Emmanuel

Kant (1784), Ide dune histoire universelle du point de vue cosmopolitique

Introduction Quel que soit le concept de la libert du vouloir que l'homme puisse laborer dans une intention mtaphysique, les manifestations de ce vouloir, telles qu'elles nous apparaissent, les actions humaines, sont dtermines conformment aux lois universelles de la nature, aussi bien que n'importe quel autre vnement de la nature. L'histoire, qui a pour tche de relater ces faits tels qu'ils nous apparaissent, quelque profondeur que puissent tre caches les causes, laisse cependant esprer, quand on considre en gros le jeu de la libert du vouloir humain, que l'on puisse y dcouvrir un fonctionnement rgulier, et cela de telle faon que ce qui saute aux yeux comme embrouill et sans rgle chez les sujets individuels pourra cependant tre reconnu, au niveau de l'espce entire, comme un dploiement continu, progressif, quoique lent, des dispositions originelles de cette espce. Ainsi, les mariages, les naissances qui en rsultent, les dcs, parce que la libre volont des hommes a une grande influence sur eux, semblent n'tre soumis aucune rgle, d'aprs laquelle on pourrait dter- miner d'avance leur nombre par le calcul; et pourtant, les tables que l'on dresse chaque anne dans les grands pays prouvent qu'ils se produisent tout aussi bien selon des lois naturelles constantes que les phnomnes mtorologiques [pourtant] si instables, que l'on ne peut dterminer l'avance individuellement, mais qui, dans l'ensemble, ne manquent pas de maintenir la croissance des vgtaux, le cours des fleuves, et de tout ce qui a t institu d'autre dans la nature selon un mouvement uniforme et ininterrompu. Les individus, et mme des peuples entiers, ne pensent gure que, pendant qu'ils poursuivent leurs intentions prives, chacun selon ses gots, et souvent contre les autres individus, ils suivent comme un fil directeur, sans s'en apercevoir, l'intention de la nature, qui leur est inconnue, et qui, mme s'ils en avaient connaissance, leur importerait cependant peu. Vu que les hommes, dans leurs entreprises, ne se comportent pas seulement de manire instinctive, et qu'ils n'agissent pas non plus, dans l'ensemble comme des citoyens du monde raisonnables selon un plan concert, vu cela donc, il ne parat pas qu'une histoire conforme un plan (comme c'est le cas chez les abeilles et les castors) soit possible pour eux. On ne peut se dfendre d'une certaine irritation quand on voit leurs faits et gestes exposs sur la grande scne du monde, et qu' ct de la sagesse qui apparat de temps autres chez des hommes isols, dans l'ensemble, on ne trouve finalement qu'un tissu de folie, de vanit infantile, et souvent aussi de mchancet et de soif de destruction puriles. Si bien qu' la fin, on ne sait plus quel concept on doit se faire de notre espce si infatue de ses attributs suprieurs. Le philosophe n'en sait pas plus, sinon que, comme il ne peut prsumer un dessein raisonnable propre aux hommes et la partie [qu'ils mnent], il a la possibilit d'essayer de dcouvrir un dessein de la nature dans le cours insens des choses humaines; de telle faon que, de ces cratures qui agissent sans plan propre [ment humain], soit pourtant possible une histoire selon un plan dtermin de la nature. Nous voulons voir si nous russirons trouver un fil directeur pour une telle histoire, et nous laissons la nature le soin de faire natre l'homme apte la rdiger ensuite. C'est ainsi qu'elle fit natre un Kepler, qui assujettit d'une manire inespre les trajectoires excentriques des plantes des lois dtermines, et un Newton, qui expliqua ces lois partir d'une cause universelle de la nature. Premire proposition : Toutes les dispositions naturelles d'une crature sont destines se dvelopper un jour compltement et en raison d'une fin. C'est vrifiable chez tous les animaux, non seulement par l'observation externe, mais aussi par l'observation interne, par la dissection. Un organe, dont la destination n'est pas d'tre utilis, une structure qui n'atteint pas son but est incompatible avec une tude tlologique de la nature. Car, si nous nous cartons de ce principe, nous n'avons plus une nature conforme des fins, mais un jeu de la nature sans finalit, et le hasard dsolant dtrne le fil directeur de la raison.

