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Aztecas es el nombre que la tradicin historiogrfica otorg a un conjunto de pueblos indgenas con una lengua en comn, el nhuatl, habitantes de las zonas de Tenochtitlny Tlatelolco, en la regin mesoamericana, entre los siglos XII y XVI. Las tribus aludidas con este trmino son varias, aunque principalmente se refiere a los mexicas, uno de los ltimos grandes pueblos de la era precolombina, junto con las culturas mayas e incas. El trmino azteca es un sustantivo gentilicio que proviene de Aztln, el lugar del que, segn la mitologa de la poca colonial, provenan estos pueblos. No fue un trmino con el que se denominaran a s mismos ninguno de los pobladores mesoamericanos.
Expansin demogrfica
Tras la disolucin de la mtica ciudad de Tollan, hacia principios del siglo XII, enormes cantidades de indgenas toltecas y chichimecas comenzaron a migrar en grupos, dispersndose en direccin hacia Cholula, al oeste del actual estado de Puebla, en Mxico. Estableciendo alianzas con nativos aledaos, lograron vencer a los olmecas y ocupar la zona del Altiplano Central. La ltima gran migracin hacia esta regin fue la de los mexicas, ocurrida entre los siglos XII y XIV, lapso durante el cual fueron paulatinamente ocupando territorios menores.
Imperio azteca
Tras recorrer vastos territorios, ya en el siglo XIV, los pueblos aztecas se establecieron en forma definitiva sobre el actual valle de Mxico. Fundaron la ciudad capital de Tenochtitln sobre un islote en las inmediaciones del Lago de Texcoco. Durante los primeros aos, debieron luchar con numerosas tribus del lugar en pos de las mejores porciones de tierra y el dominio poltico sobre la regin. A medida que triunfaron sobre sus vecinos, fueron estableciendo un entramado imperial que consista, sobre todo, en obediencia, trabajo y tributo. La base de la expansin azteca fue su poderoso ejrcito. No obstante, los pueblos subyugados, una vez reconocida la figura del emperador azteca, conservaban a sus propios funcionarios.
Geografa
El imperio azteca lleg a extenderse sobre una superficie total aproximada a los 500 mil kilmetros cuadrados y cont con una poblacin cercana a los 20 millones de habitantes. La conformacin del imperio estuvo fundada sobre la base de una triple alianza entre los estados emergentes de los mexicas, en la ciudad de Mxico-Tenochtitln, los acolhua, en la ciudad de Texcoco, y los tlacopan, sobrevivientes del extinto seoro dominante del valle de Mxico. Los territorios y culturas asociados al imperio fueron amplsimos, abarcando planicies y altas montaas, o desiertos y selvas, en el mbito de las temperaturas ms extremas.
Ubicacin geogrfica
La ciudad-estado de Mxico-Tenochtitln se ubic en una zona de lagos de la Cuenca de Mxico, sobre un islote en las orillas orientales del lago Texcoco. Desde este punto, los aztecas expandieron su dominio hacia el centro y sur del actual territorio mexicano, desde el valle de Toluca, hasta Guerrero y Oaxaca, y desde la costa de Chiapas, hasta la frontera con Guatemala, en donde tambin ocuparon una cierta extensin. La Cuenca de Mxico abarca unos 7800 kilmetros cuadrados, localizados en la fase meridional del Altiplano Central, limitando con cadenas montaosas e importantes lagos.
Clima y ecosistemas
Desde el fro polar de alta montaa, hasta las clidas selvas tropicales, encontramos mltiples ecosistemas a lo largo de bosques, selvas, desiertos rocosos, manglares, sabanas, estepas y montes, entre otros. Adems existan diferentes biomas y microclimas, propios de la geografa mesoamericana, como el bosque templado lluvioso o el bosque de conferas, en la cima de la Sierra Madre de Chiapas. En las geografas ms bajas, cercanas al agua dulce de los lagos, prolifer el cultivo sobre nivel; en alturas cercanas a los 2500 metros, aprovechando la zona de somonte, con tierras frtiles, se practic una agricultura extensiva; superando los 2800 metros sobre el nivel del mar, abundaron bosques y fauna mayor. El clima para la regin fue, en promedio, templado, con un rgimen pluvial en torno a los 700 milmetros por ao.
Geografa
La geografa andina, a lo largo de Suramrica, fue escenario de las diversas culturas preincaicas que conformaron la civilizacin Inca. Durante el apogeo del Imperio, los incas llegaron a dominar vastas extensiones de territorio a lo largo de Per, Ecuador y Colombia, hacia el norte, y Chile, Argentina y Bolivia, hacia el sur.
Culto a la piedra
La montaa y los incas vivieron en comunin. La cultura del Tahuantinsuyo ador la piedra y con ella estableci un vnculo vital, manifiesto en el despliegue cultural de las tribus que supieron sobrevivir en la diversidad ecolgica de la cordillera de los Andes, el fro altiplano, la selva tropical y la costa ocenica. Coexistieron con entornos adversos, fros y secos, as como proliferaron en zonas de condiciones climticas benignas. Los 2 millones de km. cuadrados del imperio incaico fueron subdivididas en los cuatro suyus del Tahuantinsuyo, hacia el siglo XV, por Pachactec, quien tom como referencia a la capital del Imperio, actual ciudad del Cuzco, Per.
selva alta y baja, la sierra y la costa peruana, lo que equivale a tres cuartas partes de toda la extensin del pas. Ms tarde se extendieron por el altiplano boliviano. El actual territorio ecuatoriano, casi en su totalidad, fue incorporado al Imperio, que se extendi hasta Colombia, en donde transitoriamente lleg a ocupar las provincias de Crdoba y Pasto. Luego se despleg hasta dominar una porcin del monte amaznico, aunque slo se mantuvo en el tiempo su dominio sobre la costa del Ocano Pacfico.
Geografa
Los lmites de los territorios abarcados por los mayas no se corresponden con ningn lmite en la geografa de los pases actuales. A grandes rasgos, es posible situar a los mayas en la zona comprendida por el sur de Mxico, entre el ocano Pacfico, hacia el oeste, el mar Caribe y el golfo de Mxico, hacia el noreste; la pennsula de Yucatn; gran parte de Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice. En total, se estima que el mundo maya cubri una superficie en torno a los 400 mil kilmetros cuadrados. Caractersticas Geogrficas La extensin del territorio maya posee una amplia diversidad, tanto en su topografa, con enormes cadenas montaosas, planicies ridas y selvas bajas, como en su ecologa, con climas que abarcan un extremo abanico de alto contraste entre distintas regiones. Mientras que en las tierras bajas, a lo largo de las costas y el bajo monte, podemos encontrar una temperatura clida y hmeda, en las tierras altas, de montaas y volcanes, el clima es rido y seco. Zonas anteriores a la Sierra Madre Oriental tienen abundantes precipitaciones, pocas de tornados y desborde de ros; zonas posteriores, en cambio, atraviesan grandes perodos de sequa. La biodiversidad del rea mesoamericana es vastsima; las especies animales se cuentan por millones.
Climas
Hacia el norte, en los actuales estados de Yucatn, Campeche y Quintana Roo, el clima es semirido, seco y clido. Si bien no hay ros en superficie, existen corrientes subterrneas, que desembocan en ojos de agua. Hacia el centro, desde el estado de Tabasco, hasta Honduras, el clima se torna hmedo y caliente, con temporadas de abundantes lluvias y vegetacin tropical. Hacia el sur, en la costa del Pacfico, Guatemala y El Salvador, existe un clima templado y fro, sobre las sierras, y hmedo y caliente, en el llano.