerte Tiuna, pues iban a producirse decisiones trascendentes. Si Ortega hubiese atendido mi llamado la historia sera otra y hasta podra haberse replanteado la opcin de una Junta de Gobierno, pese a la preferencia castrense de un gobierno presidido por un civil. Posteriormente desde Miraflores, insist de nuevo en la presencia de Ortega, al igual que otras personas que se preocupaban por su ausencia. La leyenda del papel de Isaac Prez Recao est llena de malvolas fantasas. Tuve escaso trato con Prez Recao desde mi posicin de dirigente empresarial y como directivo de Industrias Venoco. Cuando Poleo afirm que Prez Recao era el accionista mayoritario de Industrias Venoco y la Corporacin lo desminti, se cay la primera falacia de que haba entre Prez Recao y yo una relacin de dependencia laboral. El representaba a la sucesin Prez Alfonso pues su padre, Isaac Prez Alfonso, connotado empresario, hermano de Juan

Pablo Prez Alfonso, haba invertido aos atrs en Venoco un monto que no supera el 4 por ciento de las acciones, convirtindose as en uno ms de los 800 accionistas en la empresa holding. No vi a Prez Recao, en representacin de la sucesin Prez Alfonso ms de tres veces en Asambleas de Accionistas o Directivas de Venoco y nunca mantuve con l un contacto profesional cercano. Como Presidente de Fedecmaras recib a Prez Recao, una vez para informarme sobre el proyecto de construccin que adelantaba de un Centro Comercial en el Municipio Baruta, como reciba a cientos de empresarios de todo el pas y en otra ocasin atend una invitacin a cenar en su casa con un prncipe kuwait de visita en Venezuela acompaado del Embajador de ese pas, pues se tratara el tema de las oportunidades de inversin en Venezuela. Dos veces particip en compaa de Carlos Ortega en reuniones en las cuales se encontraba Prez Recao en febrero y marzo del 2002, en las cuales junto con otras personas representativas del pas se analizaba la situacin nacional y la escalada de la crisis. De dichos encuentros qued persuadido de que Prez Recao era un joven preocupado, pero de limitada experiencia. Prez Recao guardaba s vnculos con el estamento militar, pues haba realizado cursos, era dueo de helicpteros y de una empresa de seguridad. Alternaba as con oficiales de las FAN, entre otros en eventos de defensa civil y de rescates, como fue el caso de la tragedia del Estado Vargas en 1999. Si proporcion a alguien ayuda financiera, como mencion Poleo, que l lo aclare pues me es totalmente ajeno, como tambin sus supuestas influencias. Dicho sea de paso, es conocido que la familia Prez Recao ayud a la campaa electoral de Chvez y que Vicente sali como Diputado Suplente por el partido V Repblica. Y si en algn momento Isaac lleg a expresar delante de Ortega que yo era una figura presidenciable, no haca sino repetir una opinin de ciudadanos y comunicadores, sin que ello supusiera que yo albergara aspiracin ninguna. Pese a que Prez Recao es un prominente empresario del sector construccin y seguridad, no tuvo nunca cercana con las actividades de Fedecmaras y no don ni un solo bolvar a su presupuesto, como tantos empresarios del pas lo hacen y mucho menos a m personalmente. Jams he recibido un cntimo indebido y lo que tengo lo he ganado con mi honesto trabajo. Es por tanto una infamia afirmar que Prez Recao haya subordinado al Presidente de Fedecmaras, pues adems de mis principios, la institucin es conducida por rganos de gobierno plurales y jams con criterios individuales. A lo largo de las crnicas, se trasluce el afn de Poleo en deslindar la posicin de Carlos Ortega. Ella sabr las razones. Si lo haca en funcin de la amistad que los une o del eventual proyecto para preparar a Ortega como un futuro candidato presidencial laborista, vale decir un Lula venezolano, ello habra sido respetable y plausible, pero no justifica su saa. Por lo dems, como lo he dicho mil veces, a Ortega le brind respeto, consideracin y solidaridad y pese a algunas declaraciones impropias de su parte, jams lo he cuestionado, sino que por el contrario, mi apoyo y bsqueda de entendimiento fue siempre amplio y notorio, dentro del lmite de las representaciones institucionales de cada uno. Poleo trat de marcar diferencias entre Ortega y yo con frases como: Ortega se port como el defensor de los partidos polticos, incluyendo al MVR, Ortega, preocupado de que no se cometieran ilegalidades, expuso sus puntos, insistiendo en el respeto a la Constitucin...etc, adems de otras expresiones que revelan cuando menos sintona de pensamiento. Ello me llev a expresar en una ocasin que la bsqueda de un chivo expiatorio por parte de Poleo ola al deseo de proteger a alguien, lo cual encendi su ira y

trat de plantear un debate inquisitorio, provocacin en la cual no ca por las razones expresadas. Es totalmente falso que yo me haya negado a aparecer con Carlos Ortega en un programa de televisin en la maana del 11 de abril. Si haba sido yo quien le haba levantado la mano a Ortega en Fedecmaras el mismo da de su turbulenta eleccin a la presidencia de la CTV, en aquella clebre foto que indign a Chvez y luego aparecimos de nuevo de la mano con el Padre Luis Ugalde en la Quinta La Esmeralda en el acto de suscripcin de las Bases de un Acuerdo Democrtico en marzo del 2002, y compartimos el 10 de diciembre, el 23 de enero, el 27 de febrero, el 9 y 11 de abril, entre muchas ocasiones, cmo poda negarme a aparecer en TV con l si nuestros contactos y presencia conjunta eran casi una rutina?. Ese da 11 estbamos invitados al programa de Marta Colomina en Televen en segmentos diferentes; yo haba iniciado mi participacin cuando fuimos interrumpidos por una de las numerosas cadenas que insertaba el gobierno. Ante ello, la productora de Colomina propuso que nos juntramos Ortega y yo en el siguiente segmento, ante lo cual solo indagu si podamos continuar en forma separada para ganarle ms tiempo a los espacios televisivos en momentos tan importantes. Como ello no era posible, tan no tuve problemas, que aparecimos juntos al reanudarse la transmisin. Las grabaciones estn disponibles para desmentir otra falsedad ms de Patricia Poleo. Hasta la madrugada del 12 de abril, en que di el paso de asumir la Presidencia del Gobierno de Transicin, no hubo fisuras en el empresariado como insina Poleo, pues todas las decisiones fueron adoptadas por consenso en los rganos de gobierno de Fedecmaras, las cuales interpret y cumpl cabalmente. Incluso en algunos momentos asum el papel de abogado del diablo con posiciones moderadas, como consta en las grabaciones de las sesiones del Directorio, para que fuesen los rganos colectivos los que definieran las posiciones que ms convinieran al empresariado y al pas. Pero a partir del momento en que adopt la decisin de presidir el gobierno de transicin, todas las determinaciones fueron de naturaleza personal y en nada comprometieron a la institucin que tuve el honor de presidir hasta esa fecha. Yo no invit a marchar a Miraflores el 11de abril sino que ms bien consult, med los graves riesgos que ello implicaba y ped insistentemente a la multitud llegar solo hasta la Avenida Bolvar. Otros lderes que hablaron en la tarima s invitaron a ir a Miraflores y no los acuso por ello, pero responsablemente no compart el llamado que se haca. Los videos del acto de ese da en la sede de PDVSA en Chuao lo demuestran y mi infructuosa insistencia con un megfono en la Plaza OLeary, pidiendo que la marcha se desviara para culminar en la sede del Parlamento y no en Miraflores. La noche del 11 no sal de Venevisin a hurtadillas como insinan los Poleo y que de pronto aparec en Fuerte Tiuna. Me retir, como he dicho, hacia la medianoche del canal sin nada que ocultar hacia el Hotel Four Seasons, donde pensaba alojarme, aguardar noticias y reunirme con colaboradores. Le ped a Carlos Ortega antes de salir del canal que nos mantuviramos en permanente comunicacin. Al llegar al Hotel recib el llamado de Fuerte Tiuna pidindome que me trasladara a ese lugar. Hay tres testigos de ese hecho y de mis dudas de dirigirme al Fuerte, como luego de mi intencin en esa madrugada, de retirarme del lugar e irme a mi casa y hablar con los militares despus si era requerido. Mientras estuve en Venevisin nunca se habl de planes de conformacin de gobierno, ni se prepararon documentos como lo afirm Poleo. Si ello ocurri cuando yo no me encontraba en ese sitio, que lo atestigen los asistentes. Decir que en Venevisin se analiz la formacin de un gobierno en mi presencia y que quizs por ello me retir, es

ridculamente falso. Tanto es as que ante una nota recogida por la revista Newsweek que implicaba a Gustavo Cisneros en los hechos, suscrib una carta dando fe de que mientras permanec en sus oficinas, jams se trataron esos temas, ni que l haya sido factor fundamental en el movimiento, pues hasta donde supe, lo que se hizo fue dar seguimiento a las noticias y analizar paso a paso la evolucin de la crisis y los hechos ocurridos. Pese a mi deseo, no pude hablar con Ortega esa madrugada sino hasta el viernes en la maana en Palacio, pues como he manifestado, cuando lo llam desde Fuerte Tiuna con urgencia, solo pude hablar con su asistente. Es pues falsa la anotacin de Poleo de que Ortega me haya expresado esa noche por telfono: Mire, yo crea que usted era un hombre serio... y que hubo molestia o desacuerdos. Que Ortega no haya deseado ir a Fuerte Tiuna es harina de otro costal, pero ese dilogo nunca existi y es otra infamia. Ortega y yo slo pudimos hablar el viernes 12 en Miraflores, en los trminos relatados. Es absurdo sealar que Prez Recao y Daniel Romero se sentaron en una computadora a nombrar Ministros. Que locura!. Puedo afirmar que no recib imposiciones de nadie y pocas sugerencias, como la del Vicealmirante Hctor Ramrez Prez sobre Rafael Damiani y la de Carlos Ortega respecto a Len Arismendi, en lo cual coincidimos. La escogencias del equipo ministerial obedecieron a un denodado esfuerzo de mi parte en buscar pluralismo, representatividad e idoneidad. Cada una de las personas escogidas fueron llamadas por m telefnica o personalmente. Con excepcin de Manuel Cova, quien qued en consultar el ofrecimiento que le hice de la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, obtuve la aceptacin de todos los candidatos. El escolta civil que me asign Molina Tamayo para acompaarme hasta mi casa en ese amanecer fue dispuesto por este, como responsable de mi seguridad y si estaba en Fuerte Tiuna armado, era porque los militares lo haban autorizado y el arma tena permiso. La foto publicada por Poleo fue mutilada y por ello no se aprecia que en el original a mi lado se encontraban varios militares de alto rango, incluyendo miembros de la Casa Militar designada. El acto en Miraflores estaba pleno de dirigentes, personalidades y pblico que decidi hacer acto de presencia y colm el Saln Ayacucho, la mayora sin invitacin especial. Es otra infamia sealar que los presentes atendan a invitaciones de Prez Recao o de Romero. Muchas personas del equipo reunido colaboraron en la organizacin del acto y la principal parte de la tarea logstica se hizo con el apoyo de voluntarios. Los pronunciamientos pblicos de Rafael Poleo y de Petkoff antes de conocerse el Decreto denotaban un prejuicio, ignoro si por que aspiraban otra cosa o porque yo era hasta ese entonces el Presidente de Fedecmaras. El hecho es que no se concedi al nuevo gobierno el beneficio de la duda al menos por unas horas, hasta que se configurara el equipo y se viera de manera objetiva su orientacin. Hubo pues consecuencias dada la matriz de opinin que se gener y ello, quirase o no, alent a los seguidores de Chvez, pues puso en duda la sinceridad de la dirigencia que asuma la conduccin del pas. Como he dicho, cuando ofrec en pblico el cargo a Patricia Poleo para la OCI de la mejor buena fe, no hubo rechazo sino sorpresa de su parte y eso s, una reaccin adversa ya comentada de los representantes de los medios de comunicacin presentes. Es falso que Vsquez Velasco haya discrepado conmigo sobre la integracin del gobierno y sobre la supuesta constitucin de una Junta de Gobierno. Si esa opcin fue discutida entre los militares antes de hablar conmigo, lo ignoro. Pero cuando me reun con ellos esa madrugada, con Vsquez Velasco presente, el pedido que se me hizo fue asumir la Presidencia del gobierno provisional, llenar el vaco y hacer anuncios inmediatos al pas.

Tanto es as que Vsquez estuvo a mi lado desde el primer anuncio hecho en Fuerte Tiuna e inform previamente al pas por exigencia ma que yo haba sido la persona escogida para ello. Es tambin falso que Prez Recao haya participado en alguna de las conversaciones que sostuve con los militares, ni en esa madrugada ni en momentos posteriores. Salud a Prez Recao al llegar, como a todos los que se encontraban en Fuerte Tiuna, pero no volv a verlo hasta el da de hoy. Y antes de esa fecha no lo vea desde el mes de marzo. El Almirante Molina Tamayo iba a ser reincorporado al servicio activo y firm una disposicin en ese sentido, pues haba sido arbitrariamente pasado al retiro por Chvez. Nadie puede negar la valenta de Molina en las semanas previas a los acontecimientos. Poleo quiso tambin satanizarlo. Y en cuanto a Ramrez Prez lo design Ministro por las discrepancias en el Ejrcito, pero luego sera el General de Divisin Navarro Chacn el Ministro de la Defensa, en funcin de su antigedad, mritos y de la aceptacin que mereca. Es pues falso que la designacin de Ramrez obedeciera a un propsito diferente o que haya habido alguna influencia ajena en dicha decisin. Al final, l iba a ser el Inspector General de la Fuerza Armada, con la aceptacin de sus colegas de armas. Vsquez Velasco estuvo entre el grupo de militares que decidi que Chvez permaneciera bajo custodia de la Fuerza Armada, por las razones emocionales y de presin analizadas en otro captulo. Es absurdo que Poleo plantee que este le haya podido expresar al General Baduel --con quien Vsquez afirma no haber hablado-- que no haba visto la renuncia escrita de Chvez, habiendo sido Vsquez un protagonista de excepcin de los hechos. El saba que no hubo una renuncia escrita, pues no se acept el viaje presidencial, sino borradores y el indudable anuncio verbal hecho a la nacin por el General Rincn. El General Guaicapuro Lameda actu como un oficial en retiro firme, serio y respetuoso de las instituciones. Que Poleo se atreva a sealar que en algn momento l haya dicho eufrico que a m me salen unas accioncitas de PDVSA es una canallada y una falta de respeto. La decisin de renunciar a la Presidencia tras los hechos ocurridos fue ma. El propio Vsquez Velsquez ha dicho que estaba dispuesto a apoyar al gobierno de transicin si modificaba el Decreto, que nada haba contra m y que la rectificacin le satisfizo. No obstante, ante las debilidades en que muchos haban incurrido y la decisin espuria de la Asamblea Nacional de juramentar a Diosdado Cabello, opt por renunciar ante el pas, por cierto que antes de que Garca Carneiro y los suyos tomaran Fuerte Tiuna. Jams hubo claridad en la hiptesis de que en la Asamblea Nacional hubiera podido darse un cambio en la correlacin de fuerzas capaz de dar otro giro a la provisionalidad. Siempre he pensado que si ello hubiese sido as, se habra materializado en una fecha posterior y la historia sera otra. Sigue habiendo una mayora precaria, pero mayora al fin del oficialismo en la Asamblea Nacional. Habl con Armas y Miquilena telefnicamente y este ltimo fue evasivo. Segn testimonio de Ignacio Arcaya Smith, ex Embajador en Washington, Miquilena, su padrino, le pidi hablar con funcionarios del gobierno de los Estados Unidos, no precisamente en apoyo al gobierno de transicin, sino quizs de su viejo amigo Chvez, de quien afortunadamente se ha distanciado. No obstante lo anterior, el sbado 13 rectifiqu con hidalgua el Decreto llamando a sesiones a la Asamblea Nacional, pero ese hecho no fue ni siquiera mencionado por Poleo en sus relatos. Isaac Prez Recao emiti unas declaraciones pblicas que Poleo reproduce. Que el pas las refresque y las analice. Representan su propia defensa y en ellas enfatiza en que me conoce poco, pero que me considera un hombre ntegro y de principios. El resto de las

acusaciones de Poleo, que sea l quien las refute. Lo anterior es tan solo una referencia parcial a los ataques de Poleo, que aguardaban una aclaratoria de mi parte. El tiempo dir por qu Patricia Poleo se embarc en este deplorable captulo del periodismo venezolano que, con estos comentarios, paso a ignorar de nuevo, esta vez para siempre.

LA INTERPELACIN PARLAMENTARIA

Siempre es ms fuerte quien se sonre, que quien se enfurece. Proverbio japons.

En el lapso entre mi detencin domiciliaria y la decisin del asilo, el 27 de abril del 2002, la Asamblea Nacional acord constituir una Comisin Parlamentaria para investigar los acontecimientos ocurridos entre los das 11 y 14 de abril, a cuyo efecto, de conformidad con la Constitucin y la Ley sobre Comparecencia, elabor una lista de personalidades civiles y militares del gobierno y de la oposicin, que seran interpeladas en sesiones pblicas de dicha Comisin. La misma qued presidida por el Diputado Edgar Zambrano de la fraccin de AD, por Tarek William Saab del MVR como Vicepresidente e integrada mayoritariamente por Diputados del oficialismo, entre ellos varios de la lnea radical como Iris Valera, Juan Barreto, Cilia Flores, Luis Tascn, Ral Est y Calixto Ortega. La oposicin estuvo representada por los Diputados Juan Jos Caldera, Liliana Hernndez, Alfonso Marquina, Vestalia de Araujo, Csar Prez Vivas, Carlos Tablante y Gerardo Blyde. La lista de los interpelados fue encabezada por m y se fij el da 2 de mayo del 2002 para mi concurrencia a la Comisin. Como dato curioso, el oficio de notificacin fue firmado por el Presidente Edgar Zambrano y por el Diputado Tarek William Saab, con la frmula final, le reitero mis sentimientos de alta estima y consideracin, que denotaba no haber sido leda por Tarek, el poeta de la revolucin, el incondicional de Chvez, cuyas actuaciones y presuntas conexiones internacionales motivan tantos comentarios. El Diputado Zambrano cumpli un papel objetivo en la difcil conduccin de la presidencia de la Comisin y en tratar de moderar a la jaura oficialista, que concurra a las sesiones no con el propsito de investigar, sino de juzgar y ver sangre. Fueron interpeladas en total 33 personas a lo largo de ese mes de mayo. El da de la comparecencia, la DISIP organiz un operativo para mi traslado, previa autorizacin de la Juez de Control, dado que los crculos violentos conocan del acto y haban tomado los alrededores del Capitolio hasta la Plaza Bolvar, como lo siguen haciendo hasta el presente. La sesin fue fijada para las 10 a.m., por lo cual salimos temprano de mi residencia por la va de la Cota Mil, donde por seguridad se hizo un cambio de vehculo, prosiguiendo por la Avenida Baralt hasta llegar a la sede del Poder Legislativo

a las 9:15 a.m. Entramos por la puerta lateral de la esquina de la Bolsa, donde funcionaba la Cmara del Senado, en cuyo hemiciclo se celebrara la reunin. Permanec en la antesala acompaado por miembros de la DISIP y de la Polica Metropolitana. Comenzaban a sentirse gritos hostiles de los crculos chavistas y algunos de los policas presentes se expresaron su molestia hacia ellos, dada su agresividad y los episodios protagonizados. El Presidente de la Comisin entr a la antesala, me salud cortsmente y me asegur que se esmerara en un manejo respetuoso e imparcial de la Comisin. No imaginaba an cul sera la actitud de los fanticos del oficialismo. A las 10 de la maana se inici la sesin. Hecha la instalacin formal por parte del Presidente y sealados sus propsitos, me ofreci la palabra para que efectuara una exposicin introductoria de veinte minutos. En esos momentos, el Diputado Tarek William Saab protagoniz el primer incidente, pues objetaba la presencia de mis abogados defensores. Afortunadamente, el da anterior yo haba enviado una carta al Presidente de la Comisin solicitndole autorizacin para estar acompaado por mi defensa, ya que se trataba de un acto de consecuencias jurdicas, que poda requerir asistencia legal, peticin que el Presidente de la Comisin consider razonable. Por ello, el Presidente notific a la Comisin que la presencia de mis abogados estaba autorizada y que as se procedera con los dems interpelados, dando por cerrada la discusin. En mi exposicin me centr en las siguientes consideraciones: Destaqu mi presencia ante la Comisin Parlamentaria con dignidad y entereza; no se trataba de alguien con vocacin de dictador, sino de una persona con una trayectoria de conducta ciudadana limpia, transparente, de servicio democrtico al pas, con aportes conocidos como factor de entendimiento y concertacin entre los diversos sectores de la sociedad, de una manera consistente. Puse de relieve mi sincera actitud de apertura al tender la mano al dilogo con el gobierno una vez electo Presidente de Fedecmaras, en aras de una relacin ms armnica entre ambos sectores, aportando un sinnmero de propuestas a la mesa de dilogo para la distensin, la reactivacin econmica y la definicin de polticas, lamentablemente sin una respuesta favorable del gobierno, sino por el contrario, con un endurecimiento de posiciones, la aprobacin inconstitucional de los Decretos Leyes y una actitud impositiva y excluyente. Me refer a los antecedentes que condujeron a la etapa de protestas cvicas iniciadas el 10 de diciembre del 2001 y a la bsqueda de la calle por parte de la sociedad civil, con una respuesta airada del Presidente Chvez que enerv los nimos y estimul las marchas y protestas cvicas, exacerbadas por la confrontacin del gobierno con la Iglesia, sindicatos, medios de comunicacin, empresarios y partidos polticos. Analic las consecuencias de la agresin gubernamental contra la CTV y su directiva, el acercamiento entre los sectores empresarial y sindical, dentro de sus diferencias, entre ellos mediante la bsqueda de alternativas para la reactivacin de la inversin y del empleo y la firma de las Bases del Acuerdo Democrtico entre ambos, con el apoyo de la Iglesia. Destaqu la crisis econmica nacional, que creca exponencialmente, agravada por el conflicto de PDVSA, dado el intento de politizacin de la institucin por parte del gobierno; el fracaso del dilogo con sus empleados y la coincidencia cronolgica del paro de la CTV con el conflicto de PDVSA. Insist en el carcter pacfico y democrtico del paro

del 9 de abril, sus motivaciones, origen y la tozudez del gobierno, los atropellos al personal de PDVSA y sus efectos. Puse de relieve el carcter pacfico de la marcha del 11 de abril como expresin de una esperanza contenida y del legtimo deseo de protesta democrtica, que fue reprimida por el oficialismo, violando los derechos humanos y pretendiendo activar un plan militar, que habra sido causante de un genocidio. Enfatic en la solidaridad del pas con PDVSA, mi actitud ante la marcha y mi insistencia de no llegar al Palacio de Miraflores, por los peligros que entraaba; as mismo, los clamores frustrados del empresariado nacional por una rectificacin de rumbos y de actitudes y finalmente, cmo el 11 de abril se solicit la renuncia del Presidente, ante la falta absoluta de respuestas y de salidas a la crisis. Puntualic mi actuacin al frente de Fedecmaras y las decisiones del empresariado y de la sociedad civil de organizar los paros del 10 de diciembre y del 9 de abril, como producto de decisiones de los rganos de gobierno de la institucin y de la CTV, muy lejos de posturas de carcter personal. No obstante, hubo circunstancias que generaron un reconocimiento al liderazgo asumido, que quizs influyeron en que fuese llamado a llenar el vaco de poder el 12 de abril. Precis cmo la renuncia del Presidente Chvez anunciada por el General Lucas Rincn fue el factor desencadenante de la crisis poltica y enfatic en el valor jurdico del mismo, a lo cual se sum el abandono del gobierno, la entrega del Presidente en Fuerte Tiuna y la decisin del Presidente del TSJ y del alto mando militar de poner sus cargos a la disposicin. Puse de relieve los vacos de la Constitucin de 1999 en caso de ausencia del Presidente y del Vicepresidente Ejecutivo y mi conviccin de no haber violado la Constitucin al asumir la Presidencia del Gobierno Transitorio, de no haber conspirado, propiciado un golpe de estado, ni mucho menos protagonizado una rebelin. Defend el concepto de que la rebelin involucra a un colectivo armado que en forma violenta trata de derrocar a un gobierno, lo cual no ocurri, pues no se produjo ni un solo disparo y las autoridades abandonaban el poder. Reafirm que no hubo un plan premeditado, que no lleg a ejecutarse ninguna decisin de Estado y que nadie lleg a ser juramentado. Reiter la firme intencin de haber llamado a elecciones parlamentarias en 90 das y de invocar la Carta Democrtica Interamericana. No haba otro propsito que restablecer rpidamente la plena vigencia de la Constitucin de 1999. Expres que tuve confianza en el respaldo de la FAN y de la civilidad, lamentablemente sin una actitud consistente y que se requeran decisiones heroicas, ante lo cual no dud en dar un paso adelante, con honestidad, para buscar la relegitimacin de los poderes y enfrentar la fractura social propiciada por el oficialismo. Pero rectifiqu cuando fue necesario y llam a la Asamblea Nacional a que sesionara y decidiera. Afirm que no hubo usurpacin de funciones, pues se configur un vaco de poder de indudables repercusiones. Manifest que nadie me impuso ningn nombramiento, ni hubo presiones extraas, que mi nico compromiso era con el pas. Ratifiqu mi fe en la democracia como el mejor de los sistemas de gobierno y como nico medio para conducir al pas hacia los objetivos de progreso y de desarrollo. Destaqu mi comparecencia a la Comisin con la frente en alto, sin nada que ocultar ante mi propia conciencia, mi familia, la sociedad civil y el empresariado, al cual represent con orgullo hasta el da 11. Confirm que no tuve ninguna relacin con la desobediencia militar del da 11 ni con las

presiones castrenses para la renuncia del Presidente, pues mi participacin se inici en el momento de la renuncia presidencial anunciada por el General Rincn. Dej constancia de que no hubo ninguna instruccin de represalias o excesos durante las horas del gobierno de transicin, las cuales conden abiertamente, sino pocos allanamientos con base legal, en bsqueda de armas, responsables de la masacre y proteccin de documentos. El vandalismo y los saqueos se desataron despus del retorno del Presidente Chvez al poder. Manifest haber sido un opositor racional al gobierno pero jams un conspirador y mi aspiracin de que el proceso jurdico se cumpliese apegado a la Ley. Adems, mi conviccin de que Venezuela necesitaba un cambio de actitudes y de polticas, de reconciliacin, de respeto a la disidencia, de resguardo de las instituciones y de relegitimacin de los Poderes Pblicos. Una sola Venezuela donde todos podamos convivir sin sectarismos ni exclusiones, sin temor al cambio, a la apertura, a elecciones, so pena de una confrontacin fratricida. Rend homenaje a los cados el 11 de abril. Solicit el imperio de la verdad y de la justicia y destaqu cmo en manos de la Comisin estaba rescatar la majestad e independencia del Poder Legislativo y realizar una investigacin objetiva de los hechos ocurridos en esos das. Acto seguido, las hienas estaban listas para atacar. Fueron doce largas horas, de 10 a.m. a 10 p.m., solo interrumpidas en horas del medioda con una pausa, pues el Diputado Csar Prez Vivas de COPEI pidi una mocin de orden, ya que haba sido agredido con huevos por las hordas violentas a las puertas del Capitolio, lo cual motiv su airada protesta y una exigencia a la directiva del Parlamento de desalojarlos. Ello motiv contactos parlamentarios con el Presidente William Lara y la salida a las rejas del Capitolio de los Diputados Tarek William y Solrzano del MVR, presuntamente para apaciguar a sus compaeros polticos, aun cuando su presencia ms bien los incitaba. La turba peda: sultennos a Carmona pamatalo, en el estilo sanguinario que les caracteriza. Aprovech los momentos de la pausa para, por nica vez visitar los servicios higinicos, pero me mantuve sin ingerir alimentos durante todo el da. La sesin se reanud cerca de las 2 p.m. y prosigui hasta las 10 p.m. sin interrupciones. Las preguntas e intervenciones estaban llenas de mentiras e injurias, pero las respond pacientemente. Fue un espectculo indigno y cruel, propio de los peores momentos de la inquisicin, donde se desfogaron las ms bajas pasiones. Desde el inicio fij en mi mente no caer en provocaciones, pues de lo contrario sera crucificado. Para ello emplee un ejercicio de autocontrol, tratando de construir una barrera imaginaria, a manera de un cristal blindado. En un par de ocasiones mi defensor habl con el Presidente de la Comisin sin mi conocimiento para manifestarle que se estaban violando mis derechos fundamentales, pero el Presidente le pidi que concluyramos, pues haba mantenido ponderacin en las respuestas. Durante la interpelacin la defensa estuvo atenta al resguardo de mis derechos constitucionales, pero al verme desenvolver con soltura, no resultaron necesarias muchas acotaciones. Como parte del anecdotario, la Diputada Cilia Flores luca jeans y chancletas en la sesin de ese da; el Diputado Juan Barreto, a quien nunca haba visto en persona me provocaba sealando que yo lo tena como nmero uno en la lista de los perseguidos, segn se lo haba informado el Diputado Carlos Tablante, a quien ante semejante afirmacin le dirig una mirada de extraeza, que fue esquivada por ste con la demostracin de una conciencia

