Sobre la medida de la temperatura

1
C. Fern andez Pineda
Departamento de Fsica Aplicada I (Termologa),
Universidad Complutense, 28040 Madrid
S. Velasco
Departamento de Fsica Aplicada,
Universidad de Salamanca, 37008 Salamanca
Resumen
Temperature is perhaps the most measured physical quantity. Many types of
thermometer are used in science, industry, and everyday applications. Choosing
the most appropriate thermometer for an specic situation is usually a complex
task that requires experience and deep understanding of the available techniques in
order to meet the accuracy criteria of the measurement. In this paper, we present
a brief review of the most usual methods for the measurement of temperature.
Resumen
La temperatura es quizas la magnitud fsica mas medida. Tanto en ciencia como
en la industria y en aplicaciones cotidianas se utilizan muchos tipos de termometros.
La eleccion del termometro mas apropiado para una situacion concreta es normal-
mente una tarea compleja que requiere experiencia y un conocimiento profundo
de las tecnicas disponibles, con objeto de alcanzar el grado de precision requerido.
En este trabajo, presentamos una breve revision de los metodos mas usuales de
medida de la temperatura.
1. Introduccion
La temperatura es una variable propia de la Termodinamica donde se introduce a
traves de los Principios Cero y Segundo. El Principio Cero permite llegar al concepto
de temperatura emprica como la propiedad que tienen en com un los sistemas que se
encuentran en equilibrio termico. La medida de temperaturas empricas se realiza a partir
de la medida de propiedades o magnitudes fsicas que cambian al cambiar la temperatura
(p.e., las termorresistencias y los termopares). Desde 1954 una escala emprica se dene
utilizando la relacion

X
= 273, 16
X
X
PT
,
donde
X
es la temperatura emprica medida en dicha escala, X es la propiedad o mag-
nitud fsica que vara con la temperatura (variable termometrica), y X
PT
es el valor de
X en el punto triple del agua. El Segundo Principio permite introducir el concepto de
1
Publicado en: Revista de la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, 99(2), 337-356
(2005)
1
temperatura termodinamica independiente de las propiedades de cualquier sustancia par-
ticular. En concreto, la razon de las temperaturas termodinamicas de dos focos termicos
es igual al cociente de los valores absolutos de los calores intercambiados en las porciones
isotermas de un ciclo de Carnot que funciona entre dichos focos,
T
1
T
2
=
|Q
1
|
|Q
2
|
.
Si se elige uno de dichos focos con la temperatura termodinamica del punto triple del
agua (T
PT
= 273, 16 K), entonces se tiene
T(K) = 273, 16
|Q|
|Q
PT
|
,
donde el smbolo K indica kelvin, unidad de temperatura termodinamica denida como
la fraccion 1/273, 16 de la temperatura termodinamica del punto triple del agua
2
. La
medida de temperaturas termodinamicas se realiza haciendo uso de leyes fsicas en las
que aparece la temperatura termodinamica (p.e., los termometros de gas a volumen
constante y los termometros de radiacion total).
Desde los primeros termoscopios del Renacimiento los termometros se han ido sosti-
cando con el paso del tiempo como resultado de un largo proceso de prueba y error.
Existe hoy da un amplsimo abanico de tecnicas termometricas entre las que elegir para
las necesidades de la investigaci on y de la industria que abarcan el intervalo de tempera-
turas, encontradas en la naturaleza y en el laboratorio, comprendido entre 10
9
K y 10
7
K.
Sin embargo, no hay una solucion sencilla para todas las aplicaciones de la termometra.
La eleccion de un termometro para una situacion especca depende de muchos factores
que van desde el grado de precision requerido hasta la propia experiencia de quien realiza
la medida.
2. Diversos tipos de termometros
Se denomina construccion de una escala de temperaturas (o termometrica) a la asignacion
de un conjunto de n umeros a un haz de isotermas de un sistema dado
3
, mediante la
adopcion por convenio de unas reglas de asociacion. Cualquier otro sistema que este en
equilibrio termico con el sistema elegido tiene, en la escala de temperaturas de este, la
misma temperatura que dicho sistema.
La construccion de una escala de temperaturas requiere, como reglas generales, efec-
tuar tres elecciones diferentes:
2
La 10
a
Conferencia General de Pesas y Medidas (CPGM) de 1954 adopto una propuesta efectuada
por Lord Kelvin en 1854 de denir la unidad de temperatura termodinamica en funcion del intervalo
entre el cero absoluto y un unico punto jo. En su 3
a
resolucion adopto como punto jo el punto triple
del agua, asignandole una temperatura termodinamica de 273, 16

K. La 13
a
CGPM (1967-1968), en
su 3
a
resolucion, adopto el nombre kelvin (smbolo K) en lugar de grado Kelvin (smbolo

K) para la
unidad de temperatura y la denio en la 4
a
resolucion.
3
Se denomina isoterma de un sistema al conjunto de sus estados de equilibrio termodinamico que
tienen la misma temperatura.
2
Dispositivo termometrico Propiedad medida
Termometro de mercurio Dilatacion de un lquido
Termometro bi(tri)metalico Dilatacion de solidos
Termometro de gas a V constante (P) Presion de un gas
Termometro de gas a P constante (P) Volumen de un gas
Termometro de presion de vapor (P) Presion de vapor
Termometro de platino Resistencia electrica de un metal
Termistor Resistencia electrica de un semiconductor
Termopar Fem termoelectrica
Termometro de condensador (P) Constante dielectrica
Termometro magnetico (P) Susceptibilidad magnetica
Termometro de cuarzo Frecuencia de vibracion
Pirometro optico (P) Intensidad de la luz
Pirometro de radiacion total (P) Emision de energa termica
Termometros ac usticos (P) Velocidad del sonido
Conos pirometricos Velocidad de calentamiento
Termometros de ndice de refraccion (P)

Indice de refraccion
Circuito integrado Caractersticas de semiconductores
Termometro de cristal lquido Color
Fibra optica Caractersticas de bras opticas
Termometro de Ruido (P) Ruido de una resistencia electrica
Termometra Doppler (P) Anchura Doppler de lneas espectrales
Termometros espectroscopicos (P) Caractersticas de espectros
Termometro de Orientacion Distribucion angular de los rayos- emitidos
Nuclear (P) por n ucleos radioactivos orientados
Termometro de Resonancia Precesion de momentos magneticos
Magnetica Nuclear (P) de espn nuclear
Termometros de efecto t unel (P) Leyes fsicas de una union t unel
Tabla 1: Algunos termometros, indicando los que se pueden utilizar como termometros pri-
marios (P) (Vease la seccion 3)
1) Eleccion del sistema a cuyas isotermas se le van a asignar n umeros. A dicho sistema
se le denomina sistema termometrico o simplemente termometro.
2) Eleccion de una variable termometrica, es decir, se trata de escoger la variable
(o variables) que va a cambiar con la temperatura. Por ejemplo, en un sistema simple
(sistema cuyos estados de equilibrio se denen con solo los valores de dos variables inde-
pendientes, X e Y ) se podra, en principio, elegir una funcion arbitraria f(X, Y ) = cte
que cortase al haz de isotermas en una serie de puntos. Sin embargo, este procedimiento
es muy complicado. Entonces, guiandose por el principio de simplicidad, se elige una de
las dos variables de estado como ja o constante y a la otra se la toma como variable
con la temperatura: a) X variable e Y constante, o b) X constante e Y variable.
3) Eleccion de la funcion termometrica, es decir, de la relacion que liga la temperatura
con la variable termometrica: = (X; Y = cte) o