Deuxime proposition : Chez l'homme (en tant qu'il est la seule crature raisonnable sur terre), les dispositions naturelles, dont la destination est l'usage de la raison, devaient se dvelopper seulement dans l'espce, pas dans l'individu. La raison, dans une crature, est une facult d'tendre les rgles et les intentions de l'usage de toutes ses forces bien au-del de l'instinct naturel et elle ne connat aucune limite ses projets. Mais elle nuvre pas elle-mme de faon instinctive. Au contraire, elle a besoin de tentatives, de pratique, elle a besoin de tirer des leons, pour progresser petit petit d'un degr de discernement l'autre. C'est pour cette raison qu'il faudrait chaque homme une vie dmesurment longue pour apprendre comment il doit faire un usage entier de toutes ses dispositions naturelles; ou, si la nature n'a fix sa vie qu'une courte dure (ce qui s'est effectivement produit), elle a alors besoin d'une succession indfinie de gnrations, dont chacune lgue aux autres ses lumires, pour que ses germes atteignent dans notre espce un niveau de dveloppement qui soit pleinement conforme son intention. Et ce terme doit tre, au moins dans l'ide que l'homme en a, le but de ses efforts, car, sinon, les dispositions naturelles, pour leur plus grande part, devraient tre considres comme vaines et sans finalit; ce qui supprimerait tous les principes pratiques, et rendrait de cette faon la nature, dont normalement la sagesse doit servir de principe dans le jugement de ses crations, suspecte de se prter, en l'homme seulement, un jeu puril. Troisime proposition : La nature a voulu que l'homme tire entirement de lui-mme ce qui va au-del de l'agencement mcanique de son existence animale, et qu'il ne participe aucune autre flicit ou aucune autre perfection, que celles qu'il s'est procures lui-mme par la raison, en tant qu'affranchi de l'instinct. La nature, en effet, ne fait rien de superflu (berflssig) et elle n'est pas prodigue dans l'usage des moyens pour atteindre ses fins. Qu'elle ait donn l'homme la raison et la libert du vouloir qui se fonde sur elle, c'tait dj l'indication de son intention en ce qui concerne la dotation de l'homme. Ce dernier devait ds lors ni Emmanuel Kant (1784), Ide dune histoire universelle du point de vue cosmopolitique 8 tre conduit par l'instinct, ni tre pourvu et inform par une connaissance inne. Il devait bien plutt tout tirer de lui- mme. L'invention des moyens de se nourrir, de s'abriter, d'assurer sa scurit et sa dfense (pour lesquelles la nature ne lui a donn ni les cornes du taureau, ni les griffes du lion, ni les crocs du chien, mais seulement les mains), tous les divertissements, qui peuvent rendre la vie agrable, mme son intelligence et sa prudence et mme la bont de la volont, tout cela devait entirement tre son propre ouvrage. La nature semble ici s'tre complue dans sa plus grande conomie et elle a mesur au plus juste, avec beaucoup de parcimonie, sa dotation animale pour le besoin [pourtant] extrme d'une existence commenante; comme si elle avait voulu que l'homme, quand il se serait hiss de la plus grande inculture la plus grande habilet, la perfection intrieure du mode de penser, et par l (autant qu'il est possible sur terre) la flicit, en et ainsi le plein mrite, et n'en ft redevable qu' lui-mme; comme si galement elle avait eu plus cur l'estime de soi d'un tre raisonnable que le bien-tre. Car il y a dans le cours des affaires humaines une foule de peines qui attendent l'homme. Il semble pour cette raison que la nature n'ait rien fait du tout pour qu'il vive bien, [qu'elle ait] au contraire [ fait tout] pour qu'il travaille aller largement au-del de lui-mme, pour se rendre digne, par sa conduite, de la vie et du bien-tre. Il reste en tout cas ce sujet de quoi surprendre dsagrablement : les gnrations antrieures ne paraissent s'tre livr leur pnible besogne qu' cause des gnrations ultrieures, pour leur prparer le niveau partir duquel ces dernires pourront riger l'difice dont la nature a le dessein, et donc pour que seules ces gnrations ultrieures aient la chance d'habiter le btiment auquel la longue suite de leurs anctres ( vrai dire, sans doute, sans intention) a travaill sans pouvoir prendre part eux- mmes au bonheur qu'ils prparaient. Mais aussi nigmatique que cela soit, c'est pourtant vraiment ncessaire si l'on admet qu'une espce animale doit avoir la raison et, comme classe d'tre raisonnables, qui sont tous mortels mais dont l'espce est immortelle, doit tout de mme parvenir au dveloppement complet de ses dispositions.

