Proceso de Estabilizacin.

Los procesos de estabilizacin involucran la separacin de la mayora de los componentes voltiles provenientes de crudo o gas con el fin de obtener hidrocarburos lquidos que sean capaces de ser almacenados o transportados. La seleccin del proceso de estabilizacin estar determinado por la composicin de los hidrocarburos. Los procesos de estabilizacin se pueden clasificar en dos grandes grupos: 1. Mltiples etapas de Separacin. 2. Separacin basada en columnas estabilizadoras.

Mltiples etapas de separacin. Consiste en separaciones sucesivas desde la presin de entrada hasta la presin atmosfrica o presin de tanque de almacenamiento. El numero de etapas de separacin vara entre dos (2) y cuatro (4).

Un esquema de un proceso de estabilizacin por mltiples etapas de separacin se muestra en la figura 3

Gas

Separador de Alta Gas Gas

Separador de media

Figura 3. Sistema de Estabilizacin por mltiples etapas de separacin. Fluente: Surface Production oprations. Volume 2

La presin de operacin de los separadores debe ser cuidadosamente seleccionada con el fin de maximizar el recobro de lquidos y la gravedad API, minimizando la relacin lquidos gas. La principal ventaja este proceso de estabilizacin son su simplicidad y fiabilidad. Se adapta a cualquier ambiente difcil o locaciones remotas, no requiere sofisticados sistemas de control; tambin son bastantes econmicos y fciles de construir. Entre las principales desventajas que ofrece este proceso se encuentran que el recobro es bastante pobre, debido a la perdida de componentes del gas producido as como en las emisiones de los gases de los tanques de almacenamiento. Esta situacin es crtica cuando se procesan crudos livianos y es necesaria la utilizacin de unidades recuperadoras de vapor, con lo cual se incrementan los

Separador de baja Liquido

costos de operacin. De igual manera este proceso de estabilizacin presenta fallas cuando se requiere satisfacer en el crudo

especificaciones de RVP menores a 14 psi. Es posible estabilizar lquidos a una presin contante y sucesivas etapas de separacin incrementando la temperatura de la corriente de lquido. Este esquema se muestra en la figura 4.

Gas

Separador de Alta

Separador de media

Intercambiador de calor Separador de baja

Intercambiador de calor Liquido

Figura 4. Sistema de Estabilizacin por mltiples etapas de separacin presin constante e incremento de temperatura. Fuente: Surface Production operations. Volume 2

Sin embargo este tipo de esquema de separacin tiene elevados costos asociados por lo cual no es muy factible su utilizacin.

Torres de Estabilizacin. Este proceso consiste en sustituir uno o ms separadores en la ltima etapa de un proceso de separacin por mltiples etapas, por un sistema de columna de estabilizacin. La columna estabilizadora es una torre de fraccionamiento la cual se puede disear para operar de dos maneras: 1. Sin reflujo (alimentacin en el tope de la columna) 2. Con Reflujo (alimentacin en un plato intermedio de la columna) La columna trabaja de una manera selectiva, por lo cual la calidad de la separacin se puede controlar ajustando algunas variables claves. Torres de Estabilizacin sin Reflujo (Alimentacin por el tope). Est compuesta por una columna con una sola seccin de despojamiento. La falta del reflujo implica perdidas en un grado de control, pero contribuye a la simplicidad operacional. Las especificaciones del crudo son controladas por las variaciones del duty del rehervidor, lo cual permite manejar los cambios que puedan ocurrir en la corriente de entrada. La temperatura de los hidrocarburos a la entrada de la columna puede afectar el desempeo de este tipo de procesos, ya que altas temperaturas reducen el duty del rehervidor pero tambin reducen el recobro de lquidos; mientras que bajas temperaturas de entrada favorecen o permiten un mayor recobro de lquidos pero implica altos

consumos de energa. Sin embargo no siempre es posible controlar la temperatura de entrada debido a la falta de facilidades adecuadas o suficiente flujo de proceso. En este proceso el lquido cae a travs de la torre y empieza a perder componentes livianos y a enriquecerse en componentes pesados. En el fondo de la torre una cantidad de lquido es circulada a travs de un rehervidor para aadir calor a la torre. El gas sube a travs de la torre y empieza a perder hidrocarburos pesados y va ganando

hidrocarburos livianos, este gas sale por el tope de la torre. En la figura 5 se muestra de manera general un esquema de estabilizacin utilizando columnas sin uso de reflujo.

Torre Estabiizadora

Separador Cooler

Rehervidor

Cooler

Figura 5. Sistema de Estabilizacin a travs de torres sin reflujo Fuente: Surface Production operations. Volume 2

Torres de Estabilizacin con Reflujo. En este sistema de estabilizacin, el lquido cae a travs de la torre de estabilizacin y va incrementando su cantidad de componentes pesados, mientras pierde componentes livianos. El lquido estabilizado es enfriado en un intercambiador de calor por el flujo de alimentacin antes de pasar al tanque de almacenamiento. En el tope de la torre cualquier componente intermedio (C3 a C5) que pudiera estar en la corriente de gas, son condensados, separados y enviados nuevamente a la torre por el tope. Este lquido es denominado reflujo. Este tipo de sistema es tericamente ms eficiente que el sistema de torre sin reflujo, debido a que el reflujo permite un recontacto de los productos del tope con los vapores de la columna, generando transferencia de masa adicional, y por tanto, la reduccin de la altura de la columna para un determinado conjunto de especificaciones. Sin embargo debe contarse con algn sistema de enfriamiento para generar la adecuada cantidad de reflujo.

La principal ventaja de este esquema de estabilizacin es que permite cumplir con especificaciones para dos productos (generalmente uno para el producto de fondo y otra para el producto del tope), mientras que en un proceso de separacin o de estabilizacin por torre sin reflujo solo es posible cumplir con una sola especificacin. La principal desventaja que presenta este tipo de proceso de estabilizacin, es que se necesitan altas presiones de operacin, lo

cual genera elevadas temperaturas en el fondo de la columna, debido a la limitacin del uso de refrigerantes. En la figura 6 se muestra un esquema de este tipo de proceso de estabilizacin.

Condensador

Rfulx Drum

Separador Torre Estabiizadora Intercambiador de calor

Rehervidor

Figura 6. Sistema de Estabilizacin a travs de torres con reflujo Fuente: Surface Production operations. Volume 2