intranquila. De Juan Barreto, slo conoca de su fundamentalismo y de la informacin que es vox populi en Venezuela de que Barreto fue objeto de una acusacin penal en 1998 por la presunta agresin con un arma blanca a un joven abogado, quien se salv milagrosamente de la muerte, pero la investigacin fue cerrada al producirse el triunfo de Chvez. El agredido debi marcharse de Venezuela y el presunto agresor es flamante Alcalde Mayor de Caracas. El Diputado Tarek William Saab se declar vctima de atropellos el da 12, pero es sabido que provinieron de sus vecinos de la Urbanizacin La Lagunita, razn por la cual la Polica de El Hatillo lo protegi, lo retuvo y luego lo dej marchar con las debidas excusas. Otros me llamaban dictador y me retaban. Las intervenciones de los Diputados de la oposicin ocurrieron en un tono ms objetivo que el de la bancada oficialista. Durante el receso del medioda, algunos tuvieron la gentileza de saludarme, pero del sector oficial el nico que lo hizo fue el Diputado Rafael Simn Jimnez, con quien haba sostenido con anterioridad francas conversaciones. La intervencin de cierre la hizo con firmeza e hidalgua el Diputado Juan Jos Caldera, protestando por el duro trato que se me haba dispensado y por la intencin de proseguir la interpelacin a travs de cuestionarios, lo cual era revelador de un propsito eminentemente retaliativo. A las diez de la noche, cuando el Presidente de la Comisin dio por concluida la maratnica sesin, record en la historia parlamentaria venezolana, para pasar a la siguiente interpelacin, la del Contralmirante Carlos Molina Tamayo, me levant de la mesa y fue all cuando sent debilidad y cansancio. El trato que se me dispens irrit a la opinin pblica y por ello aparecieron luego artculos de prensa destacando mi ponderacin y cuestionando al tribunal inquisitorio, ante lo cual el oficialismo se vio obligado a modificar su estrategia para no generar ms rechazos. Entre ellas recuerdo la columna de Fausto Mas en El Nacional, titulada la resurreccin de Pedro Carmona Estanga con una caricatura en la cual apareca yo subiendo hacia el cielo en bicicleta, al estilo de la pelcula ET y abajo quedaba el diminuto hemiciclo parlamentario. A pesar de la avanzada hora, permanecan en las afueras del Capitolio los grupsculos violentos. Salimos por la misma puerta lateral en forma sorpresiva y segundos antes uno de los agentes de la DISIP me oblig a colocarme un chaleco antibalas, primero que usaba en mi vida. Era mejor prevenir que lamentar. Tomamos rumbo a mi casa, donde mi esposa me aguardaba con una cena y un trago de whisky que encontr gloriosos. Pude ver parte de la interpelacin al Almirante Molina Tamayo, la cual termin antes de una hora, pues abandon el hemiciclo al segundo insulto de los parlamentarios del gobierno, que lo llamaron payaso, espantapjaros y otros adjetivos hirientes. Molina pudo tomar esa decisin sin consecuencias, pero si lo hubiese hecho yo habra sido llevado a la hoguera. Conservo an en mis archivos las preguntas escritas de los Diputados oficialistas, escritas con psima letra y horrores ortogrficos, indicativas de la calidad intelectual de los representantes de la revolucin en el Parlamento. El grupo oficial en la Comisin Parlamentaria orient su informe hacia la demostracin de la existencia de un golpe de estado caudillista y fascista, apoyado en la fuerza de las armas y en una conspiracin de derecha. Que ironas!. Pareciera que para ellos no existiesen los espejos y que la memoria fuese frgil. El informe incluye un sinnmero de

argumentos para afirmar que la marcha y el paro cvico tuvieron como propsito derrocar al Presidente mediante una presin hacia su renuncia, conclusin orquestada con la Fiscala. Se trat de desvirtuar la realidad sobre la masacre propiciada por el gobierno, haciendo ver que exista un comando armado de la oposicin y que los responsables de la marcha hacia Miraflores y de los homicidios eran Pedro Carmona, Carlos Ortega, Carlos Molina Tamayo y Guaicaipuro Lameda, culpando adems a la Polica Metropolitana y al Alcalde Alfredo Pea. Inslito!. Sostiene la versin que la masacre fue una pieza dentro del plan de golpe de estado para atraer la atencin de los seguidores del gobierno hacia Puente Llaguno y la Avenida Baralt y dejar libre el Portn N 1 del Palacio y as facilitar su asalto. Se critica adems a los medios de comunicacin y se seala a los editores como cmplices de la accin golpista. El informe concluye declarando la participacin en el golpe de estado o en hechos relacionados a los ciudadanos Pedro Carmona Estanga, C.A. Carlos Molina Tamayo, Alcaldes Alfredo Pea, Leopoldo Lpez y Enrique Carriles Radonsky, Gobernadores Manuel Rosales y Enrique Mendoza, Generales y Almirantes Efran Vsquez, Enrique Medina Gmez, Manuel Rosendo, Romel Fuenmayor, Hctor Ramrez Prez, Gonzalo Garca Ordoez, Rafael Damiani Bustillos, Carlos Alfonzo Martnez, Nestor Gonzlez Gonzlez, Rigoberto Martnez Vidal, Henry Lugo Pea, Andrs Eloy Gonzlez, Italo Fernndez Rodrguez, Jos Flix Ruiz, Jos Mara Romn Betancourt, Daniel Comisso Urdaneta, Pedro Pereira Olivares y Coronel Julio Rodrguez Salas, adems de los Diputados Liliana Hernndez, Leopoldo Martnez Nucete y los Sres. Jos Rodrguez Iturbe, Miguel Dao, Daniel Romero, Generales (R) Guaicaipuro Lameda y Ovidio Poggioli, Carlos Ortega, Angela Sago, Orlando Urdaneta, Alan Brewer-Caras, Isaac Prez Recao, los medios de comunicacin televisivos y los firmantes del Acta, por presuntos delitos, incluyendo en algunos casos el de rebelin. En atencin a ello, la Comisin recomend acciones al Ministerio Pblico, a las autoridades competentes, a los rganos jurisdiccionales, a varios Ministerios, a la Asamblea Nacional, a la Defensora del Pueblo, investigar y sancionar tales hechos, en funcin de su participacin activa y concertada en la conspiracin y el golpe de estado. Frente al informe oficialista, los Diputados de la oposicin dejaron consignado su voto negativo razonado, por desacuerdo con aspectos de forma y con la mayora de los de fondo, as como por vicios de incompetencia de orden constitucional manifestados en usurpacin de funciones y de autoridad, vicio en el objeto, desviacin, abuso o exceso de poder, falta de motivacin, violacin al principio de la igualdad y ausencia de base legal, todo lo cual fue bien sustentado en el voto negativo. En l se rebate adems la afirmacin de que existi un golpe de estado, por ser una materia que no corresponde a la Asamblea Nacional, pues es potestativa de otras ramas del Poder Pblico Nacional. Se analiza el conflicto de PDVSA, estimulado por el Ejecutivo y los antecedentes del paro y de la marcha, as como el desarrollo del mismo, rebatiendo el concepto de que ellos hayan tenido como propsito propiciar la salida del Presidente de la Repblica. Adicionalmente, basndose en un informe tcnico sobre la masacre de Puente Llaguno que recoge declaraciones de un numeroso grupo de interpelados que contraran la versin oficialista, los Diputados de oposicin recomendaron a la Asamblea Nacional que analizara y determinara la declaratoria de responsabilidad poltica de los ciudadanos Hugo Chvez

Fras, Presidente de la Repblica y Jos Vicente Rangel Vale, Ministro de la Defensa en las condiciones que condujeron a la masacre de Puente Llaguno, donde se dispar sobre una muchedumbre indefensa que no haca otra cosa que ejercer el derecho a manifestar pacficamente y sin armas y porque la actuacin de los francotiradores armados cerca de Miraflores no motiv a las autoridades a ejercer ningn tipo de control para evitarla, sin explicacin alguna. Antes bien, se invoc un Plan vila de carcter represivo contra la manifestacin pacfica y desarmada, adems de la activacin ilegal de los llamados crculos bolivarianos por parte de Rangel, el Alcalde Freddy Bernal, Diosdado Cabello y otras personas ligadas al oficialismo, incluyendo Diputados y Ministros. Por todo ello, la fraccin de la oposicin recomend considerar un voto de censura contra los Ministros Jos Vicente Rangel y la Ministro del Trabajo Mara Cristina Iglesias, por falta de diligencia en el cumplimiento de sus atribuciones legales y por contribuir a la radicalizacin del conflicto. En relacin con mi juramentacin, los Diputados de oposicin indicaron que no era dable a la Asamblea Nacional calificar los hechos como golpe de estado o vaco de poder, so pena de invadir atribuciones del Poder Judicial y mucho menos afirmar, como se recoga en el informe oficialista, que haban quedado probados delitos de rebelin militar, usurpacin de funciones y otros, los cuales slo podan surgir mediante la garanta a un debido proceso, el ejercicio de la legtima defensa, el establecimiento de los hechos delictuales y sus consecuencias jurdicas, en caso de haberlas. Tampoco era dable a la Asamblea Nacional agreg-- establecer responsabilidades polticas a ciudadanos particulares --solo a funcionarios pblicos-- pues escapa de las competencias constitucionales de la Asamblea Nacional, reconociendo finalmente que ninguna autoridad ni Ministro lleg a ser juramentado por el gobierno transitorio. El informe de la oposicin interpreta adicionalmente lo ocurrido al sealar: Luego que el Alto Mando Militar presionara al Ciudadano Carmona Estanga para que modificara su Decreto y aceptada por este las condiciones de la modificacin y juramentado por otro lado Diosdado Cabello como Presidente de la Repblica por el Ciudadano William Lara, Carmona renunci. En ello hay imprecisiones, pero lo importante es que dej sentado que en la madrugada del 14 de abril, el Presidente de la Asamblea Nacional William Lara jurament al hasta entonces Vicepresidente Ejecutivo Diosdado Cabello como Presidente de la Repblica interino, fuera del Palacio Federal Legislativo, sin la convocatoria correspondiente a los dems Diputados para dicha sesin. Expresiones reveladoras del carcter irrito del acto, aun cuando sus efectos hayan sido reconocidos por m mismo, pues imaginaba que la Asamblea Nacional haba sido llamada a sesiones. Por todo lo expuesto, el grupo parlamentario insisti en que se estableciera la responsabilidad poltica del Presidente de la Repblica Hugo Chvez por acciones y omisiones que en el cumplimiento de sus funciones causaron la violacin de los derechos humanos de los muertos o heridos el 11 de abril. Lamentablemente, ni esa peticin fue atendida, ni la Comisin de la Verdad fue constituida, en la ms clara demostracin del propsito de mantener bajo total impunidad los crmenes cometidos y tratar de falsear la verdad sobre lo ocurrido. Llegar el momento para que hechos tan repulsivos sean desentraados, pues los delitos de lesa humanidad no prescriben.

LA EVASIN Y EL ASILO . Un hombre no est acabado cuando lo derrotan; est acabado cuando se rinde. Richard Nixon

Transcurri algo ms de un mes desde la apelacin de la Fiscala, mientras yo cumpla detencin domiciliaria, a la espera del pronunciamiento de la Corte. El mircoles 22 de mayo del 2002, fecha en la cual se aguardaba la decisin, recib hacia las 4:30 p.m. la llamada de una periodista del Diario Tal Cual para informarme que el representante de la Fiscala, Dr. Jos Benigno Rojas, haba declarado a un comunicador que la decisin de la Corte estaba lista, que me era adversa y que supondra mi remisin a una penitenciara, ante lo cual solicitaba mi reaccin. La llamada me sorprendi. Confiaba, al igual que mi defensa, en una decisin conforme a derecho. Declin declarar, argumentando que no poda opinar sobre supuestos. Tan pronto cerr el telfono inform a mis abogados de la llamada y su respuesta fue de extraeza, pues a las puertas del Tribunal se encontraban dos juristas del equipo, quienes manifestaron que el Tribunal estaba cerrado y que no se esperaba un pronunciamiento ese da. Los Magistrados de la Corte de Apelaciones se haban ausentado de su lugar de trabajo para reunirse en otra oficina y as quizs compartir con ms facilidad la redaccin de la decisin con el Fiscal, el Presidente del TSJ y el gobierno. La llamada sirvi en todo caso para alertarme de que poda haber sorpresas. Esa misma noche decid activar el plan de contingencia, el asilo, enviando a un emisario de confianza a la Embajada de Colombia para reafirmar lo planteado en un contacto previo, de que en el supuesto de que se confirmara una decisin violatoria de mis derechos constitucionales y se tratara de privarme de libertad en una penitenciara, solicitara el asilo diplomtico, pues me convertira en un perseguido poltico y estara en grave riesgo mi integridad personal. Algunos vecinos me ofrecieron solidariamente esa noche proteccin en sus viviendas si trataban de llevarme a una prisin, pero ello no fue necesario. La torpeza fue tan grande, que en virtud de los vnculos del Presidente del Tribunal Supremo Ivn Rincn con el diario Panorama de Maracaibo, decidi suministrarle la primicia o tubazo de la noticia a dicho medio, a la cual no haba tenido acceso ni siquiera mi defensa, pero s el gobierno, el TSJ con Ivn Rincn a la cabeza y el Fiscal Isaas Rodrguez, pues ya el Dr. Jos Benigno Rojas lo haba dejado filtrar el da anterior. A las 5:45 a.m. del jueves 23 de mayo repic el telfono de mi habitacin, lo cual me hizo sospechar algo malo. Era un miembro del equipo de la defensa que haba sido encargado de revisar muy temprano la prensa nacional y que me comunicaba la noticia aparecida en Panorama, segn la cual la Corte aceptaba la apelacin de la Fiscala, me acusaba del delito de rebelin y decida revocar mi detencin domiciliaria y cambiarla por privacin de libertad en la prisin de Yare, la misma en la cual estuvo detenido Hugo Chvez con los suyos, a raz de la rebelin contra el gobierno de Prez.

Apenas recib la confirmacin de la noticia decid sin demoras ejecutar el plan de contingencia, evadir mi custodia y dirigirme a la Embajada de Colombia, situada en la Urbanizacin Campo Alegre, a apenas quince minutos en automvil de mi residencia. Me encomend a Dios y para todos los efectos, como sola hacerlo a diario, le indiqu a mi esposa que bajaba a realizar la caminata dentro del permetro del conjunto residencial, pues la polica se mantena vigilante en la nica puerta de acceso al edificio. Baj al jardn y para burlar los telfonos intervenidos desde tiempo atrs, solicit a un vecino que me permitiera efectuar una breve llamada, en la cual alert a un allegado que aguardaba con una contrasea. Algunos minutos despus, en el stano del estacionamiento, me ocultaba en el bal de un vehculo. Se puso en marcha el motor, ascendimos lentamente por la rampa hacia la puerta, en medio del suspenso propio de una operacin riesgosa. Sent la pausa a la entrada del edificio mientras los vigilantes levantaban la barrera de acceso y al cabo de unos segundos me percat que la habamos traspasado sin obstculos. El vehculo se enrumb hacia el Centro San Ignacio y luego cruz hacia Campo Alegre. Eran las 6:50 a.m. cuando arribamos a la residencia diplomtica. Minutos antes haba notificado que me diriga hacia all y por ello al tocar el timbre, se me permiti ingresar por una puerta lateral. Respir hondo: estaba a salvo, en territorio colombiano!. Al subir al segundo piso me recibi an saliendo de la ducha, con una toalla cubriendo su cintura, el Encargado de Negocios a.i., Ministro Gustavo Daza, pues el Embajador Germn Bula haba viajado el da anterior a Estados Unidos para asistir a la celebracin del aniversario de boda de sus padres. De inmediato fui conducido a la terraza de la habitacin del Embajador, para no ser visto por dos distinguidos visitantes colombianos alojados ese da en la Embajada. No se consider conveniente que ellos se enteraran de mi presencia all hasta tanto no se produjese un anuncio oficial por parte de las autoridades. Despus supe que se trataba de Alfonso Lpez Caballero, hijo del expresidente Alfonso Lpez Michelsen, actual Embajador de Colombia en Londres y Miguel Santamara, poltico de trayectoria, hoy Embajador en la Rusia de Putin. Ellos solo conocieron la noticia del asilo en horas de la tarde a travs de los medios, cuando ya se dirigan al aeropuerto para retornar a Colombia. Posteriormente me enter de las peripecias que vivi mi esposa cuando cerca de las 9:30 a.m., hora habitual de contacto con la custodia de la DISIP, comenzaron a indagar por m y no hubo otra respuesta posible: que haba bajado a mi caminata matutina dentro del conjunto y que no haba regresado. Quizs mi familia lo sospechaba, pues conocan la decisin de la Corte y porque en algn momento yo les haba manifestado que esa era una opcin no descartable. La polica inici la bsqueda por todo el condominio, se sucedieron llamadas a la DISIP en medio de gran nerviosismo y ya avanzada la maana, se convencieron de que no me encontraba en los predios del edificio. Uno de los guardias pregunt a mi esposa si no me habra ido a la marcha que celebraba la oposicin ese da, mientras otros teman que pudiese haber sido secuestrado. Al final, uno de ellos expres: Y pensar que fui yo quien le coloc el chaleco antibalas al Doctor Carmona a la salida del Parlamento. En horas de la tarde, mi esposa, hijo, la empleada Rosa, que comparte casi 20 aos con la

familia y un sobrino poltico de visita en casa, fueron conducidos a la DISIP a rendir declaraciones en torno a mi evasin, que no fuga, pues la evasin es un escape, en tanto que la fuga entraa violencia. Estuvieron acompaados por el abogado Carlos Sanz y por un sobrino abogado, Ibrahm Garca. Las declaraciones se prolongaron durante cinco horas y en el caso de Rosa durante cinco horas y media, pensando que ella sera la persona ms vulnerable para la obtencin de informacin. No saban de su entereza y capacidad de anlisis, hasta el punto de que, siendo yo Presidente de Fedecmaras, a la hora del desayuno sola ofrecerme los resmenes de las noticias de prensa, radio y televisin matutinos. Pero adems, nada tena que agregar a lo que saba: que haba bajado a caminar y que no haba regresado, pues mantuve la decisin en total reserva, salvo la advertencia hecha a mi familia sobre esa eventualidad y la encomienda que hice a una persona de confianza de servir de enlace con la Embajada de Colombia. La noticia oficial de mi presencia en la Embajada fue conocida en el pas a travs de un comunicado oficial del gobierno colombiano. En esos momentos mi familia estaba camino a la DISIP para ser sometida a interrogatorios. Ello motiv, segn su relato, sorpresas en los medios policiales y del Ministerio Pblico, pues haba circulado el rumor de que me diriga en un avin privado hacia Curazao. Algunos funcionarios no ocultaron en su rostro un sentimiento de alivio y para otros, los de la DISIP, habra sido ms grave si se hubiese tratado de un secuestro. El anuncio del asilo no fue hecho por la Embajada en Caracas sino por el Canciller Guillermo Fernndez de Soto desde el Palacio de San Carlos en Bogot, quien lo comunic a su colega Luis Alfonso Dvila y luego a los medios de comunicacin. As supo el gobierno de Venezuela de mi paradero. La Asamblea Nacional se encontraba en sesiones y fue informada de la noticia por el Diputado Tarek William Saab, quien a su vez la conoci de boca del Canciller. El gobierno colombiano inform adems que, conforme a las normas del derecho internacional, analizara mi solicitud de asilo, a los efectos de su calificacin. Me constitu as en el primer asilado y perseguido poltico del gobierno de Hugo Chvez. Pero el gobierno de la ilegalidad me califica como un prfugo de la justicia y me sigue los pasos. No tardaron las reacciones en contra de mi custodia, que fueron detenidos y el propio Chvez seal su culpabilidad, por haberse confiado. En meses posteriores se sucedieron otros casos de asilo, entre ellos el del Contralmirante Carlos Molina Tamayo en El Salvador, el de Carlos Ortega, Presidente de la CTV, en Costa Rica y el de un grupo de numerosos militares que han recurrido a la proteccin de los gobiernos de Mxico, Per, Repblica Dominicana, Uruguay, Colombia y Estados Unidos, adems de la situacin de Carlos Fernndez, ex Presidente de Fedecmaras, asilado en este ltimo tras la orden de detencin que pesa en su contra. De all la significacin que mi caso revesta para el pas y para el gobierno y una de las razones de la escogencia que hice de la nacin vecina. Colombia ha sido en efecto un pas emblemtico en el respeto a la institucin del asilo. Fue proverbial el caso de Vctor Ral Haya de La Torre, fundador del APRA, asilado en la Embajada de Colombia en Lima entre los aos 1948 y 1953, en virtud de la negativa de la dictadura del General Odra de concederle el salvoconducto. El gobierno colombiano, pese a las tensiones que el tema provoc en la relaciones con el Per, se neg a entregar a Haya. Por ello, la Embajada de ese pas en Lima se ha convertido en un museo a la libertad. A raz de ese problema, en 1954 se promovi la modificacin de la Convencin sobre el Derecho

de Asilo, para incorporar la obligatoriedad de otorgamiento del salvoconducto, una vez que el pas asilante decide la calificacin. Otros casos notorios de asilo en Colombia fueron el de Alan Garca, expresidente del Per, perseguido por el gobierno de Fujimori, hasta que pudo retornar a su pas a la cada de este. En 1948, Rmulo Betancourt, a la cada del gobierno de Rmulo Gallegos, se asil en la Embajada de Colombia en Caracas, desde donde se dirigi a Jamaica y luego a Mxico. Tambin Ral Leoni, expresidente de Venezuela, vivi en el exilio en Colombia durante la dictadura de Gmez, culminando la carrera de Derecho en la Universidad Externado de Colombia en 1938; all se conserva la foto de su grado. Tambin residieron en Colombia en pocas de Prez Jimnez: Carlos Andrs Prez, Rmulo Gallegos y muchos polticos venezolanos recibieron proteccin en momentos de dificultad. Finalmente cabe mencionar que el Presidente Jos Mara Velasco Ibarra de Ecuador, quien a lo largo de su accidentada carrera poltica vio interrumpido sus mandatos por golpes de estado, goz del asilo en cuatro oportunidades en Colombia. Algunas razones adicionales me motivaron a elegir a Colombia, entre ellas la experiencia del Canciller Guillermo Fernndez de Soto y del Embajador en Caracas, Germn Bula. En el caso del Per, que era una opcin dados mis nexos con ese pas, se encontraba al frente de la Misin un Encargado de Negocios, pues el Embajador Luis Marchn, de larga trayectoria diplomtica, acababa de ser trasladado al Ecuador. Por otra parte, pes en mi escogencia la cercana geogrfica de Colombia, que facilitara el contacto con el pas, familiares y amigos, la relacin bilateral existente y la calidad de vida en Bogot. Adems, eran muchas las amistades que haba cultivado en Colombia a lo largo de aos de dedicacin a la integracin econmica, al comercio exterior, a la actividad gremial y al estmulo de las relaciones entre ambos pases, lo cual me haba hecho acreedor del aprecio de los colombianos. Era el fruto de la siembra desinteresada durante aos desde la actividad pblica, privada e internacional con diversos estamentos de la sociedad de ese pas, sin que nada tuvieran que ver con los hechos de abril. Adems pens que si deba dejar la patria, qu mejor que aprovechar el tiempo del exilio para profundizar el conocimiento y relaciones con una nacin con la cual estamos obligados a mantener vnculos de vecindad y de cooperacin irreversibles, en funcin del nivel de interdependencia alcanzado, pese a los daos que el gobierno de Chvez ha infringido a esa relacin, as como al proceso de integracin andino, hoy en la peor crisis de sus 35 aos de existencia. Lo sorprendente es que a la cabeza del Ministerio de Relaciones Exteriores estaba el Embajador Roy Chaderton, diplomtico de carrera, antes Embajador en Colombia, quien pudo haber contribuido ms en pro de los vnculos bilaterales, pero que con el afn de hacer mritos con su mentor abraz la causa chavista y aval el traslado del radicalismo a la poltica internacional del pas. En Colombia Chaderton protagoniz desplantes, listas negras, acusaciones contra Ministros y machacones reclamos por la satisfaccin que habra generado en ciertos sectores de la vida colombiana los eventos de abril, lo cual raya en lo ridculo e irrespeta a instituciones y dirigentes colombianos. No se comprende cmo puede aspirarse a que en Colombia existan sentimientos de aprecio hacia Chvez y su gobierno, en especial a Jos Vicente Rangel, hombre hostil a Colombia desde sus actividades periodsticas y luego en

ejercicio de funciones de gobierno. Esos sentimientos son correspondidos por los colombianos, que perciben en Rangel ser protagonista de una crisis nacional que repercute sobre Colombia, del deterioro de la relacin bilateral y de la tolerancia con los grupos irregulares, enemigos de la pacificacin de la nacin neogranadina. Ello pese a que los padres de Rangel, Don Pepe Rangel y Doa Leonor Vale vivieron en Ccuta y Bochalema a la cada de Gmez y luego en 1950 en compaa de sus hijas Graciela y Avelina. Jos Vicente fue expulsado del pas en 1952, residi en Ccuta y Bogot y despus de un tiempo march al exilio en Chile. Los nexos de la familia Rangel con Colombia son pues fuertes, pero por razones que se desconocen, Jos Vicente fue incubando un malsano sentimiento hacia el pas hermano. En cuanto a Chaderton, muchos piensan que habra podido desempearse como un Canciller profesional, pero opt por convertirse en actor poltico y ardoroso defensor de las polticas de Chvez. l mismo ha dicho que cuando se compromete lo hace de manera integral. Basta con analizar sus discursos en los foros internacionales en tiempos recientes, entre otros en el marco de la OEA, los cuales hablan por s solos y han potenciado crticas hacia su persona, incluyendo viejos amigos que le expresan su rechazo en cartas y artculos de prensa, pues no se le perdona que con su trayectoria y formacin, se haya postrado ante Chvez halagado por la ambicin de poder. Conozco a Chaderton desde hace muchos aos, pues ambos provenimos de la Casa Amarilla. Siendo l Embajador de Caldera en Londres, en 1998 mi familia y yo fuimos sus huspedes y en una de las cenas privadas que gentilmente nos ofreci, percib que preparaba el salto de garrocha hacia el terreno de Chvez, pues afirmaba que en Venezuela se requera un cambio y que el Comandante poda ser capaz de encabezarlo. Recuerdo haberle expresado: Roy, cmo crees que Chvez pueda liderar el cambio que el pas requiere?. He seguido sus ejecutorias y ledo sobre el personaje y no tengo dudas de que puede ser trgico para el pas.. Te recomiendo la lectura del libro Habla el Comandante de Agustn Blanco Muoz; all est expresado todo de manera bien clara. Dicho y hecho. Ms tarde, recin nombrado Presidente de Fedecmaras, fui de nuevo durante unas horas su husped en Bogot, cuando todava mantena el dilogo con el gobierno, ello con ocasin de un Foro organizado por el Diario Portafolio, que mucho le irrit, pues intervinieron figuras de la oposicin venezolana. En esa ocasin me ofreci una cena con representantes del sector empresarial colombiano y al final en privado, le expres mis preocupaciones sobre el futuro de la nacin. No lamento su actuacin poltica, pero s las inconsecuencias, pues despus supe de sus gestiones fallidas para la revocatoria del asilo en Colombia, su intervencin en el caso de la visa de los Estados Unidos, el acoso y persecucin que me dispens y sus molestias por cualquier reconocimiento que se me hiciera. Algn da Chaderton deber rendir cuenta de sus actuaciones.