Quatrime proposition : Le moyen dont se sert la nature, pour mener terme le dveloppement de toutes les dispositions humaines est leur antagonisme dans la socit, jusqu' ce que celui- ci finisse pourtant par devenir la cause d'un ordre conforme la loi. J'entends ici par antagonisme l'insociable sociabilit des hommes, c'est--dire le penchant des hommes entrer en socit, qui est pourtant li une rsistance gnrale qui menace constamment de rompre cette socit. L'homme possde une tendance s'associer, parce que dans un tel tat il se sent plus qu'homme, c'est--dire qu'il sent le dveloppement de ses dispositions naturelles. Mais il a aussi un grand penchant se sparer (s'isoler) parce qu'il trouve en mme temps en lui cet attribut qu'est l'insociabilit, [tendance] vouloir seul tout organiser selon son humeur; et de l, il s'attend [trouver] de la rsistance partout, car il sait de lui-mme qu'il est enclin de son ct rsister aux autres. C'est cette rsistance qui excite alors toutes les forces de l'homme, qui le conduit triompher de son penchant la paresse et, mu par l'ambition, la soif de dominer ou de possder, se tailler une place parmi ses compagnons, qu'il ne peut souffrir, mais dont il ne peut non plus se passer. C'est ce moment qu'ont lieu les premiers pas de l'inculture la culture, culture qui repose sur la valeur intrinsque de l'homme, [c'est--dire] sur sa valeur sociale. C'est alors que les talents se dveloppent peu peu, que le got se forme, et que, par un progrs continu des Lumires, commence s'tablir un mode de pense qui peut, avec le temps, transformer la grossire disposition au discernement moral en principes pratiques dtermins, et ainsi transformer enfin un accord pathologiquement arrach pour [former] la socit en un tout moral. Sans cette insociabilit, attribut, il est vrai, en lui-mme fort peu aimable, d'o provient cette rsistance que chacun doit ncessairement rencontrer dans ses prtentions gostes, tous les talents resteraient cachs dans leur germes pour l'ternit, dans une vie de bergers d'Arcadie, dans la parfaite con- corde, la temprance et l'amour rciproque. Les hommes, inoffensifs comme les moutons qu'ils font patre, ne donneraient leur existence une valeur gure plus grande que celle de leurs btes d'levage; ils ne combleraient pas le vide de la cration au regard de sa finalit, comme nature raisonnable. Que la nature soit donc remercie, pour cette incapacit se supporter, pour cette vanit jalouse d'individus rivaux, pour l'apptit insatiable de possession mais aussi de domination! Sans cela, les excellentes dispositions sommeilleraient ternellement en l'humanit l'tat de simples potentialits. L'homme veut la concorde, mais la nature sait mieux ce qui est bon pour son espce : elle veut la discorde. L'homme veut vivre son aise et plaisamment, mais la nature veut qu'il soit dans l'obligation de se prcipiter hors de son indolence et de sa temprance inactive dans le travail et les efforts, pour aussi, en revanche, trouver en retour le moyen de s'en dlivrer intelligemment. Les mobiles naturels, les sources de l'insociabilit et de la rsistance gnrale, d'o proviennent tant de maux, mais qui pourtant oprent toujours une nouvelle tension des forces, et suscitent ainsi un dveloppement plus important des dispositions naturelles, tra- hissent donc bien l'ordonnance d'un sage crateur, et non comme qui dirait la main d'un esprit malin qui aurait abm son ouvrage magnifique ou l'aurait corrompu de manire jalouse. Cinquime proposition : Le plus grand problme pour l'espce humaine, celui que la nature la force rsoudre, est de parvenir une socit civile administrant universellement le droit. Puisque c'est seulement dans la socit, et la vrit dans celle qui a la plus grande libert et donc un antagonisme gnral entre ses membres, et qui pourtant dtermine de la faon la plus stricte et garantit les limites de cette libert, de faon ce qu'elle se maintienne avec la libert d'autrui; puisque c'est seulement dans cette socit que l'intention suprme de la nature peut tre atteinte, savoir le dveloppement, en l'humanit, de toutes ses dispositions, et que la nature veut aussi que l'humanit soit dans l'obligation d'accder par elle-mme [ ce stade] comme toutes les fins de sa destination; aussi il faut qu'une socit dans laquelle la libert, sous des lois extrieures, se trouvera lie au plus haut