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DEFINICION Y MEDICION DE VARIABLES

Estudio de las Variables Toda hiptesis constituye, un juicio, o sea una afirmacin o una negacin de algo. Sin embargo es un juicio de carcter especial. Es realmente un juicio cientfico, tcnico o ideolgico, en cuanto a su origen o esencial que se somete a comprobacin emprica. Siendo as, toda hiptesis lleva implcita un valor, un significado, una solucin especial al problema. Esta es la variable o sea el valor que le damos a la hiptesis. La variable viene a ser el contenido de solucin que le damos al problema de investigacin. Las variables pueden ser definidas como aquello que vamos a medir, controlar y estudiar en una investigacin o estudio. Por lo tanto es importante, antes de iniciar una investigacin que sepamos cules son las variables que vamos a medir y la manera en que lo haremos. Es decir, las variables deben ser susceptibles de medicin. La identificacin de las variables se inicia desde el momento en que se define el problema de investigacin y se formulan los objetivos. Este proceso de identificacin de variables contina cuando se trabaja en la construccin del marco terico, momento en que se identifican las variables que se relacionan con el problema de estudio y en que se conceptualizan las mismas. Ejemplo: En el problema sobre los factores socioeconmicos y culturales relacionados con el rendimiento acadmico de los estudiantes, es evidente que una de las variables es factores socioeconmicos y la otra es rendimiento acadmico. En los objetivos se pueden identificar variables ms especficas como son: procedencia, disponibilidad econmica, hbitos de estudios, entre otras. En el marco terico de esta investigacin se podrn identificar otras variables. Por ejemplo, si la revisin bibliogrfica nos revel que la profesin de los padres, la disponibilidad de textos de consulta y la disponibilidad de un local para estudiar estn relacionados con el rendimiento, estas pueden constituirse en variables de la investigacin. La identificacin de las variables de estudio es sumamente importante, tal vez tanto como haber hecho una buena identificacin del problema. Sin embargo, no basta con identificarlas, es necesario definir en forma precisa qu es lo que se va estudiar y cmo se va a entender cada trmino a fin de evitar confusiones o ambigedades. Adems de ser definida de manera precisa esta caracterstica debe ser medida, por lo tanto una variable es cualquier caracterstica o cualidad de la realidad que es susceptible de asumir diferentes valores, ya sean cuantitativos o cualitativos para poder ser medida. Se puede decir que una variable es una caracterstica que puede variar, aunque para un objeto determinado pueda tener un valor fijo. Por ejemplo, una mesa, no puede ser en si una variable. Pero si nos referimos a la altura de una mesa, estamos en presencia de una variable. Osea que esa cualidad de la mesa, la altura, puede asumir

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diferentes valores. No quiere decir que la altura de una mesa determinada deba variar, sino que el concepto genrico altura de una mesa puede variar de un caso a otro. Las variaciones pueden tambin producirse para un mismo objeto, y no slo entre diferentes objetos. Las variables deben ser definidas conceptual y operacionalmente. Relaciones entre Variables. Luego de haber precisado los factores que intervienen en un problema, de haberlo definido y analizado hasta determinar el tipo de condicionamiento que los une, habremos obtenido un conjunto de variables relacionadas entre s de una cierta manera. Debemos entonces organizar estas relaciones observadas de modo tal que podamos construir un esquema coherente que exprese el cuadro general del problema. Esto nos permite distinguir diferentes tipos de variables, segn su relacin, estas son: variable independiente, variable dependiente y variable interviniente. Una variable independiente es aquella que, dentro de la relacin establecida, no depende de ninguna otra, aunque pudiera estar dependiente si estudiramos otro problema. Son las condiciones manipuladas por el investigador a fin de producir ciertos efectos. Una variable dependiente es aquella cuyos valores dependen de los que asuma otra variable. Por ejemplo, si el investigador sostiene la hiptesis de que si administra una determinada droga a un grupo de nios, el grado de aprendizaje de stos incrementar. En este caso, la variable independiente estar representada por la droga manipulada por el experimentador, y la variable dependiente ser el grado de aprendizaje de los nios. Una variable es interviniente, cuando resulta un factor que interviene entre dos variables modificando o alterando con su propio contenido las relaciones que existen entre esos dos elementos. Por ejemplo: Variable A: alimentacin que se recibe en la infancia (variable independiente) Variable B: nivel de inteligencia posterior de la persona (variable dependiente) Variable C: nivel socioeconmico (variable interviniente que influye a A) Conviene analizar si la variable interviniente aparece a partir de la variable independiente, es decir, es posterior a ella y con anterioridad a la variable independiente, o si acta como factor concerniente en la relacin de las variables. Es normal que una variable no slo afecte a otra ms, sino a varias simultneamente, as como que una variable dependiente sea influida por dos o tres o ms variable independientes. Adems de estas tres posiciones bsicas que las variables pueden adoptar al relacionarse entre s, existe una cuarta posibilidad que se refiere a las dos caractersticas del universo que ejercen una influencia de tipo difuso y general sobre todo el conjunto de los hechos considerados. Las variables contextuales, las que indican el ambiente general donde se desarrollan los fenmenos que se estudian. Por ejemplo: los valores presentes en una sociedad, el tipo de estructura econmica. La variable antecedente es la que se supone como "antecedente" de otra. Ejemplo: para realizar el aprendizaje se supone un grado mnimo de inteligencia. Por lo tanto, la variable inteligencia es antecedente de la variable aprendizaje.