(Y ; X = cte).
El procedimiento para asignar n umeros al haz de isotermas del termometro o sis-
3
tema termometrico requiere que las funciones termometricas sean funciones continuas
monotonas crecientes (o decrecientes) de la variable termometrica, existiendo una co-
rrespondencia biunvoca entre los valores de temperatura y los valores de la variable
termometrica. Si esto no ocurre pueden existir dos o mas valores diferentes de la variable
termometrica correspondientes a la misma isoterma. Estas condiciones excluyen el uso
del agua como un uido termometrico a ambos lados de su estado de maxima densi-
dad, o el uso del termopar a ambos lados de su estado de maxima fuerza electromotriz
(fem) termoelectrica. Sin embargo, tanto el agua como el termopar se pueden usar como
sistemas termometricos trabajando unicamente en aquellas regiones donde la funcion
termometrica sea univaluada.
De lo anterior se desprende que existen tantas escalas termometricas, al menos en
teora, como permitan las tres elecciones anteriores. Sin embargo, las m ultiples posibili-
dades se ven reducidas por las denominadas reglas practicas de eleccion de un termometro:
a) un haz de isotermas no se debe cortar, como le ocurre al agua, pues entonces al punto
de corte se le asignaran dos temperaturas diferentes y no se sabra por cual optar; b)
intervalo de temperaturas que cubre; c) precision; d) reproducibilidad; e) interferencia
mnima con el sistema; f) velocidad de respuesta alta; g) ausencia de histeresis termica;
etc.
En la Tabla 1 aparecen algunos termometros empleados tanto en la actividad inves-
tigadora como en la industrial. Para una aplicacion determinada hay que emplear un
dispositivo termometrico que de el mejor compromiso entre los distintos factores que
afectan a la medida concreta. Los factores mas com unmente considerados son: tama no,
precision, posibilidad de calibracion, coste, estabilidad, tipo de se nal de salida, versatili-
dad, resistencia a los da nos, tiempo de respuesta, simplicidad de manejo, etc. No existe
un instrumento ideal para medir la temperatura. La seleccion del mejor instrumento para
una aplicacion especicada requiere un juicio tecnico que solo se adquiere despues de un
estudio profundo de las diferentes tecnicas, suplementado con la experiencia conseguida
en el laboratorio. En lo que sigue se analizaran los termometros mas comunes.
2.1. Term ometros de lquido en vidrio
En la Fig. 1 aparece esquematizado un termometro de lquido en vidrio, indicandose
las partes mas importantes del mismo. El bulbo es el deposito del lquido (p.e., mercurio).
La ca na o columna del termometro es un tubo de vidrio que tiene en su interior un capi-
lar estrecho conectado al bulbo. La escala principal es una region de la ca na calibrada
para leer n umeros asociados a temperaturas. Algunos termometros poseen una escala
auxiliar que se emplea en la calibracion del termometro, generalmente para comprobar
el termometro en el punto jo de fusion normal del hielo I del agua, y que se emplea
cuando la escala principal no contiene el punto de calibracion. La lnea de inmersion es
una lnea que indica hasta donde se debe introducir el termometro. Muchos termomet-
ros tienen en la parte superior de la ca na una camara de expansion con el n de evitar
la ruptura del termometro cuando la temperatura que se esta midiendo es mayor que
las temperaturas de la escala principal. Algunos termometros utilizados para medir al-
tas temperaturas tambien poseen una camara de contraccion que sirve para acortar la
longitud del termometro.
4
Caa
Escala
principal
Cmara de
expansin
Escala
auxiliar
Cmara de
contraccin
Capilar
Lnea de
inmersin
Bulbo
Figura 1: Esquema de un termometro de lquido en vidrio.
Este tipo de termometro tiene una precision que depende de la temperatura del
termometro entero, no solo de la del bulbo. En este sentido, existen tres tipos de inmer-
sion: a) inmersion parcial, cuando se sumergen hasta la lnea de inmersion en el medio
cuya temperatura se desea medir, b) inmersion total, indicando que el termometro ha de
sumergirse hasta cubrir toda la columna de lquido en el capilar, y c) inmersion completa,
cuando el termometro se debe sumergir completamente en el medio. Los termometros
mas modernos con mayor sensibilidad producen un movimiento en la columna de 1 cm
por grado Celsius (1 cm/

C).
Los termometros de lquido en vidrio hay que calibrarlos con cierta frecuencia debido
a que, como consecuencia de la histeresis termica del vidrio, cambia la seccion recta
del capilar y, por tanto, la posicion del menisco para los puntos jos. Tambien hay
que corregir sus lecturas por la denominada columna emergente, es decir la parte de la
columna del lquido que no esta sumergida en el medio y que, por tanto, no esta a la
temperatura que se desea medir. Para ello se suele usar un termometro auxiliar con un
bulbo muy largo que mida la temperatura media de la columna emergente, y aplicar
despues la correccion correspondiente.
Los termometros de lquido en vidrio se construyen en una amplia variedad de formas
y con diferentes lquidos termometricos. El mercurio es el lquido que se utiliza en los
termometros de mayor precision. El mercurio se solidica a 38, 9

C, por lo que no se
debe usar por debajo de 35

C. Mezclado con un 8, 5 % de talio solidica a 59

C y se
puede usar hasta 56

C. En la medida de temperaturas a un mas bajas se suelen utilizar

lquidos organicos (usualmente coloreados en rojo para facilitar su visibilidad), aunque
proporcionan menor precision. Alcohol, tolueno, pentano y otros lquidos organicos o
mezclas de lquidos organicos han sido utilizados para medir temperaturas de hasta
200

C. En los termometros utilizados para medir altas temperaturas tambien se utiliza

mercurio (hay que tener en cuenta que la temperatura de ebullicion normal del mercurio
es de 357

C) rellenando con un gas inerte el espacio por encima del mercurio con objeto
de reducir su volatilizacion, alcanzandose presiones del gas de cerca de 20 bar, pudiendose
producir, en estos casos, errores de medida de hasta 20

C. Finalmente, hay que indicar

que los tiempos de respuesta de un termometro de lquido en vidrio, con un bulbo de
paredes delgadas, suelen estar entre 2 y 10 segundos.
2.2. Term ometro de resistencia electrica
Los termometros de resistencia (o termorresistencias) son los mas usados, dada su
buena reproducibilidad, su simplicidad de empleo y su amplio intervalo de utilizacion.
5
Los termometros de resistencia tienen, en com un con otros instrumentos para medir
temperaturas, tres componentes: 1) el elemento sensible a la temperatura o sensor, 2) los
hilos de conexion, y 3) el dispositivo que mide la resistencia electrica. El elemento sensor
es usualmente una espiral de hilo no o una lamina estrecha de metal. Se construyen
generalmente de platino, pero tambien se usan de paladio, nquel, cobre o aleaciones
metalicas (en la region de bajas temperaturas se suelen usar resistores de carbon y
termometros de germanio
4
). Los de platino de mayor precision se enrollan alrededor
de una bastidor ligero. Hay diferentes tipos de enrollamientos (vease Fig. 2), quedando
la espiral como suelta, libre de expansiones y contracciones, y todo ello esta dentro
de un bulbo de cuarzo lleno de gas helio, para conseguir un buen contacto termico.
As enrollados se evitan las tensiones mecanicas que se producen en el hilo al calentarse
o enfriarse. En los usados mas frecuentemente el hilo metalico suele estar embebido o
encapsulado en vidrio, en ceramica, o tambien en teon. Los de lamina se construyen
por deposicion al vaco sobre un sustrato ceramico.
La resistencia electrica de un hilo metalico de seccion uniforme viene dada por:
R =

A
, (1)
donde es la resistividad, la longitud, y A el area de la seccion recta. Dividiendo la
ecuacion (1) por R
0
, la resistencia del hilo en el punto de fusion normal del hielo o en
el punto triple del agua, se obtiene la razon de resistencias, W = R/R
0
, que es aproxi-
madamente una razon de resistividades (no es exactamente una razon de resistividades
pues el cociente /A cambia debido a la dilatacion termica). La razon de resistencias W
es la que se suele emplear, debido a que su utilizacion presenta varias ventajas respecto
de R: sensores con valores muy diferentes de R
0
se pueden comparar entre ellos pues
tendran similares valores de W; los cambios en R
0
provocados por exion, oxidaci on y
otras causas deberan tener efectos similares sobre R, de manera que W no debe cambiar
mucho; los cambios en la resistividad se pueden relacionar mas facilmente con la teora de
4
Los termometros de resistencia de germanio fueron desarrollados para su uso a las temperaturas
criogenicas (bajas temperaturas en el intervalo de 1-80 K). Termometros de germanio cuidadosamente
calibrados han sido muy utiles para la comparacion de diferentes dispositivos termometricos en el inter-
valo de 1-40 K. La resistencia de este tipo de termometros disminuye cuando aumenta la temperatura.
Un tipo muy usado ha sido el construido dopando el germanio con arsenico y una menor cantidad de
galio. Usando diferentes concentraciones de dopantes se puede controlar la region de maxima sensibilidad
y el valor de su resistencia a una temperatura particular.
Ademas de los termometros de germanio existe otro tipo de termometros basados en la variacion de la
resistencia electrica de un semiconductor con la temperatura, que reciben el nombre de termistores. En
la mayora de los termistores la resistencia electrica disminuye cuando aumenta la temperatura [termis-
tor NTC (Negative Temperature Coecient); tambien existen termistores PTC (Positive Temperature
Coecient), pero su uso esta menos extendido]. Usualmente los termistores se construyen de compuestos
ceramicos (disoluciones solidas de oxidos de metales de transicion) cuya resistencia electrica vara de
forma muy sensible cuando cambia la temperatura, pudiendo ser de 10
3
a 10
6
veces mas sensibles que
un termometro de resistencia de platino. Se usan en el intervalo de 100