LA DECISIN DE LA CORTE: UN PODER JUDICIAL MANIPULADO Consulate de soportar las injusticias; la verdadera desgracia consiste en cometerlas. Pitgoras.

El Ministerio Pblico apel como era de esperar, la decisin de la Juez de Primera Instancia, alegando entre otros falta de motivacin del fallo en torno a la procedencia de la medida solicitada de privacin preventiva de libertad. La objecin a la decisin de la Juez Gmez Sosa se bas en la no calificacin del delito de rebelin del artculo 144 del Cdigo Penal, cuestionando el argumento de que se requiere la existencia de un delito colectivo, pues en su criterio yo me habra rebelado contra un gobierno legtimamente constituido y contra el orden constitucional al alzarme pblicamente en un actitud hostil contra el gobierno, a travs de la huelga convocada con el fin de deponerlo. Adems, la Fiscala reiter la acusacin de usurpacin de funciones y otros de los argumentos presentados al Tribunal de Primera Instancia, por lo cual solicit a la Corte decretar la medida de privacin preventiva de libertad, pero jams exigi ir al fondo de la materia, como ocurri, sino mi detencin en prisin mientras segua el juicio. La eleccin recay en la Sala N 6, integrada por los Magistrados Carlos Eduardo Mejas, designado Juez Presidente y Ponente, Mara Inmaculada Prez Dupuy y Sonia Soto de Hussein. Si se seguan los procedimientos y criterios legales, era escaso el riesgo de que se revisara la decisin de la Juez de Primera Instancia. Pero era vital para el gobierno construir la acusacin por rebelin, bajo una estrategia de presin de la cual hicieron parte el Fiscal General de la Nacin y el Presidente del TSJ sobre el ponente y dems integrantes de la Corte. En efecto, forzar una acusacin en mi contra por rebelin, sentara jurisprudencia respecto a otros juicios posteriores e intimidara al pas y a la oposicin en relacin con sus actuaciones futuras. Transcurrieron treinta y tres das desde el 19 de abril hasta el 22 de mayo del 2002, fecha en la cual se pronunci la Corte de Apelaciones, en una sentencia que pasar a los anales de la justicia venezolana como un monumento al irrespeto al Estado de Derecho, digna de ser analizada en foros polticos, jurdicos y acadmicos. En efecto, mi defensa solicit declarar sin lugar la apelacin del Ministerio Pblico y con ello el pedido de privacin preventiva de libertad, puesto que la Constitucin y el Cdigo Penal (COPP) establecen como regla el principio de procesamiento en libertad. No haba tampoco elementos de conviccin suficientes respecto a la existencia del delito de rebelin y por ello la defensa refut el planteamiento con slidos argumentos jurdicos. No obstante, la Corte consider arbitrariamente, con criterios polticos y no legales, basados en los fundamentos de la Fiscala, que el ciudadano Pedro Carmona Estanga CONVOC el 9 de abril de 2002 a un paro general con sectores de la oposicin en apoyo al conflicto de PDVSA; que dicho ciudadano LO EXTENDI hasta el 10 de abril, fecha en que DECLAR conjuntamente con la CTV una huelga general; que bajo esa circunstancias el ciudadano Pedro Carmona CONVOC el da 11 de abril a una marcha multitudinaria que desde el este de la ciudad se dirigi al Palacio de Miraflores para pedirle la renuncia al Presidente de la Repblica...etc., concluyendo que los hechos acreditados por el Ministerio Pblico configuran los delitos de Rebelin y Usurpacin de Funciones. Demasiada elaboracin para tratar de demostrar delitos que, de ser ciertos, habran hecho de m el ser ms poderoso de Venezuela.

La Corte de Apelaciones dio cabida a los hechos reseados por la Fiscala y seal que Pedro Carmona asumi la Presidencia de la Repblica y ejerci funciones de gobierno, no porque estuviese imposibilitado o que hubiese renunciado el Presidente de la Repblica, Hugo Chvez, sino como consecuencia de que dicho ciudadano y las personas relacionadas con los hechospblicamente y en actitud hostil conspiraron para deponer al gobierno legtimamente constituido y lo depusieron, para cambiar violentamente la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela y la cambiaron. Aade la Corte que tal actitud hostil viene del hecho de haber planificado y realizado por lo menos desde el 9 de abril de 2002 un paro generalaprecindose la utilizacin de la huelga como mecanismo para desestabilizar al pas y presionar al Ejecutivo Nacional; hechos que revelan la actitud hostil manifestada pblicamente. Se agrega que: constituye un acto hostil pblicamente manifestado, que bajo esas circunstancias el ciudadano Pedro Carmona E. convocara a una marcha multitudinaria que se dirigi al Palacio de Miraflores para pedirle la renuncia al Presidente de la Repblica, con el resultado de muertos y heridos, hechos que aparecen admitidos en los considerandos del Acta de Constitucin del Gobierno de Transicin Democrtica y Unidad Nacional., cuando se expresa que el da 11 de abril del 2002, fecha que ser recordada con profunda indignacin y tristeza, ocurrieron hechos violentos en la ciudad de Caracas que se debieron a rdenes impartidas por Hugo Chvez y su gobierno de atacar, reprimir y asesinar a mansalva a inocentes venezolanos que manifestaban pacficamente en los alrededores del Palacio de Miraflores, cometindose con ellos graves delitos y de lesa humanidad contra el pueblo de Venezuela. Es pues obvio que la Corte no se limit a abrir una investigacin por el presunto delito de rebelin o a acoger la peticin de la Fiscala de dictar una medida de privacin preventiva de libertad, sino que decidi ir al fondo del asunto y me sentenci sin juicio, al concluir que EST ACREDITADO EL DELITO DE REBELIN previsto y sancionado en el artculo 144 del Cdigo Penal y que existen suficientes elementos de conviccin que permiten tener como autor de ese delito al ciudadano Pedro Carmona Estanga, y as se declara. As mismo, la Sala consider acreditado el delito de Usurpacin de Funciones, y as lo declara. Por todo ello, expres que existan hechos punibles que merecen pena privativa de libertad, decretando la medida y revocando la detencin domiciliaria acordada por la Juez 25 de Control, lo cual se ejecutara inmediatamente. La Corte de Apelaciones desestim as la slida fundamentacin jurdica con la cual mi defensa rebati los planteamientos de la Fiscala, por no estar conforme con las normas del Cdigo Orgnico Procesal Penal. La decisin adoptada constituye un ejemplo fehaciente del nivel de politizacin a que ha llegado el Poder Judicial en Venezuela y de los continuos atropellos jurdicos del rgimen de Chvez. Por tal motivo, encontrndome ya asilado en la Embajada de Colombia, mis defensores calificaron pblicamente dicha decisin como una sentencia eminentemente poltica, por las siguientes razones principales: Porque ignor las dos etapas fundamentales del sistema acusatorio, que son: las fases de investigacin y la intermedia. Porque se pronunci sobre el fondo, atentando contra derechos constitucionales fundamentales, como son la presuncin de inocencia, el derecho a ser juzgado en libertad, la imparcialidad, el derecho a la defensa y al debido proceso, el derecho de reunin, la libertad de expresin, el derecho de participacin poltica, el de asociacin y manifestacin, contemplados en los artculos 26, 49, 53, 57, 67 y 68 de la

Constitucin. Porque en opinin de los sentenciadores el delito de rebelin se configur a travs de protestas cvicas, multitudinarias y pacficas, del paro general iniciado el 9 de abril y de los actos de desobediencia civil realizados por la sociedad democrtica en ese momento crtico. De todo ello se infiere que los ciudadanos que convocaron las marchas, hablaron en podios, tarimas o a travs de los medios, podran estar incursos en el delito de rebelin simplemente por expresar su disentimiento contra las polticas oficiales y podran ser imputados como coautores de tales hechos. Es obvio que dicha sentencia fue elaborada para iniciar una cacera de brujas en contra de aquellos ciudadanos que cvicamente y en el ejercicio de sus derechos constitucionales se renan en marchas u otro tipo de concentraciones, para disentir de las polticas del rgimen. Si se aplica ese criterio, una especie de hueco negro, cualquier venezolano podra ser citado por la Fiscala e imputado como coautor del delito de rebelin. Obsrvese que ese punto de vista sera utilizado posteriormente en contra de otros dirigentes como Carlos Fernndez, Carlos Ortega y la Gente del Petrleo. No se puede configurar un delito de rebelin con un solo rebelde. Por ello, expres la defensa, Pedro Carmona Estanga es un perseguido poltico y como tal es justificable que la Repblica de Colombia le conceda el asilo, ms con la tradicin de ese pas en la defensa de dicho derecho. La sentencia afecta gravemente el Estado de Derecho y revela la preponderancia del Ejecutivo Nacional sobre los dems Poderes y en especial sobre el Poder Judicial, lo cual potencia la corrupcin e impunidad de los funcionarios pblicos, aparte de la manipulacin poltica evidenciada en decisiones judiciales que interesan al Gobierno. La decisin viola principios procesales y constitucionales. Los magistrados de la Corte de Apelaciones se pronunciaron sobre el fondo, porque era la nica forma de privar a Pedro Carmona de la libertad, sin respetar las etapas del proceso que son esenciales en una actuacin imparcial y en la bsqueda de la verdad. Se viol gravemente el derecho a la legtima defensa, pues se incorporaron al expediente piezas y anexos remitidos por la jurisdiccin militar, sin que se celebrara audiencia probatoria alguna y sobre los cuales la defensa no tuvo control de la prueba, ni posibilidad de ejercer su derecho, contradecirla o impugnarla, por lo que es cuestionable su legalidad. La actitud de los Magistrados de abandonar el 22 de mayo y cerrar el Tribunal al pblico y que luego se haya entregado la decisin a un solo medio, el diario Panorama de Maracaibo, que la public sin que se sepa con qu propsito, hace suponer que fue entregada por quienes la dictaron. La privacin preventiva de libertad se convierte en un peligroso antecedente que puede utilizarse como medio de intimidacin contra dirigentes de la oposicin poltica, con el pretexto de estar incursos en el delito de Rebelin. Los argumentos comentados contribuyeron al estudio que el gobierno de Colombia deba hacer de mi solicitud de asilo, pero adems resultaron premonitorios de lo que ocurrira posteriormente con los dirigentes que convocaron al paro del 2 de diciembre de 2002, a quienes se acus de rebelin, como tambin en el caso de algunos militares, en especial el General de Divisin GN Carlos Alfonzo Martnez. Ello reafirma que el precedente que se sentaba en mi caso constitua una pieza clave para el gobierno, con el fin de utilizar a su antojo la tipificacin de un delito tan grave como el de la rebelin, el cual s era plenamente aplicable a los golpistas de 1992.

Ese criterio no pudo ser sostenido en el caso del grupo de Generales y Almirantes vinculados a los hechos de abril, a quienes se pretendi abrir el antejuicio de mritos ante el TSJ, pues en octubre de 2002 ste adopt una de las pocas decisiones independientes de su gestin, que indign a Chvez y que se pretende modificar, mediante la cual se concedi a los altos oficiales el sobreseimiento de la causa, al dictaminar que no estuvieron incursos en el delito de rebelin. Con dicha decisin se sent una abierta contradiccin entre el tratamiento concedido por el TSJ a los militares y el que la justicia civil adopt en mi caso, siendo que no puede haber tratamientos diferentes en relacin al mismo tema. Tales razonamientos corroboran la validez de mi decisin de recurrir al asilo, pues fui de hecho sentenciado sin juicio por la Corte de Apelaciones, con abiertas transgresiones legales y procesales. Dicha decisin fue objeto posterior de un Amparo Constitucional presentado por mi defensa ante la Sala Constitucional del TSJ, que fue ignorado durante casi un ao para luego ser declarado improcedente, dejando en firme de manera arbitraria y sin argumentos, como veremos, una decisin tan cuestionable.

LOS DAS DEL ASILO DIPLOMTICO La vida es muy peligrosa. No slo por las personas que hacen el mal, sino por las que no hacen nada y se sientan a ver lo que pasa. Bertrand Russell, 1872-1970.

Los seis das que permanec asilado en la residencia de la Embajada de Colombia en Caracas estuvieron llenos de suspenso. Se trata de una grata y solariega casona ubicada en la Urbanizacin Campo Alegre que data de los aos cuarenta, ya un tanto esclertica en algunos de sus servicios por el paso de los aos. Su origen se remonta al intercambio de residencias diplomticas que acordaron los gobiernos de ambos pases a comienzos de los aos cincuenta y fue as que, en retribucin a la donacin de la sede en la cual me encontraba, Venezuela recibi en propiedad la mansin que ocupa la Embajada en Bogot, localizada en la Carrera 7 con la calle 85, en pocas en que Bogot, que se ha expandido en forma indetenible hacia el norte, apenas llegaba hasta la calle 72. El Embajador dispuso que se me asignara la suite de huspedes distinguidos, con facilidades y privacidad respecto al resto de las dependencias, entre ellas el rea reservada al Embajador y a su familia. Ello era importante, pues no se saba por cunto tiempo se prolongara mi permanencia en dicha sede. El personal de la Embajada tuvo hacia m un trato especialmente amable, tanto cocineros, mayordomos, como la noble Martica, una diminuta colombiana que reside desde hace dcadas en Venezuela y que es una institucin en la residencia diplomtica. Fue ella quien me indujo el domingo 26 de mayo, cuando la plaza ubicada frente a la Embajada estaba colmada de gente que coreaba consignas de solidaridad, a que me asomara por segundos por una ventana y diera un saludo con la mano, hecho que fue captado por las cmaras de televisin y que luego me vali una justificada reprimenda del Embajador Bula.

Desde el viernes 24, los alrededores de la Embajada comenzaron a llenarse de gente, cmaras y comunicadores. La puerta principal de la Residencia diplomtica fue cubierta de flores, pancartas, mensajes, estampas y oraciones religiosas a cul ms hermosa y se entonaban emotivos cnticos, entre ellos el de: Colombia, hermano, danos una mano y el ni un paso atrs. Tambin recib serenatas con mariachis y vallenatos el da domingo 26, fecha de la eleccin presidencial en Colombia, en la cual triunf el candidato lvaro Uribe Vlez, tras una fulgurante campaa. Despus de votar, muchos colombianos residentes en Venezuela decidieron trasladarse a la Embajada, donde se mezclaron solidariamente con los grupos de venezolanos que all se encontraban. Senta un poco de vergenza con el Embajador, pues mi estancia en su residencia resultaba bulliciosa y an ms, la gente deseaba permanecer durante la noche en actitud de vigilia, sin permitirle el debido descanso. Hubo un momento en que, una vez anunciada la calificacin del asilo por parte de Colombia, mi esposa debi agradecer cortsmente a los presentes en la calle su solidaridad y les invit a retirarse a sus casas. Mi presencia en la Embajada incomod a algunos vecinos, entre ellos al Vicepresidente Jos Vicente Rangel, quien al parecer no pudo circular en esos das por la zona donde posee un apartamento. Pero ahora ocupa la residencia La Vieta, anexa al Crculo Militar, reservada a los Jefes de Estado extranjeros que visitan Venezuela, pues como todos los prominentes lderes chavistas ha debido refugiarse en instalaciones militares. El Embajador Bula debi regresar de urgencia desde Estados Unidos a Caracas por instrucciones del Presidente Pastrana, lo cual me caus pesar, pues saba la importancia que atribua a la reunin familiar con motivo de las bodas de oro matrimoniales de sus padres. Fue as que arrib a Caracas en la noche del viernes 24 de mayo para reasumir la jefatura de la misin y la conduccin de las gestiones relacionadas con mi asilo, que hasta ese momento haban estado a cargo del Canciller Guillermo Fernndez de Soto y de la Viceministra Clemencia Forero, en coordinacin con el Ministro Gustavo Daza. Recib varias veces en la Embajada la visita de mis defensores, quienes proporcionaron informaciones a la prensa en torno a mi caso y a la condicin de perseguido poltico. Era necesario que el pas conociera el exabrupto legal que representaba la decisin de la Corte de Apelaciones, la vulneracin de mis derechos constitucionales, sus consecuencias y cmo, al ser un perseguido, tena el derecho de buscar la proteccin diplomtica conforme a las Convenciones interamericanas que rigen la materia. De hecho, en el anlisis que desde el punto de vista del derecho internacional hizo el gobierno de Colombia, saltaba a la vista que el elemento medular de la decisin de la Corte fue la acusacin contra m por el presunto delito de rebelin, que aunque no tuviese sustento, representa por definicin un delito eminentemente poltico y en consecuencia justificativo del asilo. Despus supe de las gestiones que se suscitaron en torno a mi caso, entre ellas reuniones celebradas en Bogot entre el Embajador Roy Chaderton y el Ministerio de Relaciones Exteriores de ese pas, conversaciones telefnicas entre los Presidentes Pastrana y Chvez y del Embajador Bula con el Canciller Luis Alfonso Dvila, en ese entonces titular de la Casa Amarilla. Sin haber querido indagar sobre ese particular, el Gobierno de Colombia no demor la decisin, entre otros porque pocos das despus tendra lugar el proceso electoral

en ese pas. Con anterioridad, habra propuesto alguna frmula a Venezuela, que presumo fue la de concederme proteccin para que el asilo se materializara en un tercer pas, pero al no haber recibido aceptacin, el gobierno del Presidente Pastrana qued en libertad para resolver unilateralmente el caso. El sbado 25 fui invitado por el Embajador Bula a una conversacin con l y el Ministro Daza, en la cual el Embajador evalu varios escenarios, que no excluan la hiptesis de mi retiro voluntario de la Embajada para entregarme a la justicia. Sobre ello, le ped transmitir a su gobierno que mi solicitud era irreversible y que haba quemado las naves. Tambin se habl sobre los procedimientos previstos en la Convencin Interamericana sobre asilo, sobre una eventual demora del gobierno nacional en otorgar el salvoconducto si me era concedido el asilo y sobre las repercusiones del caso. Transmit al Embajador mi confianza en el manejo del gobierno de Colombia para no afectar las relaciones bilaterales y mi creencia de que si se me conceda el asilo, Venezuela entregara el salvoconducto, pues con la modificacin introducida en 1954 a la Convencin, era explcita la obligacin de concederlo una vez adoptada la decisin por parte del pas asilante y porque consideraba cuesta arriba para Chvez abrir un frente ms de conflicto si desconoca sus obligaciones internacionales, menos con un pas vecino y adalid en la defensa de esa institucin del derecho internacional. Transcurra el domingo 26 en medio de la algaraba de la gente congregada frente a la Embajada, con las expectativas que generaban los comicios presidenciales de ese da en Colombia, en los cuales las encuestas favorecan claramente la candidatura de lvaro Uribe Vlez. Solo haba dudas de si ganara o no en la primera vuelta. Cerrado el proceso electoral al final de la tarde, en cosa de minutos comenzaron a fluir con celeridad los boletines electorales, a pesar de que en Colombia se utiliza un sistema manual de conteo de votos. En todas las regiones, salvo en la costa, lo cmputos confirmaban un slido triunfo de Alvaro Uribe en la primera vuelta sobre su principal contrincante, el candidato liberal Horacio Serpa. La tendencia se sostuvo en un rango de entre 52 y 54 por ciento. La Registradura y los medios colombianos transmitan sin descanso los boletines oficiales y yo senta sana envidia de la rapidez de las autoridades electorales de ese pas en proporcionar resultados. Cuando ya se haba contabilizado cerca del 95 por ciento de los votos, pocos instantes antes de emitirse el ltimo boletn oficial, hubo una interrupcin en las cadenas informativas colombianas para transmitir una noticia de ltimo minuto: El gobierno de Colombia ha decidido conceder asilo poltico al ciudadano venezolano Pedro Carmona Estanga, quien se encuentra en la Embajada de la Repblica en Caracas. A los pocos minutos, se haca entrega del boletn final que proclamaba a lvaro Uribe Vlez como Presidente Electo de Colombia para el perodo 2002-2006, cuando eran apenas cerca de las 8 de la noche en Caracas. As, mediante un hbil manejo, la decisin recay sobre el gobierno del Presidente Pastrana, sin endosar el tema al Presidente Electo. Era obvio que si hubiese concluido el escrutinio sin una decisin previa, le habra correspondido al nuevo gobierno involucrarse en un tema sin duda sensible en la agenda bilateral. Ms adelante supe, por vas totalmente extraoficiales, que Chvez trat de comunicarse ese domingo con el an candidato Uribe para oponerse a la concesin del asilo, pero que, en la

forma sensata en que se manejan los temas internacionales en Colombia, Uribe habra optado por hablar con el Canciller Fernndez de Soto y recibir la informacin pertinente. ste le indic que tras el estudio y consultas realizadas, la decisin de la Administracin Pastrana era favorable a la calificacin del asilo y que convena no demorar la decisin, ante lo cual Uribe le habra dado luz verde al Canciller para culminar la tarea y efectuar los anuncios. La decisin del gobierno de Colombia honra a ese pas, a sus tradiciones e instituciones y fue manejada con seriedad para no enturbiar las relaciones bilaterales, ms cuando se haban producido resquemores en el gobierno venezolano por el respiro que la poblacin colombiana sinti el 12 de abril al conocer que Chvez haba renunciado y porque algunos funcionarios y dirigentes que me conocan, expresaron satisfaccin de que hubiese sido yo el escogido para asumir la Presidencia, dados los nexos que haba mantenido con Colombia y la integracin andina. Entre ellos los Ministros Juan Manuel Santos, de Hacienda, ngela Orozco de Comercio Exterior y la Viceministro de Relaciones Exteriores Clemencia Forero hicieron una discreta pero positiva alusin a mi persona, sin opinar sobre el fondo, como es tambin cierto que el Presidente de la ANDI Luis Carlos Villegas me envi una carta, como las recib de otros colegas del mundo. Pero como lo expres en una declaracin posterior el Embajador Bula, decir que Pedro Carmona es un integracionista y un propulsor de las buenas relaciones bilaterales es una verdad de a puos, pero ello no implicaba en forma alguna una injerencia de Colombia en decisiones que solo concernan a los venezolanos. Los Ministros Santos y el Presidente de la ANDI Villegas comentaron posteriormente que negar la amistad y luchas comunes que nos unan desde muchos aos atrs habra sido absurdo. En el caso de Villegas eran 25 aos de amistad y de luchas compartidas y como l expres, si por ello se le calificaba como golpista, era como si lo hubiesen tildado de chavista por invitar a Hugo Chvez a participar en el 2001 a la Asamblea de la ANDI celebrada en Cartagena de Indias. A partir de all, los voceros oficialistas y en particular Chaderton y el Embajador Santiago Ramrez no han hecho sino reincidir sobre el tema y molestar a la ANDI, institucin bandera del empresariado colombiano, faltando al respeto que merece, por encima de las diferencias. Ms debera preocupar al gobierno de Venezuela la alegra que se experiment a nivel latinoamericano y mundial el 12 de abril. Y es que, muy a su pesar, en la regin se percibe a Chvez como un populista, pendenciero, amigo de la guerrilla y de grupos extremistas, cuyas polticas han afectado a la integracin y a las relaciones con varios pases de la regin; ello con excepcin de las organizaciones radicales que agradecen su amplio apoyo. En Amrica Latina se siente pesar por la suerte de Venezuela, que no merece y por los estrechos vnculos entre Chvez, Fidel y las organizaciones del Foro de Sao Paulo, pues ello representa una amenaza para la regin y golpea a los intereses permanentes de la zona. Ese sentimiento se ve alimentado por las frecuentes denuncias sobre la relacin del gobierno de Chvez con grupos irregulares de Colombia y del rea. En el caso de las FARC se conoce que les dispensa un trato tolerante y les brinda apoyo logstico en territorio venezolano. Por ello, en todos los pases y estamentos de las Amricas y del mundo se sigue con preocupacin la impredecible evolucin de los eventos de Venezuela y el acelerado proceso de cubanizacin del pas.