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Cuando existe una variable independiente no relacionada con el propsito del estudio, pero que puede presentar efectos sobre la variable dependiente, tenemos una variable extraa. Por tal razn, un estudio bien diseado es aquel que nos asegura que el efecto sobre la variable dependiente slo puede atribuirse a la variable independiente y no a las variables extraas. Ejemplo: si deseamos evaluar el efecto de determinado mtodo de enseanza, podemos considerar que la inteligencia es una variable extraa. Otro ejemplo: si parte de la investigacin consiste en la aplicacin de pruebas psicolgicas, y en el momento de la aplicacin hay mucho ruido o se corta la luz, estas alteraciones pueden considerarse como variables extraas. Existen algunos mtodos para controlar las variables extraas, estos son: a) Eliminacin: cuando sabemos que existe una variable extraa que puede alterar los resultados de la investigacin podemos controlarla mediante la eliminacin. b) Constancia de condiciones: en un estudio experimental deseamos estudiar dos o ms grupos de sujetos, stos se deben someter exactamente a las mismas condiciones, tanto fsicas como de lugar, manteniendo, de esta manera, constantes las circunstancias bajo las cuales se investiga. c) Balanceo: Cuando tenemos una variable extraa puede influir de manera definitiva en nuestros estudios y, si no la podemos eliminar ni igualar las condiciones de los grupos, debemos recurrir al balanceo. Este mecanismo distribuye en forma equitativa la presencia de la variable extraa entre los grupos. d) Aleatorizacin: este mtodo de control es uno de los ms sencillos y ms utilizados en ciencias sociales, sobre todo cuando se llevan a cabo estudios experimentales. Se parte del postulado que si la seleccin y distribucin de sujetos en grupos de control fue hecha al azar podemos inferir que las variables extraas, desconocidas por el investigador, se habrn repartido tambin al azar en ambos grupos, y as quedarn igualadas. Proceso de Operacionalizacin de una Variable. Al proceso de llevar una variable de un nivel abstracto a un plano ms concreto se le denomina operacionalizacin, y su funcin bsica es precisar al mximo el significado que se le otorga a una variable en un determinado estudio. Hermida plantea que operacionalizar las variables significa explicar cmo se miden. A este proceso algunos autores le llaman construccin de variables, justificando que se da toda una elaboracin de conceptos, definiciones e indicadores. Definir y operacionalizar las variables es una de las tareas ms difciles del proceso de investigacin: sin embargo, es un momento de gran importancia pues tendr repercusiones en todos los momentos siguientes, razn por la que debe prestrsele mucha atencin. La operacionalizacin de las variables, es decir el proceso de sealar cmo se tomarn medidas empricas, no es un procedimiento exclusivamente tcnico, carente de teora. Sin la teora, la descripcin, y por lo tanto la tcnica misma, no tiene sentido.