C a 500

C con resistencias
electricas entre 10 y 5 M a 25

C. A pesar de su alta sensibilidad no se suelen utilizar para medidas

precisas de temperatura, debido a su facil descalibracion, siendo usados normalmente como control de
variaciones de temperatura o para compensar cambios de temperatura en circuitos electronicos. Cuando
se utilizan para medir temperaturas la corriente que pasa por ellos debe ser muy peque na con objeto de
minimizar su calentamiento por efecto Joule.
6
Figura 2: Diferentes tipos de enrollamientos de termometros de resistencia de hilo metalico.
la conduccion electrica que los cambio en R; y las curvas de calibrado para termometros
de valores de R
0
ligeramente diferentes se pueden reducir a una unica curva cuando se
precisa unicamente una exactitud moderada.
De acuerdo con las normas internacionales, un buen termometro de resistencia de
platino debe de estar hecho de platino puro libre de cualquier ligadura, es decir, de
tensiones mecanicas, y debe de satisfacer al menos a una de las dos relaciones siguientes:
W(punto de fusion del galio) 1, 11807 , (2)
W(punto triple del mercurio) 0, 844235 . (3)
Para que se pueda usar hasta el punto de solidicacion de la plata se debe cumplir la
relacion
W(punto de solidicacion de la plata) 4, 2844 . (4)
En estas relaciones R
0
es la resistencia del sensor en el punto triple del agua. Los sensores
normalmente usados suelen tener una R
0
de 25 , 100 , 500 , y 1000 , y por eso se
conocen como Pt-25, Pt-100, Pt-500, y Pt-1000, respectivamente. Usualmente los sensores
se envainan en tubos de vidrio, de acero inoxidable, cobre, laton e incluso platino. El
dise no de la vaina es muy importante para el tiempo de respuesta del sensor.
Los hilos conductores (se suelen usar tres o cuatro) tienen una gran importancia ya
que sus resistencias y las de sus uniones se incluyen en las medidas de la resistencia
y pueden ser importantes dada la distancia entre el lugar donde se esta midiendo la
temperatura y el instrumento de medida de la resistencia. Para medidas de precision los
hilos de corriente deberan ser coaxiales y trenzados entre s en un cable, para reducir
el ruido electrico y el acoplamiento inductivo. Los hilos de voltaje deberan estar en un
cable apantallado independientemente. El material del que se hacen es de platino u oro
hasta la region de temperatura ambiente, y tambien de plata o cobre.
Los metodos de medida de la resistencia se pueden dividir en dos grandes grupos:
A) Metodos de corriente continua, muy usados hasta los a nos 1960, y que fundamen-
talmente usan puentes de medida de resistencias, como el puente de Muller, esquematiza-
do en la Fig. 3a Este puente emplea dos medidas de balance de cero en el galvanometro,
7
G
V
R
A
R
S
R
B
R
T
a b c d
a)
G
b)
R
S
R
T
N
T
N
S
R
a
R
b
R
c
R
d
Figura 3: Puente de Muller de corriente continua (a) y puente de corriente alterna (b) usados
en termometra de resistencia de platino.
G, una se hace con los hilos conectados como aparecen en la Fig. 3a y la otra se hace
intercambiando las conexiones a con c y d con b. Entonces, si R
A
= R
B
, se demuestra
facilmente que
R
T
=
R
S
1
+R
S
2
2
, (5)
donde R
T
es la resistencia del termometro, y R
S
1
y R
S
2
son los valores de las resistencias
ledas en la caja de resistencias, que forma uno de los brazos del puente, en las medida
directa y en la medida inversa. La expresion (5) muestra que el efecto de las resistencias
de los hilos de conexion ha sido eliminado. Las dos medidas de balance del puente son
manuales. Las medidas se realizan a diferentes intensidades, del orden del mA, y se ex-
trapolan a intensidad nula para eliminar los efectos de calentamiento del sensor por el
paso de la corriente electrica. Los puentes de Muller de precision han sido muy emplea-
dos en organismos como el NBS (National Bureau of Standards) (hoy NIST, National
Institute of Standards and Technology) americano.
B) Metodos de corriente alterna que emplean transformadores variables y reemplazan
hoy da a los anteriores. En la Fig. 3b aparece un esquema del circuito simplicado
del puente. Su funcionamiento sigue los siguientes principios: cuando se hace pasar una
corriente constante por un termometro de resistencia, R
T
, y por un resistor de referencia,
de resistencia ja R
S
, la diferencia de potencial a traves de ellos estara en razon directa
a los valores de sus resistencias. Las razon de tales diferencias de potencial, y, por tanto,
de las resistencias, se pueden medir con mucha precision usando tecnicas de cambio en
la razon de transformacion (ratio-transformer). Si n = N
T
/N
S
es la razon de vueltas
medida en el transformador, es decir la razon del n umero de vueltas en el primario al
n umero de vueltas en el secundario, entonces
R
T
= nR
S
, (6)
donde R
S
es conocida.
Las ventajas de los puentes de corriente alterna, en concreto de los de baja frecuencia
(inferior a 1500 Hz; la mayora de los puentes operan alrededor de 400 Hz, pero existen
8
puentes que funcionan a 25 Hz), sobre los puentes de corriente continua, fundamental-
mente son: 1) la supresion de las fuerzas electromotrices termicas parasitas que aparecen
en las uniones entre dos materiales diferentes por efecto Seebeck (estas diferencias de
potencial variables originan errores de medida y en los mejores sistemas basados en
puentes de corriente continua se solucionan invirtiendo el sentido de la corriente del cir-
cuito, operacion que requiere entre 2 y 4 segundos por inversion, mientras que los puentes
de corriente alterna pueden realizar esta operacion de inversion automaticamente de 70
a 100 veces por segundo); 2) la reduccion a un mnimo de los efectos de los cambios de
la temperatura ambiente y del envejecimiento de los componentes del circuito, ya que
las prestaciones del transformador empleado, un divisor pasivo de precision del voltaje
en muchos de los puentes de corriente alterna, no se ven afectadas por los cambios de la
temperatura ambiente y por el paso del tiempo.
2.3. Pares termoelectricos
Las medidas de temperatura termoelectrica se hacen con termopares, que son dispo-
sitivos que convierten una diferencia de temperaturas en una fuerza electromotriz de-
nominada fuerza electromotriz Seebeck. Los termopares se hacen normalmente con dos
hilos de metales diferentes conectados de manera que una de las soldaduras se coloca en
una region donde existe una temperatura de referencia mientras que la otra soldadura,
el elemento sensible, se coloca en la region donde se quiere medir la temperatura. En la
Fig. 4 se presenta un esquema del montaje de un termopar. Las medidas termoelectricas
requieren, por tanto: 1) un elemento sensible, la soldadura conectada electricamente a la
soldadura de referencia, 2) los hilos de conexion, y 3) el instrumento medidor de la fuerza
electromotriz termoelectrica. Los termopares no son tan precisos como los termometros
de resistencia de platino, pero tienen las ventajas de su bajo coste, de ser moderadamente
seguros, faciles de usar conjuntamente con los instrumentos de medida de la fuerza elec-
tromotriz y con los registradores, y al ser el tama no de la soldadura de medida muy
peque no permiten medir la temperatura en regiones muy peque nas o de difcil acceso.
En relacion con la Fig. 4, las soldaduras entre el metal 1 y el hilo de conexion de cobre
y entre el metal 2 y el otro hilo de conexion de cobre estan introducidas en unos tubos de
ensayo o en un bloque de cobre con perforaciones que contienen un lquido, por ejemplo
M1
M2
Soldadura
de medida
Hielo
fundente
Medida
d.d.p.
Cu
Figura 4: Esquema del montaje de un termopar.
9
Tipo Hilos (+/) Intervalo de uso (

C)
J hierro/constantan
a
210 a 1200
K cromonquel
b
/aluminionquel
c
270 a 1372
N nicrosil
d
/nisil
e
270 a 1300
E cromonquel/constantan 270 a 1000
T cobre/constantan 270 a 400
S platino con 10 % de rodio/platino 50 a 1768
R platino con 13 % de rodio/platino 50 a 1768
B platino 29, 60 % rodio/platino 6, 12 % rodio 0 a 1820
Tabla 2: Tipos de termopares.
a
El constantan para los termopares de tipo J (termoelemento
negativo) es una aleacion que contiene alrededor del 55 % de cobre, 45 % de nquel, y una
cantidad peque na, pero termoelectricamente signicativa, de cobalto, hierro y manganeso, de
alrededor del 0, 1 % o mayor. La composicion de la mayora de las aleaciones siguientes se
da de forma aproximada, no proporcionandose, en su caso, su contenido en impurezas.
b
El
termoelemento positivo del termopar tipo K es una aleacion de 90 % nquel, 9, 5 % de cromo,
y con un 0, 5 % de silicio y hierro.
c
El termoelemento negativo del termopar tipo K es una
aleacion de 95 % nquel, 1, 5 % de aluminio, 2 % de manganeso y un 1, 5 % de silicio.
d
El nicrosil
es una aleacion de nquel (84 %), cromo (14, 2 %) y silicio (1., 4 %).
e
El nisil es una aleacion de
nquel (95 %), silicio (4, 4 %) y magnesio (0, 1 %).
un aceite de bomba difusora, que no oxida las soldaduras y que sirve para facilitar el
contacto termico entre ellos y el hielo fundente, pues si estuviesen en contacto directo con
el hielo se oxidaran y se modicaran las caractersticas del termopar. Las soldaduras
de medida y de referencia se hacen siempre en una atmosfera inerte, por ejemplo en
atmosfera de argon, aunque hay otras tecnicas posibles (antiguamente se usaba acido
borico) para evitar su oxidacion en el proceso de formacion de la soldadura.
Los termopares comerciales se designan mediante letras que indican la composicion
de los hilos del termopar, como muestra la Tabla 2. Como puede verse, todos ellos
presentan aleaciones en uno o los dos hilos. Esto provoca inestabilidades y gradientes
de temperatura debidos a cambios no uniformes en la composicion de dichas aleaciones.
Para solucionar estos problemas, se utilizan termopares construidos con metales puros,
como platinooro o platinopaladio, que proporcionan gran estabilidad y exactitud en las
medidas. Tambien se utilizan otros metales, como tungsteno, renio, molibdeno o iridio
para aumentar la temperatura maxima de medida por encima de 2000