El domingo 26 de mayo, decidida ya la calificacin del asilo por el gobierno colombiano, persistan dudas sobre el tiempo que tomara el otorgamiento del salvoconducto por parte del gobierno venezolano. Pese a ello, desde el lunes 27 de mayo comenc a prepararme para el viaje a Colombia, el cual poda producirse en cualquier momento. Recib ese da la visita de mi sucesor en la presidencia de Fedecmaras Carlos Fernndez. Al haber presentado mi renuncia al cargo de Presidente de Fedecmaras para asumir la Presidencia del gobierno transitorio, Fernndez ocup en su condicin de Primer Vicepresidente la presidencia de la institucin y en ella se desempe valientemente hasta el mes de marzo del 2003, cuando concluido el paro cvico de la sociedad civil, fue virtualmente secuestrado y arrestado por la polica poltica de Chvez. Poco despus una Corte de Apelaciones le revoc la detencin y pudo as salir oportunamente del pas, decisin afortunada, pues a los das, la decisin fue apelada por la Fiscala y el Tribunal Supremo de Justicia orden de nuevo su arresto, con intenciones de llevarlo a una penitenciara. De all no habra salido con vida, ms en las condiciones de salud de Fernndez, convirtindose en otra vctima de la persecucin poltica en Venezuela. Otro tanto ocurri en esos das con Carlos Ortega, Presidente de la CTV, hoy asilado poltico en Costa Rica, quien en algn momento haba expresado, a propsito de mi decisin, que jams se ira de Venezuela. Hasta la fecha, ambos lderes permanecen en el exilio, para mi pesar y el de toda la nacin. Por razones comprensibles, las visitas estuvieron restringidas mientras permanec en la Embajada. El lunes 27 de mayo, se me permiti invitar a mi esposa e hijo a compartir la cena, anticipando la despedida de la patria. El martes 28, el acoso de la prensa en torno a la Embajada se acrecentaba. Ya no bastaban los camiones sobre los cuales se colocaron cmaras de TV, sino que haban instalado gras que se desplazaban como araas por encima del muro que bordea la residencia, con lo cual podan captar el ms mnimo movimiento. En ciertos momentos recogieron imgenes mas dentro de la sede y hasta mi familia pas aprietos con los periodistas, pues dada la avidez de noticias, llegaron hasta a montarse encima del vehculo que los conduca. El martes 28 de mayo se iniciaron los trmites del salvoconducto y los preparativos de mi salida. Recib tambin la visita final de despedida de mi esposa e hijo, lo cual me llen de tristeza, pues anticipaba una dura separacin. El personal de la Embajada recogi los mensajes, flores e imgenes que haban sido dejados a las puertas de la sede y despus de leer varios de ellos, escritos con sentimiento por mucha gente sencilla que ni siquiera conoca, fueron colocados en una caja y llevados a mi casa. Recib tambin la visita de Rosa, la noble empleada de tantos aos y de mi mascota Tana, una vivaz Boxer que al verme dio un salt de alegra que casi termina con mis dientes. El Presidente Chvez haba anunciado ese martes al pas, en un acto con un grupo de indgenas en el Teatro Teresa Carreo, que los compromisos internacionales obligaban a su gobierno a concederme el salvoconducto, en el marco de sus tpicas actuaciones histrinicas, que motivaban que mientras los indgenas gritaban NO al salvoconducto, Chvez mostraba benevolencia, para luego manifestar que lo otorgara, pero que Carmona sera tenido como un prfugo de la justicia, como si el derecho internacional y la figura del asilo no hubiesen sido creados para proteger a quienes son acusados de delitos polticos, no comunes, como parte de compromisos vlidamente asumidos por la Repblica. An durante la dictadura de Marcos Prez Jimnez el pas honr sus obligaciones, como ocurri

con el asilo de Rmulo Betancourt en 1948 en la Embajada de Venezuela en Colombia, o el menos conocido caso del expresidente Alfonso Lpez Pumarejo y del ulterior Presidente de Colombia Carlos Lleras Restrepo, quienes se asilaron en la Embajada de Venezuela en Bogot en 1952, cuando se produjeron los actos de violencia poltica que provocaron el incendio de los peridicos liberales El Tiempo y El Espectador y la residencia de Carlos Lleras. El gobierno de Prez Jimnez les concedi el asilo, solo que se dirigieron a Mxico y no a Venezuela, pues eran polticos de credenciales democrticas, que no compaginaban con el gobierno dictatorial que rega los destinos del pas. Cerca de las 9 de la noche lleg a la residencia el Embajador Bula, quien vena de reunirse con el Canciller Dvila, trayendo en su mano los formularios que deba suscribir con las huellas dactilares, para la emisin del salvoconducto. Dicho documento deba ser firmado por el titular de Relaciones Interiores Diosdado Cabello. Se comentaba que, pese al anuncio presidencial de esa maana, el Ministro estaba renuente a expedirlo en forma inmediata. Sin embargo, pasadas las once de la noche, lleg el salvoconducto, con lo cual hubo un respiro pues se cumpla otra etapa delicada del proceso. En ese momento el Embajador me comunic que su gobierno haba decidido no utilizar un vuelo comercial para mi viaje a Colombia, sino que haba dispuesto enviar a Venezuela un avin de la Fuerza Area Colombiana, que despegara de Bogot en la madrugada del da 29 de mayo y estara listo para decolar a las 7 a.m., a la apertura de operaciones de la Base Area Francisco de Miranda en La Carlota. Fue por tanto necesario realizar esa misma noche los trmites del permiso de sobrevuelo y autorizacin de aterrizaje del avin militar y coordinar detalles que quedaron finiquitados antes de la medianoche. Anecdticamente, la noche del otorgamiento del asilo cuando me retiraba a descansar, me interes en una entrevista televisiva que le haca la periodista Nitu Prez Osuna a la astrloga Adriana Azzi, la cual segu ntegramente, por aquello de que no creo en las brujas pero de que vuelan vuelan. Como antecedente, Adriana Azzi, el 13 de enero del 2002, en el suplemento dominical del diario El Nacional, haba hecho sombros pronsticos sobre el pas y el gobierno de Chvez para el primer semestre del ao, como en efecto ocurrieron y le anticip al Presidente momentos amargos. Pero cuando hizo algunas predicciones individuales, al referirse a m dijo: Carmona se ver inmerso en situaciones convulsionadas y difciles; debe cuidarse del riesgo de crcel o exilio. Cuando mi esposa y yo lo lemos aquello nos caus hilaridad, pues no nos pasaba por la mente la posibilidad de estar envuelto en hechos que supusieran tal peligro. Oh sorpresas de la vida, la prediccin se haba cumplido! Luego, Nitu interrog a Adriana: ya que acertaste con Pedro Carmona, cundo retornar l a Venezuela?, a lo cual ella respondi: El retornar al pas y por ahora, Colombia le brindar su proteccin y asilo, ello pese a que el programa haba sido grabado el viernes anterior a que se conociera la decisin del gobierno neogranadino. Despus de esa vivencia y en espera de que Adriana acierte de nuevo con sus predicciones, no me reir nunca ms de los astrlogos. Ahora considero con ms fuerza que: de que vuelan, vuelan. El descanso en la noche previa a mi partida no fue del todo reparador. Senta que dejaba una vida atrs: patria, familia, trabajo, liderazgo, pero a la vez estaba convencido de que haba adoptado la decisin correcta. En medio de sueos reflexionaba sobre el sentido que tendra inmolarme en un pas donde no existe la independencia de Poderes, pues estn

secuestrados, ni se me garantizaba un proceso justo, adems de que el sistema carcelario supone un grave riesgo a los ms elementales derechos humanos. Tena adems informacin de que se planeaba asesinarme en la prisin de Yare, en medio de una reyerta carcelaria para diluir responsabilidades, la cual ocurri el domingo posterior a mi viaje a Colombia. En el retn de Yare la vida de un perro vale ms que la de un ser humano, pese a que sirvi de lugar de reclusin a Chvez durante dos aos, pero durante su gobierno ha empeorado, como ejemplo de un sistema indigno y vergonzoso. Era entonces preferible defenderme, continuar en la lucha con vida y reivindicar mi nombre antes que sacrificarme, ms an despus de tantas inconsecuencias. En aquellos das, comentarios oficialistas, que en nada hacen mella en las muchas expresiones de solidaridad recibidas, comparaban mi situacin con la de Chvez y sealaban que si l haba estado dos aos preso, por qu yo eluda mi responsabilidad ante la justicia. Es por ello importante recordar que Chvez fue detenido cuando fracas la rebelin militar del 4 de febrero de 1992 contra el gobierno de Carlos Andrs Prez y que luego fue recluido junto con sus colaboradores, primero en el Cuartel San Carlos y luego en la crcel de Yare. Una vez que la Corte Suprema anul las actuaciones de la Corte Marcial constituida para juzgarlos, Chvez se neg sistemticamente a presentarse a los Tribunales para ser impuesto de cargos, hasta que, posesionado Rafael Caldera en la Presidencia, le concedi el sobreseimiento de la causa, con lo cual borr las faltas cometidas contra la Constitucin y las Leyes, en lugar de haberse optado por el juicio y luego el indulto, como en esos das se lo expres por escrito al buen amigo Julio Sosa Rodrguez, cercano en ese entonces a Caldera. Pues bien, yo me present a los Tribunales antes de las 48 horas de mi detencin, consciente de que podra ser investigado por el presunto delito de usurpacin de funciones, pero no en buen derecho por el de rebelin, ya que los hechos del 11 y 12 de abril no implicaron la movilizacin de un solo soldado, ni aviones, tanques o barcos. En segundo lugar, porque Chvez una vez detenido en Yare, recibi seguridades y consideraciones en un recinto especial, con permiso para recibir visitas de sus allegados y sin que existiese en aquel momento un ambiente que pudiese significar riesgo alguno para su vida. En mi caso, con un pas dividido, polarizado y fanatizado por el discurso presidencial y con Chvez de retorno al poder, era obvio que cualquiera de sus seguidores podra estar dispuesto a atentar contra m, como parte de una accin colectiva o individual, sabiendo que el gobierno protege a los suyos a cualquier precio. Tanto es as, que el propio Chvez lleg a declarar por radio y televisin tras los acontecimientos de abril, que uno de los mozos del Palacio de Miraflores, partidario suyo y encargado de servir el caf, tena lista el arma con la cual planeaba dispararme en la cabeza para asesinarme y crear una situacin de confusin y de caos. A confesin de parte, relevo de pruebas. No es comprensible cmo Chvez y el oficialismo descalifican a sus adversarios llamndolos golpistas o tildan de delincuentes y prfugos de la justicia a quienes nos hemos visto obligados a recurrir a la sagrada institucin del asilo, por falta de garantas y respeto a los derechos fundamentales. Es un acto de caradurismo y de alto cinismo acusar a alguien de golpista cuando son ellos los golpistas de vocacin y violadores contumaces de la legalidad y del Estado de Derecho, en aras de su revolucin. Por tales razones, no dudaba en mis reflexiones de esa ltima noche en el territorio nacional, que la

decisin adoptada era la correcta y con esos pensamientos en la mente, me qued profundamente dormido. Le haba pedido a Martica, el ama de llaves, que me despertara ese mircoles 29 de mayo a las 5:30 a.m., pues deba estar listo antes de las 6:30 para cumplir con los planes coordinados entre el Embajador y la DISIP, de salir hacia al aeropuerto de La Carlota a las 6:45. Pero mucho antes de esa hora, a las 4 a.m., son el telfono de la habitacin. Era Gustavo Daza, el Ministro Plenipotenciario, quien me peda que me levantara y me dirigiera al recibo de la segunda planta, pues el Embajador quera hablarme. All nos reunimos a los pocos minutos, en la oscuridad, ya que ante el acoso de los medios en los alrededores de la Embajada, no se quera mostrar ningn movimiento en su interior. El Embajador fue al grano. No haba descansado bien, preocupado con la idea de que el avin de la Fuerza Area Colombiana, cuyo aterrizaje y despegue estaba previsto en la Base Area de La Carlota en el corazn de la ciudad, pudiera ser objeto de un atentado desde los barrios localizados al final de la pista. Le seal, con mi experiencia de piloto, que un avin turbohlice como el que se aguardaba tomara altura suficiente al despegue para quedar a salvo de disparos, pero no as de granadas o cohetes lanzados con artefactos de mayor alcance. Pensaba con honestidad que no exista peligro, adems por las obligaciones que en materia de seguridad asuma el gobierno de Venezuela, pero el Embajador tena razn de estar inquieto y ya no era posible modificar el plan de vuelo, pues el avin haba despegado de Bogot. Al final de la conversacin acordamos poner en marcha una estrategia de distraccin para contrarrestar un eventual sabotaje, a cuyo efecto yo llamara a algunos contactos en los medios televisivos, de manera de informar que saldramos de la Embajada a Fuerte Tiuna y que de all sera trasladado en helicptero al Aeropuerto de Maiqueta, desde donde partiramos hacia Bogot. Concluida la reunin, a las 6 a.m. estaba yo telfono en mano, llamando a conocidos en Televen, Globovisin y Venevisin, para pedirles en mi nombre y del gobierno de Colombia, el favor de que transmitieran la informacin en la forma indicada, a lo cual accedieron, solamente a cambio de saber desde dnde saldra, cosa que ratifiqu sera del Aeropuerto de La Carlota. A los cinco minutos, los canales de televisin comunicaban lo acordado, con lo cual cualquier plan quedara confundido. A las 6:05 a.m. se hizo presente en la Embajada el subdirector de la DISIP y se encontraba listo un fuerte operativo de seguridad para mi traslado. Haba llegado el momento de la partida. La ciudad amaneci ese da nublada, con amenaza de lluvia, pues era el inicio de la temporada pluviosa. Pero ello era tambin reflejo de sentimientos de tristeza. A esa hora hice la llamada telefnica de despedida a mi compaera de una vida. Por primera vez despus de la entereza demostrada en los ms difciles momentos, ella rompi en llanto, lo cual coloc un nudo intragable en mi garganta, pues ambos sabamos lo que ello significara para nuestra vida personal y familiar. Finalmente, subieron por el equipaje y me dirig rpidamente a la cocina, a despedirme del personal de la Embajada, a quien deba tantos agradecimientos. Ellos me haban atendido, me comentaban lo que ocurra afuera y se complacan con la solidaridad que reciba. En algunos momentos me llevaron a la habitacin flores o tarjetas, como la que coloc solitariamente una joven estudiante una maana temprano a las puertas de la Embajada, en una hermosa escena que fue discretamente captada por la TV y la prensa, o bien las

oraciones e imgenes religiosas que me encomendaban a Dios y a la Virgen. A todos les di afectuosos abrazos y aguard all unos minutos la orden para abordar los vehculos. Era notable la congestin de periodistas que cubra la zona, la cual haba sido acordonada por los cuerpos de seguridad. En un determinado momento me indicaron que poda aproximarme a la puerta principal. Salud al subdirector de la DISIP, quien nos acompaara en el automvil oficial del Embajador, junto con ste. No tena quejas respecto al trato dispensado por la DISIP, pero mantuve preocupacin por la suerte de mi custodia, pues eran jvenes con familias que haban cumplido con su deber, pese a que yo haba logrado evadirme. Tanto es as que, ya en el vehculo, en ruta hacia el aeropuerto y con el Embajador como testigo, le solicit al subdirector de la institucin clemencia hacia ellos, como si se tratara del ltimo deseo de alguien que se dirige a cumplir una pena capital. A las 7 en punto salimos a la puerta e ingres al automvil oficial de la Embajada. Era tal la presencia de periodistas, que impedan abrir la reja y por ello el Embajador debi dirigirse a pie desde el vestbulo hacia el muro, para con un tono firme pedirles que le permitieran cumplir con su trabajo, que representaba una seria responsabilidad. Se abri as un espacio y en medio del ruido de las motos y patrullas cruzamos la entrada y nos dirigimos en direccin a la Avenida Francisco de Miranda rumbo hacia la Base Area Francisco de Miranda en La Carlota, que dista a no ms de quince minutos de trayecto, obviando el trfico gracias al despeje de los motorizados. Vi las calles de la ciudad que comenzaban a cobrar vida y a muchos transentes que miraban con curiosidad la caravana. Algunos, al tanto de que all iba, alcanzaron a saludarme y un grupo apostado en una esquina aplaudi mi paso como expresin de deseo de un buen viaje. Ingresamos al aeropuerto de La Carlota por la entrada principal y nos dirigimos al edificio de la Aduana. Descendimos de los vehculos y oh sorpresa!, al ingresar al terminal fuimos informados de que el aeropuerto se encontraba cerrado por mal tiempo y que el avin haba sido desviado a su alterno, el Aeropuerto Internacional de Maiqueta. Ello significaba que por obra de la naturaleza, la falsa informacin proporcionada a los medios se converta en realidad. El Embajador Bula coordin acuciosamente con la DISIP otra maniobra de distraccin. Al conocerse que debamos dirigirnos a Maiqueta en la hora pico, se organiz un operativo para que desde La Carlota partiera una falsa caravana hacia Fuerte Tiuna, que sera seguida por los comunicadores y mientras ello ocurra saldra la verdadera con destino al aeropuerto internacional. Desde el edificio de la aduana en La Carlota se organiz as un grupo de vehculos, a uno de los cuales ingres una figura de baja estatura como la ma cubierto por un impermeable, que arranc con direccin al Fuerte Militar, lugar donde supuestamente abordara un helicptero. Mi esposa me refiere que en esos momentos se reciban llamadas de angustia en mi casa, de gente que le rogaba que no permitiera que me llevaran a Fuerte Tiuna, pues se trataba de una trampa de los militares que haban ayudado a Chvez a retornar al poder. A los pocos minutos parti la caravana que nos conduca a Maiqueta. Se decidi utilizar una puerta lateral de poco uso que da hacia la Avenida Principal de la Urbanizacin Caurimare, de manera de despistar a periodistas o violentos. Cruzamos la barrera de la Base Area, pensando en haber burlado a los mejores sabuesos. Nos aguardaba otra sorpresa.

Debamos hacer el retorno en la Avenida Principal de Caurimare, donde a eso de las 8 a.m. el trfico es intenso. Antes de llegar al semforo constatamos con asombro que haba cmaras de Globovisin apostadas en la calle, que lograron colocarse a las ventanas del vehculo que me transportaba. Luego, abrindonos paso con sirenas, ingresamos a la autopista Francisco Fajardo en direccin oeste. A los pocos segundos vimos aparecer a un camargrafo de TV apostado en el asiento trasero de una moto que se desplazaba como un malabarista, aproximndose tanto como le era posible al vehculo. A partir de ese momento y durante el trayecto hasta el aeropuerto, la temeridad de los paparazzis hizo que desviramos la atencin hacia su suerte, pues ponan en riesgo su vida a alta velocidad para lograr la primicia. Confieso que sufr, al igual que los acompaantes, ello como un ejemplo de tensiones adicionales vividas en los momentos finales. Una vez traspasados los tneles del oeste de Caracas, que comunican con la autopista de La Guaira, el trayecto fue ms sosegado. Habamos pasado ya la zona de peligro y el trfico se haca ms fluido en direccin al litoral. Adems, todo haba transcurrido en una forma tan confusa, que era virtualmente imposible que hubiese prosperado cualquier plan. Llegamos en un record de media hora, a las 8:30 a.m. al terminal 4 del aeropuerto internacional, de uso oficial. Todo estaba previsto para ingresar directamente a la pista, donde se encontraba estacionado el Turbocomander de la Fuerza Area Colombiana, que haba sido reabastecido de combustible y tramitado su plan de vuelo, para emprender el viaje. El salvoconducto y los trmites de inmigracin haban sido consignados en La Carlota, lo cual aliger la salida. Al llegar al pie del avin me aguardaba el Embajador Juan Jos Quintana, enviado en misin especial por el Ministerio de Relaciones Exteriores para acompaarme hasta territorio colombiano junto con el Embajador Bula, gesto especial del gobierno neogranadino, pues destac a dos Embajadores de la Repblica y a una aeronave para garantizar mi seguridad y la materializacin del asilo territorial. Antes de abordar el avin, Bula me pidi que subiera por unos instantes a un vehculo ubicado en la pista, en cuyo interior Quintana me notific en nombre de su gobierno, que en virtud de la calificacin de asilo otorgada gozaba de la proteccin de Colombia y que mi deber sera observar durante mi permanencia en ese pas, las obligaciones inherentes a dicha condicin. Me di por informado y acto seguido descend del vehculo, me desped del subdirector de la DISIP, dirig mi mirada a las montaas del litoral central, an araadas por el trgico deslave de diciembre de 1999 y constat una vez ms el monumento a la incapacidad de un gobierno que all ha dejado impresas las huellas de su fracaso. Alcanc a identificar en una de las terrazas del Terminal una cmara de televisin que haba sido ubicada a la distancia para cubrir mi eventual salida por ese lugar. En esos segundos, al pie del avin, pas por mi mente la pelcula de una vida, sent un profundo sentimiento de arraigo por el pas que me vio nacer, al que he dedicado mi vida y que abandonaba impulsado por la fuerza de los hechos: la persecucin poltica y las duras circunstancias el momento. Ped a Dios que me concediese el retorno en fecha no lejana. Me tranquiliz pensar que me diriga a un pas amigo, cuya vecindad, relacin histrica y cultural me haran sentir como en mi propia tierra.

EN COLOMBIA Esta nacin (yo agregoVenezuela) no ser para nosotros un lugar apropiado para vivir, hasta que no hagamos de ella un lugar apropiado para vivir todos nosotros. Theodore Roosevelt

Abord el avin, salud cortsmente a la tripulacin, integrada por tres oficiales de la Fuerza Area Colombiana y tom lugar en el asiento trasero, al lado del Embajador Bula y frente al Embajador Quintana. Me embargaban sentimientos cruzados, pues si bien haba viajado mucho a lo largo de mi vida y habitado en varios pases, senta que se trataba de un viaje diferente en mi existencia. Segua atento a travs de la ventanilla los pasos del personal de tierra: el despeje de los vehculos y del personal de seguridad, el encendido de las turbinas y a los pocos minutos ramos autorizados para iniciar el rodaje hacia la pista 08, que tantas veces haba utilizado durante de mis aos como piloto privado. Aun cuando luzca banal, una de las decisiones dolorosas que deb adoptar al dejar a Venezuela, haba sido la venta de mi noble aeronave Bonanza que me acompa durante 25 aos, pues saba que no podra sostenerla dados los sacrificios econmicos que implicara el exilio. A las 9:00 a.m., el avin haba efectuado los procedimientos de chequeo en la cabecera de pista y estaba listo para decolar hacia su destino, que para m representaba la libertad y la preservacin de mis derechos. El piloto fue autorizado por la torre para iniciar la carrera de despegue y al minuto, con intensas emociones, inicibamos el ascenso, virando en direccin a Puerto Cabello, Barinas, la sierra nevada del Cocuy y de all hacia Bogot, trayecto que cubrimos en poco ms de dos horas, en un vuelo tranquilo, durante el cual dej que el Embajador Bula se repusiera del dficit de sueo de la noche anterior, mientras yo conversaba con el Embajador Quintana, quien se mostraba interesado en conocer ms sobre la realidad venezolana. A las 10:15 iniciamos la aproximacin a la hermosa y frtil sabana de Bogot y a las 10:30 hora local colombiana tocbamos tierra en el Aeropuerto Internacional de El Dorado. En ese instante Germn Bula, el ser humano, me extendi un abrazo con el cual testimoniaba su complacencia por la culminacin de una de las misiones ms difciles de su gestin diplomtica y me expresaba la bienvenida a la patria que am Bolvar y donde exhal su ltimo aliento. El avin taxe hacia la Base Area CATAM y se estacion en el rea reservada al uso de personalidades. No me imaginaba que el aterrizaje haba sido transmitido en directo por la televisin colombiana y proyectado a travs de CNN, con lo cual mis seres cercanos pudieron exhalar un respiro de alivio, al verme posado con felicidad en territorio colombiano. Se abri la puerta del avin, descendi en primer lugar el Embajador Quintana y seguidamente Bula; agradec a la tripulacin, que haba conducido un vuelo impecable, tras encontrarse de servicio desde las 3 a.m. Al pie de la escalerilla me aguardaba para darme un saludo de bienvenida el Director General de Protocolo de la Cancillera, Embajador Carlos

Bernal y autoridades del Aeropuerto de El Dorado. Por coincidencia y sin saberlo, en el terminal comercial se despeda en esos mismos momentos el Embajador Roy Chaderton, ya designado Canciller de Venezuela, quien culminaba su misin de dos aos. Luego supe que al enterarse del recibimiento, Chaderton no ocult sentimientos de contrariedad. No fue verdad, como lo aclar la Cancillera colombiana, que no se hubiese ofrecido al Embajador la despedida que le corresponda por parte del Director de Protocolo, sino que luego de cumplirlo, se traslad al otro terminal para recibirme. Conoca adems al Embajador Bernal, pues estuvo destacado en Lima mientras yo ejerca las funciones de Miembro de la Junta del Acuerdo de Cartagena. Cumplidos los trmites de inmigracin y de aduana, otro operativo nos esperaba. Los vehculos y patrullas que nos transportaban debieron enfrentar a las puertas de la Base Area, una nube de periodistas. Bula entreabri la ventana del vehculo y pidi comprensin a los medios ante la imposibilidad de que yo suministrara declaraciones. Quien conoce a los periodistas colombianos sabe que no se dan por vencidos. Arranc la comitiva y detrs lo hicieron numerosos vehculos sin perdernos de vista. Nos dirigimos hacia el norte de la ciudad, al conjunto Bosque Medina, a la residencia de la familia FlorezCote, a la cual nos une un afecto entraable. Mi esposa y yo, adems de ser padrinos de su hija, compartimos con ellos seis aos de luchas en el Per, tejindose nexos de familiaridad que se traducan en gestos de bondad en esos momentos difciles. Al llegar a las puertas del conjunto, los comunicadores y camargrafos insistieron en declaraciones, las cuales fueron una vez ms declinadas por Bula, pero no cejaron en su propsito. Saltaron las barreras de la vigilancia hacia el interior del condominio, un bosque de eucaliptos y pinos que remonta una hermosa colina y haciendo alarde de condicin fsica, corrieron tras los vehculos. Recuerdo a dos jvenes de Radio Caracas TV, uno de ellos hijo de un amigo, Pedro Nikken, que me imploraba unas palabras. En horas de la tarde logr traspasar de nuevo la vigilancia y se apareci en el apartamento, ayudado por el nombre de su padre. Gracias a su persistencia, le conced luego una de las pocas entrevistas que he dado en Bogot a los medios venezolanos. A los pocos minutos ingresaba a mi nuevo hogar, donde permanec varios meses y me relajaba en un sof a reponerme de las tensiones. Mi familia y yo nunca tendremos cmo retribuir la infinita nobleza y generosidad de mis anfitriones, ejemplo de la calidad humana de mucha gente en Colombia. Bula tuvo el gesto que no olvidar de acompaarme hasta mi nueva residencia y permanecer un rato con la familia que me acoga, antes de marcharse aliviado a saludar a un hijo y luego informar a la Presidencia de la Repblica y a la Cancillera sobre la gestin cumplida. El digno proceder de Bula gener escozor en algunos personajes del gobierno, entre ellos en el Canciller Chaderton, pero se gan el reconocimiento de los venezolanos. En varias ocasiones la presencia del Embajador en lugares pblicos en Caracas era saludada con efusividad, entre ellas durante una marcha a la cual asistieron observadores del Cuerpo Diplomtico. Pero el Canciller Chaderton actu con sentimientos subalternos con relacin al gobierno de Pastrana, tanto que su Despacho no solicit el beneplcito para el Embajador que lo reemplazara en Bogot hasta despus de la toma de posesin del nuevo Presidente, como si se tratara de relaciones de gobiernos y no de Estados. Pero adems, se abstuvo de

condecorar a Bula al trmino de su misin conforme a las tradiciones diplomticas, pospuso la audiencia de su despedida como Jefe de Misin y no asisti a la despedida que ste ofreci antes de su partida. Afortunadamente el gape se vio colmado por gente de todos los sectores, que de esa manera y con muchas despedidas, reconocan la gestin de Bula y desagraviaban los desplantes con los que el gobierno de Chvez corresponda a la paciencia de Pastrana y su gobierno para manejar momentos difciles en las relaciones bilaterales. Venezuela le adeuda la condecoracin a Germn Bula y se la conceder algn da como lo merece. Se inici as para m el camino duro del exilio, solo atenuado por la hospitalidad recibida. He llevado el destierro en muy bajo perfil, pero con dignidad y entereza, convencido de que vendrn para Venezuela tiempos mejores. A nadie deseo esa experiencia, ya rara en el siglo XXI. Considero que los lderes del opresor rgimen, responsables de una catstrofe histrica, deberan pensar que no estn exentos de tener que recurrir algn da a esa figura del derecho internacional, salvo aquellos que estn incursos en delitos comunes o de lesa humanidad. Deberan tambin recordar que el poder es efmero y que cuando se destape la olla podrida de su gestin, debern enfrentar la justicia, por ms espritu de reconciliacin que reine. As, quienes ofenden el alma de los forzados a marchar al exilio tratndonos de prfugos, terroristas o delincuentes, deberan interiorizar que nadie est exento de dolorosas experiencias y si no que lo recuerde el propio Chvez, quien en abril estuvo a punto de asilarse en Cuba. Por ese camino han debido transitar adems muchos compatriotas en el pasado y en el presente, lo cual demuestra la vigencia del asilo poltico, especialmente durante regmenes totalitarios como el de Chvez. En mis primeros das de permanencia en Colombia deb eludir la presin de los medios por entrevistas y foros. Hasta el da de hoy he actuado con prudencia y no concedo declaraciones a los medios colombianos. Mis primeros das los dediqu a visitar a dirigentes polticos, ex presidentes de Colombia, Rectores de Universidades y a lderes de la sociedad civil y de la dirigencia gremial. Saba que los ex presidentes, miembros del Consejo Asesor de Relaciones Exteriores haban sido consultados sobre mi asilo y que su opinin favorable fue muy valorada. Me motiv en particular la visita a los ex presidentes Belisario Betancourt, humanista y poltico de gran bonhoma, casado con la gentil Dalita Navarro, venezolana; con Alfonso Lpez Michelsen y Csar Turbay Ayala, lderes de edad avanzada pero de gran lucidez; con Carlos Lemos Simmonds, ya fallecido, quien fuera Presidente interino durante el perodo de Ernesto Samper y, finalmente, con el propio Samper, a quien conoca desde su gestin como Ministro de Desarrollo y representante en la Comisin del Acuerdo de Cartagena. Con l me haba reunido en Caracas y en Bogot, durante los aos difciles de su mandato. A todos agradec la hospitalidad y el asilo concedido. Los diarios comentaron sobre la posibilidad de que tomara a Colombia como puente hacia un tercer pas y se mencion que poda ser Mxico. Pese a que esa y otras opciones estaban abiertas, anunci luego pblicamente mi decisin de permanecer en Colombia, en agradecimiento a su decisin, pero tambin porque como dije, estaba convencido de que deba aprovechar el tiempo del exilio para profundizar mis vnculos con el pas hermano, con el cual tendremos por siempre una intensa relacin mltiple.