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En algunos casos las variables que aparecen enunciadas en los objetivos y en el marco terico no ofrecen mayor dificultad en cuanto a su descripcin, definicin y medicin. Por ejemplo, edad, ingreso, aos de escolaridad, nmero de hijos. Estas son variables simples, cuya comprensin es ms fcil. Sin embargo, es frecuente que se incluyan variables de mayor complejidad que tienen que ser definidas claramente para entender su significado y para llegar a su medicin. Ejemplos de este tipo de variables seran: marginacin socioeconmica, trato humanizado al paciente, satisfaccin con un programa educativo, accesibilidad a los servicios de salud, calidad de atencin brindada. Es evidente que cada persona tendra una conceptualizacin diferente de lo que es el significado de estos trminos o caractersticas y que si tratamos de hacer la medicin de estas variables antes de haberlas conceptualizado y definido claramente, al final tendramos informacin poco vlida y poco confiable. Tal como se mencion anteriormente, los conceptos en los cuales se interesa el investigador deben ser traducidos en fenmenos observables y medibles. Previo al planteamiento del proceso de operacionalizacin de variables, se hace necesario discutir acerca de su conceptualizacin (Definicin). Segn Namakforoosh, los conceptos son abstracciones que representan fenmenos empricos y para pasar de la etapa conceptual de la investigacin a la etapa emprica, los conceptos se convierten en variables. Goode y Hatt plantean que los conceptos representan el sistema terico de cualquier ciencia y son smbolos de los fenmenos que se estudian. Adems, indican que son construcciones lgicas, creadas a partir de impresiones de los sentidos, de percepciones, e incluso de experiencias bastante complejas y que no son fenmenos en s; es decir, estas construcciones lgicas no existen fuera del marco de referencia establecido. Estas definiciones sobre concepto, an cuando plantean diferentes enfoques, tienen algunos elementos en comn, como el hecho de que un concepto es general y abstracto, no siendo posible la observacin y medicin de los fenmenos involucrados. Por ello, es necesario llegar a la operacionalizacin de las variables, lo que se traduce en el establecimiento de significado para los trminos del estudio y en la estipulacin de operaciones o situaciones observables, en virtud de lo cual quedar ubicado en determinada categora de la variable y no en otra. Dicha operacionalizacin se logra a travs de un proceso que transforma una variable en otras que tengan el mismo significado y que sean susceptibles de la medicin emprica. Para lograrlo, las variables se descomponen en otras ms especficas llamadas dimensiones. A su vez, es necesario traducir estas dimensiones a indicadores para permitir la observacin directa. Algunas veces, la variable puede ser operacionalizada mediante un solo indicador, como es el caso de la edad, la que puede ser definida en forma operativa por medio de un solo indicador que sera el nmero de aos cumplidos. En otros casos es necesario hacerlo a travs de un conjunto de indicadores. Por lo tanto es indispensable recordar que la definicin y la operacionalizacin de las variables, es fundamental para que cualquier persona que lea la investigacin le den el mismo significado a las variables, para que sean evaluadas en la realidad, para confrontar investigaciones con otras similares, evaluar adecuadamente los resultados.

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Ejemplos: 1. Variable: Comunicacin Interpersonal Didctica. Definicin conceptual: es el intercambio de informacin psicolgica entre dos personas que desarrollan predicciones acerca del comportamiento del otro, basados en dicha informacin y establecen reglas para su interaccin que ellos conocen. Operacionalizacin: Conjunto de procedimientos que describen las actividades que un observador realiza para recibir las impresiones sensoriales, las cuales se indican en mayor o menor grado. Adecuado, Inadecuado y/o presente ausente. 2. Variable: Edad Gestacional. Definicin conceptual: se define como el perodo que se inicia desde la fecha de ltima menstruacin hasta que se logran las 40 semanas. Operacionalizacin: La edad gestacional se puede medir segn tres categoras, pretrmino hasta las 37 semanas, trmino desde las 37 a las 42 semanas, post-trmino ms de 42 semanas. 3. Variable: Trabajo de Parto. Definicin conceptual: es el perodo que se extiende desde que la gestante presenta 2 cms. de dilatacin hasta la dilatacin completa ( 10 cms.) Operacionalizacin: Se puede dividir en las siguientes categoras, trabajo de parto inicial desde los 2 a los 3-4 cms; trabajo de parto establecido desde los 6 a los 7 cms.; trabajo de parto avanzado desde los 8 cms. en adelante. La siguiente tabla presenta un ejemplo de la operacionalizacin o construccin de una variable compleja (con dimensiones) como es la accesibilidad a los servicios de salud. Se muestra como una variable abstracta que puede ser interpretada en forma muy diferente por distintas personas, se pasa a tener una variable definida que permite la medicin emprica, o sea que cada persona puede hacer la medicin observando aspectos concretos tales como el tiempo medido en horas y minutos o la cantidad de dinero disponible. Variable Definicin Conceptual Dimensiones Definicin Operacional (Indicadores) 1. Tiempo medido en horas y minutos que tarda una persona para trasladarse de su domicilio al centro de salud. 2. Cantidad de dinero que gasta para recibir la atencin. 3. Conocimientos sobre la atencin que se da en el centro de salud (Buena/ Mala).

