COMPOSICIN EN VOLUMEN DEL SUELO

El suelo puede ser considerado como un sistema disperso en el que pueden diferenciarse tres fases: Fase slida: agregados minerales y orgnicos. Fase lquida: agua de la solucin del suelo. Fase gaseosa: atmsfera del suelo contenida en el espacio poroso. En volumen, la fase slida ocupa aproximadamente el 50% del total, mientras que las fases gaseosa y lquida se reparten el resto del espacio disponible.

1. LA FASE SLIDA
Los minerales constituyen la base del armazn slido que soporta al suelo. Cuantitativamente en un suelo normal la fraccin mineral o inorgnico representa de un 45-49% del volumen del suelo. Pero dentro de la fase slida constituyen, para un suelo representativo, del orden del 90-99% (el 10-1% restante corresponde a la materia orgnica). La fase slida del suelo proviene de la descomposicin de las rocas y de los residuos vegetales, y es relativamente estable en cuanto a su composicin y organizacin. Dicha estabilidad suele servir para la caracterizacin de un suelo. Las fases gaseosa y lquida son ms variables. La solucin del suelo est sometida a cambios debidos a procesos de evaporacin, absorcin por las races, lluvia, riego, etc. La fase gaseosa sufre fluctuaciones en funcin de los procesos de difusin de gases y desplazamiento de aire por el suelo. COMPONENTES SLIDOS INORGNICOS Los suelos se forman habitualmente a expensas de un material mineral de partida que puede ser una roca o algn otro tipo de material inorgnico acumulado progresivamente por diversos procesos. El origen de este material puede ser de diversos tipos Las partculas minerales de la fase slida mineral del suelo proceden de la alteracin por meteorizacin del material litolgico original. Estos procesos de alteracin pueden ser de diversos tipos: Fsicos o mecnicos: son procesos que no alteran la composicin qumica del mineral, sino su forma o tamao. Mediante los procesos fsicos, las partculas minerales del material original pasan al suelo con diferentes tamaos, pero con la misma naturaleza qumica. Qumicos: procesos que alteran la composicin qumica del mineral. Mediante los procesos qumicos se originan nuevos minerales, con composicin, estructura y propiedades diferentes del material original. Por lo general, la alteracin qumica origina partculas de dimetro inferior a 2 mm (arcillas).

2. COMPONENTES SLIDOS ORGNICOS Vegetales y animales vivos, que viven en el suelo e influyen directamente sobre sus propiedades. La falta de precisin terminolgica hace que algunos autores excluyan a este grupo de la materia orgnica del suelo, as como los productos de su descomposicin inicial. De una manera muy general, en este grupo se incluyen bsicamente las plantas (races), as como la biomasa microbiana, la fauna del suelo, etc. Este grupo constituye aproximadamente el 5 % de la materia orgnica del suelo. 2) Materia orgnica muerta. Constituye la mayor parte de la materia orgnica del suelo (95