A los pocos das de estar en Bogot, se me anunci que sera recibido por el Canciller Fernndez de Soto, a quien conoca y haba pedido saludar. Dado el asedio periodstico, el 1 de junio de 2002 llegu a las 3 p.m. al Palacio de San Carlos, sede del Ministerio de Relaciones Exteriores a travs de un stano. Sub al hermoso Palacio, que fue por aos sede de la Presidencia de la Repblica y donde se encuentra el balcn desde el cual el Libertador Simn Bolvar se lanz, alertado por Manuelita, para evitar el asesinato en la nefanda noche septembrina de 1828. Fui conducido al Despacho del Ministro, quien me reiter la bienvenida a Colombia. All le confirm mi intencin de permanecer en el pas y el deseo de obtener la visa de asilado, la cual me fue otorgada con prontitud por los servicios competentes. Dedicamos un rato de la conversacin al inevitable tema del asilo, agradec y reconoc el manejo sensato que se le haba dado al tema, sin perjudicar las relaciones bilaterales, le entregu una carta de agradecimiento dirigida al Presidente Pastrana, conversamos en torno a la situacin de la regin latinoamericana y luego pasamos a otro tema, el de la integracin andina. El Canciller Fernndez de Soto conoca mi trayectoria integracionista. Su nombre se manejaba como candidato a la Secretara General de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), en sustitucin del compatriota y gran amigo Sebastin Alegrett, hoy fallecido, quien conclua su mandato. A las pocas semanas se confirm la designacin de Fernndez y por ello fue oportuno transmitirle mi visin y experiencia en torno a un tema al que he dedicado tantos aos de mi vida. Me desped del Canciller con un abrazo de gratitud, sin que faltara su recomendacin de manejo prudente con los medios. El tiempo vivido en Colombia ha sido de fcil adaptacin, fructfero en vivencias y me ha permitido como pensaba, afianzar el conocimiento del pas y las relaciones con los ms diversos sectores. La hospitalidad colombiana ha superado mis expectativas y ello me permite sentirme bien en su seno. Sera interminable citar ejemplos de actitudes nobles, pero no puedo dejar de mencionar a la familia Florez, a Jaime Salazar Montoya, sucesor en la Junta del Acuerdo de Cartagena, quien me ha brindado su amistad y apoyo y a tantos que me honran con su amistad en tiempos difciles. La mayora de la poblacin colombiana es buena y laboriosa. Lamentablemente la imagen de una nacin que progresa, lucha contra la violencia y respeta el Estado de Derecho, se ve afectada por minoras que la perjudican: la guerrilla y el narcotrfico. Pero el pas avanza indetenible bajo la sabia conduccin del Presidente lvaro Uribe, que encarna la nocin de autoridad y gerencia. Durante este tiempo, mi actividad se ha orientado principalmente a la Academia y ello me ha resultado enriquecedor y gratificante. Ha sido un largo sabtico, con lo cual he podido realizar el deseo postergado de ensear e investigar, como Catedrtico en las reas del comercio exterior y las relaciones econmicas internacionales en dos prestigiosas Universidades privadas de Bogot, que me han abierto sus puertas. A ello aado charlas y conferencias en otras Universidades del pas y en foros sobre temas de inters continental. As, he tenido la satisfaccin de transmitir conocimientos y experiencias a la juventud del pas hermano e interactuar con ella, que es educada, dinmica y bien formada. De cuando en cuando participo adems en grupos de tertulia, proverbial institucin en este pas, que tiene arraigo en todo su territorio.

CHVEZ, LOS ESTADOS UNIDOS Y LA VISA NORTEAMERICANA. No se cul es la clave del xito, pero s s cul es la del fracaso: tratar de complacer a todo el mundo. Henry Kissinger

A los quince das de mi llegada a Bogot decid viajar por espacio de tres semanas a Florida, Estados Unidos, para pasar unos das de descanso en compaa de mi familia, tras tantas tensiones acumuladas. Mantuve el carcter privado de mi viaje, pero no pude eludir hacia el final una invitacin de la Coordinadora Democrtica en la ciudad de Miami a una reunin-almuerzo, durante el cual, por disposicin del Alcalde Alex Penelas y sin saberlo, me fueron entregadas las llaves del Condado de Dade como ex Presidente de Venezuela, lo cual como era de esperar, irrit al gobierno de Chvez. As mismo atend una invitacin de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) para dictar una conferencia en un escenario acadmico, sobre los acontecimientos de abril y la realidad venezolana, que result concurrida e interesante, incluyendo a algunos chavistas de Miami. El gobierno venezolano trat de impedir la realizacin del evento, pero la universidad lo rechaz, indicando que la Academia era por naturaleza abierta a todas las corrientes de pensamiento. La abrumadora mayora de los asistentes me escuch con inters, formul preguntas y abuche los planteamientos de los enviados del Consulado de Venezuela. El acto fue complementado con dos entrevistas de televisin, una en Telemundo y otra en CNN, esta ltima con el periodista Jorge Gestoso, quien no ocult durante el programa su arrogancia y simpatas hacia Chvez. Gestoso actu como un acusador ms que como entrevistador y tuvo el coraje de defender que en Venezuela se haba producido un golpe de estado y que los muertos del de abril eran chavistas, pues as se lo haba dicho Chvez. A ello repliqu que el mundo entero haba sido testigo a travs de esas mismas cmaras de la violencia oficialista y de la masacre. Al final de la grabacin reclam al personal de CNN en Miami, quienes un tanto abochornados indicaron que editaran el programa para eliminar algunas de las agresiones de Gestoso. Esas actitudes coincidieron con las actuaciones del representante de CNN en Caracas el 13 de abril del 2002, que tanto dieron que hablar. Luego, al comenzar el paro del 2 de diciembre, Gestoso expres que la oligarqua venezolana pretenda derrocar al gobierno de Chvez, agregando que cmo era posible propiciar una huelga, cuando lo que se necesitaba era trabajo, faltando as a la objetividad en un canal de tanto prestigio. Retorn a Colombia el 8 de julio de 2002 y a los pocos das recib una comunicacin del Consulado General de los Estados Unidos en Bogot, notificndome que la visa de no inmigrante de que haba gozado ininterrumpidamente desde 1964 me haba sido suspendida, arguyendo que la condicin de no inmigrante poda ser eventualmente utilizada para emigrar a los Estados Unidos, lo que entend como una medida precautelativa ante la hiptesis de que decidiera solicitar asilo en ese pas, opcin que nunca pas por mi mente. Posteriormente, el Embajador de los Estados Unidos en Caracas Charles Shapiro inform a

los medios que la decisin obedeca a mi cambio de residencia, indicando que si era mi deseo, poda hacer una nueva solicitud desde Bogot, que sera considerada. Aun cuando nunca se esgrimieron razones de tipo poltico, tuve despus un encuentro social con la Embajadora de los Estados Unidos en Colombia, Anne Patterson, mujer preparada y activa, con quien compart comentarios sobre la realidad venezolana. Al surgir tangencialmente el tema de la visa, le expres que no haba tenido jams en mente residir en su pas y que pese a ser propietario de una vivienda en el norte de la Florida, mi determinacin era residir en Colombia. La mejor demostracin de ello era que concluidas mis vacaciones, haba retornado a Bogot de manera voluntaria. Agregu que como no tena planes de corto plazo de retorno a su pas, no solicitara por el momento una nueva visa, pero que lamentaba que dicha decisin hubiera sido manipulada por Chvez para presionar al TSJ, el mismo da en que el mximo Tribunal deba pronunciarse sobre el caso de los militares, al declarar que Estados Unidos haba determinado que en Venezuela se haba producido un golpe de estado, pues haba revocado la visa a Pedro Carmona Estanga. Por vas extraoficiales conoc que el gobierno venezolano habra presionado a las autoridades estadounidenses alegando que si a Chvez le haban suspendido la visa en su momento por qu no a m y que haba que dar una seal a los golpistas. Cualquiera que sea el caso, respeto la decisin del gobierno estadounidense, enfatizo que no se ha esgrimido jams una razn poltica y estoy seguro de que en un futuro se solventar, como ha ocurrido con otros compatriotas. No obstante, la decisin me caus pesar y me dej hondas reflexiones, entre ellas: Por qu darle satisfaccin a un gobierno abiertamente hostil a los Estados Unidos, como lo demuestra da a da con sus actuaciones?. Por qu una seal a alguien que ha luchado por la defensa del rgimen de libertades econmicas y de relaciones constructivas entre los dos pases y que aparte de dirigente empresarial, fue durante muchos aos directivo y Vicepresidente del Consejo Empresarial Venezuela-EUA (CEVEU)?. Por qu en circunstancias en las cuales no he sido sentenciado en firme por Tribunales venezolanos y que deb acogerme al asilo poltico por la vulneracin ms absoluta de mis derechos fundamentales y por el riesgo que se cerna sobre mi integridad personal?. Quizs los Estados Unidos no haban comprendido cabalmente hasta ese entonces que el gobierno de Chvez fue legalmente electo pero se ha deslegitimado en el desempeo de sus funciones al violar el principio de la independencia de los poderes, cerrar los espacios a la disidencia, al rgimen de libertades y vulnerar sistemticamente el Estado de Derecho y las normas de convivencia democrtica. Pero adems, pareca no haberse evaluado en su justa dimensin la amenaza que Chvez representa para la libertad y la democracia en Venezuela y en la regin, pues el proyecto no se restringe a las fronteras nacionales. Chvez habla de globalizar la revolucin bolivariana y llama a las organizaciones extremistas a unirse. Son conocidas las relaciones privilegiadas que Chvez mantiene con el principal enemigo de los Estados Unidos: Fidel Castro y que es pblica y notoria su agresividad en contra de altos funcionarios del gobierno de ese pas, mientras se incrementa de manera alarmante el contingente de cubanos en Venezuela, con clara injerencia en sus asuntos internos, incluyendo el asesoramiento a las milicias, grupos violentos y cuerpos de seguridad del Estado. La flexibilizacin de las normas de inmigracin dispuestas por el rgimen de Chvez est permitiendo que estos grupos adquieran la nacionalidad venezolana, sin

cumplir las exigencias legales, ello con el fin de consagrarles los derechos polticos de los nacionales. Y por ltimo, Venezuela se ha convertido en una gran lavandera de dlares provenientes del narcotrfico, para suplir las necesidades del mercado negro de divisas en forma totalmente oculta, con lo cual el gobierno se hace cmplice del financiamiento del narcotrfico y el terrorismo. Es conocida la periodicidad de los encuentros entre Chvez y Fidel --muchos de ellos secretos-- y las conversaciones telefnicas que a diario sostienen ambos mandatarios. Castro se ha convertido en el principal asesor y en factor importante en las decisiones de Chvez y, en retribucin, este le concede a Cuba amplias facilidades energticas y econmicas, lesivas al inters nacional, que representan un subsidio mayor del que en sus mejores momentos le otorg la Unin Sovitica. Las entregas de petrleo bordean los 80.000 barriles diarios y ni siquiera con ese enorme subsidio, Cuba paga la factura, como no sea mediante una absurda remuneracin a los casi treinta mil personas que tiene emplazadas en Venezuela. Como si fuera poco, el Embajador cubano en Venezuela, Germn Snchez Otero acta como un procnsul, participa en reuniones estratgicas del gobierno y del movimiento V Repblica y se denuncia la presencia de oficiales activos del Ejrcito cubano en Venezuela, as como la realizacin de frecuentes actos polticos de inspiracin pro cubana en recintos militares. Existe pues una sensibilidad extrema frente a los Estados Unidos, mientras se ofrece puerta franca a una inaceptable intervencin cubana en nuestra nacin. Son del dominio pblico los continuos encontronazos de Chvez y su gobierno con la posicin norteamericana en temas como el terrorismo, el ALCA, el apoyo a los grupos radicales de izquierda, el cuestionamiento al papel de las Naciones Unidas, la OEA y el Fondo Monetario, la guerra de Irak, adems de las crticas a las decisiones relacionadas con la lucha de Colombia contra el terrorismo y el posible papel de las NNUU. Venezuela fue el nico pas del hemisferio occidental que vot en favor de Cuba en la Comisin de Derechos Humanos. Como si fuera poco, mantiene una actitud de tolerancia hacia las FARC, sobre lo cual sobran evidencias y apoya a movimientos desestabilizadores en la regin. De all que la prudencia de los EUA frente al gobierno de Chvez deja un sabor de extraeza, pese a los intereses energticos en juego; por fortuna, en tiempos recientes voceros de ese pas han comenzado a expresarse en defensa de la democracia venezolan y por la falta de definiciones ms claras del rgimen en la lucha contra el terrorismo. Chvez acusa ahora a los Estados Unidos de apoyar planes para derrocarlo y de financiar a organizaciones opositoras, entre ellas Smate, encargada cvica y transparentemente de apoyar los procesos de recoleccin de firmas de la oposicin, como si ello constituyera un acto subversivo. Es obvio que nadie propiciara intromisiones impropias de los Estados Unidos en los asuntos internos de Venezuela, menos tras la vigencia de la Carta Democrtica Interamericana, pero s se esperara una actitud ms alerta de su parte y de la comunidad internacional en apoyo a las fuerzas de oposicin democrtica, en su lucha por asegurar que en Venezuela se respete el ordenamiento jurdico, la independencia de los Poderes, el rgimen de libertades, que se desmonte el terrorismo de Estado y se honren los compromisos asumidos en el documento emanado de la mesa de negociacin con la OEA, para la celebracin del referndum revocatorio solicitado conforme al artculo 72 de la

Constitucin. Pero adems se requiere clara conciencia internacional sobre la amenaza que plantea el rgimen de Chvez a los objetivos de libertad poltica y econmica en el continente, pues aunque pretenda negarlo, apoya a los movimientos extremistas en Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, El Salvador, Honduras, Per y Uruguay, alienta a grupos indigenistas latinoamericanos con fines polticos y promueve la cubanizacin del pas, sin pudor, sin restringirse al espacio geogrfico venezolano. Basta con apreciar el apoyo al movimiento de Evo Morales en Bolivia, que condujo al derrocamiento del Presidente Snchez de Lozada, las intervenciones hechas en los Foros Sociales de la Amricas y sus numerosas visitas a pases no amigos de los Estados Unidos, con mensajes antiimperialistas propios de los aos 60. Adems, Chvez impulsa un cambio en los tradicionales nexos militares y energticos de Venezuela con los Estados Unidos y enarbola la bandera de la hostilidad hacia ese pas, afectando intereses permanentes y de largo plazo del pas, que deben manejarse como polticas de Estado. Adicionalmente, est en plena marcha el plan de debilitamiento de la institucionalidad democrtica y la aprobacin de normas tendientes a otorgarle barnices de legalidad a una dictadura de izquierda en el pas, de amordazamiento de la libre expresin y de oscura persecucin de la disidencia. Una brutal mano de hierro ha salido a relucir sin contemplaciones. Es por ello un sentimiento generalizado en crculos de la oposicin democrtica en Venezuela que si el referndum revocatorio es burlado por el oficialismo, el pas ser impulsado inexorablemente hacia un totalitarismo de inspiracin pro cubana, con todas las consecuencias que ello implica para los valores libertarios en el hemisferio y para su seguridad energtica. De all que los Estados Unidos y la comunidad internacional, sin asumir un papel de gendarme que no les corresponde, deben dar un seguimiento ms atento al caso de Venezuela con la atencin que el caso amerita, a la luz de la Constitucin y los postulados de la Carta Democrtica Interamericana, instrumento que en algn momento deber ser invocado para a salvar a Venezuela de Chvez y de su mentor, Fidel Castro.

EL AMPARO CONSTITUCIONAL CONTRA LA DECISIN DE LA CORTE No juzgar a mi hermano hasta no haber caminado dos semanas en sus mocasines. Indios Sioux

Encontrndome ya en el exilio en Colombia y dentro de los plazos legales establecidos, despus de dejar transcurrir algn tiempo de los acontecimientos de abril, el da 13 de noviembre del 2002 mis abogados defensores introdujeron ante la Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia un amparo contra sentencia, en proteccin de los derechos constitucionales que me fueran lesionados por la decisin dictada por la Corte de Apelaciones de fecha 22 de mayo de 2002. En dicho recurso se solicit dejar sin efecto el fallo o que se ordenara un nuevo procedimiento acorde con las garantas constitucionales

vulneradas. El recurso fue ignorado por el TSJ, pese a la insistencia presentada el 11 de febrero del 2003, hasta que el 30 de septiembre el mismo ao, la Sala Constitucional expidi una lacnica e infundada decisin, la N 2636, declarando improcedente el amparo presentado, con lo cual se agotan las instancias internas y queda abierta la posibilidad de recurrir a la Comisin Interamericana de los Derechos Humanos, en funcin de la absurda vulneracin de mis derechos ms elementales. Los argumentos medulares contenidos en el histrico recurso presentado por la defensa, del cual es conveniente dejar registro, son los siguientes: La sentencia de la Corte de Apelaciones vulnera clara, flagrante y abiertamente los derechos fundamentales de Pedro Carmona Estanga. Es una decisin dictada por un Tribunal actuando fuera de su competencia, pues lesiona derechos constitucionales, se extralimita en sus funciones, incurre en errores judiciales graves y transgrede los principios ms elementales de justicia, al haber actuado sin pruebas. La decisin considera como elementos para investigar a Pedro Carmona por el delito de rebelin, el haber convocado junto con otros dirigentes de la sociedad democrtica a una marcha y a un paro general, como Presidente de la organizacin empresarial ms importante del pas: Fedecmaras, en un claro desconocimiento a los derechos fundamentales de toda sociedad democrtica, comprometiendo y coartando el libre debate de los asuntos pblicos y las legtimas acciones de los ciudadanos. Ello constituye un abuso de autoridad que representa el mayor atentado a los derechos polticos en el pas, al crearse inconstitucionalmente y por la va judicial una censura previa y prohibicin de manifestacin pblica en contra de las gestiones del gobierno. El fallo objeto del amparo viola el derecho al debido proceso, el derecho a la defensa, a la tutela judicial efectiva, a la asociacin, participacin y a la huelga, consagrados en los artculos 49, 57, 58, 52, 68, 70 y 97 de la Constitucin. Cada uno de estos derechos vulnerados es sustentado en el recurso con slida argumentacin jurdica. El fallo no respet las etapas procesales, violent derechos como el de ser odo, ser objeto de un juicio justo y contradictorio y adems el de ser juzgado por jueces imparciales y viol de manera flagrante el derecho a la defensa y al debido proceso. El fallo viol tambin de manera flagrante el derecho del defendido a presentar alegatos a su favor y pruebas en su defensa, es decir el derecho al debido proceso y a la defensa, puesto que el mismo califica como suficientes las pruebas aportadas por la Fiscala, sin que esas pruebas hayan podido ser rebatidas; an peor, sin haber tenido oportunidad de promover prueba alguna, como se evidencia en uno de los prrafos de la decisin, cuando se seala: Los hechos acreditados por el Ministerio Pblico configuran los delitos precalificados como Rebelin, previsto en los artculos 144, ordinales 1 y 2 y 214 del Cdigo... . Ello demuestra no solo la violacin de los derechos fundamentales del defendido a la Defensa y al Debido Proceso, sino de otros estrechamente ligados, como son la presuncin de inocencia y el derecho a ser juzgado por jueces imparciales. El vocabulario de la sentencia que se objeta no es propio de la etapa procesal en la cual es emitida, pues est referida a una apelacin presentada por la parte fiscal sobre una sentencia de primera instancia dictada en la audiencia de presentacin del imputado durante la FASE DE INVESTIGACIN, por lo que no poda ir al fondo de los hechos investigados, calificando sin pruebas que el defendido cometi el delito de Rebelin.

 La sentencia no es proporcional a la etapa procesal en que es dictada, debido a que da por cierto hechos que pueden y deben ser controvertidos por cualquiera de los medios permitidos por el Cdigo, como es el sagrado derecho a la defensa, no siendo la fase de investigacin o preparatoria la adecuada para emitir este tipo de fallos condenatorios sin juicio previo. La sentencia viola de manera flagrante la presuncin de inocencia del defendido, principio recogido en el COPP, artculo 8, segn el cual Cualquiera a quien se le impute la comisin de un hecho punible tiene derecho a que se le presuma de inocente y a que se le trate como tal, mientras no se establezca la culpabilidad mediante sentencia firme, principio fundamental de la justicia penal inmanente a la esencia del ser humano, cuya desvirtuacin puede ser objeto de arbitrariedades irreparables. La presuncin de inocencia se concreta en la obligacin que tiene toda parte acusadora de probar ms all de toda duda razonable la culpabilidad del acusado, la garanta irrestricta de su derecho a la defensa y la prohibicin de adoptar contra el acusado cualquier medida cautelar que pudiera convertirse en irreparable y equiparable a un fallo definitivo de culpabilidad, como podra ser una prisin cautelar prolongada o el remate de sus bienes asegurados, as como la prohibicin de que se emitan pronunciamientos oficiales por policas, fiscales o jueces que consideren al acusado culpable antes de la decisin definitiva que legalmente corresponda (Dr. Arqumedes Gonzlez E. y Convencin Americana sobre Derechos Humanos). La sentencia considera al acusado culpable del delito de Rebelin, sin que esa sea la etapa procesal para emitir un pronunciamiento o fallo definitivo, obviando la presuncin de inocencia, que solo puede ser desvirtuada una vez concluido el procedimiento penal, vistas y evacuadas las pruebas y escuchados los alegatos de las partes, lo cual no ocurri. En trminos simples, fui objeto de una sentencia sin juicio previo; los Jueces violaron abiertamente la presuncin de inocencia que me acompaaba durante todo el proceso penal, pues no se ha establecido la supuesta responsabilidad penal en mi contra a travs de una sentencia firme. Lo que es ms grave, la decisin cuestionada decret una medida restrictiva de libertad en mi contra, fundamentada en el hecho incierto de que resulta acreditado el delito de rebelin, contrariando inclusive jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Todos estos argumentos, debidamente sustentados en el recurso de Amparo, prueban que se me quiso condenar en la etapa de investigacin sin respetar las etapas procesales, sin pruebas y sin elementos de conviccin, salvo supuestos de hecho motivo de la investigacin. La detencin preventiva que se decret con base en un hecho an por comprobarse, vulnera el principio de la presuncin de inocencia, hasta tanto no sea totalmente desvirtuada por la parte acusadora. De acuerdo con la decisin de la Corte de Apelaciones, la comisin del delito de rebelin est acreditado por el hecho del ciudadano Carmona haber planificado y realizado por lo menos desde el 9 de abril de 2002 un paro general con sectores de la oposicin en apoyo al conflicto laboral de Petrleos de Venezuela: que este paro se extendi al da 10 de abril, fecha en que decret conjuntamente con la principal central sindical, CTV, una huelga general, como mecanismo para desestabilizar al pas y presionar al Ejecutivo Nacional; hechos que revelaran una actitud hostil manifestada pblicamente. Igualmente aade-constituye un acto hostil pblicamente manifestado, que bajo esas circunstancias Pedro Carmona convocara el 11 de abril a una marcha multitudinaria que desde el Este de la

ciudad de Caracas, se dirigi al Palacio de Miraflores para pedirle la renuncia al Presidente de la Repblica.... Pues bien, ninguno de los hechos sealados forman parte de la descripcin del delito de rebelin, ya que segn el artculo 144 del Cdigo Penal, sern castigados con presidio de doce a veinticuatro aos: 1) Los que se alcen pblicamente, en actitud hostil, contra el gobierno legtimamente constituido o elegido, para deponerlo o impedirle tomar posesin del mando; 2) Los que, sin el objeto de cambiar la forma poltica republicana que se ha dado la Nacin, conspiren o se alcen para cambiar violentamente la Constitucin de la Repblica...etc. Por tanto, convocar a una huelga o paro general e invitar a una marcha de protesta pacfica no son elementos del delito de rebelin y por el contrario esa afirmacin se traduce en una flagrante violacin a la libertad de expresin, de manifestacin, de asociacin, de participacin y del derecho a la huelga, adems de atropellar la norma legal y el principio de tipicidad reconocido en el artculo 49, numeral 6 de la Carta Magna, por cuanto se fundament en hechos por determinar que no forman parte del tipo delictivo. Toda la jurisprudencia existente en el derecho penal y en el TSJ se rige por el principio de la legalidad de los delitos y las penas, vale decir que es preciso que previamente a la accin u omisin del hombre, esa conducta haya sido reconocida como criminosa y que igualmente, de manera previa, se haya definido la sancin a que se hace acreedor el responsable de esa conducta. De all que quede demostrado que la sentencia objeto de la accin no acat el mandato constitucional y ampli en detrimento del defendido el tipo penal de delito de rebelin, violando de manera grosera y flagrante el principio de la legalidad. Debe as mismo resaltarse el carcter colectivo del delito de rebelin imputado al defendido que surge de la interpretacin de la letra de la norma, pues como se seal, las formas o modalidades que tipifican ese delito establecen que la sancin prevista en la norma se aplicar a LOS QUE...., es decir que el sujeto activo del delito es plural, por lo que es innegable que el autor no puede ser una sola persona y que es un requisito esencial la multiplicidad de sujetos. La doctrina nacional e internacional es coincidente al respecto. Y en ese sentido, para el momento de en que el defendido es imputado por la comisin del delito de rebelin, no exista otra persona imputada distinta a los Generales Efran Vsquez Velasco, Pedro Pereira Olivares, Vicealmirante Hctor Ramrez Prez y Contralmirante Daniel Comisso Urdaneta, quienes fueron sobresedos por decisin de la Sala Plena del TSJ de fecha 15 de agosto de 2002. (En igualdad de circunstancias el Coronel Isidro Prez Villalobos, requera por su rango una disposicin administrativa especial para el sobreseimiento, pero no le fue concedida). Debe entonces concluirse que estamos en presencia del delito de rebelin cometido por una sola persona, civil, desarmada y sin que se haya establecido la indispensable relacin de causalidad entre el defendido y los cuatro oficiales Generales sobresedos por la Sala Plena del Tribunal Supremo de Justicia. Los elementos valorados por la Corte de Apelaciones como muestra de la supuesta actitud hostil en que habra incurrido el defendido para acreditar el delito de rebelin representan un claro desconocimiento del derecho constitucional a la libertad de expresin, el cual incluye del derecho a disentir, hasta con vehemencia, de una gestin de gobierno. Las manifestaciones pblicas, las huelgas, los paros generales, son mecanismos legales y legtimos de protesta institucional en todo rgimen democrtico, por lo que es temerario, subjetivo y grave considerar que la protesta cvica organizada y ejecutada democrticamente, pueda ser suficiente para acreditar uno de los delitos ms severos del Cdigo Penal. Ello implicara un peligroso precedente y un efecto disuasivo en el uso de estos legtimos derechos, as como un ataque frontal a la libertad de expresin, siendo que

el debate pblico de los asuntos de gobierno debe ser desinhibido, vigoroso, amplio y abierto. As lo afirma la Corte Interamericana de Derechos Humanos cuando seala que la libertad de expresin se inserta en el orden pblico primario y radical de la democracia, que no es concebible sin el debate libre y sin que la disidencia tenga pleno derecho a manifestarse. Ello incluye ideas que ofendan, desagraden o molesten al Estado, al gobierno o a un sector de la poblacin, pues la tolerancia constituye la caracterstica fundamental del sistema democrtico de gobierno. La defensa de posiciones polticas puede por tanto implicar la incitacin al cambio, la invitacin a la desobediencia, la utilizacin de mecanismos legtimos e institucionales como la huelga, los paros o las manifestaciones pacficas. Difcilmente se hubiera podido encarar la esclavitud, la discriminacin racial o el terrorismo con panfletos o artculos de opinin. El peligro que se corre con la tolerancia del debate desinhibido de los asuntos trascendentes de gobierno, es parte del precio que se paga por vivir en una sociedad libre y pluralista, tal como la que disea nuestra Constitucin. En palabras de la Corte de Apelaciones, constituye una actitud hostil haber planificado y participado en una marcha, un paro y una huelga general, que no es lo mismo que lo establecido en el artculo 144 del Cdigo Penal, de que debe tratarse de personas que se alcen pblicamente en actitud hostil contra el gobierno legtimamente constituido o elegido para deponerlo o impedirle tomar posesin. Ello distorsiona el objeto y finalidad de la norma y va en detrimento del derecho a la libertad de expresin del defendido y de cualquier venezolano que decidiera planificar y participar en una manifestacin, un paro nacional o una huelga general, como demostracin de un sentir colectivo que represente la oposicin poltica al gobierno. Supondra pues una censura de los derechos de manifestacin y de expresin de ideas polticas, ya que la sentencia tendra entre sus objetivos polticos crear un perverso efecto disuasivo para utilizar estos mecanismos, ante el riesgo de ser imputado por el delito de rebelin. Seran por tanto presumiblemente rebeldes los dems dirigentes que convocaron y participaron en los eventos previos a la marcha, a quienes no se les ha imputado formalmente tal delito. Pedro Carmona ejerca el cargo de Presidente de Fedecmaras en el momento en que sucedieron los hechos de abril. Es lgico que poda organizar o utilizar mecanismos institucionales de presin poltica para tratar de generar cambios y mejoras en las condiciones nacionales y de la poblacin. Su actuacin respecto al paro y la marcha estuvo ajustada a las decisiones de los rganos de gobierno de su institucin. El fallo puede as convertirse --como en efecto se convirti a posteriori-- en un peligroso precedente que genera un gran temor en el uso de los mecanismos legales de presin poltica en Venezuela. El delito de rebelin no puede ser manipulado como una forma de imposicin de censura a la manifestacin de ideas a travs de mecanismos legales, por lo cual el fallo viola flagrantemente el derecho a la libertad de expresin del artculo 57 de la Constitucin. De ser as, una orden de investigacin puede constituirse por si sola en una clara violacin de derechos fundamentales, pues no se requiere de una sentencia definitiva para desconocer principios elementales del Estado de Derecho, generando un grave efecto disuasivo en actividades de participacin poltica. Se pretende entonces castigar al defendido por el resultado de los acontecimientos, pero se toma en consideracin nicamente su posicin poltica y su actuacin como dirigente gremial, en fin su rol de opositor al gobierno. El fallo no determina la existencia de ningn otro indicio que al menos conlleve a la sospecha de que el defendido estuvo en algn tipo de conspiracin o plan destinado a derrocar el gobierno constituido. Se trata simplemente de un sometimiento a juicio por las ideas expresadas pblicamente a travs de mecanismos legtimos y legales. Toda la doctrina nacional y extranjera est de acuerdo en que la