C.
Los hilos o cables de conexion pueden ser los mismos del termopar, que se unen
directamente al instrumento de medida cuando los materiales son baratos, pero se pueden
usar otro tipo de hilos, por ejemplo de cobre, cuando los materiales del termopar son
caros.
Los termopares se pueden usar desnudos o encapsulados en tubos de ceramica, de
vidrio, de acero inoxidable, de teon, de cloruro de polivinilo, etc. Cuando estan en-
capsulados el termopar indica la temperatura del interior del tubo, por tanto, es muy
importante considerar los efectos del tubo sobre la temperatura indicada y sobre el tiem-
po de respuesta del termopar. Los hilos del termopar se deben siempre aislar muy bien
desde el punto de vista electrico. Los termopares se deterioran con el tiempo debido
10
esencialmente a rupturas mecanicas y a oxidacion; aunque este deterioro puede ser muy
lento debe ser tenido en cuenta por el usuario de este tipo de termometro como causante
de perdidas de calibrado.
La medida de la fuerza electromotriz termoelectrica o Seebeck se debe hacer con
precision suciente dado su peque no valor, generalmente del orden de los milivoltios,
empleando milivoltmetros, potenciometros o voltmetros electronicos. El tipo de instru-
mento a usar depende de la aplicacion concreta. Hoy da los voltmetros electronicos,
calibrados para leer directamente temperaturas, son los mas usados; sus formas mas
sosticadas permiten conectarlos a un ordenador, lo que ampla enormemente la capaci-
dad de toma de datos y su posterior procesado.
2.4. Term ometro de gas
En la Fig. 5 se presenta un esquema de un termometro de gas a volumen constante.
El gas, usualmente helio, esta contenido en un bulbo y la presion ejercida por el se mide
mediante un manometro de mercurio abierto. Cuando la temperatura del gas crece, el gas
se expansiona desplazando al mercurio contenido en la rama A, y a su vez el contenido
en la rama B. Las ramas A y B estan comunicadas con un tubo exible (por ejemplo, de
caucho) cuyo extremo tiene un deposito de mercurio; elevando el deposito se consigue que
el mercurio vuelva a tocar a la punta de la aguja de referencia contenida en el llamado
volumen muerto. As se consigue que el volumen del gas sea constante.
La presion medida por el manometro, la ligada a la altura h, mas la presion at-
mosferica da la presion del gas. Esta presion hay que corregirla, pues el termometro
de gas presenta un conjunto de fuentes de error. Estas correcciones a las observaciones
experimentales se pueden agrupar en cuatro categoras: a) correcciones manometricas:
por depresion capilar en los dos brazos del manometro (estas correcciones se pueden
reducir empleando tubos anchos, del orden de 2 cm de diametro), por el uso de una
aceleracion de la gravedad diferente de la patron, por la dilatacion termica del mercurio
manometrico y por la compresibilidad del mercurio (esta ultima correccion es muchas
veces despreciable); b) correcciones por dilatacion termica del bulbo termometrico; en
GAS
h
P
a
Hg
A B
Volumen
muerto
Tubo
flexible
Figura 5: Esquema de un termometro de gas a volumen constante.
11
M
C
B
T
I
A una bomba
de vaco o de
presin
Figura 6: Esquema de un termometro de gas a volumen constante sin volumen muerto. B: bulbo
termometrico; M: diafragma montado como placa de un condensador; C: recinto manometrico;
I y T: valvulas de entrada y salida
este caso hay que disponer de datos muy precisos del coeciente de dilatacion del mate-
rial del bulbo en el intervalo de temperaturas donde se va a utilizar el termometro; c)
correcciones debidas al gas que ocupa el capilar y el volumen muerto, que esta sometido
a gradientes de temperatura y presion, y que sufre cambios de volumen cuando cambian
la temperatura y la presion; d) correcciones debidas al gas que se adsorbe en las paredes
del bulbo y del capilar, siendo la adsorcion mayor cuanto menor es la temperatura.
En la Fig. 6 se presenta un esquema de un termometro de gas sin volumen muerto.
En este dispositivo el gas termometrico tiene una presion igual al gas manometrico,
conseguida mediante la lectura de la capacidad de un condensador, una de cuyas placas
es el diafragma M, hasta que esta se iguala a la que tena inicialmente, de manera que
el diafragma ha vuelto a su posicion original y el volumen se mantiene constante, salvo
Figura 7: Termometro de gas a volumen constante que se utiliza actualmente en el NIST de
EE.UU.
12
posibles dilataciones del bulbo.
Los catetometros, que se usan para medir las alturas del mercurio en los tubos
manometricos, miden las alturas manometricas con reglas hechas de invar, una aleacion
(36 % de nquel, 63, 8 % de hierro, y 0, 2 % de carbono) que se dilata muy poco.
Todas las correcciones indicadas, y algunas mas, han hecho de la termometra de gases
un procedimiento caro y altamente sosticado de medir temperaturas, que solo se puede
emplear en laboratorios estatales de metrologa o en organizaciones de investigaci on
grandes (Fig. 7).
2.5. Termometra de radiacion
Es un hecho conocido que algunos cuerpos calientes, como llamas y resistencias al
rojo, emiten luz visible, pero la mayora de la radiacion se emite en el infrarrojo del
espectro electromagnetico. Incluso a temperaturas cercanas a las ambientales, la emision
de radiacion infrarroja es suciente como para medir temperaturas a partir de medidas
de radiacion. En la Fig. 8 se presenta un esquema del espectro electromagnetico
5
. La
radiacion termica corresponde aproximadamente a la region del espectro con longitud de
onda comprendida entre 10
7
y 10
4
m.
En el estudio de la radiacion termica juega un papel importante el concepto de cuerpo
negro (CN), el cual se dene como un sistema que absorbe toda la radiacion que le llega
(nada se reeja o se transmite). Un cuerpo negro se puede representar fsicamente por
una esfera hueca pintada en su interior de negro (o, mejor, recubierta interiormente de
negro de platino o de grato) con un oricio. Cualquier radiacion electromagnetica que
entre por el oricio se absorbe dentro de la esfera, debido a las reexiones m ultiples que
necesita para salir y a las altas absorciones en cada reexion. Se denomina intensidad
de radiacion, I, de un cuerpo negro a la energa total radiada (incluye todas las frecuen-
cias) emitida dentro de un angulo solido innitesimal, normal a la supercie del cuerpo
negro, desde un area innitesimal en un tiempo innitesimal. La intensidad de radiacion
tiene dimensiones de potencia por unidad de area y unidad de angulo solido. Cuando
la supercie de emision no se ve desde la direccion normal a la misma, la intensidad de
radiacion reduce su valor de acuerdo con la ley de Lambert,
I

= I cos , (7)
donde es el angulo que forma la direccion de emision con la normal a la supercie
emisora. Se llama radiancia de una supercie dA en una direccion dada , a la razon
de la intensidad de radiacion de la supercie dA en la direccion considerada, al area
proyectada, dAcos , sobre un plano perpendicular a dicha direccion (vease la Fig. 9), es
decir,
L
I

dA
dAcos
=
I cos dA
dAcos
= I . (8)
5
El espectro electromagnetico no tiene lmites denidos. Es usual distinguir en el intervalos de frecuen-
cia (o de longitud de onda o de energa) que, en general, se superponen, en los que existen un conjunto
com un de tecnicas experimentales (generadores o fuentes de la radiacion, detectores, aplicaciones de uso,
etc.).
13
-4
10
21
rayos
gamma
rayos X
luz
ultravioleta
luz visible
luz
infrarroja
microondas
(m) (Hz)
10
19
10
17
10
15
10
13
10
11
10
9
10
7
10
5
10
3
10
1
10
-12
10
-10
10
-8
10
-6
10
-4
10
-2
10
0
10
2
10
4
10
6
10
8
nombre generadores
radiactividad
aceleradores
tubos de
rayos X
sol
lser
mser
cuerpos
calientes
lmparas
rdar
telfonos
mviles
TV
radio FM
radio SW
radio AM
navegacin
sonar
audio
lneas de
alta tensin
detectores
ondas de
radio
contadores
Geiger
cmaras de
ionizacin
fotodiodos
ojo
pirmetros
instrumen-
tacin
elctrica
r
a
d
i
a
c
i

n

i
o
n
i
z
a
n
t
e
r
a
d
i
a
c
i

n

n
o

i
o
n
i
z
a
n
t
e
bolmetros
antenas
horno de
microondas
aplicaciones
RMN
gammagrafa
radioterapia
escner
rayos X
sensores
alarmas
mandos a
distancia
electrodo-
msticos
comunica-
ciones
T (K)
10
5
10
7
10
9
10
3
10
1
10
-1
10
-3
3 K
RF
6000 K
RS
293 K
RTA
10
20
10
12
10
4
10
10
-12
10
-20
10
-28
10
-5
10
-36
10
-7
10
-9
W (W/m )
2
10
28
10
-42
CN
Figura 8: Espectro de ondas electromagneticas (escalas logartmicas). : longitud de onda;
: frecuencia; RS: Radiacion solar; RTA: Radiacion a temperatura ambiente; RF: Radiacion
de fondo; W
CN
: energa por unidad de area y unidad de tiempo emitida por un cuerpo negro
[Ec. (11)]. La zona sombreada corresponde a la radiacion termica.
Esta ecuacion muestra que para el caso de un cuerpo negro la radiancia es independiente
del angulo y tiene el mismo valor y las mismas dimensiones que la intensidad de radiacion.
Para las medidas de temperatura es muy conveniente considerar la radiacion mono-
cromatica. En este caso se dene la intensidad espectral (o intensidad monocromatica),
dA
< sen
<
radio
<
>
d

d
d
= d d
<
<
>
<
<
<
Figura 9: Relaciones geometricas para un cuerpo negro emisor
14
T = cte
CN
CG
CNG
I