degr possible une puissance irrsistible, c'est--dire une constitution civile parfaitement juste, soit la tche suprme de la nature pour l'espce humaine, car la nature ne peut mener leur terme ses autres desseins, avec notre espce, qu'en trouvant le moyen de raliser cette tche et en l'excutant. C'est la souffrance qui force l'homme, autrement tant pris de libert naturelle, mettre le pied dans cet tat de coercition; et, vrai dire, [c'est l] la plus grande des souffrances, celle que les hommes s'infligent les uns aux autres, leurs penchants faisant qu'ils ne peuvent pas longtemps subsister les uns ct des autres en libert sauvage. C'est seulement dans un enclos tel que celui de la socit civile que les mmes penchants produisent par la suite le meilleur effet; tout comme les arbres, par cela mme que chacun cherche prendre aux autres l'air et le soleil, se contraignent les chercher au-dessus d'eux, et par l, acquirent une belle croissante droite; tandis qu'en libert et spars les uns des autres, ils laissent leurs branches se dvelopper leur gr, et poussent rabougris, tordus et de travers. Toute culture, tout art qui orne l'humanit, le plus bel ordre social sont les fruits de l'insociabilit qui, par elle-mme, est contrainte de se discipliner et ainsi de de dvelopper compltement, par un art extorqu, les germes de la nature.

 Sixime proposition : Ce problme est en mme temps le plus difficile et celui qui sera rsolu le plus tard. La difficult, que mme la simple ide de cette tche nous met dj sous les yeux, est la suivante : l'homme est un animal qui, quand il vit avec d'autres [membres] de son espce a besoin d'un matre. Car il abuse coup sr de sa libert l'gard de ses semblables; et, bien qu'en tant que crature raisonnable il souhaite une loi) qui mette des bornes la libert de tous, pourtant, son penchant animal goste l'entrane faire exception pour lui, quand il le peut. Il a donc besoin d'un matre, qui brise sa volont personnelle et le force obir une volont universellement recon- nue, de sorte que chacun puisse tre libre. Mais d'o sortira-t-il ce matre? Nulle part ailleurs que dans l'espce humaine. Mais ce matre est de la mme faon un animal qui a besoin d'un matre. L'homme peut donc mener cela comme il veut, on ne voit pas d'ici comment il pourrait se procurer un chef de la justice publique qui soit lui- mme juste; qu'il le cherche en un particulier ou qu'il le cherche en une socit de plusieurs personnes choisies cet effet. Car chacun, parmi eux, abusera toujours de sa libert si personne n'exerce sur lui un contrle d'aprs les lois. Mais le chef suprme doit tre juste en lui-mme et tre pourtant un homme. C'est pourquoi cette tche est la plus difficile de toutes, et mme sa solution parfaite impossible : dans un bois aussi courbe que celui dont est fait l'homme, rien ne peut tre taill qui soit tout fait droit. La nature ne nous impose que de nous rapprocher de cette ide 1. Mais que cette tche soit celle qui est mise en oeuvre le plus tard, cela vient de ce qu'elle requiert des concepts exacts de la nature d'une constitution possible, une grande exprience, fruit de nombreux voyages travers le monde, et par- dessous tout une bonne volont prpare accepter cette constitution. Ces trois lments sont tels qu'ils ne peuvent se trouver runis un jour que trs difficilement, et si cela arrive, que trs tardivement, aprs de nombreux essais [faits] en pure perte. Note de Kant : Le rle de l'homme est donc trs artificiel. Ce qu'il en est des habitants d'autres plantes ou de leur nature, nous ne le savons pas. Mais si nous nous acquittons correctement de cette mission de la nature, nous pouvons bien nous flatter de devoir prtendre un rang qui ne soit pas infrieur, parmi nos voisins, dans l'difice du monde. Peut-tre, chez ces derniers, chaque indi- vidu peut-il atteindre sa destination durant sa vie. Chez nous, il en va autrement : seule l'espce peut l'esprer. Septime proposition : Le problme de l'tablissement d'une socit civile parfaite est dpendant de celui de l'tablissement de relations extrieures entre les tats rgies par des lois, et ne peut tre rsolu sans que ce dernier ne le soit. A quoi bon travailler une constitution civile rgle par la loi entre les particuliers, c'est--dire la mise en place d'une communaut? La mme insociabilit, qui contraignait les hommes cette tche, est la