%). Contribuye tanto a la fertilidad qumica como a la fertilidad fsica del suelo. a. Materia orgnica fresca, o materia orgnica lbil. constituida por los restos animales y vegetales que se incorporan al suelo y transformados de manera incompleta, junto a otros materiales incorporados por el hombre, como los restos de cultivos enterrados, compost, estircol, basuras, abonos verdes, purines, etc. La materia orgnica fresca es atacada por organismos del suelo de tipo animal (gusanos, insectos, protozoos, etc.), vegetal y hongos. La materia orgnica fresca posee la misma composicin qumica que los tejidos vivos de los que procede. La transformacin inicial es ms alta cuanto ms elevado es el grado de actividad biolgica del suelo. i. Los residuos de las plantas constituyen el principal material originario de la materia orgnica del suelo. Estos residuos aportan al suelo una gran cantidad anual de compuestos orgnicos. En los suelos cultivados, este aporte es menor, puesto que la cosecha retira del sistema gran parte de la materia orgnica que sera reincorporada al suelo. Los tejidos vegetales vivos sufren ya el ataque de organismos, entre los que se encuentran los saprfitos. Al mismo tiempo tienen lugar una serie de procesos bioqumicos en los tejidos senescentes que afectan a sus propiedades (sntesis de enzimas, oxidacin, degradacin de las membranas celulares, sntesis de polmeros fenlicos, etc.). ii. Restos de animales. La materia de origen animal que llega al suelo est constituida por los cadveres y las deyecciones de los animales. Los restos de cadveres de animales superiores, principalmente, evolucionan rpidamente y no dejan restos en el suelo de forma duradera. Los restos animales constituyen tan slo fuentes secundarias de materia orgnica del suelo b. Materia orgnica transformada. Productos procedentes de la descomposicin inicial de la materia orgnica. i. Sustancias no hmicas. 1. Compuestos hidrocarbonados (formados por C, H y O), tales como azcares solubles, almidn, celulosa, lignina, grasas, resinas, taninos, etc. El grupo ms abundante es el de los polisacridos (celulosa, hemicelulosa, almidn, etc.). 2. Sustancias nitrogenadas, sobre todo en forma de aminocidos, pptidos, protenas, aminoazcares, etc. Son sustancias que se componen de C, H, O, N, P y S, bsicamente. Se trata de sustancias complejas, constituidas por macromolculas que difieren en su distinta velocidad de descomposicin. Los azcares, el almidn, la celulosa y las protenas son sustancias muy fcilmente degradables, y sirven como fuente de energa para los microorganismos del suelo. Por el contrario, la lignina, las grasas, las resinas, los taninos, etc., son sustancias que se degradan muy lentamente y de forma incompleta, dejando residuos. La lignina o los taninos son macromolculas aromticas, con una tasa de descomposicin muy lenta. Los lpidos provienen de la descomposicin de restos vegetales, animales y microbianos. 3. Productos transitorios. Son sustancias resultantes de la degradacin y la descomposicin de las molculas orgnicas complejas, que originan productos qumicos sencillos. Corresponden a los eslabones de esta cadena de transformaciones, desde los materiales orgnicos frescos hasta los compuestos minerales, as como

sustancias resultantes de la reorganizacin bioqumica de algunos de estos productos qumicos sencillos. Algunas de las sustancias ms importantes de este grupo son polisacridos. Los polisacridos tienen gran nmero de grupos -OH, as como grupos amino, carboxilos, fenoles y otros. Se producen en gran cantidad cuando los restos de materia orgnica fresca son degradados por la fauna microbiana del suelo. Pero con la misma velocidad con que son producidos, tambin son degradados. Pueden considerarse productos transitorios en el ciclo de la materia orgnica, dependiendo su velocidad de produccin y descomposicin de las condiciones ecolgicas que afectan la actividad microbiana y de las caractersticas de los restos vegetales Sustancias hmicas. Se originan a partir de los productos transitorios mediante reacciones bioqumicas de sntesis que ocurren en el suelo. Estas sustancias son el humus y las huminas. Este grupo de sustancias no est presente en la materia orgnica viva, sino que aparece exclusivamente en el suelo. Desde un punto de vista qumico, los componentes de la materia orgnica fresca son los siguientes: 1) Compuestos orgnicos. a. Hidratos de carbono. b. Monosacridos: pentosas, hexosas, etc. c. Oligosacridos: sacarosa, maltosa, etc. d. Polisacridos: arabanas, poliurnidos, etc. e. Ligninas (polmeros derivados del fenilpropano; Figura 3-2). f. Taninos (complejos fenlicos). g. Glucsidos (compuestos de sntesis del tipo glucosa+alcohol, glucosa+fenol o glucosa+aldehdos). h. cidos orgnicos, sales y steres: c. oxlico, c. ctrico, c. mlico, etc. i. Lpidos: grasas y aceites (steres glicricos), ceras (steres no glicricos), aceites esenciales (derivados del terpeno) , etc. j. Resinas. k. Compuestos nitrogenados: proteinas, aminocidos, aminas, bases orgnicas, alcaloides, purinas, pirimidinas y c. nucleicos. l. Pigmentos: clorofilas, carotenoides, antocianinas. Para el norteamericano Eugene Woldemar Hilgard (1906), con una formacin ms amplia como gelogo, edaflogo y agrnomo, el suelo era el material ms o menos suelto en el que las plantas encuentran soporte y nutricin.