Accesibilidad a Mayor o menor los Servicios posibilidad de tomar de Salud contacto con los Servicios de Salud para recibir asistencia

1.Accesibilidad Geogrfica

2.Accesibilidad Econmica 3.Accesibilidad Cultural

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Medicin de Variables. Una vez definidas las variables de tal forma que faciliten la observacin emprica es necesario considerar el tipo de medicin que debe realizarse para lograr lo planteado en la investigacin. Antes de discutir cuestiones relacionadas con la medicin, es necesario analizar algunos aspectos generales de esta, tales como su naturaleza, niveles, escalas, alcances y su relacin con la validez y confiabilidad. Segn Escalante, medicin es la clasificacin de casos o situaciones y sus propiedades, de acuerdo a ciertas reglas lgicas. Tal como se ha comentado anteriormente, al hablar de las variables y los valores que estas pueden tomar, la clasificacin puede hacerse en trminos de categoras o de valores numricos que las variables asumen en una escala. Siegel indica que la medicin se refiere generalmente a la asignacin de nmeros a las observaciones, de modo que los nmeros sean susceptibles de anlisis por medio de manipulaciones y operaciones de acuerdo con ciertas reglas. La relacin entre los objetos que se estn observando y los nmeros es tan directa que mediante la manipulacin de los nmeros se obtiene nueva informacin acerca de los objetos. Kerlinger tambin afirma que la medicin es la asignacin de numerales a objetos o eventos segn ciertas reglas. En resumen, medicin se refiere a la cualificacin o cuantificacin de una variable para un estudio dado, en consecuencia, las variables se clasifican segn la capacidad o nivel en que permiten medir los objetos, es decir, que la caracterstica ms comn y bsica de una variable es la de diferenciar entre la presencia y ausencia de la propiedad que ella enuncia. La clasificacin bsica de las variables es la que permite asignar distintos valores cualitativos o cuantitativos para los diferentes fenmenos bajo estudio. Segn varios estudios, las variables cualitativas, son aquellas que se refieren a propiedades de los objetos en estudio, sean estos animados o inanimados. Lo que determina que una variable sea cualitativa es el hecho de que no puede ser medida en trminos de la cantidad de la propiedad presente, sino que solo se determina la presencia o no de ella. Las variables cuantitativas son aquellas cuya magnitud puede ser medida en trminos numricos, esto es, que los valores de los fenmenos se encuentran distribuidos a lo largo de una escala. Ejemplo: Las variables sexo, ocupacin, religin, procedencia y estado civil, se consideran variables cualitativas en vista de que no se les puede asignar mayor o menor peso a las categoras; lo nico que se puede hacer es clasificarlas. Las variables edad, peso, talla son cuantitativas debido a que se les puede asignar mayor o menor peso a cada una de ellas. Las variables cuantitativas pueden ser clasificadas en Continuas y Discretas. Una variable Continua es la que tiene potencialmente un nmero infinito de valores posibles en cualquier intervalo. Puede adquirir valores expresados en nmeros enteros o fraccionarios y puede medirse con diferentes niveles de precisin, dependiendo de los