cause [qui fait] que chaque communaut, dans les relations extrieures, c'est--dire en tant qutat en rapport avec les [autres] tats, se trouve en libert naturelle, et par suite, doit attendre des autres [tats] les mmes maux qui accablaient les particuliers et les foraient entrer dans un tat civil rgl par des lois. La nature a donc aussi utilis l'incapacit se supporter [que manifestent] les hommes, et mme les grandes socits et les grands corps politiques composs d'individus de ce genre, comme un moyen de dcouvrir, au sein mme de l'invitable antagonisme, un tat de repos et de scurit. C'est- - dire que, par les guerres, par ses prparatifs extravagants et jamais relchs, par la souffrance qui s'ensuit et qui doit finalement tre ressentie par chaque tat mme en pleine paix intrieure, la nature pousse [les tats] des tentatives d'abord imparfaites, mais finalement, aprs beaucoup de dvastations, de renversements, et mme aprs un puisement intrieur gnral de leurs forces, [les pousse] faire ce que la raison aurait pu aussi leur dire sans une si triste exprience; savoir sortir de l'tat sans lois des sauvages pour entrer dans une socit des nations, dans laquelle chaque tat, mme le plus petit, pourra attendre sa scurit et ses droits non de sa force propre ou de son apprciation juridique personnelle, mais seulement de cette grande socit des nations (Foedus Amphictyonum), de l'union des forces en une seule force et de la dcision, soumise des lois, de l'union des volonts en une seule volont. Aussi enthousiaste que puisse aussi paratre cette ide, et bien qu'une telle ide ait prt rire chez un abb de Saint- Pierre ou chez un Rousseau (peut-tre parce qu'ils croyaient la ralisation d'une telle ide trop proche), c'est pourtant le rsultat invitable de la souffrance o les hommes se placent mutuellement, qui doit contraindre les tats (aussi difficile qu'il soit pour eux de l'admettre) adopter cette rsolution mme que l'homme sauvage avait t contraint de prendre d'aussi mauvais gr, savoir : renoncer sa libert brutale et chercher dans une constitution rgle par la loi le repos et la scurit. Toutes les guerres sont donc autant d'essais (certes pas dans l'intention des hommes, mais dans l'intention de la nature) de mettre en place de nouvelles relations entre tats et, par la destruction, ou du moins par le dmembrement, de former de tout nouveaux corps qui, leur tour, soit par eux-mmes, soit cause de leur proximit, ne peuvent se conserver et doivent par l essuyer de nouvelles et semblables rvolutions; jusqu' ce qu'enfin, un jour,

en partie par la meilleure organisation possible d'une constitution civile l'intrieur, en partie par une convention et une lgislation communautaires l'extrieur, un tat soit fond qui, semblable une communaut civile, puisse, tout comme un automate, se maintenir par elle-mme. Doit-on attendre d'une rencontre picurienne des causes efficientes que les tats, tout comme les atomes minuscules de la matire, s'essaient toutes sortes de configurations par leur choc fortuit, qui, par de nouveaux chocs, soient leur tour rduites nant, jusqu' ce qu'enfin, un jour, russisse par hasard une configuration telle qu'elle puisse se maintenir dans sa forme (un heureux hasard qui aura bien des difficults se produire un jour); ou doit-on plutt admettre que la nature suit ici un cours rgulier pour mener peu peu notre espce du degr infrieur de l'animalit jusqu'au degr suprme de l'humanit par, il est vrai, un art propre bien qu'extorqu l'homme, et qu'elle dveloppe trs rgulirement, dans cet agencement apparemment sauvage, ses dispositions originaires; ou bien prfre t-on que, de toutes ces actions et ractions de l'homme, rien, dans l'ensemble, nulle part, ne rsulte, ou du moins rien de sens, que tout restera comme tout a toujours t, et que l'on ne peut, de l, prvoir si la discorde, qui est si naturelle notre espce, ne nous prpare pas finalement un enfer de maux, quelque civilis que soit notre tat, pendant qu'elle anantira peut-tre de nouveau cet tat et tous les progrs [raliss] jusqu' prsent dans la culture par une dvastation barbare (un destin dont on n'est pas l'abri sous le rgne du hasard aveugle, qui est en fait la mme chose que la libert sans lois, si on ne suppose pas [que la discorde suit] un fil directeur de la nature secrtement li une sagesse)! Ce qui revient peu prs la question : est-il bien raisonnable d'admettre la finalit de l'institution de la nature dans ses parties et pourtant l'absence de finalit dans le tout? Ainsi, ce que faisait l'tat sans finalit des sauvages, savoir qu'il bridait les dispositions naturelles de notre espce mais, finalement, par les maux o il la plaait, la contraignait sortir de cet tat et entrer dans une constitution civile o tous ces germes peuvent tre dvelopps, la libert barbare des tats dj institus le fait aussi : par l'utilisation de toutes les forces des communauts pour s'armer les uns contre les autres, par les dvastations que la guerre occasionne, et encore plus par la ncessit de se tenir pour cette raison constamment en tat d'alerte il est vrai que le progrs du dveloppement des dispositions naturelles se trouve entrav. Mais, en revanche, les maux qui en proviennent contraignent notre espce trouver une loi d'quilibre pour [conserver] la rsistance de nombreux tats voisins, [rsistance] en elle-mme salutaire, et qui nat de leur libert, et confrer de la fermet cette loi par l'union des forces en une seule force, par consquent instaurer un tat cosmopolitique de scurit publique des tats, qui ne soit pas sans danger, afin que les forces de l'humanit ne s'endorment pas, mais qui ne soit pas non plus sans un principe d'galit de leur action et de leur raction mutuelles, afin qu'elles ne s'entredtruisent pas. Avant que ce dernier pas ( savoir l'union des tats ne se fasse, donc peu prs mi-chemin de son dveloppement, la nature humaine subit les maux les plus durs sous l'apparence trompeuse d'un bien-tre extrieur; et Rousseau n'avait pas tellement tort, quand il prfrait l'tat des sauvages, si l'on s'empresse de faire abstraction de la dernire tape que notre espce a encore franchir. Nous sommes cultivs un haut niveau par l'art et la science. Nous sommes civiliss, jusqu' en tre accabls, par la courtoisie et les convenances sociales de toutes sortes. Mais se tenir dj pour moraliss, il s'en faut encore de beaucoup. Car l'ide de la moralit appartient bien la culture, mais la mise en oeuvre de cette ide, qui se rduit l'apparence de moralit, par la noble ambition et par la biensance extrieure, constitue simplement la civilisation. Mais aussi longtemps que les tats utiliseront toutes leurs forces leurs projets d'expansion vains et violents et qu'ils freineront constamment le lent effort de formation intrieure du mode de penser de leurs citoyens, en leur tant mme toute aide dans cette perspective, on ne pourra rien attendre de cette faon de faire : il est ncessaire, [pour obtenir autre chose], que chaque communaut forme ses citoyens par un long travail intrieur. Mais tout bien, qui n'est pas greff sur une intention moralement bonne, n'est rien d'autre qu'une apparence ostentatoire et un manque de moralit habill de brillants atours. Le genre humain demeurera sans doute dans cet tat jusqu' ce qu'il ait travaill sortir, par la faon dont j'ai parl, de l'tat chaotique de ses relations internationales. Huitime proposition : On peut considrer l'histoire de l'espce humaine, dans l'ensemble, comme l'excution d'un plan cach de la nature, pour raliser, l'intrieur , et dans ce but, aussi l'extrieur, une constitution politique parfaite, car c'est la seule faon pour elle de pouvoir dvelopper compltement en l'humanit toutes ses dispositions. Cette proposition est une consquence de la prcdente. On le voit : la philosophie pourrait avoir son millnarisme (Chiliasmus); mais on n'est pas loin de dlirer [en pensant] qu'une telle ide, peut, par elle-mme, participer la ralisation de cet vnement. Il s'agit seulement de savoir si l'exprience dvoile quelque chose d'un tel cours de l'intention de la nature. Je dis [que l'exprience dvoile] peu de choses, car cette rvolution semble exiger un temps si long pour s'achever qu'on ne peut, partir de la petite portion que l'humanit, dans cette intention, a dj parcourue, dterminer avec certitude la forme de sa trajectoire et la relation de sa partie au tout, de mme qu'on ne peut dterminer avec certitude, partir des observations du ciel faites jusqu' prsent, la course que notre soleil, avec tout son rgiment de satellites, prend dans le grand systme des toiles fixes, bien que, pourtant, partir du fondement