rebelin es un delito que implica un alzamiento en armas, una insurreccin de fuerzas para luchar y deponer al gobierno. Se trata de un delito colectivo que implica una conducta violenta y rebelde de un grupo de personas capaz de derrocar por la fuerza a las autoridades constituidas. Cosa que obviamente no ocurri en esa fecha. Se valor nicamente la conducta del defendido como opositor poltico y su participacin en actos lcitos de protesta pblica, lo cual tergiversa descaradamente los hechos para imputarle un delito desproporcionado, con el objeto de intimidar a la poblacin y provocar su reclusin en la crcel de Yare, al negarle el beneficio procesal. El mensaje es claro: cualquier opositor puede ser imputado, juzgado y condenado por disentir del gobierno y lo que es ms grave, mientras dure la investigacin permanecer en prisin, con los riesgos personales que ello implica. No se puede castigar al emisor de una idea por la forma como reaccione la audiencia, sobre todo cuando la idea ha sido expuesta en forma legtima y sin incitar a la violencia. Si se dieron acontecimientos que alteraron la paz, ello es responsabilidad de los organismos y funcionarios encargados del control del orden pblico; ms an Pedro Carmona jams convoc la marcha hacia Miraflores y ello est plenamente comprobado en el expediente. Tampoco puede considerarse como un delito de rebelin el haber asumido una designacin provisional a pedido de los ms altos oficiales de la Fuerza Armada, frente a la crisis generada por un pblico y notorio vaco de poder, pues nunca se us la violencia y porque no se demuestra que en el fallo se hayan analizado elementos que permitan ni siquiera sospechar que se trat de una conspiracin o que se utilizaron mecanismos ilegales para deponer un gobierno, ni tampoco se establece vinculacin alguna entre el defendido y el grupo militar que actu ante el vaco de poder y las previsiones del artculo 350 de la Constitucin. El artculo 68 de la Constitucin consagra la libertad de manifestacin, al sealar que: Los ciudadanos y ciudadanas tienen derecho a manifestar, pacficamente y sin armas, sin otro requisito que el que establezca la ley.... Ese derecho y el de reunin, constituyen uno de los instrumentos fundamentales de una sociedad democrtica, libre y pluralista. El fallo se limita a sealar que el defendido convoc a una marcha multitudinaria que se dirigi al Palacio de Miraflores para pedirle la renuncia al Presidente de la Repblica, lo cual no es cierto ni est probado en las Actas Procesales. De esta presunta conducta, que ni siquiera determina la sentencia con qu elementos probatorios cuenta, se desprende que el defendido tuvo una actitud hostil, suficiente para acreditar el delito de rebelin. Esta situacin determina por s sola la necesidad de revocar el fallo que se cuestiona, pues pone en peligro el derecho de manifestacin. En efecto, si al Presidente de la organizacin empresarial ms importante del pas le est vedado convocar a una manifestacin pblica y pacfica para expresar el descontento de ese sector y proponer salidas institucionales a la crisis poltica, entonces el derecho de manifestacin es simplemente una declaracin de buenas intenciones. Si se tiene derecho a manifestar, no se puede ser sancionado por ello. Si de la manifestacin surgen acontecimientos violentos, hay que castigar a los culpables de esa violencia, pero no a quien propone la manifestacin sin intencin de alterar el orden pblico. En el fallo que se cuestiona, no se hace referencia a ningn elemento probatorio o de indicio, que permita indicar que la manifestacin auspiciada por Fedecmaras tena intenciones de derrocar violentamente al gobierno. No se puede confundir el desenlace de determinados acontecimientos con el elemento subjetivo que requiere el delito de rebelin y los requisitos que lo demuestren, que tendran que concurrir en su totalidad. Si los acontecimientos de esa fecha provocaron una determinada reaccin de las autoridades de la

Fuerza Armada Nacional, que a su vez produjo un vaco de poder, ello no convierte en ilegal o ilegtimos los mecanismos que se ejercieron para un fin y un propsito distinto. No cualquier causa puede ser suficiente para determinar un resultado. Se requiere de elementos adicionales de conviccin que no existen en las actas procesales, para al menos presumir que la manifestacin convocada estaba ligada al ejercicio de la fuerza para deponer al gobierno. La participacin ciudadana es una de las caractersticas fundamentales de la Constitucin de 1999 y ello es explcito a lo largo de su articulado, con lo cual se abri a la poblacin la posibilidad de intervenir de manera directa y constante en la gestin de gobierno. Esa participacin no puede ser estril o inocua. No sera coherente establecer un sistema democrtico y participativo de gobierno en la Constitucin, con un rgimen de terrorismo judicial tendiente a reprimir y amedrentar cualquier manifestacin poltica legal y pacfica. Con el fallo cuestionado se limita abiertamente el derecho de participacin poltica y ello implicara reducir la participacin ciudadana a simples expectativas o buenas intenciones, pues los ciudadanos no podran utilizar medios coercitivos para producir cambios democrticos, al considerarse como delito la utilizacin de los mecanismos ms importantes de presin poltica. Iguales consideraciones caben respecto al derecho a la huelga, pues el artculo 97 de la Constitucin consagra el derecho a la huelga tanto en el sector privado como en el pblico, siempre y cuando se cumplan las condiciones establecidas en la ley. En el fallo objetado no se hace referencia a la legalidad o ilegalidad de la huelga convocada por varios sectores del pas y se limita a sealar que la convocatoria a la huelga general de abril constituye un mecanismo para desestabilizar al pas y presionar al Ejecutivo Nacional, lo cual es calificado como una actitud hostil que da lugar a un juicio de rebelin contra el defendido. En los trminos en que fue dictada, la decisin produce una flagrante violacin al derecho constitucional a la huelga, pues si una huelga es legal, no puede dar lugar a ningn tipo de represin o sometimiento a juicio, pues de lo contrario se desnaturalizara su esencia y el principio constitucional que lo soporta. No puede obviarse que la grave crisis que atraviesa el pas requiere pronunciamientos firmes y categricos y que la posicin de la institucin que presida el defendido, Fedecmaras, fue y ha sido firme y decidida en cuanto a proponer cambios y salidas institucionales. Los mecanismos legales utilizados (huelga y paro) pueden ser considerados drsticos pero no ilegales y por ello no pueden calificarse como elemento delictual, pues se trata de un arma pacfica y legtima de control poltico y social. Por ello, es devastador el precedente que se sienta con el fallo cuestionado, pues pretende generar un efecto disuasivo en los sectores de oposicin, empresarial y laboral del pas, lo cual es nefasto y aterrador. Afirmar que la convocatoria a una huelga puede dar lugar a una investigacin por el delito de rebelin, es arremeter contra ese importante mecanismo de control poltico y social, que ha servido para impulsar significativos cambios en el curso de nuestra historia republicana y en el mundo. Por todo lo expuesto, la decisin del TSJ influir notablemente sobre la sociedad democrtica y en la vigencia efectiva de la Constitucin de 1999, cuyos postulados est en obligacin de defender. El fallo genera un problema de Estado, pues determina el nivel de tolerancia de nuestras instituciones; define el escaso respeto que se tiene a los derechos fundamentales del ciudadano y se constituye en un terrible efecto disuasivo provocador de la pasividad social, autocensura, conformismo y castracin de la crtica a las gestiones de gobierno. El amparo presentado no pretendi eludir las investigaciones a que hubiese lugar,

pero es en extremo peligroso para el Estado de Derecho que se permita el enjuiciamiento del defendido por el delito de rebelin, fundado en las consideraciones valoradas en el fallo cuestionado. Se trata pues de una decisin que coarta y cercena el derecho de manifestar pblica y pacficamente por una gestin pblica, ncleo esencial de la garanta de la libertad de expresin y del resto de los derechos fundamentales denunciados. Como ya se dijo, a este recurso de amparo introducido ante la Sala Constitucional del TSJ el 13 de noviembre de 2002, se le design como Magistrado Ponente al Dr. Jess Eduardo Cabrera, Magistrado de abierta inclinacin oficialista, pero luego qued sin trmite, ignorado por dicha instancia. Ante ello, el 11 de febrero de 2003 se introdujo una peticin de insistencia de admisibilidad de la accin de amparo presentada, conforme a la Convencin Americana de Derechos Humanos y a la Constitucin de la Repblica, en cuanto a la tutela judicial y a la celeridad procesal, vale decir, el derecho a ser odo con las debidas garantas y dentro de un plazo razonable, sin dilaciones indebidas. Dicha insistencia fue tambin ignorada, quizs porque la argumentacin era muy contundente y por las implicaciones del caso sobre las relaciones entre el TSJ y el Ejecutivo Nacional. No hay que olvidar que adems de la indebida injerencia del Presidente del TSJ en el proceso que se me sigui, en funcin de sus compromisos con el oficialismo, el ponente designado fue el Magistrado Jess Eduardo Cabrera, el mismo que ha avalado la mayora de las decisiones del TSJ muchas de ellas aberraciones jurdicas, para dar sustento legal a la autocracia que gobierna al pas. Basta con analizar el denso documento del Dr. Asdrbal Aguiar del ao 2003 sobre los principales golpes a la constitucionalidad en Venezuela y contra la Carta Democrtica Interamericana, para apreciar que en casi todos ellos han estado presentes las manos del Magistrado Cabrera y del Presidente Ivn Rincn. Los hechos demuestran que la Sala Constitucional del TSJ est al servicio de Chvez y de su proceso poltico. Por ello no tengo dudas de que al leer el recurso de Amparo presentado por mi defensa, Cabrera le dijo a Rincn: esto hay que engavetarlo, es demasiado comprometedor y luego despus de mucho tiempo se decidi declararlo improcedente. Por lo dems, en trminos de su trascendencia, el Amparo, elaborado con tan densa argumentacin jurdica, ha resultado premonitorio en cuanto a las graves consecuencias que el caso sentaba sobre el futuro de la democracia en Venezuela, como se ha visto en las situaciones posteriores relacionadas con la convocatoria de la oposicin al paro cvico que tuvo lugar entre los das 2 de diciembre de 2002 y 5 de febrero de 2003. Dicho paro tuvo como propsito presionar democrticamente hacia la renuncia presidencial o hacia la consulta electoral anticipada, acorde con los principios de la Carta Magna, vale decir una salida electoral a una crisis que es eminentemente poltica. Pues bien, el gobierno y el Poder Judicial han emprendido procesos en contra de sus organizadores que igualmente limitan los derechos constitucionales analizados, tratando de convertirlos en hechos delictuales para calificarlos de rebelin, especialmente hacia los lderes del paro en Fedecmaras, la CTV y PDVSA. Existen a raz de ello muchos dirigentes civiles y militares arbitrariamente detenidos o que como yo, se han visto obligados a recurrir al exilio, mientras que muchos son amenazados o intimidados, confirmndose as una de las graves denuncias que motiv el amparo

introducido, cuya validez y vigencia es plena. En conclusin, mi caso legal confirma la abierta politizacin del Poder Judicial prevaleciente en Venezuela, la subordinacin del mismo al Poder Ejecutivo, en especial la Sala Constitucional del TSJ, la cual ha asumido en diversas ocasiones poderes supra constitucionales y un generalizado irrespeto al Estado de Derecho, incluyendo flagrantes violaciones a los principios fundamentales de la Constitucin de 1999, que con tanto ardor histrinico defiende el Presidente Chvez cada vez que con cinismo la exhibe en sus frecuentes apariciones pblicas. Al escribir estas pginas, ante el evidente riesgo de que la Sala Constitucional del TSJ incurriera en el grave delito de denegacin de justicia, con fecha 30 de septiembre del 2003, esta expidi la Decisin N 2636, en la cual de una manera sesgada y sin fundamentos, declar improcedente el amparo por m interpuesto. No hubo otro argumento ante un recurso de tanta trascendencia que un pobre sealamiento de que los solicitantes lo que pretenden es impugnar el fondo de la decisin accionada en amparo para que se revoque la medida privativa de libertad decretada contra el imputado, lo cual en opinin de la Sala escapa de la tutela constitucional. Agrega la decisin que en virtud de la autonoma e independencia de que gozan los jueces al decidir, los mismos, si bien deben ajustarse a la Constitucin y a las leyes al resolver la controversia, disponen de un amplio margen de valoracin sobre los hechos probatorios y del derecho aplicable a cada caso, por lo cual pueden interpretarlos y ajustarlos a su entendimiento, como actividad propia de su funcin de juzgar, sin que el juzgador de amparo pueda inmiscuirse dentro de esa autonoma del juez en el estudio, salvo que tal criterio viole notoriamente derechos o principios constitucionales. Aade la decisin de la Sala que: la Corte no actu pues fuera de su competencia ni ha producido infraccin de los derechos a una tutela judicial efectiva y al debido proceso, ni de ningn otro derecho de rango constitucional, razn por la cual debe declararse improcedente in limine litis la accin de amparo propuesta y as se declara. De esa manera, toda la fundamentacin del amparo respecto a la abierta violacin de los derechos constitucionales de Pedro Carmona Estanga y con l de los venezolanos, ha sido echada por tierra por una decisin poltica y arbitraria de la Sala Constitucional del TSJ. Bravo Seores Magistrados!, Bravo Magistrado Cabrera!. As se administra la justicia revolucionaria en el rgimen chavista.

LA VENEZUELA POST ABRIL DEL 2002 Se puede engaar a una parte del pueblo todo el tiempo; a todo el pueblo una parte del tiempo, pero no se puede engaar a todo el pueblo todo el tiempo.

George Washington, 1732-1799 Tras los acontecimientos de abril, las fuerzas de la oposicin sufrieron un shock, pero pronto trataron de agruparse en torno a la llamada Coordinadora Democrtica, cuya gestacin se adelantaba desde semanas antes. Chvez, al retornar al poder, fue prdigo en promesas de rectificacin y convoc a una mesa de dilogo, que no gener credibilidad ni resultados. La oposicin centr entonces sus esfuerzos en la bsqueda de una salida electoral y plante la relegitimacin de los Poderes pblicos conforme a los principios de la Carta Magna, entre ellos del Fiscal General de la Nacin, a quien se le prodig una nutrida manifestacin de pedido de renuncia, del Contralor General de la Nacin, hombre sin pudor que ha llevado a dicha institucin al triste papel de cohonestar la inmensa corrupcin y malversacin de fondos pblicos por parte del gobierno, el Defensor del Pueblo, que defiende ms al rgimen que al pueblo y el Tribunal Supremo de Justicia, cuyos miembros son designados a dedo de entre personas afectas al gobierno, soslayando los preceptos constitucionales y asegurando la subordinacin a la voluntad del Poder Ejecutivo. En segundo lugar, el pas demand el desarme de la poblacin civil, pues era obvia la proliferacin de los crculos bolivarianos y otros grupos irregulares nacidos con el apoyo oficialista bajo la inspiracin de los Comits de Defensa de la Revolucin de Cuba. En dichos crculos y luego con las milicias populares, se incuba mucho de la violencia oficialista, con armas provenientes del intento de golpe del 4 de febrero, de robos al parque militar o adquiridas con dineros pblicos, aparte del entrenamiento que reciben bajo el concepto estratgico de milicias o focos guerrilleros. En tercer lugar, se solicit la revisin de los Decretos-Leyes aprobados en forma arbitraria en noviembre de 2001, que como se dijo desencadenaron las protestas del 10 de diciembre, por tratarse de temas de alto inters nacional en cuya formulacin se neg el principio constitucional de la participacin ciudadana. En cuarto lugar, se solicit la creacin de una Comisin de la Verdad que investigara la masacre del 11 abril y determinara responsabilidades, lo cual fue claramente eludido por el rgimen. Por el contrario, se destruyeron las pruebas materiales de la masacre y se manipul descaradamente el caso. Finalmente, la sociedad civil plante la necesidad de propiciar una consulta electoral, rectificar el estilo de conduccin del gobierno, restablecer la institucionalidad de la FAN para excluirla de la controversia poltica, tema tambin indispensable en el caso de PDVSA, institucin que ha sido vulnerada en sus cimientos. Con excepcin de la tarda aceptacin de la renuncia de la Directiva de PDVSA presidida por Gastn Parra Luzardo y de su sustitucin por Al Rodrguez Araque, ex guerrillero de los aos 60, hoy convertido en Canciller y por un grupo institucional pero mediocre y la reincorporacin de algunos funcionarios de PDVSA, el gobierno fue refractario a dichas solicitudes. De Rodrguez Araque se esperaba una actuacin ms moderada, pero termin sumndose a una lnea radical, fiel a sus races revolucionarias. El caso de la FAN es an ms grave, pues no solo ha sido convertida en el brazo poltico armado de la revolucin, sino que se han roto los principios meritocrticos para los ascensos y ha sido infiltrado con reservistas de clara orientacin ideolgica, plan que se cumple a toda marcha y que, segn voceros oficialistas, llevar a la incorporacin de un total de cien mil milicianos a las filas

de dicha institucin. Lo menos a que habra debido acceder el rgimen era la creacin de la Comisin de la Verdad, pero la iniciativa fue torpedeada pues le resultaba contraproducente, quedando as la masacre del 11 de abril en la ms absoluta impunidad, hasta el punto de que sus actores principales fueron absueltos por un Tribunal del Estado Aragua de orientacin oficialista. Por su parte, los controversiales Decretos-Leyes se mantuvieron inclumes, el pedido masivo de renuncia al Fiscal General de la Nacin tuvo una respuesta negativa y su titular Isaas Rodrguez qued ms atornillado que nunca, en una funcin comprometida y genuflexa, mientras que la Contralora General de la Repblica sigue siendo la ms vergonzosa expresin de un ente ttere del gobierno. Los crculos violentos o bolivarianos fueron defendidos ardorosamente por Chvez, sin ni siquiera aceptar la discusin del tema, como no fuese la exaltacin de la funcin social de dichos grupos. El pas ha alcanzado las cifras de inseguridad ms elevadas de su historia, que mantienen al pas aterrorizado. Como se ha dicho, la guerra a muerte est adentro, ante una extraa indiferencia del gobierno. A ttulo de ejemplo, entre 1963 y 1998, en 35 aos, se haban registrado en Venezuela 299 secuestros y en cuatro aos, entre 1999 y el 2003, se excedi dicha cifra. En cinco aos de gobierno se han producido entre 40 y 50.000 asesinatos y los atracos, invasiones y persecuciones a la disidencia proliferan de manera incomensurable. Acaso ello responde a una estrategia de terror y anarquizacin del pas para impulsar a la poblacin a emigrar? No hay en ello una extraa similitud con las prcticas seguidas en la admirada isla del Caribe?. La mesa de dilogo constituida por el gobierno en el 2002, presidida por Chvez y por Jos Vicente Rangel fracas por falta de voluntad y resultados, circunstancia que movi a los representantes de los medios de comunicacin a retirarse, dadas las agresiones propiciadas en su contra por el propio Presidente, como ocurri tambin con otras personalidades y dirigentes gremiales. Ese ambiente de desconfianza, de promesas incumplidas, de persecucin, podas masivas en el seno de la FAN y debilitamiento de las instituciones, fue caldeando sentimientos de frustracin que prepararon el clima hacia nuevas formas de protesta, entre ellas las multitudinarias marchas realizadas a lo largo del segundo semestre del 2002, de las cuales la ms importante tuvo lugar el 10 de octubre, que super la del 11 de abril del 2002, cosa que pareca imposible. La oposicin actu en el marco de la Coordinadora Democrtica, pero ms tarde el llamado Bloque Democrtico, integrado por varias ONGs, se escindi por desacuerdo con sus estrategias, al considerar que no habra salidas a la crisis sin actitudes firmes de resistencia, habida cuenta de las tcticas engaosas empleadas por el rgimen. El 22 de octubre de 2002 ocurri en Caracas el sonado pronunciamiento de un grupo de Generales y Almirantes en la Plaza Francia de Altamira, quienes se declararon en desobediencia legtima al gobierno en los trminos de los artculos 350 y 333 de la Constitucin. Los oficiales emitieron un documento el 29 de ese mes solicitando la renuncia del Presidente de la Repblica y la relegitimacin de los Poderes Pblicos, lo cual calent el ambiente en dicha Plaza y en el pas durante varios meses. Los atropellos, el odio y la lucha de clases sembradas con ceguera por el oficialismo condujeron a situaciones de gran tensin y a una nueva matanza de manos de los grupos violentos en la Plaza Altamira

el da 6 de diciembre del 2002, de cuyos autores slo uno fue apresado in fraganti, el lusovenezolano Joao De Gouveia, hombre muy cercano al Alcalde Freddy Bernal. El balance fue de tres muertos y catorce heridos, ya en pleno desarrollo del paro nacional, causando una indignacin nacional sin lmites. Tambin en noviembre del 2002, el gobierno presion a la Asamblea Nacional para la remocin del Magistrado Franklin Arrieche del TSJ, en represalia por haber sido el ponente de la sentencia que declar la inexistencia de mritos para el enjuiciamiento de los militares de abril por el delito de rebelin, sin reparar en ello en la independencia de los Poderes. No es la primera vez que ello ocurre, como lo demostr la decisin del rgimen de clausurar la Corte Primera de lo Contencioso Administrativo en noviembre del 2003, por no actuar conforme a los intereses del gobierno. En otra inslita manifestacin de irrespeto al orden legal, el Comandante General del Ejrcito, General Garca Carneiro, tantas veces citado en esta obra, despus flamante Ministro de la Defensa, afirm en diciembre del 2002 que solo reconoca la autoridad del Jefe de Estado, a propsito del mandato de un Tribunal de desmilitarizar el rea metropolitana de Caracas, pues el Presidente Chvez haba dado instrucciones pblicas a los Jefes de la Guarniciones Militares de no acatar ningn pronunciamiento judicial contrario a sus ordenes. Tales ejemplos ilustran sobre las violaciones del rgimen a las normas constitucionales y a los compromisos internacionales, incluyendo el desacato a las decisiones de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos en proteccin al derecho a la vida y a la libertad de expresin de periodistas y editores afectados por la represin oficialista o en defensa del derecho a la informacin de los venezolanos, como fue el caso de la incautacin de equipos al canal Globovision, ocurrida en octubre del 2003, respecto a la cual no hubo rectificacin alguna. El 16 de noviembre del 2002, el gobierno orden la intervencin militar de la Polica Metropolitana, a cargo del Alcalde Mayor Alfredo Pea, antiguo aliado y despus opositor al rgimen, destituy a sus autoridades, tom sus instalaciones y la desarm en forma arbitraria, en represalia por haber sido el nico cuerpo que evit agresiones a las marchas de la oposicin de parte de la violencia oficialista. Ello caus la paralizacin funcional de dicho cuerpo y un aumento inmediato de la violencia criminal en la capital de la Repblica. El TSJ actu con ambigedad en dicho caso y aun cuando orden la devolucin de la Polica a la Alcalda, su superior natural, el gobierno desconoci la orden y las normas constitucionales de manera flagrante. Varios meses despus el TSJ reiter la orden de desmilitarizacin de la Polica y ante el riesgo de incurrir en el delito de desacato, la cumpli a regaadientes, pero se ha negado tenazmente a la devolucin de las armas de propiedad de dicho cuerpo. De otra parte, el oficialismo no solo bloque la creacin de la Comisin de la Verdad, sino que en un acto sin precedentes, un Tribunal afecto liber y luego absolvi a los inculpados en la masacre de Puente Llaguno y uno de ellos, el Concejal Richard Pealver, a quien el mundo vio disparar alevosamente contra la marcha, fue reincorporado en abril del 2003 con honores a la Cmara Edilicia del Municipio Libertador por el Alcalde Freddy Bernal, en otro desafo a la ley y a la dignidad de los venezolanos. Se aleg de manera inslita que los criminales actuaron en defensa propia y bajo el concepto de estado de necesidad para justificar tan atroz decisin. Pero fue an peor que el Presidente de la Repblica haya elogiado la sentencia como un acto de valenta y fervor revolucionario. Qu bofetada al

pas y al Estado de Derecho y qu denigrante postura del Primer Magistrado!. Se ha llegado a extremos que conducen al pas a la anarqua, pero para el rgimen solo cuentan los objetivos del proceso. La severa crisis econmica del ao 2002 produjo una contraccin del PIB del 9 por ciento, un 17 por ciento de desempleo, mortalidad empresarial creciente, desinversin y fuga de capitales, lo cual junto a las frustraciones del sector sindical y de otros factores de la sociedad y la profundizacin del estilo autoritario de gobierno, exacerbaron ms el ambiente hacia la convocatoria a otro paro cvico nacional a fines de ese ao. Fue as como, tras largos debates entre los organismos de la sociedad civil, se decidi llamar a un nuevo paro el da 2 de diciembre de 2002, de una duracin inicial de 24 horas que luego se convirti en indefinido, convirtindose en el ms intenso de la historia del pas, tanto en magnitud como en costos, asumidos estoicamente por la nacin. El paro propiciaba una salida pacfica, democrtica y electoral a la crisis, como lo recogi textualmente la Resolucin 833 del Consejo Permanente de la OEA. Desde noviembre del 2002 se hizo presente en el pas una Misin de la Organizacin encabezada por su Secretario General Csar Gaviria e integrada adems por el Centro Carter y el PNUD. Gaviria permaneci en el pas durante casi seis meses, en tanto que el ex Presidente Carter efectu una corta visita a Venezuela, durante la cual plante a la Mesa de Negociaciones dos opciones: o una enmienda constitucional para reducir el mandato presidencial y llamar a elecciones anticipadas, o la convocatoria a un referndum revocatorio con fecha fija, el 19 de agosto de 2003. Ello movi al gobierno, con Jos Vicente Rangel a la cabeza, a desplegar tcticas dilatorias que lesionaban la marcha de la mesa de negociacin, integrada paritariamente por seis representantes del gobierno y seis de la oposicin, pues los representantes oficialistas desatendieron muchas de las convocatorias de Gaviria y eludan llegar a la etapa de compromisos. El Secretario General de la OEA lleg a anunciar en febrero del 2003 en las Naciones Unidas que se haba alcanzado un acuerdo en torno a un texto que avalaba el referndum revocatorio como va de salida a la crisis, lo cual fue luego desmentido por el gobierno. Finalmente, tras mucho forcejeo, se logr en marzo del 2003 la firma de un documento que aun cuando ambiguo, recogi un compromiso avalado por el grupo de amigos de Venezuela y por la OEA, de avanzar hacia la celebracin de un referndum. No hay que olvidar que en abril del 2002 Chvez manifest al pas que estaba dispuesto a someterse a un referndum, no consultivo pero s revocatorio, pero es sabido que sus actitudes se modifican tcticamente en el tiempo, como palabras que se lleva el viento. El paro del 2 de diciembre del 2002 se extendi durante 63 das, sin precedentes en la historia, incluyendo la paralizaron de la principal industria nacional, la petrolera, con el aval de la mayora de sus trabajadores y el liderazgo del grupo denominado Gente del Petrleo. El costo del paro fue asumido con grandes sacrificios por el sector productivo nacional y por la poblacin, como una medida de presin legtima hacia la bsqueda de una salida electoral. El gobierno resisti los duros efectos del desabastecimiento de combustibles, de alimentos, la paralizacin del transporte de carga, del comercio y declar fuerza mayor en las exportaciones petroleras, pues la produccin cay a cerca de un 20 por ciento de sus cifras histricas, pero no cedi ante las presiones para la renuncia o la salida