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mtodos de medicin utilizados: metros, centmetros o milmetros, para medir una longitud; toneladas, kilos o gramos, para medir el peso. Una variable Discreta slo puede tener un nmero finito de valores en cualquier intervalo dado. Los valores son casi siempre nmeros enteros como por ejemplo, nmero de hijos en una familia, recuento de leucocitos, nmero de camas de un hospital. Un caso especial de variables discretas, es la variable Dicotmica, que es aquella que slo admite dos posibilidades, por ejemplo: muerto/ vivo, hombre /mujer. Escalas de Medicin. Hay tres clases bsicas de escalas que representan los diferentes tipos de medicin: nominal, ordinal, de intervalo y de razn o proporcin. 1. Escala Nominal: Es el nivel ms elemental de medicin y consiste en clasificar los objetos de estudio segn las categoras de una variable. El alcance de esta escala es el conteo, que permite la aplicacin de tcnicas estadsticas como la distribucin de frecuencia y el modo. Para la elaboracin de esta escala se determinan las categoras de la variable. No existe jerarqua entre las diferentes clases de esta escala y su ordenamiento es arbitrario, dependiendo de las preferencias o de las necesidades del investigador. Ejemplo: variable: estado civil se clasifica en: soltero, casado, viudo, conviviente; a cada una de estas categoras se les puede asignar un nmero: soltero=1; casado=2; viudo=3; conviviente=4. El nmero es solamente para sustituir el nombre de la categora, o sea que el nmero en s no representa ninguna jerarquizacin. A este proceso de dar un valor numrico a las categoras de una variable se le denomina codificar. Sirve para las variables cualitativas. 2. Escala Ordinal: Este tipo de escala se utiliza para clasificar los objetos, hechos o fenmenos en forma jerrquica, segn el grado que posea una caracterstica determinada, sin proporcionar informacin sobre la magnitud de las diferencias entre los casos as clasificados. Ejemplo: excelente, bueno, malo. En este caso no se refleja distancia entre una y otra categora, o cunto es mayor una de otra. Siegel expresa que las tcnicas estadsticas ms utilizadas en la escala ordinal son las de tendencia central de los puntajes. En resumen, en este nivel de medicin las categoras de la variable pueden ordenarse segn su magnitud relativa, pues ellas no representan igual cantidad de la variable. Por ejemplo si tomamos la variable peso y utilizamos las categoras de obeso, normal, bajo peso; sabremos que los obesos pesan ms que todos. Sin embargo no sabremos cunto ms pesan los obesos que los normales o bajo peso. 3. Escala de Intervalo: Se caracteriza por una unidad numrica de medicin, de modo que los nmeros asignados a las diferentes categoras tienen un significado cuantitativo claro, respecto de la distancia que existe entre dos observaciones diferentes. Por ejemplo, la diferencia entre una persona que mide 1,65 m y otra que mide 1,67 m es igual a la que existe entre una persona que mide 1,72 m y otra que mide 1,74 m. En ambos casos el intervalo entre las mediciones es de 0,02 m.

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Relacin entre Escalas. Se puede observar que el orden en que se han presentado las diferentes escalas refleja grados de complejidad y de precisin dentro de la naturaleza del fenmeno medido. Es posible que de una escala de intervalos continua se pase a una escala ordinal. As, la estatura, que por naturaleza de la medida de longitud corresponde a una escala continua, puede expresarse en escala ordinal si al poner en orden ascendente de estatura a un grupo de individuos se les clasifica por alguna divisin arbitraria en bajos, medianos y altos. El paso de una escala de intervalos a una escala nominal es menos frecuente. Un ejemplo podra ser el de los colores: pueden expresarse en escala continua, usando la longitud de onda de luces de distintos colores, o bien simplemente en una escala nominal que describa la percepcin visual del color de un objeto. El proceso inverso no es posible y una vez que los datos han quedado clasificados en una escala de menor precisin, no es posible pasar a una de mayor precisin. Por ltimo, debe tenerse en cuenta que la cantidad de informacin que aporta cada nivel de medicin sobre las unidades de observacin no es necesariamente equivalente a la precisin que se obtiene en cada caso. En general, la asignacin a una categora en una escala nominal requiere de una amplia definicin de los atributos que tienen los objetos en cada categora, como sucede en el caso de diagnsticos clnicos, en que deben considerarse mltiples elementos. A medida que se progresa en la cuantificacin, la atencin se restringe a menos elementos medidos con ms capacidad de discriminacin. La ventaja de la cuantificacin reside ms que nada en la mayor objetividad que se logra a travs de estas mediciones, lo que a su vez permite una mejor comparacin de diferentes unidades de observacin. Es por estos motivos que la aspiracin de toda disciplina cientfica es llegar a la cuantificacin de las variables que utiliza.

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Tabla Resumen Clasificacin de las Variables Criterio De acuerdo al recorrido Clasificacin 1. Binarias o dicotmicas 2. Discreta 3. Continua

De acuerdo a la naturaleza

1. Cuantitativa 2. Cualitativa

De acuerdo a la relacin entre ellas

1. Independiente 2. Dependiente

Bibliografa: 1. Bar Anibal. Variables y escalas de Medicin. Cinta de Meobio N7, marzo 2000. 2. Tom Prez Enrique. Metodologa de la Investigacin. Diciembre 1997 3. Taucher Erica. Bioestadstica Niveles de Medicin pag: 31 - 32 Editorial Universitaria, segunda edicin 1999. 4. Pineda E, Alvarado E, Hernndez F. Metodologa de la Investigacin. Definicin y Medicin de Variables Pg.: 99-107 Organizacin Panamericana de la Salud, segunda edicin 1994.

Apunte Elaborado por Patricia Elgueta V Actualizado y Modificado por Loreto Pantoja M - 2008 Acadmico Escuela Obstetricia Universidad de Chile