Figura 10: Intensidad espectral de un cuerpo negro (CN), de un cuerpo gris (CG) y de un
cuerpo no gris (CNG) en funcion de la longitud de onda .
I

, como la energa emitida por un cuerpo en el intervalo de frecuencias (, + d)

dentro de un angulo solido ininitesimal normal a la supercie del cuerpo negro desde
una supercie de area innitesimal en un tiempo innitesimal
6
. La intensidad espectral
tiene dimensiones de energa por unidad de area y unidad de angulo solido. La radiancia
espectral, L

, de un cuerpo negro es numericamente igual a la intensidad espectral, L

=
I

. La ley de Planck describe la distribucion de la intensidad espectral sobre todo el

espectro de frecuencias del cuerpo negro, y su forma es:
I

=
2h
3
n
2
c
2
1
exp(
h
k
B
T
) 1
, (9)
donde h es la constante de Planck, c la velocidad de la luz en el vaco, n el ndice de
refraccion del medio en el cual se emite la radiacion, y k
B
la constante de Boltzmann.
Para el vaco n = 1 y para el aire n = 1, 0028. Para medir temperaturas se suele expresar
la ley de Planck (9) en funcion de la longitud de onda = c/n, obteniendose
I

= c
1L

5
_
exp
_
c
2
T
_
1
_
1
, (10)
donde c
1L
= 2hc
2
/n
2
es la primera constante de la radiacion para la radiancia es-
pectral y c
2
= hc/nk
B
es la constante segunda de la radiacion (para el vaco, c
1L
=
1, 91104282(20) 10
16
W m
2
sr
1
, con una incertidumbre estandard relativa de 1, 7
10
7
, y c
2
= 1, 4387752(25) 10
2
K m, con una incertidumbre estandard relativa de
1, 7 10
6
). La ley de Planck (10) se puede integrar sobre todas las longitudes de onda
y sobre el angulo solido subtendido por una semiesfera para obtener la energa emitida
por unidad de area y unidad de tiempo en un semiespacio. Para el vaco se obtiene
W
CN
= T
4
, (11)
que se conoce como ley de Stefan-Boltzmann, y donde =
2
k
4
B
/60
3
c
2
= 5, 670400(40)
10
8
W m
2
K
4
(con una incertidumbre estandard relativa de 7, 0 10
6
) recibe el
6
Las magnitudes espectrales se pueden denir indistintamente en terminos de la frecuencia o de la
longitud de onda .
15
nombre de constante de Stefan-Boltzmann. Se denomina cuerpo gris (CG) a un cuerpo
para el cual la expresion (11) toma la forma
7
W
CG
= T
4
, (12)
donde (0 < 1), denominada emitancia
8
, es constante para toda longitud de onda y
toda temperatura. Para otros cuerpos la emitancia depende de la longitud de onda (

),
pero siempre es menor que la unidad. En la Fig. 10 se ha representado esquematicamente
la intensidad espectral I

en funcion de la longitud de onda para un cuerpo negro, un

cuerpo gris y un cuerpo cualquiera. Ademas, la emitancia depende de las condiciones
de composicion y del estado de la supercie. Estos hechos introducen incertidumbres,
por ejemplo, en las medidas de temperatura de los metales a altas temperaturas, ya
que, aunque la composicion del metal se puede conocer con precision, la supercie puede
estar cubierta por capas de oxidos no homogeneas cuyas condiciones fsicas no se pueden
conocer con exactitud.
Para medir la temperatura de un cuerpo gris empleando tecnicas de radiacion se
pueden usar dos metodos basicos:
a) Medir la intensidad espectral I

a una longitud de onda dada. En la practica se

mide la intensidad en una banda estrecha centrada en una longitud de onda jada.
b) Medir el area bajo la curva I

= f().
En los dos casos, conocida la emitancia, la informacion obtenida basta para calcular
la temperatura. El metodo a) admite una variante, conocida con el nombre de pirometra
de dos colores, que mide la intensidad espectral a dos longitudes de onda
1
y
2
dadas,
para un cuerpo de emitancia desconocida supuesta la misma para las dos longitudes de
onda. Usando la ley de Planck (10) se obtiene
R
I

1
I

2
=

5
2
_
exp
_
c
2

1
T
_
1
_

5
1
_
exp
_
c
2

2
T
_
1
_ . (13)
Si las exponenciales en (13) son mucho mayores que la unidad, tomando logaritmos se
tiene
T =
_
1

2
_
c
2
ln
_
R(
1
/
2
)
5
. (14)
7
Los cuerpos grises no existen, pero para algunos materiales y en ciertas condiciones de medida,
aquellas en las que una cavidad hueca se aproxima a un cuerpo negro, se pueden hacer calculos como si
tales materiales fuesen cuerpos grises.
8
Es interesante apreciar la diferencia entre emisividad y emitancia, pues ambas se utilizan para
mostrar la relacion entre el ujo radiante emitido por la muestra y el ujo radiante emitido por un
cuerpo negro a la misma temperatura. La emisividad es una propiedad fundamental de un material y se
utiliza en el caso de una muestra perfectamente plana, incluso a nivel molecular, y libre de porosidad,
capas de oxido o cualquier otra cosa que pueda alterar sus propiedades. Para dicho material perfecto la
emisividad se dene como e M
p
/M
CN
, donde M
p
es el ujo radiante de la muestra perfecta y M
CN
el
ujo radiante del cuerpo negro en las mismas condiciones. Por el contrario, la emitancia hace referencia a
una muestra real, cualesquiera que sean la rugosidad de su supercie, su estado de oxidacion, curvatura
u otras condiciones existentes. La emitancia se dene como: = M
r
/M
CN
, donde ahora M
r
es el ujo
radiante de la muestra real. En muchas situaciones se trata con emitancia mas que con emisividad, y
muchos de los datos tabulados en la literatura como emisividades son realmente emitancias. La emitancia
depende de la forma, rugosidad y oxidacion de la supercie u otros efectos superciales.
16
De esta expresion se deduce que se tiene una mayor precision cuanto mayor sea la difer-
encia entre las longitudes de onda y, a su vez, cuanto mayor sea la razon de intensidades
R. La dicultad de este metodo reside en la supuesta constancia de la emitancia.
Los detectores de radiacion se pueden agrupar en dos clases:
A) Detectores termicos, que son termopares o termometros de resistencia ennegrecidos
y sobre los que se hace incidir la radiacion mediante un sistema optico. Son sensibles a
todas las longitudes de onda.
B) Detectores cuanticos, que son cristales semiconductores, tales como el cristal de
silicio, y que responden a la energa radiante en una region concreta del espectro, pro-
duciendo una se nal electrica que constituye la base de la medida.
Los pirometros son los termometros que usan la radiacion. En ellos se distinguen los
sistemas opticos de captacion de la radiacion y los detectores de radiacion. Los llamados
pirometros opticos miden las temperaturas de los objetos comparando la radiacion visible
de un objeto caliente, en una banda estrecha de longitudes de onda, con la radiacion de
una lampara por la que se hace pasar una corriente que se puede variar, u otro tipo patron.
Cuando para un valor de la intensidad de corriente se consigue que el ojo desnudo no
distinga el lamento de la lampara sobre el fondo de la radiacion incidente el instrumento
se conoce como pirometro de desaparicion de lamento o de radiacion visible. Obviamente
el instrumento esta calibrado de forma que para cada valor de la intensidad se conoce la
temperatura. Cuando se utiliza como instrumento de deteccion un detector fotoelectrico
el instrumento se denomina pirometro optico fotoelectrico que es automatico y se puede
utilizar en el infrarrojo. Las medidas hay que corregirlas teniendo en cuenta la emitancia
espectral. Los pirometros de radiacion total usan la ley de Stefan-Boltzmann y miden el
espectro completo de las ondas electromagneticas, incluyendo la radiacion infrarroja del
objeto. Como los sistemas opticos empleados eliminan o reducen algunas longitudes de
onda, es necesario conocer la intensidad integrada para las diferentes partes del espectro.
Los pirometros de radiacion total son menos precisos que los pirometros opticos, pero
pueden medir temperaturas mas bajas, incluyendo la del punto triple del agua.
2.6. Otros tipos de termometros
En los apartados anteriores se han examinado los termometros mas com unmente
utilizados. En lo que sigue se explicaran brevemente el resto de termometros que aparecen
en la Tabla 1.
Term ometros bi(tri)metalicos: formados por dos (tres) laminas de diferentes
metales, con distintos coecientes de dilatacion, unidas longitudinalmente. Las diferentes
dilataciones hacen que el conjunto se doble en funcion de la temperatura. Son muy
robustos, muy utilizados en la industria y en los peque nos electrodomesticos (planchas,
hornos, etc.) como instrumentos de corte cuando se alcanza una temperatura prejada.
Term ometros de presion de vapor: basados en la variacion de la presion de
vapor de un lquido con la temperatura. La magnitud termometrica es, por tanto, la
presion de vapor de un lquido. Seg un el lquido utilizado (glicerina, aceite de alto punto
de ebullicion) el intervalo de temperaturas que pueden medirse con este termometro va
de 30