electoral, an a costa de la bancarrota. La oposicin orient entonces sus esfuerzos hacia la convocatoria a un referndum consultivo con el respaldo de dos millones de firmas recogidas en tiempo record y aceptadas por el Consejo Nacional Electoral, cuya fecha fue fijada para el 2 de febrero de 2003, pero el gobierno se neg a conceder los recursos para su celebracin hasta tanto el TSJ se pronunciara en torno a su validez. Finalmente, cuando ya no era posible extender ms el paro por ms tiempo porque su costo era inconmensurable, en una maquiavlica jugada, el gobierno manipul al Poder Judicial para tumbar el referndum y as, el 22 de enero de 2003, a escasos das de su celebracin, el TSJ lo declar ilegal y maniat al CNE para organizar nuevos procesos electorales o tomar decisiones. Esa fecha fue calificada por su Presidente Vicente Avella como un hito hacia la dictadura, pues se haba impedido el funcionamiento del Poder Electoral, que es autnomo y se anularon varias de sus decisiones, incluyendo la integracin de dicho rgano, adems de obstaculizar el uso de uno de los ms claros mecanismos de participacin ciudadana previstos en la Constitucin. Una vez ms, el Presidente del TSJ, Ivn Rincn y su grupo actuaron en apoyo poltico al rgimen, antes que cumplir con la responsabilidad fundamental de administrar justicia en forma independiente. El 12 de enero de 2003 se realiz una marcha multitudinaria en Caracas pidiendo el adelanto de elecciones, la cual fue brutalmente reprimida por la Polica Militar y la Guardia Nacional con un saldo de 36 heridos, que eleva el balance de muertos, lesionados, detenidos y asilados en este gobierno a varias centenas. Al final, tras dos meses de un costoso paro fue necesario levantarlo y la oposicin se qued con las manos vacas, pues el referndum consultivo, que constitua una salida poltica no vinculante pero de gran valor moral, fue frustrado por el rgimen. Hubo a no dudar fallas estratgicas en la oposicin, pero al igual que en abril del 2002 o en fechas posteriores, no es dable buscar responsables o hacer lea del rbol cado. La actitud del pas fue ejemplar y solidaria, pero es necesario asimilar experiencias. Chvez gan de nuevo, aun cuando para continuar en el poder ha tenido que afirmar su talante autoritario, recurrir a la fuerza y a los ms brutales atropellos al Estado de Derecho. La estrategia oficialista apunt al descabezamiento de centenas de oficiales de las FAN, a golpear a la disidencia y a tratar de darle sustento legal a la dictadura, con el apoyo de los poderes subordinados. Han cado las caretas y el proyecto totalitario ha quedado al desnudo. Se desat una etapa represiva contra dirigentes de la sociedad civil, los militares de la Plaza Altamira, empresarios, funcionarios de Petrleos de Venezuela y se adoptaron medidas de control de cambios y de precios, ms que con un sentido econmico, con un propsito poltico, para tender un cerco a la actividad productiva privada. El cierre del mercado cambiario tuvo efectos paralizantes ms graves que los del paro cvico de diciembre, pero le ha permitido al gobierno montar una maquinaria estatista y discrecional, que incrementa la desconfianza y la mortalidad empresarial en forma notoria. De qu ha servido la recuperacin de las reservas internacionales por encima de los 22 millardos de dlares si no hay confianza, inversin ni empleo?. Por su parte, PDVSA fue desmembrada con casi 20.000 despidos de sus mejores cuadros humanos, se desarticul la corporacin en dos regiones: oriente y occidente, se incorpor a

nuevos trabajadores sin experiencia y se inici la venta de valiosos activos internacionales de PDVSA, pero el destino de los recursos obtenidos se desconoce. El resultado es que la produccin petrolera y la eficiencia declinan de manera preocupante. Los expertos sealan que sta no excede de 2,6 millones de barriles diarios, contra un nivel histrico superior a los 3 millones, pues el manejo es ineficiente y no se estn realizando las inversiones requeridas. Es doloroso constatar la dispora del personal calificado de la industria petrolera hacia el mundo, mientras que otros se ven forzados a realizar actividades impropias de su experiencia. Por ello, el pas depende cada vez ms de los convenios operativos con capital extranjero, en los cuales se origina ms de un milln de barriles diarios de crudo. La persecucin contra dirigentes nacionales condujo al exilio a los Presidentes de la CTV, de Fedecmaras, de militares y lderes del sector petrolero y al arresto prolongado de varios oficiales, de los cuales el ms prominente ha sido el caso del General Carlos Alfonzo Martnez, contra quien se ensaaron, humillndolo y pasndolo al retiro. De otra parte, fue detenido un grupo de dirigentes empresariales y civiles en el Estado Tchira por acusaciones relacionadas con los actos de abril del 2002, en contra de los ms elementales procedimientos jurdicos, al igual que en el Estado Mrida, lo cual revela la existencia de una justicia paralela: la revolucionaria. Chvez ha afianzado as una etapa de radicalizacin del proceso, ha abierto las compuertas a los cubanos en el pas, ha acentuado la presin sobre los dems Poderes y promueve iniciativas legales destinadas a acallar a la disidencia y amedrentar a la nacin, entre ellas una Ley de Contenidos en contra de los medios, mejor conocida como ley mordaza, y un proyecto de ley del TSJ que ampla el nmero de Magistrados en el mximo Tribunal para subordinarlo en forma definitiva. Se pretende adems crear una Polica Nacional, manejada polticamente por el gobierno central, para eliminar las Policas Estatales o Municipales, y promover una reforma del Cdigo Penal destinada a criminalizar la disidencia, amparndose en la seguridad del Estado, adems del Decreto vigente que restringe la libertad de manifestacin en reas cercanas a instalaciones gubernamentales o militares en Caracas, de dudosa constitucionalidad. Ante ello, en otra deplorable actitud genuflexa, de las ms graves por ser violatoria de la Carta Magna, la Sala Constitucional del TSJ, en enero del 2004, dictamin que el Parlamento puede aprobar Leyes Orgnicas por mayora simple y no mediante el voto calificado de las dos terceras partes, con lo cual se abri la compuerta al atropello por parte de la precaria mayora oficialista en la Asamblea Nacional, para la aprobacin de las leyes que el rgimen necesita para afirmar su vocacin totalitaria. Ha sido tambin grave el atropello contra la televisora Globovisin a travs del decomiso de equipos esenciales de transmisin por microondas, en represalia por su poltica informativa, el desacato a las medidas cautelares de la CIDH de la OEA y la imposicin de multas a varios medios. Como si fuera poco, se ordenaron allanamientos a Iglesias en bsqueda de armas, se ofende a la jerarqua eclesistica, se han profanado imgenes religiosas y templos y proliferan los atropellos en contra de las familias de trabajadores petroleros, que han sido desalojadas de sus viviendas en los campamentos de PDVSA en forma inhumana. Chvez amenaza con el uso de la fuerza y dice que habr guerra si

vuelven al poder los actores anteriores, reafirmando que de El Estado soy yo y que solo entregar el poder en el ao 2021 a otro revolucionario. La esperanza a una solucin pacfica y electoral a la crisis, como lo seala la Resolucin 833 de la OEA, estuvo en la convocatoria al referndum revocatorio, figura prevista en el artculo 72 de la Carta Magna, que trat de ser activada por la oposicin el 20 de agosto de 2003, al cumplirse la mitad del mandato del Presidente Chvez, previa presentacin de cerca de tres millones de firmas que deban ser verificadas por el nuevo Consejo Nacional Electoral electo por el TSJ, ante la imposibilidad del Parlamento de lograr un acuerdo. Pero las firmas fueron desestimadas por el CNE a los pocos das por haber sido recogidas con anterioridad al 19 de agosto del 2003, en contravencin a una sentencia previa del TSJ y limitando as el sagrado derecho a la participacin ciudadana. No obstante, el pas no cej en su propsito de superar los obstculos con los cuales el rgimen ha tratado de boicotear el referndum o ganar tiempo y por ello, no obstante la aprobacin de absurdas exigencias por parte del CNE, el 28 de noviembre del 2003 se repiti con xito la recoleccin de firmas. En diciembre de 2003 fueron presentadas al CNE casi 3,5 millones de nuevas firmas, que superaban las 2,4 millones requeridas para activar el mecanismo. El CNE, controlado por la mayora oficialista, incumpli los plazos para la verificacin de las firmas y aval una estrategia para invalidarlas con burdos propsitos polticos que dejaron perplejos al pas y al mundo. El referndum poda haberse celebrado en mayo del 2004, fecha cercana al cierre de esta obra, pero slo fue convocado para el 15 de agosto, cuando ya se haba perdido casi un ao desde agosto del 2002, tiempo que fue aprovechado tcticamente por el gobierno para desplegar perversas estrategias que le permitan ganar la consulta. Las argucias y trampas del gobierno generaron preocupacin en la poblacin, pues pona en duda la disposicin del rgimen de medirse en limpias elecciones. La independencia del nuevo CNE ha sido cuestionada y por ello se ha deslegitimado, pues ha venido imponiendo decisiones cruciales con la mayora de los tres Rectores de lnea oficialista, incluyendo al Presidente Francisco Carrasquero, tales como el cambio de reglas del juego y la arbitraria seleccin de firmas sin experiencia ni credenciales para la automatizacin de los comicios. Chvez, Rangel y sus talibanes han ejercido su poder para manipular el referndum, descalificar planillas, incrementar el nmero de inscritos en el Registro Electoral Permanente y amenazaron a empleados pblicos, contratistas y al pueblo con negarles los beneficios del Estado si firmaban, conculcando as la libertad de expresin y de conciencia. Chvez lleg a decir que si el CNE se atreva a convocar al referndum, recurrira al TSJ para objetarlo y nadie duda de que es capaz de un zarpazo, un autogolpe o de alterar el orden pblico para invocar el estado de excepcin, antes que dejar el poder por vas constitucionales. Quedan en duda por ello las extraas explosiones ocurridas en instalaciones militares y diplomticas, la denuncia de conspiraciones de la CIA, de un posible magnicidio o de invasiones de paramilitares colombianos, pues ello es parte de estrategias destinadas a afectar la consulta. Con todo, es tambin necesario mencionar con preocupacin los protagonismos y fisuras en la filas de la oposicin, entre quienes consideran que el referndum debe concentrar todas las energas y los que propician la desobediencia civil, pues creen que Chvez slo trata de ganar tiempo y que manipular el referndum. Otras estrategias del oficialismo, como la

convocatoria a elecciones regionales para diluir la atencin en el revocatorio presidencial, han abierto tambin diferencias en las filas opositoras. Pero la poblacin desea vivamente que se afirmen liderazgos y que se presente una propuesta creble de parte de la oposicin, pues no basta con revocar el mandato de Chvez, sino ofrecer un plan serio y consistente y que pueda haber una candidatura nica escogida por el pueblo. La oposicin ha ofrecido seales positivas, tales como el compromiso de celebrar elecciones primarias para elegir una candidatura presidencial y la redaccin de bases para la gobernabilidad en un perodo de transicin. Pero falta liderazgo. En ltima instancia, si los dirigentes no actan con sensatez y eficacia, sern desbordados por las masas opositoras. El apoyo de la comunidad internacional al referndum y al rgimen de libertades en Venezuela son ms numerosas. Por su parte, el pas exige al Poder Electoral que al margen de la ideologa de los Rectores no ceda ante las presiones del gobierno, pues el referndum solo concierne al pueblo de Venezuela y no al Ejecutivo, pues es precisamente su mandato el que sera revocado. El gobierno sabe que puede ser derrotado en el referndum y por ello lo manipular. Las mediciones de opinin muestran que Chvez cuenta con el voto contrario de cerca del sesenta por ciento del electorado. Por ello, otro escenario posible consistira en que el rgimen gane tiempo para que el referndum se realice despus de que haya cumplido el cuarto ao de gobierno en agosto del 2004, ya que conforme a la Constitucin, si el Presidente renuncia despus de esa fecha o le es revocado el mandato, asumira el Vicepresidente hasta finalizar el sexenio presidencial y no se celebraran elecciones. Est pendiente una interpretacin del TSJ sobre la posibilidad de que un mandatario revocado pueda presentarse de inmediato su como candidato, lo cual sera contrario a las previsiones constitucionales. Pero es obvio que Chvez torcera el brazo del TSJ para que no se coarte dicha posibilidad, en el escenario de la revocatoria de su mandato. La responsabilidad primordial de las fuerzas de oposicin radica en evitar la manipulacin del referndum y evitar el lanzamiento extemporneo de candidaturas que abran ms fisuras en sus filas. Adicionalmente, debe ofrecerse un plan de gobernabilidad, bases programticas convincentes y una candidatura nica para la transicin hasta el 2007, trmino del mandato de Chvez, tomando en cuenta que el esfuerzo futuro de reconstruccin de Venezuela es inmenso y requerir el concurso de sus mejores talentos y voluntades. En tal sentido, si bien buena parte del electorado rechaza al opresor rgimen chavista, las bases de apoyo oficialistas actan con fanatismo y compromiso, representan la mayor minora poltica, y son capaces de darle un triunfo electoral a Chvez si la oposicin se muestra dbil o atomizada. Es claro que la nacin ha sido fracturada socialmente, golpeada econmicamente y debilitada institucionalmente, incluyendo el caso de la FAN, PDVSA, el Poder Judicial, la Contralora, la Fiscala, la Defensora del Pueblo y el BCV, ltima de las vctimas de la autocracia de Chvez. El caso de la FAN es pattico. La institucin castrense est mediatizada, desmoralizada y corrompida. Su capacidad operativa es baja, pero se acelera el armamentismo y la incorporacin de miles de milicianos mercenarios adoctrinados. Su direccin es ya poltico-ideolgica, por voluntad de Chvez. Los oficiales superiores actan como lderes polticos del oficialismo y los criterios para los ascensos militares desconocen mritos y privilegian la lealtad a la competencia.

De otra parte, el balance de la gestin econmica del gobierno es dramtico. El cerco tendido a la actividad productiva nacional se traduce en invasiones a la propiedad privada, controles de cambios y de precios manejados con fines polticos, inamovilidad laboral arbitraria, licencias y permisos, importaciones discrecionales sin pago de aranceles, adjudicaciones directas, deterioro de la relacin con los principales socios comerciales en el mundo, creacin de gremios paralelos y ruptura del dilogo con las instituciones existentes. Ello asfixia el tejido productivo, aumenta el desempleo, reduce la demanda y provoca la prdida de mercados. En pocas palabras, un impresionante aumento de la pobreza. Las cifras no mienten. El desempleo supera el 15 por ciento, la economa informal el 53 por ciento y la pobreza el 60 por ciento. Solo en el sector manufacturero, en el perodo 1999-2003 ha cerrado sus puertas ms de la mitad de las 11.600 empresas que existan y las PYMEs han perdido de 90.000 puestos directos de trabajo. El desempleo abierto afecta a ms de 2.500.000 venezolanos de los cerca de 12 millones que conforman la masa laboral y ms de 6 millones trabajan en la economa subterrnea. Hay desinversin y fuga de capitales por falta de confianza, en ms de 33.000 millones de dlares en el perodo 1999-2002. La demanda de dlares contina y el tipo de cambio en el mercado negro se cotiza en un 40 por ciento por encima del oficial. El BCV es presionado para la entrega de las utilidades cambiarias y ha deteriorado su autonoma. Como si fuera poco, las oportunidades de trabajo se restringen y ello estimula el xodo de los mejores recursos humanos. De un pas de inmigracin, Venezuela se ha convertido en un pas de emigracin y lo que es peor, de gente joven y calificada. Chvez propicia una poltica de reparto de recursos pblicos sin control para ganar tiempo, afianzar su proyecto totalitario y dar nuevos zarpazos a la golpeada democracia. Intenta adems obtener apoyo internacional a travs de nexos con dirigentes de la izquierda internacional, entre ellos del Foro de Sao Paulo. Se estima que en viajes y en las abusivas cadenas presidenciales Chvez ha gastado una cifra superior a los 80 billones de bolvares. En cinco aos de gobierno ha dispuesto de US$ 150.000 millones, cifra superior a la de todas las administraciones anteriores. Los gastos secretos de la presidencia suben abismalmente. Adems, Chvez moviliza ingentes recursos en propaganda poltica, no slo convirtiendo a la televisora del Estado en un vulgar medio publicitario, sino creando nueva y financiando programas en la televisin internacional, como es el caso del censurable montaje flmico pagado a periodistas irlandeses o la incorporacin a hombres como Ignacio Ramonet, Director de Le Monde Diplomatique, a costosa campaas de propaganda o reuniendo en Caracas, ya varias veces, a los representantes de las organizaciones ms radicales de la regin y del mundo para propiciar su unidad y alentar la revolucin latinoamericana. Adems, como se ha dicho, el involucramiento de Fidel Castro en los asuntos internos de Venezuela y la subordinacin de Chvez al dictador ha llegado a niveles inslitos. Se sabe de la penetracin de la siniestra G-2 cubana en los cuerpos de seguridad del Estado venezolano, en el entrenamiento de las milicias y grupos violentos oficialistas y hasta en la represin de manifestaciones opositoras. El nmero de cubanos en el pas llega a 30.000, el mayor que haya desplegado Cuba en el exterior despus de la guerra de Angola. Las caretas han cado y ya no hay pudor, pero el debate sobre este delicado tema es an tmido. Que vergenza que las FAN permanezcan impasibles ante esos hechos!. Han acaso olvidado

las agresiones del Ejrcito de Cuba a la FAN en los aos 60?. Si antes de abril del 2002 era significativa la presencia de mdicos, maestros, entrenadores deportivos y miembros de los servicios secretos cubanos, cumpliendo una labor dual, que incluye el adoctrinamiento, ella se ha multiplicado. Las informaciones dan cuenta de la continua llegada de vuelos especiales con nacionales de ese pas que no cumplen trmites de inmigracin, as como el envo de cientos de miles de venezolanos a Cuba. Ello bastara para enjuiciar a un gobierno. A muchos se les provee de cdulas de identidad para camuflarlos y se les concede la nacionalidad, como tambin a otros grupos de extranjeros, entre ellos a colombianos afectos a la guerrilla, para asimilarlos a los derechos de los venezolanos. Hay adems presencia en el pas de oficiales cubanos en instalaciones militares, para preparar a la FAN a la guerra anunciada por Chvez, mientras las FARC y Cuba cooperan en la defensa del rgimen. Los mdicos antillanos, al atender a los pacientes les dicen: dle las gracias a Chvez y a su revolucin. Se adoctrina en las escuelas pblicas y el uso de textos de contenido poltico es denunciado por los educadores. Venezuela est siendo pues objeto de un plan, con objetivos estratgicos de gran peligrosidad. Ya opera un frente guerrillero en Venezuela, el Frente Bolivariano de Liberacin, con la bendicin del oficialismo. Est en los planes de Chvez el enguerrillamiento del pas si el rgimen llega a ser desplazado del poder? Es bien posible. Entre tanto, Fidel Castro afianza sus nexos con Chvez y es l sin exagerar, quien define muchas de las decisiones que se adoptan en Venezuela, a cambio de lo cual est recibiendo cerca de 80.000 barriles diarios de petrleo, en forma altamente lesiva al patrimonio nacional. Hay adems evidencias del apoyo de Chvez a los grupos extremistas de la regin, como fue el caso del movimiento que en Bolivia provoc la renuncia del Presidente Snchez de Lozada, hecho que no es sino la punta de un inmenso tmpano que apenas comienza a emerger. Los Jefes de Estado de ideologa de izquierda moderada, como es el caso de Lagos en Chile, Lula en Brasil, Kirchner en Argentina o Gutirrez en Ecuador, tratan de marcar distancia con Chvez, pues sienten el deber de atender al inters global de las naciones que gobiernan y de no comprometerse con alguien que se aleja de la legitimidad democrtica y se convierte en un dolor de cabeza para el hemisferio. Es ya obvia la incomodidad que Chvez genera en las reuniones internacionales con sus intemperantes posturas, como la negativa a apoyar las declaraciones de la OEA sobre la participacin de las NNUU en el conflicto colombiano, su actitud displicente en las reuniones presidenciales andinas que le causan desagrado, la falta de compromiso en contra del terrorismo y el narcotrfico en Colombia y en general las frecuentes posiciones pblicas hostiles hacia los Estados Unidos y los organismos internacionales. El nico Presidente latinoamericano que se proclama fidelista-guevarista y alienta a los grupos radicales e indigenistas, es Chvez. Por ello es considerado el nuevo lder de la ultraizquierda regional. Y Castro lo utiliza a su antojo. Ambos son ya una sola cosa. El conflicto causado con la Repblica Dominicana en el 2003 ante un presunto plan conspirativo contra Chvez y la suspensin de las entregas petroleras a ese pas, han hecho del petrleo un mecanismo de chantaje, llevando al retiro de Embajadores y al deterioro de las relaciones con esa nacin vecina al nivel ms bajo desde al atentado contra Rmulo Betancourt por parte de Chapita Trujillo. Las relaciones con Colombia atraviesan por un

momento complejo y faltan muchas cosas por ver. La integracin andina ha sido llevada a su peor crisis de tiempos recientes. Se descalifica a la OEA, a las Naciones Unidas, a las reuniones cumbres y el pas viola los compromisos internacionales en los mbitos de la integracin, as como de la OEA, la Comisin de Derechos Humanos y la OIT. Existe un doble discurso, bolivariano y anti integracionista, pues el rgimen solo concibe la integracin como un instrumento de lucha poltica. En el caso de Chile, la imprudente posicin de Chvez en relacin con la salida al mar de Bolivia, con fines demaggicos, llev las relaciones con ese pas al borde de la ruptura. El lenguaje gubernamental rampln e irrespetuoso con altos funcionarios del gobierno de Bush hace pensar que Chvez propicia el aislamiento, que quiere manejar la poltica internacional de la nacin como si fuera su coto personal, sin una visin de Estado. Nunca antes gobierno alguno en Venezuela haba provocado tantos roces y ridculos como Chvez, afectando sus intereses estratgicos permanentes y de largo plazo. Es tambin inslito que para tratar de ganarse al Caribe angloparlante, Chvez haya abandonado el secular reclamo del pas en relacin con la Guayana Esequiba, motivando duras reacciones internas que lo califican de traicin. La Venezuela de Chvez deja sillas vacas en muchos foros internacionales por temor a ser cuestionada. El gobernante cancel su visita a las Naciones Unidas en septiembre del 2003 alegando razones de seguridad que nadie entendi y cuestion la vigencia de las Naciones Unidas, pese a que ese es el foro donde se debaten los temas ms relevantes de la agenda internacional. La razn es otra: el temor a citaciones por parte de organismos defensores de los derechos humanos y polticos. El gobierno cuestion la presencia del Ministro de Energa de Irak en las reuniones de la OPEP, alegando que es un gobierno ilegtimo, con lo cual incursiona en temas delicados solo corresponden a las NNUU. Adems, entrega discrecionalmente negocios a pases de los cuales a cambio de apoyo poltico, pues dispone de una chequera profunda y con ello ha destruido las bases de la poltica comercial del pas. En suma, la poltica exterior de la dictadura ha tendido a sumir a Venezuela en un peligroso aislamiento, incluyendo roces en las relaciones con Colombia, Chile, Costa Rica, Mxico, Per y Espaa. Es curioso, pero hasta Pinochet en Chile convoc a un plebiscito, que perdi y se fue. Pero Chvez est dispuesto a aferrarse al poder con las garras y con las uas, a cualquier costo. Venezuela se juega as su destino como nacin en los momentos en que esto escribo. Como se dijo, la mayora del electorado revocara el mandato del Presidente por va electoral si es limpio. Adicionalmente, un alto porcentaje de la poblacin rechaza el modelo fidelista. Pero a la vez, buena parte de la opinin que adversa a Chvez, estima que es necesario agotar las vas pacficas y de participacin ciudadana para la definicin del futuro de la nacin. Ha llegado a la hora de la verdad. La divisin, la abstencin y la apata deben ser combatidas con firmeza, pues representan el gran enemigo del sistema de libertades y las causantes principales de los lamentables triunfos de Chvez. Si el rgimen burla las vas democrticas, empujar inexorablemente a la nacin hacia la desobediencia y a la resistencia activa, que no excluyen el riesgo de una imperdonable guerra fratricida, pues el oficialismo ha armado a milicias populares y a bandas de facinerosos dispuestas a cualquier cosa. Chvez amenaza abiertamente al pas con las armas que la Constitucin pone en manos de la Fuerza Armada para el servicio de toda la nacin y no de objetivos particulares de un gobierno. Los venezolanos sienten que el autcrata no

gobierna para todo el pas sino para su proceso poltico y para su mentor, Fidel Castro. Por ello, un nmero creciente de compatriotas abandona el suelo patrio afligido por la frustracin, la inseguridad y la falta de empleo, pero anhela que se haga realidad la posibilidad de vivir en un pas de paz y progreso. Tristemente, en la hiptesis de que el referndum sea manipulado o frustrado, aumentar el xodo de venezolanos y de capitales hacia el exterior. La historia juzgar por tanto a Chvez como el causante del ms grave dao que se haya infringido a la nacin, de una fractura y destruccin sin lmites y de haber dado la espalda a sus obligaciones de conducir al pas hacia la unidad, la tica y el progreso. Los informes muestran cmo la corrupcin campea en Venezuela en una magnitud sin precedentes, en virtud de la discrecionalidad con que el gobernante maneja los dineros pblicos sin control, cosa que no ocurri en esa magnitud ni siquiera durante los gobiernos de Juan Vicente Gmez y Marcos Prez Jimnez, quienes ejercieron el poder en forma omnmoda. El pas ha agotado en fin sus esfuerzos por la bsqueda de una salida legal a la crisis. Quiera Dios que el eplogo de este libro que pronto podamos escribir, permita registrar la materializacin de una salida pacfica a esta tragedia de la historia y que Venezuela reencuentre el rumbo hacia la reconciliacin, el desarrollo y que quede por siempre vacunada de los caudillos mesinicos para encarar los problemas que lo aquejan. Un hecho es cierto: los venezolanos han dado un ejemplo al mundo de civismo, de capacidad de lucha y resistencia y no se resignarn a que se les confisque su futuro ni a ser empujados hacia un totalitarismo comunista que rechazan. La constitucionalidad est a prueba. Los hechos reseados demuestran la falta de talante democrtico de Chvez y su alejamiento de la legitimidad, ante lo cual, si bien deben agotarse las vas pacficas, de ser el caso, ser tambin legtimo enfrentar a quienes pretenden secuestrar el futuro del pas y burlar la Carta Magna. Einstein deca: Hay una fuerza motriz ms poderosa que el vapor, la electricidad y la energa atmica: la voluntad. Y no dudo de que los venezolanos la tienen. El tiempo se ha ido encargando de demostrar que el camino elegido en abril del 2002 fue polmico pero no descabellado. Yo asum en esa ocasin y en fechas anteriores mi responsabilidad ante la historia. Quienes se lavaron las manos o las esconden, que examinen su conciencia. La nacin requiere unidad, decisin y coraje para enfrentar el peor trance de su existencia como nacin independiente, amenazada como est de destruccin, pese a sus recursos, a su gente y a su potencial. Y si los venezolanos ceden ante el miedo o el chantaje, el pas ser empujado fatalmente hacia un totalitarismo que lo arruinar, comprometer el futuro de varias generaciones y lo aislar cada vez ms de la ruta del desarrollo y de la insercin internacional. Estoy seguro de que ello no ser permitido y que la comunidad internacional seguir con mayor seriedad la conducta del rgimen de Chvez, a la luz de la Constitucin y los principios de la Carta Democrtica Interamericana. Y si finalmente Chvez y su corte persisten en su propsito de imponerse sobre la voluntad del pueblo, este se levantar contra el despotismo, como en otras ocasiones de la historia, pues se hieren las fibras ms ntimas del sentir nacional y se secuestra el destino de una nacin en forma inaceptable. Que la historia y los lectores de esta obra sean los mejores jueces del papel cumplido por este autor en un trance tan complejo, y de sus actuaciones rectas, pero no exentas de humanos errores. Deca Ortega y Gasset que: El verdadero tesoro del hombre es el tesoro

de sus errores. Quiera Dios que este testimonio, ofrecido con honestidad al pas al que me debo, aporte elementos de juicio para el anlisis de una etapa que est catapultando al pas hacia la barbarie del siglo XIX y que trata de coartar sus ideales libertarios y de progreso. Y que los estudiosos puedan despus de un tiempo evaluar con ms sosiego los eventos del 2002 y en especial cmo, ante el derrumbe del rgimen de Chvez, se invoc la Constitucin para llamar al pueblo soberano a relegitimar los poderes por la va de pulcros comicios, clamor que hoy se convierte en el grito desesperado de las grandes mayoras, que ven sucumbir al pas en manos de un tirano con delirios de predestinado, expresin inmerecida de un accidente del destino.