universel de la constitution systmatique de l'difice du monde et du peu que l'on a observ, on puisse conclure, de faon assez sre, la ralit d'une telle rvolution. En attendant, l'espce humaine ne peut rester indiffrente mme l'poque la plus loigne que doit atteindre notre espce, si elle peut seulement l'attendre avec certitude. En particulier, cela, dans notre cas, peut d'autant moins nous arriver qu'il semble que nous pourrions, par une prparation rationnelle approprie, conduire plus vite ce moment si rjouissant pour nos descendants. C'est pourquoi mme les indices fragiles [qui indiquent que nous nous rapprochons de ce moment] sont pour nous tout fait essentiels. Aujourd'hui, les tats sont dj dans des relations mutuelles si artificielles qu'aucun ne peut appauvrir sa culture intrieure sans perdre de sa puissance et de son influence par rapport aux autres. Ainsi, mme les intentions ambitieuses des tats prservent, sinon le progrs, du moins le maintien de ce but de la nature. Bien plus : aujourd'hui, on ne peut trs probablement pas attenter la libert civile sans porter par l prjudice tous les mtiers, surtout au commerce, mais aussi, de cette faon, sans que l'affaiblissement des forces de ltat ne se sente dans les relations extrieures. Mais cette libert s'tend peu peu. Quand on empche le citoyen de chercher son bien- tre par tous les moyens qui lui plaisent, pourvu qu'ils puissent coexister avec la libert d'autrui, on entrave le dynamisme de l'activit gnrale et, par l, d'autre part, la force du tout. C'est pourquoi on supprime de plus en plus les limites mises aux faits et gestes des personnes, et on concde la libert gnrale de religion. Et ainsi, les Lumires se dgagent progressivement du cours des folies et des chimres, comme un grand bien que le genre humain doit aller jusqu' arracher des projets gostes d'expansion de ses souverains, pourvu qu'ils comprennent leur propre intrt. Mais ces lumires, et avec elles aussi un certain intrt du cur que l'homme clair ne peut viter de prendre pour le bien qu'il conoit parfaitement, doivent peu peu monter jusqu'aux trnes, et mme avoir une influence sur leurs principes de gouvernement. Bien qu' l'heure actuelle, par exemple, il ne reste que peu d'argent nos gouvernants pour les institutions publiques d'ducation et, somme toute, pour tout ce qui concerne l'amlioration du monde, parce que tout est dj port au compte de la guerre venir, ils trouveront pourtant l que c'est leur propre intrt de ne pas, c'est le minimum, contrarier les efforts privs, certes faibles et lents, de leurs peuples. Finalement, la guerre devient mme peu peu non seulement si technique son issue si incertaine pour les deux camps, mais aussi devient une entreprise qui donne tant rflchir par les suites fcheuses que subit ltat sous un fardeau toujours plus pesant des dettes (une nouvelle invention) dont le remboursement devient imprvisible que, dans notre partie du monde o les tats sont trs interdpendants du point de vue conomique, tout branlement de l'un a une influence sur tous les autres, et cette influence est si vidente que ces tats, presss par le danger qui les concerne, s'offrent, bien que sans caution lgale, comme arbitres et, ainsi, de loin, prparent tous un futur grand corps politique, dont le monde, dans le pass, n'a prsent aucun exemple. Bien que ce corps politique ne soit gure, pour l'instant, qu' l'tat d'bauche grossire chacun des membres [futurs] est nanmoins dj comme tenaill par un sentiment qui incite considrer comme important le maintien de l'ensemble; et ceci donne l'espoir que, aprs maintes rvo- lutions s'tablisse enfin ce que la nature a comme intention suprme, un tat cosmopolitique universel au sein duquel toutes les dispositions originaires de l'espce humaine seront dveloppes. Neuvime proposition : Une tentative philosophique d'tudier l'histoire universelle d'aprs un plan de la nature visant l'union civile parfaite dans l'espce humaine doit tre considre comme possible et mme comme susceptible de favoriser cette intention de la nature. C'est certes un projet trange et, semble-t-il, absurde, que de vouloir rdiger une histoire partir de l'ide du cours que devrait suivre le monde s'il devait se conformer des fins raisonnables certaines. Il semble que, dans une telle intention, on ne puisse que constituer un roman. Toutefois, s'il est permis de supposer que la nature ne procde pas, mme dans le jeu de la libert humaine, sans