C a 400

C, siendo muy sensibles y de alta precision. Los termometros de presion

de vapor de He se utilizan por encima de 0, 65 K.
17
Term ometros de condensador: basados en la variaci on de la constante dielectri-
ca de un material con la temperatura. La magnitud termometrica es la capacidad electrica
de un condensador. Los mas usuales tienen geometra cilndrica y el dielectrico esta for-
mado por multicapas de un cristal o de una ceramica. Son muy ables para medir bajas
temperaturas en presencia de campos magneticos intensos. El termometro de constante
dielectrica de un gas diluido es un termometro primario.
Termometros magneticos: basados en la ley de Curie, que establece que la sus-
ceptibilidad magnetica de las sustancias paramagneticas es inversamente proporcional a
la temperatura absoluta. Se utilizan para medir temperaturas muy bajas (inferiores a
0, 65 K). Los mas usuales en termometra de alta resolucion son los que usan la sales para-
magneticas CMN (Cerium-Magnesium-Nitrate) y CAB (Copper-Ammonium-Bromide).
Term ometros de cuarzo: basados en que la frecuencia de resonancia de un cristal
de cuarzo vara con los cambios de temperatura. Tienen una alta resolucion y se emplean
para calibrar otros termometros pero son poco robustos.
Term ometros ac usticos: basados en la variacion de la velocidad del sonido en un
medio con la temperatura. Los de helio se emplean fundamentalmente para medir bajas
temperaturas, aunque tambien se han usado con otros nes (medida de la constante mo-
lar R) a temperaturas proximas a la del punto triple del agua. Las tecnicas utilizadas son
la medida del tiempo de vuelo de la onda sonora, la medida de las frecuencias de reso-
nancia en una cavidad de geometra conocida o interferometra ac ustica. La termometra
ultrasonica se suele utilizar para medidas de altas temperaturas, como, por ejemplo, las
temperaturas en camaras de combustion o en reactores nucleares.
Conos pirometricos: basados en la deformacion de guras (conos, piramides,
barras, etc.) de arcilla por la combinacion de tiempo y temperatura (velocidad de ca-
lentamiento: cuanto mas rapido es el calentamiento, mayor es la temperatura necesaria
para doblar el cono). Se clasican por n umeros que representan intervalos de temperatu-
ra, diferenciandose por la composicion. Se utilizan para monitorizar hornos de coccion
de ceramicas y de uso industrial.
Termometros de ndice de refraccion: basados en la variaci on del ndice de
refraccion de un medio con la temperatura. Se utilizan tecnicas opticas (interferometra,
shadowgraph, schlieren) para visualizar los cambios de densidad de un uido. Se
suelen emplear para estudiar la distribucion de temperatura en uidos que rodean a un
objeto utilizado para calentar o enfriar. Una tecnica de este tipo es la denominada ter-
mometra de arco iris que se basa en el estudio de las franjas de interferencia producidas
por una gota iluminada por un rayo laser. La temperatura de las gotas esta relacionada
con sundice de refraccion que se mide a partir del angulo de dispersion de la luz que sale
de la gota. Se utiliza para medir temperaturas en la combustion de lquidos pulverizados.
El termometro de ndice de refraccion de un gas diluido es un termometro primario.
Term ometros de circuito integrado: basados en la dependencia de las carac-
tersticas fundamentales de los semiconductores con la temperatura. Hay varias clases
dependiendo de la se nal de salida: de voltaje, de corriente, de resistencia, digital y diodos
simples.
Termometros de cristal lquido: la orientaci on de las moleculas de algunos
cristales lquidos son muy sensibles a los cambios de temperatura, y presentan cambios
de color y de brillo en un peque no intervalo de temperaturas, utilizandose como sensores
18
de temperatura en dicho intervalo. Se pueden usar como termometros clnicos.
Termometros de bra optica: se basan en la dependencia de ciertas propiedades
de las bras opticas (ndice de refraccion, longitud de la bra, efectos de polarizacion
e interferometricos) con la temperatura. Se emplea la bra optica para sustituir a los
cables electricos en situaciones de riesgo, como grandes transformadores electricos.
Termometros de ruido termico: basados en la dependencia con la temperatura
termodinamica del voltaje cuadratico medio asociado al ruido de una resistencia electrica.
Se conocen usualmente por sus siglas inglesas JNT (Johnson Noise Thermometer).
Termometros Doppler: basados en la dependencia del ensanchamiento Doppler
de una banda espectral con la temperatura. La anchura a la altura mitad de una lnea
espectral Doppler relativa a la longitud de onda es proporcional a la raz cuadrada de la
temperatura termodinamica e inversamente proporcional a la raz cuadrada de la masa
molar del gas. Se utilizan para medir temperaturas de plasmas y temperaturas estelares.
Term ometros espectroscopicos: utilizan para su funcionamiento una tecnica
espectroscopica y se basan en que determinadas caractersticas de los diferentes es-
pectros, como las semianchuras de las lneas espectrales, dependen de la temperatura
termodinamica. Toman el nombre de la correspondiente espectroscopa: Fluorescencia,
Mossbauer, Raman Rotacional, Raman Vibracional, Raman coherente Anti-Stokes, etc.
Tomaron auge a partir de la decada de 1960 con la utilizacion del laser como fuente de
radiacion monocromatica intensa. Su precision viene dada por la precision de los datos
espectroscopicos.
Term ometros de Orientacion Nuclear: se basan en la dependencia con la
temperatura termodinamica de la distribucion angular de los rayos- emitidos por n ucleos
radioactivos (por ejemplo,
60
Co) orientados. Esto se puede hacer una vez conocidos todos
los detalles del esquema de desintegraci on (por ejemplo, la energa de separacion entre
niveles) determinados independientemente. Se emplean para la medida de temperaturas
en la region de los mK.
Term ometros de Resonancia Magnetica Nuclear (RMN): se basan en la
dependencia con la temperatura termodinamica de la amplitud asociada a la intensidad
del campo magnetico variable generado por la precesion coherente de muchos momentos
magneticos de espn nuclear situados en un campo magnetico estacionario.
Termometros de efecto t unel: utilizan el fenomeno del paso por efecto t unel de
la corriente electrica en una union metal-aislante-metal. Son, esencialmente, de dos tipos.
El primero utiliza nanouniones y se denomina CBT (Coulomb Blockade Thermometer)
debido al control del paso de un solo electron en una nanoestructura mediante un efecto
conocido como bloqueo de Coulomb. El segundo se conoce como SNT (Shot Noise Ther-
mometer) y en el se mide la potencia del ruido asociado a la corriente electrica a traves
de la union frente al voltaje aplicado, ajustandose las medidas a una curva que depende
de la temperatura termodinamica.
3. Medida de la temperatura termodinamica
Las temperaturas termodinamicas se pueden medir mediante la utilizacion entre otros
de:
19
a) Ciclos de Carnot.
La escala de temperaturas termodinamicas se dene a partir de un ciclo de Carnot.
Sin embargo, un ciclo de Carnot es un ciclo ideal de forma que, en principio, no po-
dra construirse y utilizarse en el laboratorio. La situacion, en este sentido, no es tan
mala como parece. La razon de dos temperaturas termodinamicas es igual a la razon
de los valores absolutos de los calores intercambiados en las porciones de isotermas de
un ciclo de Carnot. Las adiabaticas pueden localizarse experimentalmente, y los calores
intercambiados en las isotermas (aproximadamente reversibles) pueden medirse con gran
precision. En la practica las temperaturas por debajo de 0, 5 K (donde no se pueden
utilizar los termometros de gases) se miden usando, como uno de los metodos posibles,
el metodo de los ciclos aproximados de Carnot.
b) Funcion de Carnot.
Dada una escala de temperatura se dene la funcion de Carnot () como
()
d
d
, (15)
siendo d el rendimiento de un ciclo innitesimal de Carnot que funciona entre dos focos
termicos de temperaturas y d. Si T y T dT son las temperaturas termodinamicas
de dichos focos, se tiene que d = dT/T, que sustituida en la ec. (15) permite obtener
dT
T
= () d , (16)
cuya integracion conduce a la expresion
ln
T
T
0
=
_