Huid del pas donde uno solo ejerza todos los poderes: es un pas de esclavos. Simn Bolvar, 1814.

EPILOGO (Febrero del 2004 a Febrero del 2005) Habra deseado vivamente que el lapso que media entre la fecha de entrega del texto de la primera edicin de esta obra (febrero del 2004) y el cierre de esta segunda edicin (febrero de 2005), me hubiese permitido escribir un eplogo diferente, quizs ms optimista en cuanto al futuro de mi sufrido pas. Pero como lo he expresado en pginas precedentes, en la vida las cosas no ocurren como se desean, sino como las duras realidades lo van planteando. El referndum revocatorio presidencial, nico medio constitucional y pacfico de salida a la crisis, fue abiertamente controlado por la mayora oficialista en el CNE, en la Sala Constitucional del TSJ y en el Parlamento, con inslitas argucias jurdicas y procesales, como ya haba ocurrido a lo largo del ao 2003. En efecto, no obstante que la Sala Electoral del TSJ sentenci a comienzos del 2004 la validez de las firmas presentadas por la oposicin en diciembre del 2003 para convocar al referndum y as lo orden al CNE, esa decisin fue anulada por la Sala Constitucional, negando tambin que un tema vital para la nacin, fuese resuelto por la Sala Plena. Con posterioridad, pese a la ilegitimidad de la consulta y la desaparicin de cientos de miles de firmas, la opositora Coordinadora Democrtica (CD) negoci con el CNE un reglamento, con base en el cual el pueblo concurri una vez ms con estoicismo entre el 27 y el 30 de mayo de 2004, sobreponindose a la lluvia, a las colas y a la intimidacin oficialista, que presionaba con dureza a los ciudadanos para que no ratificara sus rbricas, so pena de despidos o de la negacin de cualquier tipo de asistencia gubernamental. Pero el pueblo, en otra hazaa democrtica, confirm con creces el nmero de firmas requerido para llamar al referndum. A partir de all se produjo una larga y tensa espera sin que se proporcionaran resultados, hasta que al final, siendo imposible desconocer la voluntad popular, el obsecuente CNE, que haba logrado ganar un ao con dilaciones desde agosto del 2003, recibi la luz verde de Chvez para convocar la consulta el da 15 de agosto del 2004.

La indignacin de la poblacin ante el desconocimiento de las firmas y la actuacin del CNE provoc entre el 27 de febrero y el 3 de marzo del 2004 encendidas protestas callejeras, a lo cual el gobierno respondi con una razzia, cuyo saldo de muertos, heridos, presos, maltratos y torturas ha quedado documentado por los organismos defensores de los derechos humanos. La actuacin de la FAN y en especial de la Guardia Nacional fue despiadada. El gobierno parece olvidar que ha ido sumando violaciones a los derechos humanos que no prescriben. Entre las decenas de vctimas se cuentan el alevoso asesinato de una militante de AD en Perij y de dos jvenes, uno en San Antonio de los Altos y otro en Maracaibo, ste ltimo vctima de graves torturas, el horrendo caso de los soldados quemados en una prisin en el Estado Zulia, de otro soldado intencionalmente ahogado y las arbitrarias detenciones de lderes polticos como Carlos Melo, el Alcalde Henrique Capriles y el acoso a Gobernadores y Alcaldes opositores. El gobierno criminaliza a la disidencia, allana propiedades y usa el terror para acobardar. No hay lmites para el rgimen con tal de aferrarse al poder, enraizar la revolucin y controlar al pas en forma absolutista. Chvez y Rangel han dicho que de esa lnea no se desviarn cueste lo que cueste. El triste papel de hombres abyectos al rgimen, como el tantas veces mencionado Ivn Rincn, Presidente del TSJ y el Magistrado Jess Eduardo Cabrera; Francisco Carrasquero y Jorge Rodrguez en el CNE; el General Garca Carneiro y sus cmplices en la FAN, confirman las apreciaciones vertidas en este libro sobre la aberrante subordinacin del Poder Pblico a la voluntad del caudillo y si quedaba alguna duda., ha quedado plenamente evidenciada. Chvez ha exacerbado en este tiempo la hostilidad contra los Estados Unidos, acusa al Presidente Bush de apoyar el golpe de abril, de tratar de derrocarlo o asesinarlo, ataca duramente sus polticas y enarbola una bandera antinorteamericana, que tiene adeptos en Amrica Latina y en el radicalismo mundial. En igual sentido acus al ex Presidente Jos Mara Aznar de haber respaldado los hechos de abril, en el curso de una destemplada visita a ese pas despus del cambio de gobierno a Rodrguez Zapatero, que seguir dando mucho que hablar. El inefable Canciller Chaderton fue sustituido primero por un adepto: Jess Prez, quien result tan deslucido, que tuvo que ser rpidamente reemplazado por el Presidente de PDVSA, Al Rodrguez, hombre sagaz y cercano a Fidel Castro. As se han liquidado los ltimos vestigios de profesionalismo en la Casa Amarilla, para dar paso a la etapa revolucionaria de la poltica exterior venezolana. Tantas falsedades vertidas en estos meses por Chvez y el oficialismo, me mueven a reafirmar responsablemente en este eplogo que ningn gobierno ni agente extranjero tuvo participacin en los eventos de abril y que es irresponsable acusar a los Estados Unidos de injerencia en los asuntos internos de Venezuela o hacerlas extensivas al gobierno de Aznar o del Presidente Flores de El Salvador. Chvez miente con descaro al afirmar que el propsito de Estados Unidos en abril era lograr el retiro de Venezuela de la OPEP y que yo era el instrumento para ello. A los lectores les digo: jams se pens en excluir a Venezuela de la OPEP, ni en la privatizacin de PDVSA. Que quede de una vez por todas desvirtuada esa falacia. Pero s se prevea la revisin del convenio petrolero con Cuba, por lesivo y antipatritico y eso les duele. Cmo puede Chvez esgrimir en sus delirantes discursos la defensa de la soberana nacional, cuando ha entregado al pas en manos de Cuba, lo ha convertido en la primera base cubana en Suramrica e interviene apoyando abiertamente a

grupos radicales en otras naciones?. A Chvez solo le obsesiona convertirse en el sucesor de Castro y en el lder de la revolucin continental y para ello cuenta con lo que Fidel no tuvo: el dinero, que es patrimonio de todos los venezolanos. El 13 de abril y el 8 de diciembre del 2004, Chvez reuni en Caracas a ms de 300 delegados de la ultra izquierda regional, en el marco del llamado Congreso Bolivariano de los Pueblos, mientras que desde La Habana, Adn Chvez, Embajador de Venezuela en Cuba, afirmaba junto a Fidel Castro que el proceso revolucionario bolivariano es irreversible y reiteraba lo ya dicho pblicamente por su hermano Hugo: ha llegado el momento de formar un gran frente revolucionario latinoamericano. All est dicho todo, sin tapujos ni engaos. Ese es el objetivo fundamental y en ello hay que estar claro. Lleg as el esperado da del referndum revocatorio del 15 de agosto, con un ao de atraso respecto a la fecha en que ha debido celebrarse. Ese tiempo fue aprovechado por el gobierno para manipular el Registro Electoral Permanente, inscribiendo nuevos votantes y nacionalizando masivamente extranjeros a condicin de que sufragaran por el rgimen, hasta el punto de que en muchos pueblos, especialmente de frontera, el nmero de votantes super al nmero de habitantes. Por otra parte, la mayora oficialista en el CNE impuso la adquisicin de costosas mquinas caza huellas, para complicar el proceso, adems de un sistema de votacin automatizado, contratado a la desconocida y dcil firma Smartmatic, en la cual se dice vox populi, existan intereses del gobierno. La oposicin, agrupada en la Coordinadora Democrtica, confiada en el triunfo, negoci con el CNE, pero no tuvo la malicia de prever un fraude que se vena montando a lo largo de ese ao de posposicin de la convocatoria. No se trat pues de un hecho aislado del da 15 de agosto, sino de un fraude sagaz e inteligentemente organizado durante muchos meses. El jueves 12 de agosto del 2005, al cierre de la campaa para el referndum, la oposicin colm la Autopista Francisco Fajardo de la ciudad de Caracas, en una multitudinaria marcha que infundi esperanzas de que la consulta favorecera a la oposicin. El 15 de agosto, la poblacin respondi con una afluencia inusitada. Cerca del 70 por ciento del electorado sufrag, pero debi aguardar hasta 12 horas de colas para emitir el voto, dada la lentitud en la apertura de las mesas y las trabas deliberadas para demorar el proceso de votacin. Las prrrogas sucesivas en la hora de cierre de las urnas decidida por el CNE no amilanaron a la poblacin, pero fueron parte de una estrategia oficialista para no concluir temprano el proceso y eludir el anuncio de resultados esa misma noche. El cierre del proceso ocurri a la medianoche, ante una poblacin exhausta que se fue a dormir, mientras que a las sombras de la oscuridad culminaba la emboscada. En las fuerzas de la oposicin se daba como un hecho el triunfo con un 60 por ciento de los votantes, en funcin de las encuestas a boca de urna y por ello el ambiente era de esperanzas y no de vigilancia. Efectivamente el CNE, sin permitir a la oposicin, a los Rectores no oficialistas o a los observadores internacionales acceso al centro de cmputos, dio el zarpazo final. El Presidente del CNE Francisco Carrasquero, hoy flamante Magistrado de la Sala Constitucional del TSJ, anunci cerca de las 4 a.m. los resultados en compaa de sus dos colegas de tolda oficialista: Chvez haba ganado con un 60 por ciento de los votos. La poblacin recibi perpleja e incrdula el resultado. Esa misma madrugada Chvez celebr en el Palacio de Miraflores el triunfo, en compaa de una multitud de seguidores que ya haba sido convocada desde horas de la tarde. Los lderes de la Coordinadora

Democrtica no lograban sobreponerse al golpe, tanto es as que su lder, el Gobernador Enrique Mendoza, no pudo proferir ni una palabra. Fue el dirigente de AD Henry Ramos Allup quien tuvo a su cargo un mensaje de rechazo al resultado, indicando que se impugnara el proceso, realizadas las investigaciones del caso, las cuales tomaran cierto tiempo. En ese mismo momento muri la Coordinadora Democrtica, pues el pas sinti que no fue capaz de reaccionar con oportunidad convocando al pas a defender los resultados y que el electorado haba sido conducido por su dirigencia a la crnica de un fraude anunciado. La gente pudo comparar poco despus con lo ocurrido en Ucrania, donde la poblacin no se dej arrebatar el triunfo. Lo dems, es ya conocido: la observacin internacional, encabezada por el ex Presidente Jimmy Carter y por el Secretario General de la OEA, Csar Gaviria, se precipit a validar los resultados en horas del medioda del da 16 de agosto, en el mejor de los casos animados del deseo de no generar incertidumbre o violencia en el pas y que se alarmara al mercado petrolero, cuyos precios mostraban en esos das el nivel record de 50 dlares por barril. Se dice que el ex Presidente Carter presion a Gaviria hacia el reconocimiento y que ste a su vez fue asesorado por el Jefe de la Misin Observadora de la OEA en Caracas, el Embajador Moreira, Representante del Presidente Lula ante la OEA, para proceder en tal sentido. No obstante, Gaviria al menos dej la puerta a que la oposicin presentara ulteriormente pruebas del fraude, pero el mal ya estaba hecho: Chvez se sinti fuerte con el aval recibido y ello llev luego, como era de esperar, a que en la OEA y en las instancias pertinentes se rechazara la impugnacin de los resultados. El informe denominado Fraude a la Democracia, presentado el da 15 de octubre de 2004 por la comisin de expertos y acadmicos independientes que encabez el constitucionalista Tulio lvarez, pudo demostrar cmo se quebr la voluntad de un pueblo a travs de la actuacin comprometida del rbitro electoral, entre ellas la manipulacin del Registro Electoral, la contratacin ilegal de un sistema de automatizacin que no cumpla con normas de seguridad que garantizaran la pureza de las elecciones, el fracaso de las pruebas de auditoria, la falta de resguardo de los equipos y del material electoral para evitar la alteracin de que fueron objeto, el impedimento al acceso de los factores de la oposicin a las instalaciones que realizaban las actividades fundamentales del proceso electoral, la intervencin de la transmisin de datos desde distintos centros habilitados para ello y la falta de mecanismos de seguridad sobre el acceso a la red. As se ejecut una manipulacin selectiva para alterar los resultados, en funcin del mapa poltico de la oposicin por centros de votacin, adems de mltiples modalidades de presin a la poblacin utilizando el poder de empleo, contratacin y prestacin de servicios por parte del Estado. El informe concluye en que los resultados oficialmente anunciados no se corresponden con la intencin de voto de los electores y que son opuestos a los anunciados por el CNE, que la auditoria fue manipulada y no representativa del universo de mesas de votacin y que hubo comunicacin bidireccional entre las mquinas de votacin y los centros habilitados por el oficialismo para ello. As gan Chvez la consulta, jugndose el todo por el todo. De la misma forma gan el rgimen los siguientes comicios, los de Gobernadores y Alcaldes, celebrados el 31 de octubre del 2004, pues el rbitro y el Registro Electoral manipulado eran los mismos y porque se agreg adems un factor adverso: la oposicin desmoralizada, sinti que sera burlada nuevamente y por ello un segmento importante de la

misma decidi abstenerse, facilitando el camino para que el rgimen de Chvez ganara 21 gobernaciones de Estado de un total de 23. Solo en el Zulia y Nueva Esparta (Margarita), ganaron los candidatos opositores. En algunos casos emblemticos como Carabobo, la maquinaria oficialista fue dura contra el Gobernador Salas Feo, pues era necesario imponer al nefasto Gral. (R) Acosta Carles, para pesar de ese emblemtico Estado opositor, que era ejemplo de excelencia en la gestin regional. Consolidado Chvez en el poder, la Asamblea Nacional ha impartido aprobacin a las polmicas leyes que consolidan la dictadura. Una de ellas, la del TSJ para aumentar el nmero de Magistrados a 32 y controlarlo para siempre, como efectivamente lo hizo. De otra parte, la Ley de Medios, coloquialmente llamada Ley Mordaza, tras la cual es obvia ya la autocensura de los medios, so pena de ser multados o cerrados. De otra parte, la Reforma del Cdigo Penal para criminalizar la disidencia, llegando al extremo de contemplar prisin de hasta siete aos a quienes caceroleen u ofendan hasta en privado al Presidente de la Repblica o protesten contra altos funcionarios pblicos. El rgimen de Chvez ha incrementado implacablemente la persecucin poltica. En todas las dependencias pblicas sigue la purga y se impide a los opositores contratar o recibir beneficios del Estado. El empresariado nacional ha debido bajar la cabeza para no exponerse a ms costos. Hasta la obtencin de pasaportes y cdulas de identidad es solo posible para los partidarios del gobierno o los nacionalizados, pero difcil y costoso para los opositores. Se lleg a calificar de subversivos a quienes ejercieron el derecho constitucional de firmar para convocar el referndum. Se han dictado ordenes de detencin o de prohibicin de salida del pas a militares, periodistas, opositores civiles y hasta banqueros y se ha imputado con saa por el presunto delito de rebelin a muchos de los que el 12 de abril acudieron a Miraflores y firmaron el acta de constitucin del gobierno provisional o a quienes sin posesionarse fueron nominados para posiciones ministeriales, as como a las personas que fueron consultadas profesionalmente en relacin con la redaccin del Decreto. El protagonista del caso fue el Fiscal Danilo Anderson, quien fue luego horrendamente asesinado, movilizando al oficialismo a la exaltacin de su figura. El Presidente de la Repblica le impuso post mortem la Orden de El Libertador y casi fue elevado al altar de la patria como mrtir de la revolucin. Pero al poco tiempo afloraron denuncias que obligaron a bajar al Fiscal del pedestal y casi que a colocarlo en una fosa comn. En efecto, Anderson estaba vinculado a grupos de abogados extorsionistas que manejaban fortunas y en su casa se hallaron sumas elevadas de dinero. Ello no es sino la punta del iceberg de la maquinaria de corrupcin que ha florecido en el gobierno de Chvez, gracias a la discrecionalidad y falta de control que lo caracteriza, lo cual permite adems la compra de muchas conciencias nacionales e internacionales. Cualquier parecido con el siniestro Vladimiro Montesinos del Per, es pura coincidencia. En el interregno, el 9 de mayo de 2004 ocurri la presunta invasin de ms de cien jvenes paramilitares colombianos a Venezuela, que para muchos se trat de un montaje para proclamar una agresin externa. El plan no result conforme a los planes de sus autores intelectuales, gracias a la intervencin de Policas Municipales controladas por la oposicin, con lo cual salv la vida a esos jvenes engaados, pero Chvez aprovech la circunstancia para anunciar con histrionismo el ingreso a la fase antiimperialista de la

revolucin, que incluye la aplicacin de la Ley de Tierras, una nueva poltica de seguridad nacional con milicias populares, el control calle por calle, recursos para elevar a un nmero de 100.000 milicianos reservistas en el seno de la FAN, la erradicacin de los focos golpistas de la misma, compras de armas, nuevas amenazas contra Estados Unidos de una guerra asimtrica y suspensin de envos de petrleo si interviene, pues el petrleo se ha convertido en un arma de chantaje. Los Estados Unidos comienzan as a percibir tardamente la amenaza real que Chvez representa para el Continente. Ese episodio lamentable, cuyo desenlace ser el enjuiciamiento de los jvenes detenidos, tuvo un segundo captulo con la captura y entrega en Ccuta del llamado Canciller de las FARC Rodrigo Granda, quien viva en Venezuela con nacionalidad concedida por el rgimen de Chvez, lo cual le permiti incluso votar en el referndum revocatorio. El incidente adquiri graves proporciones, pues el gobierno de Chvez exigi disculpas pblicas a Colombia y mientras ello ocurra, se orden suspender negociaciones entre gobiernos, se impidi la exportacin de carbn y el abastecimiento entre el Norte de Santander y el Departamento del Arauca a travs de territorio venezolano, adems de restringir los permisos de frontera y la fluidez del comercio bilateral. Fueron semanas de costos, tensiones, comunicados y expresiones subidas de tono por parte del gobierno venezolano, hasta que gracias a la mediacin del Canciller del Per y de Fidel Castro, nico capaz de influir sobre Chvez, se dio por concluido el incidente con el postergado viaje del Presidente Uribe a Venezuela por razones de salud y se pas la pgina al mismo, normalizndose el intercambio bilateral. Se produjo una visita de altos funcionarios del gobierno venezolano a Bogot que ojal sanen heridas en forma duradera, pero a juicio de muchos analistas el problema de fondo, el de la relacin con la guerrilla no est resuelto y puede dar lugar a nuevos roces futuros. Es obvio que el Presidente Uribe representa un muro de contencin para el proyecto de Chvez y es por tanto un adversario ideolgico, al igual que el Plan Colombia. Por ello, es de suponer que el mandatario respaldar un giro poltico hacia la izquierda en la nacin neogranadina. En materia internacional, Chvez acenta su hostilidad hacia Estados Unidos y agrede al Presidente Bush y a la nueva Secretaria de Estado Condolezza Rice. Adems, ha afianzado sus nexos con Cuba y a lo largo de los viajes realizados durante los meses de noviembre y diciembre del 2004 a Espaa, Libia, Irn, Rusia y China, deline una poltica de estrechamiento de relaciones econmicas, energticas y militares con esos pases, para apartar a Venezuela de sus tradicionales vnculos con los Estados Unidos. Entre otros ofreci a China un aumento de las exportaciones petroleras y la facilidad para inversiones de ese pas en el sector petrolero nacional. Con Rusia acord la compra de 100.000 fusiles Kalasnikov AK 103 y 104 y de helicpteros artillados y en febrero del 2005 se firmaron 16 acuerdos con Brasil, que incluyen la adquisicin de aviones Super Tucanos, participacin brasilea en obras de infraestructura y en la explotacin de gas en la regin deltana. Con el gobierno de Kirchner se han firmado acuerdos econmicos para ganar su apoyo poltico y con Espaa se negocia la compra de 4 corbetas y 6 aviones, en una clara carrera armamentista. Chvez no oculta su apoyo al dirigente cocalero Evo Morales en Bolivia y declar que l ser el prximo Presidente de ese pas, en medio del grave problema de gobernabilidad que llev a la renuncia del Presidente Snchez de Lozada y que mantiene bajo acoso a su sustituto, el Presidente Carlos Mesa, bajo el liderazgo de Morales. Fue necesaria una protesta del ex Presidente Quiroga de Bolivia, indignado por la intervencin

de Chvez en los asuntos internos de ese pas. En el plano militar, Chvez ha desarticulado a la FAN, ha dado de baja y perseguido a cientos de militares disidentes, ha conducido a la mutacin de la FAN en el brazo poltico armado de la revolucin bolivariana, bajo el concepto de milicia y de su revolucin militar. Son ya cerca de 80.000 los mercenarios reservistas adoctrinados que han sido incorporados a la FAN y se anunci en febrero del 2005 a raz de la crisis con Colombia y de las amenazas de una guerra asimtrica contra los Estados Unidos, la creacin de unidades de defensa popular en los barrios marginales, fbricas o cooperativas, que se suman a los conocidos Crculos Bolivarianos y al plan de armar a 170.000 campesinos, en defensa del proceso revolucionario y de una posible invasin extranjera al territorio nacional. El General Melvin Lpez Hidalgo, Secretario del Consejo Nacional para la Defensa Nacional as lo ha confirmado, agregando que est en proceso un cambio en la doctrina militar inspirada en la revolucin cvico-militar, donde entra en juego el pueblo como elemento de defensa, bajo el concepto de la Defensa Popular Integral. En lo institucional, Petrleos de Venezuela, PDVSA, qued convertida en una dependencia pblica ms, dejando de ser la segunda empresa energtica del mundo. Tras el despido de 20.000 valiosos funcionarios de la empresa, Chvez design Presidente al Ministro de Energa y Minas, Rafael Ramrez, en la doble posicin de cabeza del organismo formulador de polticas y de la empresa operadora, ello para asegurar el control poltico de la misma y el financiamiento de los proyectos polticos del gobierno. De otra parte, tras la designacin de los nuevos integrantes del Tribunal Supremo de Justicia, el Dr. Ivn Rincn fue jubilado por sus mritos revolucionarios con la suma de Bs. 21 millones mensuales y una millonaria liquidacin y se design a un aguerrido militante: Omar Mora como nuevo Presidente, quien proclam que asume la bandera de la justicia revolucionaria y se estren destituyendo jueces y anunciando la revisin de la sentencia del TSJ de agosto de 2003, mediante la cual se concedi el sobreseimiento de la causa a los oficiales involucrados en los acontecimientos de abril del 2002, por no estar incursos en el delito de rebelin, con lo cual se abre la posibilidad de que stos sean juzgados dos veces por el mismo proceso. As mismo, la Sala Constitucional del TSJ se arrog de nuevo la designacin del nuevo Consejo Nacional Electoral y nombr como Rectores a cuatro militantes chavistas de un total de cinco, con lo cual se concolida su control. La Presidencia pas a ser ocupada por Jorge Rodrguez, hasta ese entonces Vicepresidente, quien se caracteriza por su total militancia en el rgimen de Chvez. La cubanizacin de Venezuela contina. El nmero de cubanos bordea los 30.000 en funciones duales, sociales y polticas, y un grupo relevante de miembros de la G-2 cubana y del Ejrcito de ese pas, cumple funciones estratgicas y militares. Por ltimo, se inici la aplicacin de la controvertida Ley de Tierras, otra de las prioridades del guin revolucionario de Chvez, con el apoyo de los Gobernadores de Estado, quienes han decretado la intervencin de numerosas propiedades privadas, bajo el ambiguo concepto de tierras ociosas o latifundios y se exacerban las invasiones no solo a tierras rurales sino a lotes o edificios urbanos. Con ello se vulnera el concepto de la propiedad privada, pues no se trata de una reforma agraria, sino de uso de un instrumento para conquistar la voluntad popular, bajo el concepto zamorano de la Guerra de la Federacin: hombres libres, tierras

libres. Ese es en resumen, el estado de cosas a un ao del cierre de esta obra. La oposicin se encuentra golpeada, desmoralizada y sin lderes, pero no derrotada. Gradualmente van dndose ejemplos de reagrupacin y creacin de nuevos movimientos polticos, como la Izquierda Democrtica y la Federacin Verdad Venezuela, movimiento de resistencia democrtica fundado por el perseguido constitucionalista Tulio lvarez. La recuperacin o rebote econmico del ao 2004, gracias a un boom petrolero sin precedentes no est significando la disminucin de la pobreza ni el aumento del empleo productivo, sino que produce efectos sobre la base de una poltica de expansin sin precedentes del gasto pblico, manejado de una manera ineficiente, proselitista e improductiva. Los planes del oficialismo se dirigen ahora a conquistar las elecciones parlamentarias de fines del 2005 y las presidenciales de diciembre del 2006, en la cuales Chvez aspira a ser reelecto por un seis aos ms. No existen dudas de que con la poderosa maquinaria existente, con dinero, poderes conculcados y un rbitro electoral militante y sin escrpulos, Chvez sera reelecto en el 2006, al mejor estilo de los dictadores del pasado. Corresponde por tanto a las fuerzas opositoras levantarse, reponer fuerzas, construir un nuevo liderazgo, reunificarse y ofrecer al pas una opcin creble hacia el futuro, sin caer de nuevo en engaos de amaados procesos electorales que de antemano estn definidos. Por su parte, la comunidad internacional est obligada a analizar seriamente cuanto acontece en Venezuela, pues se consuma la entronizacin de una frrea dictadura que no admite disensos ni contrapesos, cuyo origen fue legal pero que contina deslegitimndose en el desempeo, arrollando cuanto encuentra a su paso y sembrando amenazas a la regin latinoamericana y al mundo. Es pues hora de abrir los ojos y de apoyar a un pueblo noble que no merece un nuevo yugo, pues ha luchado por la libertad de Amrica desde la independencia y demostrado en el pasado, en casos como el centroamericano, su vocacin democrtica y de paz. A casi tres aos de los acontecimientos de abril del 2002, solo me queda reafirmar que en aquellos difciles momentos, tras la renuncia anunciada de Chvez y el vaci de poder generado, la decisin de abrir un brevsimo perodo de transicin para llamar al pueblo de la relegitimacin de los Poderes Pblicos, fue polmica, pero habra sido sin duda la menos dolorosa para el pas, de haber sido entendida en su justa dimensin y propsitos. Que Dios guarde a Venezuela y la salve de las garras implacables de la dictadura!

Nada es tan peligroso como dejar permanecer largo tiempo a un mismo ciudadano en el poder. El pueblo se acostumbra a obedecerle y l se acostumbra a mandarlo; de donde se origina la usurpacin y la tirana. Simn Bolvar