plan et sans intention finale, alors cette ide pourrait bien devenir utile; et bien que nous ayons la vue trop courte pour percer jour le mcanisme secret de son organisation, cette ide pourrait cependant nous servir prsenter comme un systme, du moins en gros, ce qui, sinon, ne serait qu'un agrgat d'actions humaines sans plan. Si nous commenons par l'histoire grecque - c'est par elle que toute autre histoire, plus ancienne ou contemporaine, a t conserve, ou du moins [c'est par elle que toute autre histoire] doit tre authentifie - si nous suivons [cette histoire] de la cration et de la chute du corps politique du peuple romain, qui engloutit ltat grec, et finalement de l'influence de ce peuple sur les barbares qui le dtruisirent leur tour, jusqu' notre poque, et si nous ajoutons de faon pisodique l'histoire politique des autres peuples telle qu'elle a pu parvenir peu peu notre connaissance par ces mmes nations claires, alors nous dcouvrirons un cours rgulier de l'amlioration de la constitution politique dans notre partie du monde (qui, vraisemblablement donnera un jour des lois toutes les autres). En outre, alors qu'on prte attention partout seulement la constitution civile, aux lois et aux relations entre les tats, aussi loin que les deux, par le bien qu'elles contenaient, servirent un certain temps lever les peuples (avec eux les arts et les sciences) et les glorifier, mais les firent en revanche s'effondrer, de telle sorte pourtant que, toujours, un germe de lumires demeurait qui, davantage dvelopp par chaque rvolution, prparait encore un degr

 venir plus lev d'amlioration, [alors donc], on pourra dcouvrir comme je le crois, un fil directeur qui ne peut seulement servir l'claircissement du jeu si embrouill des affaires humaines, o la prdiction politique des transformations futures des tats (un bnfice que l'on a en outre dj tir de l'histoire des hommes, mme quand on la considrait comme l'effet sans cohrence d'une libert sans rgle!), mais qui ouvrira (ce que l'on ne peut esprer avec raison sans supposer un plan de la nature) une perspective consolante de l'avenir, o l'espce humaine se prsentera comme travaillant se hisser un tat dans lequel tous les germes que la nature a mis en elle pourront se dvelopper totalement et [dans lequel] sa destination, l, sur terre, sera remplie. Une telle justification de la nature - ou mieux de la Providence - n'est pas un motif sans importance pour choisir un point de vue particulier pour considrer le monde. A quoi bon, en effet, faire l'loge de la splendeur et de la sagesse de la cration, dans un rgne de la nature priv de raison et en recommander l'tude, si la partie du grand thtre de la sagesse suprme, qui dtient le but de tout cela, - l'histoire de l'espce humaine - doit demeurer une constante objection, dont le spectacle nous oblige dtourner le regard avec irritation et qui, alors que nous dsesprons d'y trouver jamais une intention raisonnable accomplie, nous conduit ne l'esprer que dans un autre monde? Penser] que j'ai voulu, avec cette ide d'une histoire du monde, qui a, pour ainsi dire, un fil conducteur (einen Leitfaden) a priori, vincer l'tude de l'histoire proprement dite, rdige de faon simplement empirique, serait [faire] une fausse interprtation de mon intention; ce n'est l qu'une conception de ce qu'une tte philosophique (qui devrait du reste tre trs verse dans l'histoire) pourrait encore tenter d'un autre point de vue. En outre, il faut que la minutie, certes louable, avec laquelle on rdige l'histoire aujourd'hui, fasse de faon naturelle rflchir [ la question] : comment nos descendants loigns s'y prendront-ils pour porter le fardeau de l'histoire que nous pourrons leur laisser aprs quelques sicles? Ils jugeront sans doute de la valeur des temps les plus anciens, dont il se pourrait que les documents crits soient pour eux depuis longtemps perdus, partir du seul point de vue qui les intresse : que les peuples et les gouvernants ont-ils fait de favorable ou de prjudiciable l'intention cosmopolitique? Or, prendre garde cela, de mme qu' l'ambition des chefs dtat comme celle de leur ministres, afin de leur indiquer le seul moyen qui peut leur apporter [aux yeux] des temps futurs une glorieuse renomme, ce peut tre encore un petit motif supplmentaire de tenter de rendre compte d'une telle histoire philosophique.