0
() d . (17)
La evaluaci on de la integral del segundo miembro entre la temperatura de referencia
0
(punto triple del agua) y otra temperatura permite el calculo del valor de T en la escala
termodinamica. Tal evaluaci on requiere el conocimiento de la funcion de Carnot ().
Dos posibles formas de obtener () son:
1) A partir de medidas de la curva de vaporizacion de una sustancia pura. Si se
considera el ciclo de Carnot en el interior de la curva de saturacion se obtiene
() =

V
g
()

V
l
()

H
v
()
dP
s
d
, (18)
donde

V
g
() y

V
l
() son los vol umenes molares del vapor y del lquido,

H
v
es la entalpa
molar de vaporizacion, y dP
s
/d la pendiente de la curva de la presion de saturacion en
el diagrama P, todos ellos calculados a la temperatura de la escala adoptada.
2) A partir del conocimiento de la ecuacion termica de estado P = P(V, ) y de la
medida de un coeciente calorimetrico para una sustancia pura. Considerando un ciclo
innitesimal de Carnot entre las isotermas y d se demuestra que (vease Bruhat)
() =
1

(, V )
_
P

_
V
, (19)
siendo

el denominado coeciente calorimetrico de dilatacion isoterma [

(dQ/dV )

]
medido en la escala .
20
Sistema Ley fsica Intervalo de uso (K) Imprecision (mK)
Gas a P
ref
0
T
T
ref
=
P
P
ref
2,6 a 1350 0,3 a 10
(Termometra de gas ideal)
Velocidad del sonido c
s
en un gas (P 0) c
s
=
_
RT
M
2 a 20 0,3 a 1
(Interferometra ac ustica)
Constante dielectrica relativa

r
= /
0
de un gas diluido P =
R

r
1

r
+2
_
T 4,2 a 27,0 0,6 a 1,2
de polarizabilidad molar
y presion P
Voltaje cuadratico medio V
2

en una resistencia electrica V

2

(,+)
=
R
0
, en la region de ruido 4R
0
k
B
T 3 a 1100 0,3 a 100
blanco, en el intervalo
de frecuencia
Radiancia espectral
L

(T)
L

(T
r
)
=
del cuerpo negro
exp(c
2
/T
r
)1
exp(c
2
/T)1
700 a 2500 200 a 2500
Radiancia total
del cuerpo negro L = T
4
220 a 420 0,5 a 2
(ley de Stefan-Boltzmann)
Tabla 3: Algunos termometros primarios. El intervalo de uso que se muestra es el mas usual,
pero cada termometro puede utilizarse en otros intervalos de T (por ejemplo, la termometra
ac ustica para determinar R en el punto triple del agua)
c) Termometra de gas ideal.
En el intervalo de temperaturas donde se puede usar termometra de gases a volumen
constante (desde 2, 6 K con
3
2
He hasta 1350 K) se pueden medir temperaturas en la
escala del gas ideal que coincide numericamente con la temperatura termodinamica.
d) Efecto Joule-Kelvin.
La utilizacion del efecto Joule-Kelvin permite la determinacion de las temperaturas
termodinamicas a partir de datos experimentales obtenidos a temperaturas medidas en
escalas arbitrarias (gases, resistencias, lquidos, ...) mediante la expresion (vease Palacios)
ln
T
2
T
1
=
_

2

1
(V/)
P
C

P
(/P)
H
+V
d =
_

2

V
C

JK
+V
d , (20)
donde C

P
(dQ/d)
P
,

V
1
(V/)
P
y

JK
(/P)
H
son, respectivamente, la
21
capacidad calorca molar a presion constante, el coeciente de dilatacion y el denomi-
nado coeciente Joule-Kelvin del uido medidos en la escala .
e) Termometros primarios.
Las temperaturas termodinamicas tambien se pueden determinar usando termome-
tros basados en el empleo de leyes de la Fsica en las que aparezca la temperatura
termodinamica. Estos son los llamados termometros primarios y algunos de ellos aparecen
en la Tabla 3, habiendose descrito su fundamento en secciones anteriores. En la actualidad
han adquirido importancia, sobre todo en la region de temperaturas inferiores a 1 K, los
termometros paramagneticos, los termometros de orientaci on nuclear y de resonancia
magnetica nuclear, y los termometros de efecto t unel.
4. La escala internacional de temperaturas de 1990
(EIT-90)
Cuando en 1927 se adopto la primera escala internacional de temperaturas (entonces
denominada EIT-1927, Escala Internacional Practica de Temperaturas de 1927) se -
jaron fundamentalmente dos tipos de objetivos: a) la escala deba proporcionar una base
com un para la medida de temperaturas, tanto cientcas como industriales; b) la base
elegida deba contener y explotar la alta reproducibilidad de determinados termometros
secundarios (termometros con propiedades o magnitudes fsicas que cambian al cambiar
la temperatura; en 1927 eran: los termometros de resistencia de platino, el termopar
platino/platino-rodio y el pirometro optico). La reproducibilidad de estos termometros
secundarios era considerablemente mejor que la de los primarios existentes entonces. Por
tanto, la escala internacional debera ser, y fue, denida de manera que las tempera-
turas medidas en ella fuesen mas reproducibles que las mejores medidas, efectuadas con
termometros primarios, de la temperatura termodinamica. La escala internacional de
1927 fue revisada, ampliada y enmendada en 1948, 1958, 1962, 1968, 1976 y en 1990, que
es la actualmente en uso.
La situacion anteriormente expuesta, valida en 1927, persiste hoy da: los termome-
tros primarios actuales no tienen una reproducibilidad adecuada. Si fuese posible, ahora
o en el futuro, con un costo razonable y un trabajo aceptable en tiempo y esfuerzo,
medir temperaturas termodinamicas o absolutas con la misma precision que la que tiene
un termometro de resistencia de platino (mejor que 0, 5 mK en casi todo su intervalo
de empleo) no existira la necesidad de una escala internacional. Se usaran unos pocos
termometros primarios precisos para calibrar muchos termometros secundarios, lo que
implicara que se tendran medidas de temperaturas termodinamicas con incertidumbres
derivadas de las incertidumbres de los termometros primarios y de las subsiguientes o
inherentes del proceso de comparacion en la cadena de calibrado. Sin embargo, en el mo-
mento presente la carencia de termometros primarios adecuados (se tiene en cuenta aqu:
su reproducibilidad, su costo, su tiempo de respuesta, su facilidad y velocidad de empleo,
su transportabilidad, etc.) hace necesario seleccionar termometros secundarios de refe-
rencia y tambien una manera reproducible de calibrarlos. Es este el proceso que se emplea
al generar una escala internacional de temperaturas. La vigente actualmente es la EIT-
22
Sustancia Estados de equilibrio T
90
(K) t
90
(

C)
He VP 3 a 5 -270,15 a -268,15
e-H
2
TP 13,8033 -259,3467
e-H
2
(o He) VP (o CVGT) 17,035 -256,115
e-H
2
(o He) VP (o CVGT) 20,27 -252,88
Ne TP 24,5561 -248,5939
O
2
TP 54,3584 -218,7916
Ar TP 83,8058 -189,3442
Hg

TP 234,3156 -38,8344
H
2
O TP 273,16 0,01
Ga

MP 302,9146 29,7646
In

FP 429,7485 156,5985
Sn FP 505,078 231,928
Zn FP 692,677 419,527
Al

FP 933,473 660,323
Ag FP 1234,93 961,78
Au FP 1337,33 1064,18
Cu

FP 1357,77 1084,62
Tabla 4: Puntos jos de la EIT-90. VP: presion de vapor; CVGT: termometro de gas a volumen
constante; TP: punto triple; FP y MP: punto de solidicacion y punto de fusion a la presion
de 1 atm (

: anteriormente, estos eran puntos jos secundarios). Notese que la mayora de los
puntos jos son puntos triples o puntos de solidicacion, que son los mas reproducibles. Sin
embargo, en el caso del Galio se trata de un punto de fusion, ello es debido a que el Galio
se puede subenfriar muy facilmente, de manera que enfriandolo lentamente a P constante se
alcanza la temperatura de solidicacion sin que aparezca la fase solida, incluso a unos cuantos
kelvin por debajo de ella sigue lquido, haciendolo muy poco reproducible como punto jo. En
cambio, es mas reproducible el punto de fusion, alcanzable desde la fase solida calentandolo
hasta que empieza a aparecer la fase lquida. El e-H
2
indica hidrogeno con la composicion de
equilibrio de sus estados orto y para a la temperatura dada.
90
9
. Esta escala se adopto para superar las deciencias de la escala anterior, la EIPT-68
(enmendada y ampliada en 1976), e incorporar los avances hechos en termometra desde
entonces (1968-1989). En vista de todo ello el CCT (Comite Consultivo de Termometra)
decidio que deba construirse una nueva escala y el CIPM (Comite Internacional de Pesas
y Medidas) propuso que se implantara el 1 de Enero de 1990, simultaneamente con los
cambios a realizar en las unidades electricas voltio y ohmio.
La EIT-90 consta de unos termometros secundarios denidores, de unos puntos jos
seleccionados (Tabla 4) con valores e incertidumbres asignados, y de unas funciones de
referencia y unas funciones de desviacion de las razones, W(T
90
) = R(T
90
)/R(273, 16 K),
de resistencia de los termometros de platino que relacionan la T
90
entre los puntos jos,
donde previamente se han medido dichas Ws. La EIT-90 ha sido concebida de tal
forma que, sobre todo su intervalo y para toda temperatura, T
90
sea numericamente
lo mas proxima posible a la temperatura termodinamica de acuerdo con las mejores
9
Frecuentemente se utiliza la denominacion inglesa, ITS-90 (International Temperature Scale).
23
estimaciones realizadas en el momento de la adopcion de la escala. Por contraste con las
medidas directas de temperatura termodinamica, las medidas de T
90
son faciles, precisas
y muy reproducibles. En concreto, se cree que la imprecision de la EIT-90 con respecto a
las temperaturas termodinamicas no es superior a 510
3
K a temperaturas inferiores
a la del punto de ebullicion normal del agua (PEN) y que no excede a 2510
3
K en
el punto de fusion normal de la plata (PFN). La EIT-90 se dene de la forma siguiente:
1) Intervalo de 0, 65 K a 5 K.
La temperatura T
90
esta denida por las relaciones, que se especican en el documento
de la CIPM, entre la presion de vapor saturante del
3
He y del
4
He y la temperatura; en
el dominio de 0, 65 K a 3, 2 K para el
3
He y en los dominios 1, 25 K a 2, 1768 K (punto
) y 2, 1768 K a 5, 0 K para el
4
He
2) Intervalo de 3, 0 K a 24, 5561 K.
La temperatura T
90
esta denida con la ayuda de un termometro de gas a volumen
constante de
3
He o
4
He calibrado en tres temperaturas diferentes: la del punto triple
del Neon (24, 5561 K), la del punto triple del hidrogeno en equilibrio
10
(13, 8033 K) y
una temperatura comprendida entre 3, 0 K y 5, 0 K; esta ultima determinada con un
termometro de vapor saturante de
3
He o
4
He como se especica en 1)
3) Intervalo de 13, 8033 K a 961, 78

C (1234, 93 K).
La temperatura T
90
esta denida con la ayuda de un termometro de resistencia de
platino calibrado en series especicadas de puntos jos denidos y usando formulas de
interpolacion dadas, es decir, usando funciones de referencia y funciones de desviacion
especicadas para la razon de resistencias W para interpolar a las temperaturas inter-
medias. Ning un termometro de resistencia de platino puede usarse y puede asegurar una
exactitud elevada en todo el intervalo de 13, 8033 K a 961, 78

C (punto de fusion nor-

mal de la plata). La eleccion de uno o varios dominios o subdominios de temperatura
entre los once subintervalos que han sido establecidos esta limitada normalmente por el
tipo de construccion del termometro. Es importante respetar los tratamientos termicos
apropiados, a aplicar cada vez que un termometro de resistencia de platino esta sometido
a temperaturas por encima de aproximadamente 420

C.
4) Intervalo por encima de 961, 78

C (1234, 93 K).
La temperatura T
90
esta denida mediante un pirometro optico usando la razon de
las concentraciones espectrales de la radiacion de un cuerpo negro (densidades espec-
trales de la luminancia energetica del cuerpo negro) empleando la ley de Planck de la
radiacion con un valor de la constante c
2
especicado. Solo es necesaria una temperatura
de referencia para el pirometro de entre las tres siguientes: el punto de fusion normal del
oro (1337, 33 K), el punto de fusion normal de la plata (1234, 93 K), o el punto de fusion
normal del cobre (1357, 77 K)
La EIT-90 mejora sustancialmente las escalas anteriores tanto en precision relativa
respecto a las temperaturas termodinamicas como en incertidumbre de realizacion, espe-
cialmente en la region de temperaturas entre 500

C y 962

C. Como se ha visto, la EIT-

90 tiene un lmite inferior de 0, 65 K. Existen motivos sucientes para extender la escala
10
El hidrogeno en equilibrio es aquel que tiene la distribucion de equilibrio de sus estados orto y para
a una temperatura dada. El hidrogeno normal a temperatura ambiente esta formado por el 25 % de
para-hidr ogeno y el 75 % de orto-hidrogeno; a otras temperaturas es diferente.
24
por debajo de dicho valor, fundamentalmente para proporcionar un marco de referencia
com un para las investigaciones en bajas temperaturas, donde aparecen propiedades muy
importantes del comportamiento de la materia, por ejemplo, las propiedades del
3
He, o
para comprobar las leyes fsicas en intervalos de temperaturas mucho mas amplios. En la
actualidad, en bastantes laboratorios, se puede trabajar con frigorcos de desimanacion
adiabatica hasta el microkelvin (K) e incluso el nanokelvin (nK)
11
.
5. Calibrado de termometros
Conocidos los valores asignados en la EIT-90 a determinados puntos jos (equilibrios
entre fases, muy bien caracterizados) los demas termometros se calibran para que sus
lecturas o medidas correspondan a valores de dicha escala. Esto se puede hacer, gene-
ralmente, por dos metodos: a) el calibrado mediante puntos jos, y b) el calibrado por
comparacion. El calibrado mediante puntos jos se realiza introduciendo el termometro
a calibrar en sistemas donde se han establecido puntos jos determinados y cuyas tem-
peraturas en la EIT-90 se conocen. Se anotan los valores de la variable termometrica
y se ponen en correspondencia con las temperaturas de los puntos jos. Se establece,
entonces, una formula de correspondencia entre los valores de la variable termometrica
y las temperaturas, y se determinan las constantes que aparecen en ella resolviendo el
sistema de ecuaciones obtenido. Determinada la formula de correspondencia, esta se uti-
liza para obtener las temperaturas de un sistema, conocidos los valores de la variable
termometrica, comprendidas entre las de los puntos jos. Este metodo, aunque es el
mejor de los dos, es tambien el mas costoso ya que hay que disponer de la realizacion de
los puntos jos. En el metodo de calibrado por comparacion se parte de un termometro
calibrado en puntos jos y con formula de correspondencia o interpolacion conocida. Se
introducen el termometro calibrado, llamado patron, y los termometros a calibrar en el
seno de un termostato de precision. Con el termometro patron se determinan las tem-
peraturas establecidas en el termostato y se leen las indicaciones de los termometros a
calibrar. Se obtiene as una correspondencia entre las temperaturas y las lecturas de los
termometros. Usando una formula de correspondencia se puede obtener la relacion entre
las temperaturas y los valores de la variable termometrica del termometro a calibrar.
6. Eplogo
En este trabajo se ha efectuado una breve ojeada a las tecnicas mas comunes de
medida de la temperatura y, posiblemente, mas utilizadas. En los ultimos a nos se han
contemplado en este campo rapidos avances tanto en la instrumentaci on como en los
metodos empleados. En particular, la termometra se ha visto inundada por avances de
otras areas que han enriquecido la gama de tecnicas e instrumentos empleados para la
11
Las investigaciones conducentes al establecimiento de escalas de temperatura por debajo de 1 K
aparecen recogidas en el artculo de Soulen y Fogle citado en la bibliografa. En octubre de 2000 el
CIPM ha adoptado la PLTS-2000 (Provisional Low Temperature Scale-2000) como una escala provional
en el intervalo 0, 9 mK a 1 K basada en la curva de fusion del
3
He.
25
medida de la temperatura y que han permitido ampliar el abanico instrumental y los
intervalos de temperatura accesibles, as como aumentar la precision de las medidas. A su
vez, tecnicas termometricas se estan empleando en otras areas para la determinacion de
magnitudes importantes en ellas. Por ejemplo, la termometra ac ustica ha sustituido, en
la actualidad, al metodo de las densidades lmites para determinar el valor de la constante
de los gases R
12
. En el momento presente, se puede armar que la termometra hace acto
de presencia, jugando un papel fundamental, en practicamente todos los campos de la
Ciencia y de la Tecnica. Es previsible que aumente su importancia en el futuro cuando
se mejoren las tecnicas existentes, que pueden afectar, como ya se vislumbra, a una nue-
va denicion de la unidad de temperatura termodinamica a traves del conocimiento del
valor de la constante de Boltzmann, k
B
, conocido actualmente con una incertidumbre
estandar relativa de 210
6
. Para ello sera necesario determinar k
B
con una incertidum-
bre estandar relativa inferior a la que tiene el kelvin (3 10
7
). Los trabajos en curso
en diferentes laboratorios pretenden alcanzar, en un plazo estimado de dos a nos, dicho
objetivo usando termometra ac ustica (NIST en Estados Unidos y IMGC/IEN en Italia),
termometra de constante dielectrica (PTB en Alemania), termometra de radiacion total
(NPL en el Reino Unido) y termometra Doppler (consorcio frances).
13
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12
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13
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